Henry James

gigatos | mai 14, 2022

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Résumé

Henry James OM ((1843-04-15)15 avril 1843 – (1916-02-28)28 février 1916) est un auteur britannique d »origine américaine. Il est considéré comme une figure clé de la transition entre le réalisme littéraire et le modernisme littéraire, et est considéré par beaucoup comme l »un des plus grands romanciers de langue anglaise. Il est le fils de Henry James père et le frère du philosophe et psychologue William James et de la diariste Alice James.

Il est surtout connu pour ses romans traitant de l »interaction sociale et conjugale entre les Américains émigrés, les Anglais et les Européens continentaux. Parmi ces romans, citons Le portrait d »une femme, Les ambassadeurs et Les ailes de la colombe. Ses dernières œuvres sont de plus en plus expérimentales. Pour décrire les états d »esprit internes et la dynamique sociale de ses personnages, James a souvent eu recours à un style dans lequel des motifs et des impressions ambigus ou contradictoires se superposent ou se juxtaposent dans la discussion de la psyché d »un personnage. Pour leur ambiguïté unique, ainsi que pour d »autres aspects de leur composition, ses dernières œuvres ont été comparées à la peinture impressionniste.

Son roman The Turn of the Screw a acquis la réputation d »être l »histoire de fantômes la plus analysée et la plus ambiguë de la langue anglaise, et reste son œuvre la plus largement adaptée dans d »autres médias. Il a également écrit un certain nombre d »autres histoires de fantômes très appréciées, et est considéré comme l »un des plus grands maîtres en la matière.

James a publié des articles et des livres de critique, de voyage, de biographie, d »autobiographie et de pièces de théâtre. Né aux États-Unis, James s »est largement déplacé en Europe dans sa jeunesse, et s »est finalement installé en Angleterre, devenant citoyen britannique en 1915, un an avant sa mort. James a été proposé pour le prix Nobel de littérature en 1911, 1912 et 1916.

Alternatives:Premières années, 1843-1883Premières années, 1843 à 1883

James est né au 21 Washington Place à New York City le 15 avril 1843. Ses parents sont Mary Walsh et Henry James, père. Son père est intelligent et d »une gentillesse constante. Conférencier et philosophe, il avait hérité des moyens indépendants de son père, banquier et investisseur à Albany. Mary est issue d »une famille aisée installée depuis longtemps à New York. Sa sœur Katherine a vécu avec sa famille adulte pendant une longue période. Henry, Jr. était l »un des quatre garçons, les autres étant William, son aîné d »un an, et ses jeunes frères Wilkinson (Wilkie) et Robertson. Sa sœur cadette était Alice. Ses deux parents sont d »origine irlandaise et écossaise.

Avant qu »il n »ait un an, son père vendit la maison de Washington Place et emmena la famille en Europe, où ils vécurent un certain temps dans un cottage dans le grand parc de Windsor en Angleterre. La famille revient à New York en 1845, et Henry passe une grande partie de son enfance à vivre entre la maison de sa grand-mère paternelle à Albany et une maison sur la 14ème rue à Manhattan. Son éducation a été calculée par son père pour l »exposer à de nombreuses influences, principalement scientifiques et philosophiques ; elle a été décrite par Percy Lubbock, l »éditeur de ses lettres choisies, comme « extraordinairement désordonnée et promiscuous ». James ne partage pas l »éducation habituelle en latin et en grec classiques. Entre 1855 et 1860, la famille James voyage à Londres, Paris, Genève, Boulogne-sur-Mer et Newport, Rhode Island, en fonction des intérêts et des projets d »édition du père, se retirant aux États-Unis lorsque les fonds sont faibles. Henry a étudié principalement avec des tuteurs, et a brièvement fréquenté des écoles pendant que la famille voyageait en Europe. Les séjours les plus longs ont eu lieu en France, où Henry a commencé à se sentir chez lui et à parler couramment le français. Il avait un bégaiement, qui semble s »être manifesté uniquement lorsqu »il parlait anglais ; en français, il ne bégayait pas.

En 1860, la famille retourne à Newport. Là, Henry se lie d »amitié avec le peintre John La Farge, qui lui fait découvrir la littérature française, et en particulier Balzac. Plus tard, James qualifiera Balzac de « plus grand maître » et dira qu »il a plus appris de lui que de n »importe qui d »autre sur l »art de la fiction.

À l »automne 1861, James se blesse, probablement au dos, en combattant un incendie. Cette blessure, qui a refait surface à plusieurs reprises tout au long de sa vie, l »a rendu inapte au service militaire pendant la guerre civile américaine.

En 1864, la famille James déménage à Boston, dans le Massachusetts, pour être près de William, qui s »est inscrit d »abord à la Lawrence Scientific School de Harvard, puis à l »école de médecine. En 1862, Henry s »inscrit à la faculté de droit de Harvard, mais se rend compte que les études de droit ne l »intéressent pas. Il poursuit son intérêt pour la littérature et fréquente les auteurs et critiques William Dean Howells et Charles Eliot Norton à Boston et Cambridge, noue des amitiés durables avec Oliver Wendell Holmes Jr, le futur juge de la Cour suprême, et avec James T. Fields et Annie Adams Fields, ses premiers mentors professionnels.

Sa première œuvre publiée est une critique d »une représentation théâtrale, « Miss Maggie Mitchell in Fanchon the Cricket », publiée en 1863. Environ un an plus tard, « A Tragedy of Error », sa première nouvelle, a été publiée anonymement. Le premier paiement de James a été pour une appréciation des romans de Sir Walter Scott, écrite pour la North American Review. Il a écrit des articles de fiction et de non-fiction pour The Nation et Atlantic Monthly, où Fields était rédacteur en chef. En 1871, il publie son premier roman, Watch and Ward, sous forme de feuilleton dans l »Atlantic Monthly. Le roman a ensuite été publié sous forme de livre en 1878.

Au cours d »un voyage de 14 mois en Europe en 1869-70, il rencontre John Ruskin, Charles Dickens, Matthew Arnold, William Morris et George Eliot. Rome l »impressionne profondément. « Me voici donc dans la Ville éternelle », écrit-il à son frère William. « Enfin, pour la première fois, je vis ! » Il tente de subvenir à ses besoins en tant qu »écrivain indépendant à Rome, puis obtient un poste de correspondant à Paris pour le New York Tribune, grâce à l »influence de son rédacteur en chef, John Hay. Lorsque ces efforts échouent, il retourne à New York. En 1874 et 1875, il publie Transatlantic Sketches, A Passionate Pilgrim et Roderick Hudson. Durant cette première période de sa carrière, il est influencé par Nathaniel Hawthorne.

En 1875, il se rend à Paris et, en 1876, il s »installe à Londres, où il établit des relations avec Macmillan et d »autres éditeurs, qui lui paient des fascicules qu »ils publient sous forme de livres. Le public de ces romans en série est essentiellement composé de femmes de la classe moyenne, et James s »efforce de créer des œuvres littéraires sérieuses dans le cadre des restrictions imposées par les rédacteurs et les éditeurs quant à ce qu »il convient de lire pour les jeunes femmes. Il vivait dans des chambres louées, mais pouvait s »inscrire dans des clubs de gentlemen qui possédaient des bibliothèques et où il pouvait recevoir des amis masculins. Il a été introduit dans la société anglaise par Henry Adams et Charles Milnes Gaskell, ce dernier lui faisant connaître les Travellers » et les Reform Clubs. Il était également membre honoraire du Savile Club, du St James »s Club et, en 1882, de l »Athenaeum Club.

À l »automne 1875, il s »installe dans le Quartier latin de Paris. À l »exception de deux voyages en Amérique, il passe les trois décennies suivantes – le reste de sa vie – en Europe. À Paris, il rencontre Zola, Daudet, Maupassant, Turgenev et d »autres. Il ne reste à Paris qu »un an avant de s »installer à Londres.

En Angleterre, il rencontre les principales figures de la politique et de la culture. Il continue à être un écrivain prolifique, produisant The American (1877), The Europeans (1878), une révision de Watch and Ward (1878), French Poets and Novelists (1878), Hawthorne (1879), et plusieurs œuvres de fiction plus courtes. En 1878, Daisy Miller établit sa renommée des deux côtés de l »Atlantique. Il a attiré l »attention surtout parce qu »il dépeint une femme dont le comportement est en dehors des normes sociales de l »Europe. Il commence également son premier chef-d »œuvre, The Portrait of a Lady, qui paraît en 1881.

En 1877, il visite pour la première fois l »abbaye de Wenlock dans le Shropshire, où vit son ami Charles Milnes Gaskell, qu »il avait rencontré par l »intermédiaire de Henry Adams. L »abbaye au romantisme sombre et la campagne environnante l »ont beaucoup inspiré et figurent dans son essai « Abbayes et châteaux ». En particulier, les lugubres viviers monastiques situés derrière l »abbaye auraient inspiré le lac du Tour d »écrou.

Alors qu »il vit à Londres, James continue à suivre la carrière des réalistes français, Émile Zola en particulier. Leurs méthodes stylistiques influenceront son propre travail dans les années à venir. L »influence de Hawthorne sur lui s »estompe pendant cette période, remplacée par George Eliot et Ivan Turgenev. La période de 1878 à 1881 voit la publication des Européens, de Washington Square, de Confidence et du Portrait de femme.

La période de 1882 à 1883 est marquée par plusieurs pertes. Sa mère meurt en janvier 1882, alors que James se trouve à Washington, DC, pour une visite prolongée en Amérique. Il retourne à la maison de ses parents à Cambridge, où il retrouve ses quatre frères et sœurs pour la première fois en 15 ans. Il retourne en Europe au milieu de l »année 1882, mais est de retour en Amérique à la fin de l »année après la mort de son père. Emerson, un vieil ami de la famille, meurt en 1882. Son frère Wilkie et son ami Turgenev meurent tous deux en 1883.

Alternatives:Années intermédiaires, 1884-1897Le milieu de l »année 1884-1897

En 1884, James fait une nouvelle visite à Paris, où il rencontre à nouveau Zola, Daudet et Goncourt. Il avait suivi les carrières des écrivains « réalistes » ou « naturalistes » français et était de plus en plus influencé par eux. En 1886, il publie Les Bostoniens et La Princesse Casamassima, tous deux influencés par les écrivains français qu »il avait étudiés assidûment. La réaction de la critique et les ventes sont médiocres. Il écrit à Howells que ces livres ont nui à sa carrière plutôt que de l »aider car ils ont » réduit à zéro le désir et la demande pour mes productions « . Pendant cette période, il se lie d »amitié avec Robert Louis Stevenson, John Singer Sargent, Edmund Gosse, George du Maurier, Paul Bourget et Constance Fenimore Woolson. Son troisième roman des années 1880 s »intitule The Tragic Muse. Bien qu »il suive les préceptes de Zola dans ses romans des années 80, leur ton et leur attitude sont plus proches de la fiction d »Alphonse Daudet. Le manque de succès critique et financier de ses romans pendant cette période l »a conduit à essayer d »écrire pour le théâtre ; ses œuvres dramatiques et ses expériences avec le théâtre sont discutées ci-dessous.

Au dernier trimestre de 1889, » par pur et copieux lucre « , il entreprend la traduction de Port Tarascon, le troisième tome des aventures de Tartarin de Tarascon de Daudet. Publiée en série dans Harper »s Monthly à partir de juin 1890, cette traduction – qualifiée d » »intelligente » par The Spectator – est publiée en janvier 1891 par Sampson Low, Marston, Searle & Rivington.

Après l »échec sur scène de Guy Domville en 1895, James est au bord du désespoir et les pensées de mort le tourmentent. Sa dépression est aggravée par la mort de ses proches, notamment sa sœur Alice en 1892, son ami Wolcott Balestier en 1891, et Stevenson et Fenimore Woolson en 1894. La mort soudaine de Fenimore Woolson en janvier 1894, et les spéculations de suicide qui ont entouré son décès, ont été particulièrement douloureuses pour lui. Leon Edel a écrit que les réverbérations de la mort de Fenimore Woolson étaient telles que « nous pouvons lire un fort élément de culpabilité et d »égarement dans ses lettres et, plus encore, dans ces récits extraordinaires de la demi-douzaine d »années suivantes, « L »Autel des morts » et « La Bête dans la jungle ». »

Les années consacrées aux œuvres dramatiques n »ont pas été entièrement perdues. Alors qu »il entrait dans la dernière phase de sa carrière, il a trouvé des moyens d »adapter les techniques dramatiques à la forme du roman. À la fin des années 1880 et tout au long des années 1890, James fait plusieurs voyages en Europe. Il passe un long séjour en Italie en 1887. Cette année-là, il publie le court roman The Aspern Papers et The Reverberator.

Alternatives:Dernières années, 1898-1916La fin de l »année, 1898-1916Fin des années 1898-1916

En 1897-1898, il s »installe à Rye, dans le Sussex, et écrit The Turn of the Screw. En 1899-1900, il publie The Awkward Age et The Sacred Fount. En 1902-1904, il écrit The Ambassadors, The Wings of the Dove et The Golden Bowl.

En 1904, il retourne en Amérique et donne des conférences sur Balzac. En 1906-1910, il publie The American Scene et édite la « New York Edition », une collection de 24 volumes de ses œuvres. En 1910, son frère William meurt ; Henry venait de rejoindre William après une recherche infructueuse de secours en Europe lors de ce qui s »est avéré être sa dernière visite aux États-Unis (de l »été 1910 à juillet 1911) et était près de lui selon une lettre qu »il a écrite au moment de sa mort.

En 1913, il écrit ses autobiographies, A Small Boy and Others, et Notes of a Son and Brother. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, il effectue des travaux de guerre. En 1915, il devient citoyen britannique et est décoré de l »Ordre du Mérite l »année suivante. Il est décédé le 28 février 1916, à Chelsea, à Londres, et a été incinéré au crématorium de Golders Green. Comme il l »avait demandé, ses cendres ont été enterrées au cimetière de Cambridge, dans le Massachusetts.

Alternatives:SexualitéLa sexualitéSexualité :La sexualité .

James rejeta régulièrement les suggestions de mariage et, après s »être installé à Londres, se proclama « célibataire ». F. W. Dupee, dans plusieurs volumes consacrés à la famille James, a émis la théorie selon laquelle James avait été amoureux de sa cousine, Mary (« Minnie ») Temple, mais qu »une peur névrotique du sexe l »empêchait d »admettre de telles affections : « L »invalidité de James … était elle-même le symptôme d »une certaine peur ou d »un certain scrupule à l »égard de l »amour sexuel de sa part. » Dupee a utilisé un épisode des mémoires de James, A Small Boy and Others, racontant un rêve d »une image napoléonienne au Louvre, pour illustrer le romantisme de James sur l »Europe, un fantasme napoléonien dans lequel il s »est enfui.

Entre 1953 et 1972, Leon Edel a écrit une importante biographie de James en cinq volumes, qui a accédé à des lettres et des documents inédits après qu »Edel ait obtenu la permission de la famille de James. Dans son portrait de James, Edel a suggéré qu »il était célibataire, une opinion émise pour la première fois par le critique Saul Rosenzweig en 1943. En 1996, Sheldon M. Novick a publié Henry James : The Young Master, suivi de Henry James : The Mature Master (2007). Le premier livre « a provoqué une sorte de tumulte dans les cercles jamesiens » car il remettait en question la notion reçue de célibat, un paradigme autrefois familier dans les biographies d »homosexuels lorsque les preuves directes étaient inexistantes. Novick a également reproché à Edel de suivre l »interprétation freudienne rabaissée de l »homosexualité « comme une sorte d »échec ». Cette divergence d »opinion a donné lieu à une série d »échanges entre Edel (et plus tard Fred Kaplan, qui a remplacé Edel) et Novick, qui ont été publiés par le magazine en ligne Slate, Novick soutenant que même la suggestion du célibat allait à l »encontre de l »injonction de James lui-même, à savoir « vivre ! » et non « fantasmer ! ».

Une lettre que James a écrite dans sa vieillesse à Hugh Walpole a été citée comme une déclaration explicite à ce sujet. Walpole lui avouait s »adonner à la « high jinks », et James lui répondait en l »approuvant : Nous devons savoir, autant que possible, dans notre bel art, le vôtre et le mien, de quoi nous parlons – et la seule façon de le savoir est d »avoir vécu, d »avoir aimé, d »avoir maudit, d »avoir flanché, d »avoir joui et d »avoir souffert – je ne pense pas regretter un seul « excès » de ma jeunesse réactive ».

L »interprétation de James comme vivant une vie émotionnelle moins austère a ensuite été explorée par d »autres chercheurs. La politique souvent intense de l »érudition jamesienne a également fait l »objet d »études. L »auteur Colm Tóibín a déclaré que l »Epistemology of the Closet d »Eve Kosofsky Sedgwick a fait date dans l »histoire de l »érudition jamesienne en soutenant que James devait être lu comme un écrivain homosexuel dont le désir de garder sa sexualité secrète a façonné son style complexe et son art dramatique. Selon Tóibín, une telle lecture « sortait James du royaume des hommes blancs morts qui écrivaient sur des gens huppés. Il est devenu notre contemporain ».

Les lettres de James au sculpteur américain expatrié Hendrik Christian Andersen ont attiré une attention particulière. James a rencontré Andersen, âgé de 27 ans, à Rome en 1899, alors qu »il avait 56 ans, et a écrit des lettres à Andersen qui sont intensément émouvantes : « Je te tiens, mon cher garçon, dans mon amour le plus profond, et je compte sur le fait que tu me sentiras dans chaque palpitation de ton âme ». Dans une lettre du 6 mai 1904, adressée à son frère William, James se décrit comme « toujours ton Henry désespérément célibataire, bien que sexagénaire ». Les biographes de James ne s »accordent pas sur l »exactitude de cette description, mais les lettres adressées à Andersen sont parfois quasi érotiques : « Je mets, mon cher garçon, mon bras autour de toi, et je sens la pulsation, par là même, pour ainsi dire, de notre excellent avenir et de ton admirable dotation ».

Ses nombreuses lettres adressées aux nombreux jeunes homosexuels parmi ses amis masculins proches sont plus ouvertes. A son ami homosexuel, Howard Sturgis, James pouvait écrire : « Je répète, presque à l »indiscrétion, que je pourrais vivre avec toi. En attendant, je ne peux qu »essayer de vivre sans toi. » Dans une autre lettre à Howard Sturgis, à la suite d »une longue visite, James fait référence, sur le ton de la plaisanterie, à leur « heureux petit congrès à deux ». Dans ses lettres à Hugh Walpole, il poursuit des plaisanteries alambiquées et des jeux de mots sur leur relation, se présentant comme un éléphant qui « vous tripote avec tant de bienveillance » et virevoltant à propos de Walpole sa « vieille trompe bien intentionnée ». Ses lettres à Walter Berry, imprimées par la Black Sun Press, ont longtemps été célébrées pour leur érotisme légèrement voilé.

Cependant, James correspondait dans un langage tout aussi extravagant avec ses nombreuses amies, écrivant, par exemple, à sa collègue romancière Lucy Clifford : « Dearest Lucy ! Que dire ? alors que je t »aime tellement, très fort, et que je te vois neuf fois pour une fois que je vois les autres ! Je pense donc que – si vous voulez que ce soit clair pour l »intelligence la plus moyenne – je vous aime plus que je n »aime les autres. » À son amie new-yorkaise Mary Cadwalader Rawle Jones : « Très chère Mary Cadwalader. Je me languis de vous, mais en vain ; & votre long silence me brise vraiment le coeur, me mystifie, me déprime, m »alarme presque, au point même de me faire me demander si le pauvre vieux Célimare, inconscient et affectueux, n »a pas « fait » quelque chose, dans un sombre somnambulisme de l »esprit, qui vous a … donné un mauvais moment, ou une mauvaise impression, ou un « prétexte coloré » … Quoi qu »il en soit, il vous aime aussi tendrement que jamais ; rien, jusqu »à la fin des temps, ne le détachera jamais de vous, & il se souvient de ces heures d »intimes matutinales de la Onzième rue, de ces matinées téléphoniques, comme des plus romantiques de sa vie … ». Sa longue amitié avec la romancière américaine Constance Fenimore Woolson, chez qui il a vécu pendant plusieurs semaines en Italie en 1887, ainsi que le choc et le chagrin qu »il a ressentis à la suite du suicide de cette dernière en 1894, sont abordés en détail dans la biographie d »Edel et jouent un rôle central dans une étude de Lyndall Gordon. Edel a émis l »hypothèse que Woolson était amoureuse de James et qu »elle s »est suicidée en partie à cause de sa froideur, mais les biographes de Woolson ont contesté le récit d »Edel.

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James est l »une des figures majeures de la littérature transatlantique. Ses œuvres juxtaposent fréquemment des personnages de l »Ancien Monde (Europe), incarnant une civilisation féodale, belle, souvent corrompue et séduisante, et du Nouveau Monde (États-Unis), où les gens sont souvent effrontés, ouverts et affirmés, et incarnent les vertus de la nouvelle société américaine – en particulier la liberté personnelle et un caractère moral plus évolué. James explore ce choc des personnalités et des cultures, dans des histoires de relations personnelles où le pouvoir est bien ou mal exercé.

Ses protagonistes étaient souvent de jeunes Américaines confrontées à l »oppression ou à la maltraitance, et comme le fait remarquer sa secrétaire Theodora Bosanquet dans sa monographie Henry James at Work :

Lorsqu »il sortait du refuge de son cabinet de travail pour aller dans le monde et qu »il regardait autour de lui, il voyait un lieu de tourments, où des créatures de proie enfonçaient perpétuellement leurs griffes dans la chair frémissante d »enfants de la lumière condamnés et sans défense…. Ses romans sont une exposition répétée de cette méchanceté, un plaidoyer réitéré et passionné pour la plus grande liberté de développement, non entravée par une stupidité imprudente et barbare.

Philip Guedalla a décrit en plaisantant trois phases dans le développement de la prose de James : « James I, James II et The Old Pretender », et les observateurs regroupent souvent ses œuvres de fiction en trois périodes. Au cours de ses années d »apprentissage, qui culminent avec le chef-d »œuvre The Portrait of a Lady, son style est simple et direct (selon les normes des magazines victoriens) et il expérimente largement les formes et les méthodes, racontant généralement d »un point de vue omniscient conventionnel. Les intrigues concernent généralement la romance, sauf pour les trois grands romans de commentaire social qui concluent cette période. Dans la deuxième période, comme indiqué ci-dessus, il abandonne le roman en série et, de 1890 à 1897 environ, il écrit des nouvelles et des pièces de théâtre. Enfin, dans sa troisième et dernière période, il revient au long roman en série. À partir de la deuxième période, mais surtout de la troisième, il abandonne de plus en plus la déclaration directe au profit de fréquentes doubles négations et d »une imagerie descriptive complexe. Des paragraphes uniques ont commencé à s »étendre sur des pages et des pages, dans lesquels un nom initial était suivi de pronoms entourés de nuages d »adjectifs et de clauses prépositives, loin de leurs référents originaux, et les verbes étaient reportés puis précédés d »une série d »adverbes. L »effet global pourrait être une évocation vivante d »une scène telle que perçue par un observateur sensible. On s »est demandé si ce changement de style était dû au fait que James passait de l »écriture à la dictée à une dactylo, changement opéré pendant la composition de What Maisie Knew.

En se concentrant sur la conscience de ses principaux personnages, l »œuvre tardive de James préfigure des développements importants dans la fiction du XXe siècle. En effet, il pourrait avoir influencé des écrivains du courant de conscience tels que Virginia Woolf, qui a non seulement lu certains de ses romans mais a également écrit des essais à leur sujet. Les lecteurs contemporains et modernes ont trouvé le style tardif difficile et inutile ; son amie Edith Wharton, qui l »admirait beaucoup, a déclaré que certains passages de son œuvre étaient tout sauf incompréhensibles. James a été sévèrement dépeint par H. G. Wells comme un hippopotame tentant laborieusement de ramasser un petit pois qui s »est retrouvé dans un coin de sa cage. Le style du « James tardif » a été habilement parodié par Max Beerbohm dans « The Mote in the Middle Distance ».

Sa position d »expatrié, et d »une certaine manière d »étranger, vivant en Europe, a peut-être été plus importante pour l »ensemble de son œuvre. Bien qu »il soit issu de la classe moyenne et de la province (du point de vue de la société polie européenne), il a travaillé très dur pour avoir accès à tous les niveaux de la société, et les décors de ses romans vont de la classe ouvrière à l »aristocratie, et décrivent souvent les efforts des Américains de la classe moyenne pour faire leur chemin dans les capitales européennes. Il a avoué que certaines de ses meilleures idées d »histoires lui venaient des commérages à table ou des week-ends à la campagne. Il travaillait pour gagner sa vie, cependant, et n »avait pas l »expérience des écoles sélectives, de l »université et du service militaire, les liens communs de la société masculine. Il était en outre un homme dont les goûts et les intérêts étaient, selon les normes dominantes de la culture anglo-américaine de l »époque victorienne, plutôt féminins, et qui était assombri par le nuage de préjugés qui accompagnait alors et plus tard les soupçons sur son homosexualité. Edmund Wilson a comparé l »objectivité de James à celle de Shakespeare :

On pourrait mieux apprécier James en le comparant aux dramaturges du XVIIe siècle – Racine et Molière, auxquels il ressemble par la forme comme par le point de vue, et même Shakespeare, si l »on tient compte des différences les plus extrêmes de sujet et de forme. Ces poètes ne sont pas, comme Dickens et Hardy, des auteurs de mélodrames humoristiques ou pessimistes, ni des secrétaires de la société comme Balzac, ni des prophètes comme Tolstoï : ils s »occupent simplement de présenter des conflits de caractère moral, qu »ils ne se soucient pas d »adoucir ou de détourner. Ils n »accusent pas la société de ces situations : ils les considèrent comme universelles et inévitables. Ils ne reprochent même pas à Dieu de les permettre : ils les acceptent comme des conditions de vie.

De nombreuses histoires de James peuvent également être considérées comme des expériences de pensée psychologique sur la sélection. Dans sa préface à l »édition new-yorkaise de The American, il décrit le développement de l »histoire dans son esprit comme étant exactement cela : la « situation » d »un Américain, « un compatriote robuste mais insidieusement séduit et trahi, un autre cruellement lésé… », l »histoire étant centrée sur la réaction de cet homme lésé. The Portrait of a Lady est peut-être une expérience pour voir ce qui se passe lorsqu »une jeune femme idéaliste devient soudainement très riche. Dans nombre de ses contes, les personnages semblent illustrer des possibilités et des avenirs alternatifs, comme c »est le cas dans « The Jolly Corner », dans lequel le protagoniste et un fantôme-doppelganger vivent des vies américaines et européennes alternatives ; et dans d »autres, comme The Ambassadors, un James plus âgé semble considérer avec tendresse son propre moi plus jeune face à un moment crucial.

Alternatives:Les principaux romansLes grands romansPrincipaux romansGrands romans

La première période de fiction de James, que l »on considère généralement comme ayant culminé avec The Portrait of a Lady, se concentre sur le contraste entre l »Europe et l »Amérique. Le style de ces romans est généralement direct et, bien qu »il soit personnellement caractéristique, il est tout à fait conforme aux normes de la fiction du XIXe siècle. Roderick Hudson (1875) est un Künstlerroman qui retrace l »évolution du personnage titre, un sculpteur extrêmement talentueux. Bien que le livre montre quelques signes d »immaturité – c »était la première tentative sérieuse de James pour écrire un roman complet – il a suscité des commentaires favorables en raison de la réalisation vivante des trois personnages principaux : Roderick Hudson, superbement doué mais instable et peu fiable ; Rowland Mallet, l »ami et mécène limité mais beaucoup plus mature de Roderick ; et Christina Light, l »une des femmes fatales les plus enchanteresses et les plus exaspérantes de James. Le couple Hudson-Mallet a été considéré comme représentant les deux facettes de la nature même de James : l »artiste à l »imagination débordante et le mentor consciencieux et sombre.

Avec The Portrait of a Lady (1881), James conclut la première phase de sa carrière avec un roman qui reste son œuvre de fiction longue la plus populaire. L »histoire est celle d »une jeune Américaine fougueuse, Isabel Archer, qui « fait affront à son destin » et le trouve écrasant. Elle hérite d »une importante somme d »argent et devient par la suite la victime des manigances machiavéliques de deux expatriés américains. Le récit se déroule principalement en Europe, notamment en Angleterre et en Italie. Généralement considéré comme le chef-d »œuvre de sa première phase, Le portrait d »une dame est décrit comme un roman psychologique, explorant l »esprit de ses personnages, et presque comme une œuvre de sciences sociales, explorant les différences entre Européens et Américains, l »ancien et le nouveau monde.

La deuxième période de la carrière de James, qui s »étend de la publication de The Portrait of a Lady jusqu »à la fin du XIXe siècle, comprend des romans moins populaires, dont The Princess Casamassima, publié en série dans The Atlantic Monthly en 1885-1886, et The Bostonians, publié en série dans The Century à la même époque. C »est également à cette époque que James publie son célèbre roman gothique, The Turn of the Screw (1898).

La troisième période de la carrière de James atteint son apogée dans trois romans publiés juste au début du XXe siècle : Les ailes de la colombe (1902), Les ambassadeurs (1903) et Le bol d »or (1904). Le critique F. O. Matthiessen a qualifié cette « trilogie » de phase majeure de James, et ces romans ont certainement fait l »objet d »une étude critique intense. Le deuxième de ces livres, The Wings of the Dove, a été le premier à être publié, car il n »a pas été publié en série. Ce roman raconte l »histoire de Milly Theale, une héritière américaine atteinte d »une grave maladie, et son impact sur les personnes qui l »entourent. Certaines de ces personnes se lient d »amitié avec Milly pour des motifs honorables, tandis que d »autres sont plus intéressées. James a déclaré dans ses livres autobiographiques que Milly était basée sur Minny Temple, sa cousine bien-aimée, qui est morte à un âge précoce de la tuberculose. Il a déclaré qu »il avait tenté dans le roman d »envelopper sa mémoire dans « la beauté et la dignité de l »art ».

Alternatives:Des récits plus courtsRécits plus courtsNarrations plus courtesRécits courts

James s »intéressait particulièrement à ce qu »il appelait la « belle et heureuse nouvelle », c »est-à-dire la forme plus longue du récit court. Il a néanmoins produit un certain nombre d »histoires très courtes dans lesquelles il a réussi à comprimer de façon notable des sujets parfois complexes. Les récits suivants sont représentatifs des réalisations de James dans les formes courtes de la fiction.

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À plusieurs moments de sa carrière, James a écrit des pièces de théâtre, à commencer par des pièces en un acte écrites pour des périodiques en 1869 et 1871 et une dramatisation de son roman populaire Daisy Miller en 1882. De 1890 à 1892, après avoir reçu un legs qui le libérait de la publication de magazines, il s »est efforcé de réussir sur la scène londonienne, écrivant une demi-douzaine de pièces, dont une seule, une dramatisation de son roman The American, a été produite. Cette pièce a été jouée pendant plusieurs années par une compagnie de répertoire itinérante et a connu un succès respectable à Londres, mais n »a pas rapporté beaucoup d »argent à James. Ses autres pièces écrites à cette époque n »ont pas été produites.

En 1893, cependant, il répond à la demande de l »acteur-manager George Alexander, qui souhaite une pièce sérieuse pour l »ouverture de son St. James »s Theatre rénové, et écrit un long drame, Guy Domville, qu »Alexander produit. Un tumulte bruyant se produit le soir de la première, le 5 janvier 1895, avec des sifflements dans la galerie lorsque James tire sa révérence après le rideau final, et l »auteur est contrarié. La pièce reçoit des critiques modérément bonnes et est jouée modestement pendant quatre semaines avant d »être retirée pour faire place à The Importance of Being Earnest d »Oscar Wilde, dont Alexander pensait qu »elle aurait de meilleures perspectives pour la saison à venir.

Après le stress et la déception de ces efforts, James insiste pour ne plus écrire pour le théâtre, mais quelques semaines plus tard, il accepte d »écrire un lever de rideau pour Ellen Terry. C »est devenu la pièce en un acte « Summersoft », qu »il a ensuite réécrite en une nouvelle, « Covering End », puis développée en une pièce complète, The High Bid, qui a été jouée brièvement à Londres en 1907, lorsque James a fait un nouvel effort concerté pour écrire pour la scène. Il écrit trois nouvelles pièces, dont deux sont en cours de production lorsque la mort d »Edouard VII, le 6 mai 1910, plonge Londres dans le deuil et entraîne la fermeture des théâtres. Découragé par une santé défaillante et le stress du travail théâtral, James ne renouvelle pas ses efforts au théâtre, mais recycle ses pièces en romans à succès. The Outcry est un best-seller aux États-Unis lorsqu »il est publié en 1911. Entre 1890 et 1893, période où il est le plus engagé dans le théâtre, James écrit de nombreuses critiques théâtrales et aide Elizabeth Robins et d »autres personnes à traduire et à produire Henrik Ibsen pour la première fois à Londres.

Leon Edel a soutenu dans sa biographie psychanalytique que James a été traumatisé par le tumulte de la soirée d »ouverture qui a accueilli Guy Domville, et que cela l »a plongé dans une dépression prolongée. Selon Edel, les romans à succès qu »il a écrits par la suite sont le résultat d »une sorte d »auto-analyse, exprimée dans la fiction, qui l »a en partie libéré de ses peurs. D »autres biographes et chercheurs n »ont pas accepté cette version, l »opinion la plus courante étant celle de F.O. Matthiessen, qui a écrit : « Au lieu d »être écrasé par l »effondrement de ses espoirs […], il a ressenti la résurgence d »une énergie nouvelle. »

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Au-delà de ses œuvres de fiction, James était l »un des critiques littéraires les plus importants de l »histoire du roman. Dans son essai classique The Art of Fiction (1884), il s »oppose aux prescriptions rigides sur le choix du sujet et la méthode de traitement du romancier. Il soutenait que la plus grande liberté possible en matière de contenu et d »approche contribuerait à assurer la vitalité continue de la fiction narrative. James a écrit de nombreux articles critiques sur d »autres romanciers ; son étude de Nathaniel Hawthorne, qui a fait l »objet d »un débat critique, est typique. Richard Brodhead a suggéré que l »étude était emblématique de la lutte de James contre l »influence de Hawthorne et qu »elle constituait un effort pour placer l »écrivain aîné « en situation de désavantage ». Gordon Fraser, quant à lui, a suggéré que l »étude faisait partie d »un effort plus commercial de James pour se présenter aux lecteurs britanniques comme le successeur naturel de Hawthorne.

Lorsque James a assemblé l »édition new-yorkaise de ses œuvres de fiction au cours de ses dernières années, il a rédigé une série de préfaces qui soumettaient son propre travail à une critique minutieuse et parfois sévère.

À 22 ans, James écrit The Noble School of Fiction pour le premier numéro de The Nation en 1865. Il a écrit, en tout, plus de 200 essais et critiques de livres, d »art et de théâtre pour le magazine.

Pendant la majeure partie de sa vie, James a nourri des ambitions de succès en tant que dramaturge. Il a transformé son roman The American en une pièce qui a connu un succès modeste au début des années 1890. En tout, il a écrit une douzaine de pièces, dont la plupart n »ont pas été produites. Son drame costumé Guy Domville connaît un échec désastreux lors de sa première en 1895. James abandonne alors largement ses efforts de conquête de la scène et revient à la fiction. Dans ses Carnets de notes, il soutient que son expérience théâtrale profite à ses romans et à ses contes en l »aidant à dramatiser les pensées et les émotions de ses personnages. James a produit un petit nombre de critiques théâtrales, notamment des appréciations sur Henrik Ibsen.

Avec ses intérêts artistiques très variés, James a occasionnellement écrit sur les arts visuels. Il a écrit une évaluation favorable de son compatriote expatrié John Singer Sargent, un peintre dont le statut critique s »est nettement amélioré au cours des dernières décennies. James a également écrit des articles tantôt charmants, tantôt sombres sur les différents endroits qu »il a visités et où il a vécu. Ses livres de voyage comprennent Italian Hours (un exemple de l »approche charmante) et The American Scene (du côté sombre).

James était l »un des grands épistoliers de toutes les époques. Il existe plus de 10 000 de ses lettres personnelles et plus de 3 000 ont été publiées dans un grand nombre de collections. Une édition complète des lettres de James a commencé à être publiée en 2006, sous la direction de Pierre Walker et Greg Zacharias. En 2014, huit volumes ont été publiés, couvrant la période de 1855 à 1880. Les correspondants de James comprenaient des contemporains tels que Robert Louis Stevenson, Edith Wharton et Joseph Conrad, ainsi que de nombreux autres membres de son vaste cercle d »amis et de connaissances. Le contenu des lettres va de banalités à des discussions sérieuses sur des questions artistiques, sociales et personnelles.

Très tard dans sa vie, James a commencé une série d »ouvrages autobiographiques : A Small Boy and Others, Notes of a Son and Brother, et The Middle Years, qui n »est pas encore terminé. Ces livres dépeignent le développement d »un observateur classique, passionné par la création artistique mais quelque peu réticent à participer pleinement à la vie qui l »entoure.

Critique, biographies et traitements fictionnels

L »œuvre de James est restée constamment populaire auprès du public limité de lecteurs éduqués auquel il s »adressait de son vivant, et est restée fermement ancrée dans le canon, mais après sa mort, certains critiques américains, comme Van Wyck Brooks, ont exprimé leur hostilité envers James pour sa longue expatriation et sa naturalisation finale en tant que sujet britannique. D »autres critiques, comme E. M. Forster, se sont plaints de ce qu »ils considéraient comme la timidité de James dans le traitement du sexe et d »autres sujets potentiellement controversés, ou ont rejeté son style tardif comme étant difficile et obscur, reposant sur des phrases extrêmement longues et un langage excessivement latin. Même de son vivant, explique l »universitaire Hazel Hutchinson, James avait la réputation d »être un écrivain difficile pour des lecteurs intelligents. Oscar Wilde lui reprochait d »écrire « la fiction comme si c »était un devoir pénible ». Vernon Parrington, qui composait un canon de la littérature américaine, condamnait James pour s »être coupé de l »Amérique. Jorge Luis Borges a écrit à son sujet : « Malgré les scrupules et les délicates complexités de James, son œuvre souffre d »un défaut majeur : l »absence de vie. » Et Virginia Woolf, écrivant à Lytton Strachey, lui demandait : « S »il vous plaît, dites-moi ce que vous trouvez à Henry James. … nous avons ses œuvres ici, et je lis, et je ne trouve rien d »autre que de l »eau de rose faiblement teintée, urbaine et élégante, mais vulgaire et pâle comme Walter Lamb. Y a-t-il vraiment un sens à tout cela ? » Le romancier W. Somerset Maugham a écrit : « Il ne connaissait pas les Anglais comme un Anglais les connaît instinctivement et c »est pourquoi ses personnages anglais ne sonnent jamais tout à fait vrais à mes yeux » et a soutenu que « les grands romanciers, même dans la réclusion, ont vécu la vie passionnément. Henry James se contentait de l »observer depuis une fenêtre. » Maugham a néanmoins écrit : « Le fait est que ses derniers romans, malgré leur irréalité, rendent illisibles tous les autres romans, sauf les meilleurs. » Colm Tóibín a observé que James « n »a jamais vraiment bien écrit sur les Anglais. Ses personnages anglais ne fonctionnent pas pour moi ».

« Pour être complètement grande », écrivait Henry James dans une de ses premières critiques, « une œuvre d »art doit élever le cœur », et ses propres romans le font à un degré exceptionnel… Plus de soixante ans après sa mort, le grand romancier qui faisait parfois profession de ne pas avoir d »opinions s »inscrit résolument dans la grande tradition humaniste et démocratique chrétienne. Les hommes et les femmes qui, au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, ont dévalisé les magasins d »occasion pour trouver ses livres épuisés savaient ce qu »ils faisaient. Car aucun écrivain n »a jamais levé une bannière plus courageuse à laquelle tous ceux qui aiment la liberté peuvent adhérer.

William Dean Howells considérait James comme le représentant d »une nouvelle école réaliste d »art littéraire, qui rompait avec la tradition romantique anglaise incarnée par les œuvres de Charles Dickens et William Thackeray. Howells a écrit que le réalisme trouvait « son principal modèle en M. James… ». Il n »est pas un romancier, ni selon l »ancienne mode, ni selon une autre mode que la sienne ». F. R. Leavis a défendu Henry James en tant que romancier de « prééminence établie » dans The Great Tradition (1948), affirmant que The Portrait of a Lady et The Bostonians étaient « les deux romans les plus brillants de la langue ». James est aujourd »hui considéré comme un maître du point de vue qui a fait progresser la fiction littéraire en insistant pour montrer, et non raconter, ses histoires au lecteur.

Henry James a fait l »objet d »un certain nombre de romans et de récits, notamment :

David Lodge a également écrit un long essai sur l »écriture de Henry James dans son recueil The Year of Henry James : The Story of a Novel.

Les histoires et les romans d »Henry James ont été adaptés au cinéma, à la télévision et en vidéoclip plus de 150 fois (certaines émissions de télévision ont fait plus d »une douzaine d »histoires) de 1933 à 2018.La majorité de ces adaptations sont en anglais, mais avec des adaptations en français (13), en espagnol (7), en italien (6), en allemand (5), en portugais (1), en yougoslave (1) et en suédois (1).Celles qui sont les plus fréquemment adaptées comprennent :

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Sources