Henry Longfellow

gigatos | février 9, 2022

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Résumé

Henry Wadsworth Longfellow (né le 27 février 1807 à Portland, mort le 24 mars 1882 à Cambridge) – Poète américain, représentant du romantisme, appelé le « roi de la poésie américaine » ; également philologue, traducteur et conférencier, auteur de poésie lyrique contemplative et de deux épopées nationales. La troisième plus grande figure du panthéon national des États-Unis après George Washington et Abraham Lincoln, après Walt Whitman largement considéré comme le poète le plus populaire du XIXe siècle. Membre du groupe littéraire connu sous le nom de Fireside Poets, qui comprenait également John Greenleaf Whittier, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell et William Cullen Bryant. Un des précurseurs de la philologie moderne.

Bien que Longfellow lui-même – contrairement à Walt Whitman ou Ralph Waldo Emerson – ait été un ferme opposant à la « littérature nationale » en faveur d »une « littérature universelle et transnationale », sa poésie a joué un rôle important dans le façonnement de l »identité et du folklore des États-Unis, et il a été reconnu en Europe comme le premier grand classiciste d »outre-Atlantique. Dans le même temps, la production prolifique de Longfellow avait des ambitions moralisatrices, représentant pour le jeune public américain les idéaux des générations pionnières de la colonisation : le culte du foyer et de la vie familiale selon les principes de l »Évangile, le besoin de paix intérieure et d »harmonie face à l »adversité, une profonde compréhension de la nature et l »activisme de la vie dans un esprit de foi, d »espoir et d »amour.

Henry Wadsworth Longfellow, considéré de son vivant comme le poète le plus important de sa génération, a été sévèrement critiqué après sa mort pour son manque d »originalité, pour avoir dérivé des modèles européens établis et pour avoir écrit pour un lectorat de masse. Malgré cela, le poète de Portland est devenu une figure permanente de la tradition américaine ; sa vie et son œuvre ont été la source de nombreux proverbes américains et le thème principal de chansons folkloriques et country. Il est également associé à la création de monuments culturels tels que le pont Longfellow ou le Longfellow »s Wayside Inn, de nombreux monuments, des mémoriaux nationaux et même des noms de villes et de villages.

Enfance et jeunesse

Henry Wadsworth Longfellow est né le 27 février 1807 à Portland, le deuxième des huit enfants de Stephen et Ziply Longfellow, descendants de familles de colons de la Nouvelle-Angleterre cultivant les traditions puritaines. Le Portland de son enfance était une province agricole et commerciale, encore vierge d »industrialisation ou de progrès de la civilisation, qui, dans de nombreuses régions d »Europe ainsi qu »aux États-Unis, était devenue le fils de l »époque et la cause directe de la révolte romantique. La colonie familiale de Longfellow, « pleine de rivières pures, de forêts et de centres universitaires grouillant d »une riche vie intellectuelle, honorant les idéaux traditionnels, conservatrice en matière de morale mais croyant au progrès humain et aux institutions sociales », a exercé une influence considérable sur l »ensemble de son œuvre. Dans les poèmes de la maturité des romantiques américains, tels que Evangeline et The Courtship of Miles Standish, l »image arcadienne de la Nouvelle-Angleterre, évoquée de cette manière, reviendra.

À l »âge de trois ans, il maîtrise l »alphabet de manière indépendante et à l »âge de cinq ans, il commence son éducation à l »Académie de Portland. C »est alors qu »il s »est impliqué émotionnellement et spirituellement dans l »histoire de la guerre d »indépendance américaine, qui s »est terminée peu avant sa naissance, et dont les échos planent encore sur la jeune génération américaine. Bien que Longfellow soit généralement considéré comme un poète détaché de l »histoire au sens social et politique, ces premières impulsions ont donné lieu à plusieurs poèmes par la suite. Il est intéressant de noter que l »un d »entre eux était dédié à Casimir Pulaski (voir « Casimir Pulaski in Longfellow »s Poetry »). « Dans les années de son enfance, les souvenirs de la lutte dure et héroïque ont dû être encore vifs chez les personnes âgées Il a même dû voir des vétérans de cet esprit de parti, et la deuxième guerre, finalement décisive, avec l »Angleterre a eu lieu déjà de son vivant. En même temps, ses études secondaires ont éveillé en lui un profond intérêt pour la littérature. La lecture quotidienne d »Homère, de Shakespeare et de Goethe s »est vite transformée en passion. Henry voulait aussi devenir écrivain. Il compose sa première chanson à l »âge de treize ans : la patriotique et pathétique Battle of Lovell »s Pond paraît dans le numéro de novembre de la Portland Gazette. À l »époque, le garçon a parlé à haute voix de son plus grand rêve – « une future dignité dans la littérature ».

Un an plus tard, il s »inscrit au Bowdoin College, à Brunswick, dans le Maine. Le destin a voulu que Nathaniel Hawthorne, une future personnalité de la littérature américaine, devienne son compagnon de banc. Les garçons ont partagé leurs idées littéraires, forgeant ainsi une amitié durable. Un jour, Hawthorne a raconté à Longfellow une histoire d »amour tragique tirée de l »histoire de la déportation des Acadiens qu »il avait entendue d »un pasteur du village. Ce récit a choqué le futur « brahmane » et est resté gravé dans sa mémoire. Telle est la genèse d »Évangéline, écrite plus de vingt-cinq ans plus tard, l »un des plus grands chefs-d »œuvre de la littérature du XIXe siècle.

En 1825, Longfellow a pris la chaire de langues étrangères, ce qui lui a permis de recevoir une importante bourse pour étudier à l »étranger. Le futur poète économise cet argent pour ses projets de voyages scientifiques et philologiques en Europe, qui doivent le rapprocher de la littérature qu »il aime et jeter les bases de son talent naissant. À l »automne de cette année-là, Henry, devenu majeur, obtient son diplôme du Bowdoin College.

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Voyages en Europe. Carrière professorale

Grâce à la bourse qu »il a reçue et aux avis favorables de personnalités américaines, Longfellow a pu se consacrer, entre 1826 et 1829, à des voyages intensifs en Europe. Les principales destinations de ces voyages étaient la France, l »Espagne, l »Italie et l »Allemagne, où le garçon de Portland a eu l »occasion d »étudier la philologie romane et germanique. Son empressement et son apparence agréable lui ont permis de pénétrer facilement dans les cercles culturels locaux. Lors d »un séjour de quelques mois à Madrid, il a même rencontré Washington Irving, de quatorze ans son aîné et triomphateur de la prose américaine, l »auteur de La légende de Sleepy Hollow, qui était alors ambassadeur américain en Espagne.

De retour dans son pays natal, Longfellow – qui avait déjà un certain spectre comparatif – s »est attelé, pendant les six années suivantes, à la révision complète et à l »organisation à partir de zéro de l »étude des langues modernes au Bowdoin College. Son travail a été approuvé par tous. Comme l »écrit Stanisław Helsztyński : « Il a gagné la sympathie des étudiants par sa simplicité, sa sincérité et son attitude amicale envers ses auditeurs, dont il différait à peine de l »âge. Dans ses conférences, sa connaissance de la matière lui permettait de susciter l »enthousiasme pour les cultures et les littératures européennes », d »autant plus qu »elles constituaient à l »époque un véritable enrichissement des connaissances philologiques existantes. Il était d »autant plus respecté que, complètement absorbé par ses cours, il trouvait aussi le temps de vulgariser ses connaissances dans des magazines.

Le 14 septembre 1831, il épouse Mary Potter, de cinq ans sa cadette, une amie d »enfance.

Mort tragique de la première épouse – Mary Potter

En 1835, avec la publication de ses impressions de voyages européens (un volume d »esquisses Outre-Mer), Longfellow attire l »attention des autorités éducatives et gagne le profond respect de ses collègues de la Harvard University. La même année, l »université lui offre la chaire de langues modernes à condition qu »il effectue un séjour d »un an en Allemagne et en Scandinavie pour approfondir ses connaissances de la littérature scandinave et allemande. Longfellow a accepté avec joie la proposition. En quittant les États-Unis, il emmène avec lui sa femme et deux amis.

Les voyages littéraires à Stockholm, Copenhague et ensuite Heidelberg ont eu une influence décisive sur le développement ultérieur du talent littéraire de Longfellow, dont la sensibilité et l »imagination se sont rassasiées de l »atmosphère de ces lieux jusqu »à la fin. Un exemple de cela peut être vu dans la ballade, Skeleton in Armor, publiée six ans plus tard.

Malheureusement, le séjour à Rotterdam a apporté au futur poète l »une des expériences les plus tragiques de sa vie. Mary, âgée de seulement vingt-deux ans, est morte subitement en raison d »un enfermement prématuré. Évitant un ton trop personnel, Longfellow a évoqué de manière plutôt allusive la mort de Mary dans des poèmes ultérieurs tels que Footsteps of Angels, Mezzo Cammin et Two Angels.

Les échos de la tragédie qui a frappé Longfellow et le souvenir de Mary Potter flottent encore dans sa dernière œuvre majeure, Song of Hawaii, écrite dans la fleur de l »âge.

Contraint d »achever son voyage, il envoie le cercueil de sa femme à Cambridge, afin que la cérémonie funéraire puisse s »y dérouler sur son sol natal, et il part lui-même pour l »Allemagne, mais cette fois dans un état d »esprit de deuil et de pénitence. Installé depuis quelques mois à Heidelberg, il se familiarise avec l »idéalisme moderne, qui prend d »abord le nom de Sturm und Drang, puis d » »école romantique ». Malgré son désespoir, il avait encore la force de pénétrer la vie culturelle du pays et d »approfondir ainsi les connaissances nécessaires. Il a même assisté aux célèbres conférences de Georg Wilhelm Friedrich Hegel et a établi des contacts personnels avec des poètes et des penseurs allemands tels que Friedrich Schiller et August Wilhelm Schlegel.

Maison Craige

En 1836, Longfellow retourne en Amérique : il reprend ainsi (en tant que plus jeune des conférenciers) le poste académique de l »université de Harvard. Malgré des débuts difficiles, il est « chaleureusement accueilli par les jeunes, qui apprécient son absence de prétention, sa franchise, sa gentillesse et son élégance ». Il est resté professeur à Harvard jusqu »en 1854.

En 1839, alors que le désespoir d »avoir perdu Mary s »était quelque peu apaisé, Longfellow fit ses premiers pas sérieux pour prendre le parnasse. De manière peu fortuite, il a commencé par la prose : le roman sentimental et semi-autobiographique Hyperion a alors été publié. Cependant, quelques mois plus tard, Longfellow fait ses véritables débuts littéraires : dès sa publication, le recueil Voix de la nuit, entouré d »une atmosphère élevée de légende. Le livre appelle à la vigueur spirituelle, à l »héroïsme et à vaincre la résistance du monde, comme en dépit de la mort tragique de la première épouse de l »auteur, frappant ainsi les idéaux les plus précieux des jeunes États-Unis – les idéaux d »indépendance.

Les voyages en Europe ont permis au poète de nouer d »autres relations constructives, entre autres avec Ferdinand Freiligrath et Alfred Tennyson. Sa plus grande amitié, cependant, était avec Charles Dickens. Dans le même temps, sa maison privée située dans l »un des plus beaux quartiers de Cambridge, où logeait à l »origine George Washington – la Craige House, rendue célèbre dans le monde entier par la suite – est devenue un lieu de rencontre pour les esprits les plus éminents de la société de Boston. « La civilité courtoise du professeur, sa vie impeccable et son amabilité spontanée encadraient les rencontres d »amis de Boston comme Ralph Waldo Emerson ou Nathaniel Hawthorne ou comme Charles Dickens. Parmi les visiteurs fréquents, citons : Oliver Wendell Holmes, Charles Sumner, Charles Eliot Norton, James Russell Lowell, dont plusieurs, ainsi que Longfellow, décident de former le groupe des Fireside Poets afin de relancer le mouvement littéraire en Amérique.

Entre-temps, il est tombé amoureux pour la deuxième fois, encore plus fort qu »avant : le choix de son cœur était Frances Appleton (qu »il appelait caressamment « Fanny »), sœur du poète Thomas Gold Appleton. Au début, il s »agit d »un amour malheureux, Frances ne partageant pas les sentiments du poète, ce qu »elle exprime clairement dans des lettres conservées jusqu »à ce jour. Néanmoins, après sept ans d »efforts de la part de Longfellow, elle accepta de nouer avec lui une amitié plus étroite, dont le résultat final fut leur mariage en 1843.

Les différends avec Walt Whitman

Le mariage avec Fanny a été heureux. Henry a eu six enfants avec elle, et ses revenus considérables provenant de la publication de livres et de ses services à la philologie lui ont permis de devenir complètement indépendant financièrement. Il a donc démissionné de son poste de professeur à Harvard et s »est occupé de sa famille. Dans le même temps, avec la publication d »un nombre croissant de recueils de poèmes, il gagne en reconnaissance et en lectorat, ce qui lui vaut bientôt le titre de poète le plus remarquable que l »Amérique ait jamais connu. En peu de temps, il est devenu l »un des premiers poètes du Nouveau Continent, pour qui la seule source de revenus pouvait être l »écriture. Dans son essai d »introduction aux nouvelles traductions des poèmes de Longfellow, Juliusz Zulawski écrit : « …c »est cette situation – l »évaluation différente de celle-ci résultant de la différence de tempéraments – qui a placé les deux plus grands poètes américains – Longfellow et Whitman – à des pôles opposés ».

En 1860, le troisième recueil des Paille d »herbe de Walt Whitman est publié (par une maison d »édition de Boston). Le livre reçoit une critique très favorable de la part du philosophe transcendantaliste américain Ralph Waldo Emerson, qui se promet de tout faire pour présenter le jeune Whitman à l »élite littéraire de l »époque. Emerson était l »une des plus grandes autorités des États-Unis au XIXe siècle, mais malgré cela, il n »a pas réussi à introduire Whitman au célèbre « Saturday Club ». La raison en était la forte opposition de Longfellow. C »est ainsi que commence une période de disputes entre les deux poètes.

Les poèmes de Whitman irritaient les « brahmanes », qui leur reprochaient de rompre trop hardiment les structures classiques, les qualifiant même d »écriture désordonnée. Longfellow était offensé par la franchise indécente – comme il le disait : démoralisante – des « lames » individuelles, en particulier celles dont Whitman faisait le sujet de questions aussi sensibles que la sexualité ou les instincts naturels. Ainsi, le barde américain a défendu non seulement les traditions littéraires établies de longue date, mais aussi et surtout le bon goût et la moralité. Whitman, quant à lui, accusait Longfellow de manquer d » »américanité », ou de modernité littéraire dans un sens différent, d »être dérivé, éclectique et de régresser stylistiquement vers des formes ossifiées et dépassées, et d »être trop prude. C »est pourquoi, pendant plusieurs années, les poètes qui se querellent se donnent mutuellement des publications critiques.

Mort tragique de sa seconde épouse – Fanny Appleton

Le « brahmane » a mené une vie paisible et chaleureuse au sein de sa famille – jusqu »à la prochaine tragédie de sa vie. « Dans cet environnement si heureux est tombé le 9 juin 1861, un coup de tonnerre. La femme du poète, qui rangeait et scellait ses souvenirs d »enfance à l »aide de cire et de bougies, a allumé un feu sur le sol, qui a soudainement englouti sa robe d »été légère, et en un clin d »œil, elle s »est enflammée. À ses cris, le poète s »est précipité et, voyant ce qui se passait, s »est précipité à son secours, la couvrant d »un tapis pour étouffer le feu. En vain ». Cependant, Fanny ne mourut que le lendemain, comme le disent ses biographes : dans de terribles souffrances. Le poète a lui aussi subi de graves brûlures aux mains et au visage, qui se sont traduites par la suite par une peau hypersensible, provoquant des douleurs insupportables lors du rasage. Pour cette raison, Longfellow s »est laissé pousser la barbe, ce qui lui donne une apparence patriarcale. Ce malheur s »est avéré avoir de lourdes conséquences dans la vie de Longfellow. Il interrompt son travail original pour se soulager dans les œuvres des grands classiques en s »isolant complètement de l »actualité. Il est intéressant de noter que dans de nombreux cas, il s »est inspiré des anthologies d »Alexander Chodzko. « Pendant la guerre civile, qui a fait des centaines de milliers de morts, ce brahmane de cinquante ans a travaillé sur Dante dans sa bibliothèque. Sa maison de Cambridge est devenue une sorte de forteresse du « romantisme pur et dur », et son seul contact avec la réalité extérieure était l »intérêt qu »il portait à son fils, participant à la guerre civile.

Avec le temps, cependant, le poète est revenu à son œuvre originale. Le poème Cross of Snow, jamais publié, témoigne de sa dépression passagère.

Malgré la mort tragique de sa seconde épouse, sa poésie n »a pas perdu le vieil appel à l »espoir et à l »optimisme. Bien qu »enrichi par un ton légèrement plus mélancolique, leur message principal était une exploration du mystère de la mort, du caractère éphémère et de la souffrance dans la perspective du plan de salut de Dieu. Il y avait même de nouvelles juxtapositions : marées et vagues, désespoir et réconfort, mort mais aussi naissance. Seuls l »ancien activisme et la verve juvénile, connus par des cris héroïques comme les Bâtisseurs ou le Psaume de la vie, ont disparu. Ils ont cédé la place au calme, à l »harmonie intérieure face au malheur, à l »endurance patiente de ce que les vicissitudes du destin offrent avec confiance dans la sagesse et la bonté du Créateur. En même temps, la poésie de Longfellow est devenue plus contemplative.

Les dernières années de sa vie. Amitié avec Walt Whitman

Il y avait encore des disputes passionnées entre Longfellow et Whitman dans la presse. Longfellow, cependant, « était trop sage pour être obstiné ». En 1879, il décide de former une alliance avec son adversaire. Les visites au « bon poète gris » à moitié paralysé de Philadelphie se sont transformées en amitié et en rencontres fréquentes. Tous deux ont également réussi à se convaincre mutuellement de leurs arguments, souvent extrêmement différents. Malgré les apparences, Whitman et Longfellow avaient beaucoup en commun. Certes, « ils avaient beaucoup de choses en commun, mais une chose est sûre : ils étaient tous deux des gens de bien, distinguant – chacun à sa manière – les nobles de cœur et les vils, les beaux et les laids, les bons et les mauvais ».

Le soixante-dixième anniversaire du poète, en 1877, est devenu une occasion d »événement national pour le peuple américain. Bien qu »il ait continué à beaucoup voyager en Europe, Longfellow se lasse de plus en plus des honneurs qu »il reçoit, des difficultés du voyage et de sa vie sociale. Dans sa vieillesse, il a souffert d »une péritonite, qui était associée à de fréquentes douleurs d »estomac et au besoin de prendre de l »opium. C »est également le cas dans la nuit du 23 au 24 mars 1882, lorsque le poète est déclaré mort le matin. La nation était en deuil ce jour-là.

Henry Wadsworth Longfellow a été enterré dans le « premier jardin du cimetière américain ». – Cimetière Mount Auburn, à Cambridge. Un essai d »appréciation, The Death of Longfellow, par Walt Whitman, est paru dans la presse à cette époque, commençant par : « Longfellow riche en couleurs, en formes et en thèmes gracieux – dans tout ce qui rend la vie belle et l »amour subtil – entrant en compétition avec les chansonniers d »Europe sur leur propre terrain et écrivant mieux et plus magnifiquement qu »aucun d »eux. » L »auteur de Sprigs of Grass a placé deux branches de lierre sur la tombe du « brahmane » en signe de respect et d »amour.

Le riche héritage littéraire de Longfellow se résume à un système de vision du monde unifié composé de plusieurs thèmes primordiaux, dont les plus importants sont :

Selon Henry Wadsworth Longfellow, l »objectif primordial de la poésie était de pratiquer la conscience et la confiance en Dieu et de soutenir la foi en Lui – surtout dans les moments de doute. Cela s »est manifesté dans l »art visuel par des images poétiques contrastées, telles qu »une tempête en mer et une rencontre à une table de festin. Longfellow, sans aucun doute un traditionaliste, prêchait le culte du foyer et de la vie familiale selon les principes de l »Évangile, la nécessité de la paix intérieure et de l »harmonie face à l »adversité, et une profonde compréhension de la nature. La mission moralisatrice de ses poèmes était confirmée par leur forme simple et claire, qui était censée plaire aux gens ordinaires. Longfellow est donc le premier poète américain à être lu à la fois dans les salons de l »élite et dans les maisons de campagne. De plus, Walt Whitman lui a donné le digne titre de « poète universel », avec des résultats tout aussi heureux, apportant la beauté aux hommes, aux femmes et aux jeunes.

L »attitude constamment adoptée dans les poèmes « brahmanes » trouve sa source dans deux passages du Nouveau Testament : « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits » et – « Quiconque entend ces paroles que je dis et les accomplit, peut donc être comparé à un homme prudent qui a bâti sa maison sur le roc. La pluie est tombée, les ruisseaux se sont levés, les vents ont soufflé et ont frappé la maison. Mais elle n »est pas tombée, car elle était construite sur un rocher ». Cela est clairement visible dans le premier poème du poète, légendaire dès sa publication – A Psalm of Life, ainsi que dans le recueil In the Harbour publié à titre posthume, et dans tous les autres recueils de Longfellow, quelle que soit la date de publication, comme en dépit des événements tragiques qui ont affecté l »auteur dans sa vie personnelle.

Longfellow a rompu avec la doctrine puritaine du péché originel comme seule vérité sur l »homme. Selon lui, le trait fondamental et le plus profond de l »être humain est l »aspiration à la bonté et à l »amour, donnée par Dieu dès le début de la création de l »homme, qui doit être « battu avec un dur marteau » au cours de la vie. Car ce n »est pas seulement l »intention qui est importante, mais surtout ses fruits : le bien fait aux autres et le sacrifice. Un rôle tout aussi important dans l »œuvre de Longfellow est joué par le présent toujours créatif, opposé à toute forme de désespoir. Il mettait sur un piédestal des gens ordinaires, forgerons ou bâtisseurs, qui étaient pourtant de brillants exemples de sacrifice, de dévouement au travail et de noblesse. En même temps, abandonnant les profils psychologiques riches ou même les principes du réalisme, il propose des modèles plutôt exemplaires, presque hagiographiques, de piété, de simplicité, d »hospitalité et de vigueur spirituelle.

Walt Whitman a écrit à propos de la poésie de Longfellow : « Il ne pousse ni ne fouette. Son influence est comme une bonne boisson ou comme l »air. Ni l »un ni l »autre n »est tiède, mais toujours vital, plein de saveur, de mouvement et de grâce. Il capte la médiocrité exquise, il ne se soucie pas des passions exceptionnelles ou des excès de la nature humaine. Il n »est pas révolutionnaire, il n »apporte rien de nouveau ou d »avancé, il ne porte pas de coups durs. Au contraire, ses chansons apaisent et guérissent, et si elles excitent, c »est une excitation saine et agréable. Même sa colère est douce… ».

Les trois épopées classiques de Longfellow (Evangeline, Song of Hiawatha et The Courtship of Miles Standish), dont les deux premières ont acquis le statut d »épopées nationales, sont des monuments particulièrement importants de la culture américaine. Ils étaient en même temps les premières œuvres qui répondaient au besoin de la culture naissante des États-Unis de grandes œuvres littéraires – égales aux plus grands piliers du vieux continent, à savoir La Divine Comédie de Dante Alighieri ou les œuvres de William Shakespeare – qui pouvaient en même temps définir les valeurs les plus nobles et l »identité nationale des Américains. Deux épopées, Evangeline et The Courtship of Miles Standish, se tournent vers l »histoire des pionniers des Etats-Unis, comme le récit de la déportation des Acadiens ou l »arrivée du voilier « Mayflower » sur les côtes de l »Amérique du Nord.

L »une des dernières œuvres majeures de Longfellow est un poème dramatique en trois parties (car divisé selon les trois vertus théologales) sur la vie de Jésus-Christ et le célèbre bûcher des sorcières à Salem, Christus. Un Mystère. Le second est un roman-cercueil poétique considéré comme la plus nationale des œuvres du poète, Tales from the Wayside Inn. L »œuvre est devenue la manifestation la plus parfaite du don exceptionnel de Longfellow pour la narration ; d »ailleurs, de nombreux représentants de la critique littéraire contemporaine la considèrent comme la plus grande (mais pas la plus populaire) réalisation littéraire du « Brahmane » et son œuvre la plus contemporaine. Juliusz Żuławski a écrit à propos de cette œuvre particulière : » C »est peut-être dans les Contes d »une auberge en bord de route que Longfellow révèle le plus son romantisme et sa tendresse pour la littérature européenne. Et en même temps, nous y trouvons la clé pour comprendre la mentalité américaine, dans laquelle il est aussi complètement immergé ». Le passage le plus célèbre du poème est l »histoire de Paul Revere, patriote américain et membre de la Révolution américaine, la grande fierté nationale des États-Unis. » Et tout de suite après, suit le récit de l »Étudiant sur le faucon de Sera Federico de la rivière Arno. Puis un juif espagnol raconte la légende de Rabbi Ben Lewi. Puis une Sicilienne sur le Roi Robert. Puis un musicien la saga scandinave du roi Olaf. Puis un théologien parle de Torquemada. Et ainsi de suite. C »est tout Longfellow ! »

Les traces de la littérature étrangère

Tout au long de sa vie créative, Henry Wadsworth Longfellow a consciemment (bien que certains prétendent que c »était dû à un excès d »écriture « scientifique » ou à un manque de talent et de tempérament d »écrivain) penché vers la régression poétique. Cela signifie que, évitant toute nouveauté de style et de contenu, il a eu tendance à perpétuer des formes déjà présentes dans la littérature des millénaires passés, parfois déjà considérées comme archaïques. L »ambition d »Evangeline était aussi d »être un noble médiateur entre la tradition de l »Europe (les racines de « l »américanité ») et les idéaux des Etats-Unis (l » »américanité »). Par conséquent, l »ensemble de son œuvre est imprégné de modèles déjà présents dans la littérature européenne : cela s »applique non seulement aux poèmes qui se déroulent dans l »atmosphère des légendes médiévales ou des monuments sacrés de la Renaissance, mais aussi à ceux qui prennent les États-Unis du XIXe siècle comme temps et espace. Certaines des œuvres du « brahmane » s »inspirent directement d »œuvres spécifiques de la littérature classique.

La réception de l »œuvre de Longfellow s »avère aussi complexe et multiple que sa vie. Il a été un « sujet fleuve » pour la critique littéraire des deux derniers siècles, donnant lieu à des débats toujours nouveaux. Récemment, il y a même eu une monographie monumentale sur le poète par Charles C. Calhoun, Longfellow : A Rediscovered Life, qui est une tentative de rafraîchir et de défaire sa figure.

De son vivant, la popularité et la renommée de Longfellow, tant aux États-Unis qu »en Europe, étaient énormes ; il était considéré comme le premier poète américain de renommée mondiale et, sur le plan international, seul Alfred Tennyson pouvait l »égaler. La popularité de Brahmin s »est encore accrue avec l »ère victorienne de la littérature anglaise, une époque qui a particulièrement apprécié son style discret d »expression lyrique et son humeur mélancolique-sentimentale. Les voix critiques étaient peu nombreuses à l »époque : elles appartenaient principalement à Walt Whitman, Edgar Allan Poe (peut-être le plus féroce et le plus virulent des critiques « brahmaniques ») et Margaret Fuller. Dans tous les cas, cependant, les accusations portées contre la poésie de Longfellow ont été atténuées par une appréciation du « charme raffiné » et du « goût de la beauté » qu »elle recèle. Il est bien connu que même l »ami du « brahmane », Ralph Waldo Emerson, ne l »a pas classé parmi les meilleures réalisations de la poésie américaine. Cela semble des plus compréhensibles, étant donné l »aversion du philosophe pour la tradition et son désir de révolutions de la vision du monde, qui écrivait : « Pourquoi n »aurions-nous pas une poésie fondée sur l »intuition plutôt que sur la tradition, ou une religion révélée à nous-mêmes plutôt qu »une histoire reprise de nos pères ? ».

L »œuvre poétique de Longfellow lui a également assuré une renommée et une reconnaissance considérables parmi les personnalités marquantes de l »histoire du XIXe siècle. « Lorsque cet extrait a été lu à Abraham Lincoln, des larmes ont coulé dans les yeux du brave patriote et il a prononcé avec émotion : Quel grand cadeau est accordé à un homme, un poète, qui sait toucher nos cœurs si profondément ! ». La reine Victoria elle-même a exprimé son souhait de recevoir le « brahmane » lors d »une audience à Windsor. « Dans la conversation courtoise avec le poète, elle s »étonne de la grande attention de son entourage, qui manifeste à l »égard de Longfellow un intérêt plus sincère et plus profond que lors des réceptions de têtes couronnées. Son étonnement fut encore accru lorsqu »elle entendit comment les personnes présentes après le départ du poète se mirent à réciter les œuvres les plus populaires de Longfellow en discutant avec elle. » On l »appelait alors familièrement « le brahmane des États-Unis ».

Malgré des avis plutôt réticents, voire parfois critiques, sur l »originalité et la hauteur artistique de Longfellow, celui-ci a toujours figuré comme le « roi de la poésie américaine ». Il représente sans aucun doute le poète le plus mythique des États-Unis d »aujourd »hui, celui qui a apporté la plus grande contribution à la littérature indigène ; impressionnant, en outre, fut son grand projet éducatif, didactique et traductif visant non seulement à renouveler la littérature indigène sur la base de la tradition, mais aussi à approfondir les connaissances philologiques et la culture pour qu »elle compte sur la scène internationale. « Je devrais réfléchir longtemps si on me demandait de nommer un homme qui a fait plus pour l »Amérique et dans une direction plus importante », a écrit Walt Whitman. « Le brahmane, ainsi que plusieurs autres membres des Fireside Poets, ont en outre apporté une contribution exceptionnellement riche au matériel de lecture scolaire, de sorte que le groupe a fini par être connu sous le nom de Schoolroom Poets. En effet, le message de Longfellow s »est tellement ancré dans l »atmosphère de l »interprétation scolaire qu »il a commencé à être considéré comme une moralisation banale et bon marché. Le XXe siècle a donc commencé à le traiter avec une grande indulgence, le considérant comme un « poète pour enfants » plutôt que comme un auteur sérieux pouvant fournir de nombreuses réflexions importantes. D »autres, en revanche, ont limité l »importance de Longfellow au rôle d »intermédiaire littéraire, une sorte d »Agamemnon, un auteur qui a jeté les bases (certes importantes) de la culture naissante des États-Unis, mais qui ne vaut plus la peine qu »on s »en préoccupe, d »autant plus que l »Amérique a produit des génies véritablement novateurs comme Whitman ou Edgar Allan Poe. Quelle que soit l »attitude des jeunes générations, cependant, « Longfellow a conservé jusqu »à ce jour l »admiration et l »amour dans le cœur de millions de citoyens américains ». En outre, il ne fait aucun doute qu » »il est resté le poète national le plus populaire auprès des larges masses du peuple américain ».

Longfellow, auteur lui-même orienté vers la régression et l »influence des classiques de la littérature européenne, n »a pas marqué les générations suivantes de poètes, et l »inspiration de son œuvre s »est limitée aux Fireside Poets. Néanmoins, selon la critique littéraire contemporaine, le style de poésie de Longfellow a directement influencé la prose moderne, y compris des écrivains importants de l »époque tels que : Herman Melville, Joaquin Miller, Jack London et même, pendant de nombreuses années, Walt Whitman, qui était hostile au « brahmane ».

En tant qu »une des figures phares de la littérature américaine, ainsi que du folklore américain, Longfellow a inspiré de nombreux artistes de la scène musicale folk et country. Parmi les plus célèbres, on trouve la ballade du groupe canadien The Band, Acadian Driftwood, dont le contenu est une expansion de l »introduction au Gospel. C »était similaire avec une chanson d »Emmylou Harris intitulée Evangeline. Neil Diamond s »est également inspiré de l »œuvre du poète en 1974 lorsqu »il a enregistré son album Longfellow Serenade. Il existe également de nombreuses similitudes significatives entre la chanson Tower of Song de Leonard Cohen et le poème Mezzo Cammin de Longfellow.

Les paroles de l »album Incantations de Mike Oldfield (le titre « Part Two ») sont tirées des chapitres XXII et XII (dans cet ordre) de l »épopée The Song of Hiawatha.

La renommée de Longfellow a atteint la Pologne relativement rapidement, dès les années 1950. Les poèmes suivants ont suscité un intérêt particulier à l »époque : une sorte de réponse américaine à l »Ode à la joie de Friedrich Schiller et à l »Ode à la jeunesse – Psaume de vie de Mickiewicz, et Excelsior, une allégorie de l »adhésion constante à une résolution autrefois convenue, qui touche aux idéaux insurrectionnels de la deuxième génération de romantiques polonais. Depuis lors et jusqu »à aujourd »hui, Longfellow a été traduit par Adam Asnyk, Antoni Lange, Julian Tuwim, Zygmunt Kubiak et Juliusz Żuławski, entre autres.

Le poète exceptionnel a dédié au général Casimir Pulaski un poème intitulé « Hymne des religieuses moraves de Bethléem lors de la consécration de la bannière de Pulaski ». (1854).

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Traductions de la littérature étrangère

Sources