Hérodote

gigatos | novembre 27, 2021

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Résumé

Hérodote d »Halicarnasse(† vers 430420 av. J.-C.) est un historien, géographe et ethnologue grec de l »Antiquité. Dans son ouvrage philosophique De legibus, Cicéron lui a attribué le surnom de « père de l »historiographie » (pater historiae en latin), souvent cité jusqu »à aujourd »hui. Son œuvre qui nous est parvenue est constituée des Histoires, probablement divisées en neuf livres au deuxième siècle avant J.-C., qui décrivent sous la forme d »une histoire universelle l »ascension de l »Empire perse à la fin du sixième siècle avant J.-C. et les guerres de Perse au début du cinquième siècle avant J.-C..

L »horizon géographique ouvert par Hérodote dans les Histoires comprenait même les zones périphériques du monde imaginable pour les Grecs de son époque, dans lesquelles il y avait de la place pour des créatures fabuleuses et des images fantastiques. La composition de l »armée perse sous Xerxès Ier lors de l »expédition contre les Grecs a également été l »occasion pour Hérodote d »évoquer les nombreuses particularités de l »apparence et de la culture des peuples impliqués. De plus, il s »est appuyé sur ses propres impressions lors de ses longs voyages. L »ouvrage contient ainsi de nombreuses références aux coutumes quotidiennes et aux rites religieux les plus divers, mais aussi des réflexions sur les constellations politiques et les questions constitutionnelles de l »époque.

Hérodote affirme être né dans la polis grecque d »Halicarnasse en Asie mineure, l »actuelle Bodrum. Comme d »autres membres de sa famille, il s »est opposé politiquement au dynaste local Lygdamis et a dû s »exiler à Samos à un moment donné dans les années 460 avant JC. Après la chute de Lygdamis, il revint avant le milieu des années 450 avant J.-C., mais quitta définitivement Halicarnasse peu de temps après.

Hérodote affirme avoir entrepris de longs voyages, dont la chronologie est toutefois incertaine : en Égypte, dans la région de la mer Noire, en Thrace et en Macédoine jusqu »en Scythie, au Proche-Orient jusqu »à Babylone, mais probablement pas en Perse proprement dite. Certains chercheurs (la « Liar school ») mettent toutefois en doute ces données et considèrent Hérodote comme un « savant de salon » qui n »aurait en réalité jamais quitté le monde grec.

Entre les voyages qu »il a rapportés, Hérodote séjournait de préférence à Athènes, où il donnait, comme à Olympie, Corinthe et Thèbes, des conférences tirées de son œuvre, pour lesquelles il était largement récompensé. Selon une inscription athénienne, il reçut un don de dix talents à la demande d »un certain Anytos. La deuxième ville d »origine d »Hérodote fut l »apoikie grecque Thurioi, fondée en 4443 av. J.-C. sur le golfe de Tarente, où, selon la tradition romaine, il acheva les Histoires et où l »on montra plus tard sa tombe dans la zone de l »agora. L »année de sa mort, tout comme celle de sa naissance, ne peut être déterminée qu »approximativement, mais elle se situe en tout cas après le début de la guerre du Péloponnèse en 431 av. J.-C., à laquelle Hérodote faisait encore référence.

Aperçu introductif

Les historiens considèrent les Histoires comme une œuvre d »une « grandeur étonnante et d »un impact immense ». Aucun autre auteur de l »Antiquité ne s »est efforcé comme Hérodote de transmettre à son public une idée de la diversité du monde entier tel qu »il le voyait : des différents peuples dans leurs espaces de vie, de leurs coutumes respectives et de leurs réalisations culturelles. Wolfgang Will voit l »œuvre d »Hérodote dans un nouveau contexte d »actualité après la fin du conflit bipolaire Est-Ouest. Au-delà des blocs apparemment monolithiques de l »époque, le regard s »est ouvert sur « le mélange d »ethnies avec leurs ordres contradictoires », tel qu »il a déjà été décrit par Hérodote à une plus petite échelle dans le monde antique. Les Histoires offrent encore d »autres aspects de rattachement au monde contemporain, car chez Hérodote, contrairement à Thucydide par exemple, les femmes sont souvent au centre de l »action.

A l »origine, Hérodote présentait peut-être au public des passages isolés au contenu cohérent (appelés lógoi). La date de publication des Histoires est controversée par les chercheurs et il n »est guère possible d »y répondre clairement. Il existe des références certaines à des événements survenus en 430 av. J.-C., ainsi que des allusions indirectes à des événements survenus en 427 av. J.-C. On ne sait pas si d »autres déclarations se réfèrent à des événements survenus en 424 av. La division de l »œuvre en neuf livres n »est pas de la main d »Hérodote ; elle n »a guère de sens du point de vue du contenu et pourrait être liée à l »attribution aux neuf muses, peut-être créée à l »origine à Alexandrie comme témoignage d »honneur à l »auteur.

La description finale des guerres perses constitue le point central des Histoires, comme Hérodote l »a déjà expliqué au début :

Cette courte préface est « en quelque sorte l »acte fondateur de l »historiographie occidentale ». D »un point de vue moderne, le débat constitutionnel contenu dans les Histoires, dans lequel les formes antiques d »État sont mises en balance, est également important du point de vue de la théorie politique. Il offre entre autres des points de départ précoces à la recherche sur la démocratie.

Pour son œuvre, Hérodote a recueilli pendant de nombreuses années les récits de chroniqueurs, de commerçants, de soldats et d »aventuriers et a reconstitué sur cette base des processus stratégiques aussi complexes que l »expédition de Xerxès contre la Grèce ou la fameuse bataille de Salamine. À l »instar d »Hécatée de Milet, Hérodote affirme avoir voyagé lui-même dans de nombreux pays lointains qu »il a couverts. Son œuvre a marqué le passage à la culture écrite dans l »Antiquité grecque, tout en étant encore fortement influencée par les formes d »expression de la tradition orale.

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Crédibilité et valeur de la source

La question de la crédibilité d »Hérodote fait l »objet de désaccords depuis l »époque antique. Environ 450 ans plus tard, Plutarque écrivit un traité dans lequel il le condamnait comme menteur. Dans la recherche récente, certains voient en lui un rapporteur travaillant de manière étonnamment bien méthodique pour son époque, d »autres estiment qu »il a inventé de nombreuses choses et qu »il ne fait que simuler un témoignage oculaire. Jusqu »à aujourd »hui, aucune opinion unanime ne s »est dégagée au sein de la recherche.

La valeur de source des Histoires est donc toujours controversée. Pour de nombreux événements, Hérodote constitue toutefois la seule source, ce qui donne un poids particulier au débat de longue date sur la fiabilité de ses informations. Il n »est pas toujours possible de savoir avec certitude quelles sources Hérodote a utilisées. D »après ses propres déclarations, on peut supposer qu »il s »est surtout appuyé sur ses propres expériences de voyage, même si l »historicité de ces voyages est parfois remise en question par les chercheurs, ainsi que sur les récits de garants locaux. Detlev Fehling considère même que les sources d »Hérodote sont en grande partie fictives et que ses prétendues recherches et voyages sont avant tout une construction littéraire.

Il ne fait aucun doute qu »Hérodote a également eu recours à des sources écrites, dont peut-être Denys de Milet, mais certainement Hécatée de Milet. Hérodote s »est notamment consacré à l »étude approfondie des civilisations orientales, en particulier de l »Égypte. Ses explications sur la construction des pyramides et la momification sont bien connues. Ses sources étaient probablement surtout les prêtres égyptiens, mais Hérodote lui-même ne parlait pas l »égyptien. De manière générale, les chercheurs ne s »accordent pas sur le soin qu »Hérodote a apporté à chaque cas, d »autant plus que la transmission orale et la référence aux inscriptions (dont Hérodote ne pouvait lire les textes qu »en traduction, si tant est qu »il en ait eu la possibilité) posent problème. Les Histoires ne sont en tout cas pas exemptes de fautes, de fantaisie et d »erreurs (Hérodote parvient souvent à décrire de manière très convaincante de grands contextes, mais aussi de petits événements marginaux. On trouve par exemple des informations erronées sur l »histoire du Proche-Orient et de la Perse. Le récit d »Hérodote des guerres perses les plus proches de son époque est également critiqué par les chercheurs, d »autant plus que des imprécisions ou des données erronées peuvent être prouvées, par exemple en ce qui concerne les effectifs des troupes ou certains détails chronologiques.

Hérodote pimentait son œuvre d »anecdotes et reproduisait également des récits plus ou moins fictionnels ou des nouvelles – sans doute aussi pour divertir son public. Il s »agit notamment de l »histoire d »un maître-voleur égyptien ou de son célèbre récit sur des fourmis de la taille d »un chien cherchant de l »or en Inde ; le récit a bénéficié du fait que l »Inde apparaissait de toute façon aux Grecs comme un « pays des merveilles » (semi-mythique). La première description d »Hérodote d »un commerce silencieux entre des marins puniques et des marchands d »or « libyens » (supposés être d »Afrique noire) en Afrique de l »Ouest est plus difficile à classer dans la catégorie des légendes ; elle a été reprise comme topos par les voyageurs arabes et européens du Moyen Âge à l »époque coloniale. Dans l »ensemble, Hérodote a traité un grand nombre de sujets très variés (par exemple, la géographie, les peuples, les cultes et les grands souverains), et son « horizon géographique » a fait l »objet d »une attention particulière, même s »il a pu utiliser des modèles (comme Hécatée de Milet).

Réception dans l »Antiquité

Peu après leur publication, les écrits d »Hérodote ont été reconnus comme une nouvelle forme de littérature. Son œuvre en prose est en outre rédigée à un niveau littéraire élevé, de sorte que son style exercera encore une influence durable sur l »historiographie antique (grecque en particulier) jusqu »à l »Antiquité tardive (Procope, entre autres).

Sans se référer nommément à Hérodote, Thucydide lui succède en tant qu »historiographe avec son histoire de la guerre du Péloponnèse. Dans son œuvre rédigée en tant que témoin, il se distingue délibérément d »Hérodote en mettant l »accent sur un examen aussi précis et critique que possible des événements (cf. Thucydide 1,20-22). Un lien évident avec Hérodote, qui a été récompensé pour avoir lu son œuvre devant des auditeurs, notamment à Athènes. à Athènes, Thucydide recommande son propre ouvrage : « Pour écouter, ce récit non poétique paraîtra peut-être moins agréable ; mais celui qui veut voir clairement ce qui s »est passé et, par là, ce qui se passera à l »avenir, qui sera à nouveau, selon la nature humaine, identique ou semblable, peut le trouver utile, et cela me suffit : c »est pour le posséder durablement, et non pour l »écouter une seule fois comme un morceau d »apparat, qu »il a été écrit ». Une différence essentielle était que Thucydide optait généralement pour la variante qu »il jugeait plausible et ne proposait pas, comme Hérodote, différentes versions des mêmes événements. Tous deux sont devenus les fondateurs de l »historiographie gréco-romaine, qui ne s »est éteinte que vers 600 après J.-C., à la fin de l »Antiquité, et qui, dans l »ensemble, a atteint un niveau intellectuel et artistique élevé.

Quelque temps après Hérodote, Ctésias de Cnide rédigea une Histoire de la Perse (Persika), dont il ne reste toutefois que des fragments. Ctésias a critiqué Hérodote dans l »intention de le « corriger ». Pour ce faire, il varie les motifs d »Hérodote et les transforme avec une intention dissimulatrice, tout en reprochant à son prédécesseur d »être un menteur et un conteur. Au final, il a présenté un récit nettement moins fiable de l »histoire de la Perse, avec de forts accents romanesques. Néanmoins, malgré le caractère fragmentaire de son œuvre, Ctésias, qui avait travaillé comme médecin à la cour royale perse, a fourni des informations utiles et a joué un rôle important dans l »image que les Grecs se faisaient de la situation en Perse.

L »intérêt pour Hérodote – non pas en tant que narrateur de nombreuses histoires curieuses, mais en tant que premier grand historien dans la tradition avec un horizon de recherche phénoménal – a fortement augmenté ces derniers temps. Le fait qu »il existe depuis peu un toit commun pour les études littéraires et historiques avec les études culturelles et qu »Hérodote puisse être considéré dans ce contexte comme le premier grand théoricien de la culture a peut-être contribué à cette évolution. De plus, les recherches de sources et les découvertes archéologiques au Proche-Orient rendent ses récits partiellement accessibles à la vérification objective. En tant qu »analyste des relations interétatiques dans l »Antiquité, il peut enfin être relu « comme le premier théoricien et critique de la politique impérialiste ».

Son répertoire de méthodes s »étend de l »enquête personnelle et de la réflexion critique aux suppositions spéculatives fondées sur des probabilités. Reinhold Bichler voit dans l »œuvre d »Hérodote l »ambition « d »acquérir une mesure pour la représentation de sa propre histoire et de saisir et de présenter tout cela dans une synthèse dont la grâce narrative est à la hauteur de son contenu historico-philosophique ».

Extension historique universelle dans le temps et l »espace

La perspective globale, déterminante pour la construction des Histoires, contribue largement à l »importance de l »œuvre. Les indications d »Hérodote, tant sur la chronologie et la datation que sur la localisation et les distances spatiales, suivent une approche compréhensible de précision ou de flou graduel en fonction de la proximité du récit principal. La période couverte s »étend sur 80 ans, des débuts de l »empereur perse Cyrus à l »échec de la politique d »expansion de Xerxès lors des batailles de Platée et de Mycale. « Hérodote gradue soigneusement ses données chronologiques et ne fait pas seulement ressortir la diminution des connaissances sûres avec l »éloignement temporel croissant, mais il laisse aussi voir à quel point l »exactitude des données chronologiques diminue avec l »éloignement spatial par rapport aux événements du récit principal ». Il s »attarde longuement sur la ligne de démarcation entre l »Asie et l »Europe marquée par les détroits de l »Hellespont et du Bosphore, qui, de son point de vue, a pris une importance fatidique lors de la campagne de Xerxès contre les Grecs, et renvoie à ses propres calculs de la longueur et de la largeur des détroits. D »autres données détaillées concernent par exemple les distances et les étapes journalières entre Ephèse et le centre du pouvoir perse à Suse, pour lesquelles il calcule 14.040 stades (de 177 m chacun). Seuls les calculs de distance pour le cours du Nil depuis la côte méditerranéenne jusqu »à Éléphantine (6.920 stades au total) sont d »une densité et d »une précision similaires.

Les efforts d »Hérodote pour établir une chronologie à la fois différenciée et complète se rapportent également aux espaces des dynasties dirigeantes perses et égyptiennes : « Avec son exploration de la tradition historique égyptienne, dont le savoir des prêtres lui est garant, Hérodote peut s »avancer dans une profondeur des temps, face à laquelle la guerre de Troie et les actes fondateurs liés aux héros Héraclès et Persée ou au Phénicien Kadmos doivent apparaître comme des événements d »un passé proche ». Ainsi, il calcule (de manière discutable du point de vue actuel) pour 341 souverains égyptiens une durée totale de règne de 11.340 ans pour la seule période royale ancienne.

Les indications chronologiques et géographiques d »Hérodote, parfois extrêmement détaillées (mais pas toujours sans erreur), sont beaucoup plus vagues en ce qui concerne son récit principal, non seulement pour les régions occidentales et nord-ouest de son horizon européen de l »époque, mais aussi pour la Grèce. Pour la période précédant la révolte ionienne, Hérodote ne mentionne aucun événement de l »histoire grecque pouvant être daté d »une année précise ; c »est ainsi que flottent dans sa structure chronologique les 36 années qu »Hérodote a fixées pour la tyrannie des Peisistratides.

Il en va de même pour la pentécontatie, à laquelle il a assisté, du moins en partie, en tant que témoin. Hérodote se garde bien d »évoquer le présent. Il semble plutôt vouloir se cacher lui-même et son existence sociale, même lorsqu »il se laisse reconnaître par des allusions comme contemporain au moins des débuts de la guerre du Péloponnèse. « L »histoire des événements qu »il raconte, et qui doit être préservée de l »oubli, acquiert cependant, précisément de ce fait, une dimension supra-temporelle ».

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Impulser le passage de la tradition orale à la tradition écrite

Selon Michael Stahl, ce n »est qu »en regardant superficiellement les différents logoi géographiques, ethnographiques et historiques que l »on a l »impression qu »ils sont vaguement liés. Il est possible de montrer que chaque événement, même dans les digressions, était historiquement important pour Hérodote et qu »il l »a donc repris.

Selon Stahl, la lecture individuelle en tant que forme de réception littéraire était encore une exception jusqu »au 4e siècle avant J.-C., même si, selon des recherches récentes, d »autres auteurs écrivaient déjà des œuvres historiques en prose du vivant d »Hérodote. Hérodote écrivait encore en premier lieu pour la lecture orale. Or, par nature, celle-ci ne pouvait faire entendre que quelques parties de l »ensemble de l »œuvre. Stahl déduit de ces conditions que les Histoires appartenaient encore en partie à la culture orale et qu »il n »y avait donc aucune difficulté formelle à intégrer des témoignages oraux dans l »œuvre.

La transmission d »éléments de l »histoire archaïque de la Grèce, en particulier, aurait été façonnée et sélectionnée par les intérêts historiques contemporains des informateurs d »Hérodote. De son côté, Hérodote aurait évalué une nouvelle fois ce qui lui parvenait afin de déterminer ce qui correspondait à ses propres opinions. Mais le contrôle social lié à la présentation orale aurait fait en sorte qu »il n »aurait pas pu remplacer les communications de ses garants par ses propres fictions. « C »est pourquoi on pourra dire malgré tout que la tradition orale a trouvé en Hérodote son »porte-parole » ». D »autre part, la version écrite de grandes parties de la tradition orale représentait cependant, selon les mots de Stahl, un cadre de référence désormais « incontournable, qui imposait des limites très étroites à d »éventuelles autres formations de la tradition ».

Éléments mythologiques inclus

L »intégration d »Hérodote dans une structure narrative traditionnelle est souvent thématisée dans la recherche, souvent en lien avec sa distance critique vis-à-vis de la tradition mythico-religieuse, à l »égard de laquelle il faisait valoir des objections rationnelles. D »un autre côté, Katharina Wesselmann constate que les éléments mythiques marquent et imprègnent les histoires. Les schémas de pensée traditionnels de ses contemporains se retrouvent chez Hérodote ; car « les exactions des personnages historiques sont les mêmes que celles de leurs prédécesseurs mythiques ». Mais l »intégration d »éléments de la tradition narrative mythique est également importante pour la composition de l »œuvre. Elle permet à Hérodote d »intégrer la multitude de faits, d »épisodes et de digressions dans des structures connues du public. « Ce n »est que par le lien ainsi établi, par l »effet de reconnaissance dans le miroir de la tradition, que les données prennent une couleur : l »orientation vers des modèles de pensée connus aide le récepteur à structurer et à traiter mentalement ; la disparition d »éléments isolés, importants pour le récit global, est évitée en adaptant les faits à la tradition et la tradition aux faits ».

La tension entre factualité et fonctionnalité dans les Histoires semble à Wesselmann surtout générée par les exigences posées à Hérodote, une fois que l »historiographie s »est établie comme un genre à part entière. « Depuis, on a essayé de »diviser en deux » Hérodote, entre l »ethnographe Hérodote et l »historien Hérodote, ou justement entre le »bavard » et l »historien ». Une conscience de la fictionnalité au sens moderne du terme ne peut toutefois pas être présupposée pour l »Antiquité grecque, du moins avant Aristote. Selon Wesselmann, on ne peut pas non plus constater un renoncement systématique aux éléments mythiques chez Thucydide, qui attestait avec mépris que ses prédécesseurs visaient davantage à satisfaire l »envie d »entendre du public qu »à dire la vérité, puisqu »il incluait par exemple le roi Minos dans son œuvre historique, bien que l »époque de ce dernier échappe à toute documentation. Chez Plutarque encore, « une mise en forme traditionnalisante de la matière » est reconnaissable, raison pour laquelle la localisation d »Hérodote au point de basculement entre oralité et écriture est plutôt trompeuse : « avec l »institutionnalisation du média écrit et la perte d »importance des modes narratifs oraux, il ne s »agit en aucun cas d »un événement ponctuel, mais d »un processus qui s »étend sur des siècles ; même le point de son achèvement ne semble pas clairement déterminable ».

Continents et zones périphériques dans le monde d »Hérodote

« Apprécier la géographie comme un facteur de compréhension de ce que nous appelons l »histoire fait partie de l »héritage d »Hérodote », peut-on lire chez Bichler. Hérodote s »est certes appuyé sur des idées déjà existantes, mais il en a fait quelque chose de nouveau. Pour lui, il n »y avait que deux continents, l »Europe et l »Asie, car il ne considérait pas la Libye comme un continent à part entière, mais comme appartenant à l »Asie. Il se représentait les deux continents séparés par une ligne de démarcation principalement marquée par des eaux et s »étendant dans le sens ouest-est. Selon lui, l »Asie était entourée au sud par la mer du Sud, tandis que l »Europe était trop étendue et inexplorée vers le nord pour être également considérée comme entourée d »une liaison maritime continue. La ligne de démarcation entre les deux continents part des colonnes d »Héraclès (au détroit de Gibraltar) et traverse la Méditerranée, les Dardanelles, le Bosphore, la mer Noire et la mer Caspienne, qui apparaît pour la première fois chez Hérodote comme une mer intérieure entourée de rives.

Les zones marginales et mystérieuses de ce monde ont toujours été une source d »images fantastiques. Hérodote en était conscient et faisait preuve de sa propre distance dans ses informations sur ces régions éloignées, en se référant non pas à des témoins oculaires et auriculaires directs, mais à des garants indirects et en exprimant fréquemment ses propres doutes. Toutefois, selon Bichler, « sa critique a ses limites là où elle se mettrait en travers de son propre plaisir de raconter ».

Hérodote s »intéresse parfois de près aux trésors et aux créatures fabuleuses présentés selon le modèle habituel dans les régions périphériques du monde. Il évoque avec un scepticisme plus ou moins reconnaissable des trésors d »étain, d » »électron » (il s »agit probablement d »ambre) et d »or dans l »extrême nord-ouest de l »Europe, des griffons qui gardent l »or et des borgnes qui l »arrachent aux griffons. Il est également question d »or dans l »histoire susmentionnée de fourmis géantes de la taille d »un chien dans le désert riche en or de l »Inde, qui, en creusant des galeries, jettent de la poussière d »or vers le haut, que les autochtones s »approprient avec malice. Un troisième type d »extraction d »or se déroule sur la côte libyenne, où des jeunes filles puisent de l »or dans un lac avec des plumes d »oiseaux préalablement enduites de poix.

Il n »est pas certain, mais néanmoins probable, qu »Hérodote ait pu se référer pour les Histoires à un écrit sur les airs, les eaux et les lieux (cité comme écrit environnemental), autrefois attribué à tort à Hippocrate. Bichler y voit « un exemple précoce de spéculation médicale et scientifique et en même temps un élément important de théorie ethnographique et politique », selon lequel le climat et l »environnement géographique influencent aussi bien la constitution physique que le caractère et les mœurs des habitants d »un pays. La pensée d »Hérodote est cependant beaucoup plus complexe que celle de l »Écriture de l »environnement, par exemple en donnant une dimension historique à la vision géographique et en tenant compte du façonnement de la nature du pays par des forces naturelles à long terme, mais aussi par des forces culturelles comme les digues et les canaux.

Ethnologue et théoricien de la culture

De la même manière qu »Hérodote intègre sa description géographique du monde dans le vaste récit de la préhistoire des guerres perses, ses diverses considérations et informations ethnologiques sont également intégrées comme des digressions dans les entreprises militaires des grands rois perses. Dans la grande revue militaire que Xerxès organisa après avoir traversé l »Hellespont près de Doriskos, Hérodote donne un aperçu des nombreux peuples vivant dans la zone de domination perse, en se concentrant sur les caractéristiques extérieures telles que le costume, l »armure, la couleur des cheveux et de la peau. A d »autres endroits de la composition de son œuvre qui semblent appropriés, Hérodote se penche sur les comportements sociaux, les mœurs et les coutumes d »une multitude de peuples dans les régions centrales et périphériques du monde qu »il peut appréhender. Contrairement aux doctrines raciales modernes, les types de classification ethnographique d »Hérodote ne s »accompagnent pas d »une valorisation ou d »une dévalorisation. Son attention, en tant que théoricien de la culture, semble plutôt s »orienter vers la mise en évidence de la fragilité de sa propre civilisation dans le miroir du comportement de peuples très éloignés : « L »ethnologie d »Hérodote donne l »impression qu »avec la distance croissante par rapport à son propre monde, tous les traits qui donnent des contours solides à notre vie dans une société ordonnée se dissolvent : l »identité personnelle, la communication réglée et la conscience sociale, les règles de la sexualité et la culture de l »alimentation, la vie dans des associations familiales et dans une habitation propre, le soin des malades et des morts et le respect des normes supérieures, qui s »exprime dans les conceptions et les pratiques religieuses. «

Ce qu »Hérodote a pu raconter à ses contemporains sur les régions connues et inconnues du monde de l »époque et sur leurs habitants constitue une mosaïque aux multiples facettes, qui pouvait parfois susciter l »étonnement et le frisson et qui n »était pas avare d »exotisme fascinant. Il est frappant de constater que les comportements décrits constituent souvent des transgressions de tabous par rapport à la culture grecque traditionnelle, comme la consommation de viande crue, le cannibalisme et les sacrifices humains. Il est possible qu »Hérodote ait été influencé par la théorie culturelle contemporaine de la sophistique, qui supposait que l »existence humaine primitive, proche de la nature, était initialement crue et la traduisait en toutes sortes d »images effrayantes.

Face à la diversité des autres modes de vie, on prend conscience des spécificités de sa propre culture et de ses propres coutumes, mais on les remet aussi en question. Hérodote a créé à cet égard une offre d »orientation extrêmement riche. Il donne par exemple des exemples d »une répartition inhabituelle des rôles entre les sexes. Chez les Égyptiens, il rapporte que le commerce sur le marché était déterminé et géré par les femmes, tandis que les hommes s »occupaient du tissage à la maison. Chez les Gindan libyens, les femmes auraient eu l »habitude d »indiquer leur statut social en mettant un bracelet de cuir autour de leur cheville pour chacun des hommes qui couchaient avec elles. Selon Hérodote, les Lyciens avaient la particularité de nommer la descendance non pas d »après les pères, mais d »après les mères, et de favoriser les femmes d »un autre point de vue juridique.

Ailleurs, les femmes étaient traitées comme une propriété sociale commune, par exemple chez les massothérapeutes, où les hommes accrochaient leur arc au chariot de la partenaire de copulation qu »ils venaient de choisir, en guise de signal temporaire. Les Nasamons agissaient de la même manière avec leurs femmes, en communiquant le coït au moyen d »un bâton placé devant la porte. Lors du premier mariage d »un Nasamon, les invités masculins avaient l »occasion d »avoir un coït avec la mariée en même temps que la remise des cadeaux. Chez les Auseer, en revanche, il n »y avait pas de mariage du tout. Selon Hérodote, l »accouplement se faisait selon l »espèce animale et la paternité était déterminée par la suite en examinant et en constatant la ressemblance de l »enfant avec l »un des hommes.

Pour ce domaine, comme pour les autres domaines de l »ethnologie hérodote, il faut retenir, selon Bichler, qu »Hérodote n »a pas pressé ses classifications ethnographiques dans un schéma culturel fixe : « Un peuple qui, à la lumière de ses mœurs sexuelles, se révèle caractérisé par sa crudité, peut paraître plus civilisé selon d »autres normes et vice versa ».

Un autre point de vue qu »Hérodote intègre souvent dans la mise en évidence des caractéristiques culturelles des différents peuples est l »attitude envers la mort et le traitement des morts. Là encore, ses indications révèlent un spectre très varié et parfois contradictoire. D »une part, selon ses recherches, il y avait des peuples indiens à l »extrémité orientale du monde dont les personnes âgées et les malades se retiraient dans la solitude de la nature pour mourir et y restaient abandonnés à eux-mêmes, sans que leur mort ne préoccupe encore personne. Chez les Padaïens, également établis loin à l »est, les malades étaient soi-disant tués par leur famille proche pour être ensuite mangés : Un homme malade était étranglé par des membres masculins de la famille, une femme malade par des membres féminins. On n »aimait pas attendre que la maladie ait gâché la viande. Chez les Issodoniens du nord, seule la consommation de pères de famille après leur mort était courante, mélangée à de la viande de bétail. Les têtes des pères, préparées et recouvertes de feuilles d »or, servaient d »objet de culte aux fils lors de la fête annuelle du sacrifice. Alors que les rois scythes étaient enterrés dans des tumulus avec leurs serviteurs étranglés, leurs chevaux et leurs ustensiles de table en or, on raconte que les Éthiopiens, originaires de la mer du Sud, plaçaient leurs morts sous forme de momies dans des cercueils transparents en forme de colonnes et les gardaient encore chez eux pendant un an pour leur faire des offrandes avant de les placer quelque part en dehors de la ville.

Ainsi, même si les coutumes concernant les défunts étaient très différentes les unes des autres, et même si elles suscitaient parfois l »horreur chez les Grecs qui brûlaient leurs morts, Hérodote a essayé de mettre en garde contre les moqueries ou les railleries à ce sujet en racontant une anecdote de la cour royale perse. Selon cette anecdote, Darius avait un jour demandé aux Grecs de la cour ce qu »ils exigeaient pour manger leurs parents, ce qu »ils refusèrent de faire en toutes circonstances. Il a ensuite fait venir d »Inde les Callatites qui mangeaient leurs parents morts et s »est renseigné sur le prix à payer pour qu »ils acceptent de brûler les corps de leurs propres parents. Il obtint d »eux des protestations criantes et des accusations d »impiété. Hérodote voit ainsi la preuve que chaque peuple place ses propres coutumes et lois au-dessus de celles de tous les autres, et confirme le poète Pindare dans sa volonté de considérer la loi morale comme l »autorité suprême du pouvoir.

Pour Hérodote, le culte des dieux, les sanctuaires et les rites religieux ne se rencontrent que sporadiquement chez les peuples marginaux de son monde d »alors et ne sont pas très complexes. En ce qui concerne les Atamarantes vivant sous le soleil brûlant de Libye, il est dit non seulement qu »ils étaient les seuls à se passer de noms individuels, mais qu »il leur arrivait de se tourner collectivement vers le soleil qui les tourmentait en jurant et en s »insultant. Selon Hérodote, les Taurins, voisins des Scythes au nord de la mer Noire, sacrifiaient à Iphigénie tous les naufragés qu »ils recueillaient, empalaient leurs têtes sur de longs pieux et les faisaient servir de sentinelles au-dessus de leurs maisons. Hérodote rapporte que les Gètes de Thrace croyaient en l »immortalité, en ce sens que tous ceux qui périssaient étaient portés devant le dieu Zalmoxis. Ils considéraient leur dieu comme le seul et unique, mais en cas d »orage, ils le menaçaient à leur tour en tirant des flèches vers le ciel.

Hérodote fait remonter l »origine de la communauté de dieux anthropomorphes et polyformes familière aux Grecs essentiellement aux Égyptiens, dont l »histoire est bien plus ancienne. Seul le panthéon égyptien pouvait rivaliser en termes de diversité exemplaire avec le monde des dieux hellènes. Selon Hérodote, ce sont les Égyptiens qui ont donné les premiers noms aux dieux et qui leur ont érigé des autels, des temples et des images de culte. C »est à eux que l »on doit les coutumes sacrificielles et les processions, les oracles, l »interprétation des signes et les conclusions astrologiques. La théorie de la transmigration des âmes répandue chez les pythagoriciens et les doctrines des enfers liées au culte de Dionysos étaient également d »origine égyptienne. De manière générale, Hérodote interprétait toute une série de cultes locaux, de fêtes extatiques et de rites de préférence comme des emprunts à l »extérieur de diverses origines.

Du point de vue de Bichler, Hérodote a résolument historicisé le processus de la théogonie, « sans doute notamment sous l »influence de la doctrine sophistique de la genèse de la culture, qui concevait également la genèse de la connaissance des dieux comme un processus de changement progressif dans l »histoire des hommes ». Dans son approche de la connaissance de Dieu comme phénomène du processus historico-culturel, Hérodote serait, malgré ses réserves sur l »orgueil intellectuel, « un fils des »Lumières » de son temps ».

Analyste politique

En tant qu »interprète remarquable des constellations politiques, Hérodote n »a été que récemment mis en avant dans l »histoire de la réception. Christian Wendt attribue le peu d »attention qui lui a été accordée jusqu »à présent, notamment en comparaison avec Thucydide, à des doutes sur la cohérence méthodologique d »Hérodote et sur sa crédibilité, mais surtout à son large horizon de représentation et à la richesse du matériel qu »il a globalement traité : « Hérodote couvre dans son observation un champ beaucoup plus large que Thucydide, l » »histoire politique » n »est qu »une facette et non le noyau de l »étude ».

Les observations et interprétations politiques d »Hérodote sont dispersées dans l »ensemble de son œuvre, tout comme les digressions géographiques, ethnologiques et religieuses, et sont subordonnées à l »histoire de la naissance et du déroulement du grand conflit armé entre les Perses et les Grecs. Hérodote a exprimé sa propre opinion sur la guerre et la guerre civile dans des déclarations qu »il a mises dans la bouche de Crésus vaincu : « …personne n »est assez fou pour choisir de son plein gré la guerre plutôt que la paix. Car ici les fils enterrent leurs pères, et là les pères leurs fils ». La fatalité de la guerre civile, d »autre part, il la faisait évoquer par les Athéniens face à la menace perse : « Car une lutte au sein d »un peuple est d »autant plus grave qu »une guerre menée d »un commun accord, tout comme la guerre est pire que la paix ».

Selon Bichler, le leitmotiv politique des histoires d »Hérodote est l »attrait du pouvoir, qui conduit à des campagnes de conquête injustes et à la ruine – des Grecs comme des non-Grecs. Le moteur essentiel de l »action est souvent le désir d »expansion. L »élément marquant de la politique interétatique est donc la pesée des intérêts personnels, auxquels la morale, le droit et les contrats sont sacrifiés selon les besoins. Le calcul des constellations de pouvoir est presque partout au centre des préoccupations des acteurs politiques, la primauté de l »avantage personnel est constamment effective. En cela, les différents systèmes de pouvoir ne se distinguent pas fondamentalement du point de vue d »Hérodote. En effet, dès que le danger perse a été écarté, les Athéniens, libérés depuis longtemps de la tyrannie, ont eux aussi laissé apparaître « cette tendance à la grandiloquence impérialiste ».

Le roi lydien Crésus fut le premier de la série de souverains asiatiques traités en détail par Hérodote dans l »histoire des origines des guerres perses. Il avait pour la première fois prélevé des tributs sur les poleis grecques d »Asie mineure, laissant ainsi aux grands rois perses Cyrus, Cambyse, Darius et Xerxès un foyer de tension marginal dans leur domaine de domination. Chacun de ces souverains s »est lancé dans des conquêtes militaires qui se sont soldées par des échecs.

Crésus entra en campagne contre Cyrus dans l »intention de conquérir son grand empire, fut battu, capturé et conduit sur le bûcher avant que Cyrus ne le gracie et en fasse désormais son conseiller. De son côté, Cyrus entreprit, avec succès dans un premier temps, de soumettre les peuples d »Asie à sa domination et de conquérir Babylone pour la première fois. Mais lorsque, poussé par Crésus et convaincu de son invincibilité, il tenta d »asservir les Massagètes de l »autre côté de la mer Caspienne, son armée fut finalement vaincue par les forces de la reine massagète Tomyris, Cyrus lui-même fut tué et son corps profané par Tomyris qui se vengeait ainsi de son fils.

Le fils et successeur de Cyrus, Cambyse, a suivi les traces de son père en tant que conquérant, soumettant l »Egypte à la guerre dans le cadre d »une vaste entreprise maritime et terrestre, et recevant également des tributs de la Libye. Il régnait ainsi sur le plus grand empire connu de l »histoire – mais il ne voulait pas s »en contenter. Avec la majeure partie de son armée, il se dirigea vers le sud, vers les Éthiopiens, pratiquement jusqu »à la fin du monde de l »époque. Au-delà de Thèbes, les vivres pour l »armée commençaient déjà à manquer. Bientôt, les animaux de trait furent également consommés ; finalement, la famine était telle qu »un combattant sur dix était tué et consommé par ses compagnons d »armes par tirage au sort. C »est alors seulement que Cambyse abandonna l »entreprise et fit demi-tour.

Quant à Xerxès, le double échec de son père Darius – d »abord lors de la campagne contre les Scythes, puis lors de la première grande attaque contre la Grèce continentale – ne l »a pas dissuadé de se mobiliser à nouveau et de manière encore plus intense pour une expédition punitive et conquérante. Hérodote atteste à Xerxès une volonté d »expansion du pouvoir apparemment sans limites, en lui faisant dire, en parlant littéralement au conseil de guerre, qu »à la suite des conquêtes à venir, il exercera pour ainsi dire la domination mondiale avec ses Perses :

Dans la description qu »Hérodote fait des principaux acteurs des événements historico-politiques, la position de pouvoir et la soif de conquête semblent être liées de manière presque fatale. Ils semblent incapables de se modérer à temps ; ils sont en fin de compte inaccessibles aux bons conseils ; les avertissements sont ignorés avec complaisance, les rêves, les présages et les oracles sont souvent mal interprétés. L »arrogance croissante avec le pouvoir conduit à des violations arbitraires de l »ordre naturel et des normes morales et religieuses.

Lors de sa rencontre légendaire avec le sage athénien Solon, Crésus d »Hérodote montre déjà à quel point il ne comprend pas les véritables conditions d »une vie heureuse, malgré toute sa richesse affichée. Avant d »attaquer l »empire perse sous Cyrus, il cherche certes à se rassurer en interrogeant et en examinant minutieusement tous les sites oraculaires importants, mais il conclut ensuite à la légère, entre autres en analysant l »oracle delphique déterminant pour lui – s »il allait contre les Perses, il détruirait un grand empire – que la victoire lui était ainsi promise. Ce n »est qu »après sa défaite qu »il se rend compte qu »il a finalement détruit son propre empire. Le tyran Polycrate de Samos, qui a régné sans partage pendant de nombreuses années et dont l »existence était enviée, connaît un sort similaire à la fin de sa vie, lorsque, attiré par la perspective d »une richesse supplémentaire grâce à l »expansion militaire, il tombe dans un piège et connaît une fin terrible. Car ni les voyants et les amis avec leurs avertissements, ni sa fille tourmentée par des cauchemars, n »ont réussi à le retenir de franchir le pas vers la ruine.

La décision de Xerxès de se lancer dans une campagne de vengeance et de conquête contre les Grecs passe par un long processus d »hésitation et de revirement chez Hérodote. L »influence de conseils contradictoires et de rêves oppressants l »aurait fortement déstabilisé et fait hésiter. Finalement, c »est un autre rêve qui aurait été décisif, celui de son oncle Artabanos, qui, en tant que conseiller, argumentait courageusement contre l »euphorie de l »expansion. C »est ainsi que l »insatiable soif de domination a finalement suivi son cours fatal dans ce cas également.

Chez Hérodote, la soif de domination s »accompagne le plus souvent d »hubris, d »un sentiment d »exaltation et de supériorité de soi qui se croit capable de défier la mesure humaine, les lois morales et même l »ordre de la nature. Ainsi, on dit de Cyrus, dont l »un des chevaux sacrés s »est noyé dans le courant du fleuve Gyndès lors de l »expédition contre Babylone, qu »il a ensuite voulu punir et humilier le fleuve lui-même en ordonnant des mesures de canalisation qui devaient permettre aux femmes de le traverser sans même toucher l »eau avec les genoux. Quant à Xerxès, on raconte qu »il fit fouetter sous les insultes la mer qui lui était insoumise lorsqu »une tempête détruisit le pont de chanvre et de raphia de Byblos qui traversait l »Hellespont et par lequel l »armée devait passer d »Asie en Europe. Selon lui, la nature devait également être soumise à la volonté du souverain. En outre, les responsables de la construction de ce pont ont été décapités.

Les tyrans grecs étaient également atteints d »hubris, comme le montre d »abord Hérodote avec l »exemple de la tyrannie des Peisistratides à Athènes, dont le fondateur Peisistratos aurait soumis l »île de Naxos pour y retenir en otage les fils de ses éventuels rivaux athéniens au pouvoir. Le tyran Périandre aurait fait pire encore à Corinthe. Il avait fait demander par un messager à son collègue tyran Thrasyboulos, qui régnait à Milet, une recette pour organiser au mieux son règne. Thrasyboulos aurait conduit le messager dans un champ de blé et aurait coupé tous les épis qui dépassaient la moyenne. Le messager n »a pas compris le message, mais le destinataire, Périandre, a fait preuve d »une cruauté sans précédent en faisant tuer ou en chassant toutes les têtes importantes des Corinthiens.

Comme toutes les interventions politiques et analytiques d »Hérodote, le débat sur la constitution est intégré de manière ciblée dans le contexte de la représentation et y est subordonné. Le contexte à prendre en compte est celui de l »initiation astucieuse de Darius Ier à la domination. Dans le déroulement des événements rapportés ou arrangés par Hérodote, il s »agit d »abord pour lui de prouver que la forme monarchique du pouvoir est la meilleure par rapport à un pouvoir populaire et à un pouvoir aristocratique de quelques-uns. De l »avis de la plupart des spécialistes, Hérodote ne reproduit pas la pensée perse, mais le discours constitutionnel grec de son propre temps.

En tant que partisan d »un gouvernement populaire, Hérodote fait exposer à Otanes les maux de l »autocratie déjà connus et vécus de manière drastique sous Cambyse (crimes d »orgueil, de saturation, de méfiance ou de mauvaise volonté à l »égard d »autrui ; règne despotique de la violence et de l »arbitraire en fin de compte) comme plaidoyer pour son contre-modèle : égalité de tous devant la loi, absence de fonctions, obligation de rendre des comptes pour les titulaires des fonctions, assemblée populaire comme organe de décision. Il ne s »agit pas là par hasard des principes de base de la démocratie attique.

Mégabyzos, qui selon Hérodote est favorable à l »exercice oligarchique du pouvoir, est d »accord avec Otanes dans son argumentation contre le pouvoir unique, mais d »un autre côté, il considère surtout la masse débridée comme étant possédée par la déraison et l »arrogance et conclut que le pouvoir doit être confié à une sélection des meilleurs hommes – parmi lesquels on doit certainement se compter soi-même. Car c »est d »eux seuls que l »on peut attendre les meilleures décisions.

Hérodote fait d »abord expliquer à Darius qu »il faut considérer les constitutions dans leur forme idéale, la meilleure. Ensuite, dans son plaidoyer en faveur de la monarchie, il est d »accord avec Mégabyzos pour rejeter le gouvernement populaire, mais il fait l »éloge du gouvernement exclusif de l »homme le mieux placé, qui est exempt des rivalités et des querelles qui, dans une oligarchie, conduisent inévitablement à la stase, au meurtre et à l »assassinat entre aristocrates opposés. Rien ne peut être meilleur que le règne du meilleur. Le gouvernement populaire, en revanche, favorise le copinage des citoyens particulièrement mauvais et leurs agissements nuisibles à la communauté jusqu »à ce que l »un d »entre eux se distingue, mette de l »ordre et se recommande ainsi comme autocrate.

Hérodote s »abstient de prendre explicitement position dans la présentation des trois plaidoyers. Le fait que la position de Darius s »impose et qu »il reste seulement à savoir qui est « objectivement le meilleur » pour l »autocratie est dû, chez Hérodote, au cours de l »histoire elle-même. L »historien y associe toutefois une pointe d »ironie : parmi les sept prétendants au trône restants, il aurait été convenu d »une chevauchée commune dans le but de désigner comme futur roi celui dont le cheval hennirait le premier après avoir été monté. Là encore, Darius l »emporta, car son palefrenier avait habilement préparé le cheval de son maître.

En 1986, l »astéroïde (3092) Herodotus a été nommé en son honneur. Le cratère lunaire Herodotus porte également son nom.

Réception

Sources