Isamu Noguchi

gigatos | février 14, 2022

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Résumé

Isamu Noguchi (野口勇, Noguchi Isamu, 17 novembre 1904 – 30 décembre 1988) est un artiste et architecte paysagiste américain dont la carrière artistique s »étend sur six décennies, à partir des années 1920. Connu pour ses sculptures et ses œuvres d »art public, Noguchi a également conçu des décors de scène pour diverses productions de Martha Graham, ainsi que plusieurs lampes et meubles produits en série, dont certains sont encore fabriqués et vendus.

En 1947, Noguchi a entamé une collaboration avec la société Herman Miller, où il s »est associé à George Nelson, Paul László et Charles Eames pour produire un catalogue contenant ce qui est souvent considéré comme l »ensemble de meubles modernes le plus influent jamais produit, y compris la table emblématique de Noguchi qui est toujours en production aujourd »hui. Son œuvre se perpétue dans le monde entier et à la Fondation Isamu Noguchi et au Garden Museum de New York.

Début de la vie (1904-1922)

Isamu Noguchi est né à Los Angeles, fils de Yone Noguchi, un poète japonais acclamé aux États-Unis, et de Léonie Gilmour, un écrivain américain qui a édité une grande partie de l »œuvre de Noguchi.

Yone avait mis fin à sa relation avec Gilmour plus tôt cette année-là et prévoyait d »épouser la journaliste du Washington Post Ethel Armes. Après avoir demandé la main d »Armes, Yone est parti au Japon à la fin du mois d »août, s »est installé à Tokyo et a attendu l »arrivée d »Armes. Leurs fiançailles ont été rompues quelques mois plus tard lorsqu »Armes a appris l »existence de Léonie et de son fils nouveau-né.

En 1906, Yone invite Léonie à venir à Tokyo avec leur fils. Elle refuse dans un premier temps, mais le sentiment antijaponais croissant suite à la guerre russo-japonaise finit par la convaincre d »accepter l »offre de Yone. Les deux hommes quittent San Francisco en mars 1907 et arrivent à Yokohama pour rencontrer Yone. À leur arrivée, leur fils a finalement reçu le nom d »Isamu (勇, « courage »). Cependant, Yone avait épousé une Japonaise au moment de leur arrivée, et fut le plus souvent absent de l »enfance de son fils. Après s »être à nouveau séparés de Yone, Léonie et Isamu ont déménagé plusieurs fois au Japon.

En 1912, alors qu »ils vivent à Chigasaki, la demi-sœur d »Isamu, pionnière du mouvement américain Modern Dance, Ailes Gilmour, naît de Léonie et d »un père japonais inconnu. Léonie y fait construire une maison pour eux trois, un projet qu »elle fait « superviser » par Isamu, âgé de 8 ans. Encourageant les talents artistiques de son fils, elle lui confie la responsabilité du jardin et le met en apprentissage auprès d »un charpentier local. Cependant, ils déménagent une nouvelle fois en décembre 1917 dans une communauté anglophone de Yokohama.

En 1918, Noguchi est renvoyé aux États-Unis pour y être scolarisé à Rolling Prairie, dans l »Indiana. Après avoir obtenu son diplôme, il est parti avec le Dr. Edward Rumely à LaPorte, où il a trouvé une pension chez un pasteur Swedenborgian, Samuel Mack. Noguchi commence à fréquenter la La Porte High School, dont il sort diplômé en 1922. Pendant cette période de sa vie, il était connu sous le nom de « Sam Gilmour ».

Début de la carrière artistique (1922-1927)

Après le lycée, Noguchi explique à Rumely son désir de devenir artiste ; bien qu »il préfère que Noguchi devienne médecin, il accède à sa demande et l »envoie dans le Connecticut pour travailler comme apprenti chez son ami Gutzon Borglum. Plus connu comme le créateur du mémorial national du Mont Rushmore, Borglum travaillait à l »époque sur le groupe appelé Wars of America pour la ville de Newark, dans le New Jersey, une œuvre qui comprend quarante-deux personnages et deux sculptures équestres. En tant que l »un des apprentis de Borglum, Noguchi a reçu peu de formation en tant que sculpteur ; ses tâches consistaient à arranger les chevaux et à modeler pour le monument le général Sherman. Il a toutefois acquis quelques compétences en matière de moulage auprès des assistants italiens de Borglum, et a ensuite façonné un buste d »Abraham Lincoln. À la fin de l »été, Borglum dit à Noguchi qu »il ne deviendrait jamais sculpteur, ce qui l »incita à reconsidérer la suggestion antérieure de Rumely.

Il se rend ensuite à New York, retrouvant la famille Rumely dans leur nouvelle résidence, et, avec l »aide financière du Dr Rumely, s »inscrit en février 1922 comme étudiant en prémédecine à l »université Columbia. Peu après, il rencontre le bactériologiste Hideyo Noguchi, qui l »incite à reconsidérer l »art, ainsi que le danseur japonais Michio Itō, dont le statut de célébrité aidera plus tard Noguchi à trouver des connaissances dans le monde de l »art. Une autre influence est celle de sa mère, qui, en 1923, quitte le Japon pour s »installer en Californie, puis plus tard à New York.

En 1924, alors qu »il est encore inscrit à Columbia, Noguchi suit le conseil de sa mère et prend des cours du soir à l »école d »art Leonardo da Vinci. Le directeur de l »école, Onorio Ruotolo, est immédiatement impressionné par le travail de Noguchi. Trois mois plus tard seulement, Noguchi organise sa première exposition, une sélection d »œuvres en plâtre et en terre cuite. Il abandonne bientôt l »université de Columbia pour se consacrer à la sculpture à plein temps, changeant son nom de Gilmour (le nom de famille qu »il avait utilisé pendant des années) en Noguchi.

Après avoir emménagé dans son propre studio, Noguchi trouve du travail grâce à des commandes de bustes de portraits, il remporte la médaille Logan des arts. À cette époque, il fréquente les expositions d »avant-garde dans les galeries de modernistes tels qu »Alfred Stieglitz et J. B. Neuman, et s »intéresse particulièrement à une exposition des œuvres du sculpteur d »origine roumaine Constantin Brâncuși.

À la fin de 1926, Noguchi postule pour une bourse Guggenheim. Dans sa lettre de candidature, il propose d »étudier la taille de la pierre et du bois et d »acquérir « une meilleure compréhension de la figure humaine » à Paris pendant un an, puis de passer une autre année à voyager en Asie, d »exposer ses œuvres et de rentrer à New York. Il a obtenu la bourse bien qu »il lui manque trois ans pour atteindre l »âge requis.

Premiers voyages (1927-1937)

Noguchi arrive à Paris en avril 1927 et rencontre peu après l »auteur américain Robert McAlmon, qui l »amène dans l »atelier de Constantin Brâncuși pour une introduction. Malgré la barrière de la langue entre les deux artistes (Noguchi parle à peine le français, et Brâncuși ne parle pas l »anglais), Noguchi est pris comme assistant de Brâncuși pour les sept mois suivants. Pendant cette période, Noguchi prend pied dans la sculpture sur pierre, un médium avec lequel il n »était pas familier, même s »il admettra plus tard que l »un des plus grands enseignements de Brâncuși était d »apprécier « la valeur du moment ». Pendant ce temps, Noguchi se trouve en bonne compagnie en France, les lettres d »introduction de Michio Itō l »aidant à rencontrer des artistes tels que Jules Pascin et Alexander Calder, qui vivaient dans l »atelier d »Arno Breker. Ils devinrent amis et Breker réalisa un buste en bronze de Noguchi.

Noguchi ne produit qu »une seule sculpture – sa Sphere Section en marbre – au cours de sa première année, mais pendant sa deuxième année, il reste à Paris et poursuit sa formation au travail de la pierre avec le sculpteur italien Mateo Hernandes, produisant plus de vingt autres abstractions en bois, pierre et tôle. La prochaine grande destination de Noguchi sera l »Inde, d »où il partira vers l »est ; il arrive à Londres pour se documenter sur la sculpture orientale, mais on lui refuse la prolongation de la bourse Guggenheim dont il avait besoin.

En février 1929, il part pour New York. Brâncuși avait recommandé à Noguchi de visiter le café de Romany Marie à Greenwich Village. Noguchi le fait et y rencontre Buckminster Fuller, avec qui il collabore sur plusieurs projets, notamment la modélisation de la voiture Dymaxion de Fuller.

À son retour, les sculptures abstraites que Noguchi a réalisées à Paris sont exposées dans sa première exposition personnelle à la galerie Eugene Schoen. Aucune de ses œuvres ne s »étant vendue, Noguchi abandonne complètement l »art abstrait pour se consacrer aux bustes de portraits afin de subvenir à ses besoins. Il se retrouve bientôt à accepter des commandes de clients fortunés et célèbres. En 1930, une exposition de plusieurs bustes, dont ceux de Martha Graham et de Buckminster Fuller, reçoit des critiques positives, et après moins d »un an de sculpture de portraits, Noguchi a gagné suffisamment d »argent pour poursuivre son voyage en Asie.

Noguchi part pour Paris en avril 1930, et deux mois plus tard, il reçoit son visa pour emprunter le Transsibérien. Il choisit de visiter d »abord le Japon plutôt que l »Inde, mais après avoir appris que son père Yone ne voulait pas que son fils visite le pays en utilisant son nom de famille, Noguchi, ébranlé, partit plutôt pour Pékin. En Chine, il étudie la peinture au pinceau avec Qi Baishi et reste six mois avant de s »embarquer pour le Japon. Avant même son arrivée à Kobe, les journaux japonais avaient parlé de prétendues retrouvailles entre Noguchi et son père ; bien qu »il ait nié que ce soit la raison de sa visite, les deux hommes se sont rencontrés à Tokyo. Il est ensuite arrivé à Kyoto pour étudier la poterie avec Uno Jinmatsu. Il prend note des jardins zen locaux et des haniwa, des figures funéraires en argile de la période Kofun qui ont inspiré sa terre cuite La Reine.

Noguchi retourne à New York au milieu de la Grande Dépression et trouve peu de clients pour ses bustes. Il espérait plutôt vendre ses sculptures et ses peintures au pinceau nouvellement produites en Asie. Bien que très peu d »entre elles aient été vendues, Noguchi considère cette exposition personnelle (qui a débuté en février 1932 et a fait le tour de Chicago, de la côte ouest et d »Honolulu) comme sa « plus grande réussite ». En outre, sa tentative suivante de percer dans l »art abstrait, une grande figure aérodynamique de la danseuse Ruth Page intitulée Miss Expanding Universe, est mal accueillie. En janvier 1933, il travaille à Chicago avec Santiago Martínez Delgado à la réalisation d »une peinture murale pour l »Exposition du Siècle du Progrès, puis trouve à nouveau un débouché pour ses bustes-portraits ; il part à Londres en juin dans l »espoir de trouver plus de travail, mais revient en décembre juste avant la mort de sa mère Léonie.

À partir de février 1934, Noguchi commence à soumettre ses premiers projets d »espaces publics et de monuments au programme Public Works of Art. L »un de ces projets, un monument à Benjamin Franklin, est resté sans suite pendant des décennies. Un autre projet, un gigantesque terrassement pyramidal intitulé Monument to the American Plow, est également rejeté, et son « paysage sculptural » d »un terrain de jeu, Play Mountain, est personnellement rejeté par le commissaire des parcs Robert Moses. Il finit par être exclu du programme, et subvient à nouveau à ses besoins en sculptant des bustes. Au début de 1935, après une autre exposition personnelle, Henry McBride du New York Sun qualifie la Mort de Noguchi, qui représente un Afro-Américain lynché, de « petite erreur japonaise ». La même année, il réalise le décor de Frontier, le premier de nombreux décors pour Martha Graham.

Après le lancement du Federal Art Project, Noguchi présente à nouveau des projets, dont un autre terrassement choisi pour l »aéroport de New York, intitulé Relief Seen from the Sky ; après un nouveau rejet, Noguchi part pour Hollywood, où il travaille à nouveau comme sculpteur de portraits pour gagner de l »argent en vue d »un séjour au Mexique. C »est là que Noguchi a été choisi pour concevoir sa première œuvre publique, un relief mural pour le marché Abelardo Rodriguez de Mexico. L »Histoire vue du Mexique en 1936, longue de 20 mètres, était extrêmement politique et socialement consciente, avec des symboles modernes tels que la svastika nazie, la faucille et le marteau, et l »équation E = mc². C »est également à cette époque que Noguchi rencontre Frida Kahlo avec qui il entretient une liaison brève mais passionnée ; ils resteront amis jusqu »à sa mort.

Poursuite de la carrière aux États-Unis (1937-1948)

Noguchi retourne à New York en 1937. Il conçoit le Radio Nurse de Zenith, l »emblématique babyphone original qui fait maintenant partie de nombreuses collections de musées. Le Radio Nurse est la première grande commande de design de Noguchi et il l »appelle « mon seul design strictement industriel ».

Il recommence à réaliser des portraits-bustes, et après diverses propositions, il est sélectionné pour deux sculptures. La première, une fontaine construite à partir de pièces automobiles pour l »exposition de la Ford Motor Company à l »Exposition universelle de New York en 1939, est mal accueillie par les critiques et par Noguchi, mais lui fait découvrir la construction de fontaines et la magnésite. À l »inverse, sa deuxième sculpture, un bas-relief en acier inoxydable de neuf tonnes intitulé News, est dévoilée au-dessus de l »entrée du bâtiment de l »Associated Press au Rockefeller Center en avril 1940 et reçoit de nombreux éloges. Après de nouveaux refus de ses projets d »aires de jeux, Noguchi part en juillet 1941 pour un voyage à travers le pays avec Arshile Gorky et la fiancée de ce dernier, et finit par se séparer d »eux pour aller à Hollywood.

Après l »attaque de Pearl Harbor, le sentiment antijaponais s »est intensifié aux États-Unis et, en réponse, Noguchi a formé le groupe « Nisei Writers and Artists for Democracy ». Noguchi et d »autres dirigeants du groupe écrivirent à des fonctionnaires influents, y compris à la commission du Congrès dirigée par le représentant John H. Tolan, dans l »espoir d »arrêter l »internement des Américains d »origine japonaise ; Noguchi assista plus tard aux audiences mais n »eut que peu d »influence sur leur résultat. Il participe ensuite à l »organisation d »un documentaire sur l »internement, mais quitte la Californie avant sa sortie ; en tant que résident légal de New York, il est autorisé à rentrer chez lui. Il espère prouver la loyauté des Américains d »origine japonaise en participant d »une manière ou d »une autre à l »effort de guerre, mais lorsque d »autres services gouvernementaux refusent de le recevoir, Noguchi rencontre John Collier, responsable du Bureau des affaires indiennes, qui le persuade de se rendre dans le camp d »internement situé dans une réserve indienne à Poston, en Arizona, pour promouvoir l »artisanat et la communauté.

Noguchi est arrivé au camp de Poston en mai 1942, devenant ainsi le seul interné volontaire. Noguchi a d »abord travaillé dans un atelier de menuiserie, mais son espoir était de concevoir des parcs et des aires de loisirs dans le camp. Bien qu »il ait créé plusieurs plans à Poston, dont ceux de terrains de base-ball, de piscines et d »un cimetière, il s »est aperçu que la War Relocation Authority n »avait aucune intention de les mettre en œuvre. Pour les administrateurs du camp de la WRA, il était un intrus gênant du Bureau des affaires indiennes, et pour les internés, il était un agent de l »administration du camp. Beaucoup ne lui faisaient pas confiance et le considéraient comme un espion. Il n »avait rien trouvé en commun avec les Nisei, qui le considéraient comme un étranger étrange.

En juin, Noguchi demande à être libéré, mais les agents des services de renseignements le qualifient de « personne suspecte » en raison de son implication dans l »organisation « Nisei Writers and Artists for Democracy ». Il a finalement obtenu une permission d »un mois le 12 novembre, mais n »est jamais revenu ; bien qu »on lui ait accordé une permission permanente par la suite, il a reçu peu après un ordre d »expulsion. Le Federal Bureau of Investigation, l »accusant d »espionnage, se lance dans une enquête approfondie sur Noguchi qui ne prend fin que grâce à l »intervention de l »American Civil Liberties Union. Noguchi racontera plus tard ses expériences de guerre dans la série documentaire britannique The World at War.

À son retour à New York, Noguchi s »installe dans un nouvel atelier à Greenwich Village. Tout au long des années 1940, la sculpture de Noguchi s »inspire du mouvement surréaliste en cours ; ces œuvres comprennent non seulement diverses constructions mixtes et des reliefs de paysages, mais aussi des lunaires – des reliefs auto-éclairants – et une série de sculptures biomorphiques faites de dalles imbriquées. La plus célèbre de ces dalles assemblées, Kouros, a été présentée pour la première fois lors d »une exposition en septembre 1946, contribuant ainsi à consolider sa place sur la scène artistique new-yorkaise.

En 1947, il entame une relation avec Herman Miller de Zeeland, Michigan. Cette relation allait s »avérer très fructueuse, donnant lieu à plusieurs créations qui sont devenues des symboles du style moderniste, notamment la table iconique de Noguchi, qui est toujours en production aujourd »hui. Noguchi a également développé une relation avec Knoll, concevant des meubles et des lampes. Pendant cette période, il continue à s »intéresser au théâtre, concevant des décors pour Appalachian Spring de Martha Graham et la production de The Seasons de John Cage et Merce Cunningham. Vers la fin de son séjour à New York, il travaille davantage à la conception d »espaces publics, notamment en réalisant une commande pour les plafonds du siège de Time-Life.

En mars 1949, Noguchi a eu sa première exposition personnelle à New York depuis 1935 à la galerie Charles Egan. En septembre 2003, la Pace Gallery a organisé une exposition de l »œuvre de Noguchi dans sa galerie de la 57e rue. L »exposition, intitulée 33 MacDougal Alley : The Interlocking Sculpture of Isamu Noguchi, présentait onze sculptures enchevêtrées de l »artiste. Il s »agissait de la première exposition à illustrer l »importance historique de la relation entre MacDougal Alley et l »œuvre sculpturale d »Isamu Noguchi.

Bourse Bollingen et vie au Japon (1948-1952)

Après le suicide de son ami artiste Arshile Gorky en 1948 et l »échec de sa relation amoureuse avec Nayantara Pandit (la nièce du nationaliste indien Jawaharlal Nehru), Noguchi a demandé une bourse Bollingen pour voyager dans le monde entier, proposant d »étudier l »espace public en vue de la rédaction d »un livre sur « l »environnement des loisirs ».

Dernières années (1952-1988)

Au cours de ses dernières années, Noguchi a gagné en importance et en popularité, installant ses œuvres à grande échelle dans de nombreuses grandes villes du monde.

Il a été brièvement marié à l »icône ethnique japonaise de la chanson et du cinéma chinois Yoshiko Yamaguchi, entre 1952 et 1957.

En 1955, il a conçu les décors et les costumes d »une production théâtrale controversée du Roi Lear avec John Gielgud.

En 1962, il a été élu membre de l »Académie américaine des arts et des lettres.

En 1971, il a été élu membre de l »Académie américaine des arts et des sciences.

En 1986, il a représenté les États-Unis à la Biennale de Venise, où il a exposé plusieurs de ses sculptures lumineuses Akari.

En 1987, il a reçu la National Medal of Arts.

Isamu Noguchi est mort le 30 décembre 1988 à l »âge de 84 ans. Dans sa nécrologie de Noguchi, le New York Times le qualifie de « sculpteur polyvalent et prolifique dont les pierres terreuses et les jardins méditatifs reliant l »Orient et l »Occident sont devenus des points de repère de l »art du XXe siècle ».

Son dernier projet a été la conception du parc Moerenuma, un parc de 160 hectares à Sapporo, au Japon. Conçu en 1988 peu avant sa mort, il a été achevé et ouvert au public en 2004.

Noguchi a reçu la médaille Edward MacDowell pour sa contribution exceptionnelle à l »art en 1982, la médaille nationale des arts en 1987 et l »ordre du Trésor sacré du gouvernement japonais en 1988.

En 2004, le service postal américain a émis un timbre de 37 cents en l »honneur de Noguchi.

La Fondation Isamu Noguchi et le musée du jardin se consacrent à la préservation, à la documentation, à la présentation et à l »interprétation de l »œuvre d »Isamu Noguchi. Il est soutenu par divers organismes de financement publics et privés. Le représentant américain des droits d »auteur pour la Isamu Noguchi Foundation and Garden Museum est l »Artists Rights Society. En 2012, il a été annoncé que, afin de réduire la responsabilité, le catalogue raisonné de Noguchi serait publié uniquement en ligne, sous la forme d »un travail en cours modifiable à tout moment.

Exposition

M+, en partenariat avec la Fondation Isamu Noguchi et le Musée des jardins, a organisé une exposition sur Isamu Noguchi et Danh Vō. Noguchi pour Danh Vo : Counterpoint(16 nov. 2018 – 22 avril 2019) L »exposition a lieu dans le pavillon M+, à Hong Kong.

Sources