J. D. Salinger

Alex Rover | décembre 15, 2022

Résumé

Jerome David Salinger (1er janvier 1919 – 27 janvier 2010) est un auteur américain principalement connu pour son roman L »Attrape-cœurs (1951). Avant sa publication, Salinger a publié plusieurs nouvelles dans le magazine Story et a servi pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1948, sa nouvelle « A Perfect Day for Bananafish », saluée par la critique, est parue dans The New Yorker, qui a publié une grande partie de ses œuvres ultérieures.

L »Attrape-cœurs a connu un succès populaire immédiat. La description par Salinger de l »aliénation des adolescents et de la perte de l »innocence chez le protagoniste Holden Caulfield a eu une grande influence, notamment sur les lecteurs adolescents. Le roman a été largement lu et controversé, et son succès a suscité l »attention et l »examen du public. Salinger se replie sur lui-même et publie moins souvent. Après L »Attrape-cœurs, il publie un recueil de nouvelles, Nine Stories (et un volume contenant deux nouvelles, Raise High the Roof Beam, Carpenters and Seymour : An Introduction (1963).

La dernière œuvre publiée de Salinger, la nouvelle « Hapworth 16, 1924 », est parue dans The New Yorker le 19 juin 1965. Par la suite, Salinger a dû faire face à une attention indésirable, notamment une bataille juridique dans les années 1980 avec le biographe Ian Hamilton et la publication, à la fin des années 1990, de mémoires écrits par deux personnes proches de lui : Joyce Maynard, une ancienne maîtresse, et sa fille Margaret Salinger.

Jerome David Salinger est né à Manhattan, New York, le 1er janvier 1919. Son père, Sol Salinger, négociant en fromage casher, est issu d »une famille d »origine juive lituanienne, son propre père ayant été rabbin de la congrégation Adath Jeshurun à Louisville, dans le Kentucky.

La mère de Salinger, Marie (née Jillich), est née à Atlantic, dans l »Iowa, d »ascendance allemande, irlandaise et écossaise, « mais a changé son prénom en Miriam pour apaiser sa belle-famille » et s »est considérée comme juive après avoir épousé le père de Salinger. Salinger n »a appris que sa mère n »était pas d »origine juive que juste après avoir célébré sa Bar Mitzvah. Il avait un frère et une sœur aînés, Doris (1912-2001).

Dans sa jeunesse, Salinger fréquente les écoles publiques du West Side de Manhattan. En 1932, la famille déménage sur Park Avenue, et Salinger s »inscrit à l »école McBurney, une école privée voisine. Salinger a du mal à s »y intégrer et prend des mesures pour se conformer, par exemple en se faisant appeler Jerry. À McBurney, il dirige l »équipe d »escrime, écrit pour le journal de l »école et joue dans des pièces de théâtre. Il « montre un talent inné pour le théâtre », bien que son père s »oppose à l »idée qu »il devienne acteur. Ses parents l »inscrivent alors à l »Académie militaire de Valley Forge à Wayne, en Pennsylvanie. Salinger commence à écrire des histoires « sous les couvertures, à l »aide d »une lampe de poche ». Il est l »éditeur littéraire de l »annuaire de la classe, Crossed Sabres, et participe au glee club, au club d »aviation, au club de français et au club des sous-officiers.

Le dossier de Valley Forge 201 de Salinger indique qu »il était un élève « médiocre », et que son QI enregistré entre 111 et 115 était légèrement supérieur à la moyenne. Il est diplômé en 1936. Salinger a commencé sa première année à l »université de New York en 1936. Il envisage d »étudier l »éducation spécialisée mais abandonne au printemps suivant. Cet automne-là, son père le pousse à se renseigner sur le commerce de l »importation de viande, et il part travailler dans une entreprise à Vienne et à Bydgoszcz, en Pologne. Étonnamment, Salinger y va volontiers, mais il est tellement dégoûté par les abattoirs qu »il décide fermement de se lancer dans une autre carrière. Son dégoût pour le commerce de la viande et le rejet de son père ont probablement influencé son végétarisme à l »âge adulte. Il a quitté l »Autriche un mois avant son annexion par l »Allemagne nazie, le 12 mars 1938.

À l »automne 1938, Salinger s »inscrit à l »Ursinus College de Collegeville, en Pennsylvanie, et rédige une rubrique intitulée « diplôme sauté », qui comprend des critiques de films. Il abandonne ses études après un semestre. En 1939, Salinger fréquente l »école d »études générales de l »université Columbia à Manhattan, où il suit un cours d »écriture donné par Whit Burnett, longtemps rédacteur en chef du magazine Story. Selon Burnett, Salinger ne se distingue pas jusqu »à quelques semaines avant la fin du second semestre, moment auquel  » il s »est soudainement animé  » et a terminé trois histoires. Burnett dit à Salinger que ses histoires sont habiles et accomplies, et accepte de publier dans Story « The Young Folks », une vignette sur plusieurs jeunes sans but. La première nouvelle de Salinger est publiée dans le numéro de mars-avril 1940 du magazine. Burnett devint le mentor de Salinger, et ils correspondirent pendant plusieurs années.

En 1942, Salinger commence à fréquenter Oona O »Neill, fille du dramaturge Eugene O »Neill. Bien qu »il la trouve incommensurablement égocentrique (il confie à un ami que « la petite Oona est désespérément amoureuse de la petite Oona »), il l »appelle souvent et lui écrit de longues lettres. Leur relation prit fin lorsque Oona commença à fréquenter Charlie Chaplin, qu »elle finit par épouser. À la fin de l »année 1941, Salinger travaille brièvement sur un bateau de croisière dans les Caraïbes, en tant que directeur d »activités et éventuellement en tant qu »artiste.

La même année, Salinger commence à soumettre des nouvelles au New Yorker. Le magazine rejette sept de ses histoires cette année-là, dont  » Lunch for Three « ,  » Monologue for a Watery Highball  » et  » I Went to School with Adolf Hitler « . Mais en décembre 1941, il a accepté « Slight Rebellion off Madison », une histoire située à Manhattan sur un adolescent mécontent nommé Holden Caulfield qui a « le trac d »avant-guerre ». Lorsque le Japon a attaqué Pearl Harbor ce mois-là, l »histoire est devenue « impubliable ». Salinger était dévasté. L »histoire est parue dans The New Yorker en 1946. Au printemps 1942, plusieurs mois après l »entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, Salinger est appelé dans l »armée, où il combat dans le 12e régiment d »infanterie de la 4e division d »infanterie. Il est présent à Utah Beach le jour J, à la bataille des Ardennes et à la bataille de la forêt de Hürtgen.

Pendant la campagne de Normandie en Allemagne, Salinger s »arrange pour rencontrer Ernest Hemingway, un écrivain qui l »a influencé et qui travaille alors comme correspondant de guerre à Paris. Salinger est impressionné par l »amabilité et la modestie d »Hemingway, qu »il trouve plus « doux » que son personnage public bourru. Hemingway est impressionné par l »écriture de Salinger et fait la remarque suivante :  » Bon sang, il a un sacré talent.  » Les deux hommes ont commencé à correspondre ; Salinger a écrit à Hemingway en juillet 1946 que leurs discussions faisaient partie de ses rares souvenirs positifs de la guerre, et a ajouté qu »il travaillait sur une pièce de théâtre sur Caulfield et espérait jouer le rôle lui-même.

Salinger est affecté à une unité de contre-espionnage, également connue sous le nom de « Ritchie Boys », dans laquelle il utilise ses compétences en français et en allemand pour interroger les prisonniers de guerre. En avril 1945, il entre au camp de concentration de Kaufering IV, un sous-camp de Dachau. Salinger obtient le grade de sergent-chef. Ses expériences de guerre l »affectent émotionnellement. Il a été hospitalisé pendant quelques semaines pour une réaction de stress au combat après la défaite de l »Allemagne, et a déclaré plus tard à sa fille : « L »odeur de la chair brûlée ne disparaît jamais complètement de votre nez, quelle que soit la durée de votre vie. » Ses deux biographes supposent que Salinger s »est inspiré de ses expériences de guerre dans plusieurs histoires, comme « Pour Esmé-avec Amour et Sordide », qui est raconté par un soldat traumatisé. Salinger continue d »écrire tout en servant dans l »armée, publiant plusieurs histoires dans des magazines à la mode tels que Collier »s et The Saturday Evening Post. Il continue également à soumettre des histoires au New Yorker, mais avec peu de succès ; le magazine rejette toutes ses soumissions de 1944 à 1946, y compris un groupe de 15 poèmes en 1945.

Après la défaite de l »Allemagne, Salinger s »engage pour une période de six mois de « dénazification » en Allemagne pour le corps de contre-espionnage. Il vit à Weißenburg et, peu après, épouse Sylvia Welter. Il l »emmène aux États-Unis en avril 1946, mais le mariage échoue au bout de huit mois et Sylvia retourne en Allemagne. En 1972, la fille de Salinger, Margaret, était avec lui lorsqu »il a reçu une lettre de Sylvia. Il a regardé l »enveloppe et, sans la lire, l »a déchirée. C »était la première fois qu »il avait des nouvelles d »elle depuis leur rupture, mais comme le dit Margaret, « quand il en avait fini avec une personne, il en avait fini avec elle ».

En 1946, Whit Burnett a accepté d »aider Salinger à publier un recueil de ses nouvelles par l »intermédiaire de la maison d »édition Lippincott de Story Press. Le recueil, intitulé The Young Folks, devait se composer de 20 histoires – dix, comme l »histoire-titre et « Slight Rebellion off Madison », déjà publiées, et dix autres inédites. Bien que Burnett ait laissé entendre que le livre serait publié et qu »il ait même négocié pour Salinger une avance de 1 000 dollars, Lippincott a passé outre Burnett et a rejeté le livre. Salinger a reproché à Burnett l »échec de la publication du livre, et les deux hommes se sont brouillés.

À la fin des années 1940, Salinger était devenu un fervent adepte du bouddhisme zen, au point de « donner des listes de lecture sur le sujet à ses rendez-vous » et d »organiser une rencontre avec l »érudit bouddhiste D. T. Suzuki.

En 1947, Salinger a soumis une nouvelle, « The Bananafish », au New Yorker. William Maxwell, le rédacteur en chef des romans du magazine, est suffisamment impressionné par « la qualité singulière de l »histoire » pour que le magazine demande à Salinger de continuer à la réviser. Il passa un an à la retravailler avec les rédacteurs du New Yorker et le magazine la publia, désormais intitulée « A Perfect Day for Bananafish », dans le numéro du 31 janvier 1948. Le magazine offre alors à Salinger un contrat « first-look » qui lui donne le droit de premier refus pour toute nouvelle histoire. L »accueil critique réservé à « Bananafish » et les problèmes que Salinger a rencontrés avec les histoires modifiées par les « slicks » l »ont conduit à publier presque exclusivement dans The New Yorker. « Bananafish » est également la première histoire publiée par Salinger à mettre en scène les Glasses, une famille fictive composée de deux artistes de vaudeville à la retraite et de leurs sept enfants précoces : Seymour, Buddy, Boo Boo, Walt, Waker, Zooey et Franny. Salinger a publié sept histoires sur les Glass, développant une histoire familiale détaillée et se concentrant particulièrement sur Seymour, l »aîné des enfants, brillant mais troublé.

Au début des années 1940, Salinger confie dans une lettre à Burnett qu »il est impatient de vendre les droits cinématographiques de certaines de ses histoires pour obtenir une sécurité financière. Selon Ian Hamilton, Salinger a été déçu lorsque les « grondements d »Hollywood » concernant sa nouvelle de 1943 « Les frères Varioni » n »ont pas abouti. Il a donc immédiatement accepté lorsque, au milieu de l »année 1948, le producteur de films indépendant Samuel Goldwyn a proposé d »acheter les droits cinématographiques de sa nouvelle « Oncle Wiggily dans le Connecticut ». Bien que Salinger ait vendu l »histoire dans l »espoir – selon les mots de son agent Dorothy Olding – qu »elle « ferait un bon film », les critiques ont critiqué le film lors de sa sortie en 1949. Rebaptisé My Foolish Heart et mettant en vedette Dana Andrews et Susan Hayward, le film s »éloigne tellement de l »histoire de Salinger que le biographe de Goldwyn, A. Scott Berg, le qualifie de « bâtardise ». À la suite de cette expérience, Salinger n »a plus jamais autorisé d »adaptations cinématographiques de son œuvre. Lorsque Brigitte Bardot a voulu acheter les droits de « A Perfect Day for Bananafish », Salinger a refusé, mais a dit à son amie Lillian Ross, longtemps rédactrice pour le New Yorker, « C »est une enfante mignonne, talentueuse et perdue, et je suis tenté de la satisfaire, pour le sport. »

Dans les années 1940, Salinger a confié à plusieurs personnes qu »il travaillait sur un roman mettant en scène Holden Caulfield, le protagoniste adolescent de sa nouvelle « Slight Rebellion off Madison », et Little, Brown and Company a publié The Catcher in the Rye (L »attrape-coeurs) le 16 juillet 1951. Ce livre détaille les expériences de Holden, 16 ans, dans la ville de New York après sa quatrième expulsion et son départ d »une école préparatoire d »élite. Le livre est surtout remarquable pour la personnalité et la voix testimoniale de son narrateur à la première personne, Holden. Ce dernier est un narrateur perspicace, mais peu fiable, qui explique l »importance de la loyauté, le « mensonge » de l »âge adulte et sa propre duplicité. Dans une interview accordée en 1953 à un journal de lycée, Salinger a admis que le roman était « en quelque sorte » autobiographique, expliquant : « Mon enfance était très semblable à celle du garçon du livre, et c »était un grand soulagement de la raconter aux gens. »

Les réactions initiales au livre ont été mitigées, allant du New York Times saluant Catcher comme « un premier roman exceptionnellement brillant » aux dénigrements de la langue monotone du livre et de « l »immoralité et la perversion » de Holden (il utilise des insultes religieuses et discute librement de sexe occasionnel et de prostitution). Le roman fut un succès populaire ; deux mois après sa publication, il avait été réimprimé huit fois. Il a passé 30 semaines sur la liste des best-sellers du New York Times. Le succès initial du livre a été suivi d »une brève accalmie, mais à la fin des années 1950, selon son biographe Ian Hamilton, il était « devenu le livre que tous les adolescents qui broient du noir devaient acheter, le manuel indispensable auquel on pouvait emprunter les styles cool de désaffectation ». Il a été comparé aux Aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain. Les journaux ont commencé à publier des articles sur le « culte de l »attrapeur », et le roman a été interdit dans plusieurs pays – ainsi que dans certaines écoles américaines – en raison de son sujet et de ce que le critique du Catholic World, Riley Hughes, a appelé un « usage excessif de jurons amateurs et de langage grossier ». Selon les calculs d »un parent en colère, 237 occurrences de « goddamn », 58 utilisations de « bastard », 31 « Chrissakes » et un incident de flatulence constituaient ce qui n »allait pas dans le livre de Salinger.

Dans les années 1970, plusieurs professeurs de lycée américains qui enseignaient ce livre ont été licenciés ou contraints de démissionner. Une étude de 1979 sur la censure a noté que The Catcher in the Rye « avait la distinction douteuse d »être à la fois le livre le plus fréquemment censuré à travers la nation et le deuxième roman le plus fréquemment enseigné dans les lycées publics » (en 2004, il se vendait à environ 250 000 exemplaires par an, « avec des ventes mondiales totales supérieures à 10 millions d »exemplaires ».

Mark David Chapman, qui a tué l »auteur-compositeur-interprète John Lennon en décembre 1980, était obsédé par ce livre. Son principal motif était sa frustration à l »égard du style de vie et des déclarations publiques de Lennon, ainsi que les délires dont il souffrait en rapport avec Holden Caulfield.

Dans le sillage du succès rencontré dans les années 1950, Salinger a reçu (et rejeté) de nombreuses offres d »adaptation de L »attrape-cœurs à l »écran, dont une de Samuel Goldwyn. Depuis sa publication, le roman a suscité un intérêt soutenu de la part des cinéastes, notamment Billy Wilder, Harvey Weinstein et Steven Spielberg, qui ont cherché à en obtenir les droits. Dans les années 1970, Salinger a déclaré : « Jerry Lewis a essayé pendant des années de mettre la main sur le rôle de Holden ». Salinger a refusé à plusieurs reprises, et en 1999, son ex-amante Joyce Maynard a conclu : « La seule personne qui aurait pu jouer Holden Caulfield aurait été J. D. Salinger. »

Dans un portrait publié en juillet 1951 dans le Book of the Month Club News, William Maxwell, ami de Salinger et rédacteur en chef du New Yorker, l »interroge sur ses influences littéraires. Celui-ci répondit : « Un écrivain, lorsqu »on lui demande de parler de son métier, devrait se lever et citer d »une voix forte les noms des écrivains qu »il aime. J »aime Kafka, Flaubert, Tolstoï, Tchekhov, Dostoïevski, Proust, O »Casey, Rilke, Lorca, Keats, Rimbaud, Burns, E. Brontë, Jane Austen, Henry James, Blake, Coleridge. Je ne citerai pas d »écrivains vivants. Je ne pense pas que ce soit correct » (bien que O »Casey était en fait vivant à l »époque). Dans des lettres des années 1940, Salinger exprime son admiration pour trois écrivains vivants, ou récemment décédés : Sherwood Anderson, Ring Lardner et F. Scott Fitzgerald ; Ian Hamilton a écrit que Salinger s »est même vu pendant un certain temps comme « le successeur de Fitzgerald ». La fin de « Une journée parfaite pour le poisson-banane » de Salinger est similaire à celle de l »histoire de Fitzgerald « May Day ».

C »est en 1952, après plusieurs années de pratique du bouddhisme zen, en lisant L »Évangile de Sri Ramakrishna sur le maître religieux hindou Sri Ramakrishna, que Salinger a fait part d »un changement capital dans sa vie. Il devient un adepte de l »hindouisme Advaita Vedanta de Ramakrishna, qui prône le célibat pour ceux qui recherchent l »illumination, et le détachement des responsabilités humaines telles que la famille. Les études religieuses de Salinger se reflètent dans certains de ses écrits. L »histoire « Teddy » met en scène un enfant de dix ans qui exprime des intuitions védantiques. Il a également étudié les écrits de Vivekananda, disciple de Ramakrishna ; dans « Hapworth 16, 1924 », Seymour Glass le qualifie de « l »un des géants les plus passionnants, les plus originaux et les mieux équipés de ce siècle. »

En 1953, Salinger publie un recueil de sept histoires tirées du New Yorker (dont « Bananafish »), ainsi que deux que le magazine avait rejetées. Le recueil est publié sous le titre Nine Stories aux États-Unis, et « For Esmé-with Love and Squalor » au Royaume-Uni, d »après l »une des histoires les plus connues de Salinger. Le livre a reçu des critiques plutôt positives et a été un succès financier –  » remarquablement pour un volume de nouvelles « , selon Hamilton. Nine Stories a passé trois mois sur la liste des best-sellers du New York Times. Salinger, qui avait déjà resserré son emprise sur la publicité, refusa d »autoriser les éditeurs du recueil à représenter ses personnages dans les illustrations de la jaquette, de peur que les lecteurs ne se fassent des idées préconçues sur eux.

À mesure que la notoriété de L »Attrape-cœurs grandit, Salinger se retire progressivement de la scène publique. En 1953, il quitte un appartement situé au 300 East 57th Street, à New York, pour s »installer à Cornish, dans le New Hampshire. Au début de son séjour à Cornish, il est relativement sociable, notamment avec les étudiants de la Windsor High School. Salinger les invite fréquemment chez lui pour jouer des disques et parler des problèmes de l »école. L »une de ces élèves, Shirley Blaney, persuade Salinger d »être interviewé pour la page du lycée du Daily Eagle, le journal de la ville. Après que l »interview ait été publiée en bonne place dans la section éditoriale du journal, Salinger a coupé tout contact avec les lycéens sans explication. On le voit aussi moins souvent en ville, ne rencontrant qu »un seul ami proche, le juriste Learned Hand, avec une certaine régularité. Il commence également à publier moins souvent. Après Neuf histoires, il ne publie que quatre histoires pendant le reste de la décennie, deux en 1955 et une en 1957 et 1959.

En février 1955, à l »âge de 36 ans, Salinger épouse Claire Douglas (née en 1933), une étudiante de Radcliffe qui était la fille du critique d »art Robert Langton Douglas. Ils ont eu deux enfants, Margaret Salinger (également connue sous le nom de Peggy – née le 10 décembre 1955) et Matthew « Matt » Salinger (né le 13 février 1960). Margaret Salinger a écrit dans ses mémoires Dream Catcher qu »elle pense que ses parents ne se seraient pas mariés, et qu »elle ne serait pas née, si son père n »avait pas lu les enseignements de Lahiri Mahasaya, un gourou de Paramahansa Yogananda, qui apportait la possibilité de l »illumination à ceux qui suivaient la voie du « householder » (une personne mariée avec des enfants). Après leur mariage, Salinger et Claire ont été initiés à la voie du Kriya yoga dans un petit temple hindou à Washington, D.C., au cours de l »été 1955. Ils ont reçu un mantra et un exercice de respiration à pratiquer pendant dix minutes deux fois par jour.

Salinger insiste également pour que Claire abandonne l »école et vive avec lui, à seulement quatre mois de l »obtention de son diplôme, ce qu »elle fait. Certains éléments de l »histoire « Franny », publiée en janvier 1955, sont basés sur sa relation avec Claire, notamment le fait qu »elle possède le livre The Way of the Pilgrim. En raison de leur situation isolée à Cornish et des penchants de Salinger, ils ne voyaient guère d »autres personnes pendant de longues périodes. Claire est également frustrée par les croyances religieuses toujours changeantes de Salinger. Bien qu »elle se soit engagée à pratiquer le Kriya yoga, Salinger quitte régulièrement Cornish pour travailler sur un article « pendant plusieurs semaines, pour revenir avec l »article qu »il était censé terminer complètement défait ou détruit et un nouvel « isme » que nous devions suivre ». Claire pense que « c »était pour couvrir le fait que Jerry venait de détruire ou de mettre au rebut, ou qu »il ne pouvait pas faire face à la qualité, ou qu »il ne pouvait pas faire face à la publication, de ce qu »il avait créé ».

Après avoir abandonné le Kriya yoga, Salinger s »est essayé à la Dianétique (l »ancêtre de la Scientologie), rencontrant même son fondateur L. Ron Hubbard, mais selon Claire, il en a vite été désenchanté. Il adhère ensuite à un certain nombre de systèmes de croyances spirituelles, médicales et nutritionnelles, dont la science chrétienne, Edgar Cayce, l »homéopathie, l »acupuncture et la macrobiotique.

La vie de famille de Salinger est encore marquée par la discorde après la naissance de son premier enfant ; selon le livre de Margaret, Claire avait l »impression que sa fille l »avait remplacée dans l »affection de Salinger. La petite Margaret est souvent malade, mais Salinger, qui a embrassé la Science Chrétienne, refuse de l »emmener chez le médecin. Selon Margaret, sa mère lui avoua des années plus tard qu »elle avait « craqué » au cours de l »hiver 1957 et qu »elle avait prévu de l »assassiner puis de se suicider. Claire avait soi-disant l »intention de le faire lors d »un voyage à New York avec Salinger, mais elle a agi sur une impulsion soudaine en emmenant Margaret à l »hôtel et en s »enfuyant. Après quelques mois, Salinger la persuade de revenir à Cornish.

Les Salinger divorcent en 1967, Claire obtenant la garde des enfants. Salinger est resté proche de sa famille. Il s »est construit une nouvelle maison de l »autre côté de la route et lui rendait fréquemment visite.

Salinger publie Franny and Zooey en 1961, et Raise High the Roof Beam, Carpenters and Seymour : An Introduction en 1963. Chaque livre contient deux nouvelles ou novellas publiées dans le New Yorker entre 1955 et 1959, et sont les seuls récits que Salinger a publiés depuis Nine Stories. Sur la jaquette de Franny and Zooey, Salinger a écrit, en référence à son intérêt pour la vie privée : « C »est mon opinion plutôt subversive que les sentiments d »anonymat-obscurité d »un écrivain sont le deuxième bien le plus précieux qui lui est prêté pendant ses années de travail. »

Le 15 septembre 1961, le magazine Time consacre sa couverture à Salinger. Dans un article qui dresse le portrait de sa  » vie de reclus « , le magazine rapporte que la série de la famille Glass  » est loin d »être achevée […]. Salinger a l »intention d »écrire une trilogie Glass ». Mais Salinger n »a publié qu »une seule autre chose après cela : « Hapworth 16, 1924″, une nouvelle sous la forme d »une longue lettre écrite par Seymour Glass, sept ans, à ses parents depuis un camp d »été. Première nouvelle œuvre de Salinger depuis six ans, cette nouvelle occupe la majeure partie du numéro du 19 juin 1965 du New Yorker et est universellement critiquée par la critique. À cette époque, Salinger avait isolé Claire de ses amis et de sa famille et en avait fait, selon les mots de Margaret Salinger,  » une prisonnière virtuelle « . Claire se sépare de lui en septembre 1966 ; leur divorce est prononcé le 3 octobre 1967.

En 1972, à 53 ans, Salinger a eu une relation avec Joyce Maynard, 18 ans, qui a duré neuf mois. Maynard était déjà une rédactrice expérimentée pour le magazine Seventeen. Le New York Times lui demande d »écrire un article qui, lorsqu »il est publié sous le titre « An Eighteen-Year-Old Looks Back On Life » le 23 avril 1972, fait d »elle une célébrité. Salinger lui écrit une lettre dans laquelle il la met en garde contre le fait de vivre avec la célébrité. Après avoir échangé 25 lettres, Maynard s »installe chez Salinger l »été suivant sa première année à l »université de Yale. Maynard ne retourne pas à Yale cet automne-là et passe dix mois comme invitée dans la maison de Salinger. Lors d »une sortie en famille, il raconte à Margaret que leur relation a pris fin parce que Maynard voulait des enfants et qu »il se sentait trop vieux. Dans son autobiographie, Maynard dépeint un tableau différent, affirmant que Salinger a brusquement mis fin à leur relation, l »a renvoyée et a refusé de la reprendre. Elle avait abandonné Yale pour être avec lui, renonçant même à une bourse d »études. Maynard a découvert que Salinger avait entamé plusieurs relations avec des jeunes femmes en échangeant des lettres. L »une d »entre elles était sa dernière femme, une infirmière qui était déjà fiancée à quelqu »un d »autre lorsqu »elle l »a rencontré. Dans un article paru en 2021 dans Vanity Fair, Maynard écrit ,

J »ai été préparée à devenir la partenaire sexuelle d »un narcissique qui a failli faire dérailler ma vie ; dans les années qui ont suivi, j »ai entendu plus d »une douzaine de femmes qui avaient en leur possession un ensemble similaire de lettres précieuses de Salinger, écrites à leur intention lorsqu »elles étaient adolescentes. Il s »est avéré que dans le cas de l »une d »entre elles, Salinger lui écrivait des lettres pendant que j »étais assise dans la pièce voisine, persuadée qu »il était mon âme sœur et mon partenaire pour la vie.

Pendant qu »il vit avec Maynard, Salinger continue à écrire de manière disciplinée, quelques heures chaque matin. Selon Maynard, en 1972, il avait terminé deux nouveaux romans. Dans une interview accordée en 1974 au New York Times, il déclare :  » Il y a une paix merveilleuse dans le fait de ne pas publier […]. J »aime écrire. J »adore écrire. Mais j »écris juste pour moi-même et pour mon propre plaisir ». Selon Maynard, il considérait la publication comme « une maudite interruption ». Dans ses mémoires, Margaret Salinger décrit le système de classement détaillé que son père avait pour ses manuscrits non publiés : « Une marque rouge signifiait, si je meurs avant d »avoir terminé mon travail, publie-le  »tel quel », une marque bleue signifiait publie mais édite d »abord, et ainsi de suite. » Un voisin a déclaré que Salinger lui avait dit qu »il avait écrit 15 romans non publiés.

La dernière interview de Salinger a eu lieu en juin 1980 avec Betty Eppes du Baton Rouge Advocate, qui a été présentée de manière quelque peu différente selon les sources secondaires. Selon l »un des récits, Eppes était une jeune femme séduisante qui s »est présentée comme une aspirante romancière, et qui a réussi à enregistrer l »interview et à prendre plusieurs photos de Salinger, à son insu et sans son consentement. Dans un autre récit, l »accent est mis sur le fait qu »elle a été contactée par une lettre du bureau de poste local, et sur l »initiative personnelle de Salinger de traverser le pont pour rencontrer Eppes, qui, au cours de l »entretien, a clairement indiqué qu »elle était une journaliste et a, à la fin, pris des photos de Salinger alors qu »il partait. Selon le premier récit, l »entretien s »est terminé de manière « désastreuse » lorsqu »un passant de Cornish a tenté de serrer la main de Salinger, ce qui a mis ce dernier en colère. Un autre récit de l »entretien publié dans The Paris Review, prétendument rédigé par Eppes, a été désavoué par cette dernière et attribué séparément comme un travail dérivé du rédacteur en chef de la revue, George Plimpton. Dans une interview publiée en août 2021, Eppes a déclaré qu »elle avait enregistré sa conversation avec Salinger à son insu, mais qu »elle était rongée par la culpabilité. Elle dit avoir refusé plusieurs offres lucratives pour la cassette, le seul enregistrement connu de la voix de Salinger, et avoir modifié son testament pour stipuler qu »elle serait placée avec son corps au crématorium.

Salinger a eu une relation amoureuse avec l »actrice de télévision Elaine Joyce pendant plusieurs années dans les années 1980. Cette relation a pris fin lorsqu »il a rencontré Colleen O »Neill (née le 11 juin 1959), une infirmière et couturière, qu »il a épousée vers 1988. O »Neill, de 40 ans sa cadette, a dit un jour à Margaret Salinger qu »elle et lui essayaient d »avoir un enfant. Ils n »y sont pas parvenus.

Bien que Salinger ait essayé d »échapper le plus possible à l »exposition publique, il a dû faire face à l »attention non désirée des médias et du public. Les lecteurs de son œuvre et les étudiants du Dartmouth College voisin venaient souvent en groupe à Cornish, dans l »espoir de l »apercevoir. En mai 1986, Salinger apprend que l »écrivain britannique Ian Hamilton a l »intention de publier une biographie qui fait largement appel aux lettres que Salinger a écrites à d »autres auteurs et amis. Salinger a intenté un procès pour empêcher la publication du livre et, dans l »affaire Salinger contre Random House, le tribunal a jugé que l »utilisation extensive des lettres par Hamilton, y compris les citations et les paraphrases, n »était pas acceptable puisque le droit de l »auteur de contrôler la publication l »emportait sur le droit d »utilisation équitable. Hamilton a publié In Search of J.D. Salinger : A Writing Life (1935-65) sur son expérience dans la recherche d »informations et les batailles de droits d »auteur sur la biographie prévue.

Une conséquence involontaire du procès est que de nombreux détails de la vie privée de Salinger, y compris le fait qu »il a passé les 20 dernières années à écrire, selon ses propres termes, « Juste une œuvre de fiction …. C »est tout », sont devenus publics sous la forme de transcriptions de procès. Des extraits de ses lettres ont également été largement diffusés, notamment une remarque amère écrite en réponse au mariage d »Oona O »Neill avec Charlie Chaplin :

Je les vois dans les soirées à la maison. Chaplin accroupi, gris et nu, au sommet de sa chiffonnière, balançant sa thyroïde autour de sa tête par sa canne en bambou, comme un rat mort. Oona dans une robe aigue-marine, applaudissant à tout rompre depuis la salle de bains.

En 1995, le réalisateur iranien Dariush Mehrjui a sorti le film Pari, une adaptation libre non autorisée de Franny et Zooey. Le film ayant pu être distribué légalement en Iran, ce pays n »ayant pas de relations avec les États-Unis en matière de droits d »auteur, Salinger a demandé à ses avocats de bloquer une projection prévue en 1998 au Lincoln Center. Mehrjui a qualifié l »action de Salinger de « déconcertante », expliquant qu »il voyait son film comme « une sorte d »échange culturel ».

En 1996, Salinger a donné à un petit éditeur, Orchises Press, la permission de publier « Hapworth 16, 1924″. L »ouvrage devait être publié cette année-là et des annonces sont apparues sur Amazon.com et d »autres libraires. Après une avalanche d »articles et de critiques de l »histoire parus dans la presse, la date de publication a été repoussée à plusieurs reprises avant d »être apparemment annulée. Amazon prévoyait qu »Orchises publierait l »histoire en janvier 2009, mais au moment de sa mort, elle était toujours répertoriée comme « indisponible ».

En juin 2009, Salinger a consulté des avocats au sujet de la publication prochaine aux États-Unis d »une suite non autorisée de L »attrape-cœurs, 60 ans plus tard : Coming Through the Rye, par l »éditeur suédois Fredrik Colting sous le pseudonyme de J. D. California. Le livre semble poursuivre l »histoire de Holden Caulfield. Dans le roman de Salinger, Caulfield a 16 ans et erre dans les rues de New York après avoir été renvoyé d »une école privée ; le livre de California présente un homme de 76 ans, « M. C », qui songe à s »être échappé de sa maison de retraite. L »agent littéraire new-yorkais de Salinger, Phyllis Westberg, a déclaré au Sunday Telegraph de Grande-Bretagne : « L »affaire a été confiée à un avocat ». Le fait que l »on sache peu de choses sur Colting et que le livre doive être publié par une nouvelle maison d »édition, Windupbird Publishing, a donné lieu à des spéculations dans les cercles littéraires selon lesquelles il pourrait s »agir d »un canular. La juge du tribunal de district Deborah Batts a émis une injonction empêchant la publication du livre aux États-Unis. Colting a fait appel le 23 juillet 2009 ; l »affaire a été entendue par la cour d »appel du deuxième circuit le 3 septembre 2009. L »affaire a été réglée en 2011 lorsque Colting a accepté de ne pas publier ou distribuer le livre, le livre électronique ou toute autre édition de 60 ans plus tard aux États-Unis ou au Canada jusqu »à ce que L »attrape-coeurs tombe dans le domaine public, de ne pas utiliser le titre Coming through the Rye, de ne pas dédier le livre à Salinger ou de ne pas faire référence à L »attrape-coeurs. Colting reste libre de vendre le livre dans le reste du monde.

Le 23 octobre 1992, le New York Times rapportait : « Même l »incendie qui a consumé au moins la moitié de sa maison mardi n »a pas pu faire disparaître le reclus J. D. Salinger, auteur du roman classique de la rébellion adolescente, L »attrape-cœurs. M. Salinger est presque aussi célèbre pour avoir élevé la vie privée au rang d »art. »

En 1999, 25 ans après la fin de leur relation, Maynard a mis aux enchères une série de lettres que Salinger lui avait écrites. Ses mémoires, At Home in the World, ont été publiées la même année. Le livre décrit comment la mère de Maynard l »a consultée pour savoir comment attirer Salinger en s »habillant de manière enfantine, et décrit longuement la relation de Maynard avec lui. Dans la controverse qui s »ensuit au sujet des mémoires et des lettres, Maynard affirme qu »elle a été contrainte de vendre les lettres aux enchères pour des raisons financières ; elle aurait préféré en faire don à la bibliothèque Beinecke de Yale. Le développeur de logiciels Peter Norton a acheté les lettres pour 156 500 dollars et a annoncé qu »il les rendrait à Salinger.

Un an plus tard, Margaret Salinger publie Dream Catcher : A Memoir. Elle y décrit le contrôle déchirant que Salinger exerçait sur sa mère et dissipe bon nombre des mythes sur Salinger établis par le livre de Hamilton. L »un des arguments de Hamilton était que l »expérience de Salinger avec le syndrome de stress post-traumatique l »avait laissé psychologiquement marqué. Margaret Salinger a admis que « les quelques hommes qui ont survécu à Bloody Mortain, une bataille à laquelle son père a participé, ont été laissés avec beaucoup de choses qui les ont rendus malades, corps et âme », mais elle a également dépeint son père comme un homme extrêmement fier de ses états de service, conservant sa coupe de cheveux et sa veste de service militaires, et se déplaçant dans sa concession (et dans la ville) dans une vieille Jeep.

Margaret Salinger et Maynard Salinger ont tous deux décrit Salinger comme un cinéphile. Selon Margaret, ses films préférés comprenaient Gigi (le film préféré de Phoebe dans L »attrape-coeurs), et les comédies de W.C. Fields, Laurel et Hardy, et les Marx Brothers. Avant l »apparition des magnétoscopes, Salinger possédait une vaste collection de films classiques des années 1940 en copies 16 mm. Maynard a écrit qu » »il aime les films, pas les films », et Margaret Salinger a soutenu que la « vision du monde de son père est, essentiellement, un produit des films de son époque. Pour mon père, tous les hispanophones sont des lavandières portoricaines, ou les types gitans édentés et grimaçants d »un film des Marx Brothers ». Lillian Ross, rédactrice pour le New Yorker et amie de longue date de Salinger, a écrit après sa mort : « Salinger aimait les films, et il était plus amusant que quiconque d »en discuter avec lui. Il aimait regarder les acteurs travailler, et il aimait les connaître. (Il aimait Anne Bancroft, détestait Audrey Hepburn, et disait avoir vu Grand Illusion dix fois) ».

Margaret a également apporté de nombreuses précisions sur d »autres mythes concernant Salinger, notamment l »intérêt supposé de son père pour la macrobiotique et son implication dans la médecine alternative et les philosophies orientales. Quelques semaines après la publication de Dream Catcher, Matt, le frère de Margaret, a discrédité les mémoires dans une lettre adressée au New York Observer. Il a dénigré les « récits gothiques de notre supposée enfance » de sa sœur et a écrit : « Je ne peux pas dire avec autorité qu »elle invente consciemment quelque chose. Je sais simplement que j »ai grandi dans une maison très différente, avec deux parents très différents de ceux que ma sœur décrit. »

Salinger est mort de causes naturelles à son domicile du New Hampshire le 27 janvier 2010. Il avait 91 ans. Son représentant littéraire a déclaré au New York Times que Salinger s »était cassé la hanche en mai 2009, mais que « sa santé avait été excellente jusqu »à un déclin assez soudain après la nouvelle année. » Sa troisième épouse et veuve, Colleen O »Neill Zakrzeski Salinger, et le fils de Salinger, Matt, sont devenus les exécuteurs testamentaires de sa succession.

Salinger a écrit toute sa vie. Sa veuve et son fils ont commencé à préparer cette œuvre pour la publier après sa mort, annonçant en 2019 que « tout ce qu »il a écrit sera à un moment donné partagé », mais qu »il s »agissait d »une entreprise majeure et qu »elle n »était pas encore prête.

Dans une note de collaborateur que Salinger a donnée au Harper »s Magazine en 1946, il a écrit : « J »écris presque toujours sur de très jeunes gens », une déclaration qui a été appelée son credo. Les adolescents sont représentés ou apparaissent dans toute l »œuvre de Salinger, de sa première histoire publiée, « The Young Folks » (1940), à The Catcher in the Rye et ses histoires de la famille Glass. En 1961, le critique Alfred Kazin expliquait que le choix des adolescents comme sujet par Salinger était l »une des raisons de son attrait pour les jeunes lecteurs, mais qu »une autre raison était « la conscience qu »il parle pour eux et virtuellement à eux, dans un langage qui est particulièrement honnête et qui leur est propre, avec une vision des choses qui capture leurs jugements les plus secrets sur le monde ». C »est pour cette raison que Norman Mailer a fait remarquer un jour que Salinger était « le plus grand esprit qui soit resté dans une école préparatoire ». Le langage de Salinger, en particulier ses dialogues énergiques et clairsemés de manière réaliste, était révolutionnaire à l »époque où ses premières histoires ont été publiées et a été considéré par plusieurs critiques comme « la chose la plus distinctive » de son œuvre.

Salinger s »identifie étroitement à ses personnages et utilise des techniques telles que le monologue intérieur, les lettres et les appels téléphoniques prolongés pour montrer son don pour le dialogue.

Les thèmes récurrents des histoires de Salinger sont également liés aux idées d »innocence et d »adolescence, notamment « l »influence corruptrice d »Hollywood et du monde en général », la déconnexion entre les adolescents et les adultes « bidons », et l »intelligence perspicace et précoce des enfants.

Les critiques contemporains discutent d »une nette progression au cours de l »œuvre publiée de Salinger, comme en témoignent les critiques de plus en plus négatives reçues par chacun de ses trois recueils d »histoires postérieurs à Catcher. Hamilton adhère à ce point de vue, affirmant que si les premières histoires de Salinger pour les « slicks » présentaient un dialogue « serré et énergique », elles étaient également formulées et sentimentales. Il a fallu les normes des rédacteurs du New Yorker, parmi lesquels William Shawn, pour affiner son écriture et lui donner les qualités « dépouillées, taquinement mystérieuses, retenues » de « A Perfect Day for Bananafish » (1948), de The Catcher in the Rye et de ses histoires du début des années 1950. À la fin des années 1950, alors que Salinger est devenu plus solitaire et se consacre à l »étude de la religion, Hamilton note que ses histoires sont devenues plus longues, moins axées sur l »intrigue et de plus en plus remplies de digressions et de remarques entre parenthèses. Louis Menand abonde dans le même sens, écrivant dans le New Yorker que Salinger  » a cessé d »écrire des histoires, au sens conventionnel du terme […]. Il semblait perdre tout intérêt pour la fiction en tant que forme d »art – peut-être pensait-il qu »il y avait quelque chose de manipulateur ou d »inauthentique dans le dispositif littéraire et le contrôle de l »auteur.  » Ces dernières années, certains critiques ont défendu certaines œuvres de Salinger postérieures à Neuf histoires ; en 2001, Janet Malcolm a écrit dans The New York Review of Books que « Zooey » « est sans doute le chef-d »œuvre de Salinger […]. La relecture de ce roman et de son pendant, « Franny », n »est pas moins gratifiante que celle de « Gatsby le magnifique ».

Les écrits de Salinger ont influencé plusieurs écrivains de premier plan, ce qui a fait dire à Harold Brodkey (lauréat du prix O. Henry), en 1991, que « son œuvre est la plus influente en prose anglaise depuis Hemingway ». Parmi les écrivains de la génération de Salinger, le romancier John Updike, lauréat du prix Pulitzer, a attesté que « les nouvelles de J. D. Salinger m »ont vraiment ouvert les yeux sur la façon dont on peut tisser une fiction à partir d »un ensemble d »événements qui semblent presque sans lien, ou très légèrement liés… dans mon esprit comme m »ayant vraiment fait franchir une étape, pour ainsi dire, pour savoir comment traiter mon propre matériau ». Menand a observé que les premières histoires de Philip Roth, lauréat du prix Pulitzer, ont été affectées par « la voix et le timing comique de Salinger ».

Richard Yates, finaliste du National Book Award, a déclaré au New York Times en 1977 que lire les histoires de Salinger pour la première fois était une expérience marquante, et que « rien de tel ne m »est arrivé depuis ». Yates a dit de Salinger qu »il était « un homme qui utilisait le langage comme s »il s »agissait d »une énergie pure magnifiquement contrôlée, et qui savait exactement ce qu »il faisait dans chaque silence comme dans chaque mot ». La nouvelle de Gordon Lish  » For Jeromé-With Love and Kisses  » (1977, recueillie dans What I Know So Far, 1984), qui a remporté le prix O. Henry, est une pièce de théâtre sur  » For Esmé-with Love and Squalor  » de Salinger.

En 2001, Menand a écrit dans le New Yorker que les « réécritures de l »Attrape-cœurs » par chaque nouvelle génération étaient devenues « un genre littéraire à part entière ». Il a classé parmi eux The Bell Jar de Sylvia Plath (1963), Fear and Loathing in Las Vegas de Hunter S. Thompson (1971), Bright Lights, Big City de Jay McInerney (1984) et A Heartbreaking Work of Staggering Genius de Dave Eggers (2000). L »écrivain Aimee Bender se débattait avec ses premières nouvelles lorsqu »un ami lui a donné un exemplaire de Nine Stories ; inspirée, elle a décrit plus tard l »effet de Salinger sur les écrivains, expliquant : « On a l »impression que Salinger a écrit L »attrape-coeurs en un jour, et cette incroyable sensation de facilité inspire l »écriture. Il inspire la recherche d »une voix. Pas sa voix. Ma voix. Votre voix. » Des auteurs tels que Stephen Chbosky, Carl Hiaasen, Susan Minot, Haruki Murakami, Gwendoline Riley, Joel Stein, Leonardo Padura et John Green ont cité Salinger comme une influence. Le musicien Tomas Kalnoky du groupe Streetlight Manifesto cite également Salinger comme une influence, faisant référence à lui et à Holden Caulfield dans la chanson « Here »s to Life ». Le biographe Paul Alexander a appelé Salinger « la Greta Garbo de la littérature ».

Au milieu des années 1960, Salinger est attiré par le mysticisme soufi grâce à l »ouvrage fondateur de l »écrivain et penseur Idries Shah, The Sufis, tout comme d »autres écrivains tels que Doris Lessing et Geoffrey Grigson et les poètes Robert Graves et Ted Hughes. Outre Shah, Salinger a lu le philosophe taoïste Lao Tse et le swami hindou Vivekananda qui a introduit les philosophies indiennes du Vedanta et du Yoga dans le monde occidental.

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Histoires inédites

Sources

1. J. D. Salinger
2. J. D. Salinger
3. ^ See Beidler »s A Reader »s Companion to J. D. Salinger »s The Catcher in the Rye.
4. ^ come Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Walt Whitman, Louis-Ferdinand Céline e il movimento degli Angry Young Men
5. ^ a b c Joyce Maynard: il mio tormento si chiama Salinger, su archiviostorico.corriere.it. URL consultato il 26 dicembre 2013 (archiviato dall »url originale il 26 dicembre 2013).
6. ^ The Genealogy of Richard L. Aronoff, su aronoff.com. URL consultato il 5 febbraio 2014 (archiviato dall »url originale il 26 aprile 2013).
7. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
8. (en) Relax News, « Reclusive writer J.D. Salinger dead at 91 », The Independent,‎ 28 janvier 2010 (lire en ligne, consulté le 8 septembre 2020).
9. a b c d et e (en) Kenneth Slawenski, J.D. Salinger : A Life, Random House Publishing Group, 2011, 464 p. (ISBN 978-0-679-60479-2 et 0-679-60479-0, lire en ligne), p. 20
10. a b Slawenski, 2010, p. 16.
11. Slawenski, 2010, pp. 11-12.
12. Slawenski, 2010, pp. 14-15.
13. Slawenski, 2010, pp. 20-21.