James Baldwin (écrivain)

gigatos | mai 23, 2022

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Résumé

James Arthur Baldwin (2 août 1924 – 1er décembre 1987) est un écrivain et militant américain. En tant qu »écrivain, il a été acclamé à travers divers médias, y compris des essais, des romans, des pièces de théâtre et des poèmes. Son premier roman, Go Tell It on the Mountain, a été publié en 1953 ; des décennies plus tard, le magazine Time a inclus ce roman dans sa liste des 100 meilleurs romans en langue anglaise publiés entre 1923 et 2005. Son premier recueil d »essais, Notes of a Native Son, a été publié en 1955.

L »œuvre de Baldwin met en scène des questions et des dilemmes personnels fondamentaux au milieu de pressions sociales et psychologiques complexes. Les thèmes de la masculinité, de la sexualité, de la race et de la classe sociale s »entremêlent pour créer des récits complexes qui vont de pair avec certains des principaux mouvements politiques en faveur du changement social dans l »Amérique du milieu du XXe siècle, tels que le mouvement des droits civiques et le mouvement de libération gay. Les protagonistes de Baldwin sont souvent, mais pas exclusivement, des Afro-Américains, et les hommes homosexuels et bisexuels occupent souvent une place importante dans sa littérature. Ces personnages sont souvent confrontés à des obstacles internes et externes dans leur quête d »acceptation sociale et personnelle. Cette dynamique est très présente dans le deuxième roman de Baldwin, La chambre de Giovanni, écrit en 1956, bien avant le mouvement de libération gay.

Sa réputation perdure depuis sa mort et son œuvre a été adaptée à l »écran avec un grand succès. Un manuscrit inachevé, Remember This House, a été développé et adapté au cinéma sous la forme du film documentaire I Am Not Your Negro (2016), qui a été nommé pour le meilleur long métrage documentaire lors de la 89e cérémonie des Oscars. L »un de ses romans, If Beale Street Could Talk, a été adapté en 2018 dans le film du même nom, récompensé par un Oscar, réalisé et produit par Barry Jenkins.

Outre l »écriture, Baldwin était également une personnalité publique et un orateur connu et controversé, en particulier pendant le mouvement des droits civiques aux États-Unis.

Naissance et famille

James Arthur Baldwin est né d »Emma Berdis Jones le 2 août 1924, à l »hôpital de Harlem à New York. Baldwin est né hors mariage. Jones n »a jamais révélé à Baldwin qui était son père biologique. D »après Anna Malaika Tubbs, dans son récit sur les mères d »éminents défenseurs des droits civiques, certaines rumeurs affirmaient que le père de James Baldwin souffrait de toxicomanie ou qu »il était décédé, mais que dans tous les cas, Jones avait entrepris de s »occuper de son fils en tant que mère célibataire. Originaire de Deal Island, dans le Maryland, où elle est née en 1903, Emma Jones est l »une des nombreuses personnes qui ont fui la ségrégation raciale dans le Sud pendant la Grande Migration. Elle est arrivée à Harlem à l »âge de 19 ans.

En 1927, Jones épouse David Baldwin, un ouvrier et prédicateur baptiste. David Baldwin est né à Bunkie, en Louisiane, et a prêché à la Nouvelle-Orléans, mais il a quitté le Sud pour Harlem en 1919. La façon dont David et Emma se sont rencontrés est incertaine, mais dans le livre semi-autobiographique de James Baldwin, Go Tell It on the Mountain, les personnages basés sur les deux sont présentés par la sœur de l »homme, qui est une amie de la femme. Emma Baldwin a eu huit enfants avec son mari – George, Barbara, Wilmer, David Jr (du nom du père de James et demi-frère décédé), Gloria, Ruth, Elizabeth et Paula – et les a élevés avec son aîné James, qui a pris le nom de famille de son beau-père. James n »écrit ou ne parle que rarement de sa mère. Lorsqu »il le fait, il indique clairement qu »il l »admire et l »aime, souvent en faisant référence à son sourire affectueux20 . Baldwin déménage plusieurs fois au début de sa vie, mais toujours à des adresses différentes à Harlem. Harlem était encore un quartier métissé de la ville aux premiers jours de la Grande Migration, les tenements et la misère étaient également présents dans le paysage urbain.

David Baldwin était de plusieurs années l »aîné d »Emma ; il est possible qu »il soit né avant l »émancipation en 1863, bien que James ne sache pas exactement quel âge avait son beau-père. La mère de David, Barbara, est née en esclavage et a vécu avec les Baldwin à New York avant de mourir lorsque James avait sept ans. David avait également un demi-frère à la peau claire que l »ancien maître d »esclaves de sa mère avait engendré sur elle, et une soeur nommée Barbara, que James et d »autres membres de la famille appelaient « Taunty ». Le père de David et le grand-père paternel de James étaient également nés esclaves. David s »était déjà marié et avait engendré une fille, qui avait l »âge d »Emma au moment du mariage, et au moins deux fils : David, qui mourra en prison, et Sam, de huit ans l »aîné de James, qui a vécu un temps avec les Baldwin à New York et a sauvé une fois James de la noyade.

Tout au long de sa vie, James a appelé son beau-père simplement son « père », mais David Sr. et James ont entretenu une relation extrêmement difficile, allant jusqu »à se battre physiquement à plusieurs reprises. David Baldwin a écrit : « David Baldwin détestait les blancs parce qu »il lisait des livres, parce qu »il aimait le cinéma, parce qu »il avait des amis blancs », ce qui, selon David Baldwin, menaçait le « salut » de James. David Baldwin détestait également les Blancs et « sa dévotion à Dieu était mêlée à l »espoir que Dieu se venge d »eux à sa place », écrit un autre biographe de Baldwin, James Campbell. Au cours des années 1920 et 1930, David Baldwin travaille dans une usine d »embouteillage de boissons gazeuses, mais il finit par être licencié de cet emploi, et, comme sa colère s »immisce dans ses sermons, il devient moins demandé comme prédicateur. David Baldwin reporte parfois sa colère sur sa famille, et les enfants commencent à avoir peur de lui, des tensions quelque peu compensées par l »amour que leur prodigue leur mère. Vers la fin de sa vie, David Baldwin devient paranoïaque. Il fut interné dans un asile psychiatrique en 1943 et mourut de la tuberculose le 29 juillet de la même année, le jour même où Emma donna naissance à leur dernier enfant, Paula. James Baldwin, à l »instigation de sa mère, avait rendu visite à son beau-père mourant la veille, et s »est en quelque sorte réconcilié avec lui à titre posthume dans son essai « Notes of a Native Son », dans lequel il écrit : « à sa manière outrageusement exigeante et protectrice, il aimait ses enfants, qui étaient noirs comme lui et menacés comme lui ». Les funérailles de David Baldwin ont eu lieu le jour du 19e anniversaire de James, à peu près au moment où l »émeute de Harlem a éclaté.

En tant qu »aîné des enfants, James a travaillé à temps partiel dès son plus jeune âge pour aider à soutenir sa famille. Il a été façonné non seulement par les relations difficiles au sein de son propre foyer, mais aussi par les conséquences de la pauvreté et de la discrimination qu »il voyait tout autour de lui. En grandissant, les amis à côté desquels il était assis à l »église se sont tournés vers la drogue, le crime ou la prostitution. Dans ce que Tubbs a trouvé être non seulement un commentaire sur sa propre vie, mais aussi sur l »expérience des Noirs en Amérique, Baldwin a écrit un jour : « Je n »ai jamais eu d »enfance […]. Je n »ai pas eu d »identité humaine… Je suis né mort ».

Éducation et prédication

Baldwin a relativement peu écrit sur les événements survenus à l »école. À cinq ans, Baldwin commence l »école à la Public School 24 sur la 128e rue à Harlem. La directrice de l »école est Gertrude E. Ayer, la première directrice noire de la ville, qui reconnaît la précocité de Baldwin et l »encourage dans ses recherches et ses travaux d »écriture, tout comme certains de ses professeurs, qui reconnaissent qu »il a un esprit brillant. Ayer a déclaré que James Baldwin tenait son talent d »écrivain de sa mère, dont les notes à l »école étaient très admirées par les enseignants, et que son fils avait également appris à écrire comme un ange, bien qu »il soit vengeur. En cinquième année, alors qu »il n »était pas encore adolescent, Baldwin avait lu certaines des œuvres de Fyodor Dostoïevski, La Case de l »oncle Tom de Harriet Beecher Stowe et Le Conte de deux villes de Charles Dickens, ce qui a marqué le début d »un intérêt pour l »œuvre de Dickens qui durera toute sa vie. Baldwin a écrit une chanson qui lui a valu les éloges du maire de New York, Fiorello La Guardia, dans une lettre que La Guardia lui a envoyée. Baldwin remporte également un prix pour une nouvelle publiée dans le journal d »une église. Les professeurs de Baldwin lui recommandent de se rendre dans une bibliothèque publique de la 135e rue à Harlem, un lieu qui deviendra un sanctuaire pour Baldwin et où il demandera, sur son lit de mort, que ses papiers et ses effets soient déposés.

C »est à l »école P.S. 24 que Baldwin rencontre Orilla « Bill » Miller, une jeune institutrice blanche du Midwest qui, selon Baldwin, explique en partie pourquoi il n »a « jamais vraiment réussi à détester les Blancs ». Entre autres sorties, Miller emmena Baldwin voir une représentation entièrement noire de Macbeth d »Orson Welles au théâtre Lafayette, d »où naquit le désir de réussir en tant que dramaturge. David hésite à laisser son beau-fils aller au théâtre – il considère les œuvres scéniques comme un péché et se méfie de Miller – mais sa femme insiste, lui rappelant l »importance de l »éducation de Baldwin. Miller a par la suite mis en scène la première pièce que Baldwin a écrite.

Après la P.S. 24, Baldwin entre au collège Frederick Douglass de Harlem. C »est là que Baldwin rencontre deux influences importantes. La première est Herman W. « Bill » Porter, un Noir diplômé de Harvard. Porter est le conseiller pédagogique du journal de l »école, le Douglass Pilot, dont Baldwin sera plus tard le rédacteur en chef. Porter emmena Baldwin à la bibliothèque de la 42e rue pour faire des recherches sur un article qui deviendrait le premier essai publié par Baldwin, intitulé « Harlem-Then and Now », qui parut dans le numéro d »automne 1937 du Douglass Pilot. La deuxième de ces influences issues de son séjour à Douglass est le célèbre poète de la Renaissance de Harlem, Countee Cullen. Cullen enseignait le français et était conseiller littéraire dans le département d »anglais. Baldwin remarqua plus tard qu »il « adorait » la poésie de Cullen et déclara avoir trouvé l »étincelle de son rêve de vivre en France dans l »impression précoce que Cullen lui avait faite. Baldwin est diplômé du Frederick Douglass Junior High en 1938.

En 1938, Baldwin postule et est accepté à la De Witt Clinton High School dans le Bronx, une école majoritairement blanche et juive, où il s »inscrit à l »automne. À De Witt Clinton, Baldwin travaille au magazine de l »école, The Magpie, avec Richard Avedon, qui deviendra un photographe de renom, et Emile Capouya et Sol Stein, qui deviendront tous deux des éditeurs de renom. Baldwin a réalisé des interviews et des montages pour le magazine et a publié un certain nombre de poèmes et d »autres écrits. Baldwin a terminé ses études à De Witt Clinton en 1941. Dans son annuaire, son ambition est de devenir « romancier et dramaturge ». La devise de Baldwin dans son annuaire était : « La gloire est l »éperon et… aïe ! »

Au cours de ses années de lycée, mal à l »aise avec le fait que, contrairement à nombre de ses camarades, il s »intéresse davantage aux hommes qu »aux femmes, Baldwin se réfugie dans la religion. Il rejoint d »abord l »église pentecôtiste Mount Calvary, aujourd »hui démolie, sur Lenox Avenue, en 1937, mais suit la prédicatrice, l »évêque Rose Artemis Horn, affectueusement appelée Mère Horn, lorsqu »elle part prêcher à la Fireside Pentecostal Assembly. À 14 ans, « Brother Baldwin », comme on l »appelait, s »est présenté pour la première fois à l »autel de Fireside. C »est à Fireside Pentecostal, au cours de ses sermons le plus souvent extemporanés, que Baldwin « a appris qu »il avait de l »autorité en tant qu »orateur et qu »il pouvait faire des choses avec une foule », déclare le biographe Campbell. Baldwin a prononcé son dernier sermon au Fireside Pentecostal en 1941. Plus tard, Baldwin écrit dans son essai « Down at the Cross » que l »église « était un masque pour la haine de soi et le désespoir… le salut s »arrêtait à la porte de l »église ». Il a raconté qu »il avait eu une rare conversation avec David Baldwin « dans laquelle ils s »étaient vraiment parlés », son beau-père lui ayant demandé : « Tu préfères écrire que prêcher, n »est-ce pas ? »

Les années suivantes à New York

Baldwin a quitté l »école en 1941 pour gagner de l »argent afin de subvenir aux besoins de sa famille. Il trouve un emploi pour aider à la construction d »un dépôt de l »armée américaine dans le New Jersey. Au milieu de l »année 1942, Emile Capouya aide Baldwin à trouver un emploi de poseur de rails pour l »armée à Belle Mead, dans le New Jersey. Les deux hommes vivent à Rocky Hill et se rendent à Belle Mead. À Belle Mead, Baldwin a découvert le visage d »un préjugé qui l »a profondément frustré et mis en colère et qu »il a désigné comme la cause partielle de son émigration ultérieure hors d »Amérique. Les ouvriers blancs de Baldwin, qui venaient pour la plupart du Sud, se moquaient de lui pour ce qu »ils considéraient comme ses manières « arrogantes » et son manque de « respect ». L »esprit vif et ironique de Baldwin dérangeait particulièrement les Blancs du Sud qu »il rencontrait à Belle Mead.

Pendant ces années, Baldwin est déchiré entre son désir d »écrire et son besoin de subvenir aux besoins de sa famille. Il enchaîne les petits boulots, craignant de devenir comme son beau-père, qui n »avait pas pu subvenir correctement aux besoins de sa famille. Renvoyé de son emploi de poseur de rails, il retourne à Harlem en juin 1943 pour vivre avec sa famille après avoir accepté un emploi dans l »emballage de la viande. Baldwin perdra également cet emploi après s »être endormi à l »usine. Il est devenu apathique et instable, passant d »un petit boulot à un autre. Baldwin boit beaucoup et subit la première de ses dépressions nerveuses.

Beauford Delaney a aidé Baldwin à se débarrasser de sa mélancolie. L »année précédant son départ de De Witt Clinton et sur les conseils de Capuoya, Baldwin avait rencontré Delaney, un peintre moderniste, à Greenwich Village. Delaney allait devenir l »ami de longue date et le mentor de Baldwin, et il a contribué à lui démontrer qu »un Noir pouvait gagner sa vie dans l »art. De plus, lorsque la Seconde Guerre mondiale s »abat sur les États-Unis, l »hiver suivant le départ de Baldwin de De Witt Clinton, le Harlem que Baldwin connaissait s »atrophie – il n »est plus le bastion de la Renaissance, la communauté est de plus en plus isolée économiquement et Baldwin considère que ses perspectives sont sombres. Cela a conduit Baldwin à déménager à Greenwich Village, où vivait Beauford Delaney et un endroit qui le fascinait depuis au moins quinze ans.

Baldwin vit dans plusieurs endroits de Greenwich Village, d »abord avec Delaney, puis avec quelques autres amis du quartier. Il trouve un emploi au restaurant Calypso, un établissement non ségrégué, célèbre pour le défilé de personnalités noires qui y dînent. Au Calypso, Baldwin travaille sous la direction du restaurateur trinidadien Connie Williams, que Delaney lui a présenté. Tout en travaillant au Calypso, Baldwin continue d »explorer sa sexualité et fait son coming out auprès de Capouya et d »un autre ami, et invité fréquent du Calypso, Stan Weir. Il a également eu de nombreuses aventures d »une nuit avec divers hommes, et plusieurs relations avec des femmes. Le principal amour de Baldwin pendant ces années au Village était un homme noir ostensiblement hétérosexuel nommé Eugene Worth. Worth présente Baldwin à la Young People »s Socialist League et Baldwin devient trotskiste pendant une brève période. Baldwin n »a jamais exprimé son désir pour Worth, et ce dernier s »est suicidé après avoir sauté du pont George Washington en 1946. En 1944, Baldwin rencontre Marlon Brando, qui l »attire également, lors d »un cours de théâtre à la New School. Les deux hommes deviennent rapidement amis, entretenant une proximité qui perdurera tout au long du Mouvement pour les droits civiques et longtemps après. Plus tard, en 1945, Baldwin a créé un magazine littéraire intitulé The Generation avec Claire Burch, qui était mariée à Brad Burch, camarade de classe de Baldwin à De Witt Clinton. La relation de Baldwin avec les Burch s »est détériorée dans les années 1950, mais elle a été ressuscitée vers la fin de sa vie.

Vers la fin de 1944, Baldwin rencontre Richard Wright, qui avait publié Native Son plusieurs années auparavant. Les principaux desseins de Baldwin lors de cette première rencontre étaient de convaincre Wright de la qualité d »un premier manuscrit de ce qui allait devenir Go Tell It On The Mountain, alors appelé » Crying Holy « . Wright a aimé le manuscrit et a encouragé ses éditeurs à prendre en considération le travail de Baldwin, mais l »avance initiale de 500 dollars accordée par Harper & Brothers s »est envolée sans qu »aucun livre n »ait été publié. Harper a finalement refusé de publier le livre. Néanmoins, Baldwin envoya régulièrement des lettres à Wright au cours des années suivantes et se retrouva avec Wright à Paris en 1948, bien que leur relation se détériore peu après la réunion de Paris.

Au cours de ces années dans le Village, Baldwin se fait un certain nombre de relations dans l »establishment littéraire libéral new-yorkais, principalement par l »intermédiaire de Worth : Sol Levitas à The New Leader, Randall Jarrell à The Nation, Elliot Cohen et Robert Warshow à Commentary, et Philip Rahv à Partisan Review. Baldwin a écrit de nombreuses critiques pour The New Leader, mais il a été publié pour la première fois dans The Nation en 1947 dans une critique de Best Short Stories de Maxim Gorki. Une seule des critiques de Baldwin datant de cette époque a été reprise dans son recueil d »essais The Price of the Ticket : il s »agit d »une critique très ironique de Raintree Countree de Ross Lockridge que Baldwin a écrite pour The New Leader. Le premier essai de Baldwin, « The Harlem Ghetto », est publié un an plus tard dans Commentary et explore l »antisémitisme chez les Noirs américains. Sa conclusion dans « Harlem Ghetto » était que Harlem était une parodie de l »Amérique blanche, y compris l »antisémitisme américain blanc. Les Juifs étaient également le principal groupe de Blancs que les habitants noirs de Harlem rencontraient, de sorte que les Juifs devenaient une sorte de synecdoque de tout ce que les Noirs de Harlem pensaient des Blancs. Baldwin publie son deuxième essai dans The New Leader, surfant sur une légère vague d »enthousiasme suscitée par « Harlem Ghetto » : dans « Journey to Atlanta », Baldwin utilise les souvenirs du journal intime de son jeune frère David, qui s »était rendu à Atlanta dans le cadre d »un groupe de chanteurs, pour déchaîner un fouet d »ironie et de mépris sur le Sud, les radicaux blancs et l »idéologie elle-même. Cet essai a lui aussi été bien accueilli.

Baldwin a essayé d »écrire un autre roman, Ignorant Armies, dont l »intrigue s »inscrivait dans la veine de Native Son et qui mettait l »accent sur un meurtre scandaleux, mais aucun produit final ne s »est matérialisé et ses efforts pour écrire un roman sont restés vains. Baldwin passe deux mois de l »été 1948 à Shanks Village, une colonie d »écrivains à Woodstock, New York. Il publie ensuite sa première œuvre de fiction, une nouvelle intitulée « Previous Condition », dans le numéro d »octobre 1948 de Commentary, qui raconte l »histoire d »un Noir d »une vingtaine d »années qui est expulsé de son appartement, l »appartement étant une métaphore de la société blanche.

La vie à Paris (1948-1957)

Désabusé par les préjugés américains à l »égard des Noirs, et désireux de se voir et de voir ses écrits en dehors du contexte afro-américain, il quitte les États-Unis à l »âge de 24 ans pour s »installer à Paris. Baldwin ne voulait pas être lu comme « simplement un Noir ; ou, même, simplement un écrivain noir ». Il espérait également assumer son ambivalence sexuelle et échapper au désespoir auquel succombaient de nombreux jeunes hommes afro-américains comme lui à New York.

En 1948, avec 1 500 dollars (16 918 dollars aujourd »hui) provenant d »une bourse Rosenwald, Baldwin a tenté de réaliser un livre de photographies et d »essais intitulé Unto the Dying Lamb avec un ami photographe nommé Theodore Pelatowski, que Baldwin avait rencontré par l »intermédiaire de Richard Avedon. Le livre devait être à la fois un catalogue d »églises et une exploration de la religiosité à Harlem, mais il n »a jamais été terminé. L »argent de Rosenwald a toutefois permis à Baldwin de concrétiser un désir qu »il nourrissait depuis plusieurs années : partir en France. C »est ce qu »il fit : après avoir fait ses adieux à sa mère et à ses jeunes frères et sœurs, avec quarante dollars à son nom, Baldwin s »envola de New York pour Paris le 11 novembre 1948, après avoir donné la plupart des fonds de la bourse à sa mère. Baldwin donnera diverses explications pour justifier son départ de l »Amérique – le sexe, le calvinisme, un sentiment intense d »hostilité qu »il craint de voir se replier sur lui-même – mais surtout sa race : la caractéristique de son existence qui l »avait jusqu »alors exposé à un long catalogue d »humiliations. Il espérait une existence plus paisible à Paris.

À Paris, Baldwin est rapidement impliqué dans le radicalisme culturel de la rive gauche. Il commence à publier ses œuvres dans des anthologies littéraires, notamment Zero qui est éditée par son ami Themistocles Hoetis et qui avait déjà publié des essais de Richard Wright.

Baldwin a vécu neuf ans à Paris, principalement à Saint-Germain-des-Prés, avec diverses excursions en Suisse, en Espagne et de retour aux États-Unis. Le séjour de Baldwin à Paris était itinérant : il séjournait chez divers amis dans la ville et dans divers hôtels. Le plus remarquable de ces hébergements était l »Hôtel Verneuil, un hôtel de Saint-Germain qui avait rassemblé une équipe hétéroclite d »expatriés en difficulté, principalement des écrivains. Ce cercle Verneuil est à l »origine de nombreuses amitiés sur lesquelles Baldwin s »appuie dans les périodes difficiles. Baldwin a également été continuellement pauvre pendant son séjour à Paris, avec seulement des répits momentanés de cette condition. Au cours de ses premières années à Saint-Germain, Baldwin a fait la connaissance d »Otto Friedrich, Mason Hoffenberg, Asa Benveniste, Themistocles Hoetis, Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, Max Ernst, Truman Capote et Stephen Spender, entre autres. Baldwin fait également la connaissance de Lucian Happersberger, un jeune Suisse de dix-sept ans au moment de leur première rencontre, venu en France en quête de sensations fortes. Happersberger devient l »amant de Baldwin, surtout pendant les deux premières années de son séjour en France, et la quasi-obsession de Baldwin pendant un certain temps après. Baldwin et Happersberger resteront amis pendant les trente-neuf années suivantes. Bien que son séjour à Paris n »ait pas été facile, Baldwin a échappé aux aspects de la vie américaine qui le terrifiaient le plus, en particulier les « indignités quotidiennes du racisme », selon le biographe James Campbell. Selon David Leeming, ami et biographe de Baldwin : « Baldwin semblait à l »aise dans sa vie parisienne ; Jimmy Baldwin l »esthète et l »amoureux se délectait de l »ambiance de Saint-Germain. »

Au cours de ses premières années à Paris, avant la publication de Go Tell It On The Mountain, Baldwin a écrit plusieurs ouvrages remarquables. « The Negro in Paris », publié d »abord dans The Reporter, explore la perception de Baldwin d »une incompatibilité entre les Noirs américains et les Noirs africains à Paris, les Noirs américains ayant été confrontés à une « aliénation sans profondeur de soi-même et de son peuple » qui était pour la plupart inconnue des Africains parisiens. Il a également écrit « The Preservation of Innocence », qui attribue la violence à l »égard des homosexuels dans la vie américaine à l »adolescence prolongée de l »Amérique en tant que société. Dans le magazine Commentary, il publie « Too Little, Too Late », un essai sur la littérature noire américaine, et « The Death of the Prophet », une nouvelle issue des premiers écrits de Baldwin pour Go Tell It on The Mountain. Dans cette dernière œuvre, Baldwin utilise un personnage nommé Johnnie pour expliquer ses crises de dépression par son incapacité à résoudre les questions d »intimité filiale émanant de sa relation avec son beau-père. En décembre 1949, Baldwin est arrêté et incarcéré pour recel après qu »un ami américain lui a apporté des draps de lit que l »ami avait pris dans un autre hôtel parisien. Lorsque les charges ont été abandonnées quelques jours plus tard, sous les rires de la salle d »audience, Baldwin a relaté cette expérience dans son essai « Equal in Paris », également publié dans Commentary en 1950. Dans cet essai, il exprime sa surprise et sa perplexité face au fait qu »il n »est plus un « homme noir méprisé » mais simplement un Américain, pas différent de l »ami américain blanc qui a volé le drap et avec qui il a été arrêté.

Au cours de ces années à Paris, Baldwin a également publié deux de ses trois critiques cinglantes de Richard Wright – « Everybody »s Protest Novel » en 1949 et « Many Thousands Gone » en 1951. La critique de Wright par Baldwin est une extension de sa désapprobation de la littérature de protestation. Selon le biographe David Leeming, Baldwin méprisait la littérature de protestation parce qu »elle « s »intéresse aux théories et à la catégorisation des êtres humains, et aussi brillantes que soient les théories ou précises que soient les catégorisations, elles échouent parce qu »elles nient la vie ». La littérature contestataire met l »humanité en cage, mais, selon Baldwin, « ce n »est que dans cette toile d »ambiguïté, de paradoxe, cette faim, ce danger, cette obscurité, que nous pouvons trouver à la fois nous-mêmes et le pouvoir qui nous libérera de nous-mêmes. » Baldwin a pris Native Son de Wright et La Case de l »oncle Tom de Stowe, deux de ses favoris d »antan, comme exemples paradigmatiques du problème du roman de protestation. Le traitement réservé à Bigger Thomas de Wright par des Blancs socialement sérieux vers la fin de Native Son était, pour Baldwin, emblématique de la présomption des Américains blancs selon laquelle, pour que les Noirs « deviennent vraiment humains et acceptables, ils doivent d »abord devenir comme nous ». Une fois cette présomption acceptée, le Noir en Amérique ne peut qu »acquiescer à l »effacement de sa propre personnalité ». Dans ces deux essais, Baldwin a formulé ce qui allait devenir un thème de son œuvre : le racisme des Blancs à l »égard des Noirs américains était réfracté par la haine de soi et le renoncement à soi – « On peut dire que le Noir en Amérique n »existe pas vraiment, sauf dans l »obscurité de notre déshumanisation du Noir, qui est alors indissociable de notre déshumanisation de nous-mêmes ». Les relations entre Baldwin et Wright sont tendues mais cordiales après les essais, même si Baldwin finit par cesser de considérer Wright comme un mentor. Entre-temps, « Everybody »s Protest Novel » avait valu à Baldwin l »étiquette de « jeune écrivain noir le plus prometteur depuis Richard Wright ».

À partir de l »hiver 1951, Baldwin et Happersberger se rendent à plusieurs reprises à Loèches-les-Bains en Suisse, où la famille de Happersberger possède un petit château. Lors du premier voyage, Happersberger avait entamé une relation hétérosexuelle, mais il s »inquiétait pour son ami Baldwin et lui a proposé de l »emmener dans le village suisse. Le séjour de Baldwin dans ce village a donné lieu à son essai « Stranger in the Village », publié dans le Harper »s Magazine en octobre 1953. Dans cet essai, Baldwin décrit quelques mauvais traitements involontaires et des expériences choquantes aux mains de villageois suisses qui possédaient une innocence raciale dont peu d »Américains pouvaient témoigner. Baldwin explore comment l »histoire amère partagée entre les Noirs et les Blancs américains a formé un réseau indissoluble de relations qui a changé les deux races : « Aucune route, quelle qu »elle soit, ne ramènera les Américains à la simplicité de ce village européen où les hommes blancs ont encore le luxe de me considérer comme un étranger. »

L »arrivée de Beauford Delaney en France en 1953 marque « l »événement personnel le plus important dans la vie de Baldwin » cette année-là, selon le biographe David Leeming. À peu près à la même époque, le cercle d »amis de Baldwin s »éloigne des bohémiens blancs pour se transformer en une coterie d »expatriés noirs américains : Baldwin se rapproche du danseur Bernard Hassell, passe beaucoup de temps au club de Gordon Heath à Paris, écoute régulièrement les spectacles de Bobby Short et d »Inez Cavanaugh dans leurs repaires respectifs de la ville, rencontre Maya Angelou pour la première fois au cours de ces années alors qu »elle participe à diverses interprétations européennes de Porgy and Bess, et rencontre occasionnellement les écrivains Richard Gibson et Chester Himes, le compositeur Howard Swanson, et même Richard Wright. En 1954, Baldwin accepte une bourse à la colonie d »écrivains MacDowell, dans le New Hampshire, pour l »aider dans le processus d »écriture d »un nouveau roman et obtient une bourse Guggenheim. Toujours en 1954, Baldwin publie la pièce en trois actes The Amen Corner, qui met en scène la prédicatrice Sister Margaret – une Mother Horn fictive de l »époque où Baldwin fréquentait le Fireside Pentecostal – aux prises avec un héritage difficile et une aliénation d »elle-même et de ses proches en raison de sa ferveur religieuse. Baldwin a passé plusieurs semaines à Washington, D.C. et plus particulièrement dans les environs de la Howard University, alors qu »il collaborait avec Owen Dodson pour la première de The Amen Corner, et il est retourné à Paris en octobre 1955.

Baldwin s »étant engagé à rentrer aux États-Unis en 1957, il entreprend au début de 1956 de profiter de ce qui sera sa dernière année en France. Il se lie d »amitié avec Norman et Adele Mailer, reçoit une bourse du National Institute of Arts and Letters et s »apprête à publier Giovanni »s Room. Néanmoins, Baldwin s »enfonce davantage dans un naufrage émotionnel. Au cours de l »été 1956 – après une liaison apparemment ratée avec un musicien noir nommé Arnold, la première relation sérieuse de Baldwin depuis Happersberger – Baldwin fait une overdose de somnifères dans une tentative de suicide. Il regrette presque instantanément sa tentative et appelle un ami qui lui fait régurgiter les pilules avant l »arrivée du médecin. Baldwin se rendit ensuite au Congress of Black Writers and Artists en septembre 1956, une conférence qu »il trouva décevante en raison de sa dépendance perverse à l »égard des thèmes européens, alors qu »elle prétendait pourtant exalter l »originalité africaine.

Baldwin envoya de Paris le manuscrit de Go Tell It On The Mountain à la maison d »édition new-yorkaise Alfred A. Knopf le 26 février 1952, et Knopf manifesta son intérêt pour le roman quelques mois plus tard. Pour régler les termes de son association avec Knopf, Baldwin retourne aux États-Unis sur le SS Île de France en avril, où Themistocles Hoetis et Dizzy Gillespie se trouvaient également, par coïncidence, et avec lequel il eut de longues conversations. Après son arrivée à New York, Baldwin passe une grande partie des trois mois suivants avec sa famille, qu »il n »avait pas vue depuis presque trois ans. Il se rapproche particulièrement de son frère cadet, David Jr, dont il est le témoin au mariage le 27 juin. Entre-temps, Baldwin a accepté de réécrire certaines parties de Go Tell It On The Mountain en échange d »une avance de 250 dollars (2 551 dollars aujourd »hui) et de 750 dollars supplémentaires (7 653 dollars aujourd »hui) versés lorsque le manuscrit final serait terminé. Lorsque Knopf a accepté la révision en juillet, elle a envoyé le reste de l »avance, et Baldwin a bientôt publié son premier roman. Dans l »intervalle, Baldwin a publié des extraits du roman dans deux publications : un extrait a été publié sous le titre « Exodus » dans American Mercury et l »autre sous le titre « Roy »s Wound » dans New World Writing. Baldwin reprend le chemin de l »Europe le 28 août et Go Tell It On The Mountain est publié en mai 1953.

Go Tell It On The Mountain est le produit des années de travail et d »exploration de Baldwin depuis sa première tentative de roman en 1938. En rejetant les manilles idéologiques de la littérature de protestation et le présupposé qu »il jugeait inhérent à de telles œuvres, à savoir que « dans la vie des Noirs, il n »existe aucune tradition, aucun domaine de bonnes manières, aucune possibilité de rituel ou d »échange », Baldwin cherchait dans Go Tell It On The Mountain à souligner que le cœur du problème n »était « pas que les Noirs n »ont pas de tradition, mais qu »il n »y a pas encore eu de sensibilité suffisamment profonde et forte pour rendre cette tradition articulée ». David Leeming, biographe de Baldwin, établit des parallèles entre l »entreprise de Baldwin dans Go Tell It On The Mountain et celle de James Joyce dans A Portrait of the Artist as a Young Man : « rencontrer pour la millionième fois la réalité de l »expérience et forger dans la forge de mon âme la conscience incréée de ma race ». Baldwin lui-même a établi des parallèles entre la fuite de Joyce de son Irlande natale et sa propre fuite de Harlem, et Baldwin a lu le tome de Joyce à Paris en 1950, mais dans Go Tell It On The Mountain de Baldwin, ce sera la « conscience incréée » noire américaine qui sera au cœur du projet.

Le roman est un bildungsroman qui se penche sur les luttes intérieures du protagoniste John Grimes, fils illégitime d »Elizabeth Grimes, pour revendiquer sa propre âme qui repose sur « l »aire de battage » – une allusion claire à un autre Jean, le Baptiste né d »une autre Elizabeth. La lutte de John est une métaphore de la propre lutte de Baldwin entre échapper à l »histoire et à l »héritage qui l »ont fait, aussi affreux soient-ils, et plonger plus profondément dans cet héritage, au plus profond des douleurs de son peuple, avant de pouvoir se débarrasser de ses chaînes psychiques, « escalader la montagne » et se libérer. Les membres de la famille de John et la plupart des personnages du roman sont poussés vers le nord par les vents de la Grande Migration à la recherche du rêve américain et tous sont étouffés. Florence, Elizabeth et Gabriel se voient refuser l »accès à l »amour parce que le racisme les empêche d »avoir le respect de soi qu »exige l »amour. Le racisme pousse l »amant d »Elizabeth, Richard, au suicide – Richard ne sera pas le dernier personnage de Baldwin à mourir ainsi pour cette même raison. Frank, l »amant de Florence, est anéanti par la haine de sa propre négritude. Les mauvais traitements que Gabriel inflige aux femmes de sa vie découlent de l »émasculation de sa société, dont la religiosité mièvre n »est qu »une couverture hypocrite.

L »expression « dans la maison de mon père » et d »autres formulations similaires apparaissent tout au long de Go Tell It On The Mountain, et constituaient même un des premiers titres du roman. La maison est une métaphore à plusieurs niveaux de généralité : pour l »appartement de sa propre famille à Harlem, pour Harlem dans son ensemble, pour l »Amérique et son histoire, et pour le « noyau profond du cœur ». C »est par une expérience de conversion que John s »éloigne de l »agonie qui règne dans la maison de son père, notamment des sources historiques des privations de la famille. « Qui sont ces gens ? Qui sont-ils ? » s »écrie Jean lorsqu »il voit une masse de visages en descendant vers l »aire de battage : » C »étaient les méprisés et les rejetés, les misérables et les crachés, les déchets de la terre ; il était en leur compagnie, et ils allaient engloutir son âme. » Jean veut désespérément échapper à l »aire de battage, mais « alors Jean vit le Seigneur » et « une douceur » le remplit. La sage-femme de la conversion de Jean est Elisée, la voix de l »amour qui l »avait suivi tout au long de l »expérience, et dont le corps a rempli Jean d » »un délice sauvage ». C »est ainsi que naît la sagesse qui définira la philosophie de Baldwin : selon le biographe David Leeming : « Le salut des chaînes et des entraves – la haine de soi et les autres effets du racisme historique – ne pouvait venir que de l »amour. »

C »est un ami de Baldwin au lycée, Sol Stein, qui a encouragé Baldwin à écrire un recueil d »essais réfléchissant sur son travail jusqu »alors. Baldwin était réticent, disant qu »il était « trop jeune pour publier mes mémoires ». Stein persiste dans ses exhortations à son ami Baldwin, et Notes of a Native Son est publié en 1955. Ce livre contient pratiquement tous les grands thèmes qui continueront à traverser l »œuvre de Baldwin : la recherche de soi lorsque les mythes raciaux obscurcissent la réalité ; l »acceptation d »un héritage (la revendication d »un droit de naissance) ; la solitude de l »artiste ; l »urgence de l »amour. Tous les essais réunis dans Notes ont été publiés entre 1948 et 1955 dans Commentary, The New Leader, Partisan Review, The Reporter et Harper »s Magazine. Les essais s »appuient sur des détails autobiographiques pour transmettre les arguments de Baldwin, comme c »est le cas dans toute son œuvre. Notes a été la première introduction de Baldwin auprès de nombreux Américains blancs et est devenu leur point de référence pour son œuvre : On demandait souvent à Baldwin : « Pourquoi n »écrivez-vous pas plus d »essais comme ceux qui figurent dans Notes of a Native Son ? ». Le titre du recueil fait allusion à la fois à Native Son de Richard Wright et à l »œuvre de l »un des écrivains préférés de Baldwin, Notes of a Son and Brother de Henry James.

Notes of a Native Son est divisé en trois parties : la première partie traite de l »identité noire en tant qu »artiste et être humain ; la deuxième partie traite de la vie des Noirs en Amérique, y compris ce qui est parfois considéré comme le meilleur essai de Baldwin, le titre « Notes of a Native Son » ; la dernière partie adopte le point de vue de l »expatrié, en regardant la société américaine d »au-delà de ses rivages. La première partie de Notes comprend « Everybody »s Protest Novel » et « Many Thousands Gone », ainsi que « Carmen Jones : The Dark Is Light Enough », une critique de Carmen Jones écrite en 1955 pour Commentary, dans laquelle Baldwin se réjouit de voir une distribution entièrement noire sur grand écran et déplore les mythes du film sur la sexualité noire. La deuxième partie réédite « The Harlem Ghetto » et « Journey to Atlanta » comme préfaces à « Notes of a Native Son ». Dans « Notes of a Native Son », Baldwin tente de faire face à ses héritages raciaux et filiaux. La troisième partie contient « Equal in Paris », « Stranger in the Village », « Encounter on the Seine », et « A Question of Identity ». Rédigée du point de vue de l »expatrié, la troisième partie est le secteur du corpus de Baldwin qui se rapproche le plus des méthodes d »Henry James : tirer de l »éloignement et du détachement de la patrie une idée cohérente de ce que signifie être américain.

Tout au long de Notes, lorsque Baldwin ne parle pas à la première personne, il adopte le point de vue des Américains blancs. Par exemple, dans « The Harlem Ghetto », Baldwin écrit : « ce que signifie être un Noir en Amérique peut peut-être être suggéré par les mythes que nous perpétuons à son sujet. » Cela a suscité une certaine quantité de mépris de la part des critiques : dans une critique pour le New York Times Book Review, Langston Hughes a déploré que « les points de vue de Baldwin soient à moitié américains, à moitié afro-américains, incomplètement fusionnés. » D »autres n »ont pas été impressionnés par le fait que Baldwin s »adresse au public blanc, ce qu »il critiquera lui-même dans des ouvrages ultérieurs. Néanmoins, à ce stade de sa carrière, Baldwin voulait échapper aux catégories rigides de la littérature de protestation et il considérait l »adoption d »un point de vue blanc comme une bonne méthode pour y parvenir.

Peu de temps après son retour à Paris, Baldwin a appris de Dial Press que Giovanni »s Room avait été accepté pour publication. Baldwin a envoyé le manuscrit final du livre à son éditeur, James Silberman, le 8 avril 1956, et le livre a été publié cet automne-là. Dans le roman, le protagoniste David est à Paris tandis que sa fiancée Hella est en Espagne. David fait la connaissance de Giovanni dans le bar que possède Guillaume ; ils deviennent de plus en plus intimes et David finit par se rendre dans la chambre de Giovanni. David est troublé par les sentiments intenses qu »il éprouve pour Giovanni et a des rapports sexuels avec une femme sur un coup de tête pour réaffirmer sa sexualité. Pendant ce temps, Giovanni commence à se prostituer et finit par commettre un meurtre pour lequel il est guillotiné. L »histoire de David est celle de l »inhibition de l »amour : il ne peut « affronter l »amour quand il le trouve », écrit le biographe James Campbell. Le roman reprend un thème traditionnel : le choc entre les contraintes du puritanisme et l »envie d »aventure, en soulignant la perte d »innocence qui en résulte. L »inspiration pour la partie meurtre de l »intrigue du roman est un événement datant de 1943 à 1944. Un étudiant de l »université de Columbia, Lucien Carr, a assassiné un homme homosexuel plus âgé, David Kammerer, qui lui avait fait des avances sexuelles. Les deux hommes se promenaient près des rives du fleuve Hudson lorsque Kammererer a fait des avances à Carr, ce qui a conduit ce dernier à poignarder Kammerer et à jeter le corps de ce dernier dans le fleuve. Au grand soulagement de Baldwin, les critiques de Giovanni »s Room sont positives, et sa famille ne critique pas le sujet traité.

Retour à New York

Même depuis Paris, Baldwin entendait les murmures de la montée du mouvement des droits civiques dans son pays : En mai 1955, la Cour suprême des États-Unis ordonne la déségrégation des écoles « avec toute la célérité voulue » ; en août, le meurtre raciste d »Emmett Till à Money, dans le Mississippi, et l »acquittement de ses meurtriers qui s »ensuivit brûleront dans l »esprit de Baldwin jusqu »à ce qu »il écrive Blues for Mister Charlie ; en décembre, Rosa Parks est arrêtée pour avoir refusé de céder sa place dans un bus de Montgomery ; et en février 1956, Autherine Lucy est admise à l »université d »Alabama avant d »être expulsée lors d »une émeute de Blancs. Pendant ce temps, Baldwin est de plus en plus accablé par le sentiment qu »il perd son temps à Paris. Baldwin commence à planifier son retour aux États-Unis dans l »espoir d »écrire une biographie de Booker T. Washington, qu »il intitule alors Talking at the Gates. Baldwin reçoit également des commandes pour écrire une critique de Negroes on the March de Daniel Guérin et de Goodbye to Uncle Tom de J. C. Furnas pour The Nation, ainsi que pour écrire sur William Faulkner et le racisme américain pour Partisan Review.

Le premier projet est devenu « La croisade de l »indignation ». Baldwin suggère que le portrait de la vie des Noirs dans La Case de l »oncle Tom « a donné le ton de l »attitude des Blancs américains à l »égard des Noirs au cours des cent dernières années » et que, compte tenu de la popularité du roman, ce portrait a conduit à une caractérisation unidimensionnelle des Noirs américains qui ne rend pas compte de toute l »étendue de l »humanité noire. Le deuxième projet est devenu l »essai « William Faulkner et la déségrégation ». Cet essai a été inspiré par le commentaire de Faulkner en mars 1956, lors d »une interview, selon lequel il était certain de s »engager avec ses compatriotes blancs du Mississippi dans une guerre pour la déségrégation « même si cela signifiait sortir dans les rues et tirer sur des Noirs ». Pour Baldwin, Faulkner représentait la mentalité de la « lenteur » en matière de déségrégation, qui tente de résoudre le dilemme particulier des Sudistes : le Sud « s »accroche à deux doctrines totalement antithétiques, à deux légendes, à deux histoires » ; le Sudiste est « le fier citoyen d »une société libre et, d »autre part, engagé dans une société qui n »a pas encore osé se libérer de la nécessité d »une oppression nue et brutale ». Faulkner demande plus de temps, mais « le temps Il n »y a jamais de temps dans l »avenir où nous travaillerons à notre salut. »

Baldwin avait initialement l »intention d »achever Another Country avant de retourner à New York à l »automne 1957, mais l »avancement du roman avançait à pas de tortue, si bien qu »il décida finalement de rentrer plus tôt aux États-Unis. Beauford Delaney est particulièrement contrarié par le départ de Baldwin. Delaney avait commencé à boire beaucoup et était dans les premiers stades de la détérioration mentale, se plaignant maintenant d »entendre des voix. Néanmoins, après une brève visite à Édith Piaf, Baldwin s »embarque pour New York en juillet 1957.

Saint-Paul-de-Vence

Baldwin a vécu en France pendant la majeure partie des dernières années de sa vie. Il a également passé quelque temps en Suisse et en Turquie. Baldwin s »est installé à Saint-Paul-de-Vence, dans le sud de la France, en 1970, dans une vieille maison provençale située sous les remparts du célèbre village. Sa maison était toujours ouverte à ses amis qui lui rendaient fréquemment visite lors de voyages sur la Côte d »Azur. Le peintre américain Beauford Delaney a fait de la maison de Baldwin à Saint-Paul-de-Vence sa seconde résidence, installant souvent son chevalet dans le jardin. Delaney a peint plusieurs portraits colorés de Baldwin. Fred Nall Hollis s »est également lié d »amitié avec Baldwin à cette époque. Les acteurs Harry Belafonte et Sidney Poitier étaient également des invités réguliers de la maison.

De nombreux amis musiciens de Baldwin sont passés pendant les festivals de Jazz à Juan et de Nice. Parmi eux, Nina Simone, Joséphine Baker (dont la sœur vivait à Nice), Miles Davis et Ray Charles. Dans son autobiographie, Miles Davis a écrit :

J »avais lu ses livres et j »aimais et respectais ce qu »il avait à dire. En apprenant à connaître Jimmy, nous nous sommes ouverts l »un à l »autre et sommes devenus de grands amis. Chaque fois que j »allais dans le sud de la France pour jouer à Antibes, je passais toujours un jour ou deux chez Jimmy à St Paul de Vence. On s »asseyait dans sa grande et belle maison et on se racontait toutes sortes d »histoires, on mentait comme des arracheurs de dents. …. C »était un grand homme.

Baldwin a appris à parler couramment le français et s »est lié d »amitié avec l »acteur français Yves Montand et l »écrivain français Marguerite Yourcenar qui a traduit en français la pièce de Baldwin The Amen Corner.

Les années que Baldwin a passées à Saint-Paul-de-Vence ont également été des années de travail. Assis devant sa robuste machine à écrire, il consacre ses journées à écrire et à répondre à l »énorme quantité de courrier qu »il reçoit du monde entier. C »est dans sa maison de Saint-Paul-de-Vence qu »il écrit plusieurs de ses dernières œuvres, notamment Just Above My Head en 1979 et Evidence of Things Not Seen en 1985. C »est également dans sa maison de Saint-Paul-de-Vence que Baldwin a écrit sa célèbre « Lettre ouverte à ma sœur, Angela Y. Davis » en novembre 1970.

Après la mort de Baldwin en 1987, une bataille judiciaire s »est engagée au sujet de la propriété de sa maison. Baldwin était en train d »acheter sa maison à sa logeuse, Mlle Jeanne Faure. Au moment de sa mort, Baldwin n »est pas pleinement propriétaire de la maison, bien que Mlle Faure ait toujours l »intention que la maison reste dans la famille. Sa maison, surnommée « Chez Baldwin », a été le centre de travaux universitaires et d »activisme artistique et politique. Le Musée national de l »histoire et de la culture afro-américaines propose une exposition en ligne intitulée « Chez Baldwin », qui utilise sa maison historique française pour explorer sa vie et son héritage. Le livre de Magdalena J. Zaborowska, Me and My House : James Baldwin »s Last Decade in France, utilise des photographies de sa maison et de ses collections pour aborder les thèmes de la politique, de la race, de l »homosexualité et de la domesticité.

Au fil des ans, plusieurs initiatives ont été prises pour sauver la maison et la transformer en résidence d »artistes. Aucune n »a reçu l »aval de la succession Baldwin. En février 2016, Le Monde a publié une tribune de Thomas Chatterton Williams, un écrivain noir américain contemporain expatrié en France, qui a incité un groupe d »activistes à se réunir à Paris. En juin 2016, l »écrivain et activiste américaine Shannon Cain a squatté la maison pendant 10 jours dans un acte de protestation politique et artistique. Les Amis de la Maison Baldwin, une organisation française dont l »objectif initial était d »acheter la maison en lançant une campagne d »investissement financée par le secteur philanthropique américain, est née de cet effort. Cette campagne n »a pas abouti sans le soutien de la succession Baldwin. Les tentatives d »engager le gouvernement français dans la conservation de la propriété ont été rejetées par le maire de Saint-Paul-de-Vence, Joseph Le Chapelain, dont la déclaration à la presse locale affirmant que « personne n »a jamais entendu parler de James Baldwin » reflétait celles d »Henri Chambon, le propriétaire de la société qui a rasé sa maison. La construction du complexe d »appartements qui se trouve désormais à l »emplacement de Chez Baldwin s »est achevée en 2019.

Carrière littéraire

La première œuvre publiée de Baldwin, une critique de l »écrivain Maxim Gorky, est parue dans The Nation en 1947. Il a continué à publier dans ce magazine à plusieurs reprises au cours de sa carrière et faisait partie de son comité de rédaction à sa mort en 1987.

1950s

En 1953, Baldwin publie son premier roman, Go Tell It on the Mountain, un bildungsroman semi-autobiographique. Il a commencé à l »écrire alors qu »il n »avait que dix-sept ans et l »a publié pour la première fois à Paris. Son premier recueil d »essais, Notes of a Native Son, paraît deux ans plus tard. Il a continué à expérimenter des formes littéraires tout au long de sa carrière, publiant de la poésie et des pièces de théâtre, ainsi que les romans et les essais qui ont fait sa renommée.

Le deuxième roman de Baldwin, La chambre de Giovanni, a suscité une grande controverse lors de sa première publication en 1956 en raison de son contenu homoérotique explicite. Baldwin a de nouveau résisté aux étiquettes en publiant cette œuvre. Bien que le public s »attende à ce qu »il publie des œuvres traitant d »expériences afro-américaines, Giovanni »s Room met principalement en scène des personnages blancs.

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1960s

Les troisième et quatrième romans de Baldwin, Another Country (1962) et Tell Me How Long the Train »s Been Gone (1968), sont des œuvres tentaculaires et expérimentales traitant de personnages noirs et blancs, ainsi que de personnages hétérosexuels, homosexuels et bisexuels.

Le long essai de Baldwin intitulé « Down at the Cross » (souvent appelé The Fire Next Time, d »après le titre du livre de 1963 dans lequel il a été publié) a également montré le mécontentement bouillonnant des années 1960 sous forme de roman. L »essai a été publié à l »origine dans deux numéros surdimensionnés du New Yorker et a permis à Baldwin de faire la couverture du magazine Time en 1963, alors qu »il parcourait le Sud pour parler de l »agitation du mouvement des droits civiques. À l »époque de la publication de The Fire Next Time, Baldwin est devenu un porte-parole connu des droits civiques et une célébrité connue pour avoir défendu la cause des Noirs américains. Il apparaissait fréquemment à la télévision et prononçait des discours sur les campus universitaires. L »essai parle de la relation difficile entre le christianisme et le mouvement musulman noir en plein essor. Après sa publication, plusieurs nationalistes noirs ont critiqué Baldwin pour son attitude conciliante. Ils se demandent si son message d »amour et de compréhension peut faire beaucoup pour changer les relations raciales en Amérique. Le livre a été consommé par les Blancs qui cherchaient des réponses à la question : Que veulent vraiment les Noirs américains ? Les essais de Baldwin n »ont jamais cessé d »exprimer la colère et la frustration ressenties par les Noirs américains dans la vie réelle, avec plus de clarté et de style que tout autre écrivain de sa génération.

Les années 1970 et 1980

L »essai suivant de Baldwin, No Name in the Street (1972), traite également de sa propre expérience dans le contexte de la fin des années 1960, en particulier des assassinats de trois de ses amis personnels : Medgar Evers, Malcolm X et Martin Luther King, Jr.

Les écrits de Baldwin des années 1970 et 1980 ont été largement négligés par la critique, bien qu »ils aient fait l »objet d »une attention croissante ces dernières années. Plusieurs de ses essais et interviews des années 1980 abordent l »homosexualité et l »homophobie avec ferveur et franchise. Les critiques acerbes d »Eldridge Cleaver à l »égard de Baldwin dans Soul on Ice et ailleurs, ainsi que le retour de Baldwin dans le sud de la France, ont contribué à donner l »impression aux critiques qu »il n »était pas en contact avec son lectorat. Comme il avait été la principale voix littéraire du mouvement des droits civiques, il est devenu une figure d »inspiration pour le mouvement naissant des droits des homosexuels. Ses deux romans écrits dans les années 1970, If Beale Street Could Talk (1974) et Just Above My Head (1979), mettent l »accent sur l »importance des familles noires américaines. Il conclut sa carrière en publiant un recueil de poésie, Jimmy »s Blues (1983), ainsi qu »un autre essai, The Evidence of Things Not Seen (1985), une longue réflexion sur la race inspirée par les meurtres d »Atlanta de 1979 à 1981.

Lutte pour le soi

Dans toutes les œuvres de Baldwin, mais surtout dans ses romans, les personnages principaux sont pris dans une « cage de la réalité » qui les voit lutter pour leur âme contre les limites de la condition humaine ou contre leur place en marge d »une société rongée par divers préjugés. En 1974, Baldwin relie plusieurs de ses personnages principaux – John dans Go Tell It On The Mountain, Rufus dans Another Country, Richard dans Blues for Mister Charlie et Giovanni dans Giovanni »s Room – comme partageant une réalité de restriction : selon le biographe David Leeming, chacun est « un cadavre symbolique au centre du monde dépeint dans le roman donné et de la société plus large symbolisée par ce monde ». Chacun se cherche une identité dans son propre environnement social, et parfois – comme dans Fonny de If Beale Street Could Talk et Leo de Tell me How Long The Train »s Been Gone – ils trouvent une telle identité, imparfaite mais suffisante pour supporter le monde. Le thème singulier dans les tentatives des personnages de Baldwin de résoudre leur lutte pour eux-mêmes est que cette résolution ne passe que par l »amour. Voici Leeming en détail :

L »amour est au cœur de la philosophie de Baldwin. Pour Baldwin, l »amour ne peut être sans danger ; il implique le risque de l »engagement, le risque d »enlever les masques et les tabous que nous impose la société. Cette philosophie s »applique aussi bien aux relations individuelles qu »aux relations plus générales. Elle englobe aussi bien la sexualité que la politique, l »économie et les relations raciales. Et elle met l »accent sur les conséquences désastreuses, pour les individus et les groupes raciaux, du refus d »aimer.

Baldwin rentre aux États-Unis à l »été 1957, alors que la législation sur les droits civiques de cette année-là est débattue au Congrès. Il avait été puissamment ému par l »image d »une jeune fille, Dorothy Counts, bravant une foule dans une tentative de déségrégation des écoles à Charlotte, en Caroline du Nord, et le rédacteur en chef de Partisan Review, Philip Rahv, lui avait suggéré de faire un reportage sur ce qui se passait dans le Sud des États-Unis. Le rédacteur en chef de Partisan Review, Philip Rahv, lui propose de faire un reportage sur ce qui se passe dans le Sud des États-Unis. Baldwin appréhende le voyage, mais il y arrive et interroge des gens à Charlotte (où il rencontre Martin Luther King Jr.) et à Montgomery, en Alabama. Il en résulte deux essais, l »un publié dans le magazine Harper »s (« The Hard Kind of Courage »), l »autre dans Partisan Review (« Nobody Knows My Name »). Les articles ultérieurs de Baldwin sur le mouvement paraissent dans Mademoiselle, Harper »s, The New York Times Magazine et The New Yorker, où il publie en 1962 l »essai qu »il appelle « Down at the Cross », et le New Yorker « Letter from a Region of My Mind ». Avec un essai plus court tiré de The Progressive, cet essai est devenu The Fire Next Time. 94-99, 155-56

Alors qu »il écrit sur le mouvement, Baldwin s »aligne sur les idéaux du Congress of Racial Equality (CORE) et du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC). En rejoignant le CORE, il a eu l »occasion de voyager dans le sud des États-Unis pour donner des conférences sur son point de vue sur l »inégalité raciale. Sa connaissance du Nord et du Sud lui donne une perspective unique sur les problèmes raciaux auxquels les États-Unis sont confrontés.

En 1963, il effectue une tournée de conférences dans le Sud pour le CORE, se rendant à Durham et Greensboro en Caroline du Nord, et à la Nouvelle-Orléans. Au cours de cette tournée, il fait part de son idéologie raciale aux étudiants, aux libéraux blancs et à toute personne qui l »écoute, une position idéologique située entre « l »approche musclée » de Malcolm X et le programme non violent de Martin Luther King, Jr. Baldwin exprime l »espoir que le socialisme prenne racine aux États-Unis.

« Il est certain, en tout cas, que l »ignorance, alliée au pouvoir, est l »ennemi le plus féroce que la justice puisse avoir. » – James Baldwin

Au printemps 1963, la presse grand public commence à reconnaître l »analyse incisive de Baldwin sur le racisme blanc et ses descriptions éloquentes de la douleur et de la frustration des Noirs. En fait, le Time présente Baldwin en couverture de son numéro du 17 mai 1963. « Il n »y a pas d »autre écrivain », disait le Time, « qui exprime avec autant de sensibilité et d »abrasivité les sombres réalités de l »effervescence raciale au Nord et au Sud » : 175

Dans un câble envoyé par Baldwin à l »Attorney General Robert F. Kennedy pendant la crise de Birmingham, en Alabama, Baldwin imputait la violence de Birmingham au FBI, à J. Edgar Hoover, au sénateur du Mississippi James Eastland et au président Kennedy pour ne pas avoir utilisé « le grand prestige de son bureau comme le forum moral qu »il peut être ». Le procureur général Kennedy a invité Baldwin à le rencontrer au cours d »un petit-déjeuner, et cette rencontre a été suivie d »une deuxième, lorsque Kennedy a rencontré Baldwin et d »autres personnes que Baldwin avait invitées dans l »appartement de Kennedy à Manhattan. Cette rencontre est évoquée dans la pièce de théâtre de Howard Simon, James Baldwin : A Soul on Fire. La délégation comprenait Kenneth B. Clark, un psychologue qui avait joué un rôle clé dans la décision Brown v. Board of Education, l »acteur Harry Belafonte, la chanteuse Lena Horne, l »écrivain Lorraine Hansberry et des militants d »organisations de défense des droits civiques : 176-80 Bien que la plupart des participants à cette réunion se soient sentis « dévastés », la réunion a joué un rôle important dans l »expression des préoccupations du mouvement des droits civiques, et a permis d »exposer la question des droits civiques non seulement comme une question politique mais aussi comme une question morale.

Le dossier du FBI de James Baldwin contient 1 884 pages de documents, collectés entre 1960 et le début des années 1970. Pendant cette période de surveillance des écrivains américains, le FBI a accumulé 276 pages sur Richard Wright, 110 pages sur Truman Capote et seulement neuf pages sur Henry Miller.

Baldwin fait également une apparition remarquée lors de la marche sur Washington pour l »emploi et la liberté, le 28 août 1963, avec Belafonte et ses amis de longue date Sidney Poitier et Marlon Brando.

La sexualité de Baldwin se heurte à son militantisme. Le mouvement des droits civiques est hostile aux homosexuels. Les seuls homosexuels déclarés dans le mouvement étaient Baldwin et Bayard Rustin. Rustin et King sont très proches, et c »est à Rustin que revient le mérite du succès de la Marche sur Washington. Beaucoup sont gênés par l »orientation sexuelle de Rustin. King lui-même s »est exprimé sur le sujet de l »orientation sexuelle dans une colonne éditoriale d »une école pendant ses années d »université, et en réponse à une lettre dans les années 1950, où il la traitait comme une maladie mentale qu »un individu pouvait surmonter. Le principal conseiller de King, Stanley Levison, a également déclaré que Baldwin et Rustin étaient « mieux qualifiés pour diriger un mouvement homo-sexuel qu »un mouvement pour les droits civiques ». Cette pression a plus tard amené King à prendre ses distances avec les deux hommes. Malgré ses énormes efforts au sein du mouvement, Baldwin est exclu, en raison de sa sexualité, des cercles restreints du mouvement des droits civiques et n »est manifestement pas invité à prendre la parole à la fin de la Marche sur Washington.

À l »époque, Baldwin n »était ni dans le placard ni ouvert au public quant à son orientation sexuelle. Bien que ses romans, en particulier Giovanni »s Room et Just Above My Head, aient comporté des personnages et des relations ouvertement homosexuels, Baldwin lui-même n »a jamais déclaré ouvertement sa sexualité. Dans son livre, Kevin Mumford souligne que Baldwin a passé sa vie à « passer pour un hétéro plutôt que d »affronter les homophobes avec lesquels il s »est mobilisé contre le racisme ».

Après l »explosion d »une bombe dans une église de Birmingham, trois semaines après la Marche sur Washington, Baldwin appelle à une campagne nationale de désobéissance civile en réponse à cette « crise terrifiante ». Il s »est rendu à Selma, en Alabama, où le SNCC avait organisé une campagne d »inscription sur les listes électorales ; il a vu des mères avec leurs bébés et des hommes et des femmes âgés faire de longues files d »attente pendant des heures, tandis que des adjoints armés et des agents de la police d »État restaient là – ou intervenaient pour briser la caméra d »un journaliste ou utiliser des aiguillons à bétail sur les travailleurs du SNCC. Après sa journée d »observation, il a pris la parole dans une église bondée, blâmant Washington – « les bons Blancs sur la colline ». De retour à Washington, il a déclaré à un journaliste du New York Post que le gouvernement fédéral pouvait protéger les Noirs – il pouvait envoyer des troupes fédérales dans le Sud. Il a reproché aux Kennedy de ne pas agir.. : 191, 195-98 En mars 1965, Baldwin se joint aux marcheurs qui parcourent 80 km de Selma, en Alabama, jusqu »au capitole de Montgomery, sous la protection des troupes fédérales : 236

Il rejette néanmoins l »étiquette de « militant des droits civiques », ou le fait d »avoir participé à un mouvement de défense des droits civiques, se rangeant plutôt à l »avis de Malcolm X, qui affirmait que si l »on est citoyen, on ne devrait pas avoir à se battre pour ses droits civiques. Dans un entretien accordé en 1964 à Robert Penn Warren pour le livre Who Speaks for the Negro ?, Baldwin rejette l »idée que le mouvement des droits civiques soit une révolution pure et simple, le qualifiant plutôt de « révolution très particulière parce qu »elle doit… avoir pour objectif l »établissement d »une union, et un… changement radical dans les mœurs américaines, le mode de vie américain… non seulement tel qu »il s »applique au Noir évidemment, mais tel qu »il s »applique à chaque citoyen du pays ». Dans un discours prononcé en 1979 à l »université de Berkeley, Baldwin l »a plutôt qualifié de « dernière rébellion d »esclaves ».

En 1968, Baldwin a signé l »engagement « Writers and Editors War Tax Protest », jurant de refuser de payer l »impôt sur le revenu en signe de protestation contre la guerre du Viêt Nam.

Le peintre Beauford Delaney a eu une grande influence sur Baldwin. Dans The Price of the Ticket (1985), Baldwin décrit Delaney comme suit

… la première preuve vivante, pour moi, qu »un homme noir pouvait être un artiste. En un temps plus chaleureux, en un lieu moins blasphématoire, il aurait été reconnu comme mon professeur et moi comme son élève. Il est devenu, pour moi, un exemple de courage et d »intégrité, d »humilité et de passion. Une intégrité absolue : Je l »ai vu maintes fois ébranlé et j »ai vécu pour le voir brisé mais je ne l »ai jamais vu s »incliner.

Plus tard, le soutien est venu de Richard Wright, que Baldwin appelle « le plus grand écrivain noir du monde ». Wright et Baldwin sont devenus amis, et Wright a aidé Baldwin à obtenir le Eugene F. Saxon Memorial Award. L »essai de Baldwin « Notes of a Native Son » et son recueil Notes of a Native Son font allusion au roman Native Son de Wright. Dans son essai de 1949 intitulé « Everybody »s Protest Novel », Baldwin indique toutefois que Native Son, comme La Case de l »oncle Tom de Harriet Beecher Stowe, manque de personnages crédibles et de complexité psychologique, et l »amitié entre les deux auteurs prend fin. Baldwin explique toutefois : « Je connaissais Richard et je l »aimais. Je ne l »attaquais pas ; j »essayais de clarifier quelque chose pour moi-même. » En 1965, Baldwin participe à un débat avec William F. Buckley, sur le thème de savoir si le rêve américain a été réalisé au détriment des Afro-Américains. Le débat a lieu à la Cambridge Union, au Royaume-Uni. Les étudiants présents votent massivement en faveur de Baldwin.

En 1949, Baldwin rencontre et tombe amoureux de Lucien Happersberger, un garçon de 17 ans, mais le mariage de ce dernier trois ans plus tard laisse Baldwin désemparé. Le mariage de Happersberger, trois ans plus tard, laisse Baldwin désemparé. Ils se réconcilient par la suite, Happersberger restant près du lit de mort de Baldwin dans sa maison de Saint-Paul-de-Vence. Happersberger est décédé le 21 août 2010, en Suisse.

Baldwin était un ami proche de la chanteuse, pianiste et militante des droits civiques Nina Simone. Langston Hughes, Lorraine Hansberry et Baldwin ont aidé Simone à se familiariser avec le mouvement des droits civiques. Baldwin lui a également fourni des références littéraires qui ont eu une influence sur son travail ultérieur. Baldwin et Hansberry ont rencontré Robert F. Kennedy, ainsi que Kenneth Clark et Lena Horne, entre autres, pour tenter de persuader Kennedy de l »importance de la législation sur les droits civiques.

Baldwin a influencé le travail du peintre français Philippe Derome, qu »il a rencontré à Paris au début des années 1960. Baldwin a également connu Marlon Brando, Charlton Heston, Billy Dee Williams, Huey P. Newton, Nikki Giovanni, Jean-Paul Sartre, Jean Genet (avec qui il a fait campagne au nom du Black Panther Party), Lee Strasberg, Elia Kazan, Rip Torn, Alex Haley, Miles Davis, Amiri Baraka, Martin Luther King, Jr, Dorothea Tanning, Leonor Fini, Margaret Mead, Joséphine Baker, Allen Ginsberg, Chinua Achebe et Maya Angelou. Il a longuement écrit sur sa « relation politique » avec Malcolm X. Il a collaboré avec son ami d »enfance Richard Avedon pour le livre Nothing Personal (1964).

Maya Angelou a qualifié Baldwin d » »ami et de frère » et lui a attribué le mérite d »avoir « préparé le terrain » pour son autobiographie de 1969, I Know Why the Caged Bird Sings. Baldwin a été fait Commandeur de la Légion d »Honneur par le gouvernement français en 1986.

Baldwin était également un ami proche de la romancière Toni Morrison, lauréate du prix Nobel. À sa mort, Morrison a écrit un éloge funèbre pour Baldwin, publié dans le New York Times. Dans cet éloge, intitulé « Life in His Language » (La vie dans sa langue), Morrison reconnaît que Baldwin a été son inspiration littéraire et la personne qui lui a montré le véritable potentiel de l »écriture. Elle écrit :

Tu savais, n »est-ce pas, combien j »avais besoin de ta langue et de l »esprit qui l »a formée ? Combien je me suis appuyé sur ton courage féroce pour apprivoiser les régions sauvages pour moi ? Combien j »ai été renforcé par la certitude que tu ne me ferais jamais de mal ? Tu savais, n »est-ce pas, combien j »aimais ton amour ? Tu le savais. Ce n »est donc pas une calamité. Non. C »est le jubilé. « Notre couronne », disais-tu, « a déjà été achetée et payée. Tout ce que nous avons à faire, c »est de la porter.

Le 1er décembre 1987, Baldwin meurt d »un cancer de l »estomac à Saint-Paul-de-Vence, en France. Il a été enterré au cimetière Ferncliff à Hartsdale, près de New York.

Fred Nall Hollis a pris soin de Baldwin sur son lit de mort. Nall était ami avec Baldwin depuis le début des années 1970 car Baldwin lui offrait des boissons au Café de Flore. Nall se souvient avoir parlé à Baldwin, peu avant sa mort, du racisme en Alabama. Au cours d »une de ces conversations, Nall a dit à Baldwin : « Grâce à vos livres, vous m »avez libéré de la culpabilité d »être si bigot en venant de l »Alabama et à cause de mon homosexualité ». Baldwin a insisté : « Non, vous m »avez libéré en me révélant cela ».

Au moment de sa mort, Baldwin travaillait sur un manuscrit inachevé intitulé Remember This House, un récit de ses souvenirs personnels des leaders des droits civiques Medgar Evers, Malcolm X et Martin Luther King, Jr. Après sa mort, la maison d »édition McGraw-Hill a pris l »initiative sans précédent de poursuivre sa succession pour récupérer l »avance de 200 000 dollars qu »elle lui avait versée pour le livre, mais la poursuite a été abandonnée en 1990. Le manuscrit constitue la base du film documentaire I Am Not Your Negro, réalisé par Raoul Peck en 2016.

Le critique littéraire Harold Bloom a qualifié Baldwin de « l »un des plus considérables essayistes moraux des États-Unis ».

L »influence de Baldwin sur d »autres écrivains a été profonde : Toni Morrison a édité les deux premiers volumes de fiction et d »essais de Baldwin publiés par la Library of America : Early Novels & Stories (1998) et Collected Essays (1998). Un troisième volume, Later Novels (2015), a été édité par Darryl Pinckney, qui avait prononcé une conférence sur Baldwin en février 2013 pour célébrer le cinquantième anniversaire de The New York Review of Books, au cours de laquelle il avait déclaré : « Aucun autre écrivain noir que j »avais lu n »était aussi littéraire que Baldwin dans ses premiers essais, pas même Ralph Ellison. Il y a quelque chose de sauvage dans la beauté des phrases de Baldwin et la fraîcheur de son ton, quelque chose d »improbable, aussi, cette rencontre entre Henry James, la Bible et Harlem. »

L »une des nouvelles les plus riches de Baldwin, « Sonny »s Blues », figure dans de nombreuses anthologies de nouvelles utilisées dans les cours d »introduction à la littérature des collèges.

Une rue de San Francisco, Baldwin Court, dans le quartier de Bayview, porte le nom de Baldwin.

Dans l »ouvrage The Story of English (1986), Robert MacNeil, avec Robert McCrum et William Cran, mentionne James Baldwin comme un écrivain influent de la littérature afro-américaine, au même titre que Booker T. Washington, et présente les deux hommes comme des exemples d »écrivains noirs.

En 1987, Kevin Brown, un photo-journaliste de Baltimore, a fondé la National James Baldwin Literary Society. Ce groupe organise des événements publics gratuits pour célébrer la vie et l »héritage de Baldwin.

En 1992, le Hampshire College d »Amherst, dans le Massachusetts, a créé le programme James Baldwin Scholars, une initiative de sensibilisation urbaine, en l »honneur de Baldwin, qui a enseigné au Hampshire au début des années 1980. Le programme JBS offre aux étudiants talentueux de couleur issus de communautés mal desservies la possibilité de développer et d »améliorer les compétences nécessaires à la réussite universitaire par le biais de cours et de tutorat pendant une année de transition, après quoi les boursiers Baldwin peuvent demander leur inscription complète au Hampshire ou à tout autre programme universitaire de quatre ans.

Le film Get on the Bus (1996) de Spike Lee comprend un personnage gay noir, joué par Isaiah Washington, qui frappe un personnage homophobe en disant : « Ceci est pour James Baldwin et Langston Hughes. »

Son nom apparaît dans les paroles de la chanson « Hot Topic » de Le Tigre, sortie en 1999.

En 2002, l »universitaire Molefi Kete Asante a inclus James Baldwin dans sa liste des 100 plus grands Afro-Américains.

En 2005, le service postal des États-Unis a créé un timbre de première classe dédié à Baldwin, qui le représente au recto avec une courte biographie au verso du papier pelable.

En 2012, Baldwin a été intronisé dans la Legacy Walk, une exposition publique en plein air qui célèbre l »histoire et les personnes LGBT.

En 2014, East 128th Street, entre la Cinquième et la Madison Avenues, a été baptisée « James Baldwin Place » pour célébrer le 90e anniversaire de la naissance de Baldwin. Il a vécu dans le quartier et a fréquenté le P.S. 24. Des lectures des écrits de Baldwin ont eu lieu au National Black Theatre et une exposition d »art d »un mois a présenté des œuvres de New York Live Arts et de l »artiste Maureen Kelleher. Ces événements ont été suivis par Inez Dickens, membre du conseil municipal, qui a mené la campagne visant à honorer le fils du natif de Harlem ; y ont également participé la famille de Baldwin, des notables du théâtre et du cinéma, ainsi que des membres de la communauté.

Toujours en 2014, Baldwin a été l »une des premières personnes honorées dans le cadre du Rainbow Honor Walk, une promenade de la gloire dans le quartier Castro de San Francisco célébrant les personnes LGBTQ qui ont « apporté des contributions significatives dans leurs domaines. »

En 2014 également, le Social Justice Hub du tout nouveau University Center de la New School a été baptisé Baldwin Rivera Boggs Center, en hommage aux activistes Baldwin, Sylvia Rivera et Grace Lee Boggs.

En 2016, Raoul Peck a sorti son film documentaire I Am Not Your Negro. Il est basé sur le manuscrit inachevé de James Baldwin, Remember This House. C »est un voyage de 93 minutes dans l »histoire des Noirs qui relie le passé du Mouvement des droits civiques au présent de Black Lives Matter. Il s »agit d »un film qui remet en question la représentation des Noirs à Hollywood et ailleurs.

En 2017, Scott Timberg a écrit un essai pour le Los Angeles Times (« 30 ans après sa mort, James Baldwin connaît un nouveau moment de pop culture ») dans lequel il relève les références culturelles existantes à Baldwin, 30 ans après sa mort, et conclut : « Baldwin n »est donc pas seulement un écrivain pour les âges, mais un scribe dont l »œuvre – aussi carrément que celle de George Orwell – parle directement à la nôtre. »

En juin 2019, la résidence de Baldwin dans l »Upper West Side a été classée monument historique par la Commission de préservation des monuments de la ville de New York.

En juin 2019, Baldwin a fait partie des cinquante premiers « pionniers, défricheurs et héros » américains intronisés sur le National LGBTQ Wall of Honor au sein du Stonewall National Monument (SNM) dans le Stonewall Inn de New York. Le SNM est le premier monument national américain consacré aux droits et à l »histoire des LGBTQ, et l »inauguration du mur a été programmée pour le 50e anniversaire des émeutes de Stonewall.

Lors du Conseil de Paris de juin 2019, la ville de Paris a voté à l »unanimité de tous les groupes politiques la dénomination d »un lieu dans la capitale au nom de James Baldwin. Le projet a été confirmé le 19 juin 2019 et annoncé pour l »année 2020. En 2021, la mairie de Paris annonce que l »écrivain donnera son nom à la toute première médiathèque du 19e arrondissement, dont l »ouverture est prévue en 2023.

Essais et nouvelles

De nombreux essais et nouvelles de Baldwin ont été publiés pour la première fois dans le cadre de recueils (par exemple, Notes of a Native Son). D »autres, en revanche, ont d »abord été publiés individuellement, puis inclus dans les livres de compilation de Baldwin. Parmi les essais et les nouvelles de Baldwin qui ont d »abord été publiés seuls, citons :

De nombreux essais et nouvelles de Baldwin ont été publiés pour la première fois dans le cadre de recueils, qui comprenaient également des œuvres plus anciennes, publiées individuellement (comme ci-dessus) de Baldwin. Ces collections comprennent :

Ressources archivistiques

Sources