James Burnham

gigatos | février 14, 2022

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Résumé

James Burnham (22 novembre 1905 – 28 juillet 1987) était un philosophe et théoricien politique américain. Il a présidé le département de philosophie de l »Université de New York. Son premier livre était An Introduction to Philosophical Analysis (1931). Burnham est devenu un militant trotskyste de premier plan dans les années 1930. Il rejette le marxisme et devient un théoricien de la droite encore plus influent en tant que leader du mouvement conservateur américain. Son livre The Managerial Revolution, publié en 1941, spécule sur l »avenir du capitalisme. Burnham était un éditeur et un contributeur régulier du magazine conservateur National Review de William F. Buckley sur une variété de sujets. Il rejette l »endiguement de l »Union soviétique et appelle au recul du communisme dans le monde.

Début de la vie

Né à Chicago, dans l »Illinois, le 22 novembre 1905, James Burnham était le fils de Claude George Burnham, un immigrant anglais et cadre de la compagnie ferroviaire Burlington. James a été élevé dans la religion catholique romaine mais a rejeté le catholicisme lorsqu »il était étudiant à l »université, professant l »athéisme pendant une grande partie de sa vie (bien qu »il soit revenu à l »église peu avant sa mort). Il est sorti premier de sa classe à l »université de Princeton avant de fréquenter le Balliol College de l »université d »Oxford, où il a notamment eu pour professeurs J. R. R. Tolkien et Martin D »Arcy. En 1929, il devient professeur de philosophie à l »université de New York.

En 1934, il a épousé Marcia Lightner.

Trotskysme

En 1933, avec Sidney Hook, Burnham participe à l »organisation du Parti ouvrier américain dirigé par le ministre pacifiste d »origine néerlandaise A. J. Muste. Burnham soutient la fusion de 1934 avec la Communist League of America qui forme le US Workers Party. En 1935, il s »allie à l »aile trotskiste de ce parti et favorise la fusion avec le Socialist Party of America. Pendant cette période, il devient l »ami de Léon Trotsky. Écrivant pour Partisan Review, Burnham a également eu une influence importante sur des écrivains tels que Dwight Macdonald et Philip Rahv. Cependant, l »engagement de Burnham dans le trotskisme est de courte durée : à partir de 1937, un certain nombre de désaccords apparaissent.

En 1937, les trotskystes sont expulsés du Socialist Party, une action qui conduit à la formation du Socialist Workers Party (SWP) à la fin de l »année. Au sein du SWP, Burnham s »allie à Max Shachtman dans une lutte de factions sur la position de la faction majoritaire du SWP, dirigée par James P. Cannon et soutenue par Léon Trotsky, qui défend l »Union soviétique en tant qu »État ouvrier dégénéré contre les incursions de l »impérialisme. Shachtman et Burnham, surtout après avoir été témoins du pacte nazi-soviétique de 1939 et des invasions de la Pologne, de la Lettonie, de la Lituanie et de l »Estonie par le régime de Joseph Staline, ainsi que de l »invasion soviétique de la Finlande en novembre 1939, en vinrent à soutenir que l »URSS était une nouvelle forme de société de classe impérialiste et ne méritait donc pas le soutien, même critique, du mouvement socialiste.

En février 1940, il écrit Science et style : A Reply to Comrade Trotsky, dans lequel il rompt avec le matérialisme dialectique. Dans ce texte, il répond à la demande de Trotsky d »attirer son attention sur « les ouvrages qui devraient supplanter le système du matérialisme dialectique pour le prolétariat » en se référant aux Principia Mathematica de Russell et Whitehead et « aux scientifiques, mathématiciens et logiciens qui coopèrent actuellement à la nouvelle Encyclopédie des sciences unifiées ».

Après une longue discussion au sein du SWP, au cours de laquelle les factions défendirent leur cause dans une série de bulletins de discussion internes enflammés, la 3e Convention nationale spéciale de l »organisation, début avril 1940, trancha la question en faveur de la majorité Cannon par un vote de 55-31. Bien que la majorité ait cherché à éviter une scission en offrant de poursuivre le débat et de permettre une représentation proportionnelle de la minorité au sein du comité national du parti, Shachtman, Burnham et leurs partisans démissionnent du SWP pour lancer leur propre organisation, à nouveau appelée le Workers Party.

Cette rupture marque cependant aussi la fin de la participation de Burnham au mouvement radical. Le 21 mai 1940, il adresse au comité national du Workers Party une lettre dans laquelle il démissionne de l »organisation. Il y indique clairement la distance qu »il a prise par rapport au marxisme :

Je rejette, comme vous le savez, la « philosophie du marxisme », le matérialisme dialectique. …

En 1941, Burnham a écrit un livre analysant l »évolution de l »économie et de la société telle qu »il la voyait, intitulé The Managerial Revolution : What is Happening in the World. Ce livre figure dans la liste des 100 livres les plus remarquables de la période 1924-1944 établie par le magazine Life.

OSS et National Review

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Burnham prend un congé de l »université de New York pour travailler pour l »Office of Strategic Services (OSS), un précurseur de la Central Intelligence Agency. Recommandé par George F. Kennan, Burnham est invité à diriger la division semi-autonome « Guerre politique et psychologique » de l »Office of Policy Coordination.

Par la suite, pendant la guerre froide, il a appelé à une stratégie agressive contre l »Union soviétique. Collaborateur de The Freeman au début des années 1950, il considère que le magazine est trop axé sur les questions économiques, bien qu »il présente un large éventail d »opinions sur la menace soviétique. Dans The Struggle for the World (1947), il appelle à une citoyenneté commune entre les États-Unis, la Grande-Bretagne et les dominions britanniques, ainsi qu »à une « Fédération mondiale » contre le communisme. Burnham pensait en termes de monde hégémonique, plutôt qu »en termes d »équilibre des forces :

Une Fédération mondiale initiée et dirigée par les Etats-Unis serait, nous l »avons reconnu, un Empire mondial. Dans cette fédération impériale, les États-Unis, ayant le monopole des armes atomiques, détiendraient une prépondérance de pouvoir matériel décisif sur tout le reste du monde. Dans la politique mondiale, c »est dire qu »il n »y aurait pas d »équilibre des forces.

En 1955, il aide William F. Buckley Jr. à fonder le magazine National Review, qui adopte dès le départ des positions de politique étrangère conformes à celles de Burnham. Dans la National Review, il écrit une chronique intitulée « Third World War », qui fait référence à la guerre froide. Burnham est devenu un collaborateur à vie de la revue, et Buckley l »a désigné comme « l »influence intellectuelle numéro un sur National Review depuis le jour de sa fondation ». Son approche de la politique étrangère a amené certains à le considérer comme le premier « néoconservateur », bien que les idées de Burnham aient eu une influence importante sur les factions paléoconservatrices et néoconservatrices de la droite américaine.

En 1983, le président Ronald Reagan lui a décerné la médaille présidentielle de la liberté.

Début novembre 1978, il est victime d »un accident vasculaire cérébral qui affecte sa santé et sa mémoire à court terme. Il meurt d »un cancer du rein et du foie chez lui à Kent, Connecticut, le 28 juillet 1987. Il est enterré à Kent le 1er août 1987.

La révolution managériale

L »ouvrage fondamental de Burnham, The Managerial Revolution (1941), théorise l »avenir du capitalisme mondial sur la base de son développement dans l »entre-deux-guerres. Burnham évaluait trois possibilités : (1) que le capitalisme était une forme permanente d »organisation sociale et économique et qu »il se poursuivrait indéfiniment ; ((3) qu »il était en train de se transformer en une future forme de société non socialiste. Puisque le capitalisme a eu un début plus ou moins défini au 14ème siècle, il ne pouvait pas être considéré comme une forme immuable et permanente. De plus, dans les dernières années des systèmes économiques précédents, comme ceux de la Grèce antique et de l »Empire romain, le chômage de masse était « le symptôme qu »un type donné d »organisation sociale est sur le point de disparaître ». Le chômage de masse mondial de l »ère de la dépression indiquait donc que le capitalisme lui-même « n »allait pas durer bien longtemps. »

En analysant les formes émergentes de la société dans le monde, Burnham voyait certains points communs entre les formations économiques de l »Allemagne nazie, de la Russie stalinienne et de l »Amérique sous le New Deal de Roosevelt. Selon Burnham, dans la courte période qui a suivi la Première Guerre mondiale, une nouvelle société a émergé dans laquelle un groupe social ou une classe de « managers » a mené une « course à la domination sociale, au pouvoir et aux privilèges, à la position de classe dominante ». Pendant au moins la décennie précédente, l »idée d »une « séparation de la propriété et du contrôle » de l »entreprise moderne s »était développée en Amérique, notamment dans The Modern Corporation and Private Property de Berle et Means. Burnham a développé ce concept, affirmant que, que la propriété soit corporative et privée ou étatiste et gouvernementale, la démarcation essentielle entre l »élite dirigeante (cadres et gestionnaires soutenus par des bureaucrates et des fonctionnaires) et la masse de la société n »est pas tant la propriété que le contrôle des moyens de production.

Burnham a souligné que le « New Dealism », comme il l »appelait, « n »est pas, permettez-moi de le répéter, une idéologie managériale développée et systématisée. » Pourtant, cette idéologie avait contribué à faire évoluer le capitalisme américain dans une « direction managériale » :

À sa manière, plus confuse et moins avancée, le New Dealism a également répandu à l »étranger l »accent mis sur l »État contre l »individu, la planification contre l »entreprise privée, les emplois (même s »il s »agit d »emplois de secours) contre les opportunités, la sécurité contre l »initiative, les « droits de l »homme » contre les « droits de propriété ». Il ne fait aucun doute que l »effet psychologique du New Dealism a été ce que les capitalistes disent qu »il a été : miner la confiance du public dans les idées, les droits et les institutions capitalistes. Ses traits les plus distinctifs contribuent à préparer l »esprit des masses à l »acceptation de la structure sociale managériale.

En juin 1941, une critique hostile de The Managerial Revolution par Joseph Hansen, un fidèle du Socialist Workers Party, dans le magazine théorique du SWP, accuse Burnham d »avoir subrepticement repris les idées centrales de son livre dans La Bureaucratisation du Monde (1939) de l »Italien Bruno Rizzi. Malgré certaines similitudes, rien ne prouve que Burnham connaissait ce livre, si ce n »est les brèves références qu »y fait Léon Trotsky dans ses débats avec Burnham. Burnham a été influencé par l »idée du collectivisme bureaucratique du trotskiste Yvan Craipeau, mais Burnham a adopté un point de vue machiavélique conservateur distinct plutôt que marxiste, une différence philosophique importante que Burnham a explorée plus en détail dans The Machiavellians.

Écrits ultérieurs

Dans The Machiavellians, il a développé sa théorie selon laquelle la nouvelle élite émergente prospérerait mieux si elle conservait certains attributs démocratiques – une opposition politique, une presse libre et une « circulation des élites » contrôlée.

Son livre Suicide of the West (1964) est devenu un texte classique pour le mouvement conservateur d »après-guerre dans la politique américaine, proclamant le nouvel intérêt de Burnham pour les valeurs morales traditionnelles, l »économie libérale classique et l »anticommunisme. Il a défini les idéologies politiques comme des syndromes affligeant leurs partisans de diverses contradictions internes. Ses travaux ont grandement influencé l »auteur paléoconservateur Samuel T. Francis, qui a écrit deux livres sur Burnham, et a fondé ses théories politiques sur la « révolution managériale » et l »État managérial qui en résulte.

L »écrivain britannique George Orwell a été inspiré par The Managerial Revolution de Burnham et son explication du pouvoir, qui a inspiré le roman d »Orwell de 1949, Nineteen Eighty-Four. Orwell note en 1945 : « Car le tableau géographique du nouveau monde brossé par Burnham s »est avéré exact. Il est de plus en plus évident que la surface de la terre est divisée en trois grands empires… ». « Les superpuissances de l »Océanie, de l »Eurasie et de l »Eastasie dans le roman sont en partie influencées par l »évaluation de Burnham selon laquelle l »Amérique de Roosevelt, l »Allemagne nazie et l »Union soviétique sont des États gestionnaires. En 1946, Orwell résume la révolution managériale de Burnham et dessine le paysage géopolitique de 1984 :

Les dirigeants de cette nouvelle société seront les personnes qui contrôlent effectivement les moyens de production, c »est-à-dire les cadres, les techniciens, les bureaucrates et les soldats, regroupés par Burnham sous le nom de « managers ». Ces personnes élimineront l »ancienne classe capitaliste, écraseront la classe ouvrière et organiseront la société de telle sorte que tout le pouvoir et les privilèges économiques resteront entre leurs mains. Les droits de propriété privée seront abolis, mais la propriété commune ne sera pas établie. Les nouvelles sociétés « managériales » ne seront pas constituées d »une mosaïque de petits États indépendants, mais de grands super-États regroupés autour des principaux centres industriels d »Europe, d »Asie et d »Amérique. Ces super-États se battront entre eux pour la possession des parties non encore conquises de la terre, mais ils seront probablement incapables de se conquérir complètement. Au niveau interne, chaque société sera hiérarchisée, avec une aristocratie de talents au sommet et une masse de semi-esclaves à la base. »

Si Orwell est en partie d »accord avec l »analyse de Burnham, il n »a jamais totalement accepté l »attitude de ce dernier à l »égard du pouvoir managérial machiavélique. Cette pensée non résolue a contribué à inspirer le personnage d »O »Brien, qui parle du pouvoir et des régimes dans Nineteen Eighty-Four.

Livres

Contributions aux livres

Pamphlets

Prise de parole en public

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Sources