James Ensor

gigatos | janvier 15, 2022

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Résumé

James Sidney Edouard baron Ensor (Ostende, 13 avril 1860 – là, 19 novembre 1949) était un peintre belge du symbolisme. Il est généralement reconnu comme le plus important innovateur de l »art moderne en Belgique, un individualiste déviant qui ne se laissait pas facilement cataloguer dans un mouvement artistique ou un autre. Il était également compositeur et écrivain.

Famille

Le père d »Ensor, James Frederic Ensor, avait des parents britanniques. La mère d »Ensor était Marie Louise Cathérine Haegheman d »Ostende, une femme d »origine simple, fille de marchands de dentelle qui ne savait ni lire ni écrire.

En 1876, la famille déménage dans un nouveau bâtiment à l »angle de la Van Iseghemlaan et de la Vlaanderenstraat à Ostende. Sa mère tenait, avec sa sœur Mimi, une boutique de souvenirs, de coquillages, de chinoiseries et d »articles de carnaval tels que des masques et des costumes comiques. Ces objets agiront plus tard sur l »imagination d »Ensor et les masques apparaîtront souvent dans ses œuvres. Certains étages étaient exploités comme chambres pour les touristes. James pourrait installer un petit studio dans la pièce mansardée. De là, il avait une bonne vue sur les rues et les toits de la Van Iseghemlaan et de la Vlaanderenstraat. Ce thème reviendra dans plusieurs de ses œuvres. Ce studio a également été utilisé pendant un certain temps par son ami Willy Finch.

Bien que né à Bruxelles, James Frederic a été enregistré à Brighton, fils de James Rainford et Anne Andrew, ses grands-parents anglais. Ces grands-parents anglais étaient des rentiers du Sussex. Peu de temps après la naissance du petit James, le père d »Ensor, ingénieur pour Bridges and Roads, part pour les États-Unis dans l »espoir de faire fortune. C »était un échec et il est revenu sans le sou. Ensor disait de son père qu »il était un homme sage et supérieur, un intellectuel qui parlait plusieurs langues. Il était abonné à des magazines d »art, ce qui a peut-être influencé son fils. Cependant, il ne peut faire face à cet échec et, sous l »apparence d »une femme de commerçant d »Ostende, sobre et autoritaire, dont il dépend financièrement, il se met à boire et devient la honte de la famille. On se moquait de lui comme d »un ivrogne d »Ostende et une fois il est rentré chez lui à moitié rasé avec une demi-moustache. Il est mort le lendemain du jour où il a été ramené chez lui en état d »ivresse par la police, alors qu »Ensor avait 27 ans et était au sommet de son pouvoir créatif. James Ensor n »a jamais pardonné à la classe sociale qui avait ostracisé son père et a continué à la mépriser dans ses peintures.

Ensor avait une sœur Mariëtte, généralement appelée Mietje (il l »appelait Mitche), qui avait un an de moins que lui. Elle deviendra l »un de ses modèles préférés. A 32 ans, Ensor a épousé un commerçant chinois. Ce n »était pas un mariage réussi. Elle a quitté son mari après quelques mois, mais a eu un enfant avec lui, une fille qui est devenue la chère nièce infirmière d »Ensor, Alex, et qu »Ensor a appelée « La Chinoise ». Elle se mariera plus tard, à l »âge de quinze ans.

Vie privée

James Ensor lui-même n »a jamais été marié. Il a dissimulé ou mystifié sa vie privée autant que possible. Étudiant à l »académie de Bruxelles, il est impressionné par Mariëtte Rousseau, épouse d »Ernest Rousseau et sœur aînée de son ami Théo Hannon. Il a fait son portrait à de nombreuses reprises. Plus tard, il a eu une petite amie choisie : Augusta Bogaerts (1870-1951), la « Sirène », qu »il a peinte dans le célèbre double portrait de 1905, alors qu »elle avait 35 ans. Cette fille d »un directeur d »hôtel d »Ostende avait 10 ans de moins qu »Ensor, qui l »a rencontrée pour la première fois alors qu »il avait 28 ans. En 1904, il fait la connaissance d »Emma Lambotte de Liège, une femme mariée et intelligente. Il l »appelait sa bonne fée et correspondait beaucoup avec elle. Par l »intermédiaire de cette femme, il entre en contact avec François Franck, l »inspirateur du groupe artistique anversois « Kunst van Heden » (et le futur fondateur de la collection Ensor au Musée royal des Beaux-Arts d »Anvers). En 1914, il donne des cours de peinture à Alice Frey, qui s »est réfugiée à Ostende en raison de la guerre et qui habite à côté. Elle pouvait donc se dire « l »unique élève » de James Ensor.

Formation

En 1873, le jeune Ensor est allé à l »école au collège Notre-Dame d »Ostende. Là, il se révèle être un élève discipliné, mais il montre déjà un grand penchant pour le dessin. Les archives de Our Lady »s College contiennent un livret « Le petit secrétaire » avec sur la page de titre « Un cavalier sur un cheval », dessiné par le jeune Ensor. Il a montré ses premiers dessins et peintures, alors qu »il n »avait que 14 ans, au célèbre maître de l »époque, Louis Dubois, qui l »a encouragé. Ensor n »est resté que deux ans dans cette école. Il prend ensuite des cours de peinture et de dessin avec deux artistes ostendais, Edouard Dubar (peintre de marine devenu photographe et publiant des lithographies) et Michel Van Cuyck (peintre à l »huile, aquarelliste et lithographe). Là aussi, il est rebelle et n »a pas une haute opinion de leur « trompeuse technique d »éponge et de dessin, de leur métier terne, morbide et mort-né ».

En 1876, il prend des cours de dessin d »après l »antique et d »après modèle vivant à l »Académie des Beaux-Arts d »Ostende. De cette période datent ses premières peintures de la mer, de la plage et des paysages de dunes et de polders, comme « Duinen » (vers 1876), « Gezicht op Mariakerke » (1876), « Fort Napoleon » (1876), « De triomfwagen » (Le char sur la plage) (1877).

Ensor a 17 ans lorsqu »il s »inscrit à l »Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles le 8 octobre 1877. C »est la seule fois qu »il a quitté Ostende pour une période plus longue. Il est resté absent pendant trois ans. Il a loué une petite chambre dans la Sint-Jansstraat, près de la Grote Markt. Ses professeurs Joseph Stallaert, Joseph van Severdonck et Alexandre Robert lui donnent des cours de peinture et de dessin d »après le modèle classique. Mais il a encore eu des problèmes avec ses professeurs. Il a appris à connaître certains de ses camarades de classe : Willy Finch, Paul Dubois, Fernand Khnopff, Willy Schlobach, Guillaume Van Strydonck, Rudolph Wystman et Dario de Regoyos.

Au cours de cette période, Ensor a dessiné un certain nombre de figures folkloriques de son environnement à Ostende, non pas tant pour des raisons sociales que pour développer davantage ses compétences en matière de dessin. De cette période datent également « Brise-lames à Ostende » (1878), « Garçon nu » (1878), « Paysage de polders » (1878), « Homme au bras blessé » (début 1879), « Autoportrait » (1879), « La fille au nez rebondi » (1879), « Ensor au chevalet » (1879) et le sombre dessin au fusain « Nu féminin » (1879) (également appelé « La Bohémienne »).

À 20 ans, en 1880, Ensor a quitté l »académie et avec elle Bruxelles. Les résultats de son entraînement n »avaient pas été si brillants. Il n »a reçu qu »un septième prix pour le dessin d »après le modèle classique et un dixième prix pour la peinture d »après nature. Cela fait de lui un homme en colère et aigri, et il dépeint cet état d »esprit dans des scènes sarcastiques et satiriques. Il retourne à Ostende, chez ses parents, à l »angle de la Vlaanderenhelling et de la Van Iseghemlaan. Pour échapper à sa mère autoritaire, il se réfugie dans le grenier et y installe son premier studio. De la grande fenêtre du grenier, il avait une vue plongeante sur la mer (avec ses infinies nuances de lumière et de couleur, représentées par différentes marines), sur les rues, les bâtiments et les passants. Ce point de vue se reflétera dans de nombreuses œuvres. Il a vécu ici jusqu »en 1917 et a réalisé ses meilleures peintures ici aussi.

La même année, en 1880, il peint son célèbre « Garçon à la lampe » à dominante noire et ocre, ainsi que ses œuvres « Mer grise », « Nature morte au canard », « Le marais ». Il reste productif et en 1881, il peint « Rue de Flandre dans la neige », « Portrait de mon père », « La dame sombre », « Après-midi à Ostende », « Le Chambellan nuageux » et « La femme au foulard bleu ». C »est sa « période sombre », interprétée dans ses intérieurs bourgeois où il dépeint l »atmosphère de rigidité et d »ennui avec un sombre coup de pinceau impressionniste. Il a peint la plupart de ses marines dans la période 1880-1885. Comme ses dessins, il peint ses marines en plein air convaincu. Sa peinture impressionniste « Large Navy – Sunset » de 1885 est l »une de ses plus grandes toiles.

Les vingt

Soutenu dans son talent par l »avant-garde bruxelloise, Ensor envoie trois tableaux (Le coloriste, Le salon bourgeois et Nature morte) au salon progressiste Chrysalide en 1881 et le tableau « Musique russe » à l »Exposition générale des Beaux-Arts de Bruxelles en 1882. Le tableau « Le salon des citoyens » dépeint l »atmosphère étouffante de son propre environnement domestique. Le tableau « Musique russe » fait référence à la musique de chambre russe qui a été récemment découverte en Belgique. Par la suite, Ensor fait régulièrement référence au thème de la musique dans ses œuvres (« Portrait of Dario de Regoyos » (1884), « Music in the Rue de Flanders » (1891), « Au conservatoire » (1902) ou en insérant des musiciens ou lui-même en tant que musicien).

Il a peint « Portrait de ma mère », « Le mangeur d »huîtres » et « La demoiselle en détresse » en 1882.

À partir de 1882, Ensor rejoint le groupe artistique L »Essor. Il participe à la sixième (1882) et à la septième (1883) exposition de ce groupe. En 1885, il est également présent dans l »émission de L »Essor.

Le travail d »Ensor a été rejeté à plusieurs reprises, également par L »Essor. La plupart de ses peintures ont été vues avec déplaisir ou qualifiées de plus curieuses que belles, avec les représentations les plus folles. Toute sa candidature au Salon des Beaux-Arts d »Anvers a été rejetée. Il se sentait incompris, « masqué » en quelque sorte. Cette entrée comprend « Afternoon in Ostend » (1881) et « The Oyster Eater » (1882), deux œuvres qui seront plus tard considérées comme des chefs-d »œuvre. Avec « The Oyster Eater », Ensor s »est éloigné de l »atmosphère sombre de ses tableaux précédents. Il a peint sa sœur dans un monde de couleurs et de lumière. Le rejet par le Salon et par la critique d »art a été une grande déception pour lui. Il a décidé de s »éloigner de la réalité objective et de suivre sa propre voie à partir de ce moment-là. « Le mangeur d »huîtres » a été acheté par le Musée royal des Beaux-Arts d »Anvers 20 ans plus tard, au Salon triennal de 1904.

Il expose au Kursaal d »Ostende en 1882 et 1883, à la 32e Triennale de Gand (1883) et au salon de la Société Royale des Aquarellistes Belges (1883).

En 1883, il peint l »existence désolée des « Ivrognes » et en 1884, la toile colorée « Toits à Ostende », dont le ciel turbulent rappelle quelque peu « Le dernier voyage du navire de guerre Téméraire » de William Turner. En 1887, Ensor se rend à Londres avec Guillaume Vogels afin de mieux connaître l »œuvre de Turner.

Entre-temps, l »avocat bruxellois Octave Maus s »est révélé être un organisateur, un mécène, un porte-parole et un inspirateur enthousiaste d »un nouveau groupe d »artistes révolutionnaire, Les XX. Ce groupe, fondé en octobre 1883, est devenu un groupe remarquable d »innovateurs dans le monde de l »art belge. Il rejoint ce groupe d »artistes progressistes basé à Bruxelles et en devient un membre fondateur. Tous les peintres connus ou en voie de l »être exposent dans les salons des XX. Henri de Toulouse-Lautrec et Georges Seurat ont tous deux fait leur première percée à Bruxelles.

Ensor a participé à la première exposition des XX en 1884 avec six œuvres. Il reçoit une critique plutôt désobligeante, dont un premier article dans L »Art Moderne (magazine dirigé par Octave Maus). Mais son inscription au Salon officiel de Bruxelles est à nouveau refusée. Il a envoyé vingt œuvres au Salon des XX de 1886, mais la critique n »a parlé que de sa technique et non de la valeur artistique de ses œuvres.

Dans son œuvre « Le Calvaire », il a mis à mal cette critique en se mettant en scène sur la croix, comme la victime de tant d »incompréhension, et le critique comme un soldat romain qui lui coupe le côté.

A l »occasion de sa nomination comme Chevalier dans l »Ordre de Léopold, il fut honoré en 1904 par ses amis du « Cercle Cecilia », organisateurs de la fête carnavalesque « Bal du Rat mort » au Kursaal d »Ostende. Le magazine festif, tiré à 40 exemplaires seulement et édité par Géo Daveluy, était illustré par Ensor lui-même. Outre une photographie d »Ensor, elle contient des textes dans lesquels il dénonce certains de ses amis de manière carnavalesque, suivis d »une reproduction en rouge de « Devils that taunt me » et de quelques chants ludiques.

Dessinateur et graveur

À l »âge de 25 ans, Ensor a souffert de problèmes intestinaux qui ont entraîné des inquiétudes chroniques quant à sa santé. Ses premiers dessins de la série « Auréoles du Christ » ou « Les sensibilités de la lumière » voient le jour (« L »adoration des bergers », « Le Christ est montré au peuple », « Entrée à Jérusalem », « Satan et les légions fantastiques tourmentent le Crucifié », « La descente de croix et l »ascension du Christ »). Ses peurs et ses hallucinations n »ont pas été comprises à Les XX. Les gens parlaient d »un produit d »un cerveau malade. Mais Emile Verhaeren a décelé l »influence de Rembrandt dans ces œuvres.

L »année 1886 marque un tournant dans l »évolution artistique de la « Lumière » d »Ensor. Il s »est éloigné de ses sombres « intérieurs ». Il réalise ses premières gravures en 1886, à l »initiative de Mariette Rousseau.

Il atteint son apogée en 1888 avec pas moins de 45 gravures, dont « Autoportrait pas fini » (1885) et le chef-d »œuvre « La Cathédrale » (1886), qui le rendra tout aussi célèbre. La cathédrale appartient à une série de 133 œuvres graphiques. C »est l »une de ses œuvres graphiques les plus célèbres et c »est aussi l »une des premières dans lesquelles il représente une foule de personnes. Une version de cette œuvre a également été vendue en 1933, colorée à la craie.

Sa gravure « Devils robbing the angels and arse angels » (1888) reproduit l »atmosphère des œuvres de Hieronymus Bosch ou de Pieter Brueghel l »Ancien par l »utilisation de diables, de monstres et de masques.

« Les bains d »Ostende » est une œuvre bien connue de 1890 réalisée à la peinture à l »huile, à la craie et au crayon de couleur. Il la reprend en 1891 dans un dessin à l »encre de Chine sur papier et dans une version gravée. Ensor esquisse ici, de manière ludique et satirique, le beau monde et les excursionnistes sur la plage d »Ostende par une journée d »été animée. En raison d »allusions érotiques évidentes et des critiques de la base, l »œuvre est rejetée en 1895 (ou 1898 ?) au Salon de « La Libre Esthétique ». Lorsque Ensor s »en est plaint au Roi Léopold II, Octave Maus a même dû lui donner une place d »honneur.

Avec « Le Christ calme la tempête » (1891), il a touché le point sensible du modernisme.

Peinture « L »entrée du Christ à Bruxelles ».

À partir de 1885, la figure du Christ occupe une place centrale dans les œuvres d »Ensor. Il combine le sublime et le grotesque, parfois de manière conventionnelle, parfois avec humour.

En 1888, alors qu »Ensor avait 28 ans, il a commencé « L »entrée du Christ à Bruxelles en 1889″. Ce tableau deviendra son plus populaire, mais aussi l »un de ses plus difficiles. Cependant, un an plus tard, l »œuvre n »était pas prête à être exposée au Salon des XX.

Elle était devenue une œuvre monumentale de 2,58 mètres de haut et 4,31 mètres de long. Son studio sous les combles n »était pas assez haut et il devait clouer la toile au mur, tandis que la partie inférieure restait au sol. Ensor ne pouvait pas utiliser de la peinture tubulaire coûteuse pour une œuvre aussi monumentale. Il a demandé à un peintre en bâtiment de préparer de la peinture dans des pots de 5 et 10 kg. Il a ensuite peint la peinture, non diluée, par grandes touches, couche par couche, en roulant un peu la peinture à chaque fois.

Ensor a utilisé un thème biblique, à savoir l »arrivée du Christ à Jérusalem, mais a transposé ce thème à Bruxelles. Caché dans la scène, on voit le Christ (les traits d »Ensor ?) assis sur un âne, accompagné d »une foule en liesse, d »une fanfare et d »une procession colorée de masques. Des milliers de figures grotesques affluent de l »arrière-plan, avec à l »avant des personnages masqués dont Ensor se moque : le juge hautain, des soldats souriants, des femmes de pêcheurs, la bourgeoisie suffisante, un couple d »amoureux moqueurs, un médecin avec un chapeau de magicien, la Mort en frak, un couple de musiciens des « Fanfares doctrinaires » et enfin, tout à l »avant, un évêque pompeux jouant du tambour-major. A droite, le maire et ses échevins en costume de clown. Au sommet se trouve une bannière avec le texte « Vive la Sociale » (Rise of the Socialist Party). Ensor a en fait ridiculisé toute la foule. Il a situé cette entrée à Bruxelles parce qu »il y avait connu tant de déceptions.

La toile est restée enroulée dans son atelier mansardé, au coin de la Vlaanderenramp, pendant 29 ans. Pourtant, il existe une photo de l »époque où l »on voit l »œuvre quelque peu maladroitement clouée au mur de l »atelier avec de nombreuses autres œuvres. Il n »a pu le monter réellement qu »en 1917, au-dessus de son harmonium, lorsqu »il a déménagé dans sa nouvelle maison de la Vlaanderenstraat. Il a hérité de cette maison, devenue la Maison Ensor, de son oncle Leopold. Lorsque l »œuvre a été transportée à Paris pour la grande exposition de 1929, une partie du balcon de la façade a d »abord dû être démolie. Cela s »est reproduit pour l »exposition de Bruxelles en 1939.

Eugène Demolder fait partie du petit cercle d »intellectuels qui soutient Ensor et écrit la première monographie sur lui, « Mort Mystique d »un théologien ». En 1892, Demolder écrit : « … Le peintre Ensor (…) est l »un des premiers en Belgique à être interpellé par la quête moderne de la lumière. C »est un innovateur (…) Nous avons vu la variation et la souplesse qu »Ensor apporte à ses peintures… ».

La toile a été légèrement endommagée par des éclats d »obus pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a ensuite été accrochée dans divers endroits : à Venise (1950), au Casino de Knokke (1971), au Musée des Beaux-Arts d »Ostende (1977-1978), en prêt du Musée royal des Beaux-Arts d »Anvers, de Chicago et de New York (1976) et au Kunsthaus de Zurich (1983). En 1987, il a été acheté par le Getty Museum à Malibu, Los Angeles, où il a été restauré de manière experte. Il existe également une copie à la Maison Ensor à Ostende.

Cette œuvre a pris des proportions mythiques dans l »histoire de l »art moderne. Il a anticipé, voire suscité, l »expressionnisme du vingtième siècle. Pourtant, on retrouve dans cette œuvre l »influence de maîtres antérieurs tels que Hieronymus Bosch, Peter Paul Rubens, William Hogarth, Francisco Goya, William Turner et Georges Seurat.

Les épaisses couches de pigment que la foule frénétique lilliputienne presse de l »arrière-plan vers les masques au premier plan sont presque une parodie grotesque des espaces plats des tableaux des XX. Cette peinture audacieuse, anachronique selon les normes de 1889, a dû représenter un véritable assaut contre les conventions contemporaines de la beauté. La laideur grossière du sujet ne doit pas être sous-estimée par la multiplicité des couleurs dans cette œuvre, la confusion voulue dans la composition et l »abandon total d »une perspective à point unique. Il faut remonter loin dans l »histoire de l »art, jusqu »aux distorsions brutales de l »après 1945, pour trouver quelque chose de similaire dans les œuvres de Willem de Kooning, Jean Dubuffet et du mouvement Cobra.

Ensor en a fait une gravure en miroir sur papier japonais en 1898 (collection de la Bibliothèque royale AlbertI, Bruxelles).

La figure du Christ dans les œuvres d »Ensor

Ensor utilise la figure du Christ à plusieurs reprises, généralement dans un sens allégorique, comme « Le Christ insulté » (gravure, 1886), « Le Christ mourant » (1888), « Le Christ calme la tempête » (1891), « L »Homme de douleur » (1891) (un autoportrait déformé), « Le Christ et les critiques » (1891), « La tentation du Christ » (1913).

Entre 1912 et 1920, il dessine 31 lithographies « Scènes de la vie du Christ ». dans lequel il a réutilisé plusieurs dessins précédents. Il les publie en 1921 sous la forme d »un album en un nombre limité d »exemplaires numérotés et signés (édité par la Galerie Georges Giroux).

En 1887, Ensor dessine La Tentation de Saint Antoine, une satire vicieuse et libre d »esprit sur 51 feuilles d »un carnet de croquis. Il contient des centaines de dessins miniatures de dieux orientaux, de diables, de sexe et, encore, d »un Christ. Cette œuvre a ensuite été exposée à l »Art Institute of Chicago.

De vrije esthetiek

En raison des violentes querelles entre les artistes, Octave Maus dissout le cercle artistique Les XX en 1893, bien que James Ensor ait protesté avec véhémence contre cette décision. Maus fonde un nouveau cercle artistique, La Libre Esthétique, cette fois sans membres, mais seulement des invités. Ensor veut démissionner et vend toutes ses œuvres pour 8000 francs belges, mais ne trouve aucun acheteur. Dans l »adversité, incompris et critiqué par ses contemporains, il a continué, mais c »est précisément à cause de cela que sa puissance créatrice a grandi.

Finalement, sa vision distinctive a été de plus en plus acceptée par les experts en art. En 1893, le Cabinet des estampes de Bruxelles achète un grand nombre de ses gravures (il en avait réalisé 44 en 1888).

En 1894, Ensor est invité à la première exposition de « La Libre Esthétique » et, avec Guillaume Vogels, il fonde le « Cercle des Beaux Arts d »Ostende » dans sa ville. La même année, il vend 25 gravures au Cabinet des estampes de Dresde. En décembre de la même année, poussé par Eugène Demolder, il organise sa première exposition personnelle au Comptoir des Arts Industriels La Royale à Bruxelles. Cette initiative a suscité l »intérêt du Musée royal des Beaux-Arts, qui a acheté « Le Lampiste », l »œuvre magnifique de 1880, l »année suivante pour 2 500 francs belges.

En 1898, il participe au Salon des Cents à Paris avec 25 œuvres, mais le succès escompté ne se concrétise pas. Néanmoins, en 1899, un numéro spécial de « La Plume » est paru, consacré aux œuvres d »Ensor à cette exposition. La même année, l »Albertina de Vienne achète cent de ses gravures, et il peint également le célèbre « Autoportrait entouré de masques » dans lequel il se représente au milieu de son art, un masque parmi les masques.

La mère d »Ensor est morte le 8 mars 1915 à l »âge de quatre-vingts ans. Il l »a dessinée quatre fois et peinte deux fois à cette époque, après sa longue lutte pour la mort (collection Mu.ZEE, Ostende). Sa sœur, sa tante Mimi, est morte deux ans plus tard. C »est ainsi qu »il a dit au revoir aux deux femmes qui avaient joué un rôle décisif dans son éducation à l »époque. Ensor a déclaré un jour dans un discours de table que sa mère et sa tante l »avaient guidé financièrement pendant ses années les plus difficiles.

Ensor et ses masques

Au début de l »œuvre de James Ensor, les masques n »existaient pas encore. Mais à mesure qu »il se sentait ignoré ou rejeté par le monde de l »art, il se rebellait de plus en plus contre lui. Une situation conflictuelle s »est développée entre lui et la société, de sorte qu »il a utilisé des images très chargées comme les masques, les squelettes, la mort, le carnaval et les travestis pour tourner la société en dérision.

Il a trouvé l »inspiration pour ses masques (et ses coquillages) dans la boutique de souvenirs de sa mère. Un certain nombre de ces masques existent encore et sont conservés dans la Maison Ensor à Ostende.

Une première œuvre avec des masques, « Masques scandalisés », date de 1883. Il n »avait pas encore une telle charge symbolique, mais plutôt la représentation d »un déguisement de carnaval ou peut-être une référence aux habitudes de boisson de son père. Ici, le personnage tient toujours un masque devant son visage. Dans les œuvres ultérieures, la figure et le masque forment une unité. Les squelettes apparaissent pour la première fois dans le tableau « Squelette regarde la chinoiserie » de 1885 et les démons dans la gravure « Satan et les légions fantastiques tourmentent le crucifié » de 1886 (série Auréoles du Christ). Le carnaval et le travestissement apparaissent dans « Carnaval on the Beach » de 1887.

À partir de 1888, la notoriété de ses œuvres ne cesse de croître : « L »entrée du Christ à Bruxelles » (1888), « Les masques défiant la mort » (1888), « Les masques regardant un magicien noir » (1888) (en fait, une œuvre surpeinte datant de l »académie de 1879), « L »étonnement de l »homme au masque » (1889), « La vieille dame aux masques » (1889) et enfin ses célèbres « Le complot » (1890), « Les masques et la mort » (1897), « Baptême des masques » (1891), « Le désespoir de Pierrot » (1892), « Autoportrait aux coquillages et aux masques » (1917).

Ensor utilisait en fait des masques pour démasquer. Il voulait exposer la face réelle mais cachée de ses personnages moqueurs ou malveillants.

Les squelettes et la mort sont les thèmes principaux dans : « Squelettes se disputant un pendu » (1891), le dessin « La mort persécute le troupeau humain » (1887), « Démons qui me tourmentent » (1888), « La multiplication des poissons » (1891), « Pierrot et les squelettes » (1905 et 1907), « Crânes fleuris » (1909).

James Ensor, dans sa lutte contre la société établie, a souvent choisi l »homme du peuple. Le dessin en couleur « La grève » (1888) en est un exemple frappant. D »autres exemples sont « Le Pisseur » (qui dépeint un homme de la classe moyenne), « Les Bons Juges » (1891), « Les Gendarmes » (1892), « Les Mauvais Médecins » (1892), « Au Conservatoire de Musique » (1902).

Exaltation à la pairie

Bien qu »il ait déjà exposé à Hanovre (1927), Berlin, Dresde, Mannheim (1928) et Leipzig, 1929 est l »année de gloire d »Ensor. C »est alors que sa plus grande et plus importante rétrospective a été organisée au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles. Pour la première fois, son œuvre controversée « Entrée du Christ à Bruxelles » est exposée et il est élevé à la pairie en tant que James Baron Ensor (huile et crayon noir sur panneau). Le 13 avril 1930, il a même inauguré sa propre statue avec sa devise « Pro Luce » dans les jardins de devant, en face du Kursaal d »Ostende. Entre-temps, il avait eu 70 ans.

Ensor a produit environ 850 tableaux au cours de sa vie, dont un tiers environ sont des natures mortes.

James baron Ensor est décédé le 19 novembre 1949, à l »âge de 89 ans, à la clinique du Sacré-Cœur d »Ostende et est enterré près de la tour de sa chère église de Notre-Dame des Dunes, dans le bourg de Mariakerke à Ostende.

Il était un fidèle visiteur des concerts et des récitals au Kursaal d »Ostende. Musicien autodidacte, James Ensor jouait du piano, de la flûte à bec et de l »harmonium. L »harmonium a été offert par les collectionneurs Albin et Emma Lambotte.

Sans jamais avoir reçu de formation musicale, il commence à improviser et à composer à partir de 1906. Il ne savait ni écrire ni lire la musique et faisait écrire ses compositions par d »autres (comme Michel Brusselmans et Georges Vriamont) et les arrangeait pour harpe, orgue, carillon, quatuor à cordes, quintette de flûtes et orchestre symphonique.

Il a lui-même joué ses propres compositions à plusieurs reprises devant un public, mais d »une manière peu orthodoxe. Plus tard, il s »est parfois considéré davantage comme un musicien que comme un peintre, mais il a été peu reconnu pour cela. Le virtuose de l »orgue Auguste De Boeck considérait ses compositions plutôt comme des airs de danse sans prétention.

Ses compositions étaient principalement des danses et dégageaient une atmosphère de salon bourgeois. Le sien doit être nommé :

2010 a été une année importante avec un certain nombre d »expositions de l »œuvre d »Ensor. Il y a donc 150 ans qu »il est né à Ostende. Voici quelques mentions :

La Maison Ensor à Ostende (Vlaanderenstraat 29) a été rénovée et agrandie en 2020. Le musée se compose de la maison originale de l »artiste et d »un centre d »expérience interactif dans le bâtiment adjacent. Des expositions temporaires y sont organisées. Il possède également un masque mortuaire d »Ensor.

Les archives d »Ensor sont conservées aux Archives d »art contemporain de Belgique et au Musée royal des Beaux-Arts d »Anvers.

Sources