Johann Wolfgang von Goethe

gigatos | mars 7, 2022

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Résumé

Johann Wolfgang Goethe, à partir de 1782 von Goethe († 22 mars 1832 à Weimar, Grand-Duché de Saxe-Weimar-Eisenach), est un poète et naturaliste allemand. Il est considéré comme l »un des plus grands créateurs de poésie en langue allemande.

Goethe était issu d »une famille bourgeoise respectée ; son grand-père maternel était le plus haut fonctionnaire de justice de la ville de Francfort en tant qu »échevin, son père était docteur en droit et conseiller impérial. Lui et sa sœur Cornelia ont reçu une éducation complexe par des précepteurs. Suivant le souhait de son père, Goethe étudia le droit à Leipzig et à Strasbourg, puis travailla comme avocat à Wetzlar et à Francfort. Parallèlement, il suivit son penchant pour la poésie. Il obtint ses premières reconnaissances dans le monde de la littérature en 1773 avec le drame Götz von Berlichingen, qui lui valut un succès national, et en 1774 avec le roman épistolaire Les souffrances du jeune Werther, auquel il dut même un succès européen. Ces deux œuvres sont à classer dans le courant littéraire du Sturm und Drang (1765 à 1785).

À l »âge de 26 ans, il fut invité à la cour de Weimar, où il s »installa finalement pour le reste de sa vie. Il y occupa des fonctions politiques et administratives en tant qu »ami et ministre du duc Carl August et dirigea le théâtre de la cour pendant un quart de siècle. Après la première décennie de Weimar, cette activité officielle, qui lui fit négliger ses capacités créatrices, déclencha une crise personnelle à laquelle Goethe échappa en s »enfuyant en Italie. Il ressentit le voyage en Italie de septembre 1786 à mai 1788 comme une « renaissance ». C »est à lui qu »il doit l »achèvement d »œuvres importantes comme Iphigénie en Tauride (1787), Egmont (1788) et Torquato Tasso (1790).

Après son retour, ses obligations officielles se limitèrent en grande partie à des tâches de représentation. La richesse de l »héritage culturel vécu en Italie stimula sa production poétique, et les expériences érotiques qu »il vécut avec une jeune Romaine l »amenèrent à nouer, dès son retour, une relation amoureuse durable, « hors condition », avec Christiane Vulpius, qu »il ne légalisa officiellement que dix-huit ans plus tard par un mariage.

L »œuvre littéraire de Goethe comprend de la poésie, des drames, de l »épopée, des écrits autobiographiques, des théories sur l »art et la littérature ainsi que sur les sciences naturelles. En outre, sa vaste correspondance revêt une importance littéraire. Goethe a été le précurseur et le principal représentant du Sturm und Drang. Son roman Les souffrances du jeune Werther l »a rendu célèbre en Europe. Même Napoléon lui demanda une audience à l »occasion du Congrès des princes d »Erfurt. En compagnie de Schiller et avec Herder et Wieland, il incarna le classicisme de Weimar. Les romans de Wilhelm Meister sont devenus des précurseurs exemplaires des romans d »artistes et de formation de langue allemande. Son drame Faust (1808) a acquis la réputation d »être la création la plus importante de la littérature germanophone. Dans sa vieillesse, il fut également considéré à l »étranger comme le représentant de l »Allemagne intellectuelle.

Sous l »Empire allemand, il fut glorifié en tant que poète national allemand et annonciateur de « l »essence allemande » et, en tant que tel, il fut récupéré par le nationalisme allemand. Il s »ensuivit une vénération non seulement de l »œuvre, mais aussi de la personnalité du poète, dont le mode de vie était perçu comme exemplaire. Aujourd »hui encore, les poèmes, les drames et les romans de Goethe comptent parmi les chefs-d »œuvre de la littérature mondiale.

Origine et jeunesse

Johann Wolfgang von Goethe est né le 28 août 1749 dans la maison familiale de Goethe (l »actuelle maison de Goethe) sur le Grand Hirschgraben à Francfort et a été baptisé le lendemain dans la religion protestante. Son prénom d »usage était Wolfgang. Son grand-père Friedrich Georg Göthe (1657-1730), originaire de Thuringe, s »était installé à Francfort en 1687 comme maître tailleur et avait changé l »orthographe de son nom de famille. Plus tard, il eut l »occasion de se marier dans une affaire florissante d »auberge et de gîte. En tant qu »aubergiste et marchand de vin, il avait acquis une fortune considérable qu »il laissa à ses deux fils issus d »un premier mariage et à son fils cadet Johann Caspar Goethe (1710-1782), le père de Johann Wolfgang Goethe, sous la forme de biens immobiliers, de crédits hypothécaires et de plusieurs sacs d »argent. Le père de Goethe avait certes obtenu le titre de docteur en droit à l »université de Leipzig, mais n »exerçait pas de profession juridique. Avec le titre honorifique de « conseiller impérial », il a accédé à la classe supérieure de Francfort. En tant que rentier, il vivait des revenus de la fortune dont il avait hérité, ce qui devait plus tard permettre à son fils de vivre et d »étudier sans contraintes financières. Il s »intéressait à de nombreux domaines et était cultivé, mais il était également sévère et pédant, ce qui a provoqué des conflits répétés au sein de la famille.

La mère de Goethe, Catharina Elisabeth Goethe, née Textor (son père, Johann Wolfgang Textor, était le plus haut fonctionnaire de justice de la ville en tant qu »échevin. Cette femme enjouée et sociable avait épousé à 17 ans le conseiller Goethe, alors âgé de 38 ans. Après Johann Wolfgang, cinq autres enfants sont nés, mais seule la sœur Cornelia, un peu plus jeune, a survécu à l »enfance. Avec elle, le frère entretenait une relation de confiance étroite qui, selon le biographe Nicholas Boyle et le psychanalyste Kurt R. Eissler, impliquait des sentiments incestueux. La mère appelait son fils « Hätschelhans ».

Les frères et sœurs reçurent une éducation coûteuse. De 1756 à 1758, Johann Wolfgang a fréquenté une école publique. Ensuite, lui et sa sœur ont reçu l »enseignement de leur père et de huit précepteurs au total. Goethe apprit le latin, le grec et l »hébreu en tant que langues classiques de l »éducation, ainsi que les langues vivantes que sont le français, l »italien, l »anglais et le « judéo-allemand », qui « était une présence vivante dans la Judengasse de Francfort ». Ces langues vivantes étaient enseignées par des professeurs de langue maternelle. L »emploi du temps comportait également des matières scientifiques, de la religion et du dessin. En outre, il a appris à jouer du piano et du violoncelle, à faire de l »équitation, de l »escrime et de la danse.

Très tôt, le garçon est entré en contact avec la littérature. Cela a commencé par les histoires que sa mère lui racontait avant de s »endormir et par la lecture de la Bible dans sa famille pieuse, luthérienne et protestante. À Noël 1753, sa grand-mère lui a offert un théâtre de marionnettes. Il apprit par cœur la pièce de théâtre prévue pour cette scène et la joua à maintes reprises avec enthousiasme avec ses amis. Le petit Goethe a également montré les premiers signes de son imagination littéraire en inventant (selon ses propres termes) des contes de fées merveilleux et en les racontant à la première personne à ses amis ébahis pour les divertir. On lisait beaucoup chez Goethe ; son père possédait une bibliothèque d »environ 2000 volumes. C »est ainsi que Goethe découvrit dès son enfance, entre autres, le livre populaire du Dr Faust. Au cours de la guerre de Sept Ans, le commandant français de la ville, le comte Thoranc, a été hébergé dans la maison familiale de 1759 à 1761. C »est à lui et à la troupe de comédiens qui l »accompagnait que Goethe doit sa première rencontre avec la littérature dramatique française. Stimulé par les nombreuses langues qu »il avait apprises, il commença, à l »âge de douze ans, un roman multilingue dans lequel toutes les langues étaient mises en valeur dans un désordre coloré.

Selon ses biographes Nicholas Boyle et Rüdiger Safranski, Goethe était certes un enfant surdoué, mais pas un enfant prodige comme Mozart par exemple. Il apprenait rapidement les langues et possédait « une aisance tout à fait enfantine dans la composition de vers ». Il était « vif, d »un tempérament exubérant et obstiné, mais sans profondeur ».

Études et première poésie

Sur les instructions de son père, Goethe commença à l »automne 1765 des études de droit à l »université de Leipzig, riche en traditions. Contrairement à Francfort, plutôt vieille franconienne, qui n »avait pas encore sa propre université à l »époque, Leipzig était une ville élégante et ouverte sur le monde, surnommée le Petit Paris. Goethe était traité comme quelqu »un qui venait de la province et devait d »abord s »adapter en termes de vêtements et de manières pour se faire accepter par ses nouveaux concitoyens. Son père lui donnait une traite mensuelle de 100 florins, ce qui lui permettait de disposer du double de l »argent dont un étudiant avait besoin à l »époque, même dans les universités les plus chères.

Goethe habitait à Leipzig dans un bâtiment de la cour de la maison Große Feuerkugel sur le Neumarkt. Comme, pendant la foire, les étudiants libéraient leur logement pour les marchands, Goethe s »installait à l »époque de la foire dans une ferme à Reudnitz, un village à l »est de Leipzig.

Bien que son père l »ait confié à la garde du professeur d »histoire et de droit public, Johann Gottlob Böhme, et que celui-ci ait interdit à Goethe de changer de matière comme il le souhaitait, il commença rapidement à négliger les études obligatoires. Il donna la préférence à la fréquentation des cours de poésie de Christian Fürchtegott Gellert, auquel les étudiants pouvaient soumettre leurs essais d »écriture. Comme Gellert n »acceptait pas volontiers les vers, il transmit aussitôt les essais poétiques de Goethe (entre autres un poème de mariage à l »oncle Textor) à son adjoint, qui n »en fit pas grand cas. Le peintre Adam Friedrich Oeser, auprès duquel Goethe poursuivit ses cours de dessin à Francfort, lui fit connaître l »idéal artistique de son élève Johann Joachim Winckelmann, orienté vers l »Antiquité. Oeser – en tant que directeur fondateur de l »Académie des Beaux-Arts de Leipzig, créée en 1764 – encouragea la compréhension de l »art et le jugement artistique de Goethe. Dans une lettre de remerciement envoyée de Francfort, Goethe lui écrivit qu »il avait plus appris avec lui que pendant toutes ses années à l »université. Sur la recommandation d »Oeser, il visita Dresde et sa galerie de peintures en mars 1768. En 1765, Goethe se lia d »amitié avec la fille d »Oeser, Friederike Elisabeth (1748-1829), amitié qui se maintint un certain temps dans leur correspondance, même après ses années à Leipzig. Oeser resta lui-même en contact étroit avec Goethe jusqu »au départ de ce dernier pour Strasbourg, par le biais de lettres. Leur relation s »est poursuivie jusqu »à la mort d »Oeser.

C »est chez le graveur Johann Michael Stock, à l »Ours d »argent, que Goethe apprit les techniques de la gravure sur bois et de l »eau-forte pendant ses années d »étudiant à Leipzig.

Loin de la maison familiale, le jeune homme de 16 et 17 ans jouissait d »une plus grande liberté à Leipzig : Il assistait à des représentations théâtrales, passait ses soirées avec des amis ou entreprenait des excursions dans les environs. C »est à l »époque de Leipzig que Goethe eut sa « première relation amoureuse sérieuse ». L »idylle avec la fille d »un artisan et aubergiste, Käthchen Schönkopf, fut dissoute d »un commun accord au bout de deux ans. L »effervescence sentimentale de ces années influença le style d »écriture de Goethe ; alors qu »il avait déjà écrit des poèmes dans le style rococo, leur ton devint plus libre et plus orageux. Un recueil de 19 poèmes anacréontiques, recopiés et illustrés par son ami Ernst Wolfgang Behrisch, donna naissance au livre Annette. Un autre petit recueil de poèmes fut imprimé en 1769 sous le titre Neue Lieder, le premier des ouvrages de Goethe. Selon Nicholas Boyle, la poésie de Goethe, dans ses débuts juvéniles, est « érotique sans compromis » et traite « très directement de la source la plus puissante de la volonté et des sentiments individuels ».

En juillet 1768, Goethe est victime d »une grave hémorragie due à une maladie tuberculeuse. De nouveau à moitié capable de voyager, il retourna en août – à la grande déception de son père – dans la maison familiale de Francfort, sans avoir obtenu de diplôme universitaire.

Sa maladie, qui mettait sa vie en danger, nécessita une longue convalescence et le rendit sensible aux idées du piétisme, qu »une amie de sa mère, Susanne von Klettenberg, une Herrnhuter, lui fit découvrir. C »est à cette époque qu »il eut temporairement le contact le plus étroit avec le christianisme dans sa vie d »adulte. Il s »intéressa également à des écrits mystiques et alchimiques, une lecture à laquelle il devait se référer plus tard dans Faust. Indépendamment de cela, il écrivit à cette époque sa première comédie, Die Mitschuldigen (Les complices).

En avril 1770, Goethe poursuivit ses études à l »université de Strasbourg. Avec ses 43 000 habitants, Strasbourg était plus grande que Francfort et avait été attribuée au royaume de France lors du traité de Westphalie. L »enseignement à l »université se faisait encore en grande partie en langue allemande.

Cette fois-ci, Goethe se consacra plus résolument aux études de droit, mais trouva également le temps de nouer toute une série de connaissances personnelles. La plus importante d »entre elles fut celle avec le théologien, théoricien de l »art et de la littérature Johann Gottfried Herder. Goethe l »appelle « l »événement le plus important » de l »époque strasbourgeoise. Lors de leurs visites presque quotidiennes, l »aîné lui ouvrit les yeux sur la puissance linguistique originelle d »auteurs comme Homère, Shakespeare et Ossian, ainsi que sur la poésie populaire, et donna ainsi des impulsions décisives au développement poétique de Goethe. Plus tard, il devait être appelé au service de Weimar grâce à l »intercession de Goethe. Jung-Stilling, futur ophtalmologue et écrivain d »inspiration piétiste, et Jakob Michael Reinhold Lenz, théologien et écrivain, faisaient également partie de son cercle d »amis et de connaissances, qui se rencontraient le plus souvent à la table commune de midi. Bien qu »entouré d »amis orientés vers la religion, c »est à Strasbourg qu »il se détourna définitivement du piétisme.

Grâce à un ami d »études, il fut introduit dans la famille du pasteur Brion à Sessenheim (Goethe écrit Sesenheim). Il fit ainsi la connaissance de la fille du pasteur, Friederike Brion, dont il tomba amoureux. En quittant l »université de Strasbourg, le jeune Goethe, peu enclin à s »engager, mit fin à leur relation, ce que Friederike ne comprit bien sûr qu »en recevant une lettre de Goethe de Francfort. Comme Nicholas Boyle interprète cet épisode, Friederike devait se sentir gravement compromise, puisque Goethe, par son comportement envers elle, pouvait être considéré comme son fiancé. Bouleversé et coupable, Goethe accueillit la nouvelle de son effondrement de santé, qu »il tira de sa future lettre de réponse. Les poèmes adressés à Friederike, connus plus tard sous le nom de Sesenheimer Lieder (entre autres Willkommen und Abschied, Mailied, Heidenröslein), sont mal nommés selon Karl Otto Conrady avec l »étiquette « Erlebnislyrik ». La forme extérieure de la poésie n »offre rien de nouveau et l »expression linguistique ne dépasse tout au plus que par des nuances le langage poétique habituel. Néanmoins, le « je » y porte des traits individuels et ne s »appuie pas sur des « modèles prédéfinis de types bergères », au contraire, « le « je » parlant, l »amant, l »amour et la nature apparaissent dans une intensité linguistique jusqu »alors inconnue ».

Au cours de l »été 1771, Goethe déposa sa thèse de droit (non conservée), qui portait sur les relations entre l »État et l »Église. Les théologiens strasbourgeois la trouvèrent scandaleuse ; l »un d »entre eux qualifia Goethe de « fou de religion ». Le doyen de la faculté recommanda à Goethe de retirer sa thèse. L »université lui offrit cependant la possibilité d »obtenir une licence. Pour obtenir ce diplôme inférieur, il lui suffisait de rédiger quelques thèses et de les défendre. La base de la dissertation du 6 août 1771, qu »il réussit « cum applausu », était constituée de 56 thèses en latin sous le titre Positiones Juris. Dans l »avant-dernière thèse, il aborda la question controversée de savoir si une meurtrière d »enfant devait être soumise à la peine de mort. Il reprit plus tard ce thème sous une forme artistique dans la tragédie de la Gretchen.

Avocat et poète à Francfort et Wetzlar (1771-1775)

De retour à Francfort, Goethe ouvrit un petit cabinet d »avocat, qui était surtout considéré par son père comme un « simple passage » vers des fonctions plus élevées (par exemple, celui d »écolâtre comme son grand-père). Il exerça son métier d »avocat pendant quatre ans, jusqu »à son départ pour Weimar, avec un intérêt qui déclina rapidement et peu d »ardeur au travail. La poésie était plus importante pour Goethe que le métier d »avocat. Fin 1771, il coucha sur le papier – en six semaines – l »histoire de Gottfrieden von Berlichingen mit der eisernen Hand. Après avoir été remanié, le drame fut publié à compte d »auteur en 1773 sous le nom de Götz von Berlichingen. L »œuvre, qui rompt avec toutes les règles dramatiques traditionnelles, reçoit un accueil enthousiaste et est considérée comme un document fondateur du Sturm und Drang. Le drame qui a donné son nom à l »époque, Sturm und Drang, a été écrit par Friedrich Maximilian Klinger, qui faisait partie du cercle d »amis de Goethe dans sa jeunesse.

En janvier 1772, Goethe a assisté à Francfort à la « sombre cérémonie » de l »exécution publique par l »épée de la meurtrière d »enfants Susanna Margaretha Brandt. Selon Rüdiger Safranski, elle constitua l »arrière-plan personnel de la « tragédie de Gretchen » dans Faust, sur laquelle Goethe avait commencé à travailler au début des années 1770. En 1773, sa sœur Cornelia épousa l »avocat Johann Georg Schlosser, l »ami de Goethe de dix ans son aîné, qui avait participé en tant qu »avocat au procès de l »infanticide. En 1783, dans le cas parallèle de l »infanticide de Johanna Höhn, Goethe, à la demande du duc Carl August de Weimar qui voulait commuer sa peine de mort en emprisonnement à vie, plaida de sa voix prépondérante au sein du Consilium secret pour le maintien de la peine de mort, après quoi Höhn fut décapitée par l »épée le 28 novembre 1783.

Durant ces années, il rendit de fréquentes visites au cercle des Empfindsamen de Darmstadt autour de Johann Heinrich Merck, entreprenant des randonnées de 25 kilomètres de Francfort à Darmstadt. Goethe accordait une grande importance au jugement de Merck ; dans son autobiographie, il attestait qu »il avait eu « la plus grande influence » sur sa vie. En réponse à son invitation, Goethe écrivit des recensions pour la revue Frankfurter gelehrte Anzeigen, dirigée par Merck et Schlosser.

Entre les deux écrits de Götz, Goethe s »était inscrit en mai 1772, toujours sur l »insistance de son père, comme stagiaire à la Cour de la Chambre du Reich à Wetzlar. Son collègue Johann Christian Kestner y décrivit plus tard le Goethe de l »époque :

Une fois de plus, Goethe n »accorda que peu d »attention aux études juridiques. Au lieu de cela, il s »intéressa aux auteurs antiques. Lors d »un bal champêtre, il fit la connaissance de la fiancée de Kestner, Charlotte Buff, dont il tomba amoureux. Goethe devint un hôte régulier et bienvenu dans la maison de la famille Buff. Après que Charlotte lui eut expliqué qu »il ne devait rien espérer d »autre que son amitié et que Goethe eut pris conscience du caractère désespéré de sa situation, il s »enfuit de Wetzlar.

Un an et demi plus tard, il a transposé cette expérience, ainsi que d »autres expériences personnelles et étrangères, dans le roman épistolaire Les souffrances du jeune Werther, qu »il a rédigé début 1774 en seulement quatre semaines. Cette œuvre hautement émotionnelle, qui appartient à la fois au « Sturm und Drang » et au courant littéraire contemporain de la « sensibilité », rendit son auteur célèbre en peu de temps dans toute l »Europe. Goethe lui-même expliqua plus tard l »immense succès du livre et la « fièvre Werther » qu »il avait déclenchée par le fait qu »il répondait exactement aux besoins de l »époque. Le poète lui-même se sauva d »une situation de crise dans sa propre vie grâce au travail créatif sur Werther : « Je me sentais, comme après une confession générale, à nouveau joyeux et libre, et autorisé à une nouvelle vie ». Il maintint néanmoins par la suite une relation cordiale avec Kestner et Lotte par le biais d »une correspondance.

A son retour de Wetzlar, son père l »accueillit avec des reproches, car son séjour là-bas n »avait pas favorisé l »avancement professionnel de son fils. Les années qui suivirent à Francfort, jusqu »au départ pour Weimar, furent parmi les plus productives de la vie de Goethe. Outre Werther, les grands hymnes (entre autres Wandrers Sturmlied, Ganymède, Prométhée et Mahomets Gesang), plusieurs drames courts (entre autres Das Jahrmarktsfest zu Plundersweilern et Götter, Helden und Wieland) ainsi que les drames Clavigo et Stella. Un spectacle pour les amoureux. C »est également à cette époque que Goethe reprend pour la première fois le thème de Faust.

À Pâques 1775, Goethe se fiança à la fille du banquier de Francfort, Lili Schönemann. Vers la fin de sa vie, il déclara à Eckermann qu »elle avait été la première personne qu »il avait « profondément et véritablement aimée ». Pour la première fois, Lili lui offrait, comme l »écrit Nicholas Boyle, « la possibilité tout à fait réelle du mariage », mais le jeune poète reculait devant un tel engagement. Le mariage n »était pas compatible avec ses projets de vie. Les milieux et confessions différents de ses parents constituaient des obstacles supplémentaires. Pour prendre ses distances, il accepta l »invitation des frères Christian et Friedrich Leopold zu Stolberg-Stolberg à un voyage de plusieurs mois en Suisse. À Zurich, il fut l »hôte de Lavater, aux Fragments physiognomoniques duquel Goethe participa, et fit la connaissance de Barbara Schultheß, membre du cercle d »amis de Lavater. Il en résulta une amitié de toute une vie ; Goethe l »appelait sa « lectrice la plus fidèle ». Elle recevait par intervalles les livres terminés du roman Wilhelm Meister en cours de rédaction, qu »elle recopiait avec l »aide de sa fille. C »est grâce à l »une de ses copies que la version originale du roman, l »Envoi théâtral de Wilhelm Meister, découverte en 1909 et imprimée en 1910, a été transmise à la postérité.

En octobre 1775, les fiançailles furent rompues par la mère de Lili, qui déclara qu »un mariage ne convenait pas en raison de la différence de religion. Goethe, qui souffrait beaucoup de cette séparation, accepta dans cette situation une invitation du duc Carl August, alors âgé de 18 ans, pour un voyage à Weimar.

Ministre à Weimar (à partir de 1775)

En novembre 1775, Goethe arriva à Weimar. La capitale du duché de Saxe-Weimar-Eisenach ne comptait qu »environ 6000 habitants (le duché en comptait environ 100 000), mais grâce aux efforts de la duchesse-mère Anna Amalia, elle devint néanmoins un centre culturel. A l »époque où Goethe fut invité à Weimar sans but précis, il était déjà un auteur célèbre dans toute l »Europe. Il gagna rapidement la confiance du duc Carl August, de huit ans son cadet, élevé dans l »esprit des Lumières, qui admirait son grand-oncle Frédéric II pour son amitié avec Voltaire. Comme ce dernier, il voulait « s »adjoindre un grand esprit ». Le duc fit tout pour que Goethe reste à Weimar ; il lui fit de généreux cadeaux, notamment la maison de jardin dans le parc sur l »Ilm. Lorsque le duc lui proposa de participer à la direction de l »État, Goethe accepta après quelques hésitations. Le besoin d »une activité pratique et efficace le détermina. Il écrivit à une amie de Francfort : « Je vais . Même si ce n »est que pour quelques années, c »est toujours mieux que la vie inactive à la maison où je ne peux rien faire avec le plus grand plaisir. Ici, j »ai quand même quelques duchés devant moi ».

Le 11 juin 1776, Goethe devint conseiller de légation secret et membre du Consilium secret, l »organe consultatif tripartite du duc, avec un salaire annuel de 1200 thalers. Nominalement, Goethe fit partie du Consilium secret jusqu »à sa dissolution en 1815. Le 14 mai 1780, il écrivit à Kestner à propos de sa création littéraire pendant son service national, qu »il mettait de côté son écriture, mais qu »il « se permettait cependant, à l »exemple du grand roi, qui consacrait chaque jour quelques heures à la flûte, de s »exercer parfois au talent qui m »est propre ».

Il finit par se détourner brutalement de ses anciens amis de la période Sturm und Drang, comme Lenz et Klinger, qui lui rendirent visite à Weimar en 1776, y séjournèrent longtemps et furent soutenus financièrement par Goethe. Il fait même expulser Lenz du duché après une insulte qui n »a pas encore été élucidée.

L »activité de fonctionnaire de Goethe s »est étendue, à partir de 1777, à la rénovation de l »exploitation minière d »Ilmenau et, à partir de 1779, à la présidence de deux commissions permanentes, la commission de construction des chemins et la commission de guerre, avec la responsabilité de la levée des recrues pour l »armée de Weimar. Son objectif principal était d »assainir le budget de l »État, fortement endetté, en limitant les dépenses publiques tout en encourageant l »économie. Il y est parvenu, du moins en partie, la réduction de moitié des « forces armées » ayant par exemple permis de réaliser des économies. Les difficultés et l »insuccès de ses efforts au sein de la fonction publique, conjugués à une surcharge de travail, le conduisirent à la résignation. Goethe nota en 1779 dans son journal : « Personne ne sait ce que je fais et avec combien d »ennemis je me bats pour produire le peu que j »ai ». En voyageant avec le duc, Goethe se familiarisa avec le pays et ses habitants. Ses activités l »ont notamment conduit à Apolda, dont il décrit la misère, ainsi que dans d »autres régions du duché. Le plus souvent dans le cadre de ses obligations de service, Goethe entreprit plusieurs voyages au-delà des frontières du pays au cours de sa première décennie à Weimar, dont un voyage à Dessau et Berlin au printemps 1778, un voyage en Suisse de septembre 1779 à janvier 1780 et plusieurs voyages dans le Harz (1777, 1783 et 1784). Le 5 septembre 1779, il fut promu au rang de conseiller privé.

Le conseiller de la cour Johann Joachim Christoph Bode, qui était venu à Weimar, éveilla l »intérêt de Goethe pour la loge maçonnique « Amalia » de Weimar. Lors de son deuxième voyage en Suisse, Goethe entreprit les premiers efforts pour y être admis ; le 23 juin 1780, il rejoignit la loge. Il passa rapidement les grades habituels et fut promu compagnon en 1781, puis maître en 1782, en même temps que Carl August. Goethe se rendit à Gotha le 7 octobre 1781 pour rencontrer personnellement Friedrich Melchior Grimm, auteur franco-allemand, diplomate et ami de Denis Diderot et d »autres encyclopédistes. Grimm avait déjà rendu visite à Goethe à la Wartburg le 8 octobre 1777.

Les activités de Goethe à Ilmenau et sa lutte contre la corruption dans cette ville incitèrent le duc à lui confier, le 11 juin 1782, la tâche de se familiariser avec la direction des affaires de la Chambre, c »est-à-dire des finances de l »État, sans toutefois lui conférer le titre de président de la Chambre, Johann August Alexander von Kalb, limogé le 6 juin 1782. Il devait assister aux réunions du collège de la Chambre et être informé de toutes les affaires extraordinaires. La même année, il fut nommé surveillant de l »université d »Iéna.

A la demande du duc, il reçut le diplôme de noblesse de l »empereur le 3 juin 1782. La noblesse devait faciliter son action à la cour et dans les affaires de l »État. Plus tard, en 1827, Goethe déclara à Johann Peter Eckermann à propos de sa noblesse : « Quand on m »a donné le diplôme de noblesse, beaucoup ont cru que je me sentirais ainsi élevé. Mais, entre nous, ce n »était rien, rien du tout ! Nous, les patriciens de Francfort, nous nous sommes toujours considérés comme l »égal de la noblesse, et lorsque j »ai tenu le diplôme dans les mains, je n »avais justement rien d »autre dans mes pensées que ce que je possédais depuis longtemps ».

Les commissions d »immédication entre 1776 et 1783 ont été le principal instrument de Goethe pour imposer des projets de réforme, le système administratif « figé » n »étant pas en mesure de le faire. Dans les années quatre-vingt, les efforts de réforme de Goethe furent entravés par l »aristocratie du duché. L »initiative de Goethe visant à relancer l »exploitation minière du cuivre et de l »argent à Ilmenau s »avéra peu fructueuse, raison pour laquelle elle fut finalement totalement arrêtée en 1812.

A tout juste 33 ans, Goethe avait atteint le sommet de la réussite. Après le duc, il était l »homme le plus puissant de Weimar. En raison de son travail pour le duc, il fut critiqué comme étant un « serviteur du prince » et un « poète despote ».

L »action de Goethe au sein du Consilium est diversement appréciée dans la littérature. Certains auteurs le considèrent comme un politicien réformateur des Lumières, qui s »efforça entre autres de libérer les paysans des lourdes charges de corvées et de taxes ; d »autres mettent en avant le fait que, dans le cadre de ses fonctions officielles, il préconisa aussi bien l »enrôlement forcé des enfants du pays dans l »armée prussienne que des mesures visant à restreindre la liberté d »expression. En 1783, il vota pour l »exécution de la mère célibataire Johanna Catharina Höhn, qui avait tué son nouveau-né par désespoir – contrairement à l »attitude de compréhension et de compassion qu »il exprima plus tard dans la tragédie de Gretchen.

En 1784, Goethe réussit à convaincre les États de Weimar, de Jena et d »Eisenach de prendre en charge la dette publique de 130 000 thalers, en réduisant leurs autorisations annuelles pour le budget militaire de 63 400 thalers à 30 000 thalers.

Au cours de sa première décennie à Weimar, Goethe ne publia rien d »autre que quelques poèmes éparpillés dans des revues. Son travail quotidien lui laissait peu de temps pour une activité poétique sérieuse, d »autant plus qu »il était également responsable de l »organisation des fêtes de la cour et de la fourniture de pièces de chant et de théâtre au théâtre d »amateurs de la cour. Parmi ces productions occasionnelles, qu »il considérait souvent comme une corvée, on trouve une nouvelle version de la fête foraine de Plundersweilern. Parmi les travaux ambitieux de cette période, seule une première version en prose d »Iphigénie en Tauride fut achevée ; Egmont, Tasso et Wilhelm Meister furent également commencés. En outre, quelques-uns des poèmes les plus connus de Goethe furent écrits ; outre les poèmes d »amour pour Charlotte von Stein (par exemple : Warum gabst du uns die tiefden Blicke), il s »agissait entre autres du Erlkönig, du Wandrers Nachtlied, de Gränzen der Menschheit (1780) et de Das Göttliche.

Vers 1780, Goethe commença à s »intéresser systématiquement aux questions de sciences naturelles. Plus tard, il attribua cela à son intérêt officiel pour les questions de l »exploitation minière et agricole, de l »économie du bois, etc. Il s »intéressa d »abord à la géologie et à la minéralogie, à la botanique et à l »ostéologie. C »est dans ce domaine qu »il a fait en 1784 la prétendue découverte (parce que peu connue, en réalité une simple auto-découverte) de l »os intermaxillaire chez l »homme. La même année, il écrivit son essai Über den Granit (Sur le granit) et projeta un livre intitulé Roman der Erde (Le roman de la terre).

La relation la plus importante et la plus marquante de Goethe durant cette décennie à Weimar fut celle avec la dame de compagnie Charlotte von Stein (1742-1827). Celle-ci, de sept ans son aînée, avait épousé le gentilhomme campagnard baron Josias von Stein, chef des écuries de la cour. Elle eut sept enfants avec lui, dont trois étaient encore en vie lorsque Goethe les rencontra. Les 1770 lettres, billets, « Zettelgen » et les nombreux poèmes que Goethe lui a adressés sont les documents d »une relation exceptionnellement intime (les lettres de Mme von Stein ne sont pas conservées). Il y apparaît clairement que la maîtresse encourageait le poète en tant qu » »éducatrice ». Elle lui enseigna les manières courtoises, apaisa son agitation intérieure et renforça son autodiscipline. Il n »est pas possible de répondre avec certitude à la question de savoir s »il s »agissait également d »une relation sexuelle ou d »une simple « amitié d »âme ». La majorité des auteurs partent du principe que Charlotte von Stein se refusait aux désirs physiques de son amant. Dans une lettre de Rome, il écrivit que « l »idée de ne pas te posséder m »a

La thèse du psychanalyste Kurt Eissler est souvent défendue, selon laquelle Goethe aurait eu son premier rapport sexuel à Rome à l »âge de 39 ans. Son biographe Nicholas Boyle voit lui aussi dans l »épisode romain avec « Faustina » le premier contact sexuel attesté par des documents.

Le départ secret de Goethe pour l »Italie en 1786 ébranla leur relation et, à son retour, la rupture fut définitive en raison de la relation amoureuse stable que Goethe avait nouée avec Christiane Vulpius, sa future épouse, et que Mme von Stein, profondément blessée, ne lui pardonna pas. Celle-ci, dont toute la vie et l »image de soi étaient fondées sur le déni de la sensualité, voyait dans cette liaison une trahison de la fidélité de Goethe. Elle réclama le retour des lettres qu »elle lui avait adressées. Christiane ne l »appelait que « la petite créature » et pensait que Goethe avait deux natures, l »une sensuelle et l »autre spirituelle. Ce n »est qu »avec l »âge qu »ils retrouvèrent tous deux une relation amicale, sans que les rapports cordiaux d »autrefois ne soient rétablis. Le jeune fils de Goethe, August, qui effectuait certaines courses entre la maison de Goethe et celle de von Stein et que Charlotte avait pris en affection, fut à l »origine d »une reprise hésitante de leur correspondance à partir de 1794, qui fut toutefois désormais échangée par « vous ».

Voyage en Italie (1786-1788)

Au milieu des années 1780, alors qu »il était au sommet de sa carrière officielle, Goethe entra dans une crise. Ses activités officielles n »étaient pas couronnées de succès, les charges de ses fonctions et les contraintes de la vie de cour l »ennuyaient, sa relation avec Charlotte von Stein devenait de plus en plus insatisfaisante. Lorsque l »éditeur Göschen lui proposa une édition complète en 1786, il réalisa avec stupeur que rien de nouveau n »avait été publié de sa part au cours des dix dernières années. En regardant ses fragments poétiques (Faust, Egmont, Wilhelm Meister, Tasso), les doutes sur sa double existence d »artiste et d »homme officiel se renforcèrent. Dans la pièce Torquato Tasso, Goethe a trouvé la matière adéquate pour mettre en forme son existence contradictoire à la cour. Il l »a divisée en deux personnages, Tasso et Antonio, entre lesquels il n »y a pas de réconciliation. Alors qu »il se méfiait de l »équilibre poétique, il essayait encore de maintenir les deux aspects en équilibre dans la réalité.

Mais après l »expérience désenchantée de sa stagnation poétique durant la première décennie de Weimar, il se soustrait à la cour par un voyage de formation en Italie, inattendu pour son entourage. Le 3 septembre 1786, il partit sans prendre congé d »une cure à Carlsbad. Seul son secrétaire et serviteur de confiance, Philipp Seidel, était initié. Après leur dernière rencontre personnelle à Carlsbad, il avait écrit au duc pour lui demander un congé illimité. La veille de son départ, il lui annonça son absence imminente sans dévoiler sa destination. Ce départ secret pour une destination inconnue faisait probablement partie d »une stratégie qui devait permettre à Goethe de démissionner de ses fonctions tout en continuant à percevoir son salaire. L »auteur de Werther, célèbre dans toute l »Europe, voyageait incognito sous le nom de Johann Philipp Möller afin de pouvoir se déplacer sans contrainte en public.

Après des séjours intermédiaires à Vérone, Vicence et Venise, Goethe arriva à Rome en novembre. Il y séjourna d »abord jusqu »en février 1787 (premier séjour à Rome). Après un voyage de quatre mois à Naples et en Sicile, il retourna à Rome en juin 1787, où il resta jusqu »à fin avril 1788 (deuxième séjour à Rome). Sur le chemin du retour, il s »arrête entre autres à Sienne, Florence, Parme et Milan. Deux mois plus tard, le 18 juin 1788, il était de retour à Weimar.

À Rome, Goethe a vécu chez le peintre allemand Wilhelm Tischbein, qui a peint le portrait le plus connu du poète (Goethe dans la Campagna). Il eut également de nombreux échanges avec d »autres membres de la colonie d »artistes allemands à Rome, dont Angelika Kauffmann, qui fit également son portrait, Jakob Philipp Hackert, Friedrich Bury, et le peintre suisse Johann Heinrich Meyer, qui le suivra plus tard à Weimar où il deviendra, entre autres, son conseiller artistique. Il entretint également des relations amicales avec l »écrivain Karl Philipp Moritz ; c »est en discutant avec lui que se formèrent les conceptions théoriques de l »art qui allaient devenir fondamentales pour la conception « classique » de l »art de Goethe et qui furent consignées par Moritz dans son ouvrage Über die bildende Nachahmung des Schönen.

Goethe a appris à connaître et à admirer les œuvres d »art et les bâtiments de l »Antiquité et de la Renaissance en Italie ; il vouait une admiration particulière à Raphaël et à l »architecte Andrea Palladio. A Vicenza, il avait constaté avec enthousiasme que les bâtiments de ce dernier faisaient revivre les formes de l »Antiquité. Sous la direction de ses amis artistes, il s »exerça au dessin avec une grande ambition ; environ 850 dessins de Goethe ont été conservés de l »époque italienne. Il reconnut cependant qu »il n »était pas né pour être un artiste plasticien, mais un poète. Il s »occupa intensivement de l »achèvement de travaux littéraires : Il mit en vers l »Iphigénie déjà en prose, acheva l »Egmont commencé douze ans plus tôt et continua à écrire le Tasse. Parallèlement, il se consacre à des études botaniques. Mais surtout, il « vivait » : « Protégé par l »incognito (sa véritable identité était cependant connue de ses amis allemands), il pouvait évoluer dans des couches sociales simples, donner libre cours à son goût pour les jeux et les plaisanteries et faire des expériences érotiques ».

Le voyage fut une expérience décisive pour Goethe ; lui-même, dans ses lettres à la maison, parla à plusieurs reprises d »une « renaissance », d »une « nouvelle jeunesse » qu »il avait connue en Italie. Il s »est retrouvé lui-même en tant qu »artiste, écrit-il au duc. Au sujet de sa future activité à Weimar, il lui fit savoir qu »il souhaitait être libéré de ses obligations antérieures et faire « ce que personne d »autre que moi ne peut faire et confier le reste à d »autres ». Le duc accorda à Goethe la prolongation demandée de son congé payé, de sorte qu »il put rester à Rome jusqu »à Pâques 1788. L »un des résultats de son voyage fut qu »à son retour à Weimar, il sépara son existence poétique de son existence politique. Entre 1813 et 1817, il rédigea le Voyage en Italie en se basant sur ses journaux intimes.

Période du classicisme de Weimar (à partir de 1789)

Quelques semaines après son retour, Goethe fit la connaissance, le 12 juillet 1788, de Christiane Vulpius, une femme de ménage de 23 ans qui se présenta à lui comme une quémandeuse pour son frère tombé dans le besoin après ses études de droit. Elle devint sa maîtresse et, peu après, sa compagne. La mère de Goethe l »appelait « le trésor du lit ». Ce n »est pas seulement à partir des allusions érotiques des Elégies romaines que Goethe écrivait à l »époque et dans lesquelles la figure de sa maîtresse romaine Faustina se confondait avec celle de Christiane, que Sigrid Damm conclut que les deux étaient « un couple plein de sens et doué d »imagination en amour ». Lorsque Christiane était enceinte jusqu »aux yeux, Goethe voulait l »accueillir dans la maison du Frauenplan, mais à la demande du duc et par égard pour la société de Weimar, il s »installa avec elle dans un appartement aux portes de la ville. Le 25 décembre 1789, elle donna naissance à son fils August Walter. Lors du baptême, Goethe ne reconnut pas formellement sa paternité, mais l »enfant ne fut pas considéré comme illégitime. Quatre autres enfants communs ne survécurent que quelques jours à la naissance. En 1792, le duc accepta de déménager dans la maison de Frauenplan, que Goethe put habiter avec Christiane sans payer de loyer, avant qu »elle ne devienne la propriété de Goethe en 1794, grâce à une donation du duc, en remerciement de son accompagnement lors des campagnes de 1792 et 1793.

On sait peu de choses sur « l »attachement sentimental passager de Goethe à une dame noble », Henriette von Lüttwitz, 21 ans, qu »il avait rencontrée après la naissance d »Auguste lors de son voyage en Silésie en 1790 à Breslau et à qui il avait fait une demande en mariage que son père noble avait refusée.

Issue d »une famille en difficulté financière et peu cultivée, Christiane n »a pas accès à la société de Weimar dans laquelle évolue Goethe. Elle y était considérée comme vulgaire et avide de plaisirs ; l »illégitimité de sa « relation non conforme à l »état civil » compliquait encore les choses. Goethe appréciait son caractère naturel et joyeux et maintint sa liaison avec son « petit Eroticon » jusqu »à la fin de la vie de Christiane en 1816. Ce n »est qu »en 1806 qu »il facilita sa position sociale en l »épousant, ce qui lui ouvrit la voie vers la bonne société. Goethe avait décidé de se marier à court terme, après que Christiane l »eut sauvé d »un danger de mort par son intervention courageuse, alors qu »il était menacé par des soldats français pillards dans sa maison de Weimar, le soir de la bataille d »Iéna. Le mariage a été conclu cinq jours plus tard seulement. Pour la gravure des anneaux, Goethe a choisi la date de la bataille et de son sauvetage lors de cette nuit de terreur : 14 octobre 1806.

Dans les années qui suivirent son voyage en Italie, Goethe s »intéressa surtout à l »étude de la nature. Dans son rapport à la nature, il ne distingua que deux périodes : la décennie précédant 1780, fortement marquée par l »expérience de la nature, surtout dans les années strasbourgeoises, et les cinquante années suivantes d »étude systématique de la nature à Weimar. En 1790, il publia sa tentative d »expliquer la métamorphose des plantes, une monographie de 86 pages accueillie avec peu d »intérêt du vivant de Goethe, qui fit de lui l »un des fondateurs de la morphologie comparée. Avec son grand poème didactique La métamorphose des plantes, écrit en 1798, il réussit à associer poésie et recherche sur la nature. Ce poème sur la nature, rédigé dans le style du distique élégiaque, est adressé à une « bien-aimée » (Christiane Vulpius) et présente son enseignement morphologique sous une forme concentrée. Dans les années 1790, il commença également ses recherches sur la théorie des couleurs, qui l »occuperont jusqu »à la fin de sa vie.

Parmi les œuvres du début des années 1790, on trouve les Elégies romaines, un recueil de poèmes érotiques et libertins écrit peu après son retour. En utilisant les formes de la poésie antique, Goethe n »a pas seulement transposé le souvenir des expériences culturelles et amoureuses vécues à Rome lors de son premier voyage en Italie, mais aussi son amour sensuel et heureux pour Christiane Vulpius. Vingt des vingt-quatre poèmes furent publiés en 1795 dans les Horen de Schiller. La société de Weimar s »offusqua de l »Erotica de Goethe, bien qu »il ait retenu quatre des poèmes les plus libertins.

A son retour d »Italie, Goethe s »était fait décharger par le duc de la plupart de ses obligations officielles. Il conserva cependant son siège au Consilium et donc la possibilité d »exercer une influence politique. En tant que « ministre sans portefeuille », il assuma une série de tâches culturelles et scientifiques, dont la direction de l »école de dessin et la supervision des travaux publics. Il fut également chargé de la direction du théâtre de la cour de Weimar – une tâche qui lui prenait beaucoup de temps, car il était responsable de toutes les questions. Parallèlement, Goethe a joué un rôle de conseiller dans les affaires de l »université d »Iéna, qui appartenait au duché. C »est à son intervention que l »on doit la nomination de plusieurs professeurs renommés, dont Johann Gottlieb Fichte, Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Friedrich Wilhelm Joseph Schelling et Friedrich Schiller. Après s »être vu confier la supervision de l »université en 1807, Goethe s »est surtout investi dans le développement de la faculté des sciences.

Après avoir achevé l »édition des œuvres de Göschen en huit volumes à l »occasion de son 40e anniversaire, Goethe prévoyait de se rendre à nouveau en Italie. En 1790, il passa plusieurs mois à Venise, où il attendait la mère de la duchesse au retour d »un voyage de deux ans en Italie. Il l »accompagna de nouveau à Weimar, avec des séjours à Padoue, Vicence, Vérone et Mantoue. Cependant, l »exaltation du premier voyage en Italie ne s »est pas reproduite. Le produit de ce deuxième voyage (involontaire) en Italie sont les Epigrammes vénitiennes, un recueil de poèmes moqueurs sur les conditions européennes qui « dépassaient le seuil de tolérance esthétique et morale de l »époque ». Dans la quatrième épigramme, il se sent « meurtri » par les aubergistes et regrette la « probité allemande », se plaint : « Schön ist das Land ; doch ach ! Faustinen find » ich nicht wieder ». Au lieu de cela, il a la nostalgie de Christiane, sa « petite chérie » qu »il a quittée.

En 1789, le système européen de domination et d »État a été ébranlé et remis en question par la Révolution française. La plupart des contemporains intellectuels de Goethe (par exemple Wieland, Herder, Hölderlin, Hegel, Georg Forster, Beethoven) se sont enthousiasmés pour les idéaux de liberté et de fraternité qu »elle a fait naître, par exemple en proclamant les droits de l »homme. Klopstock, dans son ode Kennet euch selbst, a célébré la révolution comme « l »acte le plus noble du siècle ». Goethe était d »emblée hostile à la révolution ; pour lui, elle était « le plus terrible de tous les événements » et remettait également en question son existence à Weimar en tant que « serviteur du prince ». Il était partisan de réformes progressives dans l »esprit des Lumières et se sentait particulièrement repoussé par les excès de violence qui ont suivi la révolution ; d »un autre côté, il en voyait la cause dans les conditions sociales de l »Ancien Régime. Rétrospectivement, il déclara plus tard dans un entretien avec Eckermann « que les soulèvements révolutionnaires des classes inférieures sont une conséquence des injustices des grands ». En même temps, il se défendait, parce qu »il détestait les révolutions, d »être considéré comme un « ami de l »existant » : « C »est un titre très ambigu que je voudrais m »interdire. Si tout ce qui existe était excellent, bon et juste, je n »aurais rien contre. Mais comme, à côté de beaucoup de bonnes choses, il y a en même temps beaucoup de mauvaises, d »injustes et d »imparfaites, un ami de ce qui existe n »est souvent pas beaucoup moins appelé qu »un ami de ce qui est périmé et mauvais ».

En 1792, Goethe accompagna le duc, à sa demande, dans la première guerre de coalition contre la France révolutionnaire. Pendant trois mois, il vécut en observateur la misère et la violence de cette guerre qui se termina par une victoire française. Il consigna ses expériences dans un ouvrage autobiographique intitulé Campagne en France. Après un bref séjour à Weimar, il partit à nouveau au front avec le duc. Durant l »été 1793, il l »accompagna pour participer au siège de Mayence. Occupée par les Français et gouvernée par des jacobins allemands, Mayence fut reprise par les troupes de la coalition austro-prussienne après trois mois de siège et de bombardements.

En 1796, le duché adhéra à la paix spéciale franco-prussienne de Bâle. Les dix années de paix qui suivirent permirent l »épanouissement du classicisme de Weimar au milieu d »une Europe secouée par la guerre.

Rétrospectivement, Goethe a noté que la Révolution française, « le plus terrible de tous les événements », lui avait coûté de nombreuses années d »efforts illimités pour « en maîtriser les causes et les conséquences par la poésie ». Selon Rüdiger Safranski, Goethe a vécu la Révolution comme un événement élémentaire, comme une éruption volcanique du social et du politique, et ce n »est pas un hasard si, dans les mois qui ont suivi la Révolution, il s »est penché sur le phénomène naturel du volcanisme.

Sous l »influence de la révolution, une série de comédies satiriques, antirévolutionnaires mais aussi anti-absolutistes virent le jour : Der Groß-Cophta (1791), Der Bürgergeneral (1793) et le fragment Die Aufgegten (1793). La pièce en un acte Der Bürgergeneral fut la première pièce de Goethe traitant des conséquences de la révolution. Bien qu »elle ait été l »une de ses pièces les plus réussies – sur la scène de Weimar, elle a été jouée plus souvent qu »Iphigénie et Tasso -, il n »a pas voulu l »admettre par la suite. Il ne l »a pas non plus incluse dans l »édition en sept volumes de ses Nouveaux écrits, publiée à intervalles irréguliers par l »éditeur berlinois Johann Friedrich Unger de 1792 à 1800. De même, le Reineke Fuchs, 1792

L »actualité révolutionnaire constitue également la toile de fond des Entretiens d »émigrés allemands (Unterhaltungen deutscher Ausgewanderter), écrits par Goethe en 1795, et de l »épopée en vers Hermann et Dorothea (1797). Les Unterhaltungen sont un recueil de nouvelles dans lequel la révolution n »est thématisée que dans l »intrigue cadre. Pour oublier les querelles politiques du jour, des réfugiés nobles, qui ont fui leurs domaines de la rive gauche du Rhin pour rejoindre ceux de la rive droite devant l »avancée des troupes révolutionnaires françaises, se racontent des histoires dans la tradition de la nouvelle romane (Giovanni Boccaccio). Cette poésie narrative introduisit le premier volume de la revue Die Horen de Schiller. Hermann und Dorothea traite directement des conséquences de la révolution ; dans cette épopée, Goethe habille le récit du destin des Allemands de la rive gauche du Rhin avec les atours de l »hexamètre classique. L »œuvre a atteint, à côté de la Cloche de Schiller, une « popularité sans précédent ».

Goethe s »était vu confier la direction du théâtre d »amateurs de la cour de Weimar en 1776, à une époque où les cours préféraient le drame français et l »opéra italien. Les acteurs du théâtre de Weimar étaient des amateurs nobles et bourgeois, des membres de la cour, y compris le duc Carl August et Goethe. Les lieux de représentation changeaient. La chanteuse et actrice Corona Schröter de Leipzig, engagée pour Weimar sur proposition de Goethe, fut tout d »abord la seule actrice formée. Elle devint la première interprète d »Iphigénie lors de la première représentation de la version en prose d »Iphigénie en Tauride de Goethe en 1779, dans laquelle Goethe jouait Orest et Carl August Pylade. En 1779, une compagnie d »acteurs fut également engagée sous contrat pour la première fois sous la direction de Goethe.

Après que le duc Carl August eut décidé en 1791 de fonder le théâtre de la cour de Weimar, Goethe en prit la direction. Le théâtre de la cour fut inauguré le 7 mai 1791 avec la pièce d »Iffland, Les chasseurs. Le souhait de Goethe de lier le talentueux acteur et dramaturge Iffland au théâtre de Weimar s »est effondré, celui-ci préférant le poste plus attractif de directeur du Théâtre national de Berlin. Au cours de ses 26 années de direction, Goethe fit du théâtre de la cour de Weimar l »une des principales scènes allemandes, où furent joués pour la première fois non seulement nombre de ses propres drames, mais aussi les drames ultérieurs de Schiller (comme la trilogie de Wallenstein, Marie Stuart, La Fiancée de Messine et Guillaume Tell). Schiller a également adapté l »Egmont de Goethe pour la scène de Weimar.

Le duc avait laissé à Goethe les mains libres dans la direction de son théâtre, qu »il exerçait, il est vrai, de manière assez patriarcale avec les acteurs et les actrices. Lorsque l »actrice et chanteuse Karoline Jagemann, engagée en 1797, entièrement formée et sûre d »elle, s »opposa au style de direction autoritaire de Goethe, il se retira du théâtre en 1817. Une des raisons était que cette artiste n »était pas seulement la prima donna incontestée qui faisait briller la scène de Weimar, mais aussi la maîtresse officielle du duc, dont elle trouvait le soutien dans son conflit avec Goethe.

Avant que Goethe ne rencontre Schiller en personne pour la première fois à Rudolstadt, en Thuringe, à l »automne 1788, tous deux n »étaient pas restés étrangers l »un à l »autre. Ils connaissaient chacun les premières œuvres de l »autre. Déjà en tant qu »élève de la Karlsschule, Schiller avait lu avec enthousiasme Götz et Werther de Goethe et avait vu son admirateur se tenir aux côtés de Karl Eugen lors de la cérémonie de remise des diplômes de sa promotion en 1780. Goethe, qui rejetait les Brigands de Schiller et leur violence, avait perçu avec étonnement, à son retour d »Italie, la renommée grandissante de Schiller, et avait appris plus tard à apprécier la poésie de pensée de Schiller et ses écrits historiques. Les jugements et les sentiments de Schiller à l »égard de Goethe étaient d »abord rapidement changeants et destinés à être aussitôt révisés. A plusieurs reprises, il qualifie Goethe d » »égoïste insensible ». Safranski parle d »un « amour-haine » et cite une lettre de Schiller à Körner : « Mir ist er verhaßt, ob gleich seinen Geist von ganzem Herzen liebe ». Pour se libérer du ressentiment et de la rivalité, Schiller a trouvé plus tard la « merveilleuse formule » (Rüdiger Safranski) : « qu »il n »y a, vis-à-vis de l »excellence, aucune liberté que l »amour » (lettre à Goethe du 2 juillet 1796).

La première rencontre personnelle à Rudolstadt, organisée par Charlotte von Lengefeld, future épouse de Schiller, fut relativement dénuée d »émotions. Dans un rapport adressé à Körner, Schiller doutait « que nous soyons un jour très proches ». Après cette « rencontre ratée », Goethe s »était occupé de la nomination de Schiller à une chaire de professeur à Iéna, que ce dernier accepta cependant dans un premier temps sans être rémunéré.

En juin 1794, Schiller, qui vivait depuis 1789 comme professeur d »histoire dans la ville voisine d »Iéna, avait demandé à Goethe de rejoindre le cercle des éditeurs d »une revue de culture et d »art, Horen, qu »il projetait. Après l »acceptation de Goethe, les deux hommes se rencontrèrent en juillet de la même année à Iéna, « un heureux événement » pour Goethe et le début de son amitié avec Schiller. En septembre 1794, il invita Schiller à une longue visite à Weimar, qui s »étendit sur deux semaines et fut l »occasion d »un échange d »idées intense entre eux. Cette rencontre fut suivie de fréquentes visites réciproques.

Les deux poètes se rejoignent dans leur rejet de la révolution et dans leur attachement à l »Antiquité comme idéal artistique suprême ; c »est le début d »une intense alliance de travail, d »où tout ce qui est personnel est exclu, mais qui est marquée par une profonde compréhension de la nature et de la méthode de travail de l »autre.

En discutant ensemble de questions esthétiques fondamentales, les deux hommes développèrent une conception de la littérature et de l »art qui allait devenir la désignation d »une époque dans l »histoire de la littérature sous le nom de « classicisme de Weimar ». Goethe, dont la création littéraire, tout comme celle de Schiller, s »était arrêtée auparavant, souligna l »effet stimulant de la collaboration avec son cadet de dix ans : « Vous m »avez procuré une seconde jeunesse et m »avez fait redevenir le poète que j »avais presque cessé d »être ».

Dans la première année des Horen, les Elégies romaines sont parues pour la première fois sous le titre Elegien et sans indication de l »auteur. Cela indigna manifestement « toutes les femmes honorables » de Weimar. Cette publication incita Herder à suggérer ironiquement que les Horen devaient désormais s »écrire avec un « u ». Dans les Horen, Schiller publia en 1795

Les deux poètes ont pris une part active, théorique et pratique, aux œuvres de l »autre. Ainsi, Goethe a influencé Wallenstein de Schiller, tandis que ce dernier a suivi d »un œil critique le travail sur le roman de Goethe, Wilhelm Meisters Lehrjahre, et l »a encouragé à poursuivre son Faust. Goethe avait demandé à Schiller de l »aider à terminer le roman Wilhelm Meister, et Schiller ne le déçut pas. Il commenta les manuscrits qui lui avaient été envoyés et fut extrêmement étonné que Goethe ne sache pas exactement comment le roman devait se terminer. Il écrivit à Goethe qu »il comptait « parmi le plus beau bonheur de mon existence d »avoir assisté à l »achèvement de ce produit ». Pour Nicholas Boyle, l »échange de lettres sur le Maître de Guillaume entre 1795 et 1793 a constitué le point de départ d »une nouvelle série de lettres.

Ils ont également des projets communs de publication. Certes, Schiller ne participa guère à l »éphémère revue d »art Propyläen de Goethe, mais ce dernier publia de nombreuses œuvres dans les Horen et dans l »Almanach des muses, également édité par Schiller. L »Almanach des muses de 1797 contenait un recueil de vers moqueurs écrits en commun, les Xenia. L »année suivante, l »Almanach des muses publia les ballades les plus célèbres des deux auteurs, comme L »apprenti sorcier, Le Tombeur de trésor, La Fiancée de Corinthe, Le Dieu et la Bayadère de Goethe, ainsi que Le Plongeur, Les Grues d »Ibykus, L »Anneau de Polycrate, Le Gant et Le Chevalier Toggenburg de Schiller.

En décembre 1799, Schiller et sa famille de quatre personnes déménagèrent à Weimar, d »abord dans un appartement de location qu »avait occupé auparavant Charlotte von Kalb ; en 1802, il acquit sa propre maison sur l »Esplanade. Des partis se formèrent à Weimar, qui défièrent la comparaison entre les deux « dioscures ». Ainsi, l »auteur de théâtre à succès August von Kotzebue, qui s »était installé à Weimar, tenta d »enfoncer un coin entre les deux hommes en organisant une fête somptueuse en l »honneur de Schiller. Malgré quelques irritations passagères entre eux, leur amitié resta cependant intacte jusqu »à la mort de Schiller.

Le 13 septembre 1804, Goethe devint Wirklicher Geheimer Rat avec le prédicat d »honneur Excellence.

La nouvelle de la mort de Schiller, le 9 mai 1805, plongea Goethe dans un état de stupeur. Il ne se rendit pas aux funérailles. Il écrivit à son ami musicien Carl Friedrich Zelter qu »il avait perdu un ami et avec lui « la moitié de mon existence ». Pour Rüdiger Safranski, la mort de Schiller marqua une césure dans la vie de Goethe, un « adieu à cet âge d »or où, pour une courte période, l »art ne faisait pas seulement partie des plus belles choses de la vie, mais des plus importantes ». Selon Dieter Borchmeyer, la période marquante du classicisme de Weimar a pris fin avec lui.

Le Goethe tardif (1805-1832)

La mort de Schiller en 1805 fut ressentie par Goethe comme une perte importante. A cette époque, il souffrait en outre de différentes maladies (érysipèle facial en 1801, fièvre typhoïde en 1893, fièvre de la guerre avec Napoléon Bonaparte en 1894). Dans son esprit, Goethe se voyait déjà traverser l »Allemagne avec son duc en mendiant et en demandant l »asile. Ses dernières décennies furent néanmoins marquées par une productivité considérable et de fortes expériences amoureuses. En tant que secrétaire, Friedrich Riemer (éducateur de son fils depuis 1805) lui devint bientôt indispensable.

Safranski estime que le fait que Goethe ait repris le travail sur Faust est un effet direct de la mort de Schiller ; à cela s »ajoute l »impression extérieure de la part de l »éditeur Cotta. La nouvelle édition complète en huit volumes de 1808 devait contenir la première version complète de la première partie de Faust.

Le mariage avec Christiane n »empêcha pas Goethe de manifester dès 1807 une inclination amoureuse pour Minna Herzlieb, la fille d »accueil du libraire Frommann à Iéna, âgée de dix-huit ans. Safranski parle d »un « petit coup de foudre » que Goethe explique comme un « substitut » à la « perte douloureusement ressentie de Schiller ». On trouve un écho des expériences intérieures de cette période dans son dernier roman, Die Wahlverwandtschaften (1809). Ce qui est caractéristique de Goethe, c »est la manière dont il associe dans cette œuvre la poésie et la recherche sur la nature. Dans la chimie contemporaine, on utilisait le terme d » »affinités électives » des éléments, que Goethe a repris pour thématiser le « caractère naturel des forces d »attraction non définitivement maîtrisables par la raison » entre deux couples.

En 1810, Goethe publia sa théorie des couleurs en deux volumes et un volume de planches illustrées. Il s »y consacrait depuis près de vingt ans. Selon Safranski, les études sur les couleurs (sous forme d »essais, d »observations, de réflexions et d »études littéraires) que Goethe reprenait sans cesse lui servaient à fuir les turbulences extérieures et l »agitation intérieure ; c »est ainsi qu »il avait également noté ses observations pertinentes pendant la campagne de France et le siège de Mayence. L »écho de la publication fut faible et remplit Goethe de mécontentement. Bien que ses amis lui aient témoigné leur respect, le monde scientifique n »en a guère tenu compte. Le monde littéraire l »accueillit comme une digression superflue à une époque de violents bouleversements politiques.

En janvier 1811, Goethe commença la rédaction d »une grande autobiographie, qui s »intitula plus tard Aus meinem Leben. Dichtung und Wahrheit (Poésie et vérité). Il fut aidé dans cette tâche par Bettina Brentano, qui possédait des notes sur les récits de sa mère concernant l »enfance et la jeunesse de Goethe. Bettina rendit visite à Goethe à Weimar en 1811. Après une dispute entre elle et Christiane, Goethe rompit avec elle. Les trois premières parties de l »autobiographie furent publiées entre 1811 et 1814. La quatrième partie ne fut publiée qu »après sa mort en 1833. La conception initiale était une histoire de la formation du poète stylisée comme une métamorphose, mettant l »accent sur le « caractère naturel des capacités et des dispositions esthétiques et poétiques ». Une crise survenue pendant le travail sur la troisième partie lui fit penser qu »elle était inappropriée. Il la remplaça par le démoniaque en tant que « code de la nature et de l »histoire devenues trop puissantes ».

Napoléon a exercé une fascination personnelle sur Goethe jusqu »à la fin de sa vie. Pour lui, Napoléon était « l »un des hommes les plus productifs qui aient jamais vécu ». « Sa vie fut la marche d »un demi-dieu de bataille en bataille et de victoire en victoire ». En 1808, Goethe rencontra Napoléon à deux reprises. La première fois, l »empereur le reçut avec Christoph Martin Wieland le 2 octobre au Congrès des princes d »Erfurt pour une audience privée, au cours de laquelle Napoléon lui fit part de sa reconnaissance pour son Werther. Une deuxième rencontre (à nouveau avec Wieland) eut lieu à Weimar à l »occasion d »un bal de la cour le 6 octobre. Wieland et lui furent ensuite nommés chevaliers de la Légion d »honneur. Le tsar Alexandre Ier, également présent au Congrès des princes, leur décerna à tous deux l »ordre de l »Anneau. Au grand dam de ses contemporains et même du duc Carl August, Goethe a porté fièrement la croix de la Légion, même à l »époque du sursaut patriotique contre la domination napoléonienne dans les pays allemands. En 1813, il s »exprimait ainsi dans une conversation : « Secouez seulement vos chaînes ; l »homme est trop grand pour vous, vous ne les briserez pas ». Immédiatement après la nouvelle de la mort de Napoléon le 5 mai 1821 à Sainte-Hélène, le poète italien Alessandro Manzoni composa l »ode Il Cinque Maggio (Le cinquième mai) en 18 strophes de six lignes. Lorsque Goethe eut l »ode entre les mains, il fut tellement impressionné par celle-ci qu »il se mit immédiatement à la traduire, tout en respectant son ton élevé et solennel.

Goethe avait rencontré Beethoven en 1812 dans la station thermale de Teplitz, en Bohême. A cette époque, Beethoven avait déjà mis en musique plusieurs vers et chansons de Goethe et, sur commande du théâtre de la cour de Vienne en 1809

Goethe a entretenu de nombreuses amitiés au cours de sa longue vie. La lettre privée était le principal moyen de communication de cette amitié. Au cours des dernières décennies de sa vie, il a noué deux amitiés particulières avec Carl Friedrich Zelter et Sulpiz Boisserée.

En 1796, le musicien et compositeur Carl Friedrich Zelter avait fait parvenir à Goethe, par l »intermédiaire de son éditrice, quelques mises en musique de textes tirés des Années d »apprentissage de Wilhelm Meister. Goethe le remercia en disant « que je n »aurais guère cru la musique capable de produire des sons aussi chaleureux ». Ils se rencontrèrent pour la première fois en février 1802, mais avaient déjà établi un contact épistolaire en 1799. Cet échange épistolaire étendu, avec près de 900 lettres, dura jusqu »à la mort de Goethe. Dans cette amitié de vieillesse, Goethe se sentait parfaitement compris par Zelter, dont la musique sonnait plus agréablement à ses oreilles que le « brouhaha » de Ludwig van Beethoven, et pas seulement sur les questions musicales.

Ce que son amitié avec Zelter signifiait pour sa compréhension de la musique, il le devait à Sulpiz Boisserée pour ses expériences avec les arts plastiques. Le collectionneur d »art de Heidelberg Boisserée, un disciple de Friedrich Schlegel, lui avait rendu visite pour la première fois en 1811 à Weimar. Il en résulta une correspondance durable et une amitié de toute une vie, qui l »enrichirent de nouvelles expériences artistiques au cours des années suivantes. Celles-ci se traduisirent, après un voyage dans la région du Rhin et du Main avec une visite de la collection de tableaux de Boisséeres à Heidelberg, par le récit de voyage Ueber Kunst und Altertum in den Rhein und Mayn Gegenden de 1816. Au cours de ce voyage, Goethe se retrouva en 1814 dans l »agitation de la traditionnelle fête de Saint-Roch à Bingen, qui le fascinait comme autrefois le carnaval romain et qu »il décrivit avec amour comme une fête populaire.

Goethe garda ses distances par rapport au soulèvement patriotique contre la domination étrangère française. Il se réfugia spirituellement en Orient en étudiant l »arabe et le persan, il lut le Coran et reçut avec enthousiasme les vers du poète persan Hafis dans la nouvelle traduction du Divan du XIVe siècle publiée par Cotta. Ils le mirent dans une « exaltation créative » qu »il décrivit plus tard à Eckermann comme « une puberté répétée » : il composa en peu de temps de nombreux poèmes sur le ton léger et enjoué de Hafis. Hendrik Birus, l »éditeur du recueil de poèmes dans l »édition de Francfort, parle d »une « productivité éruptive ».

Durant l »été 1814, Goethe se rendit dans la région du Rhin et du Main. À Wiesbaden, il rencontra Johann Jakob von Willemer, banquier et mécène du théâtre de Francfort qu »il connaissait depuis sa jeunesse, et sa fille adoptive Marianne Jung. Il leur rendit ensuite visite au moulin Gerbermühle près de Francfort, où il prit également ses quartiers pendant un certain temps. Le banquier veuf avait recueilli Marianne lorsqu »elle était jeune fille et vivait avec elle en concubinage. Pendant la présence de Goethe, et peut-être sur son conseil, les deux se marièrent formellement en toute hâte. Goethe, âgé de soixante-cinq ans, tomba amoureux de Marianne. Elle devint sa muse et sa partenaire pour la poésie du Divan occidental-oriental. Un « chant lyrique alterné » et un « jeu de rôle littéraire de l »amour » s »instaurèrent entre eux, qu »ils poursuivirent l »année suivante lors d »une nouvelle visite de plusieurs semaines. Les poèmes écrits pendant ces semaines à Francfort furent principalement repris dans le livre Suleika. En 1850, Marianne révéla à Herman Grimm que certains des poèmes d »amour inclus dans ce recueil avaient été écrits par elle. Dans son ouvrage Die romantische Schule (L »école romantique), Heinrich Heine a fait l »éloge de ce recueil de poèmes : « Goethe a mis ici en vers le plaisir le plus enivrant de la vie, et ceux-ci sont si légers, si heureux, si respirés, si éthérés, que l »on se demande comment une telle chose a été possible en langue allemande ».

C »est lors de son voyage en 1815 que Goethe revit pour la dernière fois son pays natal. En juillet 1816, alors qu »il se rendait à Baden-Baden pour une cure prévue et qu »il voulait rendre une nouvelle visite aux Willemer, la diligence s »arrêta après Weimar et Goethe interrompit son voyage. Dès lors, il renonça à rendre visite à Marianne et ne lui écrivit plus pendant un certain temps. Il laissa le Divan occidental-oriental inachevé pendant un certain temps et ne le termina qu »en 1818.

La femme de Goethe, Christiane, est décédée en juin 1816 des suites d »une longue maladie. Comme il l »avait fait dans d »autres cas de décès et de maladie dans son entourage, cherchant des distractions dans son travail ou s »occupant d »une maladie personnelle, il se retira également lors du décès de Christiane. Il ne fut présent ni à son lit de mort ni à son enterrement. Goethe évitait systématiquement de voir des personnes proches de lui qui mouraient ou qui étaient mortes. Johanna Schopenhauer rapporta à une amie que c »était sa façon de « laisser toute douleur se répandre en silence, et de ne se montrer à ses amis que lorsqu »il était parfaitement calme ». Après la mort de Christiane, il se retrouva plus seul dans la grande maison du Frauenplan. La visite de Charlotte Buff, veuve Kestner, à Weimar en septembre 1816 ne contribua pas non plus à améliorer son humeur. Son fils se maria en 1817 avec Ottilie von Pogwisch, qui devint sa belle-fille et s »occupa désormais de Goethe. En 1817, Goethe fut déchargé de la direction du théâtre de la cour. Contrairement aux craintes de Goethe, le petit duché était sorti indemne des troubles des guerres napoléoniennes, Carl August pouvait s »appeler « Altesse Royale », et Goethe obtint le titre de ministre d »État le 12 décembre 1815 grâce à cette nouvelle situation.

Goethe mit de l »ordre dans ses écrits et ses manuscrits. Les journaux intimes et les notes restées longtemps en suspens lui servirent à travailler sur le voyage en Italie. Il se plongea parfois dans les mythes grecs anciens et la poésie orphique. Cela s »est traduit par cinq stances parues pour la première fois en 1817 dans la revue Zur Morphologie, réunies sous le titre Urworte. Orphique. Elles étaient liées à ses efforts pour reconnaître les lois de la vie sous la forme de plantes et de phénomènes primitifs. En 1821 suivit la première version en un volume des Wilhelm Meisters Wanderjahre, qui consistait pour l »essentiel en un recueil de nouvelles en partie déjà publiées auparavant.

C »est au cours de ces années que fut rédigée l »Histoire de mes études botaniques (1817), suivie jusqu »en 1824, dans la série de publications Zur Naturwissenschaft überhaupt, de réflexions sur la morphologie, la géologie et la minéralogie, entre autres. On y trouve également la présentation de la morphologie des plantes sous la forme d »une élégie qu »il avait déjà rédigée vers 1790 pour sa bien-aimée. À cette époque, il était également en contact avec le scientifique forestier Heinrich Cotta, qu »il avait déjà visité pour la première fois à Tharandt en 1813. En 1818, Goethe était devenu membre de la Leopoldina, l »une des sociétés de sciences naturelles les plus renommées.

En février 1823, Goethe tomba dangereusement malade, probablement d »une crise cardiaque. Après sa guérison, il apparut à certains comme étant encore plus actif intellectuellement qu »auparavant.

En été, il partit pour Marienbad avec l »espoir de revoir Ulrike von Levetzow. Il avait fait la connaissance de la jeune femme, alors âgée de dix-sept ans, avec sa mère, en 1821, lors d »un séjour de cure à Mariánské Lázně et en était tombé amoureux. L »année suivante, ils s »étaient à nouveau rencontrés à Mariánské Lázně et avaient passé des moments conviviaux ensemble. Lors de leur troisième rencontre, Goethe, alors âgé de soixante-quatorze ans, demanda la main d »Ulrike, âgée de dix-neuf ans. Il avait demandé à son ami, le grand-duc Carl August, de lui servir de fiancé. Ulrike refusa poliment. Alors qu »il était encore dans la calèche qui le ramenait à Weimar après plusieurs étapes (Carlsbad, Eger), il écrivit l »élégie de Marienbad, un chef-d »œuvre lyrique et « le poème le plus important, le plus intime personnellement et donc le plus aimé de son âge » selon Stefan Zweig, qui consacra un chapitre de ses miniatures historiques Sternstunden der Menschheit à l »histoire de sa création.

Après cela, sa vie n »appartient « plus qu »au travail ». Il a repris l »écriture de la deuxième partie de Faust. Il n »écrivait presque plus lui-même, mais dictait des textes. Il a ainsi pu non seulement gérer une vaste correspondance, mais aussi confier ses connaissances et sa sagesse au jeune poète Johann Peter Eckermann, qui lui était dévoué, lors de vastes entretiens.

Pour la collecte, le tri et la mise en ordre des résultats littéraires de toute sa vie lors de la préparation de l »édition de dernière main de Cotta, Goethe pouvait s »appuyer sur une équipe de collaborateurs : outre le scribe et copiste Johann August Friedrich John, il s »agissait du juriste Johann Christian Schuchard, qui archivait les papiers de Goethe et établissait de vastes registres, ainsi que de Johann Heinrich Meyer, responsable de la révision des textes des écrits de Goethe sur l »histoire de l »art, et de l »éducateur du prince Frédéric Soret, qui se consacrait à la publication des écrits sur les sciences naturelles. Le bibliothécaire et écrivain Friedrich Wilhelm Riemer avait lui aussi rejoint l »équipe de collaborateurs, après une brève brouille due à l »éducation du fils de Goethe. A sa tête se trouvait depuis 1824 Eckermann, que Goethe mit en confiance et couvrit de reconnaissance et d »éloges. Bien qu »il ait consacré toute sa force de travail à Goethe, il était mal récompensé par ce dernier. Il devait en outre subvenir à ses besoins en donnant des cours de langue à des étudiants anglais en voyage d »études. Goethe le désigna par testament comme éditeur de ses œuvres posthumes.

En 1828, l »ami et protecteur de Goethe, le grand-duc Carl August, mourut, et en novembre 1830, son fils August. Cette même année, il acheva la rédaction de la deuxième partie de Faust. Il s »agissait d »une œuvre pour laquelle les années de gestation étaient pour lui le plus important, formellement une pièce de théâtre, en fait à peine jouable sur scène, plutôt un imagier fantastique, ambigu comme beaucoup de ses poèmes. Enfin, il s »engagea dans la controverse entre les deux paléontologues Georges Cuvier et Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (catastrophisme vs. évolution continue des espèces). La géologie et la théorie de l »évolution le préoccupaient tout autant que l »arc-en-ciel, qu »il n »avait jamais pu expliquer par sa théorie des couleurs. La question de la croissance des plantes ne le quittait pas non plus.

Cinquante et un ans après avoir écrit en 1780 son poème le plus connu, le Chant de nuit des vagabonds (« Über allen Gipfeln ist Ruh … »), sur un mur de planches dans le pavillon de chasse « Goethehäuschen » sur le Kickelhahn près d »Ilmenau, Goethe se rendit à nouveau dans la forêt de Thuringe en 1831, peu avant son dernier anniversaire.

Goethe est mort le 22 mars 1832, probablement d »une crise cardiaque. L »authenticité de ses dernières paroles « Plus de lumière » est controversée. Elles ont été communiquées par son médecin de famille, Carl Vogel, qui ne se trouvait cependant pas dans la chambre mortuaire au moment concerné. Il fut enterré quatre jours plus tard dans le caveau princier de Weimar.

L »unicité de Goethe

Les biographes de Goethe ont souvent attiré l »attention sur le caractère unique et étroitement imbriqué de la vie et de l »œuvre de Goethe. Dans le sous-titre de sa biographie – Kunstwerk des Lebens – Rüdiger Safranski a mis l »accent sur ce point. Georg Simmel a centré sa monographie sur Goethe de 1913 sur l »existence spirituelle exemplaire de Goethe avec l »incarnation d »une individualité unique. Friedrich Gundolf, élève de George, a consacré sa monographie de 1916 à « la représentation de la figure complète de Goethe, la plus grande unité dans laquelle l »esprit allemand s »est incarné », et dans laquelle « la vie et l »œuvre » n »apparaissent que comme différents « attributs d »une seule et même substance ». Le terme d » »Olympien » est apparu du vivant de Goethe. Dans sa vaste étude sur Goethe, le psychanalyste Kurt R. Eissler parle, de manière moins fleurie, d »un « génie créatif » et esquisse le cercle incroyablement large de son visage et de ses activités :

Il serait faux de supposer une vision du monde cohérente chez Goethe ; il est plus approprié de parler de sa compréhension du monde. Il a acquis des connaissances dans les domaines de la philosophie, de la théologie et des sciences naturelles d »une ampleur et d »une largeur qu »aucun poète de son époque n »a pu égaler, mais il n »a pas unifié ces connaissances en un système. Il partait néanmoins du principe de l »unité du savoir et des expériences humaines, du lien entre l »art et la nature, la science et la poésie, la religion et la poésie. « Je n »avais pas d »organe pour la philosophie au sens propre du terme », avouait-il dans son essai Einwirkung der neueren Philosophie (1820). Il témoignait ainsi de son aversion pour les abstractions conceptuelles, dans la sphère desquelles il ne se sentait pas à l »aise. Les résultats et les connaissances tirés des différents domaines de la connaissance ont cependant fécondé et enrichi presque tout ce qu »il a écrit.

Pour la compréhension de sa pensée philosophique, scientifique et artistique, les termes « Anschauung » et « gegenständliches Denken » sont des concepts clés révélateurs. Il opposa à la Critique de la raison d »Emmanuel Kant l »exigence d »une critique des sens. Goethe insistait sur l »acquisition de connaissances par l »observation et la réflexion, y compris sur les « phénomènes primitifs » comme la « plante primitive ». L » »observation » signifie pour lui la référence empirique aux phénomènes par l »observation et l »expérimentation ; en cela, il suivait la méthode inductiviste de Francis Bacon. La « pensée figurative » est la formule du professeur de psychiatrie Heinroth, de Leipzig, que Goethe reprit avec reconnaissance dans son essai Bedeutende Fördernis durch ein einziges geistreiches Wort. Goethe était également d »accord avec Heinroth sur le fait que « mon regard lui-même est une pensée, ma pensée est un regard ». Dans la suite de son essai, il rapporta cette pensée aussi bien à ses recherches en sciences naturelles qu »à sa « poésie figurative ». Heinrich Heine reconnaissait avec admiration la « faculté de voir, de sentir et de penser plastiquement » de Goethe. Andreas Bruno Wachsmuth, président de la Goethe-Gesellschaft pendant de nombreuses années, l »a qualifiée de « soif d »apprendre les choses ».

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Compréhension de la nature

Dieter Borchmeyer, spécialiste de Goethe, est d »avis que Goethe a consacré la majeure partie de sa vie aux sciences naturelles. Stefan Bollmann constate dans une monographie sur les recherches de Goethe sur la nature : « Il faudra s »habituer à l »idée que le plus grand poète d »Allemagne était un scientifique ». Quoi qu »il en soit, toute la vie de Goethe a été marquée par un rapport intensif avec la nature, son approche étant double : sentir et vivre en tant qu »artiste, regarder et analyser en tant qu »érudit et naturaliste. Pour Goethe, la nature, dans ses infinies facettes, était impossible à saisir dans son ensemble : elle « n »a pas de système ; elle a, elle est vie et conséquence d »un centre inconnu vers une limite inconnaissable. La contemplation de la nature est donc sans fin Sa « pensée de la nature » fournit la clé pour comprendre sa biographie intellectuelle ainsi que son œuvre littéraire. Selon Andreas Wachsmuth, Goethe a élevé « la nature en tant que domaine d »expérience et de connaissance au rang d »affaire de formation suprême de l »homme ».

Depuis les années strasbourgeoises et sous l »impulsion de Herder, Goethe a accordé une place centrale à la nature dans sa vie. Si c »est d »abord l »expérience et le sentiment de la nature qui le touchent, sous l »influence de Rousseau, Klopstock et Ossian, c »est à partir de 1780 que se développe à Weimar un intérêt croissant pour la recherche sur la nature et les sciences naturelles. Le philosophe Alfred Schmidt appelle cela le « pas franchi du sentiment de la nature au savoir de la nature ». En tant que savant observateur de la nature, Goethe fit des recherches dans de nombreuses disciplines : morphologie, géologie, minéralogie, optique, botanique, zoologie, anatomie, météorologie. Comme il l »a dit rétrospectivement à Eckermann, il s »intéressait « aux objets qui m »entouraient sur terre et qui pouvaient être perçus directement par les sens ».

Parmi ses concepts clés, on trouve la métamorphose et le type d »une part, la polarité et l »augmentation d »autre part. Il comprenait la métamorphose comme un changement de forme progressif dans les limites fixées par le type respectif (« plante originelle », « animal originel »). La transformation s »opère dans un processus continu d »attraction et de répulsion (polarité), qui entraîne une progression vers un niveau supérieur.

Dans l »idée panthéiste de penser la nature et Dieu de manière identique, la compréhension de la nature et de la religion de Goethe se sont liées.

Compréhension de la religion

Hormis une brève phase de rapprochement avec les croyances piétistes, qui culmina pendant la convalescence de Goethe après une grave maladie dans les années 1768-1770, il resta critique envers la religion chrétienne. Très tôt, il avait répondu au théologien Johann Caspar Lavater, son ami, dans une lettre de 1782, qu »il n »était « certes pas un Widerkrist, ni un Unkrist, mais tout de même un ferme Nichtkrist ». Werner Keller, spécialiste de Goethe, résume les réserves de Goethe à l »égard du christianisme en trois points : « Le symbolisme de la croix était pour Goethe une offense, la doctrine du péché originel une dégradation de la création, la divinisation de Jésus dans la Trinité un blasphème contre le Dieu unique ».

Selon Heinrich Heine, Goethe était appelé « le grand païen ». Dans sa vision résolument optimiste de la nature humaine, il ne pouvait accepter les dogmes du péché originel et de la damnation éternelle. Sa « Weltfrömmigkeit » (un terme utilisé par Goethe dans Wilhelm Meisters Wanderjahre) le mettait en opposition avec toutes les religions qui méprisent le monde ; il rejetait tout ce qui était surnaturel. C »est dans sa grande ode Sturm und Drang, Prometheus, que la rébellion religieuse de Goethe a trouvé son expression poétique la plus forte. Nicholas Boyle y voit le « refus explicite et furieux de Goethe du Dieu des piétistes et de la consolation mensongère de leur sauveur ». La deuxième strophe du poème sur rouleau « Ich kenne nichts Ärmer »s

Bien que Goethe se soit intéressé de près au christianisme, au judaïsme et à l »islam ainsi qu »à leurs principaux textes, il s »est opposé à toute religion révélée et à l »idée d »un Dieu créateur personnel. Selon lui, l »individu doit trouver le divin en lui-même et ne pas suivre une révélation extérieure sur parole. A la révélation, il oppose la contemplation. Navid Kermani parle d »une « religiosité de la vision directe et de l »expérience humaine », qui se passe de « spéculation et presque de foi ». « La nature n »a ni noyau ni coquille

Dans ses études sur la nature, Goethe a trouvé les fondements de la vérité. Il s »est toujours affirmé comme panthéiste dans la tradition philosophique de Spinoza et comme polythéiste dans la tradition de l »Antiquité classique.

Dorothea Schlegel rapporte que Goethe avait déclaré à un voyageur qu »il était « athée en sciences naturelles et en philosophie, païen en art et chrétien d »après ses sentiments ».

La Bible et le Coran, qu »il avait étudiés à l »époque de la rédaction du Divan occidental-oriental, étaient pour lui « des livres d »histoire poétiques, parsemés ici et là de sagesse, mais aussi de folies liées à leur époque ». Il considérait les professeurs de religion et les poètes comme des « adversaires naturels » et des rivaux : « les professeurs de religion voudraient »supprimer », »mettre de côté », »rendre inoffensives » les œuvres des poètes ». Détaché des dogmes, il a trouvé dans l »iconographie et la tradition narrative de toutes les religions importantes, y compris l »islam et l »hindouisme, de riches sources pour ses symboles et allusions poétiques ; les témoignages les plus forts en sont le Faust et le Divan occidental-oriental.

Goethe aimait la représentation plastique des dieux et demi-dieux antiques, des temples et des sanctuaires, alors qu »il détestait carrément la croix et la représentation de corps martyrisés.

Goethe considérait l »islam avec respect, mais pas sans critique. Dans ses Notes et Traités pour une meilleure compréhension du Divan occidental-oriental, il critiquait le fait que Mahomet ait « jeté sur sa tribu une enveloppe religieuse sombre » ; il citait notamment l »image négative de la femme, l »interdiction du vin et de l »ivresse et l »aversion pour la poésie.

Les cérémonies et processions ecclésiastiques étaient pour lui « un faste sans âme » et « des manœuvres ». L »Eglise veut dominer et a besoin pour cela « d »une masse bornée qui se dérobe et qui est encline à se laisser dominer ». Toute l »histoire de l »Eglise est un « mélange d »erreurs et de violence ». D »un autre côté, il décrivait avec sympathie et un humour profond la traditionnelle fête de Saint-Roch à Bingen – comme il l »avait déjà fait dans sa précédente description du « Carnaval romain » (1789) – comme une joyeuse fête populaire où l »on affirmait que la vie était bonne et belle et où l »on renonçait à tout ascétisme chrétien. Néanmoins, il voyait dans le christianisme « une force d »ordre qu »il respectait et qu »il voulait voir respectée ». Le christianisme devait certes favoriser la cohésion sociale au sein du peuple, mais pour l »élite intellectuelle, il était superflu du point de vue de Goethe, car « celui qui possède la science et l »art,

D »autre part, l »idée de la réincarnation ne lui était pas étrangère. Sa croyance en l »immortalité ne reposait cependant pas sur des prémisses religieuses, mais philosophiques, comme la conception leibnizienne de la monade indestructible ou l »entéléchie d »Aristote. A partir de l »idée d »activité, il développa, lors d »un entretien avec Eckermann, la thèse selon laquelle la nature est obligée, « si j »agis sans relâche jusqu »à ma fin, de m »assigner une autre forme d »existence, si celle que j »ai actuellement ne peut plus être supportée par mon esprit ».

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Conception esthétique de soi

En tant que critique de la revue « Frankfurter Gelehrten Anzeigen » dirigée par son ami Johann Heinrich Merck de Darmstadt, Goethe s »est penché, dans sa période « Sturm und Drang », sur l »esthétique de Johann Georg Sulzer, alors très influent. Au principe esthétique traditionnel selon lequel l »art est une imitation de la nature, Goethe oppose, dans son esthétique précoce, le génie qui, dans son expression créative, crée lui-même comme la nature. La création poétique serait l »expression d »une nature débridée et Shakespeare en serait la force créatrice personnifiée.

La vision de l »art de Goethe s »est formée pendant son voyage en Italie ; elle était étroitement liée aux noms de Johann Joachim Winckelmann et de l »architecte classique Andrea Palladio. Dans le classicisme de Winckelmann, il reconnut la vérité artistique valable pour lui, comme il l »avait déjà formulé à partir de l »exemple de Shakespeare : il ne s »agit pas simplement d »une imitation, mais d »une nature exacerbée. Plus tard, il rendit hommage à Winckelmann en publiant des lettres et des esquisses dans l »ouvrage collectif Winckelmann und sein Jahrhundert (1805).

Après son retour d »Italie, les idées de l »esthétique de l »autonomie, que Karl Philipp Moritz avait consignées dans l »ouvrage Über die bildende Nachahmung des Schönen (1788), prirent une grande importance pour Goethe. Selon Goethe, cet écrit était né de conversations entre Moritz et lui à Rome. Il postulait que l »œuvre d »art ne servait aucune fin étrangère et que l »artiste n »était au service de personne, mais qu »en tant que créateur, il était sur un pied d »égalité avec le créateur de l »univers. Goethe trouva également dans cette revendication la solution à son dilemme entre l »existence courtoise et l »existence artistique : en tant que créateur de beauté littéraire, l »artiste se laisse entretenir par un mécène, sans pour autant servir les objectifs de ce dernier.

Contrairement à Schiller, il refusait de concevoir les œuvres poétiques comme des créations d »idées. En regardant Faust, il demanda rhétoriquement quel aurait été le résultat « si j »avais voulu aligner une vie aussi riche, bigarrée et extrêmement variée, comme je l »ai fait apparaître dans »Faust », sur le maigre cordon d »une seule idée continue » ! A cela s »ajoute la déclaration de Goethe consignée par Eckermann dans le même entretien : « plus une production poétique est incommensurable et inconcevable pour l »esprit, mieux c »est ». Il rejetait également l »opinion de Denis Diderot selon laquelle l »art devait transmettre une reproduction fidèle de la nature. Il insistait sur la distinction entre la nature et l »art. Selon lui, la nature organise « un être vivant indifférent, l »artiste un être mort, mais significatif, la nature un être réel, l »artiste un être apparent. Pour les œuvres de la nature, le spectateur doit d »abord apporter la signification, le sentiment, la pensée, l »effet, l »effet sur l »esprit lui-même, dans l »œuvre d »art, il veut et doit déjà tout trouver ». Karl Otto Conrady résume ainsi l »art : « Il est réservé à l »art un plus décisif qui le distingue de la nature. L »artiste ajoute à la nature quelque chose qui ne lui appartient pas en propre.

Dans son ouvrage Sur la poésie naïve et sentimentale – un « traité de typologie poétique » très important pour l » »autodéfinition du classicisme de Weimar » – Schiller avait caractérisé Goethe comme un poète naïf et l »avait placé dans la même lignée qu »Homère et Shakespeare. Schiller voyait chez les poètes naïfs une aspiration à « l »imitation du réel », leur objet étant le monde créé par le poète à travers l »art. En revanche, la création du poète sentimental est orientée de manière autoréflexive vers la « représentation de l »idéal » de la nature perdue. Goethe, réaliste et optimiste, se refusait également à faire se terminer ses drames et ses romans par la mort et la catastrophe. Dans une lettre à Schiller du 9 décembre 1797, il doutait de pouvoir « écrire une vraie tragédie ». Ses drames et ses romans se terminent généralement de manière non tragique par le renoncement, comme le roman Wilhelm Meisters Wanderjahre avec le sous-titre significatif Die Entsagenden. Dans les Affinités électives (Wahlverwandtschaften), il a conçu (il a conduit ce roman à une fin tragique.

En parlant de « littérature mondiale », Goethe opposait aux littératures nationales particulières une « littérature mondiale générale » qui n »appartenait « ni au peuple, ni à la noblesse, ni au roi, ni au paysan », mais qui était « le bien commun de l »humanité ». Dans sa production littéraire, y compris les traductions des principales langues européennes, Goethe a démontré de manière impressionnante l »étendue de son approche esthétique des littératures d »Europe, du Proche et de l »Extrême-Orient et de l »Antiquité classique. Les cycles de poèmes « West-östlicher Divan » et « Chinesisch-deutsche Tages- und Jahreszeiten » témoignent de la réception de la poésie persane et chinoise. Goethe était en contact épistolaire avec des écrivains européens, comme l »essayiste écossais et auteur de La Vie de Schiller (1825), Thomas Carlyle, Lord Byron et l »Italien Alessandro Manzoni. Il a traduit les mémoires de l »orfèvre de la Renaissance Benvenuto Cellini et le dialogue satirique et philosophique de Diderot, Le Neveu de Rameau. Il lisait régulièrement des revues étrangères telles que la revue littéraire française Le Globe, la revue italienne d »histoire culturelle L »Eco et l »Edinburgh Review. Gerhard R. Kaiser suppose que dans les propos de Goethe sur la Weltliteratur, l »auteur de De l »Allemagne. (Sur l »Allemagne. 1813), Madame de Staël, qui avait rendu visite à Weimar en 1803, serait présente sans le dire, car son œuvre aurait accéléré le processus de littérature mondiale qui se déroulait à l »époque de Goethe.

Dans un entretien avec Eckermann, il postulait : « La littérature nationale ne veut pas dire grand-chose maintenant, l »époque de la littérature mondiale est arrivée et chacun doit maintenant contribuer à accélérer cette époque ». Alors que dans ses dernières années, il jugeait la littérature allemande récente à peine digne d »être mentionnée, il lisait « de France Balzac, Stendhal, Hugo, d »Angleterre Scott et Byron, et d »Italie Manzoni ».

L »œuvre artistique de Goethe est très variée. L »œuvre littéraire occupe la place la plus importante. À côté de cela, il y a son œuvre de dessinateur avec plus de 3 000 travaux laissés, la direction du théâtre à Weimar pendant 26 ans et, surtout, la planification de la « Maison romaine » dans le parc de l »Ilm. Ses points de vue sur la nature et la religion ainsi que sa compréhension esthétique transcendent et imprègnent son œuvre.

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Poésie

De sa jeunesse à sa vieillesse, Goethe a été poète. Avec ses poèmes, il a marqué les époques littéraires du Sturm und Drang et du classicisme de Weimar. Une grande partie de sa poésie a acquis une renommée mondiale et fait partie de la partie la plus importante du canon lyrique de la littérature germanophone.

Au cours d »une période d »environ 65 ans, il a écrit plus de 3000 poèmes, en partie de manière autonome, en partie dans le cadre de cycles tels que les Elégies romaines, le cycle des sonnets, le Divan occidental-oriental ou la Trilogie de la passion. L »œuvre lyrique présente une étonnante diversité de formes et d »expressions et correspond à l »étendue de l »expérience intérieure. À côté de longs poèmes de plusieurs centaines de vers, on trouve de courts distiques, à côté de vers d »une grande complexité linguistique et métaphorique, de simples proverbes, à côté de mètres stricts et antiquisants, des strophes lyriques ou moqueuses ainsi que des poèmes sans rimes aux rythmes libres. Avec l »ensemble de son œuvre lyrique, Goethe a « réellement créé » le poème de langue allemande et a laissé des modèles auxquels presque tous les poètes suivants se sont mesurés.

Dans sa production lyrique, Goethe s »est approprié toutes les formes connues de ce genre littéraire dans la littérature mondiale (ancienne et nouvelle) avec une virtuosité métrique. Sa capacité d »expression poétique lui est devenue aussi naturelle « que de manger et de respirer ». Lors de la compilation de ses poèmes, il a rarement procédé de manière chronologique, mais selon des critères de cohérence thématique, les différents poèmes pouvant se compléter mutuellement, mais aussi se contredire. Cela pose de gros problèmes à la recherche sur Goethe lors de la publication de son œuvre lyrique dans des éditions critiques complètes. Une structure qui s »est avérée influente et qui est facilement accessible est celle d »Erich Trunz dans l »édition de Hambourg. Les deux volumes édités par Trunz sont organisés dans le premier volume, Poèmes et épopées I, selon un ordre légèrement chronologique : Poèmes précoces, Sturm und Drang, Poèmes des premières années de l »homme. La période du classicisme. Œuvres de la vieillesse. Le deuxième volume, Poèmes et épopées II, contient le Divan occidental-oriental et les épopées en vers Reineke Fuchs. Hermann et Dorothée et Achilleis.

Épopée

L »œuvre épique de Goethe, comme l »œuvre dramatique, comprend presque toutes les formes de la littérature épique : la fable animalière (Reineke Fuchs), l »épopée en vers (Hermann et Dorothea), la nouvelle (Novelle), le roman (Die Wahlverwandtschaften, Wilhelm Meisters Lehr- und Wanderjahre) et le roman épistolaire (Die Leiden des jungen Werthers), le récit de voyage (Voyage en Italie) et les écrits autobiographiques (Dichtung und Wahrheit, Campagne en France).

Le premier roman de Goethe, Les souffrances du jeune Werther, est devenu l »un des plus grands succès de l »histoire de la littérature allemande. L »auteur a utilisé une forme narrative typique du 18e siècle, le roman épistolaire. Mais il a radicalisé ce genre en ne représentant pas un échange de lettres entre des personnages de roman, mais en écrivant un roman épistolaire monologique. Dans Poésie et vérité, il avoue qu »avec ce roman, il a fait pour la première fois un usage poétique de sa vie. Avec la mise en forme sensible de son histoire d »amour inassouvie avec Charlotte Buff à Wetzlar, il déclencha une véritable « mode Werther ». On s »habillait comme lui (redingote bleue, pantalon jaune, bottes brunes), on parlait et on écrivait comme lui. Il y eut également de nombreux imitateurs suicidaires qui prirent le suicide de Werther comme modèle (voir l »effet Werther). Sa réputation européenne précoce, il la doit à ce roman qui, en 1800, était à portée de main dans la plupart des langues européennes. Même Napoléon a évoqué ce livre lors de sa rencontre historique avec Goethe le 2 octobre 1808 à Erfurt.

Les romans de Wilhelm Meister occupent une place centrale dans l »œuvre épique de Goethe. Le roman Wilhelm Meisters Lehrjahre était considéré par les romantiques comme l »événement d »une époque et le « paradigme du roman romantique » (Novalis), et par les narrateurs réalistes comme le « prélude à l »histoire du roman de formation et de développement » dans le domaine germanophone. Il a notamment servi de paradigme aux narrateurs réalistes tels que Karl Immermann, Gottfried Keller et Adalbert Stifter, et plus tard à Wilhelm Raabe et Theodor Fontane, pour la reproduction poétique de la réalité réelle. En revanche, l »œuvre tardive Wilhelm Meisters Wanderjahre apparaît, de par sa forme ouverte, avec le renoncement tendanciel à l »instance de contenu d »un héros central et d »un narrateur omniscient, comme une « œuvre d »art ultramoderne » qui « offre au lecteur une multitude de possibilités de réception ». Le précurseur de l »émission théâtrale de Wilhelm Meister, qui n »a été publié que de manière posthume (1911) – un « maître originel » fragmentaire – est encore plus proche du Sturm und Drang sur le plan du contenu et est classé sur le plan formel dans le genre du roman théâtral et artistique. C »est sous ce genre que les romantiques avaient déjà reçu les années d »apprentissage de Wilhelm Meister.

Dans une conversation, Goethe a qualifié les Affinités électives de son « meilleur livre ». Dans une sorte d »arrangement expérimental, il y réunit deux couples dont il façonne le destin lié à la nature selon le modèle des forces chimiques d »attraction et de répulsion, en soumettant leur légalité aux relations entre les deux couples. Une ambivalence entre des formes de vie morales et des passions énigmatiques détermine le déroulement du roman. Le roman rappelle le premier roman de Goethe, Werther, principalement par « l »exigence amoureuse inconditionnelle, voire impitoyable » de l »un des personnages principaux (Eduard), « en contraste avec le renoncement auto-contrôlé » des autres. Thomas Mann y voyait « l »œuvre la plus idéale de Goethe », le seul produit de grande envergure que Goethe, selon son auto-témoignage, ait « travaillé après avoir exposé une idée pénétrante ». L »œuvre inaugura la série des romans matrimoniaux européens : Madame Bovary de Flaubert, Anna Karénine de Tolstoï, Effi Briest de Fontane. Il a été critiqué pour son immoralité, bien que l »auteur ne fasse que consommer l »adultère en pensée.

Goethe a publié son Voyage en Italie plusieurs décennies après son voyage. Il ne s »agit pas d »un livre de voyage au sens habituel du terme, mais d »une représentation de soi dans la rencontre avec le Sud, un morceau d »autobiographie. Il a été publié pour la première fois en 1816-1817 comme « deuxième partie » de son autobiographie Aus meinem Leben, dont la « première partie » contenait poésie et vérité. Goethe se basa sur son journal de voyage italien envoyé à Charlotte von Stein en vrac et sur les lettres qu »il lui adressa à l »époque ainsi qu »à Herder. Ce n »est qu »en 1829 que l »ouvrage parut sous le titre Voyage en Italie avec une deuxième partie : « Second séjour romain ». Dans cette partie, les lettres originales rédigées alternent avec des récits écrits ultérieurement.

Avec Dichtung und Wahrheit (Poésie et vérité), Goethe s »est lancé dans la rédaction d »une grande autobiographie au cours de la première décennie du XIXe siècle. Sa conception initiale était une histoire de la formation du poète stylisée en métamorphose. Lors du travail sur la troisième partie, il entra en crise avec ce modèle d »interprétation ; il le remplaça par la catégorie du « démoniaque », avec laquelle il tenta de saisir l »incontrôlable d »un contexte naturel et historique surpuissant. La représentation ne dépassait pas la description de l »enfance, de la jeunesse, des études et des premiers succès littéraires.

Drame

Depuis sa jeunesse jusqu »aux dernières années de sa vie, Goethe a écrit plus de vingt drames, dont Götz von Berlichingen, Clavigo, Egmont, Stella, Iphigénie en Tauride, Torquato Tasso et surtout les deux parties de Faust font encore aujourd »hui partie du répertoire classique du théâtre allemand. Bien que ses pièces de théâtre couvrent tout l »éventail des formes théâtrales – jeu pastoral, farce, Schwank, comédie, drame héroïque, tragédie -, les drames et tragédies classiques constituent l »essentiel de sa production dramatique. Trois de ses pièces de théâtre sont devenues des jalons de la littérature dramatique allemande.

C »est avec le drame Sturm und Drang Götz von Berlichingen mit der eisernen Hand que Goethe a réussi à percer en tant que dramaturge ; il l »a rendu célèbre du jour au lendemain. Ses contemporains voyaient en lui « quelque chose de l »esprit de Shakespeare », voire en Goethe le « Shakespeare allemand ». Outre la « citation de Götz », l »exclamation « C »est une volupté de voir un grand homme », adressée au personnage principal, s »est inscrite dans le vocabulaire proverbial des Allemands. Un autre drame historique, Egmont, est également organisé autour d »un seul personnage dominant, lui aussi en fonction représentative de l »auteur, qui considérait ses œuvres comme des « fragments d »une grande confession ».

Le drame Iphigénie en Tauride est considéré comme un modèle de classicisme pour Goethe. Goethe lui-même l »a qualifié de « tout à fait diablement humain » face à Schiller. Friedrich Gundolf y voyait même « l »évangile de l »humanité allemande par excellence ». Dans sa version finale (1787), la version originale en prose a été écrite en vers blancs, tout comme le Torquato Tasso achevé à la même époque, le « premier drame d »artiste pur de la littérature mondiale ».

La tragédie de Faust, à laquelle Goethe a travaillé pendant plus de soixante ans, est considérée par Albrecht Schöne, spécialiste de Faust et éditeur du volume des poèmes de Faust dans l »édition de Francfort, comme la « somme de son art poétique ». Avec le Faust, Goethe s »est emparé d »un sujet de la Renaissance sur l »hubris de l »homme et l »a pointé sur la question de savoir si la quête de la connaissance est compatible avec le désir de bonheur. Heinrich Heine a qualifié le drame de Faust de « Bible profane des Allemands ». Le philosophe Hegel appréciait le drame comme la « tragédie philosophique absolue », dans laquelle « d »une part l »absence de satisfaction dans la science, d »autre part la vivacité de la vie mondaine et des plaisirs terrestres donnent une ampleur au contenu qu »aucun autre poète dramatique n »avait osé auparavant dans une seule et même œuvre ». Après la fondation de l »Empire, Faust fut transfiguré en « mythe national », en « incarnation de l »essence allemande et de la conscience de la mission allemande ». Des interprétations plus récentes repoussent l »optimisme d »interprétation traditionnel du « Faust » avec sa figure modèle d »un besoin incessant de perfectionnement et soulignent à la place « l »interdiction de repos » et « l »obligation de mouvement » dans le caractère moderne du « Global Player Faust ».

Goethe a rejeté la théorie théâtrale de Johann Christoph Gottsched, fixée sur le drame français (principalement celui de Pierre Corneille et Jean Baptiste Racine), comme l »avait fait avant lui Gotthold Ephraim Lessing. Après que Herder lui eut fait découvrir les drames de Shakespeare à Strasbourg, l »unité de lieu, d »action et de temps exigée par Gottsched selon Aristote lui parut, en tant qu »orageux, « anxiogène comme une geôle » et « des entraves gênantes pour notre imagination ». Avec le récit de la vie de Götz von Berlichingen, il a mis la main sur un sujet qui, en tant que « national allemand, correspondait au sujet national anglais de Shakespeare ». La forme dramatique ouverte choisie par Goethe dans Götz ne fut toutefois plus osée que dans Faust. Selon Albrecht Schöne, la pièce sortait dès la première partie « des fentes dramatiques habituelles » des « règles d »unité traditionnelles-aristotéliciennes » ; dans la deuxième partie, les « signes de dissolution sont évidents ». Les drames ultérieurs à Götz se rapprochent – sous l »influence de Lessing – du drame bourgeois (Stella, Clavigo) et des formes classiques, cette dernière étant la plus évidente dans l »Iphigénie, où l »unité de lieu (le bosquet devant le temple de Diane) et de temps est préservée.

Écrits sur l »art et la littérature

En commençant par ses œuvres de jeunesse, Goethe s »est exprimé toute sa vie sur les questions d »art et de littérature. Tout a commencé avec deux « hymnes en prose » du début des années 1770 : le discours sur la journée de Shakespeare (1771) et l »hymne à la cathédrale de Strasbourg et à son constructeur Erwin von Steinbach avec l »ouvrage Von deutscher Baukunst (1772). Vers la fin de sa vie, il écrivit une appréciation approfondie du tableau de Léonard de Vinci La Cène (1818), dans laquelle il négligea le caractère sacramentel de l »œuvre et démontra de manière exemplaire l »autonomie artistique avec sa propre légalité interne. Entre-temps, de nombreux travaux théoriques sur l »art et la littérature ont été réalisés, comme l »essai Über Laokoon (Le Laocoon) publié en 1798 dans le premier volume de sa revue Propyläen et la traduction de l »autobiographie de l »artiste italien de la Renaissance Leben des Benvenuto Cellini (1803), ainsi que l »ouvrage collectif Winckelmann und sein Jahrhundert (Winckelmann et son siècle) qu »il a dirigé. In Briefen und Aufsätzen (1805), avec ses esquisses sur la personne et l »œuvre de Winckelmann, ainsi que de nombreux essais sur la littérature européenne et extra-européenne, qui renforcent l »idée de Goethe d »une littérature mondiale en devenir.

Lettres

Selon Nicholas Boyle, Goethe était « l »un des plus grands épistoliers du monde », la lettre étant pour lui « la forme littéraire la plus naturelle ». Environ 12.000 lettres de lui et 20.000 à lui ont été conservées. L »importante correspondance entre Goethe et Schiller comprend à elle seule 1015 lettres qui nous sont parvenues. Il a adressé environ un millier et demi de lettres à Charlotte von Stein.

Dessins

Tout au long de sa vie, Goethe a dessiné, « de préférence au crayon, au fusain, à la craie et à l »encre colorée » ; quelques gravures de jeunesse nous sont en outre parvenues. Ses sujets de prédilection étaient les portraits de têtes, les scènes de théâtre et les paysages. Des centaines de dessins ont été réalisés lors de son premier voyage en Suisse avec les frères Stolberg en 1775 et lors de son voyage en Italie en 1786-1788. A Rome, ses collègues artistes lui ont appris à peindre et à dessiner en perspective et l »ont motivé à étudier l »anatomie humaine. C »est ainsi qu »il acquit des connaissances en anatomie auprès du célèbre chirurgien Lobstein. Mais ce faisant, il se rendit également compte de ses limites dans ce métier.

Écrits sur les sciences naturelles

Le moyen de connaissance de la nature de Goethe était l »observation ; il se méfiait des outils tels que le microscope :

Il s »efforçait de reconnaître la nature dans son contexte global, y compris l »homme. Goethe considérait l »abstraction, dont la science commençait à se servir à l »époque, avec méfiance en raison de l »isolement des objets de l »observateur qu »elle impliquait. Son procédé n »est cependant pas compatible avec les sciences exactes modernes : « il n »a pas dépassé le domaine de l »impression sensorielle immédiate et de la vision mentale immédiate en direction d »une loi abstraite, mathématiquement vérifiable et dénuée de sens » (Karl Robert Mandelkow), constata le physicien Hermann von Helmholtz en 1853.

L »intérêt de Goethe pour les sciences naturelles a souvent été repris dans sa poésie, notamment dans Faust et dans les poèmes La métamorphose des plantes et Gingo biloba. Pour le philosophe Alfred Schmidt, le Faust qui a occupé Goethe toute sa vie enregistre, comme « la succession des couches de roches, les étapes de sa connaissance de la nature ».

Goethe se représentait la nature vivante comme étant en constante évolution. Ainsi, en botanique, il a d »abord essayé de ramener les différentes espèces végétales à une forme de base commune, la « plante originelle », à partir de laquelle toutes les espèces auraient évolué. Plus tard, il a porté son attention sur la plante individuelle et a cru reconnaître que les parties de la fleur et le fruit étaient en fin de compte des feuilles transformées. Il publia les résultats de ses observations dans l »ouvrage Versuch die Metamorphose der Pflanzen zu erklären (1790). En anatomie, Goethe réussit en 1784, avec le professeur d »anatomie Justus Christian Loder, à sa grande joie, la découverte (supposée) de l »os intermaxillaire chez l »embryon humain. L »os intermaxillaire, connu à l »époque chez d »autres mammifères, se soude chez l »homme avant la naissance avec les os maxillaires adjacents. Son existence chez l »homme était contestée par la majorité des anatomistes de l »époque. Mais quatre ans avant l »observation de Goethe, l »anatomiste français Félix Vicq d »Azyr avait déjà rapporté son existence sur un fœtus humain devant l »Académie Royale des Sciences. Sa démonstration chez l »homme était alors considérée comme un indice important de sa parenté – contestée par de nombreux scientifiques – avec les animaux.

Goethe considérait sa théorie des couleurs (parue en 1810) comme son œuvre scientifique majeure et défendait avec acharnement les thèses qu »elle défendait contre de nombreuses critiques. Dans sa vieillesse, il a déclaré qu »il estimait la valeur de cette œuvre supérieure à celle de sa poésie. Avec sa théorie des couleurs, Goethe s »opposa à celle d »Isaac Newton, qui avait démontré que la lumière blanche se composait de lumières de différentes couleurs. Goethe pensait au contraire pouvoir conclure de ses propres observations « que la lumière est une unité indivisible et que les couleurs naissent de l »interaction du clair et de l »obscur, de la lumière et des ténèbres, et ce par l »intermédiaire d »un milieu « opaque » ». Ainsi, par exemple, le soleil apparaît rougeâtre lorsqu »une couche de brume trouble s »étend devant lui et l »assombrit. Déjà à l »époque de Goethe, on reconnaissait cependant que ces phénomènes pouvaient également être expliqués par la théorie de Newton. La théorie des couleurs fut rapidement rejetée dans son essence par les spécialistes, mais elle exerça une grande influence sur les peintres contemporains et ultérieurs, notamment Philipp Otto Runge. En outre, Goethe s »est ainsi révélé être un « pionnier de la psychologie des couleurs basée sur les sciences naturelles ». Aujourd »hui, « tant Newton que Goethe sont considérés comme ayant en partie raison et en partie tort » ; les deux chercheurs sont « des exemples de différents types de travail expérimental au sein du système des sciences naturelles modernes ».

En géologie, Goethe s »est surtout consacré à la constitution d »une collection de minéraux qui, à sa mort, comptait 17 800 pierres. Par la connaissance individuelle des types de roches, il voulait acquérir des connaissances générales sur la constitution matérielle de la Terre et sur son histoire. Il suivait avec grand intérêt les nouvelles découvertes de la recherche chimique. Dans le cadre de ses responsabilités à l »université d »Iéna, il a créé la première chaire de chimie dans une université allemande.

Transcriptions d »entretiens

Pour la recherche sur Goethe, les vastes transcriptions des entretiens de Johann Peter Eckermann avec Goethe dans les dernières années de sa vie, celles des entretiens de Goethe avec le chancelier Friedrich von Müller et les Mittheilungen über Goethe de Friedrich Wilhelm Riemer sont d »une importance considérable pour la compréhension de l »œuvre et de la personnalité de Goethe. Les écrits publiés par Eckermann après la mort de Goethe, en deux parties en 1836 et une troisième partie en 1848, couvrent la période de 1823 à 1832. Le chancelier von Müller, ami de Goethe et désigné par lui comme son exécuteur testamentaire, a rédigé pour la première fois une conversation avec Goethe en 1808. Dans les années qui suivirent, d »autres rapports de conversation suivirent, d »abord dans son journal, puis sur des feuilles séparées. Deux discours commémoratifs sur Goethe, publiés de son vivant en 1832, ont permis de se rendre compte de la richesse de ses écrits sur Goethe, mais ils n »ont été publiés qu »en 1870, rassemblés à partir de sa succession. Friedrich Wilhelm Riemer, un universaliste de la langue et bibliothécaire à Weimar, fut au service de Goethe pendant trois décennies, d »abord comme précepteur de son fils August, puis comme scribe et secrétaire. Immédiatement après la mort de Goethe, il publia sa correspondance avec Zelter et participa aux grandes éditions de ses œuvres. Ses Mittheilungen parurent pour la première fois en 1841 en deux volumes.

Traductions

Goethe était un traducteur assidu et polyvalent. Il a traduit des œuvres du français (Voltaire, Corneille, Jean Racine, Diderot, de Staël), de l »anglais (Shakespeare, Macpherson, Lord Byron), de l »italien (Benvenuto Cellini, Manzoni), de l »espagnol (Calderón) et du grec ancien (Pindare, Homère, Sophocle, Euripide). Il a également retraduit de la Bible le Cantique des Cantiques de Salomon.

Goethe reçut diverses décorations et distinctions. Le 14 octobre 1808, Napoléon Bonaparte lui remit la croix de chevalier de la Légion d »Honneur française. Napoléon a commenté cette rencontre par la phrase légendaire « Voilà un homme ! ». (en substance « Quel homme ! »). Goethe appréciait cette décoration, car il était un admirateur de l »empereur français.

En 1805, Goethe fut admis comme membre d »honneur à l »université de Moscou. Le 15 octobre 1808, il reçut du tsar Alexandre Ier l »ordre russe de Sainte-Anne de 1ère classe. En 1815, l »empereur François Ier décora Goethe de l »ordre austro-impérial de Léopold. Le 30 janvier 1816, Goethe reçut la Grande Croix de l »Ordre de la Maison du Faucon Blanc (également Ordre de la Maison de la Vigilance), relancé par le Grand-Duc Carl August de Saxe-Weimar-Eisenach. Il reçut cette distinction pour son activité officielle en tant que Wirklicher Geheimer Rat ou pour ses activités politiques. En 1818, Goethe reçut du roi de France Louis XVIII la croix d »officier de l »ordre de la Légion d »honneur. Le jour de son 78e anniversaire, le 28 août 1827, il reçut sa dernière décoration, la Grande Croix de l »Ordre du Mérite de la Couronne de Bavière. Le roi Louis Ier de Bavière s »était déplacé en personne pour la cérémonie de remise. En 1830, il devint membre honoraire de l »Instituto di corrispondenza archeologica.

Goethe avait une relation pragmatique avec les décorations. En mai 1827, il déclara au portraitiste Moritz Daniel Oppenheim : « Dans la foule, un titre et une médaille empêchent bien des bouffées … ». L »astéroïde de la ceinture principale moyenne (3047) Goethe a été nommé en son honneur.

Johann Wolfgang von Goethe et sa femme Christiane ont eu cinq enfants. Seul August, le premier né († 27 octobre 1830), atteignit l »âge adulte. Un enfant était déjà mort-né, les autres sont tous morts très tôt, ce qui n »était pas inhabituel à l »époque. August eut trois enfants : Walther Wolfgang († 20 janvier 1883) et Alma Sedina († 29 septembre 1844). August est mort deux ans avant son père à Rome. Sa femme Ottilie von Goethe donna naissance après sa mort à un autre enfant (qui n »était pas d »August) nommé Anna Sibylle, qui mourut au bout d »un an. Leurs enfants restèrent célibataires, de sorte que la lignée directe des descendants de Johann Wolfgang von Goethe s »éteignit en 1885. Sa sœur Cornelia eut deux enfants (nièces de Goethe) dont les descendants (lignée Nicolovius) vivent encore aujourd »hui. Voir Goethe (famille).

Goethe avait désigné ses trois petits-enfants comme héritiers universels. En tant que survivant des trois petits-enfants, Walther assura l »héritage familial pour le public. Dans son testament, il légua les archives de Goethe à la grande-duchesse Sophie en personne, les collections et les biens fonciers à l »État de Saxe-Weimar-Eisenach.

La réception de Goethe en tant qu »auteur « qui, plus que tout autre, a eu un impact mondial dans tous les domaines de la vie et a laissé ses traces marquantes » est extraordinairement variée et va bien au-delà de la signification littéraire et artistique de son œuvre.

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Réception de son vivant en Suisse et à l »étranger

Avec Götz von Berlichingen (première impression en 1773, première représentation en 1774), Goethe obtint un succès retentissant auprès d »un public cultivé sur le plan littéraire, avant même la première représentation à la Comédie de Berlin. Pour Nicholas Boyle, il fut « dès lors et pour le reste de sa longue vie une figure publique, et très vite on vit en lui le représentant le plus éminent d »un mouvement » qui fut appelé Sturm und Drang au 19e siècle. Goethe atteignit l »apogée de sa popularité à l »âge de vingt-cinq ans avec le roman Werther. L »œuvre a trouvé un accès à toutes les couches de lecteurs et a déclenché un large débat, car elle traitait de « problèmes centraux religieux, idéologiques et sociopolitiques » qui remettaient en question les « principes de l »ordre de vie bourgeois ».

Les historiens de la littérature allemande divisent généralement la poésie de Goethe en trois périodes : le Sturm und Drang, le classicisme de Weimar et l »œuvre de la vieillesse, tandis qu »en dehors de l »Allemagne, l » »ère de Goethe » est considérée comme une unité et comme une partie de l » »ère du romantisme européen ». Goethe était et est toujours considéré par la critique littéraire allemande comme un opposant à la poésie romantique – son mot « Classique est ce qui est sain, romantique ce qui est malade » fait partie de ceux qui sont souvent cités. Cette vision généralisante néglige cependant cette opposition et conduit à l »image d »une période classique-romantique, de Klopstock à Heinrich Heine, dans laquelle Goethe a joué le rôle important d »avoir brisé les conventions classiques d »origine française avec des idées romantiques et des pratiques poétiques innovantes.

La perception de Goethe par les romantiques allemands contemporains était ambivalente. D »un côté, il était le « foyer intellectuel » des romantiques d »Iéna, qui le glorifiaient comme le « véritable gouverneur de l »esprit poétique sur terre » (Novalis) et sa poésie comme « l »aurore de l »art authentique et de la beauté pure » (Friedrich Schlegel). Avec leur concept de poésie universelle, ils anticipaient la notion de Weltliteratur de Goethe. D »autre part, après s »être tournés vers le catholicisme, ils critiquèrent le roman Wilhelm Meister, auparavant encensé, comme un « athéisme artistique » (Novalis) et Goethe comme un « Voltaire allemand » (Friedrich Schlegel).

Heinrich Heine, dans son ouvrage Die romantische Schule (L »école romantique), rendit également un hommage ambivalent à la personnalité et à la poésie de Goethe : il le célébrait d »une part comme un olympien et un « poète absolu », qui réussissait à faire de tout ce qu »il écrivait une « œuvre d »art achevée », comparable uniquement à Homère et Shakespeare, mais critiquait d »autre part son indifférence politique en ce qui concerne le développement du peuple allemand.

Avec son livre De l »Allemagne, paru en 1813, Madame de Staël a fait connaître la culture et la littérature allemandes à la France et, dans son sillage, à l »Angleterre et à l »Italie. Dans ce livre reçu dans toute l »Europe, elle caractérisait la littérature allemande contemporaine comme un art romantique centré sur Weimar et Goethe comme figure exemplaire, voire comme « le plus grand poète allemand ». Ce n »est qu »après que Weimar est devenu l »incarnation de la littérature allemande au-delà des frontières allemandes et « ce n »est qu »après que les pèlerinages d »intellectuels de toute l »Europe au Frauenplan ont commencé, ce n »est qu »après que les échanges internationaux liés à des noms comme Manzoni, Carlyle ou Walter Scott ont eu lieu ». Vers la fin de sa vie, Goethe se sentait moins accepté par ses contemporains allemands que par les étrangers avec lesquels il avait échangé et qui publiaient des articles sur ses œuvres.

L »évolution de l »image de Goethe

Après la mort du poète et jusqu »à la fondation de l »Empire allemand, la philologie académique goethéenne parla d » »une époque d »éloignement et d »hostilité à l »égard de Goethe » et désigna le centenaire de sa naissance comme « l »état le plus bas de son image dans la nation ». En effet, entre 1832 et 1871, « aucune biographie de Goethe d »une valeur durable n »a été publiée ». Mais, comme le sait Mandelkow, cette période de l »histoire de l »influence de Goethe constituait un « champ de tension entre négation et apothéose ». Les amis de l »art et les collaborateurs de Goethe à Weimar – les trois administrateurs testamentaires de la succession de Goethe (Eckermann, Riemer, le chancelier Friedrich Müller) et d »autres membres de son entourage proche – fondèrent la première « association Goethe » immédiatement après la mort de Goethe et posèrent « les premières bases d »une philologie de Goethe » avec leurs éditions et documentations de la succession. Leur culte de Goethe fut contrebalancé par l »appropriation critique de Goethe par Heinrich Heine et Ludwig Börne. Tous deux critiquaient certes son « confort artistique » soucieux de calme et d »ordre à une époque de restauration politique, mais Heine, en opposition fondamentale avec Börne, « détracteur acharné de Goethe », estimait que la poésie de Goethe était ce qu »il y avait de plus élevé. Pour la Jeune Allemagne, Goethe était dans l »ombre de Schiller, dont les tendances révolutionnaires convenaient mieux à l »époque du Vormärz que l »attitude politiquement conservatrice de Goethe.

Une opposition chrétienne, tant du côté catholique que protestant, s »est également formée contre la vie et l »œuvre de Goethe, les Affinités électives et le Faust étant particulièrement visés par la critique. Plusieurs écrits de combat rédigés par des partisans de l »Église ont été dirigés avec une « virulence non dissimulée » contre le culte des classiques et de Goethe qui se dessinait dans le dernier tiers du XIXe siècle. Le jésuite Alexander Baumgartner écrivit une vaste présentation de Goethe, dans laquelle il caractérisait toutefois Goethe comme un poète « brillamment doué », mais fustigeait son mode de vie « immoral », sa « joie de vivre insouciante et sa soif de jouissance » : « Au milieu d »une société chrétienne, il a ouvertement professé le paganisme et tout aussi ouvertement organisé sa vie selon ses principes ».

Alors que Goethe faisait déjà partie du programme de lecture des écoles allemandes depuis les années 1860, il fut peu à peu déclaré génie du nouvel empire après la fondation de celui-ci en 1871. Les cours de Goethe donnés par Herman Grimm en 1874 en sont un exemple.

Une avalanche d »éditions de Goethe et de littérature secondaire sur Goethe a été publiée. Depuis 1885, la Goethe-Gesellschaft se consacre à l »étude et à la diffusion de l »œuvre de Goethe ; elle comptait parmi ses membres les dirigeants de la société en Allemagne et à l »étranger, dont le couple impérial allemand.

Le culte de Goethe sous l »Empire se caractérise par un déplacement de l »intérêt de l »œuvre de Goethe vers « l »œuvre d »art de sa vie bien menée, mouvementée et riche, et pourtant parfaitement cohérente dans une unité harmonieuse », derrière laquelle la production poétique risque de disparaître dans la conscience collective. C »est ainsi que l »écrivain Wilhelm Raabe écrivit en 1880 : « Goethe n »a pas du tout été donné à la nation allemande pour la poésie, etc., mais pour qu »elle connaisse à travers sa vie un homme complet du début à la fin ». De l »étude de la vie de Goethe, perçue comme exemplaire, on espérait tirer des conseils et des bénéfices pour sa propre conduite de vie. Cependant, certaines voix s »élevèrent pour souligner le vide de contenu du culte de Goethe dans une partie de la population. Gottfried Keller remarquait en 1884 : « Chaque conversation est dominée par le nom consacré, chaque nouvelle publication sur Goethe est applaudie – mais lui-même n »est plus lu, c »est pourquoi on ne connaît plus les œuvres, la connaissance ne progresse plus ». Et Friedrich Nietzsche écrivait en 1878 : « Goethe est, dans l »histoire des Allemands, un incident sans conséquence : qui serait capable, dans la politique allemande des soixante-dix dernières années, de mettre en évidence, par exemple, un morceau de Goethe ! »

Sous la République de Weimar, Goethe fut invoqué comme fondement spirituel du nouvel État. En 1919, le futur président du Reich Friedrich Ebert annonça qu »il s »agissait maintenant d »accomplir la mutation, « de l »impérialisme à l »idéalisme, de la puissance mondiale à la grandeur spirituelle. Nous devons traiter les grands problèmes de société dans l »esprit dans lequel Goethe les a saisis dans la deuxième partie de Faust et dans les Années de voyage de Wilhelm Meister ». L » »esprit de Weimar » a été placé en contrepoint de l » »esprit de Potsdam » que l »on croyait révolu. Cette profession de foi n »a cependant pas eu d »effet pratique. La gauche politique critiqua le culte du génie autour de Goethe avec le « parc de protection de la nature » de Weimar (Egon Erwin Kisch). Bertolt Brecht a répliqué lors d »un entretien radiophonique : « Les classiques sont morts pendant la guerre. Mais il y eut aussi des écrivains importants, comme Hermann Hesse, Thomas Mann et Hugo von Hofmannsthal, qui opposèrent une image positive de Goethe à la diatribe de la gauche contre les classiques. Hermann Hesse demandait en 1932 : « Était-il vraiment à la fin, comme le pensent les marxistes naïfs qui ne l »ont pas lu, justement seulement un héros de la bourgeoisie, le co-créateur d »une idéologie subalterne, à court terme, aujourd »hui déjà fanée depuis longtemps » ?

Contrairement à Schiller, Kleist et Hölderlin, la politique culturelle nationale-socialiste a eu du mal à s »approprier Goethe pour ses objectifs. En 1930, Alfred Rosenberg avait déclaré dans son livre Le mythe du 20e siècle que Goethe n »était pas utilisable pour les « temps de luttes acharnées » à venir, « parce qu »il détestait la violence d »une idée créatrice de type et qu »il ne voulait pas reconnaître la dictature d »une pensée, ni dans la vie ni dans la poésie ». Néanmoins, les tentatives de mettre Goethe au service de l »idéologie du régime nazi n »ont pas manqué, par exemple dans des écrits comme Goethes Sendung im Dritten Reich (August Raabe, 1934) ou Goethe im Lichte des neuen Werdens (Wilhelm Fehse, 1935). Ces écrits étaient les principales sources auxquelles se référaient les officiels du parti, comme Baldur von Schirach dans son discours d »ouverture du Festival de la jeunesse de Weimar en 1937. Le poème de Faust a été utilisé à tort et à travers comme réservoir de citations (en particulier la phrase de Mephisto : « Le sang est une sève très particulière ») et Faust a été érigé en « figure de proue du nouveau type d »homme national-socialiste ».

Dans les deux États allemands après 1945, Goethe a connu une renaissance. Il apparut alors comme le représentant d »une Allemagne meilleure, humaniste, qui semblait transcender les années de barbarie passées. Cependant, l »appropriation de Goethe à l »Est et à l »Ouest s »est faite sous des auspices différents. En République démocratique allemande, une interprétation marxiste-léniniste, inspirée surtout par Georg Lukács, s »est établie. Le poète devient alors un allié de la Révolution française et un précurseur de la révolution de 1848.

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Influence sur la littérature et la musique

L »influence de Goethe sur les poètes et écrivains germanophones nés après lui est omniprésente, si bien que nous ne pouvons citer ici que quelques auteurs qui se sont particulièrement intéressés à lui et à son œuvre.

Les poètes et écrivains romantiques ont renoué avec l »exubérance des sentiments du Sturm und Drang. Franz Grillparzer désignait Goethe comme son modèle et partageait avec lui, outre certaines habitudes stylistiques, une aversion pour le radicalisme politique de toute sorte. Friedrich Nietzsche a vénéré Goethe toute sa vie et s »est senti son successeur, notamment dans son attitude sceptique vis-à-vis de l »Allemagne et du christianisme. Hugo von Hofmannsthal estimait que « Goethe peut remplacer toute une culture en tant que base de l »éducation » et que « les proverbes en prose de Goethe sont peut-être plus efficaces aujourd »hui que ceux de toutes les universités allemandes ». Il a rédigé de nombreux essais sur l »œuvre de Goethe. Thomas Mann éprouvait une profonde sympathie pour Goethe. Il se sentait proche de lui, non seulement dans son rôle de poète, mais aussi dans toute une série de traits de caractère et d »habitudes. Thomas Mann a rédigé de nombreux essais et articles sur Goethe et a prononcé les discours centraux lors des célébrations du jubilé de Goethe en 1932 et 1949. Dans son roman Lotte in Weimar, il fait revivre le poète, et avec le roman Docteur Faustus, il reprend le thème de Faust. Hermann Hesse, qui s »est toujours confronté à Goethe et s »est opposé à une falsification de l »image de Goethe dans une scène de son Loup des steppes, avouait : « De tous les poètes allemands, Goethe est celui auquel je dois le plus, celui qui m »a le plus occupé, pressé, encouragé, forcé à suivre ou à contredire ». Dans son roman Les nouvelles souffrances du jeune W., Ulrich Plenzdorf a transposé les événements de Werther dans la RDA des années 1970. Peter Hacks a fait de la relation de Goethe avec sa dame de compagnie Charlotte von Stein le thème de son monodrame Ein Gespräch im Hause Stein sur le Monsieur von Goethe absent. Dans le dramolet In Goethes Hand. Szenen aus dem 19. Jahrhundert (Scènes du XIXe siècle), Martin Walser a fait de Johann Peter Eckermann son personnage principal et l »a représenté dans ses relations délicates avec Goethe. Le dernier amour de Goethe pour Ulrike von Levetzow à Marienbad a servi de matière à Walser pour son roman Un homme qui aime. Dans la nouvelle Goethe schtirbt de Thomas Bernhard, le personnage de Goethe se qualifie de « paralytique de la littérature allemande », qui aurait en outre ruiné la carrière de nombreux poètes (Kleist, Hölderlin).

De nombreux poèmes de Goethe ont été mis en musique – par des compositeurs et compositrices du XIXe siècle surtout -, ce qui a permis au poète d »encourager le développement du lied artistique, bien qu »il ait catégoriquement rejeté le lied dit « entièrement composé » de Franz Schubert. Cependant, avec 52 mises en musique de Goethe, Schubert a été le plus productif parmi les interprètes musicaux de Goethe. Parmi ses mises en musique figurent les chansons devenues populaires Heidenröslein, Gretchen am Spinnrade et Erlkönig. Carl Loewe a mis en musique plusieurs ballades de Goethe. Felix Mendelssohn Bartholdy, qui connaissait personnellement Goethe, a mis en musique la ballade La première nuit de Walpurgis. En 1822, Fanny Hensel fit également la connaissance de Goethe, après s »être plainte du manque de poèmes faciles à mettre en musique. Goethe, qui avait une haute opinion d »elle en tant que pianiste et compositrice, lui dédia alors son poème Wenn ich mir in stiller Seele. Elle mit ensuite le poème en musique. Outre Robert et Clara Schumann, Hugo Wolf a également mis en musique des œuvres de Goethe. Robert Schumann a non seulement mis en musique des scènes du Faust de Goethe, mais aussi des textes de poèmes tirés des Années d »apprentissage de Wilhelm Meister ainsi qu »un Requiem pour Mignon. Hugo Wolf a mis en musique, entre autres, des poèmes tirés de Wilhelm Meister et du Divan occidental-oriental. Aux 20e et 21e siècles, de nombreux compositeurs se sont également penchés sur l »œuvre de Goethe, la représentation musicale s »effectuant souvent, outre le genre éprouvé du lied pour piano, dans de nouvelles formations et formes de récitation. C »est à Gustav Mahler que l »on doit la mise en musique de Goethe « la plus puissante et la plus importante », dont « le rayonnement sur la musique de l »école viennoise autour d »Arnold Schönberg, Alban Berg et Anton Webern ne doit pas être sous-estimé » : la 8e symphonie (« Sinfonie der Tausend »), de grande envergure, culmine dans une mise en musique de la scène des gorges de montagne de Faust II (1910). Tout au long de sa vie, Richard Strauss a lui aussi régulièrement mis en musique des poèmes de Goethe. De plus en plus, les compositeurs utilisaient non seulement des poèmes, mais aussi d »autres textes du poète. Ainsi, la compositrice autrichienne Olga Neuwirth a combiné de petits passages du Voyage italien ainsi que de la Métamorphose des plantes dans ses …fragments morphologiques… pour soprano et ensemble de chambre (1999). Le traité de sciences naturelles de Goethe sur la métamorphose a également servi de base à Nicolaus A. Huber pour Lob des Granit für Sopran und Kammerensemble (1999). Des extraits de lettres de Goethe constituent, avec des poèmes comme Gretchen am Spinnrade, la base de la Goethe-Musik (2000) du compositeur suisse Rudolf Kelterborn. Les Elégies romaines de Giselher Klebe (1952), marquées par l »esprit de la technique dodécaphonique stricte, sont également remarquables dans la mesure où la partie vocale n »est pas exécutée par une voix chantée, mais par un locuteur. Proserpina de Goethe a servi de livret à Wolfgang Rihm pour un opéra du même nom (Proserpina, Schwetzingen 2009). Le même compositeur a réuni six textes de Goethe d »origines différentes pour former le cycle de ses Goethe-Lieder (2004

Réception en tant que scientifique

Le travail scientifique de Goethe était reconnu et pris au sérieux par ses collègues spécialistes de l »époque ; il était en contact avec des chercheurs renommés tels qu »Alexander von Humboldt, avec lequel il entreprit des expériences anatomiques et galvaniques dans les années 1790, le chimiste Johann Wolfgang Döbereiner et le médecin Christoph Wilhelm Hufeland, qui fut son médecin de famille de 1783 à 1793. Dans la littérature spécialisée, ses écrits, en particulier la théorie des couleurs, furent dès le début controversés ; avec le développement des sciences naturelles, les théories de Goethe furent en grande partie considérées comme dépassées. Elles connurent une renaissance passagère à partir de 1859, année de publication de l »ouvrage de Charles Darwin Sur l »origine des espèces. L »hypothèse de Goethe d »une transformation permanente du monde vivant et de la possibilité de ramener les formes organiques à une forme originelle commune lui valut d »être considéré comme un précurseur des théories de l »évolution.

Selon Carl Friedrich von Weizsäcker, Goethe n »a pas réussi à « convertir la science de la nature à une meilleure compréhension de sa propre nature les élèves de Newton et non de Goethe. Mais nous savons que cette science n »est pas une vérité absolue, mais un procédé méthodique déterminé ».

Du 28 août 2019 au 16 février 2020, la Klassikstiftung Weimar a organisé l »exposition temporaire Abenteuer der Vernunft : Goethe und die Naturwissenschaften um 1800, pour laquelle un volume de catalogue a été publié.

Monographies et biographies exemplaires

Des bibliothèques entières ont été écrites sur la vie et l »œuvre de Goethe. On ne compte plus les dictionnaires et les compendiums, les annuaires et les guides qui lui sont consacrés. Nous présentons ci-dessous quelques ouvrages exemplaires qui analysent et interprètent le phénomène Goethe dans une vision d »ensemble.

Parmi les premières œuvres de ce type, on peut citer

Pour les études littéraires actuelles, les trois monographies n »offrent pas de points d »ancrage directs.

Deux œuvres majeures des années 1950

Au cours des deux dernières décennies, trois œuvres se distinguent :

Goethe, fondateur d »un nom

L »importance éminente de Goethe pour la culture allemande et la littérature germanophone se reflète dans l »attribution de noms à de nombreux prix, monuments, mémoriaux, institutions, musées et sociétés, comme peu d »autres Allemands l »ont fait dans la vie culturelle de leur pays. Ainsi, l »institut chargé de diffuser la culture et la langue allemandes à l »étranger porte son nom : Goethe-Institut, qui a acquis une grande renommée grâce à ses succursales dans le monde entier. Le lieu de naissance du poète, Francfort, et son principal lieu d »activité, Weimar, lui rendent hommage avec le musée national Goethe (Weimar), l »université Johann Wolfgang Goethe (Francfort) et le prix Goethe de la ville de Francfort-sur-le-Main. La Société Goethe, qui existe depuis 1885 et dont le siège est à Weimar, réunit plusieurs milliers de lecteurs et de chercheurs en Allemagne et à l »étranger. Enfin, le poète a donné son nom à toute une époque littéraire qui englobe le classicisme et le romantisme : L »époque de Goethe.

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Monuments

Goethe, des monuments ont été érigés dans le monde entier. Le premier projet initié en 1819 à Francfort-sur-le-Main échoua faute de financement. Ce n »est qu »en 1844 que le premier monument à Goethe a été créé par Ludwig Schwanthaler et érigé sur la Goetheplatz. Des sculptures de Goethe ornent également les façades des bâtiments, comme par exemple le portail principal de l »opéra Semper à Dresde et le portail principal de l »église St. Lamberti à Münster.

Adaptations cinématographiques de Goethe

Films avec Goethe comme personnage principal

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Série de pièces radiophoniques

À l »occasion du 200e anniversaire de Goethe, le Nordwestdeutscher Rundfunk de Hambourg a produit une série de 35 pièces radiophoniques de Hans Egon Gerlach intitulée Goethe raconte sa vie. Les trois premières parties furent réalisées en 1948 sous la direction de Ludwig Cremer. Tous les autres épisodes ont été produits en 1949 sous la direction de Mathias Wieman, qui tenait également le rôle-titre. La durée totale est de plus de 25 heures.

Liste des premières éditions sur Wikisource

L »une des particularités de Goethe était de laisser traîner les poèmes commencés souvent pendant des années, parfois des décennies, de soumettre les œuvres déjà imprimées à des remaniements considérables et de ne mettre sous presse certaines œuvres achevées qu »après une longue période. Il est donc parfois très difficile de dater les œuvres en fonction de leur date de création. La liste s »oriente vers la date (supposée) de création.

Éditions d »œuvres :

Des drames :

Romans et nouvelles :

Des vers :

Des poèmes :

Cycles de poésie et recueils d »épigrammes :

Transmissions :

Notes et aphorismes :

Écrits esthétiques :

Écrits sur les sciences naturelles :

Prose autobiographique :

Collections de lettres :

Conversations :

Aperçus

Encyclopédies et ouvrages de référence :

Introductions :

Vie et œuvre :

La vie et l »œuvre en images :

étapes de la vie :

Sciences naturelles et sciences :

La musique :

Arts visuels :

L »esthétique :

Aspects psychologiques :

Réception :

Autres ouvrages de base :

Textes :

Généralités :

Les moyens auxiliaires :

Illustrations :

Sources