John Adams (homme d’État)

gigatos | octobre 20, 2022

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Résumé

John Adams (30 octobre 1735 – 4 juillet 1826) était un homme d »État, avocat, diplomate, écrivain et père fondateur américain qui a été le deuxième président des États-Unis de 1797 à 1801. Avant sa présidence, il était un leader de la Révolution américaine qui a obtenu l »indépendance de la Grande-Bretagne et pendant la guerre, il a servi comme diplomate en Europe. Il a été élu deux fois vice-président des États-Unis, de 1789 à 1797, dans un rôle prestigieux mais avec peu de pouvoir. Adams était un diariste dévoué et correspondait régulièrement avec de nombreux contemporains importants, notamment sa femme et conseillère Abigail Adams ainsi que son ami et rival Thomas Jefferson.

Avocat et militant politique avant la Révolution, Adams était attaché au droit à un avocat et à la présomption d »innocence. Il défia le sentiment anti-britannique et défendit avec succès les soldats britanniques contre les accusations de meurtre découlant du massacre de Boston. Adams était un délégué du Massachusetts au Congrès continental et devint un leader de la révolution. Il aide Jefferson à rédiger la Déclaration d »indépendance en 1776. En tant que diplomate en Europe, il a aidé à négocier un traité de paix avec la Grande-Bretagne et a obtenu des prêts gouvernementaux essentiels. Adams fut le principal auteur de la Constitution du Massachusetts en 1780, qui influença la Constitution des États-Unis, tout comme son essai Thoughts on Government.

Adams fut élu pour deux mandats de vice-président sous la présidence de George Washington et fut élu deuxième président des États-Unis en 1796. Il fut le seul président élu sous la bannière du parti fédéraliste. Au cours de son unique mandat, Adams se heurta à de vives critiques de la part des républicains de Jefferson et de certains membres de son propre parti fédéraliste, dirigé par son rival Alexander Hamilton. Adams signa les controversés Alien and Sedition Acts et renforça l »armée et la marine dans la guerre navale non déclarée (appelée « quasi-guerre ») avec la France. Pendant son mandat, il devint le premier président à résider dans le manoir exécutif connu aujourd »hui sous le nom de Maison Blanche.

Lors de sa tentative de réélection, l »opposition des fédéralistes et les accusations de despotisme des Jeffersoniens entraînèrent la défaite d »Adams face à son vice-président et ancien ami Jefferson, et il se retira dans le Massachusetts. Il finit par renouer son amitié avec Jefferson en entamant une correspondance qui dura quatorze ans. Lui et sa femme ont donné naissance à une famille d »hommes politiques, de diplomates et d »historiens aujourd »hui appelée la famille politique Adams, qui comprend leur fils John Quincy Adams, le sixième président des États-Unis. John Adams mourut le 4 juillet 1826 – le cinquantième anniversaire de l »adoption de la Déclaration d »indépendance – quelques heures après la mort de Jefferson. Adams et son fils sont les seuls présidents des douze premiers qui n »ont pas possédé d »esclaves au cours de leur vie. Les sondages d »historiens et d »universitaires classent favorablement son administration.

Enfance

John Adams est né le 30 octobre 1735 (19 octobre 1735, ancien style, calendrier julien), de John Adams Sr. et Susanna Boylston. Il avait deux frères plus jeunes : Peter (1738-1823) et Elihu (1741-1775). Adams est né dans la ferme familiale de Braintree, dans le Massachusetts. Sa mère était issue d »une grande famille de médecins de l »actuelle Brookline, Massachusetts. Son père était diacre de l »église congrégationaliste, fermier, cordonnier et lieutenant dans la milice. John Sr. a été selectman (conseiller municipal) et a supervisé la construction d »écoles et de routes. Adams faisait souvent l »éloge de son père et se souvenait de leur relation étroite. L »arrière-arrière-grand-père d »Adams, Henry Adams, a immigré au Massachusetts depuis Braintree, Essex, Angleterre, vers 1638.

Bien qu »il ait été élevé dans un environnement modeste, Adams se sentait poussé à être à la hauteur de son héritage. Sa famille est composée de puritains, qui ont profondément influencé la culture, les lois et les traditions de leur région. À l »époque de la naissance de John Adams, les principes puritains tels que la prédestination s »étaient estompés et nombre de leurs pratiques sévères avaient été modérées, mais Adams les considérait toujours » comme les porteurs de la liberté, une cause qui avait encore une sainte urgence « . Adams se souvenait que ses parents » considéraient toute espèce de libertinage avec … mépris et horreur « , et détaillaient » les images de disgrâce, de bassesse et de ruine » résultant de toute débauche. Adams nota plus tard : « Enfant, j »ai peut-être bénéficié de la plus grande des bénédictions qui puissent être accordées aux hommes – celle d »une mère qui était anxieuse et capable de former le caractère de ses enfants ».

En tant qu »aîné des enfants, Adams fut contraint de recevoir une éducation formelle. Cela commença à l »âge de six ans dans une école pour garçons et filles, organisée au domicile d »un professeur, et centrée sur The New England Primer. Peu après, Adams fréquenta la Braintree Latin School sous la direction de Joseph Cleverly, où il étudia le latin, la rhétorique, la logique et l »arithmétique. Au cours de ses premières années d »études, Adams fait l »école buissonnière, n »aime pas son maître et souhaite devenir fermier. Toutes les discussions à ce sujet se terminèrent par l »ordre de son père de le laisser à l »école : « Tu dois te conformer à mes désirs. » Deacon Adams engagea un nouveau maître d »école nommé Joseph Marsh, et son fils répondit positivement.

L »enseignement supérieur et l »âge adulte

À l »âge de seize ans, Adams entra au Harvard College en 1751, où il étudia sous la direction de Joseph Mayhew. Adulte, Adams était un érudit passionné, étudiant les œuvres d »auteurs anciens tels que Thucydide, Platon, Cicéron et Tacite dans leur langue d »origine. Bien que son père s »attende à ce qu »il devienne pasteur, après avoir obtenu son diplôme A.B. en 1755, il enseigne temporairement à Worcester, tout en réfléchissant à sa vocation permanente. Au cours des quatre années suivantes, il commence à rechercher le prestige, aspirant à « l »honneur ou la réputation » et à « plus d »indifférence de la part de ses semblables », et il est déterminé à être « un grand homme ». Il décide de devenir avocat pour atteindre ces objectifs, écrivant à son père qu »il trouve parmi les avocats « des réalisations nobles et galantes » mais, parmi le clergé, « la prétendue sainteté de certains cancres absolus ». Ses aspirations entrent toutefois en conflit avec son puritanisme, ce qui suscite des réserves quant à son autodéclaration de « trumperie » et à son incapacité à partager le « bonheur de l »humanité ».

Lorsque la guerre française et indienne débuta en 1754, Adams, âgé de dix-neuf ans, commença à se débattre avec sa responsabilité dans le conflit, car nombre de ses contemporains s »engageaient dans la guerre pour de l »argent. Adams déclara plus tard : » J »ai désiré plus ardemment être un soldat que je n »ai jamais désiré être un avocat « , reconnaissant qu »il était le premier de sa famille à » ne pas avoir été officier dans la milice en raison des vertus de la maison « .

La pratique du droit et le mariage

En 1756, Adams commence à étudier le droit sous la direction de James Putnam, un éminent avocat de Worcester. En 1758, il obtient un A.M. de Harvard et, en 1759, il est admis au barreau. Très tôt, il prend l »habitude d »écrire dans son journal les événements et les impressions des hommes, notamment l »argument juridique de James Otis Jr. en 1761, qui conteste la légalité des writs of assistance britanniques, permettant aux Britanniques de fouiller une maison sans préavis ni raison. L »argument d »Otis inspire Adams à la cause des colonies américaines.

Un groupe d »hommes d »affaires de Boston avait été consterné par les mandats d »assistance que la Couronne avait commencé à délivrer pour réprimer la contrebande coloniale. Les mandats d »assistance n »étaient pas seulement des mandats de perquisition sans limites, ils exigeaient également des shérifs locaux, et même des citoyens locaux, qu »ils aident à pénétrer dans les maisons des colons ou qu »ils prêtent toute l »assistance souhaitée par les douaniers. Les hommes d »affaires outrés engagent l »avocat James Otis Jr. pour contester les writs of assistance devant les tribunaux. Otis prononça le discours de sa vie, faisant référence à la Magna Carta, à des allusions classiques, au droit naturel et aux « droits des Anglais » des colons.

La cour a statué contre les marchands. Cependant, l »affaire a allumé le feu qui est devenu la Révolution américaine. Les arguments d »Otis sont publiés dans les colonies et suscitent un large soutien en faveur des droits coloniaux. John Adams, jeune avocat, observe l »affaire dans la salle d »audience bondée et est ému par la performance d »Otis et ses arguments juridiques. Adams dira plus tard que « c »est alors que l »enfant de l »indépendance est né ».

En 1763, Adams explore divers aspects de la théorie politique dans sept essais écrits pour des journaux de Boston. Il les proposa anonymement, sous le nom de plume « Humphrey Ploughjogger », et y ridiculisa la soif égoïste de pouvoir qu »il percevait au sein de l »élite coloniale du Massachusetts. Adams était initialement moins connu que son cousin plus âgé, Samuel Adams, mais son influence s »est révélée grâce à son travail de juriste constitutionnel, son analyse de l »histoire et son dévouement au républicanisme. Adams a souvent trouvé que sa propre nature irascible était une contrainte dans sa carrière politique.

À la fin des années 1750, Adams tomba amoureux de Hannah Quincy ; alors qu »ils étaient seuls, il était sur le point de la demander en mariage mais fut interrompu par des amis, et le moment fut perdu. En 1759, il rencontra Abigail Smith, 15 ans, sa cousine au troisième degré, par l »intermédiaire de son ami Richard Cranch, qui courtisait la sœur aînée d »Abigail. Au début, Adams n »était pas impressionné par Abigail et ses deux sœurs, écrivant qu »elles n »étaient « ni affectueuses, ni franches, ni candides ». Avec le temps, il se rapprocha d »Abigail et ils se marièrent le 25 octobre 1764, malgré l »opposition de la mère hautaine d »Abigail. Ils partageaient l »amour des livres et des personnalités semblables qui se montraient honnêtes dans leurs louanges et leurs critiques réciproques. Après la mort de son père en 1761, Adams avait hérité d »une ferme de 9+1⁄2 acres (3,8 ha) et d »une maison où ils vécurent jusqu »en 1783. John et Abigail eurent six enfants : Abigail « Nabby » en 1765, le futur président John Quincy Adams en 1767, Susanna en 1768, Charles en 1770, Thomas en 1772, Susanna mourut à l »âge d »un an, Ses trois fils devinrent avocats. Charles et Thomas n »ont pas réussi, sont devenus alcooliques et sont morts avant l »âge, tandis que John Quincy a excellé et s »est lancé dans une carrière politique. Les écrits d »Adams sont dépourvus de ses sentiments sur le destin de ses fils.

Opposant au Stamp Act

Adams s »est fait connaître en menant une opposition généralisée au Stamp Act de 1765. Cette loi a été imposée par le Parlement britannique sans consulter les législatures américaines. Elle exigeait le paiement d »un impôt direct par les colonies pour les documents timbrés, et était destinée à payer les coûts de la guerre de la Grande-Bretagne avec la France. Le pouvoir d »exécution a été confié aux tribunaux de l »Amirauté britannique, plutôt qu »aux tribunaux de common law. Ces tribunaux de l »Amirauté agissaient sans jury et étaient très mal vus. La loi était méprisée à la fois pour son coût monétaire et pour sa mise en œuvre sans le consentement des colonies, et elle a rencontré une résistance violente, empêchant son application. Adams rédigea les « Instructions de Braintree » en 1765, sous la forme d »une lettre envoyée aux représentants de Braintree à l »assemblée législative du Massachusetts. Il y expliquait qu »il fallait s »opposer à la loi car elle niait deux droits fondamentaux garantis à tous les Anglais (et que tous les hommes libres méritaient) : le droit de n »être taxé que par consentement et celui d »être jugé par un jury de ses pairs. Les instructions étaient une défense succincte et franche des droits et libertés coloniaux, et ont servi de modèle aux instructions d »autres villes.

Adams reprit également son nom de plume » Humphrey Ploughjogger » pour s »opposer au Stamp Act en août de la même année. Il y a inclus quatre articles pour la Boston Gazette. Les articles ont été republiés dans The London Chronicle en 1768 sous le titre True Sentiments of America, également connu sous le nom de A Dissertation on the Canon and Feudal Law. Il prend également la parole en décembre devant le gouverneur et le conseil, prononçant l »invalidité du Stamp Act en l »absence de représentation du Massachusetts au Parlement. Il note que de nombreuses protestations ont été déclenchées par un sermon populaire du ministre de Boston Jonathan Mayhew, invoquant les Romains 13 pour justifier l »insurrection. Bien qu »Adams prenne fermement position contre la loi par écrit, il repousse les tentatives de Samuel Adams, un leader des mouvements de protestation populaire, de l »impliquer dans des actions de foule et des manifestations publiques. En 1766, une assemblée municipale de Braintree élit Adams comme conseiller municipal.

Avec l »abrogation de la loi sur les timbres au début de 1766, les tensions avec la Grande-Bretagne s »apaisèrent temporairement. Mettant la politique de côté, Adams emmena sa famille à Boston en avril 1768 pour se concentrer sur sa pratique du droit. La famille loue une maison en planches à clins sur Brattle Street, connue localement sous le nom de « Maison Blanche ». Lui, Abigail et les enfants y vécurent pendant un an, puis déménagèrent à Cold Lane ; encore plus tard, ils déménagèrent à nouveau dans une maison plus grande à Brattle Square, au centre de la ville. Avec la mort de Jeremiah Gridley et l »effondrement mental d »Otis, Adams devint l »avocat le plus en vue de Boston.

Avocat pour les Britanniques : Massacre de Boston

L »adoption par la Grande-Bretagne des Townshend Acts en 1767 ravive les tensions, et l »augmentation de la violence populaire conduit les Britanniques à envoyer davantage de troupes dans les colonies. Le 5 mars 1770, lorsqu »une sentinelle britannique isolée a été accostée par une foule de citoyens, huit de ses camarades soldats l »ont renforcée, et la foule autour d »eux est passée à plusieurs centaines. Les soldats ont été frappés avec des boules de neige, de la glace et des pierres, et dans le chaos, les soldats ont ouvert le feu, tuant cinq civils, provoquant le tristement célèbre Massacre de Boston. Les soldats accusés ont été arrêtés sur des accusations de meurtre. Aucun autre avocat ne voulant prendre leur défense, Adams fut poussé à le faire malgré le risque pour sa réputation – il pensait que personne ne devait être privé du droit à un avocat et à un procès équitable. Les procès ont été retardés afin que les passions puissent se calmer.

Le procès du commandant, le capitaine Thomas Preston, qui dura une semaine, commença le 24 octobre et se termina par son acquittement, car il était impossible de prouver qu »il avait ordonné à ses soldats de tirer. Les autres soldats ont été jugés en décembre, lorsque Adams a prononcé son argument légendaire concernant les décisions du jury : « Les faits sont des choses têtues ; et quels que soient nos souhaits, nos inclinations ou les dictats de notre passion, ils ne peuvent modifier l »état des faits et des preuves. » Il ajoutait : « Il est plus important de protéger l »innocence que de punir la culpabilité, car la culpabilité et les crimes sont si fréquents dans ce monde qu »ils ne peuvent pas tous être punis. Mais si l »innocence elle-même est amenée à la barre et condamnée, peut-être à mourir, alors le citoyen dira : »que je fasse le bien ou le mal est sans importance, car l »innocence elle-même n »est pas une protection », et si une telle idée devait s »installer dans l »esprit du citoyen, ce serait la fin de toute sécurité. » Adams a obtenu l »acquittement de six des soldats. Deux d »entre eux, qui avaient tiré directement sur la foule, ont été reconnus coupables d »homicide involontaire. Adams a été payé une petite somme par ses clients.

Selon le biographe John E. Ferling, lors de la sélection des jurés, Adams « a exercé de manière experte son droit de récuser des jurés individuels et a créé ce qui s »apparentait à un jury pléthorique. Non seulement plusieurs jurés étaient étroitement liés à l »armée britannique par des accords commerciaux, mais cinq sont finalement devenus des exilés loyalistes. » Si la défense d »Adams a été favorisée par la faiblesse de l »accusation, il s »est également « brillamment comporté ». Ferling suppose qu »Adams a été encouragé à prendre l »affaire en échange d »un poste politique ; l »un des sièges de Boston s »est libéré trois mois plus tard à l »assemblée législative du Massachusetts, et Adams était le premier choix de la ville pour occuper le poste vacant.

La prospérité de son cabinet d »avocat s »accrut grâce à cette exposition, tout comme les demandes de son temps. En 1771, Adams déménagea sa famille à Braintree mais conserva son bureau à Boston. Le jour du déménagement de la famille, il nota : « Maintenant que ma famille est partie, je ne ressens aucune inclination, aucune tentation, d »être ailleurs qu »à mon bureau. J »y suis à 6 heures du matin et à 9 heures du soir. Le soir, je peux être seul à mon bureau, et nulle part ailleurs. » Après un certain temps dans la capitale, il est désenchanté par le caractère rural et « vulgaire » de Braintree comme lieu de résidence pour sa famille – en août 1772, il la ramène à Boston. Il acheta une grande maison en briques sur Queen Street, non loin de son bureau. En 1774, Adams et Abigail ramenèrent la famille à la ferme en raison de la situation de plus en plus instable à Boston, et Braintree resta leur domicile permanent dans le Massachusetts.

Devenir un révolutionnaire

Adams, qui comptait parmi les fondateurs les plus conservateurs, persistait à penser que si les actions britanniques contre les colonies étaient erronées et malavisées, l »insurrection ouverte était injustifiée et qu »une pétition pacifique avec pour objectif ultime de continuer à faire partie de la Grande-Bretagne était une meilleure solution. Ses idées commencèrent à changer vers 1772, lorsque la Couronne britannique prit en charge le paiement des salaires du gouverneur Thomas Hutchinson et de ses juges à la place de l »assemblée législative du Massachusetts. Adams écrit dans la Gazette que ces mesures détruiraient l »indépendance judiciaire et placeraient le gouvernement colonial dans un état d »assujettissement plus étroit à la Couronne. Après le mécontentement des membres de la législature, Hutchinson prononça un discours avertissant que les pouvoirs du Parlement sur les colonies étaient absolus et que toute résistance était illégale. Par la suite, John Adams, Samuel et Joseph Hawley rédigèrent une résolution adoptée par la Chambre des représentants menaçant l »indépendance comme alternative à la tyrannie. La résolution soutenait que les colons n »avaient jamais été sous la souveraineté du Parlement. Leur charte originale, ainsi que leur allégeance, était exclusive au Roi.

La Boston Tea Party, une manifestation historique contre le monopole du thé exercé par la Compagnie britannique des Indes orientales sur les marchands américains, a eu lieu le 16 décembre 1773. La goélette britannique Dartmouth, chargée de thé devant être commercialisé sous réserve de la nouvelle loi sur le thé, avait auparavant jeté l »ancre dans le port de Boston. À 21 heures, le travail des manifestants était terminé – ils avaient démoli 342 coffres de thé d »une valeur d »environ dix mille livres. Les propriétaires de Dartmouth ont brièvement engagé Adams comme conseiller juridique concernant leur responsabilité pour la cargaison détruite. Adams applaudit la destruction du thé, la qualifiant d » »événement le plus grandiose » dans l »histoire du mouvement de protestation colonial, et écrit dans son journal que la destruction du thé était une action « absolument et indispensablement » nécessaire.

Membre du Congrès continental

En 1774, à l »instigation de Samuel Adams, le cousin de John, le premier Congrès continental est convoqué en réponse aux Intolerable Acts, une série de mesures profondément impopulaires destinées à punir le Massachusetts, à centraliser l »autorité en Grande-Bretagne et à prévenir la rébellion dans les autres colonies. Quatre délégués sont choisis par l »assemblée législative du Massachusetts, dont John Adams, qui accepte d »y participer, malgré le plaidoyer émouvant de son ami le procureur général Jonathan Sewall.

Peu après son arrivée à Philadelphie, Adams fut placé dans le Grand Comité de 23 membres chargé de rédiger une lettre de doléances au roi George III. Les membres du comité se divisent rapidement en factions conservatrices et radicales. Bien que la délégation du Massachusetts soit largement passive, Adams critique les conservateurs tels que Joseph Galloway, James Duane et Peter Oliver qui prônent une politique conciliante envers les Britanniques ou estiment que les colonies ont le devoir de rester loyales à la Grande-Bretagne, bien que ses opinions à l »époque s »alignent sur celles du conservateur John Dickinson. Adams cherchait à faire abroger les politiques répréhensibles, mais à ce stade précoce, il continuait à voir des avantages à maintenir les liens avec la Grande-Bretagne. Il a renouvelé sa demande pour le droit à un procès avec jury. Il se plaint de ce qu »il considère comme la prétention des autres délégués, écrivant à Abigail : « Je crois que si l »on proposait et appuyait une résolution selon laquelle trois et deux font cinq, nous devrions être divertis par la logique et la rhétorique, le droit, l »histoire, la politique et les mathématiques, concernant le sujet pendant deux jours entiers, puis nous devrions adopter la résolution à l »unanimité dans l »affirmative. » Adams a finalement contribué à l »élaboration d »un compromis entre les conservateurs et les radicaux. Le Congrès s »est dissous en octobre après avoir envoyé la dernière pétition au Roi et montré son mécontentement vis-à-vis des Intolerable Acts en approuvant les Suffolk Resolves.

L »absence d »Adams du foyer était difficile pour Abigail, qui restait seule pour s »occuper de la famille. Elle encouragea quand même son mari dans sa tâche, écrivant : « Tu ne peux pas être, je le sais, et je ne souhaite pas te voir spectateur inactif, mais si l »épée est tirée, je dis adieu à toute félicité domestique, et j »attends avec impatience ce pays où il n »y a ni guerres ni rumeurs de guerre, avec la ferme conviction que, par la grâce de son roi, nous nous y réjouirons tous deux ensemble. »

La nouvelle de l »ouverture des hostilités avec les Britanniques lors des batailles de Lexington et de Concord fit espérer à Adams que l »indépendance deviendrait bientôt une réalité. Trois jours après la bataille, il se rendit dans un camp de miliciens et, tout en se félicitant de la bonne humeur des hommes, il fut affligé par leur mauvaise condition et leur manque de discipline. Un mois plus tard, Adams retourne à Philadelphie pour le deuxième Congrès continental en tant que chef de la délégation du Massachusetts. Au début, il agit avec prudence, notant que le Congrès était divisé entre les loyalistes, les partisans de l »indépendance et ceux qui hésitaient à prendre position. Il acquit la conviction que le Congrès se dirigeait dans la bonne direction – loin de la Grande-Bretagne. En public, Adams était en faveur de la » réconciliation si possible « , mais en privé, il était d »accord avec l »observation confidentielle de Benjamin Franklin selon laquelle l »indépendance était inévitable.

En juin 1775, dans le but de promouvoir l »union des colonies contre la Grande-Bretagne, il nomma George Washington, de Virginie, commandant en chef de l »armée alors rassemblée autour de Boston. Il loua « l »habileté et l »expérience » de Washington ainsi que son « excellent caractère universel ». Adams s »oppose à diverses tentatives, dont la pétition du Rameau d »olivier, visant à essayer de trouver la paix entre les colonies et la Grande-Bretagne. Invoquant la liste déjà longue des actions britanniques contre les colonies, il écrit : « À mon avis, la poudre et l »artillerie sont les mesures les plus efficaces, les plus sûres et les plus infailliblement conciliantes que nous puissions adopter. » Après son échec à empêcher la pétition d »être promulguée, il écrit une lettre privée dans laquelle il qualifie Dickinson de « petit génie ». La lettre est interceptée et publiée dans les journaux loyalistes. Dickinson, qui jouissait d »un grand respect, refusa de saluer Adams, qui fut pendant un temps largement ostracisé. Ferling écrit : » À l »automne 1775, personne au Congrès ne travaillait plus ardemment qu »Adams pour hâter le jour où l »Amérique se séparerait de la Grande-Bretagne. » En octobre 1775, Adams a été nommé juge en chef de la Cour supérieure du Massachusetts, mais il n »a jamais exercé ses fonctions et a démissionné en février 1777. En réponse aux questions d »autres délégués, Adams rédigea en 1776 le pamphlet Thoughts on Government, qui définissait un cadre influent pour les constitutions républicaines.

Indépendance

Tout au long de la première moitié de 1776, Adams s »impatiente de plus en plus de ce qu »il perçoit comme la lenteur de la déclaration d »indépendance. Il s »occupa du Congrès, contribuant à faire adopter un plan visant à équiper des navires armés pour lancer des raids sur les navires ennemis. Plus tard dans l »année, il rédigea le premier ensemble de règlements destinés à régir la marine provisoire. Adams rédigea le préambule de la résolution Lee de son collègue Richard Henry Lee. Il établit une relation avec le délégué Thomas Jefferson de Virginie, qui avait été plus lent à soutenir l »indépendance mais qui, au début de l »année 1776, convenait de sa nécessité. Le 7 juin 1776, Adams appuie la résolution Lee, qui stipule : « Ces colonies sont, et de droit, devraient être des États libres et indépendants. »

Avant la déclaration d »indépendance, Adams organisa et sélectionna un Comité des Cinq chargé de rédiger une déclaration d »indépendance. Il se choisit lui-même, Jefferson, Benjamin Franklin, Robert R. Livingston et Roger Sherman. Jefferson pensait qu »Adams devait rédiger le document, mais Adams persuada le comité de choisir Jefferson. Bien des années plus tard, Adams a enregistré son échange avec Jefferson : Jefferson demanda : « Pourquoi ne le feriez-vous pas ? Vous devriez le faire ». Ce à quoi Adams répondit : « Je ne le ferai pas – raisons suffisantes ». Jefferson répliqua : » Quelles peuvent être vos raisons ? » et Adams répondit : » Première raison : vous êtes Virginien, et un Virginien doit être à la tête de cette entreprise. Deuxième raison : je suis odieux, suspect et impopulaire. Vous êtes bien différent. Troisième raison, vous pouvez écrire dix fois mieux que moi. » « Eh bien, » dit Jefferson, « si vous êtes décidé, je ferai aussi bien que je le peux. » Le comité n »a laissé aucun procès-verbal, et le processus de rédaction lui-même reste incertain. Les comptes rendus écrits de nombreuses années plus tard par Jefferson et Adams, bien que fréquemment cités, sont souvent contradictoires. Bien que le premier projet ait été rédigé principalement par Jefferson, Adams a joué un rôle majeur dans sa réalisation. Le 1er juillet, la résolution est débattue au Congrès. On s »attendait à ce qu »elle soit adoptée, mais les opposants, comme Dickinson, firent de gros efforts pour s »y opposer malgré tout. Jefferson, qui n »est pas un bon débatteur, reste silencieux tandis qu »Adams plaide pour son adoption. Bien des années plus tard, Jefferson salua Adams comme « le pilier de soutien sur le parquet du Congrès, le plus habile avocat et défenseur contre les assauts multiples qu »il rencontra ». Après avoir révisé le document, le Congrès l »a approuvé le 2 juillet. 12 colonies ont voté pour, tandis que New York s »est abstenu. Dickinson est absent. Le 3 juillet, Adams écrit à Abigail que « hier a été décidée la plus grande question qui ait jamais été débattue en Amérique, et une plus grande peut-être n »a jamais été ni ne sera décidée parmi les hommes ». Il prédit que « le deuxième jour de juillet 1776 sera l »époque la plus mémorable de l »histoire de l »Amérique » et qu »il sera commémoré chaque année par de grandes festivités.

Pendant le congrès, Adams siégea dans quatre-vingt-dix commissions, en présidant vingt-cinq, une charge de travail inégalée parmi les membres du congrès. Comme le rapporte Benjamin Rush, il était reconnu « comme le premier homme de la Chambre ». En juin, Adams prit la tête du Board of War and Ordnance, chargé de tenir un registre précis des officiers de l »armée et de leurs grades, de la disposition des troupes dans les colonies et des munitions. On le qualifiait de « département de la guerre à lui tout seul », travaillant jusqu »à dix-huit heures par jour et maîtrisant les détails de la levée, de l »équipement et de la mise en campagne d »une armée sous contrôle civil. En tant que président du conseil, Adams fonctionne comme un secrétaire de guerre de facto. Il entretint une correspondance approfondie avec un large éventail d »officiers de l »armée continentale concernant les fournitures, les munitions et les tactiques. Adams leur soulignait le rôle de la discipline dans le maintien de l »ordre d »une armée. Il est également l »auteur du « Plan of Treaties », qui expose les exigences du Congrès pour un traité avec la France. Il était épuisé par la rigueur de ses fonctions et avait envie de rentrer chez lui. Ses finances sont instables, et l »argent qu »il reçoit en tant que délégué ne suffit même pas à couvrir ses propres dépenses nécessaires. Cependant, la crise provoquée par la défaite des soldats américains le retient à son poste.

Après avoir vaincu l »armée continentale lors de la bataille de Long Island le 27 août, l »amiral britannique Richard Howe a déterminé qu »un avantage stratégique était à portée de main et a demandé au Congrès d »envoyer des représentants pour négocier la paix. Une délégation composée d »Adams, Franklin et Edward Rutledge rencontra Howe à la conférence de paix de Staten Island le 11 septembre. L »autorité de Howe étant fondée sur la soumission des États, les parties ne trouvent aucun terrain d »entente. Lorsque Lord Howe déclara qu »il ne pouvait considérer les délégués américains qu »en tant que sujets britanniques, Adams répondit : « Votre Seigneurie peut me considérer sous le jour qu »il vous plaît, … sauf celui d »un sujet britannique ». Adams apprit bien des années plus tard que son nom figurait sur une liste de personnes spécifiquement exclues du pouvoir de pardon de Howe. Adams n »était pas impressionné par Howe et prédisait le succès américain. Il put retourner chez lui à Braintree en octobre avant de partir en janvier 1777 pour reprendre ses fonctions au Congrès.

Commissaire en France

Adams défendit au Congrès l »idée que l »indépendance était nécessaire à l »établissement du commerce et, inversement, que le commerce était essentiel à l »obtention de l »indépendance ; il préconisa spécifiquement la négociation d »un traité commercial avec la France. Il fut ensuite nommé, avec Franklin, Dickinson, Benjamin Harrison de Virginie et Robert Morris de Pennsylvanie, « pour préparer un plan de traités à proposer aux puissances étrangères ». Pendant que Jefferson travaillait sur la Déclaration d »indépendance, Adams travaillait sur le traité type. Le traité type autorisait un accord commercial avec la France mais ne contenait aucune disposition de reconnaissance officielle ou d »assistance militaire. Il y avait des dispositions sur ce qui constituait le territoire français. Le traité adhérait à la disposition selon laquelle « des navires libres font des marchandises libres », permettant aux nations neutres de commercer réciproquement tout en exemptant une liste convenue de contrebande. À la fin de l »année 1777, les finances de l »Amérique étaient en lambeaux et, en septembre, une armée britannique avait vaincu le général Washington et capturé Philadelphie. De plus en plus d »Américains se rendent compte que de simples liens commerciaux entre les États-Unis et la France ne suffiront pas et qu »une aide militaire sera nécessaire pour mettre fin à la guerre. La défaite des Britanniques à Saratoga devait contribuer à inciter la France à accepter une alliance.

En novembre, Adams apprit qu »il allait être nommé commissaire en France, remplaçant Silas Deane et rejoignant Franklin et Arthur Lee à Paris pour négocier une alliance avec les Français hésitants. James Lovell invoqua » l »inflexible intégrité » d »Adams et la nécessité d »avoir un homme jeune qui pourrait contrebalancer l »âge avancé de Franklin. Le 27 novembre, Adams accepta, sans perdre de temps. Il écrivit à Lovell qu »il « n »aurait pas voulu de motifs ou d »arguments » pour son acceptation s »il « pouvait être sûr que le public en bénéficierait. » Abigail fut laissée au Massachusetts pour gérer leur foyer, mais il fut convenu que John Quincy, âgé de 10 ans, partirait avec Adams, car l »expérience était » d »une valeur inestimable » pour sa maturation. Le 17 février, Adams prit la mer à bord de la frégate Boston, commandée par le capitaine Samuel Tucker. Le voyage fut orageux et semé d »embûches. La foudre a blessé 19 marins et en a tué un. Le navire était poursuivi par plusieurs navires britanniques, et Adams prit les armes pour aider à en capturer un. Un dysfonctionnement du canon a tué un membre de l »équipage et en a blessé cinq autres. Le 1er avril, le Boston arriva en France, où Adams apprit que la France avait accepté une alliance avec les États-Unis le 6 février. Adams est agacé par les deux autres commissaires : Lee, qu »il trouvait paranoïaque et cynique, et le populaire et influent Franklin, qu »il trouvait léthargique et trop déférent et accommodant envers les Français. Il assume un rôle moins visible mais aide à gérer les finances et la tenue des dossiers de la délégation. Frustré par le manque d »engagement perçu de la part des Français, Adams écrivit une lettre au ministre français des Affaires étrangères, Vergennes, en décembre, dans laquelle il demandait un soutien naval français en Amérique du Nord. Franklin atténua la lettre, mais Vergennes l »ignora toujours. En septembre 1778, le Congrès augmenta les pouvoirs de Franklin en le nommant ministre plénipotentiaire en France tandis que Lee était envoyé en Espagne. Adams ne reçut aucune instruction. Frustré par cet affront apparent, il quitte la France avec son fils John Quincy le 8 mars 1779. Le 2 août, ils sont arrivés à Braintree.

À la fin de l »année 1779, Adams fut nommé seul ministre chargé des négociations visant à établir un traité commercial avec la Grande-Bretagne et à mettre fin à la guerre. Après la conclusion de la convention constitutionnelle du Massachusetts, il partit pour la France en novembre à bord de la frégate française Sensible – accompagné de ses fils John Quincy et Charles, 9 ans. Une fuite dans le navire l »obligea à accoster à Ferrol, en Espagne, et Adams et son groupe passèrent six semaines à voyager par voie terrestre avant d »atteindre Paris. Les désaccords constants entre Lee et Franklin finirent par amener Adams à assumer le rôle de départageur dans presque tous les votes sur les affaires de la commission. Il augmenta son utilité en maîtrisant la langue française. Lee fut finalement rappelé. Adams surveilla de près l »éducation de ses fils tout en écrivant à Abigail environ une fois tous les dix jours.

Contrairement à Franklin, Adams avait une vision pessimiste de l »alliance franco-américaine. Les Français, pensait-il, étaient impliqués dans leur propre intérêt, et il était frustré par ce qu »il considérait comme leur lenteur à fournir une aide substantielle à la Révolution. Les Français, écrivait Adams, avaient l »intention de garder leurs mains « au-dessus de notre menton pour nous empêcher de nous noyer, mais pas pour nous sortir la tête de l »eau ». En mars 1780, le Congrès, essayant de freiner l »inflation, vota la dévaluation du dollar. Vergennes convoque Adams pour une réunion. Dans une lettre envoyée en juin, il insiste sur le fait que toute fluctuation de la valeur du dollar sans exception pour les marchands français est inacceptable et demande à Adams d »écrire au Congrès pour lui demander de « revenir sur ses pas. » Adams défend sans ambages la décision, non seulement en affirmant que les marchands français s »en sortent mieux que Vergennes ne l »avait laissé entendre, mais aussi en exprimant d »autres griefs qu »il avait envers les Français. L »alliance avait été conclue plus de deux ans auparavant. Pendant cette période, une armée commandée par le comte de Rochambeau avait été envoyée pour aider Washington, mais elle n »avait encore rien fait de significatif et l »Amérique attendait des navires de guerre français. Ceux-ci étaient nécessaires, écrivait Adams, pour contenir les armées britanniques dans les villes portuaires et faire face à la puissante marine britannique. Cependant, la marine française n »avait pas été envoyée aux États-Unis mais aux Antilles pour y protéger les intérêts français. Adams pense que la France doit s »engager plus pleinement dans l »alliance. Vergennes répondit qu »il ne traiterait qu »avec Franklin, qui renvoya une lettre au Congrès critiquant Adams. Adams quitta ensuite la France de son propre chef.

Ambassadeur auprès de la République néerlandaise

Au milieu de l »année 1780, Adams se rendit dans la République hollandaise. L »une des rares autres républiques existantes à l »époque, Adams pensait qu »elle pourrait être favorable à la cause américaine. L »obtention d »un prêt hollandais pourrait accroître l »indépendance américaine vis-à-vis de la France et pousser la Grande-Bretagne à la paix. Au début, Adams n »avait aucun statut officiel, mais en juillet, il reçut officiellement la permission de négocier un prêt et s »installa à Amsterdam en août. Au départ, Adams était optimiste et appréciait beaucoup la ville, mais il fut rapidement déçu. Les Hollandais, craignant des représailles britanniques, refusèrent de rencontrer Adams. Avant son arrivée, les Britanniques découvrirent l »aide secrète que les Hollandais avaient envoyée aux Américains, les Britanniques autorisèrent des représailles contre leurs navires, ce qui ne fit qu »accroître leur appréhension. La nouvelle des défaites américaines sur les champs de bataille était également parvenue en Europe. Après avoir passé cinq mois sans rencontrer un seul fonctionnaire néerlandais, Adams déclara, début 1781, qu »Amsterdam était « la capitale du règne de Mammon ». Il fut finalement invité à présenter ses lettres de créance en tant qu »ambassadeur au gouvernement néerlandais à La Haye le 19 avril 1781, mais celui-ci ne promit aucune aide. Entre-temps, Adams contrecarre une tentative des puissances européennes neutres de servir de médiateur dans la guerre sans consulter les États-Unis. En juillet, Adams consentit au départ de ses deux fils ; John Quincy partit avec Francis Dana, secrétaire d »Adams, à Saint-Pétersbourg en tant qu »interprète français, dans le but d »obtenir la reconnaissance de la Russie, et Charles, qui avait le mal du pays, rentra chez lui avec Benjamin Waterhouse, ami d »Adams. En août, peu après avoir été démis de ses fonctions de chef unique des négociations du traité de paix, Adams tomba gravement malade lors d »une « grave dépression nerveuse ». En novembre, il apprit que les troupes américaines et françaises avaient vaincu de manière décisive les Britanniques à Yorktown. La victoire était en grande partie due à l »aide de la marine française, ce qui justifiait la position d »Adams en faveur d »une assistance navale accrue.

La nouvelle du triomphe américain à Yorktown bouleversa l »Europe. En janvier 1782, après s »être rétabli, Adams se rendit à La Haye pour exiger que les États généraux des Pays-Bas répondent à ses pétitions. Ses efforts n »aboutissant pas, il porta sa cause devant le peuple, capitalisant avec succès sur le sentiment populaire pro-américain pour pousser les États généraux à reconnaître les États-Unis. Plusieurs provinces commencèrent à reconnaître l »indépendance américaine. Le 19 avril, les États généraux de La Haye reconnaissent officiellement l »indépendance américaine et reconnaissent Adams comme ambassadeur. Le 11 juin, avec l »aide du chef patriote néerlandais Joan van der Capellen tot den Pol, Adams négocie un prêt de cinq millions de florins. En octobre, il négocie avec les Hollandais un traité d »amitié et de commerce. La maison qu »Adams acheta pendant ce séjour aux Pays-Bas devint la première ambassade américaine sur un sol étranger.

Traité de Paris

Après avoir négocié le prêt avec les Hollandais, Adams fut renommé commissaire américain chargé de négocier le traité de fin de guerre, le traité de Paris. Vergennes et le ministre français aux États-Unis, Anne-César de La Luzerne, désapprouvant Adams, Franklin, Thomas Jefferson, John Jay et Henry Laurens furent désignés pour collaborer avec Adams, bien que Jefferson ne se soit pas rendu en Europe dans un premier temps et que Laurens ait été affecté à la République néerlandaise après son emprisonnement à la Tour de Londres.

Lors des négociations finales, l »obtention des droits de pêche au large de Terre-Neuve et de l »île du Cap-Breton s »est avérée à la fois très importante et très difficile. En réponse aux restrictions très strictes proposées par les Britanniques, Adams insiste sur le fait que non seulement les pêcheurs américains devraient être autorisés à se rendre aussi près des côtes que souhaité, mais qu »ils devraient également être autorisés à saler leur poisson sur les côtes de Terre-Neuve. Cette déclaration, ainsi que d »autres, incite Vergennes à informer secrètement les Britanniques que la France ne se sent pas obligée de « soutenir des ambitions prétentieuses ». Ignorant Franklin et se méfiant de Vergennes, Jay et Adams décident de ne pas consulter la France, mais de traiter directement avec les Britanniques. Au cours de ces négociations, Adams mentionna aux Britanniques que les conditions de pêche qu »il proposait étaient plus généreuses que celles offertes par la France en 1778 et qu »accepter favoriserait la bonne volonté entre la Grande-Bretagne et les États-Unis tout en faisant pression sur la France. La Grande-Bretagne accepte, et les deux parties élaborent d »autres dispositions par la suite. Vergennes est furieux lorsqu »il apprend par Franklin la duplicité des Américains, mais n »exige pas de renégociation. Il est surpris de voir tout ce que les Américains peuvent obtenir. Les négociations indépendantes permettent aux Français de plaider l »innocence auprès de leurs alliés espagnols, dont les demandes concernant Gibraltar auraient pu causer des problèmes importants. Le 3 septembre 1783, le traité est signé et l »indépendance américaine est reconnue.

Ambassadeur en Grande-Bretagne

Adams fut nommé le premier ambassadeur américain en Grande-Bretagne en 1785. Lorsqu »un de ses homologues a supposé qu »il avait de la famille en Angleterre, Adams a répondu : « Ni mon père ou ma mère, ni mon grand-père ou ma grand-mère, ni mon arrière-grand-père ou mon arrière-grand-mère, ni aucun autre parent que je connaisse ou dont je me soucie, n »a été en Angleterre ces cent cinquante dernières années ; vous voyez donc que je n »ai pas une goutte de sang dans mes veines qui ne soit pas américain ».

Après être arrivé à Londres en provenance de Paris, Adams eut sa première audience avec le roi George III le 1er juin, qu »il consigna méticuleusement dans une lettre adressée au ministre des Affaires étrangères Jay le lendemain. L »échange entre les deux hommes est respectueux ; Adams promet de faire tout ce qu »il peut pour restaurer l »amitié et la cordialité « entre des gens qui, bien que séparés par un océan et sous des gouvernements différents, ont la même langue, une religion similaire et le même sang », et le roi accepte de « recevoir avec plaisir les assurances des dispositions amicales des États-Unis ». Le roi ajoutait que, bien qu »il ait été « le dernier à consentir » à l »indépendance américaine, il voulait qu »Adams sache qu »il avait toujours fait ce qu »il pensait être juste. Vers la fin de la lettre, il surprend Adams en déclarant : « Il y a une opinion, parmi certaines personnes, que vous n »êtes pas le plus attaché de tous vos compatriotes aux manières de la France ». Adams répondit : « Cette opinion, monsieur, n »est pas erronée, je dois avouer à votre Majesté, que je n »ai d »autre attachement que pour mon propre pays. » À cela, le roi George répond : « Un homme honnête n »en aura jamais d »autre. »

Adams fut rejoint par Abigail pendant son séjour à Londres. Souffrant de l »hostilité des courtisans du roi, ils s »échappèrent quand ils le purent en cherchant Richard Price, ministre de l »église unitarienne de Newington Green et instigateur du débat sur la Révolution en Grande-Bretagne. Adams correspondait avec ses fils John Quincy et Charles, tous deux inscrits à Harvard, mettant le premier en garde contre « l »odeur de la lampe de minuit » et recommandant au second de consacrer suffisamment de temps à l »étude. Jefferson rendit visite à Adams en 1786 alors qu »il était ministre en France ; les deux hommes parcoururent la campagne et virent de nombreux sites historiques britanniques. Pendant son séjour à Londres, il rencontra brièvement son vieil ami Jonathan Sewall, mais les deux hommes découvrirent qu »ils s »étaient trop éloignés pour renouer leur amitié. Adams considérait Sewall comme l »une des victimes de la guerre, et Sewall le critiquait en tant qu »ambassadeur :

Ses capacités sont sans doute à la hauteur des parties mécaniques de son activité d »ambassadeur, mais cela ne suffit pas. Il ne peut pas danser, boire, jouer, flatter, promettre, s »habiller, jurer avec les messieurs, et bavarder et flirter avec les dames ; en bref, il n »a aucun de ces arts ou ornements essentiels qui constituent un courtisan. Il y en a des milliers qui, avec un dixième de son intelligence et sans une étincelle de son honnêteté, le distanceraient infiniment dans n »importe quelle cour d »Europe.

Pendant son séjour à Londres, Adams rédigea son ouvrage en trois volumes intitulé A Defense of the Constitutions of Government of the United States of America. Il s »agit d »une réponse à ceux qu »il avait rencontrés en Europe et qui critiquaient les systèmes de gouvernement des États américains.

Le mandat d »Adams en Grande-Bretagne fut compliqué par le fait que les deux pays ne respectèrent pas leurs obligations en matière de traités. Les États américains n »avaient pas payé les dettes dues aux marchands britanniques et, en réponse, les Britanniques refusèrent de libérer les forts du nord-ouest comme promis. Les tentatives d »Adams pour résoudre ce différend échouent, et il est souvent frustré par le manque de nouvelles de progrès en provenance de son pays. Les nouvelles qu »il recevait de tumultes dans son pays, comme la rébellion de Shays, augmentaient son anxiété. Il demanda alors à Jay d »être relevé ; en 1788, il prit congé de George III, qui engagea Adams dans une conversation polie et formelle, promettant de respecter sa part du traité si l »Amérique faisait de même. Adams se rendit ensuite à La Haye pour y prendre officiellement congé de son poste d »ambassadeur et pour obtenir un refinancement des Pays-Bas, ce qui permit aux États-Unis de s »acquitter de leurs obligations au titre de prêts antérieurs.

Élection

Le 17 juin, Adams arriva au Massachusetts où il reçut un accueil triomphal. Il retourna à la vie agricole dans les mois qui suivirent. La première élection présidentielle de la nation allait bientôt avoir lieu. Comme on s »attendait à ce que George Washington remporte la présidence, beaucoup pensaient que la vice-présidence devait revenir à un Nordiste. Bien qu »il n »ait fait aucun commentaire public à ce sujet, Adams était le principal candidat. Les électeurs présidentiels de chaque État se réunirent le 4 février 1789 pour exprimer leurs deux votes pour le président. La personne ayant obtenu le plus de voix serait présidente et la seconde deviendrait vice-présidente. Adams a reçu 34 voix du collège électoral lors de l »élection, soit la deuxième place derrière George Washington, qui était un choix unanime avec 69 voix. En conséquence, Washington devint le premier président de la nation et Adams son premier vice-président. Adams termina largement en tête de tous les autres candidats, à l »exception de Washington, mais fut tout de même offensé par le fait que Washington reçut plus de deux fois plus de voix. Afin de s »assurer qu »Adams ne devienne pas accidentellement président et que Washington remporte une victoire écrasante, Alexander Hamilton convainc au moins 7 des 69 électeurs de ne pas voter pour Adams. Après avoir découvert la manipulation, mais pas le rôle joué par Hamilton, Adams écrivit à Benjamin Rush pour lui demander si « mon élection à ce poste, de la manière obscure et scabreuse dont elle s »est déroulée, n »est pas une malédiction plutôt qu »une bénédiction ? ».

Bien que son mandat ait débuté le 4 mars 1789, Adams ne commença à exercer ses fonctions de vice-président des États-Unis que le 21 avril, car il n »arriva pas à temps à New York.

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Tenure

La seule responsabilité prescrite par la Constitution pour le vice-président est de présider le Sénat, où il peut trancher en cas d »égalité des voix. Au début de son mandat, Adams fut profondément impliqué dans une longue controverse au Sénat sur les titres officiels du président et des membres de l »exécutif du nouveau gouvernement. Bien que la Chambre des représentants ait convenu que le président devait être appelé simplement » George Washington, président des États-Unis « , le Sénat a longuement débattu de la question. Adams était favorable à l »adoption du style d »Altesse (ainsi que du titre de Protecteur de leurs libertés) pour le président. Certains sénateurs sont en faveur d »une variante de l »Altesse ou de la moindre Excellence ». Les anti-fédéralistes du Sénat s »opposent à la consonance monarchique de tous ces titres ; Jefferson les qualifie de « superlativement ridicules ». Ils affirmaient que ces « distinctions », comme Adams les appelait, violaient l »interdiction des titres de noblesse prévue par la Constitution. Adams affirmait que ces distinctions étaient nécessaires car la plus haute fonction des États-Unis devait être empreinte de « dignité et de splendeur » pour inspirer le respect. Il était largement raillé pour sa nature combative et son entêtement, notamment lorsqu »il débattait activement et faisait la leçon aux sénateurs. « Pendant quarante minutes, il nous a harangués depuis le fauteuil », écrivit le sénateur William Maclay de Pennsylvanie. Maclay devint le plus farouche adversaire d »Adams et exprima à plusieurs reprises son mépris personnel pour lui, en public comme en privé. Il comparait Adams à « un singe qui vient de porter une culotte de cheval ». Ralph Izard suggéra de désigner Adams par le titre de » sa rotondité « , une blague qui devint rapidement populaire. Le 14 mai, le Sénat décida que le titre de » Monsieur le Président » serait utilisé. En privé, Adams concéda que sa vice-présidence avait mal commencé et qu »il avait peut-être quitté le pays depuis trop longtemps pour connaître le sentiment du peuple. Washington exprima discrètement son mécontentement face à cette agitation et consulta rarement Adams.

En tant que vice-président, Adams se rangea largement du côté de l »administration Washington et du parti fédéraliste naissant. Il soutint les politiques de Washington contre l »opposition des anti-fédéralistes et des républicains. Il a émis 31 votes décisifs, tous en faveur de l »administration, et plus que tout autre vice-président. Il a voté contre un projet de loi parrainé par Maclay qui aurait exigé le consentement du Sénat pour la révocation des fonctionnaires de l »exécutif qui avaient été confirmés par le Sénat. En 1790, Jefferson, James Madison et Hamilton conclurent un accord garantissant le soutien républicain au plan de reprise de la dette de Hamilton en échange du déplacement temporaire de la capitale de New York à Philadelphie, puis à un site permanent sur le fleuve Potomac pour apaiser les Sudistes. Au Sénat, Adams a émis un vote décisif contre une motion de dernière minute visant à maintenir la capitale à New York.

Adams joua un rôle mineur dans la politique en tant que vice-président. Il assista à peu de réunions du cabinet, et le président ne lui demanda que rarement conseil. Bien qu »Adams ait apporté énergie et dévouement à la fonction, à la mi-1789, il la trouvait déjà » pas tout à fait adaptée à mon caractère… trop inactive et mécanique « . Il écrivit : « Mon pays, dans sa sagesse, m »a concocté la fonction la plus insignifiante que l »homme ait jamais inventée ou que son imagination ait jamais conçue ». Le comportement initial d »Adams au Sénat fit de lui une cible pour les critiques de l »administration de Washington. Vers la fin de son premier mandat, il s »habitua à assumer un rôle marginal et intervint rarement dans les débats. Adams ne mit jamais en doute le courage ou le patriotisme de Washington, mais ce dernier rejoignit Franklin et d »autres comme objet de l »ire ou de l »envie d »Adams. « L »histoire de notre Révolution sera un mensonge continu », déclara Adams. « … L »essence de l »ensemble sera que le bâton électrique du Dr Franklin a frappé la terre et a fait surgir le général Washington. Que Franklin l »a électrifié avec son bâton – et que dorénavant ces deux-là ont dirigé toute la politique, les négociations, les législatures et la guerre. » Adams a été réélu sans grande difficulté en 1792 avec 77 voix. Son plus fort adversaire, George Clinton, en avait 50.

Le 14 juillet 1789, la Révolution française commence. Les républicains étaient en liesse. Adams exprima d »abord un optimisme prudent, mais se mit bientôt à dénoncer les révolutionnaires comme barbares et tyranniques. Washington finit par consulter Adams plus souvent, mais pas avant la fin de son administration, alors que les membres éminents de son cabinet, Hamilton, Jefferson et Edmund Randolph, avaient tous démissionné. Les Britanniques avaient fait des raids sur les navires de commerce américains et John Jay fut envoyé à Londres pour négocier la fin des hostilités. Lorsqu »il revint en 1795 avec un traité de paix aux conditions défavorables aux États-Unis, Adams exhorta Washington à le signer pour éviter la guerre. Washington choisit de le faire, déclenchant des protestations et des émeutes. Il fut accusé d »abandonner l »honneur américain à une monarchie tyrannique et de tourner le dos à la République française. John Adams prédit dans une lettre à Abigail que la ratification diviserait profondément la nation.

Élection de 1796

L »élection de 1796 fut la première élection présidentielle américaine contestée. Par deux fois, George Washington avait été élu à l »unanimité mais, pendant sa présidence, de profondes divergences philosophiques entre les deux principales figures de l »administration – Alexander Hamilton et Thomas Jefferson – avaient provoqué un clivage, conduisant à la fondation des partis fédéraliste et républicain. Lorsque Washington a annoncé qu »il ne serait pas candidat à un troisième mandat, une intense lutte partisane pour le contrôle du Congrès et de la présidence a commencé.

Comme lors des deux élections présidentielles précédentes, aucun candidat n »a été présenté aux électeurs pour qu »ils puissent choisir entre eux en 1796. La Constitution prévoyait la sélection de grands électeurs qui choisiraient ensuite un président. Dans sept États, les électeurs ont choisi les grands électeurs présidentiels. Dans les neuf autres États, ils étaient choisis par la législature de l »État. Le grand favori républicain était Jefferson. Adams était le favori des fédéralistes. Les républicains organisent un caucus de nomination au Congrès et désignent Jefferson et Aaron Burr comme leurs choix présidentiels. Jefferson refuse d »abord la nomination, mais il accepte de se présenter quelques semaines plus tard. Les membres fédéralistes du Congrès organisent un caucus informel de nomination et désignent Adams et Thomas Pinckney comme candidats. La campagne se limite, pour l »essentiel, à des attaques dans les journaux, des pamphlets et des rassemblements politiques ; des quatre candidats, seul Burr fait activement campagne. La pratique consistant à ne pas faire campagne pour une fonction publique allait perdurer pendant de nombreuses décennies. Adams déclara qu »il voulait rester en dehors de ce qu »il appelait le » jeu stupide et méchant » de la propagande électorale.

Au fur et à mesure que la campagne progressait, Hamilton et ses partisans craignaient qu »Adams soit trop vaniteux, opiniâtre, imprévisible et têtu pour suivre leurs directives. En effet, Adams se sentait largement exclu de l »administration de Washington et ne se considérait pas comme un membre fort du parti fédéraliste. Il avait fait remarquer que le programme économique de Hamilton, centré sur les banques, allait « escroquer » les pauvres et libérer la « gangrène de l »avarice ». Désirant « un président plus docile qu »Adams », Hamilton manœuvre pour faire basculer l »élection en faveur de Pinckney. Il contraignit les électeurs fédéralistes de Caroline du Sud, qui s »étaient engagés à voter pour le « fils préféré » Pinckney, à disperser leurs secondes voix parmi d »autres candidats qu »Adams. Le stratagème d »Hamilton fut annulé lorsque plusieurs électeurs de la Nouvelle-Angleterre en eurent vent et acceptèrent de ne pas voter pour Pinckney. Peu de temps après l »élection, Adams écrivit qu »Hamilton était « un moraliste vaniteux et fier de l »être, prétendant toujours à la moralité, avec des mœurs aussi débauchées que le vieux Franklin, qui est plus son modèle que quiconque je connais ». Tout au long de sa vie, Adams fit des déclarations très critiques sur Hamilton. Il fit des allusions désobligeantes à son coureur de jupons, réel ou présumé, et le qualifia de « bâtard créole ».

En fin de compte, Adams remporta la présidence de justesse, obtenant 71 voix du Collège électoral contre 68 pour Jefferson, qui devint vice-président ; Pinckney termina troisième avec 59 voix et Burr quatrième avec 30. Le reste des voix du Collège électoral a été réparti entre neuf autres candidats. C »est la seule élection à ce jour dans laquelle un président et un vice-président ont été élus sur des listes opposées.

Inauguration

Adams prêta serment en tant que deuxième président de la nation le 4 mars 1797, devant le juge en chef Oliver Ellsworth. En tant que président, il suivit l »exemple de Washington en utilisant la présidence pour illustrer les valeurs républicaines et la vertu civique, et son service fut exempt de tout scandale. Adams passa la majeure partie de son mandat à Peacefield, sa maison du Massachusetts, préférant la tranquillité de la vie domestique aux affaires de la capitale. Il ignorait le patronage politique et les chercheurs d »emploi auxquels les autres titulaires de fonctions avaient recours.

Les historiens débattent de sa décision de conserver les membres du cabinet de Washington à la lumière de la loyauté de ce dernier envers Hamilton. Les » Hamiltoniens qui l »entourent « , remarqua bientôt Jefferson, » ne lui sont qu »un peu moins hostiles qu »à moi. » Bien que conscient de l »influence d »Hamilton, Adams était convaincu que leur maintien assurait une succession plus douce. Adams conserva les programmes économiques de Hamilton, qui consultait régulièrement les membres clés du cabinet, en particulier le puissant secrétaire au Trésor, Oliver Wolcott Jr. Adams était à d »autres égards assez indépendant de son cabinet, prenant souvent des décisions malgré l »opposition de celui-ci. Hamilton avait pris l »habitude d »être régulièrement consulté par Washington. Peu après l »investiture d »Adams, Hamilton lui envoya une lettre détaillée remplie de suggestions politiques pour la nouvelle administration. Adams l »ignore dédaigneusement.

L »échec de la commission de paix et l »affaire XYZ

L »historien Joseph Ellis écrit que « la présidence d »Adams était destinée à être dominée par une seule question de politique américaine dans une mesure rarement, voire jamais, rencontrée par les occupants successifs du poste ». Cette question était de savoir s »il fallait faire la guerre à la France ou trouver la paix. En Europe, la Grande-Bretagne et la France sont en guerre à la suite de la Révolution française. Hamilton et les fédéralistes favorisent la monarchie britannique contre ce qu »ils perçoivent comme le radicalisme politique et antireligieux de la Révolution française, tandis que Jefferson et les républicains, fermement opposés à la monarchie, soutiennent fermement la France. Les Français avaient soutenu Jefferson à la présidence et devinrent encore plus belliqueux après sa défaite. Lorsque Adams est entré en fonction, il a décidé de poursuivre la politique de Washington de rester en dehors de la guerre. En raison du traité Jay, les Français considèrent l »Amérique comme le partenaire junior de la Grande-Bretagne et commencent à saisir les navires marchands américains qui commercent avec les Britanniques. La plupart des Américains étaient encore pro-français en raison de l »aide apportée par la France pendant la Révolution, de l »humiliation perçue du traité Jay et de leur désir de soutenir une république contre la monarchie britannique, et ne toléreraient pas une guerre avec la France.

Le 16 mai 1797, Adams prononça un discours devant la Chambre et le Sénat dans lequel il demanda un renforcement des capacités de défense en cas de guerre avec la France. Il annonça qu »il enverrait une commission de paix en France mais demanda simultanément un renforcement militaire pour contrer toute menace française potentielle. Le discours fut bien accueilli par les fédéralistes. Adams était représenté comme un aigle tenant un rameau d »olivier dans une serre et les « emblèmes de la défense » dans l »autre. Les républicains furent outrés, car Adams non seulement n »avait pas exprimé son soutien à la cause de la République française, mais semblait appeler à la guerre contre elle.

Les sentiments ont changé avec l »affaire XYZ. La commission de paix nommée par Adams est composée de John Marshall, Charles Cotesworth Pinckney et Elbridge Gerry. Jefferson rencontre à quatre reprises Joseph Letombe, le consul de France à Philadelphie. Letombe écrit à Paris que Jefferson lui a dit qu »il était dans l »intérêt de la France de traiter les ministres américains de manière civile mais « de faire durer les négociations » pour arriver à la solution la plus favorable. Selon Letombe, Jefferson a qualifié Adams de « vaniteux, méfiant et têtu ». Lorsque les envoyés arrivent en octobre, on les fait attendre pendant plusieurs jours, puis on ne leur accorde qu »un entretien de 15 minutes avec le ministre français des Affaires étrangères, Talleyrand. Les diplomates sont ensuite accueillis par trois agents de Talleyrand. Les émissaires français (qui porteront plus tard les noms de code X, Y et Z) refusent de mener des négociations à moins que les États-Unis ne versent d »énormes pots-de-vin, l »un à Talleyrand personnellement et l »autre à la République française. Il s »agissait soi-disant de compenser les offenses faites à la France par Adams dans son discours. Les Américains ont refusé de négocier dans de telles conditions. Marshall et Pinckney sont rentrés chez eux, tandis que Gerry est resté.

La nouvelle de la désastreuse mission de paix arriva sous la forme d »un mémorandum de Marshall le 4 mars 1798. Adams, ne voulant pas susciter des pulsions violentes au sein de la population, annonça que la mission avait échoué sans fournir de détails. Il envoya également un message au Congrès demandant un renouvellement des défenses de la nation. Les républicains contrarient les mesures de défense du président. Suspectant qu »il puisse cacher des documents favorables à la France, les Républicains de la Chambre, avec le soutien des Fédéralistes qui avaient entendu des rumeurs sur le contenu des messages et étaient heureux d »aider les Républicains, votèrent à une écrasante majorité pour exiger qu »Adams publie les documents. Une fois qu »ils furent rendus publics, les républicains, selon Abigail, furent « frappés de mutisme ». Benjamin Franklin Bache, rédacteur en chef du Philadelphia Aurora, accusa l »agressivité d »Adams d »être la cause du désastre. Au sein du grand public, les effets furent très différents. L »affaire affaiblit considérablement le soutien populaire américain à la France. Adams atteignit le sommet de sa popularité alors que beaucoup dans le pays appelaient à une guerre totale contre les Français.

Alien and Sedition Acts

Malgré l »affaire XYZ, l »opposition républicaine persiste. Les fédéralistes accusent les Français et les immigrants qui leur sont associés de provoquer des troubles civils. Pour tenter d »étouffer le tollé, les fédéralistes introduisent, et le Congrès adopte, une série de lois collectivement appelées Alien and Sedition Acts, qui sont signées par Adams en juin 1798. Le Congrès adopte spécifiquement quatre mesures – la loi sur la naturalisation, la loi sur les amis des étrangers, la loi sur les ennemis des étrangers et la loi sur la sédition. Toutes ces mesures ont été adoptées en l »espace de deux semaines, dans ce que Jefferson a appelé une « passion non maîtrisée ». Les Alien Friends Act, Alien Enemies Act et Naturalization Act visaient les immigrants, en particulier les Français, en donnant au président une plus grande autorité en matière d »expulsion et en augmentant les exigences en matière de citoyenneté. La loi sur la sédition érige en crime la publication d » »écrits faux, scandaleux et malveillants » contre le gouvernement ou ses représentants. Adams n »avait encouragé aucune de ces lois, mais sa femme et son cabinet l »ont poussé à les signer. Il finit par accepter et signer les projets de loi.

L »administration lança au moins quatorze inculpations en vertu de la loi sur la sédition, ainsi que des poursuites contre cinq des six journaux républicains les plus importants. La majorité des actions en justice ont débuté en 1798 et 1799, et ont été jugées à la veille de l »élection présidentielle de 1800. D »autres historiens ont cité des preuves que les Alien and Sedition Acts étaient rarement appliqués, à savoir 1) seules 10 condamnations au titre de la loi sur la sédition ont été recensées ; 2) Adams n »a jamais signé d »ordre d »expulsion ; et 3) les sources de la furie exprimée à propos de ces lois étaient des républicains. Les lois ont permis de poursuivre de nombreuses personnes qui s »opposaient aux Fédéralistes. Le député Matthew Lyon du Vermont fut condamné à quatre mois de prison pour avoir critiqué le président. Adams a résisté aux tentatives de Pickering d »expulser les étrangers, bien que beaucoup soient partis d »eux-mêmes, en grande partie en réponse à l »environnement hostile. Les républicains sont indignés. Jefferson, dégoûté par ces actes, n »a rien écrit publiquement mais s »est associé à Madison pour rédiger secrètement les Résolutions du Kentucky et de la Virginie. Jefferson, écrivant pour le Kentucky, écrit que les États ont le « droit naturel » d »annuler toute loi qu »ils jugent inconstitutionnelle. Il écrit à Madison qu »en dernier recours, les États pourraient avoir à « se séparer de l »union à laquelle nous tenons tant ». Les fédéralistes réagirent amèrement à ces résolutions, qui allaient avoir des conséquences bien plus durables pour le pays que les Alien and Sedition Acts. Néanmoins, les lois signées par Adams ont dynamisé et unifié le parti républicain tout en faisant peu pour unir les fédéralistes.

Quasi-guerre

En mai 1798, un corsaire français capture un navire marchand au large du port de New York. L »augmentation des attaques en mer marque le début de la guerre navale non déclarée connue sous le nom de Quasi-Guerre. Adams savait que l »Amérique serait incapable de gagner un conflit majeur, à la fois en raison de ses divisions internes et parce que la France, à l »époque, dominait le combat dans la plupart des pays européens. Il poursuivit une stratégie par laquelle l »Amérique harcelait les navires français dans un effort suffisant pour endiguer les assauts français contre les intérêts américains. En mai, peu après l »attaque de New York, le Congrès crée un département distinct pour la marine. La perspective d »une invasion française sur le continent américain a suscité des appels à renforcer l »armée. Hamilton et d »autres « grands fédéralistes » sont particulièrement insistants pour qu »une grande armée soit appelée, malgré la crainte commune, notamment chez les républicains, que les grandes armées permanentes soient subversives pour la liberté. En mai, une armée « provisoire » de 10 000 soldats fut autorisée par le Congrès. En juillet, le Congrès créa douze régiments d »infanterie et prévit six compagnies de cavalerie. Ces chiffres dépassent les demandes d »Adams mais ne répondent pas à celles d »Hamilton.

Les fédéralistes firent pression sur Adams pour qu »il nomme Hamilton, qui avait été l »aide de camp de Washington pendant la Révolution, au commandement de l »armée. Se méfiant de Hamilton et craignant un complot visant à subvertir son administration, Adams nomma Washington au commandement sans le consulter. Washington fut surpris, et comme condition à son acceptation, il demanda à être autorisé à nommer ses propres subordonnés. Il souhaitait avoir Henry Knox comme commandant en second, suivi de Hamilton, puis de Charles Pinckney. Le 2 juin, Hamilton écrivit à Washington qu »il ne servirait pas à moins d »être nommé inspecteur général et commandant en second. Washington admet que Hamilton, bien qu »ayant un rang inférieur à celui de Knox et Pinckney, a eu, en faisant partie de son état-major, plus d »occasions de comprendre l »ensemble de la scène militaire, et devrait donc les surclasser. Adams envoie le secrétaire à la Guerre McHenry à Mount Vernon pour convaincre Washington d »accepter le poste. McHenry a fait valoir son opinion selon laquelle Washington ne servirait pas à moins d »être autorisé à choisir ses propres officiers. Adams avait l »intention de nommer les républicains Burr et Frederick Muhlenberg pour que l »armée apparaisse bipartisane. La liste de Washington était entièrement composée de fédéralistes. Adams céda et accepta de soumettre au Sénat les noms de Hamilton, Pinckney et Knox, dans cet ordre, bien que la décision finale concernant le rang soit réservée à Adams. Knox refusa de servir dans ces conditions. Adams avait la ferme intention de donner à Hamilton le rang le plus bas possible, tandis que Washington et de nombreux autres fédéralistes insistaient pour que l »ordre dans lequel les noms avaient été soumis au Sénat détermine l »ancienneté. Le 21 septembre, Adams reçut une lettre de McHenry relayant une déclaration de Washington menaçant de démissionner si Hamilton n »était pas nommé commandant en second. Adams était conscient du retour de bâton qu »il recevrait des fédéralistes s »il poursuivait dans cette voie, et il fut contraint de capituler malgré un ressentiment amer à l »égard de nombre de ses collègues fédéralistes. La grave maladie d »Abigail, dont Adams craignait qu »elle ne soit proche de la mort, exacerba sa souffrance et sa frustration.

Il devint rapidement évident qu »en raison de l »âge avancé de Washington, Hamilton était le commandant de facto de l »armée. Il exerça un contrôle efficace sur le ministère de la Guerre, prenant en charge les approvisionnements de l »armée. Pendant ce temps, Adams développait la marine, ajoutant six frégates rapides et puissantes, notamment l »USS Constitution.

La quasi-guerre se poursuivit, mais la fièvre de la guerre diminua sensiblement à partir de l »automne, après l »annonce de la défaite française à la bataille du Nil, dont de nombreux Américains espéraient qu »elle les rendrait plus disposés à négocier. En octobre, Adams apprit de Gerry à Paris que les Français voulaient faire la paix et qu »ils recevraient comme il se doit une délégation américaine. En décembre, dans son discours au Congrès, Adams relaie ces déclarations tout en exprimant la nécessité de maintenir des défenses adéquates. Le discours provoqua la colère des Fédéralistes, dont Hamilton, dont beaucoup avaient souhaité une demande de déclaration de guerre, et des Républicains. Hamilton fait secrètement la promotion d »un plan, déjà rejeté par Adams, dans lequel les troupes américaines et britanniques se combineraient pour s »emparer de la Floride espagnole et de la Louisiane, ostensiblement pour dissuader une éventuelle invasion française. Les détracteurs d »Hamilton, y compris Abigail, voient dans ses déploiements militaires les signes d »un dictateur militaire en herbe.

Le 18 février 1799, Adams en surprit plus d »un en nommant le diplomate William Vans Murray pour une mission de paix en France. La décision fut prise sans consulter son cabinet ni même Abigail, qui néanmoins, en l »apprenant, la décrivit comme un « coup de maître ». Pour apaiser les républicains, il nomma Patrick Henry et Ellsworth pour accompagner Murray et le Sénat les approuva immédiatement le 3 mars. Henry déclina la nomination et Adams choisit William Richardson Davie pour le remplacer. Hamilton critiqua vivement cette décision, tout comme les membres du cabinet d »Adams, qui restaient fréquemment en contact avec lui. Adams mit à nouveau en doute la loyauté de ces hommes mais ne les démit pas. Au grand dam de beaucoup, Adams passa sept mois complets – de mars à septembre – en 1799 à Peacefield, retournant finalement à Trenton, où le gouvernement avait installé des quartiers temporaires en raison de l »épidémie de fièvre jaune, après l »arrivée d »une lettre de Talleyrand confirmant la déclaration de Gerry selon laquelle les ministres américains seraient reçus. Adams décide alors d »envoyer les commissaires en France. Adams est revenu à Trenton le 10 octobre. Peu après, Hamilton, en violation du protocole militaire, arriva sans être invité à la ville pour parler au président, le pressant de ne pas envoyer les commissaires de paix mais de s »allier avec la Grande-Bretagne, qu »il considérait comme le parti le plus fort, pour restaurer les Bourbons en France. « Je l »ai écouté avec une parfaite bonne humeur, bien que je n »aie jamais entendu de ma vie un homme parler plus comme un fou », a déclaré Adams. Il considérait l »idée d »Hamilton comme chimérique et farfelue. Le 15 novembre, les commissaires s »embarquent pour Paris.

La rébellion de Fries

Pour financer le renforcement militaire de la quasi-guerre, Adams et ses alliés fédéralistes promulguèrent l »impôt direct de 1798. La taxation directe par le gouvernement fédéral était largement impopulaire, et les revenus du gouvernement sous Washington provenaient principalement des taxes d »accises et des tarifs douaniers. Bien que Washington ait maintenu un budget équilibré grâce à une économie en croissance, l »augmentation des dépenses militaires menaçait de provoquer des déficits budgétaires importants, et les Fédéralistes ont élaboré un plan d »imposition pour répondre à la nécessité d »augmenter les recettes du gouvernement. L »impôt direct de 1798 instituait un impôt progressif sur la valeur des terres pouvant aller jusqu »à 1 % de la valeur d »une propriété. Les contribuables de l »est de la Pennsylvanie ont résisté aux collecteurs d »impôts fédéraux et, en mars 1799, la rébellion de Fries a éclaté sans effusion de sang. Menés par John Fries, vétéran de la guerre d »indépendance, les fermiers germanophones des zones rurales protestent contre ce qu »ils considèrent comme une menace pour leurs libertés. Ils intimidaient les collecteurs d »impôts, qui se trouvaient souvent dans l »impossibilité de vaquer à leurs occupations. Les troubles ont rapidement pris fin, Hamilton dirigeant l »armée pour rétablir la paix.

Fries et deux autres dirigeants sont arrêtés, reconnus coupables de trahison et condamnés à être pendus. Ils ont fait appel à Adams pour demander une grâce. Le cabinet conseille unanimement à Adams de refuser, mais il accorde la grâce en invoquant comme justification l »argument selon lequel les hommes avaient fomenté une simple émeute et non une rébellion. Dans son pamphlet attaquant Adams avant l »élection, Hamilton écrit qu » »il était impossible de commettre une plus grande erreur ».

Divisions fédéralistes et paix

Le 5 mai 1800, les frustrations d »Adams à l »égard de l »aile Hamilton du parti explosèrent lors d »une réunion avec McHenry, un loyaliste de Hamilton qui était universellement considéré, même par Hamilton, comme un secrétaire à la Guerre inepte. Adams l »accusa de soumission à Hamilton et déclara qu »il préférait servir comme vice-président de Jefferson ou comme ministre à La Haye plutôt que d »être redevable à Hamilton pour la présidence. McHenry propose de démissionner immédiatement, et Adams accepte. Le 10 mai, il a demandé à Pickering de démissionner. Pickering a refusé et a été sommairement licencié. Adams nomma John Marshall comme secrétaire d »État et Samuel Dexter comme secrétaire à la guerre. En 1799, Napoléon prend la tête du gouvernement français lors du coup d »État du 18 Brumaire et déclare la Révolution française terminée. La nouvelle de cet événement accentua le désir d »Adams de dissoudre l »armée provisoire qui, Washington étant mort, était commandée uniquement par Hamilton. Les mesures qu »il prit pour mettre fin à l »armée après le départ de McHenry et Pickering ne rencontrèrent que peu d »opposition. Plutôt que de permettre à Adams d »en recevoir le crédit, les fédéralistes se joignirent aux républicains pour voter la dissolution de l »armée à la mi-1800.

Napoléon, estimant qu »il était inutile de poursuivre le conflit, fait savoir qu »il est prêt à entretenir des relations amicales. Par la Convention de 1800, les deux parties acceptent de rendre tout navire capturé et de permettre le transfert pacifique de biens non militaires à un ennemi de la nation. Le 23 janvier 1801, le Sénat vota 16-14 en faveur du traité, soit quatre voix de moins que les deux tiers nécessaires. Certains fédéralistes, dont Hamilton, demandèrent que le Sénat vote en faveur du traité avec des réserves. Une nouvelle proposition fut alors élaborée, exigeant que le traité d »alliance de 1778 soit annulé et que la France paie pour ses dommages à la propriété américaine. Le 3 février, le traité avec les réserves fut adopté par 22 voix contre 9 et fut signé par Adams. La nouvelle du traité de paix n »est arrivée aux États-Unis qu »après les élections, trop tard pour influencer les résultats.

En tant que président, Adams évite fièrement la guerre, mais divise profondément son parti dans le processus. L »historien Ron Chernow écrit que « la menace du jacobinisme » était la seule chose qui unissait le parti fédéraliste, et que l »élimination de cette menace par Adams a involontairement contribué à la disparition du parti.

Mise en place des institutions gouvernementales et déménagement à Washington

Le leadership d »Adams en matière de défense navale lui a parfois valu d »être appelé le « père de la marine américaine ». En juillet 1798, il signa la loi An Act for the relief of sick and disabled seamen, qui autorisait l »établissement d »un service hospitalier maritime géré par le gouvernement. En 1800, il a signé la loi portant création de la bibliothèque du Congrès.

Adams fit sa première visite officielle du nouveau siège du gouvernement de la nation au début du mois de juin 1800. Au milieu du paysage urbain » brut et inachevé « , le président trouva les bâtiments publics » beaucoup plus avancés que prévu « . Le 1er novembre, il emménage dans le manoir du président (connu plus tard sous le nom de Maison Blanche), qui est presque terminé. Abigail est arrivée quelques semaines plus tard. Dès son arrivée, Adams lui écrit : » Avant de terminer ma lettre, je prie le Ciel d »accorder la meilleure des bénédictions à cette maison et à tous ceux qui l »habiteront par la suite. Que seuls des hommes honnêtes et sages gouvernent jamais sous ce toit. » Le Sénat du 7e Congrès se réunit pour la première fois dans le nouveau Congress House (connu plus tard sous le nom de Capitole) le 17 novembre 1800. Le 22 novembre, Adams a prononcé son quatrième discours sur l »état de l »Union devant une session conjointe du Congrès dans l »ancienne salle de la Cour suprême. Ce sera le dernier message annuel qu »un président délivrera personnellement au Congrès pendant les 113 années suivantes.

Élection de 1800

Avec le Parti fédéraliste profondément divisé par ses négociations avec la France, et le Parti républicain enragé par les Alien and Sedition Acts et l »expansion de l »armée, Adams doit faire face à une campagne de réélection redoutable en 1800. Les membres fédéralistes du Congrès se réunissent au printemps 1800 et désignent Adams et Charles Cotesworth Pinckney. Les républicains désignent Jefferson et Burr, leurs candidats lors de l »élection précédente.

La campagne fut amère et caractérisée par des insultes malveillantes de la part des presses partisanes des deux camps. Les fédéralistes affirmaient que les républicains étaient les ennemis de « tous ceux qui aiment l »ordre, la paix, la vertu et la religion ». Ils étaient considérés comme des libertins et de dangereux radicaux qui préféraient les droits des États à l »Union et qui allaient provoquer l »anarchie et la guerre civile. Les rumeurs concernant les relations de Jefferson avec des esclaves ont été utilisées contre lui. Les républicains accusaient à leur tour les fédéralistes de subvertir les principes républicains par des lois fédérales punitives et de favoriser la Grande-Bretagne et les autres pays de la coalition dans leur guerre contre la France afin de promouvoir des valeurs aristocratiques et anti-républicaines. Jefferson était dépeint comme un apôtre de la liberté et un homme du peuple, tandis qu »Adams était qualifié de monarchiste. Ce dernier est accusé de folie et d »infidélité conjugale. James T. Callender, un propagandiste républicain secrètement financé par Jefferson, dégrada le caractère d »Adams et l »accusa de vouloir faire la guerre à la France. Callender fut arrêté et emprisonné en vertu de la loi sur la sédition, ce qui ne fit qu »attiser davantage les passions républicaines.

L »opposition du parti fédéraliste était parfois tout aussi intense. Certains, dont Pickering, accusaient Adams d »être de connivence avec Jefferson afin qu »il devienne président ou vice-président. Hamilton était à pied d »œuvre, tentant de saboter la réélection du président. Prévoyant une mise en accusation d »Adams, il demanda et reçut des documents privés des secrétaires de cabinet évincés et de Wolcott. La lettre était destinée uniquement à quelques électeurs fédéralistes. Après avoir vu une ébauche, plusieurs fédéralistes exhortent Hamilton à ne pas l »envoyer. Wolcott écrit que « le pauvre vieil homme » pourrait se débrouiller tout seul sans l »aide de Hamilton. Hamilton ne tient pas compte de leur conseil. Le 24 octobre, il envoie un pamphlet attaquant fortement la politique et le caractère d »Adams. Hamilton dénonce la « nomination précipitée » de Murray, le pardon accordé à Fries et le renvoi de Pickering. Il inclut une bonne part d »insultes personnelles, vilipendant l » »égoïsme dégoûtant » et le « tempérament ingouvernable » du président. Adams, concluait-il, était « émotionnellement instable, enclin à prendre des décisions impulsives et irrationnelles, incapable de coexister avec ses plus proches conseillers, et généralement inapte à être président ». Étrangement, il se termine en disant que les électeurs devraient soutenir Adams et Pinckney à égalité. Grâce à Burr, qui en avait secrètement obtenu une copie, le pamphlet devint public et fut distribué dans tout le pays par les républicains, qui se réjouirent de son contenu. Le pamphlet détruisit le parti fédéraliste, mit fin à la carrière politique de Hamilton et contribua à assurer la défaite déjà probable d »Adams.

Lorsque les votes des grands électeurs ont été comptés, Adams a terminé en troisième position avec 65 voix, et Pinckney est arrivé en quatrième position avec 64 voix. Jefferson et Burr sont à égalité pour la première place avec 73 voix chacun. En raison de cette égalité, l »élection est dévolue à la Chambre des représentants, chaque État disposant d »une voix et une supermajorité étant requise pour la victoire. Le 17 février 1801 – au 36e tour de scrutin – Jefferson est élu par 10 voix contre 4 (deux États s »étant abstenus). Il convient de noter que le stratagème de Hamilton, bien qu »il ait fait apparaître les Fédéralistes comme divisés et donc aidé Jefferson à gagner, a échoué dans sa tentative globale de détourner les électeurs fédéralistes d »Adams.

Pour aggraver l »agonie de sa défaite, Charles, le fils d »Adams, alcoolique de longue date, mourut le 30 novembre. Soucieux de rejoindre Abigail, qui était déjà partie pour le Massachusetts, Adams quitta la Maison-Blanche à l »aube du 4 mars 1801 et n »assista pas à l »investiture de Jefferson. Lui compris, seuls cinq présidents sortants (ayant effectué un mandat complet) n »ont pas assisté à l »investiture de leur successeur. Les complications découlant des élections de 1796 et 1800 ont incité le Congrès et les États à affiner le processus par lequel le collège électoral élit un président et un vice-président par le biais du 12e amendement, qui est devenu partie intégrante de la Constitution en 1804.

Nominations judiciaires

Adams a nommé deux juges associés à la Cour suprême des États-Unis pendant son mandat : Bushrod Washington, le neveu du père fondateur et président américain George Washington, et Alfred Moore. Après la retraite d »Ellsworth pour des raisons de santé en 1800, il revint à Adams de nommer le quatrième président de la Cour. À l »époque, il n »était pas encore certain que Jefferson ou Burr remporterait l »élection. Quoi qu »il en soit, Adams pensait que le choix devait se porter sur quelqu »un « dans la pleine vigueur de l »âge mûr » qui pourrait contrer ce qui pourrait être une longue lignée de présidents républicains successifs. Adams choisit son secrétaire d »État, John Marshall. Avec Stoddert, il était l »un des rares membres de confiance du cabinet d »Adams et fut l »un des premiers à l »accueillir à son arrivée à la Maison-Blanche. Adams signa sa commission le 31 janvier et le Sénat l »approuva immédiatement. Le long mandat de Marshall a laissé une influence durable sur la Cour. Il maintint une interprétation nationaliste soigneusement raisonnée de la Constitution et établit le pouvoir judiciaire comme l »égal des pouvoirs exécutif et législatif.

Après que les Fédéralistes eurent perdu le contrôle des deux chambres du Congrès ainsi que de la Maison Blanche lors des élections de 1800, la session en canard boiteux du 6ème Congrès en février 1801 approuva une loi judiciaire, plus connue sous le nom de Midnight Judges Act, qui créa un ensemble de cours d »appel fédérales entre les tribunaux de district et la Cour suprême. Adams remplit les postes vacants créés par cette loi en nommant une série de juges, que ses opposants appelaient les « juges de minuit », quelques jours seulement avant l »expiration de son mandat. La plupart de ces juges perdirent leur poste lorsque le 7e Congrès, avec une solide majorité républicaine, approuva le Judiciary Act de 1802, abolissant les tribunaux nouvellement créés.

Premières années

Adams reprit ses activités agricoles à Peacefield, dans la ville de Quincy, et commença à rédiger son autobiographie. L »ouvrage comporte de nombreuses lacunes et est finalement abandonné et laissé sans révision. La plupart de l »attention d »Adams était concentrée sur les travaux agricoles. Il travaillait régulièrement autour de la ferme mais laissait le plus souvent le travail manuel à des personnes engagées. Son style de vie frugal et son salaire présidentiel lui avaient laissé une fortune considérable en 1801. En 1803, Bird, Savage & Bird, la banque qui détenait ses réserves de liquidités d »environ 13 000 dollars, s »effondre. John Quincy résout la crise en rachetant ses propriétés à Weymouth et à Quincy, y compris Peacefield, pour 12 800 dollars. Au cours des quatre premières années de sa retraite, Adams fit peu d »efforts pour contacter d »autres personnes, mais finit par reprendre contact avec d »anciennes connaissances telles que Benjamin Waterhouse et Benjamin Rush.

Adams restait généralement silencieux sur les questions publiques. Il ne dénonça pas publiquement les actions de Jefferson en tant que président, estimant qu » » au lieu de s »opposer systématiquement à toute administration, de dénigrer leur caractère et de s »opposer à toutes leurs mesures, bonnes ou mauvaises, nous devrions soutenir chaque administration autant que nous le pouvons en toute justice « . Lorsqu »un certain James Callender, mécontent de ne pas avoir été nommé à un poste, se retourne contre le président en révélant l »affaire Sally Hemings, Adams ne dit rien. John Quincy est élu au Sénat en 1803. Peu de temps après, son père et lui traversèrent les lignes du parti pour soutenir l »achat de la Louisiane par Jefferson. Le seul incident politique majeur impliquant Adams pendant les années Jefferson fut une dispute avec Mercy Otis Warren en 1806. Warren, une vieille amie, avait écrit une histoire de la Révolution américaine attaquant Adams pour sa « partialité pour la monarchie » et « l »orgueil de ses talents et sa grande ambition ». Une correspondance tumultueuse s »ensuivit entre elle et Adams. Avec le temps, leur amitié s »est apaisée. Adams critiqua en privé le président pour sa loi sur l »embargo, bien que John Quincy ait voté en sa faveur. John Quincy démissionna du Sénat en 1808 après que le Sénat de l »État contrôlé par les fédéralistes eut refusé de le nommer pour un second mandat. Après que les fédéralistes eurent dénoncé John Quincy comme n »étant plus de leur parti, Adams lui écrivit qu »il avait lui-même depuis longtemps « abdiqué et renié le nom, le caractère et les attributs de cette secte. »

Après le retrait de Jefferson de la vie publique en 1809, Adams se fait plus entendre. Il publia un marathon de trois ans de lettres dans le journal Boston Patriot, réfutant ligne par ligne le pamphlet de Hamilton de 1800. L »article initial avait été écrit peu après son retour de Peacefield et « avait pris la poussière pendant huit ans ». Adams avait décidé de le mettre de côté, craignant qu »il puisse avoir un impact négatif sur John Quincy s »il se présentait aux élections. Bien qu »Hamilton soit mort en 1804 dans un duel avec Aaron Burr, Adams ressentait le besoin de défendre son caractère contre ses accusations. Son fils ayant rompu avec le parti fédéraliste et rejoint les républicains, il estimait pouvoir le faire en toute sécurité sans menacer sa carrière politique. Adams soutenait la guerre de 1812. Après s »être inquiété de la montée du sectionnalisme, il célébra la croissance d »un « caractère national » qui l »accompagna. Adams soutint James Madison pour sa réélection à la présidence en 1812.

Sa fille Abigail (« Nabby ») a été mariée au représentant William Stephens Smith, mais elle est retournée chez ses parents après l »échec du mariage ; elle est morte d »un cancer du sein en 1813.

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Correspondance avec Jefferson

Au début de l »année 1801, Adams envoya à Thomas Jefferson, après son retour à Quincy, un bref mot lui souhaitant une présidence heureuse et prospère. Jefferson ne répondit pas, et ils ne se reparlèrent plus pendant près de 12 ans. En 1804, Abigail, à l »insu de son mari, écrivit à Jefferson pour exprimer ses condoléances à l »occasion du décès de sa fille Polly, qui avait séjourné avec les Adams à Londres en 1787. Cette lettre initie une brève correspondance entre les deux hommes, qui se transforme rapidement en rancœur politique. Jefferson y met fin en ne répondant pas à la quatrième lettre d »Abigail. À part cela, en 1812, il n »y avait pas eu de communication entre Monticello, la maison de Jefferson, et Peacefield depuis que Adams avait quitté ses fonctions.

Au début de l »année 1812, Adams se réconcilia avec Jefferson. L »année précédente avait été tragique pour Adams ; son beau-frère et ami Richard Cranch était décédé ainsi que sa veuve Mary, et on avait diagnostiqué un cancer du sein chez Nabby. Ces événements adoucirent Adams et l »amenèrent à adoucir ses perspectives. Leur ami commun Benjamin Rush, un autre signataire de la Déclaration d »indépendance qui avait correspondu avec eux deux, les encouragea à se rapprocher. Le jour de l »an, Adams envoya une brève note amicale à Jefferson pour accompagner une collection en deux volumes de conférences sur la rhétorique par John Quincy Adams. Jefferson répondit immédiatement par une lettre cordiale, et les deux hommes renouèrent leur amitié, qu »ils entretinrent par courrier. La correspondance qu »ils reprirent en 1812 dura le reste de leur vie et a été saluée comme l »un des grands héritages de la littérature américaine. Leurs lettres donnent un aperçu à la fois de l »époque et de l »esprit des deux leaders et présidents révolutionnaires. Les missives ont duré quatorze ans et se composaient de 158 lettres – 109 d »Adams et 49 de Jefferson.

Dès le début, Adams tente à plusieurs reprises de transformer la correspondance en une discussion sur leurs actions dans l »arène politique. Jefferson refusa de l »obliger, déclarant que « rien de nouveau ne peut être ajouté par vous ou moi à ce qui a été dit par d »autres et sera dit à chaque époque ». Adams fait une nouvelle tentative, écrivant que « vous et moi ne devrions pas mourir avant de nous être expliqués l »un l »autre ». Pourtant, Jefferson refusa d »engager Adams dans ce genre de discussion. Adams l »accepta, et la correspondance s »orienta vers d »autres sujets, notamment la philosophie et leurs habitudes quotidiennes.

Au fur et à mesure que les deux hommes vieillissent, les lettres se font de plus en plus rares. Il y avait également des informations importantes que chaque homme gardait pour lui. Jefferson ne dit rien de la construction d »une nouvelle maison, des troubles domestiques, de la possession d »esclaves ou de sa mauvaise situation financière, tandis qu »Adams ne mentionne pas le comportement troublant de son fils Thomas, qui avait échoué en tant qu »avocat et était devenu alcoolique, se contentant ensuite de vivre principalement comme gardien à Peacefield.

Dernières années et décès

Abigail meurt de la typhoïde le 28 octobre 1818, dans leur maison de Quincy, Peacefield. L »année 1824 est remplie d »excitation en Amérique, avec une compétition présidentielle à quatre, dont John Quincy. Le marquis de Lafayette parcourt le pays et rencontre Adams, qui apprécie beaucoup la visite de Lafayette à Peacefield. Adams est ravi de l »élection de John Quincy à la présidence. Les résultats devinrent officiels en février 1825 après qu »une impasse ait été décidée à la Chambre des représentants. Il remarqua : « Aucun homme ayant jamais occupé la fonction de président ne féliciterait un ami de l »avoir obtenue. »

Moins d »un mois avant sa mort, Adams a publié une déclaration sur le destin des États-Unis, que l »historien Joy Hakim a qualifiée d »avertissement pour ses concitoyens : « Mes meilleurs vœux, dans les joies, les festivités et les services solennels de ce jour où s »achèvera la cinquantième année de sa naissance, de l »indépendance des États-Unis : une époque mémorable dans les annales de la race humaine, destinée dans l »histoire future à former la page la plus brillante ou la plus noire, selon l »usage ou l »abus de ces institutions politiques par lesquelles elles seront, dans le temps à venir, façonnées par l »esprit humain. »

Le 4 juillet 1826, le 50e anniversaire de l »adoption de la Déclaration d »indépendance, Adams mourut à Peacefield vers 18 h 20. Ses derniers mots incluent une reconnaissance de son ami et rival de longue date : « Thomas Jefferson survit. » Adams ne savait pas que Jefferson était mort quelques heures auparavant. À 90 ans, Adams était le président américain ayant vécu le plus longtemps jusqu »à ce que Ronald Reagan le dépasse en 2001.

La crypte de John et Abigail Adams à la United First Parish Church de Quincy, Massachusetts, contient également les corps de John Quincy et Louisa Adams.

Réflexions sur le gouvernement

Au cours du Premier Congrès continental, Adams fut parfois sollicité pour connaître son opinion sur le gouvernement. Tout en reconnaissant son importance, Adams avait critiqué en privé le pamphlet Common Sense (1776) de Thomas Paine, qui attaquait toutes les formes de monarchie, même la monarchie constitutionnelle du type préconisé par John Locke. Il soutenait une législature monocamérale et un exécutif faible élu par la législature. Selon Adams, l »auteur avait « une meilleure main pour démolir que pour construire ». Il estime que les opinions exprimées dans le pamphlet sont « si démocratiques, sans aucune retenue ni même une tentative d »équilibre ou de contrepoids, qu »elles doivent produire la confusion et toutes les mauvaises actions. » Ce que Paine préconisait était une démocratie radicale où les opinions de la majorité n »étaient ni contrôlées ni contrebalancées. C »était incompatible avec le système de freins et contrepoids que les conservateurs comme Adams allaient mettre en place. Certains délégués ont exhorté Adams à coucher ses opinions sur papier. Il le fit dans des lettres séparées à ces collègues. Richard Henry Lee était si impressionné que, avec le consentement d »Adams, il fit imprimer la lettre la plus complète. Publiée anonymement en avril 1776, elle s »intitule Thoughts on Government et se présente comme « une lettre d »un gentleman à son ami ». De nombreux historiens s »accordent à dire qu »aucune des autres compositions d »Adams n »a rivalisé avec l »influence durable de ce pamphlet.

Adams conseillait de choisir la forme de gouvernement pour atteindre les fins souhaitées – le bonheur et la vertu du plus grand nombre de personnes. Il a écrit qu » »il n »y a pas de bon gouvernement que celui qui est républicain ». Si la seule partie valable de la constitution britannique l »est, c »est parce que la définition même d »une république est un empire de lois, et non d »hommes. » Le traité défendait le bicamérisme, car « une assemblée unique est sujette à tous les vices, folies et fragilités d »un individu. » Adams suggérait qu »il devait y avoir une séparation des pouvoirs entre les branches exécutive, judiciaire et législative, et recommandait en outre que si un gouvernement continental devait être formé, il « devrait être sacrément limité » à certains pouvoirs énumérés. Thoughts on Government a été référencé dans toutes les salles de rédaction de la Constitution des États. Adams a utilisé la lettre pour attaquer les opposants à l »indépendance. Il affirmait que la peur du républicanisme de John Dickinson était responsable de son refus de soutenir l »indépendance, et écrivait que l »opposition des planteurs du Sud était enracinée dans la crainte que leur statut d »aristocrate esclavagiste ne soit mis en danger par celle-ci.

Constitution du Massachusetts

Au retour de sa première mission en France en 1779, Adams est élu à la Convention constitutionnelle du Massachusetts, dont le but est d »établir une nouvelle constitution pour le Massachusetts. Il fait partie d »un comité de trois personnes, comprenant également Samuel Adams et James Bowdoin, chargé de rédiger la constitution. La tâche de la rédiger revient principalement à John Adams. La Constitution du Massachusetts qui en résulte est approuvée en 1780. Il s »agit de la première constitution rédigée par un comité spécial, puis ratifiée par le peuple, et la première à comporter une législature bicamérale. Elle comprend un exécutif distinct – bien que limité par un conseil exécutif – avec un droit de veto qualifié (deux tiers), et une branche judiciaire indépendante. Les juges sont nommés à vie et peuvent « conserver leurs fonctions à titre personnel ».

La Constitution affirme que l »individu a le « devoir » de vénérer l » »Être suprême » et qu »il a le droit de le faire sans être molesté « de la manière la plus agréable aux exigences de sa propre conscience ». Il a établi un système d »éducation publique qui fournirait une scolarité gratuite pendant trois ans aux enfants de tous les citoyens. Adams était un fervent partisan d »une bonne éducation, l »un des piliers des Lumières. Il pensait que les personnes « dans un état d »ignorance » étaient plus facilement asservies, tandis que celles « éclairées par la connaissance » étaient mieux à même de protéger leurs libertés. Adams est devenu l »un des fondateurs de l »Académie américaine des arts et des sciences en 1780.

Défense des Constitutions

La préoccupation d »Adams pour les affaires politiques et gouvernementales – qui entraîna une séparation considérable avec sa femme et ses enfants – avait un contexte familial distinct, qu »il exprima en 1780 : « Je dois étudier la politique et la guerre pour que mes fils aient la liberté d »étudier les mathématiques et la philosophie. Mes fils doivent étudier la Géographie, l »Histoire naturelle, l »Architecture navale, la navigation, le Commerce et l »Agriculture, afin de donner à leurs enfants le droit d »étudier la Peinture, la Poésie, la Musique, l »Architecture, la Statuaire, la Tapisserie et la Porcelaine. »

Pendant son séjour à Londres, Adams apprit qu »une convention était prévue pour modifier les articles de la Confédération. En janvier 1787, il publia un ouvrage intitulé A Defence of the Constitutions of Government of the United States. Le pamphlet répudiait les opinions de Turgot et d »autres écrivains européens quant au caractère vicieux des cadres des gouvernements des États. Il suggère que « les riches, les bien nés et les capables » soient séparés des autres hommes dans un sénat – cela les empêcherait de dominer la chambre basse. La défense d »Adams est décrite comme une articulation de la théorie du gouvernement mixte. Adams soutenait que les classes sociales existent dans toute société politique et qu »un bon gouvernement doit accepter cette réalité. Pendant des siècles, depuis Aristote, un régime mixte équilibrant monarchie, aristocratie et démocratie – c »est-à-dire le roi, les nobles et le peuple – était nécessaire pour préserver l »ordre et la liberté.

L »historien Gordon S. Wood a soutenu que la philosophie politique d »Adams n »était plus pertinente au moment de la ratification de la Constitution fédérale. À ce moment-là, la pensée politique américaine, transformée par plus d »une décennie de débats vigoureux ainsi que par des pressions expérimentales formatrices, avait abandonné la perception classique de la politique comme miroir des domaines sociaux. Selon la nouvelle conception américaine de la souveraineté populaire, les citoyens étaient les seuls détenteurs du pouvoir dans la nation. Les représentants au gouvernement ne jouissaient que d »une partie du pouvoir du peuple et seulement pour un temps limité. On pense qu »Adams a négligé cette évolution et a révélé son attachement continu à l »ancienne version de la politique. Pourtant, Wood fut accusé d »ignorer la définition particulière qu »Adams donnait du terme « république », et son soutien à une constitution ratifiée par le peuple.

À propos de la séparation des pouvoirs, Adams écrivit que « le pouvoir doit être opposé au pouvoir, et l »intérêt à l »intérêt ». Ce sentiment a été repris plus tard par James Madison, qui a déclaré que « l »ambition doit être contrecarrée par la mobilisation », dans le Fédéraliste n° 51, expliquant la séparation des pouvoirs établie par la nouvelle Constitution. Adams pensait que les êtres humains étaient naturellement désireux de poursuivre leurs propres ambitions, et qu »une chambre unique démocratiquement élue, si elle n »était pas contrôlée, serait sujette à cette erreur, et devait donc être contrôlée par une chambre haute et un exécutif. Il a écrit qu »un exécutif fort défendrait les libertés du peuple contre les « aristocrates » qui tenteraient de les lui enlever.

Adams vit pour la première fois la nouvelle Constitution des États-Unis à la fin de 1787. À Jefferson, il écrit qu »il l »a lue » avec une grande satisfaction « . Adams regrette que le président ne puisse pas procéder à des nominations sans l »approbation du Sénat et l »absence d »une déclaration des droits. « Une telle chose n »aurait-elle pas dû précéder le modèle ? » demande-t-il.

Esclavage

Adams n »a jamais possédé d »esclave et a refusé par principe d »utiliser le travail des esclaves, déclarant : « Toute ma vie, j »ai eu une telle horreur de la pratique de l »esclavage que je n »ai jamais possédé de nègre ou d »autre esclave, bien que j »aie vécu de nombreuses années à des époques où cette pratique n »était pas honteuse, quand les meilleurs hommes de mon entourage ne la trouvaient pas incompatible avec leur caractère, et quand il m »a coûté des milliers de dollars pour le travail et la subsistance d »hommes libres, que j »aurais pu économiser en achetant des nègres à des époques où ils étaient très bon marché. » Avant la guerre, il représentait occasionnellement des esclaves dans des procès pour leur liberté. Adams essayait généralement de maintenir la question en dehors de la politique nationale, en raison de la réaction anticipée du Sud à une époque où l »unité était nécessaire pour obtenir l »indépendance. En 1777, il s »est prononcé contre un projet de loi visant à émanciper les esclaves dans le Massachusetts, déclarant que la question était actuellement trop conflictuelle et que la législation devait donc « dormir pour un temps ». Il était également contre l »utilisation de soldats noirs dans la Révolution en raison de l »opposition des Sudistes. L »esclavage fut aboli dans le Massachusetts vers 1780, lorsqu »il fut interdit implicitement dans la Déclaration des droits que John Adams écrivit dans la Constitution du Massachusetts. Abigail Adams s »est violemment opposée à l »esclavage.

Accusations de monarchisme

Tout au long de sa vie, Adams exprima des opinions controversées et changeantes concernant les vertus des institutions politiques monarchiques et héréditaires. Il a parfois exprimé un soutien substantiel à ces approches, suggérant par exemple que « la monarchie ou l »aristocratie héréditaire » sont les « seules institutions qui puissent préserver les lois et les libertés du peuple ». Pourtant, à d »autres moments, il se distancie de ces idées, se qualifiant lui-même d » »ennemi mortel et irréconciliable de la monarchie » et de « pas ami de la monarchie héréditaire limitée en Amérique ». Ces dénégations n »ont pas apaisé ses détracteurs, et Adams a souvent été accusé d »être un monarchiste. L »historien Clinton Rossiter dépeint Adams non pas comme un monarchiste mais comme un conservateur révolutionnaire qui cherchait à équilibrer le républicanisme avec la stabilité de la monarchie pour créer une « liberté ordonnée. » Ses Discourses on Davila de 1790, publiées dans la Gazette of the United States, mettent une fois de plus en garde contre les dangers d »une démocratie débridée.

De nombreuses attaques contre Adams étaient calomnieuses, suggérant notamment qu »il prévoyait de « se couronner roi » et de « préparer John Quincy comme héritier du trône ». Les attaques inévitables contre Adams, aussi grossières soient-elles, butaient sur une vérité qu »il ne s »avouait pas à lui-même. Il penchait pour la monarchie et l »aristocratie (à distinguer des rois et des aristocrates)… Décidément, quelque temps après être devenu vice-président, Adams conclut que les États-Unis devraient adopter une législature héréditaire et un monarque … et il esquissa un plan par lequel les conventions des États nommeraient des sénateurs héréditaires tandis qu »une convention nationale nommerait un président à vie. » Contrairement à de telles notions, Adams affirmait dans une lettre à Thomas Jefferson :

Si vous supposez que j »ai jamais eu le dessein ou le désir d »essayer d »introduire un gouvernement de Roi, de Lords et de Communes, ou en d »autres termes un Exécutif héréditaire, ou un Sénat héréditaire, soit dans le gouvernement des États-Unis, soit dans celui d »un État individuel, dans ce pays, vous vous trompez complètement. Il n »y a pas une telle pensée exprimée ou suggérée dans aucun de mes écrits publics ou dans aucune de mes lettres privées, et je peux en toute sécurité défier toute l »humanité de produire un tel passage et de citer le chapitre et le verset.

Selon Luke Mayville, Adams a fait la synthèse de deux courants de pensée : l »étude pratique des gouvernements passés et présents, et la pensée écossaise des Lumières concernant les désirs individuels exprimés en politique. La conclusion d »Adams était que le grand danger était qu »une oligarchie de riches s »installe au détriment de l »égalité. Pour contrer ce danger, le pouvoir des riches devait être canalisé par des institutions et contrôlé par un exécutif fort.

Opinions religieuses

Adams fut élevé comme un congrégationaliste, ses ancêtres étant puritains. Selon le biographe David McCullough, » comme sa famille et ses amis le savaient, Adams était à la fois un chrétien fervent et un penseur indépendant, et il n »y voyait aucun conflit. » Dans une lettre à Rush, Adams attribuait à la religion le succès de ses ancêtres depuis leur migration vers le Nouveau Monde. Il croyait que le service religieux régulier était bénéfique au sens moral de l »homme. Everett (1966) conclut que « Adams s »est efforcé de créer une religion basée sur une sorte de bon sens raisonnable » et a soutenu que la religion devait changer et évoluer vers la perfection. Fielding (1940) affirme que les croyances d »Adams synthétisaient les concepts puritains, déistes et humanistes. Adams a déclaré à un moment donné que le christianisme avait été à l »origine une révélation, mais qu »il était mal interprété au service de la superstition, de la fraude et d »un pouvoir sans scrupules.

Frazer (2004) note que même s »il partageait de nombreux points de vue avec les déistes et utilisait souvent une terminologie déiste, « Adams n »était clairement pas un déiste. Le déisme rejetait toute activité surnaturelle et toute intervention de Dieu ; par conséquent, les déistes ne croyaient pas aux miracles ou à la providence de Dieu. … Adams croyait bel et bien aux miracles, à la providence et, dans une certaine mesure, à la Bible en tant que révélation. » Frazer soutient que le « rationalisme théiste d »Adams, comme celui des autres fondateurs, était une sorte de moyen terme entre le protestantisme et le déisme. » En 1796, Adams dénonça les critiques déistes du christianisme formulées par Thomas Paine dans The Age of Reason, en déclarant : « La religion chrétienne est, au-dessus de toutes les religions qui ont jamais prévalu ou existé dans les temps anciens ou modernes, la religion de la sagesse, de la vertu, de l »équité et de l »humanité, que le garde noir Paine dise ce qu »il veut. »

Mais l »historien Gordon S. Wood (2017) écrit : « Bien que Jefferson et Adams aient tous deux nié les miracles de la Bible et la divinité du Christ, Adams a toujours conservé un respect pour la religiosité des gens que Jefferson n »a jamais eu ; en fait, Jefferson avait tendance en compagnie privée à se moquer des sentiments religieux. »

Pendant sa retraite, Adams s »éloigna de certains des sentiments puritains de sa jeunesse et se rapprocha des idéaux religieux plus courants du siècle des Lumières. Il reproche au christianisme institutionnel d »être à l »origine de nombreuses souffrances, mais continue à être un chrétien actif tout en maintenant que la religion est nécessaire à la société. Il devient un unitarien, rejetant la divinité de Jésus.

Réputation historique

Franklin résuma ce que beaucoup pensaient d »Adams lorsqu »il déclara : » Il veut bien faire pour son pays, il est toujours honnête, souvent sage, mais parfois, et dans certains cas, il perd complètement la tête « . Adams en vint à être perçu comme quelqu »un ayant une longue, distinguée et honorable carrière dans le service public, et un homme d »un grand patriotisme et d »une grande intégrité, mais dont la vanité, l »entêtement et l »acariâtreté lui ont souvent valu des ennuis inutiles. Adams avait la ferme conviction qu »il serait oublié et sous-estimé par l »histoire. Ces sentiments se manifestaient souvent par de la jalousie et des attaques verbales contre les autres fondateurs.

L »historien George Herring affirme qu »Adams était le plus indépendant d »esprit des fondateurs. Bien qu »il se soit officiellement aligné sur les Fédéralistes, il était en quelque sorte un parti à part, parfois en désaccord avec les Fédéralistes autant qu »avec les Républicains. Il était souvent décrit comme « piquant », mais sa ténacité était alimentée par des décisions prises face à une opposition universelle. Adams était souvent combatif, ce qui diminuait le décorum présidentiel, comme il l »admettait dans sa vieillesse : » Je refusais de souffrir en silence. J »ai soupiré, sangloté et gémi, et parfois hurlé et crié. Et je dois avouer à ma honte et à mon chagrin que j »ai parfois juré. » L »entêtement était considéré comme l »un de ses traits caractéristiques, un fait pour lequel Adams ne s »excusait pas. « Merci à Dieu de m »avoir donné l »entêtement quand je sais que j »ai raison », écrivait-il. Sa détermination à promouvoir la paix avec la France tout en maintenant une position de défense a réduit sa popularité et a contribué à sa défaite lors de sa réélection. La plupart des historiens le félicitent d »avoir évité une guerre totale avec la France pendant sa présidence. Sa signature des Alien and Sedition Acts est presque toujours condamnée.

Selon Ferling, la philosophie politique d »Adams était « en décalage » avec la direction que prenait le pays. Le pays s »éloignait de l »accent mis par Adams sur l »ordre et l »État de droit pour se rapprocher de la vision jeffersonienne de la liberté et d »un gouvernement central faible. Dans les années qui suivirent son retrait de la vie publique, alors que le jeffersonisme puis la démocratie jacksonienne dominaient la politique américaine, Adams fut largement oublié. Lorsque son nom était mentionné, ce n »était généralement pas de manière favorable. Lors de l »élection présidentielle de 1840, le candidat whig William Henry Harrison fut attaqué par les démocrates sur la fausse allégation qu »il avait été autrefois un partisan de John Adams. Adams a finalement fait l »objet de critiques de la part des défenseurs des droits des États. Edward A. Pollard, un fervent partisan de la Confédération pendant la guerre de Sécession, a pointé du doigt Adams en écrivant :

Le premier président du Nord, John Adams, affirma et tenta de mettre en pratique la suprématie du pouvoir « national » sur les États et leurs citoyens. Il fut soutenu dans ses tentatives d »usurpation par tous les États de la Nouvelle-Angleterre et par un puissant sentiment public dans chacun des États du centre. Les « constructionnistes stricts » de la Constitution ne tardèrent pas à élever l »étendard de l »opposition à une erreur pernicieuse.

Au XXIe siècle, Adams reste moins connu que nombre des autres Pères fondateurs de l »Amérique, conformément à ses prédictions. McCullough affirmait que « le problème avec Adams est que la plupart des Américains ne savent rien de lui ». Todd Leopold, de CNN, a écrit en 2001 qu »Adams est « dans les mémoires comme le type qui a servi un seul mandat de président entre Washington et Jefferson, et comme un homme petit, vaniteux, un peu rond dont la stature semble avoir été éclipsée par ses collègues longilignes ». Il a toujours été considéré, selon Ferling, comme « honnête et dévoué », mais malgré sa longue carrière dans le service public, Adams est toujours éclipsé par les réalisations militaires et politiques spectaculaires et les fortes personnalités de ses contemporains. Gilbert Chinard, dans sa biographie d »Adams de 1933, décrivait l »homme comme « farouche, honnête, têtu et quelque peu étroit ». Dans sa biographie en deux volumes de 1962, Page Smith fait l »éloge d »Adams pour sa lutte contre les radicaux tels que Thomas Paine, dont les réformes promises laissaient présager anarchie et misère. Ferling, dans sa biographie de 1992, écrit que « Adams était son propre pire ennemi ». Il le critique pour sa « mesquinerie… sa jalousie et sa vanité », et le blâme pour ses fréquentes séparations d »avec sa femme et ses enfants. Il loue Adams pour sa volonté de reconnaître ses défauts et de s »efforcer de les surmonter. En 1976, Peter Shaw a publié The Character of John Adams. Ferling estime que l »homme qui en ressort est un homme « perpétuellement en guerre avec lui-même », dont le désir de gloire et de reconnaissance le conduit à être accusé de vanité.

En 2001, David McCullough a publié une biographie du président intitulée John Adams. McCullough loue la cohérence et l »honnêteté d »Adams, « minimise ou explique » ses actions les plus controversées, telles que la dispute sur les titres présidentiels et la fuite de la Maison-Blanche avant l »aube, et critique son ami et rival, Jefferson. Le livre s »est très bien vendu et a été accueilli très favorablement. Avec la biographie de Ferling, il a contribué à un rapide regain de la réputation d »Adams. En 2008, une mini-série est sortie, basée sur la biographie de McCullough, avec Paul Giamatti dans le rôle d »Adams.

In memoriam

Adams est commémoré en tant qu »homonyme de divers comtés, bâtiments et autres objets. Le John Adams Building de la Bibliothèque du Congrès, une institution dont Adams avait signé la loi, en est un exemple.

Bien qu »Adams soit honoré sur le Mémorial aux 56 signataires de la Déclaration d »indépendance à Washington D.C., aucun monument individuel ne lui est dédié dans la ville. Bien qu »un monument commémoratif pour les familles Adams ait été autorisé en 2001, il attend un financement et 10 personnes nommées au comité de 12 personnes. Selon McCullough, « le symbolisme populaire n »a pas été très généreux envers Adams. Il n »y a aucun mémorial, aucune statue … en son honneur dans notre capitale nationale, et pour moi, c »est absolument inexcusable. Il y a longtemps que nous devrions reconnaître ce qu »il a fait, et qui il était. »

Sources

John Adams
John Adams (homme d »État)
^ Old style: October 19, 1735
^ The site of the Adams house is now in Quincy, Massachusetts, which was separated from Braintree and organized as a new town in 1792.
In England und damit auch in den britischen Kolonien galt bis zum Herbst 1752 der Julianische Kalender.
David McCullough: John Adams. S. 33.
John E. Ferling: John Adams: A Life. S. 9–13.John P. Diggins: John Adams. S. 17f.
John E. Ferling: John Adams: A Life. S. 16–19.John P. Diggins: John Adams. S. 18–20.
MCCULLOUGH, David:John Adams, 2001. El hermano mediano fue Peter y el más joven Elihu, que murió de enfermedad durante el asedio de Boston en 1775
Chambers Biographical Dictionary, ISBN 0-550-18022-2, página 8
«Ancestors of John ADAMS». Whosyomama.com. 1 de febrero de 2005. Archivado desde el original el 26 de julio de 2010. Consultado el 2 de marzo de 2010.
FERLING, John: John Adams: A Life, 1992, cap. 1
BROOKHISER, Richard. America’s First Dynasty. The Adamses, 1735–1918. The Free Press, 2002, p.13
Os registos contemporâneos, os quais utilizavam o calendário juliano e o Estilo Anunciação de enumerar os anos, registou o seu nascimento como 19 de Outubro de 1735. De acordo com o Acto do Calendário de 1750, implementado em 1752, alterou o método de datação britânico para o calendário gregoriano com o início do ano a 1 de Janeiro (anteriormente, 25 de Março). Estas alterações nas datas resultaram numa mudança, para a frente, de 11 dias, e para aquelas entre 1 de Janeiro e 25 de Março, um avanço de um ano. Para mais explicações ver: Mudança para o calendário gregoriano.