John Cassavetes

gigatos | janvier 26, 2022

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Résumé

John Nicholas Cassavetes, né le 9 décembre 1929 à New York, New York, mort le 3 février 1989 à Los Angeles, Californie, est un acteur, scénariste et réalisateur américain. Il était marié à Gena Rowlands, qui apparaissait souvent dans ses films, et le père du réalisateur et acteur Nick Cassavetes.

Cassavetes a créé une version américaine du cinéma vérité grâce à son utilisation innovante de la caméra, sa vision sombre du monde et son recours à l »improvisation. Le critique de cinéma Ray Carney l »a appelé « le père du cinéma indépendant américain ». Il a commencé sa carrière en tant qu »acteur. Il a tenu de nombreux rôles, d »abord au théâtre, puis à la télévision, dans des séries dont la plus célèbre est Johnny Staccato. Sa notoriété prend forme lorsqu »il passe au long métrage, par exemple dans Le crime dans la rue de Don Siegel. Mais c »est surtout derrière la caméra, en tant que réalisateur, que John Cassavetes va exceller. En 1961, il réalise Shadows of Manhattan, avec une équipe amateur et ses propres fonds. Le film a mis le réalisateur et le cinéma américain sur la voie de l »indépendance. En rupture avec l »industrie cinématographique hollywoodienne, dont il avait eu une brève et décourageante expérience, sa cinématographie développe un style qui lui est propre. Faces, A Woman Under the Influence, Premiere Night persiste dans une dynamique indépendante. Il libère le jeu de l »acteur, qu »il place au centre de son art cinématographique, et concentre son travail sur la classe moyenne américaine.

Ses films mettent en valeur les talents de sa femme Gena Rowlands et de plusieurs de ses amis comme Peter Falk et Ben Gazzara. Cinéaste connu pour son style personnel qui privilégie la performance de l »acteur et pour son approche libre de la technique cinématographique, il a marqué les générations suivantes de réalisateurs américains.

Le début de votre carrière

John Cassavetes est né à New York dans une famille d »origine grecque – son père était originaire du Pirée et a immigré aux États-Unis à l »âge de 11 ans. Il a eu une enfance heureuse et dans sa jeunesse, il fréquentait les cinémas avec son frère. Il a grandi à Long Island, dans l »État de New York, et a fait ses études à la Blair Academy, dans le New Jersey, et à l »université Colgate, avant d »entrer à la New York Academy of Dramatic Arts. Cassavetes ne s »intéresse guère aux études supérieures, mais sous la pression de ses pairs, il s »inscrit à des études d »art dramatique à l »American Academy of Dramatic Arts au début des années 1950. La prestigieuse école était déjà fortement influencée par les méthodes modernes de l »Actors Studio. Les pièces de Cassavetes, ainsi que plus tard sa mise en scène, ont été influencées par les enseignements de Lee Strasberg, notamment la culture d »une relation étroite entre l »acteur et le personnage. Après avoir terminé ses études, il a passé deux ans en tournée et a travaillé un temps à Broadway. En quittant un spectacle, il rencontre une jeune actrice, Gena Rowlands, qu »il épouse en 1954. Le couple a ensuite trois enfants – Nick, Alexandra et Zoe – qui ont tous trois fait carrière dans le cinéma.

L »acteur Cassavetes abandonne assez rapidement le théâtre pour la télévision. Ses premières apparitions sont essentiellement des rôles secondaires dans des séries télévisées. Il a participé à des dramatiques télévisées, notamment les populaires The Philco Television Playhouse, The Goodyear Television Playhouse et Kraft Television Theatre, qui étaient des diffusions (parfois en direct) de pièces de théâtre. À cette époque, la télévision est déjà un média de masse aux États-Unis. Les chaînes se sont engagées à diffuser des programmes autoproduits qui pourraient les élever au niveau du théâtre et du cinéma, et ainsi gagner leur prestige. Ces émissions ont contribué à ce que l »on a appelé « l »âge d »or de la télévision » aux États-Unis et ont été considérées par certains comme le programme déterminant de l »histoire audiovisuelle américaine. De nombreux acteurs devenus célèbres par la suite, tels qu »Eli Wallach, Grace Kelly et James Dean, y ont également débuté leur carrière. Ces productions, modestes sur le plan professionnel, marquent le début de la carrière de John Cassavetes. Le travail qu »il y a accompli a contribué à sa maturation en tant qu »acteur. Son association avec la télévision et les contacts qu »il y a noués ont été plus profonds et plus durables que dans le théâtre, auquel il n »est pas revenu avant les années 1980.

Après avoir été découvert dans un de ses rôles à la télévision, John Cassavetes fait sa première apparition au cinéma en 1956 dans Crime in the Streets de Don Siegel, puis dans Edge of the City de Martin Ritt avec Sidney Poitier. C »est à ce moment-là qu »il s »est familiarisé avec la réalisation de films. Ces deux films lui ont apporté une certaine notoriété qui lui a permis d »obtenir un emploi qui l »a souvent sauvé de ses malheurs financiers. La même année, il ouvre un studio d »enseignement théâtral, Variety Arts Studio, à New York avec son ami Bert Lane. Les cours, initialement destinés aux semi-professionnels, ont ensuite été largement ouverts à tous ceux qui venaient. L »improvisation et le travail en groupe étaient encouragés. L »environnement était industrieux. Très vite, John Cassavetes tente de remettre en question son expérience artistique. Fort de son expérience cinématographique en tant qu »acteur et fortifié par le travail accompli dans ses cours, il décide de s »orienter vers la mise en scène et quitte la direction du studio de théâtre pour se consacrer au tournage de Shadows in Manhattan.

Ombres à Manhattan

John Cassavetes a lancé sa carrière de cinéaste en 1958 avec un chef-d »œuvre. Shadows of Manhattan lui a apporté une renommée internationale, notamment en Europe. Shadows in Manhattan, et plus tard Connection de Shirley Clarke, font partie de cette époque où certaines œuvres à petit budget, tournées en décors naturels, avec des acteurs inconnus, ont soudainement émergé pour s »inscrire en marge du cinéma américain, qui regorgeait de productions lourdes et très ambitieuses. Cette nouvelle vague new-yorkaise a donné un nouveau souffle au cinéma américain. On a parlé de l »émergence d »une « nouvelle école new-yorkaise » ou d »un « cinéma vérité ».

Shadows in Manhattan est né de la pure spontanéité et de l »improvisation. Un soir de 1958, John Cassavetes est invité à une émission de radio et lance une campagne de collecte de fonds pour financer un film qu »il a conçu lors d »une séance d »improvisation qui a eu lieu l »après-midi même dans son école de théâtre. L »histoire de Shadows in Manhattan est celle d »un petit groupe de jeunes noirs et métis confrontés à la discrimination raciale. Les personnages tentent d »échapper au clivage social qui leur est imposé par la couleur de leur peau. Au début, le réalisateur n »avait qu »une vague intrigue en tête. Il a travaillé pendant deux semaines avec ses acteurs pour élaborer les personnages et, en même temps, une histoire qui se construirait pendant les quatre mois de tournage. Les acteurs ont improvisé, tout comme le musicien de jazz Charlie Mingus qui a écrit la musique originale. Cassavetes appréciait que les acteurs soient contraints par les marquages au sol qui leur permettaient de contrôler qu »ils étaient dans le cadre et éclairés de manière appropriée. Pour rendre le jeu des acteurs encore plus libre, il a supprimé les marquages et demandé à la caméra de suivre les mouvements des acteurs. Le réalisateur n »a pas non plus hésité à inclure dans l »équipe technique des personnes qui n »avaient pas la moindre expérience en matière de technologie cinématographique. Al Ruban, qui sera par la suite le photographe en chef de plusieurs de ses films, n »avait pas de profession à l »époque. Seymour Cassel, le futur acteur principal de plusieurs films de Cassavetes, a joué le rôle de gestionnaire polyvalent et a été nommé, sans surprise, distributeur. Par-dessus tout, John Cassavetes comptait sur le dévouement de tous ses collaborateurs dans le processus de création.

Shadows in Manhattan contient les éléments qui deviendront désormais caractéristiques du style de Cassavetes : une œuvre collective, des acteurs libres de leurs mouvements, des dialogues élaborés à partir d »improvisations. Ce premier film a également jeté les bases des scénarios ultérieurs du cinéaste. Les personnages sont des hommes et des femmes de la classe moyenne américaine qui mènent une vie ordinaire – et en fait, le racisme ordinaire montré par le film ne dit pas son nom. Un autre élément récurrent dans l »œuvre de Cassavetes est qu »il s »agit d »une histoire sans résolution. Le spectateur suit les personnages le temps d »un épisode de leur vie, les laissant sans chute dramatique, sans retournement de situation, sans résolution. Ben, l »un des trois personnages principaux du film, disparaît tout simplement dans les rues de New York, le menton rentré dans sa chemise. C »est une fin qui rompt avec les épilogues traditionnels du cinéma américain.

Shadows in Manhattan a mis du temps à trouver son public. Avant de devenir un film, il s »agissait principalement d »un travail expérimental pour le réalisateur, et aucune distribution commerciale n »était envisagée. En tout cas, le film a été projeté fin 1958 au cinéma Le Paris à New York. Malgré une projection que le réalisateur qualifie de désastreuse, l »événement est couvert par le magazine new-yorkais Film Culture, dirigé par Jonas Mekas, critique et réalisateur indépendant qui a été séduit par le film. Pendant ce temps, John Cassavetes n »était pas satisfait de son travail. Il décide de reprendre le montage et s »accorde dix jours de tournage supplémentaires. Il a ajouté des scènes et retravaillé l »histoire. La nouvelle version de Shadows in Manhattan, qui est la seule que l »on puisse voir aujourd »hui – la première ayant été interdite par Gena Rowlands, en tant qu »héritière de son mari – a contribué à endetter davantage le jeune réalisateur qui attendait son premier enfant – Nick Cassavetes, qui deviendra lui-même réalisateur. Il a ensuite accepté de jouer le rôle d »un détective privé dans la série télévisée Johnny Staccato. Cette production, réalisée dans la pure tradition du film noir, a gagné une certaine popularité contre sa volonté. Il a réalisé lui-même cinq épisodes et a participé à l »écriture de plusieurs scripts.

Shadows in Manhattan a poursuivi son voyage. Grâce à Seymour Cassel, envoyé en voyage en Europe pour vendre le film, celui-ci est projeté d »abord au National Film Theater de Londres, puis à la Cinémathèque française, et remporte le prix Pasinetti de la critique au festival de Venise en 1960.Il trouve enfin un distributeur britannique, Lion International Films, qui permet la distribution internationale du film.

La réputation croissante du jeune réalisateur suscite l »intérêt d »Hollywood et des grandes compagnies cinématographiques américaines, qui le recrutent pour réaliser un nouveau film. Il quitte New York pour Los Angeles – plus précisément Beverly Hills, où il s »installe avec sa famille. Il réalise deux longs métrages pour les studios : Too Late Blues (1961) et A Child Is Waiting (1963).

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Hollywood Parenthèses

Too Late Blues, produit par Paramount, a été conçu dans des cercles plus professionnels, mais représente à certains égards une continuation de Shadows in Manhattan. Cassavetes revient sur le thème du jazz et de ses performances (même certains des personnages principaux de Shadows in Manhattan étaient musiciens) ainsi que sur le thème de la société et de la place de l »individu dans celle-ci. Le scénario raconte le déclin d »un pianiste de jazz, d »une vie de leader d »ensemble à un exil dans la déchéance, puis à son retour. Le film a été coécrit avec Richard Carr, scénariste de plusieurs séries télévisées, dont Johnny Staccato. La mise en scène est moins réaliste et plus modérée que dans la première œuvre de Cassavetes. Le succès n »est pas au rendez-vous et John Cassavetes désespère de sa collaboration avec la Paramount, qui elle-même n »est pas enthousiasmée par le film. Le réalisateur a apprécié le fait d »avoir dû composer avec l »administration d »Hollywood, peu accessible, tout au long de la production.

Durant l »été 1962, John Cassavetes, par l »intermédiaire de son ami Everett Chambers – qui avait joué dans Too Late Blues -, réalise deux épisodes du Lloyd Bridges Show : A Pair of Boots et My Daddy Can Lick Your Daddy. La série télévisée reposait sur le comédien Lloyd Bridges, une figure notable de la télévision. Cette forte personnalité n »avait plus rien à prouver, et les scénaristes et les réalisateurs avaient toute latitude pour préparer les épisodes. Parmi les sujets qui lui ont été proposés, John Cassavetes a choisi de s »engager dans des genres appréciés par Hollywood : un film de guerre et un film de boxe. My Daddy Can Lick Your Daddy met en scène un boxeur prétentieux qui est défié en duel par son propre fils. A Pair of Boots se déroule pendant la guerre civile américaine. Les deux camps, épuisés par le conflit, décident de déclarer une trêve qui est interrompue par un Sudiste qui tente de voler une paire de bottes du camp adverse. John Cassavetes était particulièrement satisfait de cet épisode. Elle a également été récompensée par un Peabody Prize, un prix américain décerné chaque année depuis 1948 à des programmes de télévision. Le programme a été produit dans un environnement favorable au réalisateur et a représenté sa seule expérience positive de l »industrie hollywoodienne.

Toujours sous contrat avec la Paramount, John Cassavetes et Richard Carr préparent un autre long métrage, The Iron Men, sur un équipage de soldats noirs pendant la Seconde Guerre mondiale. Sidney Poitier a été choisi pour le rôle principal. Burt Lancaster a également été sondé. Néanmoins, le projet languit et s »arrête brusquement, tout comme les relations de Cassavetes avec la grande compagnie. En 1963, John Cassavetes est approché par Stanley Kramer pour le compte de United Artists. Stanley Kramer était le producteur charismatique du Shérif de Fred Zinnemann et du Mythe de Caine d »Edward Dmytryk, et venait de réaliser Jugement à Nuremberg (1962), pour lequel il a reçu le Golden Globe du meilleur réalisateur. La distribution de cette superproduction comprenait une foule de célébrités, dont Burt Lancaster et Judy Garland. Les deux acteurs retrouvent Kramer, cette fois comme producteurs, dans Un enfant attend, qu »il a fait réaliser par John Cassavetes.

A Waiting Child aborde le thème de l »autisme. John Cassavetes a effectué des recherches avec la scénariste Abby Mann, visité des institutions, rencontré des enfants handicapés neuropsychiatriques, des parents et des experts. Le réalisateur a pris son travail très à cœur. À la fin du tournage, Stanley Kramer le jette hors de la salle de montage et termine le film à sa place. La collaboration entre les deux hommes s »est détériorée et Cassavetes a pris ses distances avec le film lors de sa sortie. Le réalisateur revendiquait, à ce sujet, des intentions totalement opposées, ce qui explique son insatisfaction face à la version finale. John Cassavetes a essayé de montrer les enfants autistes comme des enfants normaux qui vivent dans l »exclusion à cause du regard que la société porte sur eux. Selon lui, la vision du film et de Kramer était de dépeindre l »autisme uniquement du point de vue de la société et des efforts déployés dans les institutions pour adapter les autistes à la société… Le réalisateur a constamment remarqué cet incident et il n »a pas pu trouver de mots trop durs pour décrire Stanley Kramer et le film par la suite. Cette expérience avec les grandes entreprises fera d »ailleurs l »objet d »une description encore plus acérée, relatant les relations qu »il a eues avec Hollywood, dans son œuvre Murder of a Chinese Bookmaker (1976). L »acteur Ben Gazzara, alter ego de John Cassavetes, y joue le rôle d »un gérant de taverne qui, assailli par des problèmes d »argent, et afin de permettre à sa taverne de survivre, accepte d »assassiner un bookmaker pour le compte de la mafia.

Le réalisateur déciderait définitivement de s »affranchir du système pour produire ses propres films. Déterminé à ne plus faire appel à des capitaux qui pourraient nuire à sa liberté de création, John Cassavetes décide de produire ses propres films comme il l »avait fait avec Shadows in Manhattan. Ils seraient filmés dans la maison de sa famille, ou celle de ses parents ou de ses proches. Les acteurs étaient des amis, des membres de la famille ou des amateurs. Après quelques missions d »acteur, John Cassavetes a réuni suffisamment d »argent pour réaliser Faces.

Sa stratégie consistait à travailler comme acteur dans de grands films commerciaux et à utiliser l »argent qu »il y gagnait pour ses propres films. Cependant, ses efforts d »acteur ne se limitent pas à un travail de routine, et plusieurs de ses performances sont très appréciées. Pour son rôle dans le film de la Seconde Guerre mondiale The Dirty Dozen (1967), il a été nommé pour l »Oscar du meilleur second rôle masculin. Un autre rôle notable est celui du film Rosemary »s Baby (1968) de Roman Polański, dans lequel il joue le mari de Rosemary.

Son film suivant en tant que cinéaste indépendant est Faces, qui développe des thèmes qui reviendront dans les films suivants. La femme de Cassavetes, Rowlands, joue l »un des rôles principaux du film, qui dépeint un mariage en lente désintégration. Faces a été un succès critique et financier et a reçu deux nominations aux Oscars (pour le meilleur acteur et la meilleure actrice dans un second rôle).

Après Faces, Cassavetes a pu se concentrer davantage sur sa réalisation. Il peut désormais réaliser des films dans le cadre du système des studios tout en gardant le contrôle de son travail. Le film Real Men (1970) raconte l »histoire de trois hommes qui fuient leur mariage pour des péchés mineurs. Les rôles principaux sont interprétés par Cassavetes lui-même, Peter Falk et Ben Gazzara. Un autre film de studio des années 1970 est Minnie et Moskowitz, une sorte de comédie romantique avec Gena Rowlands et un petit rôle pour la mère de Cassavetes, Katherine.

Le tournage de Faces a duré six mois et le montage qui a suivi a duré trois mois. Il a été réalisé dans la propre maison du couple Cassavetes-Rowland. 150 heures de métrage ont été inventoriées après le tournage. De nombreuses erreurs techniques ont été constatées, notamment une bande audio qui a presque dû être recréée du début à la fin en raison d »une vitesse d »enregistrement insuffisante. John Cassavetes a réalisé un premier montage avec l »aide de jeunes stagiaires inexpérimentés. Cassavetes n »est pas satisfait de cette version et laisse le travail à son assistant, coproducteur et photographe en chef, Al Ruban. La post-production a suivi, au cours de laquelle John Cassavetes a endossé divers rôles d »acteur pour maintenir le film à flot.

Il a également réalisé Rosemary »s Baby (1968) de Roman Polański, avec Mia Farrow, un film d »horreur qui l »a rendu plus célèbre. John Cassavetes n »a laissé aucun souvenir indélébile à Polański. Selon lui, l »acteur ne trouvait pas ses marques et ne jouait que lui-même. Pour sa part, John Cassavetes considérait le film comme commercial, « un outil planifié sur commande ». Au moment de sa sortie, il était en train d »éditer Faces. Le temps qu »il n »a pas passé à tourner Rosemary »s Baby a été consacré à travailler sur son film avec Al Ruban. Il incarne avec plus de succès une petite fille de canal meurtrière, un an plus tard, dans The Dirty Dozen (1967) de Robert Aldrich. Le film a été un succès commercial. Sa performance a été récompensée par deux nominations, une pour un Oscar et une pour un Golden Globe, pour ce second rôle.

Faces a été achevé en 1968. Le film a été nommé au Festival du film de Venise pour le meilleur film et le meilleur acteur masculin – John Marley a remporté ce prix. Il a également été nominé pour trois Oscars. Ce succès n »a pas été sans provoquer la colère du syndicat des acteurs. Ce puissant syndicat n »a pas permis que le tournage ne soit pas approuvé. Son président, Charlton Heston, convoquait même les acteurs pour exiger le paiement d »un cachet, qu »il ne recevait pas.

Le film suivant, Husbands, est le premier film en couleur de John Cassavetes. Pour cette production, le réalisateur a bénéficié d »un financement important de la part d »un mécène italien, Bino Cirogna, un homme d »affaires qui admirait son travail et qu »il a rencontré lors du tournage de La chasse à la mitrailleuse McCain de Giuliano Montaldo, à Rome en 1968. John Cassavetes joue le rôle d »un parrain de la mafia qui s »est échappé de prison. Il partage l »affiche avec Peter Falk, qu »il a persuadé au même moment de partager l »affiche de Real Men. Il contacte alors Ben Gazzara dont la carrière a croisé la sienne à plusieurs reprises. Gazzara appréciait les films de Cassavetes et a eu l »occasion d »y participer. Lors d »un dîner dans un restaurant de New York, John Cassavetes lui parle de Real Men et l »acteur accepte de jouer dans le film. Le réalisateur lui-même jouait un troisième personnage. Tous trois se sont rencontrés à Rome, où Ben Gazzara était en tournage, et ont commencé les répétitions.

L »enregistrement a eu lieu à Londres. Trois amis et membres de la famille partent en escapade dans la capitale britannique. Loin de leurs foyers respectifs, dans une ambiance décontractée, ils font la fête dans les pubs et séduisent les jeunes femmes. Le scénario a été modifié en même temps que la production. Le réalisateur a retravaillé son scénario plusieurs fois. Son attention était complètement concentrée sur les acteurs. Il confie la technique à Victor J. Kemper, encore novice. Fort de l »expérience de sa précédente production Faces, il a laissé le montage à Al Ruban. Les premières projections ont convaincu Columbia, qui a acheté les droits pour distribuer le film. Le directeur n »a pas partagé cet enthousiasme. Au grand dam du distributeur, il s »enferme pendant un an pour réaliser une nouvelle version. Alors que la première était une comédie légère, centrée sur le personnage de Ben Gazzara, la version finale met les trois rôles principaux sur le même plan et donne au film un caractère plus dramatique.

En 1970, John Cassavetes se rend à New York avec Seymour Cassel pour la première de Married Men, et lui propose alors de faire un film sur le mariage. C »est le sujet qu »il avait abordé dans Visages et vrais hommes. Alors que les précédentes portaient sur la vie de couple et ses perplexités, cette fois-ci, il s »agit des raisons qui amènent un homme et une femme à se marier dans l »Amérique contemporaine. Il écrit un scénario qui deviendra une comédie pour Seymour Cassel et Gena Rowlands. Les deux acteurs interpréteront une histoire d »amour entre deux personnes qui ont l »intention de se marier sur le tard. La distribution comprend également la mère de Gena Rowlands, qui joue la mère du personnage de sa fille, et la mère de John Cassavetes, qui joue la mère du personnage de Seymour Cassel. Universal accepte de produire le film, intitulé Minnie and Moskowitz, mais laisse une totale liberté au réalisateur. Le film, qui a été rapidement tourné et monté, est sorti en 1971.

Après Minnie et Moskowitz, Gena Rowlands interprétera sous la direction de son mari trois de ses plus grands rôles au cinéma, pour lesquels elle recevra de nombreux prix prestigieux : Une femme sous influence, Première nuit et Gloria sont dédiés à ses qualités d »actrice. A Woman Under the Influence est sorti en 1971. Le film a été autofinancé et, afin d »obtenir un budget suffisant, John Cassavetes et Gena Rowlands ont hypothéqué leur propre maison. L »intrigue tourne autour d »un couple de la classe ouvrière américaine. Peter Falk joue un homme simple qui travaille dans le bâtiment, impuissant face à la maladie mentale dont souffre sa femme, interprétée par Gena Rowlands. Le film est entièrement scénarisé. Le tournage a duré treize semaines et s »est déroulé dans l »ordre chronologique des scènes afin de maîtriser le développement dramatique. John Cassavetes n »a pas hésité à utiliser de longues prises de vue pour capter tout le potentiel émotionnel du jeu des acteurs. Il a fait de nombreuses prises et a varié les points de vue pour chacune d »elles. Il y avait une certaine tension sur le plateau. Le réalisateur et sa femme ont eu de longues conversations, parfois houleuses, sur le développement du film. Il a été achevé à la fin de l »année 1972. Le réalisateur, sentant qu »il tenait un film de grande envergure, tenait à contrôler la distribution. Al Ruban et Seymour Cassel l »ont beaucoup aidé. La tâche était difficile et pendant deux ans, Une femme sous influence est resté dans les tiroirs.

Le film est sorti en 1974 et a été un succès commercial. Il a également reçu plusieurs prix. La performance de Gena Rowland, en particulier, a été récompensée par une nomination aux Oscars et par le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique.

John Cassavetes a abandonné l »Amérique sociale pendant un temps. Il contacte Ben Gazzara, qui vit à New York, pour Murder of a Chinese Bookmaker (1976), un roman policier sous forme allégorique sur la lutte constante du réalisateur pour affirmer sa création. Malgré la reconnaissance que le réalisateur avait reçue de son précédent film, le film est un échec aux États-Unis. La distribution en Europe a été plus heureuse et a permis au réalisateur d »être raisonnablement remboursé de ses frais. Il a de nouveau fait appel à Ben Gazzara pour jouer le rôle face à Gena Rowlands le soir de la première. Le film a été largement autofinancé après l »échec de Murder of a Chinese Bookmaker. John Cassavetes lui-même a emprunté 1,5 million de dollars pour la production. Gena Rowlands joue une actrice de théâtre qui a été choisie pour incarner une femme dont la jeunesse est derrière elle : The Second Woman. Ce rôle pèse lourdement sur l »acteur de théâtre. Elle se rend compte que c »est ainsi qu »elle sera perçue à l »avenir et elle refuse de l »accepter. Le style de Cassavetes s »est adouci. Les gros plans sont plus rares et le film donne plus de place aux plans complets. Cassavetes a également introduit des marquages pour les acteurs sur les conseils du chef opérateur Al Ruban. L »interprétation de Gena Rowland a été une nouvelle fois récompensée par un Ours d »argent au Festival du film de Berlin. Malgré cela, le film n »a pas trouvé de distribution commerciale et s »est avéré être une perte financière.

La première soirée traite de l »art dramatique et du métier d »acteur. Gena Rowlands est à nouveau la vedette, avec Cassavetes et Ben Gazzara dans les autres rôles principaux. Selon Laurence Gavron, Cassavetes travaillait sur le scénario depuis plusieurs années et était constamment préoccupé par le sujet. Le film fut un désastre financier, coûtant plus de 1 1

Le réalisateur a alors fait une exception à sa démarche auprès des studios. Il a écrit, à la demande de la MGM, le scénario de Gloria. C »est finalement Columbia qui a acquis le scénario et lui a demandé de réaliser le film. John Cassavetes a accepté la proposition de redevenir fluide après les deux échecs consécutifs qu »il venait d »essuyer. C »est pourquoi il aimait parler de Gloria comme d »une « coïncidence ». Le film s »éloigne certainement du registre du réalisateur. L »ensemble du travail a été planifié, ce qui n »était pas dans ses habitudes. Habituellement, au fur et à mesure que le film se développe, le scénario fluctue et les plans sont décidés à la dernière minute. Le film contient également un peu de suspense et d »action. Le registre intime se limitait à la relation entre le personnage joué par Gena Rowlands et l »enfant qu »elle tente de sauver des griffes de gangsters. John Cassavetes a connu une résurgence du succès. L »œuvre a été récompensée par un lion d »or au Festival du film de Venise en 1980.

Cassavetes a continué à travailler tout au long des années 1980, bien que ses problèmes personnels de boisson aient commencé à l »affecter. Gloria (1980) est un thriller plus conventionnel avec Rowlands en vedette.

Dernières créations : entre théâtre et cinéma

C »est peu avant la publication de Gloria, en novembre 1980, que le metteur en scène revient au théâtre, cette fois-ci autant comme auteur que comme metteur en scène. Sa première pièce s »intitulait East

John Cassavetes a ensuite mis en scène trois autres pièces qui ont formé une trilogie intitulée Three Plays of Love and Hate. Elles ont été jouées en alternance de mai à juin 1981 au California Center Theatre de Los Angeles. Le premier était Knives, une histoire de meurtre dans le cadre d »une pièce de théâtre. Peter Falk jouait le rôle principal. Les deux autres sont de l »auteur canadien Ted Allan : The Third Day Comes (avec Nick Cassavetes et Gena Rowlands) et Love Streams (avec Gena Rowlands et Jon Voight). La mise en scène de John Cassavetes au théâtre ne semble pas avoir beaucoup différé de sa mise en scène au cinéma. Il a adopté une approche similaire pour les acteurs.

Après avoir tenu un rôle dans La Tempête de Paul Mazursky avec Gena Rowlands et Susan Sarandon, d »après une pièce de Shakespeare, John Cassavetes reprend Love Streams en 1984 et l »adapte au cinéma. Il a lui-même interprété le rôle initialement tenu par Jon Voight, qui s »en est désisté. Le film a été produit par une société de production spécialisée dans les films d »action, Cannon, et a été tourné en 11 semaines. Les relations avec les producteurs n »étaient pas très cordiales. Le producteur, Menahem Golan, avait peu d »expérience des films d »auteur, mais il a laissé le dernier mot au réalisateur, qui n »a pas manqué de s »en servir. Love Currents combine un certain nombre de thèmes de ses films précédents : l »isolement émotionnel (Opening Night, Too Late Blues), le détournement par la fête (Husbands), la rupture conjugale (Faces) … Dans Love Currents, Cassavetes et Rowlands jouaient les rôles principaux du frère et de la sœur. À cette époque, la santé du directeur a commencé à se détériorer sérieusement. Il a développé une dépendance à l »alcool qui a frôlé la cirrhose. Cette habitude de boire se reflète dans ses films et a miné John Cassavetes à la fin de sa vie. Il était malade lorsqu »il a succédé à Andrew Bergman pour la réalisation de Big Trouble (1985), à la demande de son acteur principal, Peter Falk. Cette comédie, qu »il reprend à la fin, n »est pas une bonne expérience, mais sera son dernier film. Big Trouble était un projet de dernière minute que Cassavetes a repris lorsqu »un de ses amis s »est désisté. Selon Cassavetes lui-même, le film a été un « désastre ». Il était déjà malade à l »époque et était très déprimé à l »idée que ce soit son dernier film.

En mai 1987, il met en scène une pièce qu »il a écrite : A Woman of Mystery. A l »origine, John Cassavetes avait l »intention d »en faire un film, mais sous la pression de ses proches qui ne voulaient pas le voir s »épuiser, il s »est incliné devant la scène. L »histoire se déroule en trois actes : une femme sans domicile fixe (Gena Rowlands) rencontre et retrouve des personnes en souffrance émotionnelle et des personnages de son passé. La pièce a été jouée pendant quinze jours au Court Theatre de West Hollywood, un petit auditorium d »une soixantaine de places. Il commence alors à écrire plusieurs scénarios, dont Beguin the Beguine pour Ben Gazzara, une suite de Gloria, et révise le scénario de She »s So Lovely pour Sean Penn, qui sera finalement réalisé par son fils, Nick Cassavetes, dix ans plus tard. En février 1989, il est décédé à l »âge de 59 ans des suites d »une cirrhose.

Cassavetes avait une personnalité écrasante et attachante. Il aimait faire des films, et a sacrifié ses collègues et lui-même dans le processus. Ses efforts intenses ont eu un prix. Il a longtemps été alcoolique et est mort d »une cirrhose du foie en 1989 à l »âge de 59 ans. Sa femme Rowlands a poursuivi sa carrière d »actrice. Son fils Nick Cassavetes a suivi les traces de son père en tant qu »acteur et réalisateur.

Cassavetes était un ami et un mentor du réalisateur Martin Scorsese, qui a collaboré avec lui sur Minnie et Moskowitz et a développé l »idée de Murder of a Chinese Bookmaker avec Cassavetes.

Selon Gena Rowlands, le rôle de l »improvisation dans les films de Cassavetes a souvent été mal compris. Bien que Cassavetes ait autorisé et même encouragé ses acteurs à improviser pendant le tournage, il était rare que des scènes entières soient filmées pendant qu »elles étaient improvisées, dit-elle. Les acteurs ont plutôt improvisé à partir du script de Cassavetes pendant les répétitions, et Cassavetes a ensuite réorganisé les scènes en fonction de ces improvisations.

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Sources

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