John Harington

Dimitris Stamatios | août 17, 2022

Résumé

Sir John Harington (baptisé le 4 août 1560 – 20 novembre 1612), de Kelston, Somerset, Angleterre, mais baptisé à Londres, était un courtisan, auteur et traducteur anglais populairement connu comme l »inventeur de la chasse d »eau. Il s »est fait connaître à la cour de la reine Élisabeth Ier, dont il était surnommé le « filleul coquin », mais ses poèmes et autres écrits lui ont valu de tomber en disgrâce auprès de la reine. La description d »un précurseur de toilettes à chasse d »eau installé dans sa maison de Kelston apparaît dans A New Discourse of a Stale Subject, called the Metamorphosis of Ajax (1596), une allégorie politique et une attaque codée contre la monarchie, qui est aujourd »hui son œuvre la plus connue.

Harington est né à Kelston, dans le Somerset, en Angleterre, fils de John Harington de Kelston, un poète, et de sa seconde épouse Isabella Markham, une dame de la chambre privée de la reine Elizabeth Ier. Il a été honoré en tant que filleul d »Elizabeth sans enfant, l »un des 102.

Il a fait ses études à Eton et au King »s College, à Cambridge.

Harington a épousé Mary Rogers, fille de George Rogers de Cannington (fils de Sir Edward Rogers) et de Jane Winter, le 6 septembre 1583.

Bien qu »il ait étudié le droit, Harington est attiré très tôt par la cour royale, où son franc-parler et sa poésie attirent l »attention d »Elizabeth. Celle-ci l »encourage à écrire, mais Harington a tendance à dépasser les bornes dans ses pièces quelque peu rabelaisiennes et parfois osées.

Sa tentative de traduction de l »Orlando Furioso de l »Arioste lui vaut d »être banni de la cour pendant quelques années. Fâchée par le caractère racoleur de ses traductions, Elizabeth dit à Harington qu »il devait partir et ne pas revenir tant qu »il n »aurait pas traduit le poème entier. Elle a choisi cette punition plutôt que de le bannir, mais elle considérait que la tâche était si difficile que l »on supposait que Harington ne se donnerait pas la peine de s »exécuter. Harington a toutefois choisi de donner suite à la demande et a terminé la traduction en 1591. Elle reçut de grands éloges, et est l »une des traductions encore lues par les anglophones aujourd »hui.

L »une de ses épigrammes est largement citée :

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Invention de la chasse d »eau

À peu près à la même époque, Harington a également conçu les premières toilettes à chasse d »eau d »Angleterre – appelées Ajax (c »est-à-dire un « jakes », un mot d »argot pour toilettes à l »époque). Elles ont été installées dans son manoir de Kelston. Ce précurseur des toilettes modernes à chasse d »eau était équipé d »un robinet de chasse pour évacuer l »eau du réservoir et d »un dispositif de rinçage pour vider la cuvette. Ce qui lui manquait, c »était un coude en S ou en U pour réduire les odeurs nocives, ce qui fut inventé plus tard par Alexander Cumming. De nombreux fabricants de toilettes ont utilisé le nom de John dans le titre de leur entreprise, et il existe une controverse quant à savoir si le terme américain actuel « john » a un lien quelconque avec l »inventeur Harington.

En 1596, Harington, sous le pseudonyme de Misacmos, écrit un livre intitulé A New Discourse upon a Stale Subject : La métamorphose d »Ajax, sur son invention. Le livre fait des allusions politiques au comte de Leicester, ce qui met Elizabeth en colère. Il s »agit d »une attaque codée contre le stercus ou excrément qui empoisonne la société avec la torture et les « libelles » commandités par l »État contre ses proches Thomas Markham et Ralph Sheldon. Après sa publication, il est à nouveau banni de la cour. Les sentiments mitigés d »Elizabeth à son égard sont peut-être la seule chose qui ait évité à Harington d »être jugé à la Chambre étoilée.

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Campagnes en Irlande

En 1599, Elizabeth envoie une armée, dirigée par Robert Devereux, 2e comte d »Essex, en Irlande pendant la guerre de neuf ans (1594-1603), pour mater une rébellion majeure des chefs gaéliques, menée par Hugh O »Neill, comte de Tyrone. Après avoir fortement recommandé à Essex de l »inclure dans son armée, Harington fut placé à la tête de cavaliers sous les ordres de Henry Wriothesley, 3e comte de Southampton. Harington a laissé en héritage de cette campagne ses lettres et son journal, qui ont servi à donner à Elizabeth de bons renseignements sur le déroulement de la campagne et sa politique. Harington écrit : « Je me suis raisonnablement bien informé de l »état général du pays, par l »observation et les conférences : je compte donc que les connaissances que j »ai obtenues ici valent plus que la moitié des trois cents livres que ce voyage m »a coûtées. » Au cours de la campagne, Essex confère un titre de chevalier à Harington pour ses services. Essex tombe en disgrâce auprès d »Elizabeth pour avoir conclu la campagne par une trêve avec Tyrone, ce qui équivaut à une capitulation virtuelle devant les rebelles irlandais – elle s »en prend à Essex : « Si j »avais voulu abandonner l »Irlande, il aurait été superflu de vous y envoyer » – et pour le grand nombre de chevaliers qu »il a décernés.

Harington, présent lors des négociations de la trêve, accompagne Essex à la cour pour rendre des comptes à Elizabeth, mais il se heurte à la colère royale : « Dites à mon spirituel filleul de le ramener chez lui… ce n »est pas la saison de faire des bêtises ici ! ». Cependant, son esprit et son charme lui valent rapidement d »être pardonné : malgré sa proximité avec Essex, il survit à sa chute avec sa propre réputation plus ou moins intacte. Au cours de ce qui s »avéra être le dernier Noël de la reine, il tenta d »alléger ses humeurs mélancoliques croissantes en lisant ses vers comiques. Élisabeth le remercie, mais lui dit tristement : « Quand tu sentiras le temps passer à ta porte, ces sottises te plairont moins – je n »ai plus le goût de ce genre de choses ».

Après la mort de la Reine, la fortune de Harington a vacillé à la cour du nouveau roi, James I. Il s »était porté garant des dettes de son cousin Sir Griffin Markham, soit 4 000 £, lorsque Markham avait été impliqué dans les complots Bye et Main. Ne pouvant faire face aux dettes de son cousin sans vendre ses propres terres, et ne voulant pas croupir en prison, il s »évade en octobre 1603. Cependant, Jacques Ier avait déjà reconnu sa loyauté, l »avait créé chevalier du Bain et lui avait accordé les propriétés confisquées lors de l »exil de Markham.

Il prétendait être malheureux à la cour de James, notamment en raison de la consommation excessive d »alcool par les deux sexes, mais il semble en fait s »être amusé des pitreries des courtisans. Il a laissé une description d »une tentative désastreuse de Sir Robert Cecil de mettre en scène un masque à Theobalds en l »honneur d »une visite du beau-frère du roi, Christian IV du Danemark, en 1606, lorsque certains des acteurs étaient trop ivres pour se tenir debout : « Le divertissement et le spectacle ont avancé, et la plupart des présentateurs ont reculé, ou sont tombés, le vin a ainsi occupé leurs chambres supérieures. »

Vers la fin de sa vie, Harington a été le tuteur de Henry Frederick, prince de Galles. Il a annoté pour lui une copie du De praesulibus Angliae (Des souverains d »Angleterre) de Francis Godwin. Le petit-fils de Harington, John Chetwind, a publié ces annotations en 1653 sous le titre A Briefe View of the State of the Church. Alors qu »il était le tuteur du prince, Harington a également traduit de l »italien à l »anglais le vers Regimen sanitatis Salernitanum (Régime de santé de l »école de Salerne), un recueil médiéval de conseils de santé. Cette traduction a été publiée en 1607 à Londres.

Harington est tombé malade en mai 1612 et est mort le 20 novembre 1612 à l »âge de 52 ans, peu après Henry Frederick, prince de Galles, qui était mort le 6 novembre. Il a été enterré à Kelston.

Dans la série télévisée South Park, Harington apparaît comme un fantôme dans l »épisode « Reverse Cowgirl ». Il explique comment utiliser correctement son invention, les toilettes.

Dans la série télévisée Sir Francis Drake, Harington est joué par Michael Anderson Jr. et est le personnage titulaire de l »épisode « Boy Jack », où il vit une aventure au Portugal avec Sir Francis Drake.

Sources

1. John Harington (writer)
2. John Harington
3. ^ a b Tate.  » »Portrait of Mary Rogers, Lady Harington », Marcus Gheeraerts II, 1592″. Tate. Retrieved 7 May 2021.
4. ^ The most elegant and witty epigrams of Sir Iohn Harrington, Knight digested into foure bookes: three vvhereof neuer before published(1618), ed. John Budge, http://name.umdl.umich.edu/A02647.0001.001, Book IV, Epistle 5.
5. ^ « The History of the Flush Toilet ».
6. ^ « Definition of JOHN ».
7. ^ Kinghorn, Jonathan (1986), « A Privvie in Perfection: Sir John Harrington »s Water Closet », Bath History, 1: 173–188 ISBN 0-86299-294-X. Kinghorn supervised a reconstruction in 1981, based on an illustrated account by Harington »s assistant, Thomas Coombe, in the New Discourse.
8. 1 2 https://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/c/F69104
9. 1 2 John Harington, Sir // The LiederNet Archive (англ.) — 1995.
10. 1 2 Library of the World »s Best Literature / под ред. Ч. Д. Уорнер — 1897.
11. Sir John Harington // Encyclopædia Britannica (англ.)
12. https://www.tate.org.uk/art/artworks/gheeraerts-portrait-of-mary-rogers-lady-harington-t01872
13. Hamilton, E.L. (16 de abril de 2018). « »Game of Thrones » star Kit Harington has a noble ancestor but not King of the North–John Harington invented the flush toilet in 1596». The Vintage News. Consultado em 5 de julho de 2019
14. Kinghorn (1986)
15. Kinghorn, Jonathan (1986), «A Privvie in Perfection: Sir John Harrington »s Water Closet», Bath History, 1: 173–188.  ISBN 0-86299-294-X. Kinghorn supervised a modern reconstruction in 1981, based on the illustrated description by Harington »s assistant Thomas Coombe in the New Discourse.
16. In anderen Quellen wird das Geburtsjahr 1560 angegeben.