John Keats

Alex Rover | octobre 26, 2022

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Résumé

John Keats (31 octobre 1795 – 23 février 1821) était un poète anglais de la deuxième génération de poètes romantiques, avec Lord Byron et Percy Bysshe Shelley, bien que ses poèmes aient été publiés depuis moins de quatre ans lorsqu »il est mort de tuberculose à l »âge de 25 ans. Ils ont été accueillis avec indifférence de son vivant, mais sa renommée s »est rapidement accrue après sa mort. À la fin du siècle, il était placé dans le canon de la littérature anglaise, influençant fortement de nombreux écrivains de la confrérie préraphaélite ; l »Encyclopædia Britannica de 1888 a qualifié une ode de « l »un des derniers chefs-d »œuvre ». Jorge Luis Borges a qualifié sa première rencontre avec Keats d »expérience qu »il a ressentie toute sa vie. Keats avait un style « fortement chargé de sensualités », notamment dans la série d »odes. Typique des romantiques, il accentuait l »émotion extrême par des images naturelles. Aujourd »hui, ses poèmes et ses lettres restent parmi les plus populaires et les plus analysés de la littérature anglaise – en particulier « Ode à un rossignol », « Ode sur une urne grecque », « Sommeil et poésie » et le sonnet « On First Looking into Chapman »s Homer ».

Début de la vie

John Keats est né à Moorgate, à Londres, le 31 octobre 1795, de Thomas et Frances Keats (née Jennings). Il existe peu de preuves de son lieu de naissance exact. Bien que Keats et sa famille semblent avoir fêté son anniversaire le 29 octobre, les registres de baptême indiquent le 31 octobre. Il est l »aîné de quatre enfants survivants ; ses frères et sœurs plus jeunes sont George (1797-1841), Thomas (1799-1818) et Frances Mary « Fanny » (1803-1889), qui épousera plus tard l »auteur espagnol Valentín Llanos Gutiérrez. Un autre fils est mort en bas âge. Son père a d »abord travaillé comme hôtesse d »accueil dans les écuries de l »auberge Swan and Hoop appartenant à son beau-père, John Jennings, un établissement qu »il a ensuite dirigé et où la famille grandissante a vécu pendant quelques années. Keats pensait être né à l »auberge, un lieu de naissance d »origine modeste, mais rien ne permet de l »affirmer. Le pub Globe occupe désormais le site (2012), à quelques mètres de la gare moderne de Moorgate. Keats a été baptisé à St Botolph-without-Bishopsgate, et a été envoyé dans une école de filles locale lorsqu »il était enfant.

Ses parents souhaitaient envoyer leurs fils à Eton ou Harrow, mais la famille a décidé qu »elle ne pouvait pas payer les frais de scolarité. Au cours de l »été 1803, John est envoyé en pension à l »école de John Clarke à Enfield, près de la maison de ses grands-parents. Cette petite école avait une vision libérale et un programme progressif plus moderne que les écoles plus grandes et plus prestigieuses. Dans l »atmosphère familiale de Clarke »s, Keats développe un intérêt pour les lettres classiques et l »histoire, qui le suivra tout au long de sa courte vie. Le fils du directeur, Charles Cowden Clarke, devint également un mentor et un ami important, initiant Keats à la littérature de la Renaissance, notamment Tasso, Spenser et les traductions de Chapman. Le jeune Keats est décrit par son ami Edward Holmes comme un personnage instable, « toujours dans les extrêmes », enclin à l »indolence et à la bagarre. Cependant, à 13 ans, il commence à concentrer son énergie sur la lecture et l »étude, remportant son premier prix académique au milieu de l »été 1809.

En avril 1804, alors que Keats a huit ans, son père meurt d »une fracture du crâne après être tombé de cheval en revenant d »une visite à l »école de Keats et de son frère George. Thomas Keats meurt intestat. Frances se remarie deux mois plus tard, mais quitte son nouveau mari peu après, et les quatre enfants vont vivre avec une grand-mère, Alice Jennings, dans le village d »Edmonton.

En mars 1810, alors que Keats a 14 ans, sa mère meurt de la tuberculose, laissant les enfants à la garde de leur grand-mère. Celle-ci nomme deux tuteurs, Richard Abbey et John Sandell, pour eux. Cet automne-là, Keats quitte l »école de Clarke pour devenir l »apprenti de Thomas Hammond, un chirurgien et apothicaire, voisin et médecin de la famille Jennings. Keats loge dans le grenier au-dessus du cabinet, au 7 Church Street, jusqu »en 1813. Cowden Clarke, qui est resté proche de Keats, a qualifié cette période de « période la plus placide de la vie de Keats ».

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Début de carrière

À partir de 1814, Keats bénéficie de deux legs, gardés en fiducie pour lui jusqu »à son 21e anniversaire. Son grand-père John Jennings lui a légué 800 £. La mère de Keats a également laissé un legs de 8000 £ à diviser en parts égales entre ses enfants vivants. Il semble qu »on ne lui ait pas parlé des 800 £ et qu »il n »en ait probablement rien su puisqu »il n »en a jamais fait la demande. Historiquement, la faute a souvent été imputée à Abbey en tant que tuteur légal, mais il se peut aussi qu »il n »en ait pas eu connaissance. William Walton, avocat de la mère et de la grand-mère de Keats, était certainement au courant et avait le devoir de transmettre l »information à Keats. Il semble qu »il ne l »ait pas fait, alors que cela aurait fait une différence essentielle dans les attentes du poète. L »argent a toujours été une grande préoccupation et une difficulté, car il s »est battu pour ne pas s »endetter et faire son chemin dans le monde de manière indépendante.

Après avoir terminé son apprentissage chez Hammond, Keats s »inscrit comme étudiant en médecine au Guy »s Hospital (qui fait aujourd »hui partie du King »s College de Londres) et commence à y étudier en octobre 1815. En moins d »un mois, il est accepté comme panseur à l »hôpital, assistant les chirurgiens pendant les opérations – l »équivalent d »un chirurgien interne junior aujourd »hui. Il s »agit d »une promotion importante, qui témoigne d »une aptitude manifeste pour la médecine, et qui s »accompagne d »une plus grande responsabilité et d »une charge de travail plus importante. La formation médicale longue et coûteuse de Keats auprès de Hammond et au Guy »s Hospital a conduit sa famille à supposer qu »il poursuivrait toute sa vie une carrière médicale, lui assurant une sécurité financière, et il semble qu »à ce stade, Keats ait eu un véritable désir de devenir médecin. Il logeait près de l »hôpital, au 28 St Thomas »s Street à Southwark, avec d »autres étudiants en médecine, dont Henry Stephens qui devint célèbre comme inventeur et magnat de l »encre.

La formation de Keats prend de plus en plus de temps pour écrire et il devient de plus en plus ambivalent à ce sujet. Il avait l »impression d »être confronté à un choix difficile. Il avait écrit son premier poème, « An Imitation of Spenser », en 1814, à l »âge de 19 ans. Désormais, fortement attiré par l »ambition, inspiré par des poètes tels que Leigh Hunt et Lord Byron, et assailli par les crises financières de sa famille, il connaît des périodes de dépression. Son frère George écrit que John « craignait de ne jamais être poète, et que s »il ne l »était pas, il se détruirait lui-même ». En 1816, Keats obtient sa licence d »apothicaire, qui lui permet d »exercer les professions d »apothicaire, de médecin et de chirurgien, mais avant la fin de l »année, il informe son tuteur qu »il a l »intention de devenir poète et non chirurgien.

Bien qu »il poursuive son travail et sa formation à Guy »s, Keats consacre de plus en plus de temps à l »étude de la littérature, expérimentant les formes de vers, en particulier le sonnet. En mai 1816, Leigh Hunt accepte de publier le sonnet « O Solitude » dans son magazine The Examiner, un des principaux magazines libéraux de l »époque. Il s »agit de la première apparition de la poésie de Keats dans la presse écrite ; Charles Cowden Clarke l »a qualifiée de jour de la lettre rouge de son ami, première preuve que les ambitions de Keats étaient valables. Parmi ses poèmes de 1816 figure To My Brothers. Cet été-là, Keats se rend avec Clarke dans la ville balnéaire de Margate pour écrire. C »est là qu »il commence « Calidore » et inaugure une ère de grande correspondance. De retour à Londres, il se loge au 8 Dean Street, Southwark, et se prépare à poursuivre ses études pour devenir membre du Royal College of Surgeons.

En octobre 1816, Clarke présente Keats à l »influent Leigh Hunt, un ami proche de Byron et de Shelley. Cinq mois plus tard paraît Poems, le premier volume de vers de Keats, qui comprend « I stood tiptoe » et « Sleep and Poetry », tous deux fortement influencés par Hunt. Le livre est un échec critique, suscitant peu d »intérêt, bien que Reynolds en ait fait une critique favorable dans The Champion. Clarke commente que le livre « aurait pu naître à Timbuctoo ». Les éditeurs de Keats, Charles et James Ollier, en ont eu honte. Keats a immédiatement changé d »éditeur pour Taylor et Hessey dans Fleet Street. Contrairement aux Ollier, les nouveaux éditeurs de Keats sont enthousiasmés par son travail. Moins d »un mois après la publication de Poems, ils prévoient un nouveau volume de Keats et lui versent une avance. Hessey devient un ami fidèle de Keats et met les salles de l »entreprise à la disposition des jeunes écrivains pour qu »ils puissent se rencontrer. La liste de leurs éditeurs comprend Coleridge, Hazlitt, Clare, Hogg, Carlyle et Charles Lamb.

Par l »intermédiaire de Taylor et de Hessey, Keats fait la connaissance de leur avocat, Richard Woodhouse, diplômé d »Eton, qui les conseille sur les questions littéraires et juridiques et est profondément impressionné par les Poèmes. Bien qu »il ait noté que Keats pouvait être « capricieux, tremblant, facilement intimidé », Woodhouse est convaincu du génie de Keats, un poète à soutenir alors qu »il devient l »un des plus grands écrivains d »Angleterre. Peu de temps après leur rencontre, les deux hommes sont devenus des amis proches et Woodhouse a commencé à collectionner les œuvres de Keats, en recueillant tout ce qu »il pouvait sur la poésie. Ces archives constituent aujourd »hui l »une des principales sources d »information sur l »œuvre de Keats. Andrew Motion le représente comme le Boswell du Johnson de Keats, faisant sans cesse la promotion de son œuvre, se battant pour lui et encourageant sa poésie à atteindre de nouveaux sommets. Plus tard, Woodhouse fut l »un des rares à accompagner Keats à Gravesend, dans le Kent, pour son dernier voyage à Rome.

Malgré les mauvaises critiques de Poems, Hunt publie l »essai » Three Young Poets » (Shelley, Keats et Reynolds) et le sonnet » On First Looking into Chapman »s Homer « , prévoyant de grandes choses à venir. Il présente Keats à de nombreux hommes éminents de son cercle, dont le rédacteur en chef du Times, Thomas Barnes, l »écrivain Lamb, le chef d »orchestre Vincent Novello et le poète John Hamilton Reynolds, qui deviendra un ami proche. Keats rencontre également régulièrement William Hazlitt, une puissante figure littéraire de l »époque. Ce fut un tournant pour Keats, qui s »imposa aux yeux du public comme une figure de ce que Hunt appelait « une nouvelle école de poésie ». À cette époque, Keats écrit à son ami Bailey : » Je ne suis certain de rien d »autre que de la sainteté des affections du cœur et de la vérité de l »imagination. Ce que l »imagination saisit comme beauté doit être vérité. » Ce passage sera transformé en conclusion de l » »Ode à l »urne grecque » : » »La beauté est la vérité, la vérité est la beauté » – c »est tout…

Ayant quitté sa formation à l »hôpital, souffrant d »une succession de rhumes et mécontent de vivre dans des pièces humides à Londres, Keats s »installe avec ses frères dans des chambres au 1 Well Walk dans le village de Hampstead en avril 1817. John et George y soignent leur frère Tom, atteint de tuberculose. La maison est proche de Hunt et d »autres membres de son cercle à Hampstead, ainsi que de Coleridge, aîné respecté de la première vague de poètes romantiques, qui vit alors à Highgate. Le 11 avril 1818, Keats rapporte que Coleridge et lui ont fait une longue promenade sur la lande de Hampstead. Dans une lettre à son frère George, il écrit qu »ils avaient parlé de « mille choses,… des rossignols, de la poésie, de la sensation poétique, de la métaphysique. » À cette époque, il a été présenté à Charles Wentworth Dilke et à James Rice.

En juin 1818, Keats entreprend une tournée à pied de l »Écosse, de l »Irlande et de la région des lacs avec Charles Armitage Brown. George, le frère de Keats, et sa femme Georgina les accompagnent à Lancaster, puis continuent jusqu »à Liverpool, d »où ils émigrent en Amérique, vivant dans l »Ohio et à Louisville, dans le Kentucky, jusqu »en 1841, date à laquelle les investissements de George échouent. Comme l »autre frère de Keats, ils moururent tous deux sans le sou et rongés par la tuberculose, pour laquelle il n »existait aucun traitement efficace avant le siècle suivant. En juillet, alors qu »il se trouve sur l »île de Mull, Keats attrape un mauvais rhume et « est trop maigre et trop fiévreux pour poursuivre son voyage ». Après son retour dans le sud en août, Keats a continué à soigner Tom, s »exposant ainsi à une infection. Certains ont suggéré que c »est à ce moment-là que la tuberculose, sa « maladie familiale », s »est installée. La « consommation » n »a pas été identifiée comme une maladie ayant une origine infectieuse unique avant 1820. Elle était fortement stigmatisée, car elle était souvent liée à la faiblesse, à la passion sexuelle refoulée ou à la masturbation. Keats « refuse de lui donner un nom » dans ses lettres. Tom Keats est mort le 1er décembre 1818.

Place Wentworth

John Keats s »installe dans la toute nouvelle Wentworth Place, propriété de son ami Charles Armitage Brown. C »était à la lisière de Hampstead Heath, à dix minutes de marche au sud de son ancienne maison de Well Walk. L »hiver 1818-19, bien qu »il s »agisse d »une période difficile pour le poète, marque le début de son annus mirabilis au cours duquel il écrit son œuvre la plus mature. Il avait été inspiré par une série de conférences récentes de Hazlitt sur les poètes anglais et l »identité poétique et avait également rencontré Wordsworth. Keats pouvait sembler à ses amis vivre avec des moyens confortables, mais en réalité il empruntait régulièrement à Abbey et à ses amis.

Il a composé cinq de ses six grandes odes à Wentworth Place en avril et en mai et, bien que l »on ne sache pas dans quel ordre elles ont été écrites, l » »Ode à Psyché » ouvre la série publiée. Selon Brown, « Ode to a Nightingale » a été composé sous un prunier dans le jardin. Brown écrit : « Au printemps 1819, un rossignol avait construit son nid près de ma maison. Keats ressentait une joie tranquille et continuelle dans son chant ; et un matin, il a déplacé sa chaise de la table du petit déjeuner à la pelouse sous un prunier, où il s »est assis pendant deux ou trois heures. Lorsqu »il rentra dans la maison, je m »aperçus qu »il avait des bouts de papier à la main, qu »il glissait discrètement derrière les livres. Après enquête, j »ai découvert que ces bouts de papier, au nombre de quatre ou cinq, contenaient ses sentiments poétiques sur le chant de notre rossignol ». Dilke, copropriétaire de la maison, a vigoureusement nié cette histoire, publiée en 1848 dans la biographie de Keats par Richard Monckton Milnes, la qualifiant de « pure illusion ».

« Ode on a Grecian Urn » et « Ode on Melancholy » s »inspirent des formes du sonnet et ont probablement été écrites après « Ode to a Nightingale ». Les nouveaux éditeurs progressistes de Keats, Taylor et Hessey, publient Endymion, que Keats dédie à Thomas Chatterton, une œuvre qu »il qualifie d » »épreuve de mes pouvoirs d »imagination ». L »œuvre est condamnée par la critique, ce qui donne lieu à la boutade de Byron selon laquelle Keats a finalement été « éteint par un article », suggérant qu »il ne s »en est jamais vraiment remis. Une critique particulièrement sévère de John Wilson Croker parut dans l »édition d »avril 1818 de la Quarterly Review. John Gibson Lockhart, écrivant dans le Blackwood »s Magazine, décrit Endymion comme une « imperturbable idiotie conduisante ». Avec un sarcasme mordant, Lockhart conseille : « Il vaut mieux et il est plus sage d »être un apothicaire affamé qu »un poète affamé ; alors retour au magasin, M. John, retour aux plâtres, aux pilules et aux boîtes d »onguents ». C »est Lockhart de Blackwoods qui a inventé le terme diffamatoire « l »école des Cockneys » pour Hunt et son cercle, qui comprenait Hazlitt et Keats. Le renvoi était autant politique que littéraire, visant de jeunes écrivains arrivistes jugés grossiers pour leur manque d »éducation, leurs rimes non formelles et leur « diction basse ». Ils n »avaient pas fréquenté Eton, Harrow ou Oxbridge et n »étaient pas issus des classes supérieures.

En 1819, Keats a écrit « The Eve of St. Agnes », « La Belle Dame sans Merci », « Hyperion », « Lamia » et une pièce de théâtre, Otho the Great (condamnée par la critique et non représentée avant 1950). Les poèmes « Fancy » et « Bards of passion and of mirth » ont été inspirés par le jardin de Wentworth Place. En septembre, alors qu »il était à court d »argent et qu »il envisageait désespérément de se lancer dans le journalisme ou d »occuper un poste de chirurgien de navire, il a proposé à ses éditeurs un nouveau recueil de poèmes. Ceux-ci ne sont pas impressionnés par le recueil, trouvant les versions présentées de « Lamia » déroutantes, et décrivant « St Agnes » comme ayant un « sens du dégoût pétri » et « un style « Don Juan » mêlant sentiment et ricanement », concluant qu »il s »agissait d »un « poème impropre aux dames ». Le dernier volume que Keats vit, Lamia, Isabella, The Eve of St. Agnes, and Other Poems, fut finalement publié en juillet 1820. Il a reçu un accueil plus favorable que celui d »Endymion ou des Poems, trouvant des avis favorables dans The Examiner et Edinburgh Review. Il sera reconnu comme l »une des œuvres poétiques les plus importantes jamais publiées.

Wentworth Place abrite désormais le musée Keats House.

Isabella Jones et Fanny Brawne

Keats se lie d »amitié avec Isabella Jones en mai 1817, alors qu »il est en vacances dans le village de Bo Peep, près de Hastings. Elle est décrite comme étant belle, talentueuse et très cultivée, ne faisant pas partie de la haute société mais jouissant d »une certaine sécurité financière, une figure énigmatique qui fera partie du cercle de Keats. Tout au long de leur amitié, Keats n »a jamais hésité à avouer son attirance sexuelle pour elle, même s »ils semblaient prendre plaisir à se tourner autour plutôt que de s »engager. Il écrit qu »il a « fréquenté ses chambres » au cours de l »hiver 1818-19, et dans ses lettres à George, il dit qu »il s »est « réchauffé avec elle » et l »a « embrassée ». Selon Bate et Robert Gittings, ces rendez-vous galants pourraient avoir constitué une initiation sexuelle pour Keats. Jones a inspiré l »écriture de Keats et en a été l »intendant. Les thèmes de « The Eve of St. Agnes » et « The Eve of St Mark » pourraient bien avoir été suggérés par elle, le lyrique Hush, Hush ! était à propos d »elle, et la première version de « Bright Star » pourrait avoir été initialement pour elle. En 1821, Jones fut l »une des premières personnes en Angleterre à être informée de la mort de Keats.

Des lettres et des brouillons de poèmes suggèrent que Keats a rencontré Frances (Fanny) Brawne pour la première fois entre septembre et novembre 1818. Il est probable que Brawne, âgée de 18 ans, ait rendu visite à la famille Dilke à Wentworth Place avant d »y habiter. Elle est née dans le hameau de West End (aujourd »hui dans le district de West Hampstead), le 9 août 1800. Comme le grand-père de Keats, son grand-père tenait une auberge à Londres, et tous deux ont perdu plusieurs membres de leur famille à cause de la tuberculose. Elle partageait son prénom avec la sœur et la mère de Keats, et avait un talent pour la couture et les langues, ainsi qu »un penchant naturel pour le théâtre. En novembre 1818, elle développe une intimité avec Keats, mais celle-ci est assombrie par la maladie de Tom Keats, que John soigne pendant cette période.

Le 3 avril 1819, Brawne et sa mère veuve emménagent dans l »autre moitié de la Wentworth Place de Dilke, et Keats et Brawne peuvent se voir tous les jours. Keats commence à prêter des livres à Brawne, comme L »Enfer de Dante, et ils lisent ensemble. Il lui offre le sonnet d »amour « Bright Star » (peut-être révisé pour elle) en guise de déclaration. C »était un travail en cours qu »il a poursuivi jusqu »aux derniers mois de sa vie, et le poème est devenu associé à leur relation. « Tous ses désirs étaient concentrés sur Fanny ». À partir de ce moment, il n »y a plus aucune mention documentée d »Isabella Jones. Quelque temps avant la fin du mois de juin, il est parvenu à une sorte d »accord avec Brawne, loin d »un engagement formel, car il avait encore trop peu à offrir, sans perspectives et avec des restrictions financières. Keats a enduré un grand conflit, sachant que ses attentes en tant que poète en difficulté dans des conditions de plus en plus difficiles l »empêcheraient de se marier avec Brawne. Leur amour n »est pas consommé ; la jalousie de son « étoile » commence à le ronger. L »obscurité, la maladie et la dépression l »entourent, comme en témoignent des poèmes tels que « The Eve of St. Agnes » et « La Belle Dame sans Merci », où l »amour et la mort le traquent tous deux. « J »ai deux luxes à ruminer dans mes promenades », lui écrit-il, « ta beauté et l »heure de ma mort ».

Dans l »une de ses centaines de notes et de lettres, Keats écrit à Brawne le 13 octobre 1819 : « Mon amour m »a rendu égoïste. Je ne peux exister sans toi – j »oublie tout sauf te revoir – ma vie semble s »arrêter là – je ne vois pas plus loin. Vous m »avez absorbé. En ce moment, j »ai l »impression de me dissoudre – je serais extrêmement malheureux sans l »espoir de vous revoir bientôt… J »ai été étonné que des hommes puissent mourir martyrs pour la religion – j »en ai frémi – je ne frémis plus – je pourrais être martyr pour ma religion – l »amour est ma religion – je pourrais mourir pour cela – je pourrais mourir pour vous. »

La tuberculose s »installe et ses médecins lui conseillent de s »installer dans un climat plus chaud. En septembre 1820, Keats part pour Rome, sachant qu »il ne reverra probablement jamais Brawne. Après son départ, il se sentait incapable de lui écrire ou de lire ses lettres, même s »il correspondait avec sa mère. Il y meurt cinq mois plus tard. Aucune des lettres de Brawne à Keats n »a survécu.

Il fallut un mois pour que la nouvelle de sa mort parvienne à Londres, après quoi Brawne resta en deuil pendant six ans. En 1833, plus de 12 ans après la mort de Keats, elle se marie et a trois enfants ; elle survit à Keats de plus de 40 ans.

Les derniers mois : Rome

Au cours de l »année 1820, Keats présente des symptômes de plus en plus graves de tuberculose, souffrant de deux hémorragies pulmonaires dans les premiers jours de février. Lors de sa première toux de sang, le 3 février 1820, il déclare à Charles Armitage Brown : » Je connais la couleur de ce sang ! C »est du sang artériel. Je ne peux pas être trompé par cette couleur. Cette goutte de sang est mon arrêt de mort. Je dois mourir. »

Il a perdu de grandes quantités de sang et a été saigné davantage par le médecin traitant. Hunt l »a soigné à Londres pendant une grande partie de l »été suivant. Sur la suggestion de ses médecins, il accepte de partir en Italie avec son ami Joseph Severn. Le 13 septembre, ils partent pour Gravesend et quatre jours plus tard, ils embarquent sur le brick Maria Crowther. Le 1er octobre, le navire accoste à Lulworth Bay ou Holworth Bay, où les deux hommes descendent à terre ; de retour à bord du navire, il effectue les dernières révisions de « Bright Star ». Le voyage est une petite catastrophe : des tempêtes éclatent, suivies d »un calme plat qui ralentit la progression du navire. Lorsqu »il accoste enfin à Naples, le navire est maintenu en quarantaine pendant dix jours en raison d »une suspicion d »épidémie de choléra en Grande-Bretagne. Keats atteint Rome le 14 novembre, alors que tout espoir de trouver le climat plus chaud qu »il recherchait avait disparu.

Keats écrit sa dernière lettre le 30 novembre 1820 à Charles Armitage Brown : » C »est la chose la plus difficile au monde pour moi d »écrire une lettre. Mon estomac continue d »être si mal en point que je le sens encore plus mal en ouvrant n »importe quel livre – pourtant, je suis beaucoup mieux que je ne l »étais en quarantaine. Ensuite, j »ai peur de rencontrer le proing et le coning de toute chose intéressante pour moi en Angleterre. J »ai l »impression habituelle que ma vraie vie est passée, et que je mène une existence posthume ».

À son arrivée en Italie, il s »installe dans une villa sur la place d »Espagne à Rome, aujourd »hui le musée Keats-Shelley Memorial House. Malgré les soins prodigués par Severn et le Dr James Clark, sa santé se détériore rapidement. Les soins médicaux reçus par Keats ont peut-être précipité sa mort. En novembre 1820, Clark a déclaré que la source de sa maladie était « l »effort mental » et qu »elle était en grande partie située dans son estomac. Clark a finalement diagnostiqué une consomption (tuberculose) et a soumis Keats à un régime de famine composé d »un anchois et d »un morceau de pain par jour, destiné à réduire le flux sanguin vers son estomac. Il a également saigné le poète : un traitement standard de l »époque, mais qui a probablement contribué de manière significative à la faiblesse de Keats. Sue Brown, biographe de Severn, écrit : « Ils auraient pu utiliser l »opium à petites doses, et Keats avait demandé à Severn d »acheter une bouteille d »opium lorsqu »ils ont commencé leur voyage. Ce que Severn n »a pas compris, c »est que Keats y voyait une ressource possible s »il voulait se suicider. Il a essayé d »obtenir la bouteille de Severn pendant le voyage, mais Severn ne l »a pas laissé faire. Puis à Rome, il a essayé à nouveau…. Severn est dans un tel dilemme qu »il ne sait pas quoi faire. Il finit par aller voir le médecin, qui lui enlève le flacon. En conséquence, Keats a traversé de terribles agonies sans que rien ne vienne atténuer la douleur. » Keats s »est mis en colère contre Severn et Clark lorsqu »ils ont refusé de lui donner du laudanum (opium). Il a demandé à plusieurs reprises : « Combien de temps mon existence posthume va-t-elle durer ? ».

Décès

Les premiers mois de 1821 marquent un déclin lent et régulier vers le stade final de la tuberculose. Keats crache du sang et se couvre de sueur. Severn le soigne avec dévouement et observe dans une lettre comment Keats pleure parfois à son réveil en constatant qu »il est toujours en vie. Severn écrit ,

Keats s »extasie jusqu »à ce que je tremble pour lui… vers quatre heures, l »approche de la mort est arrivée. « Severn – Je – soulève-moi – je meurs – je mourrai facilement ; n »aie pas peur – sois ferme, et remercie Dieu que ce soit arrivé. » Je le soulevai dans mes bras. Le flegme semblait bouillir dans sa gorge, et augmentait jusqu »à onze heures, lorsqu »il sombra progressivement dans la mort, si calmement que je croyais encore qu »il dormait.

John Keats est mort à Rome le 23 février 1821. Son corps est enterré dans le cimetière protestant de la ville. Sa dernière volonté était d »être placé sous une pierre tombale ne portant ni nom ni date, seulement les mots « Here lies One whose Name was writ in Water ». Severn et Brown ont érigé la pierre, qui, sous le relief d »une lyre aux cordes brisées, comporte l »épitaphe :

Cette tombe

Le texte porte un écho de la LXX de Catulle :

Sed mulier cupido quod dicit amanti

Francis Beaumont a également utilisé cette expression dans La Belle Vaillance, acte 5, scène 5 ( ? 1616) :

Toutes vos meilleures actions

Severn et Brown ont ajouté leurs lignes sur la pierre en signe de protestation contre la réception critique de l »œuvre de Keats. Hunt attribue sa mort à l »attaque cinglante de la Quarterly Review contre « Endymion ». Comme Byron le dit dans son poème narratif Don Juan ;

« Il est étrange que l »esprit, cette particule ardente. se laisse éteindre par un article. (chant 11, strophe 60)

Sept semaines après les funérailles, Shelley a commémoré Keats dans son poème Adonais. Clark a veillé à ce que des marguerites soient plantées sur la tombe, affirmant que Keats l »aurait souhaité. Pour des raisons de santé publique, les autorités sanitaires italiennes ont brûlé les meubles de la chambre de Keats, gratté les murs et fabriqué de nouvelles fenêtres, portes et revêtements de sol. Les cendres de Shelley, l »un des plus fervents défenseurs de Keats, sont enterrées dans le cimetière et Joseph Severn est enterré à côté de Keats. Sur le site aujourd »hui, Marsh a écrit : « Dans la vieille partie du cimetière, qui était à peine un champ lorsque Keats y a été enterré, on trouve maintenant des pins parasols, des arbustes de myrte, des roses et des tapis de violettes sauvages ».

Lorsque Keats est mort à 25 ans, il n »écrivait sérieusement de la poésie que depuis environ six ans, de 1814 à l »été 1820, et ne publiait que depuis quatre ans. De son vivant, les ventes des trois volumes de poésie de Keats ne se sont probablement élevées qu »à 200 exemplaires. Son premier poème, le sonnet O Solitude, est paru dans l »Examiner en mai 1816, tandis que son recueil Lamia, Isabella, The Eve of St. Agnes and other poems a été publié en juillet 1820, avant sa dernière visite à Rome. La compression de son apprentissage poétique et de sa maturité en si peu de temps n »est qu »un aspect remarquable de l »œuvre de Keats.

Bien qu »il ait été prolifique au cours de sa courte carrière et qu »il soit aujourd »hui l »un des poètes britanniques les plus étudiés et admirés, sa réputation repose sur un petit corpus d »œuvres, centré sur les Odes, et ce n »est que dans l »effusion créatrice des dernières années de sa courte vie qu »il a pu exprimer l »intensité intérieure pour laquelle il a été loué depuis sa mort. Keats était convaincu qu »il n »avait pas laissé de trace de son vivant. Conscient qu »il était en train de mourir, il écrivait à Fanny Brawne en février 1820 : « Je n »ai pas laissé d »œuvre immortelle derrière moi – rien qui puisse rendre mes amis fiers de ma mémoire – mais j »ai aimé le principe de la beauté en toutes choses, et si j »avais eu le temps, j »aurais fait en sorte qu »on se souvienne de moi. »

La capacité et le talent de Keats ont été reconnus par plusieurs alliés contemporains influents tels que Shelley et Hunt. Ses admirateurs l »ont loué pour avoir pensé « sur ses pulsations », pour avoir développé un style plus lourdement chargé de sensualités, plus magnifique dans ses effets, plus voluptueusement vivant que tout autre poète qui l »avait précédé : Il a « chargé chaque faille de minerai ». Shelley correspondait souvent avec Keats à Rome et déclara haut et fort que la mort de Keats avait été provoquée par de mauvaises critiques dans la Quarterly Review. Sept semaines après les funérailles, il écrit Adonais, une élégie désespérée, déclarant que la mort précoce de Keats était une tragédie personnelle et publique :

La plus belle et la dernière, La fleur, dont les pétales ont été coupés avant qu »ils n »éclatent. Morte sur la promesse du fruit.

Bien que Keats ait écrit que « si la poésie ne vient pas aussi naturellement que les feuilles à un arbre, il vaut mieux qu »elle ne vienne pas du tout », la poésie ne lui est pas venue facilement ; son œuvre est le fruit d »une auto-éducation classique délibérée et prolongée. Il possédait peut-être une sensibilité poétique innée, mais ses premières œuvres sont clairement celles d »un jeune homme qui apprend son métier. Ses premières tentatives de vers étaient souvent vagues, langoureusement narcotiques et manquaient d »un regard clair. Son sens poétique se fondait sur les goûts conventionnels de son ami Charles Cowden Clarke, qui l »avait initié aux classiques, ainsi que sur les prédilections de l »Examiner de Hunt, que Keats lisait dans son enfance. Hunt dédaignait l »école augustéenne ou « française » dominée par Pope et attaquait les poètes romantiques précédents, Wordsworth et Coleridge, maintenant dans la quarantaine, comme des écrivains non sophistiqués, obscurs et grossiers. En effet, pendant les quelques années où Keats a été publié comme poète, la réputation de l »ancienne école romantique était au plus bas. Keats se fait l »écho de ces sentiments dans son œuvre, s »identifiant à une « nouvelle école » pendant un certain temps, ce qui l »éloigne quelque peu de Wordsworth, Coleridge et Byron et lui fournit une base pour les attaques cinglantes de Blackwood »s et de la Quarterly Review.

À sa mort, Keats avait donc été associé aux tares de l »ancienne et de la nouvelle école : l »obscurité des romantiques de la première vague et l »affectation sans éducation de l » »école cockney » de Hunt. La réputation posthume de Keats mêla la caricature du clochard simpliste des critiques à l »image d »un génie hypersensible tué par un sentiment élevé, que Shelley dépeindra plus tard.

Le sens victorien de la poésie en tant qu »œuvre d »indulgence et de fantaisie luxuriante offrait un schéma dans lequel Keats s »insérait à titre posthume. Considéré comme le porte-drapeau de l »écriture sensorielle, sa réputation s »est accrue de façon régulière et remarquable. Son œuvre bénéficie du soutien total des influents Cambridge Apostles, dont les membres comprennent le jeune Tennyson, qui deviendra plus tard un poète lauréat populaire et qui en viendra à considérer Keats comme le plus grand poète du XIXe siècle. Constance Naden était une grande admiratrice de ses poèmes, affirmant que son génie résidait dans sa « sensibilité exquise à tous les éléments de la beauté ». En 1848, vingt-sept ans après la mort de Keats, Richard Monckton Milnes a publié la première biographie complète, qui a contribué à placer Keats dans le canon de la littérature anglaise. La confrérie préraphaélite, dont Millais et Rossetti, a été inspirée par Keats et a peint des scènes tirées de ses poèmes, notamment « The Eve of St. Agnes », « Isabella » et « La Belle Dame sans Merci », des images luxuriantes, saisissantes et populaires qui restent étroitement associées à l »œuvre de Keats.

En 1882, Swinburne a écrit dans l »Encyclopædia Britannica que « l »Ode à un rossignol est l »un des derniers chefs-d »œuvre de l »œuvre humaine de tous les temps et pour tous les âges ». Au XXe siècle, Keats est resté la muse de poètes tels que Wilfred Owen, qui a fait de la date de sa mort un jour de deuil, Yeats et T. S. Eliot. La critique Helen Vendler a déclaré que les odes « sont un groupe d »œuvres dans lesquelles la langue anglaise trouve une incarnation ultime. » Bate a dit de To Autumn : « Chaque génération a trouvé que c »était l »un des poèmes les plus presque parfaits en anglais » et M. R. Ridley a affirmé que l »ode « est le poème le plus sereinement impeccable de notre langue. »

La plus grande collection de lettres, manuscrits et autres papiers de Keats se trouve à la Houghton Library de l »Université Harvard. D »autres collections de documents sont archivées à la British Library, à la Keats House, à Hampstead, à la Keats-Shelley Memorial House à Rome et à la Pierpont Morgan Library à New York. Depuis 1998, la British Keats-Shelley Memorial Association décerne chaque année un prix pour la poésie romantique. Une plaque bleue de la Royal Society of Arts a été dévoilée en 1896 pour commémorer Keats à Keats House.

Jorge Luis Borges a qualifié sa première rencontre avec Keats d »expérience qu »il a ressentie toute sa vie.

Biographes

Aucune des biographies de Keats n »a été écrite par des personnes qui l »avaient connu. Peu après sa mort, ses éditeurs ont annoncé qu »ils publieraient rapidement The memoirs and remains of John Keats, mais ses amis ont refusé de coopérer et se sont disputés à tel point que le projet a été abandonné. Lord Byron and some of his Contemporaries (1828) de Leigh Hunt donne le premier récit biographique, soulignant fortement les origines supposées modestes de Keats, une idée fausse qui perdure. Étant donné qu »il devenait une figure importante dans les cercles artistiques, une succession d »autres publications ont suivi, notamment des anthologies de ses nombreuses notes, chapitres et lettres. Cependant, les premiers récits donnent souvent des versions contradictoires ou partiales des événements et sont sujets à controverse. Ses amis Brown, Severn, Dilke, Shelley et son tuteur Richard Abbey, son éditeur Taylor, Fanny Brawne et bien d »autres ont publié des commentaires posthumes sur la vie de Keats. Ces premiers écrits ont influencé toutes les biographies ultérieures et sont devenus partie intégrante de la légende de Keats.

Shelley présentait Keats comme quelqu »un dont l »accomplissement était indissociable de l »agonie, qui était « spiritualisé » par sa déchéance et trop fin pour supporter la dureté de la vie ; l »image de la consomption et de la souffrance est très répandue aujourd »hui. La première biographie complète a été publiée en 1848 par Richard Monckton Milnes. Parmi les biographes de Keats qui ont fait date depuis, citons Sidney Colvin, Robert Gittings, Walter Jackson Bate, Aileen Ward et Andrew Motion. L »image idéalisée du poète romantique héroïque qui s »est battu contre la pauvreté et est mort jeune a été gonflée par l »arrivée tardive d »une biographie faisant autorité et l »absence d »un portrait fidèle. La plupart des portraits de Keats qui ont survécu ont été peints après sa mort, et ceux qui l »ont connu estiment qu »ils n »ont pas réussi à capturer sa qualité et son intensité uniques.

Autres représentations

John Keats : His Life and Death, le premier grand film sur la vie de Keats, a été produit en 1973 par Encyclopædia Britannica, Inc. Il a été réalisé par John Barnes. John Stride jouait le rôle de John Keats et Janina Faye celui de Fanny Brawne.

Le film Bright Star, écrit et réalisé par Jane Campion en 2009, porte sur la relation entre Keats et Fanny Brawne. Inspiré de la biographie de Keats écrite par Andrew Motion en 1997, il met en scène Ben Whishaw dans le rôle de Keats et Abbie Cornish dans celui de Fanny.

Le poète lauréat Simon Armitage a écrit » »Je parle comme quelqu »un… » » pour commémorer le 200e anniversaire de la mort de Keats. Elle a été publiée pour la première fois dans The Times le 20 février 2021.

En 2007, une sculpture de Keats assis sur un banc, réalisée par le sculpteur Stuart Williamson, à l »hôpital Guys et Saint Thomas de Londres, a été inaugurée par le poète lauréat, Andrew Motion.

Les lettres de Keats ont été publiées pour la première fois en 1848 et en 1878. Au XIXe siècle, les critiques les considéraient comme des distractions par rapport à son œuvre poétique, mais au XXe siècle, elles sont devenues presque aussi admirées et étudiées que sa poésie, et sont hautement considérées dans le canon de la correspondance littéraire anglaise. T. S. Eliot les a qualifiées de « certainement les plus remarquables et les plus importantes jamais écrites par un poète anglais ». Keats a passé beaucoup de temps à considérer la poésie elle-même, ses constructions et ses impacts, faisant preuve d »un intérêt profond inhabituel dans son milieu, qui était plus facilement distrait par la métaphysique ou la politique, les modes ou la science. Eliot a écrit à propos des conclusions de Keats : « Il n »y a pratiquement aucune déclaration de Keats sur la poésie qui… ne se révélera pas vraie, et qui plus est, vraie pour une poésie plus grande et plus mature que tout ce que Keats a jamais écrit. »

Il reste peu de lettres de Keats datant de la période précédant son entrée dans le cercle littéraire. Cependant, à partir du printemps 1817, on dispose d »une riche documentation sur ses talents épistolaires prolifiques et impressionnants. Lui et ses amis, poètes, critiques, romanciers et éditeurs, s »écrivaient quotidiennement, et les idées de Keats sont liées à l »ordinaire, ses missives quotidiennes partageant des nouvelles, des parodies et des commentaires sociaux. Elles brillent d »humour et d »intelligence critique. Nées d »un « courant de conscience inconscient », elles sont impulsives, pleines de conscience de sa propre nature et de ses points faibles. Lorsque son frère George est parti en Amérique, Keats lui a écrit en détail, le corpus de lettres devenant « le véritable journal » et l »autorévélation de la vie de Keats, ainsi qu »une exposition de sa philosophie, les premières ébauches de poèmes contenant certaines des plus belles écritures et pensées de Keats. Pour Gittings, ces lettres s »apparentent à un « journal spirituel » qui n »est pas écrit pour une personne en particulier, mais plutôt pour une synthèse.

Keats a également réfléchi au contexte et à la composition de ses poèmes. Les lettres spécifiques coïncident souvent avec les poèmes qu »elles décrivent ou les anticipent. De février à mai 1819, il a écrit plusieurs de ses meilleures lettres. Dans une lettre adressée à son frère George, Keats explore l »idée que le monde est « la vallée de l »âme », anticipant ainsi les grandes odes qu »il écrira quelques mois plus tard. Dans ces lettres, Keats invente des idées telles que le manoir aux nombreux appartements et le poète caméléon, qui sont devenues monnaie courante et ont captivé l »imagination du public, bien qu »elles n »aient fait qu »une seule apparition sous forme de phrases dans sa correspondance. L »esprit poétique, selon Keats :

n »a pas de soi – elle est tout et rien – Elle n »a pas de caractère – elle jouit de la lumière et de l »ombre ;… Ce qui choque le philosophe vertueux, réjouit le Poète camelot. Il ne fait aucun mal à son goût pour le côté sombre des choses, pas plus qu »à son goût pour le côté lumineux ; car tous deux finissent par la spéculation. Le Soleil, la Lune, la Mer, les Hommes et les Femmes qui sont des créatures d »impulsion sont poétiques et ont en eux un attribut immuable – le poète n »en a aucun, aucune identité – il est certainement le moins poétique de toutes les Créatures de Dieu.

Il utilisait le terme de capacité négative pour parler de l »état d »être dans lequel nous sommes « capables d »être dans les incertitudes, les mystères, les doutes sans chercher à irriter les faits & la raison…. se contenter d »une demi-connaissance » où l »on fait confiance aux perceptions du cœur. Il a écrit plus tard qu »il n »était « certain de rien d »autre que de la sainteté des affections du cœur et de la vérité de l »imagination – Ce que l »imagination saisit comme beauté doit être la vérité – qu »elle ait existé auparavant ou non – car j »ai la même idée de toutes nos passions que de l »amour – elles sont toutes dans leur sublime, créatrices de beauté essentielle », revenant constamment à ce que signifie être un poète. « Mon imagination est un monastère et je suis son moine », note Keats à Shelley. En septembre 1819, Keats écrit à Reynolds : « Comme la saison est belle maintenant – Comme l »air est fin. Une netteté tempérée…. Je n »ai jamais autant aimé les champs de chaume que maintenant – Oui, mieux que le vert glacial du printemps. D »une certaine manière, la plaine de chaume semble chaude – de la même manière que certaines images semblent chaudes – cela m »a tellement frappé lors de ma promenade du dimanche que j »ai composé sur ce thème ». La dernière strophe de sa dernière grande ode, « To Autumn », est la suivante :

Où sont les chants du printemps ? Oui, où sont-elles ? Ne pense pas à eux, tu as aussi ta musique, – Alors que les nuages barrés fleurissent le jour doux et mourant, Et touchent les plaines de chaume avec une teinte rosée ;

« To Autumn » allait devenir l »un des poèmes les plus appréciés de la langue anglaise.

Il y a des aspects de sa vie et de sa routine quotidienne que Keats omet. Il parle peu de son enfance ou de ses difficultés financières, car il semble gêné d »en parler. Il n »y a aucune référence à ses parents. Au cours de sa dernière année, alors que sa santé se détériore, ses préoccupations laissent souvent place au désespoir et à des obsessions morbides. Ses lettres à Fanny Brawne, publiées en 1870, se concentrent sur cette période et en soulignent l »aspect tragique, ce qui a suscité de nombreuses critiques à l »époque.

Sources

John Keats
John Keats
« difficulties nerve the Spirit of a Man–they make our Prime Objects a Refuge as well as a Passion[10][KM 13] »
« [not] a right feeling towards Women[KM 14] »
^ Keats »s share would have increased on the death of his brother Tom in 1818.
^ The original plum tree no longer survives, though others have been planted since.
^ The Quarterly Review. April 1818, pp. 204–208. « It is not, we say, that the author has not powers of language, rays of fancy, and gleams of genius – he has all these; but he is unhappily a disciple of the new school of what has been somewhere called »Cockney Poetry »; which may be defined to consist of the most incongruous ideas in the most uncouth language…. There is hardly a complete couplet enclosing a complete idea in the whole book. He wanders from one subject to another, from the association, not of ideas, but of sounds. »
a b c d e O’Neill and Mahoney 1988, s. 418.
Motion 1997, s. 10.
Harrow. Motion 1998, s. 22. – Milnes 1848.
^ Monckton Milnes.
^ a b c d e f g h i j De Sélincourt.