John Milton

gigatos | janvier 27, 2022

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Résumé

John Milton (9 décembre 1608 – 8 novembre 1674) était un poète et intellectuel anglais qui a servi comme fonctionnaire du Commonwealth d »Angleterre sous son Conseil d »État et plus tard sous Oliver Cromwell. Il a écrit à une époque de changements religieux et de bouleversements politiques, et est surtout connu pour son poème épique Le Paradis perdu (1667). Écrit en vers blancs, le Paradis perdu est largement considéré comme l »une des plus grandes œuvres littéraires jamais écrites.

Écrivant en anglais, en latin et en italien, il a atteint de son vivant une renommée internationale ; son célèbre Areopagitica (1644), écrit pour condamner la censure avant publication, compte parmi les défenses les plus influentes et les plus passionnées de la liberté d »expression et de la liberté de la presse. Son désir de liberté s »étendait à son style : il a introduit de nouveaux mots (inventés à partir du latin et du grec ancien) dans la langue anglaise et a été le premier écrivain moderne à utiliser des vers non rimés en dehors du théâtre ou des traductions.

Dans sa biographie de 1796, William Hayley le qualifie de « plus grand auteur anglais » et il reste généralement considéré « comme l »un des écrivains les plus éminents de la langue anglaise », bien que la réception critique ait oscillé au cours des siècles qui ont suivi sa mort (souvent en raison de son républicanisme). Samuel Johnson a fait l »éloge du Paradis perdu en le qualifiant de « poème qui, du point de vue de la conception, peut prétendre à la première place, et du point de vue de l »exécution, à la deuxième, parmi les productions de l »esprit humain », bien qu »il ait décrit la politique de Milton (un conservateur) comme étant celle d »un « républicain acariâtre et hargneux ». Des poètes tels que William Blake, William Wordsworth et Thomas Hardy le vénéraient.

Les phases de la vie de Milton correspondent aux grandes divisions historiques et politiques de la Grande-Bretagne des Stuart. Milton a étudié, voyagé, écrit de la poésie, principalement pour une diffusion privée, et a lancé une carrière de pamphlétaire et de publiciste sous le règne de plus en plus personnel de Charles Ier et son effondrement dans la confusion constitutionnelle et la guerre. L »évolution des attitudes acceptées au sein du gouvernement le place dans une fonction publique sous le Commonwealth d »Angleterre, alors qu »il était considéré comme dangereusement radical et hérétique, et il fait même office de porte-parole officiel dans certaines de ses publications. La Restauration de 1660 prive Milton, désormais complètement aveugle, de sa tribune publique, mais cette période lui permet d »achever la plupart de ses œuvres poétiques majeures.

Les opinions de Milton se sont développées à partir de ses très nombreuses lectures, ainsi que de ses voyages et de son expérience, depuis ses études dans les années 1620 jusqu »à la guerre civile anglaise. À sa mort en 1674, Milton était appauvri et en marge de la vie intellectuelle anglaise, mais célèbre dans toute l »Europe et impénitent pour ses choix politiques.

Début de la vie

John Milton est né à Bread Street, à Londres, le 9 décembre 1608. Il est le fils du compositeur John Milton et de son épouse Sarah Jeffrey. L »aîné John Milton (1562-1647) s »est installé à Londres vers 1583 après avoir été déshérité par son père Richard « le Ranger » Milton, un fervent catholique, pour avoir embrassé le protestantisme. À Londres, l »aîné John Milton épouse Sarah Jeffrey (1572-1637) et trouve un succès financier durable en tant que scrivener. Il vivait et travaillait dans une maison de Bread Street, où se trouvait la Mermaid Tavern à Cheapside. L »aîné Milton était réputé pour ses talents de compositeur musical, et ce talent a laissé à son fils une appréciation de la musique pour la vie et des amitiés avec des musiciens tels que Henry Lawes.

La prospérité du père de Milton a permis à son fils aîné d »avoir un tuteur privé, Thomas Young, un presbytérien écossais titulaire d »une maîtrise de l »université de St Andrews. Les recherches suggèrent que l »influence de Young a servi d »introduction au radicalisme religieux pour le poète. Après le tutorat de Young, Milton fréquente la St Paul »s School à Londres. Il y a commencé l »étude du latin et du grec, et les langues classiques ont laissé une empreinte sur sa poésie et sa prose en anglais (il a également écrit en latin et en italien).

Les premières compositions datables de Milton sont deux psaumes réalisés à l »âge de 15 ans à Long Bennington. Une source contemporaine est le Brief Lives of John Aubrey, une compilation inégale comprenant des rapports de première main. Dans cet ouvrage, Aubrey cite Christopher, le frère cadet de Milton : « Quand il était jeune, il étudiait très fort et restait debout très tard, souvent jusqu »à midi ou une heure du soir ». Aubrey ajoute : « Son teint était très agréable, à tel point qu »on l »appelait la Dame du Christ »s College ».

En 1625, Milton commence à fréquenter le Christ »s College de Cambridge. Il obtient un B.A. en 1629, se classant quatrième parmi les 24 diplômés de l »université de Cambridge cette année-là. Se préparant à devenir prêtre anglican, Milton reste et obtient son diplôme de Master of Arts le 3 juillet 1632.

Milton a peut-être été renvoyé (suspendu) au cours de sa première année pour s »être disputé avec son tuteur, l »évêque William Chappell. Il était certainement chez lui à Londres pendant le Lent Term 1626 ; c »est là qu »il a écrit son Elegia Prima, une première élégie latine, à Charles Diodati, un ami de St Paul. D »après les remarques de John Aubrey, Chappell aurait « fouetté » Milton. Cette histoire est aujourd »hui contestée, mais il est certain que Milton n »aimait pas Chappell. L »historien Christopher Hill note avec prudence que Milton a « apparemment » été rustiqué, et que les différences entre Chappell et Milton peuvent avoir été d »ordre religieux ou personnel. Il est également possible que, comme Isaac Newton quatre décennies plus tard, Milton ait été renvoyé chez lui à cause de la peste, dont Cambridge a été durement touché en 1625. En 1626, le tuteur de Milton est Nathaniel Tovey.

À Cambridge, Milton est en bons termes avec Edward King, pour qui il écrira plus tard « Lycidas ». Il se lie également d »amitié avec le dissident et théologien anglo-américain Roger Williams. Milton donne des cours d »hébreu à Williams en échange de leçons de néerlandais. Bien qu »il ait acquis une réputation de poète et d »érudit, Milton s »est senti étranger à ses pairs et à la vie universitaire dans son ensemble. Après avoir vu ses camarades de classe s »essayer à la comédie sur la scène de l »université, il déclara plus tard : » ils se croyaient des hommes galants, et moi je les trouvais idiots « .

Milton dédaignait le programme universitaire, qui consistait en des débats formels guindés menés en latin sur des sujets abscons. Son propre corpus n »est pas dénué d »humour, notamment sa sixième prose et ses épitaphes sur la mort de Thomas Hobson. Pendant qu »il était à Cambridge, il a écrit un certain nombre de ses célèbres poèmes anglais plus courts, notamment « On the Morning of Christ »s Nativity », son « Epitaph on the admirable Dramaticke Poet, W. Shakespeare » (son premier poème à être publié), L »Allegro et Il Penseroso.

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Études, poésie et voyages

Après avoir obtenu son M.A. en 1632, Milton se retire à Hammersmith, la nouvelle résidence de son père depuis l »année précédente. Il vit également à Horton, dans le Berkshire, à partir de 1635 et entreprend six années d »études privées autodirigées. Hill soutient qu »il ne s »agissait pas d »une retraite dans une idylle rurale ; Hammersmith était alors un « village de banlieue » tombant dans l »orbite de Londres, et même Horton commençait à être déboisé et souffrait de la peste. Il lisait des ouvrages anciens et modernes de théologie, de philosophie, d »histoire, de politique, de littérature et de science pour se préparer à une future carrière poétique. Le développement intellectuel de Milton peut être retracé grâce aux entrées de son carnet de notes (comme un album), qui se trouve maintenant à la British Library. Grâce à cette étude intensive, Milton est considéré comme l »un des poètes anglais les plus érudits. En plus de ses années d »études privées, Milton maîtrisait le latin, le grec, l »hébreu, le français, l »espagnol et l »italien depuis l »école et l »université ; il a également ajouté le vieil anglais à son répertoire linguistique dans les années 1650, alors qu »il effectuait des recherches pour son History of Britain, et a probablement acquis des compétences en néerlandais peu après.

Milton continue d »écrire des poèmes pendant cette période d »études ; ses Arcades et Comus ont tous deux été commandés pour des masques composés pour de nobles mécènes, des relations de la famille Egerton, et joués respectivement en 1632 et 1634. Comus défend les vertus de la tempérance et de la chasteté. Il a contribué son élégie pastorale Lycidas à un recueil commémoratif pour l »un de ses camarades de classe à Cambridge. Les ébauches de ces poèmes sont conservées dans le carnet de poèmes de Milton, connu sous le nom de Manuscrit de Trinity, car il est aujourd »hui conservé au Trinity College de Cambridge.

En mai 1638, Milton entreprend une tournée en France et en Italie qui dure jusqu »en juillet ou août 1639. Ses voyages complètent son étude par une expérience nouvelle et directe des traditions artistiques et religieuses, notamment du catholicisme romain. Il a rencontré des théoriciens et des intellectuels célèbres de l »époque et a pu déployer ses talents poétiques. Pour les détails spécifiques de ce qui s »est passé pendant le « grand tour » de Milton, il semble n »y avoir qu »une seule source primaire : Le propre Defensio Secunda de Milton. Il existe d »autres documents, notamment quelques lettres et quelques références dans ses autres traités en prose, mais l »essentiel des informations sur la tournée provient d »un ouvrage qui, selon Barbara Lewalski, « n »était pas conçu comme une autobiographie mais comme une rhétorique, destinée à souligner sa réputation irréprochable auprès des lettrés d »Europe ».

Il se rend d »abord à Calais puis à Paris, à cheval, avec une lettre du diplomate Henry Wotton à l »ambassadeur John Scudamore. Par l »intermédiaire de Scudamore, Milton rencontre Hugo Grotius, un philosophe du droit, dramaturge et poète néerlandais. Milton quitte la France peu après cette rencontre. Il voyage vers le sud, de Nice à Gênes, puis à Livourne et Pise. Il atteint Florence en juillet 1638. Pendant son séjour, Milton apprécie les nombreux sites et structures de la ville. Sa franchise et sa poésie néo-latine érudite lui valent des amis dans les cercles intellectuels florentins, et il rencontre l »astronome Galilée, assigné à résidence à Arcetri, ainsi que d »autres personnes. Milton a probablement visité l »Académie florentine et l »Accademia della Crusca, ainsi que des académies plus petites de la région, notamment les Apatisti et les Svogliati.

Il quitte Florence en septembre pour se rendre à Rome. Grâce aux relations de Florence, Milton a pu avoir un accès facile à la société intellectuelle de Rome. Ses capacités poétiques impressionnent des personnes comme Giovanni Salzilli, qui fait l »éloge de Milton dans une épigramme. À la fin du mois d »octobre, Milton assiste à un dîner donné par le Collège anglais de Rome, malgré son aversion pour la Compagnie de Jésus, et rencontre des catholiques anglais qui sont également invités – le théologien Henry Holden et le poète Patrick Cary. Il assiste également à des événements musicaux, notamment des oratorios, des opéras et des mélodrames. Milton part pour Naples vers la fin du mois de novembre, où il ne reste qu »un mois en raison du contrôle espagnol. Pendant cette période, il est présenté à Giovanni Battista Manso, mécène de Torquato Tasso et de Giambattista Marino.

À l »origine, Milton voulait quitter Naples pour se rendre en Sicile, puis en Grèce, mais il est retourné en Angleterre au cours de l »été 1639 en raison de ce qu »il prétend dans Defensio Secunda être « de tristes nouvelles de guerre civile en Angleterre ». Les choses se compliquent lorsque Milton apprend que son ami d »enfance Diodati est mort. En fait, Milton reste sept mois de plus sur le continent, et passe du temps à Genève avec l »oncle de Diodati après son retour à Rome. Dans la Defensio Secunda, Milton proclame qu »on l »a mis en garde contre un retour à Rome en raison de sa franchise en matière de religion, mais il reste dans la ville pendant deux mois et peut faire l »expérience du Carnaval et rencontrer Lukas Holste, un bibliothécaire du Vatican qui guide Milton à travers sa collection. Il est présenté au cardinal Francesco Barberini qui invite Milton à un opéra organisé par le cardinal. Vers le mois de mars, Milton se rend une nouvelle fois à Florence, où il reste deux mois, assiste à d »autres réunions des académies et passe du temps avec ses amis. Après avoir quitté Florence, il passe par Lucques, Bologne et Ferrare avant de se rendre à Venise. À Venise, Milton est exposé à un modèle de républicanisme, qui jouera plus tard un rôle important dans ses écrits politiques, mais il trouve bientôt un autre modèle lorsqu »il se rend à Genève. De la Suisse, Milton se rend à Paris, puis à Calais, avant de revenir en Angleterre en juillet ou en août 1639.

Guerre civile, tracts en prose et mariage

De retour en Angleterre, où les guerres des évêques laissaient présager de nouveaux conflits armés, Milton commença à écrire des tracts en prose contre l »épiscopat, au service de la cause puritaine et parlementaire. La première incursion de Milton dans la polémique fut Of Reformation touching Church Discipline in England (1641), suivie de Of Prelatical Episcopacy, des deux défenses de Smectymnuus (le « TY » appartenait à l »ancien tuteur de Milton, Thomas Young), et de The Reason of Church-Government Urged against Prelaty. Il s »en prend vigoureusement au parti de l »Église d »Angleterre et à son chef William Laud, archevêque de Canterbury, avec de fréquents passages d »une réelle éloquence éclairant le style controversé de l »époque, et déployant une vaste connaissance de l »histoire de l »Église.

Il était soutenu par les investissements de son père, mais Milton est devenu à cette époque un maître d »école privé, éduquant ses neveux et d »autres enfants de personnes aisées. Cette expérience et des discussions avec le réformateur de l »éducation Samuel Hartlib l »amènent à rédiger en 1644 son court traité Of Education, qui préconise une réforme des universités nationales.

En juin 1642, Milton se rend au manoir de Forest Hill, dans l »Oxfordshire, et se marie à 34 ans avec Mary Powell, âgée de 17 ans. Le mariage prend un mauvais départ car Mary ne s »adapte pas au style de vie austère de Milton et ne s »entend pas avec ses neveux. Milton la trouvait peu satisfaisante sur le plan intellectuel et n »aimait pas les opinions royalistes qu »elle avait absorbées de sa famille. On suppose également qu »elle a refusé de consommer le mariage. Mary retourna bientôt chez ses parents et ne revint pas avant 1645, en partie à cause du déclenchement de la guerre civile.

Entre-temps, sa désertion a incité Milton à publier une série de pamphlets au cours des trois années suivantes, plaidant pour la légalité et la moralité du divorce au-delà des motifs d »adultère. (Anna Beer, l »une des biographes les plus récentes de Milton, souligne le manque de preuves et les dangers du cynisme en insistant sur le fait que ce n »était pas nécessairement la vie privée qui animait ainsi la polémique publique). En 1643, Milton eut maille à partir avec les autorités à propos de ces écrits, parallèlement à Hezekiah Woodward, qui eut plus d »ennuis. C »est la réponse hostile accordée aux tracts sur le divorce qui a incité Milton à écrire Areopagitica ; A speech of Mr. John Milton for the Liberty of Unlicenc »d Printing, to the Parlament of England, sa célèbre attaque contre la censure avant impression. Dans Areopagitica, Milton s »aligne sur la cause parlementaire, et il commence également à synthétiser l »idéal de la liberté néo-romaine avec celui de la liberté chrétienne. Milton a également courtisé une autre femme à cette époque ; nous ne savons rien d »elle, si ce n »est qu »elle s »appelait Davis et qu »elle l »a éconduit. Cependant, cela suffit à inciter Mary Powell à revenir vers lui, ce qu »elle fit de manière inattendue en le suppliant de la reprendre. Elle lui donna deux filles dans une succession rapide après leur réconciliation.

Secrétaire aux langues étrangères

Avec la victoire des parlementaires dans la guerre civile, Milton utilise sa plume pour défendre les principes républicains représentés par le Commonwealth. The Tenure of Kings and Magistrates (1649) défend le droit du peuple à demander des comptes à ses gouvernants et sanctionne implicitement le régicide. La réputation politique de Milton lui vaut d »être nommé secrétaire aux langues étrangères par le Conseil d »État en mars 1649. Sa principale tâche consistait à composer la correspondance étrangère de la République anglaise en latin et dans d »autres langues, mais il était également appelé à produire de la propagande pour le régime et à servir de censeur.

En octobre 1649, il publie Eikonoklastes, une défense explicite du régicide, en réponse à l »Eikon Basilike, un best-seller phénoménal populairement attribué à Charles Ier qui dépeint le roi comme un martyr chrétien innocent. Milton a tenté de briser cette puissante image de Charles Ier (la traduction littérale de Eikonoklastes est « le briseur d »image »). Un mois plus tard, cependant, Charles II en exil et son parti publient la défense de la monarchie Defensio Regia pro Carolo Primo, rédigée par le grand humaniste Claudius Salmasius. En janvier de l »année suivante, le Conseil d »État ordonne à Milton d »écrire une défense du peuple anglais. Milton travaille plus lentement que d »habitude, compte tenu de l »audience européenne et du désir de la République anglaise d »établir une légitimité diplomatique et culturelle, tandis qu »il puise dans les connaissances accumulées au cours de ses années d »études pour composer une riposte.

Le 24 février 1652, Milton publie sa défense latine du peuple anglais Defensio pro Populo Anglicano, également connue sous le nom de Première défense. La prose latine pure et l »érudition évidente de Milton, illustrées dans la Première défense, lui confèrent rapidement une réputation européenne, et l »ouvrage connaît de nombreuses éditions. Il a adressé son sonnet 16 à « The Lord Generall Cromwell in May 1652 » en commençant par « Cromwell, our chief of men… », bien qu »il n »ait pas été publié avant 1654.

En 1654, Milton achève la deuxième défense de la nation anglaise Defensio secunda en réponse à un tract royaliste anonyme intitulé « Regii Sanguinis Clamor ad Coelum Adversus Parricidas Anglicanos » [Le cri du sang royal vers le ciel contre les parricides anglais], un ouvrage qui comporte de nombreuses attaques personnelles contre Milton. La seconde défense fait l »éloge d »Oliver Cromwell, devenu Lord Protecteur, tout en l »exhortant à rester fidèle aux principes de la Révolution. Alexander Morus, à qui Milton attribue à tort la Clameur (en fait de Peter du Moulin), publie une attaque contre Milton, en réponse à laquelle Milton publie en 1655 la Defensio pro se autobiographique. Milton a occupé le poste de secrétaire pour les langues étrangères au Conseil d »État du Commonwealth jusqu »en 1660, bien qu »après qu »il soit devenu totalement aveugle, la plupart du travail ait été effectué par ses adjoints, Georg Rudolph Wecklein, puis Philip Meadows, et à partir de 1657 par le poète Andrew Marvell.

En 1652, Milton était devenu totalement aveugle ; la cause de sa cécité est débattue, mais un détachement bilatéral de la rétine ou un glaucome sont les plus probables. Sa cécité l »obligeait à dicter ses vers et sa prose à des amanulettes qui les copiaient pour lui ; l »une d »entre elles était Andrew Marvell. On présume que l »un de ses sonnets les plus connus, When I Consider How My Light is Spent, intitulé par un éditeur ultérieur, John Newton, « On His Blindness », date de cette période.

La restauration

La mort de Cromwell en 1658 provoque l »effondrement de la République anglaise en factions militaires et politiques qui se disputent. Milton, cependant, s »accroche obstinément aux croyances qui l »avaient initialement inspiré à écrire pour le Commonwealth. En 1659, il publia A Treatise of Civil Power, attaquant le concept d »une église dominée par l »État (la position connue sous le nom d »érastianisme), ainsi que Considerations touching the likeliest means to remove hirelings, dénonçant les pratiques corrompues dans la gouvernance de l »église. Au fur et à mesure que la République se désintègre, Milton rédige plusieurs propositions visant à conserver un gouvernement non monarchique, contre la volonté du parlement, des soldats et du peuple.

Lors de la Restauration en mai 1660, Milton, craignant pour sa vie, se cache, tandis qu »un mandat d »arrêt est émis à son encontre et que ses écrits sont brûlés. Il réapparaît après l »émission d »un pardon général, mais est néanmoins arrêté et brièvement emprisonné avant que des amis influents n »interviennent, comme Marvell, désormais député. Milton se marie pour la troisième et dernière fois le 24 février 1663, en épousant Elizabeth (Betty) Minshull, âgée de 24 ans, originaire de Wistaston, dans le Cheshire. Il passa les dix dernières années de sa vie à vivre tranquillement à Londres, ne se retirant dans un cottage que pendant la Grande Peste de Londres -ilton »s Cottage à Chalfont St. Giles, sa seule demeure encore existante.

Au cours de cette période, Milton publie plusieurs ouvrages mineurs en prose, tels que le manuel de grammaire Art of Logic et une History of Britain. Ses seuls traités explicitement politiques sont le Of True Religion de 1672, qui plaide pour la tolérance (sauf pour les catholiques), et une traduction d »un traité polonais prônant une monarchie élective. Ces deux ouvrages ont été cités dans le débat sur l »exclusion, la tentative d »exclure l »héritier présomptif du trône d »Angleterre – James, duc d »York – parce qu »il était catholique. Ce débat a préoccupé la politique dans les années 1670 et 1680 et a précipité la formation du parti Whig et la Glorious Revolution.

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Décès

Milton est mort le 8 novembre 1674 et a été enterré dans l »église de St Giles-without-Cripplegate, Fore Street, Londres. Cependant, les sources diffèrent quant à savoir si la cause du décès était la consommation ou la goutte. Selon un des premiers biographes, ses funérailles ont été suivies par « ses savants et grands amis de Londres, non sans un concours amical de vulgaires ». Un monument a été ajouté en 1793, sculpté par John Bacon the Elder.

Famille

Milton et sa première épouse Mary Powell (1625-1652) ont eu quatre enfants :

Mary Powell mourut le 5 mai 1652 de complications suite à la naissance de Deborah. Les filles de Milton ont survécu jusqu »à l »âge adulte, mais il a toujours eu des relations tendues avec elles.

Le 12 novembre 1656, Milton s »est marié à Katherine Woodcock à St Margaret »s, Westminster. Elle est morte le 3 février 1658, moins de quatre mois après avoir donné naissance à sa fille Katherine, qui est également décédée.

Milton se marie en troisièmes noces le 24 février 1663 avec Elizabeth Mynshull ou Minshull (1638-1728), la nièce de Thomas Mynshull, un riche apothicaire et philanthrope de Manchester. Le mariage a eu lieu à St Mary Aldermary dans la City de Londres. Malgré une différence d »âge de 31 ans, le mariage semblait heureux, selon John Aubrey, et a duré plus de 12 ans jusqu »à la mort de Milton. (Une plaque sur le mur de la maison de Mynshull à Manchester décrit Elizabeth comme la « 3ème et meilleure épouse » de Milton). Samuel Johnson, cependant, affirme que Mynshull était « un compagnon domestique et un préposé » et Edward Phillips, neveu de Milton, raconte que Mynshull « opprimait ses enfants de son vivant, et les trompait à sa mort ».

Ses neveux, Edward et John Phillips (fils de la sœur de Milton, Anne), ont été éduqués par Milton et sont devenus eux-mêmes des écrivains. John lui servit de secrétaire et Edward fut le premier biographe de Milton.

La poésie de Milton a mis du temps à voir la lumière du jour, du moins sous son nom. Son premier poème publié fut « On Shakespeare » (1630), inclus anonymement dans l »édition Second Folio des pièces de William Shakespeare en 1632. On a suggéré qu »une copie annotée du First Folio contenait des notes marginales de Milton. Milton a rassemblé ses œuvres en 1645 Poèmes au milieu de l »excitation liée à la possibilité d »établir un nouveau gouvernement anglais. L »édition anonyme de Comus a été publiée en 1637, et la publication de Lycidas en 1638 dans Justa Edouardo King Naufrago était signée J. M. Otherwise. Le recueil de 1645 fut le seul recueil de poésie de l »auteur à être imprimé jusqu »à la parution du Paradis perdu en 1667.

Le Paradis perdu

L »opus magnum de Milton, le poème épique en vers blancs Paradis perdu, a été composé par Milton, aveugle et appauvri, entre 1658 et 1664 (première édition), avec des révisions mineures mais importantes publiées en 1674 (deuxième édition). En tant que poète aveugle, Milton dictait ses vers à une série d »assistants qu »il employait. Il a été avancé que le poème reflète son désespoir personnel face à l »échec de la Révolution tout en affirmant un optimisme ultime dans le potentiel humain. Certains critiques littéraires ont affirmé que Milton a codé de nombreuses références à son soutien indéfectible à la « bonne vieille cause ».

Le 27 avril 1667, Milton vendit les droits de publication du Paradis perdu à l »éditeur Samuel Simmons pour 5 livres sterling (équivalent à environ 770 livres sterling en pouvoir d »achat 2015), avec 5 livres sterling supplémentaires à payer si et quand chaque tirage se vendait entre 1 300 et 1 500 exemplaires. Le premier tirage était une édition in-quarto au prix de trois shillings par exemplaire (environ 23 £ en équivalent de pouvoir d »achat de 2015), publiée en août 1667, et il a été épuisé en dix-huit mois.

Milton a fait suivre la publication du Paradis perdu de sa suite, le Paradis retrouvé, qui a été publiée en même temps que la tragédie Samson Agonistes en 1671. Ces deux œuvres reflètent également la situation politique de Milton après la Restauration. Juste avant sa mort en 1674, Milton supervise une deuxième édition du Paradis perdu, accompagnée d »une explication de la « raison pour laquelle le poème ne rime pas », et de vers préfaciers d »Andrew Marvell. En 1673, Milton réédite ses Poèmes de 1645, ainsi qu »un recueil de ses lettres et les prolongements latins de ses journées à Cambridge.

Un manifeste religieux inachevé, De doctrina christiana, probablement écrit par Milton, expose nombre de ses opinions théologiques hétérodoxes, et n »a été découvert et publié qu »en 1823. Les principales croyances de Milton étaient idiosyncratiques, et non celles d »un groupe ou d »une faction identifiable, et elles vont souvent bien au-delà de l »orthodoxie de l »époque. Leur ton, cependant, découlait de l »accent mis par les puritains sur la centralité et l »inviolabilité de la conscience. Il était son propre homme, mais il a été anticipé par Henry Robinson dans Areopagitica.

Philosophie

Bien que les croyances de Milton soient généralement considérées comme conformes au christianisme protestant, Stephen Fallon soutient qu »à la fin des années 1650, Milton a peut-être au moins caressé l »idée du monisme ou du matérialisme animiste, c »est-à-dire la notion qu »une seule substance matérielle « animée, auto-active et libre » compose tout dans l »univers : des pierres, des arbres et des corps aux esprits, aux âmes, aux anges et à Dieu. Fallon affirme que Milton a conçu cette position pour éviter le dualisme corps-esprit de Platon et Descartes, ainsi que le déterminisme mécaniste de Hobbes. Selon Fallon, le monisme de Milton se reflète surtout dans le Paradis perdu, lorsqu »il fait manger les anges (5.433-39) et qu »il leur fait apparemment avoir des rapports sexuels (8.622-29), et dans le De Doctrina, où il nie la double nature de l »homme et défend une théorie de la création ex Deo.

La pensée politique

Milton était un « poète humaniste chrétien passionnément individuel ». Il apparaît sur les pages du puritanisme anglais du XVIIe siècle, une époque caractérisée comme « le monde à l »envers ». Il était puritain et pourtant, il n »était pas disposé à abandonner sa conscience aux positions du parti en matière de politique publique. Ainsi, la pensée politique de Milton, animée par des convictions concurrentes, une foi réformée et un esprit humaniste, a conduit à des résultats énigmatiques.

La position apparemment contradictoire de Milton sur les problèmes vitaux de son époque, va des contestations religieuses, aux questions des droits divins des rois. Dans les deux cas, il semble maîtriser la situation, faisant le point sur la polarisation de la société anglaise sur des lignes religieuses et politiques. Il se bat avec les puritains contre les cavaliers, c »est-à-dire le parti du roi, et contribue à la victoire. Mais dans le même régime constitutionnel et républicain, lorsqu »on a essayé de restreindre la liberté d »expression, Milton, étant donné son zèle humaniste, a écrit Areopagitica . . .

La pensée politique de Milton peut être classée selon les périodes respectives de sa vie et de son époque. Les années 1641-42 sont consacrées à la politique de l »Église et à la lutte contre l »épiscopat. Après les écrits du divorce, Areopagitica, et une interruption, il écrit en 1649-54 dans le sillage de l »exécution de Charles Ier, et dans la justification polémique du régicide et du régime parlementaire existant. Puis, en 1659-60, il prévoit la Restauration et écrit pour l »empêcher.

Les propres convictions de Milton étaient parfois impopulaires, en particulier son engagement en faveur du républicanisme. Au cours des siècles suivants, Milton sera considéré comme un apôtre précoce du libéralisme. Selon James Tully :

… avec Locke comme avec Milton, les conceptions républicaines et de contraction de la liberté politique se donnent la main dans une opposition commune à la sujétion désengagée et passive proposée par les absolutistes tels que Hobbes et Robert Filmer.

Un ami et allié dans la guerre des pamphlets était Marchamont Nedham. Austin Woolrych considère que bien qu »ils aient été assez proches, il y a « peu d »affinités réelles, au-delà d »un large républicanisme », entre leurs approches. Blair Worden remarque qu »aussi bien Milton que Nedham, avec d »autres comme Andrew Marvell et James Harrington, auraient considéré que leur problème avec le Parlement croupion n »était pas la république elle-même, mais le fait qu »elle n »était pas une véritable république. Woolrych parle du « gouffre entre la vision de Milton de l »avenir du Commonwealth et la réalité ». Dans la première version de son History of Britain, commencée en 1649, Milton considérait déjà les membres du Long Parlement comme incorrigibles.

Il a fait l »éloge d »Oliver Cromwell lors de la mise en place du Protectorat, même si par la suite il a émis de grandes réserves. Lorsque Cromwell semble rechuter en tant que révolutionnaire, après quelques années au pouvoir, Milton se rapproche de la position de Sir Henry Vane, à qui il écrit un sonnet en 1652. Le groupe des républicains mécontents comprend, outre Vane, John Bradshaw, John Hutchinson, Edmund Ludlow, Henry Marten, Robert Overton, Edward Sexby et John Streater, mais pas Marvell, qui reste dans le parti de Cromwell. Milton avait déjà fait l »éloge d »Overton, ainsi que d »Edmund Whalley et de Bulstrode Whitelocke, dans Defensio Secunda. Nigel Smith écrit que

… John Streater, et la forme de républicanisme qu »il défendait, était la réalisation des idées les plus optimistes de Milton sur la liberté d »expression et l »héroïsme public…

Alors que Richard Cromwell tombait du pouvoir, il envisageait une étape vers une république plus libre ou un « libre commonwealth », écrivant dans l »espoir de cette issue au début de 1660. Milton avait plaidé en faveur d »une position délicate, à la manière de Ready and Easy Way, car il voulait invoquer la bonne vieille cause et obtenir le soutien des républicains, mais sans proposer de solution démocratique d »aucune sorte. Sa proposition, appuyée par la référence (entre autres) aux constitutions oligarchiques hollandaise et vénitienne, était celle d »un conseil à composition perpétuelle. Cette attitude allait à contre-courant de l »opinion publique de l »époque, qui s »est résolument tournée vers la restauration de la monarchie des Stuart, intervenue plus tard dans l »année. Milton, associé et défenseur des régicides, est réduit au silence sur les questions politiques avec le retour de Charles II.

Théologie

Milton n »était ni un ecclésiastique ni un théologien ; cependant, la théologie, et en particulier le calvinisme anglais, a constitué la palette sur laquelle John Milton a créé ses plus grandes pensées. John Milton a lutté avec les grandes doctrines de l »Église au milieu des vents contraires théologiques de son époque. Le grand poète était indubitablement réformé (bien que son grand-père, Richard « le Ranger » Milton, ait été catholique romain). Cependant, le calvinisme de Milton devait trouver son expression dans un humanisme à l »esprit large. Comme de nombreux artistes de la Renaissance avant lui, Milton a tenté d »intégrer la théologie chrétienne aux modes classiques. Dans ses premiers poèmes, le poète-narrateur exprime une tension entre le vice et la vertu, cette dernière étant invariablement liée au protestantisme. Dans Comus, Milton peut faire un usage ironique du masque de la cour de Caroline en élevant les notions de pureté et de vertu au-dessus des conventions des réjouissances de la cour et de la superstition. Dans ses derniers poèmes, les préoccupations théologiques de Milton deviennent plus explicites.

Son utilisation de la citation biblique était très étendue ; Harris Fletcher, qui se situe au début de l »intensification de l »étude de l »utilisation de l »Écriture dans l »œuvre de Milton (poésie et prose, dans toutes les langues que Milton maîtrisait), note qu »en général Milton découpait et adaptait les citations bibliques en fonction de l »objectif poursuivi, ne donnant le chapitre et le verset précis que dans les textes destinés à un lectorat plus spécialisé. Quant à l »abondance des citations bibliques de Milton, Fletcher commente : » Pour cet ouvrage, j »ai en fait rassemblé environ 2 500 des 5 à 10 000 citations bibliques directes qui y figurent « . La Bible anglaise habituelle de Milton était la Bible autorisée du roi Jacques. Lorsqu »il citait et écrivait dans d »autres langues, il utilisait généralement la traduction latine d »Immanuel Tremellius, bien qu » »il était équipé pour lire la Bible en latin, en grec et en hébreu, y compris les Targumim ou paraphrases araméennes de l »Ancien Testament, et la version syriaque du Nouveau Testament, ainsi que les commentaires disponibles de ces différentes versions ».

Milton a embrassé de nombreux points de vue théologiques chrétiens hétérodoxes. Il a été accusé de rejeter la Trinité, croyant plutôt que le Fils était subordonné au Père, une position connue sous le nom d »arianisme ; et sa sympathie ou sa curiosité était probablement attirée par le socinianisme : en août 1650, il a autorisé la publication par William Dugard du Catéchisme racovien, basé sur un credo non trinitaire. L »arianisme présumé de Milton, comme une grande partie de sa théologie, fait encore l »objet de débats et de controverses. Rufus Wilmot Griswold a soutenu que « dans aucune de ses grandes œuvres, il n »y a un passage dont on peut déduire qu »il était arien ; et dans le tout dernier de ses écrits, il déclare que « la doctrine de la Trinité est une doctrine claire dans l »Écriture ». Dans l »Areopagitica, Milton classait les ariens et les sociniens parmi les « erroristes » et les « schismatiques » aux côtés des arminiens et des anabaptistes. Une source l »a interprété comme largement protestant, s »il n »est pas toujours facile de le situer dans une catégorie religieuse plus précise. En 2019, John Rogers a déclaré : » Hérétiques tous les deux, John Milton et Isaac Newton étaient, comme la plupart des spécialistes en conviennent maintenant, ariens. «

Dans son traité de 1641, Of Reformation, Milton exprime son aversion pour le catholicisme et l »épiscopat, présentant Rome comme une Babylone moderne et les évêques comme des maîtres d »œuvre égyptiens. Ces analogies sont conformes à la préférence puritaine de Milton pour l »imagerie de l »Ancien Testament. Il connaissait au moins quatre commentaires de la Genèse : ceux de Jean Calvin, Paulus Fagius, David Pareus et Andreus Rivetus.

Tout au long de l »Interrègne, Milton présente souvent l »Angleterre, libérée des pièges d »une monarchie mondaine, comme une nation élue semblable à l »Israël de l »Ancien Testament, et montre son chef, Oliver Cromwell, comme un Moïse des temps modernes. Ces vues étaient liées à la vision protestante du millénaire, dont certaines sectes, comme les Cinquièmes Monarchistes, prédisaient l »arrivée en Angleterre. Milton, cependant, critiquera plus tard les vues millénaristes « mondaines » de ces derniers et d »autres, et exprimera des idées orthodoxes sur la prophétie des Quatre Empires.

La restauration de la monarchie Stuart en 1660 marque le début d »une nouvelle phase dans l »œuvre de Milton. Dans le Paradis perdu, le Paradis retrouvé et Samson Agonistes, Milton pleure la fin du pieux Commonwealth. Le jardin d »Eden peut refléter de manière allégorique l »opinion de Milton sur la récente déchéance de l »Angleterre, tandis que la cécité et la captivité de Samson – miroir de la vue perdue par Milton lui-même – peuvent être une métaphore de l »acceptation aveugle de Charles II comme roi par l »Angleterre.

Malgré la restauration de la monarchie, Milton n »a pas perdu sa foi personnelle ; Samson montre comment la perte du salut national n »exclut pas nécessairement le salut de l »individu, tandis que le Paradis retrouvé exprime la croyance continue de Milton dans la promesse du salut chrétien par Jésus-Christ.

Bien qu »il ait conservé sa foi personnelle en dépit des défaites subies par sa cause, le Dictionary of National Biography raconte comment il s »était aliéné de l »Église d »Angleterre par l »archevêque William Laud, puis s »était rapproché des Dissenters par leur dénonciation de la tolérance religieuse en Angleterre.

Milton en était venu à se tenir à l »écart de toutes les sectes, bien qu »il ait apparemment trouvé les Quakers plus sympathiques. Il ne s »est jamais rendu à aucun office religieux dans les dernières années de sa vie. Lorsqu »un domestique rapportait des comptes rendus de sermons prononcés lors de réunions non-conformistes, Milton devenait si sarcastique que l »homme finissait par céder sa place.

En écrivant sur les points de vue énigmatiques et souvent contradictoires de Milton à l »époque puritaine, David Daiches s »est montré convaincant,

« Chrétien et humaniste, protestant, patriote et héritier des âges d »or de la Grèce et de Rome, il a affronté ce qui lui apparaissait comme les prémices d »une Angleterre nouvelle et régénérée avec une grande excitation et un optimisme idéaliste. »

Un résumé théologique juste pourrait être : John Milton était un puritain, bien que sa tendance à pousser plus loin la liberté de conscience, parfois par conviction et souvent par simple curiosité intellectuelle, ait fait du grand homme, au moins, un allié vital, sinon inconfortable, dans le mouvement puritain plus large.

Tolérance religieuse

Dans l »Areopagitica, Milton réclame pour les confessions protestantes en conflit « la liberté de savoir, de dire et d »argumenter librement selon sa conscience, par-dessus toutes les libertés ». Selon l »historien américain William Hunter, « Milton a plaidé en faveur du désétablissement comme seul moyen efficace de parvenir à une large tolérance. Plutôt que de forcer la conscience d »un homme, le gouvernement devrait reconnaître la force de persuasion de l »évangile. »

Divorce

Milton a écrit The Doctrine and Discipline of Divorce en 1643, au début de la guerre civile anglaise. En août de la même année, il présente ses réflexions à l »Assemblée des Divins de Westminster, qui avait été créée par le Long Parlement pour réformer davantage l »Église d »Angleterre. L »Assemblée se réunit le 1er juillet contre la volonté du roi Charles Ier.

La pensée de Milton sur le divorce lui a causé des problèmes considérables avec les autorités. Une opinion orthodoxe presbytérienne de l »époque était que les vues de Milton sur le divorce constituaient une hérésie individuelle :

Edwards, fervent presbytérien, avait inclus les traités de divorce de Milton dans sa liste, dressée à Gangraena, des publications hérétiques qui menaçaient le tissu religieux et moral de la nation. Milton a réagi en se moquant de lui sous le nom de « shallow Edwards » dans le sonnet satirique « On the New Forcers of Conscience under the Long Parliament », généralement daté de la seconde moitié de 1646.

Même ici, cependant, son originalité est nuancée : Thomas Gataker avait déjà identifié le « réconfort mutuel » comme un objectif principal du mariage. Milton a abandonné sa campagne pour légitimer le divorce après 1645, mais il a exprimé son soutien à la polygamie dans le De Doctrina Christiana, le traité théologique qui fournit les preuves les plus claires de ses opinions.

Milton a écrit à une époque où les pensées sur le divorce étaient tout sauf simplistes ; au contraire, il y avait un débat actif parmi les penseurs et les intellectuels de l »époque. Cependant, l »approbation fondamentale du divorce par Milton, dans le cadre de paramètres stricts fixés par le témoignage biblique, était typique de nombreux intellectuels chrétiens influents, notamment des divins de Westminster. Milton s »est adressé à l »Assemblée sur la question du divorce en août 1643, à un moment où l »Assemblée commençait à se forger une opinion sur la question. Dans Doctrine & Discipline of Divorce, Milton soutient que le divorce est une affaire privée, et non une affaire juridique ou ecclésiastique. Ni l »Assemblée ni le Parlement ne condamnent Milton ou ses idées. En fait, lorsque l »Assemblée de Westminster a rédigé la Confession de foi de Westminster, elle a autorisé le divorce ( » Du mariage et du divorce « , chapitre 24, section 5) dans les cas d »infidélité ou d »abandon. Ainsi, la communauté chrétienne, du moins une majorité au sein du sous-ensemble « puritain », approuvait les vues de Milton.

Néanmoins, la réaction des puritains aux vues de Milton sur le divorce est mitigée. Herbert Palmer, membre de l »Assemblée de Westminster, condamna Milton dans les termes les plus forts possibles :

Si quelqu »un plaide en conscience … pour le divorce pour d »autres causes que celles mentionnées par le Christ et ses Apôtres, dont un livre méchant est répandu et non censuré, bien qu »il mérite d »être brûlé, et dont l »auteur a eu l »impudence d »y apposer son nom et de le dédier à vous-mêmes … accorderez-vous une tolérance pour tout cela ?

Palmer exprime sa désapprobation dans un sermon adressé à l »Assemblée de Westminster. Le commissaire écossais Robert Baillie a décrit le sermon de Palmer comme l »un « des sermons les plus écossais et les plus libres que j »aie jamais entendus où que ce soit ».

Histoire

L »histoire était particulièrement importante pour la classe politique de l »époque, et Lewalski considère que Milton « illustre plus que tout » une remarque de Thomas Hobbes sur le poids accordé à l »époque aux auteurs historiques latins classiques Tacite, Tite-Live, Salluste et Cicéron, et à leurs attitudes républicaines. Milton lui-même a écrit que « les actes dignes ne sont pas souvent dépourvus de relateurs dignes », dans le livre II de son History of Britain. Le sens de l »histoire était très important pour lui :

Le cours de l »histoire humaine, l »impact immédiat des troubles civils et sa propre vie personnelle traumatisante sont tous considérés par Milton comme typiques de la situation difficile qu »il décrit comme « la misère qui a bin depuis Adam ».

Dès la publication du Paradis perdu, la stature de poète épique de Milton a été immédiatement reconnue. Il a jeté une ombre redoutable sur la poésie anglaise des XVIIIe et XIXe siècles ; il a souvent été jugé égal ou supérieur à tous les autres poètes anglais, y compris Shakespeare. Très tôt, cependant, il a été défendu par les whigs et décrié par les tories : avec le régicide Edmund Ludlow, il a été considéré comme un des premiers whigs, tandis que le ministre anglican high tory Luke Milbourne a mis Milton dans le même sac que d »autres « agents des ténèbres » tels que John Knox, George Buchanan, Richard Baxter, Algernon Sidney et John Locke. Les idées politiques de Milton, Locke, Sidney et James Harrington ont fortement influencé les Whigs radicaux, dont l »idéologie a joué un rôle central dans la Révolution américaine. Les spécialistes modernes de la vie, de la politique et de l »œuvre de Milton sont connus sous le nom de miltonistes : « Son œuvre fait l »objet d »un très grand nombre d »études universitaires ».

En 2008, le John Milton Passage, un court passage par Bread Street vers le cimetière de St Mary-le-Bow à Londres, a été inauguré.

Réception précoce de la poésie

John Dryden, un enthousiaste de la première heure, a commencé en 1677 à décrire Milton comme le poète du sublime. L »ouvrage de Dryden, The State of Innocence and the Fall of Man : an Opera (1677), témoigne d »une influence culturelle immédiate. En 1695, Patrick Hume devient le premier éditeur du Paradis perdu, fournissant un vaste appareil d »annotation et de commentaire, notamment en traquant les allusions.

En 1732, l »érudit classique Richard Bentley propose une version corrigée du Paradis perdu. Considéré comme présomptueux, Bentley est attaqué l »année suivante par Zachary Pearce. Christopher Ricks estime que, en tant que critique, Bentley était à la fois perspicace et malavisé, et « incorrigiblement excentrique » ; William Empson trouve également que Pearce est plus favorable à la ligne de pensée sous-jacente de Bentley que ce qui est justifié.

Une première traduction partielle du Paradis perdu en allemand a été réalisée par Theodore Haak, puis une traduction standard en vers par Ernest Gottlieb von Berge. Une traduction ultérieure en prose de Johann Jakob Bodmer a été très populaire ; elle a influencé Friedrich Gottlieb Klopstock. La tradition germanophone de Milton est revenue en Angleterre en la personne de l »artiste Henry Fuseli.

De nombreux penseurs des Lumières du XVIIIe siècle ont vénéré et commenté la poésie et les œuvres non poétiques de Milton. Outre John Dryden, on compte parmi eux Alexander Pope, Joseph Addison, Thomas Newton et Samuel Johnson. Par exemple, dans The Spectator, Joseph Addison a rédigé des notes, des annotations et des interprétations détaillées de certains passages du Paradis perdu. Jonathan Richardson, l »aîné, et Jonathan Richardson, le cadet, ont coécrit un livre de critique. En 1749, Thomas Newton publia une vaste édition des œuvres poétiques de Milton avec des annotations fournies par lui-même, Dryden, Pope, Addison, les Richardson (père et fils) et d »autres. L »édition de Milton par Newton était un point culminant de l »honneur accordé à Milton par les premiers penseurs des Lumières ; elle peut également avoir été motivée par l »édition infâme de Richard Bentley, décrite ci-dessus. Samuel Johnson a écrit de nombreux essais sur le Paradis perdu, et Milton a été inclus dans son ouvrage Lives of the Most Eminent English Poets (1779-1781). Dans L »Âge de Louis XIV, Voltaire a déclaré que « Milton reste la gloire et l »admiration de l »Angleterre ».

Blake

William Blake considérait Milton comme le plus grand poète anglais. Blake considérait Edmund Spenser comme le précurseur de Milton, et se voyait lui-même comme le fils poétique de Milton. Dans son Milton : A Poem in Two Books, Blake utilise Milton comme un personnage.

La théorie romantique

Edmund Burke était un théoricien du sublime, et il considérait la description de l »enfer par Milton comme exemplaire de la sublimité en tant que concept esthétique. Pour Burke, il s »agissait de mettre en parallèle des sommets de montagnes, une tempête en mer et l »infini. Dans The Beautiful and the Sublime, il écrit : « Personne ne semble avoir mieux compris que Milton le secret de l »exaltation ou de la mise en valeur des choses terribles, si je puis utiliser cette expression, dans leur lumière la plus forte, par la force d »une obscurité judicieuse. »

Les poètes romantiques ont apprécié son exploration du vers blanc, mais ont pour la plupart rejeté sa religiosité. William Wordsworth commence son sonnet « London, 1802 » par « Milton ! thou should »st be living at this hour » (Milton ! Tu devrais vivre à cette heure) et calque Le Prélude, sa propre épopée en vers blancs, sur Le Paradis perdu. John Keats trouvait le joug du style de Milton peu agréable ; il s »est exclamé que « les vers miltoniens ne peuvent être écrits que dans un humour artistique ou plutôt d »artiste ». Keats estimait que le Paradis perdu était une « belle et grande curiosité », mais sa propre tentative inachevée de poésie épique, Hyperion, n »était pas satisfaisante pour l »auteur car, entre autres, elle comportait trop d » »inversions miltoniennes ». Dans The Madwoman in the Attic, Sandra Gilbert et Susan Gubar notent que le roman Frankenstein de Mary Shelley est, de l »avis de nombreux critiques, « l »une des principales lectures « romantiques » du Paradis perdu. »

Héritage ultérieur

L »ère victorienne a vu se perpétuer l »influence de Milton, George Eliot et Thomas Hardy étant particulièrement inspirés par la poésie et la biographie de Milton. Les critiques hostiles formulées au XXe siècle par T. S. Eliot et Ezra Pound n »ont pas réduit la stature de Milton. F. R. Leavis, dans The Common Pursuit, a répondu aux arguments d »Eliot, en particulier à l »affirmation selon laquelle » l »étude de Milton ne pouvait être d »aucune aide : elle n »était qu »une entrave « , en arguant : » Comme s »il s »agissait de décider de ne pas étudier Milton ! Le problème, plutôt, était d »échapper à une influence à laquelle il était si difficile d »échapper parce qu »elle était méconnue, appartenant, comme elle le faisait, au climat de l »habituel et du « naturel ». » Harold Bloom, dans The Anxiety of Influence, a écrit que « Milton est le problème central de toute théorie et histoire de l »influence poétique en anglais… ».

L »Areopagitica de Milton est toujours cité comme étant pertinent pour le premier amendement de la Constitution des États-Unis. Une citation de l »Areopagitica – « Un bon livre est le précieux sang d »un esprit maître, embaumé et conservé à dessein pour une vie au-delà de la vie » – est exposée dans de nombreuses bibliothèques publiques, dont la bibliothèque publique de New York.

Le titre de la trilogie His Dark Materials de Philip Pullman est tiré d »une citation, « His dark materials to create more worlds », ligne 915 du livre II du Paradis perdu. Pullman était soucieux de produire une version du poème de Milton accessible aux adolescents, et a parlé de Milton comme de « notre plus grand poète public ».

Les titres d »un certain nombre d »autres œuvres littéraires bien connues sont également dérivés des écrits de Milton. Citons par exemple Look Homeward, Angel de Thomas Wolfe, Eyeless in Gaza d »Aldous Huxley, Darkness at Noon d »Arthur Koestler et Darkness Visible de William Golding.

T. S. Eliot estimait que « chez aucun autre poète, il n »est aussi difficile de considérer la poésie simplement comme de la poésie, sans que nos dispositions théologiques et politiques… n »y fassent une entrée illégale ».

L »héritage littéraire

L »utilisation par Milton du vers blanc, ainsi que ses innovations stylistiques (telles que la grandiloquence de la voix et de la vision, la diction et la phraséologie particulières) ont influencé les poètes ultérieurs. À l »époque, le vers blanc poétique était considéré comme distinct de son utilisation dans le drame en vers, et le Paradis perdu était considéré comme un exemple unique. Isaac Watts a déclaré en 1734 : « M. Milton est considéré comme le parent et l »auteur du vers blanc parmi nous ». Le « vers miltonien » pourrait être synonyme pendant un siècle de vers blancs en tant que poésie, un nouveau terrain poétique indépendant du drame et du couplet héroïque.

L »absence de rime est parfois considérée comme l »innovation déterminante de Milton. Il considérait lui-même que l »absence de rimes du Paradis perdu était une extension de sa liberté personnelle :

Cette négligence de la rime … doit être considérée comme un exemple, le premier en anglais, de l »ancienne liberté recouvrée par le poème héroïque de l »asservissement ennuyeux et moderne de la rime.

Cette poursuite de la liberté était en grande partie une réaction contre les valeurs conservatrices ancrées dans le couplet héroïque rigide. Au sein d »une culture dominante qui mettait l »accent sur l »élégance et la finition, il accordait la primauté à la liberté, à l »ampleur et à la suggestivité imaginative, qui se sont finalement développées dans la vision romantique de la terreur sublime. Les réactions à la vision poétique du monde de Milton comprennent, à contrecœur, la reconnaissance de la ressemblance du poète avec les auteurs classiques (la poésie grecque et romaine n »étant pas rimée). Le vers blanc est devenu un support reconnu pour les œuvres religieuses et les traductions des classiques. Les textes non rimés comme l »Ode to Evening de Collins (dans le mètre de la traduction par Milton de l »Ode to Pyrrha d »Horace) ne sont pas rares après 1740.

Un deuxième aspect des vers blancs de Milton est l »utilisation d »un rythme non conventionnel :

Son paragraphe en vers blancs, et sa tentative audacieuse et victorieuse de combiner des vers blancs et rimés avec un effet de paragraphe dans Lycidas, ont établi des modèles et des schémas indestructibles du rythme des vers anglais, par opposition aux formes plus étroites et plus strictes du mètre anglais.

Avant Milton, « le sens du rythme régulier … était entré dans la tête des Anglais de façon si sûre qu »il faisait partie de leur nature ». La « mesure héroïque », selon Samuel Johnson, « est pure … lorsque l »accent repose sur une syllabe sur deux pendant toute la ligne … ». La répétition de ce son ou de cette percussion à des temps égaux est l »harmonie la plus complète dont un seul vers est capable ». La plupart des auteurs s »accordent à dire que les pauses césurales sont mieux placées au milieu et à la fin de la ligne. Afin de soutenir cette symétrie, les vers étaient le plus souvent octo- ou déca-syllabiques, sans terminaison enjambée. Milton a apporté des modifications à ce schéma, notamment des syllabes hypermétriques (pieds trisyllabiques), l »inversion ou l »atténuation des accents, et le déplacement des pauses vers toutes les parties de la ligne. Milton considérait que ces caractéristiques reflétaient « l »union transcendantale de l »ordre et de la liberté ». Les admirateurs hésitaient encore à adopter de tels écarts par rapport aux schémas métriques traditionnels : « Les Anglais … avaient écrit des lignes séparées depuis si longtemps qu »ils ne pouvaient se débarrasser de cette habitude ». Isaac Watts préférait que ses vers soient distincts les uns des autres, tout comme Oliver Goldsmith, Henry Pemberton et Scott of Amwell, dont l »opinion générale était que l »omission fréquente par Milton du pied initial non accentué était « déplaisante pour une bonne oreille ». Ce n »est qu »à la fin du XVIIIe siècle que les poètes (à commencer par Gray) ont commencé à apprécier « la composition de l »harmonie de Milton… comment il aimait varier ses pauses, ses mesures et ses pieds, ce qui donne cet air enchanteur de liberté et de nature sauvage à sa versification ». Au XXe siècle, le poète et critique américain John Hollander ira jusqu »à dire que Milton « a été capable, en maniant cet instrument des plus remarquables qu »est le mètre anglais … d »inventer un nouveau mode de création d »images dans la poésie anglaise ».

La quête de liberté de Milton s »étend également à son vocabulaire. Il comprend de nombreux néologismes latins, ainsi que des mots obsolètes déjà sortis de l »usage populaire au point que leur signification n »est plus comprise. En 1740, Francis Peck a identifié quelques exemples de mots « anciens » de Milton (Pope a utilisé la diction du Paradis perdu dans sa traduction d »Homère, tandis que la poésie lyrique de Gray et Collins a été fréquemment critiquée pour son utilisation de « mots obsolètes de Spenser et Milton ». La langue des plus beaux poèmes de Thomson (par exemple, The Seasons, The Castle of Indolence) était délibérément calquée sur le dialecte miltonien, avec le même ton et la même sensibilité que le Paradis perdu. Après Milton, la poésie anglaise, de Pope à John Keats, a fait preuve d »une attention croissante pour la valeur connotative, imaginative et poétique, des mots.

Paramètres musicaux

L »ode de Milton At a solemn Musick a été mise en musique pour chœur et orchestre sous le titre Blest Pair of Sirens par Hubert Parry (1848-1918), et le poème de Milton On the Morning of Christ »s Nativity a été mis en musique sous la forme d »une œuvre chorale à grande échelle par Cyril Rootham (1875-1938). Milton a également écrit l »hymne Let us with a gladsome mind, une versification du psaume 136. Son « L »Allegro » et son « Il Penseroso », avec des éléments supplémentaires, ont été magnifiquement mis en musique par Haendel (1740).

Prose

Sources