John Steinbeck

gigatos | novembre 21, 2021

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Résumé

John Ernst Steinbeck Jr. (27 février 1902 – 20 décembre 1968) est un auteur américain, lauréat du prix Nobel de littérature en 1962 « pour ses écrits réalistes et imaginatifs, combinant humour sympathique et perception sociale aiguë ». Il a été appelé « un géant des lettres américaines ».

Au cours de sa carrière d »écrivain, il a écrit 33 livres, dont un coécrit avec Edward Ricketts, y compris 16 romans, six ouvrages non fictionnels et deux recueils de nouvelles. Il est largement connu pour les romans comiques Tortilla Flat (1935) et Cannery Row (1945), l »épopée multigénérationnelle À l »est d »Eden (1952) et les nouvelles The Red Pony (1933) et Of Mice and Men (1937). Les Raisins de la colère (1939), qui a remporté le prix Pulitzer, est considéré comme le chef-d »œuvre de Steinbeck et fait partie du canon littéraire américain. Au cours des 75 premières années suivant sa publication, il s »est vendu à 14 millions d »exemplaires.

La plupart des œuvres de Steinbeck se déroulent en Californie centrale, en particulier dans la vallée de Salinas et la région des California Coast Ranges. Ses œuvres explorent souvent les thèmes du destin et de l »injustice, surtout lorsqu »ils s »appliquent à des protagonistes opprimés ou ordinaires.

Steinbeck est né le 27 février 1902 à Salinas, en Californie. Il est d »origine allemande, anglaise et irlandaise. Johann Adolf Großsteinbeck (1828-1913), le grand-père paternel de Steinbeck, était l »un des fondateurs de Mount Hope, une colonie agricole messianique éphémère en Palestine qui a été dissoute après que des assaillants arabes aient tué son frère et violé la femme et la belle-mère de son frère. Il est arrivé aux États-Unis en 1858 et a raccourci le nom de famille en Steinbeck. La ferme familiale située à Heiligenhaus, Mettmann, en Allemagne, porte toujours le nom de « Großsteinbeck ».

Son père, John Ernst Steinbeck (1862-1935), a été trésorier du comté de Monterey. La mère de John, Olive Hamilton (1867-1934), ancienne institutrice, partageait la passion de Steinbeck pour la lecture et l »écriture. Les Steinbeck étaient membres de l »église épiscopale, bien que Steinbeck devienne plus tard agnostique. Steinbeck vit dans une petite vallée rurale (pas plus qu »une colonie de pionniers) située sur l »un des sols les plus fertiles du monde, à environ vingt-cinq miles de la côte Pacifique. La vallée et la côte serviront de cadre à certains de ses meilleurs romans. Il passait ses étés à travailler dans les ranchs voisins et, plus tard, avec des travailleurs migrants dans les fermes de betteraves à sucre de Spreckels. C »est là qu »il a appris les aspects les plus durs de la vie des migrants et le côté le plus sombre de la nature humaine, qui lui ont fourni la matière exprimée dans Des souris et des hommes. Il explore son environnement, traversant les forêts, les champs et les fermes de la région. Lorsqu »il travaillait à la Spreckels Sugar Company, il lui arrivait de travailler dans leur laboratoire, ce qui lui laissait le temps d »écrire. Il avait une aptitude considérable pour la mécanique et aimait réparer les objets qu »il possédait.

Diplômé de la Salinas High School en 1919, Steinbeck étudie la littérature anglaise à l »université Stanford, près de Palo Alto, qu »il quitte sans diplôme en 1925. Il se rend à New York où il fait des petits boulots tout en essayant d »écrire. N »ayant pas réussi à publier ses œuvres, il retourne en Californie et travaille en 1928 comme guide touristique et concierge au lac Tahoe, où il rencontre Carol Henning, sa première femme. Ils se marient en janvier 1930 à Los Angeles, où, avec des amis, il tente de gagner de l »argent en fabriquant des mannequins en plâtre.

Lorsque leur argent s »épuisa six mois plus tard en raison de la lenteur du marché, Steinbeck et Carol retournèrent à Pacific Grove, en Californie, dans un cottage appartenant à son père, sur la péninsule de Monterey, à quelques pâtés de maisons des limites de la ville de Monterey. L »aîné des Steinbeck offre à John un logement gratuit, du papier pour ses manuscrits et, à partir de 1928, des prêts qui lui permettent d »écrire sans chercher de travail. Pendant la Grande Dépression, Steinbeck a acheté un petit bateau, et a affirmé plus tard qu »il était capable de vivre grâce aux poissons et aux crabes qu »il ramassait dans la mer, et aux légumes frais de son jardin et des fermes locales. Lorsque ces sources ne fonctionnaient pas, Steinbeck et sa femme acceptaient l »aide sociale et, en de rares occasions, volaient du bacon sur le marché local. Tout ce qu »ils avaient à manger, ils le partageaient avec leurs amis. Carol est devenue le modèle de Mary Talbot dans le roman Cannery Row de Steinbeck.

En 1930, Steinbeck rencontre le biologiste marin Ed Ricketts, qui devient un ami proche et un mentor pour Steinbeck au cours de la décennie suivante, lui apprenant beaucoup de choses sur la philosophie et la biologie. Ricketts, habituellement très calme, mais sympathique, doté d »une autosuffisance intérieure et d »une connaissance encyclopédique de divers sujets, devient le centre d »intérêt de Steinbeck. Ricketts avait suivi un cours à l »université avec Warder Clyde Allee, un biologiste et théoricien de l »écologie, qui allait écrire un manuel classique sur l »écologie. Ricketts est devenu un partisan de la pensée écologique, selon laquelle l »homme n »est qu »un élément d »une grande chaîne d »êtres, pris dans une toile de vie trop vaste pour qu »il puisse la contrôler ou la comprendre. Pendant ce temps, Ricketts dirigeait un laboratoire biologique sur la côte de Monterey, vendant des échantillons biologiques de petits animaux, de poissons, de raies, d »étoiles de mer, de tortues et d »autres formes marines aux écoles et aux universités.

Entre 1930 et 1936, Steinbeck et Ricketts deviennent des amis proches. La femme de Steinbeck commence à travailler au laboratoire comme secrétaire-comptable. Steinbeck l »aidait de manière informelle. Ils ont formé un lien commun basé sur leur amour de la musique et de l »art, et John a appris la biologie et la philosophie écologique de Ricketts. Lorsque Steinbeck est bouleversé, Ricketts lui joue parfois de la musique.

Rédaction

Le premier roman de Steinbeck, Cup of Gold, publié en 1929, est librement inspiré de la vie et de la mort du corsaire Henry Morgan. Il est centré sur l »attaque et la mise à sac par Morgan de Panamá Viejo, parfois appelée la « Coupe d »or », et sur les femmes, plus brillantes que le soleil, que l »on dit y trouver. En 1930, Steinbeck a écrit un roman policier sur les loups-garous, Murder at Full Moon, qui n »a jamais été publié car Steinbeck le considérait comme indigne d »être publié.

Entre 1930 et 1933, Steinbeck a produit trois œuvres plus courtes. The Pastures of Heaven, publié en 1932, consiste en douze histoires interconnectées sur une vallée près de Monterey, qui a été découverte par un caporal espagnol alors qu »il poursuivait des esclaves indiens en fuite. En 1933, Steinbeck a publié The Red Pony, un récit de 100 pages en quatre chapitres, où se mêlent des souvenirs de l »enfance de Steinbeck. To a God Unknown, dont le nom provient d »un hymne védique, suit la vie d »un homesteader et de sa famille en Californie, dépeignant un personnage vouant un culte primitif et païen à la terre qu »il travaille. Bien qu »il n »ait pas atteint le statut d »écrivain connu, il n »a jamais douté qu »il atteindrait la grandeur.

Steinbeck a connu son premier succès critique avec Tortilla Flat (1935), un roman qui se déroule à Monterey, en Californie, après la guerre, et qui a remporté la médaille d »or du California Commonwealth Club. Il dépeint les aventures d »un groupe de jeunes hommes sans classe et généralement sans abri à Monterey après la Première Guerre mondiale, juste avant la prohibition américaine. Ils sont comparés de manière ironique à des chevaliers mythiques en quête et rejettent presque toutes les normes de la société américaine pour profiter d »une vie dissolue consacrée au vin, à la luxure, à la camaraderie et aux petits vols. En remettant le prix Nobel 1962 à Steinbeck, l »Académie suédoise a cité « des récits piquants et comiques sur une bande de paisanos, des individus asociaux qui, dans leurs réjouissances sauvages, sont presque des caricatures des chevaliers de la Table ronde du roi Arthur. On a dit qu »aux États-Unis, ce livre a été un antidote bienvenu à la morosité de la dépression qui régnait alors » Tortilla Flat a été adapté en 1942 dans le film du même nom, avec Spencer Tracy, Hedy Lamarr et John Garfield, un ami de Steinbeck. Avec une partie des recettes, il construit un ranch d »été à Los Gatos.

Steinbeck commence à écrire une série de « romans californiens » et de fictions sur le Dust Bowl, dont l »action se déroule parmi les gens du peuple pendant la Grande Dépression. Parmi ces romans figurent In Dubious Battle, Of Mice and Men et The Grapes of Wrath. Il a également écrit une série d »articles intitulée The Harvest Gypsies pour le San Francisco News sur la situation critique des travailleurs migrants.

Of Mice and Men est un drame sur les rêves de deux ouvriers agricoles migrants en Californie. La pièce a été acclamée par la critique et Steinbeck l »a qualifiée de « petit chef-d »œuvre » dans sa citation du prix Nobel de 1962. La production théâtrale a été un succès, avec Wallace Ford dans le rôle de George et Broderick Crawford dans celui du compagnon de George, Lennie, un ouvrier agricole itinérant mentalement enfantin, mais physiquement puissant. Steinbeck a refusé de quitter sa maison en Californie pour assister à une représentation de la pièce lors de son passage à New York, disant au metteur en scène George S. Kaufman que la pièce telle qu »elle existait dans son esprit était « parfaite » et que tout ce qui serait présenté sur scène ne serait qu »une déception. Steinbeck écrit deux autres pièces de théâtre (The Moon Is Down et Burning Bright).

Of Mice and Men a également fait l »objet d »une adaptation cinématographique à Hollywood en 1939, avec Lon Chaney Jr. dans le rôle de Lennie (il avait tenu ce rôle dans la production théâtrale de Los Angeles) et Burgess Meredith dans celui de George. Meredith et Steinbeck sont devenus des amis proches pendant les deux décennies suivantes. Un autre film basé sur la nouvelle a été réalisé en 1992 avec Gary Sinise dans le rôle de George et John Malkovich dans celui de Lennie.

Steinbeck a suivi cette vague de succès avec Les Raisins de la colère (1939), basé sur des articles de journaux sur les travailleurs agricoles migrants qu »il avait écrits à San Francisco. Ce livre est généralement considéré comme sa plus grande œuvre. Selon le New York Times, il s »agit du livre le plus vendu en 1939 et 430 000 exemplaires avaient été imprimés en février 1940. Ce même mois, il a remporté le National Book Award, le livre de fiction préféré de 1939, voté par les membres de l »American Booksellers Association. Plus tard dans l »année, il a remporté le prix Pulitzer de la fiction et a été adapté en film sous la direction de John Ford, avec Henry Fonda dans le rôle de Tom Joad ; Fonda a été nommé pour l »Oscar du meilleur acteur. Les opinions politiques de Steinbeck sur le New Deal, sa représentation négative de certains aspects du capitalisme et sa sympathie pour le sort des travailleurs ont provoqué une réaction brutale contre l »auteur, en particulier dans son entourage. Affirmant que le livre était obscène et qu »il décrivait de manière erronée les conditions de vie dans le comté, le conseil d »administration du comté de Kern a interdit le livre dans les écoles et les bibliothèques publiques du comté en août 1939. Cette interdiction a duré jusqu »en janvier 1941.

Au sujet de la controverse, Steinbeck écrit : « La diffamation dont je fais l »objet ici de la part des grands propriétaires fonciers et des banquiers est assez grave. La dernière en date est une rumeur lancée par eux selon laquelle les Okies me détestent et ont menacé de me tuer pour avoir menti à leur sujet. Je suis effrayé par la puissance de cette maudite rumeur. C »est complètement hors de contrôle ; je veux dire qu »une sorte d »hystérie à propos du livre est en train de se développer, ce qui n »est pas sain. »

Les versions cinématographiques des Raisins de la colère et de Des souris et des hommes (réalisées par deux studios de cinéma différents) étaient produites simultanément, ce qui a permis à Steinbeck de passer une journée entière sur le tournage des Raisins de la colère et le lendemain sur celui de Des souris et des hommes.

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Ed Ricketts

Dans les années 1930 et 1940, Ed Ricketts a fortement influencé l »écriture de Steinbeck. Steinbeck faisait souvent de petits voyages avec Ricketts le long de la côte californienne pour s »accorder du temps libre et pour collecter des spécimens biologiques, que Ricketts vendait pour gagner sa vie. Le livre qu »ils ont écrit ensemble, Sea of Cortez (décembre 1941), sur une expédition de collecte dans le golfe de Californie en 1940, qui était à la fois un récit de voyage et une histoire naturelle, publié juste au moment où les États-Unis entraient dans la Seconde Guerre mondiale, n »a jamais trouvé de public et ne s »est pas bien vendu. Cependant, en 1951, Steinbeck a republié la partie narrative du livre sous le titre The Log from the Sea of Cortez, sous son seul nom (bien que Ricketts en ait écrit une partie). Cette œuvre est encore publiée aujourd »hui.

Bien que Carol ait accompagné Steinbeck lors de ce voyage, leur mariage commençait à souffrir et il prit fin un an plus tard, en 1941, alors même que Steinbeck travaillait sur le manuscrit du livre. En 1942, après son divorce avec Carol, il épouse Gwyndolyn « Gwyn » Conger.

Ricketts a servi de modèle à Steinbeck pour le personnage de « Doc » dans Cannery Row (1945) et Sweet Thursday (1954), « Friend Ed » dans Burning Bright, ainsi que pour les personnages de In Dubious Battle (1936) et The Grapes of Wrath (1939). Les thèmes écologiques sont récurrents dans les romans de Steinbeck de cette période.

Les relations étroites de Steinbeck avec Ricketts prirent fin en 1941 lorsque Steinbeck quitta Pacific Grove et divorça de sa femme Carol. Le biographe de Ricketts, Eric Enno Tamm, note que, à l »exception d »À l »est d »Eden (1952), les écrits de Steinbeck ont décliné après la mort prématurée de Ricketts en 1948.

Travail des années 1940-1960

Le roman de Steinbeck, La lune est basse (1942), qui traite de l »esprit de résistance inspiré par Socrate dans un village occupé d »Europe du Nord, a été adapté au cinéma presque immédiatement. Il était présumé que le pays sans nom du roman était la Norvège et les occupants les Allemands. En 1945, Steinbeck a reçu la Croix de la liberté du roi Haakon VII pour sa contribution littéraire au mouvement de résistance norvégien.

En 1943, Steinbeck est correspondant de guerre de la Seconde Guerre mondiale pour le New York Herald Tribune et travaille avec l »Office of Strategic Services (prédécesseur de la CIA). C »est à cette époque qu »il se lie d »amitié avec Will Lang, Jr. du magazine TimeLife. Pendant la guerre, Steinbeck a accompagné les raids commando du programme Beach Jumpers de Douglas Fairbanks, Jr. qui lançait des opérations de diversion par petites unités contre les îles de la Méditerranée tenues par les Allemands. À un moment donné, il a accompagné Fairbanks lors de l »invasion d »une île au large de la côte italienne et a utilisé une mitraillette Thompson pour aider à capturer des prisonniers italiens et allemands. Certains de ses écrits de cette période ont été incorporés dans le documentaire Once There Was a War (1958).

Steinbeck est revenu de la guerre avec un certain nombre de blessures dues aux éclats d »obus et quelques traumatismes psychologiques. Il se soigne, comme toujours, en écrivant. Il a écrit le film d »Alfred Hitchcock, Lifeboat (1944), et avec le scénariste Jack Wagner, A Medal for Benny (1945), sur les paisanos de Tortilla Flat partant à la guerre. Il demanda plus tard que son nom soit retiré du générique de Lifeboat, car il pensait que la version finale du film avait des sous-entendus racistes. En 1944, souffrant de la nostalgie de sa vie à Pacific Grove-Monterey dans les années 1930, il écrit Cannery Row (1945), qui devient si célèbre qu »en 1958, Ocean View Avenue à Monterey, le lieu de tournage du livre, est rebaptisé Cannery Row.

Après la guerre, il a écrit The Pearl (1947), sachant qu »il serait éventuellement filmé. L »histoire a été publiée pour la première fois dans le numéro de décembre 1945 du magazine Woman »s Home Companion sous le titre « The Pearl of the World ». Elle a été illustrée par John Alan Maxwell. Le roman est le récit imaginatif d »une histoire que Steinbeck avait entendue à La Paz en 1940, telle qu »elle est relatée dans The Log From the Sea of Cortez, et qu »il décrit au chapitre 11 comme étant « si proche d »une parabole qu »elle ne peut presque pas l »être ». Steinbeck s »est rendu à Cuernavaca, au Mexique, pour le tournage avec Wagner, qui l »a aidé à rédiger le scénario. Au cours de ce voyage, il a été inspiré par l »histoire d »Emiliano Zapata et a ensuite écrit un scénario de film (Viva Zapata !) réalisé par Elia Kazan et mettant en vedette Marlon Brando et Anthony Quinn.

En 1947, Steinbeck effectue son premier voyage en Union soviétique avec le photographe Robert Capa. Ils visitent Moscou, Kiev, Tbilissi, Batoumi et Stalingrad. Ils sont parmi les premiers Américains à visiter de nombreuses régions de l »URSS depuis la révolution communiste. Le livre de 1948 de Steinbeck sur leurs expériences, A Russian Journal, est illustré par les photos de Capa. En 1948, l »année de la publication du livre, Steinbeck a été élu à l »Académie américaine des arts et des lettres.

En 1952, le plus long roman de Steinbeck, À l »est d »Eden, est publié. Selon sa troisième épouse, Elaine, il le considérait comme son magnum opus, son plus grand roman.

En 1952, John Steinbeck est apparu comme le narrateur à l »écran du film de la 20th Century Fox, O. Henry »s Full House. Bien que Steinbeck ait admis plus tard qu »il n »était pas à l »aise devant la caméra, il a fourni des introductions intéressantes à plusieurs adaptations filmées de nouvelles du légendaire écrivain O. Henry. À peu près à la même époque, Steinbeck a enregistré des lectures de plusieurs de ses nouvelles pour Columbia Records ; les enregistrements témoignent de la voix profonde et résonnante de Steinbeck.

Après le succès de Viva Zapata !, Steinbeck collabore avec Kazan sur le film East of Eden (1955), qui marque les débuts de James Dean au cinéma.

De mars à octobre 1959, Steinbeck et sa troisième femme Elaine ont loué un cottage dans le hameau de Discove, Redlynch, près de Bruton dans le Somerset, en Angleterre, alors que Steinbeck faisait des recherches sur sa nouvelle version de la légende arthurienne du roi Arthur et des chevaliers de la Table ronde. Glastonbury Tor était visible depuis le cottage, et Steinbeck a également visité la colline voisine de Cadbury Castle, le site supposé de la cour du roi Arthur à Camelot. Le manuscrit inachevé a été publié après sa mort en 1976, sous le titre The Acts of King Arthur and His Noble Knights. Les Steinbeck ont raconté que le temps passé dans le Somerset avait été le plus heureux de leur vie commune.

Travels with Charley : In Search of America est le récit de son voyage en 1960 avec son caniche Charley. Steinbeck déplore la perte de sa jeunesse et de ses racines, tout en critiquant et en faisant l »éloge des États-Unis. Selon son fils Thom, Steinbeck a fait ce voyage parce qu »il savait qu »il allait mourir et qu »il voulait voir le pays une dernière fois.

Le dernier roman de Steinbeck, L »hiver de notre mécontentement (1961), examine le déclin moral aux États-Unis. Le protagoniste, Ethan, est mécontent de son propre déclin moral et de celui de son entourage. Le livre a un ton très différent de la position amorale et écologique de Steinbeck dans ses œuvres précédentes telles que Tortilla Flat et Cannery Row. Ce livre n »a pas été un succès critique. De nombreux critiques reconnaissent l »importance du roman, mais sont déçus qu »il ne s »agisse pas d »un autre Raisins de la colère. Dans le discours de remise du prix Nobel l »année suivante, l »Académie suédoise le cite toutefois très favorablement : Dans le discours de remise du prix Nobel de l »année suivante, l »Académie suédoise l »a cependant cité en termes favorables : « Il a atteint ici le même niveau que celui qu »il a établi dans Les raisins de la colère. Une fois encore, il s »impose comme un exposant indépendant de la vérité, doté d »un instinct impartial pour ce qui est authentiquement américain, que ce soit bon ou mauvais. »

Apparemment décontenancé par l »accueil critique de ce roman et par le tollé suscité par l »attribution du prix Nobel de littérature en 1962, Steinbeck ne publiera plus aucune fiction au cours des six années qui précèdent sa mort.

Prix Nobel

En 1962, Steinbeck a reçu le prix Nobel de littérature pour son « écriture réaliste et imaginative, combinant comme elle le fait un humour sympathique et une perception sociale aiguë. » Cette sélection a été fortement critiquée, et décrite comme « l »une des plus grandes erreurs de l »Académie » par un journal suédois. La réaction des critiques littéraires américains a également été sévère. Le New York Times s »est demandé pourquoi le comité Nobel avait décerné le prix à un auteur dont « le talent limité est, dans ses meilleurs livres, édulcoré par une philosophie de dixième ordre », notant que « le caractère international du prix et le poids qui lui est attaché soulèvent des questions sur la mécanique de la sélection et sur la proximité du comité Nobel avec les principaux courants de l »écriture américaine. Je trouve intéressant que le laurier n »ait pas été décerné à un écrivain dont l »importance, l »influence et l »ensemble de l »œuvre avaient déjà fait une impression plus profonde sur la littérature de notre époque ». Lorsqu »on lui a demandé le jour de l »annonce s »il méritait le Nobel, Steinbeck a répondu : « Franchement, non. » Le biographe Jackson Benson note : » son honneur était l »un des rares au monde que l »on ne pouvait ni acheter ni gagner par des manœuvres politiques. C »est précisément parce que le comité a rendu son jugement (…) sur ses propres critères, plutôt que de se brancher sur les »grands courants de l »écriture américaine » tels que définis par l »establishment critique, que le prix avait de la valeur. » Dans son discours d »acceptation plus tard dans l »année à Stockholm, il a déclaré :

l »écrivain est délégué pour déclarer et célébrer la capacité prouvée de l »homme pour la grandeur du cœur et de l »esprit – pour la bravoure dans la défaite, pour le courage, la compassion et l »amour. Dans la guerre sans fin contre la faiblesse et le désespoir, ce sont les drapeaux de ralliement lumineux de l »espoir et de l »émulation. Je soutiens qu »un écrivain qui ne croit pas à la perfectibilité de l »homme n »a aucun dévouement ni aucune appartenance à la littérature.

Cinquante ans plus tard, en 2012, le prix Nobel a ouvert ses archives et il a été révélé que Steinbeck était un « choix de compromis » parmi une liste restreinte composée de Steinbeck, des auteurs britanniques Robert Graves et Lawrence Durrell, du dramaturge français Jean Anouilh et de l »auteur danois Karen Blixen. Les documents déclassifiés montrent qu »il a été choisi comme le meilleur d »un mauvais lot. « Il n »y a pas de candidats évidents pour le prix Nobel et le comité du prix se trouve dans une situation peu enviable », a écrit Henry Olsson, membre du comité. Bien que le comité ait estimé que les meilleures œuvres de Steinbeck étaient derrière lui en 1962, Anders Österling, membre du comité, a estimé que la publication de son roman L »hiver de notre mécontentement montrait qu » »après quelques signes de ralentissement ces dernières années, Steinbeck a retrouvé sa position de vérificateur social authentiquement réaliste, tout à fait égal à ses prédécesseurs Sinclair Lewis et Ernest Hemingway ».

Bien que modeste quant à son propre talent d »écrivain, Steinbeck parlait ouvertement de son admiration pour certains auteurs. En 1953, il a écrit qu »il considérait le dessinateur Al Capp, créateur de la satire Li »l Abner, comme « probablement le meilleur écrivain du monde actuel ». Lors de sa propre première conférence de presse pour le prix Nobel, on lui a demandé quels étaient ses auteurs et ses œuvres préférés et il a répondu : « Les nouvelles d »Hemingway et presque tout ce que Faulkner a écrit ».

En septembre 1964, le président Lyndon B. Johnson décerne à Steinbeck la médaille présidentielle de la liberté.

En 1967, à la demande du magazine Newsday, Steinbeck se rend au Vietnam pour faire un reportage sur la guerre. Il considérait la guerre du Vietnam comme une entreprise héroïque et était considéré comme un faucon pour sa position sur la guerre. Ses fils ont servi au Vietnam avant sa mort, et Steinbeck a rendu visite à l »un d »entre eux sur le champ de bataille. À un moment donné, il a été autorisé à occuper un poste de surveillance de mitrailleuse la nuit dans une base de tir pendant que son fils et d »autres membres de son peloton dormaient.

Steinbeck et sa première femme, Carol Henning, se sont mariés en janvier 1930 à Los Angeles. En 1940, leur mariage commence à souffrir, et prend fin un an plus tard, en 1941. En 1942, après son divorce avec Carol, Steinbeck épouse Gwyndolyn « Gwyn » Conger. Avec sa seconde épouse, Steinbeck a eu deux fils, Thomas (« Thom ») Myles Steinbeck (1944-2016) et John Steinbeck IV (1946-1991).

En mai 1948, Steinbeck retourne d »urgence en Californie pour être auprès de son ami Ed Ricketts, qui avait été gravement blessé lorsqu »un train avait heurté sa voiture. Ricketts est mort quelques heures avant l »arrivée de Steinbeck. De retour chez lui, Steinbeck est confronté à Gwyn, qui demande le divorce, qui devient définitif en août. Steinbeck passe l »année qui suit la mort de Ricketts dans une profonde dépression.

En juin 1949, Steinbeck rencontre la régisseuse de plateau Elaine Scott dans un restaurant de Carmel, en Californie. Steinbeck et Scott finissent par entamer une relation et en décembre 1950, ils se marient, une semaine après la finalisation du divorce de Scott avec l »acteur Zachary Scott. Ce troisième mariage de Steinbeck durera jusqu »à sa mort en 1968. Steinbeck connaissait également le poète moderniste Robinson Jeffers, un voisin californien. Dans une lettre à Elizabeth Otis, Steinbeck écrit : » Robinson Jeffers et sa femme sont venus nous voir l »autre jour. Il a l »air un peu plus âgé, mais c »est tout. Et elle est tout à fait la même ».

En 1962, Steinbeck a commencé à jouer le rôle d »ami et de mentor pour le jeune écrivain et naturaliste Jack Rudloe, qui tentait de créer sa propre entreprise de fournitures biologiques, aujourd »hui Gulf Specimen Marine Laboratory en Floride. Leur correspondance s »est poursuivie jusqu »à la mort de Steinbeck.

En 1966, Steinbeck s »est rendu à Tel Aviv pour visiter le site de Mount Hope, une communauté agricole établie en Israël par son grand-père, dont le frère, Friedrich Großsteinbeck, a été assassiné par des maraudeurs arabes en 1858 lors de ce que l »on a appelé les « Outrages de Jaffa ».

John Steinbeck est mort à New York le 20 décembre 1968, pendant la pandémie de grippe de 1968, d »une maladie cardiaque et d »une insuffisance cardiaque congestive. Il avait 66 ans et avait fumé toute sa vie. L »autopsie a révélé une occlusion presque complète des artères coronaires principales.

Conformément à ses souhaits, son corps a été incinéré, puis inhumé le 4 mars 1969 dans la tombe familiale Hamilton à Salinas, avec ceux de ses parents et de ses grands-parents maternels. Sa troisième épouse, Elaine, a été enterrée dans la même parcelle en 2004. Il avait écrit à son médecin qu »il sentait profondément « dans sa chair » qu »il ne survivrait pas à sa mort physique, et que la fin biologique de sa vie était la fin définitive de celle-ci.

Le lendemain de la mort de Steinbeck à New York, le critique Charles Poore a écrit dans le New York Times : « Le premier grand livre de John Steinbeck a été son dernier grand livre. Mais bon Dieu, quel livre c »était et c »est : Les Raisins de la colère ». Poore a noté un « caractère prêcheur » dans l »œuvre de Steinbeck, « comme si la moitié de son héritage littéraire provenait du meilleur de Mark Twain – et l »autre moitié du pire de Cotton Mather ». Mais il a affirmé que « Steinbeck n »avait pas besoin du prix Nobel – les juges Nobel avaient besoin de lui ».

Le roman incomplet de Steinbeck basé sur les légendes du roi Arthur de Malory et d »autres, The Acts of King Arthur and His Noble Knights, a été publié en 1976.

De nombreuses œuvres de Steinbeck sont des lectures obligatoires dans les lycées américains. Au Royaume-Uni, Des Souris et des Hommes est l »un des textes clés utilisés par l »organisme examinateur AQA pour son GCSE de littérature anglaise. Une étude du Center for the Learning and Teaching of Literature in the United States a révélé que Des souris et des hommes était l »un des dix livres les plus lus dans les lycées publics. À l »inverse, les œuvres de Steinbeck ont souvent été interdites aux États-Unis. Les Raisins de la colère a été interdit par des commissions scolaires : en août 1939, le conseil des superviseurs du comté de Kern a interdit le livre dans les écoles et les bibliothèques publiques du comté. Le livre a été brûlé à Salinas à deux occasions différentes. En 2003, un conseil scolaire du Mississippi l »a interdit pour cause de blasphème. Selon l »American Library Association, Steinbeck a été l »un des dix auteurs les plus fréquemment interdits de 1990 à 2004, Of Mice and Men occupant la sixième place sur 100 livres interdits aux États-Unis.

Influences littéraires

Steinbeck a grandi dans la vallée de la Salinas, en Californie, un lieu culturellement diversifié, riche en histoire de la migration et de l »immigration. Salinas, Monterey et certaines parties de la vallée de San Joaquin ont servi de cadre à nombre de ses histoires. Cette région est parfois appelée « le pays de Steinbeck ». La plupart de ses premières œuvres traitent de sujets qui lui sont familiers depuis ses années de formation. Son premier roman, Cup of Gold, fait exception à la règle : il s »agit du pirate Henry Morgan, dont les aventures avaient captivé l »imagination de Steinbeck lorsqu »il était enfant.

Dans ses romans suivants, Steinbeck a trouvé une voix plus authentique en s »appuyant sur des souvenirs directs de sa vie en Californie. Son ami d »enfance, Max Wagner, frère de Jack Wagner et qui devint plus tard acteur de cinéma, lui servit d »inspiration pour Le Poney rouge. Plus tard, il s »est servi de conditions et d »événements américains réels de la première moitié du XXe siècle, dont il avait fait l »expérience directe en tant que reporter. Steinbeck a souvent peuplé ses histoires de personnages en difficulté ; ses œuvres ont examiné la vie de la classe ouvrière et des travailleurs migrants pendant le Dust Bowl et la Grande Dépression.

Ses œuvres ultérieures reflétaient son large éventail d »intérêts, notamment la biologie marine, la politique, la religion, l »histoire et la mythologie. L »une de ses dernières œuvres publiées est Travels with Charley, un récit de voyage sur la route qu »il a fait en 1960 pour redécouvrir l »Amérique.

Commémoration

La maison d »enfance de Steinbeck, un bâtiment victorien à tourelles situé dans le centre-ville de Salinas, a été préservée et restaurée par la Valley Guild, une organisation à but non lucratif. Des déjeuners à menu fixe sont servis du lundi au samedi, et la maison est ouverte aux visites le dimanche après-midi pendant l »été.

Le National Steinbeck Center, situé à deux rues de là, au 1 Main Street, est le seul musée des États-Unis consacré à un seul auteur. Dana Gioia (présidente du National Endowment for the Arts) a déclaré à un public du centre : « C »est vraiment le meilleur sanctuaire littéraire moderne du pays, et je les ai tous vus. » Son « Steinbeckiana » comprend « Rocinante », le camping-car dans lequel Steinbeck a effectué le voyage à travers le pays décrit dans Travels with Charley.

Le cottage de son père, situé sur la onzième rue à Pacific Grove, où Steinbeck a écrit certains de ses premiers livres, subsiste également.

À Monterey, le laboratoire d »Ed Ricketts subsiste (bien qu »il ne soit pas encore ouvert au public) et à l »angle que Steinbeck décrit dans Cannery Row, également le magasin qui appartenait autrefois à Lee Chong, et le terrain vague adjacent fréquenté par les clochards de Cannery Row. Le site de la conserverie de sardines Hovden, à côté du laboratoire de Doc, est aujourd »hui occupé par l »aquarium de Monterey Bay. En 1958, la rue que Steinbeck décrivait comme « Cannery Row » dans son roman, autrefois appelée Ocean View Avenue, a été rebaptisée Cannery Row en l »honneur du roman. La ville de Monterey a commémoré l »œuvre de Steinbeck avec une avenue de drapeaux représentant les personnages de Cannery Row, des plaques historiques et des bustes sculptés représentant Steinbeck et Ricketts.

Le 27 février 1979 (77e anniversaire de la naissance de l »écrivain), le service postal des États-Unis a émis un timbre à l »effigie de Steinbeck, marquant le début de la série « Arts littéraires » du service postal, qui rend hommage aux écrivains américains.

Steinbeck a été intronisé au DeMolay International Hall of Fame en 1995.

Le 5 décembre 2007, le gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger et la première dame Maria Shriver ont intronisé Steinbeck au California Hall of Fame, situé au California Museum for History, Women and the Arts. Son fils, l »auteur Thomas Steinbeck, a accepté le prix en son nom.

Pour commémorer le 112e anniversaire de la naissance de Steinbeck le 27 février 2014, Google a affiché un doodle interactif utilisant une animation qui comprenait des illustrations représentant des scènes et des citations de plusieurs romans de l »auteur.

Steinbeck et son ami Ed Ricketts apparaissent comme des personnages fictifs dans le roman de 2016, Monterey Bay, sur la fondation de l »aquarium de Monterey Bay, par Lindsay Hatton (Penguin Press).

En 2019, le conseil municipal de Sag Harbor a approuvé la création du John Steinbeck Waterfront Park, en face du moulin à vent emblématique de la ville. Les structures présentes sur la parcelle ont été démolies et des bancs de parc installés près de la plage. La réplique du moulin à vent Beebe comportait déjà une plaque commémorant l »auteur qui écrivait depuis une petite cabane surplombant la crique lors de son séjour dans le havre littéraire.

Steinbeck était affilié à l »église épiscopale de St. Paul et il est resté attaché toute sa vie à l »épiscopalisme. Surtout dans ses œuvres de fiction, Steinbeck était très conscient de la religion et l »incorporait dans son style et ses thèmes. La formation de ses personnages s »inspirait souvent de la Bible et de la théologie de l »anglicanisme, combinant des éléments du catholicisme romain et du protestantisme.

Steinbeck a pris ses distances par rapport aux opinions religieuses lorsqu »il a quitté Salinas pour Stanford. Cependant, son œuvre reflète toujours le langage de son enfance à Salinas, et ses croyances restent une influence puissante dans son œuvre de fiction et de non-fiction. William Ray considérait que ses opinions épiscopales sont bien visibles dans Les Raisins de la colère, où les thèmes de la conversion et du sacrifice de soi jouent un rôle majeur dans les personnages de Casy et Tom, qui atteignent la transcendance spirituelle par la conversion.

Les contacts de Steinbeck avec des auteurs, des journalistes et des syndicalistes de gauche ont pu influencer son écriture. Il a rejoint la League of American Writers, une organisation communiste, en 1935. Steinbeck a été encadré par les écrivains radicaux Lincoln Steffens et sa femme Ella Winter. Par l »intermédiaire de Francis Whitaker, membre du John Reed Club pour écrivains du Parti communiste américain, Steinbeck rencontre des organisateurs de grèves du Cannery and Agricultural Workers » Industrial Union. En 1939, il signe une lettre avec quelques autres écrivains pour soutenir l »invasion soviétique de la Finlande et le gouvernement fantoche établi par les Soviétiques.

Des documents publiés par la Central Intelligence Agency en 2012 indiquent que Steinbeck a proposé ses services à l »Agence en 1952, alors qu »il planifiait une tournée européenne, et que le directeur de la Central Intelligence, Walter Bedell Smith, s »est empressé d »accepter son offre. On ignore quel travail, le cas échéant, Steinbeck a pu effectuer pour la CIA pendant la guerre froide.

Steinbeck était un proche collaborateur du dramaturge Arthur Miller. En juin 1957, Steinbeck a pris un risque personnel et professionnel en le soutenant lorsque Miller a refusé de citer des noms dans le cadre des procès du House Un-American Activities Committee. Steinbeck a qualifié cette période d »une des « périodes les plus étranges et les plus effrayantes auxquelles un gouvernement et un peuple aient jamais été confrontés. »

En 1963, Steinbeck a visité la République socialiste soviétique d »Arménie à la demande de John Kennedy. Au cours de sa visite, il s »est assis pour un rare portrait du peintre Martiros Saryan et a visité le monastère de Geghard. Des images de cette visite filmées par Rafael Aramyan ont été vendues en 2013 par sa petite-fille.

En 1967, lorsqu »il est envoyé au Vietnam pour faire un reportage sur la guerre, son portrait sympathique de l »armée américaine conduit le New York Post à le dénoncer pour avoir trahi son passé libéral. Jay Parini, le biographe de Steinbeck, explique que l »amitié de Steinbeck avec le président Lyndon B. Johnson Steinbeck a peut-être aussi été préoccupé par la sécurité de son fils servant au Vietnam.

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Harcèlement gouvernemental

Steinbeck s »est plaint publiquement du harcèlement du gouvernement. Thomas Steinbeck, le fils aîné de l »auteur, a déclaré que J. Edgar Hoover, directeur du FBI à l »époque, ne trouvait aucune raison de poursuivre Steinbeck et qu »il a donc utilisé son pouvoir pour encourager l »Internal Revenue Service des États-Unis à contrôler les impôts de Steinbeck chaque année de sa vie, juste pour l »embêter. Selon Thomas, un véritable artiste est celui qui « sans se soucier de lui-même, se dresse contre les pierres de la condamnation et parle pour ceux qui n »ont pas de véritable voix dans les couloirs de la justice ou du gouvernement. En agissant ainsi, ces personnes deviendront naturellement les ennemis du statu quo politique. »

Dans une lettre adressée en 1942 à Francis Biddle, procureur général des États-Unis, John Steinbeck écrivait : « Pensez-vous que vous pourriez demander aux garçons d »Edgar d »arrêter de me marcher sur les talons ? Ils pensent que je suis un étranger ennemi. Cela devient fatigant. » Le FBI a nié que Steinbeck faisait l »objet d »une enquête.

Une bataille douteuse

En 1936, Steinbeck a publié le premier de ce que l »on a appelé sa trilogie Dustbowl, qui comprenait Of Mice and Men et The Grapes of Wrath. Ce premier roman raconte l »histoire d »une grève des cueilleurs de fruits en Californie qui est à la fois aidée et endommagée par l »aide du « Parti », généralement considéré comme le parti communiste, bien que cela ne soit jamais précisé dans le livre.

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Des souris et des hommes

Of Mice and Men est une tragédie écrite sous forme de pièce de théâtre en 1937. L »histoire est celle de deux travailleurs itinérants d »un ranch, George et Lennie, qui tentent de gagner suffisamment d »argent pour acheter leur propre ferme. Comme elle se déroule dans l »Amérique des années 1930, elle donne un aperçu de la Grande Dépression et aborde les thèmes du racisme, de la solitude, des préjugés contre les malades mentaux et de la lutte pour l »indépendance personnelle. Avec Les raisins de la colère, À l »est d »Eden et La perle, Des souris et des hommes est l »une des œuvres les plus connues de Steinbeck. Elle a été adaptée au cinéma trois fois, en 1939 avec Burgess Meredith, Lon Chaney Jr. et Betty Field, en 1982 avec Randy Quaid, Robert Blake et Ted Neeley, et en 1992 avec Gary Sinise et John Malkovich.

Les raisins de la colère

Les Raisins de la colère se déroule pendant la Grande Dépression et décrit une famille de métayers, les Joad, qui ont été chassés de leurs terres en raison des tempêtes de poussière du Dust Bowl. Le titre fait référence au Battle Hymn of the Republic. Certains critiques l »ont trouvé trop sympathique à la détresse des travailleurs et trop critique à l »égard du capitalisme, mais il a trouvé un large public. Il a remporté le National Book Award et le prix Pulitzer de la fiction (romans) et a été adapté en film avec Henry Fonda et Jane Darwell, sous la direction de John Ford.

L »est d »Eden

Steinbeck traite de la nature du bien et du mal dans cette saga de la vallée de la Salinas. L »histoire suit deux familles : les Hamiltons – basés sur la propre ascendance maternelle de Steinbeck – et les Trasks, reprenant les histoires sur l »Adam biblique et sa progéniture. Le livre a été publié en 1952. Certaines parties du roman ont fait l »objet d »un film en 1955, réalisé par Elia Kazan et mettant en vedette James Dean.

Voyages avec Charley

En 1960, Steinbeck achète un pick-up et le fait modifier avec un toit de camping-car sur mesure – ce qui était rare à l »époque – et traverse les États-Unis en voiture avec son fidèle caniche standard « bleu », Charley. Steinbeck a surnommé son camion Rocinante en référence au « noble destrier » de Don Quichotte. Dans ce livre tantôt comique, tantôt mélancolique, Steinbeck décrit ce qu »il voit du Maine au Montana en passant par la Californie, et de là, le Texas et la Louisiane pour revenir chez lui à Long Island. Le camping-car restauré est exposé au National Steinbeck Center à Salinas.

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