José de Creeft
gigatos | mars 23, 2022
Résumé
José Mariano de Creeft (27 novembre 1884 – 11 septembre 1982) était un artiste, sculpteur et enseignant américain d »origine espagnole, connu pour ses sculptures modernes en pierre, métal et bois, notamment ses œuvres figuratives de femmes. Sa sculpture de bronze de 16 pieds, Alice au pays des merveilles, qui grimpe dans Central Park, est bien connue des adultes et des enfants de la ville de New York. Il a été l »un des premiers à adopter et à mettre en avant l »approche de la sculpture par la taille directe. Il a également développé la technique de la ciselure du plomb et a été l »un des premiers à créer des sculptures modernes à partir d »objets trouvés. Il a enseigné au Black Mountain College, à l »Art Students League de New York et à la New School for Social Research. Ses œuvres se trouvent au Whitney Museum, au Metropolitan Museum of Art, au Museum of Modern Art, au Smithsonian American Art Museum et dans de nombreuses autres collections publiques et privées.
José de Creeft est né à Guadalajara, en Espagne, le 27 novembre 1884, de Mariano de Creeft y Masdeu et Rosa Champane y Ortiz. Quatre ans plus tard, la famille s »installe à Barcelone. En 1890, à la mort de son père, qui laisse la famille sans ressources, de Creeft, sa mère et ses deux sœurs s »installent chez une tante. À l »âge de six ans, de Creeft a trouvé son premier emploi, gagnant quelques centimes en transportant des pierres et du sable sur le chantier de la Sagrada Familia, conçue et construite par l »architecte Antonio Gaudi.
En 1895, de Creeft commence à modeler des figures religieuses en argile pour les vendre au festival de Santa Lucia, à Barcelone, qu »il cuit chez lui dans son four et vend près des marches de la cathédrale de Barcelone. Deux ans plus tard, il commença son premier apprentissage chez l »artisan et imagier Barnadas, qui sculptait des figures religieuses en bois. Un an plus tard, il est apprenti à la Fonderie artistique de Masriera & Campins, auprès du sculpteur Mariano Benlliure, puis étudie avec Manolo Hugué.
En 1900, de Creeft s »installe à Madrid et étudie dans l »atelier de Don Augustin Querol Subirats, sculpteur officiel d »Espagne. C »est la première expérience de Creeft avec la sculpture sur pierre. Il étudie également le dessin avec Rafael Hidalgo et Gutierrez de Caviedes, et la sculpture avec Ignacio Zuloaga. L »année suivante, il travaille comme dessinateur pour l »administration des ponts et chaussées de Madrid, où il apprend la perspective et le dessin de précision. En 1902, il ouvre son premier atelier avec un ami dans la « Calle Españoletto ». À cette époque, il observe le travail artistique d »un groupe d »Esquimaux (Inuits) dans le parc El Retiro, ce qui a un impact profond sur le développement de son esthétique. « Les Esquimaux m »ont impressionné par leur simplicité et leur expression directe. Avec de minuscules morceaux d »ivoire, ils réalisaient des sculptures monumentales qui avaient de la force, de la puissance et de la sérénité, même si elles n »avaient pas la taille d »une main. » Un an plus tard, sa première exposition de portraits d »enfants en argile et en plâtre a lieu à El Circulo de Bellas Artes à Madrid.
En 1905, il s »installe à Paris. Sur la recommandation d »Ignacio Zuloaga, et avec l »accord de Rodin, il entre à l »Académie Julian où il étudie pendant deux ans. Il ouvre son premier atelier au 14 rue Chamberry avant d »établir un second atelier au Bateau Lavoir à Montmartre, où il côtoie Pablo Picasso, Juan Gris, Manolo et Pablo Gargallo, qui y ont également des ateliers. Pendant cette période, de Creeft se lie d »amitié avec l »artiste Mateo Hernandez.
De Creeft a reçu le Grand Prix de l »exposition du Concours de Sculpture de l »Académie Julian en 1906 pour son œuvre en argile, « Torso », qui était la première reconnaissance qu »il recevait pour son travail.
Après un séjour en Espagne, il revient à Paris en 1909, où il expose pour la première fois au Salon de la Société des Artistes Français, présentant une tête d »homme en bronze et un buste d »enfant en plâtre. De 1909 à 1928, il expose périodiquement à la Société des Artistes Français, à la Société d »Encouragement Aux Artes, à la Société Nationale des Beaux-Arts, au Salon d »Automne, au Salon des Artes, au Salon des Tuileries, au Salon des Artes Indépendants, à l »Exposición de Bellas Artes, au Salon des Humoristes, et à l »Exposición de Artes Decorativas y Industriales Modernas.
De 1911 à 1914, il est employé à l »atelier de la Maison Greber, où il apprend les techniques traditionnelles de reproduction de la sculpture dans la pierre à l »aide de machines à pointer appelées « mise au point ». En 1915, il se détourne des méthodes de sculpture purement classiques qui consistent à copier des modèles en plâtre et à les agrandir avec une machine à pointer. Il commence à utiliser la technique de la « taille directe ». Il qualifie cette méthode de « sculpture pure ». Inspiré par le modernisme, de Creeft détruit tous ses moulages, moules et pièces en argile. Lorsqu »il a détruit toutes les pièces sauf deux, son ami Julio de Diego lui a rendu visite. Ils emmènent les deux sculptures restantes à l »extérieur, sur le rond-point entourant l »Arc de Triomphe, et font des paris sur la voiture qui percutera telle ou telle sculpture.
En 1915, De Creeft achève Barbare, sa première sculpture directe en bois. L »année suivante, il réalise une tête en granit rouge, sa première en pierre, et l »expose à la Société Nationale des Beaux-Arts. Il réalise également son premier portrait sculpté d »après nature, Enigma, en marbre noir de Belgique. L »année suivante, il enseigne à son premier groupe d »étudiants privés du Mexique et d »Amérique du Sud.
À la fin de la Première Guerre mondiale, il y a une demande d »hommages artistiques aux héros de la guerre et, en 1918, il reçoit une commande pour sculpter un monument aux morts en granit de sept pieds représentant un fantassin français. Cette sculpture, Le Poilu à Saugues (Puy-de-Dôme), repose sur un socle de trois mètres sur la place de la ville. Il a achevé cette œuvre en 1921, ce qui lui a valu d »être élu Officier de l »Instruction Publique à Paris. C »est ainsi qu »il exécute vingt et un dessins pour Vingt et une méditations, un livre d »Albert Rid.
En 1924, de Creeft a développé le procédé du plomb ciselé, la première de plusieurs techniques originales qu »il a employées. Après avoir coulé les grandes formes brutes, il a martelé, sculpté et incisé le plomb avec les outils de ciselage typiques utilisés dans les fonderies pour les travaux de finition. Parmi les exemples de sculptures réalisées avec cette technique figurent le Portrait de César Vallejo et Orchidia. Ces deux œuvres, réalisées en 1924, présentent des formes solides avec des espaces ouverts. À cette époque, aucun autre artiste n »a tenté d »utiliser cette technique.
En 1925, de Creeft a développé une autre nouvelle technique, connue aujourd »hui sous le nom d »objet trouvé ou d »art d »assemblage, lorsqu »il a été invité à créer une pièce pour le Gran Bal Español par le célèbre danseur de flamenco Vicente Escudero. À l »époque, M. de Creeft est cloué au lit par la fièvre et la grippe. Lorsqu »on lui dit que la pièce doit être prête en quelques jours, il démonte son poêle pour créer Le Picador, un personnage de deux mètres de haut à cheval. En ajoutant des chambres à air pour représenter les intestins du cheval qui sortent de son ventre, de Creeft a fait défiler son œuvre dans les rues de Paris sous les acclamations de la presse internationale.
C »était la première fois qu »un artiste transformait de la ferraille en sculpture. L »inspiration de cette œuvre lui vient de sa jeunesse, lorsque M. de Creeft a été témoin des mauvais traitements infligés aux chevaux. Un parent l »a emmené dans les coulisses de l »arène où il a vu des gens remettre les intestins des chevaux, les recoudre avec de la paille et les renvoyer à la corrida. Le Picador est exposé à la Société des Artistes Indépendants l »année suivante. C »est à cette occasion qu »il rencontre Alexander Calder, qui devient son élève en sculpture directe. En voyant les jouets mécaniques de Calder, de Creeft l »encourage à les exposer. Calder monte son Cirque pour la première fois dans l »atelier de Creeft, où il le montre à d »autres artistes. Plus tard, Calder et de Creeft sont devenus des amis de longue date après que de Creeft et sa famille se soient installés aux États-Unis.
En 1927, de Creeft s »installe à Majorque, en Espagne, où il est chargé par le peintre Roberto Ramonge de créer des sculptures pour sa forteresse du XIVe siècle, La Fortaleza. Bénéficiant d »une liberté artistique totale, il entreprend le travail avec une telle vigueur et un tel enthousiasme qu »en dix-huit mois, il sculpte plus de deux cents pièces en pierre. Tout en maintenant sa résidence à Majorque, il expose à Paris et s »y rend périodiquement l »année suivante.
En 1929, de Creeft épouse une Américaine, Alice Robertson Carr, à Londres. Elle avait été l »une de ses élèves privées à Paris. Pendant son séjour à Paris, Alice Carr a également étudié la gravure avec l »ami de Creeft, Stanley W. Hayter. Plus tard, elle est devenue célèbre pour ses portraits en bronze de chevaux de concours et de course. Alice Carr et José de Creeft se sont rendus aux États-Unis en juin 1929. C »est le premier voyage de Creeft en Amérique et le couple nouvellement marié loge chez le père d »Alice. En juillet, de Creeft organise sa première exposition personnelle aux États-Unis à l »Art Institute of Seattle, dans l »État de Washington.
Le couple s »installe à New York en septembre et de Creeft établit un studio au 1 Washington Square. En décembre, il présente sa première exposition personnelle aux Ferargil Galleries de New York, qui seront son domicile pendant les 54 années suivantes. Parmi les sculptures, on trouve Le portrait de Cesar Vallejo en plomb ciselé et Le renard argenté, fait de matériaux trouvés. Sa deuxième exposition aux Ferargil Galleries, en septembre, coïncide avec le krach boursier, ce qui a pour conséquence malheureuse qu »aucune vente ne résulte de l »exposition.
En 1930, il prend un studio au 22 Minetta Lane, et une résidence au 1 Washington Place, dans Greenwich Village. Pendant son séjour à New York, il continue à innover et développe une technique connue sous le nom de « plomb battu », qui consiste à créer des sculptures tridimensionnelles à partir de feuilles de plomb d »un quart de pouce d »épaisseur. Son procédé consiste à suspendre une feuille de plomb au plafond à l »aide de pinces et à utiliser des marteaux à panne ronde pour travailler les deux faces de la feuille simultanément. Au cours de cette année, il a également créé son premier portrait en plomb battu d »après nature, Portrait of Jolas, et a présenté des expositions individuelles à l »Arts Club de Chicago et à la 56th Street Gallery de New York.
En 1931, il se rend à Paris, puis retourne à Majorque, où il réalise un buste grandeur nature de Gertrude Lawrence en plomb battu (collection du Museum of the City of New York) qui est exposé lors de la première de la pièce de Lawrence, Can a Leopard ?
Tout au long des années 1930, la famille passe des périodes en France et en Espagne. Leur fils, William, est né à Paris en 1932. Au cours de l »été 1932, de Creeft emmène un groupe d »étudiants américains à Majorque, où il a une exposition personnelle à la Galleria Costa Palma. En 1932, de Creeft se voit également proposer un poste de professeur de sculpture à la New School for Social Research de New York, qu »il accepte. Sa première exposition complète a lieu à la New School cette année-là. Alice donne naissance à leur fille, Nina, en 1933.
En 1936, alors que les de Creeft vivent à Majorque, la guerre civile espagnole éclate à Pollensa. La Fortaleza est bombardée, endommageant de nombreuses sculptures de Creeft. La famille est séparée. Il est obligé de fuir, tandis qu »Alice Carr de Creeft et leurs deux enfants sont évacués séparément sur un navire américain. À son retour en Amérique, de Creeft s »établit à New York et devient cette année-là un membre fondateur de l »American Artists » Congress. Il rejoint la galerie Georgette Passedoit à New York, où sa première exposition comprend des sculptures et des aquarelles de Majorque et du Connecticut. De 1936 à 1948, de Creeft a eu onze expositions personnelles à la galerie Passedoit. En 1936, il emmène un groupe d »étudiants à Paris pour y suivre des cours pendant l »été.
Santa Barbara, en Californie, est devenu son domicile pendant trois mois en 1937, alors qu »il rendait visite à sa femme et à ses enfants. Pendant ce séjour, il expose des aquarelles et des sculptures à la Faulkner Memorial Art Gallery, à Santa Barbara, en Californie.
En 1938, il devient membre fondateur de la Sculptors Guild, un groupe d »exposition basé à New York.
Lui et Alice Carr de Creeft divorcent en février 1939, et il déménage son studio au 218 Greene Street, à New York. Eva Campos, l »une des étudiantes privées de de Creeft, présente son mari, Jules, à de Creeft. Jules Campos enseigne l »escrime à de Creeft, qu »ils apprécient ensemble, et ils deviennent des amis proches. En 1940, à l »instigation de Campos, de Creeft est devenu citoyen américain. En 1945, Jules Campos a écrit le livre, The Sculpture of Jose de Creeft (© 1945, 1972 Jules Campos, Kennedy Graphics, Da Capo Press Inc. NYC 1972) Comme la guerre est arrivée en Espagne et ensuite dans le reste de l »Europe dans les années 1930, de nombreux artistes ont émigré aux États-Unis, et de Creeft a repris contact avec un certain nombre de ses amis artistes d »Espagne, y compris Esteban Vicente, Luis Quintanilla Isasi, Salvador Dalí.
En 1940, de Creeft a démissionné du Congrès des artistes en raison de son soutien inconditionnel à l »Union soviétique, et il a formé la Fédération alternative des peintres et sculpteurs modernes.
En 1940 et 1941, de Creeft est résident de la colonie d »art Yaddo à Saratoga Springs, New York. Il s »y lie d »amitié avec Eudora Welty, qui écrit un article sur de Creeft en 1944, dans le Magazine of Art.
En 1944, de Creeft a enseigné dans le cadre du remarquable programme d »été du Black Mountain College, en Caroline du Nord. Pendant ce trimestre, il a rencontré sa future épouse, Lorrie Goulet, de Los Angeles, CA. qui y étudiait. Ils se sont mariés en novembre suivant lors d »une cérémonie célébrée par la Society of Ethical Culture. Pendant son séjour au Black Mountain College, de Creeft rencontre le directeur et artiste Joseph Albers, sa femme Annie et l »architecte Walter Gropius (tous anciens membres de l »école Bauhaus), ainsi que l »architecte espagnol Josep Lluis Sert et les artistes français Jean Charlot et Amédée Ozenfant. La même année, il commence à enseigner à l »Art Students » League, est élu au conseil d »administration de la Society of Independent Artists et présente une exposition personnelle au College of William and Mary, à Williamsburg, en Virginie.
En 1946, de Creeft et Goulet ont acheté une ferme de cent acres à Hoosick Falls, NY, où ils ont établi un studio et une résidence à temps partiel. Pendant les étés, de Creeft est aidé par un flot constant d »étudiants, dont Gary Lawrence Sussman, qui reste avec lui pendant six ans et demi et devient un ami précieux de la famille. Le travail en plein air a amélioré la santé de M. de Creeft et a soulagé les difficultés pulmonaires qu »il avait développées en sculptant la pierre. En plus des rénovations et réparations uniques qu »il aimait faire sur sa maison, de Creeft était également un bûcheron passionné, coupant, fendant et empilant tout le bois utilisé pour le chauffage et la cuisine. C »est là qu »il a créé le deuxième portrait de sa femme, Lorrie, sculpté directement d »après nature dans de la pierre de Caen anglaise. Leur fille, Donna Maria, est née à New York en 1948. De Creeft devient un membre fondateur de l »Artists Equity Association. En 1956, il rejoint les Contemporary Galleries, New York City, où il présente des expositions personnelles deux fois par an jusqu »en 1966, et en 1970, il rejoint les Kennedy Galleries, New York City, où il présente des expositions personnelles en 1972, 1973, 1974 et 1979.
L »année 1951 marque le début d »un travail de cinq ans sur la Poétesse, une figure de granit de huit pieds de haut, pour le Ellen Phillips Samuel Memorial, Fairmount Park, Philadelphie. Travaillant dans le nord de l »État pendant les étés, de Creeft utilisait ses compétences de forgeron pour aiguiser et retremper plus de deux cents pointes (outils) par jour dans la forge qu »il avait construite dans sa ferme.
En 1957, il reçoit la commande d »une sculpture en cuivre martelé, Theme, pour le Jewish Community Center, à White Plains, New York.
Il a été chargé de réaliser le groupe de sculptures en bronze Alice au pays des merveilles par George T. Delacorte Jr. à titre de mémorial pour sa femme, Margarita, en 1956. L »œuvre en bronze de 12 » x 16 », située près de la 74e rue Est dans Central Park, a été inaugurée par le commissaire des parcs Robert Moses lors d »un gala public en 1959. La sculpture était destinée à être escaladée par les enfants. La fille de De Creeft, Donna Maria, a servi de modèle pour le visage d »Alice. Alice est assise sur un grand champignon lors d »un goûter organisé par le Chapelier fou (dont le visage est censé être inspiré de celui de George Delacorte) avec le Lièvre de mars, le Lapin blanc, le Loir, le Chat du Cheshire, la Chenille et Dinah, le chaton d »Alice, sur ses genoux. Il a été conçu sur le modèle des illustrations dessinées par John Tenniel. Elle est appréciée des enfants qui aiment grimper dessus, ce qui a été envisagé lors de sa conception. À la base de la statue, parmi d »autres inscriptions, se trouve un vers du poème absurde « Jabberwocky » de Lewis Carroll. En 1995, le court métrage The Making of Jose de Creeft »s Alice In Wonderland Sculpture Garden – Narrated By Lorrie Goulet a été produit et réalisé par J. D »Alba. En raison de la quantité d »utilisation de la pièce, le moule à partir duquel elle a été coulée a été stocké par le service des parcs pour des remplacements futurs. Le monument, l »une des œuvres majeures de Creeft, lui a valu une reconnaissance mondiale.
La ville de New York a passé une commande à de Creeft en 1961 pour une mosaïque murale au Bronx Municipal Hospital Center, Nurses Residence and School, Bronx, New York, qui a été achevée en 1962.
De Creeft a également été chargé par la ville de New York de créer un relief en bronze intitulé Medical Science – The Gift of Health, pour le laboratoire de santé publique de l »hôpital Bellevue en 1966.
Le Whitney Museum a présenté la première grande rétrospective de l »œuvre de de Creeft en mai 1960, organisée par la Fédération américaine des arts. L »exposition a voyagé pendant les deux années suivantes dans treize musées à travers les États-Unis. Cet été-là, de Creeft et sa famille ont passé trois mois en voiture à travers la France, l »Italie et l »Espagne, visitant les lieux où il avait travaillé et vécu, y compris la Fortaleza à Majorque pour évaluer les dommages causés à ses œuvres extérieures pendant la guerre civile espagnole. Au cours de ce voyage, ils ont eu l »occasion de rendre visite à son ami Salvador Dalí dans sa maison de Cadaqués.
En 1965, de Creeft expose à la Maison Blanche dans le cadre du Festival of the Arts, où lui et Goulet assistent au dîner d »ouverture dans la roseraie offert par Lady Bird Johnson.
Robert Hanson a produit un film documentaire en 1966, montrant de Creeft sculptant La Main de la Création, en marbre blanc de Carrare (Collection de l »Art Students League de New York). C »est le seul enregistrement filmé de Creeft sculptant directement. Dans le film, il déclare : « J »aime les pierres. Je respecte les pierres comme mon grand-père ». De Creeft et Goulet ont également acheté un immeuble de quatre étages sur West 20th Street, à New York, où ils ont établi une résidence permanente et un studio.
De Creeft est devenu l »un des trois artistes américains choisis pour être représentés dans la collection permanente d »art religieux du Vatican, à Rome, en Italie, lorsque le musée a acheté son œuvre, The Baby »s Sleep (Le sommeil du bébé), en 1972. L »année suivante, une exposition spéciale d »œuvres de Creeft provenant de la collection du Hirshhorn Museum, Washington, DC, a été organisée en l »honneur de son 90e anniversaire, y compris une exposition de ses outils. Une grande exposition rétrospective de son œuvre a été organisée à la New School for Social Research, à New York.
En 1976, il a été honoré par le consulat d »Espagne à New York, Alberto López Herce, qui a organisé une audience avec le roi Juan Carlos I d »Espagne pour de Creeft et Goulet à l »occasion de la première visite du roi aux États-Unis. En 1977, de Creeft a été nommé Hijo Predilicto (et une plaque a été placée sur la maison de sa naissance. Il a reçu les clés de la ville, mais n »a pas pu assister à la cérémonie. Sa femme, Lorrie Goulet, a prononcé le discours d »acceptation en son nom.
En 1981, Carles Fontseré organise La Aventura humana de José de Creeft, une grande rétrospective à la Fundació Joan Miró de Barcelone. Bien que de Creeft n »ait pu y assister, il était représenté par sa femme, Lorrie Goulet. L »exposition a été bien accueillie par la presse espagnole et a voyagé dans sept musées à travers l »Espagne pendant deux ans. De Creeft a fait don de Le Picador, son assemblage métallique de 1925, à la Fundació Joan Miró en l »honneur de son père.
En 1976, la ville de Hoosick Falls, dans l »État de New York, a adopté une résolution pour qu »un mémorial honorant de Creeft soit placé dans Wood Park. De Creeft a fait don de sa sculpture en granit The Guardian, et il a conçu les sièges et le piédestal en marbre sur lesquels elle a été placée. Les citoyens de la ville ont réuni les fonds nécessaires à la réalisation de ce projet. Le Gardien, 1918, a été produit comme une démonstration pour le gouvernement français montrant sa capacité à sculpter le granit pour la commande du Poilu.
Le 11 septembre 1982, José de Creeft est décédé à l »âge de 97 ans dans sa maison de Manhattan, New York City. Ses cendres ont été enterrées à Hoosick Falls, New York, au pied du « Gardien » dans une urne en granit sculptée par un groupe de ses élèves, avec l »aide de son gendre, Charles Perkins.
Le monument se lit comme suit : Jose de Creeft 27 novembre 1884 – 11 septembre 1982 « Aimez-vous et respectez-vous les uns les autres ».
Outre les commémorations organisées dans le grand hall de la Cooper Union et de l »Art Students » League, une grande rétrospective honorant la vie et l »art de Creeft a été organisée l »année suivante au Smithsonian American Art Museum, à Washington, DC.
« The Figure in American Sculpture – A Question of Modernity » était une exposition organisée par le Museum of Contemporary Art, Los Angeles, et l »œuvre de Creeft, The Cloud, a été choisie pour la couverture du catalogue (University of Washington Press, 1995).
Sources
