Joseph Chamberlain

Dimitris Stamatios | mars 2, 2023

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Résumé

Joseph Chamberlain (8 juillet 1836 – 2 juillet 1914), parfois connu sous le nom de Joe Chamberlain, était un homme d »affaires et d »État britannique influent de la seconde moitié du XIXe siècle, considéré comme le principal représentant de l »impérialisme britannique. Sur le plan politique, Chamberlain est d »abord un libéral radical. Après s »être opposé au Home Rule pour l »Irlande, il a fondé le parti libéral unioniste en 1886, puis est devenu le chef de la faction impérialiste en coalition avec les conservateurs, coalition qu »il a dominée en tant que ministre des Colonies. Chamberlain était un personnage controversé et très charismatique. Au cours de ses 30 ans de carrière politique, il a provoqué la scission des deux principaux partis politiques britanniques. Il est également le fondateur de la dynastie politique des Chamberlain, père d »Austen Chamberlain (1863-1937) et de Neville Chamberlain (1869-1940).

Chamberlain a fait sa carrière à Birmingham, d »abord en tant que fabricant de vis, puis en tant que maire notable de la ville. Déterminé à améliorer la qualité de vie dans une ville hautement industrielle où des centaines de milliers de travailleurs vivaient dans des conditions insalubres, Chamberlain a promu une série de réformes urbaines et municipales radicales : il a étendu l »approvisionnement en eau courante et en gaz dans toute la ville, démoli des banlieues, urbanisé de nombreux quartiers et étendu le réseau d »infrastructures éducatives et de transport dans toute la ville. Birmingham est devenue un leader mondial de la réforme municipale. Il est ensuite devenu le fondateur de l »université de Birmingham.

Homme d »affaires autodidacte, il n »avait jamais fréquenté l »université et méprisait l »aristocratie. Il est entré à la Chambre des communes à l »âge de 39 ans, ce qui est relativement tardif par rapport aux hommes politiques issus de milieux plus privilégiés. Il accède au pouvoir grâce à son influence au sein de la base du parti libéral et est ministre du commerce dans le deuxième gouvernement de William Gladstone (1880-1885). Au cours de cette période, Chamberlain s »est fait remarquer par ses attaques contre le leader conservateur, Lord Salisbury, et lors des élections générales de 1885, il a proposé le « Programme non autorisé », qui n »a pas été adopté, promettant une réforme agraire pour les ouvriers agricoles nouvellement émancipés. Chamberlain démissionne du troisième gouvernement de Gladstone en 1886 en raison de son opposition au mouvement pour l »autonomie de l »Irlande. Cette démission provoque une scission au sein du Parti libéral entre les partisans de Gladstone, favorables à l »autonomie irlandaise, et les unionistes britanniques qui s »y opposent. Chamberlain devient le fondateur du Parti libéral unioniste, un parti qui comprend un bloc de députés basés à Birmingham et dans les environs.

Lors des élections générales de 1895, les libéraux unionistes forment un gouvernement de coalition avec le parti conservateur, dirigé par l »ancien adversaire de Chamberlain, Lord Salisbury. Chamberlain est l »architecte de la loi sur l »indemnisation des travailleurs de 1897, qui oblige les employeurs à assurer leurs employés contre les accidents du travail. Au sein de ce gouvernement, Chamberlain est l »architecte du Workmen »s Compensation Act de 1897, qui oblige les employeurs à assurer leurs employés contre les accidents du travail. Durant cette période, Chamberlain occupe le poste de secrétaire d »État aux Colonies, promouvant divers plans impérialistes visant à développer l »Empire britannique en Asie, en Afrique et dans les Antilles. Chamberlain est politiquement responsable de la deuxième guerre des Boers (1899-1902) en Afrique du Sud. Il devient une figure dominante dans la réélection du gouvernement unioniste lors des élections « kaki » de 1900. En 1903, il démissionne du gouvernement pour faire campagne en faveur de la réforme tarifaire, qui préconise l »imposition de droits de douane sur les importations par opposition à la politique existante de libre-échange. Il obtient le soutien d »une majorité de députés unionistes pour cette position, mais les unionistes subissent une défaite cuisante lors des élections générales de 1906. Peu après les célébrations publiques de son 70e anniversaire à Birmingham, il est handicapé par une attaque cérébrale, mettant fin à sa carrière publique.

Bien qu »il ne soit jamais devenu Premier ministre, Chamberlain était l »un des hommes politiques britanniques les plus importants de son époque, ainsi qu »un orateur et un réformateur municipal renommé. L »historien David Nicholls note que sa personnalité était peu attrayante : il était arrogant, impitoyable et très détesté. Il n »a jamais réussi à réaliser ses grandes ambitions. Cependant, il était un organisateur de base très compétent, un exploitant habile des instincts démocratiques, et il a joué un rôle central dans la victoire de la deuxième guerre des Boers. Il est surtout connu pour avoir établi les politiques municipales, tarifaires, étrangères et coloniales britanniques, et pour avoir profondément divisé les deux principaux partis politiques.

Chamberlain est né à Camberwell, fils de Joseph Chamberlain (1796-1874), un fabricant de chaussures prospère, et de Caroline (1806-1875), la fille d »un marchand de fromage (anciennement bière).Son frère cadet était Richard Chamberlain, qui devint plus tard un politicien libéral.élevé à Highbury, une banlieue prospère du nord de Londres, il a été éduqué dans une école locale, excellant dans ses études et remportant des prix en français et en mathématiques.la famille Chamberlain était des non-conformistes anglicans. La famille Chamberlain était des anglicans non-conformistes de la branche unitarienne, rejetant le rôle de la hiérarchie de l »Église anglicane. Ce fait a toujours influencé les tendances politiques de Joseph Chamberlain : sa propre base politique ultérieure était largement constituée de non-conformistes et de dissidents.

Étant donné que l »enseignement universitaire à Oxford ou Cambridge était interdit aux non-conformistes à l »époque, et que le père de Chamberlain voyait la nécessité de fournir une éducation supérieure à tous ses fils s »ils devaient rejoindre l »entreprise familiale, Joseph est entré à l »âge de 16 ans comme apprenti dans l »entreprise familiale (leur entrepôt de Milk Street, au centre de Londres, était en activité depuis trois générations) fabriquant des chaussures en cuir de qualité. À 18 ans, il a rejoint l »entreprise de visserie de son oncle, Nettlefolds of Birmingham, dans laquelle son père avait investi de l »argent. La société prend le nom de Nettlefold and Chamberlain lorsque Chamberlain s »associe à Joseph Nettlefold. Pendant la période la plus prospère de l »entreprise, celle-ci produit les deux tiers de toutes les vis à métaux fabriquées en Angleterre, et lorsque Chamberlain se retire de l »entreprise en 1874, elle exporte dans le monde entier.

En juillet 1861, Chamberlain épouse Harriet Kenrick, la fille du fabricant de récipients métalliques Archibald Kenrick, de Berrow Court, Edgbaston, Birmingham ; ils s »étaient rencontrés l »année précédente. Leur fille Beatrice Chamberlain est née en mai 1862. Harriet, qui avait eu la prémonition qu »elle mourrait en accouchant, tombe malade deux jours après la naissance de son fils Austen Chamberlain en octobre 1863, et meurt trois jours plus tard. Chamberlain se lance dans les affaires, tout en élevant Beatrice et Austen chez ses beaux-parents, les Kenricks.

En 1868, Chamberlain épouse la cousine de Harriet, Florence Kenrick, fille de Timothy Kenrick. Chamberlain et Florence ont eu quatre enfants : le futur Premier ministre Neville en 1869, Ida en 1870, Hilda en 1871 et Ethel en 1873. Le 13 février 1875, Florence donne naissance à leur cinquième enfant, mais elle et l »enfant meurent un jour plus tard. L »enseignement de ces quatre enfants est repris par sa demi-sœur aînée, Beatrice, qui est destinée à faire sa marque en tant qu »éducatrice.

En 1888, Chamberlain se marie pour la troisième fois à Washington, DC. Sa femme était Mary Crowninshield Endicott (1864-1957), fille du secrétaire américain à la guerre William Crowninshield Endicott. Ils n »ont pas eu d »enfants, mais elle a facilité l »accès de Chamberlain à la haute société pendant la seconde moitié de sa carrière.

Réformiste

Chamberlain s »engage dans la politique libérale, influencé par les fortes traditions radicales et libérales des industriels de Birmingham et la longue tradition d »action sociale de l »Église unitarienne. Au cours de la période allant des années 1840 aux années 1860, les villes anglaises sont en plein essor, alors que leur représentation politique reste inchangée grâce à un système d »attribution des sièges qui favorise les circonscriptions rurales, plus nombreuses. Chamberlain s »est impliqué dans des mouvements visant à redistribuer les sièges parlementaires aux villes et à émanciper une plus grande proportion d »hommes urbains. En 1866, le gouvernement de Lord Russell, du parti libéral, a présenté un projet de loi de réforme électorale accordant le droit de vote à 400 000 nouveaux électeurs, mais le projet de loi a suscité l »opposition de diverses factions du parti libéral lui-même, les plus conservateurs accusant Russell de vouloir bouleverser l »ordre social, et les radicaux lui reprochant de ne pas accorder le vote secret ou le suffrage familial. Le projet de loi est rejeté et le gouvernement démissionne. Chamberlain fait partie des 250 000 personnes, y compris le Lord Mayor, qui manifestent en faveur de la réforme dans les rues de Birmingham le 27 août 1866 ; il se souvient que « les hommes affluaient dans le hall, noirs comme les usines … les gens se pressaient comme des harengs » pour écouter un discours de John Bright. L »administration conservatrice minoritaire de Lord Derby a adopté une loi de réforme, doublant presque l »électorat de 1 430 000 à 2 470 000 personnes.

Le parti libéral remporte les élections de 1868. Chamberlain participe activement à la campagne électorale, faisant l »éloge de Bright et de George Dixon, un député de Birmingham. Chamberlain est également influent dans la campagne locale en faveur du projet de loi de 1869 pour la séparation de l »Église et de l »État en Irlande. À l »automne 1869, une délégation dirigée par William Harris l »invite à se présenter au conseil municipal et, en novembre, il est élu conseiller municipal pour représenter le quartier de St.

Chamberlain et Jesse Collings avaient fait partie des fondateurs de la Birmingham Education League en 1867, qui constatait que sur environ 4,25 millions d »enfants en âge d »être scolarisés, 2 millions d »enfants, principalement dans les zones urbaines, n »allaient pas à l »école, dont 1 million dans des écoles non inspectées. En outre, Chamberlain et d »autres non-conformistes anglicans s »opposaient à ce qu »une partie des maigres ressources consacrées à l »éducation serve à subventionner les écoles de l »Église d »Angleterre. Chamberlain est en faveur d »une éducation gratuite, laïque et obligatoire, déclarant qu » »il est autant du devoir de l »État de veiller à ce que les enfants soient éduqués que de veiller à ce qu »ils soient nourris », et attribue le succès de l »Amérique et de la Prusse à l »éducation publique. La Birmingham Education League est devenue la National Education League, qui a tenu sa première conférence à Birmingham en 1869 et a proposé un système scolaire financé par les impôts locaux et les subventions gouvernementales, administré par les autorités locales et soumis à l »inspection du gouvernement. En 1870, la Ligue comptait plus d »une centaine de branches, principalement dans les villes et composées essentiellement d »hommes issus de syndicats et d »organisations de travailleurs.

William Edward Forster, vice-président du Committee of the Board of Education, propose un projet de loi sur l »enseignement primaire en janvier 1870. Les non-conformistes s »opposent à la proposition de financer par l »impôt les écoles de l »Église anglicane dans le cadre du système d »éducation nationale. La Ligue est déçue par l »absence de conseils scolaires ou d »éducation gratuite et obligatoire. Chamberlain organise une délégation de 400 membres de la Ligue et de 46 députés pour rendre visite au Premier ministre William Ewart Gladstone à Downing Street le 9 mars 1870, la première fois que les deux hommes se rencontrent. Chamberlain impressionne le Premier ministre par son discours lucide et, lors de la deuxième lecture du projet de loi, Gladstone accepte d »apporter des amendements qui soustraient les écoles confessionnelles au contrôle des contribuables et leur accordent un financement. Les députés libéraux, exaspérés par les concessions de Gladstone, votent contre le gouvernement, et le projet de loi est adopté par la Chambre des communes avec le soutien des conservateurs. Chamberlain fait campagne contre la loi, et en particulier contre la clause 25, qui donne aux conseils scolaires d »Angleterre et du Pays de Galles le pouvoir de payer les frais de scolarité des enfants pauvres dans les écoles volontaires, ce qui leur permet théoriquement de financer les écoles de l »Église anglicane. L »Education League se présente à plusieurs élections partielles contre des candidats libéraux qui refusent de soutenir l »abrogation de l »article 25. En 1873, une majorité libérale est élue au conseil scolaire de Birmingham, avec Chamberlain comme président. Finalement, un compromis est trouvé avec le représentant de l »Église au sein du School Board, qui accepte de verser des paiements provenant de l »argent des contribuables uniquement aux écoles associées à l »éducation industrielle.

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Maire de Birmingham

En novembre 1873, le parti libéral remporte les élections locales et Chamberlain est élu maire de Birmingham. Les conservateurs avaient dénoncé son radicalisme et l »avaient qualifié de « monopoliseur et de dictateur », tandis que les libéraux avaient fait campagne contre ses adversaires conservateurs de l »Église anglicane avec le slogan « Le peuple avant les prêtres ». L »administration municipale de la ville avait été remarquablement laxiste en ce qui concerne les travaux publics, et de nombreux habitants vivaient dans des conditions de grande pauvreté. En tant que maire, Chamberlain encourage de nombreuses améliorations civiques, promettant que la ville serait « parquée, pavée, aménagée, commercialisée, gazée et arrosée, et améliorée ».

La politique municipale de Chamberlain était très radicale pour l »époque, et a été l »exemple suivi par de nombreuses autres villes dans les décennies suivantes. Elle s »articule autour de deux axes principaux : centraliser le contrôle et garantir la qualité des services municipaux de base (eau, gaz, nettoyage, pompiers, travaux publics, etc.), alors souvent aux mains d »entreprises privées ; et améliorer la qualité des logements et des conditions de vie dans les banlieues pour les classes les plus pauvres.

Les deux compagnies de gaz qui approvisionnaient Birmingham se livraient une guerre commerciale constante, ce qui avait pour conséquence que les rues de la ville étaient continuellement creusées afin que chaque compagnie puisse installer son propre réseau de distribution de gaz. Cela provoquait des coupures constantes de l »approvisionnement et rendait impossible la rationalisation du service. Chamberlain rachète de force les deux compagnies au nom de la municipalité pour 1 953 050 £, et propose même de les racheter lui-même si les contribuables refusent. Au cours de sa première année de fonctionnement, le nouveau système de gaz municipal a réalisé un bénéfice de 34 000 £.

L »approvisionnement en eau de la ville constituait un risque pour la santé publique : environ la moitié de la population de la ville dépendait de l »eau de puits, dont une grande partie était contaminée par les eaux usées. L »eau courante n »est fournie que trois jours par semaine, ce qui oblige à utiliser l »eau de puits et les charrettes à eau le reste de la semaine. Déplorant le taux de mortalité croissant dû à des maladies contagieuses telles que le choléra dans les quartiers pauvres de la ville, Chamberlain exproprie, en janvier 1876, les services des eaux de Birmingham pour un montant total de 1 350 000 £, créant ainsi le Birmingham Water Board, l »un des premiers de son genre. Chamberlain a dû expliquer sa décision devant une commission de la Chambre des Communes, en déclarant : « Nous n »avons pas la moindre intention de faire des bénéfices…. Nous tirerons notre profit indirectement du confort des gens et de la santé des habitants ». Chamberlain était célèbre pour sa méfiance à l »égard de toute autorité centrale et de toute bureaucratie, préférant donner aux communautés locales le pouvoir d »agir de leur propre initiative : il voyait dans ses actions municipales radicales l »expression du droit des communautés locales à exercer leurs pouvoirs pour promouvoir le bien public.

En juillet 1875, Chamberlain a présenté un plan pour l »amélioration de Birmingham qui incluait l »élimination des bidonvilles dans le centre-ville de Birmingham. Chamberlain avait été consulté par le ministre de l »Intérieur, Richard Assheton Cross, lors de la préparation de la loi de 1875 sur l »amélioration du logement des artisans et des ouvriers, qui faisait partie du programme de réforme sociale promu par le Premier ministre de l »époque, le conservateur Benjamin Disraeli. Chamberlain a acheté 50 acres (200 000 mètres carrés) de propriété pour construire une nouvelle rue (Corporation Street) à travers les banlieues surpeuplées de Birmingham. Après avoir surmonté les protestations des propriétaires fonciers locaux et l »enquête du commissaire du Local Government Board sur le projet, Chamberlain obtient le soutien du président du conseil, George Sclater-Booth. Chamberlain réunit les fonds nécessaires au projet, en apportant lui-même 10 000 £. Cependant, le comité d »amélioration a conclu qu »il serait trop coûteux de déplacer les habitants des bidonvilles dans des logements construits par le conseil municipal, de sorte que le terrain a été loué pour des services commerciaux sur un bail de 75 ans. Les habitants du bidonville ont finalement été relogés dans la banlieue de Birmingham, et le projet a coûté 300 000 £ au gouvernement local. Le taux de mortalité dans Corporation Street a chuté de façon spectaculaire, passant d »environ 53 pour 1000 habitants entre 1873 et 1875 à 21 pour 1000 habitants entre 1879 et 1881.

Chamberlain s »est également attaché à améliorer d »autres services municipaux : il a utilisé des fonds publics et privés pour construire des bibliothèques, des piscines municipales et des écoles. Le musée de Birmingham est agrandi et plusieurs nouveaux parcs sont ouverts. La construction d »un nouvel hôtel de ville néoclassique a débuté et les tribunaux de Corporation Street ont été construits.

La mairie de Birmingham a contribué à faire de Chamberlain une figure à la fois nationale et locale. Ses contemporains étaient particulièrement attirés par son personnage public : grand, jeune et remarquablement habillé, avec « une redingote en velours noir, un monocle, une cravate rouge et une orchidée à sa boutonnière ». Sa contribution à l »amélioration de la ville vaut à Chamberlain la loyauté du « comité de Birmingham » pour le reste de sa carrière publique. La ville et ses environs devinrent son principal grenier à blé et son principal soutien électoral.

Son biographe Peter Marsh a déclaré :

Député libéral (1876-1880)

La Sheffield Reform Association, une branche du Parti libéral de Sheffield, a invité Chamberlain à se présenter aux élections parlementaires peu après le début de son mandat de maire de Birmingham lors des élections générales britanniques de 1874. Sa première campagne parlementaire est féroce ; ses adversaires l »accusent de républicanisme et d »athéisme, et lui jettent même des chats morts sur la plate-forme où il fait un discours. Chamberlain arrive en troisième position, un résultat médiocre pour un leader urbain radical.

Chamberlain décline finalement l »opportunité de se représenter à Sheffield, et lorsque George Dixon se retire de son siège à Birmingham en mai 1876, Chamberlain est élu sans opposition (17 juin 1876) pour la circonscription de Birmingham, après une période d »anxiété suivant sa nomination dans laquelle il dénonce le Premier ministre, Benjamin Disraeli, l »accusant d »être « un homme qui ne dit jamais la vérité sauf par accident ». Après avoir été vivement critiqué pour cette insulte, Chamberlain s »est excusé publiquement.

Lorsqu »il est élu en 1876, Chamberlain démissionne de son poste de maire de Birmingham et est présenté à la Chambre des communes par John Bright et Joseph Cowen, le député de Newcastle-upon-Tyne. Presque immédiatement, Chamberlain commence à organiser les députés radicaux autour de lui, avec l »intention de déloger la faction whig plus conservatrice et aristocratique de la domination du parti libéral. Le 4 août 1876, Chamberlain prononce son premier discours à la Chambre des communes lors d »un débat sur les écoles primaires. Il s »exprime pendant vingt minutes sur le maintien de la section 25 de la loi sur l »éducation en présence de Disraeli, et utilise son expérience au sein du conseil scolaire de Birmingham pour prononcer un discours qui impressionne de nombreux députés. De nombreux autres discours de Chamberlain traitent de son plaidoyer en faveur de la gratuité de l »enseignement public, de la licence d »alcool et de la discipline militaire. Chamberlain espère également profiter de l »agitation publique contre les « atrocités » commises par la Turquie en Bulgarie pour promouvoir un programme radical, auquel Disraeli n »a pas l »intention de répondre.

Les difficultés initiales à créer un groupe radical cohérent ont convaincu Chamberlain de la nécessité d »établir une organisation plus efficace pour contrôler le Parti libéral dans son ensemble et pour articuler son action politique dans les provinces et les municipalités. Cette année-là, Chamberlain resserre les rangs avec Gladstone pour profiter de la popularité croissante du chef libéral récemment revenu au pouvoir. Alors que le Parti libéral s »oppose activement à la politique étrangère de Disraeli pendant la guerre russo-turque de 1877, Gladstone s »adresse à environ 30 000 personnes à Bingley Hall (Birmingham) le 31 mai 1877 pour fonder la National Liberal Federation (NLF), une fédération des associations libérales du pays. L »organisme est dominé par les politiciens de Birmingham, Chamberlain lui-même en étant le président. La Fédération était conçue pour renforcer la discipline du parti et les campagnes électorales, et pour attirer de nouveaux membres du parti, organiser des réunions politiques et publier des affiches et des tracts. Les commentateurs contemporains établissent des comparaisons (souvent désobligeantes) entre les techniques de la Fédération et celles employées dans la politique américaine. La Fédération a accru l »influence de Chamberlain au sein du parti libéral et lui a donné une plate-forme nationale pour promouvoir le radicalisme.

Chamberlain est très critique à l »égard de la politique étrangère de Disraeli, l »accusant de vouloir détourner l »attention du public des problèmes intérieurs du pays. Toutefois, contrairement à de nombreux libéraux, Chamberlain n »était pas un anti-impérialiste, car s »il reprochait au gouvernement sa politique orientale lors de la deuxième guerre anglo-afghane de 1878 et de la guerre anglo-zouloue de 1879, il était également vrai que Chamberlain avait soutenu l »achat par Disraeli des actions de la Compagnie du canal de Suez en novembre 1875. À ce stade de sa carrière, Chamberlain est soucieux de protéger les intérêts britanniques à l »étranger, mais il met davantage l »accent sur la satisfaction de ce qu »il considère comme la justice sociale que sur la poursuite de ces intérêts. Chamberlain se joint aux dénonciations libérales de la politique étrangère du parti conservateur lors des élections générales de 1880, au cours desquelles les techniques modernes de propagande et de rassemblements politiques promues par Chamberlain par le biais de la National Liberal Federation (NLF) facilitent la victoire des libéraux et ramènent William Gladstone au pouvoir.

Président de la Chambre de commerce

Bien qu »il ne soit député que depuis quatre ans, Chamberlain espérait obtenir un siège dans le gouvernement de Gladstone, et fit savoir à Sir William Harcourt qu »il était prêt à mener une révolte parlementaire et à présenter des candidats radicaux aux élections locales si ses ambitions n »étaient pas satisfaites. Bien que Gladstone ne tienne pas le FNL de Chamberlain en haute estime, il reconnaît le rôle qu »il a joué dans la victoire électorale de 1880 et est soucieux de réconcilier Chamberlain et les autres radicaux avec le gouvernement, principalement les Whigs aristocratiques. Ayant suivi le conseil de Bright, Gladstone invite Chamberlain le 27 avril 1880 à devenir président du Board of Trade, une sorte de ministre du commerce.

La marge de manœuvre politique de Chamberlain pour promouvoir des réformes de grande envergure est plutôt limitée entre 1880 et 1883 par les préoccupations du gouvernement concernant l »Irlande, le Transvaal (englouti dans la première guerre des Boers) et l »Égypte (où le Royaume-Uni est confronté à une révolte coloniale), mais il a pu introduire un projet de loi sur le transport des céréales, pour un transport plus sûr des céréales, un projet de loi sur l »éclairage public, permettant aux corporations municipales d »établir des services d »électricité, et un projet de loi sur les salaires des marins, garantissant un système de rémunération plus équitable pour les marins marchands.

Après 1883, Chamberlain est plus productif. Un projet de loi sur les faillites établit un département des faillites au sein de la Chambre de commerce, chargé d »enquêter sur les entreprises en faillite. Un projet de loi sur les brevets place les brevets sous la supervision du Board of Trade. Chamberlain cherche également à mettre fin à la pratique des armateurs qui surassurent leurs navires – créant ainsi les « navires cercueils », une fraude par laquelle les armateurs décident de ne pas armer leurs navires parce que l »assurance garantit un profit, que le navire arrive à bon port ou coule. Malgré le soutien des démocrates conservateurs de Lord Randolph Churchill et de John Eldon Gorst, le gouvernement libéral n »est pas disposé à apporter tout son soutien à Chamberlain, et le projet de loi est retiré en juillet 1884.

Chamberlain s »intéresse tout particulièrement à l »Irlande. La Conradh na Talún (Irish Land League) prône des loyers équitables, la stabilité pour les locataires irlandais et la vente libre de terres aux paysans catholiques irlandais. Elle s »oppose aux propriétaires fonciers anglo-irlandais, souvent absents, qui ont tendance à laisser leurs affaires entre les mains d »administrateurs enclins aux abus et à la dépossession des terres. Chamberlain accepte les suggestions selon lesquelles une loi sur les terres permettrait de contrer les troubles en Irlande et les abus des Fenians dans les îles britanniques, et d »étouffer les revendications du mouvement irlandais Home Rule.

Bien qu »il soit partisan de l »autonomie pour la plupart des colonies britanniques (c »est d »ailleurs Chamberlain lui-même qui, en tant que secrétaire aux Colonies, accordera l »autonomie à l »Australie en 1901), Chamberlain est fermement opposé à l »octroi de toute autonomie à l »Irlande, estimant que les Irlandais finiraient par devenir indépendants et que cela conduirait à l »éclatement de l »Empire britannique. Il s »oppose toutefois aux politiques coercitives du secrétaire en chef pour l »Irlande, William E. Forster, estimant que les tactiques coercitives britanniques ne résolvent en rien ce qu »il considère comme le grand problème irlandais : la répartition agraire injuste, qui marginalise la majorité catholique du pays.

Afin d »étouffer les protestations en Irlande, le gouvernement de Gladstone introduit en avril 1881 l »Irish Land Act, qui vise à faciliter l »accès des Irlandais à la terre mais pas à la redistribuer. En réponse, Charles Stewart Parnell, chef des nationalistes irlandais, encourage les métayers à ne pas payer leur loyer. En réponse, Parnell et d »autres leaders, dont John Dillon et William O »Brien, sont emprisonnés par Forster dans la prison de Kilmainham Gaol le 13 octobre 1881.

Chamberlain a soutenu leur emprisonnement plutôt que de faire de nouvelles concessions, et a profité de leur emprisonnement pour négocier avec eux en 1882 ce qui allait devenir le Traité de Kilmainham. En vertu de ce traité, le gouvernement accepte de libérer Parnell en échange de sa coopération pour faire fonctionner la loi sur les terres. De même, Forster a été contraint de démissionner. Le traité échoue : le nouveau secrétaire en chef pour l »Irlande, Lord Frederick Cavendish, est assassiné par des terroristes irlandais à Phoenix Park le 6 mai 1882, rendant le traité de Kilmainham invalide. Nombreux sont ceux, dont Parnell, qui pensent que Chamberlain, ayant négocié l »accord, se verra offrir le poste de secrétaire en chef, mais Gladstone nomme Sir George Trevelyan (ironiquement, le fils de Sir Charles Trevelyan, responsable politique de la grande famine irlandaise de 1845-49) à sa place. Cependant, Chamberlain conserve un intérêt pour les affaires irlandaises et propose au gouvernement de Gladstone la création d »un conseil central irlandais qui aurait des pouvoirs législatifs pour les affaires agricoles, l »éducation et les communications. Cette proposition est rejetée par la faction Whig du gouvernement le 9 mai 1885.

Jack Cade

Après son succès dans la politique municipale de Birmingham, Chamberlain est frustré par les difficultés à introduire une législation plus conforme à son programme radical en tant que président du Board of Trade. Au début du gouvernement de Gladstone, Chamberlain suggère sans succès d »étendre le droit de vote, et le premier ministre soutient que la question doit être reportée à la fin de la vie du Parlement. En 1884, les libéraux ont proposé une troisième loi de réforme, qui donnerait le droit de vote à des centaines de milliers de travailleurs ruraux.

Chamberlain acquiert une réputation pour ses discours provocateurs au cours de cette période, notamment lors du débat sur le projet de loi sur le droit de vote en 1884, auquel s »opposent les libéraux whigs Lord Hartington et Lord Goschen, ainsi que le leader conservateur Lord Salisbury, qui soutient que le projet de loi donne aux libéraux un avantage électoral injuste et est prêt à bloquer le projet de loi à la Chambre des Lords à moins qu »il ne soit accompagné d »une redistribution des sièges dans les outer boroughs. À Denbigh, le 20 octobre 1884, Chamberlain déclare dans un discours que Salisbury est « lui-même le porte-parole d »une classe, une classe à laquelle il appartient lui-même, qui ne travaille ni ne tourne ». En réponse, Salisbury traite Chamberlain de « bandit sicilien » et Stafford Northcote l »appelle « Jack Cade » (un célèbre paysan rebelle de l »Angleterre médiévale). Lorsque Chamberlain suggère de marcher sur Londres avec des milliers d »électeurs de Birmingham pour protester contre les pouvoirs de la Chambre des Lords, Salisbury commente que « M. Chamberlain reviendra de cette aventure avec une tête cassée, au mieux ».

Juillet 1885 Programme radical

La troisième loi de réforme de 1884 est suivie d »une loi de redécoupage en 1885, négociée entre Gladstone et Lord Salisbury, qui redistribue les circonscriptions à l »avantage des conservateurs. Chamberlain fait campagne pour séduire les électeurs nouvellement émancipés par le biais de réunions publiques, de discours et, en particulier, d »articles écrits dans la « Fortnightly Review » par ses associés, notamment Jesse Collings et John Morley.

Chamberlain écrit la préface du « Programme radical » de juillet 1885, le premier manuel de campagne de l »histoire politique britannique. Ce programme préconise une réforme agraire, une fiscalité plus directe, un enseignement public gratuit, la séparation entre l »État et l »Église d »Angleterre, le suffrage universel masculin et une plus grande protection des syndicats. La vision idéaliste avec laquelle Chamberlain était arrivé au Parlement en 1876 avait été affectée par la pratique politique, car sur la question de l »éducation, Chamberlain proposait de séparer l »objectif de l »éducation gratuite pour tous les enfants de la question religieuse. Sa politique a été combattue par des groupes de tout l »éventail politique, qui utilisaient l »éducation comme une arme politique, notamment la Fédération nationale politique, les non-conformistes, les catholiques et, en général, tous les contribuables.

Le « programme radical » suscite le mépris des Whigs et des Tories. Chamberlain avait écrit à Morley qu »avec une solidarité radicale « nous détruirons complètement les Whigs et aurons un gouvernement radical avant de nombreuses années ». Cherchant la confrontation avec les Whigs, Chamberlain et Sir Charles Dilke présentent leur démission à Gladstone le 20 mai 1885, lorsque le gouvernement rejette le plan de Chamberlain pour la création de conseils nationaux en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles et lorsqu »un projet de loi sur l »achat de terres ne prévoit pas de réforme du gouvernement local irlandais. Les démissions sont rejetées, et l »occasion pour Chamberlain de dévoiler son programme radical au pays ne se présente que lorsque le 9 juin, le parti parlementaire irlandais adopte un amendement conservateur au budget, qui est adopté par 12 voix, défaisant ainsi le gouvernement. L »ensemble du gouvernement Gladstone démissionne face à la défaite du budget, et Salisbury forme un gouvernement minoritaire.

Le schisme libéral

En août 1885, le gouvernement de Salisbury, incapable de rassembler suffisamment de soutien pour faire passer son propre budget, demande la dissolution du Parlement. Chamberlain entame sa campagne électorale le 5 août à Hull, s »adressant à une foule enthousiaste devant de grandes affiches le déclarant « Votre prochain Premier ministre ». Jusqu »à la fin de la campagne en octobre, Chamberlain dénonce les opposants au « Programme radical » et soutient la cause des travailleurs ruraux. Il propose de mettre à la disposition des ouvriers agricoles des petites exploitations financées par les autorités municipales locales, en utilisant le slogan « Three acres and a cow ». La campagne de Chamberlain attire de grandes foules et captive les jeunes Ramsay MacDonald et David Lloyd George, mais déconcerte les principaux libéraux tels que Goschen, qui qualifie le programme radical de « programme non autorisé ». Les conservateurs dénoncent Chamberlain comme un anarchiste, et certains le comparent même à Dick Turpin.

En octobre 1885, Chamberlain et Gladstone se rencontrent au château de Hawarden (la résidence de campagne de Gladstone dans le nord du Pays de Galles) pour réconcilier leurs manifestes électoraux respectifs. La réunion, bien que bon enfant, est largement improductive, et Gladstone néglige de parler à Chamberlain de ses négociations avec Parnell pour accorder le Home Rule à l »Irlande. Chamberlain découvre l »existence de ces négociations par l »intermédiaire d »Henry Labouchere, mais, incertain de la nature précise de l »offre faite par Gladstone à Parnell, il n »insiste pas sur la question, bien qu »il ait déjà déclaré son opposition au Home Rule, affirmant que « je ne peux pas admettre que cinq millions d »Irlandais aient plus le droit de se gouverner eux-mêmes sans tenir compte du reste du Royaume-Uni que les cinq millions d »habitants de la métropole ». Les libéraux remportent les élections générales de novembre 1885, mais n »obtiennent pas la majorité absolue face aux conservateurs et aux nationalistes irlandais, ces derniers détenant la balance entre les deux partis. Face à cette situation, Lord Salisbury et ses conservateurs restent au pouvoir.

Le 17 décembre, Herbert Gladstone (fils de William Gladstone) révèle à Chamberlain et à d »autres politiciens libéraux que son père est prêt à accorder l »autonomie à l »Irlande, un geste que la presse de l »époque qualifie de « faire sauter le cerf-volant de Hawarden ». Au départ, Chamberlain hésite à mettre en colère ses partisans radicaux en s »alliant aux Whigs et aux conservateurs opposés à l »autonomie irlandaise. Il attend que l »évolution de la situation se concrétise et s »exprime peu sur la question en public. Néanmoins, Chamberlain maudit en privé Gladstone et la notion de Home Rule, et fait valoir à ses proches que le maintien des conservateurs au pouvoir pendant une année supplémentaire faciliterait la résolution de la question irlandaise. Les libéraux reviennent au pouvoir en janvier 1886, après qu »un amendement Collings d »inspiration radicale ait été adopté par 79 voix à la Chambre des communes, bien que Hartington, Goschen et 18 libéraux aient voté avec les conservateurs.

Chamberlain décline l »offre de Gladstone pour le poste de First Lord of the Admiralty. Gladstone rejette la candidature de Chamberlain à la tête du Colonial Office et le nomme finalement président du Local Government Board (le ministre chargé de superviser les activités municipales). Un différend sur le montant à verser à Collings, le secrétaire parlementaire de Chamberlain, détériore les relations entre Gladstone et Chamberlain, bien que ce dernier espère toujours modifier ou bloquer la proposition de Home Rule de Gladstone au sein du Cabinet, afin que son programme de radicalisme reçoive plus d »attention. Cependant, le projet de Chamberlain d »établir des conseils nationaux n »est pas discuté au sein du gouvernement, et ce n »est que le 13 mars que les propositions de Gladstone pour l »Irlande sont dévoilées. Chamberlain fait valoir que les détails du projet de loi ci-joint sur l »achat de terres doivent être divulgués afin qu »un verdict équitable sur le Home Rule puisse être rendu. Lorsque Gladstone déclare son intention d »accorder à l »Irlande un Parlement indépendant doté des pleins pouvoirs pour traiter des affaires irlandaises, Chamberlain décide de démissionner et écrit à Gladstone pour l »informer de sa décision deux jours plus tard. Entre-temps, Chamberlain consulte Arthur Balfour, le neveu de Salisbury, sur la possibilité d »une action concertée avec les conservateurs, et envisage une coopération similaire avec les whigs. Sa démission est rendue publique le 27 mars 1886.

Association libérale unioniste

Après sa démission en mars 1886, Chamberlain entame une campagne féroce contre la proposition irlandaise de Gladstone. Ses motivations combinent des questions impérialistes, domestiques et personnelles. Impérialistes, car elles menaçaient d »affaiblir le contrôle du Parlement sur un territoire qu »il considérait comme faisant partie intégrante du Royaume-Uni ; domestiques, car elles détournaient de son propre programme radical ; et personnelles, car elles affaiblissaient sa propre position au sein du parti.

Les chances immédiates de Chamberlain d »obtenir la direction du parti libéral avaient considérablement diminué et, début mai, la Fédération nationale libérale déclara son allégeance à Gladstone. Le 9 avril, Chamberlain se prononce contre le projet de loi de 1886 sur le gouvernement irlandais en première lecture avant de participer à une réunion des unionistes libéraux, convoquée par Hartington, jusqu »alors l »ennemi whig acharné de Chamberlain, le 14 mai. De cette réunion émergea la Liberal Unionist Association, à l »origine une alliance ad hoc formée comme un front opposé à l »autonomie irlandaise, qui conduisit à l »éclatement définitif du parti libéral en ses courants gladstonien et chamberlainiste.

Entre-temps, pour se distinguer des Whigs, Chamberlain fonde la National Radical Union pour concurrencer son ancienne NLF ; cette nouvelle association est dissoute en 1888. Lors de la seconde lecture du projet de loi le 8 juin 1886, le Home Rule Bill est rejeté par 30 voix, par l »opposition combinée des conservateurs, des radicaux Chamberlainites et des whigs. 93 libéraux, dont Chamberlain et Hartington, votent en tout contre Gladstone.

Libéral Unioniste

Le rejet du projet de loi sur l »autonomie irlandaise entraîne la démission de Gladstone et la dissolution du Parlement. Lors des élections générales britanniques de 1886, les conservateurs et les libéraux unionistes conviennent d »une alliance électorale. La position de Chamberlain est plus délicate que celle de Hartington, car les conservateurs se méfient intensément du premier et Chamberlain ne peut les influencer, tandis que les Gladstoniens le méprisent pour avoir voté contre le Home Rule. Gladstone lui-même observe que « Il y a une différence entre Hartington et Chamberlain : le premier se comporte comme un vrai gentleman ». Les élections générales étant dominées par la question du Home Rule irlandais, la campagne de Chamberlain est à la fois radicale et intensément patriotique. Les conservateurs et les libéraux unionistes obtiennent 393 sièges à la Chambre des communes et une majorité confortable.

Chamberlain ne rejoint pas le gouvernement unioniste, conscient que l »hostilité à son égard dans les rangs conservateurs signifie qu »un accord avec eux ne s »étendrait qu »à la question irlandaise, sans aucune chance de mettre en œuvre son programme réformiste radical. Chamberlain ne souhaite pas non plus s »aliéner sa base de soutien radicale, peu convaincue par la scission du parti libéral qu »il a forcée. Le courant dominant libéral choisit Chamberlain comme son méchant préféré, lui criant « Judas ! » et « Traître ! » lorsqu »il entre à la Chambre des communes. Incapable de s »identifier de manière décisive à l »un ou l »autre parti, Chamberlain cherche une alliance stratégique avec une âme sœur du parti conservateur, Lord Randolph Churchill (le père de Winston Churchill).

En novembre 1886, Churchill annonce à Dartford son propre « programme non autorisé », dont le contenu a beaucoup de points communs avec le « programme radical » de Chamberlain, et qui comprend l »octroi de petits domaines aux travailleurs ruraux et de plus grands pouvoirs aux collectivités locales. Le mois suivant, Churchill démissionne de son poste de chancelier de l »Échiquier pour protester contre l »augmentation des dépenses militaires, un geste destiné à renforcer la position politique de Churchill. Cependant, lorsque la plupart des députés conservateurs se rallient à Salisbury et soutiennent son budget, Churchill est à court de soutien national, ce qui met effectivement fin à sa carrière politique. La chute de Churchill met fin à l »espoir de Chamberlain de créer une puissante faction radicale qui traverserait les deux partis. La nomination de Goschen pour remplacer Churchill isole davantage Chamberlain et symbolise les bonnes relations entre les Unionistes libéraux non radicaux et les conservateurs.

En janvier 1887, Chamberlain, Trevelyan, Harcourt, Morley et Lord Herschell participent à une série de tables rondes pour tenter de reconstruire un consensus sur la politique irlandaise dans les rangs du parti libéral. Chamberlain espérait qu »un accord lui permettrait de reprendre la direction du parti à l »avenir, et qu »il gagnerait en influence sur les conservateurs du simple fait que ces négociations mettaient en péril la majorité du gouvernement au Parlement. Bien qu »un accord préliminaire soit conclu sur l »achat de terres, Gladstone n »est pas disposé à faire d »autres compromis, et les négociations se terminent en mars sans résultats concrets.

Afin de minimiser le risque de rupture du schisme du parti libéral, Lord Salisbury invite Chamberlain, en août 1887, à diriger la délégation britannique chargée de régler un conflit de pêche entre les États-Unis et Terre-Neuve, ce qui conduit Chamberlain aux États-Unis. Cette visite aux États-Unis ravive son enthousiasme pour la politique et renforce sa position vis-à-vis de Gladstone. En novembre, Chamberlain rencontre Mary Endicott, 23 ans, fille du secrétaire à la Guerre du président Grover Cleveland, William C. Endicott. Avant de quitter les États-Unis en mars 1888, Chamberlain demande Mary en mariage, la décrivant comme « l »une des femmes les plus brillantes et les plus intelligentes que j »aie jamais rencontrées ». En novembre 1888, Chamberlain épouse Mary à Washington. Mary devient un fervent partisan de ses ambitions politiques.

Afin de maintenir le soutien de Chamberlain au gouvernement, Salisbury décide de mettre en œuvre une série de réformes radicales qui plairont à Chamberlain. Entre 1888 et 1889, des autorités locales sont créées dans les comtés d »Angleterre. En 1891, des mesures sont prises pour l »aménagement des petites exploitations et l »extension de l »enseignement gratuit et obligatoire à tout le pays. Chamberlain écrit que « ces cinq dernières années, j »ai vu plus de progrès dans l »application pratique de mon programme politique que dans toute ma vie antérieure. Ce résultat, je le dois entièrement à mes anciens adversaires, et toute l »opposition est venue de mes anciens amis. »

Cependant, les actions de Chamberlain et son soutien au gouvernement conservateur ont un coût élevé parmi son ancienne base, les classes bourgeoises industrielles de Birmingham, qui restent majoritairement favorables à Gladstone. Ne pouvant plus compter sur la Birmingham Liberal Association, Chamberlain et ses fidèles partisans forment en 1888 la Liberal Unionist Association, associée à la National Radical Union.

Élections de 1892

Lors des élections générales de 1892, les libéraux unionistes de Chamberlain obtiennent de bons résultats à Birmingham et progressent dans les villes voisines du Black Country. Austen, le fils de Chamberlain, était également entré à la Chambre des communes sans opposition en tant que représentant de l »East Worcestershire. Toutefois, les résultats nationaux montrent les limites de la stratégie du parti libéral unioniste de Chamberlain : à une époque où la politique de masse est de mieux en mieux organisée, le parti libéral unioniste ne remporte que 47 sièges. Ce résultat, ajouté à la perte de sièges du parti conservateur, signifie la victoire des libéraux de Gladstone, qui reviennent au pouvoir alors que la position politique de Chamberlain s »affaiblit.

Gladstone forme un gouvernement en 1882 et s »oppose à toute tentative de pacte ou de compromis avec Chamberlain. Les libéraux unionistes réalisent qu »ils ont besoin d »une relation plus étroite avec les conservateurs. Lorsque Hartington prend son siège à la Chambre des Lords en tant que duc de Devonshire, Chamberlain assume la direction des libéraux unionistes à la Chambre des Communes, ce qui donne lieu à une relation productive avec Balfour, le whip conservateur aux Communes.

Contraint de faire un compromis avec les nationalistes irlandais, Gladstone présente le projet de loi 1893 sur le gouvernement de l »Irlande en février 1893. Bien que le projet de loi soit adopté par la Chambre des communes, les Lords rejettent l »autonomie irlandaise par une large majorité. Son parti étant divisé, Gladstone se prépare à dissoudre le Parlement sur la question du veto de la Chambre des lords, mais, craignant d »avoir à affronter de nouvelles élections dans l »année, ses collègues le contraignent à démissionner en mars 1894. Il est remplacé par Archibald Primrose, qui préfère laisser la question de l »autonomie irlandaise en suspens et maintenir les libéraux au gouvernement.

En conséquence, Chamberlain préfère maintenir son alliance avec les conservateurs. Bien que le Parti travailliste indépendant ne compte qu »un seul député, Keir Hardie, Chamberlain s »inquiète de la menace du socialisme. Dans son ouvrage non publié de 1895, The Game of Politics, Chamberlain met en garde contre les dangers du socialisme, qualifiant ses partisans d »instigateurs de la lutte des classes. En réponse au défi socialiste, il cherche à détourner l »énergie du socialisme vers le syndicalisme, et continue à proposer des réformes aux conservateurs. Dans son Memorandum of a Programme for Social Reform envoyé à Salisbury en 1893, Chamberlain fait une série de propositions politiques, notamment des pensions de vieillesse, des prêts à la classe ouvrière pour l »achat de maisons, un amendement aux logements des artisans, l »encouragement de l »amélioration des rues, des compensations pour les accidents du travail, des tarifs ferroviaires moins chers pour les travailleurs, des contrôles plus stricts aux frontières et des horaires de travail plus courts. Salisbury se montre prudemment favorable à ces propositions.

Le 21 juin 1895, le gouvernement libéral de Primrose est battu sur une motion critiquant le secrétaire d »État à la guerre, Henry Campbell-Bannerman, pour la pénurie de cordite, et Salisbury forme un nouveau gouvernement.

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Secrétaire des Colonies

S »étant mis d »accord sur un ensemble de politiques, les conservateurs de Salisbury et les libéraux unionistes de Chamberlain forment un gouvernement de coalition le 24 juin 1895. Salisbury offre quatre postes ministériels aux libéraux unionistes. Devonshire devient Lord Président du Conseil, et Salisbury et Balfour offrent à Chamberlain n »importe quel poste ministériel, à l »exception de celui de ministre des Affaires étrangères, que Salisbury veut pour lui-même, ou de leader de la Chambre des communes. À sa grande surprise, Chamberlain refuse le Trésor, ne voulant pas être contraint par les plans de dépenses des conservateurs, et rejette également le ministère de l »Intérieur. À la place, Chamberlain demande à diriger le Colonial Office.

Chamberlain a été contraint d »ajuster sa stratégie politique après que son parti a perdu un siège à Leamington Spa : il n »a accepté d »entrer au gouvernement que pour occuper un rôle ministériel secondaire, et a dû reléguer son programme de réforme sociale au second plan.

À la surprise générale, il utilise le ministère des Colonies pour devenir l »une des figures dominantes de la politique britannique pendant les deux décennies suivantes et conditionne une grande partie de l »action du gouvernement de Salisbury, dont il va devenir le chef le plus visible.

Chamberlain utilise le Colonial Office pour obtenir une reconnaissance internationale à une époque où l »impérialisme européen est en pleine expansion. Il souhaite étendre l »Empire britannique en Afrique, en Amérique et en Asie, réorganiser le commerce et les ressources impériales et favoriser des relations plus étroites entre la Grande-Bretagne et les colonies. Chamberlain avait l »intention de réformer l »Empire en une fédération de nations anglo-saxonnes ; en cela, il avait le soutien des impérialistes conservateurs.

Le regain d »intérêt de Chamberlain pour l »Empire britannique contrastait avec son passé tièdement anti-impérialiste. Pourtant, dès 1887, il avait déclaré que « nous devrions penser que notre patriotisme est déformé et rabougri s »il n »embrasse pas la Grande-Bretagne au-delà des mers ». La gestion de l »Empire colonial britannique avait déjà fait l »objet de plusieurs tentatives de réforme, toutes visant à créer une fédération impériale, un système de défense impériale plus cohérent et un système de droits et de tarifs plus rationnel et favorable aux intérêts du Royaume-Uni. Cependant, en 1895, lorsque Chamberlain arrive au Colonial Office, très peu de réformes ont été réalisées. Cependant, ses propres propositions se heurtent à la résistance du Canada et des autres colonies.

Chamberlain prend officiellement ses fonctions de secrétaire aux Colonies le 1er juillet 1895. Il a sous son contrôle de nombreuses colonies, à l »exception de l »Inde, qui est supervisée par son propre ministère, et du Canada, qui bénéficie d »une autonomie complète (contrairement, ironiquement, à l »Irlande). Convaincu que l »action gouvernementale peut unir les peuples de l »Empire, Chamberlain déclare avec assurance : « Je crois que la race britannique est la plus grande des races dirigeantes que le monde ait jamais vues … Il ne suffit pas d »occuper de grands espaces, d »occuper de grands espaces, d »occuper de grands espaces, d »occuper de grands espaces, d »occuper de grands espaces, d »occuper de grands espaces, d »occuper de grands espaces … ». Il ne suffit pas d »occuper de grandes étendues de la surface du globe si l »on ne sait pas en tirer le meilleur parti. Il est du devoir du propriétaire de développer son bien. En conséquence, Chamberlain préconise d »investir dans les infrastructures des tropiques d »Afrique, des Antilles et d »autres possessions sous-développées du Pacifique, une politique qui lui vaut le surnom de « Joseph Africanus » dans la presse.

Il a joué un rôle déterminant dans la reconnaissance de la nécessité de gérer les maladies tropicales inconnues qui affligeaient les peuples sujets de Grande-Bretagne. En 1899, avec le soutien de Chamberlain, Patrick Manson a fondé la deuxième institution médicale au monde consacrée à la médecine tropicale (l »école de Liverpool avait été créée l »année précédente) : la London School of Hygiene and Tropical Medicine. Cette école était située dans le Seamen »s Hospital de l »Albert Dock, ouvert en 1890 et connu par la suite sous le nom d »Hospital for Tropical Diseases.

Chamberlain n »a pas abandonné son engagement en faveur des réformes sociales destinées à aider les travailleurs. Il contribue à adapter le modèle allemand de Bismarck pour établir un système d »indemnisation des travailleurs. Son Workmen »s Compensation Act de 1897 a été une réalisation nationale clé pour les libéraux unionistes. Elle ne coûte rien au Trésor, car les indemnités sont versées par une assurance que les employeurs doivent contracter. Chamberlain tente également de concevoir un régime de retraite pour les personnes âgées, mais il est trop coûteux et se heurte à l »opposition des conservateurs. Afin de financer les pensions, il propose d »augmenter les droits d »importation. Les pensions de vieillesse sont également contestées par les Quakers, qui financent déjà leur propre régime de retraite pour leurs membres.

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L »Afrique du Sud et le scandale de l »incursion Jameson

Cecil Rhodes, premier ministre de la colonie du Cap et directeur général de la British South Africa Company, souhaitait étendre la domination britannique à toute l »Afrique du Sud, notamment à la suite de la découverte de nouveaux gisements miniers dans le Witwatersrand, alors sous la souveraineté de la république boer du Transvaal. En 1895, il décide de forcer l »annexion du Transvaal en encourageant les Uitlanders (comme on appelle les non-Boers) des républiques boers (Transvaal et État libre d »Orange) à résister à la domination afrikaner par une rébellion minière. Rhodes espérait que si les actions des Uitlanders étaient réprimées par les Boers, l »intervention de l »armée privée de sa South African Company, rassemblée sur la bande de Pitsani, pourrait déclencher une rébellion des Uitlanders et forcer le renversement du gouvernement boer du Transvaal. La collusion entre Chamberlain et Rhodes était grande : en novembre 1895, la bande de Pitsani, qui faisait nominalement partie du protectorat du Bechuanaland et qui bordait le Transvaal, avait été cédée par le ministère des Colonies de Chamberlain à la British South Africa Company, officiellement pour protéger la ligne de chemin de fer qui traversait le territoire. De facto, cependant, la cession devait faciliter l »invasion du Transvaal. Rhodes avait convaincu Chamberlain que la république du Transvaal s »effondrerait au moment où ses troupes mercenaires traverseraient la bande, et qu »avant qu »aucune puissance ne puisse réagir, il pourrait occuper l »ensemble du territoire du Transvaal, riche en mines d »or et de diamants. Cette stratégie est risquée : l »Allemagne défend les Boeres dans le Transvaal, et personne ne souhaite un conflit colonial à grande échelle entre le Royaume-Uni et l »Allemagne. De plus, ni Rhodes ni Chamberlain n »ont la permission d »engager une guerre coloniale dans la région.

Chamberlain informe Salisbury le 26 décembre 1895 qu »il s »attend à une rébellion des Uitlanders dans le Transvaal, mais ne précise pas si un raid de la British South Africa Company sera lancé pour défendre les rebelles. Le 29 décembre 1895, ce qu »on appelle le raid Jameson commence sans prévenir, au cours duquel 600 troupes irrégulières de la South African Rhodes Company, sous le commandement de Leander Jameson, envahissent le Transvaal avec l »intention de provoquer un soulèvement des Uitlanders contre les Boers.

À la nouvelle du raid, le 31 décembre 1895, le gouvernement allemand, furieux contre le Royaume-Uni, déploie des troupes à Pretoria pour défendre les intérêts allemands. Cependant, le soulèvement attendu des Uitlanders ne se produit pas, et le raid de Jameson échoue lamentablement ; les troupes de Jameson doivent se rendre aux Boers. Le 3 janvier 1896, le Kaiser Wilhelm II envoie un télégramme public à Paul Kruger, président du Transvaal, pour le féliciter de sa victoire sur les Britanniques.

L »incident a atteint une dimension internationale dangereuse, et menace d »opposer directement la Grande-Bretagne à l »Empire allemand. Chamberlain, qui passe Noël à Highbury (Birmingham), reçoit le 31 décembre un télégramme secret du ministère des Colonies l »informant du début du raid et des actions allemandes. Chamberlain, bien que sympathisant avec les objectifs de Rhodes et Jameson, n »est pas à l »aise avec le moment choisi pour attaquer le Transvaal et déclare : « Si cela réussit, cela me ruinera. Je vais à Londres pour l »écraser.

Afin d »éviter une escalade du conflit, Chamberlain ordonne à Sir Hercules Robinson, gouverneur général de la colonie du Cap, de répudier les actions de Leander Jameson et avertit Rhodes que la charte de sa Compagnie serait menacée si le Premier ministre du Cap était reconnu impliqué dans le raid. Après de rapides négociations au début de l »année 1896, les prisonniers de guerre sont renvoyés à Londres pour y être jugés et le gouvernement du Transvaal reçoit une compensation substantielle de la part de la Compagnie. Au cours du procès Jameson, l »avocat de Rhodes, Bourchier Hawksley, a refusé de remettre à la cour les télégrammes que Rhodes et ses agents à Londres avaient échangés entre novembre et décembre 1895. Selon Hawksley, ces télégrammes montraient que le Colonial Office « influençait les actions des Sud-Africains qui s »embarquaient pour le raid, et même que Chamberlain avait transféré le contrôle de la bande de Pitsani pour faciliter l »invasion ». En effet, neuf jours avant le raid, Chamberlain avait demandé à son sous-secrétaire adjoint d »encourager Rhodes à « se dépêcher » en raison de la détérioration de la situation au Venezuela, embourbé dans les séquelles de la révolution légaliste de 1892.

En réponse à ce scandale, une commission parlementaire est mise en place pour enquêter sur les actions de Chamberlain, de Cecil Rhodes et du gouvernement pendant le raid de Jameson. La commission poursuit la publication des télégrammes, mais ni son président (Richard Webster) ni le chef de l »opposition (William Harcourt) ne parviennent à faire pression sur le gouvernement pour qu »il publie les télégrammes. Alors que l »enquête est en cours, et avec le risque que les télégrammes soient divulgués par Rhodes lui-même afin de se disculper, en juin 1896 Chamberlain offre sa démission à Salisbury, après avoir montré au Premier ministre un ou plusieurs des télégrammes l »impliquant dans la planification du raid. Salisbury refuse d »accepter sa démission, peut-être réticent à l »idée de perdre la figure la plus populaire de son gouvernement. En fait, il prend publiquement la défense de Chamberlain, soutenant la menace du ministre des Colonies d »annuler la charte de la Rhodes Company si les télégrammes étaient révélés. En conséquence, Rhodes refuse de les rendre publics et, comme aucune preuve n »est produite, la commission parlementaire nommée pour enquêter sur le raid de Jameson n »a d »autre choix que d »absoudre Chamberlain de toute responsabilité en novembre 1896.

Afrique de l »Ouest

Chamberlain pense que l »Afrique de l »Ouest a un grand potentiel économique et partage la méfiance de Salisbury envers les Français, qui sont le principal rival de la Grande-Bretagne dans la région. Chamberlain sanctionne la conquête des Ashanti en 1895, le colonel Sir Francis Scott réussissant à occuper Kumasi et à annexer le territoire à la Gold Coast. Utilisant des fonds d »urgence provenant des colonies de Lagos, de la Sierra Leone et de la Gold Coast, il ordonne la construction d »un chemin de fer vers la zone nouvellement conquise. …

La stratégie du ministère des Colonies en Afrique de l »Ouest l »a mis en conflit avec la Royal Niger Company, présidée par Sir George Goldie, qui détenait des droits de propriété nominaux sur de grandes étendues du fleuve Niger. Goldie ne s »intéresse à la région qu »en tant qu »atout économique et a laissé le territoire ouvert aux incursions des Français, qui ont envoyé de petites garnisons dans la région avec l »intention de la contrôler. Bien que Salisbury souhaite subordonner les besoins de l »Afrique de l »Ouest à la nécessité de maintenir la suprématie britannique sur le Nil, Chamberlain estime que chaque territoire mérite d »être disputé indépendamment. En 1897, Chamberlain décide d »intervenir dans la région lorsqu »il apprend que les Français se sont étendus du Dahomey à Bussa, une ville de la région revendiquée par Goldie. Une nouvelle expansion française dans la région aurait isolé Lagos de l »arrière-pays, limitant ainsi son potentiel de croissance économique. Chamberlain a donc fait valoir que la Grande-Bretagne devait « même au prix de la guerre, maintenir un territoire adéquat pour la Gold Coast, Lagos et les territoires du Niger ».

Influencé par Chamberlain, Salisbury demande à Sir Edmund Monson, l »ambassadeur britannique à Paris, d »être plus affirmatif dans les négociations avec les Français sur le partage colonial du bassin du Niger. Après un bras de fer diplomatique avec les Français, Chamberlain décide de forcer les choses en organisant une expédition militaire dirigée par Frederick Lugard pour occuper les zones revendiquées par la Grande-Bretagne, sapant ainsi les prétentions françaises dans la région. Dans une stratégie risquée de « damier », les forces de Lugard occupent les territoires revendiqués par les Français pour contrer l »établissement de garnisons françaises en territoire britannique. Parfois, les troupes françaises et britanniques sont stationnées à quelques mètres les unes des autres, ce qui augmente le risque de guerre. Cependant, Chamberlain avait supposé, à juste titre, que les officiers français de la région avaient reçu l »ordre d »agir sans affronter les Britanniques. En mars 1898, les Français proposent de résoudre le problème : Bussa est rendu à la Grande-Bretagne et en retour, les Français se contentent d »occuper la ville de Bona. Chamberlain avait réussi à imposer le contrôle britannique sur le Niger et l »arrière-pays de Sokoto, puis à les unir pour créer le territoire de l »actuel Nigeria.

Sierra Leone

En 1896, la Grande-Bretagne étend sa domination à l »intérieur des terres depuis la colonie côtière de la Sierra Leone. Elle a imposé une taxe sur les huttes ; les tribus Mende et Temne ont répondu par la guerre de la taxe sur les huttes de 1898. Chamberlain nomme Sir David Chalmers comme commissaire spécial pour enquêter sur la situation. Chalmers blâme la taxe, mais Chamberlain n »est pas d »accord et déclare que les marchands d »esclaves africains ont fomenté la révolte. Chamberlain utilise la révolte pour promouvoir son « impérialisme constructif » agressif en Afrique occidentale.

Les négociations de l »alliance anglo-allemande : première tentative

En 1898, Chamberlain est convaincu que la France est le grand rival de la Grande-Bretagne et que, pour défendre ses intérêts coloniaux, l »Empire britannique a besoin d »alliés, et conclut que la puissance la plus envisageable est l »Empire allemand. Au cours de la décennie suivante, Chamberlain préside à plusieurs tentatives de construction d »une alliance entre les deux pays.

La première tentative a lieu en 1898. Le 29 mars 1898, Hermann von Eckardstein, qui avait décrit Chamberlain comme « sans doute la personnalité la plus énergique et la plus entreprenante du gouvernement de Salisbury », organise une rencontre entre le ministre des Colonies et l »ambassadeur allemand à Londres, Paul von Hatzfeldt. La conversation est strictement confidentielle, consacrée aux questions coloniales et à la discussion des intérêts anglo-allemands en Chine. Chamberlain surprend Hatzfeldt en lui assurant que la Grande-Bretagne et l »Allemagne ont de nombreux intérêts en commun, que la rupture des relations causée par le raid de Jameson dans le Transvaal et le télégramme de Kruger qui s »ensuit est une anomalie, et que les deux pays devraient explorer la possibilité de former une alliance défensive, en fixant des objectifs spécifiques concernant la Chine. Accepter cette proposition est difficile pour Hatzfeldt, car le Reichstag est sur le point d »approuver le Flottengesetze de l »amiral Alfred von Tirpitz, qui décrit la Grande-Bretagne comme une menace pour l »Allemagne. En outre, le ministre allemand des Affaires étrangères, Bernhard von Bülow, ne croit pas que la Grande-Bretagne soit un allié fiable, car tout futur gouvernement peut revenir sur la politique diplomatique de ses prédécesseurs, et parce que le Parlement et l »opinion publique soulèvent souvent des difficultés quant aux engagements de l »alliance britannique ; Salisbury lui-même est connu pour rompre ses engagements diplomatiques dès que la situation change en sa faveur. En particulier lorsqu »il s »agit de la Chine, alors au bord de la rébellion des Boxers, von Bülow préfère coopérer avec la Russie plutôt qu »avec la Grande-Bretagne.

Hatzfeldt reçoit pour instruction de faire croire à un accord sans rien promettre à Chamberlain. Aucun engagement n »est pris et, le 25 avril, Hatzfeldt demande à Chamberlain des concessions coloniales en guise de prélude à l »amélioration des relations entre les deux pays. Chamberlain rejette la proposition, mettant ainsi fin aux premiers pourparlers en vue d »une alliance anglo-allemande. Bien que Salisbury ne soit pas surpris par l »attitude allemande, Chamberlain est déçu et s »exprime publiquement sur la situation diplomatique de la Grande-Bretagne à Birmingham le 13 mai, déclarant : « Nous n »avons pas d »alliés. Je crains que nous n »ayons pas d »amis ; … nous sommes seuls ».

La partition des Samoa et l »alliance anglo-allemande : deuxième tentative

Un traité de 1888 avait établi un protectorat tripartite anglo-américain-allemand à Samoa et, à la mort du roi Malietoa Laupepa en 1898, une course à la succession s »ensuivit. Le candidat allemand, Mataafa, se heurte à l »opposition des Américains et des Britanniques, et une guerre civile éclate. Salisbury rejette une suggestion allemande de demander aux États-Unis de se retirer des Samoa. Entre-temps, Chamberlain, mécontent du rejet de son projet d »alliance avec l »Allemagne, rejette la suggestion que la Grande-Bretagne se retire des Samoa en échange d »une compensation dans un autre territoire du Pacifique, et fait remarquer avec dédain à Eckardstein : » L »année dernière, nous vous avons tout offert. Maintenant, il est trop tard. L »opinion publique et officielle allemande est scandalisée par l »attitude de la Grande-Bretagne, et Chamberlain s »efforce d »améliorer les relations anglo-allemandes en facilitant la visite en Grande-Bretagne du Kaiser Wilhelm II. Salisbury soigne sa femme malade, ce qui permet à Chamberlain de prendre le contrôle de la politique britannique en juillet 1899. En novembre, un accord est conclu avec les Allemands au sujet des Samoa, en vertu duquel la Grande-Bretagne accepte de se retirer en échange des Tonga et des îles Salomon et, surtout, en échange de l »abandon par les Allemands de leurs revendications territoriales en Afrique occidentale.

Le 21 novembre 1899, lors d »un banquet au St. George »s Hall du château de Windsor, Chamberlain réitère à Guillaume II son désir d »un accord entre la Grande-Bretagne et l »Allemagne. Le Kaiser parle positivement des relations avec la Grande-Bretagne, mais ajoute qu »il ne veut pas aggraver les relations avec la Russie et indique que la stratégie traditionnelle de Salisbury, qui consiste à revenir sur ses engagements en temps de paix, rend problématique tout accord anglo-allemand. Chamberlain, au lieu de Salisbury, dont l »épouse vient de mourir, rend visite à von Bülow au château de Windsor. Chamberlain soutient que la Grande-Bretagne, l »Allemagne et les États-Unis devraient s »allier pour contrôler la France et la Russie, mais von Bülow pense que l »aide britannique serait peu utile en cas de guerre avec la Russie. Von Bülow suggère à Chamberlain de parler positivement de l »Allemagne en public. Chamberlain déduit de la déclaration de von Bülow qu »il fera de même au Reichstag.

Le lendemain du départ du Kaiser et de von Bülow, le 30 novembre, Chamberlain parle avec grandiloquence à Leicester d »une « nouvelle triple alliance entre la race teutonique et les deux grandes branches transatlantiques de la race anglo-saxonne qui deviendrait une influence puissante sur l »avenir du monde ». Bien que le Kaiser fasse l »éloge du discours de Chamberlain, Friedrich von Holstein le qualifie d » »erreur » et le Times attaque Chamberlain pour avoir utilisé le terme « alliance » de manière désinvolte.

Les tentatives de rapprochement de Chamberlain échouent. Le 11 décembre 1899, von Bülow fait un discours au Reichstag pour soutenir le Second Navy Bill et ne fait aucune référence à un accord avec la Grande-Bretagne, qu »il décrit comme une nation en déclin jalouse de l »Allemagne. Chamberlain est surpris, mais l »ambassadeur von Hatzfeldt lui assure que la motivation de von Bülow est de se défendre contre l »opposition du Reichstag. Bien que Chamberlain soit irrité par le comportement de von Bülow, il garde l »espoir de former une alliance.

Afrique du Sud

Chamberlain et le gouvernement britannique souhaitaient depuis longtemps annexer l »ensemble de l »Afrique du Sud sous le contrôle de la couronne britannique, mais il semblait que la richesse croissante du Transvaal boer empêcherait toute union future de l »Afrique australe sous l »Empire britannique. Il se dit lui-même qu »à la suite du raid de Jameson, l »Allemagne a secrètement obtenu l »indépendance du Transvaal et de l »État libre d »Orange. Malgré cela, Chamberlain poursuit ouvertement la domination britannique du Transvaal et de l »État libre d »Orange, soutenant les droits civils des Uitlanders privés de leurs droits par les Boers. La Grande-Bretagne exerce également une pression militaire constante dans la région. En avril 1897, Chamberlain demande au Cabinet d »augmenter la garnison britannique en Afrique du Sud de trois à quatre mille hommes ; par conséquent, le nombre de forces britanniques dans la région augmente au cours des deux années suivantes.

Le gouvernement nomme Sir Alfred Milner Haut Commissaire et Gouverneur général du Cap en août 1897 pour s »attaquer à la question de manière plus décisive. En l »espace d »un an, Milner conclut que la guerre avec le Transvaal est inévitable, et lui et Chamberlain entreprennent de faire connaître au peuple britannique l » »oppression » dont souffrent les Uitlanders sous le régime boer. Une rencontre entre le président Kruger de la République du Transvaal et Milner à Bloemfontein en mai 1899 ne résout pas le problème des Uitlanders : Milner juge les concessions de Kruger inadéquates, et les Boers quittent la conférence convaincus que les Britanniques sont déterminés à régler l »avenir de l »Afrique du Sud par la force. L »opinion publique britannique est désormais favorable à une guerre en faveur des Uitlanders, ce qui permet à Chamberlain d »appeler avec succès de nouveaux renforts. Début octobre 1899, près de 20 000 soldats britanniques sont déployés au Cap et au Natal, et des milliers d »autres sont en route. Le 12 octobre 1899, suite à un ultimatum du Transvaal (9 octobre) exigeant le retrait des troupes britanniques de ses frontières et le retour de toutes les forces destinées à l »Afrique du Sud, le Transvaal et l »État libre d »Orange déclarent la guerre au Royaume-Uni.

Guerre des Boers : Défaite précoce

Chamberlain est le leader politique en charge de la guerre des Boers, tandis que le Premier ministre, Lord Salisbury, ne fait qu »approuver ses décisions. La guerre commence mal pour les Britanniques : au début de la guerre, l »armée boer est 3 fois plus nombreuse que les Britanniques. Conscients du territoire, les Boers se déploient rapidement et assiègent les villes de Ladysmith, Mafeking et Kimberley. Pour aggraver la situation, quelque 10 000 Afrikaners du Cap se joignent aux Boers. À la mi-décembre 1899, pendant la « Semaine noire », l »armée britannique subit de lourds revers à Stormberg, Magersfontein et Colenso.

Chamberlain est en privé très critique à l »égard des performances militaires de l »armée britannique et est agacé par l »attitude du War Office. Lorsque les Boers bombardent la ville de Ladysmith avec des canons de siège, Chamberlain demande que des pièces d »artillerie comparables soient envoyées au front, mais à la grande frustration de Chamberlain, le secrétaire d »État à la Guerre, Lord Lansdowne, refuse la demande au motif que de telles pièces d »artillerie nécessitent des plates-formes dont la construction prend un an, alors que les Boers utilisent leurs canons « Long Tom » sans montages élaborés. Face à ces revers et à ce manque de coordination, Chamberlain prononce une série de discours visant à rassurer le public et s »efforce de renforcer les liens entre la Grande-Bretagne et les colonies autonomes de l »Empire, en soulignant les liens de fraternité qui unissent ces colonies à la métropole et en suggérant qu »il est dans l »intérêt de l »Empire britannique tout entier de vaincre les Boers, car si le Cap tombe, le reste du monde comprendra que l »Empire britannique ne peut pas se défendre. Grâce à ses efforts diplomatiques, il réussit à attirer plus de 30 000 soldats du Canada, d »Australie et de Nouvelle-Zélande sous le slogan « Un drapeau, une reine, une langue ». Les détachements de cavalerie coloniale que Chamberlain recrute permettent de pallier le manque de troupes de cavalerie dans l »armée britannique, ce qui devient vital dans la lutte contre les redoutables Boers mobiles, des tirailleurs montés qui font des ravages dans l »infanterie britannique.

Afin de mettre l »accent sur la cause coloniale, en 1900, Chamberlain fit adopter par la Chambre des communes la Constitution du Commonwealth d »Australie, créant ainsi la Fédération australienne dotée d »une large autonomie. Chamberlain espérait que la fédération nouvellement établie adopterait une attitude positive vis-à-vis du commerce impérial et contribuerait à la lutte contre la guerre des Boers. Soucieux de réconcilier les populations britannique et afrikaner du Cap, Chamberlain résiste au désir de Milner de suspendre la constitution de la colonie, un acte qui aurait donné à Milner des pouvoirs autocratiques. Chamberlain, en tant que principal partisan de la guerre au sein du gouvernement, est dénoncé par de nombreuses personnalités, dont David Lloyd George, un ancien admirateur du secrétaire aux Colonies.

Lorsqu »en janvier 1900, le gouvernement est confronté à une motion de censure à la Chambre des communes pour sa gestion de la guerre, Chamberlain prend la tête de la défense du gouvernement. Le 5 février, Chamberlain prononce un discours d »une heure aux Communes pour défendre la guerre, épousant les vertus de la future fédération sud-africaine qu »il entend créer avec la conquête du Transvaal et de l »État libre, et promouvant l »empire comme une force civilisatrice. Face à l »approbation du discours de Chamberlain par la Chambre, la motion de censure est rejetée par 213 voix.

Le cours des événements de la guerre prend un tournant en janvier 1900 avec la nomination de Lord Roberts comme commandant des forces britanniques en Afrique du Sud. Bloemfontein est occupé le 13 mars, Johannesburg le 31 mai et Pretoria le 5 juin. Lorsque Roberts annexe officiellement le Transvaal le 3 septembre 1900, le gouvernement de Salisbury, enhardi par l »apparente victoire en Afrique du Sud, demande la dissolution du Parlement et la tenue d »élections en octobre.

Les élections kaki de 1900

Les élections générales de 1900 se déroulent sur fond de récentes victoires sur les Boers. Salisbury étant malade, Chamberlain domine la campagne électorale. Salisbury ne prend pas part à la campagne, et Balfour fait peu d »apparitions publiques, ce qui amène certains à qualifier cette élection d » »élection de Joe ». Encourageant un certain culte de la personnalité, Chamberlain commence à se désigner à la troisième personne comme « le secrétaire aux colonies » et veille à ce que la guerre des Boers soit le seul sujet de la campagne, arguant qu »une victoire de l »opposition libérale entraînerait une défaite en Afrique du Sud. La prédominance de la question de la guerre sur tout autre sujet a valu à l »élection d »être surnommée l »élection « kaki », en référence à la couleur des uniformes britanniques.

La campagne électorale est controversée. Chamberlain et son entourage font la promotion de la phrase « Chaque siège perdu pour le gouvernement est un siège vendu aux Boers », et ses unionistes libéraux développent une campagne personnalisée contre les critiques libéraux de la guerre ; certaines affiches électorales montrent même des députés libéraux faisant l »éloge du président Kruger de la République du Transvaal tout en l »aidant à traîner l »Union Jack sur le sol.

Chamberlain ne cache pas cette tactique, allant jusqu »à déclarer que « nous avons pratiquement atteint la fin de la guerre….. il n »y a plus rien d »autre qu »une guérilla, qui est encouragée par ces… j »allais dire ces »traîtres », mais je dirai plutôt ces »individus malavisés » ». Certains libéraux ont également eu recours à des pratiques de campagne agressives, Lloyd George accusant notamment la famille Chamberlain de profiter de la compétition. Il est fait référence à Kynochs, une entreprise de fabrication de cordite dirigée par Arthur, le frère de Chamberlain, ainsi qu »à Hoskins & Co. dont Austen Chamberlain est actionnaire. De nombreux libéraux rejettent les affirmations de Lloyd George, et Chamberlain les rejette comme ne méritant pas de réponse, bien que les accusations le troublent plus qu »il ne souhaite le montrer en public.

Winston Churchill, âgé de 26 ans, célèbre pour son évasion d »un camp de prisonniers de guerre boers et son journalisme pour le Morning Post, se présente avec succès comme candidat conservateur à Oldham, où Chamberlain prononce un discours en sa faveur. Churchill s »en souviendra plus tard :

J »ai observé mon invité d »honneur très attentivement. Il aimait le rugissement de la foule et, comme mon père, il pouvait toujours dire « Je n »ai jamais eu peur de la démocratie espagnole ». Le sang couvrait sa joue, et ses yeux, quand ils ont vu les miens, ont brillé de pur plaisir.

Churchill écrira plus tard que « M. Chamberlain était incomparablement le personnage le plus vivant, le plus pétillant, le plus insurgé et le plus impérieux des affaires britanniques ».

Chamberlain utilise sa popularité et la cause de l »impérialisme dans l »élection pour un effet dévastateur, et avec les libéraux divisés sur la question de la guerre, les unionistes remportent une majorité de 219 sièges à la Chambre des communes. Cette majorité n »était pas aussi importante que Chamberlain l »avait espéré, mais suffisamment satisfaisante pour lui permettre de poursuivre sa vision de l »empire et de renforcer sa position au sein de l »alliance unioniste.

Négociations de l »alliance anglo-allemande : troisième tentative

À la demande de Balfour et de la reine Victoria elle-même, Salisbury, alors déjà malade, quitte le Foreign Office le 23 octobre 1900 au retour des élections de 1900, mais reste Premier ministre. Lansdowne est nommé pour le remplacer au Foreign Office, et l »importance de Chamberlain au sein du gouvernement ne cesse de croître. Chamberlain profite du manque d »expérience de Lansdowne pour prendre l »initiative dans les affaires étrangères britanniques et tenter, une fois de plus, de former une alliance avec l »Allemagne.

Le 16 janvier 1901, Chamberlain et Devonshire font savoir à Eckardstein qu »ils prévoient toujours d »intégrer la Grande-Bretagne à la Triple Alliance. À Berlin, cette nouvelle est accueillie avec une certaine satisfaction, même si Bernhard von Bülow l »accueille avec prudence, estimant que l »Allemagne peut se permettre d »attendre. Le Kaiser, qui est venu au Royaume-Uni pour rendre visite à sa grand-mère mourante, la reine Victoria, envoie un télégramme de Londres à Berlin pour demander une réponse positive, mais von Bülow souhaite retarder les négociations jusqu »à ce que la Grande-Bretagne soit plus vulnérable, notamment en raison de la guerre en cours en Afrique du Sud. Le 18 mars, Eckardstein demande à Chamberlain de reprendre les négociations d »alliance, et bien que le secrétaire aux Colonies réaffirme son soutien, il n »est pas disposé à faire de compromis, rappelant la réprimande de von Bülow en 1899. À cette occasion, Chamberlain joue un rôle mineur, et c »est à Lansdowne qu »Eckardstein transmet la proposition de von Bülow. Von Bülow propose au Royaume-Uni une alliance de défense anglo-allemande de cinq ans, qui doit être ratifiée par le Parlement et le Reichstag. Lansdowne répond à la proposition de manière évasive, après quoi von Hatzfeldt prend le contrôle plus ferme des négociations et présente une invitation pour la Grande-Bretagne à rejoindre la Triple Alliance dans laquelle la Grande-Bretagne s »engagerait à défendre l »Autriche-Hongrie. Salisbury décide de ne pas entrer dans une alliance en tant que partenaire junior.

Le 25 octobre 1901, Chamberlain défend la tactique de l »armée britannique en Afrique du Sud contre les critiques de la presse européenne, arguant que la conduite des soldats britanniques était bien plus respectable que celle des troupes allemandes lors de la guerre franco-prussienne, une déclaration dirigée contre l »Allemagne. La presse allemande est outrée et lorsque von Bülow exige des excuses, Chamberlain refuse de s »excuser. Avec cette dispute publique, Chamberlain met fin aux espoirs d »une alliance anglo-allemande. Face aux critiques de von Bülow et des journaux allemands, la popularité de Chamberlain en Grande-Bretagne monte en flèche, le Times commentant que « M. Chamberlain … est en ce moment l »homme le plus populaire de Grande-Bretagne. est en ce moment l »homme le plus populaire et le plus digne de confiance d »Angleterre ».

Alors que Chamberlain tente toujours de mettre fin à l »isolement international de la Grande-Bretagne et que les négociations avec l »Allemagne sont terminées, un accord avec la France est attrayant. Chamberlain avait entamé des négociations pour résoudre les différences coloniales avec l »ambassadeur français, Paul Cambon, en mars 1901, bien que ni Lansdowne ni Cambon n »aient progressé aussi rapidement que Chamberlain l »aurait souhaité. En février 1902, lors d »un banquet à Marlborough House offert par le roi Édouard VII, Chamberlain et Cambon reprennent leurs négociations. Eckardstein aurait écouté leur conversation et n »aurait réussi à comprendre que les mots « Maroc » et « Égypte ». Chamberlain a ainsi contribué à rendre possible l »Entente cordiale anglo-française qui allait suivre en 1904.

Camps de concentration et victoire dans la guerre des Boers

L »occupation du Transvaal et de l »État libre d »Orange en 1900 n »a pas permis de soumettre les Boers, qui ont mené une guérilla tout au long de 1901 jusqu »à la fin de la guerre en mai 1902. Cette guérilla sape l »enthousiasme des Britanniques pour la guerre. Chamberlain est pris en tenaille entre les unionistes, qui exigent une politique militaire plus efficace, et de nombreux libéraux qui dénoncent la guerre. Publiquement, Chamberlain insiste sur la séparation des autorités civiles et militaires, insistant sur le fait que la guerre doit être laissée aux généraux.

Pendant la guerre des Boers, les Britanniques avaient été les premiers à utiliser des camps de concentration pour enfermer les prisonniers de guerre, tant civils que militaires. Avec la bénédiction de Chamberlain, et afin d »exercer une pression sur les guérillas boers, l »armée britannique a utilisé ces camps sans discernement pour concentrer de nombreux civils dans les territoires occupés. Cette situation a été exacerbée par les tactiques destructrices employées par l »armée britannique en territoire boer, qui ont conduit à l »effondrement de la production alimentaire dans la région. En effet, l »armée britannique a rasé de nombreuses propriétés boers et a décidé de les priver de leurs moyens de subsistance comme mécanisme de nettoyage ethnique, notamment en confisquant le bétail, en empoisonnant les puits et les canaux d »irrigation et en brûlant les cultures et les fermes. En raison de ces politiques d »occupation, les Britanniques ont provoqué une crise humanitaire majeure en Afrique du Sud boer.

Les conditions dans les camps étaient dures, avec peu de nourriture, des conditions insalubres, des tortures et des fusillades. Quelque 116 572 hommes, femmes et enfants boers ont été déplacés vers des camps de concentration, en plus de quelque 120 000 Africains noirs. En raison des conditions difficiles dans les camps, environ 25 % des Boers (27 927, dont 22 074 enfants de moins de 16 ans) et 12 % des Africains (14 155, bien que certains avancent le chiffre de 20 000) emprisonnés sont morts.

Lorsque les militants anti-guerre et la presse britannique révèlent l »existence de ces camps de concentration en 1901, un tollé général éclate. La photographie de la petite fille boer Lizzie van Zyl, visiblement mal nourrie et atteinte du typhus, choque l »opinion publique et met Chamberlain dans une position délicate. Chamberlain a menti au Times en affirmant qu »il s »agissait d »un cas de maltraitance d »enfant et que la mère avait été poursuivie ; en revanche, la militante britannique Emily Hobhouse l »a démasqué en révélant que la photographie avait été prise deux mois après l »arrivée de Lizzie au camp, début 1901.

Face à l »ampleur du scandale, Chamberlain est contraint d »intervenir pour assurer le bon traitement des prisonniers. Bien qu »il refuse de critiquer publiquement les militaires, il ordonne au gouverneur général Milner de faire tout ce qui est en son pouvoir pour rendre les camps aussi habitables que possible, et exige de Milner qu »il assure l »approvisionnement médical des camps. Chamberlain stipule également que les camps insalubres doivent être évacués. En 1902, le taux de mortalité dans les camps avait diminué de moitié et allait bientôt tomber en dessous du taux de mortalité habituel dans les zones rurales d »Afrique du Sud.

Malgré l »inquiétude du chancelier de l »Échiquier, Sir Michael Hicks Beach, face à l »augmentation des coûts de la guerre, Chamberlain maintient son insistance à forcer les Boers à se rendre sans condition. Il est soutenu en cela par le Premier ministre Salisbury, qui estime qu »une paix consentie serait inacceptable. Alors qu »Horatio Kitchener, commandant les forces britanniques en Afrique du Sud, est impatient de faire la paix avec les Boers, Milner se contente d »attendre que les Boers recherchent eux-mêmes des conditions de paix. En avril 1902, les Boers se rendent sans condition et, sur l »insistance de Chamberlain, acceptent la perte de l »indépendance du Transvaal et de l »État libre d »Orange, qui sont annexés par l »Empire britannique et font ensuite partie de la fédération sud-africaine. Cependant, les Boers insistent pour que l »amnistie soit accordée aux rebelles afrikaners du Cap et que la Grande-Bretagne paie les dettes de guerre des deux républiques boers.

Chamberlain passe outre les objections de Milner à l »acceptation de la proposition, arguant que les coûts financiers de la poursuite de la lutte justifient le coût de l »allègement des dettes des républiques boers en échange de la paix.

Le traité de Vereeniging (31 mai 1902) met fin à la guerre des Boers. Le conflit n »avait pas été aussi décisif que Chamberlain l »avait espéré, car les Britanniques avaient déployé près de 450 000 soldats et dépensé près de 200 millions de livres sterling pour les combats. Toutefois, la fin de la guerre et l »annexion du territoire boer à l »Empire britannique offrent à Chamberlain l »occasion de remodeler le système impérial britannique.

Démission de Salisbury

La fin de la guerre des Boers permet à Salisbury, dont la santé décline, de prendre enfin sa retraite. Le Premier ministre souhaite qu »Arthur Balfour, son neveu et alors ministre des Affaires étrangères, lui succède. Cependant, les partisans de Chamberlain estiment que le ministre des Colonies, l »architecte de la victoire électorale de 1900, est plus à même de lui succéder en tant que Premier ministre. Chamberlain est la figure la plus populaire du gouvernement, et Leo Maxse, rédacteur en chef de la National Review, soutient avec force que Chamberlain devrait être nommé premier ministre lorsque Salisbury prendra sa retraite. Chamberlain lui-même est moins inquiet, assurant au secrétaire privé de Balfour en février 1902 que « j »ai mon propre travail à faire et … je serai très désireux de servir sous Balfour ». Le 7 juillet 1902, Chamberlain est blessé à la tête dans un accident de la route. Chamberlain reçoit trois points de suture et les médecins lui disent d »arrêter immédiatement de travailler et de rester au lit pendant deux semaines.

Le 11 juillet 1902, Salisbury se rend au palais de Buckingham et, sans en avertir ses collègues du Cabinet, met son poste à la disposition du roi, conseillant au nouveau promu Édouard VII d »inviter Balfour à former un nouveau gouvernement le jour même. Avant d »accepter, Balfour rend visite à Chamberlain, qui l »assure de sa volonté de rester secrétaire aux Colonies. Malgré ses talents d »organisateur et son immense popularité, de nombreux conservateurs se méfient encore du radicalisme de Chamberlain, et ce dernier est conscient des difficultés qu »il rencontrerait s »il devait diriger le gouvernement de coalition à la tête du partenaire minoritaire, les Liberal Unionists. De plus, Balfour et Chamberlain étaient conscients que la survie du gouvernement de coalition unioniste dépendait de leur capacité à travailler ensemble et à maintenir leur alliance politique en vie.

Loi sur l »éducation de 1902

L »une des premières grandes mesures législatives du nouveau gouvernement Balfour est le projet de loi sur l »éducation de 1902. Ce projet de loi visait à promouvoir l »efficacité nationale, une cause à laquelle Chamberlain s »était toujours identifié. Cependant, le projet de loi proposait d »abolir les 2 568 commissions scolaires créées sous William E. Forster en 1870. Ces commissions scolaires étaient des organismes populaires parmi les non-conformistes et les radicaux, car elles permettaient de gérer les affaires scolaires localement et sans interférence. Le nouveau projet de loi proposait de les remplacer par des autorités éducatives locales plus professionnalisées, qui administreraient un système centré sur les écoles primaires, secondaires et techniques. Le projet de loi cherche à financer les écoles de l »Église d »Angleterre avec les fonds publics de ces autorités locales. Chamberlain était conscient que les propositions du projet de loi aliéneraient les non-conformistes, les radicaux et de nombreux unionistes libéraux du gouvernement, mais il ne pouvait pas s »y opposer, car il devait son poste de ministre des Colonies au soutien des Tories. En réponse à l »avertissement de Chamberlain selon lequel le projet de loi aliénerait les électeurs non-conformistes anglicans, et à sa suggestion que les écoles de l »Église anglicane soient financées par le gouvernement central plutôt que par les collectivités locales, Robert Laurie Morant objecte que la guerre des Boers a épuisé le Trésor.

Chamberlain cherche à endiguer l »exode redouté des électeurs non-conformistes en obtenant une concession importante : les autorités locales auraient le pouvoir de choisir comment allouer les subventions locales aux écoles confessionnelles. Au risque de perdre le vote au Parlement, Chamberlain a dû renoncer à cette concession lors de l »adoption du projet de loi par le Parlement en décembre 1902. Chamberlain déclare, avec un certain fatalisme, que « je considère que la cause unioniste est perdue aux prochaines élections, et que nous allons certainement perdre la plupart des unionistes libéraux une fois pour toutes ».

Afin de relancer ses chances politiques, Chamberlain commence à envisager la réforme tarifaire comme une question susceptible de revitaliser le soutien de sa base politique.

Tournée en Afrique du Sud

Chamberlain se rend en Afrique du Sud entre le 26 décembre 1902 et le 25 février 1903 dans le but de promouvoir la conciliation anglo-africaine et de souligner la contribution coloniale de l »Empire britannique. Il souhaite également rencontrer directement les habitants de l »Afrique du Sud nouvellement unifiée, y compris ceux qui avaient été ennemis pendant la récente guerre des Boers. Au Natal, Chamberlain reçoit un accueil enthousiaste. Dans le Transvaal, il rencontre les dirigeants boers qui tentent en vain de modifier les conditions de paix conclues à Vereeniging. L »accueil réservé à Chamberlain dans la colonie de la rivière Orange est étonnamment amical, bien qu »il soit impliqué dans une dispute de deux heures avec le général Hertzog, qui accuse le gouvernement britannique de violer trois articles du traité de Vereeniging.

Au cours de sa visite, Chamberlain acquiert la conviction que les territoires boers ont besoin d »une période de domination directe par la couronne britannique avant de pouvoir bénéficier de l »autonomie au sein de l »Empire. Au Cap, Chamberlain est reçu beaucoup plus amicalement par l »Afrikaner Bond (le parti afrikaner de la colonie du Cap) que par de nombreux membres du Parti progressiste anglophone, désormais dirigé par Jameson, qui qualifie Chamberlain de « diable insensible de Birmingham ». Chamberlain réussit à persuader le Premier ministre, John Gordon Sprigg, d »organiser des élections dès que possible, une démarche positive compte tenu de la nature hostile du Parlement du Cap à la domination britannique depuis 1899. Au cours de cette tournée, Chamberlain et son épouse visitent 29 villes, prononcent 64 discours et reçoivent 84 délégations.

Le sionisme et le « programme Ouganda ».

Le 12 octobre 1902, Chamberlain rencontre Theodor Herzl, le père du sionisme, par l »intermédiaire de l »écrivain Israël Zangwill. Le progrom de Kishinev venait d »avoir lieu et, au cours de la conversation, Chamberlain a exprimé sa sympathie pour la cause sioniste et l »opportunité de fournir un territoire au peuple juif. Chamberlain est prêt à considérer le plan de colonisation de Herzl près d »El Arish et dans la péninsule du Sinaï, mais son soutien est conditionné par l »approbation du plan par les autorités du Caire. Lorsqu »il devient évident que ces efforts vont échouer, le 24 avril 1903, Chamberlain offre à Herzl un territoire en Afrique de l »Est. Bien que le territoire offert par Chamberlain soit au Kenya, la proposition est connue sous le nom de Programme pour l »Ouganda britannique. L »Organisation sioniste, après quelques délibérations, rejette la proposition, tout comme les colons britanniques d »Afrique de l »Est. Cependant, la proposition de Chamberlain constitue une percée pour les sionistes : la Grande-Bretagne s »est engagée diplomatiquement à trouver un territoire approprié pour l »autonomie juive sous souveraineté britannique.

Réforme tarifaire : schisme au sein des partis conservateur et libéral unioniste

Chamberlain n »a jamais été un fervent partisan du libre-échange, du moins pas en tant que but en soi. Dans le passé, il l »avait préconisé comme un moyen de faciliter le rapprochement entre les différents territoires de l »Empire britannique et de résoudre simultanément les problèmes économiques et politiques internes de la Grande-Bretagne. Chamberlain avait fusionné le nationalisme politique et économique pour arriver à une formule qui favorisait le commerce impérial interne par des tarifs préférentiels avec les nations qui composaient l »Empire britannique.

Afin de faire avancer sa conception de l »Empire, Chamberlain souhaite promouvoir une fédération impériale de nations formée sur le modèle d »Otto von Bismarck pour l »Allemagne. Cela devait permettre à la Grande-Bretagne de maintenir son rôle mondial face au défi économique croissant des États-Unis et de l »Allemagne. Il souhaite créer un système de commerce préférentiel entre les différentes parties de l »Empire, qui serait défendu par des droits de douane réciproquement bas, et des droits de douane élevés sur les importations étrangères. Chamberlain pense que les droits de douane extérieurs permettront de financer le système de pension de vieillesse et d »autres améliorations sociales.

Ces idées avaient été formulées de manière fragmentaire avant 1903. Mais en 1903, Chamberlain les adopte avec un enthousiasme renouvelé afin de relancer ses chances politiques parmi les non-conformistes et les unionistes des West Midlands, ce qui, espère-t-il, améliorera sa position au sein du gouvernement. Le grand problème du programme de Chamberlain était qu »il était en opposition directe avec la doctrine du libre-échange qui avait dominé l »économie britannique depuis l »abrogation des lois sur les céréales en 1846.

L »idée d »une réforme tarifaire est antérieure à 1903. Par exemple, en avril 1902, Chamberlain dîne avec les Hughligans, une petite clique parlementaire qui compte parmi ses membres Lord Hugh Cecil et Winston Churchill. Churchill se souviendra que

Comme il se levait pour partir, il s »arrêta à la porte et, se retournant, dit avec beaucoup de délibération : » Vous, jeunes gens, vous m »avez magnifiquement amusé, et en retour je vais vous confier un grand secret : les tarifs douaniers ! Ils sont la politique de l »avenir, et de l »avenir proche. Étudiez-les de près, devenez-en les maîtres, et vous ne regretterez pas votre hospitalité à mon égard. «

Le même mois, le chancelier de l »Échiquier, Hicks Beach, impose un petit droit de douane sur les céréales importées afin de lever des fonds pour la guerre des Boers. Chamberlain veut utiliser cette mesure comme point de départ pour réformer le commerce britannique, et est encouragé par un rapport soumis en juin par le président du Board of Trade, Gerald Balfour, le frère cadet du Premier ministre, qui recommande des accords tarifaires réciproques avec les colonies. En juillet 1902, la Conférence coloniale réunie à Londres rejette la suggestion de Chamberlain de créer un Conseil impérial, mais adopte une résolution approuvant le système de tarifs préférentiels de Chamberlain. Ce système est connu sous le nom de « préférence impériale ». Chamberlain pense que ses propositions gagnent en popularité et soumet la question au Cabinet avant d »embarquer pour sa tournée en Afrique du Sud en décembre 1902. Le nouveau chancelier de l »Échiquier, Charles Thomson Ritchie, est fermement opposé à tout système de « préférence impériale », mais bien qu »il fasse connaître son point de vue, le gouvernement Balfour est généralement favorable à la proposition de Chamberlain lorsqu »elle est examinée le 21 octobre.

En novembre 1902, le gouvernement accepte, à l »instigation de Chamberlain, de remettre le tarif des céréales en faveur des colonies autonomes dans le prochain budget. Pensant avoir gagné le soutien du gouvernement, Chamberlain part pour l »Afrique du Sud, tandis que Ritchie complote pour revenir sur cette décision. En mars 1903, avant le retour de Chamberlain, Ritchie demande à Balfour de prévoir une réunion du cabinet pour présenter les budgets des États. Balfour refuse et avertit Chamberlain, en utilisant Austen comme intermédiaire, de l »opposition persistante de Ritchie. Chamberlain arrive à Southampton le 14 mars, prêt à affronter Ritchie, et décide de faire pression pour que le tarif des céréales reste dans le budget.

Chamberlain est surpris de découvrir le 17 mars 1902 que la majorité du gouvernement est d »accord avec Ritchie et que le chancelier de l »Échiquier est de facto revenu sur la décision prise en novembre précédent. Balfour décide de ne pas prendre parti, mais ne s »oppose pas à Ritchie de peur de perdre son chancelier de l »Échiquier à la veille de la présentation du budget. Chamberlain accepte qu »il n »y ait pas assez de temps pour débattre de la question au sein du cabinet avant le budget et laisse Ritchie agir à sa guise. Pour compenser, le chancelier de l »Échiquier présente un accord de libre-échange le 23 avril, au cours duquel Chamberlain reste silencieux. Bien qu »il ait été surpris par le changement d »avis du gouvernement, Chamberlain se prépare à contre-attaquer. Le 15 mai, au milieu de sa base de pouvoir à Birmingham, avant de commencer son discours, Chamberlain fait remarquer au principal organisateur de la manifestation : « Vous pouvez brûler vos tracts. Parlons d »autre chose. Il se lamente auprès de ses partisans sur la disparition du tarif des céréales et insiste sur le fait que la grandeur de l »Empire britannique ne peut être préservée qu »en introduisant le système de la préférence impériale, qui, espère-t-il, dominera les prochaines élections générales. Son discours impromptu surprend Balfour et le gouvernement, car le Premier ministre venait d »insister publiquement sur le fait qu »il n »était pas encore temps de mettre en œuvre la politique de préférence impériale. De plus, le 28 mai, Chamberlain réitère son défi à l »orthodoxie du libre-échange à la Chambre des communes, sous les acclamations de nombreux unionistes. Balfour espère désamorcer la situation en consacrant l »été à cette question et déclare publiquement son soutien à aucune des deux politiques, ce qui lui vaut de nombreuses critiques de la part du parti libéral d »opposition.

Balfour parvient à éviter tout débat sérieux sur la question tandis que le Board of Trade compile des statistiques sur le sujet. Une réunion du cabinet convoquée le 13 août ne parvient pas à trouver un accord et la décision finale est reportée au 14 septembre. Balfour espérait que Chamberlain modérerait son soutien à la réforme tarifaire pour satisfaire la majorité du gouvernement, et notamment l »autre Unioniste libéral de premier plan, le duc de Devonshire. En fait, le Premier ministre se réjouit de la perspective d »évincer du gouvernement les partisans inconditionnels du libre-échange et prépare un mémorandum contenant une série de points de vue économiques radicaux et réformistes.

Afin de forcer la question, Chamberlain envoie le 9 septembre 1902 une lettre de démission à Balfour, expliquant son désir de faire campagne publiquement pour le système de préférence impériale en dehors du gouvernement. Une heure avant la réunion du Cabinet du 14 septembre, Chamberlain et Balfour conviennent que Chamberlain démissionnera et tentera de rallier le soutien du public au système de préférence impériale si le Cabinet ne peut être persuadé d »adopter la nouvelle politique. Balfour accepte de nommer Austen Chamberlain au poste de chancelier de l »Échiquier, afin qu »il puisse parler au nom de son père au sein du Cabinet. Si la campagne est couronnée de succès, Balfour pourrait soutenir la préférence impériale lors des prochaines élections générales.

Lorsque la réunion du cabinet n »a pas approuvé ses propositions tarifaires, Chamberlain a annoncé sa démission, mais Balfour n »a pas informé la réunion de la lettre de démission de Chamberlain, disant au contraire à de nombreux membres du gouvernement qu »il doutait que Chamberlain menace sérieusement de démissionner. S »appuyant sur la démission de Chamberlain, le Premier ministre exige la démission de Ritchie et d »Alexander Hugh Bruce pour avoir soumis des mémorandums prônant le libre-échange et les accuse de forcer la dissolution du gouvernement. Le lendemain, Lord George Hamilton démissionne et le jour suivant, le 16 septembre, Balfour annonce les démissions de Ritchie, Hamilton et Chamberlain. Les ministres pro-libre-échange sont consternés que la lettre de démission de Chamberlain ait été tenue secrète, et le duc de Devonshire, qui avait également démissionné, revient sur sa décision. Mais lorsque Balfour explique sa politique fiscale le 1er octobre, Devonshire démissionne à nouveau. Les démissions de Chamberlain, Ritchie et Devonshire laissent le gouvernement gravement affaibli.

La réforme tarifaire : la dernière croisade de Chamberlain

Chamberlain affirme son autorité sur les unionistes libéraux peu après le départ de Devonshire. La National Union of Conservative and Unionist Associations se déclare également majoritairement favorable à la réforme tarifaire, signifiant la fin de son soutien au libre-échange. Fort du soutien du syndicalisme provincial et de la majeure partie de la presse, Chamberlain s »adresse à de grandes foules et vante les vertus de l »Empire et de la préférence impériale, faisant campagne sur le slogan » Tariffs : Reform Means Work for All « . Le 6 octobre 1903, Chamberlain lance la campagne par un discours à Glasgow. La Tariff Reform League nouvellement formée reçoit un financement important, ce qui lui permet d »imprimer et de distribuer un grand nombre de tracts et même de diffuser par gramophone les messages enregistrés de Chamberlain lors des réunions publiques. Chamberlain lui-même prend la parole à Greenock, Newcastle, Liverpool et Leeds au cours du premier mois de la campagne. À Greenock, Chamberlain explique comment le libre-échange menace l »industrie britannique, déclarant que « le sucre a disparu, la soie a disparu, le fer est menacé, la laine est menacée, le coton va disparaître. Combien de temps vont-ils le supporter ? En ce moment, ces industries. … sont comme des moutons dans un champ ».

À Liverpool, le 27 octobre, Chamberlain est escorté par la police montée jusqu »au siège de la Conservative Labour Association, sous les acclamations. Dans une tentative de gagner le soutien de la classe ouvrière, Chamberlain assure à son auditoire que la réforme tarifaire garantit un faible taux de chômage. Lorsque le Daily News, qui soutient les libéraux, utilise les prix officiels à l »importation pour montrer qu »une miche de pain sous réforme tarifaire serait plus petite qu »une miche de pain de libre-échange, Chamberlain fait cuire deux miches de pain sur la base du prix des céréales de libre-échange et des tarifs qu »il préconise. Le 4 novembre 1903, Chamberlain prend la parole au Bingley Hall, à Birmingham, et montre les pains en les tenant en l »air : « Il n »y a aucun doute, mais lequel est le plus gros ? » demande-t-il à l »auditoire enthousiaste.

Alors que le parti libéral avait surmonté ses divisions et s »était uni pour défendre le libre-échange, la division dans les rangs unionistes devenait de plus en plus apparente. Balfour avait soutenu un protectionnisme prudent peu après la démission de Chamberlain, mais il n »était pas disposé à aller plus loin ou à annoncer des élections générales anticipées, car les résultats de l »élection partielle étaient totalement défavorables aux Unionistes. Alors que Chamberlain parcourt le pays, le chancelier de l »Échiquier de l »ombre, le libéral H. H. Asquith, le suit en prêchant les vertus du libre-échange dans les endroits mêmes où Chamberlain était apparu quelques nuits auparavant.

L »intense campagne en faveur de la réforme tarifaire connaît un bref répit lorsque la santé de Chamberlain commence à décliner. Souffrant de goutte et de névralgie, Chamberlain prend deux mois de vacances en février 1904. Chamberlain décide que les Unionistes vont probablement perdre les élections générales et reproche à Balfour de retarder l »inévitable. En fait, Chamberlain espère désormais que Balfour ne parviendra pas à promouvoir sa doctrine fiscale prudente, probablement dans l »intention d »amener finalement les Unionistes à former un parti purement protectionniste après la défaite attendue aux élections générales. Il écrit à son fils Neville que « les Free-Cambrists sont nos ennemis mutuels. Nous devons les expulser du parti et les faire disparaître ».

À la fin de 1904, les nombreuses branches de la Tariff Reform League défient la National Conservative Union. Chamberlain tente également d »obtenir une représentation de la Tariff Reform League au sein du Parti conservateur. Balfour maintient son programme de représailles tarifaires et tente de minimiser les différences évidentes entre Chamberlain et lui-même. En public, Chamberlain affirme que la position de Balfour est le précurseur d »une politique plus globale de préférence impériale.

Chamberlain continue à faire campagne pour la réforme tarifaire avec zèle et énergie malgré son vieillissement de plus en plus visible. La réconciliation entre les conservateurs et les unionistes semble imminente lorsque Balfour accepte la tenue d »élections générales après la conférence coloniale de 1906, au cours de laquelle la réforme tarifaire sera discutée. Cependant, menacé par l »opposition, Balfour annule l »accord et exige l »unité du parti. Chamberlain n »en tient pas compte et intensifie sa campagne en novembre 1905, ce qui entraîne directement la démission de Balfour le 4 décembre.

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Élection générale de 1906

Les Unionistes étant divisés et n »ayant plus la faveur de nombre de leurs anciens partisans, le Parti libéral remporte une victoire écrasante aux élections générales de 1906 au Royaume-Uni, les conservateurs n »ayant plus que 157 sièges à la Chambre des communes. Balfour lui-même perd son siège à Manchester, mais Chamberlain et ses partisans augmentent leur majorité à Birmingham. Chamberlain devient même le chef de l »opposition en l »absence de Balfour. Avec environ 102 des députés unionistes restants soutenant Chamberlain, il semble qu »il puisse devenir le chef des conservateurs, ou au moins obtenir une concession majeure en faveur de la réforme tarifaire. Chamberlain demande une réunion du parti, et Balfour, désormais réélu aux Communes par une élection partielle, accepte le 14 février 1906, dans les « Valentine letters », d »admettre que

La réforme fiscale est, et doit rester, l »œuvre constructive du Parti conservateur et unioniste. L »objectif de ces réformes est de garantir des conditions de concurrence plus équitables pour le commerce britannique et une union commerciale plus étroite au sein des colonies.

Bien que dans l »opposition, il semblait que Chamberlain avait réussi à associer les Unionistes à la cause de la réforme tarifaire, et que Balfour serait contraint d »accéder aux futures demandes de Chamberlain. Quoi qu »il en soit, les courants pro-libre-échange au sein du Parti conservateur continuent de s »opposer à Chamberlain et à sa proposition tarifaire » Chamberlain avait réussi à diviser le Parti conservateur en deux, tout comme il avait autrefois divisé le Parti libéral.

Le 8 juillet 1906, Chamberlain fête son soixante-dixième anniversaire à Birmingham, et la ville entière organise de nombreuses célébrations publiques pendant plusieurs jours, notamment des déjeuners officiels, des discours, des défilés, des fanfares. Des dizaines de milliers de personnes se pressent dans la ville lorsque Chamberlain prononce un discours passionné le 10 juillet, dans lequel il vante les mérites du radicalisme et de l »impérialisme.

Chamberlain s »effondre le 13 juillet alors qu »il s »habille pour le dîner dans la salle de bains de sa maison de Prince »s Gardens. Sa femme Mary trouve la porte verrouillée et crie, recevant la faible réponse « Je ne peux pas sortir ». En revenant avec de l »aide, elle le trouva épuisé sur le sol, après avoir tourné la poignée de l »intérieur : il avait subi une attaque qui avait paralysé son côté droit.

Après un mois d »incapacité totale, Chamberlain est capable de commencer à faire quelques pas et décide d »essayer de surmonter ses handicaps. Bien qu »il ne souffre pas de déficience mentale, sa vue s »est détériorée, ce qui l »oblige à porter des lunettes au lieu de son monocle habituel. Sa capacité à lire avait diminué, obligeant Mary à lui lire les journaux et les lettres. Il a perdu la capacité d »écrire de la main droite et son élocution est sensiblement altérée, William Hewins, collègue de Chamberlain, notant que « sa voix a perdu tout son timbre d »antan… Il parle très lentement et articule très lentement. Il parle très lentement et articule avec une difficulté évidente ».

Bien qu »il ait abandonné tout espoir de recouvrer la santé et de revenir à la politique active, Chamberlain suit avec intérêt la carrière de son fils Austen et encourage le mouvement de réforme tarifaire. Il s »opposa aux propositions libérales visant à supprimer le veto de la Chambre des lords et donna sa bénédiction aux unionistes pour qu »ils se battent contre le Home Rule irlandais. Lors des deux élections générales de 1910, il est autorisé à être élu sans opposition dans sa circonscription de West Birmingham. En janvier 1914, Chamberlain décide de ne pas se représenter. Le 2 juillet, six jours avant son 78e anniversaire, il est victime d »une crise cardiaque et, entouré de sa famille, il meurt dans les bras de sa femme.

À la nouvelle de sa mort, les télégrammes de condoléances affluent du monde entier, le Premier ministre H. H. Asquith, l »adversaire de Chamberlain dix ans plus tôt, prenant la tête des hommages à la Chambre des communes en déclarant que :

dans cette personnalité frappante, vive, maîtresse, résolue, tenace, il n »y avait pas de contours flous ou brouillés, pas de fibres relâchées, pas d »humeurs de doute et d »hésitation, pas de pauses de léthargie ou de peur.

La famille décline l »offre d »un enterrement officiel à l »abbaye de Westminster et une cérémonie unitaire est organisée à Birmingham. Il fut enterré au cimetière de Key Hill, à Hockley, dans la même tombe que ses deux premières épouses, et près de celle de ses parents. Le 31 mars 1916, le mémorial Chamberlain, un buste créé par le sculpteur Mark Tweed, est dévoilé à l »abbaye de Westminster. Parmi les dignitaires présents figurent l »ancien Premier ministre Arthur Balfour, Bonar Law, les fils de Chamberlain, Austen et Neville, et d »autres membres des familles Chamberlain, Hutton et Martineau.

L »héritage de Chamberlain est complexe. Sur le plan politique, il a échoué dans presque tous les domaines qu »il s »était fixés. L »Irlande a fini par devenir indépendante : l »opposition unioniste de Chamberlain, au lieu de garantir l »unité des îles britanniques, a provoqué une escalade du conflit entre le Royaume-Uni et les indépendantistes irlandais, qui a débouché sur la guerre civile irlandaise de 1916-1921 ; à cette époque, les propositions de Gladstone en faveur d »une autonomie de type canadien étaient insuffisantes. Il n »a jamais pu faire passer la réforme de l »éducation selon les principes laïques et décentralisés qu »il souhaitait. Sa politique de création d »un Empire fédéraliste protégé par des tarifs douaniers (et d »une zone monétaire en livres sterling) n »a jamais été mise en œuvre. Son ambition d »une alliance avec l »Allemagne n »a jamais abouti, le Royaume-Uni a finalement opté pour une alliance avec la France (une puissance que Chamberlain détestait), et quelques mois avant sa propre mort, l »Allemagne et le Royaume-Uni s »affronteront lors de la Première Guerre mondiale. En effet, la politique agressive d »expansion coloniale de Chamberlain, qui domine les années 1890 et 1900, est l »un des principaux catalyseurs de ce conflit. En fin de compte, grâce à son charisme électoral, à sa capacité à rallier le soutien politique et, en retour, à son radicalisme et à son incapacité à faire des compromis avec ce qu »il percevait comme ses ennemis politiques, Chamberlain a provoqué l »éclatement des deux principaux partis politiques, entraînant une grande instabilité politique au sein de l »Empire britannique. L »influence de sa vision impériale en tant que force rapace mais unificatrice, pacificatrice et progressiste se fit sentir pendant de nombreuses décennies après sa mort ; Enoch Powell et Winston Churchill lui-même, tous deux admirateurs de Joseph Chamberlain, en furent de grands défenseurs. Tout aussi influente fut sa politique municipale à Birmingham, fondée sur l »embellissement et la régénération des bidonvilles, la garantie de services publics de qualité et l »accès au logement pour les plus défavorisés.

Winston Churchill a dit de Chamberlain qu »il était « un splendide fumeur de joints : d »abord noir, puis blanc ou, en termes politiques, d »abord rouge vif, puis bleu vrai ». Telle est la vision conventionnelle de la politique de Chamberlain : il est devenu progressivement plus conservateur, en commençant à la gauche du parti libéral pour finir à la droite des conservateurs. Une autre vision est qu »il a toujours été un radical dans les affaires intérieures et un impérialiste dans les affaires étrangères, et que ces positions n »étaient pas en conflit l »une avec l »autre, toutes deux rejetant le capitalisme de laissez-faire. Par exemple, après avoir rompu avec les libéraux, il est resté partisan de l »indemnisation des travailleurs et des pensions de vieillesse.

J. A. R. Marriott était d »avis que dans la période 1870-1905 Chamberlain était

L »historien Dennis Judd a déclaré :

L »historien R. J. A. Adams l »a décrit comme suit : « Un grand patriote qui brûlait d »assurer l »avenir de son pays, le brio et l »impatience de Chamberlain ont fait en sorte qu »il soit considéré comme un messie politique par certains, mais comme un destructeur instable par beaucoup d »autres.

J. P. Taylor a déclaré :

Université de Birmingham

L »université de Birmingham peut être considérée comme l »héritage le plus durable de Chamberlain. Il a proposé la fondation d »une université pour compléter sa vision de la ville de Birmingham, cherchant à fournir « une grande école d »instruction universelle », afin que « les travaux les plus importants de recherche originale puissent être poursuivis en permanence dans les circonstances les plus favorables ». Il est considéré comme le principal fondateur de l »université et a été son premier chancelier. Il est en grande partie responsable de l »obtention de sa charte royale en 1900 et du développement du campus d »Edgbaston de l »université de Birmingham. La tour d »horloge commémorative Joseph Chamberlain (« Old Joe »), haute de 100 mètres, est nommée en son honneur et est la plus haute tour d »horloge autoportante du monde. Les documents personnels de Joseph Chamberlain, Austen Chamberlain, Neville Chamberlain et Mary Chamberlain sont conservés dans les collections spéciales de la bibliothèque de l »université de Birmingham.

Le modèle fondateur de l »Université de Birmingham, institution laïque, progressiste, mettant l »accent sur les carrières techniques, et surtout au service de la citoyenneté, va rapidement se répandre dans tout le Royaume-Uni : les universités de Manchester, Leeds, Sheffield, Bristol, Imperial College,… seront rapidement fondées à l »image et à la ressemblance de l »Université de Birmingham. Le modèle de l »université civique se répandra ensuite dans les territoires de l »Empire britannique : l »Université de Colombie britannique, l »Université de Dar es Salaam, l »Université du Witwatersrand, parmi beaucoup d »autres, suivent le modèle établi par Chamberlain à Birmingham.

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Quelques publications

Sources

Joseph Chamberlain
Joseph Chamberlain
Peter T. Marsh, » »Joseph Chamberlain » »(1994) pp 34-55
^ Ultimately, Britain did surrender all rights to Samoa. On 2 December, the Tripartite Convention was signed, whereby Britain withdrew from Samoa in exchange for Tonga and the Solomon Islands and an end to German claims in West Africa.
^ The Queen was dying herself. Chamberlain was the last minister to see her alive, just days before her death on 22 January 1901.[citation needed]
^ Devonshire rescinded his resignation after learning of Chamberlain »s letter, but re-submitted it after Balfour announced his fiscal policy on 1 October.[citation needed]
^ Little Englanders. Dall »inglese: “Coloro della piccola Inghilterra”.
^ Feuchtwanger, Democrazia e impero, Bologna, 1989, pp. 184, 189, 190.
^ Feuchtwanger, Democrazia e impero, Bologna, 1989, pp. 197, 198, 211.
^ Feuchtwanger, Democrazia e impero, Bologna, 1989, pp. 218, 219, 221.
^ [a b] Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica Online-ID: biography/Joseph-Chamberlaintopic/Britannica-Online, omnämnd som: Joseph Chamberlain, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
^ [a b] SNAC, SNAC Ark-ID: w65h7tgd, omnämnd som: Joseph Chamberlain, läs online, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
^ [a b] Aleksandr M. Prochorov (red.), ”Чемберлен Джозеф”, Большая советская энциклопедия : [в 30 т.], tredje utgåvan, Stora ryska encyklopedin, 1969, läst: 28 september 2015.[källa från Wikidata]
^ hämtat från: engelskspråkiga Wikipedia.[källa från Wikidata]