Laurence Stephen Lowry

gigatos | janvier 11, 2022

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Résumé

Lawrence Stephen Lowery (1er novembre 1887, Stratford, Lancashire, Royaume-Uni – 23 février 1976, Glossop, Derbyshire, Royaume-Uni) est un artiste britannique, maître du paysage urbain et des scènes de genre et portraitiste.

Laurie a commencé en tant que peintre amateur, mais il a progressivement acquis une reconnaissance dans son pays et en Europe, devenant membre de la Royal Academy of Arts (1962) et docteur honoraire en sciences des universités de Manchester et de Salford. En 2000, le Lowry Centre, d »une valeur de 106 millions de livres sterling, a été inauguré à Salford. Nommée d »après le nom de l »artiste, la galerie de 2000 mètres carrés abrite une exposition permanente de 55 de ses peintures et 278 dessins – la plus grande collection de ses œuvres au monde.

Enfance et famille

Né le 1er novembre 1887 au 8 Barrett Street, Stretford dans le Lancashire (d »autres sources parlent de Manchester, dans le quartier d »Old Trafford), Laurie est le seul enfant de Robert et Elizabeth Laurie (née Hobson). Sa mère, Elizabeth Laurie, a été élevée dans une famille cultivée et aisée, elle rêvait d »avoir une fille, parlant plus tard de l »envie de sa sœur Mary, qui avait « trois filles magnifiques » plutôt qu »un « garçon maladroit ». Le père de Laurie, Robert, originaire d »Irlande du Nord, est devenu orphelin dans son enfance et a dû surmonter de graves difficultés à cause de cela. Il travaille comme employé de bureau pour la société immobilière Jacob Earnshaw and Son et est de nature introvertie. Laurie l »a décrit une fois comme un « poisson froid ».

L »artiste décrira plus tard son enfance comme la période la plus malheureuse de sa vie. Sa mère, qui rêvait d »une carrière de pianiste, est tombée malade et a dû renoncer à enseigner la musique, ce qui était sa profession. Nerveuse et irritable, elle utilisait ses maladies pour s »imposer dans la famille, subjuguant totalement son mari. Il avait peu d »amis à l »école et Lauri lui-même montrait peu de capacités d »apprentissage. Mei, la cousine de Lauri, a décrit différemment l »enfance de l »artiste. Lorsque le garçon avait 11 ans, la famille a emménagé dans une maison à Pine Grove, dans la banlieue huppée de Victoria Park). Dès lors, la vie domestique de la famille a été subordonnée à la nécessité de maintenir un niveau de confort extérieur approprié à la maison alors que les revenus du couple étaient modestes. Laurie, selon May, était « très gâté… Sa mère l »adorait ». La famille était entourée d »un petit cercle de parents et d »amis et était impliquée dans la vie religieuse de la communauté : Robert était croyant et ses croyances religieuses étaient partagées par Elizabeth, qui a également inculqué la foi à son fils. » Laurie et sa mère passaient leurs étés sur la côte galloise et la côte du Lancashire, où ils étaient parfois rejoints par son père.

Enseignement de la peinture

De 1905 à 1915, Laurie étudie la peinture au Manchester Community College of Art (d »abord dans le département du soir préparatoire, puis dans la classe du peintre impressionniste français Pierre Adolphe Valette, dont il notera plus tard la forte influence sur la formation de sa conception de l »art). En 1907, sur les conseils de Valette, Lowry commence à prendre des leçons privées avec le portraitiste américain William « Billy » Fitz (vers 1880-1915) et étudie avec lui jusqu »à la mort de Fitz en 1915. Fitz s »est spécialisé dans les portraits de la classe moyenne britannique, et les résultats de son influence sur le jeune artiste sont visibles par les chercheurs dans les propres portraits de Laurie. Laurie n »a pas servi dans l »armée britannique pendant la Première Guerre mondiale, même après l »introduction de la conscription universelle en 1916. Lauri a ensuite attribué cela à des problèmes psychologiques et émotionnels.

Laurie suit ensuite des cours du soir à la School of Art de Salford, qui faisait partie du Royal Technical Institute, où il étudie pendant dix ans (1915-1925). Ce n »était pas des classes normales. En 1918, il a également fréquenté l »Académie des Beaux-Arts de Manchester pendant un certain temps.

De l »artiste amateur à la reconnaissance

En 1909, en raison de difficultés matérielles, la famille est contrainte de quitter le respectable quartier de Rasholm, près de la banlieue de Victoria Park, où vivent généralement les étudiants, pour s »installer dans le quartier industriel de Pendlebury, où prédominent les bâtiments d »usine.

En raison de graves difficultés financières liées à la grave maladie de sa mère, Lauri n »a pas pu faire de l »art sa profession. À l »âge de 15 ans, il est contraint de quitter l »école et de commencer à travailler comme commis dans le bureau de Thomas Alfred & fils, comptables agréés. De 1910 à sa retraite en 1952, il a travaillé pour la Pall Mall Property Company, où il était chargé de percevoir les loyers des locataires. « Je dois beaucoup à mes locataires. J »ai habité mes tableaux avec eux », a écrit l »artiste. En 1921, Laurie présente des œuvres pour sa première exposition collective publique dans le bureau de l »architecte Roland Thomasson de Manchester. Bien qu »aucun des tableaux de Laurie n »ait été vendu, Bernard D. Taylor, qui avait été son professeur à la Salford School of Art, a écrit une critique enthousiaste dans le journal de la ville, le Manchester Guardian. La même année, Laurie a vendu son premier pastel pour 5 £.

Peu à peu, la reconnaissance de l »œuvre de l »artiste s »accroît : à partir de 1927, il participe régulièrement aux expositions du New English Art Club, à partir de 1928 aux Salons d »automne à Paris, en 1930 et 1931, ses tableaux sont acquis par la Manchester Art Gallery et la Tate Gallery. Son père meurt en 1932, le laissant endetté ; c »est cette année-là que Laurie présente pour la première fois ses œuvres à la Royal Academy of Arts de Londres et dans une exposition à la Manchester Academy of Fine Arts. Sa mère, sujette aux névroses et à la dépression, se retrouve alitée et totalement dépendante de son fils. De nombreuses peintures produites durant cette période montrent l »influence de l »expressionnisme et pourraient avoir été inspirées par l »œuvre de Vincent Van Gogh, dont l »exposition à la Manchester Art Gallery en 1931, bien que ce lien semble artificiel à certains historiens de l »art. La série de portraits de Laurie, provisoirement intitulée Horrible Heads, remonte à cette époque.

Après la mort de sa mère en octobre 1939, Laurie devient lui-même dépressif et est proche du suicide. En 1948, il a dégradé son appartement à Pendlebury et a été contraint de déménager sur l »insistance de son propriétaire. Sur les conseils d »un ami, il réussit à acheter une petite maison, The Elms, à Mottram in Longdendale, suffisamment spacieuse pour que l »artiste puisse installer son atelier dans la salle à manger et abriter la collection de porcelaine et d »horloges qu »il avait héritée de sa mère. Bien que Laurie ait toujours trouvé la maison laide et inconfortable, il y a vécu jusqu »à sa mort pendant 28 ans.

Laurie a pris sa retraite de la Pall Mall Property Company en 1952, le jour de son 65e anniversaire. À cette époque, il était devenu le caissier principal de la société. La retraite a permis à l »artiste de se concentrer entièrement sur la peinture.

Laurie est décédé d »une pneumonie à l »hôpital Woods de Glossop, Derbyshire, le 23 février 1976, à l »âge de 88 ans. Il est enterré au cimetière du Sud. Laurie a laissé à son amie Carol Ann Laurie une succession d »une valeur de 298 459 £ et sa collection d »œuvres d »art, créées par lui-même ou par d »autres artistes. Sept mois plus tard, une grande exposition rétrospective de son œuvre s »ouvre à la Royal Academy de Londres. Elle a suscité un engouement extraordinaire et a attiré plus de 350 000 visiteurs.

« Il n »appartient à aucune école, mais pourrait éventuellement devenir le fondateur de sa propre école », a écrit le critique Eric Newton dans son catalogue de l »œuvre de l »artiste. Pendant les années de guerre, Laurie a obtenu un poste officiel de peintre de guerre et, en 1953, il a été chargé de peindre le couronnement de la reine Elizabeth II. Plus tard, l »artiste a été élu membre associé de la Royal Academy of Arts (1955), puis académicien (1962), et a reçu un certain nombre de titres honorifiques et de doctorats honorifiques des universités de Manchester, Salford et Liverpool.

Laurie a refusé à deux reprises d »être décoré de l »Ordre de l »Empire britannique – 4e (OBE) en 1955 et 2e classe (CBE) en 1961. Il a refusé d »être fait chevalier en 1968 et a refusé l »ordre des chevaliers d »honneur en 1972 et 1976. L »artiste est considéré comme le détenteur du record du nombre de refus de titres honorifiques.

La plus grande collection de peintures de Laurie appartient au conseil municipal de Salford et est exposée dans son musée (environ 400 œuvres). La Tate Gallery de Londres possède 23 œuvres de l »artiste. La ville de Southampton possède trois de ses tableaux. Son travail est représenté au Museum of Modern Art de New York, à la Christchurch Art Gallery, dans la collection de la Manchester Art Gallery, et un grand nombre de ses œuvres font partie de collections privées.

En mars 2014, quinze œuvres de Laurie provenant de la collection A. J. Thompson ont été vendues chez Sotheby »s à Londres. J. Thompson ont été vendus lors d »une vente aux enchères chez Sotheby »s à Londres. Le montant total de la vente s »élève à 15 240 500 £ (le tableau de Piccadilly Square s »est vendu à lui seul 5 122 000 £). Thompson, propriétaire d »une écurie de course dont les chevaux ont remporté à plusieurs reprises les courses les plus prestigieuses, collectionne exclusivement des peintures de Laurie depuis 1982. Le tableau Football Match a établi le record de prix de tous les temps pour les œuvres de Laurie, en se vendant 5,6 millions de livres aux enchères.

Lauri était un homme secret mais malicieux qui aimait ironiser sur son entourage et raconter des histoires sur son propre passé, dont une grande partie était fictive.

L »artiste avait plusieurs amis dévoués dans le monde de l »art, mais à partir des années 1950, il s »est lassé de la compagnie des personnes qu »il ne connaissait pas bien. De son vivant, son nom était entouré de spéculations en raison de la nature secrète et du mode de vie de l »artiste. Il n »a jamais été marié et a avoué avant sa mort qu »il n »avait « jamais eu de relation intime avec une femme ». Lauri a évité les visites de ses admirateurs. On raconte que dans la maison de l »artiste à Mottram, où il a vécu les 30 dernières années de sa vie, il avait toujours une valise prête à la porte afin de pouvoir raccompagner un invité sous prétexte qu »il allait partir avant son arrivée. Il existe plusieurs explications à la réticence de l »artiste. Le professeur Michael Fitzgerald, psychiatre de Dublin, par exemple, pense que Laurie était autiste. D »autres chercheurs pensent que l »artiste a construit une sorte de mur émotionnel face au monde extérieur en conséquence des critiques de ses actions et du rejet par sa mère.

Lauri aimait le football et était un fervent supporter du club Manchester City. Il possédait plusieurs peintures représentant le jeu. L »une des peintures de Laurie représente le choc entre Manchester City et Sheffield United et est inhabituelle pour son travail en général. Laurie a rarement représenté un événement identifiable, et cette peinture reflète le match réel de la deuxième division du championnat britannique, qui a eu lieu le 22 octobre 1938 et s »est terminé par un score de 3-2. L »artiste se concentre sur la foule de supporters plutôt que sur les joueurs, qui ne sont même pas représentés sur la toile.

En 1957, Lawrence reçoit une lettre d »une écolière de 13 ans, Carol Ann Lowry, qui lui demande des conseils pour devenir artiste. Laurie a rendu visite à la jeune fille et est devenu ami avec elle. C »est à Carol Ann que l »artiste a légué son patrimoine et sa collection de peintures. Elle a toujours nié toute connotation sexuelle de sa relation avec l »artiste, bien qu »elle ait admis qu »il l »emmenait au ballet, au restaurant, que tous deux (même lorsqu »elle n »avait que 15 ans) partaient en vacances à la mer dans un hôtel de Sunderland.

Pour Lauri, la peinture a longtemps été un hobby (il y consacrait des soirées, des nuits partielles et des week-ends). L »artiste lui-même considère que le tournant de son œuvre, le moment où il a trouvé son thème et son style unique, est un épisode qu »il a vécu en 1916, lorsqu »il a manqué le train pour Manchester. « En quittant la gare, j »ai remarqué le bâtiment de l »Acme Spinning Company – une énorme boîte noire avec des rangées de fenêtres jaunes lumineuses sur un ciel d »après-midi triste et humide… des rangées de petits cottages… – et soudain, j »ai su que je devais écrire. »

Au cours de sa vie, Lauri a produit environ 1 000 peintures et plus de 8 000 dessins. Au départ, ses peintures s »inspiraient de motifs impressionnistes, mais étaient de couleur trop sombre. Sur les conseils de son professeur D. B. Taylor, il commence à utiliser un fond plus clair, presque blanc. Son principal sujet était les paysages urbains industriels : usines, mines, églises, écoles, stades, rues, désertes et bondées de passants, file d »attente dans un magasin, match de football. Les figures humaines dans les tableaux de l »artiste sont des éclats, des allumettes formant des motifs chaotiques sur la toile. Les bâtiments sont généralement représentés dans des tons de gris et de brun, leurs formes étant simplifiées en figures géométriques primitives. Un thème clé de l »œuvre de l »artiste était la solitude de l »homme. Il avait l »habitude de dire : « Tous mes gens sont solitaires, et les foules sont les choses les plus solitaires ».

Plus tard, Laurie passera ses vacances à l »hôtel Seaburn de Sunderland, dans le comté de Durham, pour peindre des vues des plages locales. Lauri restait toujours dans la chambre 104, sauf les rares fois où elle était déjà occupée. Il a profité de la vue spectaculaire sur la mer. Lorsqu »il n »avait pas de papier pour faire des croquis, Lauri dessinait les scènes au crayon ou au fusain au dos d »enveloppes, de serviettes de table et de tickets de vestiaire et les donnait à ses amis et parfois à de simples connaissances. Ces serviettes valent aujourd »hui jusqu »à 10 000 £.

Malgré sa réputation établie de « peintre du dimanche » amateur, Lawrence Stephen était très au fait des modes de la peinture des XIXe et XXe siècles. Vers la fin de sa vie, alors qu »il était déjà à l »aise financièrement, la collection personnelle de Laurie comprenait des tableaux d »Honoré Daumier et de Lucien Freud, ainsi qu »un grand nombre de portraits féminins de Dante Gabriel Rossetti.

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Laurie et l »image de « Ann »

Vers la fin de sa vie, l »artiste s »est concentré sur la représentation d »étranges personnages de fiction, créant une série d »œuvres érotiques qui sont restées inconnues des spécialistes jusqu »à sa mort. Ces tableaux représentent le mystérieux personnage d » »Anne », qui était déjà apparu occasionnellement auparavant – dans des portraits et des croquis réalisés tout au long de sa vie – mais qui est maintenant soumis à des tortures cruelles, sexuellement dirigées et humiliantes. Lorsque ces œuvres ont été exposées au centre culturel Barbican en 1988, l »historien de l »art Richard Dorment a noté dans le Daily Telegraph que ces œuvres « montrent l »excitation sexuelle » de l »artiste. Ce groupe d »œuvres érotiques (elles représentent des filles ressemblant à des poupées, avec des seins accentués et des colliers hauts et serrés coupant leurs visages, les cols ressemblant à des tubes étroits serrant la gorge de leurs victimes), parfois appelées « esquisses de mannequins » ou « images de marionnettes », sont conservées au Laurie Centre, œuvres accessibles aux visiteurs uniquement sur demande spéciale. Seuls quelques-uns d »entre eux sont présentés dans l »exposition du Centre ouverte au public. Howard Jacobson a fait valoir que ces images changeraient la perception du public de ses œuvres les plus connues si elles étaient toutes portées à la connaissance du public.

L »historien de l »art Michael Howard a écrit une monographie sur Laurie en 1999. Selon lui, Lauri admirait des artistes tels que René Magritte et Balthus et voyait son propre travail dans le contexte de leurs œuvres. Il s »est inspiré des Six personnages à la recherche d »un auteur de Luigi Pirandello. Il peignait la nuit, sur la musique d »arias de Gaetano Donizetti ou de Vincenzo Bellini. L »historien de l »art parle de l »attention obsessionnelle de Lauri pour ses œuvres sadiques. Il s »est lié d »amitié avec des adolescentes qui voulaient devenir artistes et leur a donné des cours de peinture. Certaines de ces filles avaient environ 12 ans, toutes avaient des cheveux et des yeux foncés. Carol Ann Lowry était l »une de ces filles. Bien avant de rencontrer Carol Ann, Laurie avait souvent parlé à ses amis de son « Ann » ; Laurie prétendait qu »il connaissait soi-disant bien « Ann », mentionnant qu »elle était morte alors qu »elle était encore jeune. Il semblait obsédé par elle et la peignait encore et encore (les images ressemblaient de loin aux portraits de Jane Morris par Dante Gabriel Rossetti, que Lauri collectionnait ; « Je n »aime pas du tout ses femmes, disait Lauri, mais elles me fascinent comme un serpent »).

Laurie a déclaré qu »Ann avait 25 ans au moment de sa mort, qu »elle vivait à Leeds et qu »elle était « la fille de certaines personnes qu »il connaissait bien ». Selon une autre version, Anne était sa filleule et son nom était Anne Hilde (ou Helder). Selon certains historiens de l »art, Anne n »a jamais réellement existé. À certains égards, Carol Ann Lowry, âgée de treize ans, a fini par être identifiée dans l »esprit de l »artiste comme n »existant que dans son imagination « Anne », de la même manière que d »autres filles avaient été identifiées auparavant à son image pour l »artiste vieillissant. Carol Ann a écrit à propos de Lawrence Stephen Lowry : « plus que mon père ou ma mère ou n »importe qui d »autre. Il m »a créé … à l »image de »Ann » ». Laurie a donné à la jeune fille, comme elle l »a dit elle-même, « non seulement des cadeaux matériels, mais des cadeaux de caractère et d »éducation ». Elle l »appelle « Oncle Laurie » et avoue qu »elle n »a jamais eu de raison de penser ou de parler de lui autrement qu »avec respect et amour. Elle n »a découvert les dessins sadiques de Lauri qu »après sa mort.

« Ces dessins inconnus jusqu »alors m »ont certainement choquée lorsque je les ai vus pour la première fois », admet Carol Ann bien des années plus tard, « d »autant plus qu »il s »est toujours comporté envers moi comme un oncle ou un grand-père. Mais s »il ne voulait pas qu »on les montre, il les aurait détruits. » Carol Ann elle-même attribue ces images à la fascination de Laurie pour le ballet Coppelia de Leo Delibes, dont le protagoniste est une poupée mécanique grandeur nature. Elle soupçonne que l »artiste avait un désir profond de la contrôler de la même manière. « Il aimait beaucoup ce ballet et m »y a emmenée plusieurs fois… Je me suis souvent demandé pourquoi il m »emmenait autant de fois et je pense que c »était parce qu »il voulait me contrôler comme une marionnette », explique-t-elle. Il existe une autre version de ces images. Selon ce document, Laurie est né à l »ère victorienne et pendant la révolution sexuelle des années 1960 et 1970, en tant que vieil homme, il a été dépassé par la façon dont la société changeait autour de lui, ces changements ont réveillé un côté plus sombre de sa personnalité.

Le problème de l »altération de l »œuvre d »un artiste

Les œuvres de Laurie sont considérées comme faciles à forger. En juillet 2015, trois de ses tableaux, Lady with Dogs, Darby and Joan et The Crowd, ont été présentés dans l »émission télévisée de la BBC Fake or Lucky ? Le programme a fait appel à des experts pour déterminer si les peintures étaient authentiques ou fausses. Les œuvres en question ont été achetées dans les années 1960 par l »homme d »affaires Gerald Ames, mais leur provenance était douteuse, les experts notant que Lowry était « probablement l »artiste britannique le plus »faux », son style de peinture faussement simple faisant de lui une cible commode pour les faussaires ». Laurie lui-même a prétendu n »avoir utilisé que cinq couleurs dans son travail : le blanc de plomb, l » »ivoire », le vermillon, le bleu de Prusse et l »ocre jaune, tous du fabricant Winsor & Newton, mais l »analyse par des experts de la peinture utilisée dans Darby et Joan a montré qu »elle contenait des traces de blanc de zinc. Cependant, l »émission a montré une photographie de l »atelier de Laurie dans les années 1950 qui montre qu »il disposait à la fois de badigeons de titane et de zinc. Les trois œuvres ont été déclarées authentiques par un panel entier d »experts et la valeur totale des peintures a été estimée à l »époque à plus de 200 000 £.

Laurie a laissé un héritage culturel important, ses œuvres se vendant souvent à des millions de livres et inspirant d »autres artistes. Le Loughrey Centre de Salford, d »une valeur de 106 millions de livres, a été inauguré en 2000. Nommée d »après le nom de l »artiste, la galerie de 2 000 mètres carrés abrite une exposition permanente de 55 de ses peintures et 278 dessins – la plus grande collection de ses œuvres au monde. En janvier 2005, une sculpture à son effigie (sur un banc attendant l »arrivée d »un bus) a été inaugurée à Mottram, dans le comté de Longdendale, à 100 mètres de son domicile. La statue a été la cible de vandales depuis son inauguration.

En janvier 1968, le groupe de rock britannique Status Quo a rendu hommage à Lowry dans son premier tube « Pictures of Matchstick Men ». Le duo Brian & Michael est devenu célèbre en 1978 avec la chanson « Matchstalk Men & Matchstalk Cats & Dogs », les musiciens l »ont dédiée à leur compatriote Lawrence Stephen Lowry, décédé deux ans plus tôt. Le groupe de rock de Manchester Oasis a réalisé un clip pour la chanson « The Masterplan », en utilisant des animations dans le style des peintures de Lowry. En août 2010, la pièce « Figures Half Unreal » a été jouée par la Brass Bastion Theatre Company à Beric-upon-Tuid, où Lauri se rendait régulièrement.

Royston Futter, directeur du festival du centenaire, a demandé au Northern Ballet Theatre et à Gillian Lynn, au nom de la ville de Salford et de la BBC, de produire un drame dansé en son honneur, A Simple Man. Il a été réalisé par Lynn avec une musique de Carl Davies. Le drame a remporté un prix BAFTA en 1987.

En février 2011, une statue en bronze de Lauri a été installée dans le sous-sol de son pub préféré. En octobre 2013, une exposition rétrospective de Laurie a été organisée à Londres.

Sources