Leo von Caprivi

gigatos | avril 3, 2022

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Résumé

Georg Leo von Caprivi de Caprera de Montecuccoli, à partir de 1891 comte de Caprivi de Caprera de Montecuccoli († 6 février 1899 au domaine de Skyren près de Messow, district de Crossen

Les ancêtres Caprivi qui ont donné leur nom à la ville étaient originaires de Carniole. Le premier ancêtre attesté était un certain Andreas Kopriva († vers 1570). Au XVIIe siècle, la famille s »installe en Silésie et, en raison de ses mérites dans les guerres contre les Turcs, elle est anoblie en 1653 au rang de chevalier du Saint Empire romain germanique et des territoires héréditaires autrichiens. Depuis la fin du XVIIe siècle, ils s »appelaient les von Caprivi. L »historien et poète Julius Leopold von Caprivi (1695-1768) comptait parmi leurs ancêtres.

Caprivi était le fils aîné de Leopold von Caprivi (1797-1865), membre de la Chambre des Lords prussienne et conseiller juridique en chef, et d »Emilie Köpke (1803-1871). Cette dernière était issue d »une famille de la bourgeoisie cultivée. Son père était Gustav Köpke, professeur de théologie et directeur du lycée Graues Kloster.

Le frère de Caprivi était le lieutenant-général Raimund von Caprivi. Son neveu, Leo von Caprivi, était adjudant-chef de l »empereur Guillaume II. Son origine se distinguait du reste de la classe supérieure prussienne par le fait qu »elle n »était pas centrée sur la grande propriété foncière. C »est pourquoi Caprivi lui-même se décrivit plus tard comme « sans ares ni tiges ». Il était de confession protestante.

Montée

Caprivi a fréquenté le Friedrichwerdersche Gymnasium à Berlin. Après son baccalauréat, il s »engagea en 1849 dans le régiment de grenadiers Kaiser Franz Garde n° 2 de l »armée prussienne. Avec le grade de second lieutenant, il fréquenta l »académie de guerre. En tant que capitaine, Caprivi servit à partir de 1860 dans la section topographique du grand état-major général. En tant que membre de l »état-major de la 5e division, il servit pendant la guerre germano-danoise de 1864, et en 1865, il devint commandant de compagnie dans un régiment d »infanterie. Pendant la guerre allemande de 1866, Caprivi redevint membre du grand état-major général en tant que major. Il participa à la guerre au sein de l »état-major de la 1ère armée sous Frédéric-Charles-Nicolas de Prusse. Il a ensuite fait partie de l »état-major général du corps de la Garde avant d »être nommé, au printemps 1870, chef de l »état-major général du Xe corps d »armée, d »abord à titre transitoire. Il fut ensuite nommé chef du XIXe corps d »armée.

Caprivi, qui était entre-temps considéré comme l »un des élèves les plus doués de Moltke, a été blessé pendant la guerre franco-allemande de 1870.

Cette décision de recrutement en faveur du relativement jeune Caprivi a fait sensation auprès du public. Pendant la guerre, il répondit aux attentes de ses supérieurs et contribua de manière décisive aux victoires, par exemple lors de la bataille de Mars-la-Tour, du siège de Metz et surtout de la bataille de Beaune-la-Rolande. Il a été décoré de l »ordre du Mérite pour ses mérites.

Chef de la marine

Après la guerre, Caprivi a d »abord été nommé chef de département au ministère prussien de la Guerre. Il s »y occupa entre autres d »un projet de loi sur le casernement et de l »introduction du fusil Mauser. Depuis 1878, il a commandé différentes divisions en alternance rapide.

Après la démission du chef de la marine impériale Albrecht von Stosch, Caprivi fut nommé à ce poste en 1883 avec le rang de vice-amiral. Selon certains auteurs, cela s »est fait contre la volonté expresse d »Otto von Bismarck, qui ne voulait pas priver l »armée de l »un de ses meilleurs officiers. Thomas Nipperdey parle quant à lui d »une déportation de Caprivi vers la marine. En 1884, il fut nommé au Conseil d »État prussien.

Au début, Caprivi n »était pas enthousiasmé par la tâche. Il a néanmoins fait preuve de talents d »administrateur, a réformé la marine et l »a développée. Sous son égide, c »est surtout le secteur des torpilleurs qui a progressé. Face au Reichstag, il défendit les intérêts de la flotte dans deux grands mémoires. Après l »accession au trône de Guillaume II, qui fit de la politique navale une de ses préoccupations personnelles, des divergences d »opinion apparurent rapidement avec l »empereur en 1888. Guillaume voulait séparer l »administration de la marine et le commandement militaire, les deux étant jusqu »alors réunis au sein de l »amirauté. Plus important encore était le changement de cap fondamental. Caprivi défendait une doctrine militaire traditionnelle, orientée vers le continent ; pour lui, la flotte avait une mission purement défensive. En revanche, Guillaume rêvait d »une flotte de haute mer offensive, concurrente de l »Angleterre. Caprivi, qui ne voulait pas soutenir ces mesures et d »autres, démissionna de son poste sans pouvoir finalement arrêter le chemin vers le réarmement de la flotte.

Après avoir démissionné de son poste de chef de la marine, Caprivi devint en 1888 le général commandant le Xe corps d »armée. Corps d »armée.

Dans ce contexte, après le renvoi de Bismarck en mars 1890, la nomination au poste de chancelier du Reich (jusqu »en 1894) et de ministre-président de Prusse (jusqu »en 1892) fut une surprise pour Caprivi. La raison de cette nomination était que Guillaume II voyait d »abord en Caprivi un homme qui, dans ses points de désaccord avec Bismarck (loi sur les socialistes, Kulturkampf, questions relatives aux minorités), défendait sa ligne de conduite visant d »abord à la réconciliation, et qui était en outre un général éprouvé qui interviendrait énergiquement en cas d »aggravation de la situation politique intérieure. Après son entrée en fonction, Caprivi avait écrit au Berliner Tageblatt que la tâche principale des successeurs de Bismarck serait de « ramener la nation à une existence quotidienne après l »époque précédente des grands hommes et des grandes actions ». Caprivi s »engagea également dans une voie politique indépendante à travers de nombreuses initiatives. Cette politique fut connue sous le terme de « Neuer Kurs » (nouveau cours), créé par Guillaume II en 1890. Les premiers succès de Caprivi semblent confirmer l »appréciation du jeune empereur.

L »historien américain Robert K. Massie le décrit au moment de son entrée au gouvernement :

Au début de son gouvernement, Caprivi promit de « prendre le bien, d »où qu »il vienne et par qui que ce soit, s »il est compatible avec le bien de l »Etat ». Les principaux aspects économiques de son programme gouvernemental provenaient toutefois du leader des libéraux nationaux, Johannes von Miquel. Celui-ci annonçait des réformes dans différents domaines, comme la politique sociale. Dans les différents domaines politiques du ministère d »État prussien, le ministre du Commerce Hans Hermann von Berlepsch, le ministre de l »Intérieur Ernst Ludwig Herrfurth et le ministre de la Guerre Hans von Kaltenborn-Stachau étaient des contributeurs importants. Au niveau de l »Empire, les secrétaires d »État Karl Heinrich von Boetticher et Adolf Marschall von Bieberstein s »y ajoutèrent (l »autorité monarchique et étatique ne devait pas être limitée. Les possibilités d »influence et de contrôle de l »État, par exemple dans le cadre du droit des associations, n »ont pas été supprimées, le droit disciplinaire à l »égard des fonctionnaires a été partiellement renforcé et des juges délibérément conservateurs ont été nommés dans la perspective de procès politiques. Nipperdey a qualifié cette politique de « conservatisme éclairé des fonctionnaires ».

Pour pouvoir imposer son agenda politique, Caprivi avait besoin, comme Bismarck avant lui, de l »approbation du Reichstag. Ce qui était nouveau, c »était que l »empereur voulait exercer une influence politique directe. Ses positions changeantes et ses prétentions absolutistes devinrent un facteur politique déterminant à partir du mandat de Caprivi. Il ne faut pas non plus sous-estimer l »opposition de Bismarck, déçu. Un autre problème de Caprivi était la relation entre l »Empire et la Prusse. Le style de direction de Caprivi, contrairement à celui de Bismarck, était collégial au sein du ministère d »État prussien. Dès son discours d »investiture à la Chambre des députés prussienne, il annonça ce changement. Contrairement à son prédécesseur, il n »exigea jamais d »être présent lors d »un rapport imminent d »un ministre auprès de l »empereur. Mais cela avait pour conséquence que les exigences de directives politiques étaient difficiles à mettre en œuvre. En Prusse, le ministre des Finances Miquel put ainsi gagner en influence en dépassant le cadre de son portefeuille.

Politique étrangère

Bien qu »étant lui-même militaire, la guerre n »était pas une option politique pour Caprivi. C »est pourquoi il rejeta les revendications de guerre préventive, comme celles d »Alfred von Waldersee sous la forme d »une alliance entre l »Autriche-Hongrie et l »Allemagne contre la Russie. Néanmoins, c »est sous son mandat que les relations avec l »empire tsariste se sont détériorées, avec la non-prolongation du traité de réassurance avec la Russie. Cette décision a été prise en accord avec le ministère des Affaires étrangères compétent. Finalement, Guillaume II n »a pas pu rester insensible aux arguments avancés. La décision concernant le traité de réassurance, en particulier, suscita de vives critiques de la part des partisans convaincus de Bismarck, dès que ce traité secret fut connu. La presse a alors attaqué Caprivi en le qualifiant de dilettante de la politique étrangère. La thèse plus large selon laquelle Caprivi aurait ainsi provoqué l »encerclement du Reich, qui aurait finalement conduit à la guerre sur deux fronts lors de la Première Guerre mondiale, a également été partagée par la suite par de nombreux historiens. Toutefois, les relations avec la Russie s »étaient déjà détériorées dans la phase finale de Bismarck et avaient été aggravées par une véritable guerre commerciale pour les exportations de céréales russes. Parallèlement, des forces puissantes au sein de la politique russe poussaient déjà vers la fin des années 1880 à se tourner vers la France. Même un renouvellement du traité de réassurance n »aurait probablement pas pu empêcher cela. Dans cette mesure, le non-renouvellement ne signifia pas le début de la crise des relations germano-russes ; les conséquences furent toutefois considérables. En effet, en 1893

Au lieu du traité de réassurance, Caprivi a misé sur la triple alliance avec l »Autriche-Hongrie et l »Italie. Il tenta de compléter ce dernier par de bonnes relations avec la Grande-Bretagne. Dans le traité entre l »Allemagne et l »Angleterre sur les colonies et l »île d »Helgoland (« traité de Zanzibar »), encore préparé par Bismarck, l »Allemagne obtint l »île d »Helgoland et la pointe de Caprivi, nommée d »après le chancelier en exercice, tandis qu »elle mit fin au traité de protection avec Witu ainsi qu »aux revendications sur Zanzibar. L »acquisition de Helgoland était liée à l »objectif stratégique de sécuriser la côte allemande de la mer du Nord. Mais le traité était tout aussi important en tant que signal à la Grande-Bretagne que l »Allemagne ne remettrait pas en question sa position de puissance coloniale dominante. Caprivi espérait que le traité marquerait le début d »un rapprochement entre les deux États, à l »issue duquel une alliance pourrait être conclue. Ces espoirs ne se sont toutefois pas concrétisés. Les divergences d »opinion et d »intérêt à l »égard de l »Empire ottoman ont également joué un rôle.

Il était facile pour Caprivi de faire des concessions sur la question coloniale, car il estimait qu »en cas de guerre, les forces allemandes ne seraient de toute façon pas suffisantes pour défendre militairement un vaste empire colonial contre la Grande-Bretagne. De plus, il n »était pas partisan de l »expansion coloniale.

Caprivi mena une politique commerciale offensive : « Soit nous exportons des marchandises, soit nous exportons des hommes ». Selon lui, sans une industrie performante, la prétention allemande à la grande puissance ne pouvait pas être maintenue durablement. La dépression économique se transforma en essor au milieu des années 1890. Dans ce contexte, l »agriculture perdit du poids dans l »Empire allemand, tandis qu »un système de traités commerciaux internationaux favorisait le développement industriel. Parallèlement, les barrières douanières ont été supprimées. En perdant les droits de protection sur les céréales étrangères, les grands propriétaires terriens furent soumis à une plus grande pression pour innover.

La politique commerciale était également pour Caprivi un moyen de politique étrangère générale, il essayait de lier politiquement d »autres pays à l »Empire allemand par des accords commerciaux. Un « territoire économique de 130 millions de personnes » étroitement imbriqué devait constituer une barrière contre d »éventuelles guerres. Il avait également en tête la montée en puissance des États-Unis et d »autres pays extra-européens. Des accords commerciaux à long terme ont été conclus non seulement avec l »Autriche-Hongrie, mais aussi avec l »Italie, la Suisse et la Belgique. Des accords ont également été conclus avec la Serbie, la Roumanie et l »Espagne.

Dans l »ensemble, cela signifiait la fin de la politique de protection douanière de la fin de l »ère Bismarck, mais l »Empire restait loin de la politique de libre-échange antérieure. Caprivi avait ainsi la majorité du Reichstag derrière lui, et l »empereur l »éleva dans ce contexte au rang de comte. L »approbation générale s »est toutefois rapidement dissipée lorsque Caprivi a également mis fin à la guerre commerciale avec la Russie. Cela permit non seulement d »exporter des biens industriels allemands, mais aussi d »importer à nouveau des céréales en Allemagne dans une mesure limitée. Les relations avec la Russie s »en trouvèrent nettement améliorées, mais en politique intérieure, cela valut à Caprivi l »opposition des agrariens.

Politique intérieure

Caprivi voyait l »État comme un État monarchique et social, basé sur les traditions chrétiennes. Il a tenté d »impliquer tous les partis politiques afin d »équilibrer les contradictions internes.

Cela a été salué par le Riksdag et l »opinion publique. Caprivi se voyait comme une sorte de médiateur entre la Couronne et le Reichstag. Il ne pouvait cependant pas s »appuyer sur un parti fort au Reichstag et devait souvent chercher des majorités changeantes. Néanmoins, il y avait au début de réelles perspectives de succès pour sa politique d »équilibre.

Il tenta non seulement de gagner à sa cause les forces bourgeoises libérales et conservatrices, mais chercha également, par des concessions, à collaborer avec les représentants des Polonais et de la province de Hanovre, annexée en 1866, au sein du Reichstag. La dissolution du fonds guelfe réduisit la tension avec les loyalistes guelfes. En ce qui concerne la population polonaise, Caprivi pensait avoir besoin d »eux en cas de conflit avec la Russie, et il avait également besoin des voix de leurs membres du Reichstag. Il y eut des assouplissements sur la question de la langue scolaire, le travail des banques coopératives polonaises fut facilité et un archevêque polonais fut autorisé pour Poznan et Gniezno. Toutefois, ces mesures n »ont pas eu de conséquences durables, en particulier après la démission de Caprivi.

Plus important encore, il s »est également rapproché du centre et des sociaux-démocrates. En indemnisant l »Église catholique pour les fonds publics gelés pendant le Kulturkampf, il tenta de gagner à sa cause le camp catholique représenté par le Zentrum. En renonçant à renouveler la loi sur les socialistes et en annonçant des réformes du droit de vote à trois classes en Prusse, il fit un geste en faveur du SPD. Toutefois, cela avait des limites étroites : L »administration, la police et la justice combattaient les sociaux-démocrates même sans loi particulière.

Face à la question sociale, la politique sociale a été le point de départ des réformes. Au début, celle-ci était encore entièrement soutenue par Guillaume II et son idée d »un « empire social ». Par des mesures de politique sociale, Caprivi tenta en outre de neutraliser la « menace révolutionnaire » supposée de la social-démocratie. Au début, cette politique a reçu le soutien explicite de Guillaume II. C »est surtout le ministre prussien du Commerce Hans Hermann von Berlepsch qui a fait avancer les réformes. Entre autres, le travail du dimanche fut interdit, de même que le travail des enfants qui n »avaient pas encore terminé leur scolarité (le temps de travail des jeunes et des femmes fut limité). A cela s »ajouta la mise en place de règlements de travail et de tribunaux du travail pour arbitrer les conflits de droit du travail entre les ouvriers et les entrepreneurs. La participation des sociaux-démocrates a été expressément acceptée. Un amendement à la loi minière prussienne a également été mis en place et la construction de logements ouvriers a été encouragée. Cependant, la politique sociale s »est à nouveau arrêtée dès la phase finale du gouvernement Caprivi.

La « réforme fiscale de Miquel » a introduit un impôt progressif sur le revenu, qui convenait surtout aux personnes les moins bien payées. Toutefois, la propriété foncière en a également profité. Dans le cadre de la réforme fiscale, le Parlement a également adopté un nouveau règlement pour les communes rurales. Ainsi, pour la première fois, 200.000 personnes jusque-là exclues de la participation politique ont obtenu le droit de vote. Le camp conservateur réussit à édulcorer la réforme de manière à ce que seule une minorité de districts fonciers soit concernée. La tentative de modifier le droit de vote prussien à trois classes échoua également face aux élites traditionnelles du pouvoir. Elles ont également forcé la démission du ministre de l »Intérieur Ernst Ludwig Herrfurth. C »est le conservateur Botho zu Eulenburg qui lui succéda.

Résistance à la politique de Caprivi

Sa politique d »équilibre, mais surtout sa politique étrangère et commerciale, ont entraîné une large opposition à Caprivi.

Otto von Bismarck a joué un rôle important dans cette affaire, profitant des déclarations positives sur Caprivi de la part des « partis subversifs » pour s »opposer publiquement à la « politique de gauche » de son successeur. L »attitude de Bismarck fut renforcée par l »action maladroite de Caprivi, qui avait empêché une rencontre prévue entre l »ancien chancelier et l »empereur François-Joseph. Impopulaire à la fin de son règne, Bismarck regagna en prestige et devint l »un des centres d »une opposition de droite.

Après la conclusion du traité de Zanzibar, les partisans de la colonisation accusèrent Caprivi de brader les intérêts allemands. Même Bismarck, qui n »était lui aussi que partiellement partisan de l »expansion outre-mer, y participa en émettant de vives critiques.

Une organisation de masse de droite, la Alldeutscher Verband, se forma notamment contre la politique coloniale réservée. Avec sa politique commerciale, Caprivi s »est fait des adversaires, en particulier dans les milieux agricoles conservateurs. Des protestations massives eurent lieu, auxquelles participèrent surtout les grands propriétaires terriens.

Cet appel de 1893 fait partie des antécédents immédiats de la création de la Confédération des agriculteurs.

Le 20 décembre 1893, le journal conservateur Kreuzzeitung parlait d »un « fossé infranchissable entre le chancelier et les conservateurs ». Au sein du parti conservateur allemand, les critiques formulées notamment à l »encontre du règlement des communes rurales, du traité commercial autrichien de 1891 et l »échec d »une réforme scolaire sur une base confessionnelle entraînèrent la chute de l »ancienne direction favorable au gouvernement. Au lieu de cela, ce sont les partisans d »Adolf Stoecker, et donc les antisémites, qui s »imposent lors du congrès du parti de Tivoli en 1892.

Pour des raisons tout à fait différentes, Caprivi suscita des critiques de la part des nationaux-libéraux, des libéraux-radicaux et des libres-conservateurs qu »il courtisait. La raison en était la loi prussienne sur l »école publique qu »il avait présentée et qui reposait essentiellement sur une base confessionnelle. L »objectif était de rallier le centre et les conservateurs. Après la présentation du projet de loi, une tempête d »indignation d »une ampleur inattendue a éclaté dans le camp des libéraux bourgeois et des conservateurs modérés. Guillaume II se retira de la loi. Après la démission du ministre de l »Éducation Robert von Zedlitz-Trützschler en 1892, Caprivi offrit également sa démission. En effet, il perdit le poste de ministre-président de Prusse en mars 1892 au profit de Botho zu Eulenburg. Il resta cependant chancelier du Reich, mais il avait perdu une base centrale de pouvoir. Depuis lors, il existait deux centres de pouvoir concurrents et se bloquant partiellement l »un l »autre, à savoir la direction du Reich et le ministère d »État prussien. L »opposition entre Caprivi et Eulenburg conduisit involontairement au renforcement du « régiment personnel » de l »empereur, et Caprivi perdit une partie de la confiance qu »il avait auprès de Guillaume II.

La crise a été en partie masquée par le conflit autour d »un nouveau projet militaire. En effet, Caprivi réussit à faire passer le nouveau projet de loi sur l »armée. Celui-ci comprenait, outre une augmentation des effectifs de l »armée, une réduction du service militaire de trois à deux ans. La réduction du service militaire obligatoire suscita de nombreuses critiques de la part de certains militaires traditionnels de l »entourage de l »empereur, tandis que certains modernisateurs de l »armée saluèrent cette mesure, car elle augmentait le nombre de réservistes. Dans l »ensemble, Caprivi perdit son soutien au sein de l »armée. Guillaume II s »y opposa dans un premier temps, mais se laissa finalement convaincre par le chancelier. Au Reichstag, il échoua dans un premier temps. La conséquence fut la dissolution et les élections anticipées du Reichstag en 1893. Le nouveau Reichstag adopta un nouveau projet correspondant pour l »essentiel aux intentions de Caprivi. Le libéralisme de gauche se brisa notamment sur la question militaire. Alors qu »Eugen Richter et son Parti populaire radical rejetaient catégoriquement le plan, l »Association radicale cherchait à s »entendre avec Caprivi. Le Zentrum, d »abord prêt à soutenir Caprivi, prit ses distances en raison de l »échec des plans scolaires et par critique du projet d »armée.

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Chute

En 1893, la position de Caprivi était affaiblie pour différentes raisons. Il n »y avait pas de majorité stable au Reichstag, la Prusse était devenue un centre de pouvoir indépendant, dans l »opinion publique, les critiques de droite surtout attisaient de plus en plus le sentiment contre le chancelier et même l »empereur s »éloignait de son chancelier.

La fin immédiate de la chancellerie impériale de Caprivi déclencha l »attitude envers la social-démocratie. Sous l »influence de Carl Ferdinand von Stumm-Halberg, l »empereur s »était depuis longtemps éloigné de son orientation sociopolitique initiale et exigea une loi contre les « partis subversifs ».

Eulenburg annonça alors une loi impériale contre les « tendances révolutionnaires ». Il était clair que le Reichstag n »approuverait pas cette loi. La conséquence aurait été sa dissolution et de nouvelles élections. Il était également prévisible qu »un nouveau Reichstag rejetterait la loi. Une nouvelle loi électorale devait ensuite être promulguée pour assurer la majorité souhaitée. Il s »agissait d »un plan de coup d »État venu d »en haut. Au passage, on se débarrasserait aussi de Caprivi, qui ne soutiendrait pas une loi spéciale semblable à la loi socialiste. Guillaume II fit sienne l »exigence d »une lutte contre les « partis subversifs ». Caprivi s »y opposa et proposa de démissionner. L »empereur tenta d »abord de le retenir et se tourna contre Eulenburg. Mais ce dernier parvint à convaincre Guillaume II que Caprivi était à l »origine de certaines publications concernant des entretiens entre le chancelier et l »empereur. En conséquence, le 26 octobre 1894, Guillaume II congédia à la fois Caprivi et Eulenburg.

Clovis de Hohenlohe-Schillingsfürst devint chancelier d »Empire et ministre-président de Prusse le 29 octobre 1894.

Caprivi brûla ses papiers privés le soir de sa démission, partit le lendemain pour Montreux, où il se tint à l »écart de la vie publique pendant des mois. Il se retira totalement de la politique après la fin de son mandat de chancelier, vécut chez son neveu près de Francfort-sur-l »Oder et refusa de parler ou d »écrire sur toutes les questions relatives à son mandat, car cela ne pouvait que lui nuire.

Les contemporains ont jugé Caprivi de différentes manières. L »historien social-démocrate Franz Mehring écrivit rétrospectivement dans la Neue Zeit : Caprivi a « éliminé les pires excès de la sale corruption qui avait imprégné la condition allemande sous Bismarck. … Tant que la société existera, elle ne fournira pas de meilleur chancelier que Caprivi ». Karl Bachem, spécialiste de l »histoire du parti centriste, portait lui aussi un jugement positif sur Caprivi.

Au début, Otto von Bismarck avait expressément fait l »éloge de Caprivi : celui-ci « avait une tête claire, un bon cœur, une nature généreuse et une grande force de travail. En somme, un homme de premier ordre ». Mais l »ancien chancelier est rapidement devenu le critique le plus virulent de Caprivi. Lui et ses partisans réussirent, par une propagande appropriée, à faire de Caprivi un « nain politique » et à lui nuire durablement. Le confident de Guillaume II, Philipp zu Eulenburg, caractérisait Caprivi de manière moqueuse comme un « mélange de sous-officier et de conseiller comptable ».

En Grande-Bretagne, Caprivi jouissait d »un grand prestige en tant que chancelier d »Empire, contrairement à tous ses successeurs.

Dans le prolongement du jugement de Bismarck, la non-prolongation du traité de réassurance avec la Russie a longtemps été jugée négativement. La non-reconduction apparaissait comme un renoncement catastrophique aux principes de la politique bismarckienne. Caprivi a longtemps été décrit par les historiens comme un général travailleur, honnête, mais quelque peu limité, qui n »était pas fait pour succéder au génial fondateur de l »Empire. Dans ce contexte, les mémoires du général von Schweidnitz, qui fut ambassadeur en Russie sous Caprivi, publiés dans les années 1920, sont volontiers cités comme preuve de l »incapacité de Caprivi en matière de politique étrangère.

Cette image a été quelque peu nuancée au cours des dernières décennies. La non-prolongation du traité de réassurance n »est plus considérée par les chercheurs comme une erreur catastrophique, d »autant plus que le traité de réassurance n »est plus jugé comme un chef-d »œuvre politique, mais comme un pis-aller.

Ce n »est que peu à peu que l »on en vint à une représentation plus nuancée de Caprivi. Heinrich Otto Meisner le caractérise comme étant certes doué pour la parole, mais pas comme un maître de la persuasion – malgré sa volonté de négocier, il est impoli jusqu »à l »impolitesse dans sa conversation avec l »impératrice. Il n »était pas un général politique et, même en tant que chancelier en tunique, il n »était qu »un politicien à l »habileté et à l »instinct limités. Caprivi était ensuite une personnalité consciencieuse, qui voulait convaincre et être convaincue, qui s »appropriait par une application tenace et des études laborieuses ce que les autres avaient appris. Contrairement au mépris des décennies précédentes, Golo Mann a dressé à la fin des années 1950 un portrait presque opposé de Caprivi. Selon lui, celui-ci possédait un esprit clair et obstiné. Il était impartial et incorruptible. « Dans la série des chanceliers allemands entre 1890 et 1918, il était le meilleur ». Après cela, il ne voulait faire que ce qui était juste – mais il était inexpérimenté en politique. Il comptait sur le soutien des bons, mais il ne se rendait pas compte qu »en politique, rares sont les gens qui sont « bons », ni qui peuvent l »être. La recherche actuelle porte un jugement plus sobre, mais on reconnaît à la personne de Caprivi des mérites propres. Klaus Rüdiger Metze estime que le mérite de Caprivi a été non seulement de reconnaître la transformation de l »Allemagne d »un Etat agricole en un Etat industriel, mais aussi d »y avoir contribué par sa législation sociale et commerciale. Il avait la capacité de faire des compromis et de s »autocritiquer. A cela s »ajoutait une grande ténacité dans la réalisation de ses objectifs. L »échec final de sa politique de réforme libérale-conservatrice est avant tout lié à son incapacité diplomatique dans ses relations avec ses adversaires de politique intérieure.

Selon le jugement de Heinrich August Winkler, Caprivi et ses collaborateurs dans les bureaux du Reich étaient également animés d »une sérieuse volonté de réforme. Mais Caprivi commettait régulièrement des « erreurs grossières », par exemple dans la législation scolaire et le projet de loi sur l »armée. Nipperdey argumenta que le nouveau cours de Caprivi était une tentative prometteuse et pleine d »espoir pour une réorientation de la politique impériale, immanente au système mais néanmoins ouverte. Il a échoué en raison de la constellation des partis, de la résistance des groupes d »intérêts, des tensions entre la Prusse et l »Empire, de la supériorité du conservatisme agraire féodal et de la monarchie militaire semi-absolue sur son conservatisme réformateur bureaucratique et rationnel. En fin de compte, il aurait toutefois échoué en raison de la volatilité de l »empereur et de sa prétention à un régime personnel. Hans-Ulrich Wehler a jugé que Caprivi, avec son programme maximal du Neues Kurs, s »était certes fortement écarté de la politique de Bismarck, mais que les problèmes étaient insolubles sans un soutien politique solide.

Sources