Léon III l’Isaurien
gigatos | mars 24, 2022
Résumé
Léon III Isauricus (germanique, vers 675 – 18 juin 741) fut Basileus des Romei (empereur d »Orient) du 25 mars 717 à sa mort. L »appellation « Isauricus » fait allusion à sa région d »origine (cette information est controversée, comme expliqué ci-dessous).
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L »ascension au pouvoir
Théophane Confesseur l »a appelé Isauricus, mais Léon est né à Germanicea, qui était en Syrie, de sorte que d »autres auteurs le considèrent plutôt d »origine syriaque. Issu d »une famille modeste, il a été contraint de s »installer en Thrace avec sa famille sous le premier règne de Justinien II, en raison de la politique de colonisation de ce basileus. Lorsque, après avoir été déposé une première fois en 695, Justinien II tente de remonter sur le trône (705), Léon décide de le soutenir, contribuant à sa restauration. L »empereur, reconnaissant, le nomme spatharios. Après avoir démontré ses compétences militaires et diplomatiques lors d »une expédition dans le Caucase, il est nommé stratège de la thèque anatolienne par Anastase II.
Léon décide de profiter du grand pouvoir qu »il a acquis (le thème de l »Anatolie est l »un des plus grands) pour se révolter contre l »empereur légitime (Théodose III) et, après l »avoir déposé, devenir empereur. Afin d »avoir plus de chances de réussir, il conclut une alliance avec le stratège du thème arménien, Artavasdes : s »il le soutient, il épousera la fille de Léon et sera nommé Kuropalates. Après avoir conclu cette alliance, Léon envahit le thème d »Opsikion et prend Nicomédie, où il fait prisonnier le fils de Théodose III. Arrivé à Chrysopolis, il entame des négociations avec Théodose III, qui accepte d »abdiquer le trône au profit de Léon et de se retirer dans un monastère à Éphèse.
Entré à Constantinople le 25 mars 717, Léon III se rendit à l »église Sainte-Sophie, où il fut couronné basileus.
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Royaume
Dès son élection comme empereur, il doit faire face à la menace des musulmans, plus déterminés que jamais à s »emparer de la capitale de l »Empire. En août 717, l »armée et la flotte arabes (composées de 120 000 hommes et de 1 800 navires) étaient déjà près des murs de Constantinople, dirigées par Maslama, le frère du calife Sulayman ibn Abd al-Malik. L »empereur décide alors de former une alliance avec les Bulgares, qui, réalisant la grande menace que les musulmans pouvaient représenter pour leur État, acceptent.
Grâce au feu des Grecs, la flotte arabe a subi de lourdes pertes et a été contrainte de battre en retraite, tandis que les imposants murs de Théodose ont facilement résisté aux assauts continus des Arabes. Le retrait de la flotte arabe permet d »approvisionner régulièrement la capitale en vivres, tandis que l »hiver 717, extraordinairement rigoureux, fait de nombreuses victimes parmi les musulmans, peu habitués à ces températures et déjà affaiblis par une famine et les attaques des Bulgares, venus au secours des Byzantins.
Le calife tente d »envoyer des renforts et des provisions, ordonnant à des navires d »Égypte et d »Afrique du Nord remplis de provisions d »atteindre Constantinople. Cependant, l »équipage chrétien de la flotte trahit les Arabes, passant du côté byzantin, tandis que l »armée de renfort venue de Syrie est vaincue par les Byzantins. Les musulmans doivent bientôt lever leur siège (15 août 718). La défaite est lourde car, aux pertes subies lors de l »échec du siège, s »ajoutent une tempête et une éruption volcanique sur le chemin du retour.
Léon III profite de ce succès et contre-attaque, s »emparant de quelques zones frontalières dans le Caucase, mais en 720, ces territoires sont à nouveau repris par les Arabes. Entre-temps, cependant, ayant appris le siège de Constantinople par les Arabes, Sergius, protospatron et stratège de la Sicile, avait organisé une révolte pour détacher la Sicile de l »Empire, élisant Basile, originaire de Constantinople, rebaptisé Tibère, empereur. L »usurpation ne dura pas longtemps : en effet, une fois le siège terminé, Léon envoya en Sicile le cartulaire Paulus, qu »il avait promu patricien et stratège de Sicile, et lorsqu »il entra dans Syracuse, Sergius, n »ayant pas la force de lui résister, se réfugia chez les Lombards, tandis que la population livrait l »usurpateur Basile et les dignitaires qui l »avaient soutenu. De nombreux partisans de l »usurpateur furent ensuite décapités ou exilés, et Sergius retourna en Sicile en promettant qu »il ne serait pas puni.
L »année suivante naît l »héritier du trône, le futur empereur Constantin V. Il est surnommé « Copronymus » (« nom de bouse ») par ses ennemis religieux car il aurait déféqué sur les fonts baptismaux lors de son baptême.
Après la victoire militaire, il se consacre aux réformes internes de l »État, qui était tombé dans une sorte d »anarchie. Entre-temps, l »ancien empereur Artemio a tenté de reconquérir le trône.
Se rendant compte que la taille excessive des thèmes facilitait la révolte et l »usurpation du trône par les stratèges, il a décidé de les diviser en thèmes plus petits. Il a divisé le thème anatolien en deux et a séparé la partie occidentale, qui est devenue connue sous le nom de thème thrace. Cependant, il a conservé le thème opsien intact, commettant une grave erreur : en effet, à sa mort, son stratège Artavasdes a tenté d »usurper le trône à Constantin V. C »est lui (ou peut-être Anastase II) qui a également divisé en deux le thème maritime des Carabisiens.
Il fait la paix avec les peuples slaves et réorganise ses forces armées. Tout cela lui a permis de repousser plus facilement les tentatives ultérieures d »invasion de l »empire par les Sarrasins en 726 et 739.
Au cours de son règne, il introduit de nombreuses réformes fiscales, transforme les serfs en une classe de petits propriétaires terriens et introduit de nouvelles règles en matière de navigation et de droit de la famille, non sans de nombreuses critiques de la part de la noblesse et du haut clergé. Il interdit le culte des images sacrées, par deux édits distincts en 726 et 730, et promulgue en 726 un code de lois, l »Ecloga, sélection des plus importantes règles de droit privé et pénal en vigueur.
L »Ecloga, bien que basée sur le droit romain et en particulier sur le code de Justinien, a apporté quelques changements substantiels tels que l »extension des droits des femmes et des enfants, le découragement du divorce et l »interdiction de l »avortement, et l »introduction des mutilations corporelles (couper le nez, les mains, etc.) comme punition. Elle visait à mettre le droit byzantin à jour par rapport à la situation de l »époque, qui avait changé depuis l »époque de Justinien, mais aussi à rendre les lois plus accessibles, les livres de Justinien étant trop vastes et difficiles à consulter.
Selon les sources iconodules, Léon III commença à se demander si les calamités qui affligeaient l »Empire n »étaient pas dues à la colère divine et chercha par conséquent à s »attirer les faveurs du Seigneur en imposant le baptême aux Juifs. Il est probable que l »empereur était sincèrement inspiré par un sentiment religieux qui le poussait à essayer de recomposer l »unité spirituelle de l »empire, mais l »un des plus grands obstacles à la réalisation de ce projet était le fait que le christianisme autorisait le culte des images, ce qui était exclu pour les Juifs. Constatant que ces premières lois n »avaient pas suffi à empêcher les calamités (notamment une éruption dans la mer Égée), l »empereur commença à croire que le Seigneur était en colère contre les Byzantins pour avoir vénéré des icônes religieuses, ce qui était contraire à la loi de Moïse. L »opposition aux images religieuses s »était déjà largement répandue dans les régions orientales, influencées par leur proximité avec les musulmans, qui interdisaient le culte des icônes. Selon Théophane, l »empereur aurait été persuadé d »adopter sa politique iconoclaste (destruction des icônes) par un certain Bezér, un chrétien qui, asservi par les musulmans, aurait renoncé à la foi chrétienne au profit de celle de ses maîtres, et qui, une fois libéré et installé à Byzance, aurait réussi à induire l »empereur en hérésie.
En 726, sous la pression des évêques iconoclastes d »Asie Mineure et à la suite d »un raz-de-marée qui le convainc encore plus de la justesse de sa théorie de la colère divine, Léon III commence à lutter contre les images religieuses, pensant qu »une telle démarche résoudrait le principal problème de la conversion des Juifs, mais sans mesurer l »ampleur des graves troubles qu »une telle décision provoque au sein de la population chrétienne.
Il a d »abord essayé de prêcher au peuple la nécessité de détruire les images, puis il a décidé de détruire une icône religieuse du Christ sur la porte du palais, déclenchant une révolte tant dans la capitale que dans le thème helladique. L »armée d »Ellas envoie une flotte à Constantinople pour déposer Léon et placer sur le trône l »usurpateur qu »ils ont choisi, un certain Cosmas. Cependant, lors d »une bataille avec la flotte impériale (le 18 avril 727), la flotte rebelle est détruite par le feu grégeois et l »usurpateur capturé est condamné à la décapitation. Pendant ce temps, en Asie Mineure, les Arabes assiègent Nicée mais ne parviennent pas à la conquérir, selon Théophane, grâce à l »intercession du Seigneur. Les Arabes se sont ensuite retirés avec un riche butin.
Dans ses relations avec les plus hautes autorités religieuses, l »empereur a agi avec prudence, essayant de convaincre le patriarche de Constantinople et le pape d »accepter l »iconoclasme. Lorsque le pape Grégoire II a reçu l »ordre d »interdire les icônes religieuses, peut-être en 727, il s »est fortement battu, gagnant le soutien de la plupart des troupes byzantines de l »Exarchat, qui se sont retournées contre l »autorité impériale. Les habitants de l »Italie byzantine envisagent également de nommer un usurpateur et d »envoyer une flotte à Constantinople pour déposer l »empereur, qu »ils considèrent comme un hérétique, mais le pape résiste, en partie parce qu »il espère que l »empereur reviendra à la raison et en partie parce qu »il compte sur l »aide de l »empereur pour repousser les Lombards.
Les troupes byzantines fidèles à l »empereur tentent de déposer le pape et de l »assassiner, mais toutes leurs tentatives restent sans effet en raison de l »opposition des troupes romaines qui soutiennent le pape. Une révolte éclate également à Ravenne, au cours de laquelle l »exarque Paul est tué. Pour tenter de venger l »exarque, une flotte est envoyée à Ravenne par les Byzantins, mais elle ne réussit pas, subissant une défaite complète. Eutychius est nommé exarque, mais en raison du manque de soutien de l »armée, il ne parvient pas à établir l »iconoclasme en Italie et échoue également dans sa tentative d »assassinat du pape. Essayant de profiter du chaos dans lequel se trouvait l »exarchat en raison de la politique iconoclaste de l »empereur, les Lombards dirigés par leur roi Liutprand envahirent le territoire byzantin et conquirent de nombreuses villes de l »exarchat et de la pentapole.
Avec l »édit de 730, Léon ordonne la destruction de toutes les icônes religieuses. En même temps, il convoque un silentium (une assemblée) auquel il impose la promulgation de l »édit. Face à l »insubordination du patriarche German, qui s »opposait à l »iconoclasme et refusait de promulguer l »édit sans la convocation préalable d »un concile œcuménique, Léon le destitua et plaça à sa place un patriarche qui lui était fidèle, un certain Anastase. Le décret est une nouvelle fois rejeté par l »Église de Rome et le nouveau pape Grégoire III convoque un synode spécial en novembre 731 pour condamner son comportement.
En guise de contre-mesure, l »empereur byzantin a d »abord décidé d »envoyer une flotte en Italie pour supprimer toute résistance dans la péninsule, mais cette initiative a échoué. Il confisque ensuite les biens fonciers de l »Église romaine en Sicile et en Calabre, ce qui lui porte préjudice financièrement, et place la Grèce et l »Italie du Sud sous l »égide du patriarche de Constantinople. Ces mesures ont eu peu d »effet et l »exarque n »a pas été en mesure de faire appliquer le décret iconoclaste en Italie, cherchant plutôt à mener une politique conciliante avec le pape. L »Italie byzantine est de plus en plus en difficulté : au cours d »une année inconnue (peut-être 732), Ravenne tombe temporairement aux mains des Lombards et ce n »est qu »avec l »aide de Venise que l »exarque peut retourner dans la capitale de l »exarchat. En 739
Léon III renforce entre-temps son alliance avec les Cazars pour les utiliser contre les Arabes : à cette fin, il marie son fils Constantin à l »une des filles du Khan cazarien, Irène (733). En 740, il remporte une victoire sur les Arabes à Akroinos, un succès qui met temporairement fin aux incursions annuelles des infidèles et que l »empereur attribue à la faveur divine après l »instauration de l »iconoclasme. Au contraire, un tremblement de terre qui a endommagé Constantinople et ses environs la même année a été interprété par les partisans des icônes comme un signe de la colère divine pour la politique iconoclaste. L »année suivante, l »empereur meurt d »hydropisie, également interprétée par ses adversaires comme une punition divine.
Son fils Constantin V lui succède sur le trône.
Léon III réussit à repousser le siège arabe de Constantinople en 717-718, sauvant ainsi l »Empire de la capitulation et arrêtant l »avancée islamique en Europe par l »Est, tout comme Charles Martel arrêtera l »avancée musulmane par l »Ouest à Poitiers en 732. Néanmoins, en raison de l »iconoclasme, la victoire sur les Arabes est passée sous silence, et Léon III est diabolisé, quoique dans une moindre mesure que son fils, par les chroniqueurs iconiques.
Les chroniques byzantines, écrites par des chroniqueurs iconodules et donc partiaux, décrivent de manière grotesque les humbles origines de Léon III afin de le discréditer :
En fait, l »origine isaurique de Léon III a été reconnue comme une erreur par Théophane le Confesseur (ou ses copistes), et on pense aujourd »hui que Léon était originaire de Germanicea en Syrie. Il est possible que les chroniqueurs de l »époque, hostiles à la dynastie de Léon III pour l »introduction de l »iconoclasme, aient changé Léon de Syrien en Isaurien pour dénigrer les origines de toute la dynastie (appelée à tort « Isaurienne »), car les Isauriens étaient connus pour leur rudesse et étaient considérés presque comme des « Barbares ».
Selon les sources iconographiques, Léon III a été poussé à suivre une politique ecclésiastique iconoclaste par des influences juives et islamiques. L »historien Zonara, dans son Epitome of Histories, suggère une implication juive :
Cependant, le récit de Zonara n »est pas non plus crédible en raison d »incohérences chronologiques : selon Zonara, la rencontre entre les devins juifs et Léon alors qu »il était « encore jeune » et la prédiction qu »il deviendrait empereur ont eu lieu après la mort de Yazid, mais cela s »est produit en 724 et Léon III était déjà empereur depuis 717.
Théophane Confesseur, dans sa Chronique, parle plutôt d »influences islamiques :
Théophane affirme ensuite dans la phrase suivante que Léon était également sous l »influence négative de l »évêque de Nicée, Constantin, qui était contre la vénération des icônes. Il est toutefois difficile d »établir la part de vérité dans ces récits, ainsi que les raisons pour lesquelles l »iconoclasme a été introduit : selon plusieurs chercheurs, « il n »y a aucune preuve de contact entre Léon et ces réformateurs iconoclastes, ou d »une quelconque influence sur sa politique tardive, tout comme il n »y a aucune preuve d »influences juives ou arabes ». L »authenticité de la correspondance entre Léon et le calife arabe Umar II concernant les mérites de l »Islam est également douteuse.
Selon Théophane, un raz-de-marée dévastateur en 726 incita Léon à commencer à s »élever contre la vénération des images, l »empereur étant persuadé que cette catastrophe naturelle était due à la colère divine contre les iconodules. À partir de ce moment, Théophane et d »autres chroniqueurs d »iconodules ont commencé à décrire Léon comme un tyran, rapportant de prétendues persécutions contre les adorateurs d »images, qui à partir de 726
Ces chroniques ne sont cependant pas objectives, et la destruction des écrits iconoclastes suite au concile de Nicée II en 787 ne permet pas de connaître la version iconoclaste opposée des événements, ce qui rend difficile la reconstitution objective des événements de l »époque.
Certaines études récentes ont même minimisé les luttes contre les images sous le règne de Léon III ou son implication dans la controverse, affirmant que Léon III n »a pas proclamé d »édit sur les questions religieuses, mais a simplement promulgué une loi politique interdisant les querelles sur les questions religieuses, obligeant les deux parties (pro- et anti-image) à se taire en attendant un concile œcuménique. Selon Haldon et Brubaker, il n »existe aucune source fiable prouvant que Léon III a effectivement promulgué un édit ordonnant la suppression des images sacrées : Le témoignage d »un pèlerin occidental qui a visité Constantinople et Nicée en 727-729 sans noter de persécution de masse ou de retrait d »images dans ses écrits sur le voyage semble le démentir, contredisant ainsi les sources de l »iconodule ; Même la lettre du patriarche Germanus à Thomas de Claudopolis, datée après le prétendu édit de 730, ne mentionne pas de persécutions impériales ; il est possible que l »empereur ait fait enlever certaines images, probablement aux endroits les plus en vue, mais rien ne prouve que l »enlèvement ait été systématique ; les pièces de monnaie frappées par l »empereur ne témoignent pas non plus d »iconoclasme. Il semble également étrange que Jean Damascène, dans un sermon datant d »environ 750 où il énumère les empereurs hérétiques, n »ait pas inclus Léon III dans la liste, ce qui semble démentir la promulgation effective d »un édit. Les spécialistes susmentionnés se sont également demandé si Léon avait réellement détruit la Chalke en 726, c »est-à-dire l »image sur la porte représentant le visage du Christ, et l »avait remplacée par une croix, considérant qu »il s »agissait d »un faux historique. Et de toute façon, selon Speck, le remplacement du visage du Christ par une croix pourrait aussi être motivé par d »autres raisons que l »iconoclasme, comme « faire revivre le symbole sous lequel Constantin le Grand et Héraclius ont conquis, ou reconquis, de vastes territoires pour l »Empire byzantin, aujourd »hui tristement réduit par les incursions germaniques, slaves et arabes ». Haldon et Brubaker remettent également en question la fiabilité du Liber Pontificalis et soutiennent, comme d »autres chercheurs l »ont fait par le passé, que les révoltes en Italie, comme en Hellas, étaient davantage dues à l »augmentation des impôts qu »à une prétendue persécution des iconodules. La destitution du patriarche German Ier pourrait également être due à d »autres raisons que son opposition à l »iconoclasme. En outre, il semble étrange que les sources arabes et arméniennes contemporaines, lorsqu »elles parlent de Léon III, ne fassent aucune mention de sa politique iconoclaste. Haldon conclut en affirmant que :
Il est possible que les historiens ultérieurs, hostiles avant tout à Constantin V, qui a soutenu l »iconoclasme avec beaucoup plus de zèle que son père, aient ensuite vilipendé tous ceux qui avaient eu quelque contact avec Constantin V Copronyme et qui l »avaient soutenu, à commencer par son père Léon III, qui a peut-être été modéré, voire presque étranger, à la lutte contre les images.
La figure du Lion a récemment été réévaluée. Edward Gibbon, bien que très critique à l »égard des Byzantins, écrit à son sujet : » Léon III, porté à cette dangereuse dignité, s »y maintint en dépit de l »envie de ses pairs, du mécontentement d »une terrible faction et des assauts des ennemis intérieurs et étrangers. Même les catholiques, bien qu »ils s »exclament contre ses innovations en matière de religion, sont forcés de convenir qu »il les a commencées avec modération, qu »il les a menées à terme avec fermeté, et que, dans leur silence, ils ont respecté sa sage administration et ses coutumes pures ».
Sources primaires
Sources secondaires
Sources
