Leonardo Bruni
gigatos | février 3, 2022
Résumé
Leonardo Bruni, également connu sous le nom de Leonardo Aretino (Arezzo, 1369 – Florence, 1444), était un humaniste, historien et homme politique italien.
Bien que sa famille soit toscane, il s »installe à Florence, de sorte que Léonard devient citoyen florentin en 1416. À Florence, il apprend la rhétorique et se lie d »amitié avec les humanistes Niccolò Niccoli, Poggio Bracciolini et Palla Strozzi, ses contemporains, et fréquente également des maîtres comme Coluccio Salutati et Manuel Crisoloras. À partir de 1405, il entame une carrière politique à Rome au service d »Innocent VII. En 1411, il participe au concile de Constance dans l »entourage de l »antipape Jean XXIII et à partir de 1415, il s »installe définitivement à Florence, occupant le poste de chancelier de la République de Florence de 1427 à sa mort à Florence en 1444. Il est enterré dans l »église de Santa Croce.
Il a écrit une Historiae Florentini populi en 12 livres qui a été imprimée en 1492. Cet ouvrage se distingue à son époque par l »adoption d »une méthode historiographique scientifique : la confrontation des documents et la prise de distance avec une conception providentialiste de l »histoire. En langue vulgaire, il a écrit une Vita di Dante et une Vita di Petrarca, toutes deux en 1434, ainsi que quelques rimes et novelle. Il a également composé une pièce dramatique qui est l »un des antécédents de La Celestina, la comédie Poliscena. Il était l »un des meilleurs écrivains latins de son temps et s »est efforcé de faire traduire du grec les œuvres de Platon et d »Aristote. Il s »est disputé avec l »humaniste espagnol Alfonso de Cartagena au sujet de sa traduction de l »Éthique de ce dernier.
Sa traduction de l »Éthique à Nicomaque d »Aristote en 1417 a été très controversée car elle s »écartait fortement de la traduction respectée de Robert Grosseteste et a introduit la célèbre discussion sur le « bien suprême » qui a occupé l »intelligentsia italienne pendant des années.
L »humanisme florentin est né précisément de l »intersection entre le pétrarquisme humaniste et l »idéologie politique de la Florence du Quattrocento.
Les humanistes expliquent comment un régime populaire de libertés civiques a rendu possible la domination d »une oligarchie composée d »une série de groupes familiaux dont la base économique et patrimoniale reposait sur l »exercice du commerce, de l »artisanat (textile) et de la banque. La bourgeoisie s »aristocratise donc, avec une tendance à se maintenir au pouvoir. Les structures médiévales ont été combinées avec l »impact de l »émergence d »une économie précapitaliste et la défaite de la classe terrienne. Cela ne signifie pas la disparition des structures féodales, mais la possession de la terre dans la sphère florentine est subordonnée aux intérêts du monde urbain. La division des guildes reflète l »organisation sociale florentine : arts majeurs contre arts mineurs. Il existe des conflits sociaux verticaux entre les groupes puissants et les groupes inférieurs, mais aussi des luttes internes à un niveau horizontal entre les principales familles de la ville.
L »histoire de l »Italie au début et à la fin du Moyen Âge est une histoire de guerres entre villes et il en sera ainsi jusqu »au milieu du XVe siècle. Dans ces guerres entre républiques, certaines ont gagné et d »autres ont perdu ; certaines se sont agrandies aux dépens d »autres.
Vers 1400, les républiques urbaines élargies n »étaient plus seulement des villes, mais avaient occupé le territoire qui les entourait. La ville agit comme le centre du pouvoir sur le territoire qu »elle contrôle ; elle devient une seigneurie, exerçant une sorte de pouvoir seigneurial sur ses environs. Florence a ensuite dominé la Toscane.
Bruni est devenu la plus haute expression de l »histoire humaniste florentine avant Machiavel. Il venait d »Arezzo, comme Pétrarque. Il reçoit une excellente éducation humaniste et se forme ensuite à Florence dans le cercle de Coluccio Salutati. Le grec était déjà enseigné dans ce cercle humaniste florentin. Dès lors, la carrière de Bruni est une carrière professionnelle au service de Florence, et plus encore de la papauté. Cela ne l »empêche pas de s »identifier aux idéaux de la ville, ou de l »oligarchie qui la domine, et il est nommé chancelier à deux reprises. En pratique, son bureau correspondait à une sorte de ministre des affaires étrangères des temps modernes. Les fonctions à Florence étant temporaires, le chancelier acquiert du pouvoir dans la mesure où il devient un fonctionnaire permanent. Bruni a été chancelier entre 1410 et 1411, et entre 1427 et 1444, année de sa mort.
Bruni est un humaniste dans tous les sens du terme. Il se considère comme florentin même s »il n »est pas d »origine florentine. Il a traduit en latin Plutarque, Xénophon, Démosthène, Saint-Basile, Homère, Platon et, surtout, Aristote. En tant qu »historien, et dans le cadre de l »humanisme civique, il est l »auteur de Laudatio florentinae urbis (« Éloge de la ville de Florence »). Il y a chez lui un modèle littéraire qui imite Aristides, et il y a une transformation du patriotisme en idéologie. Il a écrit un ouvrage dans lequel il a déversé toute son idéologie : l »Histoire du peuple florentin, divisée en treize livres. L »œuvre a été publiée en italien en 1473.
On retrouve dans l »œuvre de Bruni toutes les caractéristiques des préceptes humanistes, et plus spécifiquement florentins. Le sujet de ses ouvrages d »histoire est le peuple florentin lui-même. Son modèle historiographique est Tite-Live. L »œuvre de Bruni est justifiée chronologiquement ; il s »agit d »une structure narrative de manière, pourrait-on dire, presque chronologique. Un enregistrement chronologique qui est interrompu de temps en temps pour offrir une explication ou un rapport, ce qui est essentiel. Il ne s »agit pas simplement d »une chronique ou d »un compte rendu des événements, car une explication des faits est donnée. En revanche, il ne recourt pas à des explications transcendantales et ne fait pas allusion à la Providence ; l »homme n »est pas un être patient. Le déplacement de la Providence n »implique pas un trait d »athéisme ou d »agnosticisme ; Bruni était très religieux. La responsabilité des événements incombe aux sujets agissant. Les classiques enseignent que le résultat de l »action n »est pas conséquent ; la fortune doit être incluse. Bruni ne fait pas trop de place au concept de fortune, contrairement à Machiavel.
Dans l »historiographie humaniste, lorsque des événements sont enregistrés, la causalité est déterminée par un précédent dans un ordre strict de succession : dans a, b, c, d, e, f…, f s »explique en tenant compte de a, b, c, d, e. L »Oratio ou discours est introduit ; les sujets parlent. C »est fondamental chez Machiavel. Avant d »agir, les sujets expliquent pourquoi ils agissent. Le récit a donc plus de force dramatique. L »historien humaniste peut démontrer ses compétences littéraires, bien que cela représente un danger pour la véracité des faits relatés. Pour Bruni, l »histoire doit toujours rechercher la vérité. Mais dans la poursuite de la vérité, le discours est également introduit et l »on tente de démontrer des compétences littéraires. C »est ici que naît la tentation de détourner le contenu de la veritas, en pensant plutôt au caractère rhétorique de l »œuvre.
L »œuvre humaniste suit un modèle classique. À cette fin, on recherche l »auteur le plus approprié pour chaque moment, en fonction du type d »histoire à raconter. L »imitatio ne consiste pas seulement à ressembler le plus possible au modèle choisi, car l »auteur doit raconter sa propre histoire, en montrant dans sa création sa propre rhétorique. Le bon historien humaniste utilisera les documents originaux pour reconstituer l »événement historique. Le document utilisé n »implique pas que l »auteur humaniste soit considéré comme un chercheur, car il ne prétend pas à l »exhaustivité. Mais cela ne signifie pas l »absence d »une méthode qui nécessite une approche des auteurs classiques.
Bruni accepte de certains et refuse d »autres. Ses sources sont principalement narratives. Au moment où Bruni a écrit l »histoire, il avait déjà eu accès à la documentation contemporaine. À cette époque, il s »occupait principalement de la politique étrangère de sa ville. Pour Bruni, le discours narratif est égal au processus historique. Il structure son œuvre principale en livres et utilise des modèles littéraires classiques (imitatio). Mais l »œuvre doit répondre à certaines exigences littéraires : bon latin et bon toscan, respectant les canons des préceptes littéraires et les règles de l »éloquence. Seul le bien écrit, l »éloquent, provoque chez le lecteur le plaisir de lire. L »éloquence est donc un moyen indispensable pour que l »œuvre remplisse son objectif : delectare ; ce n »est que par le goût du lecteur qu »il peut être atteint. Pour Cicéron, l »histoire est un maître de vie ; mais elle ne peut l »être que si elle produit la delectatio. On ne l »apprend que s »il y a delectatio : par le biais de delectare on atteint docere (il a une utilitas. Tout historien écrit avec le sentiment de l »utilité de son travail historique. Chaque auteur cherchera une utilité différente à son histoire. Dans le cas de Bruni, cet historien écrit pour la plus grande gloire du peuple florentin.
Bruni opère une division tripartite de la société : la noblesse féodale, à laquelle il accorde peu d »attention ; la majorité, qu »il appelle la multitude, composée d »artisans, de commerçants, d »ouvriers, etc. ; et la classe oligarchique, une oligarchie composée de marchands, de banquiers et d »autres personnes qui ont formé des lignages et participent à la vie politique de la ville. Nous verrons cette vision relativement idéalisée retravaillée chez Machiavel. Ce type de société est celui qui convient à la république, une république idéalisée de Florence.
Bruni produit une histoire visant à réaffirmer l »idée politique qu »il défend. Il élève Florence au rang de modèle de Rome. À Florence, les Médicis ont maintenu l »apparence d »un système républicain, mais la réalité est que la ville est dirigée par une oligarchie dominante. L »auteur dissimule cette réalité en exposant un modèle moralisateur dans ses œuvres. L »histoire de l »humanisme civique florentin sera incompatible avec celle écrite pour la plus grande gloire du prince régnant.
Toute œuvre d »histoire humaniste comporte également une appréciation du passé. Le présent est compris et expliqué à partir du passé, donc le passé doit aussi être construit. Bruni doit trouver un point de départ dans le passé florentin. Le mythe de l »origine se retrouve chez Bruno ainsi que chez d »autres historiens. Une communauté est telle que ses fondateurs l »ont créée : elle dépend de son moment de fondation. Une idée de péché originel s »insinue donc. La république étant un système de libertés, il est nécessaire d »élaborer un mythe original de Florence qui réponde à ce présent. Le problème est que Florence n »était pas importante pendant la République romaine ou pendant l »Empire. Il y a peu de preuves de l »origine florentine, qui doit être recherchée dans les sources classiques, optant pour une fondation républicaine ou césarienne de la ville. Pour Bruni et d »autres, la grandeur de Rome a commencé à décliner avec l »empire ; ils privilégient donc une origine républicaine pour Florence.
Un autre problème pour Bruni est celui de la continuité de l »empire. La conception clichée du Moyen Âge se retrouve chez Biondo, mais aussi chez Bruni, pour qui l »empire s »est terminé au Ve siècle, lorsqu »il a été détruit par les barbares. Pour lui, il est fondamental de nier la continuité de l »Empire romain dans le Saint Empire romain germanique des Ottomides. Pour un auteur de la Renaissance, le monde antique s »éteint au 5e siècle. Cela n »implique pas nécessairement une évaluation négative de l »ensemble du Moyen Âge. Pour Bruni, la reprise et l »indépendance des villes à partir du XIIe siècle signifient l »épanouissement de nouvelles libertés. Il associe les libertés urbaines à la perte de puissance territoriale de l »Empire germanique, dont il dénie la représentativité à l »ancien Empire romain. En revanche, lorsque Bruni écrit des vies littéraires, qui ne constituent pas une histoire politique, il le fait en toscan et non en latin. C »est sa plus grande concession à la catégorie du sujet.
Le problème de la paix intérieure est l »une des questions humanistes et scolastiques. La concorde est toujours évoquée comme la fin ultime de la communauté, tant politique qu »ecclésiastique. La concorde découle de l »exercice des vertus publiques et privées, et de l »organisation politique ou de l »ordre constitutionnel. Bruni analyse la discorde et les causes qui la produisent. Dans son Prohemius, il fait référence aux institutions politiques de sa ville et établit une relation entre la personnalité dirigeante et la multitude. Pour la pensée sociale de l »époque, la confrontation potentielle est inhérente à la nature des choses. La lecture des classiques réaffirme les humanistes dans cette considération. Ainsi, l »œuvre de Bruni enregistre le conflit de la ville avec la papauté, la situation économique, etc. Il situe la révolution de Giompi dans un contexte de crise politique interne et externe. Le conflit entre les partis a conduit à l »élimination de l »opposition ; le parti gagnant a expulsé et réprimé le parti perdant.
Dans sa biographie de Dante, Bruni présente Dante comme un modèle de vie, capable de combiner son activité littéraire avec l »étude de la réalité de son temps. Il fait l »éloge de son éducation et de son patriotisme, ainsi que du fait qu »il a eu une femme et des enfants (contrairement à la misogynie de son époque), et qu »il a occupé des fonctions et un gouvernement dans la république.
Après Bruni, l »historiographie florentine compte d »autres noms importants, bien que leur importance soit plutôt de nature littéraire. Au fur et à mesure que le XVe siècle avance, la défense par Bruni de l »engagement politique par rapport à l »histoire n »apparaît pas chez de nouveaux auteurs. Parmi ceux-ci, Poggio Bracciolini (1380-1459) se distingue, surtout comme humaniste et moins comme historien, qui a préservé la rhétorique de Bruni et fait de son œuvre un modèle de prose pour ses contemporains. Il a fait un travail important de récupération des textes classiques ; c »est lui qui a découvert les codex du monastère de Saint-Gall. En tant qu »historien, il poursuit l »histoire du peuple florentin de Bruni. Il appartient à la saga des chanceliers florentins.
On lui attribue la phrase suivante sur l »abolition du service militaire obligatoire dans sa ville : « Si les citoyens de Florence confient le soin de leur défense à d »autres, c »est qu »ils sont déjà incapables de se défendre et de combattre pour leur pays ».
Sources
