Léopold III (roi des Belges)

gigatos | janvier 23, 2022

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Résumé

Léopold III (3 novembre 1901 – 25 septembre 1983) a été roi des Belges de 1934 à 1951. Au début de la Seconde Guerre mondiale, Léopold a tenté de maintenir la neutralité belge, mais après l »invasion allemande en mai 1940, il a capitulé son pays, ce qui lui a valu beaucoup d »hostilité, tant en Belgique qu »à l »étranger.

Son acte est déclaré anticonstitutionnel par le Premier ministre Hubert Pierlot et son cabinet, qui s »installent alors à Londres pour former un gouvernement en exil, tandis que Léopold et sa famille sont assignés à résidence. En 1944, ils sont transférés en Allemagne, puis en Autriche, avant d »être libérés par les Américains, mais il leur est interdit pendant quelques années de retourner en Belgique, où son frère le prince Charles a été déclaré régent. Le retour de Léopold dans sa patrie en 1950 a failli provoquer une guerre civile et, sous la pression du gouvernement, il a abdiqué en faveur de son fils, le prince Baudouin, en juillet 1951.

La première épouse de Léopold, Astrid de Suède, fut tuée dans un accident de la route alors qu »elle passait des vacances en voiture en Suisse en août 1935, et fut très regrettée par le public. Son second mariage morganatique, avec Lilian Baels en captivité en 1941, n »était pas valide selon la loi belge, et elle n »a jamais pu porter le titre de reine.

En 2010, le livre « Dramas In The Belgian Royal House » a révélé que le Roi Léopold III a eu trois enfants supplémentaires en dehors de ses mariages.

Le Prince Léopold est né à Bruxelles, premier enfant du Prince Albert, Duc de Brabant, héritier du trône de Belgique, et de son épouse, la Duchesse Elisabeth de Bavière. En 1909, son père devient Roi des Belges, sous le nom d »Albert Ier, et le Prince Léopold devient Duc de Brabant.

En août 1914, lorsque la Belgique est envahie par l »Allemagne, le Roi Albert permet à Léopold, alors âgé de douze ans, de s »engager dans l »armée belge en tant que simple soldat et de combattre pour défendre le royaume. Cependant, en 1915, alors que la Belgique est presque entièrement occupée par les Allemands, Léopold est envoyé au collège d »Eton, tandis que son père continue à se battre en France.

Après la guerre, en 1919, le duc de Brabant visite la vieille mission et le séminaire Saint-Antoine à Santa Barbara, en Californie.

Il épouse la princesse Astrid de Suède lors d »une cérémonie civile à Stockholm le 4 novembre 1926, suivie d »une cérémonie religieuse à Bruxelles le 10 novembre. Le mariage a donné naissance à trois enfants :

Le 29 août 1935, alors que le roi et la reine conduisaient sur les routes sinueuses et étroites près de leur villa de Küssnacht am Rigi, à Schwyz, en Suisse, sur les rives du lac des Quatre-Cantons, Léopold perdit le contrôle de la voiture qui plongea dans le lac, tuant la reine Astrid.

En 1939, alors qu »il est veuf, Leopold s »intéresse personnellement à une patineuse autrichienne, Liselotte Landsbeck. En raison de son statut de roturière, la relation est découragée. En 1940, une relation rapide avec une fille nommée Ingelborg Landsbeck-Verdun a été conçue. La même année, une autre roturière, Marcelle Leonard, entre brièvement dans la vie de Léopold et en août 1941, une fille nommée Nora Fernande van Moortel est également conçue.

Le 11 septembre 1941, Léopold épouse Lilian Baels lors d »une cérémonie religieuse secrète, sans validité au regard de la loi belge. Ils avaient initialement prévu d »attendre la fin de la guerre pour le mariage civil, mais comme la nouvelle princesse de Réthy attendait bientôt leur premier enfant, la cérémonie a lieu le 6 décembre 1941. Ils ont eu trois enfants au total :

En 1953, le fils de Léopold, le Roi Baldouin Ier, ayant quelques problèmes de procréation, des arrangements sont pris entre Léopold et une mère porteuse. En raison de problèmes de calendrier inattendus et d »une possible controverse, un fils est né en mars 1954, nommé Alfred Edward Cota-Moch, mais il a été rapidement enlevé et adopté en privé dans les cercles de la famille royale et commune.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en septembre 1939, les gouvernements français et britannique cherchent immédiatement à persuader la Belgique de les rejoindre. Léopold et son gouvernement ont refusé, maintenant la neutralité de la Belgique. La Belgique se considérait comme bien préparée à une éventuelle invasion par les forces de l »Axe, car au cours des années 1930, le gouvernement belge avait effectué d »importants préparatifs pour dissuader et repousser une invasion du pays par l »Allemagne, comme celle qui avait eu lieu en 1914.

Le 10 mai 1940, la Wehrmacht envahit la Belgique. Le premier jour de l »offensive, le principal point fort belge du fort Eben-Emael est submergé par une audacieuse opération de parachutistes et le périmètre défensif est ainsi pénétré avant que les troupes françaises ou britanniques ne puissent arriver. Après une brève bataille en courant qui a finalement impliqué les armées des quatre belligérants, la Belgique a été submergée par les Allemands, numériquement supérieurs et mieux préparés.

Néanmoins, la persévérance des Belges a empêché le Corps Expéditionnaire Britannique d »être débordé et coupé de la côte, permettant l »évacuation de Dunkerque. Alan Brooke, qui commandait le IIe Corps du BEF, pensait que la 10e Division belge n »était pas au bon endroit et voulait se déployer au nord de Bruxelles pour éviter le « double flanc ». Roger Keyes lui conseille de voir le roi et, le 12 mai, il « progresse dans la mise au point des choses » en discutant avec le roi en anglais, mais il est interrompu (deux fois) par le conseiller du roi qui s »adresse au roi en français (langue que Brooke maîtrise parfaitement). Le conseiller insiste sur le fait que la division belge ne peut pas être déplacée et que le BEF doit être arrêté plus au sud et loin de Bruxelles ; Brooke dit qu »il ne présente pas l »ensemble du dossier au roi ; il trouve que discuter avec le conseiller est une pure perte de temps car il se soucie peu du BEF et la plupart de ses suggestions sont « fantastiques ». Le conseiller du roi, Van Overstraeten, n »est pas le chef d »état-major, comme Brooke l »avait supposé, mais l »aide de camp du roi, avec le grade de major-général, et ne veut pas abandonner le front de Louvain. L »officier de liaison français, le général Champon, dit à Brooke que Van Overstraeten avait de l »ascendant sur le roi et avait pris le contrôle, il était donc inutile de voir le chef d »état-major. Plus tard (le 15 mai), Brooke constate que le BEF risque de « voir ses deux flancs retournés » avec les défaites françaises, et commence le retrait le 16 mai.

Après sa reddition militaire, Léopold (contrairement à la reine Wilhelmina des Pays-Bas dans une situation similaire) reste à Bruxelles pour se rendre aux envahisseurs victorieux, tandis que l »ensemble de son gouvernement civil s »enfuit à Paris, puis à Londres.

Reddition et crise constitutionnelle

Le 24 mai 1940, Léopold, qui a pris le commandement de l »armée belge, rencontre ses ministres pour la dernière fois. Les ministres exhortent le roi à quitter le pays avec le gouvernement. Le Premier ministre Hubert Pierlot lui rappelle que la capitulation est une décision qui relève du gouvernement belge et non du roi. Le roi indique qu »il a décidé de rester en Belgique avec ses troupes, quelle que soit l »issue. Les ministres en déduisent qu »il va établir un nouveau gouvernement sous la direction d »Hitler, ce qui pourrait constituer un acte de trahison. Léopold pense qu »il pourrait être considéré comme un déserteur s »il quittait le pays : « Quoi qu »il arrive, je dois partager le même sort que mes troupes ». Léopold avait depuis longtemps une relation difficile et litigieuse avec ses ministres, agissant indépendamment de l »influence du gouvernement chaque fois que cela était possible, et cherchant à contourner et même à limiter les pouvoirs des ministres, tout en étendant les siens.

Les troupes françaises, britanniques et belges sont encerclées par les forces allemandes lors de la bataille de Dunkerque. Le 25 mai 1940, Léopold notifie par télégramme au roi George VI l »écrasement des forces belges, déclarant que « l »aide que nous apportons aux Alliés prendra fin si notre armée est encerclée ». Deux jours plus tard (27 mai 1940), Léopold remet les forces belges aux Allemands.

Le Premier ministre Pierlot s »est exprimé à la radio française, déclarant que la décision du roi de se rendre allait à l »encontre de la Constitution belge. Cette décision, a-t-il dit, n »était pas seulement une décision militaire mais aussi une décision politique, et le roi avait agi sans l »avis de ses ministres, et donc en contradiction avec la Constitution. Pierlot et son gouvernement estiment que cela crée une impossibilité de régner :

Si le roi se trouve dans l »incapacité de régner, les ministres, ayant constaté cette incapacité, convoquent immédiatement les Chambres. La régence et la tutelle doivent être assurées par les Chambres réunies.

Il était toutefois impossible de convoquer la Chambre des représentants ou le Sénat belge à ce moment-là, ou de nommer un régent. Après la libération de la Belgique en septembre 1944, le gouvernement demande au frère de Léopold, le prince Charles, d »assurer la régence.

Après la reddition de Léopold, la presse britannique le dénonce comme « Roi Traître » et « Roi Rat » ; le Daily Mirror publie une photo de Léopold avec le titre « Le visage que chaque femme méprise maintenant ». Un groupe de réfugiés belges à Paris place un message sur la statue du roi Albert, dénonçant son fils comme « votre indigne successeur ». Le Premier ministre français Paul Reynaud accuse Léopold de trahison. Les historiens flamands Valaers et Van Goethem écrivent que Léopold III est devenu « le bouc émissaire de Reynaud », car ce dernier savait probablement déjà que la bataille de France était perdue.

La reddition de Léopold a également été décriée par Winston Churchill. Dans la Chambre des Communes le 4 juin 1940, il a déclaré :

Au dernier moment, alors que la Belgique était déjà envahie, le roi Léopold nous a demandé de lui venir en aide, et même au dernier moment, nous sommes venus. Lui et son armée courageuse et efficace, forte de près d »un demi-million de soldats, gardaient notre flanc gauche et maintenaient ainsi ouverte notre seule ligne de retraite vers la mer. Tout à coup, sans consultation préalable, avec le moindre préavis, sans l »avis de ses ministres et sur son propre acte personnel, il a envoyé un plénipotentiaire au commandement allemand, a rendu son armée et exposé tout notre flanc et nos moyens de retraite.

En 1949, les commentaires de Churchill sur les événements de mai 1940 sont publiés dans Le Soir (12 février 1949). L »ancien secrétaire de Léopold envoie une lettre à Churchill pour lui dire que Churchill s »est trompé. Churchill envoie une copie de cette lettre au frère du Roi, le Prince Charles, via son secrétaire André de Staercke. Dans sa propre lettre, Churchill écrit,

En ce qui concerne le roi Léopold, les paroles que j »ai prononcées à l »époque à la Chambre des communes sont consignées et, après mûre réflexion, je ne vois aucune raison de les modifier (…) il nous a semblé, à moi et à beaucoup d »autres, que le roi aurait dû suivre l »avis de ses ministres et ne pas favoriser une voie qui identifiait la capitulation de l »armée belge à la soumission de l »État belge à Herr Hitler et, par conséquent, à son retrait de la guerre. Heureusement, ce mal a été évité et, en fin de compte, tout s »est arrangé. Je n »ai pas besoin de dire que rien de ce que j »ai dit à l »époque ne peut être interprété comme une réflexion sur le courage personnel ou l »honneur du roi Léopold.

De Staercke répond que Churchill a raison : « Le Prince, Monsieur Spaak [ministre belge des Affaires étrangères Paul-Henri Spaak] et moi-même avons lu votre texte, qui énonce la vérité exacte et nous semble parfait. »

L »historien belge Francis Balace a écrit que la capitulation était inévitable car l »armée belge n »était plus en mesure de se battre contre l »armée allemande. Même Churchill a admis que leur position était périlleuse. Dans un télégramme adressé au maréchal Lord Gort le 27 mai, un jour seulement avant la capitulation belge, il écrit : « Nous leur demandons de se sacrifier pour nous. »

Après la chute de la France

Lors de la capitulation de Léopold, les ministres du gouvernement partent en exil, principalement en France. Lorsque la France tombe à la fin du mois de juin 1940, plusieurs ministres cherchent à rentrer en Belgique. Ils font une ouverture à Léopold mais sont repoussés :

Pierlot et son gouvernement, voyant que l »Europe occidentale a été complètement conquise par les Allemands, ont essayé de faire amende honorable auprès de leur roi. Serait-il possible pour eux de retourner en Belgique et de former un nouveau gouvernement ? Léopold montre sa nature têtue, il se fait insulter par ses ministres… Sa réponse est courte : « La situation du roi est inchangée ; il ne fait pas de politique et ne reçoit pas d »hommes politiques.

En raison de la grande popularité du roi, et de l »impopularité du gouvernement civil à partir du milieu de l »année 1940, la crise gouvernementale persiste. Les articles royaux stipulent :

Ce refus [du roi de se réconcilier avec les ministres] n »a laissé aux ministres aucune autre option que de se rendre à Londres, où ils ont pu poursuivre leur travail de représentation de la Belgique indépendante. Dès leur arrivée à Londres, ils étaient confiants en une victoire des Alliés et furent rapidement traités avec respect par les Alliés….. Pierlot et Spaak ont contribué à asseoir la réputation de Léopold en tant que prisonnier de guerre héroïque et ont même déclaré que les Belges devaient soutenir leur roi. Mais ils n »avaient aucune idée de ce que Léopold faisait dans le château royal de Laeken. Il refusait de répondre à leurs messages et restait froid à leur égard. Que fait-il dans le château ? Collabore-t-il, s »oppose-t-il aux Allemands, ou a-t-il décidé de se taire et d »attendre de voir comment les choses vont se passer ?

Le 2 août 1940, plusieurs ministres se sont réunis au Perthus, en France, près de la frontière espagnole. Le Premier ministre Pierlot et le ministre des Affaires étrangères Spaak sont persuadés de se rendre à Londres, mais ils ne peuvent partir pour Londres qu »à la fin du mois d »août et ne peuvent voyager que via l »Espagne et le Portugal, pays neutres. Lorsqu »ils atteignent l »Espagne, ils sont arrêtés et détenus par le régime de Francisco Franco ; ils arrivent finalement à Londres le 22 octobre.

Rencontre avec Hitler

Léopold rejette toute coopération avec le gouvernement de l »Allemagne nazie et refuse d »administrer la Belgique conformément à ses diktats ; les Allemands mettent donc en place un gouvernement militaire. Léopold tente d »affirmer son autorité en tant que monarque et chef du gouvernement belge, bien qu »il soit prisonnier des Allemands. Malgré sa défiance envers les Allemands, le gouvernement belge en exil à Londres soutient que le roi ne représente pas le gouvernement belge et qu »il est incapable de régner. Les Allemands l »ont d »abord assigné à résidence au château royal de Laeken. Souhaitant depuis juin 1940 une rencontre avec Adolf Hitler au sujet de la situation des prisonniers de guerre belges, Léopold III le rencontre enfin le 19 novembre 1940. Léopold veut persuader Hitler de libérer les prisonniers de guerre belges et de faire une déclaration publique sur la future indépendance de la Belgique. Hitler refuse de parler de l »indépendance de la Belgique ou de publier une déclaration à ce sujet. En refusant de publier une déclaration, Hitler a préservé le roi d »être considéré comme coopérant avec l »Allemagne, et donc engagé dans des actes de trahison, ce qui l »aurait probablement obligé à abdiquer à la libération de la Belgique. « Le chancelier a sauvé le roi deux fois ».

Second mariage

Le 11 septembre 1941, alors qu »il était prisonnier des Allemands, Léopold a secrètement épousé Lilian Baels lors d »une cérémonie religieuse qui n »avait aucune validité au regard de la loi belge, laquelle exigeait qu »un mariage religieux soit précédé d »un mariage légal ou civil. Le 6 décembre, ils se sont mariés selon le droit civil. La raison de ces mariages en désordre n »a jamais été officiellement rendue publique.

Le 7 décembre, le cardinal Jozef-Ernest van Roey, archevêque de Malines, écrit une lettre ouverte aux curés de tout le pays pour annoncer le second mariage de Léopold. La lettre du cardinal révèle que la nouvelle épouse du roi s »appellera Princesse de Réthy, et non Reine Lilian, et que les enfants qu »ils auront n »auront aucun droit au trône. Le nouveau mariage de Léopold nuit encore à sa réputation aux yeux de nombre de ses sujets.

Le testament politique

Les ministres s »efforcent à plusieurs reprises pendant la guerre de trouver un accord convenable avec Léopold III. Ils envoyèrent le gendre de Pierlot comme émissaire auprès de Léopold en janvier 1944, porteur d »une lettre de réconciliation du gouvernement belge en exil. Mais la lettre n »est jamais parvenue à destination, le gendre ayant été tué par les Allemands en cours de route. Les ministres ne savent pas ce qu »il est advenu du message ou du messager et supposent que Léopold les ignore.

Léopold a rédigé son testament politique en janvier 1944, peu après cette tentative ratée de réconciliation. Le testament devait être publié au cas où il ne serait pas en Belgique lors de l »arrivée des forces alliées. Le testament, dont le ton est impérieux et négatif, considère l »éventuel mouvement allié en Belgique comme une « occupation » et non une « libération ». Il n »accorde aucun crédit à la résistance belge active. Le gouvernement belge en exil à Londres n »apprécie pas la demande de Léopold de démettre les ministres du gouvernement impliqués dans la crise de 1940. Les Alliés n »apprécient pas la répudiation par Léopold des traités conclus par le gouvernement belge en exil à Londres. Les États-Unis étaient particulièrement préoccupés par le traité économique qu »ils avaient conclu avec le gouvernement en exil et qui leur permettait d »obtenir de l »uranium congolais pour le programme secret de la bombe atomique américaine, qui avait été développé pour être utilisé contre l »Allemagne (bien que, en fin de compte, l »Allemagne se soit rendue avant que la première bombe ne soit prête).

Le gouvernement belge n »a pas publié le Testament politique et a tenté de l »ignorer, en partie par crainte d »un soutien accru au parti communiste belge. Lorsque Pierlot et Spaak ont pris connaissance de son contenu en septembre 1944, ils ont été étonnés et se sont sentis trompés par le roi. Selon André de Staercke, ils sont consternés « devant tant d »aveuglement et d »inconscience ».

La réaction de Churchill au testament fut simplement : « Ça pue ». Dans une phrase inspirée d »une citation de Talleyrand à propos des Bourbons après la restauration de la monarchie française en 1815, Churchill a déclaré : « Il est comme les Bourbons, il n »a rien appris et rien oublié. »

Déportation et exil

En 1944, Heinrich Himmler a ordonné la déportation de Léopold en Allemagne. La princesse Lilian a suivi la famille dans une autre voiture le lendemain, sous la surveillance d »un garde armé SS. Les nazis ont détenu la famille dans un fort à Hirschstein en Saxe de juin 1944 à mars 1945, puis à Strobl en Autriche.

Les gouvernements britannique et américain s »inquiètent du retour du roi. Charles W. Sawyer, ambassadeur des États-Unis en Belgique, avertit son gouvernement qu »un retour immédiat du roi en Belgique « précipiterait de graves difficultés ». « Il existe de profondes divergences, même au sein de la famille royale, et la situation est explosive pour la Belgique et peut-être pour l »Europe ». « Le Foreign Office craint qu »une minorité croissante en Wallonie francophone ne demande soit l »autonomie, soit l »annexion à la France ». Winant, l »ambassadeur américain à la Cour de Saint-James, a fait part de l »inquiétude d »un fonctionnaire du Foreign Office concernant la propagande irrédentiste en Wallonie » et que « l »ambassadeur français à Bruxelles… est soupçonné d »avoir participé à la diffusion de cette propagande ».

Léopold et ses compagnons ont été libérés par des membres du 106e groupe de cavalerie des États-Unis au début du mois de mai 1945. En raison de la controverse sur sa conduite pendant la guerre, Léopold III, sa femme et ses enfants n »ont pas pu rentrer en Belgique et ont passé les six années suivantes en exil à Pregny-Chambésy, près de Genève, en Suisse. Une régence sous la direction de son frère, le prince Charles, avait été établie par le législateur belge en 1944.

Résistance au retour de Léopold

Van den Dungen, le recteur de l »Université libre de Bruxelles, écrit à Léopold le 25 juin 1945 pour lui faire part de ses craintes de graves désordres en Wallonie : « La question n »est pas de savoir si les accusations portées contre vous sont justes ou non ; vous n »êtes plus un symbole de l »unité belge. »

Gillon, le président du Sénat belge, a dit au roi qu »il y avait une menace de troubles graves : « S »il y a seulement dix ou vingt morts, la situation deviendrait terrible pour le roi. »

Le président de la Chambre des représentants de Belgique, Frans Van Cauwelaert, craint une grève générale en Wallonie et une révolte à Liège. Il écrit : « Le pays n »est pas en mesure de réprimer les désordres en raison des forces insuffisantes de la police et du manque d »armes. »

À son retour en Belgique en 1950, Léopold est confronté à l »une des grèves générales les plus violentes de l »histoire de la Belgique. Trois manifestants sont tués lorsque la gendarmerie ouvre le feu sur les manifestants. Le pays est au bord de la guerre civile, et les bannières belges sont remplacées par des drapeaux wallons à Liège et dans d »autres communes de Wallonie. Pour éviter de déchirer le pays et préserver la monarchie, Léopold décide le 1er août 1950 de se retirer en faveur de son fils Baudouin, âgé de 20 ans. Son abdication prend effet le 16 juillet 1951. Dans cette abdication différée, le roi a été, en fait, contraint par le gouvernement de Jean Duvieusart de proposer d »abdiquer en faveur de son fils.

Léopold et son épouse continuent à conseiller le Roi Baudouin jusqu »au mariage de ce dernier en 1960. Certains historiens belges, comme Vincent Delcorps, parlent d »une « dyarchie » au cours de cette période. Cette idée de dyarchie a pu être suggérée par la naissance d »un fils par gestation pour autrui en 1954 (voir Alfred Edward Cota-Moch) et d »une fille, la Princesse Marie-Esméralda en 1956, ainsi que par un livre publié plus tard par la fille de Léopold, la Princesse Marie-Christine.

À la retraite, il s »est adonné à sa passion d »anthropologue social et d »entomologiste amateur et a parcouru le monde, collectant des spécimens zoologiques. Deux espèces de reptiles portent son nom, Gehyra leopoldi et Polemon leopoldi.

Il s »est rendu au Sénégal et a vivement critiqué le processus de décolonisation français, et il a exploré l »Orénoque et l »Amazone avec Heinrich Harrer.

Léopold est décédé en 1983 à Woluwe-Saint-Lambert (Sint-Lambrechts-Woluwe) à la suite d »une opération cardiaque d »urgence. Il est enterré aux côtés de la reine Astrid dans le caveau royal de l »église Notre-Dame de Laeken. La seconde épouse de Léopold, la princesse de Réthy, a été enterrée avec eux.En 2010, un livre a été publié, intitulé « Dramas In The Belgian Royal House », par Leo Van Audenhaege.

Depuis 2019, deux des petits-fils de Léopold sont des monarques régnants : le grand-duc Henri de Luxembourg depuis 2000 et le roi Philippe de Belgique depuis 2013.

Étranger

Winston Churchill, discours prononcé à la Chambre des communes le 4 juin 1940 (« Nous nous battrons sur les plages… »).

Sources