Lewis Carroll

gigatos | février 17, 2022

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Résumé

Lewis Carroll (de son vrai nom Charles Lutwidge Dodgson) était un écrivain britannique de l »ère victorienne, photographe, mathématicien et diacre.

Il est l »auteur des célèbres livres pour enfants Alice au pays des merveilles, Alice derrière les miroirs (ou Alice au pays des miroirs) et The Hunting of the Snark. Grâce à son talent pour les jeux de mots, la logique et l »imagination, il a réussi à captiver de larges cercles de lecteurs. Ses œuvres, appelées littérature nonsense, sont restées populaires jusqu »à aujourd »hui et ont influencé non seulement la littérature enfantine, mais aussi des écrivains comme James Joyce, les surréalistes comme André Breton et le peintre et sculpteur Max Ernst ou le cognitiviste Douglas R. Hofstadter. Carroll s »est également fait connaître en tant que photographe : comme Julia Margaret Cameron et Oscar Gustave Rejlander, il pratiquait la photographie en tant qu »art dès le milieu du 19e siècle.

Origine

Dodgson, alias Carroll, était issu d »une famille du nord de l »Angleterre aux attaches irlandaises – conservatrice, anglicane, classe moyenne supérieure – dont les membres choisissaient les professions typiques de leur classe dans l »armée et l »église. Son arrière-grand-père, qui s »appelait également Charles, comme son grand-père et son père, avait gravi les échelons de la communauté anglicane jusqu »à devenir évêque. Son grand-père est mort en décembre 1803 en tant que capitaine de l »armée britannique (4e Dragoon Guards) en mission, alors que ses deux fils étaient encore en bas âge. Il était stationné en Irlande et a été abattu dans une embuscade alors qu »il tentait de rencontrer de nuit un rebelle irlandais qui prétendait vouloir se rendre.L »aîné de ses deux fils, Charles Dodgson, né en 1800 et père de Lewis Carroll, s »est tourné vers l »autre tradition familiale et a choisi la carrière ecclésiastique. Il est allé à l »école de Westminster, puis à l »université d »Oxford. Il excellait en mathématiques et en langues classiques ; il a obtenu son diplôme summa cum laude, est devenu maître de conférences (lecturer) en mathématiques à l »université d »Oxford ainsi que fellow de son collège et a été ordonné diacre. Cela aurait pu être le prélude à une carrière exceptionnelle ; pour une fonction plus élevée, il aurait dû vivre dans le célibat. Mais en 1827, il épousa sa cousine Frances Jane Lutwidge (1803-1851), après quoi il se retira dans la discrétion d »un poste de pasteur de campagne.

L »un des oncles préférés de Lewis Carroll, Robert Wilfred Skeffington Lutwidge (1802-73), un frère de sa mère, était inspecteur des asiles britanniques pour les malades mentaux (Lunacy Commissioner) et mourut lorsqu »un patient lui planta un clou de sa fabrication dans la tête.

Enfance et adolescence

Charles Lutwidge Dodgson est né en 1832 dans le petit presbytère de Daresbury dans le Cheshire, il était le fils aîné et le troisième enfant. Huit autres enfants suivirent et tous (sept filles et quatre garçons) survécurent jusqu »à l »âge adulte, ce qui était inhabituel pour l »époque. Lorsque Charles eut onze ans, son père obtint le poste de pasteur à Croft-on-Tees, dans le Yorkshire du Nord, et toute la famille s »installa dans le spacieux presbytère, qui resta leur maison pendant les 25 années suivantes.

Entre-temps, Dodgson senior a fait une certaine carrière au sein de l »Église : il a publié quelques sermons, traduit Tertullien, est devenu archidiacre de la cathédrale de Ripon et s »est mêlé, parfois de manière influente, aux intenses querelles religieuses qui divisaient la Communion anglicane. Il appartenait à la High Church anglicane, était un admirateur de John Henry Newman et du Mouvement d »Oxford et s »efforçait d »inculquer ces opinions à ses enfants.

Charles junior n »est pas allé à l »école durant ses premières années, mais a été instruit à la maison jusqu »à l »âge de onze ans. Sa liste de lecture a été transmise dans la famille et témoigne de son intellect exceptionnel : à sept ans, il a par exemple lu The Pilgrim »s Progress de John Bunyan. Son premier biographe, le neveu Stuart Dodgson Collingwood, rapporte que son oncle, alors qu »il n »était encore qu »un enfant de trois ans, était déjà allé voir son père pour lui demander de lui expliquer les formules d »une table de logarithmes et qu »après lui avoir dit qu »il était encore trop jeune pour cela, il avait insisté : « Mais, s »il te plaît, explique-le moi ! » Sa relation avec son père a été décrite comme sobre et objective, tandis que sa mère s »est occupée de lui, qui a longtemps été le seul fils, avec amour et préférence.

À l »âge de onze ans, Charles a inventé un « jeu de train », inspiré par la nouvelle invention technique révolutionnaire du chemin de fer, dont il a été le témoin dans son quartier de Darlington. Le jeu avec ses frères et sœurs se déroulait selon des règles précises, qu »il a écrites avec un humour sarcastique et qui laissent déjà entrevoir le futur Lewis Carroll. Il a également écrit des pièces de théâtre pour un théâtre de marionnettes, comme la tragédie du Roi Jean ou l »opéra La Guida di Bragia, dans lesquelles il faisait entrer le vaste monde dans les murs du presbytère pour lui et ses frères et sœurs. On y voit déjà le double monde qui déterminera sa vie : la mise en scène, soumise à des règles précises, et le monde extérieur, incontrôlable.

En 1844, à l »âge de douze ans, il est envoyé dans une petite école privée de la ville voisine de Richmond, où il se fait déjà remarquer par ses talents de mathématicien. Durant cette période, il écrivit des poèmes en latin, suivis de récits en anglais. Le directeur de l »école, James Tate, lui a reconnu un niveau de génie exceptionnel, mais a conseillé au père de ne pas laisser son fils savoir cette supériorité, qu »il devait expérimenter lui-même petit à petit. Carroll a souffert de ce manque de confirmation tout au long de sa vie, et cela pourrait être l »une des causes de son bégaiement, de son manque de confiance en lui et de sa crise d »identité.

Cependant, un an plus tard, Charles a rejoint la Rugby School de Rugby, l »une des écoles privées les plus connues d »Angleterre, où il était manifestement moins heureux. Dix ans plus tard, après avoir quitté l »école, il a écrit sur son séjour dans son journal :

Pendant son séjour dans cette école mal aimée, connue pour son système disciplinaire, Charles a commencé à s »intéresser de près à la littérature, en lisant par exemple David Copperfield de Charles Dickens et en étudiant des livres d »histoire sur la Révolution française. Il publie ses essais littéraires, accompagnés de dessins, dans le magazine de l »école et dans différents magazines familiaux. En décembre 1849, il quitte la Rugby School, à nouveau couvert d »éloges par la direction, pour s »inscrire à l »université d »Oxford en 1850.

Le jeune adulte Charles Dodgson mesurait environ 1,80 m, était mince, avait des cheveux bruns bouclés et des yeux bleus. A l »âge de 17 ans, il avait souffert d »une grave infection de coqueluche, qui avait entraîné une perte d »audition de l »oreille droite. Le seul handicap sérieux était cependant ce qu »il appelait son « insécurité », un bégaiement qui le gênait depuis sa plus tendre enfance et qui l »avait tourmenté tout le reste de sa vie. Le bégaiement a toujours été une partie importante des mythes qui se sont formés autour de Lewis Carroll. Dans ce contexte, on a par exemple prétendu qu »il ne bégayait qu »en compagnie d »adultes, mais qu »il parlait librement et couramment en présence d »enfants. Il n »existe aucune preuve à l »appui de cette affirmation ; de nombreux enfants de son entourage se souvenaient de son bégaiement, de nombreux adultes ne l »ont pas remarqué. Bien que le bégaiement le dérangeait, il n »a jamais été si grave qu »il ait perdu sa capacité à interagir avec son entourage.

Études – Tutorat en mathématiques à Oxford

Dodgson a fréquenté le collège de son père, Christ Church, à partir de mai 1850, où il a suivi des cours de mathématiques, de théologie et de littérature classique. Il venait de passer deux jours à Oxford lorsqu »il fut rappelé à la maison. Sa mère était morte à l »âge de 47 ans d »une « inflammation du cerveau » (probablement une méningite ou une attaque).

Lorsqu »il retourna à Oxford, il étudia facilement ; l »année suivante, il obtint son diplôme de premier cycle avec la meilleure note, et un vieil ami de son père, le chanoine Edward Pusey, le proposa pour une bourse qui lui permit de poursuivre ses études supérieures.

Le début de la carrière académique de Dodgson a oscillé entre de grandes ambitions et un manque de concentration. En 1854, il se préparait en outre à être ordonné prêtre. Un journal régional, la Whitby Gazette dans le Yorkshire, publia à cette époque quelques-uns de ses poèmes. Par paresse, il manqua une bourse importante, mais grâce à son brio en mathématiques, il fut engagé comme tuteur en mathématiques à Christ Church en 1855, après avoir obtenu son diplôme en 1854, poste qu »il occupera pendant les 26 années suivantes. Il gagnait bien sa vie en tant que tuteur, mais son travail l »ennuyait. Beaucoup de ses élèves étaient stupides, plus âgés que lui, plus riches que lui, et surtout, ils étaient totalement désintéressés. Ils ne voulaient rien apprendre de lui, il ne voulait rien leur enseigner, l »apathie mutuelle régissait leurs rapports quotidiens.

Carroll et le nouveau média qu »est la photographie

Son nom de poète, Lewis Carroll, qui le rendra célèbre, apparaît pour la première fois en 1856 en rapport avec un poème romantique, Solitude, dans le journal The Train, où sont publiées certaines de ses parodies, dont Upon the Lonely Moor. C »est Edmund Yates, l »éditeur du journal The Train, qui lui en a donné l »idée. Ce pseudonyme est dérivé de son nom réel : Lewis est la forme anglicisée de Ludovicus, la forme latinisée de Lutwidge, et Carroll est la forme anglicisée de Carolus, le nom latin de Charles.

La photographie a été inventée dans les années 1830, mais elle n »était pas à la disposition des photographes amateurs avant les années 1850 ; à cette époque, le développement de la plaque humide au collodion a facilité le processus photographique. En mars 1856, Carroll fit l »acquisition à Londres d »un nouvel appareil photo et de son matériel chimique au prix de 15 livres, une somme importante à l »époque. Dans les nouvelles conquêtes techniques pour lesquelles il a toujours montré de l »intérêt, il a été influencé par son oncle Skeffington Lutwidge, qu »il avait déjà visité dans son enfance, ainsi que par son ami d »Oxford, Reginald Southey, avec lequel il a fait ses premiers essais photographiques.

Malgré les solvants chimiques qui s »évaporent, Carroll développe les photos dans un coin de sa chambre. En 1868, il obtint un studio plus grand à Christ Church et construisit son propre studio au-dessus, mais celui-ci ne fut achevé qu »en 1871. A partir de ce moment-là, il disposa d »un équipement photographique qui, pour l »époque, était professionnel.

Le sujet le plus connu de Carroll était Alice Liddell, la fille du doyen de Christ Church, Henry George Liddell. Il l »avait aperçue en 1856 à travers la fenêtre de son lieu de travail, alors qu »elle jouait avec ses sœurs dans le jardin du doyen. En avril de cette année-là, il tenta de photographier l »église depuis ce jardin, mais ce fut un échec en raison des conditions d »éclairage défavorables. C »est à cette occasion que Carroll a fait la connaissance de ses frères et sœurs et s »est lié d »amitié avec eux.

En 1857, il obtient une maîtrise (MA) et fait la connaissance d »Alfred Tennyson, de John Ruskin et de William Makepeace Thackeray, dont il fera plus tard des portraits photographiques. Il avait des liens avec les préraphaélites, ainsi il se lia d »amitié avec Dante Gabriel Rossetti et sa famille et rencontra entre autres William Holman Hunt, John Everett Millais et Arthur Hughes.

Alors qu »il était en vacances sur l »île de Wight, Carroll rencontra la photographe Julia Margaret Cameron, également connue pour ses portraits de personnalités célèbres. Tout comme Carroll, elle était influencée par les motifs de la peinture préraphaélite. En 1861, il a été ordonné diacre, mais il n »a plus eu à se présenter à la prêtrise, ce qui lui convenait car il craignait de bégayer en prêchant ; il n »a donc prononcé que peu de sermons dans sa vie.

Carroll devient écrivain

Le 4 juillet 1862, Carroll a fait une excursion en bateau sur la Tamise avec son ami Robinson Duckworth et ses trois sœurs, Lorina Charlotte, Alice et Edith Liddell, et leur a raconté une histoire. Lorsqu »Alice Liddell exprima le souhait qu »il écrive l »histoire, l »inspiration pour son livre pour enfants devenu mondialement célèbre, Alice au pays des merveilles, naquit.

En février 1863, Carroll avait terminé le manuscrit d »Alice au pays des merveilles. Il s »agissait de 90 pages écrites de sa petite main méticuleuse, avec de nombreux espaces vides dans lesquels Carroll voulait insérer des illustrations qu »il avait personnellement réalisées. Il lui fallut à nouveau près de deux ans pour achever la version manuscrite originale intitulée Alice »s Adventures Under Ground et la remettre à Alice Pleasance Liddell en novembre 1864 avec la dédicace « Un cadeau de Noël pour une chère enfant en souvenir d »une journée d »été ». Les dessins personnels avaient certes leur charme, mais l »exécution amateur ne se prêtait pas à une édition imprimée, que Carroll n »excluait pas entre-temps comme possibilité.

L »amitié entre la famille Liddell et Carroll s »est rompue en juin 1863. Il n »y a que des spéculations sur les causes, car les journaux intimes correspondants de cette période ont disparu et les lettres de Carroll à Alice ont été détruites par sa mère. Les spéculations vont de son prétendu coup de foudre pour Alice et de son désir de l »épouser à des suppositions selon lesquelles une relation amoureuse se serait nouée avec Ina, la sœur aînée d »Alice. D »autres explications se trouvent dans la partie de réception consacrée à l »histoire des journaux intimes.

C »est à Hastings qu »il fit la connaissance de l »écrivain écossais George MacDonald – c »est l »accueil enthousiaste réservé à son Alice par les jeunes enfants MacDonald qui le convainquit définitivement de publier l »œuvre.

La maison d »édition Macmillan accepta le manuscrit, entre-temps considérablement élargi, pour publication en 1863. Le livre parut en 1865, d »abord sous le nom d »Alice »s Adventures Under Ground, puis, après des extensions, sous celui d »Alice »s Adventures in Wonderland, avec des illustrations du célèbre dessinateur John Tenniel. Dès sa parution, le livre a rencontré un grand succès et de nombreux lecteurs enthousiastes. Parmi eux figuraient notamment le jeune écrivain Oscar Wilde et la reine Victoria.

Comme on le sait, Carroll bégayait, si bien qu »il se présentait parfois en disant « Do-Do-Dodgson ». Certains supposent donc que Carroll a voulu faire son autoportrait avec le personnage de l »oiseau Dodo dans sa première œuvre. Le vrai dodo est un oiseau disparu depuis longtemps qu »Alice a vu pour la première fois au musée de l »université d »Oxford et qui y est encore exposé actuellement.

En 1886, après une longue période, Carroll reprit contact avec Alice Liddell, entre-temps mariée à Hargreaves, et lui demanda la permission de faire réaliser une édition en fac-similé de son manuscrit original. Celle-ci a été publiée à la fin de l »année à 5000 exemplaires ; une nouvelle réimpression a eu lieu dans les années 1980.30 ans après la mort de Carroll, Alice Hargreaves a mis en vente en 1928 le manuscrit original avec les dessins de sa propre main. Il atteignit des prix élevés et ne revint en Angleterre qu »en 1946, à l »initiative de la bibliothèque nationale américaine (Library of Congress) et de bibliophiles. Les Américains ont considéré cette remise « comme un petit signe de reconnaissance pour le fait que les Anglais ont tenu Hitler en échec, alors que nous nous préparions encore à la guerre ». Il est exposé dans la « Manuscript Room » du British Museum à Londres.

De juin à septembre 1867, un voyage en Russie l »a conduit à travailler sur le manuscrit Through the Looking-Glass (Alice derrière les miroirs), une suite au succès d »Alice au pays des merveilles. La même année, la Vengeance de Bruno fut publiée, et deviendra plus tard une partie de Sylvie & Bruno.

En 1868, le père de Carroll décède et la famille doit donc quitter le presbytère de Croft. Carroll était désormais le nouveau chef de famille et cherchait un nouveau logement pour ses sœurs non mariées. Après de nombreux efforts, il trouva « The Chestnut », une maison à Guildford dans le comté de Surrey, qui allait devenir le nouveau domicile familial. La mort de son père le fit sombrer dans la dépression pendant plusieurs années. Il publia sa première publication mathématique sous le titre The Fifth Book of Euclid. Sa deuxième publication scientifique parut en 1879 sous le titre Euclid and his Modern Rivals.

En 1869, le titre Phantasmagoria and Other Poems, dans lequel plusieurs poèmes avaient été réunis, fut publié en petit nombre.

Pour Alice de l »autre côté du miroir, publié en 1871, Carroll a écrit des histoires individuelles, des fables ou des poèmes, contrairement à son premier livre qui consistait en un récit continu. Malgré quelques difficultés rencontrées lors de la première publication, il engagea à nouveau John Tenniel comme illustrateur. L »impulsion pour le livre fut à nouveau donnée par une jeune fille nommée Alice. Carroll rencontra Alice Raikes en août 1868 dans la maison de son oncle à Londres et la conduisit devant un miroir alors qu »ils jouaient ensemble. Il lui donna une orange dans la main droite et lui demanda dans quelle main le reflet d »Alice tenait l »orange. « Dans la gauche » fut la réponse. La jeune fille répondit à la question de Carroll sur une solution comme suit : « Si j »étais de l »autre côté du miroir, l »orange ne serait-elle pas toujours dans ma main droite ? » Carroll a continué à embellir cet épisode et l »a façonné pour en faire l »histoire d »Alice de l »autre côté du miroir.

Pour cette édition, il a extrait de son journal familial Mischmasch le poème non-sens Jabberwocky (dans la traduction de Christian Enzensberger, il s »agit de Der Zipferlake), dont le premier vers commence en écriture miroir ; cette orthographe était initialement prévue pour l »ensemble du livre.

Les personnages particulièrement connus d »Alice derrière les miroirs sont également l »œuf sur le mur, appelé Humpty Dumpty, les jumeaux Tweedledee et Tweedledum et la Reine Rouge qui y apparaît et qui explique à la curieuse Alice : « Ici, tu dois courir aussi vite que tu peux si tu veux rester au même endroit ».

En 1876, Carrol publia sa troisième grande œuvre, The Hunting of the Snark (La chasse au Snark), une ballade fantastique et nonsensique. Les illustrations furent réalisées par Henry Holiday. Le poème raconte l »histoire d »une étrange expédition de chasse qui, avec soin, espoir et une carte marine complètement vide, se met en route pour capturer une mystérieuse créature appelée Snark. On y trouve notamment l »opinion intéressante que quelque chose est vrai si on le dit trois fois. Le Snark réunit des caractéristiques extraordinaires. Il est pratique pour allumer les lumières, a l »habitude de ne se lever que l »après-midi, ne comprend pas la plaisanterie et aime les charrettes de bain. Le peintre préraphaélite Dante Gabriel Rossetti aurait cru que le poème était lié à lui.

Légendaire dans les pays anglophones, le poème est cependant moins connu en Allemagne. Il existe néanmoins plusieurs traductions allemandes de l » »Agonie en huit convulsions », selon le sous-titre, dont Die Jagd nach dem Schnark de Klaus Reichert ainsi que, en édition Reclam, Die Jagd nach dem Schnatz.

Michael Ende a traduit le poème pour l »opéra du compositeur Wilfried Hiller, qui a été créé le 16 janvier 1988 au Prinzregententheater de Munich sous le titre Die Jagd nach dem Schlarg.

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Les années ultérieures

Carroll faisait partie des écrivains qui, contrairement à d »autres collègues, sont devenus très connus et prospères de leur vivant. En 1880, il mit toutefois brutalement fin à son travail photographique couronné de succès. Les raisons de cette disparition n »ont jamais été totalement élucidées. Les suppositions se rapportent toutefois entre autres à des problèmes croissants avec les parents des petites filles qu »il voulait photographier dévêtues. Carroll était fasciné par les jeunes filles, généralement âgées de cinq à six ans, lorsqu »il les photographiait ; elles devaient exprimer dans leur rayonnement la vivacité, l »innocence et la beauté. L »artiste peintre anglaise Gertrude Thomson, qui l »a aidé à partir de 1878, est une femme qui a beaucoup appris.

Il a poursuivi son activité de tuteur au Christ Church College jusqu »en 1881, puis de curateur jusqu »en 1892. Le studio du collège est resté son lieu de résidence pendant la période suivante, le corps enseignant du collège ayant généralement un droit de résidence à vie.

L »unique roman de Carroll, Sylvie et Bruno, sur lequel il a travaillé pendant dix ans, a été publié en deux volumes en 1889 et 1893. Les illustrations ont été réalisées par Harry Furniss. Contrairement aux livres d »Alice, les enfants et les adultes se rencontrent ici, et pour la première fois dans son œuvre, un personnage principal masculin apparaît. Contrairement à ses premiers récits ludiques, le roman est régi par des règles morales strictes et les niveaux de réalité et d »imagination sont clairement identifiables, contrairement à ses œuvres précédentes. La quête de l »identité constitue un point commun. Plusieurs interprètes ont souligné les parallèles entre les conflits des personnages du roman et ceux de l »auteur. Par exemple, outre la quête d »identité, l »importance du père, qui n »a jamais joué un rôle dans aucune autre œuvre de Carroll, la supériorité des deux sœurs aînées, sa croyance en la technique ainsi qu »une certaine critique de la science sont autant de thèmes abordés. Cette œuvre n »a pas connu le succès exceptionnel de ses prédécesseurs, probablement en raison des différences flagrantes avec ses œuvres fantastiques précédentes. L »angliciste Klaus Reichert voit dans Sylvie et Bruno le désir de Carroll de « se voir comme identique à lui-même ».

Mort de Lewis Carroll

Au cours des dernières années de sa vie, Carroll a souvent pensé à la mort. Peu avant Noël 1897, il se rendit comme chaque année chez ses sœurs à Guildford. Il était enrhumé, comme souvent, car il économisait le chauffage dans ses locaux du Christ Church College. Au tournant de l »année, son état de santé se détériora. En début d »après-midi du 14 janvier 1898, Lewis Carroll mourut des suites d »une pneumonie dans la maison des sœurs, « The Chestnuts ». Parmi les personnes en deuil se trouvait la peintre Gertrude Thomson, avec laquelle il avait collaboré de temps à autre.

Le socle de la tombe de Lewis Carroll au Mount Cemetery, le cimetière de Guildford, porte, à côté de l »inscription « Rev. Charles Lutwidge Dodgson » entre parenthèses en dessous, la mention « (Lewis Carroll) » – un témoignage de sa double vie qui l »a accompagné jusqu »à la mort.

Le mathématicien et ecclésiastique Charles Lutwidge Dodgson

Sous son vrai nom, Carroll a commencé à enseigner au Christ Church College en 1855. En tant que tuteur en mathématiques, il devait s »occuper d »un groupe d »étudiants qui ne lui facilitait pas la tâche. Dans une lettre, il décrit qu »un tuteur doit être digne et garder ses distances avec ses élèves :

S »ensuivit un dialogue absurde entre l »élève et le professeur, transmis par l »intermédiaire des serviteurs, qui provoqua de nombreux malentendus. Cette lettre contient déjà la satire de son œuvre future d »écrivain, en faisant référence à l »orientation conservatrice du collège, qui était sous l »influence de l »Église. Les propositions de réforme visaient à accorder plus de pouvoir aux instances universitaires. Sous le titre Notes by an Oxford Chiel, Carroll publia un recueil de courtes satires sur différentes questions de politique universitaire à Oxford.

Le nouveau doyen, Henry George Liddell, père d »Alice, nommé en 1855, était précédé d »une réputation de réformateur, mais rien d »important n »a changé pendant son mandat. Carroll lui-même participa à des propositions de réforme au sens scientifique, mais il était conservateur sur les questions de traditions théologiques.

Après avoir quitté son poste de tuteur en 1881, il a été élu conservateur en 1882. Son travail consistait à superviser la salle commune et à organiser des activités. Carroll y présentait par exemple une lanterne magique et informait sur le nouveau monde des médias techniques. En 1892, il quitta ce poste.

Parallèlement à son activité d »enseignant, Carroll a rédigé sous son vrai nom plusieurs traités et livres mathématiques sur l »algèbre, les courbes algébriques planes, la trigonométrie, deux livres sur Euclide, un livre en deux volumes Curiosa Matematica (1888, 1893), dont la deuxième partie est consacrée aux mathématiques récréatives, ainsi que son dernier ouvrage intitulé Symbolic Logic en 1896. Selon les déclarations contemporaines, Carroll n »était pas un mathématicien important, car on lui reprochait des erreurs de forme et de contenu, mais depuis les années 1970, ses contributions à la logique en particulier ont été réévaluées grâce à l »étude de son héritage (voir Réception). Ce qui caractérisait ses œuvres, c »était la représentation ; il a ainsi conçu son œuvre mathématique majeure, Euclide and his Modern Rivals, comme une pièce de théâtre, la confrontation autour de questions mathématiques étant présentée sous forme de dialogue, l »esprit d »Euclide intervenant pour le défendre. Dans ce livre, il s »agissait pour lui de défendre l »ancien manuel d »Euclide dans sa forme originale pour une utilisation en classe. Il défend le traitement du postulat des parallèles par Euclide, mais adopte un point de vue très différent et personnel dans son premier volume de Curiosa Mathematica de 1888.

Dans le débat sur les nouvelles perspectives dans les sciences naturelles, Carroll a adopté une position conservatrice, soulignant que la science ne devait pas mettre en pratique tout ce qui lui était théoriquement possible. Il s »opposait par exemple à l »expérimentation animale (appelée à l »époque vivisection), qu »il ne considérait comme justifiée que dans quelques cas. Dans son essai de 1875, Quelques erreurs répandues sur la vivisection, il a présenté 13 thèses pour justifier son point de vue.

Surtout dans les dernières années, il inventa des puzzles, des énigmes et des histoires, souvent à partir de chiffres, mais qui posaient au fond la question de l »existence humaine, de la réalité et de la mise en scène. Une série de jeux de l »esprit a été publiée à partir de 1880 dans le magazine londonien The Monthly Packet. Dix épisodes, appelés par lui « nœuds », ont été publiés, avec à chaque fois un ou plusieurs problèmes mathématiques et logiques intégrés dans une petite histoire. Plus tard, ces histoires ont été publiées sous forme de livre sous le titre A Tangled Tale. Parmi les énigmes qu »il a créées, on trouve également les échelles de mots, qu »il appelle Doublets.

En raison de son admission au Christ Church College, Carroll avait dû s »engager à suivre une formation de prêtre. Il a ainsi obtenu une bourse et un droit de résidence à vie au collège. En 1861, il a été ordonné diacre par Samuel Wilberforce, l »évêque d »Oxford. Il n »embrassa cependant pas la carrière sacerdotale souhaitée par son père, qui souhaitait voir son fils perpétuer cette tradition familiale, car cela l »aurait obligé à renoncer à ses visites au théâtre, qu »il aimait beaucoup, et sa tendance au bégaiement ne le prédestinait pas à prononcer des sermons. Ses convictions religieuses strictes ont cependant continué à marquer sa vie.

Caroll était membre de la Society for Psychical Research, une association de recherche sur les phénomènes parapsychologiques.

Le photographe et les filles – Le « mythe Carroll

Lorsque Carroll a commencé à photographier, il voulait combiner ses propres idées avec les idéaux de liberté et de beauté pour créer l »innocence du paradis, où le corps humain et le contact humain pouvaient être appréciés sans fausse honte.

Pendant plus de 24 ans, il s »est consacré à la photographie et a créé environ 3000 images. Moins de 1000 ont survécu au temps et à la destruction. Un livre de photos publié en 2002 par Roger Taylor et Edward Wakeling montre chaque photo qui a survécu au temps. Wakeling estime que plus de 50 pour cent représentent des jeunes filles, tandis que les adultes et les familles représentent 30 pour cent, les photographies de sa propre famille 6 pour cent, les photos topographiques 4 pour cent et les autres, comme les autoportraits, les natures mortes et les squelettes 10 pour cent.

Alexandra Kitchin, connue sous le nom de Xie, était son modèle préféré avec plus de 50 clichés pris à partir de 1869 jusqu »en 1880, année où il a cessé de photographier. Elle était alors sur le point de fêter ses 16 ans. Ses photos d »enfants nus ont longtemps semblé perdues, mais quatre d »entre elles ont été conservées. Elles ont été à l »origine de suppositions sur les penchants pédophiles de Carroll ; Morton N. Cohen, entre autres, s »est exprimé dans ce sens dans sa biographie sur Carroll de 1995. Dans le recueil de lettres de Carroll, Lettres aux petites filles, ainsi que dans ses journaux intimes, il est évident qu »il avait un intérêt supérieur à la moyenne pour les petites filles. Il n »est pas prouvé que la base de cet intérêt soit un fond pédophile de Carroll.

L »écrivaine anglaise Karoline Leach a un point de vue controversé : dans son livre In the Shadow of the Dreamchild paru en 1999, elle veut prouver que Carroll a eu des relations non conventionnelles pour l »époque avec plusieurs femmes adultes, par exemple avec l »artiste Gertrude Thomson et l »écrivaine Anna Thackery. Par « Dreamchild », on entend Alice Liddell. Hugues Lebailly, spécialiste de la littérature française à la Sorbonne, a ajouté que les biographes de Carroll avaient tiré des conclusions erronées sur la base des notes de son journal intime, qui n »est plus complet, et qu »ils avaient négligé les contextes socio-historiques. Les opinions victoriennes sur la nudité enfantine n »ont pas été prises en compte. A cette époque, de nombreux artistes et photographes ont fait des portraits d »enfants dévêtus. De telles images exprimaient l »innocence et étaient très populaires. Le motif apparaissait sur les cartes de Noël et de vacances, et Carroll aurait créé les photos correspondantes pour des raisons artistiques et commerciales contemporaines, comme ses collègues professionnels. Le mot d »ordre de Leach sur le « mythe Carroll » détermine encore aujourd »hui les débats de la critique littéraire sur la personnalité de Lewis Carroll.

La littérature fantastique de Carroll

L »histoire de la création d »Alice au pays des merveilles indique que de nombreux détails proviennent de l »imagination et de l »inconscient de l »auteur. Alice ressemble à un rêve, les éléments narratifs s »enchaînent les uns après les autres ; il n »y a donc pas de fil narratif continu. Carroll a donné des indications sur sa méthode, notant toujours en écrivant les associations qui lui venaient à l »esprit et complétant ensuite le texte :

Contrairement aux contes artistiques du XIXe siècle comme ceux de Dickens, Thackeray et Oscar Wilde, les constructions poétiques et esthétiques de Carroll s »effacent devant ses chaînes d »associations. Comme le souligne son biographe Thomas Kleinspehn, les références de certains passages à des auteurs de la littérature mondiale comme Cervantès et E. T. A. Hoffmann ne sont guère utiles. Bien que Carroll ne fasse pas directement référence aux textes contemporains, il était un bon connaisseur de la littérature victorienne, comme en témoigne sa vaste bibliothèque, dont les œuvres qu »elle contient sont bien documentées. Cela est reconnaissable aux parodies intégrées dans ses œuvres et dont l »origine est parfois mentionnée dans le journal de Carroll. Nombre d »entre elles sont toutefois si fortement codées qu »elles n »ont été découvertes qu »au terme d »un travail littéraire minutieux ou attendent encore d »être dévoilées. Il est plutôt possible de classer l »œuvre inhabituelle de Carroll dans la littérature du nonsense, qui réagissait avec ses contre-mondes à l »étroitesse de la société victorienne et à son rationalisme. Son principal représentant était Edward Lear, de vingt ans son aîné, qui est surtout connu pour ses limericks grotesques en jeux d »enfants et en vers à compter, qui contrastaient avec la littérature enfantine instructive de l »époque victorienne. La question de savoir si Carroll a personnellement connu Lear est controversée.

Carroll était fasciné par Charles Dickens depuis son adolescence. Les personnages de Dickens semblent réapparaître dans son œuvre sous la forme de quelques animaux. Outre l »influence de Tennyson et Thackeray, ce sont les représentants des préraphaélites, comme Dante Gabriel Rossetti, dont Carroll a fait le portrait, qui ont tenté de créer dans leurs tableaux transfigurés un contre-monde au quotidien victorien conventionnel et rationnel. Un éloignement du monde réel détermine également les œuvres de Carroll et constituent, par leurs formes satiriques et parodiques, une sorte de critique sociale.

Effet de son vivant

L »actrice Isa Bowman décrit ses impressions sur l »artiste dans l »ouvrage The Story of Lewis Carroll, publié en 1899 ; ses cheveux gris argenté, qu »il portait bien plus longs que ce qui était à la mode à l »époque, ses yeux d »un bleu profond, son rasage lisse et sa démarche un peu bancale, et elle remarque qu »il était une personnalité assez connue à Oxford. Elle a ajouté que ses vêtements étaient un peu excentriques, car il ne mettait jamais de manteau, même par les temps les plus froids, et qu »il avait « la curieuse habitude de porter une paire de gants en laine grise en toute saison ».

Dans son autobiographie, l »écrivain américain Mark Twain raconte qu »il a rencontré Carroll, « l »auteur de l »immortelle Alice », et que celui-ci était l »un des hommes adultes les plus silencieux et les plus timides qu »il ait jamais rencontrés. Carroll serait resté assis en silence pendant tout ce temps, ne répondant qu »occasionnellement et brièvement à une question. « Je ne me souviens pas qu »à un moment donné, il ait été plus loin ».

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L »impact de Carroll sur les surréalistes

Les surréalistes ont été fascinés par la profondeur et la fonction du rêve dans l »œuvre de Carroll, et l »écriture associative en particulier a été reprise dans la littérature surréaliste sous le nom d »écriture automatique. Le peintre et graphiste surréaliste Max Ernst a créé des illustrations pour les œuvres de Carroll à partir de 1950.

Louis Aragon note dans son ouvrage Le surréalisme au service de la révolution en 1931, n° 3, que The Hunting of the Snark est paru en même temps que les Chants de Maldoror de Lautréamont et Une saison en enfer d »Arthur Rimbaud. Il cite les massacres en Irlande, l »oppression dans les usines, le capitalisme de Manchester qui accablait les gens et résume : « Qu »était devenue la liberté de l »homme ? Elle était tout entière entre les mains délicates d »Alice, dans lesquelles cet homme étrange l »avait placée ».

Le texte de Carroll, Quadrille du homard, a été repris dans l »Anthologie de l »humour noir d »André Breton de 1940. Le surréaliste résume que la littérature de non-sens de Carroll tire sa signification, d »une part, de la résolution de la contradiction entre l »acceptation de la foi et la pratique de la raison et, d »autre part, entre la conscience poétique et les obligations professionnelles.

La polyvalente Alice

Alice au pays des merveilles est considérée comme une icône culturelle. Le livre est considéré comme un classique de la littérature enfantine, mais il est également associé aux sciences naturelles, en particulier aux mathématiques, à l »astronomie, à la physique et à l »informatique, à l »érotisme et à la littérature canonique. Les livres pour enfants ne sont pas les seuls à avoir copié les récits de Lewis Carroll. La poétesse victorienne Christina Georgina Rossetti (1830-1894) et des modernistes comme T. S. Eliot (1888-1965), Virginia Woolf (1882-1941) et James Joyce (1882-1941) dans son roman Finnegans Wake se sont inspirés des livres d »Alice. D »autres écrivains et critiques ont fait référence aux textes de Carroll, comme Sir William Empson (1906-1984), Robert Graves (1895-1985) et Evelyn Waugh (1903-1966), et plus récemment Julian Barnes, Stephen King et les critiques postmodernes Gilles Deleuze et Jean-Jacques Lecercle.

Hofstadters Gödel, Escher, Bach

Dans le livre de Douglas R. Hofstadter Gödel, Escher, Bach – ein Endlos Gefleochtenes Band, l »auteur décrit sous le titre Bedeutung und Form der Mathematik le lien entre son œuvre et celle de Carroll :

Les travaux mathématiques de Carroll vus d »aujourd »hui

En logique, Carroll traitait les théorèmes de logique sous forme de jeux dans des diagrammes, semblables aux futurs diagrammes de Venn, et utilisait des tables de vérité, comme le montrent les manuscrits non publiés de la suite de sa Symbolic Logic (1896). Sa deuxième partie, intitulée Advanced et non publiée de son vivant, a été publiée en 1977. La troisième partie (qui a probablement été brûlée, comme beaucoup d »autres éléments de sa succession) a été publiée en 1978. Selon une table des matières attribuée à la troisième partie, il y traite entre autres des règles de la déduction logique, « The Theory of Inference ». Avec sa « Method of Trees », il indiquait dans sa succession une méthode pour démontrer la démontrabilité des propositions du calcul des prédicats à un chiffre. Il anticipait ainsi en partie les travaux de Leopold Löwenheim, qui avait prouvé en 1915 que ce problème était décidable (voir aussi le théorème de Löwenheim-Skolem). La partie publiée de sa Logique symbolique était en revanche conçue comme un manuel élémentaire de logique syllogistique classique (c »est-à-dire élémentaire), illustré par des diagrammes. En tant que tel, il est encore utilisé aujourd »hui par les logiciens dans l »enseignement. Sur la base d »autres travaux, il a également été considéré comme un mathématicien plus positif à partir des années 1970 que cela n »avait été le cas auparavant, par exemple dans son traitement des systèmes électoraux (1884), dans lequel il anticipe les idées de la théorie des jeux. Ses travaux sur les énigmes mathématiques ont toujours été appréciés par le nid des mathématiques de divertissement américaines Martin Gardner, qui a réédité certains livres de Carroll avec des commentaires. En 1995, des « puzzles » de Caroll nouvellement découverts dans l »héritage ont été publiés.

La question de la consommation de drogues

Certains critiques ont estimé que les descriptions irréelles des livres d »Alice étaient des hallucinations de l »auteur. L »idée selon laquelle Carroll aurait consommé des drogues l »a rendu très populaire dans la culture underground des années 1960, qui prétendait qu »un des écrivains les plus célèbres avait consommé des substances interdites. Au sein du mouvement LSD, des passages d »Alice au pays des merveilles ont été interprétés comme décrivant des trips sous LSD ou sous d »autres drogues hallucinogènes (psilocybine, mescaline). Certaines allusions dans le livre font référence à des expériences de drogue. Par exemple, la taille de la protagoniste Alice change lorsqu »elle consomme des champignons, des biscuits ou des liquides. Le LSD, drogue consommée dans les années 1960, n »existait cependant pas encore à l »époque de Carroll ; son effet hallucinogène n »a été découvert qu »en 1943 par le chimiste suisse Albert Hofmann.

Il n »a jamais été prouvé que Carroll avait consommé des drogues. Du vivant de Carroll, le laudanum était un analgésique souvent utilisé qui, en tant que teinture d »opium, était capable de provoquer un état d »ivresse à une dose suffisamment élevée. Il est possible que Carroll en ait pris de temps en temps pour lutter contre ses migraines, qui sont documentées dans son journal en 1880. Il existe également des suppositions selon lesquelles les aventures fantastiques d »Alice pourraient être influencées par l »aura occasionnellement ressentie avant les crises de migraine. Dans ce contexte, il convient de mentionner que l »on appelle syndrome d »Alice au pays des merveilles un état de type crise dans lequel les personnes se perçoivent ou perçoivent leur environnement de manière modifiée de façon hallucinatoire.

Les journaux manquants

Quatre volumes manquent aux 13 journaux de Carroll. La perte des volumes et des pages reste finalement inexpliquée. De nombreux experts de Carroll pensent que les journaux ont été retirés par des membres de la famille afin de protéger le nom de la famille, mais cette hypothèse n »est pas étayée par des preuves. Le matériel manquant, à l »exception d »une page individuelle manquante, est attribué à la période comprise entre les années 1853 (Carroll avait alors 22 ans) et 1862.

Une théorie populaire parmi d »autres pour la page manquante du 27 juin 1863 est la supposition que la page a été arrachée pour dissimuler la demande en mariage de Carroll à Alice, âgée de 11 ans, ce jour-là. Une feuille de notes apparue en 1996 dans les archives de la famille Dodgson à Woking affirme le contraire.

Ce document, connu sous le nom de cut pages in diary document, a été compilé par des membres de la famille après la mort de Carroll. Il résume brièvement le contenu de deux pages de journal qui manquent, y compris la feuille du 27 juin 1863. Le résumé révèle que Mme Liddell a expliqué à Carroll que des ragots circulaient sur lui, sur la famille Liddell et sur Ina, probablement la sœur aînée d »Alice, Lorina ; la rupture avec la famille a probablement résulté de cette situation. Selon une autre interprétation, Ina serait également le nom abrégé de la mère d »Alice. Il en résulte l »interprétation que la rupture de Carroll avec la famille Liddell n »avait aucun lien avec Alice.

Les journaux intimes de Lewis Carroll encore disponibles ont été acquis en 1969 par la British Library de Londres auprès du C. L. Dodgson Estate et y sont conservés.

Sur les traces de Carroll en Angleterre

Le lieu de travail du révérend Dodgon en tant que mathématicien et ecclésiastique à Christ Church à Oxford, où il occupait un studio dans la tour nord-ouest, était également le lieu où il écrivait ses histoires sous le nom de Lewis Carroll. Il y rencontra les enfants de son doyen, Henry George Liddell, dont Alice, son inspiration pour son livre le plus célèbre, Alice au pays des merveilles. Le « Great Hall », où il prenait ses repas, renferme de nombreux secrets du pays des merveilles, comme le « rabbit hole » (« trou de lapin »), qui est probablement la porte par laquelle le doyen Liddell est entré dans la « senior common room », la salle commune. Liddell lui-même pourrait être le « lapin blanc », car il arrivait toujours en retard. Des visites guidées sont organisées pour les visiteurs, qui peuvent par exemple voir le « Jabberwocky », le « chat du Cheshire » et la porte secrète d »Alice vers le pays des merveilles.

Le Museum of Oxford, qui décrit la ville et ses habitants depuis la préhistoire jusqu »à nos jours, propose une exposition spéciale intitulée « Looking for Alice », qui présente notamment les vêtements et les effets personnels d »Alice Liddell.

Peu après la mort de Carroll, son frère Wilfred avait accepté que de nombreux sacs de papier en liasse provenant des locaux de Christ Church soient brûlés ; les Dodgson ont vendu d »autres papiers aux enchères. En 1965, la jeune génération de la famille a remis une grande partie de ses souvenirs encore existants au Surrey History Centre et au Guildford Museum. Le Surrey History Centre à Woking possède donc d »importantes archives sur la vie de Carroll, composées de documents relatifs à son enfance, de lettres et de photographies originales de ses frères, sœurs et tantes. Parmi ces papiers, on trouve des souvenirs d » »amis d »enfance », une page d »annotations sur les cut pages of the diary ainsi que la lettre correspondante datant de 1932, qui se réfère aux suppositions émises par des membres de la famille concernant les pages manquantes du journal. Des dons provenant d »autres sources, des années 1950 aux années 1990, complètent la collection.

À Guildford, la résidence familiale des Dodgson après la mort de leur père, une exposition sur l »enfance victorienne est présentée au Guildford Museum. Elle contient entre autres des jouets de Carroll et de ses frères et sœurs, comme une vache à roulettes, une maison de poupées et une poupée en papier avec des vêtements fabriqués par ses sœurs.

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Autres

Les thèmes des livres Alice de Carroll ont été repris entre autres dans la littérature, le cinéma, la musique pop et les jeux vidéo. En 2007, l »opéra Alice in Wonderland a été créé à l »Opéra national de Bavière. Une liste de ces adaptations se trouve sous le lemme Alice au pays des merveilles.

Le Lewis Carroll Shelf Award a été décerné de 1958 à 1979 à des livres considérés comme étant de la même qualité que l »Alice au pays des merveilles de Carroll. En 1962, Inch by Inch de Leo Lionni, en 1964 Wo die wilden Kerle wohnen de Maurice Sendak, en 1970 Noël dans l »étable d »Astrid Lindgren et en 1973 Blanche-Neige et les sept nains des frères Grimm en sont des exemples.

Dans Alice au pays des merveilles, un mot composé a été comparé à une valise à main – et le terme « mot valise » est né. Un synonyme est « mot portemanteau », le mot anglais pour valise à main est portmanteau, dérivé du français portemanteau. Dans une valise, on rassemble différents objets, dans un mot valise, on rassemble donc des parties de mots – et on les associe à leurs significations. Environ 70 ans après Lewis Carroll, James Joyce a créé des milliers de portmanteaux dans son œuvre tardive Finnegans Wake. Dans le titre de son roman Der satanarchäolügenialkohöllische Wunschpunsch, Michael Ende a exagéré en 1989 un mot valise.

Le chat du Cheshire est un chat qui apparaît dans Alice au pays des merveilles ; lorsqu »il disparaît, il reste néanmoins son sourire. Il a donné son nom à un concept de physique théorique des particules élémentaires utilisé dans les modèles de sacs et dû, entre autres, à Holger Bech Nielsen ; il s »agit du « principe du chat du Cheshire » (CCP). Les Snarks sont un concept de la théorie des graphes (qui jouent un rôle dans le problème des quatre couleurs) et ont été nommés par Martin Gardner d »après le poème de Carroll.

Le personnage de la Reine rouge d »Alice de l »autre côté du miroir a donné son nom à l »hypothèse de la Reine rouge sur l »évolution. Cette hypothèse a été formulée en 1973 par Leigh Van Valen. Elle affirme que dans la nature, une espèce doit constamment devenir plus performante pour maintenir sa position actuelle.

A New York, le « Library Way » mène depuis la fin des années 1990 sur la 41e rue Est, entre la 5e avenue et Park Avenue, au Stephen A. Schwarzman Building, le plus grand bâtiment de la New York Public Library (NYPL). Dans le pavage de l »allée piétonne sont encastrées 96 plaques de bronze rectangulaires dédiées à des écrivains importants et contenant des citations de leurs œuvres. Lewis Carroll est représenté par une plaque et une citation de Through the Looking Glass : And What Alice Found There.

Dans la biographie fictive de William S. Baring-Gould sur Sherlock Holmes, il est mentionné que Lewis Carroll était le professeur de Sherlock Holmes et qu »il a reconnu chez lui son talent particulier pour les combinaisons.

Ouvrages mathématiques

Sources