Li Bai

gigatos | février 9, 2022

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Résumé

Li Bai (Pe̍h-ōe-jī : Lí Pe̍k, 701-762), également connu sous le nom de Li Bo, nom de courtoisie Taibai (chinois : 太白), nom artistique Qinglian Jushi (chinois : 青蓮居士), était un poète chinois acclamé de son époque à nos jours comme un génie et une figure romantique qui a porté les formes poétiques traditionnelles à de nouveaux sommets. Lui et son ami Du Fu (712-770) ont été les deux figures les plus marquantes de l »épanouissement de la poésie chinoise sous la dynastie Tang, que l »on appelle souvent « l »âge d »or de la poésie chinoise ». L »expression « Trois Merveilles » désigne la poésie de Li Bai, le jeu d »épée de Pei Min et la calligraphie de Zhang Xu.

Il existe environ un millier de poèmes qui lui sont attribués. Ses poèmes ont été rassemblés dans le plus important recueil de poésie de la dynastie Tang. Heyaue yingling ji, compilé en 753 par Yin Fan, et trente-quatre de ses poèmes sont inclus dans l »anthologie Trois cents poèmes Tang, qui a été publiée pour la première fois au XVIIIe siècle. Au même siècle, des traductions de ses poèmes ont commencé à paraître en Europe. Ces poèmes étaient des modèles pour célébrer les plaisirs de l »amitié, la profondeur de la nature, la solitude et les joies de la consommation de vin. Parmi les plus célèbres, citons « Le réveil de l »ivresse d »un jour de printemps », « La dure route de Shu » et « La pensée de la nuit tranquille », qui figurent encore dans les manuels scolaires en Chine. En Occident, des traductions multilingues des poèmes de Li continuent d »être réalisées. Sa vie a même pris un aspect légendaire, avec des histoires d »ivresse, de chevalerie et la fable bien connue selon laquelle Li s »est noyé lorsqu »il est descendu de son bateau pour saisir le reflet de la lune dans la rivière alors qu »il était ivre.

Une grande partie de la vie de Li se reflète dans sa poésie : les lieux qu »il a visités, les amis qu »il a quittés pour des voyages lointains et qu »il n »a peut-être jamais revus, ses propres rêves brodés d »accents chamaniques, les événements actuels dont il a eu connaissance, les descriptions de la nature dans un moment de poésie intemporelle, etc. Cependant, les changements dans l »époque qu »il a traversée revêtent une importance particulière. Ses premiers poèmes s »inscrivent dans le contexte d »un « âge d »or » de paix intérieure et de prospérité dans l »empire chinois de la dynastie Tang, sous le règne d »un empereur qui encourageait et participait activement aux arts. Tout cela a changé de manière soudaine et choquante, à partir de la rébellion du général An Lushan, lorsque toute la Chine du Nord a été dévastée par la guerre et la famine. La poésie de Li prend également de nouvelles tonalités et qualités. Contrairement à son jeune ami Du Fu, Li n »a pas vécu pour voir la fin de ces troubles. Cependant, une grande partie de la poésie de Li a survécu, conservant une popularité durable en Chine et ailleurs. Li Bai est représenté dans le Wu Shuang Pu (無雙譜, Tableau des héros sans égal) de Jin Guliang.

Le nom de Li Bai a été romanisé en Li Bai, Li Po, Li Bo (romanisations des prononciations chinoises standard), et Ri Haku (romanisation de la prononciation japonaise). Les différentes romanisations chinoises sont dues au fait que son prénom (白) a deux prononciations en chinois standard : la lecture littéraire bó (et que les auteurs anciens utilisaient les Wade-Giles alors que les auteurs modernes préfèrent le pinyin. La version reconstituée de la façon dont lui et d »autres personnes de la dynastie Tang l »auraient prononcé est Bhæk. Son nom de courtoisie était Taibai (太白), littéralement « Grand Blanc », comme la planète Vénus était appelée à l »époque. Ce nom a été romanisé de diverses manières, notamment sous les noms de Li Taibo, Li Taibai, Li Tai-po. La prononciation japonaise de son nom et de son nom de courtoisie peut être romanisée respectivement en « Ri Haku » et « Ri Taihaku ».

Il est également connu sous son nom d »art (hao) Qīnglián Jūshì (Immortel du vin (pinyin : Zhéxiānrén ; Wade-Giles : Che2-hsien1-jen2), Poète-chevalier-errant (Wade-Giles : Shih1-hsia2, ou » Poète-héros « ).

Les deux « Livres de Tang », L »Ancien Livre de Tang et Le Nouveau Livre de Tang, restent les principales sources bibliographiques sur Li Bai. Parmi les autres sources, on trouve des témoignages internes tirés de poèmes écrits par Li Bai ou à son sujet, ainsi que certaines autres sources, comme la préface de ses poèmes réunis par son parent et exécuteur littéraire, Li Yangbin.

Historique et naissance

On considère généralement que Li Bai est né en 701, à Suyab (碎葉) de l »ancienne Asie centrale chinoise (l »actuel Kirghizistan), où sa famille avait prospéré dans le commerce à la frontière. Par la suite, la famille, sous la direction de son père, Li Ke (李客), s »est installée à Jiangyou (江油), près de l »actuelle Chengdu, dans le Sichuan, alors que le jeune homme avait environ cinq ans. Il existe un certain mystère ou une certaine incertitude quant aux circonstances des déménagements de la famille, en raison de l »absence d »autorisation légale qui aurait généralement été requise pour déménager hors des régions frontalières, surtout si sa famille y avait été assignée ou exilée.

Deux récits donnés par les contemporains Li Yangbing (un parent de la famille) et Fan Chuanzheng indiquent que la famille de Li était originaire de ce qui est aujourd »hui le sud-ouest du comté de Jingning, dans le Gansu. L »ascendance de Li remonte traditionnellement à Li Gao, le noble fondateur de l »État de Liang occidental. Cela confirme l »affirmation de Li selon laquelle il serait apparenté à la famille royale Li de la dynastie Tang : les empereurs Tang prétendaient également descendre des souverains Li de l »ouest de Liang. Cette famille était connue sous le nom de lignée Longxi Li (隴西李氏). Des preuves suggèrent que pendant la dynastie Sui, les propres ancêtres de Li, à l »époque, pour une raison quelconque, classés socialement comme des roturiers, ont été forcés à une forme d »exil de leur maison d »origine (dans ce qui est maintenant le Gansu) vers un ou plusieurs endroits plus à l »ouest. Pendant leur exil dans l »extrême ouest, la famille Li a vécu dans l »ancienne ville de Suiye (Suyab, aujourd »hui un site archéologique dans l »actuel Kirghizstan), située sur la Route de la soie, et peut-être aussi à Tiaozhi (pinyin : Tiáozhī), un état proche de l »actuelle Ghazni, en Afghanistan. Ces régions se trouvaient sur l »ancienne route de la soie, et la famille Li était probablement des marchands. Leurs affaires étaient assez prospères.

Selon un récit hagiographique, alors que la mère de Li Bai était enceinte de lui, elle a rêvé d »une grande étoile blanche tombant du ciel. Cela semble avoir contribué à l »idée qu »il était un immortel banni (l »un de ses surnoms). Le fait que la grande étoile blanche soit synonyme de Vénus contribue à expliquer son nom de courtoisie : « Tai Bai », ou « Vénus ».

Mariage et famille

Li est connu pour s »être marié quatre fois. Son premier mariage, en 727, à Anlu, dans le Hubei, était avec la petite-fille d »un ancien ministre du gouvernement. Sa femme était issue de la famille Wú (吳), qui avait de bonnes relations. Li Bai en fit sa résidence pendant une dizaine d »années, vivant dans une maison appartenant à la famille de sa femme sur le mont Bishan (碧山). En 744, il se marie pour la deuxième fois dans ce qui est aujourd »hui le district de Liangyuan, dans le Henan. Ce mariage était avec un autre poète, surnommé Zong (宗), avec qui il eut tous deux des enfants et des échanges de poèmes, dont de nombreuses expressions d »amour pour elle et leurs enfants. Sa femme, Zong, était une petite-fille de Zong Chuke (宗楚客, mort en 710), un important fonctionnaire du gouvernement pendant la dynastie Tang et la période interrégionale de Wu Zetian.

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Les premières années

En 705, alors que Li Bai avait quatre ans, son père a secrètement déplacé sa famille dans le Sichuan, près de Chengdu, où il a passé son enfance. Un monument commémore actuellement cet événement dans la ville de Zhongba, à Jiangyou, dans la province du Sichuan (la région de la province actuelle étant alors connue sous le nom de Shu, du nom d »un ancien État indépendant qui avait été annexé par la dynastie Sui puis incorporé aux terres de la dynastie Tang). Le jeune Li a passé la plupart de ses années de croissance à Qinglian (litt. « Lotus bleu [également traduit par « vert », « azur » ou « couleur nature »] », une ville du comté de Chang-ming, dans le Sichuan, en Chine. Cela correspond maintenant nominalement à la ville de Qinglian (青蓮鎮) de la ville de niveau comté de Jiangyou, dans le Sichuan.

Le jeune Li lit beaucoup, notamment les classiques confucéens tels que le Classique de la poésie (Shijing) et le Classique de l »histoire (Shujing), ainsi que divers ouvrages astrologiques et métaphysiques que les confucéens avaient tendance à éviter, mais il dédaigne de passer l »examen d »alphabétisation. La lecture des « Cent auteurs » faisait partie de la tradition littéraire familiale, et il était également capable de composer des poèmes avant l »âge de dix ans. Le jeune Li s »adonnait également à d »autres activités, comme l »apprivoisement des oiseaux sauvages et l »escrime. Ses autres activités incluaient l »équitation, la chasse, les voyages et l »aide aux pauvres ou aux opprimés par le biais de l »argent et des armes. Finalement, le jeune Li semble être devenu très doué pour l »escrime, comme en témoigne cette citation autobiographique de Li lui-même, qui contribue également à illustrer la vie sauvage qu »il menait dans le Sichuan de sa jeunesse :

Quand j »avais quinze ans, j »aimais bien jouer de l »épée, et avec cet art j »ai défié pas mal de grands hommes.

Avant d »avoir vingt ans, Li avait combattu et tué plusieurs hommes, apparemment pour des raisons de chevalerie, conformément à la tradition du chevalier errant (youxia).

En 720, il est interviewé par le gouverneur Su Ting, qui le considère comme un génie. Bien qu »il ait exprimé le souhait de devenir fonctionnaire, il n »a jamais passé l »examen de la fonction publique.

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En route pour Chang »an

Au milieu de la vingtaine, vers 725, Li Bai quitta le Sichuan, descendant le fleuve Yangzi par le lac Dongting jusqu »à Nanjing, commençant ainsi ses jours d »errance. Il remonte ensuite le fleuve, jusqu »à Yunmeng, dans l »actuel Hubei, où son mariage avec la petite-fille d »un premier ministre à la retraite, Xu Yushi, semble n »avoir constitué qu »un bref intermède. Au cours de la première année de son voyage, il rencontre des célébrités et fait don d »une grande partie de sa fortune à des amis dans le besoin.

En 730, Li Bai séjourne au mont Zhongnan, près de la capitale Chang »an (Xi »an), et tente, sans succès, de s »assurer une position. Il descend le fleuve Jaune, s »arrête à Luoyang et visite Taiyuan avant de rentrer chez lui. En 735, Li Bai se trouve dans le Shanxi, où il intervient dans une cour martiale contre Guo Ziyi, qui sera plus tard, après être devenu l »un des principaux généraux Tang, pour lui rendre la pareille lors des troubles d »An Shi. Vers 740 peut-être, il s »était installé à Shandong. C »est à cette époque qu »il fait partie du groupe connu sous le nom des « Six rameurs du ruisseau de bambou », un groupe informel dédié à la littérature et au vin. Il se promène dans la région du Zhejiang et du Jiangsu, et finit par se lier d »amitié avec un célèbre prêtre taoïste, Wu Yun. En 742, Wu Yun est convoqué par l »empereur à la cour impériale, où il fait l »éloge de Li Bai.

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A Chang »an

L »éloge de Li Bai par Wu Yun a conduit l »empereur Xuanzong (né Li Longji et également connu sous le nom d »empereur Minghuang) à convoquer Li à la cour de Chang »an. La personnalité de Li fascine les aristocrates et les gens du peuple, y compris un autre taoïste (et poète), He Zhizhang, qui lui confère le surnom d » »Immortel exilé du ciel ». En effet, après une première audience, au cours de laquelle Li Bai fut interrogé sur ses opinions politiques, l »empereur fut si impressionné qu »il organisa un grand banquet en son honneur. Lors de ce banquet, l »empereur aurait manifesté ses faveurs, allant même jusqu »à assaisonner personnellement sa soupe pour lui.

L »empereur Xuanzong l »emploie comme traducteur, car Li Bai connaissait au moins une langue non chinoise. Ming Huang finit par lui confier un poste à l »académie de Hanlin, qui servait à fournir une expertise érudite et de la poésie à l »empereur.

Lorsque l »empereur ordonnait à Li Bai de se rendre au palais, il était souvent ivre, mais tout à fait capable de se produire sur place.

Li Bai a écrit plusieurs poèmes sur la belle et bien-aimée Yang Guifei, la consorte royale préférée de l »empereur. Une histoire, probablement apocryphe, circule sur Li Bai à cette époque. Une fois, alors qu »il était ivre, Li Bai avait mis de la boue dans ses bottes, et Gao Lishi, l »eunuque le plus puissant politiquement du palais, fut prié d »aider à les enlever, devant l »empereur. Gao s »est offusqué d »être invité à effectuer ce service subalterne, et a ensuite réussi à persuader Yang Guifei de s »offusquer des poèmes de Li à son sujet. Sous la persuasion de Yang Guifei et de Gao Lishi, Xuanzong, à contrecœur mais poliment, et avec de gros cadeaux en or et en argent, a renvoyé Li Bai de la cour royale. Après avoir quitté la cour, Li Bai est devenu officiellement taoïste, s »est installé à Shandong, mais a vagabondé pendant les dix années suivantes, écrivant des poèmes. Li Bai a vécu et écrit des poèmes à Bishan (ou Montagne Bi (碧山), aujourd »hui Montagne Baizhao (白兆山)) à Yandian, Hubei. La montagne Bi (碧山) du poème Question et réponse parmi les montagnes (山中问答 Shanzhong Wenda) fait référence à cette montagne.

Rencontre avec Du Fu

Il a rencontré Du Fu à l »automne 744, lorsqu »ils ont partagé une seule chambre et diverses activités ensemble, comme les voyages, la chasse, le vin et la poésie, établissant ainsi une amitié étroite et durable. Ils se sont rencontrés à nouveau l »année suivante. Ce sont les seules occasions où ils se sont rencontrés, en personne, bien qu »ils aient continué à entretenir une relation par le biais de la poésie. C »est ce qui ressort de la douzaine de poèmes de Du Fu adressés à Li Bai ou à son sujet qui ont survécu, et de celui de Li Bai adressé à Du Fu qui a été conservé.

Guerre et exil

À la fin de l »année 755, les troubles fomentés par le général rebelle An Lushan éclatent dans tout le pays. L »Empereur finit par s »enfuir au Sichuan et abdique. Pendant la confusion, le prince héritier se déclara opportunément empereur et chef du gouvernement. Les troubles d »An Shi se poursuivent (comme on les appellera plus tard, puisqu »ils durent au-delà de la mort de leur instigateur, poursuivis par Shi Siming et d »autres). Li Bai devint conseiller du prince Yong, l »un des fils de Ming Huang (l »empereur Xuanzong), qui était loin de figurer en tête de la liste de primogéniture, mais qui fut nommé pour partager le pouvoir impérial en tant que général après l »abdication de Xuanzong, en 756.

Cependant, avant même que les ennemis extérieurs de l »empire ne soient vaincus, les deux frères se sont mis à combattre l »un contre l »autre avec leurs armées. Lors de la défaite des forces du prince par son frère le nouvel empereur en 757, Li Bai s »est échappé, mais il a ensuite été capturé, emprisonné à Jiujiang et condamné à mort. Le célèbre et puissant général d »armée Guo Ziyi et d »autres personnes sont intervenus ; Guo Ziyi était la personne même que Li Bai avait sauvée de la cour martiale quelques décennies auparavant. Sa femme, la dame Zong, et d »autres personnes (comme Song Ruosi) ont écrit des pétitions pour demander la clémence. Le général Guo Ziyi ayant proposé d »échanger son rang officiel contre la vie de Li Bai, la peine de mort de ce dernier a été commuée en exil : il a été envoyé à Yelang. Yelang (dans ce qui est aujourd »hui le Guizhou) se trouvait à l »extrême sud-ouest de l »empire et était considéré comme étant en dehors de la sphère principale de la civilisation et de la culture chinoises. Li Bai s »est dirigé vers Yelang sans trop se presser, s »arrêtant pour des visites sociales prolongées (parfois pendant des mois), et écrivant des poèmes en chemin, laissant des descriptions détaillées de son voyage pour la postérité. La notification d »une grâce impériale rappelant Li Bai lui parvint avant même qu »il n »arrive près de Yelang. Il n »était arrivé qu »à Wushan, lorsque la nouvelle de son pardon le rattrapa en 759.

Retour et autres voyages

Lorsque Li reçut la nouvelle de son sursis impérial, il redescendit le fleuve vers le Jiangxi, en passant par Baidicheng, dans la préfecture de Kuizhou, tout en continuant à s »adonner aux plaisirs de la nourriture, du vin, de la bonne compagnie et de l »écriture de poèmes ; son poème « Départ de Baidi au matin » rend compte de cette étape de ses voyages et se moque poétiquement de ses ennemis et de ses détracteurs, comme le suggère l »image des singes. Bien que Li n »ait pas cessé son style de vie errant, il a généralement limité ses voyages à Nanjing et aux deux villes de l »Anhui, Xuancheng et Li Yang (dans l »actuel comté de Zhao). Ses poèmes de cette époque comprennent des poèmes sur la nature et des poèmes de protestation socio-politique. En 762, un parent de Li, Li Yangbing, devient magistrat de Dangtu, et Li Bai va y séjourner avec lui. Entre-temps, Suzong et Xuanzong sont tous deux morts en peu de temps, et la Chine a eu un nouvel empereur. De plus, la Chine était engagée dans de nouveaux efforts pour réprimer les troubles militaires découlant des rébellions d »Anshi, et Li s »est porté volontaire pour servir dans l »état-major du commandant chinois Li Guangbi. Cependant, à l »âge de 61 ans, Li tombe gravement malade, et sa santé ne lui permet pas de réaliser ce projet.

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Décès

Le nouvel empereur Daizong a nommé Li Bai greffier du bureau du commandant de gauche en 762. Cependant, lorsque l »édit impérial est arrivé à Dangtu, dans l »Anhui, Li Bai était déjà mort.

Il existe une longue tradition, parfois fantaisiste, concernant sa mort, provenant de sources chinoises incertaines, selon laquelle Li Bai se serait noyé après être tombé de son bateau un jour où il s »était beaucoup enivré en essayant d »embrasser le reflet de la lune dans le fleuve Yangtze, ce qu »a cru plus tard Herbert Giles. Cependant, la cause réelle semble avoir été assez naturelle, bien que peut-être liée à son mode de vie difficile. Néanmoins, la légende a sa place dans la culture chinoise.

Un mémorial de Li Bai se trouve juste à l »ouest de Ma »anshan.

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Calligraphie

Li Bai était également un calligraphe de talent, bien qu »il ne subsiste aujourd »hui qu »une seule pièce de son œuvre calligraphiée de sa propre main. Intitulée Shàng yáng tái (Montée à la terrasse du soleil), cette calligraphie est un rouleau de 38,1 cm sur 28,5 cm (15 pouces sur 11,2 pouces) de long (auquel ont été ajoutés ultérieurement un titre écrit par l »empereur Huizong de Song et un post-scriptum ajouté par l »empereur Qianlong lui-même) ; elle est conservée au Musée du Palais à Pékin, en Chine.

Survivre aux textes et à l »édition

Même Li Bai et Du Fu, les deux poètes Tang les plus célèbres et les mieux édités, ont été affectés par la destruction des bibliothèques impériales Tang et la perte de nombreuses collections privées pendant les périodes de troubles (rébellion d »An Lushan et rébellion de Huang Chao). Bien que de nombreux poèmes de Li Bai aient survécu, un nombre encore plus important a été perdu et il existe des difficultés concernant les variantes de textes. L »une des premières tentatives d »édition de l »œuvre de Li Bai a été faite par son parent Li Yangbing, le magistrat de Dangtu, chez qui il a séjourné pendant ses dernières années et à qui il a confié ses manuscrits. Cependant, les textes les plus fiables ne se trouvent pas nécessairement dans les éditions les plus anciennes. Les érudits de la dynastie Song ont produit diverses éditions de ses poèmes, mais ce n »est qu »à partir de la dynastie Qing que des recueils comme le Quan Tangshi (Complete Tang Poems) ont réalisé les études les plus complètes des textes qui subsistaient alors.

Les critiques se sont concentrés sur le sens aigu de Li Bai de la continuité de la tradition poétique, sa glorification des boissons alcoolisées (et, en fait, sa célébration franche de l »ivresse), son utilisation de la persona, les extrêmes fantastiques de certaines de ses images, sa maîtrise des règles poétiques formelles – et sa capacité à combiner tout cela avec une virtuosité apparemment sans effort pour produire une poésie inimitable. D »autres thèmes de la poésie de Li, remarqués surtout au XXe siècle, sont la sympathie pour les gens du peuple et l »antipathie pour les guerres inutiles (même lorsqu »elles sont menées par l »empereur lui-même).

La tradition poétique

Li Bai avait un sens aigu de son appartenance à une tradition poétique. Selon un article récent, le « génie » de Li Bai « réside à la fois dans sa maîtrise totale de la tradition littéraire qui s »offrait à lui et dans son ingéniosité à la plier (sans la briser) pour découvrir un idiome personnel unique… ». Burton Watson, le comparant à Du Fu, dit que la poésie de Li « est essentiellement tournée vers le passé, qu »elle représente davantage une renaissance et un accomplissement des promesses et de la gloire du passé qu »une incursion dans l »avenir ». Watson ajoute, à titre de preuve, que sur l »ensemble des poèmes attribués à Li Bai, environ un sixième se présente sous la forme de yuefu, ou, en d »autres termes, de paroles retravaillées de ballades populaires traditionnelles. Comme preuve supplémentaire, Watson cite l »existence d »un recueil de cinquante-neuf poèmes de Li Bai intitulé Gu Feng, ou In the Old Manner, qui est, en partie, un hommage à la poésie des dynasties Han et Wei. Son admiration pour certains poètes particuliers se manifeste également par des allusions spécifiques, par exemple à Qu Yuan ou Tao Yuanming, et parfois par leur nom, par exemple Du Fu.

Une appréciation plus générale de l »histoire se manifeste de la part de Li Bai dans ses poèmes du genre huaigu, ou méditations sur le passé, où, suivant « l »un des thèmes éternels de la poésie chinoise », « le poète contemple les ruines de la gloire passée ».

Rapt avec le vin et la lune

John C. H. Wu a observé que « si certains ont peut-être bu plus de vin que Li, personne n »a écrit plus de poèmes sur le vin ». Les poètes chinois classiques étaient souvent associés à la consommation de vin, et Li Bai faisait partie du groupe de lettrés chinois de Chang »an que son collègue poète Du Fu appelait les « huit immortels de la coupe de vin. » Les Chinois ne considéraient généralement pas l »usage modéré de l »alcool comme immoral ou malsain. James J. Y Liu commente que zui en poésie « ne signifie pas tout à fait la même chose que »ivre », »intoxiqué » ou »en état d »ébriété », mais signifie plutôt être mentalement emporté loin de ses préoccupations normales… ». Liu traduit zui par « ravi par le vin ». Les « Huit Immortels », cependant, buvaient à un degré inhabituel, bien qu »ils fussent toujours considérés comme d »agréables excentriques.ous les poètes chinois célèbrent les joies du vin, mais aucun ne le fait avec autant d »acharnement et de conviction que Li

L »un des poèmes les plus célèbres de Li Bai est « Waking From Drunkenness on a Spring Day » (春日醉起言志). Arthur Waley l »a traduit comme suit :

Waking From Drunkenness on a Spring Day (春日醉起言志)處世若大夢, La vie dans le monde n »est qu »un grand rêve;胡爲勞其生. Je ne la gâcherai par aucun travail ni aucun soin.所以終日醉, En disant cela, j »ai été ivre tout le jour,頹然臥前楹. Allongé sans défense sous le porche devant ma porte.覺來盼庭前, Quand je me suis réveillé, j »ai cligné des yeux sur la pelouse du jardin;一鳥花間鳴. Un oiseau solitaire chantait au milieu des fleurs. 借問此何時, je me suis demandé si la journée avait été humide ou belle ? 春風語流鶯. Le vent du printemps racontait l »oiseau mangue.感之欲嘆息, Ému par son chant, je me suis bientôt mis à soupirer,對酒還自傾. Et comme il y avait du vin, j »ai rempli ma propre coupe.浩歌待明月, En chantant sauvagement, j »ai attendu que la lune se lève;曲盡已忘情. Quand ma chanson fut terminée, tous mes sens avaient disparu.

Des images fantastiques

Une caractéristique importante de la poésie de Li Bai « est la fantaisie et la note d »émerveillement enfantin et de jeu qui l »imprègnent en grande partie ». Burton Watson attribue cela à une fascination pour les prêtres taoïstes, des reclus taoïstes qui pratiquaient l »alchimie et les austérités dans les montagnes, dans le but de devenir des xian, ou des êtres immortels. Il y a un fort élément de taoïsme dans ses œuvres, à la fois dans les sentiments qu »elles expriment et dans leur ton spontané, et « beaucoup de ses poèmes traitent des montagnes, souvent des descriptions d »ascensions qui, à mi-chemin, se transforment en voyages de l »imagination, passant de paysages de montagne réels à des visions de divinités de la nature, d »immortels et de « jeunes filles de jade » de la tradition taoïste ». Watson y voit une autre affirmation de l »affinité de Li Bai avec le passé, et une continuité avec les traditions des Chuci et des premiers fu. Watson estime que cet « élément de fantaisie » est à l »origine de l »utilisation par Li Bai de l »hyperbole et des « personnifications ludiques » des montagnes et des objets célestes.

Nostalgie

Le critique James J.Y. Liu note que « les poètes chinois semblent se lamenter perpétuellement sur leur exil et aspirer à rentrer chez eux. Cela peut sembler sentimental aux lecteurs occidentaux, mais il faut se souvenir de l »immensité de la Chine, des difficultés de communication… du contraste marqué entre la vie hautement cultivée des grandes villes et les conditions difficiles des régions reculées du pays, et de l »importance de la famille… » Il n »est guère surprenant, conclut-il, que la nostalgie soit devenue un « thème constant, et donc conventionnel, de la poésie chinoise. »

Liu donne comme exemple le poème de Li « A Quiet Night Thought » (également traduit par « Contempler le clair de lune »), qui est souvent appris par les écoliers en Chine. En seulement 20 mots, le poème utilise l »imagerie vivante du clair de lune et du givre pour transmettre le sentiment de nostalgie. Cette traduction est de Yang Xianyi et Dai Naidie :

Pensées dans la nuit silencieuse (静夜思)床前明月光， À côté de mon lit, une flaque de lumière-疑是地上霜， Est-ce du givre sur le sol ? 舉頭望明月， Je lève les yeux et vois la lune,低頭思故鄉。 Je baisse le visage et pense à la maison.

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Utilisation de la persona

Li Bai a également écrit un certain nombre de poèmes en adoptant divers points de vue, notamment celui de la femme. Par exemple, il a écrit plusieurs poèmes dans le style Zi Ye, ou « Lady Midnight », ainsi que des poèmes de style ballade folklorique Han.

Virtuosité technique

Li Bai est connu pour la virtuosité technique de sa poésie et la maîtrise de ses vers. Sur le plan de la forme poétique, « les critiques s »accordent généralement à dire que Li n »a produit aucune innovation significative… Sur le plan du thème et du contenu également, sa poésie est moins remarquable par les éléments nouveaux qu »elle introduit que par l »habileté avec laquelle il égaye les anciens. »

Burton Watson commente le célèbre poème de Li Bai, qu »il traduit par « Apportez le vin » : « Comme une grande partie de l »œuvre de Li Bai, il possède une grâce et une dignité sans effort qui le rendent d »une certaine manière plus convaincant que les traitements antérieurs de la même chose ».

Les poèmes yuefu de Li Bai ont été qualifiés de plus grands de tous les temps par l »érudit et écrivain de la dynastie Ming, Hu Yinglin.

Li Bai excellait particulièrement dans la forme Gushi, ou poèmes de « style ancien », un type de poésie permettant une grande liberté quant à la forme et au contenu de l »œuvre. Citons par exemple son poème « 蜀道難 », traduit par Witter Bynner sous le titre « Hard Roads in Shu ». Shu est un terme poétique pour désigner le Sichuan, la destination de refuge que l »empereur Xuanzong a envisagé de fuir pour échapper aux forces du général rebelle An Lushan qui approchaient. Watson commente que ce poème « emploie des lignes dont la longueur varie de quatre à onze caractères, la forme des lignes suggérant par leur irrégularité les pics déchiquetés et les routes de montagne bosselées du Sichuan dépeints dans le poème ».

Li Bai était également connu comme un maître du jueju, ou verset coupé. Le poète Li Pan Long de la dynastie Ming pensait que Li Bai était le plus grand maître du jueju de la dynastie Tang.

Li Bai était réputé pour sa maîtrise du lüshi, ou « vers réglé », la forme de vers la plus exigeante de l »époque sur le plan formel. Watson note toutefois que son poème « Seeing a Friend Off » était « inhabituel en ce qu »il enfreint la règle selon laquelle les deux couplets du milieu … doivent respecter le parallélisme verbal », ajoutant que les critiques chinois excusaient ce genre de violation dans le cas d »un génie comme Li.

Dans l »Est

La poésie de Li Bai a eu une influence considérable à son époque, ainsi que sur les générations suivantes en Chine. Très tôt, il a été associé à Du Fu. L »universitaire Paula Varsano observe que « dans l »imaginaire littéraire, ils étaient, et restent, les deux plus grands poètes des Tang, voire de la Chine ». Pourtant, elle note la persistance de « ce que l »on peut appeler à juste titre le « débat Li-Du », dont les termes sont devenus si profondément ancrés dans le discours critique entourant ces deux poètes que presque toute caractérisation de l »un critiquait implicitement l »autre ». L »influence de Li s »est également manifestée dans la zone géographique immédiate de l »influence culturelle chinoise, étant connue sous le nom de Ri Haku au Japon. Cette influence se poursuit encore aujourd »hui. Les exemples vont de la poésie à la peinture et à la littérature.

De son vivant, au cours de ses nombreuses pérégrinations et lorsqu »il était à la cour de Chang »an, il a rencontré et s »est séparé de divers poètes contemporains. Ces rencontres et séparations étaient des occasions typiques de versification dans la tradition des lettrés chinois de l »époque, l »un des meilleurs exemples étant sa relation avec Du Fu.

De son vivant, son influence n »a cessé de croître. Quelque quatre siècles plus tard, sous la dynastie Song, par exemple, à propos de son poème parfois traduit par « Boire seul sous la lune », le poète Yang Wanli a écrit un poème entier y faisant allusion (ainsi qu »à deux autres poèmes de Li Bai), dans la même forme gushi, ou poésie à l »ancienne.

Au XXe siècle, Li Bai a même influencé la poésie de Mao Zedong.

En Chine, son poème « Quiet Night Thoughts », qui reflète la nostalgie d »un voyageur loin de chez lui, a été largement « mémorisé par les écoliers et cité par les adultes ».

Il est parfois vénéré comme un immortel dans la religion populaire chinoise et est également considéré comme une divinité dans la religion vietnamienne Cao Dai.

En Occident

Le compositeur suisse Volkmar Andreae a réuni huit poèmes sous le titre Li-Tai-Pe : Huit chants chinois pour ténor et orchestre, op. 37. Le compositeur américain Harry Partch a basé ses Dix-sept textes de Li Po pour voix de chant et alto adapté (un instrument de sa propre invention) sur des textes des Œuvres de Li Po, le poète chinois, traduits par Shigeyoshi Obata. Au Brésil, l »auteur-compositeur Beto Furquim a inclus une mise en musique du poème « Jing Ye Si » dans son album « Muito Prazer ».

Li Bai est influent en Occident, en partie grâce aux versions de certains de ses poèmes par Ezra Pound dans le recueil Cathay, (Pound translittérant son nom selon la manière japonaise en « Rihaku »). Les interactions de Li Bai avec la nature, l »amitié, son amour du vin et ses observations aiguës de la vie inspirent ses poèmes les plus populaires. Certains, comme Changgan xing (traduit par Ezra Pound sous le titre « La femme du marchand de rivière : une lettre »), relatent les difficultés ou les émotions des gens ordinaires. Un exemple des traductions, ou adaptations, libérales, mais poétiquement influentes, des versions japonaises de ses poèmes réalisées, en grande partie sur la base des travaux d »Ernest Fenollosa et des professeurs Mori et Ariga.

Gustav Mahler a intégré quatre des œuvres de Li Bai dans son cycle de chants symphoniques Das Lied von der Erde. Ces œuvres sont issues de traductions libres en allemand de Hans Bethge, publiées dans une anthologie intitulée Die chinesische Flöte (La flûte chinoise). Bethge a basé ses versions sur le recueil Chinesische Lyrik de Hans Heilmann (1905). Heilmann a travaillé à partir de traductions pionnières du XIXe siècle en français : trois du marquis d »Hervey-Saint-Denys et une (qui n »a qu »un lointain rapport avec les Chinois) de Judith Gautier. Mahler a librement modifié le texte de Bethge.

On peut considérer que la poésie de Li Bai a influencé l »écrivain de la Beat Generation Gary Snyder pendant les années où ce dernier étudiait la culture asiatique et le zen. Le style d »écriture descriptif de Li Bai a contribué à la diversité du style d »écriture de la Beat Generation.

La poésie de Li Bai a été introduite en Europe par Jean Joseph Marie Amiot, missionnaire jésuite à Pékin, dans ses Portraits des Célèbres Chinois, publiés dans la série Mémoires concernant l »histoire, les sciences, les arts, les mœurs, les usages, &c. des Chinois, par les missionnaires de Pékin. (1776-1797). D »autres traductions en français ont été publiées par le marquis d »Hervey de Saint-Denys dans ses Poésies de l »Époque des Thang (1862).

Joseph Edkins a lu un article intitulé « On Li Tai-po » devant la Peking Oriental Society en 1888, qui a ensuite été publié dans le journal de cette société. Le sinologue Herbert Allen Giles a inclus des traductions de Li Bai dans sa publication de 1898, Chinese Poetry in English Verse, et à nouveau dans son History of Chinese Literature (1901). Le troisième traducteur précoce en anglais est L. Cranmer-Byng (1872-1945). Ses ouvrages Lute of Jade : Being Selections from the Classical Poets of China (1909) et A Feast of Lanterns (1916) contiennent tous deux des poèmes de Li.

Les transpositions de la poésie de Li Bai dans la poésie anglaise moderniste ont été influencées par Ezra Pound dans Cathay (1915) et Amy Lowell dans Fir-Flower Tablets (1921). Aucun des deux n »a travaillé directement à partir du chinois : Pound s »appuyait sur les traductions plus ou moins littérales, mot à mot, bien que pas terriblement précises, d »Ernest Fenollosa et sur ce que Pound appelait les « déchiffrages » des professeurs Mori et Ariga ; Lowell sur celles de Florence Ayscough. Witter Bynner, avec l »aide de Kiang Kang-hu, a inclus plusieurs poèmes de Li dans The Jade Mountain (1939). Bien que Li ne soit pas son poète préféré, Arthur Waley a traduit quelques-uns de ses poèmes en anglais pour l »Asiatic Review, et les a inclus dans son ouvrage More Translations from the Chinese. Shigeyoshi Obata, dans son ouvrage The Works of Li Po publié en 1922, affirmait avoir fait « la première tentative jamais faite de traiter d »un seul poète chinois exclusivement dans un livre dans le but de le présenter au monde anglophone ». Une traduction du poème Green Moss de Li Bai par le poète William Carlos Williams a été envoyée sous forme de lettre au poète américain d »origine chinoise David Rafael Wang, Williams étant considéré comme ayant un ton similaire à celui de Pound.

Li Bai est devenu un favori des traducteurs pour son style direct et apparemment simple. Les traductions ultérieures sont trop nombreuses pour être abordées ici, mais une vaste sélection de poèmes de Li, traduits par divers traducteurs, est incluse dans John Minford et Joseph S. M. Lau, Classical Chinese Literature (2000).

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Exemple de traduction

L »un des poèmes les plus connus de Li Bai et un bon exemple de son écriture est son Drinking Alone by Moonlight (月下獨酌, pinyin : Yuè Xià Dú Zhuó), qui a été traduit en anglais par différents auteurs, dont cette traduction, par Arthur Waley :

花間一壺酒。 Une coupe de vin, sous les arbres en fleurs;獨酌無相親。 Je bois seul, car aucun ami n »est proche.舉杯邀明月。 En levant ma coupe, je fais signe à la lune brillante,對影成三人。 Car elle, avec mon ombre, fera trois hommes. 月既不解飲。 La lune, hélas, ne boit pas de vin ; 影徒隨我身。 Inerte, mon ombre rampe à mes côtés. 暫伴月將影。 Pourtant, avec la lune comme amie et l »ombre comme slave行樂須及春。, je dois me réjouir avant que le printemps ne se termine. 我歌月徘徊。 Aux chansons que je chante, la lune fait scintiller ses rayons ; 我舞影零亂。 Dans la danse que je tisse, mon ombre s »emmêle et se brise. 醒時同交歡。 Quand nous étions sobres, nous étions trois à nous amuser;醉後各分散。 Maintenant que nous sommes ivres, chacun va son chemin.永結無情遊。 Puissions-nous longtemps partager notre étrange festin inanimé,相期邈雲漢。 et nous rencontrer enfin sur la rivière nuageuse du ciel.

(Note : la « Rivière nuageuse du ciel » fait référence à la Voie lactée)

Pour entendre le poème lu en chinois et voir une autre traduction, allez à Great Tang Poets : Li Bo (701-762) « Boire seul sous la lune » Asia For Educators (Université de Columbia)

Contexte et critique

Traductions en ligne (certaines avec le chinois original, la prononciation et la traduction littérale) :

Sources