Louis Armstrong

Dimitris Stamatios | avril 29, 2023

Résumé

Louis Daniel Armstrong, également connu sous le surnom de Satchmo ou Pops (Nouvelle-Orléans, 4 août 1901 – New York, 6 juillet 1971) était un trompettiste, chanteur et acteur américain.

Armstrong est l’un des musiciens de jazz les plus célèbres du XXe siècle. Il s’est d’abord fait connaître en tant que trompettiste, puis s’est imposé comme l’un des chanteurs de jazz les plus importants aux yeux du grand public, en particulier vers la fin de sa carrière. Il est considéré comme l’une des personnalités musicales les plus importantes et les plus influentes du XXe siècle, et ses innovations en matière d’interprétation ont permis à la musique de jazz d’évoluer et de s’étendre, l’aidant à devenir un genre mondialement connu.

Les premières années

Armstrong a affirmé être né le 4 juillet 1900, date mentionnée dans de nombreuses biographies. Bien qu’il soit mort en 1971, ce n’est qu’au milieu des années 1980 que sa véritable date de naissance (4 août 1901) a été découverte grâce à l’examen des actes de baptême. Il est né dans une famille pauvre de la Nouvelle-Orléans et était le petit-fils d’esclaves. Il a passé son enfance dans une banlieue résidentielle de la Nouvelle-Orléans, connue sous le nom de « Back of Town ». Son père, William Armstrong (1881-1922), a abandonné la famille alors que Louis était encore un nourrisson et est parti avec une autre femme. Sa mère, Mayann Armstrong (1886-1942), a donc laissé Louis et sa sœur Beatrice Armstrong Collins (1903-1987) à leur grand-mère, Joséphine Armstrong, et parfois à leur oncle Isaac Armstrong.

À l’âge de cinq ans, il retourne vivre avec sa mère et sa famille, et ne revoit son père qu’à quelques occasions. Il fréquente l’école Fisk pour garçons. Il rapporte un peu d’argent à la maison en ramassant du papier et en trouvant des restes de nourriture qu’il vend à divers restaurants, mais cela ne suffit pas à détourner sa mère de la prostitution. Armstrong grandit au bas de l’échelle sociale, dans une ville caractérisée par une forte discrimination raciale, mais aussi passionné par la musique que l’on appelait alors « ragtime » et pas encore « jazz ». Bien qu’il ait eu une jeunesse difficile (il a fini dans une maison de redressement), Armstrong n’a pas considéré ces années comme négatives et s’en est inspiré. Dans une interview, Armstrong a déclaré : « Chaque fois que je ferme les yeux pour souffler dans ma trompette, je regarde dans le cœur de cette bonne vieille Nouvelle-Orléans… Elle m’a donné une raison de vivre. »

Après avoir été renvoyé de l’école Fisk à l’âge de onze ans, Armstrong a rejoint un quatuor de garçons dont la vie était similaire à la sienne et a chanté avec eux dans les rues pour de l’argent. Il commence également à s’attirer des ennuis. Il a d’abord appris à jouer du cornet dans la fanfare d’une maison de redressement pour garçons noirs, le Home for Colored Waifs, à la Nouvelle-Orléans, où il a été envoyé plusieurs fois pour délinquance, notamment pour un long séjour à l’âge de 12 ans pour avoir célébré le réveillon du Nouvel An 1913 en tirant en l’air avec un revolver volé à son beau-père, comme le confirment les archives de la police.

Le professeur Peter Davis apprend à Armstrong la discipline et l’entraîne sur le plan musical. Louis, quant à lui, devient le chef de l’orchestre. Le Home Band joue autour de la Nouvelle-Orléans et Louis, âgé de treize ans, commence à se concentrer sur son cornet, entamant ainsi sa carrière musicale. À l’âge de quatorze ans, il quitte le Home Band et va vivre d’abord avec son père et sa belle-mère, puis à nouveau avec sa mère et dans la rue. Armstrong trouve son premier emploi au Dance Hall de Henry Ponce, où Black Benny devient son protecteur et son guide. Le soir, le jeune Louis joue du cornet.

Il suit avec passion les fréquentes représentations de l’orchestre de la ville et ne manque aucune occasion d’écouter les plus grands musiciens, apprenant de Bunk Johnson, Buddy Petit, Kid Ory, et surtout Joe « King » Oliver, qui devient un mentor et une figure paternelle pour le jeune musicien. Plus tard, Armstrong joua dans des groupes et sur les bateaux de la Nouvelle-Orléans, en commençant par le célèbre groupe de Fate Marable. Louis a décrit son passage chez Marable comme « un chemin vers l’université », car cela lui a permis d’acquérir beaucoup plus d’expérience. Lorsque Joe Oliver quitta la ville en 1919, Armstrong prit sa place dans l’orchestre, qui devint alors le meilleur groupe de jazz de la ville.

Carrière et ascension

Le 19 mars 1918, Louis a épousé une fille de l’État de Louisiane, Daisy Parker. Ils adoptent un garçon de trois ans, Clarence Armstrong, dont la mère, cousine de Louis, est décédée après l’accouchement. Le petit Clarence est handicapé mental (à la suite d’un accident survenu à un très jeune âge) et Louis passera le reste de sa vie à s’occuper de lui. Son mariage avec Daisy échoue rapidement et ils se séparent. Daisy meurt peu après la séparation.

Au fil des représentations, les capacités musicales d’Armstrong se sont développées. À l’âge de 20 ans, il est capable de bien lire la musique et commence à participer à divers solos de trompette, devenant ainsi l’un des premiers musiciens de jazz à posséder cette capacité, tout en parvenant à incorporer sa propre personnalité et son propre style dans les solos. Il crée son propre son, unique et fortement caractérisé, et commence également à chanter lors de ses concerts. C’est en 1922 qu’Armstrong participe à la grande immigration vers la ville de Chicago, où il est invité par son mentor Joe « King » Oliver à rejoindre son orchestre. Sa musique lui permet de gagner suffisamment d’argent pour ne plus avoir à se contenter de petits boulots. À cette époque, Chicago connaît un grand essor économique et la ville regorge littéralement d’opportunités d’emploi pour les Noirs.

Au début des années 1920, l’orchestre d’Oliver était le plus important de Chicago, à une époque où la ville elle-même était davantage la capitale du jazz que la Nouvelle-Orléans. Armstrong a enregistré ses premiers disques en jouant du second cornet dans l’orchestre d’Oliver. Enthousiasmé par sa vie à Chicago, il commence à écrire des lettres nostalgiques à ses amis de la Nouvelle-Orléans. La réputation d’Armstrong grandit, à tel point qu’il est défié dans divers concours par des personnes qui veulent montrer au public le nouveau phénomène. Armstrong enregistre ses premiers disques chez Gennett Records et Okeh Records. À cette époque, il rencontre Hoagy Carmichael (avec qui il collaborera plus tard), qui lui a été présenté par Bix Beiderbecke, qui avait son propre groupe.

Armstrong aimait travailler avec Olivier, mais sa seconde femme, la pianiste Lil Hardin Armstrong, l’encourageait à chercher plus de revenus et à développer son propre style, loin de l’influence de Joe. La présence de Lil a donc influencé l’amitié entre Louis et son mentor. En 1924, Armstrong accepte une invitation à se rendre à New York pour jouer avec l’orchestre de Fletcher Henderson, le plus célèbre groupe afro-américain de l’époque. Armstrong passe alors à la trompette pour mieux travailler avec les autres musiciens. Son influence sur le saxophoniste de l’orchestre peut être jugée en écoutant les enregistrements de l’orchestre pendant cette période. Louis s’adapte rapidement au style musical de Henderson, jouant de sa trompette et essayant même de jouer du trombone. Bientôt, il commence également à chanter et à raconter des histoires de la Nouvelle-Orléans. L’orchestre de Henderson se produit dans les meilleures salles fréquentées par les Blancs, dont le célèbre Roseland Ballroom, avec la classe de Don Redman. Même l’orchestre de Duke Ellington se rend à Roseland, uniquement pour assister aux magnifiques prestations du trompettiste.

Pendant cette période, Armstrong réalise de nombreux enregistrements, arrangés par son vieil ami de la Nouvelle-Orléans, le pianiste Clarence Williams ; ceux-ci comprennent des parties jouées par de petits groupes de jazz et les Williams Blue Five (certains des meilleurs enregistrements voient Armstrong collaborer avec l’un de ses « rivaux » en musique et des séries d’accompagnements avec des chanteuses de blues telles que Bessie Smith, Ma Rainey, et Alberta Hunter). Après son séjour à New York en 1924, Armstrong retourna à Chicago en 1925 pour s’occuper de sa femme, qui voulait à nouveau relancer sa carrière et augmenter ses revenus. Il avait cependant passé de bons moments à New York, mais il dut suivre ce que sa femme lui demandait et quitter l’orchestre Henderson, ce qui, selon sa femme Lil, restreignit quelque peu son développement artistique. Elle l’appelait « le plus grand trompettiste du monde ». En réalité, il n’était qu’un membre de l’orchestre de sa femme.

Quoi qu’il en soit, il a enregistré ses propres chansons sous son nom pendant cette période, tant avec le groupe de Lil qu’avec Hot Five et Hot Seven, produisant des succès tels que Potato Head Blues, Muggles (référence à la marijuana) et West End Blues. Le groupe comprenait Kid Ory (trombone), Johnny Dodds (clarinette), Johnny St. Cyr (banjo), sa femme Lil au piano, et il n’y avait généralement pas de batteur. Le style de leadership d’Armstrong était très bon pour ses coéquipiers, comme l’a dit St. Cyr dans une interview : « Travailler avec lui était si relaxant et il donnait toujours le meilleur de lui-même ». Il a également joué avec le quintette d’Erskine Tate, qui se produisait au théâtre Vendôme. Ils ont également réalisé des bandes originales pour certains films et spectacles, avec des versions jazz de musique classique comme Madame Butterfly. Ils ont également commencé à utiliser le scat sing (mais en disant des mots absurdes) et ont été parmi les premiers à l’enregistrer en 1926. Le groupe devient rapidement célèbre et devient l’un des plus célèbres d’Amérique. Les jeunes musiciens, noirs et blancs, sont fascinés par le nouveau type de jazz de Louis.

Des désaccords avec Lil, qui voulait toujours qu’il soit proche d’elle, l’ont conduit à se séparer d’elle en 1927. Après cette période, Armstrong commença à jouer pour le Sunset Café, propriété de Joe Glaser (qui dans ces années-là pouvait être considéré comme une sorte de « manager » d’Armstrong), avec l’orchestre de Carroll Dickerson, qui fut bientôt renommé Louis Armstrong and his Stompers (Louis Armstrong et ses Stompers), avec Hines (directeur musical) au piano. Hines et Armstrong deviendront plus tard amis. Dans les années qui suivirent, le club fut également la propriété du chef de la pègre Al Capone. Pendant la Grande Dépression de 1929, Armstrong est retourné à New York, où il a joué dans l’orchestre de la comédie musicale Hot Chocolate, écrite par Andy Razaf et le pianiste

Il a commencé à travailler à Harlem au Connie’s Inn, la boîte de nuit la plus célèbre après le Cotton Club (qui était aussi une sorte de refuge pour le chef de la pègre juive new-yorkaise Dutch Schultz). Au début, Armstrong a également connu un certain succès avec ses enregistrements vocaux, y compris des versions de chansons célèbres composées par son vieil ami Hoagy Carmichael. Ses enregistrements des années 1930 ont bénéficié d’un grand avantage, surtout avec l’introduction de RCA en 1931, qui a grandement aidé les chanteurs et leurs différents styles, comme Bing Crosby. La célèbre interprétation de Louis de la chanson Stardust est devenue l’une des versions les plus célèbres, grâce aux compétences vocales d’Armstrong et à son approche de l’interprétation de ces chansons. Sa version de Lazy River (enregistrée en 1931) a également connu un certain succès. Le single All of Me (chanson) de 1932 est entré dans le Grammy Hall of Fame Award en 2005.

La Grande Dépression a également eu un impact important sur le monde du jazz. Le Cotton Club a fermé ses portes en 1936 et de nombreux musiciens ont cessé de jouer. Bix Beiderbecke est mort et le groupe de Fletcher Henderson s’est effondré. King Oliver fait quelques enregistrements, mais l’âge d’or est déjà passé. Sidney Bechet devient tailleur et Kid Ory retourne à la Nouvelle-Orléans et commence à élever des poulets. Armstrong s’installe à Los Angeles à la recherche de nouvelles opportunités. Il joue au nouveau Cotton Club de Los Angeles, avec Lionel Hampton comme batteur. Bing Crosby et de nombreuses autres célébrités sont devenus des invités fréquents du club. En 1931, Armstrong est apparu dans son premier film, Ex-Flame. Il est ensuite condamné pour possession de marijuana, mais n’est finalement que suspendu. Toujours en 1931, il retourne à Chicago et joue avec d’autres groupes et orchestres. Lorsque Louis se rend à la Nouvelle-Orléans, il est accueilli en héros et revoit ses anciens amis. Il parraine une équipe de baseball locale, les Armstrong’s Secret Nine, et une mascotte porte son nom. Il entame ensuite une tournée en Europe.

Il retourne ensuite aux États-Unis et entame une série de tournées dans le pays, au cours desquelles son agent, Johnny Collins, laisse régulièrement Armstrong sans le sou. Collins fut par la suite licencié. Finalement, il choisit Joe Glaser comme nouveau manager et commence immédiatement à s’occuper de ses dettes et autres problèmes. Armstrong rencontre également un problème avec ses doigts et ses lèvres, qui se déforment à force de jouer. Il commence donc à utiliser sa voix plus souvent et à se produire dans certains théâtres. Il apparaît également dans un autre film, devenant ainsi une sorte d’acteur. En 1937, Armstrong remplace Rudy Vallee dans une émission de radio de CBS, devenant ainsi la première personne noire à avoir un rôle à la radio. Il divorce de Lil en 1938 et épouse sa petite amie Alpha, avec laquelle il divorcera plus tard. En 1943, après de nombreuses années de tournée, il s’installe définitivement à New York, au 3456 107th Street, dans le nord du Queens, où se trouve aujourd’hui un musée en son honneur. Il y épouse sa quatrième femme, Lucille, et continue à développer son style musical. Il enregistre une autre chanson de Carmichael, intitulée Rockin’ Chair. Au cours des trente années suivantes, Armstrong donna plus de trois cents concerts par an.

Les All Stars

Après un concert au New York Town Hall le 17 mai 1947, qui a vu la collaboration entre Satchmo et le tromboniste Jack Teagarden, Joe Glaser a dissous le big band Pops et a créé un nouveau petit groupe de six membres, composé d’Armstrong, Teagarden (initialement), Earl Hines et d’autres musiciens célèbres. Le nouveau groupe est annoncé lors de l’ouverture du Billy Berg’s Supper Club. La formation, invitée comme tête d’affiche à l’ouverture du Nice Jazz Festival en février 1948, s’appelle All Stars et comprend Earl ‘Fatha’ Hines, Barney Bigard, Edmond Hall, Jack Teagarden, Trummy Young, Arvell Shaw, Billy Kyle, Marty Napoleon, Big Sid Catlett, Cozy Cole, Tyree Glenn, Barrett Deems et le percussionniste philippin Danny Barcelona. Pendant cette période, Armstrong est apparu dans de nombreux films, souvent en tant que figurant ou, très rarement, en tant que covedette. Il a également fait la couverture de Time Magazine le 21 février 1949. En 1964, il enregistre l’une de ses chansons les plus célèbres, Hello, Dolly ! Le single a immédiatement grimpé dans les charts, « évinçant » les Beatles de la première place du Billboard Hot 100, atteignant la deuxième place en Norvège et la huitième en Allemagne et aux Pays-Bas. En 1965, elle a remporté le Grammy Award de la chanson de l’année et Armstrong le Grammy Award de la meilleure performance vocale masculine.

En 1969, il a interprété la chanson avec Barbra Streisand dans le film Hello, Dolly ! La chanson a été récompensée par un Grammy Hall of Fame Award en 2001. Louis Armstrong a conservé un emploi du temps chargé jusqu’à quelques années après sa mort. À la fin de sa vie, il jouait occasionnellement dans certains clubs et spectacles. Il a également effectué des tournées en Afrique, en Europe et en Asie. En raison de son âge, ses rendez-vous avec le public sont devenus moins fréquents, mais il a continué à jouer jusqu’à sa mort.

Personnalité

Dans sa jeunesse, il était également connu sous le nom de Dippermouth, en raison de son habitude de se rafraîchir avec une louche dans un seau d’eau, toujours présent sur scène avec l’orchestre de Joe « King » Oliver à Chicago au début des années 1920. Les lésions de sa bouche ont été causées par la pression avec laquelle il jouait et sont clairement visibles sur de nombreuses photos des années 1920. Cependant, après ces arrêts forcés, il a amélioré sa technique, ce qui lui a permis de poursuivre sa carrière de trompettiste. Ses amis et musiciens l’appelaient affectueusement « Pops », nom par lequel Armstrong les désignait, à l’exception de Pops Foster, qu’il appelait « George ».

Il a également été critiqué pour avoir accepté le titre de « roi des Zoulous » dans la communauté afro-américaine de la Nouvelle-Orléans, un rôle honorable en tant que chef du carnaval noir, mais offensant pour les étrangers dans leurs costumes traditionnels. Il était un franc-maçon actif, membre de la Montgomery Lodge No. 18 de New York. Armstrong fut un important soutien financier de Martin Luther King Jr. et d’autres militants des droits civiques, mais il préférait généralement travailler discrètement dans les coulisses, sans mêler ses idéaux politiques à son travail. L’épisode le plus important à cet égard fut la violente critique d’Armstrong à l’encontre du président Eisenhower lors du conflit entre ségrégationnistes et anti-ségrégationnistes à Little Rock, Arkansas, en 1957.

À l’époque, Armstrong a qualifié Eisenhower de « fourbe » et de « veule » en raison de son inactivité ; Armstrong a également annulé une tournée prévue en Union soviétique en déclarant que le gouvernement américain pouvait « aller en enfer » pour la manière dont il traitait les Noirs dans le Sud des États-Unis, et qu’il ne voudrait jamais représenter à l’étranger un gouvernement en conflit avec les Noirs.

C’était un homme extrêmement généreux, à tel point qu’on dit qu’il a donné plus d’argent qu’il n’en a gardé pour lui. Armstrong prenait également grand soin de sa santé. Il utilisait fréquemment des laxatifs, signe de gestion du poids, et pratiquait également des régimes qu’il appelait « régimes Satchmo ». Il aimait aussi la nourriture, comme en témoignent les chansons Cheesecake, Cornet Chop Suey, et surtout Struttin’ with Some Barbecue. Il entretenait également un lien étroit entre sa vie et la cuisine de la Nouvelle-Orléans, terminant ses lettres par « Red beans and ricely yours » (haricots rouges et riz).

Bien qu’il n’ait pas eu d’enfant, il aimait les enfants, les amusait et encourageait les jeunes musiciens. Il cultivait une passion pour l’écriture, ce qui l’amenait à écrire constamment, même en voyage. Dans ses écrits, il parlait de tout : de musique, de sexe, de nourriture, de souvenirs de jeunesse, de ses médicaments et même de ses intestins. Armstrong était également un grand amateur de musique. Il possédait de grandes collections de ses chansons, y compris des cassettes qu’il emportait toujours avec lui lors de ses tournées. Il aimait écouter ses enregistrements et comparer ses performances. Cette passion l’a conduit à acheter le matériel audio le plus « moderne » disponible à l’époque pour sa maison.

Dans son autobiographie, Armstrong indique qu’il a été initié à la franc-maçonnerie dans la loge « Los Caballeros de Pitias », il était également affilié à la loge « Montgomery No. 18 » (Prince Hall, New York).

Armstrong est décédé le 6 juillet 1971 d’une crise cardiaque, onze mois après avoir donné le fameux spectacle dans la salle Empire du Waldorf-Astoria. Peu avant sa mort, il avait déclaré : « Je pense que j’ai eu une bonne vie. Je n’ai pas prié pour ce que je ne pouvais pas avoir et j’ai eu à peu près tout ce que je voulais parce que j’y ai travaillé ». Au moment de sa mort, il vivait dans le Queens, à New York. Il a été enterré au cimetière de Flushing, à Flushing.

Nelson Rockefeller, alors gouverneur de l’État de New York, John Lindsay, alors maire de New York, et des personnalités du monde de la musique et du spectacle telles que Bing Crosby, Ella Fitzgerald, Guy Lombardo, Duke Ellington, Dizzy Gillespie, Pearl Bailey, Count Basie, Harry James, Frank Sinatra, Ed Sullivan, Earl Wilson, Alan King, Johnny Carson, David Frost, Merv Griffin, Dick Cavett et Bobby Hackett ont assisté aux funérailles. Peggy Lee, l’une des chanteuses préférées de Louis, a chanté The Lord’s Prayer lors du service funèbre, tandis que Fred Robbins, un vieil ami de Louis, a prononcé l’éloge funèbre de Satchmo.

Collègues et duos

Au cours de sa longue carrière, il a joué et chanté avec de nombreux chanteurs et musiciens célèbres, dont Jimmie Rodgers, Bing Crosby, Duke Ellington, Fletcher Henderson, Bessie Smith et surtout Ella Fitzgerald. Son influence sur Bing Crosby est particulièrement importante : ce dernier admirait et imitait Armstrong, comme on peut le voir sur de nombreux enregistrements, notamment dans la chanson Just One More Chance de 1931. Le New Grove Dictionary Of Jazz souligne précisément cette influence que Crosby a reçue d’Armstrong et décrit également son style de chant, très proche de celui de Satchmo. En 1961, il chante en duo avec Claudio Villa et l’orchestre de Carlo Loffredo la chanson napolitaine Maria marì (Ohi Marì).

Armstrong a enregistré trois albums avec Ella Fitzgerald : Ella and Louis, Ella and Louis Again, et Porgy and Bess pour Verve Records avec le trio d’Oscar Peterson et le batteur Buddy Rich. Ses enregistrements Satch Plays Fats, Fats Waller et Louis Armstrong Plays W.C. Handy des années 1950 figurent probablement parmi ses dernières œuvres les plus créatives, mais des bizarreries telles que Disney Songs the Satchmo Way peuvent également entrer dans cette catégorie. Sa participation à la comédie musicale The Real Ambassadors de Dave Brubeck a également été applaudie. Cependant, pendant une grande partie du spectacle, ses interprétations ont été critiquées et décrites comme « trop simples » ou « répétitives ».

Les succès et les dernières années

Les chansons les plus connues d’Armstrong sont What a Wonderful World, Stardust, When the Saints Go Marching In, Dream a Little Dream of Me, Ain’t Misbehavin’ et Stompin’ at the Savoy. En 1964, Armstrong a délogé les Beatles de la première place du Top 100 du Billboard avec Hello, Dolly ! qui a permis au trompettiste de 63 ans d’être l’artiste le plus âgé à avoir une chanson en première place. Sa chanson Bout Time de 1964 a été incluse dans le film Bewitched (2005).

Représentations en Italie et en Europe

Louis Armstrong est venu jouer en Italie lors de trois tournées internationales, en 1935, 1949 et 1952. Lors de cette dernière visite, Armstrong a enregistré quelques morceaux en trio avec Nunzio Rotondo et Nini Rosso, et a également participé à l’émission radiophonique Varietà internazionale diffusée depuis les studios de la RAI à Florence le 25 octobre 1952. Des décennies plus tard, l’enregistrement de cette émission a été publié sur un CD intitulé Satchmo Live in Florence ’52.

Armstrong participe également au Festival de Sanremo en 1968, accompagné d’un groupe dirigé par le maestro Henghel Gualdi, avec la chanson Mi va di cantare (J’ai envie de chanter) avec son amie d’origine érythréenne Lara Saint Paul. En février 1968, il apparaît également avec son amie dans une autre émission de la RAI, où il interprète la chanson Grassa e bella, qu’il chante également en italien. Toujours en Italie, elle enregistre un 45 tours CDI (Italian Record Company) en italien, Dimmi, Dimmi (dans ce cas, se moquant de son manque de maîtrise de la langue italienne (Armstrong devait souvent se produire en lisant les vers transcrits phonétiquement d’une manière proche de l’anglais), sur la pochette est imprimée l’inscription dédicacée « Excuse-moi si ma prononciation n’est pas parfaite, mais je sais que tu m’aimes et que le vieil oncle Satchmo te pardonnera volontiers ! Avec beaucoup d’affection ».

En 1968, Armstrong a connu un dernier succès au Royaume-Uni : la chanson What a Wonderful World est restée en tête des hit-parades britanniques pendant un mois ; elle a eu plus de mal à pénétrer le marché américain. La chanson a été utilisée dans le film Good Morning, Vietnam en 1987 et a de nouveau grimpé dans de nombreux classements à travers le monde. Armstrong est également apparu dans l’émission de Johnny Cash le 28 octobre 1970, où il a chanté le tube Rambling Rose de Nat King Cole. Son dernier enregistrement fut We Have All the Time in the World pour la bande originale de la série James Bond Au service secret de Sa Majesté ; composée par John Barry, la chanson fut un succès posthume.

Grammy Awards

En 1972, Armstrong a obtenu une importante reconnaissance posthume en recevant le Grammy Lifetime Achievement Award décerné par l’Academy of Recording Arts and Sciences. Ce prix spécial lui a été décerné pour sa contribution significative à l’histoire de la musique et pour l’influence qu’il a exercée sur celle-ci.

Temple de la renommée des Grammy

Plusieurs des enregistrements d’Armstrong ont été récompensés par le Grammy Hall of Fame Award, une distinction spéciale accordée aux enregistrements musicaux considérés comme importants d’un point de vue historique ou culturel.

Panthéon du Rock and Roll

La chanson West End Blues, dans la version d’Armstrong, a été intronisée au Rock and Roll Hall of Fame comme l’une des 500 chansons importantes pour la naissance du rock and roll.

Distinctions

En 1995, la poste américaine a consacré un timbre commémoratif de 32 cents à Armstrong.

L’influence d’Armstrong sur le développement du jazz est pratiquement incommensurable. Pourtant, sa personnalité débordante, tant en tant qu’interprète qu’en tant que personnage public (surtout dans la dernière partie de sa carrière), était si forte qu’elle a éclipsé ses contributions en tant que musicien et chanteur. Véritable virtuose de la trompette, Armstrong possédait une sonorité unique et un talent extraordinaire pour l’improvisation mélodique. Grâce à sa technique, la trompette s’est imposée comme l’un des principaux instruments solistes du jazz et est devenue l’un des instruments emblématiques du genre, utilisé intensivement par de nombreux représentants ultérieurs du genre. Accompagnateur magistral, il possédait des capacités extraordinaires en tant que soliste ; grâce à ses innovations, il a posé des bases importantes pour de nombreux musiciens de jazz qui sont venus après lui.

Son style vocal a exercé une influence importante sur de nombreux autres chanteurs tels que Billie Holiday ou Frank Sinatra, et ses improvisations et inventions vocales ont fait de lui l’un des pionniers du scat (il est cependant bien établi que c’est grâce à sa contribution que le scat est devenu célèbre et imité). D’éminents musiciens, comme Duke Ellington, l’ont loué par des déclarations telles que : « Si quelqu’un était un maître, c’était Louis Armstrong ». En 1950, Bing Crosby, le chanteur le plus populaire de la première moitié du XXe siècle, a déclaré à propos d’Armstrong : « Il est le début et la fin de la musique en Amérique ». Au cours de l’été 2001, en commémoration du centenaire de la naissance d’Armstrong, le principal aéroport de la Nouvelle-Orléans a été rebaptisé Louis Armstrong New Orleans International Airport.

En 2002, les enregistrements réalisés par Armstrong avec les groupes Hot Five et Hot Seven entre 1925 et 1928 ont été inscrits au National Recording Registry des États-Unis et conservés à la Bibliothèque du Congrès, en reconnaissance de l’importance et de l’influence de ces enregistrements sur le développement ultérieur de la musique de jazz. Le stade principal du tournoi de tennis US Open a été rebaptisé Louis Armstrong Stadium en l’honneur d’Armstrong, qui avait vécu à quelques pâtés de maisons du site. Aujourd’hui, de nombreux groupes à travers le monde se consacrent à la préservation et à l’hommage de la musique et du style d’Armstrong, notamment la Louis Armstrong Society à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane.

Sources

1. Louis Armstrong
2. Louis Armstrong
3. ^ Gli anni 40, su swingfever.it, Swing Fever. URL consultato il 25 marzo 2022.
4. ^ (EN) James Lincoln Collier, Louis Armstrong: An American Genius, Oxford University Press, 1985, p. 3, ISBN 9780195365078.«Louis Armstrong was one of the most important figures in twentieth-century music»
5. ^ (EN) David Stricklin, Louis Armstrong: The Soundtrack of the American Experience, Ivan R. Dee, 2010, ISBN 978-1-56663-836-4.
6. ^ Louis Armstrong’s Impact on Jazz, su blogs.longwood.edu. URL consultato il 16 luglio 2015 (archiviato dall’url originale il 20 luglio 2015).
7. Louis se pronuncia /lwi/, con s muda.
8. Algunas biografías y autores (así Frank Tirro, en Historia del jazz clásico, pág. 184) se refieren a Armstrong con un supuesto nombre completo: Daniel Louis Armstrong.
9. Armstrong dijo que no estaba seguro de cuándo había nacido, pero que celebraba su cumpleaños el 4 de julio. Habitualmente, citaba el año de 1900 cuando hablaba en público (aunque se refería a 1901 en su documento de la Seguridad Social y otros papeles archivados por el gobierno). Manejando los documentos de la Iglesia católica de cuando su abuela lo llevó a bautizar, el investigador de Nueva Orleans Tad Jones estableció como su fecha de nacimiento del 4 de agosto de 1901, fecha más aceptada en la actualidad.
10. (en) « Louis Armstrong | Biography, Facts, & Songs », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 19 juin 2019)
11. (en-US) « Louis Armstrong | Encyclopedia.com », sur www.encyclopedia.com (consulté le 19 juin 2019)
12. (en) Geoffrey C. Ward et Ken Burns, Jazz : a history of America’s music, Alfred A. Knopf, 2000, p. 38.
13. Live optreden in Enschede.