Louis Prima

gigatos | décembre 29, 2021

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Résumé

Louis Leo Prima (7 décembre 1910 – 24 août 1978) était un chanteur, auteur-compositeur, chef d »orchestre et trompettiste américain. Bien qu »enraciné dans le jazz, le swing et le jump blues de la Nouvelle-Orléans, Prima a touché à divers genres tout au long de sa carrière : il a formé un groupe de jazz de style Nouvelle-Orléans composé de sept musiciens à la fin des années 1920, a dirigé un combo de swing dans les années 1930 et un groupe de big band dans les années 1940, a contribué à populariser le jump blues à la fin des années 1940 et au début ou au milieu des années 1950, et s »est produit fréquemment en tant que spectacle de salon à Vegas à partir des années 1950.

Des années 1940 aux années 1960, sa musique englobe les débuts du R&B et du rock »n » roll, le boogie-woogie et la musique folklorique italienne, comme la tarentelle. Prima a largement utilisé la musique et la langue italiennes dans ses chansons, mêlant des éléments de son identité italienne et sicilienne au jazz et au swing. À une époque où les musiciens d »origine ethnique étaient souvent découragés de souligner ouvertement leur appartenance ethnique, l »acceptation ostensible de son origine sicilienne par Prima a ouvert la voie à d »autres musiciens italo-américains et américains de souche pour qu »ils affichent leurs racines ethniques.

Prima est également connu pour avoir prêté sa voix à l »orang-outan King Louie dans le film de Disney Le Livre de la jungle (1967).

Louis Leo Prima est issu d »une famille de musiciens italo-américains de La Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Son père, Anthony Prima, était le fils de Leonardo Di Prima, un immigrant sicilien de Salaparuta, tandis que sa mère, Angelina Caravella, avait immigré d »Ustica lorsqu »elle était bébé. Prima est le deuxième enfant d »une famille de quatre ; son frère aîné, Léon, est né en 1907, tandis que ses sœurs Elizabeth et Marguerite sont plus jeunes. Marguerite est morte à l »âge de trois ans. Léon, Louis et Elizabeth sont tous baptisés à la paroisse Sainte-Anne. Ils vivaient dans une maison au 1812 St. Peter Street à la Nouvelle-Orléans.

La mère de Prima était une mélomane, elle veillait à ce que chaque enfant joue d »un instrument. Louis se voit attribuer le violon et commence à jouer à la paroisse St. Ann. Il s »est intéressé au jazz en entendant des musiciens noirs, dont Louis Armstrong. Les clubs locaux tels que le Matranga »s, le Joe Segrettas, le Tonti »s Social Club et le Lala »s Big 25 étaient tous des clubs italo-américains détenus et gérés par des Italiens dans lesquels les Afro-Américains jouaient fréquemment et fraternisaient avec les Italiens et les Italo-Américains.

Selon l »auteur Garry Boulard dans son livre Louis Prima, Prima était attentif à la musique provenant des clubs et regardait son frère aîné Leon jouer du cornet. Lorsque Leon quitte la maison pour passer un été au Texas, Prima s »entraîne sans relâche sur son cornet usé. Il forme un groupe en 1924 avec ses amis d »enfance « Candy » Candido (basse), Irving Fazola (clarinette) et Johnny Viviano (batterie).

Prima a fréquenté la Jesuit High School mais a été transféré à la Warren Easton High à l »automne 1926. À Warren Easton, il joue avec les « Eastonites », l »orchestre de l »école. En 1927, il s »associe à un autre musicien, Frank Federico, et le duo joue au « The Whip », une boîte de nuit délabrée du quartier français. Au printemps 1928, Prima décide de devenir un musicien professionnel.

Les premières années

Après avoir terminé ses études secondaires à la Nouvelle-Orléans, Prima fait quelques concerts sans succès, notamment lorsqu »il rejoint l »Ellis Stratako Orchestra en 1929. Prima, Federico et le saxophoniste Dave Winstein se rendent en Floride pour un concert, mais personne ne se présente. Ils se rendent chez un parent, où on leur donne de l »argent pour l »essence et un repas. Prima n »abandonne pas. Il a rejoint l »orchestre de Joseph Cherniavsky en 1929 à Jefferson Parish. Il a obtenu un emploi temporaire en jouant sur le bateau à vapeur Capital qui accostait sur Canal Street.

Bien que la capitale ne lui ait pas permis de faire un grand pas dans sa carrière, il y a rencontré sa première femme, Louise Polizzi. Ils se sont mariés le 25 juin 1929. De 1931 à 1932, Prima occupe son temps en se produisant à l »Avalon Club, propriété de son frère Leon. Sa première percée a lieu lorsque Lou Forbes l »engage pour des spectacles quotidiens d »après-midi et de début de soirée au Saenger.

Ville de New York

New York était une attraction pour les musiciens affamés pendant la Grande Dépression. Elle présentait de nombreux risques, mais tous les meilleurs artistes de la nation ont réussi à New York, sinon ailleurs. Guy Lombardo a rencontré Prima alors qu »il se produisait au club Shim Sham pendant la saison du Mardi Gras de 1934.

Le premier concert de Prima à New York devait avoir lieu dans un club appelé Leon and Eddie »s, situé au 33 West 52nd street. Eddie Davis, l »un des propriétaires du club, n »a pas engagé Prima parce qu »il pensait qu »il était noir.

Prima et son gang de la Nouvelle-Orléans

En septembre 1934, Prima commence à enregistrer pour le label Brunswick. Il enregistre « That »s Where the South Begins », « Long About Midnight », « Jamaica Shout », et « Star Dust ».

Prima and his New Orleans Gang comprenait Frank Pinero au piano, Jack Ryan à la basse, Garrett McAdams à la guitare et Pee Wee Russell à la clarinette. Le groupe a donné sa première représentation dans un club appelé le Famous Door, tenu par Jack Colt. Les enregistrements de Prima à partir de 1935 sont une combinaison de Dixieland et de swing. En mai 1935, Prima et Russell ont enregistré « The Lady in Red », un succès national dans les juke-boxes. Ils ont également enregistré « Chinatown », « Chasing Shadows » et « Gypsy Tea Room ».

Martha Raye a joué un rôle dans la vie professionnelle et personnelle de Prima. C »était une comédienne qui avait le potentiel pour devenir une chanteuse. Les deux ont présenté un spectacle au club qui a permis à Prima de faire ses premiers pas nationaux dans « The Fleischman Hour ». En mars 1936, Prima enregistre « Sing Sing Sing », qui devient ensuite un succès pour Benny Goodman.

Californie

Prima s »installe en Californie pour développer sa musique. À cette époque, il y a un mouvement pour les big bands et les orchestres. Prima engage Louis Masinter à la contrebasse, un natif de la Nouvelle-Orléans. Il licencie McAdams pour que Frank Federico, son ami d »enfance, puisse jouer de la guitare.

Malgré tout son succès, son mariage à la Nouvelle-Orléans avait déjà échoué. Louise et lui divorcent en 1936, après des infidélités remontant au moins au quartier français de 1933. Quelques mois plus tard, il a une nouvelle aventure avec Alma Ross, une actrice.

Prima et Ross étaient très sérieux et après seulement quelques mois de vie commune, il lui a demandé de l »épouser alors qu »il commençait sa tournée dans le Midwest. Le couple rencontre des problèmes dans le Wisconsin et à Chicago car ils ne remplissent pas les conditions de mariage. Guy Lombardo les aide en leur trouvant un logement à South Bend, dans l »Indiana. Ils se marient le 25 juillet 1936.

Le couple a quelques problèmes, l »un des pires étant que Louis nie beaucoup de choses sur son passé. Il n »a jamais avoué à Alma qu »il avait une fille, jusqu »à ce qu »elle le découvre grâce à une déclaration d »impôts. Prima pousse également Ross à signer avec Paramount en 1937. Il continue à voyager le long de la côte Est avec son groupe.

Prima a lutté pour passer au style big band. Il n »était pas soutenu par ses mentors à New York ou Los Angeles. Avec l »aide de Guy Lombardo, il se rendit à Chicago pour promouvoir son nouveau format au Blackhawk en octobre 1936. Le nouveau format n »a pas eu de succès.

Réinventé à New York

En 1937, Prima et sa petite bande (Federico, Masinter, Pinero, et Meyer Weinberg à la clarinette) retournent se produire au Famous Door à New York. Il se produit également au club Casa Mañana de Billy Rose en mai 1938. Il a gagné près d »un quart de million de dollars en sept semaines à la Casa Mañana.

Il est engagé par la William Morris Agency à la fin de 1938, qui l »envoie à Boston, New York, Baltimore, Washington, D.C., Philadelphie, Miami Beach, La Nouvelle-Orléans et Saint-Louis. Le groupe voyageait en voiture, car c »était l »option la moins chère.

La deuxième guerre mondiale

En 1939, Prima est sous contrat pour se produire dans les théâtres noirs de New York, Baltimore, Boston et Washington D.C. La Première Dame Eleanor Roosevelt assiste à sa représentation à Washington D.C., et l »invite officiellement à la célébration de l »anniversaire du Président Franklin D. Roosevelt. Il apparaît dans des photographies avec le Président, ce qui a fini par stimuler sa publicité. Considéré comme inapte au service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale en raison d »une blessure au genou, Prima continue de se produire.

Au milieu des années 40, Prima connaît un grand succès. Les gens achetaient des billets tôt le matin pour des spectacles plus tard dans la soirée. Malgré le sentiment anti-italien pendant la guerre, Prima continue d »enregistrer des chansons italiennes, la plus célèbre étant « Angelina », du nom de sa mère. Parmi les autres, citons « Please No Squeeza Da Banana », « Baciagaloop (fait l »amour sur le perron) » et « Felicia No Capicia ».

Il a interprété les chansons italiennes au Strand Theatre à New York. Il a rapporté 440 000 dollars en six semaines. A Detroit, il pouvait rapporter environ 38 000 dollars pour une représentation en après-midi. Fort de ce succès, il décide de retourner à Chicago pour faire ses preuves ; il fait salle comble au « Panther Room » de cette ville.

À la fin des années de guerre, la popularité de la musique des big bands diminue, et en 1947, Prima joue des versions plus jazzy de sa musique. Dans le cadre d »un nouveau contrat avec RCA Victor, il enregistre « Civilization » ; « You Can »t Tell the Depth of the Well » ; « Say it with a Slap » ; « Valencia » ; « My Flame Went Out Last Night » ; « Thousand Islands » ; « Mean To Me » ; et « Tutti Tutti Pizzicato ».

En 1948, Prima et Barrett ont eu une petite fille.

Personnalité

Les fans connaissaient Prima comme une célébrité géniale et patiente : il signait toujours des autographes ou posait pour des photos avec le sourire. En revanche, il ne faisait preuve d »aucune déférence à l »égard des maisons de disques et des grandes entreprises, et il était intransigeant dans sa quête d »une rémunération maximale pour son travail.

Warner Brothers lui offre 60 000 dollars pour jouer dans un film basé sur la vie d »Helen Morgan, mais il refuse. Lorsque le studio augmente l »offre à 75 000 dollars, ce n »est toujours pas suffisant. Prima voulait 100 000 $ et le contrôle créatif de son rôle, ce qui fut rejeté par Warner Brothers. Il a eu de longs différends avec le Strand Theatre de New York et Majestic Records, et il a refusé catégoriquement de permettre à une ancienne compositrice de chansons de se présenter comme « ayant joué avec l »orchestre de Louis Prima ».

Prima a des goûts de luxe : il fait ses courses dans des magasins de vêtements de luxe et porte toujours des costumes de grande marque. Il dépensait des sommes considérables pour les courses de chevaux et son écurie privée. Il disait qu »il aimait jouer parce que cela le détendait ; l »équitation était également l »une des choses qui le détendait le plus en dehors de sa vie active de comédien. Il connaissait bien chacun de ses chevaux et lisait sur leur entraînement. Un autre de ses passe-temps était la navigation de plaisance. Il a acheté un bateau pour sa troisième épouse Tracelene Barrett pour leur lune de miel sur le fleuve Hudson.

Keely Smith

Keely Smith a vingt ans lorsqu »elle rencontre Prima en août 1948. Née à Norfolk, en Virginie, elle se fait un devoir de s »arrêter au Surf Club de Virginia Beach pour lui rendre visite. À sa grande surprise, Prima était à la recherche d »une nouvelle chanteuse pour remplacer Lily Ann Carol. Smith portait un maillot de bain et n »a pas été autorisée à entrer dans le club avant d »avoir mis une tenue correcte. Heureusement, quelqu »un a pu lui prêter des vêtements acceptables et elle a passé une audition. Elle a obtenu le rôle et a rapidement voyagé avec le groupe.

Prima a signé avec Columbia Records à l »automne 1951 pour suivre les changements rapides de l »industrie du marketing. Tout au long de son contrat de seize mois, ses principaux succès sont « Chop Suey, Chow Mein », « Ooh-Dahdily-Dah » et « Chili Sauce ». Pour subvenir aux besoins de ses chevaux et gérer ses dépenses, il choisit de laisser tomber son big band et de jouer dans des clubs moins importants. Pour couronner le tout, il divorce de sa troisième femme Tracelene le 18 juin 1953. Moins d »un mois plus tard, il épouse Keely. Elle était ouverte à la critique, et il voulait en faire une star. Il essaie de trouver le style qui lui convient, d »autant plus que le rock »n »roll est en train d »émerger. Prima n »est pas contre le rock »n » roll comme d »autres artistes, tels que Frank Sinatra et Jackie Gleason. Il acceptait que « les enfants aient un instinct pour le genre de musique qu »il est amusant d »écouter et sur lequel on peut danser. »

Un nouvel acte

En 1954, Prima se voit offrir un séjour au Sahara à Las Vegas pour ouvrir son nouveau spectacle avec Keely Smith. Il engage le saxophoniste de la Nouvelle-Orléans Sam Butera et ses musiciens d »accompagnement, « The Witnesses ». Le spectacle est un succès, ce qui amène Prima à signer avec Capitol Records en 1955. Le groupe se produit régulièrement à Las Vegas pendant le reste de la décennie.

Il a sorti son premier album avec Capitol Records, The Wildest !, en septembre 1956. Parmi les chansons populaires, on trouve son medley de « Just a Gigolo » et « I Ain »t Got Nobody ». En 1957, le couple sort The Call of the Wildest. Keely a travaillé avec d »autres artistes pour sortir l »album I Wish You Love, et a reçu un Grammy pour celui-ci en 1958.

Elle a obtenu le prix de la chanteuse numéro un de Billboard et Variety en 1958-59, et le Playboy Jazz Award en 1959. Le duo a également repris « That Old Black Magic », qui a été un tube du Top 40 pendant deux mois. Elle a valu au duo un Grammy. Le couple a également eu deux filles ensemble, dont l »une, Toni, est devenue une actrice et une chanteuse à part entière. Prima a décidé de déplacer ses spectacles au Desert Inn parce qu »il recevait 3 millions de dollars pour produire douze semaines de spectacles par an pendant cinq ans.

Prima signe avec Dot Records en 1959 et produit huit albums, dont Wonderland By Night et On Stage en 1961. Le couple se produit constamment et cela affecte leur mariage. Lors d »une tentative de vacances en bateau le long de la côte atlantique, ils échouent dans l »Intracoastal Waterway jusqu »à ce qu »ils soient secourus par les garde-côtes.

En janvier 1961, Prima est invité par Frank Sinatra à se produire lors du gala d »investiture du président John F. Kennedy ; les deux hommes jouent ensemble « Old Black Magic ». Les performances constantes et les infidélités de Prima sont trop pour Smith. Après avoir terminé leur contrat au Desert Inn, elle demande le divorce à la huitième cour de circuit judiciaire du Nevada à Las Vegas.

Après que Keely soit sortie de sa vie et de ses spectacles, Prima a essayé de prouver qu »il n »avait pas besoin d »elle. Dans le New York Post, on suggère que Keely devrait revenir pour un numéro dans la boîte de nuit Basin Street East de New York. Prima a déclaré : « Je n »ai aucune envie d »avoir affaire à Keely Smith, sous quelque condition que ce soit… Il n »y a rien au monde ni personne qui puisse me faire accepter cette femme dans notre numéro. »

Le père de Prima est mort en 1961, la même année que son divorce avec Keely. Sa mère est morte au cours de l »hiver 1965.

En 1962, il tente de créer sa propre maison de disques appelée « Prima One Records ». Il a remplacé Keely par Gia Maione, une serveuse âgée de 21 ans. Il fait de son mieux pour la rendre célèbre en produisant son premier album « This Is … Gia ». Entièrement financé par lui, il n »a pas eu de succès. Ils se marient et ont une fille, Lena, qui deviendra plus tard une chanteuse et artiste de la Nouvelle-Orléans pour Basin Street Records, et son fils unique, Louis Prima Jr, le dernier de ses six enfants. Il est également en train de faire des apparitions à Las Vegas et de promouvoir le film Twist All Night.

En 1967, Prima décroche un rôle dans le film d »animation de Walt Disney, Le Livre de la jungle, dans le rôle du roi Louie, un orang-outan turbulent. Il a interprété la chanson à succès « I Wan »na Be like You » sur la bande sonore, ce qui a conduit à l »enregistrement de deux albums avec Phil Harris : The Jungle Book et More Jungle Book, ainsi qu »à l »animation et à la chanson thème « Winnie the Pooh », pour l »album de 1967 intitulé Happy Birthday Winnie the Pooh, le tout sur Disneyland Records. On peut l »entendre sur la bande originale d »un autre dessin animé, The Man Called Flintstone. L »une des dernières apparitions de Prima à la télévision a été celle d »un « invité mystère » dans l »émission What »s My Line ? en 1970.

Prima était mariée à :

Parmi ses enfants figurent les artistes musicaux Lena Prima et Louis Prima Jr, tous deux nés de Maione.

Prima a subi une crise cardiaque en 1973. Deux ans plus tard, à la suite de maux de tête et d »épisodes de perte de mémoire, il consulte un médecin, qui lui diagnostique une tumeur du tronc cérébral. Il a souffert d »une hémorragie cérébrale et est tombé dans le coma à la suite d »une opération. Il ne s »est jamais remis et est mort trois ans plus tard, en 1978, après avoir été ramené à la Nouvelle-Orléans. Il est enterré au cimetière de Metairie dans une crypte en marbre gris surmontée d »une figure de Gabriel, l »ange trompette, sculptée en 1997 par le sculpteur d »origine russe Alexei Kazantsev. L »inscription sur la porte de la crypte cite les paroles d »un de ses tubes : « Quand la fin arrivera, je sais qu »ils diront : »juste un gigolo » alors que la vie continue sans moi… »

La visite attendue de Prima dans un petit restaurant italien est à l »origine de l »intrigue du film Big Night, acclamé par la critique en 1996.

Le 25 juillet 2010 – année du centenaire de sa naissance – Prima a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.

En 2018, le single de 1936 de Prima « What Will Santa Claus Say (When He Finds Everybody Swingin ») » a été échantillonné par Kids See Ghosts sur la chanson « 4th Dimension », qui figure sur leur album Kids See Ghosts.

La fille de Prima, Lena Prima, basée à la Nouvelle-Orléans, se produit dans tout le pays. Son fils, Louis Prima Jr., dirige son propre groupe, interprétant la musique composée et jouée par son père ainsi que de la musique populaire de tous genres.

Louis Prima fait partie des centaines d »artistes dont le matériel a été détruit dans l »incendie de l »Universal en 2008.

Célibataires

Sources