Louis XV

gigatos | février 22, 2022

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Résumé

Louis XV (15 février 1710 – 10 mai 1774), connu sous le nom de Louis le Bien-Aimé, fut roi de France du 1er septembre 1715 à sa mort en 1774. Il a succédé à son arrière-grand-père Louis XIV à l »âge de cinq ans. Jusqu »à ce qu »il atteigne sa maturité (définie alors comme son 13e anniversaire) le 15 février 1723, le royaume est dirigé par Philippe II, duc d »Orléans, en tant que régent de France.Le cardinal Fleury est le principal ministre de 1726 à sa mort en 1743, date à laquelle le roi prend le contrôle exclusif du royaume.

Son règne de presque 59 ans (de 1715 à 1774) est le deuxième plus long de l »histoire de France, dépassé seulement par son prédécesseur, Louis XIV, qui avait régné pendant 72 ans (de 1643 à 1715). En 1748, Louis rend les Pays-Bas autrichiens, gagnés à la bataille de Fontenoy en 1745. Il cède la Nouvelle-France en Amérique du Nord à la Grande-Bretagne et à l »Espagne à l »issue de la désastreuse guerre de Sept Ans en 1763. Il incorpore les territoires du duché de Lorraine et de la République corse au royaume de France. Les historiens critiquent généralement son règne, citant la façon dont les rapports sur sa corruption ont mis la monarchie dans l »embarras, tandis que ses guerres ont épuisé le trésor public tout en produisant peu de gains. Son petit-fils et successeur, Louis XVI, hérite d »un royaume qui a besoin d »une réforme financière et politique qui aboutira à la Révolution française de 1789.

Louis XV était l »arrière-petit-fils de Louis XIV et le troisième fils du duc de Bourgogne (1682-1712), et de son épouse Marie Adélaïde de Savoie, qui était la fille aînée de Victor Amadeus II, duc de Savoie. Il naît au château de Versailles le 15 février 1710 et est immédiatement qualifié de duc d »Anjou. À cette époque, la possibilité qu »il devienne le roi Louis XV semblait plutôt éloignée ; le propre fils aîné et héritier du roi, Louis Le Grand Dauphin, devait monter sur le trône en tant que Louis XV à la mort du roi actuel, puis son fils aîné – le père de Louis, Le Petit Dauphin – serait placé à la suite et deviendrait probablement un jour Louis XVI. À ce moment-là, le frère aîné restant de Louis, également nommé Louis, deviendrait le Dauphin de France, puis le Roi Louis XVII à son tour, transmettant la couronne à son propre fils aîné selon la loi de la primogéniture (notez que le fils aîné du Duc de Bourgogne, qui s »appelait également Louis, est mort en 1705 de convulsions à moins d »un an, bien que pendant sa brève vie il ait été en ligne pour succéder à son père et s »il avait vécu, il aurait eu la priorité sur ses deux frères plus jeunes ; Les trois garçons, leur père, leur grand-père et leur arrière-grand-père s »appelaient « Louis »). La maladie, cependant, fait avancer la ligne de succession de trois générations et la fait reculer : le 14 avril 1711, le Grand Dauphin meurt de la variole, et moins d »un an plus tard, le 12 février 1712, la mère du futur roi, Marie Adélaïde, qui avait été frappée par la rougeole, meurt, suivie six jours plus tard par le père de Louis, son mari dévoué qui ne l »a pas quittée pendant sa maladie. Avec la mort des Grand et Petit dauphins, le frère aîné de Louis devient immédiatement Dauphin de France, mais un peu plus de deux semaines plus tard, le 7 mars, on découvre que l »aîné et le cadet Louis ont également contracté la rougeole. Les deux frères sont traités de manière traditionnelle, par saignée. Dans la nuit du 8 au 9 mars, le nouveau Dauphin, âgé de cinq ans, meurt de la combinaison de la maladie et du traitement. La gouvernante de Louis, Madame de Ventadour, interdit aux médecins de saigner davantage le Louis restant, devenu Dauphin de France, et l »enlève en le cachant dans un placard du palais où elle le soigne seule ; il est très malade, mais grâce à ses actions, il survit. Lorsque Louis XIV lui-même meurt finalement le 1er septembre 1715, Louis, âgé de cinq ans, tremblant et pleurant et contre toute probabilité, hérite du trône en tant que Louis XV.

Selon l »ordonnance royale de Charles V de 1374, le royaume de France doit être gouverné par un régent jusqu »à ce qu »un roi donné ait atteint l »âge de quatorze ans. Le titre de régent était habituellement attribué au plus proche parent adulte vivant d »un roi mineur, souvent sa mère ou un oncle. Mais comme la mère de Louis avait été terrassée par la maladie et que son seul oncle avait déjà été intronisé roi d »Espagne, c »est à son cousin Philippe, le duc d »Orléans, que revint cette tâche. Cependant, Louis XIV se méfiait de Philippe, qui était un soldat renommé mais que l »ancien roi considérait comme athée et libertin. En privé, le roi qualifiait Philippe de Fanfaron des crimes (« fanfaron des crimes »). Louis XIV avait souhaité que la France soit gouvernée par son fils préféré mais illégitime, le duc du Maine (fils illégitime de Louis XIV et de Madame de Montespan), qui était dans le conseil et qui, en raison d »un changement dramatique dans les lois de succession instituées par Louis XIV et en tant que son plus ancien descendant mâle survivant, pourrait même devenir roi si la ligne de succession directe légitime s »éteignait. En août 1714, peu avant sa propre mort, le roi réécrit son testament pour restreindre les pouvoirs du régent ; il stipule que la nation doit être gouvernée par un Conseil de régence composé de quatorze membres jusqu »à ce que le nouveau roi atteigne l »âge de la majorité. Philippe, neveu de Louis XIV, est nommé président de ce Conseil, mais les autres membres comprennent le duc du Maine et au moins sept de ses alliés bien connus. Selon le testament, toutes les décisions devaient être prises à la majorité, ce qui signifiait que le président pouvait toujours être mis en minorité par le parti du Maine et permettait effectivement à ce dernier de gouverner la France pendant les huit années suivantes .

Phillippe a vu le piège. Le Parlement de Paris, une assemblée de nobles français parmi lesquels Phillippe comptait de nombreux amis, était le seul organe judiciaire en France ayant le pouvoir de faire annuler cette partie du testament du roi défunt, et immédiatement après la mort du roi, Phillippe s »est adressé au Parlement pour lui demander de le faire. En échange de leur soutien, il accepte de rendre au Parlement son droit de remontrance – le droit de contester les décisions d »un roi – qui avait été supprimé par Louis XIV. Le droit de remontrance compromettra le fonctionnement de la monarchie et marquera le début d »un conflit entre le Parlement et le roi qui contribuera à la Révolution française de 1789. Entre-temps, cependant, le testament est annulé et Phillippe est installé comme Régent avec les pleins pouvoirs pour agir au nom du Roi dans toutes les affaires.

Le 9 septembre 1715, Phillippe fait transporter le jeune Roi de la cour de Versailles à Paris, où le Régent a sa propre résidence au Palais Royal. Le 12 septembre, le roi accomplit son premier acte officiel en ouvrant le premier lit de justice de son règne au Palais Royal. De septembre 1715 à janvier 1716, il réside au château de Vincennes, avant de s »installer au palais des Tuileries. En février 1717, alors qu »il a atteint l »âge de sept ans, le roi est arraché en larmes à sa gouvernante bien-aimée, Madame Ventadour, et placé sous la garde de François de Villeroy, duc et maréchal de France âgé de 73 ans, désigné comme son gouverneur par le testament de Louis XIV en août 1714. Villeroy instruit le jeune roi de l »étiquette de la cour, lui apprend à passer en revue un régiment et à recevoir des visiteurs royaux. Parmi ses invités figurait le tsar russe Pierre le Grand en 1717 ; lors de leur première rencontre et contrairement au protocole habituel entre de si grands souverains, le tsar de deux mètres de haut salua Louis en le prenant sous les bras et en l »embrassant. Louis apprend également l »équitation et la chasse, qui deviennent de grandes passions. En 1720, suivant l »exemple de Louis XIV, Villeroy fait danser le jeune Louis en public dans deux ballets – une première fois au Palais des Tuileries le 24 février 1720, puis une seconde fois au Ballet des Eléments le 31 décembre 1721. Le timide Louis fut terrifié par ces représentations et ne dansa plus jamais dans un autre ballet.

Le précepteur du roi est l »abbé André-Hercule de Fleury, évêque de Fréjus (qui deviendra plus tard le cardinal de Fleury), qui veille à ce qu »il soit instruit en latin, en italien, en histoire et en géographie, en astronomie, en mathématiques et en dessin, ainsi qu »en cartographie. Le Roi avait charmé le Tsar de Russie en visite en 1717 en identifiant les principales rivières, villes et caractéristiques géographiques de la Russie. Plus tard dans sa vie, le Roi a conservé sa passion pour les sciences et la géographie ; il a créé des départements de physique (1769) et de mécanique (1773) au Collège de France, et il a parrainé la première carte complète et précise de la France, les Cartes de Cassini. En plus de ses études académiques, il reçoit une éducation pratique au gouvernement. À partir de 1720, il assiste aux réunions régulières du Conseil de régence.

Une crise économique perturbe la Régence ; l »économiste et banquier écossais John Law est nommé contrôleur général des finances. En mai 1716, il ouvre la Banque Générale Privée, qui deviendra bientôt la Banque Royale. Principalement financée par le gouvernement, elle est l »une des premières banques à émettre du papier-monnaie, dont il promet qu »il pourra être échangé contre de l »or. Il persuade également les riches Parisiens d »investir dans la Compagnie du Mississippi, un projet de colonisation du territoire français de la Louisiane. Les actions de la compagnie montent en flèche, puis s »effondrent en 1720, entraînant la banque avec elles. Law a fui la France, et les riches Parisiens sont devenus réticents à faire d »autres investissements ou à faire confiance à une autre monnaie que l »or.

En 1719, la France, en alliance avec la Grande-Bretagne et la République néerlandaise, déclare la guerre à l »Espagne. L »Espagne est vaincue sur terre et sur mer et cherche rapidement la paix. Un traité franco-espagnol est signé le 27 mars 1721. Les deux gouvernements proposent d »unir leurs familles royales en mariant Louis à Mariana Victoria d »Espagne, la fille de sept ans de Philippe V d »Espagne, lui-même petit-fils de Louis XIV. Le contrat de mariage est signé le 25 novembre, et la future épouse vient en France et s »installe au Louvre. Cependant, après la mort du Régent, en 1725, le nouveau Premier ministre décide qu »elle est trop jeune pour avoir des enfants assez tôt, et elle est renvoyée en Espagne. Pendant le reste de la Régence, la France est en paix, et en 1720, le Régent décrète un silence officiel sur les conflits religieux. Montesquieu et Voltaire publient leurs premières œuvres, et le siècle des Lumières commence tranquillement en France.

Le 15 juin 1722, alors que Louis approche de son treizième anniversaire, l »année de sa majorité, il quitte Paris et se réinstalle à Versailles, où il garde de bons souvenirs de son enfance, mais où il est loin de l »opinion publique. Le 25 octobre, Louis est couronné roi à la cathédrale de Reims. Le 15 février 1723, la majorité du roi est déclarée par le Parlement de Paris, mettant officiellement fin à la régence. Au début du règne de Louis, le duc d »Orléans continue à gérer le gouvernement, et prend le titre de Premier ministre en août 1723, mais alors qu »il rendait visite à sa maîtresse, loin de la cour et des soins médicaux, il meurt en décembre de la même année. Suivant les conseils de son précepteur Fleury, Louis XV nomme son cousin Louis Henri, duc de Bourbon, pour remplacer le défunt duc d »Orléans au poste de premier ministre.

Mariage et enfants

L »une des premières priorités du duc de Bourbon est de trouver une épouse pour le roi, afin d »assurer la continuité de la monarchie, et surtout d »empêcher la succession au trône de la branche orléanaise de la famille, rivale de sa branche. Une liste de 99 princesses est établie, parmi lesquelles Anne, princesse royale et princesse d »Orange, Barbara du Portugal, la princesse Charlotte Amalie du Danemark, Elisabeth Thérèse de Lorraine, Enrichetta d »Este et les propres sœurs du duc, Henriette Louise de Bourbon et Elisabeth Alexandrine de Bourbon.

Le mariage a été célébré en septembre 1725, alors que le roi avait 15 ans et Marie 22. On dit que Louis est tombé amoureux de Marie instantanément, et qu »il a consommé son mariage avec elle sept fois pendant leur nuit de noces. Neuf mois plus tard, leurs deux premiers enfants sont nés. Au total, entre 1727 et 1737, elle donne au roi dix enfants, huit filles et deux garçons. Parmi les garçons, un seul survit : le Dauphin Louis (1729-1765). La naissance de l »héritier attendu, qui assure la survie de la dynastie pour la première fois depuis 1712, est accueillie avec joie dans toutes les sphères de la société française. En 1747, le Dauphin épouse Marie Joséphine de Saxe, qui donnera naissance aux trois prochains rois de France : Louis XVI, Louis XVIII et Charles X.

La reine était pieuse et timide, et passait la plupart de son temps retirée avec ses propres courtisans. Elle était musicienne, lisait beaucoup et jouait à des jeux de société avec ses courtisans. Après 1737, elle ne partage pas son lit avec le roi. Elle est profondément bouleversée par la mort de son fils le Dauphin en 1765, et meurt le 24 juin 1768.

Unigenitus, jansénisme et conflit religieux

L »un des premiers conflits sérieux qui troubla le début du règne de Louis XV fut une bataille au sein de l »Église catholique à propos d »une bulle papale appelée Unigenitus. Cette bulle, demandée par Louis XIV au pape Clément XI, fut accordée le 8 septembre 1713. Il s »agissait d »une condamnation féroce du jansénisme, une doctrine catholique fondée en grande partie sur les enseignements de Saint Augustin. Le jansénisme avait attiré de nombreux adeptes importants en France, notamment le philosophe Blaise Pascal, le poète Racine, des aristocrates dont Madame de Sévigné et Madame de Lafayette. La faculté de la Sorbonne, alors principalement un collège de théologie et un centre de jansénisme, exigea des éclaircissements de la part du gouvernement. Les jansénistes sont alliés aux gallicans, des théologiens qui veulent que l »Église catholique en France soit distinctement française. L »opposition à Unigenitus est particulièrement forte parmi les membres du Parlement de Paris, l »assemblée des nobles. Malgré les protestations, le 24 mars 1730, le cardinal Fleury persuade le roi de publier un décret stipulant que l »Unigenitus est la loi de la France ainsi que celle de l »Église.

Le gouvernement et l »Église imposent des mesures répressives. Le 27 avril 1732, l »archevêque de Paris menace d »excommunier tout membre de l »Église qui lirait le journal janséniste Nouvelles Ecclésiastiques. Il est strictement interdit au Parlement de discuter des questions religieuses, ce qui l »empêche de s »opposer à la bulle Unigenitus. Les prêtres qui n »acceptent pas Unigenitus se voient refuser l »autorité d »administrer les derniers sacrements aux mourants. Un nouvel impôt, le cinquantième, est prélevé sur les personnalités religieuses qui étaient auparavant exemptées d »impôts. Les jansénistes et les protestants sont menacés de prison et de bannissement. En raison de ces actes répressifs, la dissidence religieuse reste un problème tout au long du règne du roi.

La tension monte entre le duc de Bourbon et le cardinal de Fleury pour obtenir la faveur du roi. La personnalité rigide et froide du duc ne plaît pas au jeune roi, qui se tourne vers son vieux tuteur pour obtenir des conseils sur la manière de gérer les affaires de l »État. Lorsque le roi insiste pour que de Fleury soit présent à toutes les réunions entre lui et le duc de Bourbon, le duc est furieux et commence à saper la position de Fleury à la cour. Lorsque le roi apprend l »intrigue du duc, il le renvoie brusquement et le remplace par de Fleury.

Finances et contrôle de la dissidence

De 1726 à sa mort en 1743, Fleury dirige effectivement la France avec l »assentiment du roi. Fleury dicte les choix à faire, encourage l »indécision du roi et flatte son orgueil. Il interdit au roi de discuter de politique avec la reine. Afin d »économiser sur les frais de cour, il envoie les quatre plus jeunes filles du roi à l »abbaye de Fontevrault pour y être éduquées. En apparence, c »est la période la plus paisible et la plus prospère du règne de Louis XV, mais elle repose sur un volcan d »opposition grandissant, en particulier de la part des membres nobles des Parlements, qui voient leurs privilèges et leur pouvoir réduits. Fleury fait de la doctrine papale Unigenitus une partie du droit français et interdit tout débat au Parlement, ce qui fait grandir l »opposition silencieuse. Il minimise également l »importance de la marine française, ce qui s »avérera une erreur fatale dans les conflits futurs.

Fleury montre au roi les vertus d »un gouvernement stable ; il garde le même ministre de la Guerre, Bauyn d »Angervilliers, et contrôleur de la monnaie, Philibert Orry, pendant douze ans, et son ministre des Affaires étrangères, Germain Louis Chauvelin, pendant dix ans. Son ministre de la Marine et de la Maison du Roi, le comte de Maurepas, reste en fonction pendant toute cette période. En tout, il n »a eu que treize ministres en dix-neuf ans, alors que le roi, au cours de ses trente et une dernières années, en a employé quarante-trois.

Le contrôleur général des finances de Louis, Michel Robert Le Peletier des Forts (1726-1730), stabilise la monnaie française, bien qu »il soit expulsé pour s »être enrichi en 1730. Son successeur, Philibert Orry, réduit considérablement la dette causée par la guerre de Succession d »Espagne, et simplifie et rend plus équitable le système fiscal, bien qu »il doive encore dépendre de l »impopulaire dixième, ou impôt du dixième du revenu de chaque citoyen. Orry réussit, au cours des deux dernières années du gouvernement de Fleury, à équilibrer le budget royal, un exploit qui ne sera plus jamais répété pendant le reste du règne.

Le gouvernement de Fleury développe le commerce, tant en France qu »avec le reste du monde. Les transports et la navigation sont améliorés grâce à l »achèvement du canal de Saint-Quentin (reliant l »Oise et la Somme) en 1738, qui est ensuite étendu à l »Escaut et aux Pays-Bas, et à la construction systématique d »un réseau routier national. Au milieu du XVIIIe siècle, la France dispose du réseau routier le plus moderne et le plus étendu du monde. Le Conseil du commerce stimule les échanges et le commerce maritime extérieur français passe de 80 à 308 millions de livres entre 1716 et 1748.

Le gouvernement poursuit sa politique de répression religieuse, visant les jansénistes et les soi-disant « gallicans » dans les Parlements de nobles. Après la révocation de 139 membres de parlements provinciaux pour s »être opposés au gouvernement officiel et à la doctrine papale d »Unigenitus, le Parlement de Paris doit enregistrer la bulle papale d »Unigenitus et il lui est interdit d »entendre des affaires religieuses à l »avenir.

Relations extérieures – Nouvelles alliances ; la guerre de succession de Pologne

Dans les premières années de son gouvernement, Fleury et son ministre des Affaires étrangères Germain Louis Chauvelin cherchent à maintenir la paix en conservant l »alliance française avec la Grande-Bretagne, malgré leur rivalité coloniale en Amérique du Nord et aux Antilles. Ils reconstruisent également l »alliance avec l »Espagne, qui avait été ébranlée par la colère du roi d »Espagne lorsque Louis avait refusé d »épouser l »infante espagnole. La naissance de l »héritier mâle du roi en 1729 écarte les risques d »une crise de succession en France. Cependant, de nouvelles puissances émergent sur la scène européenne, notamment la Russie sous Pierre le Grand et son successeur, Catherine. La Prusse et le Saint-Empire romain germanique de Charles VI constituent un empire éparpillé mais impressionnant jusqu »en Serbie, dans le sud-est de l »Europe, avec des territoires pris à la Turquie ottomane, et acquièrent par mariage les Pays-Bas catholiques (dont la Belgique), Milan et le royaume de Naples.

Une nouvelle coalition contre la France commence à s »assembler en Europe de l »Est, scellée par un traité défensif signé le 6 août 1726 entre la Prusse, la Russie et l »Autriche. En 1732, la coalition entre en conflit direct avec la France au sujet de la succession au trône de Pologne. Le roi de Pologne et électeur de Saxe, Auguste II, était mourant, et son héritier officiel était Stanislas Ier Leszczyński, le père de la reine de France. La même année, la Russie, la Prusse et l »Autriche signent un accord secret pour exclure Stanislas du trône, et proposent un autre candidat, Auguste III, fils du défunt roi de Pologne. La mort d »Auguste le 1er février 1733, alors que deux héritiers revendiquent le trône, déclenche la guerre de succession de Pologne. Stanislas se rend à Varsovie, où il est couronné le 12 septembre. Catherine de Russie fait immédiatement marcher ses régiments en Pologne pour soutenir son candidat. Stanislas est contraint de fuir vers le port fortifié de Danzig (aujourd »hui Gdańsk), tandis que le 5 octobre, Auguste III est couronné à Varsovie.

Le cardinal Fleury répond par une campagne diplomatique soigneusement orchestrée. Il obtient d »abord l »assurance de la Grande-Bretagne et de la Hollande qu »elles n »interviendront pas dans la guerre, tout en concluant des alliances avec l »Espagne et le roi de Sardaigne en échange de morceaux de la monarchie des Habsbourg. Le 10 octobre 1733, Louis déclare officiellement la guerre à l »Autriche. Une armée française occupe le duché de Lorraine puis l »Alsace, tandis qu »une autre traverse les Alpes et s »empare de Milan le 3 novembre, la remettant au roi de Sardaigne. Fleury est moins énergique dans son action pour rendre le trône de Pologne à Stanislas, bloqué par la marine et l »armée russes à Danzig. Au lieu d »envoyer la plus grande partie de la flotte française de sa station au large de Copenhague à Dantzig, il ordonna son retour à Brest et n »envoya qu »une petite escadre avec deux mille soldats, qui après une action acharnée fut coulée par les Russes. Le 3 juillet, Stanislas est contraint de fuir à nouveau, sous un déguisement, en Prusse, où il devient l »hôte du roi Frédéric-Guillaume Ier de Prusse au château de Königsberg.

Pour mettre fin à la guerre, Fleury et Charles VI négocient une ingénieuse solution diplomatique. François III, duc de Lorraine, quitte la Lorraine pour Vienne où il épouse Marie-Thérèse, l »héritière présomptive des trônes des Habsbourg. Le trône vacant de Lorraine sera occupé par Stanislas, qui abandonne ses prétentions au trône de Pologne. À la mort de Stanislas, le duché de Lorraine et Bar est rattaché à la France. François, en tant que futur empereur, sera compensé pour la perte de la Lorraine par l »octroi du duché de Toscane. Le roi de Sardaigne sera dédommagé par certains territoires en Lombardie, tandis que les Sardes rendront Naples, en échange de Parme et de Plaisance. Le mariage de François de Lorraine et de Marie-Thérèse a lieu en 1736, et les autres échanges ont lieu à leur tour. À la mort de Stanislas en 1766, la Lorraine et le duché voisin de Bar font partie de la France.

En septembre 1739, Fleury remporte un autre succès diplomatique. La médiation de la France dans la guerre entre le Saint Empire romain germanique et l »Empire ottoman aboutit au traité de Belgrade (septembre 1739), qui favorise l »Empire ottoman, bénéficiaire d »une alliance franco-ottomane contre les Habsbourg depuis le début du XVIe siècle. En conséquence, l »Empire ottoman renouvelle en 1740 les capitulations françaises, ce qui marque la suprématie du commerce français au Moyen-Orient. Avec ces succès, le prestige de Louis XV atteint son point culminant. En 1740, Frédéric-Guillaume Ier, le roi de Prusse, déclare : « Depuis le traité de Vienne, la France est l »arbitre de l »Europe. »

Guerre de Succession d »Autriche

Le 29 octobre 1740, un messager apporte au roi, qui chasse à Fontainebleau, la nouvelle de la mort de l »empereur Charles VI et de la succession de sa fille Marie-Thérèse. Après deux jours de réflexion, Louis déclare : « Dans ces circonstances, je ne veux pas du tout m »en mêler. Je resterai les mains dans les poches, à moins bien sûr qu »on veuille élire un empereur protestant. » Cette attitude ne plaisait pas aux alliés de la France, qui y voyaient l »occasion de s »emparer de certaines parties de l »empire des Habsbourg, ni aux généraux de Louis, qui depuis un siècle s »étaient couverts de gloire en combattant l »Autriche. Le roi de Prusse est mort le 31 mai et son fils Frédéric le Grand, un génie militaire qui a pour ambition d »étendre les frontières de la Prusse, lui succède. L »électeur de Bavière, soutenu par Frédéric, conteste la succession de Marie-Thérèse et, le 17 décembre 1740, Frédéric envahit la province autrichienne de Silésie. Le vieux cardinal Fleury n »a plus assez d »énergie pour s »opposer à cette guerre.

Fleury envoie son général le plus haut gradé, Charles Louis Auguste Fouquet, duc de Belle-Isle, le Maréchal de Belle-Isle, petit-fils de Nicolas Fouquet, le célèbre contrôleur des finances disgracié de Louis XIV, comme ambassadeur à la Diète de Francfort, avec pour instruction d »éviter une guerre en soutenant la candidature de l »électeur de Bavière au trône d »Autriche. Au lieu de cela, le maréchal, qui détestait les Autrichiens, conclut un accord pour se joindre aux Prussiens contre l »Autriche, et la guerre commença. Les armées françaises et bavaroises s »emparent rapidement de Linz et assiègent Prague. Le 10 avril 1741, Frédéric remporte une importante victoire sur les Autrichiens à la bataille de Molwitz. Le 18 mai, Fleury assemble une nouvelle alliance combinant la France, la Prusse, l »Espagne et la Bavière, rejointe ensuite par la Pologne et la Sardaigne. Toutefois, en 1742, l »équilibre de la guerre bascule en défaveur de la France. Le roi britannique d »origine allemande, George II, qui est également l »électeur de Hanovre, s »engage dans la guerre aux côtés de l »Autriche et prend personnellement en charge ses soldats qui combattent les Français en Allemagne. L »armée hongroise de Marie-Thérèse reprend Linz et marche en Bavière jusqu »à Munich. En juin, Frédéric de Prusse se retire de l »alliance avec la France, après avoir obtenu des Autrichiens la couronne de Silésie. Belleville doit abandonner Prague, avec une perte de huit mille hommes. Pendant sept ans, la France est engagée dans une guerre coûteuse, avec des alliances qui changent constamment. Orry, le surintendant des finances françaises, est contraint de rétablir la très impopulaire taxe dixième pour financer la guerre. Le cardinal de Fleury ne vit pas la fin du conflit ; il meurt le 29 janvier 1743, et Louis règne seul.

La guerre en Allemagne ne se déroule pas bien ; les forces françaises et bavaroises sont confrontées aux armées combinées de l »Autriche, de la Saxe, de la Hollande, de la Sardaigne et du Hanovre. L »armée du duc de Noailles est vaincue par une force de soldats britanniques, hessois et hanovriens dirigée par George II à la bataille de Dettingen, et en septembre, les forces françaises sont contraintes d »abandonner l »Allemagne.

En 1744, les Pays-Bas deviennent le principal champ de bataille de la guerre, et la position française commence à s »améliorer. Frédéric le Grand décide de rejoindre la guerre du côté français. Louis XV quitte Versailles pour diriger en personne ses armées aux Pays-Bas, et le commandement français en campagne est confié au maréchal Maurice de Saxe, d »origine allemande, un général très compétent. Lors de la bataille de Fontenoy, le 11 mai 1745, Louis, accompagné de son jeune fils le Dauphin, se trouve pour la première fois sous le feu des armes et assiste à une victoire française sur des forces combinées britanniques, néerlandaises et autrichiennes. Lorsque le Dauphin s »excite à la vue de tant de soldats ennemis morts, le roi lui dit : « Vous voyez ce que coûte une victoire. Le sang de nos ennemis est toujours le sang des hommes. La vraie gloire est de l »épargner. » Saxe remporte ensuite d »autres victoires à Rocoux (1746) et à Lauffeld (1747). En 1746, les forces françaises assiègent et occupent Bruxelles, où Louis entre en triomphe. Le roi offre à de Saxe le château de Chambord, dans la vallée de la Loire, en récompense de ses victoires.

Après la mort de Fleury en janvier 1743, son ministre de la guerre, le duc de Noailles, montre au roi une lettre que Louis XIV avait écrite à son petit-fils, Philippe V d »Espagne ; elle lui conseillait : « Ne vous laissez pas gouverner, soyez le maître. N »ayez jamais un favori ou un premier ministre. Écoutez, consultez votre Conseil, mais décidez vous-même. Dieu, qui vous a fait roi, vous donnera tous les conseils dont vous aurez besoin, pourvu que vous ayez de bonnes intentions. » Louis suit ce conseil et décide de gouverner sans premier ministre. Deux de ses ministres occupent les postes les plus importants de son gouvernement : le ministre des finances, Jean Baptiste de Machault D »Arnouville, et le ministre des armées, le Comte d »Argenson.

Avec la fin de la guerre, Louis décide de saisir l »occasion pour réduire la dette et moderniser le système d »imposition du Royaume. Le paquet de réformes, élaboré par son ministre des finances D »Arnouville, est approuvé par le roi et présenté dans deux décrets publiés en mai 1749. La première mesure consiste en une émission d »obligations, avec un taux d »intérêt de cinq pour cent, pour rembourser les 36 millions de livres de dettes causées par le coût de la guerre. Cette nouvelle mesure connaît un succès immédiat. La seconde mesure est la suppression de la dixième, un impôt de dix pour cent du revenu, qui avait été créé pour financer la guerre, et son remplacement par le vingtième, un impôt de cinq pour cent du revenu net, qui, contrairement à la dixième, impose les revenus de tous les Français, y compris pour la première fois les revenus des biens du clergé et de la noblesse.

Bien que le nouvel impôt soit soutenu par de nombreuses personnes, dont Voltaire, il se heurte à une résistance immédiate et farouche de la part de la noblesse et de l »église. Lorsque, le 5 mai 1749, il est présenté pour enregistrement officiel au Parlement de Paris, l »assemblée composée de hauts nobles et de riches Parisiens qui avaient acheté des sièges, il est rejeté par un vote de cent six contre quarante-neuf ; la majorité demande un délai supplémentaire pour examiner le projet. Le roi répond en exigeant l »enregistrement immédiat, ce que le Parlement accorde à contrecœur le 19 mai. La résistance aux nouvelles mesures s »accroît au sein de l »Église et dans les provinces, qui ont leurs propres parlements. Alors que les Parlements de Bourgogne, de Provence et d »Artois se plient aux exigences du roi, la Bretagne et le Languedoc refusent. Le gouvernement royal ferme le Parlement de Bretagne, ordonne aux membres du Parlement de Languedoc de retourner dans leurs domaines et leurs paroisses, et prend le contrôle direct de la Provence.

À Paris, la bataille entre le Roi et le Parlement se jouait sur le statut de l »Hôpital Général, une organisation semi-religieuse qui gérait six hôpitaux et refuges différents dans Paris, avec un personnel de quelque cinq mille personnes. De nombreux employés et fonctionnaires de l »hôpital étaient jansénistes, tandis que le conseil d »administration de l »hôpital comprenait de nombreux membres éminents du Parlement de Paris. En 1749, le roi décide de purger l »hôpital des jansénistes et de la corruption, nomme une nouvelle « Supérieure » contre la volonté des administrateurs, qui démissionnent, puis nomme quatre administrateurs temporaires, et demande au Premier président du Parlement de Paris, René Nicolas Charles Augustin de Maupeou, d »appliquer son décret de réorganisation de l »hôpital. De Maupeou refuse d »exécuter le décret sans l »autorisation du Parlement, et ce dernier, sans prendre de mesures, part en vacances. Le 20 novembre, au retour du Parlement, le Roi convoque à nouveau de Maupeou pour une audience et exige à nouveau une action sans délai. Cette fois, les membres du Parlement se réunissent mais refusent de discuter de l »Hôpital. Le 28 janvier 1752, le Roi donne instruction au Grand Conseil de modifier l »administration de l »Hôpital sans l »approbation du Parlement. Voltaire, décrivant l »affaire, écrit : « Jamais une si petite affaire n »a causé une si grande émotion de l »esprit. » Il s »agissait de la première désobéissance manifeste du corps législatif à l »encontre du roi, et l »un des premiers signes que le Parlement croyait qu »il était, et non le roi, la source légitime des lois dans la nation.

Les plans initiaux du roi visant à taxer l »église se heurtent également à des difficultés. Un décret royal ordonnait à tous les membres du clergé de soumettre une déclaration de leurs revenus avant le 17 février 1751, mais ce jour-là est passé sans qu »aucune déclaration ne soit donnée. Au lieu de cela, on apprend que le roi a discrètement publié un nouvel arrêté en décembre 1750, annulant l »impôt et s »appuyant à nouveau, entièrement, sur le « don gratuit », le don volontaire de l »église de 1 500 000 livres. Selon le nouveau décret, au lieu d »un impôt, l »église collecterait chaque année une somme comparable et la donnerait gratuitement au gouvernement. Son soutien à l »église provient à la fois des enseignements de son précepteur, le cardinal Fleury, et de sa gratitude envers l »archevêque de Beaumont, qui le défend contre les attaques des jansénistes et les critiques du Parlement, ainsi que de la tolérance de l »archevêque à l »égard de la vie personnelle du roi et de ses maîtresses.

Malgré les victoires françaises, la guerre s »éternise tant aux Pays-Bas qu »en Italie, où le maréchal Belle-Isle assiège les Autrichiens à Gênes. À l »été 1747, la France occupe l »ensemble des Pays-Bas autrichiens (Belgique actuelle). En mars 1748, Louis propose une conférence à Aix-en-Chapelle pour mettre fin à la guerre. La prise de Maastricht par le maréchal de Saxe le 10 avril 1748 fait avancer le processus. La Grande-Bretagne, pressée par la menace d »une invasion française du reste des Pays-Bas, demande instamment un règlement rapide, malgré les objections de l »Autriche et de la Sardaigne. Le traité est rapidement négocié et signé par toutes les parties en septembre et octobre 1748. Louis était également désireux d »un règlement rapide, car la guerre navale avec la Grande-Bretagne était extrêmement coûteuse pour le commerce maritime français. La proposition de Louis était étonnamment généreuse ; dans le traité d »Aix-la-Chapelle, Louis offrait de rendre tous les territoires qu »il avait conquis aux Pays-Bas aux Autrichiens, Maastricht aux Hollandais, Nice et la Savoie aux Sardes, et Madras en Inde aux Anglais. Les Autrichiens donnent le duché de Parme et d »autres territoires au jeune roi d »Espagne, Philippe, tandis que la Grande-Bretagne donne à la France Louisburg et l »île du Cap-Breton, toutes deux situées en Nouvelle-Écosse. La France accepte également d »expulser de son territoire le prétendant Stuart au trône d »Angleterre.

La fin de la guerre avait suscité des réjouissances à Paris, mais la publication des détails du traité le 14 janvier 1749 provoqua la consternation et la colère. Le prétendant Stuart au trône britannique refuse de quitter Paris et est acclamé par les Parisiens. Il est finalement arrêté le 10 décembre 1748, et transporté de force en Suisse. Les commandants militaires français, dont De Saxe, sont furieux de l »abandon des Pays-Bas espagnols. Le roi justifie son action par des raisons pratiques : il ne veut pas que les Pays-Bas soient une source permanente de conflit entre la France et les autres puissances ; il estime également que la France a déjà atteint ses propres frontières et qu »il est préférable de cultiver sa prospérité plutôt que de l »agrandir. Sa base était également religieuse ; Fleury lui avait appris que le septième commandement interdisait de s »emparer des biens d »autrui par la fraude ou la violence. Louis cite souvent une maxime latine déclarant que « si quelqu »un demande par quel moyen il peut le mieux défendre un royaume, la réponse est, en ne voulant jamais l »augmenter ». Il reçoit également le soutien de Voltaire, qui écrit : « Il paraît meilleur, et même plus utile à la cour de France de penser au bonheur de ses alliés, plutôt que de se faire donner deux ou trois villes flamandes qui auraient été l »éternel objet de la jalousie. » Le roi n »avait pas les capacités de communication nécessaires pour expliquer sa décision à l »opinion publique française, et ne voyait pas la nécessité de le faire. La nouvelle que le roi avait restitué les Pays-Bas méridionaux à l »Autriche fut accueillie avec incrédulité et amertume. Les Français obtiennent si peu de ce pour quoi ils se sont battus qu »ils adoptent les expressions « Bête comme la paix » et « Travailler pour le roi de Prusse », c »est-à-dire travailler pour rien.

La reine, les enfants et les premières maîtresses

Entre 1727 et 1737, la reine donne naissance à deux fils et huit filles. Le premier fils, né le 4 septembre 1729, devint le dauphin et l »héritier du trône, mais il ne vécut pas assez longtemps pour régner. Le second fils, le duc d »Anjou, né en 1730, meurt en 1733. Seules les deux filles aînées, des jumelles, sont élevées à Versailles, les autres sont envoyées à l »abbaye de Fontevrault pour y être élevées. La fille aînée, appelée Madame Première, fut mariée à l »enfant Philippe d »Espagne, deuxième fils de Philippe d »Espagne et d »Elisabeth Farnèse.

Louis avait été très amoureux de la reine, et ils étaient inséparables dans les premières années de son règne, mais comme sa famille s »agrandissait et que la reine était constamment enceinte ou épuisée par ses maternités, il commença à regarder ailleurs. Il s »attacha d »abord à l »une des dames de la cour de la reine, Louise Julie de Mailly, qui avait le même âge que lui et était issue d »une ancienne famille noble. Sans cour ni cérémonie, il en fait sa maîtresse et l »élève au rang de duchesse. Le duc de Luynes commente le comportement du Roi : « Le Roi aime les femmes, et pourtant il n »y a absolument aucune galanterie dans son esprit. » En 1738, après que la reine ait perdu un enfant à naître, ses médecins lui interdisent d »avoir des relations avec le roi pendant un certain temps. Le roi est offensé par son refus et, par la suite, ne partage plus son lit. Reconnaissant qu »il commettait un adultère, Louis refusa par la suite de se confesser et de recevoir le sacrement. Le Cardinal de Fleury tente de le persuader de se confesser et de renoncer à sa maîtresse, mais sans succès.

En 1740, le Roi porte son attention sur la sœur de Louise-Joulie, Pauline-Félicité, la marquise de Vintimille, qui est mariée. Pauline-Félicité tombe enceinte du roi à la fin de l »année. L »enfant et la mère meurent en couches. Le roi est en deuil et se tourne un temps vers la religion pour se consoler. Lorsque le Roi eut enfin retrouvé ses esprits, la Comtesse de Mailly lui présenta imprudemment sa plus jeune sœur, Marie-Anne de Mailly, la récente veuve du Marquis de Tournelle. Le Roi est immédiatement attiré par Marie-Anne ; cependant, elle insiste pour qu »il expulse sa sœur aînée de la Cour avant qu »elle ne devienne sa maîtresse. Le Roi cède et le 4 octobre 1742, Marie-Anne est nommée Dame de la Cour de la Reine. Un mois plus tard, le Roi ordonne à sa sœur aînée de quitter la Cour et de vivre à Paris. Le Roi fait de sa nouvelle maîtresse la duchesse de Châteauroux. Les relations du Roi avec les trois sœurs deviennent un sujet de commérages à la Cour et à Paris, où un poème comique populaire est récité, se terminant par : « Choisir une famille entière – est-ce être infidèle, ou constant ? »

En juin 1744, le roi quitte Versailles pour le front afin de prendre personnellement le commandement de ses armées engagées dans la guerre de Succession d »Autriche. Cette décision, par ailleurs populaire, est entachée par la décision indiscrète du roi d »emmener avec lui Marie-Anne de Mailly. En août, le roi tombe gravement malade à Metz. La mort semble imminente et des prières publiques sont organisées dans toute la France pour demander à Dieu de sauver le roi de la mort. L »aumônier du roi refuse de lui donner l »absolution à moins que le roi ne renonce à sa maîtresse, ce qu »il fait. Marie-Anne quitte la cour mais retrouve le roi quelques mois plus tard, après quoi elle meurt subitement. La confession du roi est diffusée publiquement, ce qui l »embarrasse et ternit le prestige de la monarchie. Bien que la guérison de Louis lui ait valu l »épithète de « bien-aimé » de la part d »un public soulagé par sa survie, les événements de Metz ont diminué sa réputation. Les succès militaires de la guerre de Succession d »Autriche incitent le public français à fermer les yeux sur les adultères de Louis, mais après 1748, dans le sillage de la colère suscitée par les termes du traité d »Aix-la-Chapelle, des pamphlets contre les maîtresses du roi sont largement diffusés et lus.

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Madame de Pompadour

Jeanne-Antoinette Poisson, plus connue sous le nom de Madame de Pompadour, fut la plus célèbre et la plus influente des maîtresses de Louis XV. Fille illégitime d »un fermier général de Paris, elle est mariée à un banquier, Charles Guillaume Lenormant d »Étoiles. Elle est remarquée par le Roi à la suite d »une de ses chasses, et le rencontre formellement lors d »un bal costumé célébrant le carnaval en 1745. En juillet, elle est la maîtresse du roi et reçoit officiellement le titre de marquise de Pompadour. Pendant les vingt années suivantes, elle est la confidente et la conseillère du roi, l »aidant à choisir ou à rétrograder ses ministres. Ses opinions conduisent à la chute de certains ministres très compétents, dont Machault d »Aurnouville et le marquis d »Argenson, et à la promotion d »un certain nombre de commandants militaires incompétents. Son choix le plus réussi est la promotion du Duc de Choiseul, qui devient l »un des ministres les plus efficaces du Roi. Elle cesse d »être sexuellement active avec le Roi en 1750 mais reste sa plus proche conseillère et sa maîtresse attitrée. Promue duchesse en 1752 et dame du palais de la Reine en 1756, elle est un important mécène de la musique et des arts, ainsi que des établissements religieux. Elle reste proche du roi jusqu »à sa mort en 1764. Celui-ci, dévasté, resta reclus pendant plusieurs semaines après sa mort.

Début de la guerre de Sept Ans

La paix obtenue par Louis avec le traité d »Aix-la-Chapelle ne dura que sept ans. À la fin du mois d »août 1755, Marie-Thérèse, l »impératrice d »Autriche, écrit discrètement une lettre à Louis XV, qui est transmise par l »ambassadeur autrichien à Paris à Madame de Pomapadour pour être remise au roi. Elle propose une alliance secrète entre l »Autriche et la France, pour faire face aux menaces de la puissance croissante de la Prusse, encore formellement alliée de la France, et de la Grande-Bretagne.

Dans le Nouveau Monde, le conflit avait déjà commencé entre la Grande-Bretagne et la France. Les colonies françaises avaient un énorme désavantage démographique ; il y avait moins de 70 000 colons français répartis sur un territoire allant du fleuve Saint-Laurent aux Grands Lacs et descendant les vallées de l »Ohio et du Mississippi jusqu »en Louisiane (contre 300 000 dans les colonies britanniques. Pour défendre ses territoires. La France avait construit le fort Duquesne pour défendre sa frontière contre les indigènes américains ; la Grande-Bretagne a envoyé le jeune George Washington avec une petite force pour construire sa propre fortification, le fort Nécessité, à proximité. En 1752, après le meurtre de l »envoyé français, Joseph Coulon de Jumonville, les Français envoient des renforts et obligent Washington et ses hommes à se retirer.

La guerre française et indienne non déclarée a suivi, la Grande-Bretagne traitant les colonies françaises comme un ennemi. En 1755, les Britanniques saisissent 300 navires marchands français. En janvier 1756, Louis envoie un ultimatum à Londres, qui est rejeté par le gouvernement britannique. Quelques mois plus tard, le 16 janvier 1756, Frédéric le Grand de Prusse signe le traité de Westminster, s »alliant ainsi à la Grande-Bretagne. Louis réagit immédiatement le 1er mai 1756 en scellant un traité défensif officiel avec l »Autriche, le premier traité de Versailles, offrant de défendre l »Autriche en cas d »attaque prussienne. Il s »agissait d »un renversement complet du conflit historique entre la France et l »Autriche, qui durait depuis près de deux cents ans, et cette décision a choqué de nombreux membres de la Cour française.

Louis déclare la guerre à la Grande-Bretagne le 9 juin 1756, et le succès semble certain. Une flotte française en Méditerranée bat les Britanniques à la bataille de Minorque en 1756, et s »empare de cette île. L »armée française est beaucoup plus nombreuse que les Britanniques et les Prussiens sur le continent. L »armée française obtient la reddition des forces britanniques du duc de Comberland à Closterseven. Une autre armée française envahit la Saxe et le Hanovre, la maison ancestrale du roi George II. Cependant, le meilleur commandant français, Maurice de Saxe, était mort deux ans après la guerre de Succession d »Autriche, et les nouveaux commandants français, Charles, prince de Soubise, le duc d »Estrees et le duc de Broglie se détestaient et étaient rarement disposés à coopérer.

En août, Frédéric de Prusse fait une percée fulgurante en Saxe et, le 5 novembre 1757, bien qu »inférieur en nombre aux Français à près de deux contre un, il bat de façon décisive l »armée du prince de Soubise à la bataille de Rossbach. Le nouveau Premier ministre britannique, William Pitt, nomme un nouveau commandant, le duc Ferdinand de Brunswick-Wolfenbüttel, et les armées françaises sont progressivement repoussées jusqu »au Rhin, avant d »être à nouveau vaincues à la bataille de Krefeld le 23 juin. Par la suite, la Grande-Bretagne et la Prusse tiennent le haut du pavé, immobilisant l »armée française dans les États allemands situés le long du Rhin.

La suprématie navale britannique empêche la France de renforcer ses colonies outre-mer, et les escadres navales britanniques font des raids sur la côte française à Cancale et au Havre et débarquent sur l »île d »Aix et au Havre. En 1759, les Britanniques s »emparent de la Martinique et de la Guadeloupe dans les Antilles, et prennent Port Louis et Québec. Une série de défaites navales contraint Louis à abandonner ses projets d »invasion de la Grande-Bretagne. En Inde, la colonie française de Pondichéry est encerclée par les Britanniques et se rend l »année suivante. Le 8 septembre 1760, Montréal se rend, mettant ainsi fin à la domination française au Canada. La Martinique tombe aux mains des Britanniques en 1762.

Tentative d »assassinat

Le 5 janvier 1757, alors que le roi monte dans son carrosse dans la cour du Grand Trianon de Versailles, un dément, Robert-François Damiens, passe entre les gardes du roi et attaque le roi, le poignardant au côté avec un petit couteau. Les gardes du roi se saisissent de Damien et le roi leur ordonne de le retenir mais de ne pas le blesser. Le Roi monte les marches jusqu »à ses chambres au Trianon, où il constate qu »il saigne sérieusement. Il fait venir son médecin et un prêtre, puis s »évanouit. Louis fut sauvé d »un plus grand mal par l »épaisseur des vêtements d »hiver qu »il portait. Lorsque la nouvelle atteint Paris, des foules inquiètes se rassemblent dans les rues. Le pape, l »impératrice d »Autriche et le roi Georges II, avec lequel la France est en guerre, envoient des messages dans l »espoir d »un prompt rétablissement. Damien est torturé pour voir s »il a des complices, et est jugé devant le Parlement de Paris, qui avait été le critique le plus virulent du roi. Le Parlement démontre sa loyauté envers le Roi en condamnant Damien à la peine la plus sévère possible. Les 28 et 29 mars 1757, Damien est exécuté sur la place de Grève à Paris par écartelage, puis son corps est brûlé sur un bûcher. La maison où il est né est incendiée, son père, sa femme et sa fille sont bannis de France, et ses frères et sœurs doivent changer de nom.Le roi se remet physiquement très vite, mais l »attentat a un effet dépressif sur son moral. L »un de ses principaux courtisans, Duford de Cheverny, écrit après coup : « il était facile de voir que lorsque les membres de la cour le félicitaient pour son rétablissement, il répondait : »oui, le corps va bien », mais se touchait la tête et disait : »mais ceci va mal, et ceci est impossible à guérir » ». Après la tentative d »assassinat, le roi a invité son héritier, le Dauphin, à assister à toutes les réunions du Conseil royal, et a tranquillement fermé le château de Versailles où il avait rencontré ses maîtresses de courte durée. »

Rébellion des Parlements

Les Parlements étaient des assemblées de nobles à Paris et dans les régions plus anciennes de France, dont les membres faisaient office de magistrats et jugeaient les affaires civiles. Leurs membres comprenaient à la fois des nobles héréditaires et des citoyens fortunés qui avaient acheté leur siège. Plusieurs des Parlements, comme ceux de Rouen et de Provence, existaient depuis des siècles et se considéraient comme les gouvernements légitimes de leurs provinces. Au fur et à mesure que Louis réorganise le gouvernement et nomme ses propres intendants dans les provinces, l »autorité et le prestige des Parlements diminuent, et le prix des sièges baisse. En Franche-Comté, en Bordelaise et à Rouen, les Parlements refusent de suivre les décrets des intendants royaux. Lorsque les intendants tentent d »affirmer leur autorité et de collecter les impôts de toutes les classes, les Parlements se mettent en grève, refusant de procéder au jugement des affaires civiles. Le système de justice civile s »arrête. En 1761, le Parlement provincial de Normandie à Rouen écrit une protestation au Roi, expliquant que le Roi a le pouvoir exclusif de taxer, mais que le Parlement a le droit exclusif de collecter l »argent. Le Roi rejette l »explication et rejette le Parlement, bannissant certains de ses membres les plus provocateurs dans leurs domaines. Pendant le reste du règne, les Parlements jurèrent allégeance au Roi, mais saisirent toutes les occasions de résister à ses nouveaux impôts et à l »autorité du Roi. Ce fut l »un des germes de la résistance à l »autorité du roi qui allait se transformer en une révolution moins de trente ans plus tard.

Réalisations et révocation du gouvernement

Le Comte d »Argenson fut ministre de la guerre de 1743 à 1747. Il était partisan du maintien de la monarchie absolue dans le style de Louis XIV. Il est à l »origine de la création de la première école d »ingénieurs en France, à Mézières (grâce aux ingénieurs formés, la France disposait du meilleur système de routes et de ponts en Europe. Il crée également l »École militaire et, sur le modèle des Prussiens, met en place des camps d »entraînement et des exercices militaires et contribue à la reconstruction de la puissance militaire française.

Machaud D »Arnouville entre au gouvernement avec le parrainage de d »Argenson, mais les deux hommes deviennent progressivement rivaux et ennemis. D »Arnouville est contrôleur des finances de 1745 à 1754, puis ministre de la marine de 1754 à 1757. Il est à l »origine de l »impopulaire impôt « Vingtième » (1749), qui taxait tous les citoyens, y compris la noblesse, au même taux, et de la libération des prix des grains (1754), qui a d »abord fortement augmenté la production agricole. La fluctuation des prix des céréales sera finalement un facteur de la Révolution française.

Le 1er février 1757, le Roi révoque brusquement d »Arnouville et d »Argenson, et les exile dans leurs domaines. Le Roi les tient pour responsables de ne pas avoir empêché la tentative d »assassinat, et leur gouvernement déplaît à Madame de Pompadour.

Louis nomme le duc de Choiseul comme ministre des affaires étrangères le 3 décembre 1758, sur la recommandation de Madame de Pompadour. En 1763, il devient ministre de la Guerre, cédant le rôle de ministre des Affaires étrangères à son cousin, le duc de Praslin. Quelques mois plus tard, il devient également ministre de la Marine, et devient le membre le plus influent et le plus puissant du gouvernement. Dans le conseil et les cercles du gouvernement, il est le chef de la faction des philosophes, dont fait partie Madame de Pompadour, qui cherche à apaiser les Parlements et les jansénistes. Sur le plan diplomatique, il négocie un « pacte de famille » avec le monarque Bourbon d »Espagne (négocie le traité de Paris en 1761, et achève l »intégration de la Lorraine à la France (1766) à la mort du beau-père du roi, Stanislas Ier Leszczyński, duc de Lorraine. Il incorpore la Corse à la France (1768), et négocie le mariage de son petit-fils, le futur Louis XVI avec Marie-Antoinette (1770).

Son accomplissement le plus notable fut la réforme de modernisation de l »armée française, basée sur les leçons apprises pendant la guerre de Sept Ans. Sous Choiseul, le gouvernement, plutôt que les officiers, prend la responsabilité de former, de donner des uniformes et d »entraîner les soldats. L »artillerie est standardisée, et de nouvelles tactiques, basées sur le modèle prussien, sont adoptées et enseignées. En 1763, la marine ne comptait plus que 47 navires et vingt frégates, soit trois fois moins que la flotte de la Royal Navy britannique. Il lance un grand programme de construction navale pour construire quatre-vingts navires et quarante-cinq nouvelles frégates, ce qui permettra à la flotte française, combinée à la flotte espagnole alliée, de dépasser en nombre la Royal Navy.

Suppression des Jésuites (1764)

En 1764, à l »instigation du Parlement, de Madame de Pompadour et de son ministre des affaires étrangères, le duc de Chosieul, Louis décide la suppression de l »ordre des jésuites en France. Les Jésuites en France étaient au nombre de 3 500 ; ils avaient 150 établissements en France, dont 85 collèges, qui étaient considérés comme les meilleurs de France ; parmi leurs diplômés figuraient Voltaire et Diderot. Le confesseur du roi, selon une tradition remontant à Henri IV, était un jésuite. L »agitation contre les jésuites commence en 1760 dans les Parlements provinciaux, où les gallicans, partisans d »une version spécifiquement française du catholicisme, sont forts. Ils reprochent aux jésuites d »être indépendants de l »autorité du roi et de la hiérarchie de l »église en France. Les Jésuites avaient déjà été expulsés du Portugal et de sa colonie du Brésil en 1759, en raison de conflits avec le gouvernement et la hiérarchie ecclésiastique de ce pays.

En France, les Parlements avaient pris l »initiative d »attaquer les Jésuites. Le 12 février 1762, le Parlement de Rouen déclare les jésuites hors la loi, leur interdit d »exercer des fonctions publiques et d »enseigner, et exige qu »ils prêtent serment de répudier leurs croyances. Entre avril et septembre 1762, les Parlements de Rennes, Bordeaux, Paris et Metz se joignent à la condamnation, suivis en 1763 par Aix, Toulouse, Pau, Dijon et Grenoble. À la fin de l »année, seuls les parlements de Besançon et de Douai, les gouvernements de Colmar, de Flandre, d »Alsace et de Franche-Comté, ainsi que le duché de Lorraine, dirigé par le père de la reine, l »ancien roi Stanislas, autorisent les jésuites à fonctionner.

La campagne contre les Jésuites divise la maison royale ; son fils le Dauphin, ses filles et la Reine soutiennent les Jésuites, tandis que Madame de Pompadaour, dont l »influence à la cour est critiquée par les Jésuites, souhaite leur disparition. Le roi, indécis, déclara deux ans plus tard qu »il avait pris cette décision contre ses propres sentiments. Les Jésuites partent et sont accueillis en Prusse et en Russie. Le départ des Jésuites affaiblit l »Église en France, et surtout l »autorité du roi, qui, en tant que monarque constitutionnel, agit au nom du Parlement contre ses propres convictions.

Résistance des parlements

Sous le gouvernement de Choiseul, les Parlements de plusieurs provinces françaises continuent à jurer obéissance au Roi, tout en refusant d »obéir à ses intendants ou d »accepter ses nouveaux impôts. Le Parlement de Franche-Comté à Besançon refuse de percevoir la vingtième taxe imposée par le roi pour financer la guerre, prétendant que seul le Parlement peut imposer des taxes. Le gouvernement du roi révoque immédiatement les dirigeants du Parlement et les confine dans leurs résidences. Le Parlement de Normandie soutient immédiatement celui de Besançon ; il écrit une remontrance au Roi le 5 juillet 1760, déclarant que les Parlements représentent toutes les classes : « Un Roi, une loi, un Parlement ; la loi du royaume est un pacte sacré de votre alliance avec la nation française ; c »est une espèce de contrat qui destine le Roi à régner et le peuple à obéir. En vérité, personne, excepté Dieu, ne peut vous contraindre à obéir à ce pacte sacré… mais nous pouvons vous demander, avec respect, avec soumission… de tenir vos promesses. » C »en était trop pour le Roi. Il répond le 31 janvier 1761 que la plainte du Parlement « contient des principes si faux et si contraires à mon autorité et avec des expressions si indécentes, notamment à l »égard de mon Chancelier qui ne vous a exposé que mes volontés… que je vous renvoie votre lettre. » Les parlementaires de Besançon restent en exil.

Le Parlement de Bordeaux alla encore plus loin dans sa résistance au gouvernement royal ; en 1757, il porta des accusations de corruption contre les membres du gouvernement de la ville de Bergerac, nommés par le Conseil Royal du Roi. Lorsque le Conseil royal bloque les poursuites du Parlement, celui-ci écrit une protestation au Roi, déclarant : « Sire, votre Parlement ne peut reconnaître aucun pouvoir intermédiaire entre lui et votre personne ; non, votre Conseil n »a sur le Parlement ni autorité, ni supériorité, ni juridiction. »

Les finances et le bref ministère de Silhouette

La guerre prolongée épuise le trésor du royaume ; la France ne paie pas seulement pour sa propre armée, mais subventionne les armées de ses alliés ; en 1759, la France verse 19 millions de livres à ses alliés, un montant que Choiseul réduit d »un tiers en 1761. Son nouveau ministre des finances, Étienne de Silhouette, impose de nouvelles taxes destinées aux riches, des taxes sur les chevaux, les carrosses, la soie, les peintures, le café et les fourrures, et d »autres produits de luxe. Ces nouvelles taxes sont extrêmement impopulaires auprès de l »aristocratie et des riches ; Silhouette est renvoyé au bout de huit mois, et son nom devient l »expression courante pour désigner une découpe de papier faite à partir d »une ombre, qui, comme son ministère, n »a duré qu »un instant. Le roi annonce qu »il donne son service d »argenterie à la Monnaie, pour qu »il soit fondu et transformé en monnaie.

Le nouveau contrôleur des finances, Henri Bertin, un protégé de Madame de Pompadour nommé le 23 novembre 1759, réduit les taxes de luxe de son prédécesseur et propose au contraire un élargissement de l »assiette fiscale aux classes qui en avaient été longtemps exclues, ainsi qu »une nouvelle enquête sur la richesse de la noblesse. Une fois de plus, les Parlements se rebellent. Lorsque le lieutenant général de Normandie se présente devant le Parlement pour enregistrer le décret, celui-ci refuse d »enregistrer et de percevoir les nouveaux impôts. La même scène se reproduit dans les autres Parlements. Une fois de plus, le Roi cède à Madame de Pomapdour et à ses alliés ; les nouveaux arrêtés sont retirés, Bertin est déplacé, les rôles ne sont pas élargis, aucun nouvel impôt n »est perçu, la dette demeure.

Diplomatie – fin de la guerre de Sept Ans

La guerre avec la Grande-Bretagne se poursuit, malgré la mort du roi George II le 25 octobre 1760 ; le Premier ministre britannique William Pitt rejette les propositions françaises de suggestions de négociations. Le 15 août 1761, la France, l »Espagne, Naples et Parme, tous gouvernés par des monarques de la famille des Bourbons, signent le premier « pacte de famille » avec un système de garanties réciproques de soutien si l »un ou l »autre est attaqué. En même temps, ils signent un traité secret avec Charles III d »Espagne engageant l »Espagne à déclarer la guerre à la Grande-Bretagne si la guerre n »est pas terminée en mai 1762. Apprenant ce pacte, William Pitt veut déclarer une guerre immédiate à l »Espagne, mais le nouveau roi britannique, George III, rejette cette idée. Les forces militaires de Frédéric le Grand en Prusse avaient été presque épuisées dans la longue guerre contre les forces combinées de l »Autriche et de la Russie ; mais Frédéric fut sauvé par la mort soudaine de la tsarine Elisabeth en 1762, et son remplacement par Pierre III de Russie, un fervent admirateur du roi de Prusse.

Choiseul avait pris la direction de la marine française ainsi que de l »armée en octobre 1761, et il fit pression pour une offensive afin de mener à bien la guerre. Il persuade les Parlements et les chambres de commerce des principales villes françaises de parrainer la construction de navires de guerre, et reconstruit la marine française. L »armée française lance une nouvelle offensive contre les Prussiens et l »Espagne, comme promis par son accord avec la France, lance une invasion au Portugal, allié de la Grande-Bretagne. Cependant, une fois de plus, les initiatives françaises ne sont pas suffisantes. L »offensive française à Hesse-Kassel est défaite par les Prussiens, l »armée espagnole au Portugal ne progresse guère et les Britanniques en profitent pour débarquer en Martinique et envahir la colonie espagnole de Cuba. Choiseul décide qu »il est temps de mettre fin à la guerre. Les négociations préliminaires s »ouvrent au palais de Fontainebleau le 3 novembre 1762, et mettent fin aux hostilités entre la Grande-Bretagne, la France et l »Espagne. Le traité final a été signé à Paris le 10 février 1763. À l »issue de la guerre, la France renonce à ses possessions mineures dans les Antilles, à savoir Marie Galante, Tobago et La Desiderade, mais récupère la Guadeloupe, la Martinique et Sainte-Lucie, qui, en raison de leurs plantations de sucre, sont considérées comme ayant plus de valeur que tous ses territoires au Canada ; la France ne conserve que les îles de Saint-Pierre et Miquelon. La vallée de l »Ohio et les territoires situés le long de la rive occidentale du Mississippi sont cédés à l »Espagne. Louis ratifie officiellement le traité le 23 février, le jour même de l »inauguration de sa statue sur la place Louis XV (aujourd »hui place de la Concorde).

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Décès de la maîtresse, du fils et de la femme.

L »hiver de 1763-64 est particulièrement rigoureux ; Madame de Pompadour contracte une pneumonie et meurt le 15 avril. Le roi est profondément affecté, mais, respectant strictement le protocole de la cour, il n »assiste pas à ses funérailles, car elle est trop inférieure à son rang, et, bien qu »en deuil, il poursuit les affaires de la cour comme d »habitude. La duchesse de Gramont, sœur de Choiseul, est l »une des principales candidates, mais le roi ne montre aucun intérêt pour une nouvelle maîtresse et, en février 1765, il ferme le Parc-aux-Cerfs, où il avait déjà rencontré ses petites maîtresses.

La résistance des Parlements à l »autorité du Roi se poursuit. Les Parlements de province commencent à se disputer avec le Parlement de Paris pour savoir qui représente le mieux la nation. En mars 1764, le Parlement de Navarre à Pau, la plus petite province, refuse d »accepter l »autorité fiscale du Grand Conseil du roi. Cette fois, le roi prend des mesures, arrête et remplace le président et les principaux officiers du Parlement, et les remplace par des officiers fidèles au roi. Les Parlements de Toulouse, Besançon et Rouen protestent, mais le Roi persiste. En 1765, le Parlement de Bretagne à Rennes nie l »autorité des officiers du roi pour imposer des taxes sans sa permission et se met en grève. Le roi convoque le Parlement à Versailles, où il lui fait lire son discours. Cela n »eut que peu d »effet ; lorsque le Roi fit afficher son arrêté au Parlement sur les murs de Rennes, le Parlement ordonna que les affiches portant la proclamation du Roi fussent enlevées. Le Roi émet des lettres de cachet qui interdisent aux membres du Parlement de quitter Rennes, mais la justice reste en grève.

La fin de l »année 1765 apporte une autre tragédie personnelle ; son fils et héritier Louis contracte la tuberculose. Il se rend avec le roi au château de Fontainebleau. Le Roi se distrait en s »isolant avec l »astronome César-François Cassini de Thury et en faisant des calculs astronomiques, tandis que les médecins tentent, sans succès, de soigner son fils. Le Dauphin meurt le 20 décembre 1765. La succession est assurée, puisque le Dauphin a un fils, le futur Louis XVI, qui est en âge de régner, mais ce décès le plonge dans une profonde dépression. Il rédige son propre testament, en écrivant : « Si j »ai commis des erreurs, ce n »est pas par manque de volonté, mais par manque de talents, et pour n »avoir pas été soutenu comme j »aurais voulu l »être, notamment en matière de religion. »

La reine est profondément affectée par la mort du Dauphin en 1765, puis par celle de son père en 1766, et enfin par celle de sa belle-fille. Elle s »éteint le 24 juin 1768.

« Flagellation » du Parlement

En janvier 1766, alors que le roi est encore en deuil de la mort du Dauphin, le Parlement de Bretagne émet un nouveau rejet de l »autorité du roi en matière de perception des impôts. Le roi n »en tient pas compte et le Parlement de Rennes et celui de Rouen lui écrivent à nouveau, se plaignant qu »il ne tient pas compte « du serment que vous avez prêté à la nation en acceptant la couronne ». Lorsque cette partie de la lettre est lue au roi, celui-ci interrompt la lecture et déclare que cette accusation est fausse ; il a prêté serment à Dieu seul, et non à la nation. Le 3 mars 1766, avec un préavis de quelques heures seulement, il se rend en personne de Versailles à la réunion du Parlement de Paris au Palais de la Cité et comparaît devant les membres. Dans son message, qui leur est lu par un de ses ministres, il déclare : « C »est dans ma personne seule que réside le pouvoir souverain… A moi seul appartient le pouvoir législatif, sans dépendance et sans partage… L »ordre public émane entièrement de moi… La confusion et l »anarchie prennent la place de l »ordre légitime, et le spectacle scandaleux d »un contradictoire rival de mon pouvoir souverain me réduit à la triste nécessité d »employer toute la puissance que j »ai reçue de Dieu pour préserver mes peuples des tristes conséquences de ces entreprises. » Ce discours, immédiatement appelé « la flagellation », fut publié dans la presse officielle, et diffusé à tous les niveaux du gouvernement. Il est devenu son testament politique. Le conflit entre les Parlements et le Roi est atténué pour un temps, mais pas résolu.

Madame du Barry

Après la mort de Madame de Pompadour, plusieurs femmes de la cour cherchent à la remplacer, dont la duchesse de Gramont, sœur du duc de Choiseul, principal ministre du roi. Cependant, la faveur du Roi se tourne vers Jeanne Bécu, la comtesse du Barry. Elle a trente-trois ans de moins que le Roi. Elle est la fille illégitime d »Anne Bécu, une couturière. Élevée par les Dames du Sacré-Cœur, elle occupe divers emplois de vendeuse et de couturière avant de devenir la maîtresse de Jean du Barry, frère d »un comte. Elle commence à tenir un salon, qui attire des écrivains et des aristocrates. Comme Jean du Barry est déjà marié, pour lui donner une légitimité, il la fait fiancer à son frère, le comte Guillaume du Barry, militaire à la retraite. Ils se marient le 1er septembre 1768, puis, sans passer la nuit avec elle, Guillaume se retire dans sa maison du Languedoc. Grâce à ses relations avec la noblesse, elle est invitée à Versailles, où le roi la voit et est immédiatement attiré par elle. Il l »invite à Fontainebleau, puis lui demande de vivre au château de Versailles. Son apparition à la Cour scandalise le duc de Choiseul, mais réjouit les ennemis du duc au sein de la Cour.

Pour que du Barry puisse être présentée à la Cour, elle devait être officiellement présentée par un membre de la noblesse. La vieille Contesse de Béarn fut persuadée de faire cette présentation moyennant une forte rémunération, et elle fut présentée le 22 avril 1769. Aucune des dames de la Cour n »y assista, et Choiseul lui-même, pour montrer son mécontentement, organisa une grande réception le lendemain, à laquelle toute la Cour, à l »exception de du Barry, assista.

Le Roi l »installe bientôt au château de Versailles, et lui offre en 1771 le nouveau Pavillon de Louveciennes. Choiseul nourrit une forte aversion pour du Barry, tout comme Marie-Antoinette, qui arrive à Versailles et épouse le Dauphin le 16 mai 1770. Elle décrit la Comtesse comme « la créature la plus stupide et la plus impertinente qu »on puisse imaginer ». Cependant, le roi garde du Barry près de lui jusqu »aux derniers jours avant sa mort, où il la renvoie avant de se confesser. La présence de du Barry à la cour scandalise les hauts membres de l »aristocratie. À l »extérieur de la Cour, les opposants du roi dans les Parlements utilisent sa présence pour ridiculiser et attaquer le roi. Elle fut la cible de dizaines de pamphlets scandaleux l »accusant de tous les actes immoraux possibles. Des décennies plus tard, pendant le règne de la Terreur de la Révolution française, la Comtesse est prise pour cible par les Jacobins qui la considèrent comme un symbole de l »ancien régime détesté ; elle est guillotinée le 8 décembre 1793.

La France élargie : Lorraine et Corse

Les frontières de la France sont élargies pour la dernière fois avant la Révolution par deux ajouts ; le duché de Lorraine, gouverné par le beau-père du roi, Stanislas, fait retour à la France après sa mort, et est officiellement rattaché au royaume les 27-28 mars 1766. L »acquisition de la Corse est plus compliquée. L »île appartenait officiellement à la République de Gênes, mais une République indépendante de Corse avait été proclamée en 1755 par Pasquale Paoli, et les rebelles contrôlaient la majeure partie de l »île. La République de Gênes n »avait pas les forces militaires pour conquérir l »île, et permit à Louis d »envoyer des troupes françaises pour occuper les ports et les principales villes, afin d »empêcher l »île de tomber aux mains des Britanniques. À la fin de la guerre, l »île est officiellement accordée à la France par le traité de Versailles du 19 mai 1768. Louis envoie l »armée pour soumettre les rebelles corses ; l »armée sur l »île compte finalement vingt-sept mille soldats. En mai 1769, les rebelles corses sont vaincus à la bataille de Ponte Novu, et Paoli se réfugie en Angleterre. En 1770, l »île devient officiellement une province française.

Le commerce, l »agriculture et la rumeur du « pacte de la faim ».

Deux hommes ont eu une énorme influence sur les politiques économiques du Roi. François Quesnay est l »économiste le plus connu de France. Il était le médecin du Roi et soignait Madame de Pompadour, mais il était aussi un théoricien économique célèbre, dont les écrits, le « Tableau Économique » (1758), étaient avidement lus par le Roi et sa Cour : Louis le surnommait « mon penseur ». Parmi ses élèves figurent le marquis de Mirabeau et Adam Smith. Il était un critique de la réglementation gouvernementale et a inventé le terme « bureaucratie » (littéralement « un gouvernement de bureaux »). L »autre était son disciple, le ministre du commerce du roi, Jacques Claude Marie Vincent de Gournay. Les deux hommes prônent la suppression d »un maximum de restrictions dans l »économie, afin d »encourager la production et le commerce. La célèbre expression de De Gournay, « laissez faire, laissez passer », a été adoptée par la suite comme le slogan de toute une école d »économie de marché.

De Gournay et Quesnay proposent notamment la libéralisation des marchés agricoles, qui sont strictement contrôlés, afin d »encourager une plus grande production, la concurrence et la baisse des prix. Suivant les doctrines de Quesnay et de Gournay, le contrôleur des finances de Louis, Henri Bertin, crée une nouvelle Société d »agriculture et un Comité d »agriculture au sein du gouvernement, comparables à ceux existant pour soutenir le commerce. En mai 1763, Bertin prend un décret permettant la circulation des grains sans taxes. En août 1764, Bertin autorise l »exportation de grains à partir de vingt-sept ports français, qui seront plus tard portés à trente-six. Dans le même temps, il établit une grande zone autour de Paris, où le grain est réservé exclusivement à l »alimentation des Parisiens, et fixe un plafond sur le prix du grain, qui, s »il était dépassé, ferait cesser les exportations.

La politique de libération des prix des céréales est efficace les bonnes années, et entraîne une augmentation du commerce et une baisse des prix, mais pendant les années de mauvaises récoltes, 1766, 1767 et 1768, les prix augmentent. La plupart des Parlements, dans les régions qui produisaient des céréales, soutenaient cette politique, mais d »autres, dont Paris et Rouen, étaient très critiques. Dans ces villes, des rumeurs commencent à circuler sur un mythique « Pacte de famine », un prétendu complot du gouvernement pour affamer et éliminer délibérément les pauvres. Ces rumeurs sont finalement devenues l »un des facteurs qui ont provoqué la Révolution française.

Préparatifs d »une nouvelle guerre avec la Grande-Bretagne

Le duc de Choiseul consacre toute son énergie et ses talents considérables à la préparation d »une nouvelle guerre contre la Grande-Bretagne. En 1764, dans une ancienne école de Jésuites qu »il avait fermée, il crée une nouvelle école militaire préparatoire, pour préparer les étudiants à l »Académie militaire récemment fondée. En 1769, il élève l »école navale au rang d »académie royale, afin de former des officiers pour sa nouvelle flotte. La même année, il crée une école d »ingénierie militaire. Il fournit à l »armée des centaines de nouveaux canons, qui seront utilisés avec grand succès des décennies plus tard pendant la Révolution française et par Napoléon. Prenant l »armée prussienne comme modèle, il réforme la doctrine militaire française, rendant l »État et non les officiers responsables de la formation et de l »équipement des soldats. Une grande partie de la marine française avait été coulée ou capturée par les Britanniques lors de la guerre de Sept Ans. En plus des arsenaux navals existants à Toulon, Brest et Rochefort, il en ouvre deux autres à Marseille (en 1772, la marine compte soixante-six vaisseaux de ligne, trente-cinq frégates et vingt et une nouvelles corvettes. Avec ses alliés au sein du gouvernement, il commence à planifier une invasion de l »Angleterre, et son gouvernement cherche de nouveaux moyens de défier la Grande-Bretagne. Lorsque le duc de Broglie apprend que les Britanniques envisagent de taxer les citoyens des colonies britanniques d »Amérique, il écrit au roi : « Il sera très curieux de savoir quel en sera le résultat, et si leur exécution n »entraîne pas une Révolution dans ces États. »

Choiseul combine ses préparatifs militaires pour la guerre avec une alliance diplomatique, le Pacte de Famille, qui unit avec d »autres pays gouvernés par des rois de la dynastie des Bourbons ; l »Espagne, gouvernée par le cousin de Louis, Charles III d »Espagne, le Naples et la Toscane. Choiseul est tellement concentré sur la Grande-Bretagne, son futur ennemi, qu »il néglige presque entièrement le reste de l »Europe. Il n »avait pas d »ambassadeurs accrédités en Pologne, en Prusse ou en Russie pendant la majeure partie de la période, et il est resté les bras croisés lorsque la Russie a imposé son propre candidat au poste de roi de Pologne, et lorsque la Turquie et la Russie sont entrées en guerre en 1768-70.

Renvoi de Choiseul

Un nouveau conflit entre la Grande-Bretagne et l »Espagne au sujet des lointaines îles Malouines en 1770 provoqua la chute de Choiseul. Les Britanniques avaient établi une colonie dans les îles, qui étaient également revendiquées par l »Espagne. Au début de 1770, le gouverneur espagnol de Buenos Aires a envoyé cinq navires de guerre remplis de troupes vers les îles, ordonnant aux Britanniques de partir. Les Britanniques se préparent à partir. Lorsque la nouvelle parvient à Londres, le gouvernement britannique exige le départ des Espagnols. Les deux parties commencent à se préparer à la guerre.

L »éventualité d »une nouvelle guerre survient au moment où la France connaît une nouvelle confrontation entre le gouvernement du roi et le Parlement de Bretagne, qui refuse une fois de plus de reconnaître le pouvoir du gouvernement du roi d »imposer des taxes. Le roi écrit immédiatement à son cousin, le roi d »Espagne, qui lui répond que l »Espagne ne veut pas de guerre. Louis répond : « La douceur et la patience m »ont guidé jusqu »à présent, mais mes parlements, poussant à la limite, se sont oubliés au point de disputer l »autorité souveraine que nous ne possédons que de la volonté de Dieu. Je suis résolu à me faire obéir par tous les moyens disponibles… » Le 24 décembre, le roi envoie à Choiseul un petit mot le démettant de ses fonctions et lui ordonnant de regagner sa maison de Chateloup et d »y rester. Une note similaire est adressée à son cousin. Choiseul demande deux jours pour gérer ses affaires, mais le Roi refuse. Expliquant plus tard sa décision au duc de Broglie, le roi écrit : « Les principes des Choiseul sont trop contraires à la religion, et par conséquent à l »autorité royale. »

Le roi confie la direction du gouvernement à un triumvirat de trois ministres conservateurs, dirigé par son chancelier, René de Maupeou, qui avait été président du Parlement de 1763 à 1768. Maupeou et deux autres ministres conservateurs, l »abbé Terray pour les finances et le duc d »Aiguillon pour les affaires étrangères et la guerre, prennent la tête du gouvernement. Ils sont connus sous le nom de « Triumvirat ».

Suppression des éléments

La première priorité de Maupeou est de maîtriser les Parlements indisciplinés et de poursuivre son programme de modernisation de l »État. La plupart des membres du Parlement de Paris sont en quasi-grève, refusant de rendre la justice ou d »approuver les ordonnances du roi. Le 21 janvier 1771, des agents royaux et des mousquetaires se présentent au domicile de chacun des membres du Parlement, les informant de la confiscation de leur poste et leur ordonnant de quitter Paris et de regagner leur province d »origine, sans en sortir. Cette mesure est suivie en février d »une autre encore plus radicale : les Parlements régionaux sont remplacés comme hautes cours de justice civile par six nouveaux conseils supérieurs régionaux, chargés de juger les affaires criminelles et civiles graves. Un autre décret annonce la suppression des droits élevés exigés par les Parlements pour le règlement des affaires civiles, qui constituent la source de revenus de leurs membres ; la justice civile sera rendue gratuitement. Les pouvoirs du seul Parlement de Paris restent largement inchangés. Sans les parlements provinciaux, le gouvernement pouvait promulguer de nouvelles lois et taxes sans opposition. Cependant, après la mort du roi, la noblesse exigea et obtint la restauration des parlements régionaux.

Finances

L »abbé Terray était nominalement un prêtre, bien que sa carrière au gouvernement ait été entièrement laïque, et que sa vie personnelle ait été considérée comme scandaleuse. Il est un collecteur d »impôts efficace et implacable ; il ouvre une école pour former des inspecteurs des impôts, et s »efforce de faire en sorte que les impôts soient imposés et collectés avec la même précision et la même vigueur dans toutes les régions, sans interférence de la noblesse locale. Lorsqu »il prend ses fonctions, l »État présente un déficit budgétaire de 60 millions de livres et une dette à long terme de 100 millions de livres. En 1774, les revenus avaient été augmentés de 60 millions de livres et la dette réduite à 20 millions de livres. Il réimpose également la réglementation du prix du grain, qui avait été libéré en 1763 et 1764 ; ces contrôles sont une question qui perturbera le gouvernement et provoquera de l »agitation jusqu »à la Révolution française.

Affaires étrangères

Le poste des affaires étrangères avait été laissé vacant par Choiseul, qui agissait en tant que son propre ministre des affaires étrangères. Après la révocation de Choiseul, le roi encourage son cousin et allié Charles III d »Espagne à régler la crise des îles Malouines dans le but d »éviter une guerre. En se concentrant uniquement sur une guerre avec la Grande-Bretagne, Choiseul avait complètement ignoré le reste de l »Europe. La France n »a même pas d »ambassadeur à Vienne, et la Russie et la Prusse se partagent un vieil allié français, la Pologne, sans que la France ne proteste. Un autre allié de la France, la Suède, risque également d »être divisée entre la Russie et la Prusse à la mort de son roi en 1771. Le prince royal, Gustave III de Suède, séjourne à Paris à cette époque. Il a un long entretien avec Louis XV, qui lui promet de le soutenir. Grâce à un financement français et à l »aide du service secret personnel de Louis, le Secret du Roi, Gustave III retourne à Stockholm. Le 19 août 1772, sur son ordre, la garde royale suédoise emprisonne le Sénat suédois, et deux jours plus tard, il est proclamé roi par la Diète. La Russie et la Prusse, occupées par le partage de la Pologne, protestent mais n »interviennent pas.

Les dernières années à Versailles

Dans les dernières années de son règne, la cour de Versailles est un théâtre de mœurs. Marie-Antoinette, pensionnaire depuis son mariage, a du mal à dissimuler son aversion pour la maîtresse du roi, Madame du Barry. Le Roi construit un ensemble de chambres luxueuses pour Madame du Barry à l »étage au-dessus de ses bureaux ; Madame du Barry règne également dans le Petit Trianon, que le Roi avait fait construire pour Madame de Pompadour, et dans le Pavillon de Louveciennes, également construit pour Madame de Pompadour. La Cour est divisée entre ceux qui accueillent Madame du Barry et ceux de l »ancienne aristocratie, comme le duc de Choiseul et Marie-Antoinette, qui la méprisent. Le roi poursuit ses grands projets de construction, notamment le théâtre de l »opéra du château de Versailles, achevé pour la célébration du mariage du Dauphin et de Marie-Antoinette, et la nouvelle place Louis XV (actuelle place de la Concorde) à Paris, dont la pièce maîtresse est une statue équestre du roi, inspirée de celle de Louis XIV sur la place Vendôme.

Décès

Le 26 avril 1774, le roi part pour le Petit Trianon avec Madame du Barry et plusieurs nobles de son entourage, et signale qu »il se sent mal. Le lendemain, il participe à la chasse à courre, mais dans son carrosse et non à cheval. Le soir, il se sent toujours malade et fait venir le médecin de la Cour, Le Mariniére. Sur l »insistance du chirurgien, le roi est ramené au château de Versailles pour y être soigné, ainsi que Madame du Barry et les autres. Le Roi est assisté par six médecins, six chirurgiens, chacun prenant son pouls et donnant son diagnostic. Il fut saigné trois fois par les chirurgiens, sans effet. Lorsque des éruptions rouges apparurent sur sa peau, les médecins diagnostiquèrent d »abord la petite variole, ce qui suscita l »optimisme, car le patient et les médecins pensaient tous deux qu »il avait déjà eu la maladie. Les membres de la famille, notamment le Dauphin et Marie-Antoinette, sont priés de partir, car ils n »ont pas encore eu la maladie et ne sont pas immunisés. Madame du Barry reste avec lui. Au fil des heures, les éruptions rouges de la maladie s »aggravent, et les médecins commencent à craindre pour sa vie. Le matin du 1er mai, l »archevêque de Paris arrive, mais il est tenu à l »écart de la chambre du roi pour ne pas l »alarmer. Le Roi reste conscient et de bonne humeur. Cependant, le 3 mai, il étudie les éruptions sur ses mains, convoque l »archevêque et annonce : « J »ai la petite variole. » L »archevêque lui ordonne de se préparer aux derniers rites. Le soir même, le roi convoque Madame du Barry, lui fait part du diagnostic et lui dit : « Nous ne pouvons pas recommencer le scandale de Metz. Si j »avais su ce que je sais maintenant, vous n »auriez pas été admis. Je le dois à Dieu et à mon peuple. Il faut donc que vous partiez demain. » Le 7 mai, il convoque son confesseur et reçoit les derniers sacrements. La maladie poursuit son cours ; un visiteur du 9 mai, le duc de Croy, dit que le visage du roi ressemble, avec l »assombrissement des éruptions de la petite vérole, à « un masque d »airain ». Louis meurt à 3h15 du matin le 10 mai 1774.

Plusieurs de ses contemporains qui l »ont côtoyé de près ont tenté de décrire la personnalité de Louis XV. Le duc de Croy écrit : « Il avait une mémoire, une présence, une justesse d »esprit uniques. Il était doux, excellent père de famille, et le plus honnête individu du monde. Il était bien informé dans les sciences… mais avec une modestie qui, chez lui, était presque un vice. Il voyait toujours plus juste que les autres, mais il croyait toujours avoir tort….. Il avait la plus grande bravoure, mais une bravoure trop modeste. Il n »osait jamais décider par lui-même, mais se tournait toujours, par modestie, vers les autres pour leur demander conseil, même quand il voyait plus juste qu »eux… Louis XIV avait été trop fier, mais Louis XV ne l »était pas assez. Outre sa modestie excessive, son grand et unique vice était les femmes. Il croyait que seules ses maîtresses l »aimaient assez pour lui dire la vérité. Pour cette raison, il les laissait le diriger, ce qui contribua à son échec en matière de finances, qui fut le pire aspect de son règne. »

D »autres, comme d »Argenson, son ministre de la Guerre, commentent son extrême timidité et sa timidité, son incapacité à faire la conversation avec les autres. Le duc de Luynes remarque qu »il semble souvent vouloir parler, mais « sa timidité l »arrête et les expressions ne viennent pas ; on sent qu »il veut dire quelque chose d »obligeant, mais il finit souvent par poser simplement une question frivole ».

Une autre caractéristique remarquée par les contemporains est son penchant pour le secret. « Personne n »était plus expert en dissimulation que le roi », écrit d »Argenson. « Il travaillait du matin au soir à dissimuler ; il ne disait pas un mot, ne faisait pas un geste ou une démarche, sauf pour cacher ce qu »il voulait vraiment. »

« Il était le plus excellent des hommes », écrit un autre contemporain, Duffort de Cheverny, « mais, au mépris de lui-même, il parlait des affaires de l »État comme si quelqu »un d »autre gouvernait. »

La remarque la plus célèbre attribuée à Louis XV (ou parfois à Madame de Pompadour) est Après nous, le déluge. Elle est généralement expliquée comme son indifférence aux excès financiers, et une prédiction de la Révolution française à venir. La remarque est généralement sortie de son contexte original. Elle a été faite en 1757, une année qui a vu la défaite écrasante de l »armée française par les Prussiens à la bataille de Rossbach et la tentative d »assassinat du roi. Le « déluge » auquel le roi faisait référence n »était pas une révolution, mais l »arrivée de la comète de Halley, dont on avait prédit qu »elle passerait près de la terre en 1757, et qui était communément accusée d »avoir provoqué le déluge décrit dans la Bible, avec des prédictions d »un nouveau déluge à son retour. Le roi était un astronome amateur compétent, qui collaborait avec les meilleurs astronomes français. Le biographe Michel Antoine a écrit que la remarque du Roi « était une manière d »évoquer, avec sa culture scientifique et une bonne dose d »humour noir, cette sinistre année commençant par la tentative d »assassinat de Damiens et se terminant par la victoire prussienne ». La comète de Halley passa finalement devant la terre en avril 1759, et provoqua une énorme attention et anxiété du public, mais pas d »inondations.

Une autre légende populaire concerne la Maison-aux-Cerfs, la maison de Versailles où, lorsqu »il n »avait plus de relations sexuelles avec Madame de Pompadour, il couchait parfois avec ses petites maîtresses, des jeunes femmes recrutées à cet effet. Les légendes populaires de l »époque le décrivaient comme une sorte de harem, organisé par Madame de Pompadour, où un groupe de femmes était enlevé et gardé pour le plaisir du Roi. La légende circule largement dans des pamphlets aux illustrations macabres, et se retrouve dans certaines biographies ultérieures du roi. En réalité, il n »y avait qu »un seul occupant à la fois, pour de brèves périodes. Madame de Pompadour elle-même l »a accepté comme une alternative préférable à une rivale à la cour, comme elle l »a déclaré : « C »est son cœur que je veux ! Toutes ces petites filles sans éducation ne me l »enlèveront pas. Je ne serais pas si tranquille si je voyais quelque jolie femme de la cour ou de la capitale essayer de le conquérir » En février 1765, après la mort de Madame de Pompadour, il fut fermé.

Louis était un grand mécène de l »architecture ; il a dépensé plus d »argent en bâtiments au cours de son règne que Louis XIV. Ses principaux projets architecturaux sont l »œuvre de son architecte de cour préféré, Ange-Jacques Gabriel. Ils comprennent l »École militaire, le Petit Trianon à Versailles (1762-64) et le théâtre de l »opéra du château de Versailles. Louis entreprend la construction de l »église Saint-Geneviève, aujourd »hui le Panthéon (1758-90). Il construit également des places monumentales et des bâtiments environnants dans les centres de Nancy, Bordeaux et Rennes. Ses ateliers produisent de beaux meubles, de la porcelaine, des tapisseries et d »autres articles de style Louis XV qui sont exportés dans toutes les capitales d »Europe.

Le roi, la reine et ses filles étaient de grands mécènes de la musique. La reine et ses enfants jouaient du clavecin, sous l »enseignement de François Couperin. Le jeune Mozart vient à Paris et écrit deux sonates pour clavecin et violon qu »il dédie à Madame Victoire, la fille du Roi. Le Roi lui-même, comme son grand-père Louis XIV, apprend à danser le ballet mais ne danse qu »une seule fois en public, en 1725. La figure musicale la plus importante du règne est Jean Philippe Rameau, qui fut le compositeur de la cour pendant les années 1740 et 1750, et écrivit plus de trente opéras pour Louis et sa cour.

Louis XV, largement guidé par Madame de Pompadour, est le plus important mécène de l »époque. Il commande à François Boucher des scènes pastorales pour ses appartements à Versailles, et lui donne le titre de Premier Peintre du Roi en 1765. Parmi les autres artistes parrainés par le roi figurent Jean-Baptiste Oudry, Maurice Quentin de la Tour, Jean Marc Nattier et le sculpteur Edme Bouchardon. Bouchardon a créé la statue monumentale de Louis XV à cheval, qui était la pièce maîtresse de la place Louis XV jusqu »à ce qu »elle soit démolie pendant la Révolution.

Le mouvement philosophique français, appelé plus tard « Lumières », commence et prend de l »ampleur sous le règne de Louis XV. En 1746, Diderot publie ses Pensées philosophiques, suivies en 1749 de ses Lettres sur les Aveugles et du premier volume de l »Encyclopédie, en 1751. Montesquieu publie De l »esprit des Lois en 1748. Voltaire publie le Siecle de Louis XIV et l »Essai sur les mœurs et l »esprit des nations en 1756. Rousseau se fait connaître en 1750 par la publication du Discours sur les sciences et les arts, suivi en 1755 du Discours sur les origines et les fondements de l »inégalité. Ces ouvrages s »accompagnent de nouveaux travaux sur l »économie, la finance et le commerce réalisés par l »aîné Mirabeau, François Quesnay et d »autres penseurs scientifiques qui sapent tous les postulats habituels du gouvernement royal, de l »économie et de la politique fiscale.

Les censeurs de Louis XV autorisèrent d »abord ces publications ; le premier volume de l »Encyclopédie reçut une autorisation officielle parce que les censeurs du gouvernement estimaient qu »il s »agissait d »un simple recueil d »articles scientifiques. Le projet inclut bientôt une multitude d »auteurs, dont Rousseau, et compte quatre mille abonnés. Ce n »est que plus tard que le gouvernement et le roi lui-même s »en aperçoivent, après que l »Église a attaqué l »Encyclopédie pour avoir remis en question les doctrines officielles de l »Église. Le roi retire personnellement Diderot de la liste des candidats à l »Académie française et, en 1759, l »Encyclopédie est officiellement interdite.

Rousseau connaît un succès retentissant en 1756 avec son opéra Devin du Village, et est invité à Versailles pour rencontrer le roi, mais il refuse. Au lieu de cela, il rédige le Contrat social, qui appelle à un nouveau système fondé sur l »égalité politique et économique, publié en 1762. De plus en plus solitaire et instable, il erre de province en province, avant de revenir à Paris, où il meurt dans la solitude en 1778. Ses idées, composées sous le règne de Louis XV, sont reprises par les révolutionnaires qui renversent Louis XVI en 1789.

Dans les années 1740, Voltaire est accueilli à la cour en tant que dramaturge et poète, mais son faible rang de fils de notaire et le fait que son père était également janséniste déplaisent rapidement au roi et à la reine, et il est finalement contraint de quitter Versailles. Il se rend à Berlin, où il devient conseiller de Frédéric le Grand, avant de vivre à Genève et en Savoie, loin de Paris. Sur une question en particulier, Voltaire prend le parti de Louis XV, lorsque le roi supprime les parlements des nobles, exige que toutes les classes soient taxées de la même manière et supprime les frais que les plaignants doivent payer pour que leur cause soit entendue. Il écrit : « Parlements du Roi ! Vous êtes chargés de rendre la justice au peuple ! Rendez la justice sur vous-mêmes !… Il n »y a dans le monde entier aucun tribunal judiciaire qui ait jamais essayé de partager le pouvoir du souverain. » Cependant, l »absence de nouvelles réformes de la part du roi au cours de ses dernières années déçoit Voltaire. Lorsque le roi meurt, Voltaire écrit à propos de son règne : « Cinquante-six ans, consumés de fatigues et d »errances. »

Pendant une grande partie de sa vie, Louis XV a été célébré comme un héros national. La statue équestre de Louis réalisée par Edmé Bouchardon a été conçue à l »origine pour commémorer le rôle victorieux du monarque dans la guerre de Succession d »Autriche. Il a dépeint le roi comme un pacificateur. Elle n »a été dévoilée qu »en 1763, après la défaite de la France dans la guerre de Sept Ans. Conçue comme un symbole de loyauté envers le roi, l »œuvre de Bouchardon a été utilisée par la Couronne pour un événement de relations publiques mis en scène pour restaurer la confiance du public dans une monarchie en déclin. Elle utilisait l »art comme propagande à grande échelle. Cette statue était située sur la place Louis XV et a été démolie pendant la Révolution.

La culture et l »influence françaises étaient à leur apogée dans la première moitié du XVIIIe siècle, mais la plupart des spécialistes s »accordent à dire que les décisions de Louis XV ont porté atteinte à la puissance de la France, affaibli le trésor public, discrédité la monarchie absolue et l »ont rendue plus vulnérable à la méfiance et à la destruction. Les spécialistes évoquent la Révolution française, qui a éclaté 15 ans après sa mort. Norman Davies décrit le règne de Louis XV comme « un règne de stagnation débilitante », caractérisé par des guerres perdues, des affrontements sans fin entre la Cour et les Parlements, et des querelles religieuses. Jérôme Blum l »a décrit comme « un adolescent perpétuel appelé à faire un travail d »homme ».

De nombreux historiens estiment que Louis n »était pas à la hauteur des attentes élevées de ses sujets. Robert Harris a écrit en 1987 que « les historiens ont dépeint ce souverain comme l »un des plus faibles des Bourbons, un roi inactif qui laissait les affaires de l »État aux ministres tout en s »adonnant à ses passe-temps, la chasse et la drague ». Harris ajoute que les ministres s »élevaient et tombaient en fonction de l »opinion de ses maîtresses, ce qui portait gravement atteinte au prestige de la monarchie.

Les tendances de l »historiographie française du XXe siècle, notamment l »école des Annales, ont déprécié la biographie et ignoré le roi. L »historien anglais William Doyle a écrit :

L »histoire politique…. des règnes de Louis XV et Louis XVI, en revanche, avait trop souvent été méprisée, et donc négligée, comme une succession insignifiante de petites intrigues dans les boudoirs et les chambres à coucher, indignes d »une attention sérieuse alors qu »il y avait des cycles économiques, des fluctuations démographiques, des classes montantes et descendantes et des changements profonds dans les valeurs culturelles à analyser.

Certains chercheurs ont ignoré les actions du roi et se sont plutôt tournés vers l »image qu »il avait dans l »esprit du public. Emmanuel Le Roy Ladurie, chef de file de l »école des Annales, note que le roi était beau, athlétique, intelligent et un excellent chasseur, mais qu »il décevait le peuple. Il n »a pas maintenu la pratique de la messe et n »a pas rempli ses obligations religieuses envers le peuple. Le Roy Ladurie a écrit que le peuple avait l »impression qu »il avait réduit le caractère sacré de la monarchie et qu »il s »était ainsi diminué lui-même.

Selon Kenneth N. Jassie et Jeffrey Merrick, les chansons, poèmes et déclarations publiques de l »époque dépeignaient généralement un roi comme un « maître », un « chrétien » sans tache et un pourvoyeur bienveillant (« boulanger »). Les échecs du jeune Louis étaient attribués à l »inexpérience et à la manipulation par ses manipulateurs. Jassie et Merrick ont soutenu en 1994 que les ennuis du roi ne cessaient de s »accumuler, et que le peuple blâmait et ridiculisait sa débauche. Le roi a ignoré les famines et les crises de la nation. Le peuple a injurié le roi dans une protestation populaire, et a finalement célébré sa mort. La monarchie survit – pendant un certain temps – mais Louis XV laisse à son successeur un héritage dommageable de mécontentement populaire.

Certains sermons prononcés à sa mort en 1774 faisaient l »éloge du monarque et s »efforçaient d »excuser ses fautes. Jeffrey Merrick a écrit en 1986 : « Mais les ecclésiastiques qui non seulement haussaient les sourcils devant les péchés du Bien-Aimé, mais exprimaient aussi des doutes sur ses politiques, reflétaient plus fidèlement l »attitude corporative du First Estate. » Ils priaient pour que le nouveau roi rétablisse la moralité à la cour et serve mieux la volonté de Dieu.

La pression financière imposée par les guerres et les excès de la cour royale, et le mécontentement consécutif à l »égard de la monarchie, ont contribué à l »agitation nationale qui a culminé avec la Révolution française de 1789. L »historien Colin Jones a soutenu en 2011 que Louis XV a laissé la France avec de graves difficultés financières : « Les désastres militaires de la guerre de Sept Ans ont entraîné une crise financière aiguë de l »État ». En fin de compte, écrit-il, Louis XV n »a pas réussi à surmonter ces problèmes fiscaux, principalement parce qu »il était incapable de rassembler les partis et les intérêts contradictoires dans son entourage. Bien que conscient des forces de l »antimonarchisme qui menaçaient le règne de sa famille, il n »a rien fait pour les arrêter.

Quelques chercheurs ont défendu Louis, affirmant que sa réputation très négative était basée sur une propagande destinée à justifier la Révolution française. Olivier Bernier, dans sa biographie de 1984, soutient que Louis était à la fois populaire et un leader dans la réforme de la France. Au cours de son règne de 59 ans, la France n »a jamais été menacée de conquête, aucune armée étrangère n »ayant franchi ses frontières (bien que certaines de ses colonies d »outre-mer aient été perdues). Il était connu populairement sous le nom de « Le Bien-aimé ». Nombre de ses sujets prient pour son rétablissement lors de sa grave maladie à Metz en 1744. Sa révocation du Parlement de Paris et de son ministre principal, Choiseul, en 1771, était une tentative d »arracher le contrôle du gouvernement à ceux que Louis considérait comme corrompus. Il a modifié le code des impôts pour tenter d »équilibrer le budget national. Bernier a soutenu que ces actes auraient permis d »éviter la Révolution française, mais son successeur, Louis XVI, est revenu sur ses politiques. Guy Chaussinand-Nogaret a écrit que la réputation ternie de Louis XV a été créée quinze ans après sa mort, pour justifier la Révolution française, et que la noblesse sous son règne était compétente.

E. H. Gombrich écrit en 2005 : « Louis XV et Louis XVI, les successeurs du Roi-Soleil, sont incompétents et se contentent d »imiter la démonstration extérieure de puissance de leur grand prédécesseur. Le faste et la magnificence demeurent….. Les ministres des finances deviennent rapidement des escrocs experts, trichant et extorquant à grande échelle. Les paysans travaillaient jusqu »à l »épuisement et les citoyens étaient contraints de payer d »énormes impôts. »

Jeffrey Merrick a écrit en 1986 que le règne faible et inefficace de Louis XV a accéléré le déclin général qui a culminé avec la Révolution française en 1789. Le roi était un coureur de jupons notoire ; la virilité du monarque était censée être une autre façon de manifester son pouvoir. Néanmoins, écrit Merrick, la foi populaire en la monarchie a été ébranlée par les scandales de la vie privée de Louis et, à la fin de sa vie, il était devenu méprisé.

De nombreux historiens s »accordent à dire qu »en termes de culture et d »art, la France a atteint un point culminant sous Louis XV. Cependant, on lui reproche les nombreux revers diplomatiques, militaires et économiques. Son règne est marqué par l »instabilité ministérielle, tandis que son « prestige est ruiné par les échecs militaires et les pertes coloniales », conclut Jean-Denis Lepage.

Question illégitime

Louis XV a eu plusieurs enfants illégitimes, bien que le nombre exact soit inconnu. L »historiographie suggère les noms suivants comme étant des descendants possibles du Roi :

Sources primaires

Sources