Lucille Ball

Mary Stone | avril 30, 2023

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Résumé

Lucille Désirée Ball (6 août 1911 – 26 avril 1989) était une actrice, comédienne et productrice américaine. Elle a été nominée pour 13 Primetime Emmy Awards, qu’elle a remportés cinq fois, et a reçu plusieurs autres récompenses, comme le Golden Globe Cecil B. DeMille Award et deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame. Elle a reçu de nombreux honneurs, notamment le Women in Film Crystal Award, une intronisation au Television Hall of Fame, le Lifetime Achievement Award du Kennedy Center Honors et le Governors Award de l’Academy of Television Arts & Sciences.

La carrière de Ball débute en 1929 lorsqu’elle décroche un emploi de mannequin. Peu après, elle commence sa carrière à Broadway sous le nom de scène de Diane (ou Dianne) Belmont. Elle est ensuite apparue au cinéma dans les années 1930 et 1940 en tant que joueuse sous contrat pour RKO Radio Pictures, en tant que chorus girl ou dans des rôles similaires, avec des rôles principaux dans des films de série B et des rôles secondaires dans des films de série A. À cette époque, elle rencontre le chef d’orchestre cubain Desi Arnaz, avec qui elle se marie en novembre 1940. Dans les années 1950, Ball s’aventure à la télévision, où elle crée avec Arnaz la sitcom I Love Lucy. Elle donne naissance à leur premier enfant, Lucie, en 1951. Ils divorcent en mars 1960 et épousent le comédien Gary Morton en 1961.

Ball a produit et joué dans la comédie musicale Wildcat à Broadway de 1960 à 1961. En 1962, elle devient la première femme à diriger un grand studio de télévision, Desilu Productions, qui produit de nombreuses séries télévisées populaires, dont Mission : Impossible et Star Trek. Après Wildcat, elle retrouve Vivian Vance, covedette de I Love Lucy, pour The Lucy Show, que Vance quitte en 1965. L’émission se poursuit jusqu’en 1968, avec Gale Gordon, ami de longue date de Ball et habitué de la série. Ball commence immédiatement à apparaître dans une nouvelle série, Here’s Lucy, avec Gordon, Mary Jane Croft, invitée fréquente de l’émission, et Lucie et Desi Jr. ; ce programme dure jusqu’en 1974.

Ball ne se retire pas complètement de la scène et, en 1985, elle joue un rôle dramatique dans le téléfilm Stone Pillow. L’année suivante, elle joue dans Life with Lucy, qui, contrairement à ses autres sitcoms, n’est pas bien accueillie et est annulée au bout de trois mois. Elle joue des rôles au cinéma et à la télévision pendant le reste de sa carrière, jusqu’à sa mort en avril 1989, à l’âge de 77 ans, des suites d’un anévrisme de l’aorte abdominale et d’une cardiopathie artériosclérotique.

Lucille Désirée Ball est née le 6 août 1911 au 60 Stewart Avenue à Jamestown, New York, fille de Henry Durrell « Had » Ball (1892-1977). Sa famille appartenait à l’église baptiste. Ses ancêtres étaient pour la plupart anglais, mais quelques-uns étaient écossais, français et irlandais. Certains d’entre eux faisaient partie des premiers colons des Treize Colonies, notamment l’aîné John Crandall de Westerly, Rhode Island, et Edmund Rice, un des premiers émigrants d’Angleterre dans la colonie de la baie du Massachusetts.

La carrière de Bell Telephone du père de Ball oblige la famille à déménager fréquemment pendant la petite enfance de Lucy. Ils déménagent de Jamestown, où Lucy est née, à Anaconda, dans le Montana, puis à Trenton, dans le New Jersey. En février 1915, alors qu’il vit à Wyandotte, dans le Michigan, le père de Lucy meurt de la fièvre typhoïde à l’âge de 27 ans, alors que Lucy n’a que trois ans. À cette époque, DeDe Ball est enceinte de son deuxième enfant, Fred Henry Ball (1915-2007). Lucy Ball ne se souvient guère du jour de la mort de son père, si ce n’est qu’un oiseau s’est retrouvé piégé dans la maison, ce qui a provoqué chez elle une ornithophobie qui durera toute sa vie.

La mère de Lucy Ball retourne à New York, où ses grands-parents maternels l’aident à élever Lucy et son frère Fred à Celoron, un village de villégiature au bord du lac Chautauqua. Leur maison se trouve au 59 West 8th Street (rebaptisée plus tard 59 Lucy Lane). Ball adorait Celoron Park, un parc d’attractions très fréquenté à l’époque. Sa promenade comporte une rampe vers le lac qui sert de toboggan pour les enfants, la Pier Ballroom, des montagnes russes, un kiosque à musique et une scène où sont présentés des concerts de vaudeville et des pièces de théâtre.

Quatre ans après la mort d’Henry Ball, DeDe Ball épouse Edward Peterson. Pendant qu’ils cherchent du travail dans une autre ville, les parents de Peterson s’occupent de Lucy et Fred. Les beaux-grands-parents de Ball étaient un couple de Suédois puritains qui avaient banni tous les miroirs de la maison, à l’exception de celui qui se trouvait au-dessus du lavabo de la salle de bains. Lorsque Lucy était surprise en train de s’admirer dans le miroir, elle était sévèrement réprimandée pour sa vanité. Elle dira plus tard que cette période l’a si profondément affectée qu’elle a duré sept ou huit ans.

Lorsque Lucy a 12 ans, son beau-père l’encourage à passer une audition pour l’organisation Shriner’s qui recherche des artistes pour la ligne de chœur de son prochain spectacle. Pendant qu’elle était sur scène, Lucy Ball s’est rendu compte que se produire était un excellent moyen d’obtenir des éloges. En 1927, sa famille est contrainte de déménager dans un petit appartement à Jamestown après que leur maison et leur mobilier ont été vendus pour régler un jugement.

Début de carrière

En 1925, Ball, qui n’a alors que 14 ans, commence à fréquenter Johnny DeVita, un voyou local de 21 ans. Sa mère n’est pas satisfaite de cette relation et espère que l’histoire d’amour qu’elle n’arrive pas à influencer s’éteindra. Au bout d’un an, sa mère tente de les séparer en exploitant le désir de Ball d’entrer dans le show-business. Malgré les maigres finances de la famille, elle l’inscrit en 1926 à la John Murray Anderson School for the Dramatic Arts, où Bette Davis est également étudiante. Ball dira plus tard à propos de cette période de sa vie : « Tout ce que j’ai appris à l’école d’art dramatique, c’est à avoir peur ». Les professeurs de Ball pensaient qu’elle ne réussirait pas dans le monde du spectacle et n’hésitaient pas à le lui dire directement.

Face à ces critiques acerbes, Ball est déterminée à prouver que ses professeurs ont tort et retourne à New York en 1928. Cette même année, elle commence à travailler pour Hattie Carnegie en tant que mannequin interne. Carnegie ordonne à Ball de décolorer ses cheveux bruns en blond, ce qu’elle fait. À propos de cette période de sa vie, Ball a déclaré : « Hattie m’a appris à m’avachir correctement dans une robe à paillettes cousue à la main d’une valeur de 1 000 dollars et à porter un manteau de zibeline d’une valeur de 40 000 dollars de façon aussi décontractée qu’un lapin ».

Elle n’en est qu’à ses débuts lorsqu’elle tombe malade, atteinte d’un rhumatisme articulaire aigu, et ne peut travailler pendant deux ans.

1930s

En 1932, elle retourne à New York pour reprendre sa carrière d’actrice, où elle subvient à ses besoins en travaillant à nouveau pour Carnegie et comme vendeuse de cigarettes Chesterfield. Sous le nom de Diane (parfois orthographié Dianne) Belmont, elle commence à travailler comme choriste à Broadway, mais cela ne dure pas. Ball est engagée – mais rapidement renvoyée – par l’impresario Earl Carroll pour ses Vanities, et par Florenz Ziegfeld Jr. pour une compagnie itinérante de Rio Rita.

Après un passage non crédité en tant que Goldwyn Girl dans Roman Scandals (1933), avec Eddie Cantor et Gloria Stuart, Ball s’installe définitivement à Hollywood pour jouer dans des films. Elle obtient de nombreux petits rôles dans les années 1930 en tant que joueuse sous contrat pour RKO Radio Pictures, notamment dans un court métrage comique de deux bobines avec les Trois Stooges (Three Little Pigskins, 1934) et dans un film avec les Marx Brothers (Room Service, 1938). Son premier rôle crédité est celui de Chatterbox en 1936. Elle apparaît également dans plusieurs comédies musicales RKO de Fred Astaire et Ginger Rogers : elle est l’un des mannequins vedettes de Roberta (1935), l’employée du magasin de fleurs de Top Hat (1935) et un bref rôle de soutien au début de Follow the Fleet (1936). Ball joue un rôle plus important en tant qu’aspirante actrice aux côtés de Ginger Rogers, qui est une cousine maternelle éloignée, et de Katharine Hepburn dans le film Stage Door (1937).

En 1936, elle décroche le rôle qu’elle espérait voir aboutir à Broadway, dans la pièce de Bartlett Cormack Hey Diddle Diddle, une comédie se déroulant dans un duplex à Hollywood. La première de la pièce a lieu à Princeton, dans le New Jersey, le 21 janvier 1937. Ball y joue le rôle de Julie Tucker, « l’une des trois colocataires confrontées à des réalisateurs névrosés, à des cadres confus et à des stars avides, qui empêchent les filles d’avancer ». La pièce reçoit de bonnes critiques, mais la star Conway Tearle, en mauvaise santé, pose problème. Cormack veut le remplacer, mais la productrice Anne Nichols estime que la faute incombe au personnage et insiste sur la nécessité de réécrire le rôle. Incapable de se mettre d’accord sur une solution, la pièce s’est arrêtée après une semaine à Washington, D.C., lorsque Tearle est tombé gravement malade.

1940s

En 1940, Ball apparaît dans le rôle principal de la comédie musicale Too Many Girls, où elle rencontre et tombe amoureuse de Desi Arnaz, qui joue l’un des quatre gardes du corps de son personnage dans le film. Ball signe avec la Metro-Goldwyn-Mayer dans les années 1940, mais n’y atteint jamais la célébrité. Elle est connue dans les cercles hollywoodiens comme la « reine des films de série B » – un titre précédemment détenu par Fay Wray et plus tard plus étroitement associé à Ida Lupino et Marie Windsor – en jouant dans un certain nombre de films de série B tels que Five Came Back (1939).

Comme beaucoup d’actrices en herbe, Ball travaille à la radio pour compléter ses revenus et se faire connaître. En 1937, elle apparaît régulièrement dans le Phil Baker Show. À la fin de l’émission en 1938, Ball rejoint la distribution du Wonder Show avec Jack Haley. C’est là que débute sa relation professionnelle de 50 ans avec l’annonceur de l’émission, Gale Gordon. The Wonder Show ne dure qu’une saison, le dernier épisode étant diffusé le 7 avril 1939.

En 1942, Lucy joue aux côtés d’Henry Fonda dans The Big Street. Le producteur de la MGM Arthur Freed achète la comédie musicale à succès de Broadway Du Barry Was a Lady (1943) spécialement pour Ann Sothern, mais lorsqu’elle refuse le rôle, celui-ci est attribué à Ball, la meilleure amie de Sothern dans la vraie vie. En 1943, Ball se met en scène dans Best Foot Forward. En 1946, elle joue dans Lover Come Back. En 1947, elle apparaît dans le roman policier Lured dans le rôle de Sandra Carpenter, une danseuse de taxi à Londres. En 1948, elle incarne Liz Cooper, une épouse déjantée, dans My Favorite Husband, une comédie radiophonique pour CBS Radio. (Le rôle a été modifié en raison d’une confusion avec le véritable chef d’orchestre Xavier Cugat, qui a intenté un procès).

1950s

My Favorite Husband a été un succès et CBS lui a demandé de le développer pour la télévision. Elle accepte, mais insiste pour travailler avec son vrai mari, le chef d’orchestre cubain Desi Arnaz. Les dirigeants de CBS étaient réticents, pensant que le public n’accepterait pas qu’une rousse anglo-américaine et un Cubain forment un couple. CBS n’est pas impressionné par l’épisode pilote, produit par la société Desilu Productions du couple. Le couple part en tournée avec un numéro de vaudeville, dans lequel Lucy joue le rôle de la femme au foyer loufoque, voulant entrer dans le spectacle d’Arnaz. Vu le grand succès de la tournée, CBS a intégré I Love Lucy dans son programme.

I Love Lucy n’était pas seulement un véhicule pour Lucille Ball, mais aussi un moyen potentiel pour elle de sauver son mariage avec Arnaz. Leur relation était devenue très tendue, en partie à cause de leur emploi du temps chargé, qui les séparait souvent, mais surtout à cause de l’attirance de Desi pour d’autres femmes.

En cours de route, Ball a créé une dynastie télévisuelle et a réalisé plusieurs premières. Elle est la première femme à diriger une société de production télévisuelle, Desilu, qu’elle a créée avec Arnaz. Après leur divorce en 1960, elle a racheté les parts de ce dernier et est devenue une directrice de studio très active. Desilu et I Love Lucy ont été les pionniers d’un certain nombre de méthodes encore utilisées aujourd’hui dans la production télévisuelle, telles que le tournage devant un public en studio avec plus d’une caméra et des décors distincts, adjacents l’un à l’autre. Pendant cette période, Ball a enseigné un atelier de comédie de 32 semaines à l’Institut Brandeis-Bardin. Elle aurait déclaré : « On ne peut pas enseigner la comédie à quelqu’un ; soit il l’a, soit il ne l’a pas ».

Pendant la durée de I Love Lucy, Ball et Arnaz voulaient rester dans leur maison de Los Angeles, mais la logistique du fuseau horaire rendait la chose difficile. L’heure de grande écoute à Los Angeles étant trop tardive pour diffuser en direct une série d’une grande chaîne sur la côte Est, le tournage en Californie aurait signifié donner à la plupart des téléspectateurs une image kinescope de qualité inférieure, avec un retard d’au moins un jour.

Le sponsor Philip Morris a fait pression sur le couple pour qu’il déménage, ne voulant pas que des kinescopes vieux d’un jour soient diffusés sur les principaux marchés de la côte Est, et ne voulant pas non plus payer les coûts supplémentaires que le tournage, le traitement et le montage exigeraient. Au lieu de cela, le couple a proposé de réduire son salaire pour financer le tournage, qu’Arnaz a effectué sur une pellicule 35 mm de meilleure qualité et à la condition que Desilu conserve les droits de chaque épisode une fois qu’il est diffusé. CBS a accepté de céder les droits après la première diffusion à Desilu, sans se rendre compte qu’elle renonçait à un atout précieux et durable. En 1957, CBS a racheté les droits pour 1 000 000 $ (9,65 millions de dollars d’aujourd’hui), ce qui a permis à Ball et Arnaz de verser un acompte pour l’achat des anciens studios RKO Pictures, qu’ils ont transformés en Desilu Studios.

I Love Lucy a dominé les audiences américaines pendant la majeure partie de sa durée. On a tenté d’adapter la série à la radio en utilisant comme pilote l’épisode « Breaking the Lease » (dans lequel les Ricardo et les Mertzo se disputent et les Ricardo menacent de déménager, mais se retrouvent coincés dans un bail ferme). Le disque d’audition radio qui en a résulté a survécu, mais n’a jamais été diffusé.

Une scène dans laquelle Lucy et Ricky pratiquent le tango, dans l’épisode « Lucy Does The Tango », a suscité le plus long rire du public enregistré en studio dans l’histoire de l’émission – si long que le monteur son a dû couper cette section de la bande sonore en deux. Pendant les pauses de production de l’émission, Lucy et Desi ont joué ensemble dans deux longs métrages : The Long, Long Trailer (1954) et Forever, Darling (1956). Après la fin de l’émission I Love Lucy en 1957, la distribution principale a continué à apparaître dans des émissions spéciales occasionnelles d’une heure sous le titre The Lucy-Desi Comedy Hour jusqu’en 1960.

Desilu a produit plusieurs autres émissions populaires, telles que The Untouchables, Star Trek et Mission : Impossible. Lucy a vendu ses parts du studio à Gulf+Western en 1967 pour 17 000 000 $ (138 millions de dollars d’aujourd’hui) et le studio a été rebaptisé Paramount Television.

Années 1960 et 1970

La comédie musicale Wildcat, jouée à Broadway en 1960, s’est arrêtée prématurément lorsque la productrice et vedette Ball n’a pas pu se remettre d’un virus et poursuivre le spectacle après plusieurs semaines de vente de billets. Le spectacle est à l’origine de la chanson qu’elle a rendue célèbre, « Hey, Look Me Over », qu’elle a interprétée avec Paula Stewart au Ed Sullivan Show. Ball a animé un talk-show sur CBS Radio intitulé Let’s Talk to Lucy en 1964-65. Elle a également tourné quelques autres films, dont Yours, Mine, and Ours (1968), et la comédie musicale Mame (1974), ainsi que deux autres sitcoms à succès pour CBS : The Lucy Show (1962-68), avec Vivian Vance et Gale Gordon, et Here’s Lucy (1968-74), avec Gordon, ainsi que les enfants de Lucy, Lucie Arnaz et Desi Arnaz, Jr. Elle est apparue dans l’émission de Dick Cavett en 1974 et a parlé de son travail dans I Love Lucy, et s’est souvenue de l’histoire de sa famille, des amis qui lui manquaient dans le show-business, et de la façon dont elle a appris à être heureuse tout en étant mariée. Elle a également raconté comment elle avait contribué à la découverte d’un signal radio japonais souterrain après avoir accidentellement capté le signal sur les plombages de ses dents.

Parmi les amis proches de Ball dans le milieu, on trouve Vivian Vance, covedette de longue date, Judy Garland, Ann Sothern et Ginger Rogers, ainsi que Jack Benny, Barbara Pepper, Ethel Merman, Mary Wickes et Mary Jane Croft, comédiens de télévision ; tous, à l’exception de Garland, sont apparus au moins une fois dans ses différentes séries. Keith Andes et Paula Stewart, deux anciennes vedettes de Broadway, apparaissent également au moins une fois dans ses dernières sitcoms, tout comme Joan Blondell, Rich Little et Ann-Margret. Ball a été le mentor de l’actrice et chanteuse Carole Cook, et s’est liée d’amitié avec Barbara Eden, lorsque celle-ci est apparue dans un épisode de I Love Lucy. Frank Sinatra avait envisagé de lui confier le rôle de Mme Iselin dans le thriller de la guerre froide The Manchurian Candidate. Réalisateur

Elle est l’actrice principale d’un certain nombre de comédies télévisées spéciales jusqu’en 1980 environ, notamment Lucy Calls the President, avec Vivian Vance, Gale Gordon et Mary Jane Croft, et Lucy Moves to NBC, une émission spéciale décrivant de manière fictive son passage à la chaîne de télévision NBC. En 1959, Ball devient l’amie et le mentor de Carol Burnett. Elle est invitée à participer à l’émission spéciale Carol + 2 de Burnett sur CBS-TV, qui connaît un grand succès, et la jeune artiste lui rend la pareille en apparaissant dans The Lucy Show. La rumeur veut que Ball ait proposé à Burnett de jouer dans sa propre sitcom, mais en réalité, les dirigeants de CBS lui ont proposé (et refusé) Here’s Agnes. Elle choisit plutôt de créer sa propre émission de variétés en raison d’une stipulation figurant dans un contrat qu’elle avait conclu avec CBS. Les deux femmes sont restées très amies jusqu’à la mort de Ball en 1989. Ball envoyait des fleurs chaque année à l’occasion de l’anniversaire de Burnett.

Parallèlement à sa carrière d’actrice, elle devient professeur assistant à l’université d’État de Californie à Northridge en 1979.

1980s

Au cours des années 1980, Ball a tenté de ressusciter sa carrière à la télévision. En 1982, elle anime une rétrospective en deux parties de Three’s Company, montrant des extraits des cinq premières saisons de la série, résumant les intrigues mémorables et commentant son amour de la série.

En 1983, Lucille Ball et Gary Morton se sont associés pour créer une maison de production cinématographique et télévisuelle à la 20th Century Fox, qui englobe toutes les productions cinématographiques et télévisuelles et envisage de produire des pièces de théâtre.

En 1985, un film dramatique réalisé pour la télévision sur une vieille femme sans-abri, Stone Pillow, a reçu des critiques mitigées, mais a eu beaucoup de succès auprès des téléspectateurs. Sa sitcom de 1986, Comeback Life with Lucy, avec son partenaire de longue date Gale Gordon et coproduite par Ball, Gary Morton et le producteur prolifique Aaron Spelling, a été annulée moins de deux mois après son lancement par ABC. En février 1988, Ball est nommée femme de l’année par Hasty Pudding.

En mai 1988, Ball a été hospitalisée après avoir subi une légère crise cardiaque. Sa dernière apparition publique, un mois avant sa mort, a eu lieu lors de la cérémonie de remise des Oscars de 1989, au cours de laquelle elle et son collègue Bob Hope ont été ovationnés.

Lorsque Ball s’est inscrite sur les listes électorales en 1936, elle a indiqué qu’elle était communiste, tout comme son frère et sa mère.

Pour parrainer le candidat du Parti communiste à la 57e circonscription de l’Assemblée de l’État de Californie en 1936, Ball a signé un certificat déclarant : « Je suis enregistrée comme étant affiliée au Parti communiste ». La même année, le parti communiste de Californie la nomme au comité central de l’État, selon les archives du secrétaire d’État de Californie. En 1937, l’écrivain hollywoodien Rena Vale, qui s’identifie comme communiste, a assisté à un cours à une adresse qu’elle a identifiée comme étant celle de Ball, selon son témoignage devant la commission spéciale de la Chambre des représentants des États-Unis sur les activités anti-américaines (HUAC), le 22 juillet 1940. Deux ans plus tard, Vale a confirmé ce témoignage dans une déposition sous serment :

« Quelques jours après ma troisième demande d’adhésion au parti communiste, j’ai reçu une convocation à une réunion sur North Ogden Drive, à Hollywood ; bien qu’il s’agisse d’une note dactylographiée, non signée, demandant simplement ma présence à l’adresse à 20 heures un jour donné, je savais qu’il s’agissait de la convocation tant attendue à des cours pour les nouveaux membres du parti communiste …. … à mon arrivée à cette adresse, j’ai trouvé plusieurs autres personnes présentes ; un homme âgé nous a informés que nous étions les invités de l’actrice Lucille Ball, et nous a montré diverses photos, livres et autres objets pour établir ce fait, et a déclaré qu’elle était heureuse de prêter sa maison pour un cours destiné aux nouveaux membres du Parti communiste ; »

Dans un film d’actualités Pathé News de 1944, intitulé « Fund Raising for Roosevelt », Ball figure en bonne place parmi plusieurs vedettes de théâtre et de cinéma lors d’événements organisés pour soutenir la campagne de collecte de fonds du président Franklin D. Roosevelt pour la March of Dimes (Marche des dix sous). Elle déclare que lors de l’élection présidentielle américaine de 1952, elle a voté pour le républicain Dwight D. Eisenhower.

Le 4 septembre 1953, Ball a rencontré volontairement l’enquêteur de l’HUAC William A. Wheeler à Hollywood et lui a remis un témoignage scellé. Elle a déclaré qu’elle s’était inscrite sur les listes électorales en tant que communiste « ou qu’elle avait l’intention de voter pour le parti communiste » en 1936, sur l’insistance de son grand-père socialiste. Elle a déclaré qu’elle n’avait « à aucun moment eu l’intention de voter en tant que communiste ». Son témoignage a été transmis à J. Edgar Hoover dans un mémorandum du FBI :

Ball a déclaré qu’elle n’avait jamais été membre du Parti communiste « à sa connaissance » … ne savait pas si des réunions avaient été organisées à son domicile du 1344 North Ogden Drive ; a déclaré … qu’en tant que déléguée au Comité central d’État du Parti communiste de Californie en 1936, cela s’était fait à son insu et sans son consentement ; ne se souvenait pas d’avoir signé le document parrainant EMIL FREED pour la nomination du Parti communiste au poste de membre de l’assemblée pour le 57e district … L’examen du dossier de l’intéressée ne révèle aucune activité qui justifierait son inscription à l’index de sécurité.

Immédiatement avant le tournage de l’épisode 68 (« The Girls Go Into Business ») de I Love Lucy, Desi Arnaz, au lieu de son habituel échauffement, a parlé au public de Lucy et de son grand-père. Reprenant la réplique qu’il avait donnée pour la première fois à Hedda Hopper lors d’une interview, il a plaisanté :

« La seule chose rouge chez Lucy, ce sont ses cheveux, et même cela n’est pas légitime.

En 1940, Ball rencontre le chef d’orchestre d’origine cubaine Desi Arnaz lors du tournage du succès théâtral Too Many Girls de Rodgers et Hart. Le courant passe immédiatement entre eux et ils s’enfuient le 30 novembre 1940, deux mois après la sortie du film. Bien qu’Arnaz ait été incorporé dans l’armée en 1942, il a été classé pour un service limité en raison d’une blessure au genou. Il est resté à Los Angeles, organisant et jouant des spectacles de l’USO pour les G.I. blessés ramenés du Pacifique.

Ball demande le divorce en 1944 et obtient un jugement interlocutoire ; cependant, elle et Arnaz se réconcilient, ce qui empêche l’entrée d’un jugement définitif.

Le 17 juillet 1951, moins de trois semaines avant son 40e anniversaire, Ball donne naissance à sa fille Lucie Désirée Arnaz. Un an et demi plus tard, elle donne naissance à Desiderio Alberto Arnaz IV, connu sous le nom de Desi Arnaz, Jr. Avant la naissance de Desiderio Alberto Arnaz, I Love Lucy était un grand succès d’audience, et Ball et Arnaz ont intégré la grossesse dans l’émission. La césarienne nécessaire et planifiée de Ball dans la vie réelle était prévue pour la même date que l’accouchement de son personnage à la télévision.

CBS a insisté sur le fait qu’une femme enceinte ne pouvait pas être montrée à la télévision et que le mot « enceinte » ne pouvait pas être prononcé à l’antenne. Après avoir reçu l’approbation de plusieurs personnalités religieuses, la chaîne a autorisé l’histoire de la grossesse, mais a insisté pour que le mot « expecting » soit utilisé à la place de « pregnant ». (Le titre officiel de l’épisode était « Lucy Is Enceinte », empruntant le mot français pour enceinte ; cependant, les titres des épisodes n’apparaissaient jamais à l’écran.

L’épisode a été diffusé dans la soirée du 19 janvier 1953, et 44 millions de téléspectateurs ont regardé Lucy Ricardo accueillir le petit Ricky, alors que dans la vraie vie, Ball a accouché de son deuxième enfant, Desi Jr, le même jour à Los Angeles. La naissance a fait la couverture du premier numéro de TV Guide pour la semaine du 3 au 9 avril 1953.

En octobre 1956, Ball, Arnaz, Vance et William Frawley apparaissent tous dans une émission spéciale de Bob Hope sur NBC, y compris une parodie de I Love Lucy, la seule fois où les quatre stars sont réunies dans une émission en couleur. À la fin des années 1950, Desilu est devenue une grande entreprise, ce qui cause beaucoup de stress à Ball et Arnaz.

Le 3 mars 1960, un jour après le 43e anniversaire de Desi (et un jour après le tournage du dernier épisode de The Lucy-Desi Comedy Hour), Ball dépose des documents auprès de la Cour supérieure de Santa Monica, affirmant que la vie conjugale avec Desi était » un cauchemar » et qu’elle n’avait rien à voir avec ce qu’on pouvait voir dans I Love Lucy. Le 4 mai 1960, ils divorcent ; cependant, jusqu’à sa mort en 1986, Arnaz et Ball restent amis et parlent souvent avec tendresse l’un de l’autre. Son divorce dans la vie réelle se retrouve indirectement dans ses séries télévisées ultérieures, car elle a toujours joué le rôle d’une femme célibataire, à chaque fois une veuve.

L’année suivante, elle joue dans la comédie musicale Wildcat à Broadway, avec Keith Andes et Paula Stewart. C’est le début d’une amitié de 30 ans avec Stewart, qui présente Ball à son second mari Gary Morton, un comique de la Borscht Belt de 13 ans son cadet. Selon Ball, Morton affirma qu’il n’avait jamais vu un épisode de I Love Lucy en raison de son emploi du temps chargé. Elle installe immédiatement Morton dans sa société de production, lui apprenant le métier de la télévision et le promouvant finalement au rang de producteur ; il joue également des petits rôles occasionnels dans ses différentes séries. Le couple a vécu à Beverly Hills et Palm Springs, en Californie, et à Snowmass Village, dans le Colorado.

Mme Ball s’est ouvertement opposée à la relation que son fils a entretenue avec l’actrice Patty Duke. Plus tard, commentant la sortie de son fils avec Liza Minnelli, elle déclara : « Liza me manque, mais on ne peut pas domestiquer Liza ».

Le 18 avril 1989, Ball est admise au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles après avoir ressenti des douleurs à la poitrine. On lui diagnostique un anévrisme aortique disséquant et elle subit une intervention chirurgicale pour réparer son aorte et un remplacement de la valve aortique en sept heures.

Peu après l’aube du 26 avril, Mme Ball s’est réveillée avec de fortes douleurs au dos, puis a perdu connaissance ; elle est décédée à 5h47 PDT à l’âge de 77 ans. Les médecins ont déterminé que Mme Ball avait succombé à une rupture d’anévrisme de l’aorte abdominale qui n’était pas directement liée à son opération. L’incidence de l’anévrisme aortique est plus élevée chez les fumeurs de cigarettes et Mme Ball avait été une grande fumeuse pendant la majeure partie de sa vie.

Trois cérémonies commémoratives ont été organisées en son honneur. Elle a été incinérée et ses cendres ont d’abord été inhumées au Forest Lawn – Hollywood Hills Cemetery à Los Angeles, où sa mère était également enterrée. En 2002, les dépouilles de Ball et de sa mère ont été réinhumées dans la concession familiale Hunt au cimetière Lake View à Jamestown, conformément au souhait de Ball d’être enterrée près de sa mère. Les restes de son frère y ont également été inhumés en 2007.

Ball a reçu de nombreux hommages, honneurs et récompenses tout au long de sa carrière et à titre posthume. Le 8 février 1960, elle a reçu deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame : l’une au 6436 Hollywood Boulevard, pour sa contribution au cinéma, et l’autre au 6100 Hollywood Boulevard, pour sa contribution aux arts et aux sciences de la télévision.

Suivant les conseils de Norman Vincent Peale au début des années 1960, Ball a collaboré avec Betty Hannah Hoffman à la rédaction d’une autobiographie couvrant sa vie jusqu’en 1964. Son ancien avocat a trouvé le manuscrit, portant le cachet de la poste de 1966, en fouillant dans de vieux dossiers. Il l’a envoyé, ainsi que les cassettes d’interviews réalisées par Hoffman et utilisées pour écrire le manuscrit, à Lucie Jr. et Desi Jr, qui avaient été chargés de la succession de Ball. Le livre a ensuite été publié par Berkley Publishing Group en 1997. Le livre a été publié en version audio par Audible le 9 juillet 2018, lu par sa fille.

En 1976, CBS a rendu hommage à Ball en diffusant une émission spéciale de deux heures intitulée CBS Salutes Lucy : The First 25 Years (CBS salue Lucy : les 25 premières années).

Le 7 décembre 1986, Ball a été récompensée par le Kennedy Center Honors. La partie de l’événement consacrée à Ball était particulièrement poignante, car Desi Arnaz, qui devait présenter Lucy lors de l’événement, était décédé d’un cancer cinq jours plus tôt. Son ami et ancienne star de Desilu, Robert Stack, l’a remplacée par une présentation pleine d’émotion.

À titre posthume, Mme Ball a reçu la médaille présidentielle de la liberté des mains du président George H. W. Bush le 6 juillet 1989, ainsi que le Living Legacy Award du Women’s International Center.

Le Lucille Ball Desi Arnaz Museum & Center for Comedy se trouve à Jamestown, la ville natale de Lucille Ball, dans l’État de New York. Le Little Theatre a été rebaptisé Lucille Ball Little Theatre en son honneur. La rue où elle est née a été rebaptisée Lucy Street.

Ball a figuré parmi les « 100 personnes les plus importantes du siècle » du magazine Time.

Le 7 juin 1990, les studios Universal de Floride ont ouvert une attraction consacrée à Ball, Lucy – A Tribute. Elle présente des extraits d’émissions, des faits sur sa vie, des expositions d’objets lui ayant appartenu ou lui ayant été associés, ainsi qu’un quiz interactif. Elle est restée ouverte jusqu’au 17 août 2015.

En 1991, CBS a diffusé Lucy & Desi : Before the Laughter, avec Frances Fisher.

Le 6 août 2001, le service postal des États-Unis a honoré le 90e anniversaire de Ball en émettant un timbre commémoratif dans le cadre de sa série Légendes d’Hollywood.

Mme Ball est apparue sur 39 couvertures de TV Guide, plus que toute autre personne, y compris la première couverture en 1953 avec son fils, Desi Arnaz Jr. TV Guide l’a élue « plus grande star de la télévision de tous les temps », et ilater a commémoré le 50e anniversaire de I Love Lucy avec huit couvertures célébrant des scènes mémorables de l’émission. En 2008, il a désigné I Love Lucy comme la deuxième meilleure émission de télévision de l’histoire des États-Unis, après Seinfeld.

Pour sa contribution au mouvement des femmes, Ball a été intronisée au National Women’s Hall of Fame en 2001.

Le Friars Club a baptisé une salle de son clubhouse new-yorkais « Lucille Ball Room ». Elle a reçu à titre posthume le Legacy of Laughter Award lors de la cinquième édition des TV Land Awards en 2007. En novembre 2007, elle a été choisie comme numéro deux sur une liste des 50 plus grandes icônes de la télévision ; cependant, un sondage public l’a choisie comme numéro un.

Le 6 août 2011, la page d’accueil de Google a affiché un doodle interactif de six moments classiques de I Love Lucy pour commémorer ce qui aurait été le 100e anniversaire de Ball. Le même jour, 915 sosies de Ball ont convergé vers Jamestown pour célébrer l’anniversaire et établir un nouveau record mondial pour un tel rassemblement.

Depuis 2009, une statue de Ball est exposée à Celoron, dans l’État de New York, que les habitants jugent « effrayante » et inexacte, ce qui lui a valu le surnom de « Scary Lucy » (Lucy l’effrayante). Le 1er août 2016, il a été annoncé qu’une nouvelle statue de Ball la remplacerait le 6 août, mais l’ancienne statue était devenue une attraction touristique locale après avoir attiré l’attention des médias, et elle a été placée à 75 yards (69 m) de son emplacement d’origine afin que les visiteurs puissent voir les deux statues.

Rachel York et Madeline Zima ont interprété Ball dans un téléfilm biographique intitulé Lucy, réalisé par Glenn Jordan et diffusé à l’origine sur CBS le 4 mai 2003.

En 2015, il a été annoncé que Ball serait interprété par Cate Blanchett dans un film biographique sans titre, écrit et réalisé par Aaron Sorkin. Par la suite, Nicole Kidman a été engagée pour incarner Ball lorsque le film de Sorkin intitulé Being the Ricardos a été produit en 2021. Le 8 février 2022, Nicole Kidman a été nommée à l’Oscar de la meilleure actrice pour son interprétation de Ball. Kidman a également remporté le Golden Globe Award de la meilleure actrice dans un film dramatique pour son interprétation.

En 2017, un épisode de Will & Grace a rendu hommage à Ball en reproduisant la scène de la douche de 1963 dans l’épisode « Lucy and Viv Put in a Shower » du Lucy Show. Trois ans plus tard, un épisode entier lui a été consacré en recréant quatre scènes de I Love Lucy.

Le personnage de Ball, Lucy Ricardo, a été interprété par Gillian Anderson dans l’épisode « The Secret of Spoons » (2017) de la série American Gods.

Ball a été représentée par Sarah Drew dans la pièce de théâtre I Love Lucy : A Funny Thing Happened on the Way to the Sitcom, une comédie sur la façon dont Ball et son mari se sont battus pour que leur sitcom soit diffusée. La première a eu lieu à Los Angeles le 12 juillet 2018, avec Oscar Nuñez dans le rôle de Desi Arnaz, et Seamus Dever dans le rôle de Jess Oppenheimer, producteur et scénariste en chef de I Love Lucy. La pièce a été écrite par le fils de Jess Oppenheimer, Gregg Oppenheimer. BBC Radio 4 a diffusé une version sérialisée de la pièce au Royaume-Uni en août 2020, sous le titre LUCY LOVES DESI : A Funny Thing Happened on the Way to the Sitcom, avec Anne Heche dans le rôle de Ball.

Ball était un partisan bien connu des droits des homosexuels, déclarant dans une interview accordée à People en 1980 : « Je n’y vois aucun inconvénient. Certaines des personnes les plus douées que j’ai rencontrées ou sur lesquelles j’ai lu sont homosexuelles. Comment peut-on s’en plaindre ? ».

Prix et nominations

Références des prix et nominations de Ball :

Citations

Sources