Lucrèce Borgia

gigatos | février 10, 2022

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Résumé

Troisième enfant illégitime du pape Alexandre VI (né Rodrigo Borgia) et de Vannozza Cattanei, elle est l »une des figures féminines les plus controversées de la Renaissance italienne.

Dès l »âge de onze ans, elle est soumise à une politique matrimoniale liée aux ambitions politiques de son père, puis de son frère Cesare Borgia. Lorsque son père est monté sur le trône papal, il l »a d »abord donnée en mariage à Giovanni Sforza, mais quelques années plus tard, après l »annulation du mariage, Lucrèce a épousé Alphonse d »Aragon, le fils illégitime d »Alphonse II de Naples. Un nouveau changement d »alliance, qui rapproche les Borgia du parti pro-français, conduit à l »assassinat d »Alfonso, sur ordre de Cesare.

Après une brève période de deuil passée à Népi auprès de son fils par Alphonse, Lucrèce prend une part active aux négociations pour son troisième mariage, avec Alphonse Ier d »Este, fils aîné du duc Ercole Ier de Ferrare, qui l »accepte à contrecœur. À la cour des Este, Lucrèce fait oublier la fille illégitime du pape, ses deux mariages ratés et son passé tumultueux ; grâce à sa beauté et à son intelligence, elle est appréciée tant par la nouvelle famille que par le peuple de Ferrare.

La figure de Lucrèce a pris différentes nuances au cours des périodes historiques. Pour une certaine historiographie, notamment au XIXe siècle, les Borgia en sont venus à incarner le symbole de la politique machiavélique impitoyable et de la corruption sexuelle attribuées aux papes de la Renaissance. La réputation de Lucrezia a été ternie par l »accusation d »inceste de Giovanni Sforza à l »encontre de la famille de son épouse, à laquelle s »est ensuite ajoutée sa réputation d »empoisonneuse, notamment en raison de la tragédie éponyme de Victor Hugo, mise en musique par Gaetano Donizetti : la figure de Lucrezia a ainsi été associée à celle d »une femme fatale participant aux crimes commis par sa famille.

Les jeunes Borgia sont très influencés par leurs origines valenciennes et sont très proches les uns des autres. Lucrezia, en particulier, est devenue plus intimement attachée à Cesare et il y avait un sentiment d »amour mutuel et de loyauté entre eux. Cependant, le fait de savoir qu »ils étaient considérés avec mépris comme des étrangers renforçait le sentiment de cohésion des Borgia entre eux, à tel point qu »ils employaient principalement des parents ou des compatriotes à leurs services, convaincus qu »ils étaient les seuls à pouvoir réellement leur faire confiance.

Les premières années, Lucrezia a probablement vécu avec Vannozza dans la maison de la Piazza Pizzo di Merlo à Rome, car Rodrigo a d »abord gardé l »existence de ses enfants aussi secrète que possible. Elle était très aimée de son père qui, selon certains chroniqueurs, l »aimait « à un degré superlatif ». Avec sa mère, cependant, Lucrezia a toujours eu une relation détachée. Elle est ensuite confiée aux soins de la cousine de son père, Adriana Mila, veuve du noble Ludovico Orsini. Cette chef de famille se soumet entièrement aux intérêts de Rodrigo, agissant comme tutrice de Lucrezia et encourageant la relation du cardinal avec la jeune Giulia Farnese Orsini, sa belle-fille de 14 ans. La grande amitié qui s »est développée entre Giulia et Lucrezia a permis à cette dernière de ne pas s »affliger lorsque Cesare est parti pour l »université de Pérouse et lorsque son demi-frère Pedro Luìs est mort.

Jeunes

Élevée par Adriana, Lucrezia reçoit une éducation complète : grâce à de bons précepteurs, dont Carlo Canale (le dernier mari de Vannozza) qui l »initie à la poésie, elle apprend l »espagnol, le français, l »italien et un peu de latin, mais aussi la musique, la danse, le dessin et la broderie. On lui a également appris à s »exprimer avec élégance et éloquence. Au couvent de San Sisto, elle a également appris les pratiques religieuses.

À l »âge de onze ans, Lucrèce a été promise deux fois en mariage à des prétendants espagnols : le cardinal Borgia avait imaginé un avenir en Espagne pour ses enfants. En février 1491, l »élu est d »abord Don Cherubino Juan de Centelles, avec un contrat qui prévoit une dot de 30 000 timbres divisée en partie en argent et en partie en bijoux offerts à la mariée par la famille Borgia, signé le 26 février 1991 ; deux mois plus tard, Rodrigo Borgia stipule de nouveaux pactes de mariage avec un autre Valencien, Gaspare di Procida, fils du comte d »Aversa. Mais en 1492, après son élection au trône papal sous le nom d »Alexandre VI, Rodrigo rompt les deux engagements en échange de récompenses aux familles des deux prétendants.

Lorsque le pape Alexandre VI devient pape, les projets de mariage de Lucrèce subissent un profond changement : désormais capable de viser plus haut que les seuls nobles espagnols, le pontife cherche à installer sa fille en Italie, avec la vision de forger de puissantes alliances politiques avec les familles aristocratiques. À l »époque, les alliances entre les familles dirigeantes italiennes se multiplient et les Borgia profitent de cette situation pour réaliser leurs projets de domination de la péninsule. C »est le cardinal Ascanio Sforza qui propose au pape le nom de son neveu, Giovanni Sforza, jeune seigneur de 27 ans de Pesaro, un fief papal. Grâce à ce mariage, Alexandre VI conclura une alliance avec la puissante famille Sforza, établissant une ligue défensive de l »État pontifical (25 avril 1493) pour prévenir l »invasion française imminente de Charles VIII, au détriment du royaume de Naples.

À cette époque, le pape a donné à Lucrezia le palais de Santa Maria in Portico. Adriana Mila gère la maison de sa nièce, Giulia Farnese faisant office de dame de compagnie. Bientôt, la maison devient un lieu de rencontre à la mode, fréquenté par les parents, les amis, les flatteurs, les nobles dames et les envoyés des maisons princières. Parmi ces envoyés, lors d »une visite à Rome en 1492, Alfonso d »Este, qui allait devenir son troisième mari, vint voir Lucrezia.

Comtesse de Pesaro

Le 2 février 1493, un mariage par procuration est célébré entre Lucrezia, âgée de douze ans, et Giovanni Sforza, âgé de vingt-six ans. Le 2 juin 1493, lorsque le comte de Pesaro arrive à Rome, les deux futurs époux se rencontrent pour la première fois. Le 12 juin, le mariage religieux est célébré dans l »appartement des Borgia. La grâce de Lucrezia est louée par les orateurs de l »époque : » elle porte sa personne avec tant de douceur qu »il semble qu »elle ne bouge pas « . Après un somptueux dîner, Lucrèce n »est pas conduite au lit nuptial comme le veut la coutume, car le pape ne veut pas que le mariage soit consommé avant cinq mois, peut-être à cause de l »acerbité physique de la mariée ou peut-être pour se réserver la possibilité de l »annuler en cas de changement de ses objectifs politiques. Au début du mois d »août, par crainte de la peste qui avait frappé la ville, Giovanni Sforza quitta Rome et il n »est pas clair si Lucrezia le suivit.

Bien qu »elle soit devenue comtesse de Pesaro, rien n »avait changé pour Lucrezia, si ce n »est sa position sociale : le fait d »être une femme mariée lui avait donné une plus grande importance. Bien qu »elle continue à passer ses journées à s »adonner à divers amusements, elle commence à recevoir des hommages, des révérences et des demandes d »intercession auprès du pape et, bien qu »elle soit jeune, elle fait déjà preuve d »une maturité considérable : en fait, un contemporain la décrit comme une « madone des plus dignes ». Son mari revient à Rome avant Noël et passe les festivités avec sa femme, mais à cette époque le pape change d »alliance et se range du côté des Aragonais de Naples, par le mariage de Jofré Borgia avec Sancha d »Aragon : il ne reconnaît ainsi pas les prétentions de Charles VIII de France à la domination des terres napolitaines.

Après quelques mois, Lucrezia accompagna son mari à Pesaro, suivie par Adriana et Giulia qui étaient obligées de veiller sur elle. Ils arrivent à Pesaro le 8 juin, où la noblesse locale réserve un bon accueil à la nouvelle comtesse et où Sforza répond à tous les souhaits de ses invités. Lucrezia s »amusa tellement à Pesaro qu »elle oublia d »écrire régulièrement à son père malade, et devint une amie proche de la belle Caterina Gonzaga, épouse d »Ottaviano da Montevecchio, qui utilisa cette relation pour favoriser et protéger sa famille. Peu après, Lucrezia se voit reprocher par son père de ne pas avoir empêché Adriana et Giulia de se rendre à Capodimonte au chevet d »Angelo Farnese, le frère de Giulia, auquel elles sont arrivées trop tard. Lucrèce répond de manière positive aux accusations de son père, démontrant ainsi qu »elle comprend parfaitement la situation politique dans laquelle se trouve le pape.

Pendant l »invasion de l »Italie par l »armée française dirigée par Charles VIII, Lucrezia est restée en sécurité à Pesaro, menant une vie luxueuse. Alexandre VI parvient, grâce à ses talents de diplomate et à ses flatteries, à ne pas être lésé par l »invasion française et crée peu après une Sainte Ligue contre la France (31 mars 1495) : l »armée coalisée, dirigée par Francesco Gonzaga, marquis de Mantoue, bat l »armée française à la bataille de Fornovo. Lucrezia retourne à Rome après Pâques de la même année, tandis que la position de son mari devient de plus en plus ambiguë : le pape lui a ordonné de quitter Pesaro et de se mettre à son service, tandis que Giovanni a l »intention de se placer entièrement sous la direction de Ludovico il Moro.

En mars 1496, Lucrèce rencontre Francesco Gonzaga, alors que ce dernier est en route pour Naples avec l »armée de la Sainte Ligue. Lorsque Giovanni Sforza quitta également Rome avec son armée pour aider le marquis, après avoir pris diverses sommes d »argent du pape et refusé à plusieurs reprises de partir, des rumeurs inquiétantes circulèrent sur son mariage ; l »ambassadeur de Mantoue écrivit : « Peut-être a-t-il chez lui ce que les autres ne pensent pas » ajoutant de façon ambiguë qu »il avait laissé Lucrezia « sous le manteau apostolique ».

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L »annulation du mariage et la prétendue liaison avec Perotto

Le 26 mars 1497, jour de Pâques, Giovanni Sforza s »enfuit de Rome. On dit que cette fuite soudaine est due à la crainte de Sforza d »être tué par les Borgia et Lucrezia elle-même a mis en garde son mari. Alexandre VI ordonne à son gendre de revenir, mais celui-ci refuse à plusieurs reprises. Ludovico il Moro tente une médiation avec le Seigneur de Pesaro, lui demandant la véritable raison de sa fuite, et Sforza répond que le Pape est furieux contre lui et empêche sa femme de le rejoindre sans raison. Plus tard, le Maure apprit les menaces que le Pape avait faites à Giovanni et fut surpris de recevoir une demande du Pontife pour persuader Giovanni de revenir à Rome. Le 1er juin, le cardinal Ascanio Sforza informe finalement le Maure que le pape a l »intention de dissoudre le mariage.

Peu après, la famille Sforza retire tout soutien au comte de Pesaro pour éviter que le pape ne soit encore plus irrité par les atermoiements de Giovanni à accepter l »annulation. N »ayant pas le choix, le comte signe devant des témoins l »aveu d »impuissance et l »acte de nullité (18 novembre 1497). Lucrezia confirma tout ce que son père lui avait fait signer concernant la non-consommation du mariage devant les juges canoniques, qui furent satisfaits et la déclarèrent virgo intacta, sans même la laisser visiter les matrones (12 décembre 1497). Lucrezia les remercia en latin, « avec une telle gentillesse que si elle avait été un Tullius Cicero, elle n »aurait pu le dire avec plus d »esprit et de grâce ».

Le tollé provoqué par l »annulation de son mariage a eu des répercussions sur la réputation de Lucrezia. Peu de gens croient à l »impuissance du comte de Pesaro et à l »idée qu »elle est vierge, et l »accusation d »inceste contre la famille Borgia s »installe. Quelques mois plus tard, Lucrezia est impliquée dans un nouveau scandale. Le 14 février 1498, le corps de Pedro Calderón, familièrement appelé Perotto, un jeune serviteur espagnol du pape, est retrouvé dans le Tibre. Selon le maître des cérémonies pontificales, Burcardo, le jeune homme » était tombé dans le Tibre, certainement pas de sa propre initiative « , ajoutant qu » » on parlait beaucoup dans la ville « . Dans ses Diarii, le Vénitien Marin Sanudo raconte qu »avec Perotto, le corps d »une des dames de Lucrezia nommée Pantasilea a également été retrouvé. De nombreux intervenants ont désigné César comme l »instigateur du double meurtre pour des raisons étroitement liées à Lucrèce, qui était probablement tombée enceinte du jeune Espagnol. Puisque le second mariage de Lucrèce était en cours d »organisation, César n »aurait permis à personne de s »opposer à ses projets et à ceux de son père pour sa sœur et se serait donc vengé des personnes responsables de l »affaire.

Dans un rapport daté du 18 mars, un speaker de Ferrare informe le duc Ercole de la naissance de la fille du pape. On n »entendit plus parler de cet enfant, qui serait né au couvent de San Sisto et dont l »existence, selon certains historiens, aurait été prouvée par la fin tragique de Perotto et Pantasilea. Certains historiens l »ont identifié avec l »infans Romanus, Giovanni Borgia, fils d »Alexandre VI et donc demi-frère de Lucrèce, né à cette époque, dont elle s »est toujours occupée avec beaucoup d »affection.

Duchesse de Bisceglie

Lorsque Lucrezia retourna au palais de Santa Maria in Portico, les négociations pour son second mariage avaient déjà été conclues. Avec une dot de 40 000 ducats d »or, elle devait épouser Alphonse d »Aragon, fils illégitime d »Alphonse II de Naples et frère de Sancha. Le mariage, organisé par le pape et Cesare, qui avait jeté la pourpre cardinalice, aurait servi à rapprocher les Borgia du trône de Naples, en même temps que le mariage beaucoup plus gratifiant entre Cesare et Carlotta d »Aragon, fille légitime de Frédéric Ier de Naples : mais ce dernier mariage n »a pas eu lieu, à la grande déception du pape. César se rend donc à la cour de Louis XII de France et épouse Charlotte d »Albret, sœur du roi de Navarre.

Le mariage de Lucrèce a lieu devant quelques amis proches dans l »appartement des Borgia le 21 juillet 1498. Pour Lucrezia, qui tombe immédiatement amoureuse de son mari, la figure du duc de Bisceglie, âgé de dix-sept ans, n »est pas totalement inconnue, puisque sa sœur Sancha l »a souvent loué devant elle : les contemporains sont unanimes pour le reconnaître comme » le plus bel adolescent jamais vu à Rome « . Au cours des mois qui suivent, Lucrèce et Alphonse vivent sereinement, faisant la cour, recevant poètes, hommes de lettres, princes et cardinaux. Sous la protection des ducs de Bisceglie, se forme un petit parti aragonais qui inquiétera plus tard Cesare Borgia. Lucrezia en effet, bien qu »elle détestait la politique, avait appris à bouger pour sauvegarder ses propres intérêts lors des intrigues politiques.

Le 9 février 1499, Lucrezia fait une fausse couche suite à une chute. Cette perte ne décourage pas le couple : deux mois plus tard, Lucrezia est à nouveau enceinte. À cette époque, la nouvelle du mariage de Cesare avec Charlotte d »Albret réjouit Lucrezia, mais pas Alfonso et Sancha, car ils réalisent que les alliances des Borgia ont à nouveau changé : pour se marier, les Valentine ont dû soutenir la reconquête militaire de Milan et du royaume de Naples par Louis XII. Le pape tente de calmer l »inquiétude croissante d »Alfonso, mais celui-ci s »enfuit à Genazzano, laissant sa femme, enceinte de six mois, dans le désespoir. Enragé, Alexandre VI bannit Sancha de Rome et poste des gardes au Palazzo di Santa Maria in Portico lorsqu »il apprend qu »Alfonso incite Lucrezia à le rejoindre à Genazzano. Pour éviter que les deux enfants restés sans conjoint ne soient tentés de les rejoindre, Alexandre VI choisit d »envoyer Jofré et Lucrèce à Spoleto, nommant ce dernier gouverneur du duché.

Ayant placé ses enfants à Spoleto, le principal bastion au nord de Rome, le pape montre son adhésion au parti français. Lucrezia et son frère, qui avaient été précédemment unis à la maison napolitaine par Cesare, furent contraints, toujours par sa volonté, d »abandonner les intérêts de leur maison d »adoption et de garder Spoleto, afin de bloquer les éventuelles troupes napolitaines envoyées pour aider le duché de Milan envahi par l »armée française dirigée par Cesare et Louis XII.

À Spoleto, les frères Borgia sont accueillis chaleureusement et, contrairement à son frère qui préfère la chasse, Lucrèce s »investit dans sa tâche de gouverneur : elle met notamment en place un corps de maréchaux pour assurer l »ordre civique et impose une trêve avec la ville rivale de Terni. Un mois après son arrivée, elle reçoit Alphonse, qu »Alexandre VI avait réussi à rassurer en lui donnant la ville et le territoire de Népi. Le 14 octobre, Lucrezia est retournée à Rome avec Alfonso et Jofré. Dans la nuit du 31 octobre, Lucrèce donne naissance à un enfant qui sera baptisé Rodrigo d »Aragon.

Le 29 juin 1500, un violent orage provoque l »effondrement d »une cheminée sur le toit du Vatican : les décombres s »abattent sur les étages intérieurs, tuant trois personnes, tandis que le pape est extrait inconscient et légèrement blessé au front, mais sans conséquences. Cela incita César à essayer de maintenir, en cas de mort subite de son père, la fortune exceptionnelle qu »il avait acquise grâce à ses victoires continues en Romagne. Il réussit à obtenir le soutien de la France et de la République de Venise, mais n »a pas le même soutien de Naples et de l »Espagne, qui ont trouvé un adversaire possible pour César dans le mari de sa sœur, Alphonse d »Aragon.

C »est ainsi que, dans la nuit du 15 juillet 1500, Alfonso fut attaqué par des hommes armés et, bien qu »il ait essayé de se défendre, il fut gravement blessé à la tête et aux membres. Lucrezia et Sancha, la sœur d »Alfonso, ont pris soin de lui, veillant à son chevet et ne le laissant jamais seul. Croyant que Cesare était responsable de la tentative d »assassinat, ils ont demandé au pape une escorte armée pour garder la chambre du duc, ont fait venir des médecins spécialement de Naples et ont préparé eux-mêmes la nourriture par crainte d »un empoisonnement.

Le 18 août, Lucrezia et Sancha se font piéger hors de la chambre du malade et Alfonso, désormais hors de danger et en voie de guérison, est étranglé par Michelotto Corella, l »assassin personnel de Cesare. « Le même soir », écrit Burcardo, « vers les premières heures de la nuit, le cadavre du duc de Bisceglie fut transporté à la basilique Saint-Pierre et déposé dans la chapelle de Notre-Dame des Fièvres ». Cesare, qui avait initialement répandu la rumeur selon laquelle c »étaient les Orsini qui avaient comploté le meurtre, se justifia auprès de son père en disant que son beau-frère avait essayé de le tuer avec un tir d »arbalète : si Alexandre VI accepta l »explication, Lucrèce, désespérée par la mort de son mari, ne le fit pas.

Le tournant

A Nepi, où Lucrezia a été envoyée avec le petit Rodrigo le 31 août (pour calmer une éventuelle animosité avec son père et avec Cesare), elle passe la période de deuil. « La raison de ce voyage était de chercher quelque consolation ou distraction de la commotion causée par la mort du très illustre Alphonse d »Aragon, son mari » écrit Burcardo. Son séjour au Népi a duré jusqu »en novembre. De cette période date une correspondance secrète entre Lucrezia et Vincenzo Giordano, son confident et probablement son majordome. Les lettres concernaient initialement des vêtements de deuil pour elle, son fils et ses domestiques, mais aussi l »ordre de célébrer la messe pour le défunt ; peu après, cependant, le sujet des lettres est devenu plus mystérieux, avec des allusions aux intrigues internes du Vatican.

De nombreux historiens s »accordent à dire que cette période a été cruciale pour Lucrèce : elle a compris qu »il était temps de quitter son environnement romain, qui était devenu trop oppressant et ne lui offrait pas la sécurité dont elle avait besoin, et de chercher quelqu »un qui pourrait contrebalancer la force de ses proches.

Les aspirations de Lucrezia se réalisent lorsque commencent les négociations pour son mariage avec Alfonso d »Este, fils d »Ercole, duc de Ferrare, afin de renforcer le pouvoir de Cesare en Romagne. Grâce à ce mariage, Lucrezia fera partie de l »une des plus anciennes familles d »Italie.

En juillet 1501, pendant les négociations, afin de prouver que Lucrèce était capable de grandes responsabilités et donc une digne duchesse d »Este, Alexandre VI lui confia l »administration du Vatican, tandis qu »il se rendait à Sermoneta. Cependant, cela n »a pas indigné les intimes du Vatican, déjà habitués aux excentricités et aux excès du pontife.

Le contrat de mariage est rédigé au Vatican le 26 août 1501, et le mariage par procuration à Ferrare a lieu le 1er septembre : lorsque la nouvelle est rendue publique à Rome quatre jours plus tard, il y a une grande fête et Lucrèce va rendre grâce à la Vierge dans la basilique de Santa Maria del Popolo. Cette fois, elle prend elle-même une part active aux négociations du mariage et reçoit également des lettres du duc Ercole. À la mi-décembre, l »escorte ferraraise qui devait accompagner la mariée à Ferrare arrive à Rome, conduite par le cardinal Ippolito d »Este, frère d »Alfonso. Lorsque Lucrèce est officiellement présentée à ses nouveaux parents, ceux-ci sont étonnés et enchantés par sa splendeur. Le soir du 30 décembre 1501, Lucrèce reçoit sa bénédiction nuptiale. Des jours de fête ont suivi tandis que l »argent apporté par Lucrezia comme dot était méticuleusement compté.

Une nouvelle vie à l »Este Court

Après les somptueuses célébrations du mariage, la vie à la cour de Ferrare reprend son rythme quotidien. Lucrezia tente de s »adapter à son nouvel environnement, mais très vite, des désaccords surgissent au sujet des 10 000 ducats que lui donne le duc Ercole, qu »elle juge trop faibles au regard de l »énorme dot qu »elle a apportée à la famille d »Este. Les effets de son mécontentement se reflètent dans ses relations avec ses gentilshommes et ses gentes dames de Ferrare, qui se plaignent de la préférence de Lucrèce pour les femmes espagnoles et romaines : Lucrèce ne se soucie pas tant d »être populaire que de créer autour d »elle une compagnie à laquelle elle peut faire confiance aveuglément, sans l »ombre d »un soupçon.

Au printemps, Lucrezia est enceinte d »Alphonse, mais la grossesse s »avère difficile, notamment en raison de la nouvelle du saccage que les troupes de Cesare ont effectué à Urbino, la ville qui l »avait somptueusement accueillie peu de temps auparavant. Ces événements, ainsi que la découverte dans le Tibre du cadavre d »Astorre Manfredi, qui avait été emprisonné à Castel Sant »Angelo pendant un certain temps, ont mis les Borgia dans une lumière encore plus mauvaise, et ce n »est qu »après des enquêtes auprès des Espagnols que le peuple de Ferrare a été convaincu que les expressions de chagrin de Lucrèce étaient vraies.

En été, Lucrezia a été infectée par une épidémie de fièvre qui avait frappé Ferrare. Le 5 septembre, elle est prise de convulsions et donne naissance à une petite fille morte. La situation difficile a été surmontée et la période de convalescence a été passée dans le monastère du Corpus Domini. Tant à l »aller qu »au retour, Lucrezia est acclamée par le peuple et bien accueillie par les courtisans.

Les prouesses guerrières de Cesare ont porté la renommée des Borgia à son apogée, ce qui a également suscité une certaine crainte, et par conséquent Lucrezia a également reçu plus de considération de la part de la famille Este, à tel point que le duc a décidé d »augmenter son appanage. Comme Ercole est veuf, Lucrezia commence à être appelée « la duchesse » et occupe également des positions de représentation lors des célébrations publiques. Grâce à son amour de la culture, elle fait de la cour de Ferrare le centre d »une foule d »hommes de lettres, parmi lesquels Ercole Strozzi, qu »elle prend sous sa protection et auquel elle offre une amitié préférentielle. C »est lui qui a parlé à Lucrezia des entrepôts vénitiens, non loin de Ferrare, où elle l »a envoyé acheter à crédit ses tissus royaux, brocarts dorés et autres teintes. Pour se venger de l »avarice de son beau-père, les dépenses de Lucrèce dépassent largement son allocation.

À Medelana, où la cour s »était réfugiée pour échapper à la peste, Lucrèce reçoit la nouvelle de la mort d »Alexandre VI le 18 août. Lucrezia s »est enfermée dans un deuil serré, auquel aucun membre de la famille Este ne s »est joint. Les seuls à l »avoir soutenue sont Ercole Strozzi et Pietro Bembo. Pietro Bembo lui écrit une lettre pour la réconforter et lui suggérer de ne pas paraître excessivement désespérée, afin de ne pas donner lieu à des rumeurs selon lesquelles sa tristesse ne dépendait pas seulement de la mort de son père mais aussi de sa crainte de la répudiation de son mari. Lucrèce n »avait pas encore réussi à donner un héritier à Alfonso, mais avait néanmoins réussi à se rendre populaire auprès du peuple de Ferrare et de son beau-père Ercole d »Este.

Le malheur des Borgia s »accentue lorsque, après le bref pontificat de Pie III, le pape Jules II, ennemi déclaré de la famille valencienne, est élu. Le nouveau pape ordonne à la famille Valentino de rendre immédiatement aux États pontificaux toutes les forteresses qu »elle a conquises en Romagne. Cesare refuse, soutenu par Lucrezia qui défend le duché de Romagne de son frère avec une petite armée de mercenaires. La République de Venise agit en faveur du pape, aidant de nombreux seigneurs à récupérer les domaines qui leur avaient été enlevés par le Valentin, mais l »armée de mercenaires de Lucrèce parvient à vaincre les Vénitiens, défendant Cesena et Imola.

Lucrezia était également préoccupée par le sort de son fils Rodrigo et de son demi-frère Giovanni Borgia, l »Infans Romanus. Le duc Ercole s »oppose à l »arrivée de Rodrigo à Ferrare et lui conseille de l »envoyer en Espagne, mais Lucrezia refuse et confie l »enfant aux parents de son père afin de pouvoir conserver ses possessions napolitaines. Au lieu de cela, Giovanni a grandi à Carpi avec Girolamo et Camilla, les deux enfants illégitimes que Cesare Borgia avait eus d »une des dames d »honneur de Lucrezia.

Jules II se plaint du comportement de Lucrèce au duc Ercole, qui répond qu »il n »a aucune part dans ces actions, car les mille fantassins et les cinq cents archers ne sont payés que par sa belle-fille. Malgré cela, Ercole soutient secrètement les actions de Lucrezia, préférant que la Romagne continue à être dominée par plusieurs petits seigneurs plutôt que par le pontife ou la puissance voisine de la République de Venise. Cependant, César a été capturé sur les ordres de Jules II. Une fois en prison, en échange de la liberté, il a accepté certaines des exigences papales. Une fois libre, il s »enfuit à Naples, où il est arrêté avec la complicité de Sancha d »Aragon et de la veuve de Juan Borgia, et finalement emprisonné en Espagne.

Ercole d »Este meurt de maladie le 25 janvier 1505 et le lendemain, Alfonso est couronné duc. Après la cérémonie, Lucrezia et Alfonso ont reçu des ovations et des applaudissements de la part des habitants de Ferrare.

Duchesse de Ferrare

Lorsqu »elle devient duchesse, par respect pour le moment qui lui impose une nouvelle dignité officielle et peut-être à cause des soupçons d »Alphonse, Lucrezia décide d »abandonner sa liaison platonique avec Pietro Bembo, probablement de manière consensuelle. En février 1505, cependant, le poète lui dédie Gli Asolani, une œuvre qui traite de l »amour. Pietro se rend à Urbino et poursuit jusqu »en 1513 sa correspondance avec la duchesse, qui est marquée par des tons plus formels.

Une étroite amitié s »est développée entre les deux beaux-frères. Francesco l »invite alors dans son domaine de Borgoforte et Lucrezia accepte volontiers. Plus tard, les deux beaux-frères rejoignent la duchesse Isabella à Mantoue, où Lucrezia est contrainte par sa belle-sœur de faire une vue d »ensemble de toutes les œuvres d »art, salons et richesses que possèdent les Gonzague, afin de démontrer leur supériorité à la duchesse de Ferrare.

De retour à Ferrare, Lucrezia trouve la cour bouleversée par un drame déclenché par la jalousie entre le cardinal Ippolito et son demi-frère Giulio. La question s »était posée à cause de la belle Angela Borgia, dame et cousine de Lucrezia, que se disputaient Giulio et Ippolito : ce dernier, rejeté par la dame, s »était vengé de son demi-frère en le faisant attaquer par ses serviteurs, défigurant son visage et aveuglant un de ses yeux. Alfonso tente d »obtenir justice, mais ne peut punir son frère le cardinal pour éviter des problèmes avec le Saint-Siège, mais exige une réconciliation entre les demi-frères.

Cependant, la querelle n »est pas guérie, même après l »intervention du duc Alfonso, qui est accusé par Giulio de ne pas avoir rendu justice. C »est à cette époque que Giulio et son frère Ferrante organisent l »assassinat de leurs deux demi-frères aînés. La conspiration a été découverte en juillet 1506 et Giulio et Ferrante ont été graciés de la peine de mort et condamnés à la prison à vie (contrairement aux autres conspirateurs qui ont fini décapités ou écartelés).

Vers la fin de l »année 1506, le pape Jules II vainc les Bentivoglio et conquiert Bologne. Entre-temps, Cesare Borgia a réussi à s »échapper de la prison de Medina del Campo, se réfugiant en Navarre avec ses beaux-frères d »Albret. Lucrezia reçoit la nouvelle d »un messager espagnol envoyé par Valentino pour tenter de l »aider et elle fait immédiatement de son mieux pour lui en lui envoyant des lettres et en essayant de trouver le soutien du roi Louis XII, qui refuse toutefois d »aider Valentino maintenant qu »il est tombé en disgrâce.

Ravie de la libération de son frère, Lucrèce passe le carnaval de 1507 à s »amuser, notamment grâce à la présence à la cour de Francesco Gonzaga, pour lequel elle éprouve une affection croissante. Lucrezia a dansé si impétueusement avec Francesco qu »elle a subi un avortement. Alfonso n »a pas caché qu »il tenait sa femme pour responsable de ce malheur, mais elle s »est vite remise et a continué les célébrations.

Au cours de l »été 1507, après le retour de son mari, Lucrezia tombe enceinte. Elle commence à se consacrer à la grossesse mais, au moment de l »accouchement, Alfonso décide soudainement de faire un voyage politique à Venise. Bien que le prétexte soit vrai, il semble aussi qu »il ne voulait pas voir la perte d »un nouvel héritier. Le 4 avril 1508 naît le futur Ercole II, un enfant sain et robuste, et Lucrezia se remet rapidement de cette naissance.

Pendant ce temps, déjà au cours de l »été 1507, la relation entre Lucrezia et son beau-frère devient de plus en plus passionnée et secrète. Pour dissimuler sa correspondance avec le marquis, la duchesse utilise à nouveau Ercole Strozzi, déjà intermédiaire entre les Borgia et Pietro Bembo, qui cultive les sentiments sibyllins de Lucrezia envers son mari et qui, comme elle l »écrit à Gonzague, risque sa vie pour eux » mille fois par heure « . C »est probablement pendant l »été que les deux beaux-frères ont pu se retrouver dans l »un des centres de vacances de Ferrare. Pour augmenter les risques de la relation, il y avait aussi la rivalité souterraine, connue de Lucrezia, qui existait entre le Marquis et le Duc Alfonso.

Dans les semaines qui suivent la naissance, une lettre dans laquelle Lucrezia espère une réconciliation entre les deux hommes, afin que Francesco puisse lui rendre visite librement, a probablement été interceptée et un espion, un certain Masino del Forno (un intime du cardinal Ippolito), aurait tendu un piège au Gonzague en le confondant pour l »attirer à Ferrare et prouver ainsi sa relation avec la duchesse. Le plan échoue et Lucrezia, Francesco et Strozzi renforcent leurs précautions, commençant à brûler les missives après les avoir lues.

Le 4 juin 1508, Don Martino, un jeune prêtre espagnol qui avait été l »aumônier de Cesare et était arrivé à Ferrare quelques mois plus tôt, est retrouvé assassiné sous les portiques de l »église San Paolo. Deux jours plus tard, le corps d »Ercole Strozzi est retrouvé dans la ville, poignardé à vingt-deux reprises. Aucune enquête n »a été menée, bien que Strozzi soit l »un des hommes les plus importants de Ferrare. Il y a encore du mystère autour de cette mort. Affligée par le meurtre, Lucrezia reprend néanmoins sa correspondance avec son amant par l »intermédiaire de Lorenzo Strozzi, frère du défunt Ercole.

Après avoir mené à bien sa campagne militaire contre Venise, Jules II renverse les alliances politiques et déclare la guerre à la France. Alfonso refuse de trahir Louis XII et est excommunié par le pape. Francesco Gonzaga, après avoir été contraint d »envoyer son fils Federico comme otage à Jules II, est nommé Gonfalonier de l »Église et placé à la tête de l »armée contre le duché de Ferrare. En accord avec sa femme Isabella, le marquis trouve un prétexte pour ne pas attaquer le duché de son beau-frère. Pendant ce temps, Alfonso, avec l »aide du contingent français dirigé par le chevalier Baiardo, défendit vaillamment Ferrare, battant les troupes papales au bastion de Fosso Geniolo (11 février 1511).

Lucrezia, en parfaite châtelaine, ne montra aucune crainte de la situation et reçut ses défenseurs victorieux avec de grands honneurs, des festins et des banquets. Baiardo l »a décrite comme « une perle dans ce monde », ajoutant qu » »elle était belle, bonne, douce et courtoise envers tous » et qu »elle avait « rendu de bons et grands services » à son mari « sage et courageux ».

Alors que le 22 mai, le pape perd Bologne, reconquise par le Bentivoglio, Lucrèce se retire au couvent de San Bernardino pour des raisons de santé. À cette époque, il était également question qu »elle se rende à Grenoble, auprès de la reine de France qui avait exprimé le souhait de la rencontrer, mais elle n »est pas partie, peut-être à cause d »une nouvelle fausse couche.

En 1512, la mort de Gaston de Foix et la fleur de l »armée française provoquent la retraite de Louis XII. Alfonso, resté seul, décide de se rendre à Rome en tant que pénitent : le Pape l »accueille, levant l »excommunication sur lui, sa famille et la ville, mais en compensation, Alfonso devra libérer ses frères Giulio et Ferrante et également laisser le duché de Ferrare au Pape en échange du comté d »Asti. Avant qu »il puisse donner une réponse, le duc s »est enfui, aidé par Fabrizio Colonna.

Alors qu »elle s »inquiète pour son mari, Lucrezia reçoit la nouvelle de la mort de Rodrigo, le fils qu »elle a eu avec son second mari. Malgré la distance, Lucrezia avait toujours pris soin de l »enfant et fut choquée par sa mort, se réfugiant au couvent de San Bernardino pendant un mois. Seul le retour d »Alfonso à Ferrare lui a redonné un peu de joie. À la mort de Jules II, qui préparait une nouvelle attaque contre la famille d »Este, Ferrare se réjouit. Grâce à Pietro Bembo, secrétaire spécial du pape Léon X, Ferrare et Mantoue se réconcilient avec le Saint-Siège.

À la fin des quatre années de guerre, Lucrèce avait changé : encline à la dévotion, elle avait commencé à porter un cilice sous ses chemises et cessé de porter des robes décolletées ; elle visitait assidûment les églises de la ville et écoutait des lectures religieuses pendant les repas ; enfin, elle rejoignit le Tiers Ordre franciscain, dont faisait également partie le marquis de Mantoue. Cela ne l »a pas empêchée de ralentir le rythme de ses grossesses. En 1515, elle donne naissance à une fille, baptisée Eleonora, et en 1516 à un garçon appelé Francesco. Les nombreuses grossesses, alternant avec des fausses couches, l »ont considérablement affaiblie, mais n »ont pas altéré sa beauté.

Lorsque Léon X exprime des intentions hostiles à l »égard de la famille d »Este, Alfonso cherche et obtient la protection du roi de France François Ier et se rend à la cour des Valois avec Giovanni Borgia, qui était depuis longtemps sous la protection de Lucrèce à Ferrare. Entre-temps, la duchesse subit plusieurs décès : son frère Jofré meurt en 1516, sa mère Vannozza en 1518 et Francesco II Gonzague le 29 mars 1519. Le printemps 1519 est très difficile : étant à nouveau enceinte et très fatiguée, Lucrèce passe toutes ses journées au lit.

Le 14 juin, elle donne naissance à une petite fille, baptisée Isabella Maria, mais la duchesse tombe malade de fièvres puerpérales et, pour soulager son tourment, on lui coupe les cheveux. Le 22 juin, elle dicte une lettre demandant au pape une indulgence plénière. Finalement, elle a signé son testament devant son mari. Avant de tomber dans le coma, elle a déclaré : « J »appartiens à Dieu pour toujours ». Lucrèce Borgia meurt le 24 juin 1519 à l »âge de trente-neuf ans. Laissant sa famille et la ville dans un profond deuil, elle fut enterrée au monastère du Corpus Domini, portant l »habit d »une tertiaire franciscaine.

La célèbre accusation d »avoir eu une relation incestueuse avec son père a été lancée par Giovanni Sforza contre le pape lors du procès en annulation du mariage avec Lucrezia, au cours duquel le seigneur de Pesaro a été accusé d »impuissance. Les historiens pro-borgiens ont qualifié les propos du comte de Pesaro de simple calomnie, lancée lors d »un accès de colère dû à une fierté blessée. Il n »aurait pas été considéré, écrit Maria Bellonci (la célèbre biographe de Lucrèce), « tout le comportement de Sforza, depuis les milliers de réticences des premiers jours, depuis les allusions mystérieuses à la cause de sa fuite, jusqu »à sa confession à Milan », mais aussi « les références continues » par la suite, poursuit Bellonci, « sont la preuve d »une certitude qui était en lui, vivante présente et maudite ».

D »autre part, on a supposé que Giovanni Sforza aurait pu confondre les attentions chaleureuses du pape pour sa fille avec un amour incestueux. En effet, Alexandre VI possédait une nature charnelle et instinctive et manifestait son affection pour ses enfants et en particulier pour Lucrèce par des transports excessifs, mais son délire pour le duc de Gandia (et plus tard pour Cesare) » ressemble presque à un aveuglement amoureux « . Maria Bellonci se demande si Sforza « avait autre chose que des vices et des soupçons », mais souligne que, bien qu »accusant le pape, Giovanni ne blâme pas directement sa femme et demande même plusieurs fois au pape de la récupérer : « on aura des raisons de croire qu »elle doit être sauvée, ou que rien ne s »est passé et que tout se limite à des soupçons, ou, dans la plus infernale des hypothèses, qu »il n »y a eu en elle que l »erreur d »une affirmation perdue et subjuguée ; la conscience le désir et la responsabilité de l »inceste restant, si tant est qu »elle existe, de l »autre côté ».

Cependant, l »accusation d »inceste se répandit rapidement dans les cours italiennes et européennes, se faisant à nouveau sentir lors des négociations de mariage entre Lucrèce et Alphonse d »Aragon. À ces rumeurs s »ajoutent celles d »une certaine promiscuité sexuelle de la jeune fille, due à sa relation avec Pedro Calderon : sur la base des rumeurs populaires qui se répandent à Rome et dans toute l »Italie, le chroniqueur vénitien Giuliano Priuli définira plus tard Lucrèce comme « la plus grande putain de Rome » et le chroniqueur ombrien Matarazzo la décrira comme « celle qui portait la bannière des putains ». Il est probable, cependant, que Priuli et Matarazzo, qui vivaient loin de Rome, se référaient à des rumeurs populaires contre les Borgia plutôt qu »à des preuves fiables. En fait, bien que plusieurs chroniqueurs italiens de l »époque aient fait état de la liaison avec Pedro Calderon, personne n »a jamais parlé d »une autre liaison amoureuse de Lucrèce.

En ce qui concerne l »inceste avec ses frères, il y a eu des insinuations malveillantes selon lesquelles Cesare aurait fait tuer son frère Juan non seulement parce qu »il faisait obstacle à ses plans politiques, mais aussi parce qu »il était jaloux, étant donné qu »il était préféré « en amour par Madonna Lucrezia, leur sœur commune », dit Guicciardini dans sa Storia d »Italia. Comme l »écrit une biographe anglaise de Lucrèce, Sarah Bradford, la relation entre les frères Borgia était très étroite, en particulier celle entre Cesare et Lucrèce : « qu »ils aient commis l »inceste ou non, sans aucun doute Cesare et Lucrèce s »aimaient plus qu »ils n »aimaient quiconque, et ils ont maintenu leur fidélité mutuelle jusqu »à la fin ». Toujours selon Maria Bellonci, l »accusation d »inceste fraternel est douteuse, car Giovanni Sforza ne fait aucune allusion à ses beaux-frères dans ses accusations d »inceste contre les Borgia, alors qu »il y accuse ouvertement le pape.

Une personne importante à connaître sur la vie privée de Lucrezia à Rome est Johannes Burckardt de Strasbourg, italianisé sous le nom de Burcardo, maître des cérémonies pendant le pontificat du pape Borgia. Dans son journal, connu sous le nom de Liber Notarum, il décrit avec précision et richesse de détails le cérémonial et l »étiquette de la cour papale et ne manque pas de noter certaines scènes et événements qui sont tout sauf flatteurs pour les Borgia et pour Lucrèce elle-même. Bien que sa mentalité puritaine ait pu l »amener à mal interpréter en partie les actions des Borgia, les historiens le considèrent généralement comme une source objective d »informations sur la cour papale. Dans son journal, il ne fait jamais de commérages ni d »accusations contre les Borgia, mais se limite à une description détaillée des faits, parfois grossière, souvent confirmée par d »autres chroniqueurs de son temps. Si Burcardo avait voulu remplir son journal de preuves contre les Borgia, il aurait pu facilement le faire, mais il mentionne à peine Giulia Farnese, Vannozza ou l »annulation du mariage entre Lucrezia et Giovanni Sforza, des scandales dont on parlait beaucoup dans les palais romains et qui auraient pu facilement être manipulés. Il semble donc qu »il n »y ait aucune raison de douter de la véracité de deux épisodes scabreux rapportés par le maître de cérémonie, tous deux survenus pendant la période des négociations pour le troisième mariage de Lucrèce.

Le premier épisode est la « cena delle cortigiane » (dîner des courtisanes), une fête aux implications orgiaques conçue par Cesare le soir du 31 octobre 1501. Selon le Florentin Francesco Pepi, « le duc de Valentino avait fait venir au palais cinquante courtisanes « cantoniere » et toute la nuit, elles étaient d »humeur à danser et à rire » : Après un dîner rapide, les courtisanes étaient entrées et avaient commencé à danser avec les serviteurs et les jeunes hommes de la maison, « primo in vestibus suis deinde nude » ; tard dans la nuit, César avait fait poser des candélabres allumés sur le sol et les femmes nues devaient ramasser à quatre pattes les châtaignes qui leur étaient lancées, incitées par le pape, César et « domina Lucretia sorore sua » écrit Burcardo. Le deuxième épisode raconté par le maître de cérémonie se déroule le 11 novembre 1501, lorsque, depuis une fenêtre, Alexandre VI et Lucrèce assistent « cum magno risu et delectatione » à une scène de chevauchée sauvage entre quatre étalons et deux juments. Burcardo ne rapporte que ces deux incidents isolés impliquant Lucrèce, et s »il y en avait eu d »autres, il les aurait probablement consignés dans son journal. Pour cette raison, et parce que les deux scènes se sont déroulées peu de temps avant le départ de Lucrezia pour Ferrare, Maria Bellonci suppose qu »il s »agissait de « représentations d »initiation matrimoniale qui n »auraient pas offensé une femme déjà mariée deux fois ».

Pendant des siècles, la lecture de ces deux épisodes a « provoqué scandale et horreur chez les commentateurs puritains ou hypocrites, tandis que les exaltateurs de Lucrèce ne veulent pas croire qu »elle ait pu participer à une telle bacchanale », écrit Geneviève Chastenet, biographe française de Lucrèce, qui conclut : « Mais ce serait oublier qu »il s »agissait d »amusements parfaitement conformes aux usages de la Renaissance ». Enfin, de nombreux historiens ont tenté de minimiser les accusations de perversion portées contre elle pendant son séjour dans la Rome des Borgia. « De par sa propre expérience, elle savait dans quel monde abominable elle vivait. Mais ceux qui croient qu »elle ou d »autres comme elle l »ont vu et l »ont jugé comme nous le faisons aujourd »hui, ou peut-être quelques uns qui étaient alors animés de sentiments plus purs, se trompent. Ajoutons qu »à cette époque, les concepts de religion, de décence et de moralité n »étaient pas les mêmes qu »aujourd »hui », déclare Ferdinand Gregorovius. La thèse de l »historien allemand est également reprise, par exemple, par Roberto Gervaso dans son essai sur la famille Borgia : « Si elle n »était pas une sainte, elle n »était même pas un monstre. Si elle ne s »était pas appelée Borgia, elle n »aurait eu besoin ni d »avocats de la défense ni d »une réhabilitation posthume et tardive ».

Une autre accusation concernant Lucrezia, et sa famille en général, est l »utilisation d »un poison mortel, appelé cantarella, avec lequel les Borgias auraient éliminé leurs ennemis en le versant dans les boissons ou sur la nourriture. Lucrezia a été associée à l »utilisation de ce poison des Borgia, devenant l »une des empoisonneuses les plus célèbres, après la mise en scène de la tragédie romantique de Victor Hugo : « Un poison terrible, dit Lucrezia, un poison dont la seule idée fait pâlir tous les Italiens qui connaissent l »histoire des vingt dernières années. Personne au monde ne connaît d »antidote à cette terrible composition, personne à part le pape, M. Valentino et moi-même ». Cependant, les chimistes et toxicologues d »aujourd »hui sont convaincus que la cantarella, un poison capable de tuer dans un délai précis, n »est qu »une légende liée à la famille Borgia…..

Au fil des siècles, la figure de Lucrèce a été associée à la renommée de sa famille d »origine. Bien qu »elle n »ait jamais été au centre de nouveaux scandales après être devenue l »épouse du duc de Ferrare et qu »elle soit parvenue, au cours des dernières années de sa vie, à effacer le stigmate dont elle était marquée, après sa mort, les accusations portées contre elle dans sa jeunesse sont revenues sur le devant de la scène.

Ainsi, dès 1532, Francesco Maria I Della Rovere interdit à son fils Guidobaldo d »épouser des femmes indignes de lui, donnant en exemple le mariage d »Alfonso I de Ferrare avec Lucrezia Borgia, « une femme de cette sorte qui est publiquement connue ». Mais c »est surtout Guicciardini qui, s »appuyant sur des rumeurs ou des satires populaires, répandit la réputation scandaleuse de la femme, écrivant dans sa Storia d »Italia : « Lucrèce Borgia est considérée comme n »étant rien d »autre que la fille incestueuse d »Alexandre VI, l »amant à un moment donné de son père et de ses deux frères ».

Au XVIIe siècle, la société n »est pas choquée par la vie des Borgia, dans laquelle coexistent la foi et une certaine liberté de mœurs. Tout a changé après la révocation de l »édit de Nantes en 1685, qui a provoqué une rupture dans la communauté scientifique. Le célèbre mathématicien et philosophe Leibniz, pour protester contre le manque de réconciliation entre catholiques et protestants, polémiqua en publiant en 1696 certains des extraits les plus scandaleux du Journal de Burcardo, sous le titre Specimen Historiæ Arcane, sive anecdotæ de vita Alexandri VI Papæ. Le livre connut un grand succès et fut réimprimé, et dans son commentaire, le philosophe remarqua que « jamais on ne vit une Cour plus souillée de crimes que celle d »Alexandre VI ».

En 1729, l »antiquaire écossais Alexandre Gordon publie ses Vies du pape Alexandre VI et de son fils César Borgia, dans la « Préface » duquel il prend soin d »écrire à propos de la fille du pape : « Lucrèce, fille d »Alexandre, est aussi célèbre pour sa débauche que Lucrèce la Romaine l »était pour sa chasteté : Cesare n »est pas moins célèbre pour un double fratricide et un inceste commis avec sa propre sœur ». Dans son ouvrage, Gordon cite les sources utilisées, tout en assimilant des auteurs comme Burcardo ou Machiavel à d »autres sources peu fiables, et le texte est peut-être la première étude de cas référencée sur Alexandre VI et sa famille. En 1756, Voltaire traite avec perspicacité Alexandre VI dans son Essai sur les mœurs, où il met en doute l »utilisation du poison par les Borgia et l »empoisonnement du pape comme cause de sa mort, tout en répétant les accusations d »inceste contre Lucrèce et les crimes de César.

La période de la Révolution française a été marquée par une réévaluation à la fois de l »aventure militaire de César et des intentions de Machiavel telles qu »elles sont exprimées dans Le Prince, à savoir l »idée que le Valentin avait voulu la construction d »un État séculier où la liberté pourrait ensuite être établie. Avec l »avènement de l »Empire français, puis de la Restauration, la méfiance à l »égard de l »histoire des Borgia et de leurs coutumes scandaleuses s »installe à nouveau.

Lord Byron, célèbre romantique anglais, était tellement fasciné par les lettres d »amour de Lucrezia à Milan qu »après les avoir lues, il a volé un cheveu de la mèche qui les accompagnait. En février 1833, la tragédie Lucrèce Borgia de Victor Hugo, dans laquelle la duchesse de Ferrare est dépeinte comme un archétype de la méchanceté féminine, a été représentée pour la première fois. Le drame a inspiré Felice Romani, qui a composé le livret de l »opéra du même nom de Gaetano Donizetti.

Le portrait qu »Alexandre Dumas fait de Lucrèce dans le premier volume de la série des Crimes célèbres va dans le même sens : « Sa sœur était une digne compagne pour son frère. Libertine par imagination, impie par tempérament, ambitieuse par calcul, Lucrèce est avide de plaisirs, de flatteries, d »honneurs, de pierres précieuses, d »or, de tissus bruissants et de palais somptueux. Espagnole sous ses cheveux blonds, courtisane sous son air candide, elle avait le visage d »une madone de Raphaël et le cœur d »une Messaline ». Plus tard, l »historien français Jules Michelet a vu symbolisé dans l » »Andalou italien » le démon féminin installé sur le trône du Vatican.

Une période de réhabilitation historique s »ensuit : de nombreux historiens vont vérifier les textes sur lesquels se fonde l »accusation contre les Borgia et, alors que des biographies tendant à l »hagiographie sur le pape Alexandre VI sont publiées, Giuseppe Carponi publie en 1866 une étude sur Lucrèce intitulée : Una vittima della Storia. Cette biographie contient des textes qui n »avaient jamais été consultés auparavant, tels que des documents provenant des archives de la famille Este à Modène. En 1874, un autre essai impressionnant est publié, fondé sur une approche scientifique du caractère et de l »histoire des Borgia : la biographie sur Lucrèce, écrite par Ferdinand Gregorovius avec l »apport de nombreux documents inédits, avance la thèse que si Lucrèce « n »avait pas été la fille d »Alexandre VI et la sœur de César, elle n »aurait guère été remarquée dans l »histoire de son temps, ou aurait été perdue dans la foule, comme une femme séduisante et très courtisée ». De même, grâce à l »ouverture des archives du Vatican en 1888 sur ordre de Léon XIII, Ludwig von Pastor a pu commencer à écrire l »histoire des papes à partir du Moyen Âge.

Au cours des deux premières décennies du XXe siècle, les Borgia font l »objet de romans et d »études psychiatriques, comme dans le cas de I Borgia, publié en 1921, par le médecin milanais Giuseppe Portigliotti. Après celle de Gregorovius, une importante biographie sur Lucrezia a été écrite par Maria Bellonci, dont l »ouvrage a été publié au printemps 1939 et a connu de nombreuses réimpressions. En 1973, la RAI a invité vingt écrivains italiens à écrire une série d »interviews imaginaires de personnages célèbres du passé pour la radio : Bellonci a choisi Lucrezia, qui a été jouée par l »actrice Anna Maria Guarnieri. Les « entretiens impossibles » ont été diffusés dans le cadre du deuxième programme au cours de l »été 1974. En 2002, à l »occasion du 500e anniversaire de l »arrivée de Lucrèce à Ferrare, une exposition consacrée aux Borgia a été organisée, au cours de laquelle a été projeté un court métrage basé sur l »impossible interview de Maria Bellonci, réalisé par Florestano Vancini et avec Caterina Vertova dans le rôle de la duchesse de Ferrare.

En 2002, la chercheuse Marion Hermann-Röttgen de l »université de Berlin a publié un article dans le catalogue de l »exposition I Borgia – L »arte del Potere qui s »est tenue à Rome la même année, sur l »importance de la famille Borgia dans la littérature du nord et du sud de l »Europe. Alors que dans le sud de l »Europe, en particulier en Italie et en Espagne (pays étroitement liés à la famille Borgia), « une quantité considérable de littérature historico-scientifique » se serait répandue, dans les pays du nord de l »Europe, il existe « une quantité surprenante de littérature » sur le sujet. Le professeur identifie les trois principaux points sur lesquels repose la renommée de la légende des Borgia : « l »importance de la grandeur nationale et de la puissance militaire » en particulier de Cesare, « la position critique à l »égard de l »Église romaine », perpétrée par les anticatholiques et les anticléricaux, « qui focalise l »attention sur les histoires effrayantes et criminelles autour de la figure du pape Alexandre VI » et qui conduira « à une diabolisation de toute la famille et du pape lui-même », à qui l »on attribue même « un pacte avec le diable » et, enfin, « l »érotisme et la sexualité, qui ont toujours été au centre de l »interprétation du rôle des figures féminines dans la famille ».

De son premier mariage, annulé pour non-consommation, Lucrezia n »a pas eu d »enfant. Cependant, selon les conférenciers d »Este, il semble qu »en mars 1498 elle ait eu un fils de Pedro Calderón, le messager de son père. On sait peu de choses sur cet enfant présumé, qui serait né dans le monastère de San Sisto. S »il est effectivement né, l »historienne anglaise Sarah Bradford suppose qu »il est peut-être mort à la naissance ou peu de temps après : l »hypothèse découle du fait que Lucrèce a mis fin à de nombreuses grossesses par un avortement. D »autres historiens l »ont identifié avec l »infans romanus, l »enfant romain, né Giovanni Borgia. Dans ce cas, même le père de l »enfant est mystérieux : Alexandre VI, dans une bulle papale, attribue la paternité à son fils Cesare, mais plus tard, dans une bulle secrète de septembre 1502, il se l »attribue à lui-même ; ces détails n »ont fait qu »alimenter les rumeurs d »une relation incestueuse au sein de la famille Borgia.

De son second mariage, après un avortement en février 1499, Lucrèce a eu :

De son troisième mariage, avec Alphonse Ier d »Este, après plusieurs fausses couches et une naissance prématurée en 1502 au septième mois de grossesse (qui a entraîné la mort de sa première fille) Lucrèce a eu :

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Sources