Luigi Cadorna

Mary Stone | juin 30, 2022

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Résumé

Luigi Cadorna (Pallanza, 4 septembre 1850 – Bordighera, 21 décembre 1928) est un général et homme politique italien.Fils du général Raffaele Cadorna, il devient chef d »état-major général en 1914 après la mort soudaine du général Alberto Pollio et dirige les opérations du Regio Esercito pendant la Première Guerre mondiale, de l »entrée de l »Italie dans le conflit le 24 mai 1915 à la défaite de Caporetto.

Cadorna, ayant formé et armé une grande armée, mais sans avoir pu en comprendre pleinement toutes les forces et les faiblesses, conçoit son commandement en termes presque absolus, inspirés par des principes de rigidité et de discipline sévère. A cela s »ajoutait un sens élevé du devoir qui sacrifiait tout à l »obtention de la victoire. Dans cette optique, bien qu »il ne soit pas dépourvu de certaines idées tactico-stratégiques, il est essentiellement un fervent partisan de l »attaque frontale totale pour mettre l »ennemi Habsbourg à l »épreuve, même si cela signifie également d »énormes pertes en hommes pour l »armée italienne.

Par conséquent, pendant plus de deux ans, elle a continué à lancer des « coups d »épaule » sanglants et durs contre les lignes de défense austro-hongroises fortifiées sur l »Isonzo et le Karst, obtenant des résultats modestes en termes de progression territoriale. En 1916, il obtient quelques résultats favorables lorsque l »armée italienne, ayant stoppé la strafexpedition, parvient à occuper Gorizia. À la suite de ces événements, Cadorna centralisa encore davantage la conduite de la guerre entre ses mains et renforça sa détermination. En particulier, il a introduit par décret, en novembre, l »utilisation de la décimation, une pratique remontant à la Rome antique et absolument pas prévue par le code pénal militaire, un acte fermement désapprouvé même par la Commission d »enquête Caporetto, qui l »a défini comme une « mesure sauvage, que rien ne peut justifier ».

D »autres circulaires de Cadorna sur le plan disciplinaire modifient complètement le modus operandi de l »armée : si, déjà au début de la guerre, il était d »usage de publier dans toute l »armée la disculpation des officiers supérieurs pour incapacité manifeste à commander et de faire connaître les noms des militaires qui avaient déserté, en 1916 et 1917, on commence également à émettre des ordres du jour, par exemple, en montrant du doigt les officiers qui avaient fait tirer sur des soldats errants ou en mettant en jugement les officiers qui n »avaient pas maintenu la discipline dans leurs services :

Les batailles de 1917 épuisent encore plus le front autrichien qui ne cède pourtant pas au prix d »un effort très important, l »armée italienne entre les dixième et onzième batailles de l »Isonzo perd 320 hommes. En outre, la discipline de plus en plus impitoyable et la rigidité excessive imposées à ses troupes ont contribué, avec d »autres facteurs, à l »effondrement dramatique de Caporetto, résultat de l »offensive austro-allemande du 24 octobre, qui l »a pris par surprise et l »a contraint à battre en retraite jusqu »à la ligne du Piave, qu »il a maintenue, dans le chaos créé également au niveau du commandement, uniquement grâce à la ténacité renouvelée des soldats italiens. Considéré comme responsable de la défaite, qu »il attribue au contraire au manque de combativité de certaines divisions, il est remplacé par le général Armando Diaz. Luigi Cadorna reste une figure discutée et controversée de la Première Guerre mondiale et de l »histoire italienne.

Les débuts

Fils du général Raffaele Cadorna, il est initié par son père aux études militaires en 1860 : d »abord à l »école militaire « Teulié » de Milan, puis cinq ans plus tard à l »Académie royale de Turin, où il est nommé sous-lieutenant d »artillerie en 1868. En 1867, il est admis comme étudiant à l »école de guerre nouvellement créée à Turin. En 1870, servant dans le 2e régiment d »artillerie, il participe aux brèves opérations militaires contre Rome dans le corps expéditionnaire commandé par son père. Capitaine en 1880, il est promu au grade de major en 1883 et affecté à l »état-major général du corps d »armée du général Pianell. Il a ensuite assumé le poste de chef d »état-major du commandement de la division à Vérone. En 1889, il épouse Maria Giovanna Balbi, issue des marquis Balbi de Gênes. En 1892, il est promu colonel et obtient sa première affectation opérationnelle en tant que commandant du 10e régiment de Bersaglieri, se faisant remarquer par son interprétation stricte de la discipline militaire et son recours fréquent à des sanctions sévères qui lui valent même des réprimandes écrites de ses supérieurs. Il était cependant particulièrement apprécié (notes caractéristiques) par les généraux Pianell et Baldissera, qui étaient ceux qui jouissaient de la plus grande reconnaissance dans l »armée en termes de capacité.

Au cours des manœuvres de mai 1895, toujours à la tête du 10e régiment, il a l »occasion de clarifier pour la première fois les principes tactiques qui constitueront plus tard la base de sa foi inébranlable dans l »offensive totale. En 1896, après avoir abandonné ses fonctions opérationnelles, il assume le poste de chef d »état-major du corps d »armée de Florence ; pendant le congé du commandant, le général Morra, ce dernier est remplacé par le prince héritier (futur V.E. III) qui lui dit : « Un officier intelligent comme vous devrait être nommé général immédiatement ». En 1898, avec sa promotion au grade de lieutenant général, il fait partie du cercle restreint des officiers supérieurs de l »armée. Son ascension, bien que lente, s »est avérée régulière malgré ses nombreuses récriminations contre l »obstructionnisme présumé de ses supérieurs. La même année, il connaît son premier revers, lorsque le poste d »inspecteur général des Alpini devient disponible et qu »il est préféré au général Hensch. Au lieu de cela, Cadorna se voit confier le commandement de la brigade « Pistoia », alors stationnée à L »Aquila, qu »il conservera pendant quatre ans. C »est au cours de cette période que Cadorna rédige un manuel consacré aux méthodes d »attaque de l »infanterie, dans lequel il réaffirme sa foi dans les tactiques offensives, alors très en vogue dans l »armée.

En 1905, il prend le commandement de la division militaire d »Ancône et en 1907, il dirige la division militaire de Naples avec le grade de lieutenant général, atteignant ainsi les plus hauts échelons des forces armées. La même année, son nom est mentionné pour la première fois comme successeur possible du général Tancredi Saletta, en très mauvaise santé, au poste suprême de chef d »état-major de l »armée. Mais l »année suivante, lorsque Saletta abandonne finalement le poste, Cadorna est préféré au général Alberto Pollio : les sentiments d »hostilité proclamés de Cadorna envers le chef du gouvernement de l »époque Giovanni Giolitti et une lettre qu »il avait envoyée le 9 mars à Ugo Brusati, premier aide du roi et frère de Roberto Brusati, le futur commandant de la 1ère armée, qui en 1916 sera démis de ses fonctions par Cadorna avant la bataille des Altipiani, ne sont certainement pas étrangers à ce revirement.

Aux questions de Brusati sur les intentions futures de Cadorna après l »obtention du poste, et en particulier sur la préservation des prérogatives du Roi (formellement commandant en chef de l »armée), sur le respect desquelles il voulait évidemment obtenir des assurances formelles, il répondit avec peu d »esprit diplomatique mais avec une honnêteté intellectuelle et morale en soutenant le principe de l »unicité et de l »indivisibilité du commandement : Dans cette circonstance, bien que les pouvoirs du souverain soient inscrits dans le Statuto Albertino, Cadorna est déterminé à préciser comment, selon lui, la responsabilité du commandement de l »armée appartient de facto au seul chef d »état-major.

Bien que par ses déclarations il soit alors conscient de s »être mis hors jeu de ses propres mains, la nomination de Pollio inaugure une saison de relations difficiles entre les deux hautes personnalités, destinée à ne se terminer qu »en 1914, avec la mort de ce dernier. À l »amertume de Cadorna d »être préféré à son collègue (mal aimé dans certains milieux pour ses origines modestes, fils d »un ancien capitaine de l »armée des Bourbons) s »ajoutent des contrastes stridents de nature doctrinale, où l »approche offensive rigide de la pensée tactique de Cadorna s »oppose aux conceptions opérationnelles plus souples du nouveau chef d »état-major, fondées sur la conscience du rôle de l »artillerie et des armes à feu modernes sur le champ de bataille. Cadorna poursuit néanmoins sa carrière et, en 1911, il prend le commandement du corps d »armée de Gênes.

L »année suivante, le conflit avec l »Empire ottoman éclate et, bien que Cadorna soit le candidat in pectore pour le commandement d »un corps d »armée destiné à un service outre-mer, il est préféré au général Carlo Caneva pour la conduite des opérations militaires en Libye. Cadorna, à l »âge de soixante et un ans, n »avait pas encore reçu de commandement opérationnel sur le théâtre de la guerre : ce retard se révélera toutefois avantageux pour lui, car il pourra aborder la Première Guerre mondiale en se targuant d »une carrière exempte des échecs qui ont ponctué l »histoire récente des armes italiennes, de la campagne d »Abyssinie culminant avec la défaite d »Adua, aux opérations militaires sanglantes et coûteuses contre la guérilla libyenne (vaincue seulement en 1934).

Chef de cabinet

Le matin du 1er juillet 1914, le général Alberto Pollio meurt subitement d »une crise cardiaque. Quelques jours plus tôt, le 28 juin, Gavrilo Princip avait assassiné l »archiduc héritier François-Ferdinand et son épouse Sophie Chotek à Sarajevo. Le 27 juillet suivant, le roi Victor Emmanuel III, sur recommandation du général Baldissera, offre le poste à Cadorna : ce dernier pose la condition, pour ne pas répéter les erreurs des guerres du Risorgimento, de dépendre, hiérarchiquement et institutionnellement, uniquement du roi et non du gouvernement. Le roi accepte et lui dit : « Mon autorité ne servira qu »à faire en sorte que tout le monde lui obéisse ». Cadorna prend ainsi possession de la fonction de chef d »état-major. Le 23 juillet, l »Empire austro-hongrois avait lancé son ultimatum à la Serbie, déclenchant une réaction en chaîne qui, après l »éclatement d »une série de crises diplomatiques et de contre-mesures politico-militaires, a conduit au déclenchement de la Première Guerre mondiale en quelques semaines.

L »armée dont le général a hérité de son prédécesseur traverse une période de transition difficile : au processus de modernisation, fortement ralenti par la faible capacité industrielle du pays, s »ajoutent les dépenses de matériel requises par la campagne de Libye et les bouleversements organisationnels et logistiques liés à la préparation du grand corps expéditionnaire : En 1914, c »est-à-dire deux ans après la fin officielle des hostilités, les 35 000 hommes initialement envoyés sont passés à 55 000, insuffisants de toute façon pour faire face à l »état de guérilla qui sévit dans la nouvelle possession coloniale italienne. .

La préparation de la guerre

Cadorna, conformément au traité de la Triple Alliance, commence à organiser l »armée pour l »intervention contre la France. En raison du manque absolu de communication entre les politiques et les militaires, il n »est pas informé que le gouvernement étudie la possibilité d »abandonner ses alliés actuels.

Le 31 juillet, le jour même où le cabinet décide de la neutralité, Cadorna envoie au roi son plan de guerre, qui prévoit le déploiement d »un corps d »armée entier du côté de l »Allemagne contre les Français, plan qui est approuvé par Victor Emmanuel le 2 août, alors que la neutralité est proclamée.

Cadorna, au moment où l »Italie renonce à ses obligations envers les Alliés, commence à encourager le ministre des Affaires étrangères Antonino Paternò Castello di San Giuliano à prendre des mesures immédiates contre l »Autriche en profitant de la situation du moment, qui voit les armées des Habsbourg se battre sur les fronts orientaux et en Serbie, et ces demandes se poursuivent tout au long du mois d »août.

La situation politique confuse n »a alerté personne sur les positions du chef d »état-major de l »armée, qui en l »espace de quelques heures, en fonction des événements politiques, a changé radicalement sans aucune évaluation de ses propres forces sur le terrain.

Au début du mois d »octobre 1914, Cadorna charge le général Vittorio Zupelli de préparer l »armée pour la guerre à venir. Les intentions de Zupelli étaient d »avoir 1.400.000 hommes opérationnels et armés à la fin du printemps 1915.

Salandra et Sonnino entament des négociations qui aboutiront au pacte de Londres (on rappelle le caractère défensif du traité et le fait que l »Autriche-Hongrie n »a pas prévenu l »Italie de l »invasion de la Serbie). Lancées le 4 mars, les négociations ont duré jusqu »au 26 avril, tandis que l »incertitude qui régnait alors dans les milieux politico-diplomatiques, conséquence d »un comportement fondé sur des critères aussi opportunistes, a entraîné un retard important dans l »émission des premiers ordres de mobilisation.

Cette dernière n »est en effet entamée, et de manière partielle, que le 1er mars, tandis que le flou des directives politiques et l »absence d »un esprit de collaboration effectif (la médiation du roi fait totalement défaut) entre le gouvernement et la direction militaire poussent l »état-major, en la personne de Cadorna, à accélérer de sa propre initiative les préparatifs de guerre. Comme cela s »était produit presque un an plus tôt lors du déclenchement de la guerre sur les autres fronts, les mesures militaires finirent par forcer la main du politique, poussant finalement le cabinet Salandra à conclure des accords contraignants avec les puissances de l »Entente, qui prévoyaient la déclaration de guerre de l »Italie à l »Empire austro-hongrois dans le mois suivant la ratification des accords.

Après les premières dispositions pour une mobilisation partielle secrète le 23 avril, le 4 mai avec la sortie de l »Italie de la Triple Alliance, la mobilisation générale est lancée avec la perspective d »entrer en guerre contre l »Autriche-Hongrie pour le 26 du même mois.

La première guerre mondiale

A l »issue de la guerre, le gouvernement a obtenu une liberté d »action inégalée par celle de ses collègues de la Triple-Entente.

Le 23 avril 1915, Cadorna commence la mobilisation partielle et secrète de l »armée, 8 corps d »armée sur 14 sont mis sur le pied de guerre et, immédiatement après, les 6 autres. Avant même que le gouvernement n »ordonne la mobilisation générale, l »armée serait en mesure d »envahir l »Autriche à la fin du mois de mai.

Le début des opérations militaires a eu lieu le 23 mai, les forces de campagne de Cadorna étaient impressionnantes, 35 divisions d »infanterie, 9 divisions de milice territoriale, 4 divisions à cheval et une division d »infanterie spéciale des Bersaglieri, 52 bataillons d »Alpini, 14 bataillons de sapeurs, plusieurs bataillons de Carabinieri et de Guardie di finanza. L »artillerie compte 467 batteries et près de 2 000 pièces de canons et obusiers.

Selon les plans de Cadorna, les 2e et 3e armées perceraient facilement les faibles défenses autrichiennes, puis progresseraient rapidement vers Ljubljana et, de là, menaceraient directement Vienne.

Les forces ont progressé lentement vers le cours de l »Isonzo contre une faible résistance juste au-delà de la frontière. Les combats ne s »intensifient pas avant la fin du rassemblement à la mi-juin et l »offensive de Cadorna atteint son apogée entre le 25 et le 30.

Après quelques escarmouches initiales, qui ont coûté de lourdes pertes, le mont Néron a été conquis le 16 juin par un assaut éclair de six bataillons alpins, tandis que les autres sommets sont restés aux mains des Autrichiens.

Le même jour, le général Pietro Frugoni ordonne la suspension des opérations offensives de la 2e armée contre Plava, une position qui sera à nouveau le théâtre de combats acharnés lors des deuxième et troisième batailles de l »Isonzo. L »ordre de Frugoni mettait fin à la première phase de l »offensive, qui, selon les rapports officiels, avait déjà coûté à l »armée des pertes de 11 000 hommes morts et blessés, bien que l »on pense aujourd »hui qu »elles étaient au moins le double.

Les 23 et 28 mai, le commandement suprême s »installe provisoirement à Fagagna, à Villa Volpe, pour se déplacer ensuite à Udine en juin, au Liceo classico Jacopo Stellini, Cadorna s »entoure d »un groupe étroit de subordonnés qu »il appellera « mon petit état-major » composé de Roberto Bencivenga, Ugo Cavallero, Pietro Pintor, Tommaso Gallarati Scotti et Camillo Casati, un groupe d » »aides », comme le général lui-même les définissait dans plus d »une lettre, qui, comme tous les officiers du commandement suprême, ne comptaient pour rien. Cadorna ne voulait personne à ses côtés qui puisse lui faire de l »ombre et avec qui il puisse partager ses opinions, comme l »a écrit le général Giuseppe Ettore Viganò dans ses mémoires.

Le comportement des généraux commandant les grandes unités n »est pas à la hauteur de la situation : l »avance est menée trop prudemment, à tel point que Cadorna renvoie le commandant de la cavalerie. D »autre part, Cadorna pense que la plupart des généraux, sélectionnés en temps de paix, sont inadaptés aux exigences de la guerre.

Dès le début de la guerre, la 1ère armée italienne, déployée sur le front du Trentin sous le commandement du général Roberto Brusati, maintient une poussée offensive soutenue sur l »ensemble du front de Pasubio à Valsugana durant l »été et l »automne 1915.

A partir de février 1916, le commandement de la 1ère Armée signale une concentration croissante de troupes ennemies dans le secteur, c »est la soi-disant »Strafexpedition » du Maréchal Conrad, le Général Brusati, comme le rappellera le Général Roberto Bencivenga, continue à accentuer le déploiement offensif et décide d »opposer une résistance maximale sur les positions avancées. Brusati demande des renforts, et Cadorna lui fournit cinq divisions qui sont déployées en position avancée.

A la fin du mois d »avril 1916, Cadorna, lors d »une inspection des lignes de la 1ère Armée, constate le déséquilibre du déploiement vers l »avant, et les lignes défensives supplémentaires prévues et demandées par lui derrière la ligne de front sont pratiquement inexistantes, cependant, ignorant complètement les nouvelles du regroupement des troupes sur la frontière et les plans d »attaque notés par les déserteurs autrichiens, il n »ordonne pas à l »armée de se retirer des positions avancées vers celles de l »arrière et n »accorde pas de renforts.

Cadorna continue d »ignorer toutes les informations qui ne confirment pas ses intuitions, le major Tullio Marchetti du bureau d »information de la 1ère armée envoie quotidiennement des données sur l »attaque imminente, les déserteurs décrivent minutieusement les conditions stratégiques, le nombre et la disposition des forces sur le terrain, Cesare Battisti lui-même pour mettre Cadorna en garde n »obtient rien.

Le 8 mai, il répond à l »insistance du général Brusati à renouveler les alarmes sur une attaque imminente en le retirant du commandement, coupable aux yeux de Cadorna de manquer de confiance et de paniquer, il est remplacé par le général Guglielmo Pecori Giraldi.

Ce qui restera dans l »histoire comme la bataille des Highlands avait pour objectif ambitieux d »exploiter le saillant du Trentin qui, profondément enfoncé dans le territoire italien, menaçait par l »arrière la ligne de l »Isonzo, où était stationné le gros de l »armée italienne. Partant des plateaux de Folgaria et de Lavarone, les forces austro-hongroises lancent leur assaut le 15 mai 1916, après une longue série de reports dus à des conditions météorologiques défavorables. Les résultats immédiats sont encourageants en raison de la faible valeur défensive (lignes soumises au feu de la puissante artillerie autrichienne) du dispositif italien : au cours des premiers jours, l »offensive permet la conquête d »Arsiero et d »Asiago, deux importants points d »accès aux plaines du sud, et la capture de 40 000 prisonniers et de 300 canons.

Le 25 mai 1916, le commandement de l »armée de réserve à Padoue est transformé en 5e armée, forte de 179 000 hommes, et le général Frugoni en reçoit le commandement.

On suppose que cette force était déployée comme une réserve à la disposition du commandement suprême, prête à être déployée au cas où l »offensive autrichienne dans le Trentin parviendrait à percer le front, la menace ne se concrétisant pas, puisque même dans le secteur de pénétration maximale, celui du plateau d »Asiago, l »offensive autrichienne était déjà contenue dans la première quinzaine de juin.

Les forces austro-hongroises continuent de remporter une série de succès tactiques mineurs, mais le raidissement de la défense italienne et, dans le même temps, l »allongement des lignes de communication et la surcharge attendue du réseau logistique limité dont dispose Conrad dans le Trentin font s »évanouir la perspective convoitée d »une percée stratégique. L »offensive Brusilov, enfin déclenchée en Galicie, entraîne l »arrêt définitif de tout mouvement offensif et le redéploiement rapide vers l »est des grandes unités engagées dans l »offensive.

Dès que Cadorna a estimé que l »attaque autrichienne serait infructueuse, il a transporté les forces à sa disposition sur le front de l »Isonzo par tous les moyens disponibles (chemins de fer et véhicules à roues), surprenant ainsi les Autrichiens. La prise de la ville de Gorizia et l »avancée de 5 kilomètres du front coûtent à l »armée italienne 21 000 morts et plus de 30 000 blessés.

La sortie de la Russie de la guerre à la suite de la révolution bolchevique modifie la situation stratégique (le rapport des forces) libérant d »importantes forces allemandes qui, après deux mois d »entraînement et de formation en Slovénie à la technique de l »infiltration, sont dirigées contre le front italien afin de soulager l »Autriche d »une situation proche de l »effondrement. En conséquence, Cadorna ordonne la défense jusqu »au bout, ce qui implique d »échelonner l »artillerie et les troupes en profondeur afin de les soustraire à la préparation violente attendue de l »artillerie ennemie. Mais ces ordres ne furent pas exécutés par le commandant de la 2e Armée, qui avait mal évalué ses forces à égalité avec celles de l »adversaire et prévoyait leur emploi manœuvrier incompatible avec leur formation et leur entraînement physique, incompatible avec le maintien dans les tranchées.Sur le front de l »Isonzo, Cadorna avait disposé la 2e Armée, commandée par le général Luigi Capello et composée de huit corps d »armée, au sud (rive gauche). L »offensive austro-allemande commence le 24 octobre 1917 à 2 heures du matin par des tirs de préparation d »artillerie, d »abord au gaz, puis à la grenade jusqu »à environ 5 h 30 du matin. Vers 6 heures du matin, de violents tirs de destruction ont commencé pour préparer l »attaque de l »infanterie. Les rapports du commandement d »artillerie du 27e Corps d »armée (colonel Cannoneer) indiquent que les tirs entre 2 et 6 heures du matin ont produit des pertes très légères mais ont touché les commandements et les lignes de communication avec une extrême précision. Ce n »est que dans le bassin de Plezzo et de Tolmino que le gazage a eu des effets appréciables au fond de la vallée de l »Isonzo.

L »attaque d »infanterie commence à 8h00 par une percée immédiate sur l »aile gauche, dans le bassin de Plezzo, sur le flanc gauche de la 2e armée. Cette partie du front est garnie au sud, entre Tolmino et Gabrije (un village à mi-chemin entre Tolmino et Caporetto), par le 27e Corps d »armée de Pietro Badoglio, qui n »a déployé qu »une seule compagnie de la 19e Division dans le fond de la vallée, laquelle a été anéantie par les gaz. La situation – à peine moins dramatique – du front du 4e corps d »armée (Cavaciocchi), qui jouxte au sud le corps d »armée commandé par Badoglio, complique encore les choses. Le véritable désastre commence en fait lorsque l »ennemi arrive à Caporetto des deux côtés de l »Isonzo, car il peut facilement déborder tout le 4e corps.

L »absence de réponse de l »artillerie italienne sur le front du 27e corps d »armée (530 pièces de gros et moyen calibre visant le bassin du Plezzo) est l »une des raisons de la percée (la rareté des munitions y est aussi pour quelque chose, tout simplement parce que le gouvernement les considère comme trop chères) ; le général Badoglio, à cause des tirs ennemis, qui avaient repéré sa position parce qu »il transmettait en clair, perd le contact avec le colonel Cannoneer, qui, selon ses ordres, reste inerte. Coincé entre les deux corps et dans une position plus en arrière, le 7e corps d »armée, commandé par le général Luigi Bongiovanni, avait également été placé très hâtivement. Son efficacité était nulle. Le manque de réserves derrière le 4e corps d »armée (sur la ligne de l »armée) est sans aucun doute l »une des principales raisons qui ont contribué à la défaite.

Badoglio, bien que situé à quelques kilomètres seulement du front, n »a appris l »attaque de l »infanterie ennemie que vers midi, et n »a pu informer le commandement de la 2e armée (le général Capello) que quelques heures plus tard. Cadorna n »a pas appris la gravité de la percée et le fait que l »ennemi avait capturé quelques positions fortes avant 22 heures.

Outre les responsabilités des petites et moyennes unités individuelles, les fautes majeures d »un ordre stratégique ne peuvent être attribuées qu »au Commandement militaire suprême italien (Luigi Cadorna) pour ne pas avoir contrôlé l »exécution de ses ordres, et au commandement de l »armée concernée (le général Capello) pour ne pas avoir exécuté l »ordre d »assumer un déploiement défensif, tandis que celles d »un ordre tactique aux trois commandants de corps d »armée impliqués (Badoglio, puis Cavaciocchi et Bongiovanni). Tous ont été reconnus coupables par la commission d »enquête de première instance en 1918-19, à la seule exception de Badoglio.

Cependant, l »erreur tactique la plus déroutante et objectivement mystérieuse a sans doute été commise par Badoglio sur son flanc gauche (rive droite de l »Isonzo entre la tête de pont autrichienne devant Tolmino et Caporetto). Cette ligne, longue de quelques kilomètres seulement, constituait la frontière entre la zone attribuée au corps d »armée de Badoglio (rive droite) et la zone attribuée au IVe corps d »armée de Cavaciocchi (rive gauche). Bien que toutes les informations indiquent que cette ligne est la direction de l »attaque ennemie, la rive droite est laissée pratiquement sans défense, avec seulement de petites unités en garnison, tandis que le gros de la 19e division et la brigade de Naples sont perchées sur les montagnes au-dessus. En présence d »un brouillard dense et de la pluie, les troupes italiennes en haute altitude n »étaient même pas conscientes du passage des Allemands dans le fond de la vallée, et en seulement quatre heures, les unités allemandes ont remonté la rive droite en arrivant intactes à Caporetto, surprenant les unités du 4e corps d »armée par derrière.

Suite à la chute du front et au risque de voir la retraite de l »armée coupée, Cadorna ordonne une retraite générale sur la droite du Tagliamento dans la nuit du 26 octobre.

La 2ème armée avait été submergée par les forces autrichiennes dans l »aile nord perdant dix divisions mais dans le gros des troupes 20 divisions déployées à travers l »Isonzo du plateau de Bainsizza à Gorizia étaient intactes et solides, Cadorna sans écouter leurs commandants a décidé que ces divisions étaient minées par la rébellion et devaient donc être sacrifiées pour protéger la retraite des 10 divisions de la 3ème armée stationnées sur le Karst.

Le 27 octobre, Cadorna abandonne Udine avec tout son commandement et se rend à Trévise, à plus de 100 km du front, sans se soucier de laisser sur place un commandement provisoire chargé de recueillir des informations et d »assurer la liaison avec les troupes en mouvement, laissées sans guide.

Le 28 octobre, Cadorna envoie le bulletin de guerre 887 dans lequel il fait porter toute la responsabilité de la percée du front aux soldats italiens :

Cadorna donne l »ordre au général Antonino di Giorgio de s »assurer la possession de la section du fleuve dans laquelle sont inclus les ponts de Cornino et de Pinzano, garantissant le déploiement sur le Tagliamento dans la plaine. Entre le 30 octobre et le 3 novembre, lors de la bataille de Ragogna, les Autrichiens parviennent à dominer les forces italiennes et franchissent le Tagliamento, obligeant les Italiens, incapables de tenir la ligne du fleuve, à effectuer une retraite stratégique confuse vers le Piave.

Le 25 octobre 1917, le parlement italien refuse la confiance au gouvernement dirigé par Paolo Boselli, qui est contraint de démissionner. Le 30 octobre, le gouvernement est reconstitué sous la direction de Vittorio Emanuele Orlando, qui avait déjà demandé au roi le retrait de Cadorna lors des pourparlers des jours précédents. Entre-temps, le commandant suprême de l »armée française, le général Ferdinand Foch, et le général William Robertson, chef d »état-major de l »armée britannique, sont arrivés à Trévise.

Dans la nuit du 30 au 31 octobre, Cadorna ordonne à la 4e Armée, déployée à Cadore sous le commandement du général Mario Nicolis di Robilant, d »accélérer le mouvement de retraite sur la droite du fleuve Piave, qui est censée tenir garnison dans le secteur entre Val Brenta et Vidor en occupant le Monte Grappa. Le Duc d »Aoste, commandant de la 3ème armée, avait déjà réussi à sécuriser ses troupes à l »ouest du Piave. Di Robilant exécute tardivement et à contrecœur l »ordre de Cadorna, à tel point que le 3 novembre, voyant le projet de réunir les deux armées sur la nouvelle ligne défensive en danger, le commandant suprême doit réitérer l »ordre de retraite.

Dans la soirée du 3 novembre, le général Cadorna fait partir le colonel Gatti pour Rome avec une lettre adressée au Premier ministre Orlando, dans laquelle il déclare que la situation est « critique » et peut « d »un moment à l »autre devenir extrêmement critique et prendre un caractère de gravité exceptionnelle, si l »offensive ennemie, qui, par de multiples indications, semble imminente sur le front du Trentin, est lancée avec une telle violence que nos forces ne pourront y faire face ».

Les 6 et 7 novembre se tient la conférence de Rapallo, un sommet interallié entre les dirigeants politiques et militaires de l »Entente, auquel participent le chef du gouvernement, les premiers ministres français et britannique et les généraux Foch et Robertson. Le général Cadorna ne se présente pas et envoie à sa place le général Carlo Porro avec une déclaration de Cadorna affirmant que l »offensive a été menée par 35 divisions allemandes (5 fois le nombre réel) et attribuant la défaite aux soldats et aux politiciens.

Lors d »une réunion préparatoire, les représentants étrangers contestent amèrement les déclarations de Cadorna et demandent immédiatement sa destitution et son remplacement par le duc d »Aoste. Lors de la réunion au sommet du lendemain, le remplacement de Cadorna est imposé comme condition à l »envoi de renforts alliés et la création d »un Conseil suprême de guerre allié est proposée, dont les membres seront les généraux Foch pour la France, Wilson pour la Grande-Bretagne et Cadorna pour l »Italie.

Les participants au sommet de Rapallo se rendent à Peschiera le 8 novembre pour rendre compte des résultats au roi, qui s »oppose à la nomination du duc d »Aoste, mais confirme la destitution de Cadorna comme chef du commandement suprême en déplorant ses actions.

Le général Armando Diaz, jusqu »alors commandant du XXIIIe corps d »armée, est nommé par décret commandant suprême de l »armée italienne le 9 novembre, en remplacement de Cadorna qui, après un premier refus, accepte le poste de représentant au conseil de guerre interallié.

Cependant, l »intuition de Cadorna, exprimée dans une lettre du 3 novembre, d »une attaque imminente sur le front du Trentin s »avère juste : le 9 novembre, la queue de la 4e armée et trois divisions du XIIe corps d »armée qui se retiraient de la Carnia sont écrasées avec de lourdes pertes par la 14e armée austro-allemande qui, après avoir forcé le pont de Cornino sur le Tagliamento le 2 novembre, avait commencé une manœuvre excentrique par rapport à l »axe principal d »avance. La 3e armée se tient sur la gauche du Piave, de Ponte della Priula à la mer, le 9 novembre, tandis que la 4e n »a pas encore achevé son déploiement. Ce retard a permis à la 4ème armée de sauver son artillerie de moyen et gros calibre, qui a tant contribué à sauver la Grappa.

L »après-guerre

Sénateur de 1913 à 1928, Cadorna n »a pas adhéré au fascisme. En 1924, Benito Mussolini le nomme à la surprise générale maréchal d »Italie et il est complètement réhabilité suite à la pression de l »amputé de la Grande Guerre Carlo Delcroix, président de l »association des anciens combattants.

Il est décédé à Bordighera le 21 décembre 1928 à la « Pensione Jolie », qui deviendra plus tard l » »Hôtel Britannique ». Une plaque commémorative a été placée sur la façade du bâtiment. Son corps repose dans un mausolée, conçu par l »architecte Marcello Piacentini, dans sa ville natale (Pallanza), le long du lac Majeur.

En 1931, un croiseur léger de la Regia Marina a été baptisé en son honneur ; survivant à la Seconde Guerre mondiale, l »unité est restée dans la marine jusqu »en 1951, date à laquelle elle a été déclassée. Son fils Raffaele, qui porte le nom de son grand-père, entame également une carrière militaire et participe à la Seconde Guerre mondiale, commandant, après la reddition inconditionnelle des troupes italiennes aux Alliés en septembre 1943, les forces partisanes du nord de l »Italie rassemblées dans le Corpo volontari della libertà (Corps des volontaires de la liberté).

L »une des leçons que l »on peut tirer en 1915 du terrible massacre qui fait rage sur tous les fronts est que la volonté de se battre est une condition fondamentale et indispensable de toute armée, mais qu »à elle seule, elle ne suffit pas à vaincre l »artillerie ni le manque d »entraînement et de préparation adéquats. L »armée autrichienne, après avoir perdu près de 2 millions d »hommes morts et blessés, avait appris que les armes modernes, les mitrailleuses et l »artillerie, dominaient le champ de bataille.

Cadorna ne tint pas compte de ces enseignements et les instructions officielles données aux commandements sur la manière de déployer les troupes sur le champ de bataille suivirent fidèlement la vision stratégique de leur commandant en chef, qui avait prévu une guerre offensive mobile exactement du type de celle menée sur les autres fronts et qui avait produit un massacre, des assauts massifs d »infanterie sans le soutien direct de l »artillerie.

Selon certains, les principales faiblesses mises en évidence par le comportement de l »armée, surtout au cours des premiers mois de la guerre, sont de nature plus tactique : le retard crucial d »un mois, dû à la nécessité de terminer la mobilisation, dans l »orchestration de la première offensive de l »Isonzo a permis aux Autrichiens de concentrer suffisamment leurs quelques troupes pour arrêter l »avancée italienne. Les généraux de Cadorna ont hésité face à la perspective d »une action rapide, et ont ainsi gaspillé l »opportunité d »une avancée facile jusqu »à Trieste, possible en raison de l »absence de forces ennemies significatives le long du front de l »Isonzo (le général commandant la cavalerie a été révoqué pour cette hésitation). La Commission d »enquête sur Caporetto (vol. II, p. 189) a considéré que les graves lacunes tactiques constatées lors de l »exécution des offensives étaient dues à « l »application erronée des critères corrects de la circulaire -Attaque frontale et entraînement tactique-, par certains commandants ».

Sa compétence stratégique était différente : sa détermination à frapper contre des lignes qui se raidissaient progressivement s »explique par son obstination bien connue, mais aussi par sa conviction que les guerres se gagnent en concentrant la masse des hommes sur le front faible de l »ennemi. Sa cohérence avec les rapports de force objectifs lui a permis de comprendre l »erreur autrichienne d »attaquer dans le Trentin (1916) alors que les Russes préparaient une offensive en Galice, et de saisir la victoire de Gorizia. En 17, il est en mesure d »évaluer les conséquences de la révolution bolchevique (sortie de la Russie de la guerre) et d »en tirer les conséquences : étant donné qu »avec les forces récupérées, l »alliance aurait pu attaquer simultanément depuis l »Isonzo et le Trentin, il prépare une ligne défensive qui raccourcit le front de 200 km avec le Mont Grappa comme point d »appui (étude du général Meozzi publiée à Caporetto par Tiziano Bertè

Parmi les accusations les plus fréquentes portées à son encontre figure le mépris de la vie des soldats, qui évoque une discipline brutale, des punitions excessives et une gestion inadéquate des hommes. À cet égard, les circulaires de Cadorna écrites pour inciter les tribunaux militaires à ne pas » perdre de temps dans des interprétations laborieuses de la loi » et pour inciter les officiers à étendre la pratique des fusillades sommaires et des décimations sont bien connues.

On doit également à Cadorna d »avoir compris, de façon unique parmi les généraux alliés, que la masse des armées alliées devrait être concentrée contre l »Autriche parce qu »elle était l »adversaire le plus faible (Liddel Hart – History of the First World War) et que l »artillerie jouerait un rôle crucial, sur la base de l »observation selon laquelle les pertes subies par les Autrichiens lors de ces premiers affrontements ont été infligées précisément par des tirs de canons italiens.

Schindler rappelle encore comment, pour la troisième bataille de l »Isonzo, 1 372 canons furent assemblés, dont 305 de gros calibre : des données qui amènent l »auteur à identifier précisément en Cadorna le premier grand interprète de la « Materialschlacht », conséquence naturelle de la guerre d »usure induite par l »avènement des tranchées. Là encore, les décisions de Cadorna obéissent à une logique quantitative simple (par rapport à la qualité des troupes, aux caractéristiques du terrain, à la situation logistique et aux alliances), fondée sur l »approche consistant à augmenter la puissance de feu afin de miner des retranchements toujours plus étendus et profonds. En conclusion, il convient toutefois de souligner que l »affrontement mis en place par Cadorna selon les termes de la Materialschlacht aurait inévitablement conduit l »Autriche-Hongrie à la défaite en raison de la simple disparité des forces en présence : déjà au moment de la conquête de Gorizia, Cadorna commençait à peine à épuiser ses propres réserves humaines, tandis que les Austro-Hongrois devaient faire face à leur première crise sérieuse depuis le début des opérations. On oublie souvent qu »au lendemain de la 11e bataille de l »Isonzo, la situation autrichienne était devenue désespérée, car il ne restait plus que le mont Ermada pour barrer la route à l »avancée italienne à travers le Karst vers Trieste : la résistance avait atteint un point de rupture, et c »est précisément cette évidence qui a incité le Haut Commandement allemand à accorder finalement les renforts convoités qui ont conduit à la constitution de la 14e Armée en vue de cette offensive éclair prévue qui a finalement conduit à la défaite de Caporetto pour l »Italie

L »évaluation de Cadorna en tant que commandant d »hommes et son despotisme dans la gestion de l »armée est plus complexe. Au sein de l »armée, il a pu jouir de libertés totalement inconnues des autres commandants alliés, et son influence s »est étendue au point de conditionner les actions et les orientations du ministère de la Guerre et du gouvernement lui-même, notamment sous le gouvernement Boselli, soumis ; Depuis la chute du gouvernement de Salandra II, à la suite de la Strafexpedition lancée par les Autrichiens, jusqu »à Caporetto, le général concentre entre ses mains des pouvoirs et des prérogatives comparables seulement à ceux de la « dictature militaire » établie de facto en Allemagne par le général Falkenhayn et plus tard par le duo Hindenburg-Ludendorff.

En raison de cet état de fait, Cadorna a pu exercer son pouvoir de manière autoritaire, faisant et défaisant les cadres supérieurs des forces armées : la pratique des torpillages aveugles, en particulier, a été très discutée et a contribué à saper sérieusement le moral et la combativité de l »armée. Le fait d »être relevé de son commandement pour les raisons les plus diverses (jusqu »au paradoxe des torpillages « préventifs ») est devenu une pratique tellement répandue qu »elle a complètement inhibé l »esprit d »initiative des commandants à tous les niveaux, chacun craignant d »être relevé par son supérieur direct même à la suite de tricheries et de défaillances marginales. En réalité, Cadorna pensait que les commandants, tous formés en temps de paix, étaient pour la plupart inadaptés au commandement en temps de guerre et utilisait les torpilles pour faire ressortir les meilleurs éléments. Il note en particulier le manque de volonté des commandants de partager les fatigues et les risques de la guerre avec les soldats et leur manque de compétence pratique dans l »évaluation du terrain (Brusati). Il était conscient des inconvénients du torpillage mais estimait qu »il aurait été bien pire de laisser la vie de milliers de soldats entre les mains de généraux incompétents. Il a toujours respecté l »autonomie des commandants de l »armée, comme le stipule le règlement disciplinaire en vigueur. Il a ensuite affirmé que cette largeur était souvent mal comprise, provoquant une véritable indiscipline (Capello, Brusati, Di Robillant), qui selon lui était l »une des principales causes de Caporetto.

Dans le tableau général de la Première Guerre mondiale, Cadorna reste cependant l »une des personnalités les plus importantes ; les observateurs étrangers eux-mêmes reconnaissent son énergie dans l »action de commandement et affirment qu »il avait « une mentalité carrée et virile, certainement pas inférieure, en termes de fibre intellectuelle et morale, à aucun des commandants alliés que nous avions rencontrés ». Le général austro-hongrois Alfred Krauß a donné des évaluations similaires de Cadorna, décrit comme un homme avec une « volonté d »acier », doté d »un « esprit froid et tenace, non soumis aux impulsions du cœur », soulignant son manque de caractéristiques de tempérament prétendument typiquement italiennes ; « plus qu »un Italien, il était un Lombard ». Le général Enrico Caviglia, dans ses mémoires, souligne enfin sa « forte volonté » et son « très fort caractère », semblable à « un de ces rochers qui s »élèvent sur les rives de la mer de Ligurie, contre lequel se déverse en vain la fureur des tempêtes ». Cependant, les critiques ne manquent pas de la part d »historiens étrangers tels que le Dr David Stevenson qui, dans son livre With our backs to the Wall, définit Cadorna en ces termes : « Luigi Cadorna a mérité l »obscurité de l »un des commandants les plus insensibles et incompétents de la Première Guerre mondiale, son successeur Armando Diaz s »est avéré être un contraste bienvenu. Détesté par les soldats, qui lui attribuent froideur et inhumanité, il est accusé, au lendemain de la déroute de Caporetto, de rejeter la responsabilité de la défaite sur les troupes, parlant ouvertement de la lâcheté des soldats italiens. En réalité, le bulletin du 28 octobre, signé par Cadorna comme troisième signataire, avait été rédigé par les ministres Bissolati et Giardino et louait dans l »ensemble la vaillance des troupes. Cependant, seules certaines unités de la deuxième armée et en particulier leurs officiers ont été accusés de lâcheté. Le généralissime est destitué et remplacé par Armando Diaz, dont la première préoccupation est d »améliorer les conditions de vie des soldats, d »abolir les décimations et de motiver les soldats avec la promesse, qui ne sera pas complètement tenue par les gouvernements d »après-guerre, de donner « des terres aux Italiens ».

La route de Cadorna

De Bassano del Grappa au Mont Grappa, il y a une route sinueuse qui grimpe pendant environ 25 km jusqu »au sommet de la montagne, appelée « route Cadorna » parce qu »il l »a fait construire.

En 1916, Cadorna fait établir des lignes défensives près du Mont Grappa afin de protéger les grandes unités déployées sur le front du Trentin en cas de percée des lignes avancées dans le secteur de Vicence à Montello.

Il ordonne alors aux ingénieurs militaires de construire rapidement une route et deux téléphériques qui pourraient transporter des véhicules et des troupes jusqu »au mont Grappa. Entre le personnel militaire et civil, quelque 30 000 hommes y ont travaillé.

La route a été achevée quelques jours avant la défaite de Caporetto et les lignes défensives du Grappa ont été utilisées par la 4e armée commandée par le général Mario Nicolis di Robilant, en retraite du front des Dolomites dans le Trentin.

À plusieurs reprises, jusqu »aux derniers jours de la guerre, les Autrichiens se sont saignés à blanc dans une vaine tentative d »occuper le sommet de la montagne, qui dominait un secteur entier du front et d »où, sur des dizaines de kilomètres, les Italiens martelaient les troupes ennemies avec leurs canons.

Mausolée

À Pallanza, aujourd »hui un faubourg de Verbania, sa ville natale sur le lac Majeur (province de Verbano Cusio Ossola), un mausolée lui est dédié, inauguré en 1932 sur un projet de Marcello Piacentini.

Gare ferroviaire de Milan Nord

Milan a baptisé la station Milano Cadorna, qui surplombe la Piazzale Luigi Cadorna, du nom de Cadorna.

Autres monuments

Le 20e des 52 tunnels de la route du Monte Pasubio, creusés pendant les combats de la Première Guerre mondiale, porte son nom.

En 2011, la commission de toponymie d »Udine a décidé de changer le nom de la place dédiée à Cadorna en « piazzale Unità d »Italia », car au fil des ans, l »opinion des historiens s »est de plus en plus confirmée sur le mépris de la vie des soldats italiens employés au front. Cette initiative se reflète également dans d »autres propositions similaires faites dans diverses villes italiennes, dont Bassano del Grappa elle-même.

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Épistolaire

Maréchal d »Italie — 4 novembre 1924

Données tirées du site web du Parlement italien.

Sources

Luigi Cadorna
Luigi Cadorna
^ Luigi Cadorna, Dizionario Biografico degli Itaiani, Treccani
^ Dalla Relazione della Commissione d »Inchiesta su Caporetto
^ In May 1916, one specific instance of actual decimation occurred in the Italian Army, involving the execution of one in ten soldiers of a 120 strong company of the 141º Catanzaro Infantry Brigade which had mutinied, killing officers, carabinieri and other soldiers. Two days later Cadorna endorsed the shooting of the 12 mutineers in a telegram sent to senior officers, but it is not clear whether he had been responsible for initiating this draconian measure.
a b c d e f g h Schindler, 2001, p. 14.
Schiavon, L »Autriche-Hongrie dans la Première Guerre Mondiale, p. 100, note 1
Schiavon, L »Autriche-Hongrie dans la Première Guerre Mondiale, p. 106, note 2
Schiavon, L »Autriche-Hongrie dans la Première Guerre Mondiale, p. 107
Schiavon, L »Autriche-Hongrie dans la Première Guerre Mondiale, p. 106
a et b Schiavon, L »Autriche-Hongrie dans la Première Guerre Mondiale, p. 127