Marc Chagall

gigatos | février 4, 2022

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Résumé

Marc Chagall (6 juillet 1887 – 28 mars 1985) est un artiste français d »origine russe. Moderniste précoce, il a été associé à plusieurs styles artistiques majeurs et a créé des œuvres dans un large éventail de formats artistiques, notamment la peinture, les dessins, les illustrations de livres, les vitraux, les décors de théâtre, les céramiques, les tapisseries et les impressions d »art.

Né dans l »actuelle Biélorussie, qui faisait alors partie de l »Empire russe, il était d »origine juive biélorusse. Avant la Première Guerre mondiale, il a voyagé entre Saint-Pétersbourg, Paris et Berlin. Au cours de cette période, il a créé son propre mélange et style d »art moderne, basé sur son idée de l »Europe de l »Est et de la culture populaire juive. Il a passé les années de guerre en Biélorussie soviétique, devenant l »un des artistes les plus éminents du pays et un membre de l »avant-garde moderniste. Il a fondé le Vitebsk Arts College avant de repartir pour Paris en 1923.

Le critique d »art Robert Hughes a qualifié Chagall d » »artiste juif par excellence du XXe siècle » (même si Chagall considérait son œuvre comme « non pas le rêve d »un peuple, mais celui de toute l »humanité »). Selon l »historien de l »art Michael J. Lewis, Chagall était considéré comme « le dernier survivant de la première génération de modernistes européens ». Pendant des décennies, il « a également été respecté comme l »artiste juif le plus éminent du monde ». En utilisant le vitrail, il a réalisé des fenêtres pour les cathédrales de Reims et de Metz, des fenêtres pour les Nations unies et l »Art Institute of Chicago, ainsi que les fenêtres de Jérusalem en Israël. Il a également réalisé des peintures à grande échelle, dont une partie du plafond de l »Opéra de Paris.

Il avait deux réputations fondamentales, écrit Lewis : celle de pionnier du modernisme et celle d »artiste juif majeur. Il a connu « l »âge d »or » du modernisme à Paris, où « il a fait la synthèse des formes artistiques du cubisme, du symbolisme et du fauvisme, et l »influence du fauvisme a donné naissance au surréalisme ». Pourtant, tout au long de ces phases de son style, « il est resté un artiste juif, dont l »œuvre était une longue rêverie sur la vie dans son village natal de Vitebsk ». « Lorsque Matisse mourra », remarquait Pablo Picasso dans les années 1950, « Chagall sera le seul peintre restant qui comprendra ce qu »est réellement la couleur ».

Début de la vie

Marc Chagall est né Moishe Shagal dans une famille juive hassidique lituanienne à Liozna, près de la ville de Vitebsk (Biélorussie, qui faisait alors partie de l »Empire russe) en 1887. À l »époque de sa naissance, la population de Vitebsk était d »environ 66 000 habitants. La moitié de la population était juive. Ville pittoresque d »églises et de synagogues, elle était appelée « Tolède russe », du nom de la ville cosmopolite de l »ancien Empire espagnol. Comme la ville était construite principalement en bois, elle n »a guère survécu aux années d »occupation et de destruction pendant la Seconde Guerre mondiale.

Chagall était l »aîné de neuf enfants. Le nom de famille, Shagal, est une variante du nom Segal, qui, dans une communauté juive, était généralement porté par une famille lévitique. Son père, Khatskl (Zachar) Shagal, était employé par un marchand de harengs, et sa mère, Feige-Ite, vendait des produits alimentaires à domicile. Son père travaillait dur, portant de lourds tonneaux mais ne gagnant que 20 roubles par mois (le salaire moyen dans l »Empire russe était de 13 roubles par mois). Chagall inclura plus tard des motifs de poissons « par respect pour son père », écrit le biographe de Chagall, Jacob Baal-Teshuva. Chagall a écrit sur ces premières années :

Jour après jour, hiver comme été, à six heures du matin, mon père se levait et se rendait à la synagogue. Il y faisait sa prière habituelle pour un mort ou un autre. À son retour, il préparait le samovar, buvait du thé et se mettait au travail. Un travail infernal, le travail d »un galérien. Pourquoi essayer de le cacher ? Comment le raconter ? Aucun mot ne soulagera jamais le sort de mon père… Il y avait toujours du beurre et du fromage en abondance sur notre table. Le pain beurré, comme un symbole éternel, n »a jamais quitté mes mains d »enfant.

L »une des principales sources de revenus de la population juive de la ville provenait de la fabrication de vêtements qui étaient vendus dans tout l »Empire russe. Ils fabriquaient également des meubles et divers outils agricoles. De la fin du XVIIIe siècle jusqu »à la Première Guerre mondiale, le gouvernement impérial russe a confiné les Juifs à vivre à l »intérieur de la Pale of Settlement, qui comprenait l »Ukraine, le Belarus, la Pologne, la Lituanie et la Lettonie modernes, ce qui correspondait presque exactement au territoire du Commonwealth polono-lituanien récemment repris par la Russie impériale. Cela a entraîné la création de villages juifs de marché (shtetls) dans toute l »Europe de l »Est actuelle, avec leurs propres marchés, écoles, hôpitaux et autres institutions communautaires.. : 14

Chagall a écrit, alors qu »il était enfant : « Je sentais à chaque pas que j »étais un Juif – les gens me le faisaient sentir ». Pendant un pogrom, Chagall a écrit que : « Les lampadaires sont éteints. Je me sens paniqué, surtout devant les fenêtres des bouchers. On peut y voir des veaux encore vivants couchés à côté des haches et des couteaux des bouchers ». Lorsque des pogromniks lui ont demandé « Juif ou pas ? », Chagall se souvient avoir pensé : « Mes poches sont vides, mes doigts sensibles, mes jambes faibles et ils ont envie de sang. Ma mort serait futile. J »ai tellement envie de vivre ». Chagall a nié être juif, ce qui a amené les pogromniks à crier « Très bien ! Allez-y ! »

La plupart des informations sur les débuts de la vie de Chagall proviennent de son autobiographie, Ma vie. Il y décrit l »influence majeure de la culture du judaïsme hassidique sur sa vie d »artiste. Chagall raconte comment il s »est rendu compte que les traditions juives dans lesquelles il avait grandi disparaissaient rapidement et qu »il devait les documenter. Vitebsk était un centre de cette culture depuis les années 1730, avec ses enseignements dérivés de la Kabbale. Susan Tumarkin Goodman, spécialiste de Chagall, décrit les liens et les sources de son art avec son foyer d »origine :

L »art de Chagall peut être compris comme la réponse à une situation qui a longtemps marqué l »histoire des Juifs russes. Bien qu »ils aient été des innovateurs culturels qui ont apporté d »importantes contributions à la société en général, les Juifs étaient considérés comme des étrangers dans une société souvent hostile… Chagall lui-même est né dans une famille imprégnée de vie religieuse ; ses parents étaient des Juifs hassidiques pratiquants qui trouvaient une satisfaction spirituelle dans une vie définie par leur foi et organisée par la prière… : 14

Chagall était ami avec Sholom Dovber Schneersohn, et plus tard avec Menachem M. Schneerson.

Éducation artistique

Dans l »Empire russe de l »époque, les enfants juifs n »étaient pas autorisés à fréquenter les écoles ou les universités ordinaires. Leurs déplacements à l »intérieur de la ville étaient également limités. Chagall a donc reçu son éducation primaire à l »école religieuse juive locale, où il a étudié l »hébreu et la Bible. À l »âge de 13 ans, sa mère a essayé de l »inscrire dans une école secondaire ordinaire, et il se souvient : « Mais dans cette école, ils ne prennent pas les Juifs. Sans l »ombre d »une hésitation, ma mère courageuse s »approche d »un professeur. » Elle a offert au directeur 50 roubles pour qu »il le laisse aller au lycée, ce qu »il a accepté.

Un tournant dans sa vie artistique s »est produit lorsqu »il a remarqué pour la première fois qu »un camarade de classe dessinait. Baal-Teshuva écrit que pour le jeune Chagall, regarder quelqu »un dessiner « était comme une vision, une révélation en noir et blanc ». Chagall dira plus tard qu »il n »y avait aucune forme d »art dans la maison de sa famille et que le concept lui était totalement étranger. Lorsque Chagall a demandé à son camarade de classe comment il avait appris à dessiner, celui-ci lui a répondu : « Va chercher un livre à la bibliothèque, idiot, choisis une image que tu aimes et copie-la ». Il a rapidement commencé à copier des images dans des livres et a trouvé l »expérience si gratifiante qu »il a décidé de devenir un artiste.

Il finit par confier à sa mère : « Je veux être peintre », bien qu »elle ne comprenne pas encore son intérêt soudain pour l »art ni pourquoi il choisirait une vocation qui « semble si peu pratique », écrit Goodman. Le jeune Chagall explique : « Il y a un endroit en ville ; si je suis admis et si je termine le cours, j »en sortirai comme un artiste régulier. Je serais si heureux ! » C »était en 1906, et il avait remarqué l »atelier de Yehuda (Yuri) Pen, un artiste réaliste qui dirigeait également une petite école de dessin à Vitebsk, dont faisaient partie les futurs artistes El Lissitzky et Ossip Zadkine. En raison de la jeunesse de Chagall et de son manque de revenus, Pen a proposé de lui enseigner gratuitement. Cependant, après quelques mois à l »école, Chagall se rend compte que la peinture de portraits académiques ne correspond pas à ses désirs.

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Inspiration artistique

Goodman note qu »à cette époque, dans la Russie impériale, les Juifs disposaient de deux possibilités fondamentales pour rejoindre le monde de l »art : La première consistait à « cacher ou à nier ses racines juives ». L »autre alternative – celle que Chagall a choisie – était « de chérir et d »exprimer publiquement ses racines juives » en les intégrant à son art. Pour Chagall, c »était aussi un moyen « d »affirmation de soi et d »expression de ses principes » : 14

Franz Meyer, biographe de Chagall, explique qu »avec les liens entre son art et sa vie d »enfance, « l »esprit hassidique reste la base et la source d »alimentation de son art ». Lewis ajoute : » Aussi cosmopolite que soit l »artiste qu »il deviendra par la suite, sa réserve d »images visuelles ne s »étendra jamais au-delà du paysage de son enfance, avec ses rues enneigées, ses maisons en bois et ses violoneux omniprésents… des scènes d »enfance si indélébiles dans l »esprit et qui les investissent d »une charge émotionnelle si intense qu »elle ne peut être évacuée que de manière oblique, par la répétition obsessionnelle des mêmes symboles et idéogrammes cryptiques… «

Des années plus tard, à l »âge de 57 ans, alors qu »il vivait aux États-Unis, Chagall l »a confirmé en publiant une lettre ouverte intitulée « À ma ville Vitebsk » :

Pourquoi ? Pourquoi t »ai-je quitté il y a tant d »années ? … Tu as pensé, le garçon cherche quelque chose, cherche une subtilité si particulière, cette couleur qui descend du ciel comme des étoiles et se pose, brillante et transparente, comme la neige sur nos toits. Où l »a-t-il trouvée ? Comment cela est-il venu à un garçon comme lui ? Je ne sais pas pourquoi il n »a pas pu la trouver avec nous, dans la ville, dans sa patrie. Peut-être que le garçon est « fou », mais « fou » pour l »amour de l »art. …Tu as pensé : « Je peux voir, je suis gravé dans le cœur du garçon, mais il est toujours en train de »voler », il s »efforce toujours de décoller, il a du »vent » dans la tête. » … Je n »ai pas vécu avec toi, mais je n »ai pas eu un seul tableau qui n »ait pas respiré ton esprit et ta réflexion.

Empire russe (1906-1910)

En 1906, il s »installe à Saint-Pétersbourg, qui est alors la capitale de l »Empire russe et le centre de la vie artistique du pays avec ses célèbres écoles d »art. Les Juifs n »étant pas autorisés à entrer dans la ville sans passeport interne, il réussit à obtenir un passeport temporaire auprès d »un ami. Il s »inscrit dans une prestigieuse école d »art et y étudie pendant deux ans. En 1907, il a commencé à peindre des autoportraits et des paysages naturalistes. Chagall était un membre actif de la loge franc-maçonne irrégulière, le Grand Orient des peuples de Russie. Il appartenait à la loge « Vitebsk ».

Entre 1908 et 1910, Chagall est l »élève de Léon Bakst à l »école de dessin et de peinture Zvantseva. Pendant son séjour à Saint-Pétersbourg, il découvre le théâtre expérimental et l »œuvre d »artistes tels que Paul Gauguin. Bakst, également juif, était un concepteur d »art décoratif et était célèbre en tant que dessinateur de décors de scène et de costumes pour les Ballets Russes, et a aidé Chagall en servant de modèle de réussite juive. Bakst s »installe à Paris un an plus tard. L »historien de l »art Raymond Cogniat écrit qu »après avoir vécu et étudié l »art en solitaire pendant quatre ans, « Chagall est entré dans le courant dominant de l »art contemporain. …Son apprentissage terminé, la Russie avait joué un rôle initial mémorable dans sa vie » : 30

Chagall est resté à Saint-Pétersbourg jusqu »en 1910, se rendant souvent à Vitebsk où il a rencontré Bella Rosenfeld. Dans Ma vie, Chagall décrit sa première rencontre avec elle : « Son silence est le mien, ses yeux sont les miens. C »est comme si elle savait tout de mon enfance, de mon présent, de mon avenir, comme si elle pouvait voir à travers moi » : 22 Bella écrira plus tard, à propos de sa rencontre avec lui : « Quand on apercevait ses yeux, ils étaient aussi bleus que s »ils étaient tombés tout droit du ciel. C »étaient des yeux étranges… longs, en forme d »amande… et chacun semblait naviguer tout seul, comme un petit bateau. »

France (1910-1914)

En 1910, Chagall s »installe à Paris pour développer son style artistique. L »historien de l »art et conservateur James Sweeney note que lorsque Chagall arrive à Paris, le cubisme est la forme d »art dominante et l »art français est encore dominé par la « vision matérialiste du XIXe siècle ». Mais Chagall est arrivé de Russie avec « un don pour la couleur, une réponse fraîche et sans honte au sentiment, un sentiment pour la poésie simple et un sens de l »humour », ajoute-t-il. Ces notions étaient étrangères au Paris de l »époque et, par conséquent, sa première reconnaissance est venue non pas d »autres peintres mais de poètes tels que Blaise Cendrars et Guillaume Apollinaire. 7 L »historien de l »art Jean Leymarie observe que Chagall a commencé à penser l »art comme « émergeant de l »être intérieur vers l »extérieur, de l »objet vu vers l »épanchement psychique », ce qui était l »inverse de la manière cubiste de créer.

Il a donc développé des amitiés avec Guillaume Apollinaire et d »autres artistes d »avant-garde, dont Robert Delaunay et Fernand Léger. Baal-Teshuva écrit que « le rêve de Chagall de Paris, ville de lumière et surtout de liberté, était devenu réalité » : 33 Les premiers jours sont éprouvants pour le jeune Chagall, âgé de 23 ans, qui se sent seul dans la grande ville et ne sait pas parler français. Certains jours, il « avait envie de s »enfuir en Russie, car il rêvait tout en peignant, aux richesses du folklore slave, à ses expériences hassidiques, à sa famille et surtout à Bella ».

À Paris, il s »inscrit à l »Académie de La Palette, une école d »art d »avant-garde où enseignent les peintres Jean Metzinger, André Dunoyer de Segonzac et Henri Le Fauconnier, et trouve également du travail dans une autre académie. Il passait ses heures libres à visiter des galeries et des salons, en particulier le Louvre ; les artistes qu »il en vint à admirer comprenaient Rembrandt, les frères Le Nain, Chardin, van Gogh, Renoir, Pissarro, Matisse, Gauguin, Courbet, Millet, Manet, Monet, Delacroix et d »autres. C »est à Paris qu »il apprend la technique de la gouache, qu »il utilise pour peindre des scènes biélorusses. Il visite également Montmartre et le Quartier latin « et est heureux de respirer l »air de Paris ». Baal-Teshuva décrit cette nouvelle phase du développement artistique de Chagall :

Chagall était exalté, enivré, alors qu »il se promenait dans les rues et sur les berges de la Seine. Tout dans la capitale française l »excitait : les magasins, l »odeur du pain frais le matin, les marchés avec leurs fruits et légumes frais, les grands boulevards, les cafés et les restaurants, et surtout la Tour Eiffel. Un autre monde complètement nouveau s »ouvrait à lui : le kaléidoscope de couleurs et de formes dans les œuvres des artistes français. Chagall passe en revue avec enthousiasme leurs nombreuses tendances différentes, ce qui l »oblige à repenser sa position en tant qu »artiste et à décider de la voie créative qu »il veut suivre. : 33

Pendant son séjour à Paris, Chagall se souvenait constamment de sa maison de Vitebsk, car Paris était également le lieu de résidence de nombreux peintres, écrivains, poètes, compositeurs, danseurs et autres émigrés de l »Empire russe. Cependant, « nuit après nuit, il peignait jusqu »à l »aube », ne se couchant qu »ensuite pour quelques heures, et résistait aux nombreuses tentations de la grande ville la nuit : 44 « Ma patrie n »existe que dans mon âme », a-t-il dit un jour. viii Il a continué à peindre des motifs et des sujets juifs tirés de ses souvenirs de Vitebsk, bien qu »il ait inclus des scènes parisiennes – la Tour Eiffel en particulier, ainsi que des portraits. Nombre de ses œuvres sont des versions actualisées de peintures qu »il avait réalisées en Russie, transposées dans des tonalités fauves ou cubistes.

Chagall a développé tout un répertoire de motifs excentriques : des figures fantomatiques flottant dans le ciel, … le gigantesque violoniste dansant sur des maisons de poupées miniatures, le bétail et les utérus transparents et, en leur sein, de minuscules progénitures dormant à l »envers. La majorité de ses scènes de vie à Vitebsk ont été peintes alors qu »il vivait à Paris, et « dans un sens, c »étaient des rêves », note Lewis. Leur « sous-entendu de nostalgie et de perte », avec une apparence détachée et abstraite, a fait qu »Apollinaire a été « frappé par cette qualité » et les a qualifiées de « surnaturelles ». Son « animal

Sweeney écrit que « c »est là la contribution de Chagall à l »art contemporain : le réveil d »une poésie de la représentation, évitant l »illustration factuelle d »une part, et les abstractions non figuratives d »autre part ». André Breton a dit qu » »avec lui seul, la métaphore a fait son retour triomphal dans la peinture moderne ».. : 7

La Russie et le Bélarus soviétique (1914-1922)

Parce que sa fiancée Bella lui manquait – « Il pensait à elle jour et nuit », écrit Baal-Teshuva – et qu »il avait peur de la perdre, Chagall décida d »accepter l »invitation d »un célèbre marchand d »art de Berlin à exposer ses œuvres, son intention étant de poursuivre sa route vers la Biélorussie, d »épouser Bella et de revenir avec elle à Paris. Chagall emporte 40 toiles et 160 gouaches, aquarelles et dessins pour les exposer. L »exposition, qui se tient à la Sturm Gallery de Herwarth Walden, est un énorme succès. « Les critiques allemands chantent ses louanges de manière positive. »

Après l »exposition, il a poursuivi sa route vers Vitebsk, où il prévoyait de ne rester que le temps d »épouser Bella. Cependant, après quelques semaines, la Première Guerre mondiale a commencé, fermant la frontière russe pour une période indéfinie. Un an plus tard, il épouse Bella Rosenfeld et ils ont leur premier enfant, Ida. Avant le mariage, Chagall a eu du mal à convaincre les parents de Bella qu »il serait un mari convenable pour leur fille. Ils s »inquiétaient de la voir épouser un peintre issu d »une famille pauvre et se demandaient comment il pourrait subvenir à ses besoins. Devenir un artiste à succès devient alors un objectif et une inspiration. Selon Lewis, « les tableaux euphoriques de cette époque, qui montrent le jeune couple flottant comme un ballon au-dessus de Vitebsk – ses bâtiments en bois à facettes à la manière de Delaunay – sont les plus légers de sa carrière ». Ses tableaux de mariage sont également un sujet sur lequel il reviendra plus tard, lorsqu »il pensera à cette période de sa vie. 75

En 1915, Chagall commence à exposer ses œuvres à Moscou, d »abord dans un salon réputé, puis en 1916 à Saint-Pétersbourg. Il expose à nouveau ses œuvres lors d »une exposition d »artistes d »avant-garde à Moscou. Cette exposition lui apporte la reconnaissance, et un certain nombre de riches collectionneurs commencent à acheter ses œuvres. Il commence également à illustrer un certain nombre de livres yiddish avec des dessins à l »encre. Il illustre Le Magicien d »I. L. Peretz en 1917. Chagall a 30 ans et commence à être connu. 77

La révolution d »octobre 1917 a été une période dangereuse pour Chagall, bien qu »elle ait également offert des opportunités. Chagall a écrit qu »il en était venu à craindre les ordres des bolcheviks épinglés sur les clôtures, écrivant : « Les usines s »arrêtaient. Les horizons s »ouvraient. L »espace et le vide. Plus de pain. Les lettres noires sur les affiches du matin me donnaient mal au cœur ». Chagall avait souvent faim pendant des jours, se rappelant plus tard avoir observé « une mariée, les mendiants et les pauvres malheureux alourdis par des fardeaux », ce qui l »amena à conclure que le nouveau régime avait mis l »Empire russe « sens dessus dessous comme je mets mes tableaux sens dessus dessous ». Il était alors l »un des artistes les plus éminents de la Russie impériale et un membre de l »avant-garde moderniste, qui jouissait de privilèges et d »un prestige particuliers en tant que « bras esthétique de la révolution ». On lui a proposé un poste important de commissaire aux arts visuels pour le pays, mais il a préféré quelque chose de moins politique et a accepté un poste de commissaire aux arts pour Vitebsk. Il fonde alors le Vitebsk Arts College qui, selon Lewis, devient « l »école d »art la plus distinguée de l »Union soviétique ».

Il a obtenu pour sa faculté certains des artistes les plus importants du pays, tels que El Lissitzky et Kazimir Malevich. Il y a également ajouté son premier professeur, Yehuda Pen. Chagall a essayé de créer l »atmosphère d »un collectif d »artistes indépendants, chacun ayant son propre style unique. Cependant, cela s »avérera bientôt difficile car certains des principaux membres de la faculté préféraient un art suprématiste fait de carrés et de cercles, et désapprouvaient la tentative de Chagall de créer un « individualisme bourgeois ». Chagall démissionne alors de son poste de commissaire et s »installe à Moscou.

À Moscou, on lui propose un poste de scénographe pour le tout nouveau Théâtre de chambre juif d »État. Le théâtre devait commencer à fonctionner au début de 1921 avec un certain nombre de pièces de Sholem Aleichem. Pour son ouverture, il a créé un certain nombre de grandes peintures murales de fond en utilisant des techniques qu »il a apprises de Bakst, son premier professeur. L »une des principales peintures murales mesurait 2,7 mètres de haut sur 7,3 mètres de long et comprenait des images de divers sujets animés tels que des danseurs, des violoneux, des acrobates et des animaux de ferme. Un critique de l »époque l »a qualifiée de « jazz hébreu en peinture ». Chagall l »a créée comme un « entrepôt de symboles et de dispositifs », note Lewis. Les peintures murales « constituent un point de repère » dans l »histoire du théâtre et sont les précurseurs de ses œuvres ultérieures de grande envergure, notamment les peintures murales du Metropolitan Opera de New York et de l »Opéra de Paris. 87

La Première Guerre mondiale prend fin en 1918, mais la guerre civile russe se poursuit et la famine s »étend. Les Chagall se voient contraints de déménager dans une ville plus petite et moins chère, près de Moscou, bien que Chagall doive désormais se rendre quotidiennement à Moscou dans des trains bondés. En 1921, il travaille comme professeur d »art avec son ami le sculpteur Isaac Itkind dans un refuge pour garçons juifs dans la banlieue de Malakhovka, qui accueillait de jeunes réfugiés orphelins des pogroms. 270 Là, il crée une série d »illustrations pour le cycle de poésie yiddish Grief écrit par David Hofstein, qui était un autre professeur du refuge de Malakhovka. 273

Après avoir passé les années 1921 et 1922 à vivre dans des conditions primitives, il décide de rentrer en France afin de pouvoir développer son art dans un pays plus confortable. De nombreux autres artistes, écrivains et musiciens prévoient également de s »installer en Occident. Il demande un visa de sortie et, dans l »attente de son approbation incertaine, écrit son autobiographie, Ma vie : 121

France (1923-1941)

En 1923, Chagall quitte Moscou pour retourner en France. En chemin, il s »arrête à Berlin pour récupérer les nombreux tableaux qu »il y avait laissés en exposition dix ans plus tôt, avant le début de la guerre, mais il ne parvient pas à en retrouver ou à en récupérer un seul. Néanmoins, après son retour à Paris, il a de nouveau « redécouvert la libre expansion et l »épanouissement qui étaient si essentiels pour lui », écrit Lewis. Toutes ses premières œuvres ayant été perdues, il a commencé à essayer de peindre à partir de ses souvenirs de ses premières années à Vitebsk avec des croquis et des peintures à l »huile.

Il noue une relation d »affaires avec le marchand d »art français Ambroise Vollard. Cela l »incite à créer des eaux-fortes pour une série de livres illustrés, dont les Âmes mortes de Gogol, la Bible et les Fables de La Fontaine. Ces illustrations représenteront finalement ses meilleurs efforts en matière de gravure. En 1924, il se rend en Bretagne et peint La fenêtre sur l »Île-de-Bréhat. En 1926, il a sa première exposition aux États-Unis, à la galerie Reinhardt de New York, qui comprend une centaine d »œuvres, mais il ne se rend pas au vernissage. Il reste plutôt en France, « peignant sans cesse », note Baal-Teshuva. Ce n »est qu »en 1927 que Chagall se fait connaître dans le monde de l »art français, lorsque le critique et historien d »art Maurice Raynal lui accorde une place dans son livre Modern French Painters. Cependant, Raynal ne parvient toujours pas à décrire Chagall avec précision à ses lecteurs :

Chagall interroge la vie à la lumière d »une sensibilité raffinée, anxieuse, enfantine, d »un tempérament légèrement romantique… un mélange de tristesse et de gaieté caractéristique d »une vision grave de la vie. Son imagination, son tempérament, interdisent sans doute une sévérité latine de la composition.. : 314

Durant cette période, il voyage à travers la France et la Côte d »Azur, où il apprécie les paysages, la végétation colorée, le bleu de la Méditerranée et la douceur du climat. Il a fait des voyages répétés à la campagne, emportant son carnet de croquis. 9 Il a également visité des pays voisins et a écrit plus tard sur les impressions que certains de ces voyages lui ont laissées :

Je voudrais rappeler combien mes voyages hors de France m »ont été profitables sur le plan artistique – en Hollande ou en Espagne, en Italie, en Égypte, en Palestine, ou tout simplement dans le sud de la France. Là, dans le sud, pour la première fois de ma vie, j »ai vu cette riche verdure que je n »avais jamais vue dans mon propre pays. En Hollande, j »ai cru découvrir cette lumière familière et palpitante, comme la lumière entre la fin de l »après-midi et le crépuscule. En Italie, j »ai trouvé cette paix des musées que la lumière du soleil fait revivre. En Espagne, j »ai été heureux de trouver l »inspiration d »un passé mystique, bien que parfois cruel, de trouver le chant de son ciel et de son peuple. Et en Orient, j »ai trouvé de manière inattendue la Bible et une partie de mon être.. : 77

De retour à Paris après l »un de ses voyages, Vollard a demandé à Chagall d »illustrer l »Ancien Testament. Bien qu »il ait pu réaliser le projet en France, il a utilisé cette commande comme prétexte pour se rendre en Israël afin de faire l »expérience de la Terre Sainte. En 1931, Marc Chagall et sa famille se rendent à Tel Aviv à l »invitation de Meir Dizengoff. Ce dernier avait déjà encouragé Chagall à se rendre à Tel Aviv dans le cadre du projet de Dizengoff de construire un musée d »art juif dans la nouvelle ville. Chagall et sa famille ont été invités à séjourner dans la maison de Dizengoff à Tel Aviv, qui est devenue plus tard le Hall de l »Indépendance de l »État d »Israël.

Chagall a fini par rester en Terre Sainte pendant deux mois. Chagall se sentait chez lui en Israël, où beaucoup de gens parlaient le yiddish et le russe. Selon Jacob Baal-Teshuva, « il a été impressionné par l »esprit pionnier des gens dans les kibboutzim et profondément ému par le Mur des Lamentations et les autres lieux saints » : 133

Chagall déclara plus tard à un ami qu »Israël lui avait donné « l »impression la plus vive qu »il ait jamais reçue ». Wullschlager note toutefois qu »alors que Delacroix et Matisse avaient trouvé leur inspiration dans l »exotisme de l »Afrique du Nord, lui, en tant que Juif en Israël, avait une perspective différente. « Ce qu »il cherchait vraiment, ce n »était pas un stimulus extérieur, mais une autorisation intérieure venant de la terre de ses ancêtres, pour se plonger dans son travail sur les illustrations bibliques » : 343 Chagall a déclaré : « En Orient, j »ai trouvé la Bible et une partie de mon propre être. »

Il s »est donc plongé dans « l »histoire des Juifs, leurs épreuves, leurs prophéties et leurs désastres », note Wullschlager. Elle ajoute que le fait de commencer cette mission représentait un « risque extraordinaire » pour Chagall, car il était enfin connu comme un peintre contemporain de premier plan, mais il allait maintenant mettre fin à ses thèmes modernistes et se plonger dans « un passé ancien » : 350 Entre 1931 et 1934, il travaille de façon « obsessionnelle » sur « La Bible », allant même jusqu »à se rendre à Amsterdam afin d »étudier attentivement les peintures bibliques de Rembrandt et du Greco, pour voir les extrêmes de la peinture religieuse. Il se promène dans les rues du quartier juif de la ville pour retrouver l »atmosphère d »antan. Il a dit à Franz Meyer :

Je n »ai pas vu la Bible, je l »ai rêvée. Depuis ma plus tendre enfance, je suis captivé par la Bible. Elle m »a toujours paru et me paraît encore aujourd »hui la plus grande source de poésie de tous les temps. 350

Chagall considérait l »Ancien Testament comme une « histoire humaine, … non pas la création du cosmos mais celle de l »homme, et ses figures d »anges sont rimées ou combinées avec des figures humaines », écrit Wullschlager. Elle souligne que dans l »une de ses premières images de la Bible, « Abraham et les trois anges », les anges sont assis et discutent autour d »un verre de vin « comme s »ils venaient de passer pour dîner » : 350

Il retourne en France et, l »année suivante, il a terminé 32 des 105 plaques. En 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale, il en avait terminé 66. Cependant, Vollard meurt la même année. Lorsque la série a été achevée en 1956, elle a été publiée par les éditions Tériade. Baal-Teshuva écrit que « les illustrations étaient époustouflantes et ont été très bien accueillies. Une fois de plus, Chagall s »était révélé être l »un des plus importants artistes graphiques du 20e siècle ».. : 135 Leymarie a décrit ces dessins de Chagall comme étant « monumentaux » et,

…pleines d »inspiration divine, qui retracent le destin légendaire et l »histoire épique d »Israël de la Genèse aux Prophètes, en passant par les Patriarches et les Héros. Chaque image fait corps avec l »événement, éclairant le texte d »une intimité solennelle inconnue depuis Rembrandt : ix

Peu de temps après que Chagall a commencé son travail sur la Bible, Adolf Hitler a pris le pouvoir en Allemagne. Des lois antisémites sont introduites et le premier camp de concentration de Dachau est créé. Wullschlager décrit les premiers effets sur l »art :

Les nazis avaient commencé leur campagne contre l »art moderniste dès leur prise de pouvoir. L »art expressionniste, cubiste, abstrait et surréaliste – tout ce qui est intellectuel, juif, étranger, d »inspiration socialiste ou difficile à comprendre – est pris pour cible, de Picasso et Matisse à Cézanne et van Gogh ; à sa place, le réalisme allemand traditionnel, accessible et ouvert à l »interprétation patriotique, est loué.. : 374

À partir de 1937, environ vingt mille œuvres des musées allemands sont confisquées comme « dégénérées » par un comité dirigé par Joseph Goebbels : 375 Alors que la presse allemande s »était autrefois « pâmée devant lui », les nouvelles autorités allemandes se moquaient désormais de l »art de Chagall, le décrivant comme « des Juifs verts, violets et rouges sortant de terre, jouant du violon, volant dans les airs… représentant : 376

Après l »invasion et l »occupation de la France par l »Allemagne, les Chagall restèrent naïvement dans la France de Vichy, ignorant que les Juifs français, avec l »aide du gouvernement de Vichy, étaient rassemblés et envoyés dans des camps de concentration allemands, dont peu reviendraient. Dès son arrivée au pouvoir, le gouvernement collaborationniste de Vichy, dirigé par le maréchal Philippe Pétain, met en place une commission chargée de « redéfinir la citoyenneté française » dans le but de déchoir les « indésirables », y compris les citoyens naturalisés, de leur nationalité française. Chagall était tellement absorbé par son art que ce n »est qu »en octobre 1940, après que le gouvernement de Vichy, à la demande des forces d »occupation nazies, ait commencé à approuver des lois antisémites, qu »il a commencé à comprendre ce qui se passait. Apprenant que les Juifs étaient écartés des postes publics et universitaires, les Chagall ont finalement « pris conscience du danger auquel ils étaient confrontés ». Mais Wullschlager note qu » »à ce moment-là, ils étaient piégés ».. : 382 Leur seul refuge était l »Amérique, mais « ils n »avaient pas les moyens de payer le voyage jusqu »à New York » ou la caution importante que chaque immigrant devait fournir à son arrivée pour s »assurer qu »il ne deviendrait pas un fardeau financier pour le pays.

Selon Wullschlager, « la vitesse à laquelle la France s »est effondrée a étonné tout le monde : elle a capitulé encore plus rapidement que la Pologne ne l »avait fait » un an plus tôt. Des ondes de choc traversèrent l »Atlantique… car Paris avait jusqu »alors été assimilé à la civilisation dans tout le monde non nazi » : 388 Pourtant, l »attachement des Chagall à la France « les rendait aveugles à l »urgence de la situation » : 389 De nombreux autres artistes russes et juifs connus ont finalement cherché à s »enfuir : parmi eux, Chaïm Soutine, Max Ernst, Max Beckmann, Ludwig Fulda, l »auteur Victor Serge et l »auteur primé Vladimir Nabokov, qui, bien que n »étant pas juif lui-même, était marié à une femme juive. 1181 L »auteur russe Victor Serge a décrit de nombreuses personnes vivant temporairement à Marseille et attendant d »émigrer en Amérique :

Voici une allée de mendiants rassemblant les restes de révolutions, de démocraties et d »intelligences écrasées… Dans nos rangs, il y a assez de médecins, de psychologues, d »ingénieurs, de pédagogues, de poètes, de peintres, d »écrivains, de musiciens, d »économistes et d »hommes publics pour vitaliser tout un grand pays.. : 392

Sur les conseils de leur fille Ida, qui « a compris qu »il fallait agir vite », 388 et avec l »aide d »Alfred Barr du Musée d »art moderne de New York, Chagall est sauvé grâce à l »ajout de son nom à la liste des artistes éminents dont la vie est en danger et que les États-Unis doivent tenter d »exfiltrer. Varian Fry, le journaliste américain, et Hiram Bingham IV, le vice-consul américain à Marseille, ont mené une opération de sauvetage pour faire sortir clandestinement des artistes et des intellectuels d »Europe vers les États-Unis en leur fournissant de faux visas pour les États-Unis. En avril 1941, Chagall et sa femme sont déchus de leur nationalité française. Les Chagall ont séjourné dans un hôtel de Marseille où ils ont été arrêtés avec d »autres Juifs. Varian Fry a réussi à faire pression sur la police française pour qu »elle le libère, en la menaçant de scandale. Chagall est l »un des plus de 2 000 juifs qui ont été sauvés par cette opération. Il a quitté la France en mai 1941, « quand il était presque trop tard », ajoute Lewis. Picasso et Matisse sont également invités à venir en Amérique, mais ils décident de rester en France. Chagall et Bella sont arrivés à New York le 23 juin 1941, le lendemain de l »invasion de l »Union soviétique par l »Allemagne : 150 Ida et son mari Michel ont suivi sur le célèbre navire de réfugiés SS Navemar avec une grande caisse d »œuvres de Chagall. Après la guerre, une rencontre fortuite dans un café français entre Ida et l »analyste du renseignement Konrad Kellen a conduit ce dernier à emporter d »autres tableaux lors de son retour aux États-Unis.

États-Unis (1941-1948)

Avant même d »arriver aux Etats-Unis en 1941, Chagall avait reçu le troisième prix du Carnegie Prize en 1939 pour « Les Fiancés ». Après son séjour en Amérique, il découvre qu »il a déjà atteint une « stature internationale », écrit Cogniat, bien qu »il se sente mal adapté à ce nouveau rôle dans un pays étranger dont il ne parle pas encore la langue. Il est devenu une célébrité en grande partie contre son gré, se sentant perdu dans un environnement étranger. 57

Après un certain temps, il a commencé à s »installer à New York, qui regorgeait d »écrivains, de peintres et de compositeurs qui, comme lui, avaient fui l »Europe pendant les invasions nazies. Il vit au 4 East 74th Street. Il passait du temps à visiter des galeries et des musées, et se lia d »amitié avec d »autres artistes, dont Piet Mondrian et André Breton.. : 155

Baal-Teshuva écrit que Chagall « adorait » se rendre dans les quartiers de New York où vivaient des Juifs, en particulier le Lower East Side. Il s »y sentait chez lui, appréciant la nourriture juive et pouvant lire la presse yiddish, qui devint sa principale source d »information puisqu »il ne parlait pas encore anglais.

Les artistes contemporains ne comprenaient pas encore l »art de Chagall, ni même ne l »appréciaient. Selon Baal-Teshuva, « ils avaient peu de choses en commun avec un conteur folklorique d »extraction russo-juive ayant une propension au mysticisme. » L »école de Paris, que l »on appelait le « surréalisme parisien », ne signifiait pas grand-chose pour eux155 : 155 Ces attitudes allaient toutefois commencer à changer lorsque Pierre Matisse, le fils de l »artiste français reconnu Henri Matisse, devint son représentant et organisa des expositions de Chagall à New York et Chicago en 1941. L »une des premières expositions comprenait 21 de ses chefs-d »œuvre datant de 1910 à 1941. Le critique d »art Henry McBride a écrit sur cette exposition pour le New York Sun :

Chagall est le plus gitan qui soit… ces tableaux font plus pour sa réputation que tout ce que nous avons vu auparavant… Ses couleurs pétillent de poésie… son œuvre est authentiquement russe comme le chant d »un batelier de la Volga…

Le chorégraphe Léonide Massine, du Ballet Theatre of New York, lui propose de concevoir les décors et les costumes de son nouveau ballet, Aleko. Ce ballet mettrait en scène les paroles du récit en vers d »Alexandre Pouchkine, Les Gitans, sur une musique de Tchaïkovski. Le ballet devait initialement être présenté à New York, mais par mesure d »économie, il a été déplacé au Mexique, où la main-d »œuvre était moins chère qu »à New York. Alors que Chagall avait déjà réalisé des mises en scène en Russie, il s »agissait de son premier ballet, ce qui lui a donné l »occasion de visiter le Mexique. Là-bas, il a rapidement commencé à apprécier « les manières primitives et l »art coloré des Mexicains », note Cogniat. Il y a trouvé « quelque chose de très proche de sa propre nature », et c »est là qu »il a réalisé tous les détails de couleur pour les décors. Il a fini par créer quatre grandes toiles de fond et a demandé à des couturières mexicaines de coudre les costumes du ballet.

Lorsque le ballet a été créé au Palacio de Bellas Artes de Mexico le 8 septembre 1942, il a été considéré comme un « succès remarquable ». Dans le public se trouvaient d »autres peintres muraux célèbres venus voir le travail de Chagall, notamment Diego Rivera et José Clemente Orozco. Selon Baal-Teshuva, lorsque la dernière mesure de musique s »est terminée, « il y a eu des applaudissements tumultueux et 19 rappels de rideau, Chagall lui-même étant rappelé sur la scène à plusieurs reprises. » La production s »est ensuite déplacée à New York, où elle a été présentée quatre semaines plus tard au Metropolitan Opera et la réaction s »est répétée, « une fois encore, Chagall a été le héros de la soirée » : 158 Le critique d »art Edwin Denby a écrit à propos de l »ouverture pour le New York Herald Tribune que l »œuvre de Chagall :

s »est transformée en une exposition théâtralisée de peintures géantes… Elle surpasse tout ce que Chagall a fait à l »échelle du chevalet, et c »est une expérience à couper le souffle, d »un genre qu »on n »attend pas au théâtre.

Après le retour de Chagall à New York en 1943, l »actualité commence à l »intéresser davantage, ce qui se reflète dans son art, où il peint des sujets tels que la Crucifixion et des scènes de guerre. Il apprend que les Allemands ont détruit la ville où il a grandi, Vitebsk, et en est très affecté. 159 Il apprend également l »existence des camps de concentration nazis. Lors d »un discours en février 1944, il a décrit certains de ses sentiments :

Pendant ce temps, l »ennemi plaisante en disant que nous sommes une « nation stupide ». Il pensait que lorsqu »il commencerait à massacrer les Juifs, nous pousserions tous, dans notre chagrin, le plus grand cri prophétique, et que les humanistes chrétiens se joindraient à nous. Mais, après deux mille ans de « christianisme » dans le monde – dites ce que vous voulez – mais, à quelques exceptions près, leurs cœurs sont silencieux… Je vois les artistes des nations chrétiennes rester immobiles – qui les a entendus s »exprimer ? Ils ne se préoccupent pas d »eux-mêmes, et notre vie juive ne les concerne pas… : 89

Dans ce même discours, il attribue à la Russie soviétique le mérite d »avoir fait le plus pour sauver les Juifs :

Les Juifs lui seront toujours reconnaissants. Quel autre grand pays a sauvé un million et demi de Juifs des mains d »Hitler, et a partagé son dernier morceau de pain ? Quel pays a aboli l »antisémitisme ? Quel autre pays a consacré au moins un morceau de terre comme région autonome pour les Juifs qui veulent y vivre ? Tout cela, et bien d »autres choses encore, pèse lourd sur la balance de l »histoire : 89

Le 2 septembre 1944, Bella meurt subitement à la suite d »une infection virale, qui n »a pas été traitée en raison de la pénurie de médicaments en temps de guerre. En conséquence, il cesse de travailler pendant de nombreux mois et, lorsqu »il reprend la peinture, ses premiers tableaux ont pour but de préserver la mémoire de Bella. Wullschlager écrit au sujet de l »effet sur Chagall : « Alors que les nouvelles affluaient jusqu »en 1945 sur l »Holocauste en cours dans les camps de concentration nazis, Bella a pris sa place dans l »esprit de Chagall avec les millions de victimes juives. » Il a même envisagé la possibilité que leur « exil d »Europe ait sapé son désir de vivre » : 419

Après avoir vécu un an chez sa fille Ida et son mari Michel Gordey, il entame une romance avec Virginia Haggard, fille du diplomate Sir Godfrey Digby Napier Haggard et petite-nièce de l »écrivain Sir Henry Rider Haggard ; leur relation durera sept ans. Ils ont eu un enfant ensemble, David McNeil, né le 22 juin 1946. Haggard a évoqué ses « sept années d »abondance » avec Chagall dans son livre My Life with Chagall (Robert Hale, 1986).

Quelques mois après que les Alliés ont réussi à libérer Paris de l »occupation nazie, avec l »aide des armées alliées, Chagall publie une lettre dans un hebdomadaire parisien, « Aux artistes de Paris » :

Ces dernières années, je me suis senti malheureux de ne pas pouvoir être avec vous, mes amis. Mon ennemi m »a obligé à prendre la route de l »exil. Sur cette route tragique, j »ai perdu mon épouse, la compagne de ma vie, la femme qui était mon inspiration. Je veux dire à mes amis français qu »elle se joint à moi dans ce salut, elle qui aimait si fidèlement la France et l »art français. Sa dernière joie a été la libération de Paris… Maintenant, quand Paris sera libéré, quand l »art français sera ressuscité, le monde entier sera lui aussi, une fois pour toutes, libéré des ennemis sataniques qui voulaient anéantir non seulement le corps mais aussi l »âme – l »âme, sans laquelle il n »y a pas de vie, pas de créativité artistique.. : 101

En 1946, son œuvre était de plus en plus reconnue. Le Museum of Modern Art de New York présente une grande exposition représentant 40 ans de son travail, qui donne aux visiteurs l »une des premières impressions complètes de la nature changeante de son art au fil des ans. La guerre étant terminée, il commence à faire des projets de retour à Paris. Selon Cogniat, « il s »est rendu compte qu »il était encore plus profondément attaché qu »auparavant, non seulement à l »atmosphère de Paris, mais à la ville elle-même, à ses maisons et à ses vues. » Chagall résume ses années de vie en Amérique :

J »ai vécu ici en Amérique pendant la guerre inhumaine où l »humanité s »est désertée… J »ai vu le rythme de la vie. J »ai vu l »Amérique se battre avec les Alliés… les richesses qu »elle a distribuées pour soulager les gens qui ont dû subir les conséquences de la guerre… J »aime l »Amérique et les Américains… les gens y sont francs. C »est un pays jeune avec les qualités et les défauts de la jeunesse. C »est un plaisir d »aimer des gens comme ça… Je suis surtout impressionné par la grandeur de ce pays et la liberté qu »il donne.. : 170

Il y retourne définitivement à l »automne 1947, où il assiste à l »inauguration de l »exposition de ses œuvres au Musée national d »art moderne.

France (1948-1985)

Après son retour en France, il voyage à travers l »Europe et choisit de vivre sur la Côte d »Azur qui, à cette époque, est devenue une sorte de « centre artistique ». Matisse vivait près de Saint-Paul-de-Vence, à environ 11 km à l »ouest de Nice, tandis que Picasso vivait à Vallauris. Bien qu »ils vivaient à proximité et travaillaient parfois ensemble, il y avait une rivalité artistique entre eux, car leurs œuvres étaient très différentes, et ils ne sont jamais devenus des amis de longue date. Selon la maîtresse de Picasso, Françoise Gilot, Picasso avait toujours beaucoup de respect pour Chagall, et lui a dit un jour,

Quand Matisse mourra, Chagall sera le seul peintre restant qui comprendra ce qu »est la couleur… Ses toiles sont vraiment peintes, et pas seulement assemblées. Certaines des dernières choses qu »il a faites à Vence me convainquent qu »il n »y a jamais eu personne depuis Renoir qui ait le sentiment de la lumière que Chagall a. »

En avril 1952, Virginia Haggard quitte Chagall pour le photographe Charles Leirens ; elle deviendra elle-même photographe professionnelle.

La fille de Chagall, Ida, a épousé l »historien de l »art Franz Meyer en janvier 1952. Sentant que la compagnie d »une femme à la maison manquait à son père, elle lui a présenté Valentina (Vava) Brodsky, une femme issue d »un milieu juif russe similaire, qui avait dirigé avec succès une entreprise de chapellerie à Londres. Elle devint sa secrétaire et, au bout de quelques mois, n »accepta de rester que si Chagall l »épousait. Le mariage a lieu en juillet 1952 : 183 – bien que six ans plus tard, en cas de conflit entre Ida et Vava, » Marc et Vava divorcent et se remarient immédiatement sous un accord plus favorable à Vava » (Jean-Paul Crespelle, auteur de Chagall, l »Amour le Rêve et la Vie, cité dans Haggard : Ma vie avec Chagall).

En 1954, il est engagé comme décorateur pour la production de Robert Helpmann de l »opéra Le Coq d »Or de Rimsky-Korsakov au Royal Opera House, Covent Garden, mais il se désiste. Le décorateur australien Loudon Sainthill est engagé au pied levé pour le remplacer.

Dans les années qui suivent, il est en mesure de produire non seulement des peintures et de l »art graphique, mais aussi de nombreuses sculptures et céramiques, notamment des carreaux muraux, des vases peints, des assiettes et des cruches. Il a également commencé à travailler dans des formats plus grands, réalisant de grandes peintures murales, des vitraux, des mosaïques et des tapisseries.

En 1963, Chagall a été chargé de peindre le nouveau plafond de l »Opéra de Paris (Palais Garnier), un majestueux bâtiment du XIXe siècle et monument national. André Malraux, ministre français de la culture, voulait quelque chose d »unique et a décidé que Chagall serait l »artiste idéal. Cependant, le choix de l »artiste suscite la controverse : certains s »opposent à ce qu »un Juif russe décore un monument national français ; d »autres n »apprécient pas que le plafond de ce bâtiment historique soit peint par un artiste moderne. Certains magazines ont écrit des articles condescendants sur Chagall et Malraux, ce que Chagall a commenté à un écrivain :

Ils m »en voulaient vraiment… C »est incroyable comme les Français en veulent aux étrangers. Vous vivez ici la plus grande partie de votre vie. Vous devenez un citoyen français naturalisé… vous travaillez pour rien à décorer leurs cathédrales, et pourtant ils vous méprisent. Vous n »êtes pas l »un d »entre eux. : 196

Néanmoins, Chagall a poursuivi le projet, qui a pris un an à l »artiste de 77 ans. La toile finale mesurait près de 220 mètres carrés et nécessitait 200 kg de peinture. Elle comportait cinq sections qui ont été collées à des panneaux de polyester et hissées jusqu »au plafond de 21 m (70 pieds). Les images que Chagall a peintes sur la toile rendaient hommage aux compositeurs Mozart, Wagner, Moussorgski, Berlioz et Ravel, ainsi qu »à des acteurs et des danseurs célèbres. 199

Il a été présenté au public le 23 septembre 1964 en présence de Malraux et de 2 100 invités. Le correspondant à Paris du New York Times écrit : « Pour une fois, les meilleures places étaient dans le cercle le plus élevé: : 199 Baal-Teshuva écrit :

Pour commencer, le grand lustre de cristal suspendu au centre du plafond était éteint… tout le corps de ballet est entré sur scène, après quoi, en l »honneur de Chagall, l »orchestre de l »opéra a joué le final de la « Symphonie Jupiter » de Mozart, le compositeur préféré de Chagall. Pendant les dernières mesures de la musique, le lustre s »est illuminé, donnant vie à la peinture du plafond de l »artiste dans toute sa splendeur, suscitant des applaudissements nourris de la part du public. 199

Après le dévoilement du nouveau plafond, « même les opposants les plus acharnés de la commission semblaient se taire », écrit Baal-Teshuva. « À l »unanimité, la presse a déclaré que la nouvelle œuvre de Chagall était une grande contribution à la culture française. » Malraux dira plus tard : » Quel autre artiste vivant aurait pu peindre le plafond de l »Opéra de Paris comme l »a fait Chagall ? » Il est avant tout l »un des grands coloristes de notre temps… nombre de ses toiles et le plafond de l »Opéra représentent des images sublimes qui comptent parmi les plus belles poésies de notre époque, tout comme Titien a produit les plus belles poésies de son temps » : 199 Dans son discours au public, Chagall a expliqué la signification de l »œuvre :

Là-haut, dans mon tableau, j »ai voulu refléter, comme un miroir dans un bouquet, les rêves et les créations des chanteurs et des musiciens, rappeler le mouvement du public coloré en bas, et honorer les grands compositeurs d »opéra et de ballet… Maintenant, j »offre ce travail comme un cadeau de gratitude à la France et à son École de Paris, sans laquelle il n »y aurait ni couleur ni liberté. 151

Couleur

Selon Cogniat, dans toutes les œuvres de Chagall, à toutes les étapes de sa vie, ce sont ses couleurs qui attirent et captent l »attention du spectateur. Au cours de ses premières années, son champ d »action était limité par l »importance qu »il accordait à la forme et ses tableaux ne donnaient jamais l »impression d »être des dessins peints. Il ajoute : « Les couleurs sont une partie intégrante et vivante de l »image et ne sont jamais passivement plates, ou banales comme une réflexion après coup. Elles sculptent et animent le volume des formes… Elles se livrent à des envolées fantaisistes et inventives qui ajoutent de nouvelles perspectives et des tons gradués et mélangés… Ses couleurs ne cherchent même pas à imiter la nature mais plutôt à suggérer des mouvements, des plans et des rythmes. »

Il était capable de transmettre des images saisissantes en utilisant seulement deux ou trois couleurs. Cogniat écrit : « Chagall est sans égal dans cette capacité à donner une impression de mouvement explosif avec l »utilisation la plus simple des couleurs… ». Tout au long de sa vie, ses couleurs ont créé une « atmosphère vibrante » qui était basée sur « sa vision personnelle » : 60

Sujet

Les premières années de la vie de Chagall lui ont laissé une « puissante mémoire visuelle et une intelligence picturale », écrit Goodman. Après avoir vécu en France et fait l »expérience de l »atmosphère de liberté artistique, sa « vision s »est élevée et il a créé une nouvelle réalité, qui s »inspirait à la fois de son monde intérieur et extérieur ». Mais ce sont les images et les souvenirs de ses premières années en Biélorussie qui ont nourri son art pendant plus de 70 ans.. : 13

Selon M. Cogniat, certains éléments de son art sont restés permanents et visibles tout au long de sa carrière. L »un d »entre eux est le choix de ses sujets et la façon dont ils sont représentés. « L »élément le plus évidemment constant est son don pour le bonheur et sa compassion instinctive, qui, même dans les sujets les plus graves, l »empêche de dramatiser… » : 89 Les musiciens ont été une constante à toutes les étapes de son œuvre. Après son premier mariage, « les amoureux se sont cherchés, se sont embrassés, se sont caressés, ont flotté dans les airs, se sont rencontrés dans des couronnes de fleurs, se sont étirés, se sont envolés comme le passage mélodieux de leurs vives rêveries. Des acrobates se contorsionnent avec la grâce de fleurs exotiques au bout de leurs tiges ; les fleurs et le feuillage abondent partout ». Wullschlager explique les sources de ces images :

Pour lui, les clowns et les acrobates ont toujours ressemblé aux figures des peintures religieuses… L »évolution des œuvres de cirque… reflète un assombrissement progressif de sa vision du monde, et les artistes de cirque ont désormais cédé la place au prophète ou au sage dans son œuvre – une figure dans laquelle Chagall a déversé son anxiété à mesure que l »Europe s »assombrissait et qu »il ne pouvait plus compter sur la lumiére-liberté de la France pour s »inspirer.. : 337

Chagall a décrit son amour des gens du cirque :

Pourquoi suis-je si touché par leurs maquillages et leurs grimaces ? Avec eux, je peux aller vers de nouveaux horizons… Chaplin cherche à faire au cinéma ce que j »essaie de faire dans mes tableaux. C »est peut-être le seul artiste aujourd »hui avec lequel je pourrais m »entendre sans avoir à dire un seul mot. 337

Ses premières photos représentent souvent la ville où il est né et a grandi, Vitebsk. Cogniat note qu »elles sont réalistes et donnent l »impression d »une expérience de première main en capturant un moment dans le temps avec de l »action, souvent avec une image dramatique. Au cours de ses dernières années, comme par exemple dans la « série de la Bible », les sujets sont plus dramatiques. Il a réussi à mélanger le réel et le fantastique et, grâce à son utilisation de la couleur, les images étaient toujours au moins acceptables, sinon puissantes. Il n »a jamais essayé de présenter la réalité pure, mais a toujours créé ses atmosphères par le biais de la fantaisie ».91 Dans tous les cas, le « sujet le plus persistant de Chagall est la vie elle-même, dans sa simplicité ou sa complexité cachée… ». Il présente à notre étude des lieux, des personnes et des objets de sa propre vie ».

Après avoir absorbé les techniques du fauvisme et du cubisme (sous l »influence de Jean Metzinger et d »Albert Gleizes), Chagall a su mêler ces tendances stylistiques à son propre style folklorique. Il a donné à la vie sinistre des Juifs hassidiques les « accents romantiques d »un monde charmé », note Goodman. C »est en combinant les aspects du modernisme avec son « langage artistique unique » qu »il a pu attirer l »attention des critiques et des collectionneurs dans toute l »Europe. De manière générale, c »est son enfance passée dans une ville provinciale de Biélorussie qui lui a donné une source continuelle de stimuli imaginatifs. Chagall deviendra l »un des nombreux émigrés juifs qui deviendront plus tard des artistes de renom, tous ayant fait partie des « minorités les plus nombreuses et les plus créatives de Russie », note Goodman. 13

La Première Guerre mondiale, qui s »est terminée en 1918, a déplacé près d »un million de Juifs et détruit ce qui restait de la culture provinciale des shtetl qui avait défini la vie de la plupart des Juifs d »Europe orientale pendant des siècles. Goodman note que « l »effacement de la société juive traditionnelle a laissé aux artistes comme Chagall de puissants souvenirs qui ne pouvaient plus être alimentés par une réalité tangible. Au lieu de cela, cette culture est devenue une source émotionnelle et intellectuelle qui n »existait que dans la mémoire et l »imagination… L »expérience était si riche qu »elle l »a soutenu pour le reste de sa vie » : 15 Sweeney ajoute que « si vous demandez à Chagall d »expliquer ses peintures, il répondrait : « Je ne les comprends pas du tout. Elles ne sont pas de la littérature. Ce ne sont que des arrangements picturaux d »images qui m »obsèdent… » : 7

En 1948, de retour des États-Unis en France après la guerre, il constate par lui-même la destruction que la guerre a apportée à l »Europe et aux populations juives. En 1951, dans le cadre d »un livre commémoratif dédié aux quatre-vingt-quatre artistes juifs tués par les nazis en France, il écrit un poème intitulé « Pour les artistes massacrés : 1950 », qui a inspiré des tableaux tels que le Cantique de David (voir photo) :

Je vois le feu, la fumée et le gaz ; montant jusqu »au nuage bleu, le rendant noir. Je vois les cheveux arrachés, les dents arrachées. Ils me submergent avec ma palette enragée. Je me tiens dans le désert devant des tas de bottes, de vêtements, de cendres et de fumier, et je marmonne mon Kaddish. Et alors que je me lève de mes peintures, le David peint descend vers moi, harpe à la main. Il veut m »aider à pleurer et à réciter des chapitres de Psaumes.. : 114-115

Lewis écrit que Chagall « reste le plus important artiste visuel à avoir témoigné du monde des juifs d »Europe de l »Est… et est devenu par inadvertance le témoin public d »une civilisation aujourd »hui disparue. » Bien que le judaïsme ait des inhibitions religieuses sur l »art pictural de nombreux sujets religieux, Chagall a réussi à utiliser ses images fantastiques comme une forme de métaphore visuelle combinée à l »imagerie populaire. Son « Violon sur le toit », par exemple, associe un décor de village folklorique à un violoniste pour montrer que l »amour de la musique est important pour l »esprit juif.

La musique a joué un rôle important dans l »élaboration des sujets de son œuvre. S »il en est venu plus tard à aimer la musique de Bach et de Mozart, il a surtout été influencé dans sa jeunesse par la musique de la communauté hassidique dans laquelle il a été élevé. L »historien de l »art Franz Meyer souligne que l »une des principales raisons de la nature non conventionnelle de son œuvre est liée au hassidisme qui a inspiré le monde de son enfance et de sa jeunesse et qui s »est imposé à la plupart des Juifs d »Europe de l »Est depuis le XVIIIe siècle. Il écrit : « Pour Chagall, c »est l »une des sources les plus profondes, non pas d »inspiration, mais d »une certaine attitude spirituelle… l »esprit hassidique est toujours la base et la source d »alimentation de son art » : 24 Dans une conférence que Chagall a donnée en 1963 lors d »une visite en Amérique, il a discuté de certaines de ces impressions.

Cependant, Chagall entretenait une relation complexe avec le judaïsme. D »une part, il considérait que son milieu culturel juif russe était crucial pour son imagination artistique. Mais quelle que soit son ambivalence à l »égard de sa religion, il ne pouvait éviter de puiser dans son passé juif du matériel artistique. À l »âge adulte, il n »était pas un juif pratiquant, mais à travers ses peintures et ses vitraux, il a continuellement essayé de suggérer un « message plus universel », en utilisant des thèmes juifs et chrétiens.

Pendant environ deux mille ans, une réserve d »énergie nous a nourris et soutenus, et a rempli nos vies, mais au cours du siècle dernier, une fente s »est ouverte dans cette réserve, et ses composants ont commencé à se désintégrer : Dieu, la perspective, la couleur, la Bible, la forme, la ligne, les traditions, les soi-disant humanités, l »amour, la dévotion, la famille, l »école, l »éducation, les prophètes et le Christ lui-même. Ai-je moi aussi, peut-être, douté en mon temps ? J »ai peint des tableaux à l »envers, j »ai décapité des gens et je les ai disséqués, en éparpillant les morceaux dans l »air, tout cela au nom d »une autre perspective, d »un autre type de composition d »image et d »un autre formalisme. 29

Il s »est également efforcé d »éloigner son œuvre d »un centre d »intérêt juif unique. Lors de l »inauguration du musée Chagall à Nice, il a déclaré : « Ma peinture ne représente pas le rêve d »un seul peuple, mais celui de toute l »humanité ».

Vitraux

L »une des principales contributions de Chagall à l »art a été son travail sur les vitraux. Ce médium lui permettait d »exprimer davantage son désir de créer des couleurs intenses et fraîches et présentait l »avantage supplémentaire d »une interaction et d »un changement constant de la lumière naturelle et de la réfraction : tout, de la position où se tenait le spectateur au temps qu »il faisait à l »extérieur, modifiait l »effet visuel (bien que ce ne soit pas le cas de ses vitraux d »Hadassah). Ce n »est qu »en 1956, alors qu »il a presque 70 ans, qu »il conçoit les vitraux de l »église d »Assy, son premier grand projet. Puis, de 1958 à 1960, il réalise les vitraux de la cathédrale de Metz.

En 1960, il commence à créer des vitraux pour la synagogue du centre médical Hadassah de l »université hébraïque de Jérusalem. Leymarie écrit que « pour illuminer la synagogue à la fois spirituellement et physiquement », il a été décidé que les douze fenêtres, représentant les douze tribus d »Israël, seraient remplies de vitraux. Chagall envisageait la synagogue comme « une couronne offerte à la reine juive », et les fenêtres comme « des joyaux de feu translucide », écrit-elle. Chagall a consacré les deux années suivantes à cette tâche et, une fois achevés en 1961, les vitraux ont été exposés à Paris, puis au Museum of Modern Art de New York. Ils ont été installés de façon permanente à Jérusalem en février 1962. Chacune des douze fenêtres mesure environ 11 pieds de haut et 8 pieds (2,4 m) de large, ce qui est beaucoup plus grand que tout ce qu »il avait fait auparavant. Cogniat les considère comme « son plus grand travail dans le domaine du vitrail », bien que Virginia Haggard McNeil fasse état de la déception de Chagall du fait qu »ils devaient être éclairés par une lumière artificielle et qu »ils ne changeraient donc pas en fonction des conditions de la lumière naturelle.

Le philosophe français Gaston Bachelard a déclaré que « Chagall lit la Bible et soudain les passages deviennent lumineux » : xii En 1973, Israël a émis une série de 12 timbres avec des images des vitraux.

Les fenêtres symbolisent les douze tribus d »Israël qui ont été bénies par Jacob et Moïse dans les versets qui concluent la Genèse et le Deutéronome. Dans ces livres, note Leymarie, « Moïse mourant a répété l »acte solennel de Jacob et, dans un ordre quelque peu différent, a également béni les douze tribus d »Israël qui étaient sur le point d »entrer dans le pays de Canaan… ». Dans la synagogue, où les fenêtres sont distribuées de la même manière, les tribus forment une garde d »honneur symbolique autour du tabernacle » : xii Leymarie décrit la signification physique et spirituelle des fenêtres :

L »essence des Fenêtres de Jérusalem réside dans la couleur, dans la capacité magique de Chagall à animer la matière et à la transformer en lumière. Les mots n »ont pas le pouvoir de décrire la couleur de Chagall, sa spiritualité, sa qualité chantante, sa luminosité éblouissante, son flux toujours plus subtil, sa sensibilité aux inflexions de l »âme et aux transports de l »imagination. C »est à la fois un bijou dur et mousseux, réverbérant et pénétrant, rayonnant la lumière d »un intérieur inconnu : xii.

Lors de la cérémonie d »inauguration en 1962, Chagall a décrit ses sentiments à l »égard des fenêtres :

Pour moi, un vitrail est une cloison transparente entre mon cœur et le cœur du monde. Le vitrail doit être sérieux et passionné. C »est quelque chose d »élevé et d »exaltant. Il doit vivre à travers la perception de la lumière. Lire la Bible, c »est percevoir une certaine lumière, et le vitrail doit rendre cela évident par sa simplicité et sa grâce… Ces pensées se sont nichées en moi depuis de nombreuses années, depuis le moment où mes pieds ont foulé la Terre Sainte, où je me suis préparé à créer des gravures de la Bible. Elles m »ont fortifié et encouragé à apporter mon modeste cadeau au peuple juif – ce peuple qui vivait ici il y a des milliers d »années, parmi les autres peuples sémitiques… : 145-146

En 1964, Chagall a créé un vitrail, intitulé Paix, pour l »ONU en l »honneur de Dag Hammarskjöld, le deuxième secrétaire général de l »ONU, tué dans un accident d »avion en Afrique en 1961. Le vitrail, qui mesure environ 4,6 m de large et 3,7 m de haut, contient des symboles de paix et d »amour ainsi que des symboles musicaux. En 1967, il a dédié un vitrail à John D. Rockefeller dans l »Union Church de Pocantico Hills, New York.

L »église Fraumünster de Zurich, en Suisse, fondée en 853, est connue pour ses cinq grands vitraux créés par Chagall en 1967. Chaque vitrail mesure 9,8 m de haut sur 0,91 m de large. L »historien des religions James H. Charlesworth note qu »il est « surprenant de constater la présence de symboles chrétiens dans les œuvres d »un artiste issu d »un milieu juif strict et orthodoxe ». Il suppose que Chagall, en raison de ses origines russes, utilisait souvent des icônes russes dans ses peintures, avec leurs interprétations des symboles chrétiens. Il explique que les thèmes qu »il choisissait étaient généralement tirés de récits bibliques et qu »ils mettaient souvent en scène « l »obéissance et la souffrance du peuple élu de Dieu ». L »un des panneaux représente Moïse recevant la Torah, avec des rayons de lumière sortant de sa tête. En haut d »un autre panneau se trouve une représentation de la crucifixion de Jésus.

En 1978, il a commencé à créer des vitraux pour l »église St Stephan de Mayence, en Allemagne. Aujourd »hui, 200 000 visiteurs par an se rendent à l »église, et « des touristes du monde entier se rendent en pèlerinage sur le mont St Stephan, pour voir les vitraux bleu vif de l »artiste Marc Chagall », peut-on lire sur le site web de la ville. « St Stephan est la seule église allemande pour laquelle Chagall a créé des vitraux ».

Le site Internet indique également que « les couleurs s »adressent directement à notre conscience vitale, car elles évoquent l »optimisme, l »espoir et la joie de vivre », déclare Monseigneur Klaus Mayer, qui transmet l »œuvre de Chagall dans des médiations et des livres. Il a correspondu avec Chagall en 1973 et a réussi à persuader le « maître de la couleur et du message biblique » de créer un signe pour l »attachement judéo-chrétien et la compréhension internationale. Des siècles plus tôt, Mayence avait été « la capitale du judaïsme européen » et abritait la plus grande communauté juive d »Europe, note l »historien John Man. En 1978, à l »âge de 91 ans, Chagall a créé la première fenêtre et huit autres ont suivi. Le collaborateur de Chagall, Charles Marq, a complété l »œuvre de Chagall en ajoutant plusieurs vitraux utilisant les couleurs typiques de Chagall.

L »église All Saints » Church de Tudeley est la seule église au monde dont les douze fenêtres sont décorées par Chagall. Les trois autres édifices religieux possédant des ensembles complets de fenêtres de Chagall sont la synagogue du Hadassah Medical Center, la chapelle du Saillant, en Limousin, et l »Union Church de Pocantico Hills, à New York.

Les vitraux de Tudeley ont été commandés par Sir Henry et Lady Rosemary d »Avigdor-Goldsmid en hommage à leur fille Sarah, décédée en 1963 à l »âge de 21 ans dans un accident de voile au large de Rye. Lorsque Chagall est arrivé pour l »inauguration du vitrail est en 1967 et qu »il a vu l »église pour la première fois, il s »est exclamé « C »est magnifique ! Je les ferai tous ! » (Au cours des dix années suivantes, Chagall a conçu les onze autres vitraux, réalisés à nouveau en collaboration avec le verrier Charles Marq dans son atelier de Reims, dans le nord de la France. Les derniers vitraux ont été installés en 1985, juste avant la mort de Chagall.

Sur le côté nord de la cathédrale de Chichester se trouve un vitrail conçu et réalisé par Chagall à l »âge de 90 ans. Ce vitrail, sa dernière œuvre commandée, s »inspire du Psaume 150 : » Que tout ce qui respire loue le Seigneur « , à la suggestion du doyen Walter Hussey. Le vitrail a été inauguré par la duchesse de Kent en 1978.

Chagall s »est rendu à Chicago au début des années 1970 pour installer sa peinture murale Les Quatre Saisons, et a eu l »idée de créer un ensemble de vitraux pour l »Art Institute of Chicago. Après des discussions avec l »Art Institute et une réflexion plus approfondie, Chagall a fait de ces vitraux un hommage au bicentenaire américain, et en particulier à l »engagement des États-Unis en faveur de la liberté culturelle et religieuse. Les vitrines sont apparues dans le film « Ferris Bueller »s Day Off » (1986). De 2005 à 2010, les vitrines ont été déplacées en raison de la construction à proximité d »une nouvelle aile de l »Art Institute et pour le nettoyage des archives.

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Murales, décors et costumes de théâtre

Chagall a travaillé pour la première fois sur des décors de scène en 1914, alors qu »il vivait en Russie, sous l »inspiration du concepteur de théâtre et artiste Léon Bakst. C »est à cette époque, dans le théâtre russe, que les idées autrefois statiques de la scénographie sont, selon Cogniat, « balayées en faveur d »un sens de l »espace totalement arbitraire, avec des dimensions, des perspectives, des couleurs et des rythmes différents » 66 : 66 Ces changements ont séduit Chagall, qui avait expérimenté le cubisme et cherchait un moyen d »animer ses images. En concevant des peintures murales et des décors de théâtre, les « rêves de Chagall ont pris vie et sont devenus un mouvement réel ».

Par conséquent, Chagall a joué un rôle important dans la vie artistique russe de l »époque et « a été l »une des forces les plus importantes dans l »élan actuel vers l »antiréalisme » qui a aidé la nouvelle Russie à inventer des créations « étonnantes ». Nombre de ses décors ont été réalisés pour le Théâtre juif de Moscou, qui présentait de nombreuses pièces juives d »auteurs tels que Gogol et Singe. Les décors de Chagall ont contribué à créer des atmosphères illusoires qui sont devenues l »essence des représentations théâtrales.

Après avoir quitté la Russie, vingt ans s »écoulent avant qu »on lui propose à nouveau de concevoir des décors de théâtre. Dans l »intervalle, ses tableaux comprennent toujours des arlequins, des clowns et des acrobates, ce qui, selon Cogniat, « traduit son attachement sentimental et sa nostalgie pour le théâtre ». Sa première commande de décors après la Russie est pour le ballet « Aleko » en 1942, alors qu »il vit en Amérique. En 1945, il est également chargé de concevoir les décors et les costumes de l »Oiseau de feu de Stravinsky. Ces créations ont largement contribué à renforcer sa réputation d »artiste majeur en Amérique et, depuis 2013, elles sont toujours utilisées par le New York City Ballet.

Cogniat décrit comment les décors de Chagall « immergent le spectateur dans une féerie lumineuse et colorée où les formes sont définies de manière confuse et où les espaces eux-mêmes semblent animés de tourbillons ou d »explosions ». Cette technique d »utilisation de la couleur théâtrale a atteint son apogée lorsque Chagall est retourné à Paris et a conçu les décors de Daphnis et Chloë de Ravel en 1958.

En 1964, il repeint le plafond de l »Opéra de Paris en utilisant 220 m2 de toile. Il a peint deux peintures murales monumentales qui sont accrochées sur les côtés opposés de la nouvelle maison du Metropolitan Opera au Lincoln Center de New York, inaugurée en 1966. Les œuvres, The Sources of Music et The Triumph of Music, qui sont suspendues au niveau du balcon le plus élevé et s »étendent jusqu »au niveau du hall du Grand Tier, ont été réalisées en France et expédiées à New York, et sont recouvertes d »un système de panneaux pendant les heures où l »opéra reçoit la lumière directe du soleil afin d »éviter la décoloration. Il a également conçu les décors et les costumes d »une nouvelle production de Die Zauberflöte pour la compagnie, qui a débuté en février 1967 et a été utilisée jusqu »en 1981.

Tapisseries

Chagall a également conçu des tapisseries qui ont été tissées sous la direction d »Yvette Cauquil-Prince, qui a également collaboré avec Picasso. Ces tapisseries sont beaucoup plus rares que ses peintures, seules 40 d »entre elles ayant atteint le marché commercial. Chagall a conçu trois tapisseries pour le hall d »État de la Knesset en Israël, ainsi que 12 mosaïques de sol et une mosaïque murale.

Céramique et sculpture

Chagall a commencé à se familiariser avec la céramique et la sculpture lorsqu »il vivait dans le sud de la France. La céramique est devenue une mode sur la Côte d »Azur, avec la création de plusieurs ateliers à Antibes, Vence et Vallauris. Il suit des cours avec d »autres artistes connus, dont Picasso et Fernand Léger. Au début, Chagall peignait des pièces de poterie existantes, mais il s »est vite mis à concevoir ses propres pièces, ce qui a marqué le début de son travail de sculpteur en complément de sa peinture.

Après avoir expérimenté la poterie et la vaisselle, il s »est lancé dans la réalisation de grandes fresques en céramique. Cependant, il n »a jamais été satisfait des limites imposées par les segments de carreaux carrés, dont Cogniat note qu »ils « lui imposaient une discipline qui empêchait la création d »une image plastique » : 76

L »auteur Serena Davies écrit qu » »au moment de sa mort en France en 1985 – le dernier maître survivant du modernisme européen, survivant à Joan Miró de deux ans – il avait fait l »expérience directe des grands espoirs et des déceptions écrasantes de la révolution russe, et avait assisté à la fin du Palais des colonies, à la quasi-annihilation des Juifs d »Europe et à l »anéantissement de Vitebsk, sa ville natale, où seuls 118 des 240 000 habitants ont survécu à la Seconde Guerre mondiale ».

La dernière œuvre de Chagall est une commande d »art pour le Rehabilitation Institute de Chicago. La maquette intitulée Job avait été réalisée, mais Chagall est décédé juste avant l »achèvement de la tapisserie. Yvette Cauquil-Prince tissait la tapisserie sous la supervision de Chagall et fut la dernière personne à travailler avec lui. Elle a quitté la maison de Vava et Marc Chagall à 16 heures le 28 mars après avoir discuté et fait correspondre les couleurs finales de la maquette pour la tapisserie. Il est mort le soir même.

Sa relation avec son identité juive était « non résolue et tragique », déclare Davies. Il serait mort sans les rites juifs, si un étranger juif ne s »était pas avancé pour dire le kaddish, la prière juive pour les morts, sur son cercueil. Chagall est enterré aux côtés de sa dernière épouse, Valentina « Vava » Brodsky Chagall, dans le cimetière multiconfessionnel de la ville traditionnelle des artistes de Saint-Paul-de-Vence, dans la région française de Provence.

La biographe de Chagall, Jackie Wullschlager, le présente comme un « pionnier de l »art moderne et l »un de ses plus grands peintres figuratifs… il a inventé un langage visuel qui a enregistré le frisson et la terreur du vingtième siècle ». Elle ajoute :

Sur ses toiles, nous lisons le triomphe du modernisme, la percée de l »art vers une expression de la vie intérieure qui … est l »un des héritages les plus marquants du siècle dernier. Dans le même temps, Chagall a été personnellement emporté par les horreurs de l »histoire européenne entre 1914 et 1945 : guerres mondiales, révolution, persécutions ethniques, meurtre et exil de millions de personnes. À une époque où de nombreux grands artistes fuyaient la réalité pour l »abstraction, il a distillé ses expériences de la souffrance et de la tragédie dans des images à la fois immédiates, simples et symboliques auxquelles tout le monde pouvait répondre. 4

Les historiens de l »art Ingo Walther et Rainer Metzger qualifient Chagall de « poète, rêveur et apparition exotique ». Ils ajoutent que tout au long de sa longue vie, le « rôle d »outsider et d »excentrique artistique » lui est venu naturellement, car il semblait être une sorte d »intermédiaire entre les mondes : « en tant que Juif avec un dédain seigneurial pour l »ancienne interdiction de créer des images ; en tant que Russe qui allait au-delà du domaine de l »autosuffisance familière ; ou en tant que fils de parents pauvres, grandissant dans une famille nombreuse et nécessiteuse ». Pourtant, il a continué à s »établir dans le monde sophistiqué des « élégants salons artistiques » : 7

Grâce à son imagination et à ses solides souvenirs, Chagall a pu utiliser des motifs et des sujets typiques dans la plupart de ses œuvres : scènes de village, vie paysanne et vues intimes du petit monde du village juif (shtetl). Ses figures tranquilles et ses gestes simples ont contribué à produire un « sentiment monumental de dignité » en traduisant les rituels juifs quotidiens en un « royaume intemporel de tranquillité iconique » : 8 Leymarie écrit que Chagall « a transcendé les limites de son siècle. Il a dévoilé des possibilités insoupçonnées par un art qui avait perdu le contact avec la Bible, et ce faisant, il a réalisé une synthèse entièrement nouvelle de la culture juive longtemps ignorée par la peinture. » Il ajoute que, bien que l »art de Chagall ne puisse être confiné à la religion, ses « contributions les plus émouvantes et les plus originales, ce qu »il appelait « son message », sont celles tirées de sources religieuses ou, plus précisément, bibliques » : x

Walther et Metzger tentent de résumer la contribution de Chagall à l »art :

Sa vie et son art ont contribué à donner l »image d »un visionnaire solitaire, d »un citoyen du monde avec encore beaucoup d »enfance en lui, d »un étranger émerveillé, une image que l »artiste a tout fait pour cultiver. Profondément religieux et doté d »un amour profond de la patrie, son œuvre est sans doute l »appel le plus pressant à la tolérance et au respect de tout ce qui est différent que les temps modernes aient pu lancer. 7

André Malraux a fait son éloge. Il a dit : « est le plus grand créateur d »images de ce siècle. Il a regardé notre monde avec la lumière de la liberté, et l »a vu avec les couleurs de l »amour. »

Marché de l »art

Une peinture à l »huile de Chagall de 1928, Les Amoureux, mesurant 117,3 x 90,5 cm, représentant Bella Rosenfeld, la première femme de l »artiste et sa maison d »adoption Paris, a été vendue 28,5 millions de dollars (avec les frais) chez Sotheby »s New York, le 14 novembre 2017, doublant presque le record d »enchères de 14,85 millions de dollars établi par Chagall il y a 27 ans.

En octobre 2010, son tableau Bestiaire et Musique, représentant une mariée et un violoniste flottant dans un ciel nocturne au milieu d »artistes de cirque et d »animaux, « était le lot vedette » d »une vente aux enchères à Hong Kong. Vendue pour 4,1 millions de dollars, elle est devenue la peinture occidentale contemporaine la plus chère jamais vendue en Asie.

En 2013, des œuvres de Chagall jusqu »alors inconnues ont été découvertes dans la réserve d »œuvres d »art cachées par le fils de l »un des marchands d »art d »Hitler, Hildebrand Gurlitt.

Dans les années 1990, Daniel Jamieson a écrit The Flying Lovers of Vitebsk, une pièce sur la vie de Chagall et de sa compagne Bella. Cette pièce a été reprise plusieurs fois, la dernière fois en 2020 sous la direction d »Emma Rice, lors d »une production diffusée en direct du Bristol Old Vic, puis mise à disposition pour un visionnage à la demande, en partenariat avec des théâtres du monde entier. Cette production mettait en scène Marc Antolin dans le rôle de Chagall et Audrey Brisson dans celui de Bella Chagall ; produite pendant l »épidémie de COVID, elle a nécessité la mise en quarantaine de toute l »équipe pour rendre possible la représentation et la diffusion en direct.

Au cours de sa vie, Chagall a reçu plusieurs distinctions :

Chagall, un court documentaire de 1963, présente Chagall. Il a remporté l »Oscar 1964 du meilleur court métrage documentaire.

En raison de la reconnaissance internationale dont il a bénéficié et de la popularité de son art, un certain nombre de pays ont émis des timbres commémoratifs en son honneur, représentant des exemples de ses œuvres. En 1963, la France a émis un timbre représentant sa peinture, Le couple marié de la tour Eiffel. En 1969, Israël a produit un timbre représentant son tableau Le Roi David. En 1973, Israël a émis une série de 12 timbres avec des images des vitraux qu »il a créés pour la synagogue du centre médical de l »université hébraïque Hadassah ; chaque vitrail a été conçu pour représenter l »une des « douze tribus d »Israël ».

En 1987, à l »occasion du centenaire de sa naissance en Biélorussie, sept nations se sont engagées dans un programme omnibus spécial et ont émis des timbres-poste en son honneur. Les pays qui ont émis ces timbres sont Antigua-et-Barbuda, la Dominique, la Gambie, le Ghana, la Sierra Leone et la Grenade, qui ont produit ensemble 48 timbres et 10 blocs-feuilles. Bien que les timbres représentent tous ses différents chefs-d »œuvre, les noms des œuvres d »art ne sont pas mentionnés sur les timbres.

Il y a également eu plusieurs grandes expositions de l »œuvre de Chagall pendant sa vie et après sa mort.

Lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques d »hiver 2014 à Sotchi, un char de style Chagall avec des nuages et des danseurs est passé à l »envers en planant au-dessus de 130 danseurs costumés, 40 échassiers et un violoniste jouant de la musique folklorique.

Sources