Margaret Sanger

gigatos | avril 28, 2023

Résumé

Margaret Sanger (Corning, 1879 – Tucson, 1966) était une infirmière américaine, une militante de l’éducation sexuelle, un écrivain et la fondatrice de la Ligue américaine pour le contrôle des naissances. La Ligue est devenue la Planned Parenthood Federation of America (PPFA) en 1942, qui, avec des associations similaires dans de nombreux autres pays, a contribué à la création de l’International Planned Parenthood Federation en Inde en 1952, dont elle a été la présidente jusqu’en 1959.

Sanger a été au centre de plusieurs affaires judiciaires qui ont facilité la légalisation de l’avortement aux États-Unis. Sanger a souvent été la cible de critiques de la part des opposants à l’avortement et à la contraception, mais elle reste une figure emblématique du mouvement américain en faveur des droits génésiques.

En 1916, Sanger a ouvert à New York la première clinique de contrôle de la population aux États-Unis, ce qui a conduit à son arrestation pour avoir diffusé des informations sur la contraception. Son procès et l’appel qu’elle a interjeté par la suite ont suscité un énorme soutien à sa cause. Sanger pensait que la véritable égalité des femmes passait par la maternité libre, c’est-à-dire que les femmes devaient pouvoir décider si, quand et combien d’enfants elles voulaient avoir. Elle voulait également empêcher la pratique de l’avortement à risque, qui était courante à l’époque parce que l’avortement était généralement illégal. Elle a également ouvert une clinique à Harlem.

Enfants et jeunes

Sanger, née Margaret Louise Higgins, était la sixième d’une famille de onze enfants. Ses parents étaient Michael Hennessey Higgins, un maçon irlandais libre-penseur, et Anne Purcell Higgins, une ouvrière catholique, également irlandaise de naissance. La mère de Margaret, Anne, et ses parents ont émigré au Canada alors qu’elle n’était encore qu’une enfant, en raison de la grande famine irlandaise, avant de s’installer dans le New Jersey. Son père, Michael Hennessey Higgins, a émigré aux États-Unis à l’âge de 14 ans et a servi dans l’armée pendant la guerre de Sécession, bien qu’il ait dû attendre d’avoir 15 ans pour s’enrôler comme tambour dans le Twelfth New York Volunteer Cavalry. Après avoir quitté l’armée, il a étudié la médecine et la phrénologie, mais a finalement choisi de devenir tailleur de pierre, sculptant des anges, des saints et des pierres tombales. Michael Hennessey était un catholique qui est devenu athée et qui a milité pour le droit de vote des femmes et l’éducation publique gratuite. La mère de Margaret, Anne Higgins, a été enceinte 18 fois – avec 11 naissances vivantes – pendant 22 ans avant de mourir à l’âge de 49 ans.

Sanger a passé une grande partie de sa jeunesse à participer aux tâches ménagères et à s’occuper de ses jeunes frères et sœurs. La famille a connu de longues périodes d’extrême pauvreté et sa mère était régulièrement malade. Sanger a fréquenté l’école primaire St. Mary’s in Coming. Les enfants se moquaient d’elle parce qu’elle portait de vieux vêtements, mais elle rêvait d’échapper à la pauvreté. Avec le soutien de ses deux sœurs aînées, Margaret Higgins a fréquenté le Claverack College et le Hudson River Institute, mais a dû abandonner ses études pour s’occuper de sa mère. En 1902, à l’âge de 22 ans, elle obtient son diplôme d’infirmière. Elle commence ensuite à travailler à l’hôpital de White Plains en tant qu’infirmière stagiaire, emploi qu’elle abandonne l’été suivant lorsqu’elle épouse l’architecte William Sanger, également anarchiste et plus fermement opposé à la religion organisée que son père. Malgré une tuberculose récurrente, Margaret Sanger donne naissance à trois enfants avec son mari et mène une vie tranquille dans le comté de Westchester, à New York.

En 1911, les Sanger avaient été durement touchés par l’horreur de la TriangleShirtwaist Factory. Cent quarante-six couturières immigrées sont mortes dans les 15 premières minutes de l’incendie. Les employeurs avaient verrouillé les portes de secours pour les empêcher de prendre des pauses. Les Sanger sont devenus des membres actifs du mouvement de défense des droits des travailleurs. Ils organisent des manifestations et des marches. Ils ont rejoint le parti socialiste et se sont liés d’amitié avec Emma Goldman, l’un des premiers mentors de Sanger en matière de droits des femmes et de droits génésiques. Les Sanger soutenaient les trois principes fondamentaux du mouvement ouvrier : les travailleurs ont le droit d’organiser des syndicats, les femmes qui font le même travail que les hommes doivent recevoir un salaire égal, et tous les individus méritent un niveau de vie décent. À cette époque, il participe à des débats dans des cercles radicaux et entre en contact avec le mouvement pour le contrôle des naissances. À la fin de cette période, elle quitte ces cercles pour devenir infirmière.

Au cours de l’hiver 1911-12, Margaret a sauvé 119 enfants d’ouvriers de la violence des grèves des filatures du Massachusetts. Les forces armées de l’État avaient été appelées pour empêcher 25 000 travailleurs de s’organiser, dont 50 % de femmes. Une femme a été tuée. Sanger a mis les enfants à l’abri du danger et leur a trouvé des foyers temporaires à New York. Elle a ensuite pris la parole en leur nom devant une sous-commission législative à Washington.

En 1912, Margaret Sanger travaille également comme infirmière visiteuse dans le Lower East Side de New York. La plupart des femmes dont elle s’occupe sont des immigrantes juives et italiennes. Sanger a eu l’occasion de voir jusqu’à 50 femmes faire la queue en attendant un avortement à 5 dollars parce qu’elles n’avaient pas accès à des contraceptifs. Elle s’est occupée de femmes gravement malades qui risquaient de mourir en essayant de se faire avorter elles-mêmes parce qu’elles n’avaient pas les 5 dollars nécessaires pour une solution moins dangereuse. La situation misérable de ces femmes rappelle à Sanger la pauvreté de son enfance et sa propre lutte contre la tuberculose, que Sanger avait attrapée de sa mère lorsqu’elle s’occupait d’elle dans les derniers jours de sa vie.

L’expérience de Sanger en tant qu’infirmière a été cruciale. Elle a renforcé ce qui allait devenir l’engagement de toute une vie : aider les femmes à échapper à la pauvreté, à la maladie et à la mort due à une grossesse trop longue. Elle a résumé la misère de toutes les femmes qu’elle avait soignées dans son célèbre récit sur Mme Sadie Sachs. À la fin de l’année 1912, Mme Sachs avait frôlé la mort après un avortement volontaire et avait demandé à son médecin comment elle et son mari, Jake, pouvaient éviter une autre grossesse. Sanger a été horrifiée par le conseil du médecin : « Dites à Jack de dormir sur le toit ». Le temps passe. Sadie tombe à nouveau enceinte et tente de se faire avorter à nouveau. Lorsque Sanger arrive, Sadie est dans le coma. Tout ce que Sanger a pu faire, c’est lui tenir la main pendant qu’elle mourait.

Elle a commencé à se consacrer à la promotion du contrôle des naissances, se promettant de trouver un moyen de faire plus que simplement réconforter les femmes et leurs familles au moment de leur mort. Elle est devenue une militante du changement social avec pour objectif une transformation globale, chaque enfant étant aimé et désiré, et chaque femme étant responsable de son propre destin.

Vers la fin de l’année, elle a publié le premier article d’une série intitulée « What Every Girl Should Know » dans The Call, un mensuel socialiste. Elle y décrit avec franchise la maturation du corps de la femme, de l’enfance à la puberté, ainsi que la santé sexuelle et génésique des femmes. Elle parle de la santé sexuelle et reproductive des femmes. Dans cette publication, sans avoir l’intention de violer les lois fédérales et la loi Comstock, elle n’a pas inclus d’informations sur la contraception. Il a également été victime de la censure. En 1913, Anthony Comstock a interdit sa rubrique, stipulant que les mots « syphilis » et « gonorrhée » étaient obscènes. Lorsque The Call a été réimprimé, un encadré vide est apparu à la place de la chronique de Sanger. Le titre de l’encadré était le suivant : « Ce que chaque jeune femme devrait savoir, rien : par ordre de la poste américaine ».

Finalement, le socialisme l’a déçue. Ses dirigeants ne sont pas prêts à accepter l’idée que les femmes ont le droit de décider d’avoir ou non un enfant. Désillusionnée par ses « camarades », Sanger finira par se détourner du mouvement socialiste doctrinaire de son époque. Son point de vue a évolué après la Première Guerre mondiale, la révolution soviétique et les croisades anticommunistes de plus en plus intenses du gouvernement américain. Elle est passée d’une vision de l’économie fondée sur les classes sociales à une position plus centriste. Elle est devenue une

progressiste qui croyait en la réforme du système capitaliste et en la construction d’un État-providence fort. Mais il n’oubliera jamais les travailleurs pauvres américains qui doivent nourrir plusieurs bouches. Il trouvera un moyen d’alléger leurs souffrances, par ses propres moyens. En 1914, Sanger décide de fonder son propre journal, The Woman Rebel. Le slogan qui figure en tête de la première édition est le suivant : « Pas de dieux et pas de maîtres ». Avec ce journal, elle défie les lois Comstock. Il s’engage à publier toutes les informations existantes sur le « contrôle des naissances » – une expression qui est imprimée pour la première fois. La défiance est le thème de la première édition. Au bas de la quatrième de couverture, un petit encadré indiquait : « .

« Le devoir d’une femme. Affronter le monde avec un regard d’enfer, avoir un idéal, parler et agir au mépris des conventions ».

Le gouvernement fédéral avertit Sanger qu’elle doit cesser de publier. Elle ne tient pas compte de cet avertissement et continue d’écrire, de publier et de distribuer des exemplaires de The Woman Rebel – par la poste américaine. Le gouvernement supprime les numéros de mars, mai et juillet et refuse de les autoriser à être envoyés par la poste. Sanger est arrêtée en août 1914. Elle aurait pu être condamnée à une peine maximale de 45 ans.

Trois des quatre chefs d’accusation retenus contre lui concernaient l’obscénité telle que définie par Comstock. La quatrième était l’incitation au meurtre et à l’homicide involontaire. Il avait publié un article prônant le meurtre de tyrans, y compris d’Américains contemporains. Il avait également écrit un commentaire incendiaire défendant la violence en réponse à un massacre perpétré par la Garde nationale du Colorado, à la demande de John D. Rockefeller, tuant 74 mineurs de charbon et leurs familles, dont 13 femmes et enfants.

Plus tard, Sanger a évoqué la brève existence de sa publication de la manière suivante,

« On m’a dit que The Woman Rebel était mal écrit, qu’il était brut, qu’il était émotionnel et hystérique, qu’il mélangeait les problèmes, qu’il était provocateur et trop radical. Eh bien, je plaide coupable pour toutes ces accusations ».

Sanger dispose de six semaines pour préparer sa défense. Au lieu de cela, elle a écrit un petit livre sur le contrôle des naissances, Family Limitation, dans le cadre d’une provocation calculée à l’égard de Comstock. Family Limitation décrit, illustrations à l’appui, les méthodes de contrôle des naissances les plus courantes alors disponibles, bien qu’illégalement, pour les femmes disposant de plus de ressources que Sadie Sachs : préservatifs, spermicides chimiques, douches vaginales, tampons, éponges, suppositoires, méthode du retrait et le nouveau diaphragme en caoutchouc qui gagnait en popularité dans des pays comme la Hollande où les contraceptifs étaient légaux. Les femmes de la classe supérieure ont appris ces méthodes auprès de leurs médecins, de leurs amis et lors de leurs voyages en Europe. Sanger pensait que les femmes pauvres, comme Sadie, avaient également le droit de les connaître. De nombreuses femmes voulaient suivre les théories de Margaret Sanger. Avec 25 cents, elles pouvaient acheter un exemplaire de Family Limitation et les informations dont elles avaient besoin pour éviter une grossesse non désirée. Finalement, Family Limitation s’est vendu à 10 millions d’exemplaires et est devenu la bible du mouvement pionnier du contrôle des naissances.

Au moment d’être inculpée pour la publication de Woman Rebel, l’avocat de Sanger lui conseille de plaider coupable. Craignant d’être sévèrement punie comme ses amis anarchistes et socialistes de l’époque, elle décide de quitter le pays. Sa décision de devenir une fugitive de la justice a été difficile à prendre. Son obsession croissante pour son travail l’avait éloignée de son mari, William, et de ses trois enfants – Grant, Peggy et Stuart. Mais comme elle l’a écrit depuis le Canada sur le chemin de l’Angleterre :

« Chère Peggy, mon cœur se languit de toi. J’ai les larmes aux yeux de savoir que tu es partie, ma chère, si seulement je pouvais toucher tes petites mains potelées. Mais le travail ne peut pas attendre, un travail qui facilitera ton destin et celui de ceux qui viendront après toi ».

En Angleterre, où il a déjà gagné le droit à la liberté d’expression, Sanger vit des droits d’auteur qu’il reçoit pour Family Limitation. Il loue un appartement près du British Museum où il passe ses journées à étudier l’histoire du planning familial. Elle découvre que tout au long de l’histoire, et pas seulement dans le Lower East Side de New York, il était courant que les femmes recourent à l’avortement, à l’abandon des enfants et même à l’infanticide pour se protéger et protéger leur famille. Elle a lu tout ce qu’elle pouvait sur la contraception et la sexualité et s’est plongée dans les écrits de Thomas Malthus, John Stuart Mill et Robert Owen. Elle rencontre Havelock Ellis, qui devient son mentor et son amant. L’un des premiers et des plus célèbres sexologues au monde, Ellis a encouragé la tolérance à l’égard de la diversité sexuelle et a poussé à la réforme des lois répressives sur la sexualité en Angleterre. Il a tenté de convaincre la société que la masturbation et l’homosexualité étaient des comportements naturels et, comme Sanger, il pensait que la contraception était la clé de la libération sexuelle.

Lors de son séjour en Europe, Sanger s’est également rendu aux Pays-Bas. Il a tenté de rencontrer le Dr Aletta Jacobs, qui avait fondé un réseau national de cliniques de contrôle des naissances. Cependant, le Dr Jacobs ne voulait pas rencontrer Sanger parce qu’elle n’était pas médecin, mais le Dr Johannes Rutgers, assistant principal de Jacobs, qui avait été très impressionné par Family Limitation, n’a eu aucun mal à expliquer à Sanger le système néerlandais, géré par des médecins et des infirmières, un modèle qu’il adoptera plus tard aux États-Unis.

Alors que Margaret Sanger s’informait sur la sexualité humaine, les droits sexuels et la manière dont les contraceptifs étaient fournis en Europe, William, son mari dont elle était séparée, a été arrêté par Anthony Comstock en personne, dans l’intimité de leur propre maison. William avait remis un exemplaire de Family Limitation à un fonctionnaire infiltré qui s’était fait passer pour l’une des amies nécessiteuses de Margaret. Comstock a également participé aux poursuites engagées contre William Sanger et, malgré l’indignation générale, a été reconnu coupable. Confronté au choix de payer une amende de 150 dollars ou d’aller en prison pendant trente jours, Sanger réfléchit à l’effet sur l’opinion publique et opte pour la prison. Deux semaines plus tard, Anthony Comstock meurt d’une pneumonie. Avec son mari en prison, la mort de Comstock et une opinion publique fortement en sa faveur, Sanger décide de rentrer au pays. Elle retourne à New York où elle est chaleureusement accueillie en octobre 1915. Mais elle ne tarde pas à se retrouver en difficulté alors qu’elle tente de trouver des alliés pour défendre sa cause.

En son absence, ses anciennes collaboratrices, Mary Ware Dennett, Clara Stillman et Anita Block, reprennent ses dossiers et ses listes d’abonnés et forment la National Birth Control League. Au retour de Sanger, elles l’ont informée qu’elles-mêmes et leur organisation avaient décidé qu’elles ne pouvaient pas soutenir ou défendre leurs méthodes d’action directe, de confrontation et de violation de la loi. Mais peu de temps après, des événements encore plus dévastateurs se produisirent. Le 6 novembre, Peggy, sa fille de quatre ans, meurt d’une pneumonie, une perte dont Sanger ne s’est jamais consolée.

Au cours de l’hiver 1915, Margaret Sanger et sa campagne pour le contrôle des naissances sont saluées par la presse américaine. Malgré son chagrin pour Peggy, Sanger entreprend une tournée nationale pour défendre le planning familial. Elle s’adresse à tous ceux qui veulent bien l’écouter, sans jamais faire de discrimination quant aux personnes qui ont besoin d’informations. Elle était fermement convaincue qu’aucune femme ne devait être forcée de porter un enfant qu’elle ne pouvait pas assumer ou qu’elle ne voulait pas. Partout où elle s’exprimait, les femmes intéressées par la liberté d’expression, le féminisme et le planning familial créaient leurs propres organisations pour défendre le contrôle des naissances. Beaucoup de ces organisations communautaires, basées sur le volontariat, ont constitué la base des affiliés et des centres de santé du Planning familial d’aujourd’hui. Le 16 février 1916, Sanger, devenue la coqueluche des journalistes d’un bout à l’autre du pays, comparaît devant un tribunal pour apprendre que les charges retenues contre elle pour avoir publié et distribué The Woman Rebel ont été abandonnées.

Bien que Comstock soit mort, les lois qui portent son nom sont bel et bien en vigueur. Sanger décide de les contester à nouveau. Il a reçu une contribution de 50 dollars de la part d’une femme qui a assisté à sa conférence en Californie. Il décide d’utiliser cet argent pour ouvrir une clinique dans le quartier de Brownsville à Brooklyn, à New York. Le 16 octobre 1916, la première clinique de contrôle des naissances aux États-Unis voit le jour.

L’ouverture a été annoncée dans des brochures trilingues en anglais, italien et yiddish. Les tracts invitaient les femmes à venir à la clinique de Sanger et à apprendre comment éviter un avortement en utilisant des contraceptifs. Ce premier jour, une longue file de mères avec des bébés dans les bras et dans des landaus s’est déjà formée avant que la clinique n’ouvre ses portes. Sanger et son personnel – sa sœur, Ethel Byrne, une infirmière diplômée, Fania Mindell, qui parlait les trois langues, et une assistante sociale, Elizabeth Stuyvesant – recevaient 10 cents pour chaque consultation.

La clinique n’a été ouverte que pendant 10 jours. L’une des femmes qu’ils avaient conseillées était une policière sous couverture. Sanger, Byrne et Mindell sont arrêtés et emprisonnés. Lorsque Byrne a entamé une grève de la faim, la vague d’indignation publique a atteint un point d’ébullition. Elle explose lorsque Sanger est jugée, reconnue coupable et condamnée à 30 jours de prison dans le pénitencier du comté de Queens, où elle ne perd pas une occasion d’informer ses codétenues sur l’utilisation des contraceptifs. Pendant son incarcération, le soutien à Sanger a refait surface de manière intense, non seulement dans la presse new-yorkaise, mais aussi dans les communautés de tout le pays. Lorsqu’elle a finalement été libérée, Sanger était sans aucun doute une célébrité nationale, avec un énorme pouvoir de collecte de fonds pour la cause qu’elle aimait (Sanger a fait appel de sa condamnation et, en 1918, a remporté une victoire juridique majeure). ) Les médecins, mais pas les infirmières, auraient désormais le droit de prescrire des contraceptifs en cas de nécessité médicale, modèle qu’elle a adopté pour créer le mouvement moderne de planification familiale.

Après son emprisonnement, Sanger a été à l’avant-garde d’un mouvement de défense des droits génésiques qui progressait rapidement. En 1917, avec Dennet et d’autres collaborateurs, elle fonde The Birth Control Review, la première revue scientifique consacrée au contrôle des naissances. Elle est elle-même chargée de la publication de The Review jusqu’en 1929. Dans ses éditoriaux pour The Review, Sanger exprime également son point de vue sur un autre mouvement américain, l’eugénisme. Dans leur version la plus bénigne, les eugénistes soutenaient qu’une « sélection » minutieuse pouvait améliorer la race humaine en limitant la croissance démographique et en réduisant la fréquence des caractéristiques génétiques indésirables, telles que les maladies héréditaires. Dans leur version la plus malveillante, les eugénistes pensaient que la reproduction forcée ou la stérilisation pouvaient augmenter ou diminuer certaines populations ethniques. Sanger a clairement indiqué qu’il n’y avait aucune confusion sur ce point :

« J’admire le courage d’un gouvernement qui prend position sur la stérilisation des inaptes, mais mon admiration est sujette à l’interprétation du mot « inapte ». Si par « inapte » on entend les défauts physiques ou mentaux d’un être humain, alors c’est un geste admirable, mais si « inapte » se réfère à des races ou des religions, alors c’est une autre affaire, que je trouve franchement regrettable.

L’eugénisme a bénéficié de la sympathie enthousiaste de nombreux progressistes, mais malgré les avertissements de Sanger, il s’est rapidement transformé en une excuse générale pour la stérilisation et le contrôle des « indésirables » sur la base de la race ou de la classe. Aujourd’hui, l’implication de Sanger dans le mouvement eugénique américain et son adhésion à certains de ses principes et valeurs semblent dépassés, voire discutables. D’autre part, Sanger croyait fermement que le mot « volontaire » était la clé de la réalisation de tous les idéaux eugéniques. Selon elle, le planning familial volontaire n’était pas seulement la première étape essentielle vers l’égalité des droits pour les femmes, mais il était également essentiel pour tenter d’arrêter la croissance rapide de la population ou pour « produire » une société plus saine, une race humaine plus saine en réduisant les maladies et les handicaps qui étaient considérés comme héréditaires et impossibles à traiter de leur vivant. Bien qu’elle ait exempté les malades mentaux dans certains de ses écrits, elle a refusé, tout au long de sa vie, de transiger sur sa conviction que chaque femme a le droit de prendre ses propres décisions, notamment en ce qui concerne la procréation. Mais malgré les années qu’elle a passées à travailler, à manœuvrer et à faire pression sur les eugénistes de l’époque, elle n’a pas réussi à leur faire accepter sa cause. Tout comme elle avait été désillusionnée des années plus tôt lorsqu’elle avait cherché le soutien des socialistes, Sanger allait être tout aussi déçue par les dirigeants du mouvement eugéniste américain, qui refusaient de soutenir le droit fondamental de chaque femme à l’autodétermination. Ce n’est que dans les années 1930 que les eugénistes américains, choqués par le plan nazi, ont soutenu le contrôle universel et volontaire des naissances. Un bon exemple des premières tentatives de Sanger pour raisonner les dirigeants du mouvement eugénique, et de son désenchantement à leur égard, se trouve dans l’article qu’elle a écrit pour The Birth Control Review en février 1919 :

« Les eugénistes croient qu’une femme doit avoir autant d’enfants en bonne santé que possible, par devoir envers l’État. Nous considérons que le monde est déjà surpeuplé. Les eugénistes impliquent ou insistent sur le fait que le premier devoir d’une femme est envers l’État ; nous soutenons que son devoir envers elle-même est son premier devoir envers l’État ».

Elle a insisté sur ce point dans nombre de ses livres, mais surtout dans The Pivot of Civilization (Le pivot de la civilisation). Bien qu’elle n’ait pas réussi à rallier à sa cause les socialistes ou les eugénistes de son époque, le mouvement mondial pour le contrôle des naissances a pris de l’ampleur et s’est développé sous la direction de Sanger au cours des années qui ont suivi la Première Guerre mondiale. De conférencière experte dans les petites villes, elle devient une ambassadrice infatigable qui parcourt le monde à la recherche du planning familial, se rendant dans les villes les plus pauvres d’Asie.

L’Église catholique et les autorités civiles des grandes villes américaines ont tout fait pour faire taire Sanger. En 1921, par exemple, Sanger a organisé la première conférence américaine sur la contraception, qui s’est tenue à New York. Au cours de cette conférence, Sanger et Mary Winsor ont été arrêtées pour avoir tenté de parler de contraception lors d’une réunion de masse au Town Hall Club. Ces arrestations, qui ont eu lieu à l’instigation de l’archevêché catholique, ont suscité un tollé général, car Sanger et Winsor étaient privées de leurs droits constitutionnels. L’opinion publique leur est à nouveau favorable et Sanger gagne la loyauté et le soutien financier d’un nombre croissant de femmes et d’hommes instruits qui s’intéressent au mouvement pour le contrôle des naissances après avoir entendu ses conférences dans le monde entier.

En 1922, lorsque Sanger s’est imposée comme leader du mouvement international de contrôle des naissances, il a également fondé la Ligue américaine de contrôle des naissances. La mission de cette nouvelle organisation ambitieuse allait au-delà de la simple légalisation de la contraception. Elle englobait des politiques globales telles que le ralentissement de la croissance de la population mondiale, le désarmement et l’éradication de la faim dans le monde. Sanger comblait ainsi un vide laissé par sa rivale, Mary Dennett, dont la Ligue nationale pour le contrôle des naissances s’était désintégrée en 1919, lorsque Dennett l’avait quittée pour fonder la Ligue pour la parentalité volontaire (Voluntary Parenthood League, VPL). Dennett identifie trois objectifs cruciaux pour la VPL. Le premier consiste à modifier les lois sur la contraception par le biais du processus législatif. Le deuxième était de mettre en place des services de contrôle des naissances sans recourir aux professionnels de la santé, que Sanger considérait comme les gardiens du programme national de contrôle des naissances. Le VPL rejette également l’idée de Sanger selon laquelle le contrôle des naissances doit être confié aux femmes. Elle estimait que les hommes devaient avoir les mêmes droits que les femmes en matière de contraception. La Voluntary Parenthood League a cessé d’exister en 1927, sans aucune réalisation législative, mais avec un grand nombre de livres invendus sur les lois relatives au contrôle des naissances, que personne ne voulait lire. Comme Emma Goldman, Dennett a fini par quitter le mouvement des droits génésiques. Deux décennies plus tôt, Goldman s’était rendue en Europe pour tenter d’arrêter la Première Guerre mondiale. Aujourd’hui, Dennett retournerait à son premier amour, l’art et l’artisanat. Par une ironie du sort, quelques années plus tard, Dennett, qui avait tant critiqué les infractions juridiques de Sanger, a été poursuivie pour obscénité. Bien qu’elle ait été acquittée en appel, elle a été condamnée en 1929 pour avoir publié, en 1918, la brochure à grand succès The Sex Side of Life An Explanation for Young People (L’aspect sexuel de la vie – une explication pour les jeunes).

En 1923, Sanger ouvre le Bureau de recherche clinique sur le contrôle des naissances sur la Cinquième Avenue à New York. Le Dr Stone dirige le personnel. Le bureau de recherche fournit des contraceptifs aux femmes sous contrôle médical agréé et étudie les effets des contraceptifs sur la santé des femmes, afin d’élargir l’interprétation de la loi Comstock pour permettre aux femmes d’utiliser des contraceptifs pour des raisons médicales (les lois existantes autorisaient les hommes à utiliser des préservatifs pour se protéger contre les infections sexuellement transmissibles, mais pas les contraceptifs).

En 1928, le second mari de Sanger, J. Noah Slee, qui était très impliqué dans ses travaux, a commencé à introduire clandestinement aux États-Unis des diaphragmes, appelés « dés à coudre ». Les diaphragmes provenaient du Canada dans des produits de la Three-InOne Oil Company (Slee est devenu par la suite le premier fabricant légal de diaphragmes aux États-Unis). ) La contrebande de contraceptifs a finalement abouti, dix ans plus tard, à l’affaire U.S. v. One Package of Japanese Pessaries, l’une des victoires juridiques les plus importantes de Sanger pour le mouvement des droits génésiques.

L’accord prénuptial écrit de Sanger avec Slee était très peu conventionnel pour l’époque. Elle exigeait qu’ils vivent dans des résidences séparées à New York, qu’ils n’aient pas la clé du domicile de l’autre, qu’ils gardent son nom professionnel et qu’elle soit libre de vivre comme elle l’entendait. Slee, cependant, la soutient inconditionnellement. Un exemple de son affection pour Sanger concerne le livre qu’elle a publié en 1928. Il s’agit d’une collection déchirante de lettres qu’elle a reçues de femmes qui demandent désespérément des informations sur le contrôle des naissances parce qu’elles vivent dans une situation paralysante de pauvreté et de maladie. Le livre s’intitulait Motherhood in Bondage. Malgré son intensité et sa puissance, Motherhood in Bondage n’a pas trouvé de public et ne s’est pas bien vendu. Pour ménager la susceptibilité de Sanger, Slee a acheté tous les livres invendus afin de lui faire croire que son livre se vendait bien.

En 1929, Sanger est une figure de renommée mondiale et nationale, mais elle doit encore faire face à une opposition bien ancrée, récalcitrante et très organisée. À Boston, par exemple, la hiérarchie catholique a demandé aux autorités de l’empêcher de s’exprimer pour défendre sa position. Sanger demande à l’historien Arthur Meier Schlesinger, de l’université Harward, de lire son discours en son nom, alors qu’elle se présente sur scène la bouche couverte. La presse a adoré, mais même si Sanger avait la presse de son côté, la loi et l’Église restaient opposées.

La même année, la police de la ville de New York a effectué une descente au bureau des enquêtes cliniques sur le contrôle des naissances. Des médecins et des infirmières ont été arrêtés et des fournitures médicales ainsi que des dossiers médicaux confidentiels ont été saisis. Cependant, comme aujourd’hui, l’intrusion dans la relation confidentielle entre un médecin et un patient a suscité un tollé et a entraîné un fort soutien de la part de la profession médicale et des leaders de la communauté. Tous les accusés ont été acquittés et la question du contrôle des naissances a de nouveau fait la une des journaux dans tout le pays. En outre, la même année, Sanger a trouvé le temps de créer le Comité national pour la législation fédérale sur le contrôle des naissances afin de lutter pour l’abrogation des lois fédérales Comstock. L’Église catholique et la police de New York ne sont pas les seules organisations à désapprouver le travail de Sanger. En 1933, les eugénistes nazis d’Allemagne ont manifesté leur mépris pour l’approche de Sanger en matière de liberté de reproduction et ses opinions égalitaires en brûlant de façon spectaculaire des exemplaires de ses livres, dont The Birth Control Review, ainsi que ceux de son mentor, Havelock Ellis, et de son rival, Sigmund Freud. Tous ces ouvrages ont été arrachés des rayons de la bibliothèque de l’Institut des sciences sexuelles (Institut für Sexualwissenschaft), fondé et dirigé par Magnus Hirschfeld, le plus grand sexologue d’Allemagne. Des milliers de livres sont cérémonieusement mis en pièces et jetés dans de gigantesques feux de joie, qui acquièrent une notoriété scandaleuse grâce aux films d’actualité de l’époque. Mais Sanger ne s’est pas laissé intimider. En 1935, elle s’est rendue dans l’Inde rurale pour tenter, en vain, de dissuader le Mahatma Gandhi d’abandonner sa position d’abstinence sur le planning familial (ironiquement, en 1952, l’Inde est devenue la première nation au monde à adopter le planning familial dans le cadre de son programme de développement).

C’est en 1936 que Sanger a réussi à avoir un impact considérable sur les lois qui entravaient le mouvement en faveur des droits génésiques et, après deux décennies d’activisme, elle a contribué à l’une des plus grandes victoires du mouvement. Le juge Augustus Noble Hand, statuant pour la Cour d’appel du circuit des États-Unis dans l’affaire U.S. v. One Package of Japanese Pessaries, a ordonné une large libéralisation des lois fédérales Comstock concernant l’importation de dispositifs contraceptifs. La décision du juge Hand, sans déclarer les lois Comstock inconstitutionnelles, a estimé que les contraceptifs ne pouvaient pas être considérés comme obscènes, compte tenu des données actuelles sur les dommages causés par les grossesses non désirées et les avantages de la contraception. La jeune avocate Harriet Pipel, qui a aidé Morris Ernst à rassembler des preuves pour Sanger, deviendra plus tard la première conseillère juridique de la Planned Parenthood Federation of America. C’est Sanger elle-même qui est à l’origine de One Package, en divulguant aux autorités postales des informations sur la demande qu’elle avait faite à ses alliés japonais d’envoyer des contraceptifs aux États-Unis. Sanger a également trouvé un donateur pour financer les frais de justice. Le juge Hands s’est prononcé contre le gouvernement et a écrit dans sa décision :

« S’il est vrai que la politique du Congrès a été d’interdire complètement l’utilisation des contraceptifs si le seul but de leur utilisation est d’empêcher la conception dans les cas où cela ne serait pas préjudiciable au bien-être de la patiente ou de sa progéniture, c’est aller bien au-delà de cette politique que de considérer que les avortements, qui détruisent la vie naissante, peuvent être autorisés dans les cas appropriés, et qu’aucune mesure ne peut être prise pour empêcher la conception, bien qu’un résultat probable soit d’exiger l’interruption de la grossesse par une opération. Il semble déraisonnable de supposer que le système législatif national comporte de telles incohérences et exige la suppression complète des articles dont l’utilisation, dans de nombreux cas, est préconisée par un tel poids d’autorité dans le monde médical ».

Pensant avoir atteint son objectif d’abroger les lois fédérales Comstock, le Comité national sur la législation fédérale en matière de contrôle des naissances se dissout. Mais cet objectif ne sera pas atteint du vivant de Sanger. En fin de compte, la décision « One Package » ne s’applique qu’à New York, au Connecticut et au Vermont. Il faudra attendre près de 30 ans avant que la Cour suprême des États-Unis ne statue, dans l’affaire Griswold v. Connecticut, que les couples mariés de tout le pays ont le droit d’obtenir des contraceptifs auprès de médecins agréés. Et ce n’est qu’en 1970 que les dernières lois Comstock ont été abrogées. Mais dans les années qui ont suivi One Package, les idées qui avaient rendu Sanger controversée ont cessé de choquer et sont devenues partie intégrante de la vie publique américaine.

En 1936 également, Sanger se rend en Inde pour une réunion de la Société théosophique mondiale.

Enfin, en 1937, l’Association médicale américaine a officiellement reconnu la contraception comme faisant partie intégrante de la pratique et de l’enseignement médicaux. Cette année-là, la Caroline du Nord est devenue le premier État à reconnaître le contrôle des naissances comme une mesure de santé publique et à fournir des services de contraception aux mères indigentes dans le cadre de son programme de santé publique. Rapidement, six autres États du Sud se joignent à l’initiative. Mais cette victoire est entachée d’une nuance malveillante de racisme et de manipulation eugéniste, qui devient évidente pour Sanger après qu’elle a lancé l’un des derniers grands projets de sa carrière. Certains détracteurs de Sanger, comme Angela Davis, ont interprété ce passage « comme la preuve qu’elle a mené un effort calculé pour réduire la population noire contre sa volonté ».

Au milieu des années 1930, Sanger a été inspirée par le New Deal de Franklin Roosevelt et a intégré les nouvelles tendances en matière de planification sociale dans son propre programme, encourageant la planification familiale par le biais d’un contrôle des naissances volontaire et financé par l’État et d’une aide publique pour les enfants issus de familles pauvres. Malgré les louanges et les éloges qu’elle a reçus de l’élite de son époque, Sanger n’a jamais oublié les pauvres et les marginaux. En 1930, Sanger a ouvert avec succès une clinique de planning familial à Harlem, dans la ville de New York. Elle engage un médecin et une assistante sociale afro-américains. La clinique est soutenue par le principal journal afro-américain de la ville, The Amsterdam News, ainsi que par l’Abyssinian Baptist Church, l’Urban League et la principale figure de la communauté noire, W. E. B. Du Bois. Comme aujourd’hui, l’opinion sur le contrôle des naissances dans la communauté afro-américaine était divisée entre les modernistes comme Du Bois et les nationalistes noirs comme Marcus Garvey, qui, avec les fondamentalistes afro-américains, s’opposaient au contrôle des naissances ou à tout contrôle de la taille des familles.

Quelques années plus tard, Sanger a également créé des cliniques de contrôle des naissances dans les zones rurales du Sud afin de desservir les communautés pauvres et de rechercher des méthodes moins coûteuses et plus faciles à utiliser que le diaphragme pour les femmes pauvres. En 1939, l’American Birth Control League fusionne avec l’Office of Clinical Investigations pour devenir la Control Federation of America. L’une des premières grandes campagnes s’intitule « Negro Project », un programme créé par Sanger. Les archives historiques ne laissent planer aucun doute sur l’objectif de Sanger. Elle pensait que les Afro-Américains du Sud étaient.. :

« … un groupe notoirement désavantagé dans une large mesure par un système de « castes » qui entrave encore davantage leurs efforts pour obtenir une part équitable des meilleures choses de la vie. « Nous pensons que fournir à ce groupe des connaissances en matière de contrôle des naissances est le moyen le plus direct et le plus constructif d’améliorer leur situation immédiate.

Sanger pensait qu’avec le projet, elle pourrait aider les Afro-Américains à avoir un meilleur accès à des contraceptifs sûrs et à maintenir des services de contrôle des naissances au sein de leur communauté, comme elle l’avait fait à Harlem près d’une décennie plus tôt. Elle a constitué un comité consultatif, comprenant des dirigeants afro-américains qui avaient soutenu sa cause à Harlem. Le projet bénéficie également du patronage d’Eleanor Roosevelt et des principaux partisans noirs du New Deal. Mais le Negro Project est devenu quelque chose de très différent de ce que Sanger avait envisagé.

Après avoir obtenu les fonds nécessaires au lancement du projet, Sanger en a perdu le contrôle. Elle avait proposé que l’argent soit utilisé pour former un éminent médecin afro-américain et un ecclésiastique afro-américain tout aussi renommé, afin qu’ils se rendent pendant un an dans le plus grand nombre possible de villes du Sud pour y prêcher les vertus du contrôle des naissances. Sanger pensait qu’il était essentiel d’obtenir le soutien des communautés noires avant de tenter d’établir des cliniques. Ensuite, comme il l’avait appris à Harlem, il serait tout aussi essentiel de trouver du personnel médical noir pour faire fonctionner les centres de contrôle des naissances. Mais les dirigeants de la nouvelle fédération ont suivi les conseils de Robert Seibels, président du comité de protection maternelle de l’association médicale de Caroline du Sud. Seibels considérait Sanger et ses collaborateurs comme des « zélotes ingrats » qui n’avaient pas à donner de directives aux médecins. Il insiste sur le fait que l’argent ne doit pas être dépensé pour gagner le soutien des communautés noires, comme Sanger l’avait envisagé. Sous sa direction, l’argent collecté par Sanger a été utilisé pour encourager les femmes noires à se rendre dans des cliniques où des médecins blancs distribuaient des contraceptifs et effectuaient des examens de suivi. Relativement peu de femmes ont choisi cette alternative, et beaucoup de celles qui l’ont fait ont abandonné le programme. En fin de compte, le Negro Project a été mis en œuvre d’une manière fondamentalement indifférente aux besoins de la communauté et imprégnée d’un certain racisme, s’apparentant aux caravanes paternalistes d' »hygiène sexuelle » parrainées par des médecins blancs qui sillonnaient occasionnellement la région. Le point de vue de Sanger la mettait en porte-à-faux avec les principaux eugénistes américains, tels que Charles Davenport, qui avaient une vision raciste des caractères héréditaires. Dans A History of the Birth Control Movement in the United States, Engelman note également que « Sanger détournait aisément le regard lorsque d’autres exprimaient un discours raciste. Il n’hésitait pas à s’appuyer sur des ouvrages imparfaits et ouvertement racistes pour satisfaire ses propres besoins de propagande ».

De 1940 à 1943, Sanger a connu plus de succès avec la Division of Negro Service, un programme d’éducation doté d’un comité consultatif composé de plus de 100 dirigeants afro-américains de premier plan. Sous la direction de Florence Rose, la Division of Negro Services a organisé des expositions, lancé la presse nationale et communautaire et inondé les organisations noires du pays de documents imprimés sur le planning familial, publiés par la Planned Parenthood Federation of America, nouvellement créée. Rose a également engagé un médecin noir, Ernest Mae McCarroll, pour enseigner le contrôle des naissances à d’autres médecins noirs et pour faire pression sur les groupes médicaux. Satisfaite de ces circonstances, Sanger écrit à Albert Lasker qui, avec sa femme Mary, avait financé le Negro Project et la Division of Negro Services du Planned Parenthood ;

« Je pense que la question des Noirs est définitivement mise en avant aux États-Unis, non seulement à cause de la guerre, mais aussi en prévision de la place que les Noirs occuperont une fois la paix signée. Je pense qu’il est formidable que nous préparions le terrain, que nous aidions les Noirs à contrôler le taux de natalité, à réduire le nombre de naissances et le taux de mortalité maternelle et infantile, à maintenir un meilleur niveau de santé et de vie pour ceux qui sont déjà nés et à créer de meilleures opportunités pour ceux qui naîtront.

Sanger a clairement exprimé ses espoirs pour toutes les personnes de couleur dans un article qu’il a écrit en 1944, intitulé « Population Everybody’s Business », pour le magazine Tomorrow :

« Nous devons protéger le bébé chinois ainsi que le bébé indien de l’avenir. Aux bébés anglais, russes, portoricains, noirs et blancs américains qui se tiendront à nos côtés pour guérir les cicatrices de ce conflit de la Seconde Guerre mondiale et apporter la promesse d’un avenir meilleur. » …. Jamais auparavant dans l’histoire nous n’avons réalisé à quel point il est important pour nous tous que chacun de ces enfants naisse fort et avec le potentiel de devenir un adulte utile et décent.

À la fin des années 1930 et au début des années 1940, Sanger a commencé à se « retirer » de la direction du mouvement de planification familiale, après avoir déménagé à Tucson, en Arizona, en 1937, pour se sentir plus à l’aise dans sa lutte contre la tuberculose qui l’affligeait. Jusqu’à sa mort en 1966, elle a cependant continué à exercer une influence considérable sur le mouvement des droits génésiques et a apporté son soutien personnel à des projets qu’elle considérait comme urgents. En 1952, par exemple, Sanger et Dhanvanthi Rama Rau, de l’Inde, ont présidé ensemble la première réunion de la Fédération internationale du planning familial. Près de 500 défenseurs du planning familial, représentant des délégations de plus d’une douzaine de pays du monde entier, y assistent. À 70 ans, Sanger a été la force motrice de la recherche et du développement de l’avancée médicale la plus révolutionnaire du XXe siècle après la pénicilline : la « pilule ».

Le développement de la contraception hormonale contemporaine, de la pilule au patch, à l’anneau et à l’injection utilisés aujourd’hui, est né des idées de Sanger. Elle avait obtenu pour les femmes le droit d’utiliser des moyens de contraception. Elle allait maintenant mettre au point une méthode efficace à près de 100 %. Sa recherche d’un contraceptif oral a commencé sérieusement en 1951. Sa plus proche collaboratrice était également une ardente combattante des droits de la femme, Katharine McCormick, qui avait été l’une des chefs de file du mouvement des suffragettes et avait contribué à la création de la League of Women Voters (Ligue des électrices). Deuxième femme diplômée du MIT et amie proche de Sanger, Katharine McCormick a utilisé son expertise en biochimie et en endocrinologie pour superviser et diriger le processus de recherche pour le développement de la pilule par Gregory Pincus, John Rock et M.C. Chang à la Worcester Foundation for Experimental Biology. McCormick a également donné la plupart des ressources financières – des millions de dollars – nécessaires à la recherche, ce qui a permis de réaliser le rêve qu’il partageait avec Sanger, à savoir un contraceptif sûr, fiable, peu coûteux et contrôlé par la femme.

La lutte acharnée de Sanger, alors même que sa santé se détériorait, a conduit à la création d’un contraceptif oral sûr et efficace qui a changé à jamais l’environnement sexuel humain. Il a rendu la révolution sexuelle des années 1960 plus sûre pour des millions de personnes et a fait de la planification familiale une norme culturelle aux États-Unis et dans de nombreux autres pays du monde.

Le 9 mai 1960, la Food and Drug Administration américaine a approuvé la vente des premières pilules stéroïdiennes orales destinées à la contraception. Approuvée pour réguler la menstruation en 1957, la pilule était déjà utilisée par au moins 500 000 femmes, qui bénéficiaient probablement aussi de ses avantages contraceptifs.

En 1965, aux États-Unis, une femme mariée sur quatre âgée de moins de 45 ans avait utilisé la pilule. En 1967, environ 13 millions de femmes dans le monde l’utilisaient. En 1984, ce nombre atteignait 50 à 80 millions. Aujourd’hui, 100 millions de femmes utilisent la pilule. L’héritage de Margaret Sanger et de ses milliers d’amis, d’alliés et de sympathisants dans le monde entier a rendu le monde meilleur, en particulier pour les femmes. Comme tous les êtres humains, Margaret Sanger avait de nombreux défauts. Dans sa vie privée, elle pouvait être lunatique, vaniteuse et outrageusement anticonformiste. Dans sa vie professionnelle, elle pouvait être obstinée et têtue, intransigeante, fanatique, condescendante et rhétoriquement pompeuse. Elle avait aussi des idées résolument démodées, embarrassantes et nuisibles.

Aujourd’hui, les idéologues anti-programmes familiaux, ayant perdu la bataille pour gagner les cœurs et les esprits des gens dans le monde entier, attaquent Sanger comme une corruptrice démoniaque des valeurs morales. Non contents de souligner les faiblesses bien réelles de Sanger, ils lui font dire des mots qu’elle n’a jamais prononcés, lui attribuent des motivations qu’elle n’a jamais eues et lui prêtent des opinions qu’elle n’a jamais eues afin de discréditer le mouvement moderne en faveur des droits génésiques. Mais les archives historiques de la vie et de l’époque de Sanger confirment clairement que la générosité d’esprit, le courage inébranlable, la passion, l’humanité et une intelligence brillante étaient également des qualités indiscutables qui caractérisaient la vie et l’œuvre de Margaret Higgins Sanger.

Un an avant la mort de Mme Sanger, Mme Coretta Scott King a accepté le prix Margaret Sanger de la PPFA au nom de son mari, le révérend Martin Luther King Jr. Dans le discours d’acceptation du Dr King, Mme King a lu :

« Il existe une fraternité remarquable entre notre mouvement et les premiers efforts de Sanger…. « Les débuts de la lutte pour l’égalité par des moyens directs et non violents n’auraient peut-être pas été aussi forts sans la tradition établie par Margaret Sanger et d’autres comme elle ».

C’est ce qu’avait prédit le biologiste, historien, écrivain et critique social H.G. Wells :

« Lorsque l’histoire de la civilisation sera écrite, ce sera une histoire biologique, et Margaret Sanger en sera l’héroïne. Le mouvement qu’elle a lancé se développera pour devenir, dans cent ans, le mouvement le plus influent du monde ».

Le jour de la mort de Sanger, le 6 septembre 1966, le sénateur Ernest Gruening (D-AK) a lu le compte rendu législatif :

… une grande femme, une personne courageuse et téméraire qui a vécu pour assister à l’une des révolutions les plus marquantes des temps modernes, une révolution que son flambeau a allumée ». l’une des révolutions les plus marquantes des temps modernes, une révolution que son flambeau a allumée ».

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En anglais

En anglais

Sources

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2. Margaret Sanger
3. Roland Pressat. Introducción a la demografía, Ariel, 1989, ISBN 84-344-1033-8, pag.83
4. a b c «Margaret Sanger y el origen esotérico, gnóstico, teosófico y racista de la ideología de género». Religión en libertad. 13 de julio de 2015.
5. ^ a b Douglas, 1970, p. 57.
6. ^ Katz, 2000
7. Сэнгер написала две серии статей в газете «Нью-Йоркский призыв» (New York Call): «Что должна знать каждая мать» (1911—1912) и «Что должна знать каждая девушка» (1912-1913). Позднее они были опубликованы в виде книжного издания.[11]
8. Слоган «Нет богов, нет хозяев» впервые был использован на транспаранте Индустриальными рабочими мира во время забастовки рабочих текстильной фабрики в Лоуренсе в 1912 году
9. Первое издание «Обзора контроля над рождаемостью» (Birth Control Review) было опубликовано в феврале 1917 года
10. Cox 2005 ↓, s. 10.
11. J. Killarney, „Fulcrum of Vision”, New York, 1956
12. Cox 2005 ↓, s. 20.