Mark Twain

gigatos | novembre 12, 2021

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Résumé

Samuel Langhorne Clemens (30 novembre 1835 – 21 avril 1910), connu sous son nom de plume Mark Twain, était un écrivain, humoriste, entrepreneur, éditeur et conférencier américain. Il a été salué comme le « plus grand humoriste que les États-Unis aient produit », et William Faulkner l »a appelé « le père de la littérature américaine ». Ses romans comprennent Les Aventures de Tom Sawyer (1876) et sa suite, Les Aventures de Huckleberry Finn (1884), ce dernier étant souvent appelé « Le grand roman américain ».

Twain a été élevé à Hannibal, dans le Missouri, qui servira plus tard de décor à Tom Sawyer et Huckleberry Finn. Il a fait un apprentissage chez un imprimeur, puis a travaillé comme typographe, contribuant aux articles du journal de son frère aîné Orion Clemens. Il est ensuite devenu pilote de bateau sur le Mississippi avant de partir vers l »ouest pour rejoindre Orion dans le Nevada. Il évoque avec humour son manque de succès dans l »exploitation minière et se tourne vers le journalisme pour le Virginia City Territorial Enterprise. Son histoire humoristique « The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County » a été publiée en 1865, basée sur une histoire qu »il avait entendue à l »hôtel Angels à Angels Camp, en Californie, où il avait passé quelque temps en tant que mineur. Cette nouvelle a attiré l »attention du monde entier et a même été traduite en français. Son esprit et sa satire, en prose et en discours, lui valent les éloges des critiques et de ses pairs, et il est l »ami de présidents, d »artistes, d »industriels et de la royauté européenne.

Twain gagnait beaucoup d »argent grâce à ses écrits et à ses conférences, mais investissait dans des entreprises qui en perdaient la majeure partie – comme le Paige Compositor, une machine à écrire mécanique qui échoua en raison de sa complexité et de son imprécision. Il a déposé le bilan à la suite de ces revers financiers, mais a fini par surmonter ses problèmes financiers avec l »aide de Henry Huttleston Rogers. Il finit par payer tous ses créanciers dans leur intégralité, même si sa faillite le dispensait de le faire. Twain est né peu de temps après l »apparition de la comète de Halley, et il a prédit qu »il « partirait avec elle » également ; il est mort le jour après que la comète se soit approchée le plus près de la Terre.

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Début de la vie

Samuel Langhorne Clemens est né le 30 novembre 1835 à Florida, dans le Missouri. Il est le sixième des sept enfants de Jane (1803-1890), originaire du Kentucky, et de John Marshall Clemens (1798-1847), originaire de Virginie. Ses parents se sont rencontrés lorsque son père s »est installé dans le Missouri. Ils se sont mariés en 1823. Twain était d »origine cornique, anglaise et écossaise-irlandaise. Seuls trois de ses frères et sœurs ont survécu à l »enfance : Orion (1825-1897), Henry (1838-1858) et Pamela (1827-1904). Son frère Pleasant Hannibal (1828) est mort à l »âge de trois semaines, sa sœur Margaret (1830-1839) lorsque Twain avait trois ans, et son frère Benjamin (1832-1842) trois ans plus tard.

À l »âge de quatre ans, la famille de Twain déménage à Hannibal, Missouri, une ville portuaire sur le Mississippi qui a inspiré la ville fictive de Saint-Pétersbourg dans Les Aventures de Tom Sawyer et Les Aventures de Huckleberry Finn. L »esclavage était légal dans le Missouri à cette époque, et il est devenu un thème dans ces écrits. Son père, avocat et juge, meurt d »une pneumonie en 1847, alors que Twain a 11 ans. L »année suivante, Twain quitte l »école après la cinquième année pour devenir apprenti imprimeur. En 1851, il commence à travailler comme typographe, contribuant à la rédaction d »articles et de sketches humoristiques pour le Hannibal Journal, un journal appartenant à Orion. À 18 ans, il quitte Hannibal et travaille comme imprimeur à New York, Philadelphie, Saint-Louis et Cincinnati, adhérant à la toute nouvelle Union typographique internationale, le syndicat des imprimeurs. Il s »est instruit dans les bibliothèques publiques le soir, trouvant des informations plus vastes que dans une école conventionnelle.

Twain décrit son enfance dans Life on the Mississippi, affirmant qu » »il n »y avait qu »une seule ambition permanente » parmi ses camarades : devenir pilote de bateau à vapeur. « Le poste de pilote était le plus prestigieux de tous. Le pilote, même à cette époque de salaires dérisoires, avait un salaire princier – de cent cinquante à deux cent cinquante dollars par mois, et pas de pension à payer. » Comme Twain le décrit, le prestige du pilote dépassait celui du capitaine. Le pilote devait » se familiariser avec tous les vieux chicots, les peupliers à une branche et les obscurs tas de bois qui ornent les rives de cette rivière sur une distance de 1 200 milles ; et plus encore, il devait… savoir où ces choses se trouvent dans l »obscurité « . Horace E. Bixby, pilote de bateau à vapeur, engagea Twain comme jeune pilote pour lui apprendre à naviguer sur le fleuve entre La Nouvelle-Orléans et Saint-Louis pour 500 dollars (l »équivalent de 15 000 dollars en 2020), payables sur le premier salaire de Twain après son diplôme. Twain étudia le Mississippi, apprenant ses points de repère, comment naviguer efficacement dans ses courants et comment lire le fleuve et ses chenaux en constante évolution, ses récifs, ses chicots immergés et ses rochers qui « arracheraient la vie du plus solide navire qui ait jamais flotté ». Il a fallu attendre plus de deux ans pour qu »il obtienne son brevet de pilote. Le pilotage lui a également donné son nom de plume de « mark twain », le cri du chef de file pour une profondeur de rivière mesurée de deux brasses (12 pieds), qui était une eau sûre pour un bateau à vapeur.

En tant que jeune pilote, Clemens a servi sur le vapeur A. B. Chambers avec Grant Marsh, qui est devenu célèbre pour ses exploits en tant que capitaine de bateau à vapeur sur la rivière Missouri. Les deux hommes s »appréciaient et s »admiraient mutuellement, et ont entretenu une correspondance pendant de nombreuses années après que Clemens eut quitté le fleuve.

Pendant sa formation, Samuel a convaincu son jeune frère Henry de travailler avec lui, et lui a même trouvé un poste de commis de vase sur le bateau à vapeur Pennsylvania. Le 13 juin 1858, la chaudière du bateau à vapeur explose ; Henry succombe à ses blessures le 21 juin. Twain affirme avoir prédit cette mort dans un rêve un mois plus tôt, 275 ce qui lui a inspiré son intérêt pour la parapsychologie ; il a été un des premiers membres de la Society for Psychical Research. Twain se sent coupable et se tient pour responsable pour le reste de sa vie. Il continua à travailler sur le fleuve et fut pilote fluvial jusqu »à ce que la guerre civile éclate en 1861, date à laquelle le trafic fut réduit le long du Mississippi. Au début des hostilités, il s »engage brièvement dans une unité confédérée locale. Il écrivit plus tard le sketch « The Private History of a Campaign That Failed », décrivant comment lui et ses amis avaient été des volontaires confédérés pendant deux semaines avant de se dissoudre.

Il part ensuite dans le Nevada pour travailler pour son frère Orion, qui est secrétaire du territoire du Nevada. Twain décrit cet épisode dans son livre Roughing It : 147

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Dans l »Ouest américain

Orion devient secrétaire du gouverneur du territoire du Nevada, James W. Nye, en 1861, et Twain le rejoint lorsqu »il part pour l »Ouest. Les frères voyagent pendant plus de deux semaines en diligence à travers les Grandes Plaines et les Montagnes Rocheuses, et visitent la communauté mormone de Salt Lake City.

Le voyage de Twain se termine dans la ville d »extraction d »argent de Virginia City, au Nevada, où il devient mineur sur le Comstock Lode. Il échoue en tant que mineur et va travailler au journal Territorial Enterprise de Virginia City, sous la direction d »un ami, l »écrivain Dan DeQuille. Il utilise son nom de plume pour la première fois le 3 février 1863, lorsqu »il écrit un récit de voyage humoristique intitulé « Letter From Carson – re : Joe Goodman ; party at Gov. Johnson »s ; music » et le signe « Mark Twain ».

Ses expériences dans l »Ouest américain lui ont inspiré Roughing It, écrit en 1870-71 et publié en 1872. Ses expériences à Angels Camp (dans le comté de Calaveras, en Californie) lui ont fourni la matière de « The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County » (1865).

Twain s »installe à San Francisco en 1864, toujours en tant que journaliste, et rencontre des écrivains tels que Bret Harte et Artemus Ward. Il a peut-être eu une relation amoureuse avec la poétesse Ina Coolbrith.

Son premier succès en tant qu »écrivain fut la publication, le 18 novembre 1865, de son conte humoristique « The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County » dans l »hebdomadaire new-yorkais The Saturday Press, qui lui valut une attention nationale. Un an plus tard, il se rend dans les îles Sandwich (l »actuelle Hawaï) en tant que reporter pour le Sacramento Union. Ses lettres à l »Union étaient populaires et sont devenues la base de ses premières conférences.

En 1867, un journal local finance son voyage en Méditerranée à bord du Quaker City, qui comprend une tournée en Europe et au Moyen-Orient. Il écrit une collection de lettres de voyage qui seront plus tard compilées sous le titre The Innocents Abroad (1869). C »est au cours de ce voyage qu »il rencontre un autre passager, Charles Langdon, qui lui montre une photo de sa sœur Olivia. Twain prétendit plus tard avoir eu le coup de foudre.

À son retour aux États-Unis, Twain se voit offrir le statut de membre honoraire de la société secrète Scroll and Key de l »université de Yale en 1868.

Mariage et enfants

Twain et Olivia Langdon ont correspondu tout au long de l »année 1868. Après qu »elle eut rejeté sa première demande en mariage, ils se marièrent à Elmira, dans l »État de New York, en février 1870, où il lui fit la cour et parvint à surmonter la réticence initiale de son père. Elle venait d »une « famille riche mais libérale » ; grâce à elle, il rencontra des abolitionnistes, « des socialistes, des athées de principe et des militants pour les droits des femmes et l »égalité sociale », notamment Harriet Beecher Stowe, Frederick Douglass et l »écrivain socialiste utopique William Dean Howells, qui devint un ami de longue date. Les Clemense vivent à Buffalo, New York, de 1869 à 1871. Il possède une participation dans le journal Buffalo Express et travaille comme rédacteur et écrivain. Pendant qu »ils vivaient à Buffalo, leur fils Langdon est mort de la diphtérie à l »âge de 19 mois. Ils ont eu trois filles : Susy (1872-1896), Clara (1874-1962) et Jean (1880-1909). Les Clemense se lient d »amitié avec David Gray, qui travaille comme rédacteur en chef du Buffalo Courier, un journal rival, et sa femme Martha. Twain écrira plus tard que les Gray étaient » »tout le réconfort » que Livy et lui ont eu pendant leur »triste et pathétique bref séjour à Buffalo » « , et que le » délicat don pour la poésie » de Gray était gaspillé à travailler pour un journal.

En novembre 1872, Twain était un passager du Batavia, le navire à vapeur de la Cunard Line, qui a sauvé les neuf membres d »équipage survivants de la barque britannique Charles Ward. Twain a assisté au sauvetage et a écrit à la Royal Humane Society pour lui recommander d »honorer le capitaine du Batavia et l »équipage du canot de sauvetage. À partir de 1873, Twain installe sa famille à Hartford, dans le Connecticut, où il fait construire une maison à côté de Stowe. Dans les années 1870 et 1880, la famille passe l »été à Quarry Farm à Elmira, la maison de la sœur d »Olivia, Susan Crane. Susan a fait construire un bureau à l »écart de la maison principale afin que Twain puisse disposer d »un endroit calme pour écrire. De plus, il fumait constamment le cigare, et Susan ne voulait pas qu »il le fasse dans sa maison.

Twain a écrit nombre de ses romans classiques pendant les 17 années qu »il a passées à Hartford (1874-1891) et les 20 étés qu »il a passés à Quarry Farm. Parmi ces romans, citons Les Aventures de Tom Sawyer (1876), Le Prince et le pauvre (1881), La vie sur le Mississippi (1883), Les Aventures de Huckleberry Finn (1884) et Un Yankee du Connecticut à la cour du roi Arthur (1889).

Le mariage du couple a duré 34 ans jusqu »à la mort d »Olivia en 1904. Tous les membres de la famille Clemens sont enterrés dans le cimetière Woodlawn d »Elmira.

Amour de la science et de la technologie

Twain était fasciné par la science et la recherche scientifique. Il a développé une amitié étroite et durable avec Nikola Tesla, et les deux hommes ont passé beaucoup de temps ensemble dans le laboratoire de Tesla.

Twain a fait breveter trois inventions, dont une « amélioration des sangles réglables et détachables pour les vêtements » (pour remplacer les bretelles) et un jeu de questions-réponses sur l »histoire. Son plus grand succès commercial est un album à coller soi-même, dont les pages sont recouvertes d »un adhésif sec qu »il suffit d »humidifier avant de les utiliser.

Twain a été l »un des premiers partisans de l »utilisation des empreintes digitales comme technique médico-légale, l »utilisant dans un conte dans Life on the Mississippi (1883) et comme élément central de l »intrigue dans le roman Pudd »nhead Wilson (1894).

Le roman de Twain, A Connecticut Yankee in King Arthur »s Court (1889), met en scène un voyageur temporel venu des États-Unis contemporains, qui utilise ses connaissances scientifiques pour introduire la technologie moderne dans l »Angleterre arthurienne. Ce type de manipulation historique est devenu un trope de la fiction spéculative sous forme d »histoires alternatives.

En 1909, Thomas Edison rend visite à Twain à Stormfield, sa maison à Redding, dans le Connecticut, et le filme. Une partie de ces images a été utilisée dans The Prince and the Pauper (1909), un court-métrage de deux bobines. Il s »agit de la seule séquence filmée connue de Twain.

Problèmes financiers

Twain a gagné beaucoup d »argent grâce à ses écrits, mais il en a perdu beaucoup par ses investissements. Il investit surtout dans les nouvelles inventions et technologies, notamment dans la machine à écrire Paige. Il s »agit d »une merveille mécanique qui émerveille les spectateurs lorsqu »elle fonctionne, mais elle est sujette à des pannes. Twain a dépensé 300 000 dollars (soit 9 000 000 de dollars en 2021), mais avant qu »elle ne puisse être perfectionnée, elle a été rendue obsolète par la Linotype. Il a perdu la majeure partie des bénéfices de ses livres, ainsi qu »une partie substantielle de l »héritage de sa femme.

Twain a également perdu de l »argent par le biais de sa maison d »édition, Charles L. Webster and Company, qui a connu un succès initial en vendant les mémoires d »Ulysses S. Grant mais a échoué peu après, perdant de l »argent sur une biographie du pape Léon XIII. Moins de 200 exemplaires ont été vendus.

Face à la baisse des revenus, Twain et sa famille ont fermé leur coûteuse maison de Hartford et sont partis en Europe en juin 1891. William M. Laffan, du New York Sun et du McClure Newspaper Syndicate, lui propose de publier une série de six lettres européennes. Twain, Olivia et leur fille Susy étaient tous confrontés à des problèmes de santé, et ils pensaient qu »il serait bénéfique de visiter les bains européens.. : 175 La famille séjourne principalement en France, en Allemagne et en Italie jusqu »en mai 1895, avec des séjours plus longs à Berlin (hiver 1891-92), Florence (automne et hiver 1892-93) et Paris (hivers et printemps 1893-94 et 1894-95). Au cours de cette période, Twain retourne quatre fois à New York en raison de ses problèmes commerciaux persistants. En septembre 1893, il prend » une chambre bon marché » à 1,50 $ par jour (entre-temps, il est devenu » la Belle de New York « , selon les mots de son biographe Albert Bigelow Paine. : 176-190

Les écrits et les conférences de Twain lui permettent de se rétablir financièrement, combinés à l »aide de son ami, Henry Huttleston Rogers. En 1893, il entame une amitié avec le financier, l »un des dirigeants de Standard Oil, qui durera le reste de sa vie. Rogers lui fait d »abord déposer le bilan en avril 1894, puis lui fait transférer les droits d »auteur de ses œuvres écrites à sa femme pour empêcher les créanciers d »en prendre possession. Enfin, Rogers a pris le contrôle absolu de l »argent de Twain jusqu »à ce que tous ses créanciers soient payés. 188

Twain accepte une offre de Robert Sparrow Smythe et s »embarque en juillet 1895 pour une tournée de conférences d »un an autour du monde afin de rembourser intégralement ses créanciers, bien qu »il n »y soit plus légalement tenu. Le voyage est long et pénible et il est souvent malade, principalement à cause d »un rhume et d »un furoncle. La première partie de l »itinéraire l »a conduit à travers l »Amérique du Nord jusqu »en Colombie-Britannique, au Canada, jusqu »à la seconde moitié du mois d »août. Pour la seconde partie, il a navigué sur l »océan Pacifique. Sa conférence prévue à Honolulu, Hawaï, a dû être annulée en raison d »une épidémie de choléra. Twain se rend ensuite à Fidji, en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Sri Lanka, en Inde, à l »île Maurice et en Afrique du Sud. Ses trois mois en Inde sont devenus la pièce maîtresse de son livre de 712 pages intitulé Following the Equator. Dans la deuxième quinzaine de juillet 1896, il rentre en Angleterre, achevant son tour du monde commencé 14 mois plus tôt. 188

Twain et sa famille passent encore quatre ans en Europe, principalement en Angleterre et en Autriche (octobre 1897 à mai 1899), avec des séjours plus longs à Londres et à Vienne. Clara avait souhaité étudier le piano auprès de Theodor Leschetizky à Vienne. 192-211 Cependant, la santé de Jean n »a pas bénéficié de la consultation de spécialistes à Vienne, la » ville des médecins « . La famille s »installe à Londres au printemps 1899, suivant l »exemple de Poultney Bigelow qui avait eu une bonne expérience en se faisant soigner par le Dr Jonas Henrik Kellgren, un ostéopathe suédois de Belgravia. On les a persuadés de passer l »été au sanatorium de Kellgren, au bord du lac, dans le village suédois de Sanna. De retour à l »automne, ils ont poursuivi le traitement à Londres, jusqu »à ce que Twain soit convaincu, après de longues recherches en Amérique, qu »une expertise ostéopathique similaire y était disponible.

Au milieu de l »année 1900, il était l »invité du propriétaire de journaux Hugh Gilzean-Reid à Dollis Hill House, située dans le nord de Londres. Twain a écrit qu »il n »avait « jamais vu un endroit aussi bien situé, avec ses arbres nobles et ses étendues de campagne, et tout ce qui rend la vie délicieuse, et tout cela à un jet de biscuit de la métropole du monde ». Il est ensuite retourné en Amérique en octobre 1900, ayant gagné suffisamment d »argent pour rembourser ses dettes. Au cours de l »hiver 190001, il devient l »opposant le plus important de son pays à l »impérialisme, soulevant la question dans ses discours, ses interviews et ses écrits. En janvier 1901, il devient vice-président de la Ligue anti-impérialiste de New York.

Conférences

Twain était très demandé en tant que conférencier vedette, donnant des conférences humoristiques en solo semblables à la comédie moderne de stand-up. Il donne des conférences payantes à de nombreux clubs d »hommes, dont l »Authors » Club, le Beefsteak Club, les Vagabonds, les White Friars et le Monday Evening Club de Hartford.

À la fin des années 1890, il s »est adressé au Savage Club de Londres et a été élu membre honoraire. On lui a dit que seuls trois hommes avaient été ainsi honorés, dont le Prince de Galles, et il a répondu : « Eh bien, cela doit faire plaisir au prince » : 197 Il visite Melbourne et Sydney en 1895 dans le cadre d »une tournée mondiale de conférences. En 1897, il prend la parole devant le Concordia Press Club de Vienne en tant qu »invité spécial, à la suite du diplomate Charlemagne Tower, Jr. Il prononce le discours « Die Schrecken der Deutschen Sprache » (« Les horreurs de la langue allemande ») – en allemand – au grand amusement de l »auditoire : 50 En 1901, il est invité à prendre la parole à la Cliosophic Literary Society de l »université de Princeton, où il est nommé membre honoraire.

En 1881, Twain est honoré lors d »un banquet à Montréal, au Canada, où il fait référence à l »obtention d »un droit d »auteur. En 1883, il fait une brève visite à Ottawa et se rend deux fois à Toronto en 1884 et 1885 pour une tournée de lecture avec George Washington Cable, connue sous le nom de tournée des » Jumeaux de génie « .

La raison des visites à Toronto était d »obtenir les droits d »auteur canadiens et britanniques pour son prochain livre Adventures of Huckleberry Finn, auquel il avait fait allusion lors de sa visite à Montréal. La visite d »Ottawa avait pour but d »obtenir les droits d »auteur canadiens et britanniques de Life on the Mississippi. À l »époque, des éditeurs de Toronto avaient imprimé des éditions non autorisées de ses livres, avant qu »un accord international sur les droits d »auteur ne soit établi en 1891. Ces éditions ont été vendues aux États-Unis ainsi qu »au Canada, le privant ainsi de redevances. Il estimait que la seule édition de Belford Brothers des Aventures de Tom Sawyer lui avait coûté dix mille dollars (l »équivalent de 290 000 dollars en 2020). Il avait tenté sans succès d »obtenir les droits pour The Prince and the Pauper en 1881, à l »occasion de son voyage à Montréal. Il a finalement reçu le conseil juridique d »enregistrer un droit d »auteur au Canada (pour le Canada et la Grande-Bretagne) avant de publier aux États-Unis, ce qui empêcherait les éditeurs canadiens d »imprimer une version lorsque l »édition américaine serait publiée. Il y avait une exigence selon laquelle un droit d »auteur devait être enregistré au nom d »un résident canadien ; il a réglé cette question par ses courts séjours dans le pays.

Le rapport sur ma mort était exagéré. – La réaction de Twain à l »annonce de sa mort.

Twain a vécu ses dernières années au 14 West 10th Street à Manhattan. Il traversa une période de profonde dépression qui commença en 1896 lorsque sa fille Susy mourut d »une méningite. La mort d »Olivia en 1904 et celle de Jean le 24 décembre 1909 aggravent sa morosité. Le 20 mai 1909, son ami Henry Rogers meurt subitement. En avril 1906, il apprend que son amie Ina Coolbrith a perdu presque tout ce qu »elle possédait dans le tremblement de terre de San Francisco de 1906, et il offre quelques portraits photographiques dédicacés qui seront vendus à son profit. Pour aider davantage Coolbrith, George Wharton James rendit visite à Twain à New York et organisa une nouvelle séance de portraits. Au début, il était réticent, mais il finit par admettre que quatre des images obtenues étaient les plus belles jamais prises de lui. En septembre, Twain commence à publier des chapitres de son autobiographie dans la North American Review. La même année, Charlotte Teller, une écrivaine vivant avec sa grand-mère au 3 de la Cinquième Avenue, entame une relation avec lui qui « a duré plusieurs années et a pu inclure des intentions romantiques » de sa part.

En 1906, Twain crée un club pour les filles qu »il considère comme des petites-filles de substitution : l »Angel Fish and Aquarium Club. La douzaine de membres avaient entre 10 et 16 ans. Il échangeait des lettres avec ses filles « Angel Fish » et les invitait à des concerts, au théâtre et à des jeux. Twain écrit en 1908 que le club était le « principal plaisir de sa vie ».. : 28 En 1907, il rencontre Dorothy Quick (11 ans) lors d »une traversée transatlantique, ce qui marque le début d »une « amitié qui durera jusqu »au jour même de sa mort ».

Twain a reçu un doctorat honorifique en lettres (D.Litt.) de l »université d »Oxford en 1907.

Twain est né deux semaines après l »approche la plus proche de la comète de Halley en 1835 ; il a déclaré en 1909 :

Je suis arrivé avec la comète de Halley en 1835. Elle reviendra l »année prochaine, et je m »attends à sortir avec elle. Ce sera la plus grande déception de ma vie si je ne sors pas avec la comète de Halley. Le Tout-Puissant a dit, sans doute : « Voici ces deux monstres inexplicables ; ils sont entrés ensemble, ils doivent sortir ensemble ».

La prédiction de Twain s »est avérée exacte ; il est mort d »une crise cardiaque le 21 avril 1910, à Stormfield, un jour après que la comète se soit approchée au plus près de la Terre.

En apprenant la mort de Twain, le président William Howard Taft a déclaré :

Mark Twain a donné du plaisir – un véritable plaisir intellectuel – à des millions de personnes, et ses œuvres continueront à donner ce plaisir à des millions de personnes à venir… Son humour était américain, mais il était presque autant apprécié par les Anglais et les gens d »autres pays que par ses propres compatriotes. Il a fait partie intégrante de la littérature américaine.

Les funérailles de Twain ont eu lieu à l »église presbytérienne de Brick sur la Cinquième Avenue, à New York. Il est enterré dans la concession familiale de sa femme au cimetière Woodlawn à Elmira, New York. La parcelle familiale des Langdon est marquée par un monument de 12 pieds (deux brasses, ou « mark twain ») placé là par sa fille survivante Clara. Il existe également une pierre tombale plus petite. Il a exprimé une préférence pour la crémation (par exemple, dans Life on the Mississippi), mais il a reconnu que sa famille survivante aurait le dernier mot.

Les autorités du Connecticut et de New York ont estimé la valeur de la succession de Twain à 471 000 $ (13 000 000 $ aujourd »hui).

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Vue d »ensemble

Twain a commencé sa carrière en écrivant des vers légers et humoristiques, mais il est devenu un chroniqueur des vanités, des hypocrisies et des actes meurtriers de l »humanité. Au milieu de sa carrière, il a combiné un humour riche, une narration solide et une critique sociale dans Huckleberry Finn. Il était passé maître dans l »art de rendre le langage familier et a contribué à créer et à populariser une littérature américaine distincte construite sur des thèmes et une langue américains.

Plusieurs de ses œuvres ont été supprimées à certains moments pour diverses raisons. Les Aventures de Huckleberry Finn ont fait l »objet de restrictions répétées dans les écoles secondaires américaines, notamment en raison de l »utilisation fréquente du mot « nègre », qui était d »usage courant avant la guerre civile, période à laquelle le roman se déroule.

Une bibliographie complète des œuvres de Twain est presque impossible à établir en raison du grand nombre d »articles qu »il a écrits (souvent dans des journaux obscurs) et de l »utilisation de plusieurs noms de plume différents. En outre, une grande partie de ses discours et conférences ont été perdus ou n »ont pas été enregistrés ; la compilation des œuvres de Twain est donc un processus continu. Des chercheurs ont redécouvert des documents publiés aussi récemment qu »en 1995 et 2015.

Journalisme et carnets de voyage de jeunesse

En 1863, Twain écrivait pour le journal de Virginia City, le Territorial Enterprise, lorsqu »il rencontra l »avocat Tom Fitch, rédacteur en chef du journal concurrent, le Virginia Daily Union, connu comme l » »orateur à la langue d »argent du Pacifique » : 51 Il attribue à Fitch le mérite de lui avoir donné sa « première leçon vraiment profitable » en matière d »écriture. » Lorsque j »ai commencé à donner des conférences, et dans mes premiers écrits « , commentera plus tard Twain, » ma seule idée était de faire un capital comique de tout ce que je voyais et entendais. » En 1866, il présente sa conférence sur les îles Sandwich devant une foule à Washoe City, dans le Nevada. Après, Fitch lui a dit :

Clemens, votre conférence était magnifique. Elle était éloquente, émouvante, sincère. Jamais de toute ma vie je n »ai écouté un récit descriptif aussi magnifique. Mais vous avez commis un péché impardonnable – le péché impardonnable. C »est un péché que vous ne devez plus jamais commettre. Vous avez terminé une description des plus éloquentes, par laquelle vous aviez porté votre auditoire à un niveau d »intérêt des plus intenses, par un anti-climax atroce qui a annulé tout l »effet vraiment excellent que vous aviez produit.

C »est à cette époque que Twain devient un écrivain de l »école Sagebrush ; il sera connu plus tard comme son membre le plus célèbre. Sa première œuvre importante est « The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County », publiée dans le New York Saturday Press le 18 novembre 1865. Après un élan de popularité, le Sacramento Union lui a demandé d »écrire des lettres sur ses expériences de voyage. Le premier voyage qu »il a effectué pour ce travail a été de monter à bord du bateau à vapeur Ajax lors de son voyage inaugural vers les îles Sandwich (Hawaï). Pendant tout ce temps, il écrivait au journal des lettres destinées à être publiées, relatant ses expériences avec humour. Ces lettres ont été à l »origine de son travail pour le journal San Francisco Alta California, qui l »a désigné comme correspondant itinérant pour un voyage de San Francisco à New York City via l »isthme de Panama.

Le 8 juin 1867, il s »embarque sur le bateau de plaisance Quaker City pour cinq mois, et ce voyage a donné lieu à The Innocents Abroad ou The New Pilgrims » Progress. En 1872, il publie son deuxième ouvrage de voyage, Roughing It, qui relate son voyage du Missouri au Nevada, sa vie ultérieure dans l »Ouest américain et sa visite à Hawaï. Le livre fait la critique de la société américaine et occidentale de la même manière qu »Innocents critiquait les différents pays d »Europe et du Moyen-Orient. Son œuvre suivante est The Gilded Age : A Tale of Today, sa première tentative d »écriture d »un roman. Ce livre, écrit avec son voisin Charles Dudley Warner, est également sa seule collaboration.

The Prince and the Pauper n »a pas été aussi bien accueilli, malgré un scénario qui est commun au cinéma et à la littérature d »aujourd »hui. Le livre raconte l »histoire de deux garçons nés le même jour et physiquement identiques, ce qui constitue un commentaire social puisque le prince et le pauvre changent de place. Twain avait commencé les Aventures de Huckleberry Finn (qu »il avait toujours du mal à terminer) et avait terminé son livre de voyage A Tramp Abroad, qui décrit ses voyages en Europe centrale et méridionale.

L »œuvre majeure suivante publiée par Twain est Les Aventures de Huckleberry Finn, qui le confirme comme un écrivain américain digne d »intérêt. Certains l »ont appelé le premier grand roman américain, et ce livre est devenu une lecture obligatoire dans de nombreuses écoles des États-Unis. Huckleberry Finn était un dérivé de Tom Sawyer et avait un ton plus sérieux que son prédécesseur. Quatre cents pages manuscrites ont été écrites à la mi-1876, juste après la publication de Tom Sawyer. Le dernier cinquième de Huckleberry Finn est sujet à de nombreuses controverses. Certains disent que Twain a connu une « panne de nerfs », comme le critique Leo Marx le dit. Ernest Hemingway a dit un jour de Huckleberry Finn :

Si vous le lisez, vous devez vous arrêter là où le Nigger Jim est volé aux garçons. C »est la vraie fin. Le reste n »est que de la triche.

Hemingway a également écrit dans le même essai :

Toute la littérature américaine moderne vient d »un livre de Mark Twain intitulé Huckleberry Finn.

Après avoir terminé Huckleberry Finn, Twain a écrit Life on the Mississippi, qui aurait fortement influencé le roman. L »ouvrage de voyage raconte les souvenirs et les nouvelles expériences de Twain après une absence de 22 ans du fleuve Mississippi. Il y explique également que « Mark Twain » était l »appel lancé lorsque le bateau était en eau sûre, indiquant une profondeur de deux (ou deux) brasses (12 pieds ou 3,7 mètres).

La grotte de McDowell – aujourd »hui connue sous le nom de Mark Twain Cave à Hannibal, dans le Missouri, et fréquemment mentionnée dans le livre de Twain, Les Aventures de Tom Sawyer – a « Sam Clemens », le vrai nom de Twain, gravé sur la paroi par Twain lui-même.

Écritures ultérieures

Twain a produit les Mémoires du président Ulysses S. Grant par l »intermédiaire de sa toute jeune maison d »édition, Charles L. Webster & Company, dont il était copropriétaire avec Charles L. Webster, son neveu par alliance.

À cette époque, il écrit également « The Private History of a Campaign That Failed » pour le Century Magazine. Cet article décrit son séjour de deux semaines dans une milice confédérée pendant la guerre civile. Il se concentre ensuite sur A Connecticut Yankee in King Arthur »s Court, écrit dans le même style de fiction historique que The Prince and the Pauper. A Connecticut Yankee montre les absurdités des normes politiques et sociales en les situant à la cour du roi Arthur. Le livre a été commencé en décembre 1885, puis mis en attente quelques mois plus tard jusqu »à l »été 1887, et finalement terminé au printemps 1889.

L »entreprise suivante de Twain fut une œuvre de fiction directe qu »il appela Personal Recollections of Joan of Arc et qu »il dédia à sa femme. Il a longtemps dit que c »était l »œuvre dont il était le plus fier, malgré les critiques qu »il a reçues à son sujet. Ce livre était un rêve pour lui depuis son enfance, et il affirmait avoir trouvé un manuscrit détaillant la vie de Jeanne d »Arc lorsqu »il était adolescent. C »est une autre pièce qui, il en est convaincu, sauvera sa maison d »édition. Son conseiller financier, Henry Huttleston Rogers, a rejeté cette idée et a fait en sorte que Twain se retire complètement de cette activité, mais le livre a tout de même été publié.

Pour payer les factures et maintenir à flot ses projets commerciaux, Twain s »était mis à écrire furieusement des articles et des commentaires, avec des rendements décroissants, mais cela ne suffisait pas. Il a déposé le bilan en 1894. Pendant cette période de grandes difficultés financières, il publie plusieurs critiques littéraires dans des journaux pour aider à joindre les deux bouts. Il est célèbre pour avoir tourné en dérision James Fenimore Cooper dans son article détaillant les « offenses littéraires » de ce dernier. Il est devenu un critique extrêmement virulent d »autres auteurs et d »autres critiques ; il a suggéré qu »avant de faire l »éloge de l »œuvre de Cooper, Thomas Lounsbury, Brander Matthews et Wilkie Collins « auraient dû en lire un peu ».

George Eliot, Jane Austen et Robert Louis Stevenson tombent également sous les attaques de Twain au cours de cette période, qui commence vers 1890 et se poursuit jusqu »à sa mort. Dans plusieurs lettres et essais, il expose ce qu »il considère comme une » écriture de qualité « , en plus de fournir une source pour le style » dents et griffes » de la critique littéraire. Il met l »accent sur la concision, l »utilité du choix des mots et le réalisme ; il se plaint, par exemple, que le Deerslayer de Cooper se veut réaliste mais présente plusieurs défauts. Ironiquement, plusieurs de ses propres œuvres ont été critiquées plus tard pour leur manque de continuité (Adventures of Huckleberry Finn) et d »organisation (Pudd »nhead Wilson).

Censure

Les œuvres de Twain ont fait l »objet d »efforts de censure. Selon Stuart (2013), « ces campagnes d »interdiction étaient généralement menées par des organisations religieuses ou des personnes influentes, et non par des bibliothécaires en activité, à qui l »on avait inculqué cet « esprit bibliothèque » américain qui honore la liberté intellectuelle (dans certaines limites, bien sûr) ». En 1905, la Brooklyn Public Library a interdit The Adventures of Huckleberry Finn et The Adventures of Tom Sawyer dans le département des enfants en raison de leur langage.

Les opinions de Twain se radicalisent à mesure qu »il vieillit. Dans une lettre adressée à son ami et collègue écrivain William Dean Howells en 1887, il reconnaît que ses opinions ont changé et se sont développées au cours de sa vie, se référant à l »une de ses œuvres préférées :

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Anti-impérialiste

Avant 1899, Twain était un ardent impérialiste. À la fin des années 1860 et au début des années 1870, il s »exprime avec force en faveur des intérêts américains dans les îles hawaïennes. Il affirmait que la guerre contre l »Espagne en 1898 était « la plus digne » des guerres jamais menées. En 1899, cependant, il fait volte-face. Dans le New York Herald du 16 octobre 1900, Twain décrit sa transformation et son éveil politique, dans le contexte de la guerre philippino-américaine, à l »anti-impérialisme :

Pendant la rébellion des Boxers, Twain a dit que « le Boxer est un patriote. Il aime son pays plus que les pays des autres. Je lui souhaite de réussir. »

De 1901, peu après son retour d »Europe, jusqu »à sa mort en 1910, Twain est vice-président de l »American Anti-Imperialist League, qui s »oppose à l »annexion des Philippines par les États-Unis et compte » des dizaines de milliers de membres « . Il a écrit de nombreux pamphlets politiques pour cette organisation. The Incident in the Philippines, publié à titre posthume en 1924, était une réponse au massacre du cratère Moro, au cours duquel six cents Moros ont été tués. Un grand nombre de ses écrits sur l »anti-impérialisme, négligés et non rassemblés jusqu »alors, ont été publiés pour la première fois sous forme de livre en 1992.

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Sources