Mary Cassatt
gigatos | mars 24, 2022
Résumé
Mary Stevenson Cassatt (22 mai 1844 – 14 juin 1926) était une peintre et graveuse américaine. Elle est née à Allegheny City, en Pennsylvanie (aujourd »hui dans le quartier nord de Pittsburgh), mais a vécu une grande partie de sa vie adulte en France où elle s »est liée d »amitié avec Edgar Degas et a exposé avec les impressionnistes. Cassatt a souvent créé des images de la vie sociale et privée des femmes, en mettant particulièrement l »accent sur les liens intimes entre les mères et les enfants.
Elle est décrite par Gustave Geffroy comme l »une des « trois grandes dames » de l »impressionnisme aux côtés de Marie Bracquemond et Berthe Morisot. En 1879, Diego Martelli la compare à Degas, car tous deux cherchent à représenter le mouvement, la lumière et le dessin dans le sens le plus moderne.
Cassatt est née à Allegheny City, en Pennsylvanie, qui fait maintenant partie de Pittsburgh. Elle est issue d »une famille de la classe moyenne supérieure : son père, Robert Simpson Cassat (plus tard Cassatt), était un courtier en bourse et un spéculateur foncier prospère. Son nom ancestral était Cossart, la famille descendant du huguenot français Jacques Cossart, arrivé à la Nouvelle-Amsterdam en 1662. Sa mère, Katherine Kelso Johnston, était issue d »une famille de banquiers. Katherine Cassatt, instruite et cultivée, a eu une profonde influence sur sa fille. À cet effet, Louisine Havemeyer, amie de longue date de Cassatt, a écrit dans ses mémoires : « Cousin éloigné de l »artiste Robert Henri, Cassatt était l »un des sept enfants, dont deux sont morts en bas âge. L »un de ses frères, Alexander Johnston Cassatt, devint plus tard président de la Pennsylvania Railroad. La famille déménage vers l »est, d »abord à Lancaster, en Pennsylvanie, puis dans la région de Philadelphie, où elle commence sa scolarité à l »âge de six ans.
Cassatt a grandi dans un environnement qui considérait les voyages comme faisant partie intégrante de l »éducation ; elle a passé cinq ans en Europe et a visité de nombreuses capitales, dont Londres, Paris et Berlin. À l »étranger, elle apprend l »allemand et le français et reçoit ses premières leçons de dessin et de musique. Il est probable que sa première rencontre avec les artistes français Jean Auguste Dominique Ingres, Eugène Delacroix, Camille Corot et Gustave Courbet ait eu lieu à l »exposition universelle de Paris en 1855. L »exposition comprenait également Edgar Degas et Camille Pissarro, qui deviendront plus tard ses collègues et ses mentors.
Impatiente de la lenteur de l »enseignement et de l »attitude condescendante des étudiants et des professeurs masculins, elle décide d »étudier les anciens maîtres par elle-même. Elle a dit plus tard : « Il n »y avait pas d »enseignement » à l »Académie. Les étudiantes ne pouvaient pas utiliser de modèles vivants, jusqu »à une date un peu plus tardive, et la formation principale consistait essentiellement à dessiner à partir de moulages.
Cassatt a décidé de mettre fin à ses études : À cette époque, aucun diplôme n »était délivré. Après avoir surmonté les objections de son père, elle s »installe à Paris en 1866, sa mère et des amis de la famille faisant office de chaperons. Comme les femmes ne pouvaient pas encore fréquenter l »École des Beaux-Arts, Cassatt a demandé à étudier en privé avec des maîtres de l »école et a été acceptée dans l »atelier de Jean-Léon Gérôme, un professeur très estimé, connu pour sa technique hyperréaliste et sa représentation de sujets exotiques. (Quelques mois plus tard, Gérôme accepte également Eakins comme élève). Cassatt complète sa formation artistique par des copies quotidiennes au Louvre, en obtenant le permis requis, nécessaire pour contrôler les « copistes », généralement des femmes mal payées, qui remplissent quotidiennement le musée pour peindre des copies destinées à la vente. Le musée servait également de lieu de rencontre pour les étudiants français et américains qui, comme Cassatt, n »étaient pas autorisés à fréquenter les cafés où l »avant-garde se réunissait. C »est ainsi que l »artiste et amie Elizabeth Jane Gardner a rencontré et épousé le célèbre peintre académique William-Adolphe Bouguereau.
Vers la fin de 1866, elle se joint à un cours de peinture donné par Charles Joshua Chaplin, un artiste de genre. En 1868, Cassatt étudie également avec l »artiste Thomas Couture, dont les sujets sont principalement romantiques et urbains. Lors de voyages à la campagne, les étudiants s »inspirent de la vie, en particulier des paysans qui vaquent à leurs occupations quotidiennes. En 1868, l »un de ses tableaux, Un joueur de mandoline, est accepté pour la première fois par le jury de sélection du Salon de Paris. Avec Elizabeth Jane Gardner, dont l »œuvre est également acceptée par le jury cette année-là, Cassatt est l »une des deux Américaines à exposer pour la première fois au Salon. Un joueur de mandoline est dans le style romantique de Corot et Couture, et est l »une des deux seules peintures de la première décennie de sa carrière qui soit documentée aujourd »hui.
La scène artistique française était en pleine mutation, des artistes radicaux tels que Courbet et Édouard Manet tentant de se détacher de la tradition académique acceptée, et les impressionnistes étaient en pleine formation. Eliza Haldeman, amie de Cassatt, écrivait chez elle que les artistes « quittent le style de l »Académie et cherchent chacun une nouvelle voie, par conséquent, en ce moment, tout est Chaos ». Cassatt, quant à elle, a continué à travailler de manière traditionnelle, soumettant des œuvres au Salon pendant plus de dix ans, avec une frustration croissante.
De retour aux États-Unis à la fin de l »été 1870, alors que la guerre franco-prussienne commençait, Cassatt vécut avec sa famille à Altoona. Son père continuait à résister à la vocation qu »elle avait choisie et payait ses besoins de base, mais pas ses fournitures artistiques. Cassatt a placé deux de ses tableaux dans une galerie de New York et a trouvé de nombreux admirateurs mais aucun acheteur. Elle est également consternée par le manque de tableaux à étudier pendant son séjour dans sa résidence d »été. Cassatt envisage même d »abandonner l »art, car elle est déterminée à mener une vie indépendante. Dans une lettre datée de juillet 1871, elle écrit : » J »ai abandonné mon atelier et déchiré le portrait de mon père, je n »ai pas touché un pinceau depuis six semaines et je ne le ferai plus jusqu »à ce que je voie une perspective de retour en Europe. Je suis très impatiente d »aller dans l »Ouest l »automne prochain et de trouver un emploi, mais je n »ai pas encore décidé où. »
Cassatt se rendit à Chicago pour tenter sa chance, mais perdit certaines de ses premières peintures dans le grand incendie de Chicago de 1871. Peu après, son travail a attiré l »attention de l »évêque catholique romain Michael Domenec de Pittsburgh, qui lui a commandé deux copies de tableaux de Correggio à Parme, en Italie, lui avançant suffisamment d »argent pour couvrir ses frais de voyage et une partie de son séjour. Dans son enthousiasme, elle écrit : « O combien je suis impatiente de me mettre au travail, mes doigts me démangent et mes yeux pleurent à l »idée de revoir un beau tableau ». Avec Emily Sartain, une compagne d »artiste issue d »une famille artistique réputée de Philadelphie, Cassatt repart pour l »Europe.
Quelques mois après son retour en Europe à l »automne 1871, les perspectives de Cassatt s »étaient améliorées. Son tableau Deux femmes jetant des fleurs pendant le carnaval a été bien accueilli au Salon de 1872 et a été acheté. Elle a attiré beaucoup d »attention favorable à Parme et a été soutenue et encouragée par la communauté artistique de la ville : « Tout Parma parle de Mlle Cassatt et de son tableau, et tout le monde est impatient de la connaître ».
Après avoir exécuté sa commande pour l »évêque, Cassatt se rendit à Madrid et à Séville, où elle peignit un groupe de tableaux représentant des sujets espagnols, dont Spanish Dancer Wearing a Lace Mantilla (1873, au National Museum of American Art, Smithsonian Institution). En 1874, elle prend la décision de s »installer en France. Elle est rejointe par sa sœur Lydia qui partage un appartement avec elle. Cassatt ouvre un studio à Paris. La sœur de Louisa May Alcott, Abigail May Alcott, est alors étudiante en art à Paris et rend visite à Cassatt. Cassatt continue à critiquer la politique du Salon et le goût conventionnel qui y règne. Elle ne mâche pas ses mots, comme le rapporte Sartain, qui écrit : « elle est beaucoup trop frondeuse, elle méprise tout l »art moderne, elle dédaigne les tableaux du Salon de Cabanel, Bonnat, tous les noms que nous avons l »habitude de vénérer ».
Cassatt constate que les œuvres des femmes artistes sont souvent rejetées avec mépris, à moins que l »artiste n »ait un ami ou un protecteur dans le jury, et elle ne flirte pas avec les jurés pour s »attirer leurs faveurs. Son cynisme s »accentua lorsque l »un des deux tableaux qu »elle présenta en 1875 fut refusé par le jury, avant d »être accepté l »année suivante après qu »elle eut assombri l »arrière-plan. Elle se disputa avec Sartain, qui trouvait Cassatt trop franche et égocentrique, et ils finirent par se séparer. Dans son désarroi et son autocritique, Cassatt décide qu »elle doit s »éloigner des peintures de genre et se tourner vers des sujets plus à la mode, afin d »attirer les commandes de portraits des mondains américains à l »étranger, mais cette tentative porte peu de fruits au début.
En 1877, ses deux œuvres sont rejetées et, pour la première fois en sept ans, elle ne présente aucune œuvre au Salon. C »est à ce moment de sa carrière qu »elle est invitée par Edgar Degas à exposer ses œuvres avec les impressionnistes, un groupe qui avait commencé sa propre série d »expositions indépendantes en 1874, avec la notoriété que cela implique. Les impressionnistes (également connus sous le nom d » »Indépendants » ou d » »Intransigeants ») n »avaient pas de manifeste officiel et variaient considérablement en termes de sujets et de techniques. Ils avaient tendance à préférer la peinture en plein air et l »application de couleurs vives par touches séparées, avec peu de mélange préalable, ce qui permet à l »œil de fusionner les résultats d »une manière « impressionniste ». Les impressionnistes subissent les foudres des critiques depuis plusieurs années. Henry Bacon, un ami des Cassatts, pensait que les impressionnistes étaient si radicaux qu »ils étaient « affligés d »une maladie de l »œil inconnue jusqu »alors ». Ils comptaient déjà un membre féminin, l »artiste Berthe Morisot, qui devint l »amie et la collègue de Cassatt.
Cassatt admirait Degas, dont les pastels lui avaient fait une forte impression lorsqu »elle les avait rencontrés dans la vitrine d »un marchand d »art en 1875. « J »avais l »habitude de me coller le nez contre cette vitrine et d »absorber tout ce que je pouvais de son art », se souviendra-t-elle plus tard. « Cela a changé ma vie. Je voyais alors l »art comme je voulais le voir ». Elle accepta l »invitation de Degas avec enthousiasme et commença à préparer des tableaux pour la prochaine exposition impressionniste, prévue pour 1878, qui (après un report à cause de l »Exposition universelle) eut lieu le 10 avril 1879. Elle se sentait à l »aise avec les impressionnistes et rejoignait leur cause avec enthousiasme, déclarant : « nous menons une lutte désespérée & avons besoin de toutes nos forces ». Ne pouvant fréquenter les cafés avec eux sans attirer une attention défavorable, elle les rencontre en privé et lors d »expositions. Elle espère désormais un succès commercial en vendant des tableaux aux Parisiens sophistiqués qui préfèrent l »avant-garde. Son style avait acquis une nouvelle spontanéité au cours des deux années écoulées. Alors qu »elle travaillait auparavant en studio, elle avait pris l »habitude d »emporter un carnet de croquis lorsqu »elle sortait ou allait au théâtre, et de noter les scènes qu »elle voyait.
En 1877, Cassatt fut rejointe à Paris par son père et sa mère, qui revinrent avec sa sœur Lydia, tous finissant par partager un grand appartement au cinquième étage du 13, avenue Trudaine, (2.3446). Mary appréciait leur compagnie, car ni elle ni Lydia ne s »étaient mariées. Il a été établi que Mary souffrait d »une perturbation narcissique, n »ayant jamais réussi à se reconnaître en tant que personne en dehors de l »orbite de sa mère. Mary avait décidé très tôt que le mariage serait incompatible avec sa carrière. Lydia, qui était fréquemment peinte par sa sœur, souffrait d »épisodes récurrents de maladie, et sa mort en 1882 laissa Cassatt temporairement incapable de travailler.
Le père de Cassatt insiste pour que son studio et ses fournitures soient couverts par ses ventes, qui sont encore maigres. Craignant de devoir peindre des « pot-boilers » pour joindre les deux bouts, Cassatt s »applique à produire des tableaux de qualité pour la prochaine exposition impressionniste. Trois de ses œuvres les plus abouties de 1878 sont le Portrait de l »artiste (autoportrait), la Petite fille dans un fauteuil bleu et Lire Le Figaro (portrait de sa mère).
Degas a eu une influence considérable sur Cassatt. Tous deux étaient très expérimentaux dans leur utilisation des matériaux, essayant la détrempe et les peintures métalliques dans de nombreuses œuvres, telles que Femme debout tenant un éventail, 1878-79 (Amon Carter Museum of American Art).
Elle est devenue extrêmement compétente dans l »utilisation des pastels et a fini par créer plusieurs de ses œuvres les plus importantes avec ce médium. Degas l »initie également à la gravure, dont il est un maître reconnu. Les deux hommes ont travaillé côte à côte pendant un certain temps, et son talent de dessinatrice s »est considérablement renforcé sous sa tutelle. Un exemple de son approche réfléchie de la pointe sèche en tant que moyen de réflexion sur son statut d »artiste est « Reflection » (1889-90), qui a récemment été interprété comme un autoportrait. Degas, à son tour, a représenté Cassatt dans une série de gravures relatant leurs voyages au Louvre. Elle chérit son amitié mais apprend à ne pas trop attendre de sa nature inconstante et capricieuse après qu »un projet sur lequel ils collaborent à l »époque, une revue consacrée aux estampes, soit brusquement abandonné par lui. Degas, alors âgé de quarante-cinq ans, sophistiqué et bien habillé, était le bienvenu à la résidence de Cassatt pour un dîner, tout comme eux à ses soirées.
L »exposition impressionniste de 1879 fut la plus réussie à ce jour, malgré l »absence de Renoir, Sisley, Manet et Cézanne, qui tentaient une nouvelle fois d »être reconnus au Salon. Grâce aux efforts de Gustave Caillebotte, qui a organisé et financé l »exposition, le groupe a réalisé des bénéfices et vendu de nombreuses œuvres, bien que les critiques soient toujours aussi sévères. La Revue des Deux Mondes écrit : « M. Degas et Mlle Cassatt sont, néanmoins, les seuls artistes qui se distinguent… et qui offrent quelque attrait et quelque excuse dans le spectacle prétentieux de la poudre aux yeux et du barbouillage infantile ».
Cassatt a exposé onze œuvres, dont Lydia dans une loge, portant un collier de perles (Woman in a Loge). Bien que les critiques aient affirmé que les couleurs de Cassatt étaient trop vives et que ses portraits étaient trop précis pour être flatteurs pour les sujets, son travail n »a pas été attaqué comme l »a été celui de Monet, dont la situation était la plus désespérée de tous les impressionnistes de l »époque. Elle a utilisé sa part des bénéfices pour acheter une œuvre de Degas et une de Monet. Elle participa aux expositions impressionnistes qui suivirent en 1880 et 1881, et resta un membre actif du cercle impressionniste jusqu »en 1886. En 1886, Cassatt fournit deux tableaux pour la première exposition impressionniste aux États-Unis, organisée par le marchand d »art Paul Durand-Ruel. Son amie Louisine Elder épousa Harry Havemeyer en 1883, et avec Cassatt comme conseillère, le couple commença à collectionner les impressionnistes à grande échelle. Une grande partie de leur vaste collection se trouve aujourd »hui au Metropolitan Museum of Art de New York.
Cassatt a également réalisé plusieurs portraits de membres de sa famille à cette époque, dont le Portrait d »Alexander Cassatt et de son fils Robert Kelso (1885) est l »un des plus appréciés. Le style de Cassatt évolue alors, et elle s »éloigne de l »impressionnisme pour adopter une approche plus simple et plus directe. Elle commence également à exposer ses œuvres dans des galeries new-yorkaises. Après 1886, Cassatt ne s »identifie plus à aucun mouvement artistique et expérimente une variété de techniques.
Cassatt et ses contemporaines ont profité de la vague de féminisme qui s »est produite dans les années 1840, ce qui leur a permis d »accéder aux établissements d »enseignement des nouveaux collèges et universités mixtes, comme Oberlin et l »université du Michigan. De même, les collèges pour femmes tels que Vassar, Smith et Wellesley ouvrent leurs portes à cette époque. Cassat a été un ardent défenseur de l »égalité des femmes, faisant campagne avec ses amis pour l »obtention de bourses de voyage égales pour les étudiants dans les années 1860, et du droit de vote dans les années 1910.
Mary Cassatt a dépeint la « Nouvelle Femme » du XIXe siècle du point de vue de la femme. En tant qu »artiste féminine accomplie, hautement qualifiée et jamais mariée, Cassatt, à l »instar d »Ellen Day Hale, Elizabeth Coffin, Elizabeth Nourse et Cecilia Beaux, a personnifié la « nouvelle femme ». Elle est à l »origine des profonds débuts de la recréation de l »image des « nouvelles » femmes, sous l »influence de sa mère intelligente et active, Katherine Cassatt, qui croyait en l »éducation des femmes pour qu »elles soient instruites et actives socialement. Elle est représentée dans la lecture du Figaro (1878).
Bien que Cassatt n »ait pas explicitement fait de déclarations politiques sur les droits des femmes dans son œuvre, son portrait artistique des femmes est toujours empreint de dignité et suggère une vie intérieure plus profonde et significative. Cassatt refusait d »être stéréotypée comme « femme artiste », elle soutenait le droit de vote des femmes et, en 1915, elle a présenté dix-huit œuvres lors d »une exposition de soutien au mouvement organisée par Louisine Havemeyer, une féministe engagée et active. Cette exposition l »a mise en conflit avec sa belle-sœur Eugenie Carter Cassatt, qui était contre le suffrage et qui a boycotté l »exposition, tout comme la société de Philadelphie en général. Cassatt a réagi en vendant ses œuvres qui étaient autrement destinées à ses héritiers. En particulier, The Boating Party, dont on pense qu »elle a été inspirée par la naissance de la fille d »Eugenie, Ellen Mary, a été achetée par la National Gallery de Washington DC.
Cassatt et Degas ont eu une longue période de collaboration. Les deux peintres avaient des ateliers proches l »un de l »autre, Cassatt au 19, rue Laval, (2.3384), Degas au 4, rue Frochot, (2.3377), à moins de cinq minutes de marche l »un de l »autre, et Degas prit l »habitude de regarder dans l »atelier de Cassatt pour lui donner des conseils et l »aider à trouver des modèles.
Ils avaient beaucoup en commun : ils partageaient des goûts similaires en matière d »art et de littérature, venaient de milieux aisés, avaient étudié la peinture en Italie, et tous deux étaient indépendants, ne se mariant jamais. Le degré d »intimité entre eux ne peut être évalué aujourd »hui, car aucune lettre n »a survécu, mais il est peu probable qu »ils aient entretenu une relation, compte tenu de leurs origines sociales conservatrices et de leurs principes moraux forts. Plusieurs lettres de Vincent van Gogh attestent de la continence sexuelle de Degas. Degas a initié Cassatt au pastel et à la gravure, deux techniques que Cassatt a rapidement maîtrisées. De son côté, Cassatt a contribué à aider Degas à vendre ses tableaux et à promouvoir sa réputation en Amérique.
Tous deux se considéraient comme des peintres de figures, et l »historien de l »art George Shackelford suggère qu »ils ont été influencés par l »appel lancé par le critique d »art Louis Edmond Duranty dans son pamphlet The New Painting en faveur d »une revitalisation de la peinture de figures : « Prenons congé du corps humain stylisé, qui est traité comme un vase. Ce qu »il nous faut, c »est la personne moderne caractéristique dans ses vêtements, au milieu de son environnement social, à la maison ou dans la rue. »
Après que les parents et la sœur de Cassatt, Lydia, l »ont rejointe à Paris en 1877, Degas, Cassatt et Lydia ont souvent été vus au Louvre en train d »étudier des œuvres d »art ensemble. Degas a produit deux gravures, remarquables pour leur innovation technique, représentant Cassatt au Louvre en train de regarder des œuvres d »art tandis que Lydia lit un guide. Elles étaient destinées à un journal d »estampes prévu par Degas (avec Camille Pissarro et d »autres), qui n »a jamais vu le jour. Cassatt a fréquemment posé pour Degas, notamment pour sa série de chapeaux essayant des chapeaux.
Vers 1884, Degas réalise un portrait à l »huile de Cassatt, Mary Cassatt assise, tenant des cartes. Un Autoportrait (vers 1880) de Cassatt la représente avec le même chapeau et la même robe, ce qui a conduit l »historienne de l »art Griselda Pollock à supposer qu »ils ont été exécutés lors d »une séance de peinture commune au cours des premières années de leur relation.
C »est au cours de l »automne et de l »hiver 1879-80 que Cassatt et Degas ont travaillé le plus étroitement ensemble, alors que Cassatt maîtrisait sa technique de gravure. Degas possédait une petite presse à imprimer et, le jour, elle travaillait dans son atelier en utilisant ses outils et sa presse, tandis que le soir, elle réalisait des études pour la plaque de gravure du lendemain. Cependant, en avril 1880, Degas se retire brusquement du journal des estampes sur lequel ils avaient collaboré, et sans son soutien, le projet tombe à l »eau. Le retrait de Degas a piqué la curiosité de Cassatt qui avait travaillé dur à la préparation d »une gravure, In the Opera Box, dans une grande édition de cinquante impressions, sans doute destinée à la revue. Bien que les sentiments chaleureux de Cassatt pour Degas aient duré toute sa vie, elle n »a plus jamais travaillé avec lui aussi étroitement qu »elle l »avait fait pour le journal des estampes. Mathews note qu »elle a cessé d »exécuter ses scènes de théâtre à cette époque.
Degas était franc dans ses opinions, tout comme Cassatt. Ils se sont opposés au sujet de l »affaire Dreyfus (au début de sa carrière, elle avait exécuté un portrait du collectionneur d »art Moyse Dreyfus, un parent du lieutenant traduit en cour martiale au centre de l »affaire). Cassatt exprima plus tard sa satisfaction devant l »ironie de l »exposition conjointe de ses œuvres et de celles de Degas organisée par Lousine Havermeyer en 1915 au profit du suffrage féminin, tout aussi capable de répéter affectueusement les commentaires antiféminins de Degas que d »en être éloignée (en voyant ses Deux femmes cueillant des fruits pour la première fois, il avait commenté : « Aucune femme n »a le droit de dessiner comme ça »). À partir des années 1890, leur relation prend un aspect résolument commercial, comme c »est généralement le cas pour les autres relations de Cassatt avec le cercle impressionniste ; ils continuent néanmoins à se rendre visite jusqu »à la mort de Degas en 1917.
La réputation de Cassatt repose sur une vaste série de peintures et de gravures rigoureusement dessinées et tendrement observées sur le thème de la mère et de l »enfant. L »œuvre la plus ancienne datée sur ce sujet est la pointe sèche Gardner Held by His Mother (une impression portant l »inscription « Jan
Les années 1890 sont la période la plus active et la plus créative de Cassatt. Elle avait considérablement mûri et était devenue plus diplomate et moins directe dans ses opinions. Elle devient également un modèle pour les jeunes artistes américains qui lui demandent conseil. Parmi eux se trouve Lucy A. Bacon, que Cassatt présente à Camille Pissarro. Bien que le groupe impressionniste se soit dissous, Cassatt est restée en contact avec certains de ses membres, dont Renoir, Monet et Pissarro.
En 1891, elle expose une série d »estampes colorées très originales à la pointe sèche et à l »aquatinte, dont Femme se baignant et La Coiffure, inspirées par les maîtres japonais exposés à Paris l »année précédente. (Voir Japonisme) Cassatt est attirée par la simplicité et la clarté du design japonais, ainsi que par l »utilisation habile de blocs de couleur. Dans son interprétation, elle a utilisé principalement des couleurs pastel légères et délicates et a évité le noir (une couleur « interdite » chez les impressionnistes). Adelyn D. Breeskin, l »auteur de deux catalogues raisonnés de l »œuvre de Cassatt, commente que ces estampes colorées « constituent aujourd »hui sa contribution la plus originale… ajoutant un nouveau chapitre à l »histoire des arts graphiques… techniquement, en tant qu »estampes colorées, elles n »ont jamais été surpassées ».
Toujours en 1891, Bertha Palmer, femme d »affaires de Chicago, demande à Cassatt de peindre une peinture murale de 12 » × 58 » sur le thème de la « Femme moderne » pour le bâtiment des femmes de l »Exposition universelle de 1893. Cassatt a réalisé le projet au cours des deux années suivantes, alors qu »elle vivait en France avec sa mère. La peinture murale a été conçue comme un triptyque. Le thème central était intitulé Jeunes femmes cueillant les fruits de la connaissance ou de la science. Le panneau de gauche était intitulé « Jeunes filles à la recherche de la gloire » et le panneau de droite « Arts, musique, danse ». La peinture murale présente une communauté de femmes indépendamment de leur relation avec les hommes, en tant que personnes accomplies à part entière. Palmer considérait Cassatt comme un trésor américain et ne voyait personne de mieux pour peindre une fresque dans le cadre d »une exposition qui devait tant contribuer à attirer l »attention du monde sur le statut des femmes. Malheureusement, la peinture murale n »a pas survécu à l »exposition, le bâtiment ayant été démoli. Cassatt a réalisé plusieurs études et peintures sur des thèmes similaires à ceux de la fresque, et il est donc possible de voir comment elle a développé ces idées et ces images. Cassatt a également exposé d »autres peintures à l »Exposition.
À l »aube du nouveau siècle, Cassatt a servi de conseillère à plusieurs grands collectionneurs d »art et leur a demandé de faire don de leurs achats à des musées d »art américains. En reconnaissance de sa contribution aux arts, la France lui a décerné la Légion d »honneur en 1904. Bien qu »elle ait contribué à conseiller les collectionneurs américains, la reconnaissance de son art s »est faite plus lentement aux États-Unis. Même parmi les membres de sa famille restés aux États-Unis, elle n »est guère reconnue et est totalement éclipsée par son célèbre frère.
Le frère de Mary Cassatt, Alexander Cassatt, est président de la Pennsylvania Railroad de 1899 à sa mort en 1906. Elle est ébranlée, car ils avaient été proches, mais elle continue à être très productive dans les années qui précèdent 1910. Une sentimentalité croissante est apparente dans son œuvre des années 1900 ; son travail est populaire auprès du public et des critiques, mais elle n »innove plus, et ses collègues impressionnistes qui l »avaient stimulée et critiquée sont en train de mourir. Elle était hostile aux nouveaux développements de l »art tels que le post-impressionnisme, le fauvisme et le cubisme. Deux de ses œuvres figurent dans l »Armory Show de 1913, toutes deux représentant une mère et son enfant.
Un voyage en Égypte en 1910 impressionne Cassatt par la beauté de son art ancien, mais il est suivi d »une crise de créativité ; non seulement le voyage l »a épuisée, mais elle se déclare « écrasée par la force de cet art », disant : « J »ai lutté contre lui, mais il a conquis, c »est sûrement le plus grand art que le passé nous ait laissé… comment mes faibles mains pourront-elles jamais peindre l »effet qu »il produit sur moi ». Atteinte de diabète, de rhumatisme, de névralgie et de cataracte en 1911, elle ne ralentit pas son rythme, mais après 1914, elle est obligée d »arrêter de peindre car elle devient presque aveugle.
Cassatt est morte le 14 juin 1926 au Château de Beaufresne, près de Paris, et a été enterrée dans le caveau familial au Mesnil-Théribus, en France.
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Sources
