Max Beckmann

gigatos | janvier 28, 2022

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Résumé

À ses débuts, Beckmann était membre de la Sécession berlinoise, mais il préférait ensuite se styliser comme un solitaire. Il oppose notamment à Pablo Picasso et au cubisme une spatialité originale. Il a en outre développé une peinture narrative et mythique, notamment dans dix triptyques qu »il a réalisés entre 1933 et 1950. Beckmann revêt une importance particulière en tant que dessinateur incisif, portraitiste (y compris de nombreux autoportraits) et illustrateur subtil. Il fait partie des artistes plasticiens les plus importants du modernisme classique du 20e siècle.

Max Beckmann est le troisième enfant d »Antonie et Carl Beckmann. Ses deux frères et sœurs, Margarethe et Richard, étaient nettement plus âgés. Les parents étaient originaires de la région de Brunswick, où le père avait été meunier. A Leipzig, il dirigeait une agence de meuniers. Max Beckmann a fréquenté l »école primaire à Falkenburg en Poméranie, l »actuelle Złocieniec, où il vivait dans la maison de sa sœur. De Pâques 1894 à novembre 1894, il fut élève de la Sexta du lycée royal de Leipzig. À l »âge de onze ans, il déménagea avec sa famille à Brunswick. C »est là que son père décède peu après. Max Beckmann poursuivit sa scolarité à Braunschweig et Königslutter. Son premier autoportrait qui nous est parvenu date de 1898, tout comme la peinture d »un paysage du lac de Thoune. Depuis cette époque, Beckmann se passionnait pour les cultures étrangères. Il était un mauvais élève, mais s »intéressa très tôt à l »histoire de l »art. En 1899, il fréquente un internat privé dans un presbytère à Ahlshausen près de Gandersheim. C »est de cette époque que datent les premières lettres et les premiers dessins qui nous sont parvenus. L »hiver suivant, il s »enfuit de cet endroit. En 1900, il réussit l »examen d »entrée à l »école d »art grand-ducale saxonne de Weimar, après avoir postulé en vain à l »académie des arts de Dresde. L »art du dessin anecdotique se révèle dans les premières feuilles de Beckmann, tout comme un sens sûr de la forme et une tendance au grotesque.

En 1901, Beckmann entre à l »école d »art de Weimar, d »orientation moderne et libérale, dans la classe du portraitiste et peintre de genre norvégien Carl Frithjof Smith, qu »il considérera toute sa vie comme son seul professeur. Il a repris de lui le dessin préparatoire vigoureux et l »a conservé toute sa vie. Il y fit également la connaissance du peintre francfortois Ugi Battenberg en 1902 et de la peintre Minna Tube en 1903, avec qui il noua des amitiés pour la vie. Un autoportrait de cette époque, la bouche ouverte, est considéré comme la première gravure qui nous soit parvenue. La feuille est expressive et révèle l »influence de Rembrandt van Rijn et d »Edvard Munch. Beckmann quitta l »Académie en 1903 sans avoir obtenu de diplôme et partit pour quelques mois à Paris, où il fréquentait occasionnellement l »Académie privée Colarossi. Il y fut particulièrement impressionné par les œuvres de Paul Cézanne. Le jeune artiste lisait et écrivait beaucoup. Après une brève incursion dans le pointillisme, il réalisa à Paris les études préparatoires pour son premier chef-d »œuvre, l »huile sur toile Jeunes hommes au bord de la mer. Il voyagea à Amsterdam, La Haye et Scheveningen, vit surtout des œuvres de Rembrandt, Gerard ter Borch, Frans Hals et Jan Vermeer et peignit de préférence des paysages. En 1904, il partit pour un voyage en Italie, qui se termina à Genève. Il rendit visite à Ferdinand Hodler dans son atelier et vit en chemin à Colmar le retable d »Issenheim, encore peu connu à l »époque. Dans les paysages et les peintures marines de l »été, l »artiste s »est penché sur le dépassement de l »Art nouveau et du japonisme européen. Certaines de ces œuvres présentent une composition autonome et découpée. Après avoir interrompu son séjour à Paris et son voyage en Italie, Beckmann s »installa dans un atelier à Berlin-Schöneberg (à l »époque Schöneberg près de Berlin).

Mariage et fondation d »une famille

Beckmann fit la connaissance de Minna Tube en 1903 à l »école des beaux-arts de Weimar. En 1906, le couple se maria et en 1907, il emménagea dans une maison à Berlin-Hermsdorf que Minna avait elle-même conçue dans le style du Neues Bauen, y compris l »aménagement intérieur. En 1908, leur fils Peter est né. Beckmann quitta Minna en 1925 pour épouser Mathilde (Quappi) Kaulbach, la fille du peintre Friedrich August von Kaulbach. Après leur divorce, Beckmann et Minna Beckmann-Tube restèrent liés toute leur vie, comme en témoigne la fréquente correspondance qu »ils échangèrent.

Œuvre de jeunesse

Durant l »été 1905, Beckmann travaille sur la mer du Nord danoise à son tableau Jeunes hommes au bord de la mer (huile sur toile, 148 × 235 cm). Le style du tableau est influencé par Luca Signorelli et Hans von Marées, avec des références au néoclassicisme. En 1906, Beckmann reçut le prix Villa Romana pour ce tableau de la part de l »Association allemande des artistes, fondée trois ans plus tôt. La même année, il participa également avec deux œuvres à la 11e exposition de la Sécession berlinoise.

Il a traité la mort de sa mère en 1906 dans deux scènes de mort dans la tradition d »Edvard Munch. Avec sa femme Minna, il se rendit à Paris, puis à Florence pendant six mois, en tant que boursier de la Villa Romana. C »est là qu »il a peint le Portrait de ma femme sur fond rose-violet, un portrait de Minna Tube qui est aujourd »hui exposé à la Kunsthalle de Hambourg. On peut également y voir son autoportrait Florence (1907). En 1907, Beckmann est admis comme membre de la Sécession berlinoise.

En 1908, l »artiste se rendit à nouveau à Paris et devint à l »automne père d »un fils, Peter Beckmann, connu pour ses travaux de cardiologie et de recherche sur la vieillesse. L »année suivante, il expose pour la première fois à l »étranger et fait la connaissance, lourde de conséquences, de l »écrivain d »art Julius Meier-Graefe, qui s »engagera jusqu »à sa mort dans la publicité en faveur de Beckmann. A partir de 1909, l »artiste affirme de plus en plus son exigence de maître ancien dans une œuvre graphique. La même année, dans le double portrait Max Beckmann et Minna Beckmann-Tube, il érige un monument à sa relation avec sa collègue et épouse, dans la tradition des portraits de couple représentatifs à la Gainsborough. Avec des scénarios de masse véristes à la composition colportée, comme dans la scène du naufrage de Messine, il s »inscrit dans la lignée de Rubens, même si la conception et l »exécution de tels tableaux restent quelque peu embryonnaires chez le jeune Beckmann.

Max Beckmann voulait se profiler comme un contre-modèle néoconservateur à l »abstraction radicale apparue vers 1910 chez des peintres comme Henri Matisse et Pablo Picasso, ainsi qu »à l »absence d »objet d »un Vassily Kandinsky. Tout comme Max Liebermann ou Lovis Corinth, il était à la recherche d »une forme moderne de peinture figurative.

En 1910, Beckmann a été élu au comité directeur de la Sécession berlinoise, dont il était le plus jeune membre à l »âge de 26 ans, mais il a rapidement démissionné. Deux ans auparavant, il n »avait pas réussi à créer une organisation d »exposition indépendante du marchand Paul Cassirer. Il se distancie dès lors des associations d »artistes, mais continue à participer aux grandes expositions annuelles du DKB à Mannheim (où il est membre du jury d »admission), Cologne (1929), Stuttgart (1930), Essen (1931), Königsberg

En mars 1912, il formulait : « … car c »est la seule chose nouvelle (dans l »art) qui existe. Les lois de l »art sont éternelles et immuables, comme la loi morale en nous ». Cette phrase provient d »une controverse avec Franz Marc dans la revue d »art Pan.

Le marchand d »art Israel Ber Neumann et l »éditeur Reinhard Piper contribuèrent à la renommée d »avant-guerre de Beckmann, qui atteignit son apogée vers 1913, année où Hans Kaiser écrivit la première monographie sur lui. Le jeune peintre de 29 ans quitta alors complètement la Sécession et participa à la fondation de la Freie Secession en 1914. Il continue à se tenir à l »écart de l »expressionnisme, mais comme lui, il se montre fasciné par la grande ville dans ses œuvres graphiques et picturales. Son programme était désormais fixé : Max Beckmann ne travaillerait jamais sans objet. Il s »est plutôt fixé pour objectif d »étendre l »héritage de l »art classique (espace, couleur, genres traditionnels, mythologie, symbolique).

En 1915, l »artiste est victime d »une dépression nerveuse, est exempté du service militaire actif en tant qu »infirmier et s »installe peu après à Francfort-Sachsenhausen. Il y vécut dans la maison de son ami Ugi Battenberg, l »actuelle maison de Max Beckmann au numéro 3 de la Schweizer Straße, à proximité directe du Städel Museum, son futur lieu de travail. Il s »avéra alors que son effondrement personnel devait être en même temps un nouveau départ. Le style de dessin impitoyable de la guerre est transposé dans le graphisme (en particulier la gravure à la pointe sèche) et la peinture. Dans l »autoportrait en infirmier, l »artiste se reflète sans ménagement et avec une extrême sincérité, tout comme il emboîte avec virtuosité la réalité de la guerre et de l »après-guerre et en révèle la substance dans les portfolios graphiques tels que le cycle de lithographies L »enfer. L »iconographie chrétienne se voit alors confier la tâche de représenter la condition humaine ; un tableau comme Le Christ et la pécheresse de 1917 montre l »homme déchu et le Jésus de l »éthique pratique.

République de Weimar

Sous la République de Weimar, les intérêts politiques de Beckmann se sont accrus, en même temps qu »il étudiait des doctrines secrètes comme la théosophie, qui occupait de nombreux artistes depuis le début du siècle. Il observe avec acuité les physionomies de son époque, mais ne cherche pas ici le réalisme, mais ce qu »il appelle l »objectivité transcendante. Des tableaux célèbres de Francfort, comme par exemple celui de la synagogue de la Börneplatz ou de la Eiserner Steg avec la dérive des glaces sur le Main, ont été réalisés à cette époque. Beckmann était étroitement lié à la vie intellectuelle de son époque grâce à ses amitiés avec l »écrivain Benno Reifenberg, avec Heinrich Simon, le rédacteur en chef du Frankfurter Zeitung, grâce à ses liens avec le marchand d »art Günther Franke, l »acteur Heinrich George et des collègues artistes comme Alfred Kubin. Il écrivit des drames et des poèmes qui, après sa mort, se révélèrent pouvoir être joués et mériter d »être lus. Parallèlement à son vaste travail graphique, il réalisa à nouveau des autoportraits qui firent de l »homme représenté un chroniqueur non seulement de lui-même, mais aussi de son époque.

À partir de 1922, Beckmann est encouragé par Lilly von Mallinckrodt-Schnitzler, qui collectionne ses tableaux et le rend plus connu socialement. En 1924, Beckmann rencontra à Vienne la jeune Mathilde Kaulbach, fille de Friedrich August von Kaulbach. Il se sépara de Minna Tube et fit dès lors de sa nouvelle épouse, sous son surnom viennois de Quappi, l »une des femmes les plus peintes et dessinées de l »histoire de l »art. Des voyages en Italie, à Nice et à Paris, des études approfondies des doctrines gnostiques, de l »Inde ancienne et de la théosophie assouplissent et élargissent son style artistique. Parallèlement, la couleur de ses tableaux s »est accrue. Depuis 1925, il dirigeait un atelier de maître à l »école d »art du Städel-Museum à Francfort. Il comptait parmi ses élèves Theo Garve, Léo Maillet et Marie-Louise von Motesiczky. Des tableaux comme Double portrait du carnaval ou Fantaisie italienne reflètent aussi bien l »apaisement des conditions politiques que les mauvais pressentiments d »une fin prochaine de l »âge d »or. Dans le spectaculaire tableau Galleria Umberto, l »artiste pressent dès 1925 la mort de Mussolini. Le biographe de Beckmann, Stephan Reimertz, parle du « pré-visage » de l »artiste. A l »apogée de la République de Weimar, Beckmann se présente une fois de plus sous les traits d »un Allemand de Stresemann. En 1927, il peint son autoportrait en smoking et écrit un essai intitulé L »artiste dans l »État. La conscience aiguë que Beckmann avait de lui-même était connue de tous.

En 1928, sa renommée en Allemagne atteint son apogée avec le Reichsehrenpreis Deutscher Kunst et une première rétrospective complète de Beckmann à la Kunsthalle de Mannheim. Son art révèle alors une perfection formelle grandiose ; il trahit en outre l »érotique mondain que Beckmann a toujours voulu être. Ce rôle est l »un des nombreux masques derrière lesquels se cachait l »artiste anxieux et sensible. Lors de l »exposition anniversaire de la DKB (25 ans de l »Union des artistes allemands) en 1929 au Staatenhaus am Rheinpark de Cologne, on pouvait voir cinq peintures à l »huile de Max Beckmann. En 1930, la Biennale de Venise présenta six tableaux de Beckmann, qui fut également représenté cette année-là à l »exposition annuelle de la Sécession de Prague. Parallèlement, l »artiste fut violemment attaqué par la presse nationale-socialiste. A Paris, il trouva brièvement une certaine attention parmi les intellectuels qui cherchaient à se détacher à la fois du surréalisme et de la domination d »Henri Matisse et de Pablo Picasso. En 1932, la Galerie nationale de Berlin aménagea une salle Beckmann, appelée « Nouvelle section de la Galerie nationale de Berlin » dans le Kronprinzenpalais. L »artiste commença cette année-là le premier de dix triptyques. Commencé sous le nom de Départ, il l »a achevé des années plus tard sous le nom de Découverte.

Le national-socialisme et l »émigration

En avril 1933, Beckmann fut renvoyé sans préavis de son poste de professeur à la Städelschule de Francfort. Ses élèves, mais aussi d »autres jeunes artistes influencés par Beckmann, comme le peintre Joseph Mader, n »eurent plus la possibilité de s »adonner à une activité artistique ; plus tard, on parla d »une génération disparue. Certaines de leurs œuvres ont été brûlées par les nazis sur le Römerberg. La salle Beckmann du Kronprinzenpalais fut utilisée autrement. Max Beckmann était pour les nazis l »un des artistes les plus détestés. Il était représenté en bonne place dans les expositions sur « l »art dégénéré » qui faisaient le tour de l »Allemagne.

Beckmann quitta Francfort et vécut à Berlin jusqu »à son émigration. Il y fit la connaissance de l »écrivain Stephan Lackner, qui resta pour lui un ami fidèle, un collectionneur et un interprète. Durant cette période, Beckmann peignit également de nombreux tableaux anecdotiques comme Ochsenstall et Reise auf dem Fisch, des autoportraits comme celui avec la casquette noire ou avec la boule de verre, qui reflétaient et tentaient de masquer l »incertitude de sa situation. Il se lance également dans un travail plastique et réalise en 1934 le bronze Homme dans le noir, dans lequel se manifeste sa position d »artiste indésirable, ainsi qu »Adam et Eve en 1936, dans lequel Adam tient une minuscule Eve dans sa main droite. La version originale en plâtre est conservée à la Kunsthalle de Hambourg. Au total, huit sculptures ont été créées par lui.

Jusqu »à la fermeture de la dernière exposition annuelle de la DKB en 1936 au Kunstverein de Hambourg – sa contribution à l »exposition Die Kaimauer (1936, huile sur toile, 41 × 80,5 cm) est aujourd »hui la propriété du Städel Museum de Francfort – Beckmann était membre de la Deutscher Künstlerbund, à laquelle il avait adhéré dès 1906. 21 œuvres de Beckmann ont été présentées lors de l »exposition « Entartete Kunst » (art dégénéré) organisée en 1937 aux Hofarkaden de Munich et plus de 650 œuvres « dégénérées » de Beckmann ont été confisquées dans les musées allemands, parmi lesquelles le tableau disparu La Plage (Am Lido) de 1927.

Après la retransmission radio du discours d »Hitler lors de l »ouverture de la Grande exposition d »art allemande à Munich, Max Beckmann a quitté l »Allemagne pour toujours. Dans l »exil qu »il s »est choisi à Amsterdam, il peint des autoportraits comme Der Befreite, où il brise des chaînes. Des tableaux profondément énigmatiques et d »autres triptyques aux thèmes en partie mythologiques marquent son œuvre d »exil.

Le 21 juin 1938, Beckmann s »exprime dans un discours programmatique intitulé « Sur ma peinture » aux New Burlington Galleries à Londres :

Dès 1939, Beckmann a demandé un visa pour les États-Unis. Cependant, ses efforts pour quitter le pays échouèrent et il dut rester à Amsterdam pendant toute la durée de la guerre. En mai 1940, les Pays-Bas sont occupés par l »armée allemande. Par la suite, il brûla ses journaux intimes depuis 1925. Beckmann dut se soumettre à un recrutement de l »armée allemande en 1942, mais il fut déclaré inapte, ce qui entraîna son effondrement. Il garda des contacts avec les milieux de la résistance allemande, notamment autour de Gisèle van Waterschoot van der Gracht et de Wolfgang Frommel à Amsterdam.

Dernières années

Ce n »est qu »à l »été 1947 que Max et Mathilde Beckmann obtinrent des visas pour les États-Unis. À partir de la fin septembre, l »artiste enseigna à l »Art School de la Washington University à Saint-Louis. Walter Barker et Jack Bice faisaient partie de ses élèves américains. En mai 1948, le Saint Louis Art Museum présenta une grande rétrospective Beckmann, à l »ouverture de laquelle il était présent. Le collectionneur Morton D. May (1914-1983) a commencé à constituer sa collection Beckmann la même année, aujourd »hui la plus vaste du monde, après avoir visité une exposition à la Buchholz Gallery de Curt Valentin. Il a légué sa collection au Saint Louis Art Museum.

En cinq décennies, Max Beckmann a réalisé environ 850 peintures à l »huile (843 selon le catalogue raisonné de la Kunsthalle de Hambourg qui paraîtra en 2021), des centaines de dessins, d »illustrations, d »esquisses et de projets. Depuis la Première Guerre mondiale, il a réalisé près de 400 lithographies, gravures à l »eau-forte et gravures sur bois et, à partir du milieu des années 1930 et jusqu »à la dernière année de sa vie, huit sculptures en bronze.

Max Beckmann sur le marché de l »art

Les œuvres de Max Beckmann atteignent des prix très élevés. En 2001, son Autoportrait à la corne, provenant de la collection privée de Stephan Lackner, a été vendu aux enchères à New York pour 45 millions de marks. Ronald Lauder l »a acheté pour sa nouvelle galerie à New York. Sa peinture Vue sur les faubourgs de la mer près de Marseille de 1937 a été vendue aux enchères en novembre 2009 pour 2,6 millions d »euros ; c »était la peinture allemande la plus chère de l »année de vente aux enchères 2009, qui a été difficile sur le plan économique. En 2017, sa peinture L »enfer des oiseaux a été vendue aux enchères pour 40,8 millions d »euros. Jamais auparavant une œuvre d »art de l »expressionnisme allemand n »avait été payée aussi cher. La Tête féminine en bleu et gris de Beckmann (c »est la somme la plus élevée jamais offerte pour une œuvre d »art lors d »une vente aux enchères en Allemagne.

Témoignages d »artistes contemporains

Dans le numéro 179 de janvier 2021 de Weltkunst, les opinions sur l »œuvre de Beckmann sont décrites par exemple par Elvira Bach, Cecily Brown, Markus Lüpertz et Neo Rauch. La publication du catalogue numérique des œuvres de la Kunsthalle de Hambourg en a été le prétexte. Elvira Bach a expliqué que peu d »artistes l »avaient inspirée, mais que Max Beckmann en faisait partie. « Ce sont surtout ses contours forts qui ont influencé mon art dans les années quatre-vingt ». Cecily Brown a déclaré que Beckmann avait toujours été important pour elle. « L »audace de ses visions et de leur mise en œuvre est presque inégalée dans l »art du XXe siècle. J »ai regardé de près tout ce qui se trouve dans son œuvre et je suis autant influencée par ses dessins et ses gravures que par sa peinture ». Markus Lüpertz a cité un poème tiré de son livre Zwei Kerzen leuchten. Pour Max Beckmann de 2006. Neo Rauch a formulé : « Si son œuvre semble si écrasante, c »est parce qu »il a permis au côté nocturne de l »existence humaine, à la sphère du rêve, de pénétrer profondément dans les événements quotidiens ».

Catalogue numérique des œuvres de la Hamburger Kunsthalle

En décembre 2020, l »année des 70 ans de la mort de Beckmann, la Kunsthalle de Hambourg a acquis son autoportrait Florence (1907), qu »elle possédait déjà en prêt depuis 1991, pour 4 millions d »euros provenant de sa succession. Il s »agit du tableau le plus cher jamais acquis par la Kunsthalle, a-t-on précisé. Le musée abrite l »une des plus importantes collections de Max Beckmann au monde, avec environ 25 peintures et sculptures et 250 œuvres sur papier. L »événement était l »exposition de la maison Max Beckmann. masculin-féminin, qui était alors fermée en raison de la pandémie de Corona, mais qui a été prolongée jusqu »au 14 mars. En janvier 2021, la Kunsthalle a mis en ligne son catalogue raisonné complet, lisible gratuitement par toutes les personnes intéressées. À la demande de la Fondation culturelle Kaldewei, Anja Tiedemann a élargi, actualisé et complété le catalogue raisonné d »Erhard et Barbara Göpel datant de 1976.

Max Beckmann au Städel-Museum

Le Städelsches Kunstinstitut de Francfort-sur-le-Main dispose également d »une vaste collection de Beckmann. En octobre 2020, il a pu acquérir l »Autoportrait à la flûte de champagne (1919), qu »il possédait déjà en prêt, pour un prix non communiqué. Il fait partie de l »exposition Städels Beckmann. Le Städel de Beckmann, consacrée à la collection Beckmann du musée. Dans cette présentation spéciale, le Städel se consacre à son fonds Beckmann et aux années de l »artiste à Francfort avec une sélection de peintures, de travaux sur papier et de matériel documentaire. L »autoportrait à la flûte de champagne est au centre de l »exposition. En raison de la pandémie de Corona, l »exposition a été prolongée jusqu »au 29 août 2021. Depuis que les œuvres de Beckmann ne sont plus soumises au droit d »auteur à partir de début 2021, le musée autorise la copie des œuvres de sa collection, ainsi que leur utilisation commerciale. La libre utilisation s »applique à toutes les œuvres du domaine public du musée, selon un communiqué de presse du 20 août 2020.

Découverte artistique de Schwabing

Dans le cadre de la découverte d »œuvres d »art à Schwabing en 2012, la gouache de Beckmann intitulée Löwenbändiger (Dompteur de lion) datant de 1930 a été rendue publique. À la fin de l »été 2011, Cornelius Gurlitt l »a fait vendre aux enchères par la maison Lempertz à Cologne en tant qu »héritage de son père, le marchand d »art Hildebrand Gurlitt ; elle a été vendue pour 871.200 €. Avant la vente aux enchères, il a été établi que le tableau provenait de l »héritage du marchand et collectionneur d »art juif Alfred Flechtheim. Cornelius Gurlitt avait auparavant obtenu un accord avec les héritiers de Flechtheim afin d »éviter les demandes de restitution. On suppose qu »il a laissé la moitié du prix de vente aux héritiers.

Monographies sur l »ensemble de l »œuvre

classés par année de publication

Monographies sur des œuvres individuelles, des cycles et des groupes d »œuvres

Catalogues d »exposition

Sources