Maxime Weygand

Alex Rover | février 25, 2023

Post Views: 13

Résumé

Maxime Weygand (Bruxelles, 21 janvier 1867 – Paris, 28 janvier 1965) est un général français. Il a été une figure importante des deux guerres mondiales et un membre de l »Académie française.

A lire aussi, biographies-fr – Pie XI

Enfance

Il est né dans la capitale de la Belgique de parents inconnus ; de nombreuses hypothèses ont été émises quant à l »identité de sa mère et de son père : selon Charles Fouvez, auteur du livre Le Mystère Weygand en 1967, il serait le fils illégitime du roi Léopold II de Belgique et de la comtesse Kosakowska, épouse d »un noble russe d »origine lituanienne ; Selon Bernard Destremeau, auteur d »une biographie de Weygand publiée dans les années 1980, il y aurait au moins quatre hypothèses, parmi lesquelles la plus probable – car basée sur les confidences du roi Albert II lui-même – serait que Weygand soit né du colonel Van der Smyssen, et de l »impératrice Charlotte du Mexique.

En 2003, le journaliste français Dominique Paoli a affirmé au contraire qu »il était le fils de Smyssen et de Mélanie Zichy-Metternich, dame d »honneur de Charlotte et fille du chancelier autrichien Klemens von Metternich ; Paoli a également affirmé qu »il était né vers le milieu de l »année 1865, et non en janvier 1867, comme le prétendaient les autorités. Tout au long de sa vie, Weygand a affirmé ne pas connaître l »identité de ses parents.

Il est confié dès sa naissance à la nourrice Madame Virginie Saget, qui l »élève jusqu »à l »âge de six ans, et qu »il considère longtemps comme une mère. Par la suite, le jeune Maxime est emmené en France, où il devient le pupille de David Cohen de Léon, un marchand juif marseillais ; curieusement, Weygand ne fait aucune mention de ses tuteurs dans ses Mémoires, alors qu »il rend un grand hommage à sa gouvernante et à l »aumônier de son lycée, qui lui ont transmis la foi catholique.

Carrière militaire

Après des études dans divers lycées, il entre à l »académie militaire de Saint-Cyr sous le nom de Maxime de Nimal comme élève étranger (belge), en sort en 1887 avec le grade de sous-lieutenant de cavalerie et affecté au 4e régiment de dragons. Le 18 octobre 1888, Maxime de Nimal est reconnu par un comptable, employé de David Cohen, un certain François-Joseph Weygand (1846-1915), issu d »une vieille famille alsacienne de Rhinau. Cette légitimation lui fournit une véritable identité et lui permet, selon son souhait, d »acquérir immédiatement la nationalité française. Cependant, Maxime n »a jamais eu de relation personnelle avec ce père adoptif.

Sa carrière militaire le conduit à Chambéry, Saint-Étienne, Lunéville, Saumur, Niort et Nancy. Lieutenant en 1891, il est nommé capitaine en septembre 1896. Au moment de l »affaire Dreyfus, il se range du côté des anti-dreyfusards en participant à une souscription en faveur de la veuve du colonel Henry, qui s »est suicidé lorsque sa falsification du document accusant Dreyfus a été découverte. Cette initiative coûte à Weygand la seule sanction qu »il ait jamais subie : quatre jours d »arrêts, infligés par ordre du ministre de la Guerre, Charles de Freycinet, « pour avoir pris part à une souscription qui avait un caractère politique ».

Deux ans plus tard, le 12 novembre 1900, alors qu »il est capitaine au 9e régiment de dragons à Vitry-le-François, il épouse à Noyon (Oise) Marie-Renée-Joséphine de Forsanz, âgée de 24 ans, fille du colonel commandant le régiment. Deux fils naissent : Édouard, né en 1901, qui devient industriel, et Jacques, né en 1905, qui, suivant les traces de son père, embrasse la carrière militaire, atteint le grade de major et quitte l »armée à la Libération. De 1902 à 1907 et de 1910 à 1912, périodes durant lesquelles il est promu major (mai 1907) puis lieutenant-colonel (mai 1912), Weygand devient instructeur à l »École de cavalerie de Saumur. En 1913, il devient chevalier de la Légion d »honneur et entre au Centre des hautes études militaires, où il est remarqué par le général Joffre.

La première guerre mondiale

Au début de la Première Guerre mondiale, Weygand est lieutenant-colonel et commandant en second du 5e régiment de hussards de Nancy, avec lequel il participe à la bataille de Morhange. Suite à la réorganisation rapide des commandements français ordonnée par le général Joffre pour éviter une probable défaite, il est promu colonel, et affecté à partir du 28 août 1914 au général Foch, par lequel il est nommé chef d »état-major de la 9e armée le 21 septembre 1914, et peu après du groupe d »armées Nord. Promu général de brigade en 1916, Weygand doit, malgré lui, suivre Foch dans sa disgrâce temporaire durant les premiers mois de 1917 : il l »accompagne en effet dans une mission confidentielle à Berne pour examiner la possibilité d »une violation du territoire suisse par l »armée allemande.

En mai 1917, après l »échec subi par le général Nivelle, Pétain, le nouveau commandant en chef, rappelle Foch comme chef d »état-major général. Weygand devient l »un des sous-chefs d »état-major et est promu général de division à titre temporaire. Les 6 et 7 novembre 1917, il participe avec le maréchal Foch à la conférence de Rapallo, convoquée pour soutenir le front italien après la défaite de Caporetto, au cours de laquelle est décidée une aide militaire substantielle à l »armée italienne, ainsi que la création d »un Conseil supérieur de guerre interallié.

Suite à la réunion de Doullens du 26 mars 1918, où le commandement en chef des armées alliées, avec le titre de généralissime, est confié à Foch, Weygand, son collaborateur direct, est nommé au poste clé de major-général des armées alliées. Les 8, 9 et 10 novembre 1918, Weygand assiste Foch dans les négociations de l »armistice, en lisant les conditions de l »armistice aux Allemands dans la forêt de Compiègne, dans le wagon de Rethondes. Weygand est donc un exemple rare dans l »histoire de l »armée française, d »une accession aux plus hauts rangs de la hiérarchie militaire, par un officier qui n »avait jamais eu de commandement opérationnel au combat. Ce que soulignera ironiquement le général de Gaulle dans ses Mémoires.

Entre les deux guerres

En 1920, le général Weygand, nommé conseiller militaire de Józef Piłsudski en Pologne, est appelé à commander la » Mission militaire française « , un groupe d »officiers français envoyés pour aider l »armée polonaise en route contre les armées russes. À l »époque, la Pologne, qui était entrée en guerre contre la Russie bolchévique en 1918, était sur le point d »être vaincue par les forces soviétiques du maréchal Tuchačevskij. L »intervention française a permis aux Polonais de remporter la bataille de Varsovie, après quoi les Soviétiques ont demandé un armistice et les Polonais ont annexé une grande partie de l »Ukraine et du Belarus.

Le rôle réel joué par la mission militaire française a été remis en question. Certains officiers polonais ont affirmé que la bataille de Varsovie a été gagnée par eux seuls, avant que la mission française ne puisse contribuer aux plans de bataille, un point de vue également partagé par l »historien Norman Davies. En revanche, les historiens français affirment que les nombreux officiers français de la « Mission militaire », rendus experts par les batailles menées sur le front occidental, ont encadré et instruit une grande partie de l »armée polonaise et ont ainsi contribué à sa réorganisation. C »est sans compter qu »une grande partie de l »aviation polonaise était composée de pilotes français et américains.

Weygand est promu général de corps d »armée en 1920, puis général d »armée en 1923. En Syrie, il remplace le général Gouraud au poste de haut-commissaire de France. En 1924, il entre au « Conseil supérieur de la guerre », et en 1925, il est appelé à diriger le « Centre des hautes études militaires », puis promu chef d »état-major de l »armée en 1930. Le 11 juin 1931, avec le romancier Pierre Benoît, il est élu à l »Académie française à l »unanimité pour succéder au maréchal Joffre au poste 35. Jusqu »en 1935, il occupe le poste de vice-président du Conseil supérieur de guerre, et à ce titre, il dénonce le danger hitlérien et condamne le réarmement de l »Allemagne. Il prend sa retraite le 21 janvier 1935, laissant son poste au général Gamelin, mais est maintenu en activité sans limite d »âge. En 1938, il exprime sa confiance dans la capacité de l »armée française à l »emporter dans un conflit.

La deuxième guerre mondiale

À sa demande, Weygand est rappelé au service actif par le président Édouard Daladier en août 1939 pour commander les forces françaises au Moyen-Orient. Il est alors nommé chef du théâtre d »opérations de la Méditerranée orientale, avec pour mission de coordonner, depuis son quartier général de Beyrouth, la présence militaire française au Levant et dans les Balkans. En octobre 1939, il se rend en Turquie pour signer le traité d »assistance mutuelle entre la Turquie, la France et la Grande-Bretagne. Dans les mois qui suivent, il tente de mettre en place différents plans d »action militaire visant à ouvrir un front oriental susceptible de prendre l »Allemagne et ses alliés à revers, préparant notamment des plans de débarquement français à Thessalonique et en Roumanie, ainsi qu »une offensive contre les champs pétrolifères soviétiques du Caucase, l »URSS étant alors liée à l »Allemagne par le pacte Molotov-Ribbentrop. Les forces limitées dont elle dispose (trois divisions seulement) font que ces plans ambitieux ne sont qu »à l »état d »ébauche.

A la mi-mai 1940, la situation militaire en France est si compromise que le commandant suprême, le général Maurice Gamelin, jugé trop attentiste, est limogé et que Weygand, 73 ans, qui se trouve en Syrie, est appelé le 17 mai par le Premier ministre Paul Reynaud pour le remplacer. Les divisions blindées allemandes, après avoir rompu le front le 13 mai à Sedan, poursuivent leur progression vers l »ouest, coupant l »armée française en deux, et en encerclant une grande partie en Belgique avec les troupes britanniques de la B.E.F. – British Expeditionary Force sous le commandement du maréchal Gort.

Le 18 mai, Weygand était arrivé au Caire pour s »entretenir avec le général A. P. Wavell, commandant des forces armées britanniques en Égypte, lorsqu »il reçoit un ordre urgent du Premier ministre français Reynaud le convoquant à Paris. Weygand part immédiatement, espérant que son avion atteindra la capitale française le soir même après avoir fait le plein à Tunis. Malheureusement, le vol se heurte à de forts vents contraires, et l »avion doit faire demi-tour et se ravitailler à Mersa Matruh, en Égypte, perdant ainsi un temps précieux. L »avion de Weygand arrive à l »aérodrome d »Étampes, en France, le 19 mai au matin, mais pendant la phase d »atterrissage, le train d »atterrissage de l »avion cède, et Weygand doit sortir de l »avion en grimpant sur une tourelle de mitrailleuse, assommé mais vivant.

Une première rencontre avec le chef d »état-major, le général Maurice Gamelin, a lieu le même jour à 15 h 30 au QG de Vincennes. La conversation entre les deux hommes dure plusieurs heures, au cours desquelles Gamelin l »informe de l »état général de la situation. Weygand prend immédiatement conscience de l »ampleur du désastre qui menace la France, aussi se rend-il dans l »après-midi à La Ferté-sous-Jouarre, siège du QG du commandement du front nord-est, dirigé par le général Alphonse Georges, commandant en chef français du secteur nord-est. Après son entretien avec Georges, Weygand rentre à Paris à 18 h 30 pour rencontrer Reynaud et le maréchal Philippe Pétain, qui, à la demande expresse du Premier ministre, a rejoint le gouvernement français en tant qu »adjoint.

Au cours de la réunion, Reynaud demande à Weygand de remplacer Gamelin à la tête de l »Armée de Terre, en prenant les rênes de l »armée. Après une longue discussion, Weygand déclare : « Très bien, j »accepte la responsabilité que vous me confiez. Vous ne serez pas surpris si je ne vous promets pas la victoire et si je ne vous offre aucun espoir de victoire ». Sur ces mots, certes peu optimistes, Weygand, épuisé, se retire dans son lit. Le lendemain matin (20 mai), Weygand se rend à Vincennes où il a un entretien froid et bref avec Gamelin, qui lui rend formellement sa commission.

Le premier acte de Weygand, qui ignorait la situation exacte du 1er groupe d »armées français (général Billotte), fut d »annuler le dernier ordre (connu sous le nom d » » Ordre personnel et secret n° 12 « ), émis par Gamelin à 9 h 45 le 19 mai, et adressé à Georges, qui prévoyait une contre-offensive. Il convient de noter que cette directive est le seul ordre direct jamais donné par Gamelin à Georges, bien qu »en réalité il s »agisse plus d »une série de considérations personnelles et de suggestions tactiques que d »un ordre. Les relations entre les deux généraux sont inexistantes et ils se parlent à peine.

Cet ordre accroît la confusion dans laquelle Georges et ses officiers subalternes sont déjà plongés. Cependant, Weygand émet immédiatement un autre ordre qui, une fois appliqué, apporte un certain réconfort à ses commandants sur le terrain : les routes menant au front doivent être dégagées immédiatement, les civils ne sont autorisés à les emprunter qu »entre six heures du soir et minuit. Si Gamelin avait pris une telle décision immédiatement, les conséquences pour les débuts de la campagne de France auraient été considérables. Jusqu »à présent, une partie du succès allemand était due au fait que les renforts alliés, notamment l »artillerie et les véhicules blindés, avaient perdu énormément de temps à avancer sur les routes encombrées de colonnes de réfugiés.

Immédiatement après, Weygand se rend au QG de Georges à La Ferté, où un bref entretien avec le général le convainc définitivement de l »urgence d »avoir des entretiens personnels directs avec les commandants du Nord afin de se faire une idée claire et directe de la situation et, dans l »après-midi, il informe Reynaud de sa décision. Le projet était de se rendre en train à Abbeville, mais le Premier ministre l »en dissuada heureusement. Weygand ne savait pas que les forces blindées de Guderian avaient alors Abbeville pour cible. Weygand accepte de faire le voyage en avion et demande à l »Armée de l »Air de lui fournir un avion rapide. Immédiatement après, il envoie des messages au roi Léopold de Belgique, à Lord Gort et au général Billotte, leur demandant de se rencontrer à Ypres dans l »après-midi du lendemain, 21 mai. Weygand considère que la rencontre avec Lord Gort est de la plus haute importance. Les intentions du commandant du corps expéditionnaire britannique B.E.F. doivent être clarifiées au plus vite. Après avoir passé la nuit au Q.G. de Vincennes, il se rend à l »aéroport du Bourget, où il apprend à 6h30 du matin que personne n »a communiqué les détails de la mission. Après une réunion impromptue dans un hangar de l »aéroport avec le capitaine Lafitte, son pilote, et le capitaine Véniel, commandant de l »escorte aérienne de la base de Buc, il est convenu que l »avion avec le général Weygand à bord se dirigera vers Abbeville, en suivant la vallée de la Somme, puis prendra la direction de Cambrai ou de Valenciennes. Enfin, après avoir effectué une reconnaissance au-dessus de la région de Lens-Béthune, l »avion atterrirait sur l »aérodrome de Norrent-Fontés pour se ravitailler en carburant. Le commandement suprême avait pris des dispositions pour que Weygand y soit pris en charge et conduit en voiture à Ypres pour la réunion avec les commandants alliés.

Le 21 mai au matin, à 9 heures, à bord d »un bombardier Amiot 354 fourni par le centre d »essais de Saint-Inglevert, Weygand décolle de l »aéroport du Bourget avec une escorte de huit chasseurs Bloch 152 sous le commandement du capitaine Victor Véniel. Lorsque les avions arrivent au-dessus d »Abbeville, il apparaît que de violents combats ont lieu autour de la ville, les routes étant encombrées de véhicules blindés et de transports militaires portant des croix carrées noires sur leurs toits et leurs tourelles. C »est un choc pour les Français, qui ne se sont pas encore rendu compte que les forces allemandes ont progressé aussi loin. Les avions virent au nord-est en direction d »Arras, encadrés par les tirs anti-aériens d »un groupe de blindés ennemis. Quelques éclats d »un obus de 20 mm pénètrent dans l »Amiot, à quelques centimètres de l »endroit où Weygand est assis à la table du navigateur, plongé dans ses cartes. Le général français ne lève même pas la tête, le pilote donne du gaz aux propulseurs et l »avion bondit en avant, quittant la situation dangereuse. La formation passe ensuite au sud d »Arras, survolant d »autres convois militaires mais, bien que l »on puisse voir des incendies ici et là, la situation semble calme.

À Cambrai, quelques kilomètres plus loin, la situation est tout autre. Le centre ville est en flammes, tandis que les combats semblent s »étendre à la campagne environnante, même si la fumée qui s »élève tout autour ne permet pas de voir clairement ce qui se passe. Les avions sont encadrés par des tirs anti-aériens, et la formation se dirige vers l »ouest, visant Norrent-Fontés, près de la frontière belge. À Norrent-Fontés, Weygand trouve l »aérodrome occupé seulement par une sentinelle, postée pour garder le dépôt de carburant (environ 20 000 litres stockés dans des fûts de 20 litres), et avec son aide de camp, il s »éloigne de l »aérodrome dans un camion en mauvais état, conduit par la même sentinelle, pour trouver un téléphone avec lequel il peut contacter le commandement du groupe d »armées I. Au cours de la communication, fortement perturbée, il apprend que le général Billotte a envoyé quelques véhicules à sa recherche, mais personne ne sait quelle direction il a prise. De retour à l »aérodrome, alors que les Allemands sont à une dizaine de kilomètres, Weygand donne l »ordre de décoller pour l »aérodrome de Saint-Inglevort, près de Calais.

Avant de partir pour Ypres, Weygand serre la main de chaque pilote, en leur demandant de l »attendre jusqu »à 19 heures : s »il n »est pas de retour d »ici là, ils devront retourner au Bourget sans lui. Weygand rejoint immédiatement l »hôtel de ville de Calais, où se trouve le quartier général des Alliés. Il s »y entretient avec le général Champon, chef de la mission militaire française auprès de l »armée belge, qui lui annonce que le roi Léopold l »attendra jusqu »à 15 heures à l »hôtel de ville d »Ypres. Weygand atteint Ypres, sur des routes incroyablement encombrées de réfugiés.

Conférence d »Ypres

Le roi Léopold III de Belgique se trouve encore à Ypres, avec quelques membres de son état-major et quelques ministres, lorsque Weygand arrive. Le commandant du groupe d »armées I, le général Billotte, et le commandant du B.E.F., Lord Gort, sont absents. Le seul Anglais présent est l »amiral Sir Roger Keyes, qui fait partie de la suite du souverain belge, mais sans aucun pouvoir de décision. Au cours des quatre heures suivantes, Weygand a eu quatre conversations distinctes avec les Belges. Lors de la première rencontre, Weygand tente en vain de convaincre le roi Léopold III, assisté de son aide de camp, le général Van Overstraten, de retirer l »armée belge de la ligne de l »Escaut, dont les défenses sont trop minces, pour la placer sur une nouvelle position plus à l »ouest. Cela aurait libéré deux divisions britanniques pour l »offensive prévue au sud. Le roi Léopold III objecte que l »armée belge est épuisée par les longues marches et propose un plan alternatif de repli sur Ostende, où ses forces formeraient une large « tête de pont ». Weygand tente à nouveau de persuader le souverain de retirer l »armée sur la ligne de l »Yser, comme cela s »était déjà produit en 1914. La première réunion se termine sans qu »aucune décision importante ne soit prise. Malheureusement, selon le Premier ministre belge Hubert Pierlot, qui a vu le Roi Léopold III quelques minutes après la réunion, celui-ci aurait déclaré : « le Roi considérait que la position des armées en Flandre était presque, sinon tout à fait, désespérée ». C »est alors qu »arrive le général Billotte, accompagné du commandant du XVIe corps d »armée français, le général Fagalde. Weygand ne tarde pas à exposer son objectif à Billotte : il s »agit de la progression de la 1ère armée française vers le sud depuis Cambrai, ainsi que d »une offensive vers le nord lancée par les forces françaises depuis la Somme. La tenaille doit se refermer dans la région de Bapaume.

Billotte, épuisé et bouleversé, lui dit ouvertement que la 1ère Armée n »est pas en état de lancer une quelconque attaque et qu »en fait, elle ne ferait qu »envoyer ses hommes au massacre. Selon lui, la seule force capable de lancer une contre-offensive d »une telle ampleur est le corps expéditionnaire britannique du général Gort. Tout dépend donc de l »attitude de Gort, qui n »est pas encore arrivé à Ypres. Weygand attend le commandant britannique jusqu »à 19 heures, et réfléchit à la possibilité de passer la nuit à Ypres, lorsque l »amiral Abrial, commandant de la flotte française du Nord, arrive avec la nouvelle que le général ne pourra plus partir par avion, car les aérodromes encore efficaces de la région ont été fortement bombardés. Abrial met à sa disposition un torpilleur de 600 tonnes avec lequel le général, ayant atteint Dunkerque alors qu »il fait nuit, part au milieu des bombes qui tombent sur la rade et atteint Cherbourg à l »aube. De là, Weygand poursuit son voyage vers Paris par la route et arrive dans la capitale le 22 mai à 10 heures du matin.

Contre-offensive

Entre-temps, Lord Gort a déjà lancé une contre-attaque limitée dans le secteur d »Arras, en accord préalable avec le général Billotte. L »attaque implique l »utilisation de la « Frankforce » sous le commandement du général Harold Franklyn, qui doit être assistée par une attaque vers Cambrai du Vème Corps français sous le commandement du général René Altmayer. Malheureusement, Altmayer, en proie à une profonde dépression nerveuse, n »est pas en mesure d »aider les Britanniques. Les forces françaises attaquent le 21 mai à 14 heures, avec des forces considérablement plus faibles que prévu. Malgré des succès initiaux, l »offensive s »arrête rapidement. Pour Lord Gort, cependant, la contre-attaque est un échec, et signifie la fin de tout espoir de percée vers le sud. Gort ne sait rien des tentatives de Weygand pour le contacter. La veille, il avait reçu une copie du télégramme de Churchill à l »amiral Keyes, dans lequel le Premier ministre prévenait que Weygand voulait voir le roi Léopold III, mais aucune autre nouvelle depuis lors. Il s »est avéré que le message de Weygand à Gort avait été perdu en raison du chaos qui régnait dans les communications.

Le général belge van Ovestraten avait également essayé de contacter Gort par téléphone, sans succès, et avait finalement décidé de partir à sa recherche en voiture, avec l »amiral Keyes. Ils se rendent d »abord à Hazebrouk, où se trouve, selon les informations reçues, le quartier général de Gort, mais celui-ci n »est plus là. Ils localisent le commandant du corps expéditionnaire à Présques, entre Lille et Armentières, puis l »emmènent à Ypres pour découvrir que Weygand est parti une heure plus tôt. Gort est informé du plan d »offensive de Weygand par le général Billotte. Le commandant britannique est loin d »être satisfait, mais les Belges acceptent, bien qu »à contrecœur, de se replier sur la Lys, et Gort est chaleureusement prié d »apporter au général Fagalde toute l »aide possible. Finalement, Gort accepte, et la réunion se termine ainsi, sans qu »aucune conclusion satisfaisante n »ait été tirée. Malheureusement, sur le chemin du retour vers Béthune, la voiture de Billotte dérape et s »écrase contre un camion. Grièvement blessé à la tête, le général Billotte meurt deux jours plus tard, sans avoir repris connaissance. Le général Blanchard, qui lui succède, n »a pas assisté à la conférence d »Ypres, ni à la rencontre avec le commandant du BEF – British Expeditionary Force Lord Gort.

Le 21 mai, après que le chef du gouvernement, Paul Reynaud, ait énuméré aux parlementaires horrifiés les désastres qui frappent l »armée française, il présente les deux commandants censés sauver l »honneur de la France : Philippe Pétain et Maxime Weygand qui possède » les secrets du maréchal Foch « . À son retour à Paris, le 22 mai au matin, Weygand a une réunion dans la salle de stratégie du haut commandement français à Vincennes avec une délégation britannique de haut niveau. Sont présents le Premier ministre Winston Churchill, le général John Dill et Lord Ismay, chef de la section militaire du Secrétariat du Cabinet de guerre. Weygand impressionne fortement la délégation britannique, qui approuve pleinement son plan d »offensive, connu sous le nom d » »Opération générale n° 1″.

Le 24 mai, Weygand doit renoncer à toute offensive, car les armées franco-britanniques bloquées en Belgique doivent se mettre à l »abri en traversant la Manche, ce qui sera suivi de Dunkerque. Le 25 mai, un Conseil de guerre se tient au palais de l »Élysée, en présence du président de la République Albert Lebrun, du président du Conseil Paul Reynaud, du vice-président du Conseil Philippe Pétain, du ministre de la Marine César Campinchi et du général Weygand. Au cours de cette réunion, l »idée de demander un armistice est émise pour la première fois. Dans les jours qui suivent, Paul Reynaud, qui n »a pas l »intention d »accéder à la demande d »armistice, avance l »idée de la création d »une redoute bretonne, option que Weygand juge irréalisable.

Conférence de Briare

Après l »évacuation de 340 000 franco-britanniques à Dunkerque, la Wehrmacht lance une offensive le 5 juin contre une armée française très affaiblie, car une grande partie de l »armement a été perdue en Belgique et dans les Flandres. Le colonel de Gaulle, promu général de brigade, entre au gouvernement comme sous-secrétaire à la Défense. Le 10 juin, le gouvernement français quitte Paris, déclarant la ville ouverte. Le même jour, l »Italie entre en guerre contre la France et la Grande-Bretagne. Le 11 juin, un Conseil suprême franco-allié se tient à Briare, en présence de Churchill et d »Eden. Au cours de ce Conseil, des tensions apparaissent entre Français et Britanniques, mais aussi de profonds désaccords entre les dirigeants militaires et politiques français.

Les Français réclament l »intervention massive des forces aériennes de la RAF, seules capables de renverser le cours de la bataille. Devant le refus de Churchill d »épargner les 25 escadrons de chasseurs britanniques pour la poursuite de la défense du Royaume-Uni, l »alliance franco-anglaise se brise. Néanmoins, Churchill obtient de Paul Reynaud l »assurance que le gouvernement français ne prendra aucune décision définitive sans en informer les Britanniques, promettant que le Royaume-Uni victorieux rétablira la France « dans sa dignité et sa grandeur ». Reynaud veut poursuivre la guerre à tout prix, et ayant abandonné l »idée de la redoute bretonne, il réfléchit à la poursuite des combats à partir de l »Empire français, tandis que le maréchal Pétain et le général Weygand proposent un armistice rapide afin d »éviter à la fois l »anéantissement et l »occupation totale du pays. Paul Reynaud rappelle alors à Weygand que la décision d »armistice appartient au seul président du Conseil, et non au commandant en chef de l »armée.

Churchill observe que le seul membre du gouvernement français qui ne sombre pas dans le pessimisme le plus total est de Gaulle, un général nouvellement nommé. Comme le Premier ministre britannique, il pense en termes planétaires, ne limitant pas le conflit, qu »il considère comme mondial, à une simple question franco-allemande. Weygand croit au contraire qu »il n »assiste qu »à un nouvel épisode du cycle commencé en 1870 et, comme le maréchal Pétain, ne comprend pas que l »enjeu de 1940 (la servitude perpétuelle de la France dans une Europe nazifiée) n »a rien à voir avec celui de 1870 (la perte de trois départements) ou de 1914. Churchill et de Gaulle ont tous deux décrit dans leurs mémoires un Weygand défaitiste, anglophobe et antirépublicain.

Armistice

Lors des réunions du Conseil des ministres qui ont lieu les jours suivants, Weygand réitère officiellement la nécessité d »un armistice, pour des raisons tant militaires que civiles. Avec la défaite des armées françaises, accompagnée de l »exode des réfugiés belges et français, Weygand craint que le désordre ne se répande dans tout le pays. L »armistice lui apparaît comme la condition indispensable au maintien de l »ordre. S »appuyant sur de fausses informations qu »il n »a pas vérifiées, il demande l »installation à l »Élysée du dirigeant communiste Maurice Thorez, qui reviendrait d »URSS dans des fourgons de la Wehrmacht. Le président du Conseil Paul Reynaud lui oppose des arguments politiques, le danger du nazisme, les accords avec l »Angleterre. Le maréchal Pétain soutient Weygand, invoquant l »incompétence des civils en matière militaire. Le gouvernement est divisé.

Le 15, à Bordeaux, Paul Reynaud, soutenu par Georges Mandel laisse entrevoir une possibilité de poursuivre le combat du côté de la Grande-Bretagne : l »armée capitulerait sur le territoire métropolitain, tandis que le gouvernement et le parlement gagneraient l »Afrique du Nord. Weygand rejette catégoriquement cette solution, qu »il juge déshonorante pour l »armée, car elle ne ferait qu »associer les autorités militaires à la défaite. Seul un armistice lui paraît honorable, ce qui le menace de démissionner. Comme Pétain, il juge également inconcevable que le gouvernement quitte le territoire métropolitain français. Une partie du gouvernement se rallie à la proposition de Camille Chautemps de s »enquérir des conditions d »un éventuel armistice.

De plus en plus isolé, Paul Reynaud démissionne le 16 juin, laissant son poste à Philippe Pétain, qui annonce le 17 juin qu »une demande d »armistice a été formulée. Le même jour, Weygand est nommé ministre de la Défense. Bien que Weygand ne croie pas à une victoire du Royaume-Uni, désormais isolé dans la lutte contre l »Allemagne nazie, il ordonne néanmoins le transfert en Grande-Bretagne de tous les contrats d »armement français avec les industries de guerre américaines, ainsi que la livraison dans les ports britanniques de toutes les armes en cours d »acheminement, les ports français étant désormais sous contrôle allemand.

Weygand rejette également la dissidence du général de Gaulle, la jugeant prématurée et anarchique, et ne permet d »ailleurs pas à de Gaulle de prétendre parler au nom de la France. Le 19 juin, il lui ordonne de rentrer de Londres, ignorant l »invitation de ce dernier à poursuivre la guerre. Peu après, il rétrograde de Gaulle au grade de colonel, puis convoque successivement deux cours martiales pour le juger et, la première ayant rendu une sentence symbolique, le fait condamner à mort par la seconde le 2 août 1940 pour être le chef de la France libre.

régime de Vichy

Weygand occupe le poste de ministre de la Défense dans le gouvernement de Vichy pendant trois mois (juin à septembre 1940). Après la bataille de Mers el Kébir où une partie de la flotte française est coulée par les Britanniques, il s »oppose à ceux qui souhaitent un renversement d »alliance et un déploiement aux côtés des Allemands. Le 16 juillet, il s »oppose également aux Allemands qui réclament des bases aériennes au Maroc, l »utilisation des ports d »Afrique du Nord, ainsi que l »utilisation du chemin de fer Rabat-Tunis ou l »utilisation de la flotte marchande française.

Le 5 septembre, il est nommé délégué général en Afrique française. Respectant strictement les clauses de l »armistice, il est déterminé à s »opposer à toute ingérence, qu »elle soit britannique ou allemande, amicale ou ennemie, s »engageant également à empêcher l »extension de la dissidence de de Gaulle, à laquelle se sont déjà ralliés le Cameroun, le Tchad, le Congo et l »Oubangui Chari. Hostile au gouvernement républicain, il partage la Révolution nationale de Philippe Pétain et son projet de société, appliquant la politique de Vichy dans toute sa rigueur en Afrique du Nord.

Il fait appliquer les lois raciales décidées par le gouvernement de Vichy, notamment celles qui excluent les Juifs des fonctions publiques, de presque toutes les activités privées et de l »université, et qui mettent leurs biens sous séquestre (voir : Lois raciales). Il va également au-delà de la rigueur de Vichy en excluant, sans aucune loi, les enfants juifs des écoles et des lycées, avec l »appui du recteur Georges Hardy. En effet, il institue, par une simple circulaire (n° 343QJ du 30 septembre 1941), un » numerus clausus » scolaire qui exclut de fait la quasi-totalité des enfants juifs des écoles publiques, y compris primaires, » par analogie avec le règlement de l »université « , ce qui n »était même pas le cas en métropole.

En interdisant la franc-maçonnerie, il fait enfermer – avec le soutien de l »amiral Abrial – les volontaires étrangers de la Légion étrangère, les opposants réels ou supposés au régime et les réfugiés étrangers sans contrat de travail (même s »ils sont entrés légalement en France) dans les camps de prisonniers du sud de l »Algérie et du Maroc. Contrairement aux prévisions initiales de Weygand, le Royaume-Uni résiste victorieusement à Hitler. Il persiste à penser, avec le maréchal Pétain, que même si la Grande-Bretagne n »est pas sur le point d »être battue, elle est encore incapable de gagner la guerre.

Weygand partage les vues de Pétain, qui avait prédit au diplomate américain Robert Murphy qu »il n »y avait « aucune autre issue possible » à la guerre qu »une paix « sans vainqueurs ni vaincus ». Au cours de l »été 1941, Weygand s »adresse au même diplomate américain pour exhorter les États-Unis à user de leur influence dans le monde entier pour permettre une sortie pacifique de cette impasse. Weygand fait cacher quelques troupes et armements aux commissions d »armistice italienne et allemande, et s »efforce également, après les attaques de Mers-El-Kébir et de Dakar, de renforcer l »armée française d »armistice en Afrique en apportant son soutien à René Carmille pour la modernisation mécanisée des bureaux de recrutement.

Il fait également passer certaines unités coloniales pour de simples forces de police, et tente une nouvelle mobilisation morale des Français, notamment avec la création des » Camps de la jeunesse française » (créés par le général de La Porte du Theil), qui, dans l »esprit de Vichy, tentent d »habituer la jeunesse à un nouvel ordre moral. Mais lorsqu »il apprend, à la suite d »une dénonciation, que certains officiers de son entourage (le commandant Faye, le commandant Dartois et le capitaine Beauffre) envisagent de lui soumettre un plan de retour à la guerre avec l »aide militaire américaine, il les fait arrêter et renvoyer devant les tribunaux en déclarant : « Ce n »est pas à mon âge qu »on devient rebelle ». Il négocie néanmoins des conditions de ravitaillement avec les Américains et parvient à un accord signé avec Robert Murphy le 26 février 1941.

Par ses protestations auprès du gouvernement de Vichy, il rompt les protocoles de Paris du 28 mai 1941 signés par Darlan, et notamment l »attribution aux Allemands des bases de Bizerte et de Dakar, ainsi que la collaboration militaire avec l »Axe en cas d »agression alliée. Dès lors, les Allemands ne cessent d »exiger son torpillage, alors même que le 4e Bureau de sa Délégation générale avait remis 1 200 camions et autres véhicules français qui faisaient partie des escortes de l »armée française à l »Afrika Korps de Rommel (contrat Dankworth de 1941), ainsi qu »un certain nombre de pièces d »artillerie lourde, dont 1 000 obus par pièce.

En octobre 1941, peu après la campagne de Syrie à l »issue de laquelle un cinquième des troupes passe à la France libre, il exige des soldats de l »Armée d »Afrique qu »ils prêtent serment au maréchal Pétain. Les pressions exercées par Hitler sur le gouvernement de Vichy pour qu »il soit relevé de ses fonctions en Afrique aboutissent finalement à son rappel en France en novembre 1941. En novembre 1942, après l »invasion alliée de l »Afrique du Nord et l »occupation totale de la France, Weygand est fait prisonnier par les Allemands et placé en état d »arrestation en Allemagne, au château d »Itter, dépendant administrativement du camp de Dachau. Il y retrouve Paul Reynaud, Édouard Daladier et Maurice Gamelin, avec lesquels il entretient des relations tendues.

En mai 1945, les prisonniers sont libérés par les Américains et les antinazis austro-allemands et conduits au quartier général de la 1ère armée française, par le général de Lattre, qui, tout en les accueillant, reçoit l »ordre d »arrêter les personnalités ayant fait partie du gouvernement de Vichy, ordre qui concerne Weygand et Jean Borotra. Ramené au pays, Weygand est d »abord interné comme collaborateur présumé à la prison du Val-de-Grâce, mais libéré en mai 1946, il est exonéré de toute responsabilité en 1948, bénéficiant d »un non-lieu prononcé par la Haute Cour de justice française.

Dernières années et décès

Jusqu »à sa mort, il se bat pour la réhabilitation du maréchal Pétain et de sa mémoire. A sa mort en 1965, il est élu doyen de l »Académie française. Le général de Gaulle refuse d »organiser une cérémonie solennelle en son honneur aux Invalides, alors que la loi du 27 mars 1929 stipule que les maréchaux de France et les généraux ayant exercé le commandement en chef, le commandement d »un groupe d »armées ou d »une armée pendant la guerre de 1914 peuvent être inhumés aux Invalides.

Weygand pendant la Seconde Guerre mondiale

Écrits

Sources

Maxime Weygand
Maxime Weygand
Hortense Joséphine Denimal, blanchisseuse de linge, née à Cambrai le 5 mai 1823, fille de Constant Joseph Denimal, jardinier et de Marie Barbe Joséphine Dumont domiciliée à Courbevoie avait épousé en mai 1848 Emmanuel Félix Vandievoet (son prénom usuel était Félix), carrossier, né à Bruxelles vers 1823, issu d »une modeste famille ouvrière bruxelloise qui de charrons étaient devenus carrossiers rue de Schaerbeek, décédé à Bruxelles le 30 mai 1848 à 25 ans et enterré dans le caveau de cette famille de carrossiers à Bruxelles. Hortense Denimal, devenue veuve, se remariera avec Jean Joseph Leroy, employé, domicilié à Saint-Josse-ten-Noode, né à Bruxelles le 15 juin 1829, fils de Jean Joseph Leroy et de Jeanne Catherine Heynen, blanchisseuse de linge.
de Nimal, pseudonyme qui n »est autre qu »une légère modification de Denimal, nom de jeune fille de sa tutrice, l »épouse de M. Cohen.
Alain Pierre Touzet du Vigier est le père de Jean Touzet du Vigier (1888-1980), futur général lors de la Seconde Guerre mondiale.
^ (FR) Domnique Paoli, Maxime ou le secret Weygand, Racine, Collection « Les racines de l »Histoire », 2003.
^ Barnett Singer e Maxime Weygand, A biography of the French general in two world wars, McFarland & Co., 2008.
^ Paul Badouin, Neuf mois au governement, Editions de la Table ronde, Paris 1948, pp.60-61.
^ Sources de l »histoire du Proche-Orient et de l »Afrique du Nord dans les archives et bibliothèques françaises (in French). 1996. p. 1225.
^ « Maxime ou le secret Weygand », Domnique Paoli, Racine, Collection « Les racines de l »Histoire », 2003
^ a b „Maxime Weygand”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 27 aprilie 2014
^ a b c d Maxime Weygand, Encyclopædia Britannica Online, accesat în 9 octombrie 2017
^ a b c d Maxime Weygand, SNAC, accesat în 9 octombrie 2017
^ a b c d Вейган Максим, Marea Enciclopedie Sovietică (1969–1978)[*] |access-date= necesită |url= (ajutor)
^ a b Вейган Максим, Marea Enciclopedie Sovietică (1969–1978)[*] |access-date= necesită |url= (ajutor)