Maya Angelou

gigatos | avril 16, 2022

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Résumé

Marguerite Annie Johnson, plus connue sous le nom de Maya Angelou (28 mai 2014), est une écrivaine, poète, chanteuse et militante des droits civiques américaine. Elle a publié sept autobiographies, trois livres d »essais et plusieurs livres de poésie. En tant qu »actrice, danseuse, réalisatrice et productrice, elle a participé à une longue liste de comédies musicales, de pièces de théâtre, de films et d »émissions de télévision qui ont été d »actualité pendant plus de 50 ans. Elle a reçu des dizaines de prix et plus de cinquante diplômes honorifiques. En tant qu »auteur, elle était surtout connue pour sa série de sept autobiographies, dont la première, I Know Why the Caged Bird Sings (1969), décrivant le poids de la ségrégation raciale dans son enfance et son adolescence, lui a apporté une reconnaissance internationale.

Souvent décrite comme une « femme de la renaissance » pour les multiples talents qu »elle a développés tout au long de sa vie, elle est devenue auteur et poète après avoir exercé une grande variété de professions, de cuisinière, danseuse de boîte de nuit et membre de la distribution de Porgy and Bess, à coordinatrice de la Southern Christian Leadership Conference et journaliste en Égypte et au Ghana pendant la décolonisation de l »Afrique. Elle a été active dans le mouvement des droits civiques et a travaillé en étroite collaboration avec des personnalités telles que Martin Luther King, Jr. et Malcolm X. En 1982, elle a été nommée professeur d »études américaines à la Wake Forest University de Winston-Salen, en Caroline du Nord. Plus tard, en 1993, Angelou a gagné en notoriété lorsqu »elle a récité son poème « On the Pulse of Morning » lors de l »investiture du président Bill Clinton, devenant ainsi le premier poète à participer à une investiture présidentielle depuis Robert Frost lors de l »investiture de John F. Kennedy en 1961.

Avec la publication de I Know Why the Caged Bird Sings, elle a démontré sa maîtrise du genre de l »autobiographie, qui était particulièrement important pour la minorité afro-américaine en tant que forum ouvert pour rendre compte de la triste condition de leur race, exposer les détails de leur lutte et promouvoir une société plus juste. Témoin exceptionnel de son époque, l »auteur a su transformer son vécu en une expérience collective et universelle. Suivant les traces de Phillis Wheatley, Maya Angelou fait partie de ce groupe extraordinaire de femmes noires écrivains qui ont réussi à quitter les marges de la société pour devenir des protagonistes et façonner la tradition littéraire dans laquelle elles sont inscrites.

Les premières années

Marguerite Annie Johnson est née à St. Louis, Missouri, le 4 avril 1928, deuxième enfant de Bailey Johnson, porteur et nutritionniste dans la marine, et de Vivian (Baxter) Johnson, infirmière. Le frère aîné de Marguerite Angelou, Bailey Jr, la surnomme » Maya « , un nom dérivé de » My » ou » Mya sister « , Quand Angelou avait trois ans et son frère quatre, le mariage « calamiteux » de leurs parents a pris fin et leur père les a envoyés seuls en train à Stamps, Arkansas, pour vivre avec leur grand-mère paternelle, Annie Henderson. La grand-mère d »Angelou, qu »elle appelait Momma et qui a eu une profonde influence sur sa vie, était une « exception étonnante » aux dures conditions économiques des Afro-Américains de l »époque, puisqu »elle a réussi à prospérer pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale en possédant un magasin et en faisant des « investissements sages et honnêtes ».

Quatre ans plus tard, le père des enfants « s »est présenté à Stamps sans prévenir » et les a emmenés chez leur mère, Vivian, qui vivait à St Louis. À l »âge de huit ans, le petit ami de leur mère, un certain Freeman, a abusé d »elle sexuellement. Maya a fini par avouer à son frère, qui l »a dit au reste de la famille. Un procès s »ensuit, au cours duquel Maya doit témoigner, et Freeman est déclaré coupable, bien qu »il soit libéré de prison peu après. Cependant, quatre jours plus tard, il a été assassiné, probablement par les oncles de Maya. Cette expérience a profondément traumatisé la jeune fille, au point qu »elle a cessé de parler pendant près de cinq ans. Comme elle l »explique dans sa première autobiographie, I Know Why the Caged Bird Sings, « Je pensais que ma voix l »avait tué ; j »ai tué cet homme, parce que j »ai dit son nom. Et puis j »ai pensé que je ne parlerais plus jamais, parce que ma voix pouvait tuer n »importe qui… » Selon Marcia Ann Gillespie, c »est pendant cette période de silence qu »Angelou a développé son extraordinaire mémoire, son amour des livres et de la littérature, et sa capacité à observer le monde qui l »entourait.

Peu de temps après le meurtre de Freeman, Angelou et son frère ont été renvoyés chez leur grand-mère paternelle, Momma. Mme Bertha Flowers, une enseignante et amie de la famille, a fait reparler Maya. Grâce à elle, la jeune fille se familiarise également avec les œuvres d »auteurs tels que Charles Dickens, William Shakespeare, Edgar Allan Poe, Douglas Johnson et James Weldon Johnson, des auteurs qui influenceront sa vie et son œuvre. Elle a également lu des auteurs féministes noirs tels que Frances Harper, Anne Spencer et Jessie Fauset.

Lorsqu »Angelou a quatorze ans, elle et son frère retournent une fois de plus chez leur mère, qui a déménagé à Oakland, en Californie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Angelou a fréquenté la California School of Social Work. Avant d »obtenir son diplôme, elle a travaillé comme conductrice dans les tramways de San Francisco, en fait, la première femme noire à obtenir cet emploi dans la ville malgré de nombreux obstacles. Ce sera la première des nombreuses barrières qu »Angelou a réussi à faire tomber pour les Afro-Américains.

Trois semaines après avoir obtenu son diplôme de fin d »études secondaires, à l »âge de 17 ans, elle donne naissance à son fils Clyde (qui s »appellera plus tard Guy Johnson), fruit d »une seule histoire d »amour. Après la naissance de son fils, Angelou refuse l »aide que lui propose sa mère, Vivian, avec laquelle elle a toujours eu une relation ambivalente. Elle a décidé d »élever seule son fils et a été contrainte d »occuper de nombreux emplois non qualifiés, y compris, pendant une courte période, en tant que prostituée ou proxénète.

Âge adulte et début de carrière : 1951-61

En 1951, Maya épouse un électricien d »origine grecque, ancien marin et musicien en herbe, Tosh Angelos, bien que les relations interraciales soient mal vues à l »époque et que sa mère n »approuve pas cette union. Angelou commence à prendre des cours de danse moderne et rencontre les danseurs et chorégraphes Alvin Ailey et Ruth Beckford. Angelou et Ailey ont formé un couple de danseurs et se sont appelés « Al et Rita ». Ensemble, ils se sont produits pour les organisations fraternelles afro-américaines de San Francisco, mais sans grand succès, et Angelou, son mari et son fils ont déménagé à New York pour qu »elle puisse étudier la danse africaine avec la danseuse Pearl Primus. Ils sont retournés à San Francisco l »année suivante.

Après la fin de son mariage en 1954, Angelou se tourne vers la danse professionnelle dans les boîtes de nuit de San Francisco, dont le Purple Onion, où elle danse et chante du calypso. À l »époque, elle est encore connue sous le nom de « Marguerite Johnson » ou « Rita », mais à la suggestion de ses managers et de ses supporters du Purple Onion, elle change son nom professionnel en « Maya Angelou », un « nom distinctif » plus sonore basé sur son nom de femme. En 1954 et 1955, Angelou a effectué une tournée européenne avec la production de l »opéra Porgy and Bess. Elle entreprend d »apprendre la langue de chaque pays qu »elle visite, et en quelques années, elle maîtrise plusieurs langues. En 1957, grâce à sa popularité pour le calypso, Angelou enregistre son premier album, Miss Calypso, qui a été réédité en CD en 1996. Peu de temps après, elle joue dans une pièce de théâtre off-Broadway qui a servi d »inspiration pour le film Calypso Heat Wave de 1957, dans lequel Angelou chante et danse sur ses propres compositions.

Maya Angelou a rencontré le romancier John Oliver Killens en 1959 et, sur l »insistance de ce dernier, elle est retournée vivre à New York avec son fils Guy pour se concentrer sur sa carrière d »écrivain. Elle rejoint ensuite la Harlem Writers Guild, où elle rencontre plusieurs écrivains afro-américains, dont John Henrik Clarke, Rosa Guy, Paule Marshall et Julian Mayfield. C »est là qu »elle a appris, pour la première fois, qu »elle avait vraiment une histoire à raconter et qu »elle a pu publier son premier ouvrage. En 1960, elle a pu entendre le leader des droits civiques Martin Luther King, Jr. en personne dans une église de Harlem. Elle a été si profondément impressionnée qu »elle a organisé avec John Killens le « légendaire » Cabaret pour la liberté afin de récolter des fonds pour la SCLS (Southern Christian Leadership Conference). Selon le chercheur Lyman B. Hagen, les contributions d »Angelou en tant que collectrice de fonds pour le mouvement des droits civiques et son travail de coordinatrice au SCLC ont été couronnés de succès et « éminemment efficaces ». Alors qu »elle travaillait pour le SCLC depuis environ deux mois, Angelou a eu l »occasion de rencontrer Martin Luther King, Jr. en personne. Elle a été frappée par sa proximité, sa compréhension et ses mots de réconfort lorsque Maya lui a fait part de son inquiétude concernant l »emprisonnement de son frère, Bailey. Angelou a également commencé son activisme pro-castriste et anti-apartheid durant cette période, au cours de laquelle elle a également rencontré Malcolm X en personne après avoir participé à une manifestation au siège des Nations unies à New York à propos de l »assassinat de Patrice Lumumba, Premier ministre du Congo indépendant.

De l »Afrique à Caged Bird : 1961-69

En 1961, Angelou joue dans la célèbre pièce de Jean Genet, Les Nègres, aux côtés d »Abbey Lincoln, Roscoe Lee Brown, James Earl Jones, Louis Gossett, Godfrey Cambridge et Cicely Tyson. Cette année-là est également une année clé dans sa vie car elle rencontre l »activiste sud-africain Vusumzi Make, qui a dû fuir son pays, et qui va l »amener à changer radicalement de vie et à se détacher, dans une large mesure, de ce qui se passe aux États-Unis à un moment clé pour la minorité afro-américaine.

Angelou et Make, qui se considèrent comme mariés bien qu »ils ne l »aient jamais été officiellement, déménagent avec Guy, le fils de Maya, au Caire, où, malgré son manque d »expérience, elle décroche un emploi de rédactrice adjointe au principal hebdomadaire de langue anglaise, The Arab Observer. Là-bas, malgré son manque d »expérience, elle décroche un emploi de rédactrice adjointe au principal hebdomadaire de langue anglaise, The Arab Observer. En 1962, sa relation avec Make prend fin et Guy et elle déménagent à Accra, la capitale du Ghana, pour qu »il puisse étudier à l »université. Guy a été impliqué dans un très grave accident de voiture, ce qui a conduit Angelou à rester à Accra jusqu »en 1965. Elle devient administratrice à l »université du Ghana et s »intègre à la communauté d »expatriés américano-africains, bien qu »elle ne parvienne pas à se sentir ghanéenne (malgré ses efforts pour apprendre le fanti) en raison de profondes différences de mentalité. Faisant à nouveau preuve de ses nombreux talents, elle travaille comme rédactrice pour The African Review, comme écrivain indépendant pour le Ghanaian Times, comme écrivain et diffuseur pour Ghana Radio et comme actrice pour le Ghana National Theatre, jouant dans des reprises de The Blacks à Genève et à Berlin.

À Accra, Angelou rencontre à nouveau Malcolm X lors de la visite de ce dernier au Ghana au début des années 1960, afin d »obtenir le soutien du président Nkrumah lorsqu »il envisage de dénoncer le sort des Afro-Américains aux Nations unies. Angelou retourne aux États-Unis en 1965 pour aider Malcolm X à mettre sur pied une nouvelle organisation de défense des droits civiques, l »Organisation of Afro-American Unity. Avant de commencer sa collaboration, l »écrivain et militante a décidé de rendre visite à sa mère à Hawaï, où elle a reçu la nouvelle de l »assassinat de Malcolm X. Secouée et sans but, Angelou passe quelque temps avec son frère à Hawaï, où elle reprend sa carrière de chanteuse, puis retourne à Los Angeles pour se concentrer sur sa carrière d »écrivain. Elle a travaillé comme analyste de marché dans le quartier de Watts, à Los Angeles, où elle a été témoin des graves émeutes et troubles de l »été 1965. Elle joue et écrit des pièces de théâtre et retourne à New York en 1967. Elle y reprend son amitié avec l »écrivain Rosa Guy et James Baldwin, qu »elle avait rencontrés à Paris dans les années 1950, et son ami Jerry Purcell lui apporte un soutien financier pour qu »elle puisse poursuivre sa carrière d »écrivain.

En 1968, Martin Luther King, Jr. demande à Angelou d »organiser une marche. Elle accepte mais « reporte à nouveau » et, dans ce que Gillespie appelle « un macabre coup du sort », Martin L. King est assassiné le jour du 40e anniversaire de l »écrivain, le 4 avril de la même année. Cette tragédie la plonge dans une dépression, dont elle est aidée par son ami James Baldwin. Comme l »écrit Gillespie : « Si 1968 a été une année de grande douleur, de perte et de tristesse, c »est aussi l »année où l »Amérique a été témoin pour la première fois de l »ampleur et de la profondeur de l »esprit et du génie créatif de Maya Angelou. Bien qu »elle n »ait pratiquement aucune expérience, elle a écrit, produit et raconté Blacks, Blues, Black ! une série documentaire sur le lien entre la musique blues et l »héritage africain des Noirs américains et ce qu »Angelou appelle « l »africanisme toujours vivant aux États-Unis ». Le programme a été diffusé sur National Education Television, l »ancêtre du signal PBS. 1968 est également l »année où elle écrit sa première autobiographie, I Know Why the Caged Bird Sings, publiée en 1969, qui lui apporte une reconnaissance et une acclamation internationales. Angelou a par la suite affirmé que l »inspiration lui était venue lors d »un dîner avec son ami James Baldwin, le dessinateur Jules Feiffer et sa femme, et l »éditeur de Random House Robert Loomis, qui l »avait mise au défi d »écrire une autobiographie qui se lirait comme un roman.

Course arrière

Le film Georgia, Georgia, produit par une société cinématographique suédoise, tourné en Suède et sorti en 1972, avait un scénario écrit par Maya Angelou (le premier écrit par une femme afro-américaine), et Angelou a également composé la musique du film, bien qu »elle ait peu participé au tournage. Angelou a également composé la musique du film, bien qu »elle ait peu participé au tournage du film. Par la suite, en 1973, Angelou a épousé Paul du Feu, un menuisier gallois et ex-mari de Germaine Greer. Au cours des dix années suivantes, selon Gillespie, « elle avait accompli plus que ce que beaucoup d »artistes espèrent réaliser dans une vie ». Elle a travaillé comme compositeur et écrivain pour la chanteuse Roberta Flack, a composé la musique de plusieurs films, a écrit des articles, des nouvelles, des scénarios pour la télévision, des documentaires, des autobiographies et des poèmes, a produit des pièces de théâtre et a été nommée professeur invité dans de nombreuses universités. Elle était même une « actrice réticente », et a été nominée en 1973 pour un Tony Award pour son rôle dans Look Away. En tant que directrice de théâtre, elle a mis en scène une nouvelle production d »Errol John Moon on a Rainbow Shawl au théâtre Almeida de Londres en 1988.

En 1977, Angelou a joué un rôle secondaire dans la mini-série télévisée populaire Roots. À la fin des années 1970, Angelou a rencontré Oprah Winfrey, alors qu »elle n »était qu »une simple animatrice de télévision à Baltimore, dans le Maryland ; Angelou est devenue par la suite une bonne amie et un mentor pour Winfrey, aujourd »hui considérée comme l »une des femmes les plus influentes des États-Unis. Elle est ensuite retournée dans le Sud américain, car elle estimait devoir assumer son passé. Bien qu »elle n »ait pas de diplôme universitaire, elle accepte la chaire Reynolds d »études américaines à l »université Wake Forest de Winston-Salem, en Caroline du Nord, où elle est l »un des rares professeurs à plein temps. Dès lors, Angelou se considère fondamentalement comme « un professeur qui écrit ». Dans ses cours, elle enseigne une variété de sujets qui reflètent ses intérêts, notamment la philosophie, l »éthique, la théologie, la science, le théâtre et l »écriture. Selon le Winston-Salem Journal, cependant, bien qu »Angelou se soit fait de nombreux amis sur le campus, « elle n »a jamais surmonté les critiques de ceux qui pensaient qu »elle était plus une célébrité qu »une intellectuelle… et que son salaire était excessif ». Le dernier cours qu »elle a donné à l »université de Wake Forest date de 2011, et elle y a prononcé son dernier discours fin 2013. À partir des années 1990, Angelou était devenue une conférencière célèbre, participant activement au circuit des conférences jusqu »à l »âge de 80 ans.

En 1993, Angelou a récité son poème « On the Pulse of Morning » lors de l »investiture du président Bill Clinton, devenant ainsi le premier poète à réciter son œuvre lors d »une investiture présidentielle depuis Robert Frost lors de celle du président John F. Kennedy en 1961. L »enregistrement du poème a remporté un Grammy Award. En juin 1995, elle a donné ce que Richard Long a appelé son « deuxième poème « public » », intitulé « A Brave and Startling Truth », commémorant le 50e anniversaire des Nations unies.

Angelou a atteint son objectif de longue date de réaliser un film en 1996 avec Down in the Delta, avec Alfre Woodard et Wesley Snipes. Toujours en 1996, elle a collaboré avec les artistes R&B Ashford & Simpson sur sept des onze chansons de leur album Been Found, qui s »est classé trois fois dans le Billboard Chart. En 2000, animée par son remarquable esprit d »entreprise, elle a créé une collection de produits à succès pour la société Hallmark, notamment des cartes de vœux et des objets de décoration intérieure. Certains critiques l »ont alors accusée d »être trop commerciale, ce à quoi elle a répondu que cela avait été fait d »une manière parfaitement conforme à son rôle de « poète du peuple ». Parallèlement, après plus de trente ans, Angelou a continué à écrire le récit de sa vie, achevant sa sixième autobiographie, A Song Flung Up to Heaven, en 2002.

Fin 2010, Angelou a fait don de ses écrits personnels et de ses souvenirs de carrière au Schomburg Center for Research in Black Culture de Harlem, dans l »État de New York. Ce don comprenait plus de 340 boîtes contenant ses notes manuscrites dans des carnets jaunis pour son autobiographie I Know Why the Caged Bird Sings, un télégramme de 1982 de son amie proche Coretta Scott King et diverses correspondances d »admirateurs et de collègues, dont son éditeur Robert Loomis. En 2011, Angelou a agi en tant que consultante pour le mémorial Martin Luther King, Jr. à Washington, D.C., et s »est opposée à une citation de King qui figurait sur le mémorial, déclarant que « la citation fait passer le Dr Martin Luther King pour un crétin arrogant ». La phrase a finalement été supprimée.

En 2013, à l »âge de 85 ans, Angelou publie la septième autobiographie de sa série, Mom & Me & Mom, dans laquelle elle se concentre à nouveau sur sa relation complexe avec sa mère.

Vie personnelle

Un documentaire de PBS réalisé en 2008 a révélé que l »arrière-grand-mère maternelle d »Angelou, Mary Lee, émancipée après la guerre de Sécession, a eu un enfant de son ancien maître, John Savin. Savin a forcé Lee à signer une fausse déclaration accusant un autre homme d »être le père. Après que Savin ait été accusé d »avoir forcé Lee à commettre un parjure, et malgré la découverte que Savin était le vrai père, le jury l »a déclaré non coupable. Lee a ensuite été envoyée dans un hospice pour pauvres dans le comté de Clinton, dans le Missouri, avec sa fille, Marguerite Baxter, la grand-mère d »Angelou. L »écrivain décrira plus tard Lee comme « cette pauvre fille noire, physiquement et mentalement blessée ».

Les détails de la vie d »Angelou, décrits dans ses sept autobiographies et dans de nombreux entretiens, discours et articles, ont tendance à être incohérents. La critique Mary Jane Lupton a expliqué, à cet égard, que lorsqu »Angelou parlait de sa vie, elle le faisait avec beaucoup d »éloquence mais de manière informelle et « sans ligne de temps devant elle ». « Par exemple, elle a été mariée au moins deux fois, mais n »a jamais précisé le nombre exact de ses mariages par « crainte de paraître frivole » ; selon ses autobiographies et les écrits de Gillespie, elle a épousé Tosh Angelos en 1951, Paul du Feu en 1973, et a également entamé une relation avec Vusumzi Make en 1961, mais n »a jamais formellement épousé ce dernier. Angelou a eu un fils, Guy, dont la naissance, résultat d »une seule expérience amoureuse, a été décrite dans la première autobiographie d »Angelou. Elle avait également un petit-fils et deux arrière-petits-enfants. La mère d »Angelou, Vivian Baxter, est décédée en 1991 et son frère Bailey Johnson, Jr. en 2000 après une série d »attaques cérébrales ; tous deux étaient des personnages très importants dans sa vie et dans ses livres. En 1981, la femme de son fils Guy a disparu, emportant avec elle le petit-fils d »Angelou. Il a fallu quatre ans pour le trouver.

En 2009, le site web à potins TMZ a rapporté par erreur qu »Angelou avait été hospitalisée à Los Angeles alors qu »elle se trouvait en réalité à St. Louis, dans le Missouri, suscitant des rumeurs de décès et, selon Angelou, une grande inquiétude parmi ses amis et sa famille dans le monde entier. En 2013, Angelou a confié à son amie Oprah Winfrey qu »elle avait suivi des cours à l »Unity Church qui l »avaient enrichie spirituellement. Elle n »a jamais eu de diplôme universitaire, mais selon Gillespie, Angelou préférait être appelée « Dr Angelou » par les personnes extérieures à sa famille et à son cercle d »amis.

L »auteur possédait deux maisons à Winston-Salem, en Caroline du Nord, et un « manoir majestueux ». Younge raconte, par exemple, que la maison de Harlem contenait plusieurs tapisseries africaines et une collection de peintures, dont une aquarelle de Rosa Parks et une œuvre de la célèbre artiste Faith Ringgold intitulée « Maya »s Quilt Of Life ».

Le Winston-Salem Journal a rapporté qu »il était important pour de nombreux citoyens de Winston-Salem « d »obtenir une invitation à l »un des dîners de Thanksgiving, aux fêtes de décoration des arbres de Noël ou aux fêtes d »anniversaire d »Angelou, car ces événements étaient parmi les plus convoités de la ville ». Le New York Times, en décrivant l »histoire de la résidence new-yorkaise de l »auteur, a également noté qu »Angelou organisait régulièrement des fêtes élaborées pour le réveillon du Nouvel An. En fait, elle a combiné ses talents de cuisinière et d »écrivain dans son livre de cuisine Hallelujah ! The Welcome Table, publié en 2004, qui contient 73 recettes, dont beaucoup ont été apprises de sa grand-mère et de sa mère. Son deuxième livre de cuisine, Great Food, All Day Long : Cook Splendidly, Eat Smart, a été publié en 2010. Dans ce livre, elle s »est penchée sur des aspects tels que la perte de poids et le contrôle des portions.

Dès sa première autobiographie, I Know Why the Caged Bird Sings, Angelou a utilisé le même « rituel d »écriture » pendant de nombreuses années. Elle se réveillait tôt le matin et s »installait dans un hôtel, où le personnel avait pour instruction d »enlever les peintures et les photographies des murs. Angelou écrivait dans des cahiers jaunes, allongée dans son lit. Elle avait à sa disposition une bouteille de sherry, un jeu de cartes pour jouer au solitaire, le Thesaurus de Roget et la Bible. Angelou quittait la pièce dans l »après-midi. Elle écrivait en moyenne 10 à 12 pages par jour, qu »elle éditait le soir, ne gardant que trois ou quatre pages, procédant ainsi pour se « passionner » et, comme elle l »a dit en 1989 dans une interview pour la British Broadcasting Corporation, « pour atténuer l »agonie, l »angoisse, le Sturm und Drang ». « Au moment de l »écriture, elle s »imaginait revenir sur des situations traumatisantes de sa vie, comme lorsqu »elle a été violée dans son enfance, un événement raconté dans Caged Bird qu »elle a décidé d »inclure afin de « dire la vérité humaine » sur sa vie. Elle n »a pas considéré ce processus comme cathartique, mais a plutôt trouvé un soulagement à « dire la vérité ».

Décès

Angelou est morte le matin du 28 mai 2014, découverte par son infirmière et son aide-soignante. Malgré une santé fragile et l »annulation de sa participation à plusieurs événements, elle travaillait à la rédaction d »un nouveau livre, une autobiographie relatant ses expériences avec des dirigeants nationaux et mondiaux. Lors de ses funérailles à l »université de Wake Forest, son fils, Guy Johnson, a évoqué la force de sa mère, qui, malgré des douleurs continues dues aux séquelles de sa carrière de danseuse et une insuffisance respiratoire, a écrit quatre livres au cours des dix dernières années de sa vie. Johnson a déclaré que sa mère « a quitté ce plan mortel sans perdre son acuité, sa perspicacité et sa compréhension ».

De nombreux artistes et dirigeants du monde entier ont exprimé leur tristesse à la suite du décès d »Angelou, notamment l »ancien président Bill Clinton et le président de l »époque Barack Obama. Harold Augenbraum, de la National Book Foundation, a déclaré que « l »héritage d »Angelou est un héritage que les auteurs et les lecteurs du monde entier peuvent admirer et auquel ils peuvent aspirer ». Dans la semaine qui a suivi son décès, sa première autobiographie, I Know Why the Caged Bird Sings, a atteint la première place sur la liste des meilleures ventes d »Amazon.com.

Le 29 mai 2014, l »église baptiste Mount Zion de Winston-Salem, qu »Angelou avait fréquentée pendant 30 ans, a organisé des funérailles publiques en son honneur, et un service commémoratif privé a eu lieu le 7 juin à Wait Chapel sur le campus de l »université Wake Forest à Winston-Salem. Le service a été diffusé en direct sur les stations locales de la région de Winston-Salem.

En 2015, le service postal des États-Unis a émis un timbre-poste commémorant Maya Angelou avec la phrase de Joan Walsh Anglund : » Un oiseau ne chante pas parce qu »il a une réponse, il chante parce qu »il a une chanson « . Le timbre attribue par erreur cette phrase à Angelou, alors qu »elle est tirée du recueil de poèmes d »Anglund, A Cup of Sun (1967).

Angelou a écrit un total de sept autobiographies, ce qui rend son œuvre inextricablement liée à sa vie, une histoire de survie malgré le fait qu »elle ait été victime de ségrégation raciale, de sexisme et de multiples expériences traumatisantes. Selon l »universitaire Mary Jane Lupton, la troisième autobiographie d »Angelou, Singin » and Swingin » and Gettin » Merry Like Christmas, a marqué la première fois qu »un auteur afro-américain reconnu a écrit un troisième volume sur sa vie, ses livres « s »étendant dans le temps et l »espace » de l »Arkansas à l »Afrique et de nouveau aux États-Unis et faisant la chronique du début de la Seconde Guerre mondiale à l »assassinat de Martin Luther King, Jr. Angelou a publié sa septième autobiographie Mom & Me & Mom en 2013, à l »âge de 85 ans. Les critiques ont eu tendance à juger les autobiographies d »Angelou « par comparaison avec la première », I Know Why the Caged Bird Sings étant alors la plus acclamée. Angelou a également écrit cinq recueils d »essais, qui ont été décrits comme des « livres de sagesse » et des « homélies couplées à des textes autobiographiques » par l »écrivain Hilton Als. Fait inhabituel, Angelou a eu le même éditeur tout au long de sa carrière d »écrivain, Robert Loomis, un éditeur exécutif chez Random House ; il a pris sa retraite en 2011 et a été considéré comme « l »un des éditeurs du hall of fame ». Angelou a dit ceci à propos de sa longue relation avec Loomis : « Nous avons une relation qui est célèbre parmi les publicistes ».

La vaste carrière d »Angelou comprenait également, comme nous l »avons vu dans les sections précédentes, de la poésie, des pièces de théâtre, des scénarios pour la télévision et le cinéma, des mises en scène, des rôles et des discours. Elle a été un écrivain prolifique ; son recueil de poèmes de 1971, Just Give Me a Cool Drink of Water »fore I Diiie, a été nominé pour le prix Pulitzer et elle a été choisie par le président Bill Clinton pour réciter son poème « On the Pulse of Morning » lors de son investiture présidentielle en 1993. Il convient également de noter la publication en 2008 de Letter to my Daughter, qui pourrait être décrit comme son testament spirituel. Angelou n »avait eu qu »un seul fils, mais tout au long de sa vie, tant de femmes lui ont demandé des conseils qu »elle les considérait, en quelque sorte, comme ses « filles ».

La carrière d »actrice d »Angelou comprend des rôles dans de nombreuses pièces de théâtre, films et émissions de télévision, y compris son apparition dans la mini-série télévisée Roots en 1977. Son scénario pour Georgia, Georgia (1972), a été le premier scénario écrit par une Afro-Américaine à être produit. Angelou a également été la première femme afro-américaine à réaliser un film, Down in the Delta, en 1998.

Influence

Lorsque I Know Why the Caged Bird Sings a été publié pour la première fois en 1969, Angelou a été saluée comme une nouvelle sorte de mémorialiste, l »une des premières femmes afro-américaines à pouvoir discuter publiquement de sa vie personnelle. Selon l »universitaire Hilton Als, les auteures noires avaient jusqu »alors été tellement marginalisées qu »il leur était impossible de se présenter comme le personnage central de la littérature qu »elles écrivaient. L »universitaire John McWhorter, quant à lui, considérait les œuvres d »Angelou comme des « extensions » de « l »écriture tolérante ». Il considérait Angelou comme une championne de la culture noire. L »écrivain Julian Mayfield, quant à lui, a qualifié Caged Bird d » »œuvre d »art qui échappe à toute description » et a affirmé que les autobiographies d »Angelou ont créé un précédent non seulement pour d »autres femmes écrivains de couleur, mais aussi pour les autobiographies afro-américaines dans leur ensemble. Hilton Als a affirmé que Caged Bird était l »une des premières fois où un autobiographe de couleur était capable « d »écrire sur la culture noire de l »intérieur, sans excuses ni défense ». Tout au long du processus d »écriture de son autobiographie, Angelou est devenue une figure reconnue et un porte-parole très respecté des Afro-Américains et des femmes en général. Elle est devenue « sans conteste… l »autobiographe de couleur la plus visible en Amérique », et « une voix majeure de l »autobiographie de cette époque ». L »écrivain Gary Younge a déclaré : « Probablement plus que tout autre auteur vivant, la vie d »Angelou est littéralement son œuvre ».

Selon Hilton Als, Caged Bird a contribué à encourager l »écriture chez les femmes afro-américaines dans les années 1970, non pas tant pour son originalité que pour sa « résonance avec le Zeitgeist » qui prévalait à la fin du mouvement des droits civiques aux États-Unis. Als a également affirmé que les écrits d »Angelou étaient davantage axés sur la révélation de soi que sur la politique ou le féminisme et qu »ils encourageaient d »autres auteurs féminins à « s »ouvrir sans honte aux yeux du monde ». La critique d »Angelou, Joanne M. Braxton a affirmé que Caged Bird était « probablement l »autobiographie la plus esthétique » de son époque. En outre, la poésie d »Angelou a influencé la communauté musicale hip-hop moderne, notamment des artistes tels que Kanye West, Common, Tupac Shakur et Nicki Minaj.

Les livres d »Angelou, notamment I Know Why the Caged Bird Sings, ont été critiqués par de nombreux parents, ce qui a entraîné leur censure dans les classes et leur retrait de nombreuses bibliothèques scolaires. Selon la National Coalition Against Censorship, des parents et des écoles se sont opposés au contenu de ses livres au motif qu »ils comportent des épisodes de lesbianisme, de cohabitation avant le mariage, de pornographie et de violence. Certains ont critiqué des scènes sexuellement explicites, un certain usage du langage et des représentations religieuses irrévérencieuses. Caged Bird s »est classé troisième sur la liste des « 100 livres les plus controversés » de l »American Library Association (ALA) de 1990 à 2000 et sixième sur cette liste de 2000 à 2009.

Prix

Maya Angelou a été reconnue par de nombreuses universités, organisations littéraires, agences gouvernementales, etc., et a notamment été nominée pour le prix Pulitzer pour son recueil de poèmes Just Give Me a Cool Drink of Water »fore I Diiie, Elle a notamment été nommée au prix Pulitzer pour son recueil de poèmes Just Give Me a Cool Drink of Water »fore I Diiie, au Tony Award pour son rôle dans la pièce Look Away en 1973 et à trois Grammys pour ses albums de spoken word. Elle a fait partie de deux comités présidentiels et a reçu la Spingarn Medal en 1994, la National Medal of Arts en 2000 et la Presidential Medal of Freedom en 2011. Elle a en outre reçu plus de cinquante diplômes honorifiques.

Utilisations dans l »éducation

Les autobiographies d »Angelou ont été utilisées pour la formation des enseignants en raison de leur contenu narratif et multiculturel. Jocelyn A. Glazier, professeur à l »université George Washington, a formé les enseignants à « parler de la race » à l »aide des autobiographies I Know Why the Caged Bird Sings et Gather Together in My Name. Selon Glazier, l »utilisation par Angelou de la subtilité, de l »autodérision, de l »humour et de l »ironie a laissé les lecteurs de ces textes perplexes quant à ce qu »Angelou a omis et à la manière dont ils doivent réagir aux faits décrits. Les descriptions par Angelou de ses expériences du racisme ont forcé les lecteurs blancs à explorer leurs sentiments sur la race et leur propre « statut privilégié ». Glazier estime que les critiques se sont concentrés sur la place d »Angelou dans le genre autobiographique afro-américain et sur ses techniques littéraires, tandis que les lecteurs ont tendance à réagir à ses écrits avec « surprise, en particulier lorsqu »ils ont certaines attentes concernant le genre autobiographique ».

Dans son livre de 1997, Stories of Resilience in Childhood, l »éducateur Daniel Challener analyse les événements de Caged Bird pour illustrer la résilience chez les enfants. Mme Challener a fait valoir que les livres d »Angelou ont fourni un « cadre utile » pour explorer les obstacles auxquels de nombreux enfants comme Maya ont été confrontés dans leur vie et la manière dont leurs communautés les ont aidés à les surmonter. Le psychologue Chris Boyatzis a utilisé Caged Bird pour compléter les théories et recherches scientifiques sur les questions liées au développement de l »enfant, telles que les concepts de découverte de soi, d »estime de soi, de résistance de l »ego, d »infériorité, les conséquences des abus, les styles parentaux, les relations entre frères et sœurs et entre amis, les questions de genre, le développement cognitif, la puberté et la formation de l »identité des adolescents. Selon lui, L »oiseau en cage est « un outil très efficace » pour fournir des exemples concrets de ces concepts psychologiques.

Angelou est surtout connue pour ses sept autobiographies, mais elle était aussi une poétesse prolifique. Comme nous l »avons vu plus haut, elle était considérée comme « le plus loué des poètes de couleur », et ses poèmes ont été décrits comme des « hymnes pour les Afro-Américains ». Angelou a commencé à étudier la poésie à un âge précoce, et a utilisé la poésie et la littérature pour l »aider à faire face au fait qu »elle a été violée dans son enfance, comme décrit dans Caged Bird. Selon l »universitaire Yasmin Y. DeGout, la littérature a également influencé Angelou en tant que poète et écrivain qu »elle est devenue, en particulier « en tant que poète et écrivain ». DeGout, la littérature a également influencé Angelou en termes de poète et d »écrivain qu »elle est devenue, en particulier « le discours libérateur qui allait se développer en son propre canon poétique ».

De nombreux critiques considèrent que les autobiographies d »Angelou sont plus importantes que sa poésie. Bien que tous ses livres aient été des best-sellers, sa poésie n »est pas considérée comme aussi exceptionnelle que sa prose et a été peu étudiée. Ses poèmes étaient plus intéressants lorsqu »elle les récitait de sa voix extraordinaire, et de nombreux critiques ont donc souligné l »aspect public de sa poésie. Le manque de reconnaissance critique d »Angelou en tant que poète a été attribué autant à la nature publique de nombre de ses poèmes et au succès populaire dont elle a bénéficié qu »à la préférence des critiques pour la poésie écrite. Le professeur et auteur Zofia Burr s »est opposé à cette vision des critiques d »Angelou, les condamnant pour avoir ignoré l »objectif fondamental d »Angelou dans son écriture : » être représentatif plutôt qu »individuel, autoritaire plutôt que confessionnel « .

L »utilisation par Angelou de certaines techniques romanesques dans son écriture, telles que le dialogue, la caractérisation, le développement du thème, le cadre, l »intrigue et le langage, a conduit à classer ses livres dans la catégorie des romans autobiographiques. L »auteur a, en fait, délibérément tenté de remettre en question la structure commune des autobiographies, critiquant et élargissant le genre. L »universitaire Mary Jane Lupton estime cependant que les autobiographies d »Angelou se conforment à la structure standard du genre : elles sont écrites par un seul auteur, sont classées par ordre chronologique et contiennent des éléments de caractère, de technique et de thème. Angelou a reconnu que ses livres comportaient des aspects fictifs et Lupton est d »accord avec elle, affirmant que l »écrivain avait tendance à « s »écarter des notions courantes de vérité dans les autobiographies », ce qui l »assimile aux conventions de la plupart des autobiographies écrites par les Afro-Américains pendant la période de l »abolition de l »esclavage aux États-Unis, lorsque, comme l »affirment Lupton et l »universitaire afro-américain Crispin Sartwell, la vérité était censurée par besoin de se protéger. Le chercheur Lyman B. Hagen, quant à lui, place les œuvres d »Angelou dans la longue tradition des autobiographies afro-américaines, mais affirme qu »elle a créé une forme unique d »interprétation autobiographique.d

Selon le spécialiste afro-américain Pierre A. Walker, le défi auquel l »histoire de la littérature afro-américaine a été confrontée était que ses auteurs devaient confirmer leur statut de littérature proprement dite avant de pouvoir réaliser leurs objectifs politiques. Ainsi, l »éditeur d »Angelou, Robert Loomis, a pu amener Angelou à écrire Caged Bird en la mettant au défi d »écrire une autobiographie qui pourrait être considérée comme une « œuvre d »art ». Angelou a reconnu avoir suivi la tradition esclavagiste de la narration, « parlant à la première personne du singulier, se référant à la première personne du pluriel, écrivant toujours je, mais se référant à »nous » ». L »universitaire John McWhorter, quant à lui, a décrit les livres d »Angelou comme « des prolongements qui défendent la culture afro-américaine et luttent contre les stéréotypes négatifs ». Selon McWhorter, Angelou structurait ses livres d »une manière qui lui semblait plus enfantine qu »adulte afin de défendre la culture noire. McWhorter voit Angelou telle qu »elle se représente dans ses autobiographies, « comme une sorte de figure de substitution pour les Noirs américains dans les moments difficiles ». En effet, McWhorter trouve les œuvres de l »écrivain démodées, mais reconnaît qu » »elle a contribué à ouvrir la voie aux auteurs afro-américains contemporains, qui ont maintenant le luxe d »être simplement des individus, non plus des représentants d »une race, simplement eux-mêmes ». Lynn Z. Bloom, pour sa part, a comparé les œuvres d »Angelou aux écrits de Frederick Douglass, affirmant que les deux servent le même objectif : décrire la culture afro-américaine et l »interpréter de manière plus large pour le public.

Selon la spécialiste Sondra O »Neale, la poésie d »Angelou peut être incluse dans la tradition orale afro-américaine, tandis que sa prose « suit des techniques classiques dans des formes orientales non poétiques ». O »Neale soutient qu »Angelou a évité d »utiliser un « langage noir monolithique » et y est parvenue par le dialogue direct, qu »elle décrit comme une « expressivité de ghetto plus attendue ». McWhorter, en revanche, estime que le langage utilisé par Angelou dans ses autobiographies et les personnes qui y sont décrites n »est pas réaliste, ce qui entraîne une séparation entre elle et ses lecteurs. McWhorter déclare à cet égard : « Je n »ai jamais lu d »écrits autobiographiques dans lesquels j »ai eu tant de mal à comprendre comment le sujet parle, ou qui est vraiment le sujet ». Ainsi, par exemple, elle estime que les personnages clés des livres d »Angelou, comme elle-même, son fils Guy et sa mère Vivian, ne parlent pas comme on pourrait s »y attendre et que leur discours a été « aseptisé » pour les lecteurs. Guy, par exemple, représente le jeune homme noir, tandis que Vivian représente une figure maternelle idéalisée, et le langage rigide qu »ils utilisent tous deux, ainsi que le langage des textes d »Angelou en général, vise à démontrer que les Noirs sont capables de s »exprimer dans un anglais standard correct.

McWhorter reconnaît que le style d »Angelou s »explique en grande partie par la nature « globale » de son écriture. Lorsque Angelou a écrit Caged Bird à la fin des années 1960, l »une des caractéristiques nécessaires et acceptées de la littérature à l »époque était « l »unité organique », et l »un de ses objectifs était donc de créer un livre répondant à ce critère. Les événements qui se déroulent dans ses livres ont été conçus comme une série de nouvelles, mais leur ordre ne suivait pas une chronologie stricte. Au lieu de cela, ils ont été placés de manière à souligner les thèmes des livres, qui incluent le racisme, l »identité, la famille et les voyages.

Valerie Sayers, spécialiste de la littérature anglaise, a affirmé que « la poésie et la prose d »Angelou sont similaires » et que toutes deux reposent sur sa « voix directe », qui alterne des rythmes réguliers et des motifs syncopés et utilise des comparaisons et des métaphores. Toutes deux reposent sur sa « voix directe », qui alterne des rythmes réguliers avec des motifs syncopés et utilise des comparaisons et des métaphores. Selon Hagen, les œuvres d »Angelou ont été influencées par la littérature L profonde et la tradition orale de la communauté afro-américaine. Par exemple, Angelou fait référence à plus de 100 personnages littéraires dans ses livres et ses poèmes. En outre, elle a utilisé des éléments de la musique blues, notamment des témoignages personnels sur les difficultés de la vie, une subtilité ironique et l »utilisation de métaphores, de rythmes et d »intonations. Angelou, plutôt que de s »appuyer sur une intrigue, a utilisé des événements historiques et personnels pour façonner ses livres.

En tant que visage de la monnaie légale

Pour son dévouement à la société et pour son fervent activisme social, il apparaîtra sur la pièce de 25 cents à la fin de l »année 2022.

Ouvrages cités

Sources