Ming Yongle

Mary Stone | août 20, 2022

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Résumé

Yongle († 12 août 1424 à Yumuchuan, Mongolie-Intérieure) est le troisième empereur de la dynastie chinoise des Ming et a régné sur l »empire du 17 juillet 1402 à sa mort en 1424. Son nom de naissance était Zhū Dì (朱棣), son nom de temple Tàizōng (太宗 – « Ancêtre suprême »). Ce dernier nom a été changé en 1538 en Chéngzǔ (成祖 – « Ancien de la perfection »). Yongle était le quatrième fils de l »empereur Hongwu.

L »empereur Yongle est considéré comme le souverain le plus important de la dynastie Ming et fait partie des empereurs les plus remarquables de l »histoire de la Chine. Il renversa son neveu Jianwen du trône lors d »une guerre civile et prit lui-même la fonction d »empereur. Yongle poursuivit la politique de centralisation de son père, renforça les institutions de l »empire et fonda la nouvelle capitale, Pékin. Il mena une politique étrangère expansive et entreprit plusieurs campagnes militaires de grande envergure contre les Mongols. Afin de renforcer son influence en Asie de l »Est et du Sud, il fit construire une grande flotte et chargea l »amiral Zheng He d »effectuer des missions diplomatiques.

Zhu Di, quatrième fils du futur premier empereur Ming Hongwu, est né en 1360 à Nanjing, sa capitale. Officiellement, sa mère est l »impératrice Ma, mais il est tout à fait possible qu »une concubine du nom de Gong soit sa mère biologique. Si c »était le cas, celle-ci est décédée peu après la naissance, de sorte que l »impératrice a accepté le prince nouveau-né Zhu Di comme son enfant biologique. Du moins, il ne fait aucun doute que la relation du prince avec l »impératrice était assez intime, car après son accession au trône, Yongle a élevé l »impératrice mère au rang de divinité et a fait construire des temples en son honneur.

Lorsque Zhu Di est né, son père Zhu Yuanzhang était encore un chef de guerre de la Chine, luttant pour le pouvoir alors que la dynastie Yuan était sur le point de s »effondrer. Avec l »expulsion définitive de la dynastie mongole de Chine, il fonda en 1368 la dynastie des Ming sous le nom de Hongwu. Lors des cérémonies de couronnement et de fondation, Zhu Di et ses frères jouèrent également un rôle de figurants. Parallèlement, Nanjing fut élevée au rang de nouvelle capitale d »une Chine unifiée.

Hongwu surveillait de près l »éducation de ses fils. Le prince héritier Zhu Biao avait certes la priorité, mais comme tous les princes Ming étaient éduqués en même temps que l »héritier du trône, ils recevaient tous le même enseignement. Le maître Kong Keren enseignait aux fils de l »empereur les classiques confucéens et l »histoire, ainsi que la philosophie et l »éthique. On dit que Yongle s »intéressait particulièrement aux dynasties Qin et Han et que, plus tard, il aurait souvent récité des citations du Premier empereur et des célèbres empereurs Han Gaozu et Wudi.

En 1370, l »empereur Hongwu créa pour ses fils des principautés impériales aux frontières de l »empire. Zhu Di fut ainsi nommé prince de Yan 燕王 à l »âge de dix ans ; cette région du nord dont le siège du gouvernement était l »ancienne capitale des Yuan, Dadu, désormais appelée Beiping (Paix du Nord). Comme il était encore trop jeune, son père a nommé un gouverneur à Beiping en même temps qu »il a remis les sceaux royaux de Yan à Zhu Di. Le nouveau prince de Yan reçut alors ses propres professeurs, chargés de le préparer à son futur rôle de prince régional du Nord.

Dès son plus jeune âge, la cour considérait le prince Zhu Di comme l »un des fils les plus doués de l »empereur Hongwu, qui bénéficiait d »une attention particulière de la part de son père. Zhu Di s »est révélé être un élève doué, capable de comprendre rapidement les choses. Il avait une grande stature athlétique et était passionné par la chasse, ce qui explique pourquoi son père aimait passer du temps avec son quatrième fils. En 1376, le prince fut marié à l »âge de seize ans. Il épousa la dame Xu, fille du général Xu Da. Le général avait joué un rôle majeur dans la conquête de la Chine par Hongwu et était devenu non seulement le beau-père d »un prince impérial, mais aussi le gouverneur de Zhu Dis à Beiping et le commandant en chef des armées du Nord.

En 1380, Zhu Di et sa jeune famille (le premier fils, Zhu Gaozhi, est né en 1378) quittèrent la capitale Nanjing pour s »installer à Beiping, dans la principauté de Yan. Le prince s »installa alors dans les anciens palais des empereurs mongols, que son père avait autrefois fait sceller. La résidence n »était pas en très bon état, mais elle avait des dimensions similaires à celles du palais impérial de Nanjing, ce qui permettait au prince de résider de manière bien plus somptueuse que tous ses frères dans les autres principautés.

Zhu Di avait obtenu avec Yan la plus importante de toutes les principautés et voulait également profiter de son nouveau pouvoir. Il s »entoura d »une équipe de conseillers expérimentés et chercha à administrer Yan de manière exemplaire. Son beau-père Xu Da, qui séjournait à Beiping depuis 1371 et avait fait de la ville la principale base militaire du Nord, était toujours à ses côtés. De là, il avait déjà mené plusieurs campagnes victorieuses contre les Mongols le long des frontières. Le général vétéran enseigna à Zhu Di les tactiques de guerre, l »organisation militaire et la stratégie de défense. Le prince et le général entreprirent alors des manœuvres dans le nord de la Chine, année après année. Zhu Di put annoncer à l »empereur des expéditions réussies, bien que de petite envergure, en Mongolie intérieure. Le général Xu Da tomba gravement malade en 1384 et fut rappelé à Nanjing. Il laissa à son gendre une armée bien entraînée d »environ 300.000 hommes, qui transmit alors sa loyauté au prince.

Pendant dix-neuf ans, Zhu Di est resté à Beiping et a pu faire valoir un territoire bien organisé. Pendant ce temps, le prince héritier Zhu Biao, et plus tard Zhu Dis, d »autres frères aînés, étaient morts en 1392. Le prince avait donc bon espoir de succéder au vieil empereur Hongwu dans ses fonctions. Mais Hongwu était devenu de plus en plus capricieux et imprévisible. Il se méfiait de ses nombreux fils et n »excluait plus Zhu Di. Zhu Di ne pouvait pas compter sur les bonnes relations passées avec son père. Il attendit de voir qui le vieil empereur désignerait comme successeur. Contre toute attente, son père a choisi son petit-fils Zhu Yunwen.

En 1398, l »empereur Hongwu mourut et son petit-fils monta sur le trône du dragon sous le nom de Jianwen. Le nouveau règne commença mal pour le prince de Yan, car l »empereur Jianwen interdit formellement à son oncle aîné Zhu Di d »assister aux funérailles de son père à Nanjing. Ce ne devait pas être la seule humiliation subie par Zhu Di de la part de son neveu, l »empereur. De nombreuses autres suivirent. La cour impériale partageait la méfiance du Hongwu envers les princes influents aux frontières de l »empire, compte tenu de leur énorme puissance militaire et des grandes ressources financières dont ils disposaient. L »empereur Jianwen et ses conseillers ont cherché à réformer le système impérial et à réduire considérablement les compétences des princes en matière de pouvoir. Mais cela se heurtait inévitablement à la résistance des princes. Zhu Di était le membre le plus âgé du clan impérial, et c »est vers lui que ses frères et neveux se tournaient désormais pour exiger une réaction ferme. Cela n »a pas été une mauvaise chose pour Zhu Di, car il se considérait comme l »héritier légitime du trône.

Après l »échec de la tentative de Zhu Di d »obtenir une audience auprès de l »empereur à Nanjing, il décida d »agir. En 1399, il déclara la guerre à Nanjing en justifiant qu »il devait « libérer son neveu impérial des griffes de mauvais conseillers ». La guerre civile fut d »abord très favorable à l »empereur Jianwen. Il disposait de plus de troupes, de plus d »argent et d »une meilleure position stratégique. Assez rapidement, l »armée impériale se trouva devant Beiping, qui était défendue par la femme de Zhu Di, Dame Xu. Mais la ville bien construite résista à l »assaut.

Le prince de Yan a alors changé de stratégie militaire. Premièrement, il a misé davantage sur sa cavalerie mongole. En tant que prince du Nord, de nombreuses tribus mongoles s »y étaient rendues pendant ses vingt ans de règne et lui étaient désormais totalement loyales. La cavalerie impériale ne pouvait pas résister à cette troupe d »élite. Deuxièmement, contrairement à l »empereur Jianwen, Zhu Di commandait désormais lui-même son armée, ce qui lui valait un grand respect de la part de l »armée ennemie et de la population. Le troisième point devait faire du prince de Yan un empereur. Au lieu de vouloir atteindre Nanjing par le canal impérial bien défendu, le prince dirigea son armée vers l »ouest à travers le pays. Les troupes de Jianwen ne parvinrent pas à vaincre le prince dans une bataille rangée. Au printemps 1402, une percée fut réalisée. Zhu Di se trouvait au bas du Yangzi. Les négociateurs de l »empereur pactisèrent secrètement et les commandants de l »armée du fleuve firent défection. Le 13 juillet 1402, des transfuges ont ouvert les portes de la capitale Nanjing. On dit que l »empereur Jianwen a alors lui-même mis le feu au palais pour se suicider avec sa femme et son fils aîné.

Zhu Di remporta ainsi la guerre civile. Il monta alors lui-même sur le trône le 17 juillet 1402, à l »âge de quarante-deux ans, et prit la devise du gouvernement Yǒnglè, ce qui signifie Joie perpétuelle. Conformément à la tradition, son nom de naissance Zhu Di devint ainsi tabou, car le fils du ciel, en tant que dieu, n »avait plus de nom. La période de règne de Jianwen a été supprimée des archives historiques et le temps manquant a simplement été ajouté à l »ère Hongwu. Le nouvel empereur commença par une purge à grande échelle. Il fit exécuter tous les conseillers de son neveu ainsi que leurs familles. Une grande partie des fonctionnaires a également été éliminée. Beaucoup se suicidèrent volontairement, car ils méprisaient l »usurpation de Yongle. Les deux fils restants de Jianwen et ses trois frères constituaient un autre problème de taille. En tant que rivaux potentiels, ils furent eux aussi exécutés sans exception. Environ 20.000 personnes ont été victimes des purges dans la capitale.

Malgré des débuts sanglants, le règne de l »empereur Yongle est considéré par l »historiographie chinoise comme une période de prospérité pour l »empire. Cette période se caractérise par une prospérité croissante et une stabilité interne, sous la direction d »un empereur extrêmement ambitieux et de fonctionnaires compétents.

Institutions impériales

Le premier acte officiel de l »ère Yongle concerna les privilèges des princes Ming. Fort de ses armées, Yongle retira immédiatement aux princes le contrôle de leurs troupes et les priva également d »une grande partie de leurs ressources financières. Il s »assura ainsi qu »une guerre civile ne se reproduirait pas. Petit à petit, Yongle détrôna sa parenté masculine, un processus qui s »acheva sous le règne de son petit-fils Xuande.

Dans un premier temps, le nouvel empereur s »installa dans les palais restaurés de Nanjing et s »appropria le centre du pouvoir de ses anciens ennemis. En l »espace d »une décennie, il a remplacé pratiquement tous les hauts fonctionnaires ou les a envoyés dans des provinces lointaines, loin de la capitale. L »ensemble de l »appareil administratif fut recomposé avec des hommes loyaux, qui avaient souvent déjà servi à la cour de Yan.

La bureaucratie impériale était l »une des principales préoccupations de l »empereur. Yongle poussa résolument à la centralisation de l »administration et donc à la concentration des pouvoirs entre les mains du Fils du Ciel. A partir du conseil personnel de l »empereur, il forma une nouvelle institution puissante, le Neige. Ce conseil secret, plus connu sous le nom de Grand Secrétariat, était composé d »experts administratifs qui officiaient à l »intérieur du palais et assistaient exclusivement le souverain dans la gestion des affaires de l »État. Les grands secrétaires du Neige jouissaient non seulement d »un énorme prestige, mais pouvaient également, à une époque plus tardive, s »attribuer un grand pouvoir.

L »empereur Yongle aimait se considérer comme un souverain martial, mais il appréciait également l »éducation classique chinoise. Lui-même calligraphe de talent, il encouragea la classe des lettrés et les examens impériaux de la fonction publique. Yongle faisait venir à la cour les candidats les plus talentueux. Pour faciliter le travail des lettrés, il fit créer la célèbre Encyclopédie Yongle, qui devait englober toutes les connaissances de l »époque. Plus de 2000 fonctionnaires travaillèrent pendant cinq ans à la compilation de cette œuvre qui, une fois achevée, comportait 22 938 chapitres et plus de 50 millions de mots. L »Encyclopédie Yongle était de loin trop volumineuse pour être imprimée de manière régulière. C »est pourquoi seuls quelques exemplaires ont été produits. L »empereur conserva le manuscrit original au palais pour son usage personnel et celui de ses conseillers.

Eunuques

De tout temps, les eunuques ont fait partie de la cour impériale. Seule la famille impériale avait le droit de se servir de ces personnes. Les eunuques étaient particulièrement appréciés pour leur loyauté, car ils étaient soit vendus à la cour par leur famille lorsqu »ils étaient enfants, soit ils n »avaient plus aucun lien familial. Ils étaient donc totalement dépendants du souverain. Comme les servantes du palais, les eunuques étaient des employés ayant le rang de fonctionnaire, avec de nombreuses possibilités d »avancement. Ces serviteurs spéciaux entouraient constamment l »empereur et sa famille, même dans les moments les plus privés.

L »empereur Yongle a misé sur les eunuques, à la fois comme serviteurs du palais et comme représentants de son autorité impériale. Il a non seulement assuré une excellente formation des eunuques de la cour, mais a également créé les Vingt-quatre bureaux de l »administration du palais, composés exclusivement d »eunuques. Ces vingt-quatre bureaux se composaient des douze conseils de surveillance, des quatre agences et des huit sous-bureaux. Tous ces départements s »occupaient de l »organisation de la vie du palais, c »est-à-dire de la gestion des sceaux impériaux, des chevaux, des temples et des sanctuaires, de l »approvisionnement en nourriture et en objets, mais le nettoyage et l »entretien des jardins faisaient également partie des tâches des eunuques.

En 1420, Yongle a ajouté des activités de renseignement au travail de ses eunuques. Il créa le Dépôt de l »Est (Dongchang), un service secret notoire dans lequel les eunuques étaient sans cesse occupés à vérifier que les fonctionnaires n »étaient pas corrompus ou déloyaux.

Le Dépôt oriental était complété par la Garde en uniforme de brocart (Jinyi wei), une troupe d »élite composée de gardes du corps de l »empereur. La garde en robe de brocart était exclusivement composée de soldats méritants ayant une grande expérience du combat et servait de police militaire. Elle surveillait la prison du Dépôt oriental et procédait à des arrestations et des interrogatoires à l »instigation de ce dernier. Plus généralement, la garde en uniforme de brocart était chargée de toutes les missions sensibles du gouvernement. Grâce à ce réseau étroit de surveillance des services secrets, Yongle voulait s »assurer qu »il était au courant de tout ce qui se passait à l »intérieur et à l »extérieur du palais. Il pouvait ainsi contrer rapidement d »éventuels séditieux, mais aussi vérifier la véracité des requêtes et des rapports qu »on lui envoyait.

Pékin

Après son accession au trône, Yongle résida d »abord à Nanjing. C »est là qu »il fit construire le temple Bao »en, avec sa célèbre pagode en porcelaine, en l »honneur de sa mère. Il rebaptisa son ancienne résidence de Beiping en Shuntian (Obéissant au Ciel).

Dès 1406, Yongle fit savoir qu »il déplacerait la capitale vers le nord. Il rebaptisa alors Shuntian en Pékin, la capitale du Nord. Les plans de construction étaient vastes. L »empereur trouvait que le palais impérial de Nankin et les anciens palais des Mongols étaient trop petits et pas assez représentatifs. L »ensemble du centre-ville de l »ancien Dadu des Yuan-Khans fut rasé. Pékin devait être entièrement reconstruite. Représentant l »ordre mondial, elle comprenait quatre quartiers, imbriqués les uns dans les autres en forme de carré. Au centre, on construisit la Cité interdite pourpre, qui était environ deux fois plus grande que les anciens palais. Elle était suivie de la Cité impériale, où se trouvaient les parcs impériaux, les palais des lacs occidentaux et d »autres résidences pour les princes et les fonctionnaires. Suivaient ensuite la ville résidentielle intérieure et la ville résidentielle extérieure pour la population normale.

Dès la fin du règne de Yongle, Pékin et sa périphérie comptaient environ 350.000 habitants. Depuis 1408, l »empereur passait la plupart de son temps à Pékin pour superviser personnellement les travaux de construction. Il laissa son prince héritier Zhu Gaozhi à Nanjing, où il dirigea un conseil de régence provisoire et s »occupa de la routine quotidienne. Nanjing ne fut officiellement rétrogradée au rang de résidence secondaire qu »en 1421 et dut ainsi céder la place à Pékin en tant que siège du gouvernement.

Les points décisifs pour le déplacement de la capitale étaient, d »une part, que Yongle voulait quitter la région de Nanjing, qui lui semblait la moins digne de confiance. Son neveu Jianwen avait régné à Nanjing, où il y avait encore des forces qui travaillaient contre lui. Son ancienne résidence au nord était aussi sa base de pouvoir, où se trouvaient de nombreuses familles puissantes qui lui devaient leur ascension. D »autre part, le problème mongol était toujours présent. Dans la lointaine Nanjing, il était coupé des événements qui se déroulaient aux frontières. Comme Yongle prévoyait une politique offensive contre les régions du nord, il avait besoin d »une proximité géographique avec la steppe et de temps de réaction courts pour l »armée. Pékin offrait donc des avantages en termes de politique intérieure et extérieure.

L »empereur Yongle est également entré dans l »histoire comme l »un des fils du ciel les plus actifs en matière de construction. Outre le nouveau quartier du palais de Pékin, il fit construire de nombreux grands temples dans sa nouvelle capitale, dont le Temple du Ciel, destiné à l »offrande à l »ordre cosmique suprême, et bien d »autres édifices célèbres. Afin de pouvoir approvisionner Pékin avec suffisamment de nourriture en provenance du sud, Yongle fit restaurer le canal impérial et l »élargit jusqu »aux portes de la ville. Les énormes quantités de marchandises que Pékin engloutissait firent bientôt du canal à nouveau la principale voie commerciale de l »empire.

L »empereur a également été un bâtisseur en dehors de la capitale. Son activité de construction dans les montagnes de Wudang est particulièrement remarquable. Il y construisit un temple taoïste pour plus d »un million d »onces d »argent, qui fut même élevé au rang de sanctuaire national. Le temple de Wudang était dédié à un dieu taoïste de la guerre, il a rapidement attiré un grand nombre de pèlerins et est encore connu aujourd »hui comme le centre du kungfu.

L »empereur Yongle a cherché à consolider la position de la Chine dans le monde. Il n »évitait pas les menaces et les ennemis en matière de politique extérieure, mais tentait de les neutraliser militairement. Son règne était marqué par une grande conscience de sa mission à l »extérieur. L »empereur voulait non seulement faire comprendre à toutes les régions voisines que l »Empire du Milieu s »était à nouveau renforcé sous une dynastie han-chinoise, mais aussi montrer que la Chine était la puissance hégémonique de l »Asie, avec le Fils du Ciel au centre de l »ordre mondial.

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Campagnes mongoles

La Chine de l »époque Ming se sentait constamment menacée par les tribus mongoles vivant au nord. Durant l »ère Yongle, l »expulsion des Yuan-Khane n »avait eu lieu que quarante ans auparavant. C »est pourquoi la Chine considérait une invasion des descendants de Gengis Khan pour reconquérir le pouvoir ou d »éventuelles campagnes de pillage comme une menace réaliste. Yongle a tenté d »éliminer ce danger potentiel. De nombreux Mongols étaient restés en Chine après 1368 et étaient devenus de loyaux sujets des Ming. L »empereur pouvait utiliser ce groupe à son profit, d »une part comme soldats d »élite, d »autre part comme instruments contre leurs cousins de la steppe. La plupart des familles mongoles fidèles furent installées à la frontière nord, dans des zones tampons. Mais Yongle a également essayé de calmer les habitants des steppes hostiles en leur offrant des titres honorifiques et des cadeaux. Cela n »a que rarement réussi.

Les Mongols avaient perdu leur grandeur d »antan et vivaient fragmentés en deux grands blocs politiques, les Mongols de l »Ouest et les Mongols de l »Est. Les Mongols de l »Ouest, également appelés Oirates, constituaient une entité assez stable, mais plus éloignée de la Chine. Les Chalcha, à l »est, vivaient à proximité des frontières nord de la Chine et représentaient donc un danger immédiat, mais ils étaient également divisés. Yongle voulait empêcher toute réunification militaire des forces mongoles et affaiblir davantage les Mongols.

Il a d »abord étendu les frontières de l »empire loin vers le nord-est, où il a fondé la province chinoise de Mandchourie. Les Jurchens du nord de la Mandchourie furent regroupés dans un protectorat en concluant avec eux des traités d »alliance et d »amitié. Cela devait permettre d »augmenter la pression sur les Mongols. Cependant, lorsque le général mongol Arughtai parvint à unir de nombreuses tribus de Mongolie orientale et fit même exécuter un envoyé des Ming, Yongle renforça ses ambitions militaires. Il attaqua les territoires mongols lors de campagnes militaires de grande envergure. Yongle commanda personnellement cinq campagnes contre les tribus mongoles : en 1409, 1410, 1414, 1423 et 1424, avec des troupes qui s »élevaient, dit-on, à environ 250.000 hommes, que l »empereur conduisit au plus profond de la Mongolie. Il a réussi à infliger de lourdes défaites aux Mongols.

Bien que les campagnes mongoles de Yongle aient été considérées comme réussies, elles n »ont jamais été couronnées d »une victoire définitive. La capture d »Arughtai n »a pas pu être réalisée et les Mongols ont toujours réussi à se réorganiser et à former de nouvelles troupes pour se défendre. Yongle parvint certes à tenir en échec les tribus du nord et à conquérir de nouveaux territoires dans le nord, mais il ne parvint jamais non plus à résoudre définitivement les problèmes de frontières dans le nord.

Guerre d »Annam

En 1400, l »usurpateur Lê Loi tua le roi d »Annam de la maison Tran. Suite à cela, différents partis proclamèrent leur propre roi et envoyèrent des émissaires à la cour des Ming afin de légitimer leur règne. A la cour impériale, on savait peu de choses sur les événements d »Annam et on accepta le représentant du parti Lê en lui disant que la famille Tran était éteinte.

Cependant, à l »arrivée de Yongle au pouvoir, un membre de la famille Tran revendiqua le trône annamite et demanda l »aide de l »empereur. Yongle reconnut également l »erreur de son prédécesseur et demanda à Lê de céder le trône à l »héritier légitime. Lê accepta cette demande. Lorsque le prince légitime Tran entra dans le pays en 1405, accompagné d »une armée expéditionnaire chinoise et d »un émissaire Ming, tous furent massacrés sur ordre de Lê. En l »absence d »un autre représentant des Tran, Yongle décida d »intégrer l »Annam à l »empire en tant que nouvelle province et de punir Lê.

En 1406, une armée Ming envahit l »Annam et annexa le pays, Lê disparut. Yongle estimait que l »Annam, qui avait été une province chinoise de l »époque Han à l »époque Tang, faisait de toute façon naturellement partie de la Chine. De plus, l »empereur voulait ainsi démontrer la force militaire de la Chine. Mais la population s »opposa obstinément au rattachement à l »Empire du Milieu, donnant ainsi à Lê la possibilité de reprendre le combat. Une longue guerre contre des armées rebelles en fut la conséquence.

La guerre d »Annam est considérée comme la plus grande erreur de l »empereur Yongle, car l »Annam n »était ni économiquement ni stratégiquement attractif pour la Chine. Son petit-fils Xuande adopta une position plus modérée vis-à-vis de l »Annam, mit fin à cette guerre inutile et légitima la dynastie Lê comme nouvelle maison régnante de l »Annam.

Flotte au trésor

Voir l »article principal : Zheng He

Parmi tous les projets de Yongle, les voyages de la flotte du trésor comptent parmi les plus impressionnants. Dès son accession au trône, l »empereur a ordonné la construction d »une flotte composée de grandes jonques (voir bateau-trésor) qui aurait transporté 33.000 personnes avec environ 300 navires. L »un des principaux objectifs de sa politique navale était de faire savoir aux pays maritimes qu »il était désormais le souverain légitime sur le trône de Chine. Les souverains étrangers devaient être intimidés par la taille de la flotte, qui reflétait la supériorité et la splendeur de la Chine. Les rois étrangers étaient invités à se rendre à la cour impériale des Ming, en personne ou représentés par un ambassadeur, afin de se soumettre au Fils du Ciel en faisant la triple révérence.

Yongle choisit son eunuque de cour Zheng He comme commandant en chef de sa flotte au trésor. Dès son adolescence, Zheng He était arrivé à la cour de Yan où il avait gagné la confiance du prince. Pendant la guerre civile, Zheng He commanda avec succès une compagnie militaire, et après l »arrivée de Yongle, Zheng He resta l »un des principaux confidents de l »empereur. Zheng He était un bon chef d »expédition parce qu »il faisait partie du groupe loyal des eunuques et qu »il était musulman. Yongle voulait surtout entrer en contact avec des régions où l »islam était la religion dominante. Il a donc confié le commandement à quelqu »un qui n »était pas seulement un serviteur de confiance, mais qui connaissait aussi les particularités des peuples étrangers.

Sur ordre de Yongle, Zheng He a entrepris six grandes expéditions entre 1405 et 1422, qui l »ont mené jusqu »aux côtes d »Arabie et d »Afrique. Il emprunta toutefois des routes que les Chinois utilisaient déjà depuis des siècles avec leurs jonques, raison pour laquelle le terme d » »expédition » doit être considéré comme plutôt inapproprié. Ce qui était nouveau, en revanche, c »était la taille énorme des flottes, le fait que l »empereur lui-même était le commanditaire et que le profit était totalement secondaire dans cette entreprise. Zheng He devait faire de la diplomatie et annoncer la splendeur de la Chine à tous les pays visités. C »est avec une grande satisfaction que l »empereur Yongle a accueilli dans la capitale d »innombrables légations venues de toute l »Asie du Sud, qui ont volontiers apporté leur « tribut » au Fils du Ciel. Yongle a donc réellement réussi à accroître considérablement son prestige à l »étranger.

L »objectif politique principal a été dépassé, mais les coûts ont dépassé tous les bénéfices commerciaux. La flotte du Trésor était certes capable de transporter d »énormes quantités de marchandises, mais celles-ci servaient uniquement à refinancer les frais d »entretien. De plus, la plupart des objets transportés étaient destinés à être offerts à l »empereur, ils n »étaient donc jamais vendus et restaient la propriété de la cour. Entre autres, Zheng He a acheté à Jidda pour son maître myopathe un jeu de lunettes de Venise, une invention européenne qui était jusqu »alors totalement inconnue en Chine. Bien que les voyages en mer de Zheng He aient été impressionnants et couronnés de succès, ils représentaient une charge énorme pour le budget de l »État. C »est pourquoi, dès l »époque de Yongle, de nombreux conseillers et ministres de l »empereur s »opposèrent vivement à une flotte commerciale qui devait être supportée uniquement par l »Etat et qui ne rapportait rien, si ce n »est de la gloire. C »est pourquoi l »élite des fonctionnaires s »est prononcée en faveur du maintien du commerce maritime privé.

Corée et Japon

En Corée, la dynastie Joseon a été fondée en 1392 à la suite d »un coup d »État. Déjà en tant que prince de Yan, Zhu Di entretenait de bons contacts avec la cour royale coréenne. Après la violente prise de pouvoir de Yongle, la nouvelle dynastie Joseon n »était que trop prête à accepter le changement de régime en Chine. Comme la Corée était le vassal chinois le plus riche, elle était aussi le plus important de tous les Etats vassaux. Yongle se montra reconnaissant de sa rapide soumission à sa suzeraineté et la gratifia de riches cadeaux lors des audiences de ses émissaires.

Yongle a également cherché à établir de bons contacts avec le Japon. Les relations, souvent tendues dans le passé, devaient se normaliser. Yongle prévoyait également d »attirer le Japon dans le champ d »action de son influence. Mais comme les Japonais n »ont jamais été et ne sont jamais devenus des vassaux chinois, ils se sont toujours présentés avec une grande confiance en eux. Une bonne occasion de faire une offre politique se présenta lorsque le Shōgun Ashikaga Yoshimitsu envoya une ambassade à Yongle en 1403. Comme il avait des problèmes d »argent, le shogun essayait de prendre le contrôle du commerce très rentable du Japon avec la Chine. Yongle lui offrit un monopole commercial et des avantages financiers s »il se soumettait formellement. Yoshimitsu accepta effectivement le titre de roi du Japon et accepta de nombreux cadeaux de Yongle, que le shogun était fier de présenter. En fin de compte, le titre resta une fonction sans importance et l »influence des Ming resta négligeable après la mort de Yoshimitsu, son successeur montrant également beaucoup moins d »intérêt pour le commerce avec la Chine.

L »empereur Yongle est mort d »une attaque cérébrale le 12 août 1424, à l »âge de 64 ans, lors de sa dernière campagne contre les Mongols en Mongolie intérieure. Au cours des années précédentes, l »empereur avait déjà subi plusieurs attaques légères, mais s »était à chaque fois rétabli. En 1424, déjà diminué physiquement, il partit de Pékin avec son armée pour se rendre en Mongolie. C »est apparemment sur le chemin du retour qu »il a été victime d »une dernière crise grave, au cours de laquelle il est décédé quatre jours plus tard. Peu avant sa mort, il était encore capable de donner une dernière instruction à son général Zhang Fu : Remettez le trône au prince héritier ; suivez l »étiquette du fondateur de la dynastie en ce qui concerne les vêtements funéraires, les cérémonies et les sacrifices. Son corps fut enfermé dans un cercueil en étain et ramené à Pékin, où le deuil national fut décrété et où le nouvel empereur lança les cérémonies funéraires officielles.

Yongle réfléchissait depuis longtemps à son dernier lieu de repos. Une chose était claire pour lui : il ne voulait pas reposer à Nanjing, mais créer un nouveau lieu de repos au nord pour lui et ses successeurs. Au cours de l »été 1407, l »impératrice Xu mourut et l »empereur Yongle ordonna aux géomanciens de commencer à chercher un lieu pour les mausolées impériaux. A 50 km au nord de la capitale, ils trouvèrent la montagne de la Longévité céleste. L »empereur y construisit pour lui et ses épouses le mausolée Changling, ce qui signifie « demeure du séjour éternel ».

Le Changling 長陵 a des dimensions monumentales. C »est aussi effectivement le plus grand des mausolées impériaux Ming et il est considéré comme l »un des plus grands tombeaux impériaux de Chine. Il s »agit d »une version réduite de la Cité interdite, avec deux grandes portes d »entrée, chacune suivie d »une avant-cour. Au centre se trouve la salle des offrandes (salle de la faveur céleste), qui est une réplique de la salle de l »harmonie suprême. Viennent ensuite l »autel des sacrifices et la tour des âmes, suivis d »un tumulus funéraire d »un diamètre de trois cents mètres. Sous ce dernier se trouve le palais souterrain de l »empereur défunt. C »est là que Yongle a été enterré avec un grand nombre d »objets funéraires précieux. Conformément à la tradition funéraire des empereurs Yuan de Mongolie, dix de ses concubines ont été contraintes de le suivre dans la mort. Le Changling n »a toujours pas été ouvert. Après la mort de Yongle, tous les empereurs Ming ont fait construire leurs mausolées dans la même vallée de bon augure, selon le schéma du Changling. La vallée est aujourd »hui connue et appréciée comme le district des tombes des Ming.

L »empereur Yongle fut suivi par son fils Zhu Gaozhi sous le nom de Hongxi, mais ce dernier ne régna que très peu de temps. Le petit-fils préféré de Yongle, Zhu Zhanji, monta donc sur le trône peu de temps après. En tant que Xuande, il devait poursuivre la politique de son grand-père. L »empereur Yongle est considéré comme un souverain très prospère, mais il a laissé à son fils des caisses publiques largement vides. La construction d »une nouvelle capitale gigantesque, une politique étrangère coûteuse et une politique navale extrêmement onéreuse avaient mis à rude épreuve les finances publiques de la Chine. Pourtant, l »Empire du Milieu était plus solide à l »intérieur et à l »extérieur qu »il ne l »avait été depuis cinq siècles. Seul le conflit d »Annam, encore brûlant, constituait un fardeau pour l »administration Ming. L »ère Yongle est entrée dans les livres d »histoire comme le début d »une période de deux cents ans de paix intérieure en Chine.

Son fils donna à Yongle le nom de temple Taizong, un nom honorifique qui n »est accordé qu »au successeur fort d »un fondateur de dynastie, ce qui fait de celui qui est ainsi honoré un cofondateur. L »empereur Jiajing a ensuite changé le nom en Chengzu. L »élément zǔ 祖 est un mot particulièrement honorifique pour ancêtre et n »est en fait attribué qu »au fondateur de la dynastie. Jiajing élevait ainsi le statut de son ancêtre et voulait souligner que seul l »empereur Yongle avait achevé la fondation de la dynastie Ming. Jiajing accordait ainsi pour la première fois dans l »histoire le surnom de zǔ 祖 (ancêtre) à un successeur d »un fondateur de dynastie.

Dynastie Ming :

Empereur Yongle :

Pékin :

Documentation :

Constructions de Yongle à Pékin :

Les tombes Ming :

Les constructions de Yongle en dehors de Pékin :

Sources

Yongle
Ming Yongle
a b c Diese Zahlenangaben stammen aus der traditionellen chinesischen Geschichtsschreibung, in der die Angaben aus propagandistischen Gründen oft stark übertrieben sind.
^ a b The name was given by the Hongxi Emperor.
^ a b The name was changed by the Jiajing Emperor.
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a b Ferguson, Niall (2012). Penguin Random House, ed. Civilización: Occidente y el resto. ISBN 8499921647.
a b Hucker, Charles O. (28 de abril de 2020). «Yongle. Emperor of Ming dynasty». Enciclopedia Británica en línea (en inglés). Archivado desde el original el 2 de mayo de 2020. Consultado el 3 de mayo de 2020.