Mohamed Ali

gigatos | avril 1, 2022

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Résumé

Muhammad Ali (à l »origine Cassius Marcellus Clay Jr, 17 janvier 1942 Louisville, Kentucky – 3 juin 2016) est un boxeur américain de poids lourds. Ali a été trois fois champion du monde des poids lourds professionnels, largement considéré comme l »un des plus grands boxeurs et des athlètes les plus remarquables de tous les temps. Il a adopté le nom de Muhammad Ali en 1964 après s »être converti à l »islam, mais s »était aussi appelé Cassius X auparavant.

En tant que boxeur amateur, Ali a remporté l »or dans la catégorie des poids moyens lourds aux Jeux olympiques de Rome en 1960. Après être passé professionnel, il a détenu le titre mondial des poids lourds à trois reprises. Il a remporté son premier titre mondial en mettant techniquement KO Sonny Liston en 1964. Il perd cependant le titre en 1967 après avoir refusé de participer à la guerre du Vietnam. Ali perd également sa licence de boxe, ce qui signifie qu »il ne combattra plus jusqu »en 1970. Après son retour, il a repris le titre mondial à George Foreman en 1974. Il est devenu le premier champion du monde poids lourd depuis Floyd Patterson à reconquérir un titre qu »il avait perdu. En 1978, il perd son titre au profit de Leon Spinks, mais le récupère lors d »un match revanche, après quoi il annonce sa retraite de la boxe. Cependant, il fait un retour et perd le combat pour le titre mondial en 1980 contre Larry Holmes.

Ali était connu en tant que boxeur surtout pour sa vitesse, qu »il utilisait pour compenser ses déficiences techniques. Au début de sa carrière, Ali baissait souvent sa garde et combattait avec les mains en bas, essayant d »esquiver les coups de son adversaire. Plus tard dans sa carrière, il a beaucoup misé sur sa puissance de frappe. Après sa carrière, Ali s »est vu diagnostiquer la maladie de Parkinson, mais il n »y a aucune certitude quant à l »impact de son passé de boxeur sur la maladie.

En plus de la boxe, Ali a travaillé comme acteur, a enregistré de la musique et a joué dans une comédie musicale. Son combat contre George Foreman, connu sous le nom de Rumble in the Jungle, a fait l »objet d »un documentaire en 1997, The Ring Kings, qui a remporté l »Oscar du meilleur documentaire. En 2001, Ali, un film sur la vie de Muhammad Ali, est sorti, avec Will Smith dans le rôle principal. Il a été nominé pour deux Oscars et de nombreux autres prix de l »industrie cinématographique.

Muhammad Ali a été honoré de nombreuses façons depuis sa carrière : il a été classé « meilleur boxeur » et « meilleur combattant » par The Ring en 1997. Sports Illustrated l »a élu « Sportsman of the Century » en 1999. La même année, le journal français L »Équipe a classé Ali à la deuxième place, le journal finlandais Helsingin Sanomat à la troisième et le journal suédois Dagens Nyheter à la septième place dans sa liste des plus grands sportifs du siècle. Il a allumé la flamme olympique à Atlanta en 1996 et a été nommé roi de la boxe par la WBC en 2012.

Cassius Marcellus Clay Jr. est né le 17 janvier 1942 à Louisville, Kentucky. Selon des mémoires publiées en 1975, après avoir accouché, la mère d »Odessa a d »abord reçu le mauvais bébé, ce qu »elle a remarqué sur l »étiquette du nom. Elle a appelé les infirmières, qui lui ont rapidement amené le vrai bébé : « J »ai tout de suite su que quelque chose n »allait pas, car l »autre bébé était si calme et si gentil. Dès que Cassius est arrivé, il a pleuré si fort qu »il a fait pleurer tous les bébés du service », a déclaré plus tard Odessa.

La famille de Cassius Clay comprenait son père, Cassius Marcellus Clay Senior, qui subvenait aux besoins de la famille en travaillant comme peintre d »enseignes, et son jeune frère Rudolph (plus tard Rahaman Ali). Cassius Sr. se considérait comme un artiste et a également peint des fresques murales pour les églises baptistes de Louisville. La famille vivait dans le quartier ouest de la ville. Selon Cassius Sr., leur maison était dans le meilleur quartier qu »il pouvait se permettre. La profession de son père assure à la famille un niveau de vie raisonnable, bien qu »Ali ait affirmé dans ses mémoires de 1975 avoir grandi dans la pauvreté et ait spécifiquement nié que sa famille appartenait à la « classe moyenne noire ».

Le père Cassius a eu quelques démêlés avec la police pour comportement perturbateur, vente de biens hypothéqués et agression. Les parents se disputent souvent au sujet des aventures féminines de Cassius Sr, et le père est connu pour s »être parfois comporté violemment lorsqu »il était ivre. Cassius Sr. a été victime de ses compagnons de beuverie ainsi que de sa femme et parfois de ses fils. Ali a refusé de discuter de ces questions avec son biographe.

Selon Rahaman, le racisme est monnaie courante à Louisville, mais malgré cela, les garçons n »y sont confrontés que lorsqu »ils se déplacent dans certains quartiers de la ville. À l »époque, la ségrégation était encore autorisée dans le Kentucky. À l »âge de 13 ans, Clay a vu sur la couverture du magazine Life la photo d »un garçon noir de 14 ans qui avait été assassiné pour avoir sifflé des filles blanches. Le souvenir de cette photo l »a hanté pendant des années.

Premier contact avec la boxe

Cassius Clay Sr. avait souvent l »habitude d »emmener son fils voir le lampadaire sur lequel l »ancien champion du monde des poids lourds Joe Louis s »appuyait pour parler aux gens dans la rue. À une occasion, le père a demandé à son fils Cassius de toucher le poteau, après quoi on dit que son discours a augmenté. L »irritation verbale d »un adversaire (trash talk en termes sportifs) deviendra plus tard une partie essentielle de la carrière de boxeur de Clay.

Clay s »est mis à la boxe à l »âge de 12 ans quand on lui a volé son vélo. En octobre 1954, Clay pédale avec un ami pour se rendre à un rassemblement de Noirs, mais sur le chemin du retour, Clay découvre que son vélo a été volé. Il a signalé l »incident à l »officier de police Joe E. Martin, qui entraînait de jeunes boxeurs dans le sous-sol du marché. Selon Martin, Clay, en pleurs, était furieux et voulait frapper les voleurs de vélos, ce qui a incité Martin à lui conseiller d »apprendre à se battre d »abord. Au début, Martin ne pensait pas que Clay avait quelque chose de spécial, mais après un an d »entraînement, il a commencé à considérer les compétences du jeune garçon comme remarquables. Martin a attribué cela à la détermination et à la motivation de Clay. « Le garçon était prêt à faire les sacrifices exigés d »un athlète accompli et il était presque impossible de le décourager. De tous les jeunes que j »ai entraînés, il était de loin le plus travailleur. Clay, selon ses propres mots, s »est entraîné six jours par semaine et, grâce à la boxe, n »a pas pris de drogue la plupart du temps.

Martin a appris à Clay à boxer, mais Clay s »est aussi entraîné occasionnellement avec l »entraîneur noir Fred Stoner. Stoner, le propriétaire de la salle de boxe, a appris à Clay à se déplacer sur le ring comme un danseur.

Boxe amateur

Après que Cassius Clay a disputé son premier combat en tant qu »amateur, son père a déclaré que son fils serait le prochain champion du monde des poids lourds et le « nouveau Joe Louis ». Dans sa carrière amateur, Clay a disputé 108 combats, dont 100 victoires. Les réalisations de Clay en tant qu »amateur comprennent six championnats Kentucky Golden Gloves dans différentes divisions, deux championnats nationaux Golden Gloves poids moyens et le championnat américain AAU poids moyens.

Selon Chuck Bodak, un promoteur amateur, Clay a fait une impression immédiate sur lui lorsqu »il a vu le jeune boxeur combattre pour la première fois lors du National Golden Gloves Tournament à Chicago : « Il fallait être aveugle pour ne pas voir le talent de ce garçon ». Bob Surkein, qui a jugé pour l »Association des amateurs, n »a pas hésité à dire la même chose du talent de Clay : « Après l »avoir observé sur le ring à quelques reprises, j »ai su qu »il y avait quelque chose de spécial chez ce jeune homme. »

Le futur champion du monde poids lourd Jimmy Ellis, de Louisville, s »est lié d »amitié avec Clay pendant sa carrière amateur. Selon lui, Clay ne s »est jamais comporté de manière agressive en dehors du ring, bien qu »il soit déjà enclin à la défiance bruyante et au dégoût de soi. Selon Ellis, Clay prenait son entraînement au sérieux.

En septembre 1958, Clay a commencé à fréquenter la Lousville Central High School. Il a obtenu son diplôme en juin 1960 avec de mauvaises notes et a terminé au dernier rang de sa classe. En fait, il était le 376ème meilleur élève de sa classe sur 391. Clay n »a reçu des notes supérieures à la moyenne que pour sa santé.

Après avoir obtenu son diplôme, Clay a participé aux Jeux olympiques de Rome en 1960. Selon Joe Martin, Clay n »aurait pas voulu y aller parce qu »il avait peur de l »avion. A la dernière minute, Clay a essayé d »annuler tout le voyage. Cependant, Martin a convaincu Clay que gagner la médaille d »or l »aiderait à devenir champion du monde des poids lourds. Avant la course, le magazine sportif américain Sports Illustrated a désigné Clay comme le meilleur espoir de médaille d »or du pays.

Les attentes sont récompensées, puisque Clay remporte la médaille d »or olympique dans la catégorie des poids moyens lourds. Il a remporté ses trois premiers combats, dont deux par points et un par KO au deuxième round. Clay est devenu l »un des favoris du tournoi après avoir battu le champion olympique en titre des poids moyens, le soviétique Gennady Satkov, par une victoire écrasante. En finale, il a battu l »expérimenté boxeur polonais Zbigniew Pietrzykowski, triple champion d »Europe de boxe. La victoire de Clay ne retient pas l »attention des médias américains, mais il devient une figure bien connue du village olympique, où il a l »habitude de serrer des mains et de rencontrer les autres athlètes sur son passage.

Clay était si fier de sa médaille qu »il la gardait autour de son cou en permanence. Il s »est promené dans les rues de Rome avec et, à son retour aux États-Unis, il l »a porté autour du cou en descendant de l »avion. « Je ne l »ai pas enlevé pendant 48 heures. Je l »ai même porté au lit. Je n »ai pas très bien dormi car j »ai dû dormir sur le dos pour que la médaille ne me coupe pas. Mais je m »en fichais, j »étais un champion olympique », a déclaré Clay. Lorsqu »un journaliste soviétique a demandé à Clay ce qu »il ressentait à l »idée de gagner une médaille dans un pays où il ne pouvait pas aller dans tous les restaurants à cause de la couleur de sa peau, Clay a répondu : « Dites à vos lecteurs que des experts qualifiés travaillent sur ce problème en ce moment même, et que je ne m »inquiète pas du résultat. Les États-Unis sont meilleurs que tous les autres pays du monde, y compris le vôtre. » Plus tard, dans sa biographie de 1975, Ali a affirmé avoir jeté sa médaille dans le fleuve Ohio lorsqu »un restaurant de Louisville a refusé de le servir en raison de la ségrégation raciale. Ali a déclaré plus tard qu »il avait perdu la médaille ou que quelqu »un l »avait volée.

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Démarrer une carrière professionnelle et rassembler des influenceurs

Après avoir remporté une médaille olympique, Clay est retourné à Louisville avec l »intention de devenir professionnel. Il a négocié un accord de parrainage avec Billy Reynolds, le vice-président en charge de la Reynolds Metals Company, mais les négociations ont échoué lorsque le père de Clay est intervenu. Reynolds avait suggéré que l »ancien entraîneur de Clay, Joe E. Martin, un officier de police, pourrait être impliqué dans son coaching. Cependant, Cassius Clay Sr., qui déteste les flics, ne pouvait pas accepter. Clay a finalement conclu un accord avec un groupe d »investisseurs dirigé par Bill Faversham. Faversham était un fervent adepte de la boxe qui avait remarqué Clay pour la première fois lorsqu »il avait remporté le Golden Gloves amateur dans la catégorie poids lourd en 1960. Il a décidé de réunir un groupe de onze investisseurs pour soutenir le jeune professionnel après avoir appris que les négociations avec Billy Reynolds avaient échoué.

Le groupe d »investisseurs était connu sous le nom de Louisville Sponsoring Group et se composait de onze hommes blancs, dont dix étaient millionnaires. Tous les partenaires de la société, à l »exception de Faversham, ont investi 2 800 $. Faversham a payé 1 400 dollars de moins parce qu »il avait travaillé pour organiser la société. Clay a gagné une prime à la signature de 10 000 $. En plus d »autres primes, Clay était assuré d »un salaire mensuel de 333 $. Pendant les quatre premières années, les bénéfices étaient partagés à parts égales, mais après cela, selon l »accord, Clay recevrait 60 % et les investisseurs 40 % de ses bénéfices. L »accord était considéré comme équitable à l »époque, et était égal à celui offert par Reynolds.

Trois jours seulement après avoir signé le contrat, le 29 octobre 1960, Clay a disputé son premier combat professionnel. Il a battu Tunney Hunsaker, un officier de police, dans un combat de six rounds aux points. Clay s »entraîne pour le combat sous la direction de Fred Stoner, mais les partisans de Clay veulent quelqu »un de plus expérimenté pour le remplacer et choisissent le boxeur Archie Moore. Le groupe d »entreprises a envoyé son investissement dans un camp d »entraînement dirigé par le boxeur Moore en Californie, près de San Diego. Le camp était connu sous le nom de « mines de sel » et Dick Sadler (qui deviendra plus tard célèbre en tant que manager de George Foreman) devait être l »entraîneur adjoint. Clay n »a pas aimé le camp primitif et est parti après en avoir eu assez de frotter les sols et de faire la vaisselle. Selon l »entraîneur Angelo Dundee, le tournant a eu lieu lorsque Moore a demandé à Clay de nettoyer la cuisine. Clay a refusé parce que, selon ses propres mots, il n »aurait même pas aidé sa propre mère dans la cuisine. Selon M. Moore, il n »avait pas les moyens de fournir du personnel pour s »occuper des tâches ménagères au camp d »entraînement, si bien que chaque campeur devait faire sa part du travail ménager à tour de rôle. « J »ai essayé de le pousser à être discipliné, mais c »était quelque chose qu »Ali n »accepterait jamais : il essayait toujours de donner des ordres à ses supérieurs, aux personnes avec lesquelles il travaillait. Franchement, le gamin avait besoin d »une bonne fessée, mais je ne sais pas qui lui en aurait donné une. »

Après un voyage d »entraînement infructueux, Faversham appelle le Madison Square Garden et demande à Harry Markson, son directeur de la boxe, de lui recommander des entraîneurs. Markson a recommandé Angelo Dundee. Dundee avait rencontré Clay pour la première fois en 1957 alors qu »il entraînait Willie Pastrano et pour la seconde fois en 1959, lorsque Clay, âgé de 17 ans, avait demandé la permission de s »entraîner contre Pastrano et avait gagné un combat contre le futur champion du monde des poids moyens lourds. Dundee accepte, et Clay arrive peu après la signature du contrat, le 19 décembre, pour s »entraîner dans le gymnase de Dundee à Miami, en Floride. Huit jours plus tard, Clay remporte le deuxième combat de sa carrière professionnelle en éliminant Herb Siler au quatrième round.

Au début de la carrière de Clay, Angelo Dundee essaie de choisir des adversaires qui ne sont pas trop en avance sur son protégé en termes de maturité, de force ou de vitesse. Dans son troisième combat, Clay met Tony Espert K.O. au troisième round, puis Jim Robinson au premier. À la même époque, Clay s »entraîne avec l »ancien champion du monde des poids lourds Ingemar Johansson, qui se trouve à Miami pour préparer son combat contre Floyd Patterson. Selon le promoteur Harald Conrad, Clay a dansé autour de Johansson, qui se déplaçait maladroitement sur le ring, et l »a traité de « lâche » : « C »est moi qui devrais combattre Patterson, pas toi ». La séance d »entraînement a été interrompue après le deuxième round lorsque Johansson s »est épuisé. Le rédacteur en chef de Sports Illustrated, Gilbert Rogin, avait également vu Clay et Johansson s »entraîner et était si impressionné par les compétences du jeune boxeur qu »à son retour à New York, il a fait l »éloge de Clay, qui n »avait gagné que quatre combats professionnels, auprès du rédacteur en chef du magazine comme étant un futur champion du monde.

Se lever pour défier le champion du monde

Clay remporte ses deux matchs suivants et affronte Duke Sabedong à Las Vegas dans le septième match de sa carrière professionnelle. Là, Clay a rencontré le catcheur Gorgeous George, qui était invité dans la même émission de radio. Gorgeous George a menacé de « détruire » son adversaire lors de son prochain combat. « Je n »avais jamais été timide dans mes discours, mais je me suis rendu compte que si je faisais encore des menaces, les gens paieraient n »importe quoi pour me voir », se souvient Ali Hauser dans une biographie écrite par Ali Hauser. Coach Dundee a aidé Clay dans le jeu médiatique en lui indiquant les bons journalistes pour aider la carrière du jeune boxeur à progresser.

Clay a disputé son premier combat télévisé le 22 juillet 1961 contre Alonzo Johnson. Bien que Clay remporte le combat de dix rounds aux points, son style est critiqué par les journalistes sportifs. Selon Clay, on disait qu »il « sautait trop partout pour un poids lourd ». En réponse à ces critiques, Dundee conseille à Clay de mettre KO son prochain adversaire, Alex Miteff, au premier round. Le combat s »est terminé par la victoire de Clay par KO technique au sixième round, alors que Miteff avait du mal à rester sur ses pieds. Bien que Miteff ne soit pas tombé au tapis au début du combat, les démonstrations de Clay sont suffisantes pour que Rogin de Sports Illustrated le déclare « prodige » de la boxe dans les pages du magazine.

Après Miteff, Clay affronte Willi Besmanoff, et promet avant le combat que « Besmanoff sera mis KO au septième round ». Besmanoff s »est fatigué au début du combat et, selon le biographe Thomas Hauser, Clay a dû reporter le combat à cause de sa promesse aux médias. L »entraîneur Dundee n »apprécie pas les « frasques » de son combattant, mais l »incident renforce la réputation de Clay à tel point que le Madison Square Garden décide de l »engager comme combattant. Son adversaire était Sonny Banks, que Clay avait promis de mettre KO au quatrième round. Le 10 février 1962, Cassius Clay affronte Sonny Banks, dont le coup de poing le fait tomber au tapis pour la première fois de sa carrière professionnelle, au premier round du combat. Cependant, Clay se remet rapidement et gagne le combat par KO technique au quatrième round. Le 28 février 1962, Clay affronte Don Warner et met son adversaire expérimenté au tapis au quatrième round. Avant le combat, cependant, Clay avait promis d »assommer Warner au cinquième round. Lorsque les journalistes ont demandé à Clay pourquoi sa « prédiction » ne s »était pas réalisée, il a répondu qu »il était en colère parce que Warner ne lui avait pas serré la main avant le combat. Selon Angelo Dundee, Clay a prétendu qu »il avait été réduit d »un round en raison d »une conduite antisportive. Clay s »est ensuite imposé le 23 avril 1963 en mettant KO George Logan à Los Angeles. Au cours de ce même voyage, Clay a rencontré le photographe Howard Bingham, qui travaillait en tant que photographe indépendant pour les magazines Life et Sports Illustrated. Il est devenu un bon ami de Clay et, au cours des décennies suivantes, il a pris plus de cinq cent mille photos d »elle.

Après Logan, Clay a battu Billy Daniels à New York et Alejando Lavorante à Los Angeles. À ce moment-là, les partisans de Clay ont décidé que leur protégé était prêt à affronter l »expérimenté Archie Moore, qui avait précédemment formé Clay. Selon le biographe Thomas Hauser, il s »agissait d »un combat typique entre une étoile montante et un boxeur connu qui avait atteint son apogée. Clay n »avait disputé que quinze combats en tant que professionnel, alors que Moore avait plus de deux cents combats à son actif. Le combat a eu lieu le 15 novembre 1962. Avant le combat, Clay a annoncé en rimes qu »il mettrait Moore KO au quatrième round. Au début du mois d »août, Moore avait exprimé son désir de bâillonner Clay. La tactique de Moore était de frapper autant de coups au corps que possible. Il a essayé d »épuiser Clay en bougeant, mais la vitesse de son adversaire a forcé Moore à s »attacher, laissant sa tête exposée. Clay a mis Moore KO au quatrième round. Le combat a été suivi par 16 200 spectateurs. L »ancien champion du monde poids lourd Jack Dempsey était également présent. Après le combat, Dempsey déclare à la presse qu »il se moque de savoir si Clay peut boxer ou non, car il a rendu les choses « formidables à nouveau ».

Deux mois plus tard, Clay a mis KO Charlie Powell à Pittsburgh. Il a ensuite combattu Doug Jones à New York, où une grève des journaux a rendu difficile la promotion du combat. Sans journaux, Clay a dû promouvoir le combat non seulement par des interviews télévisées, mais aussi en se rendant dans des lieux publics tels que les boîtes de nuit et les salles de bowling. Malgré le black-out des journaux, le match est un succès, le Garden affichant exceptionnellement complet. Selon le journaliste A. J. Liebling, il n »avait rien vu de tel depuis que Joe Louis et Rocky Marciano s »étaient affrontés dans la même arène en 1951. Clay avait promis d »assommer Jones au quatrième round, mais le combat se prolongea jusqu »au bout et se termina par une victoire aux points pour Clay. Pendant le combat, le public se retourne contre Clay et peu après, les journaux locaux commencent à critiquer sa personnalité. « Le très gentil et très apprécié Clay a endommagé son image publique avec une rhétorique sans fin, et il est grand temps qu »il change de style », écrit Arthur Daley du New York Times.

Clay avait son dernier match avant le championnat du monde contre Henry Cooper. Quelques jours plus tôt, Clay avait déclaré que Cooper n »était qu »un échauffement pour Liston et avait promis d »assommer son adversaire au cinquième round. Clay entre sur le ring portant une couronne et une cape avec les mots « Cassius the Great » dans le dos. Il a de nouveau prédit l »issue du combat, et a promis d »assommer Cooper au cinquième round. Clay a commencé le combat dans sa manière typique de sonder. Il était constamment en mouvement, frappant Cooper au visage. Après trois rounds, Cooper a été assommé et la vigilance de Clay a diminué. Déterminé à mettre son adversaire K.O. comme promis seulement au cinquième round, il a baissé les mains et a dansé. Ce comportement a irrité William Faversham, le directeur de la société qui parraine Clay. Clay a gardé les mains basses dans un combat serré, ce qui a incité Cooper à envoyer un crochet gauche furieux au visage de Clay. Clay s »est effondré sur la toile lorsque la cloche a annoncé la fin du quatrième round et il a titubé jusqu »à son coin. Pendant la pause de la fournée, un trou a été découvert dans les gants de Clay, et l »entraîneur Dundee a eu l »idée de l »agrandir afin que Clay doive trouver de nouveaux gants, lui donnant ainsi le temps de récupérer un peu plus longtemps. « C »était probablement une minute de plus ou de moins, mais c »était suffisant pour lui », estime Dundee. Finalement, le match s »est poursuivi malgré le gant cassé. Au cinquième round, Clay a attaqué Cooper pour de bon et l »arbitre a dû arrêter le combat à 2 minutes et 15 secondes. Après le combat, Ali a déclaré avoir sous-estimé Cooper, le qualifiant d »adversaire le plus coriace qu »il ait jamais affronté et a dit qu »il le considérait comme son premier challenger.

Cassius Clay n »avait que 22 ans et n »avait disputé que 19 combats professionnels lorsqu »il s »est battu pour la première fois pour le championnat du monde de boxe des poids lourds le 25 février 1964 à Miami Beach. Au cours de sa courte carrière professionnelle, Clay s »est retrouvé deux fois au tapis contre des boxeurs considérés comme médiocres et on s »attend à ce que le combat contre Liston soit unilatéral. Les experts en boxe ne croient généralement pas aux chances du challenger et la cote est de 7 contre 1 en faveur de Liston. Selon les bookmakers de Las Vegas, seul un parieur sur cinq parie sur le vainqueur du combat, le reste pariant sur le round où Liston mettra Clay KO. Beaucoup ont également été amusés par l »extraordinaire confiance de Clay. Elle a déclaré très tôt qu »elle était la prochaine championne du monde poids lourd, se décrivant elle-même comme « Je suis la plus grande, je suis la plus belle ! ». Liston dit qu »elle s »inquiète seulement de voir son poing se coincer dans la grande bouche de son adversaire.

Quand un journaliste lui a demandé s »il avait peur de Liston, Clay a répondu : « Les Noirs ont beaucoup plus peur des Blancs que des Noirs ». Clay a admis plus tard qu »il considérait Liston comme un adversaire redoutable. En préparation du combat, Clay étudie le style de combat de Liston et observe ses mouvements en dehors du ring. Il a voulu confondre le champion du monde et a insulté son adversaire afin de le mettre en colère. « J »ai pensé que c »était le moyen de le rendre furieux : pendant le combat, il voudrait juste me frapper et oublier comment se battre ». Avant le combat, Clay a commencé à traiter Liston de « vilain ours ». Il a également attiré l »attention en faisant irruption dans le gymnase de Liston et même dans sa maison à Denver. À cette occasion, Clay a appelé tous les journaux et toutes les chaînes de télévision de Denver depuis une cabine téléphonique. Elle se fait passer pour une vieille dame et dit à Cassius Clay qu »elle va « s »introduire dans le repaire de Liston la nuit ». Clay a pris une griffe d »ours et un manteau de fourrure et est entré dans la cour de Liston, mais ce dernier, armé d »un tisonnier, lui a demandé de partir. La police est arrivée avant que la situation ne dégénère.

Clay continue son harcèlement lors de la pesée d »avant combat, où il crie qu »il mettra Liston KO au huitième round. Il est arrivé vêtu d »une veste portant l »inscription « Bear Hunter » dans le dos. Six hommes ont dû retenir Clay quand Liston est arrivé à la pesée. Le rythme cardiaque de Clay était élevé. Le médecin, Alexander Robbins, a constaté que Clay était mentalement déséquilibré et effrayé, et de nombreuses autres personnes présentes ont interprété le comportement de Clay comme de la peur. La commission de boxe de Miami a condamné Clay à une amende de 2 500 $ pour son comportement lors de la pesée.

Au premier round du match, Clay évite l »agressif Liston et esquive ses coups solides. Au début du troisième round, Clay mène le combat et fait saigner les sourcils de Liston. Le moment le plus dramatique du combat a eu lieu après le quatrième round, lorsque l »œil de Clay a commencé à montrer des symptômes. Il est retourné dans son coin et a prétendu qu »il ne voyait rien. On ne sait pas avec certitude ce qui a causé la perte de la vue, mais Angelo Dundee pense que la crème d »épaule de Liston est entrée dans ses yeux à travers les propres gants de Clay. Clay menait le combat par une large marge aux points, mais était néanmoins prêt à abandonner. Cependant, Dundee refuse d »arrêter le combat et rince les yeux rougis de Clay en l »exhortant à continuer. Au milieu du cinquième round, ses yeux étaient de nouveau en bon état et au sixième round, Clay a remporté une nette victoire. Au début du septième round, Liston ne quitte plus son coin et Cassius Clay est déclaré nouveau champion du monde des poids lourds. La raison de la retraite de Liston était une épaule douloureuse. Le combat était à égalité à la fin du round selon les scores de l »arbitre du ring et des juges.

Après avoir remporté le championnat du monde, Clay se vante d »avoir secoué le monde et demande à la foule, en criant, qui est le plus grand maintenant. Le résultat du match étant surprenant, des rumeurs d »une escroquerie aux paris organisée par le camp Liston commencent à circuler dans la presse. Toutefois, les bookmakers de Las Vegas ont confirmé qu »aucune somme d »argent importante et suspecte n »avait été pariée sur Clay.

Le 19 juin 1964, Ali, qui a changé de nom, perd une des ceintures de champion du monde qu »il détient lorsque la WBA refuse d »accepter sa décision d »accepter une revanche contre Liston. Après le premier combat, le poids d »Ali était passé à 105 kilos et il a dû travailler dur pour être en forme pour le combat. Avec l »entraînement, le poids d »Ali a diminué de dix kilos et la circonférence de ses biceps a augmenté de plusieurs centimètres. Le combat est prévu pour le 16 novembre 1964, mais trois jours avant le combat prévu, Ali subit une attaque médicale due à une hernie inguinale congénitale. Ali a immédiatement été opéré, ce qui a entraîné le report du match de la Coupe du monde de six mois. Le lieu de réunion a également dû être changé, passant de Boston, Massachusetts, à Lewiston, Maine.

Le match a eu lieu le 25 mai 1965. Le combat est plus simple que le précédent, mais aussi plus controversé, car Ali bat Liston par KO au premier round. Pendant le combat, Ali frappe Liston de trois coups puissants, dont le dernier est une droite au visage qui envoie Liston au tapis. Après le knockdown, cependant, Ali n »est pas allé dans un coin neutre mais est resté à côté de son adversaire battu et l »a défié. L »arbitre du ring Jersey Joe Walcott est tellement surpris par la situation qu »il oublie de lancer le compte. Walcott tente de repousser Ali de Liston alors qu »il aurait dû refuser de commencer le décompte jusqu »à ce que le champion se soit rendu dans un coin neutre. Après 17 secondes sur la toile, Liston se relève et le combat continue un moment jusqu »à ce que l »éditeur du magazine Ring, Nat Fleischer, crie que Liston a été mis KO. Après une discussion, Walcott déclare Ali vainqueur du combat par KO. Deux ans après le combat, Liston a expliqué qu »il ne s »était pas relevé de la toile parce qu »Ali était resté debout à côté de lui : « Tout le monde sait qu »Ali est un cinglé. Vous pouvez prédire les mouvements d »une personne normale, mais vous ne pouvez jamais savoir pour un fou ». Liston était à nouveau le favori des bookmakers.

Défendre le championnat

Muhammad Ali a défendu son titre contre le double champion du monde Floyd Patterson, 30 ans, au Las Vegas Convention Hall le 22 novembre 1965. Le marketing du match prend une mauvaise tournure lorsque Patterson annonce son intention de » rendre la ceinture de championnat au peuple américain « . Patterson écrit un article dans le magazine Sports Illustrated dans lequel il exprime son mépris pour la Nation de l »Islam et déclare que le champion du monde « musulman noir » déshonore à la fois son pays et son sport par ses discours. Ali n »avait aucun respect pour Patterson, qui, selon lui, avait trahi sa race en s »installant dans un quartier ethniquement blanc.

Les relations entre les combattants sont devenues encore plus tendues lorsque Patterson a continué à utiliser le nom de Cassius Clay. Ali ne pouvait pas tolérer le comportement de Patterson, qui avait insisté pour que tout le monde l »appelle par son nouveau nom. Une semaine avant le combat, Ali menace de punir Patterson pour les allégations qu »il a faites dans sa lettre, disant qu »il le frapperait « si fort qu »il aurait besoin d »une corne à chaussure pour mettre son chapeau ». Ali continue de narguer Patterson tout au long du long combat, qui se termine en faveur d »Ali au 12ème round par un KO technique. Il a été suggéré qu »Ali prolongeait délibérément le combat plutôt que d »essayer d »obtenir une victoire rapide par knock-out. Les médias n »ont pas apprécié le combat, le rédacteur en chef du New York Times Robert Lipsyte comparant Ali à un petit garçon qui arrache les ailes d »un papillon une à une.

Ensuite, Ali doit affronter Ernie Terrell, qui détient le titre mondial WBA qui lui a été volé. Cependant, le combat, qui devait initialement avoir lieu à Chicago, a dû être annulé. Ali défend son titre à Toronto le 29 mars 1966 en battant le Canadien George Chuvalo aux points. Après le combat, le litige concernant la conscription d »Ali continue de s »aggraver et il est décidé que ses trois prochains combats auront lieu en Europe. Le challenger Henry Cooper a été mis KO au sixième round par Ali Ali a battu Karl Mildenberger par KO au 10ème round le 10 septembre 1966 à Francfort-sur-le-Main. Mildenberger est le premier challenger gaucher de l »histoire de la boxe, et son style pose quelques problèmes à Ali. Ali affronte ses deux prochains challengers à Houston : le 14 novembre 1966, il met Cleveland Williams KO au 3e round. Les partisans d »Ali n »auraient pas voulu qu »il combatte Williams, connu pour ses puissants coups de poing, mais Ali a déclaré qu »il ne pouvait pas se considérer comme un champion s »il ne battait pas Williams. Williams, cependant, n »était plus que l »ombre de lui-même, ayant été blessé par balle quelques années auparavant et ayant subi quatre opérations. Selon le journaliste sportif Jerry Izenberg, Ali savait que Williams était en mauvaise forme et avait ses propres doutes sur le combat. Izenberg a exhorté Ali à mettre Williams KO le plus rapidement possible. Le combat est suivi par 35 460 personnes, un record pour un match de boxe en salle à l »époque. Après le combat, Ali exprime son désir de mettre fin à sa carrière après avoir battu son prochain adversaire, le champion du monde WBA Ernie Terrell. Après sa retraite, il avait l »intention de consacrer sa vie à la Nation de l »Islam.

Après Sonny Liston, Terrel est considéré comme l »adversaire le plus coriace qu »Ali ait affronté dans sa carrière jusqu »alors. Malgré cela, Ali est le favori pour gagner le combat. Le 6 février 1967, Ali affronte enfin Terrell. Le match a permis de remporter le titre mondial WBA, qui, s »il était remporté, ferait d »Ali le champion incontesté de sa catégorie de poids. Le match restera dans les mémoires en particulier pour la façon dont Terrell a persisté à appeler Ali Cassius Clay. Ali est irrité par les insultes et le combat devient brutal. Ali ne parvient pas à mettre Terrell K.O., mais le frappe au visage, lui causant une large entaille au-dessus de l »œil gauche au 6e round. Après cela, Terrel n »a pas attaqué aussi agressivement. Au 8e round, Ali commence à agacer Terrel, blessé, en criant à distance : « Quel est mon nom ? ». Au cours du dernier round, il a mis Terrel à terre une fois, ce qui lui a valu une nette victoire aux points. Avant même le match, Ali avait donné un avant-goût de ce qui allait se passer : « Je vais continuer à râler et à l »humilier, et en même temps je vais laisser parler ma bouche. Bam ! Je lui demanderai encore et encore quel est mon nom. Pam ! Je continuerai à faire ça jusqu »à ce qu »il m »appelle Muhammad Ali. Je le veux sur le ring. Il ne mérite pas un KO propre. » Terrell, qui connaissait Ali depuis ses débuts en tant qu »amateur, a déclaré plus tard qu »il avait d »abord appelé Ali Clay par accident, puis qu »il avait continué à le faire pour divertir la foule.

Ali défend son titre pour la neuvième et dernière fois contre Zora Folley le 22 mars 1967 à New York. Pendant les deux premiers rounds, Ali observe son adversaire et étudie ses mouvements, puis domine le combat. Folley a réussi à toucher Ali plus souvent que tous ses adversaires précédents. Ali assomme son adversaire au septième round, après quoi le jeune fils de Folley est amené sur le ring pour observer son père. Voyant le regard abattu du garçon, Ali lui dit d »être fier de son père pour avoir mené un grand combat.

Perte du championnat et retrait de la licence

Le 17 mars 1966, M. Ali a demandé au conseil d »appel à être exempté du service militaire, en invoquant les difficultés financières que le service lui causerait, à lui et à sa famille, ainsi que ses convictions religieuses. La pétition a été rejetée. M. Ali a fait appel de cette décision. Lors d »une session spéciale de la Commission d »appel, M. Ali a justifié ses convictions religieuses dans un mémorandum de 21 pages, qui a convaincu le responsable de la session que M. Ali était sincère dans son objection de conscience. Il a recommandé la démobilisation d »Ali, mais le ministère de la Justice s »est opposé à cette recommandation, citant des enquêtes du FBI qui ont révélé que les sentiments anti-guerre d »Ali étaient fondés sur des opinions politiques et raciales et que la religion était un prétexte.

Lors de la cérémonie de convocation du 28 avril 1967, Ali a refusé à trois reprises de répondre à l »appel des autorités de convocation, et a été averti qu »il serait puni s »il refusait. Lorsqu »Ali n »a pas répondu à la quatrième occasion, il a été arrêté. Ali a été libéré après avoir versé une caution de 5 000 dollars à condition qu »il ne quitte pas les États-Unis. Quelques heures seulement après la convocation, la New York Athletic Commission révoque la licence de boxe d »Ali et refuse de le reconnaître comme champion du monde. D »autres États ont suivi le mouvement et Ali a perdu son titre mondial. Plus tard en juin, Ali a été condamné à cinq ans de prison et à une amende de dix mille dollars, la peine maximale possible. La confiscation de son passeport a mis fin à la carrière de boxeur d »Ali, car les commissions de boxe de son pays d »origine n »ont pas voulu lui délivrer d »autorisation de combat. Il a été obligé de faire une pause de trois ans dans la boxe. Ali a été libéré sous caution.

Lorsqu »Ali a fait ses premiers commentaires sur le Viêt-cong, les États-Unis ne s »étaient pas encore retournés contre la guerre en général. De nombreuses personnes et organisations ont pris position contre la décision d »Ali. L »ancien champion du monde de boxe Billy Conn a qualifié Ali de honte pour le monde de la boxe. Frank Clark, représentant de la Pennsylvanie, a déclaré qu »il trouvait Ali dégoûtant. Le Chicago Tribune a monté une campagne féroce pour que le combat de Clay contre Ernie Terrell soit déplacé hors de Chicago. Le gouverneur Otto Kerney ordonne à la commission de boxe d »enquêter et, lorsqu »Ali refuse de s »excuser pour ses déclarations sur le Viêt-cong, le procureur général William Clark interdit le combat, invoquant les vagues lois sportives de l »État. Des tentatives ont été faites pour déplacer le match à Louisville, Miami, Pittsburgh et plusieurs autres villes, mais partout les politiciens locaux ont bloqué l »événement. Finalement, Terrell se retire du combat et Ali est contraint d »affronter George Chuvalo à Toronto, au Canada. La condamnation d »Ali étant également perçue comme une question religieuse, de nombreux musulmans lui ont apporté leur soutien. Par exemple, un entourage de fonctionnaires du Caire a adressé une pétition au président Lyndon B. Johnson pour exprimer leur espoir qu »Ali soit libéré du service. Trois jours avant la convocation, Ali a déclaré que sa situation était un moyen pour Dieu de tester la foi de ses partisans : « Allah veut me tester. Si je réussis le test, je serai plus fort que jamais. »

Temps suspendu 1967-1970

Pendant sa suspension, Ali approfondit les enseignements d »Elijah Muhammad, assiste à des événements de la Nation of Islam et visite des mosquées dans tout le pays. Il gagne sa vie en réalisant des publicités pour la télévision, en donnant des conférences dans des universités et en apparaissant dans des talk-shows télévisés. Il a également signé un contrat de 225 000 dollars pour les droits de sa biographie et a joué dans la comédie musicale Buck White à Broadway. La comédie musicale a été créée le 2 décembre 1969 au George Abbot Theatre, mais n »a tenu que quatre jours avant de fermer. Ali a également contribué au documentaire sur sa vie, A.K.A. Cassius Clay. Le film est sorti peu avant la fin de l »interdiction.

Après s »être marié, Ali annonce qu »il va arrêter la boxe et devenir une religieuse musulmane, mais il tente de récupérer sa licence plusieurs fois jusqu »en 1970, date à laquelle il annonce qu »il arrête définitivement la boxe.

Pendant sa suspension, Ali accepte un match sur ordinateur contre le retraité Rocky Marciano. Le combat est promu par Murray Woroner, qui avait déjà « animé » des combats de boxe planifiés par ordinateur lors de sa célèbre émission de radio. Woroner avait fourni à son ordinateur des informations sur seize champions du monde des poids lourds et les avait utilisées pour créer un tournoi que Marciano avait remporté, tandis qu »Ali avait perdu contre James J. Jeffries. En raison du résultat, l »un des avocats d »Ali a menacé de poursuivre Woroner en justice, ce qui a donné à ce dernier l »idée d »un combat mis en scène. Ali a gagné dix mille dollars pour le combat et une part des recettes. Le combat opposait les seuls champions du monde invaincus des poids lourds. Le combat a été appelé le Super Combat. Des centaines de reporters sportifs et d »anciens boxeurs ont fourni des informations sur les caractéristiques de chaque combattant, telles que la vitesse et la puissance, pour le combat. Les informations ont été introduites dans un ordinateur et la machine a calculé un modèle de la façon dont le combat aurait pu se dérouler.

Paluu ja Combat du siècle

Ali ne met pas fin à sa carrière, mais remonte sur le ring avant même que sa condamnation ne soit annulée. Comme il n »existe pas de commission de boxe dans l »État de Géorgie, il a pu y combattre sans licence. Le combat d »Atlanta est le résultat d »un long travail, car le promoteur Harold Conrad essaie depuis trois ans d »organiser le combat de retour d »Ali dans 22 États différents. Selon lui, il n »a fallu « que de l »argent, des jeux politiques et trois ans de travail ».

Ali affronte Jerry Quarry, le deuxième challenger du champion du monde Joe Frazier, lors de son combat de retour à Atlanta le 26 octobre 1970. Ali l »a battu par KO technique au troisième round. Au troisième round du combat, Quarry souffre d »une coupure au coin de l »œil. Il aurait voulu continuer, mais l »arbitre Tony Perez a décidé d »arrêter le combat. Six semaines plus tard, il affronte l »Argentin Oscar Bonavena à New York. Le combat à New York a été rendu possible par une décision de justice, car la NAACP avait déposé un recours devant un tribunal fédéral, affirmant que l »interdiction violait les droits constitutionnels d »Ali. Comme preuve, les avocats d »Ali ont présenté une liste de 90 personnes qui avaient été autorisées à combattre malgré des condamnations pénales (notamment pour meurtre, viol, abus d »enfants et refus de porter une arme). Dans son arrêt, le tribunal a estimé que la décision de la commission des sports était délibérée, injustifiée et discriminatoire à l »égard de la personne concernée, à savoir Ali. Le 7 décembre 1970, Ali bat Bonavena au Madison Square Garden par KO au quinzième round. Bonavena oblige Ali à le poursuivre sur le ring et réussit à donner plus de coups de poing que n »importe quel boxeur ayant affronté Ali auparavant. Dans le dernier round, cependant, Ali retourne le combat et utilise Bonavena trois fois dans la toile.

La première rencontre entre Muhammad Ali et Joe Frazier a été appelée le combat du siècle et a eu lieu au Madison Square Garden de New York le 8 mars 1971. Le combat entre les deux champions du monde invaincus attire une attention sans précédent. Les billets pour le match coûtaient 150 dollars chacun, mais malgré ce prix élevé, ils ont été vendus un mois avant le match. Les deux combattants ont reçu une bourse record de 2,5 millions de dollars pour ce combat. Il a généré un bénéfice de près de 23 millions de dollars, dont la vente de billets a représenté plus d »un million. Le combat a été télévisé dans 35 pays en dehors des États-Unis.

Frazier voulait affronter Ali car il pensait que c »était le seul moyen de faire accepter son championnat par le public. Pendant l »interdiction, Frazier avait soutenu Al et avait participé à plusieurs coups de publicité pour le maintenir sous les feux de la rampe. Il était également favorable à la décision d »Ali de refuser le service militaire. Lors de la promotion du combat, Ali qualifie Frazier Frazier d » »Oncle Tom », ce qui signifie un homme noir blanc et soumis. Frazier ne le comprend pas et, malgré les bonnes intentions, une querelle commence à se développer entre les deux hommes. En utilisant les médias, Ali a réussi à façonner l »image des combattants pour refléter l »opinion populaire : Ali représentait une nation noire, jeune et anti-guerre, tandis que Frazier était le leader blanc, conservateur et patriote. Le match est perçu comme un combat entre les Noirs et les Blancs américains, bien que, selon le biographe d »Ali, Thomas Hauser, Frazier soit plus représentatif de l »Afro-Américain moyen qu »Ali. Frazier n »aimait pas la façon dont Ali introduisait dans le combat des choses qui n »en faisaient pas partie, mais qui le rendaient plus intéressant.

Le match a commencé de manière égale. Cependant, Ali perd des points en s »appuyant à plusieurs reprises sur les cordes et en recevant des coups de Frazier. Au onzième round du combat, Frazier a frappé Ali avec un crochet dur qui a fait vaciller le challenger. Au dernier round, Ali était fatigué et Frazier a réussi à l »utiliser sur la toile. Il a remporté le combat à l »unanimité sur les cartes de pointage des juges. Avant le combat, Frazier avait dit qu »Ali était bon, mais pas assez bon pour « s »échapper ». C »est vrai, car Frazier est resté proche d »Ali tout au long du combat et l »a ralenti avec des coups au corps. Ali a l »habitude de frapper ses adversaires à distance, mais Frazier reste près de lui et l »empêche d »utiliser sa portée. Au lieu de son habituel direct, Ali est obligé de frapper Frazier avec des crochets qui font gonfler son visage, mais qui ne sont pas assez puissants pour gagner le combat. Peu après le combat, Ali affirme qu »il a perdu le combat par « décision de l »homme blanc » et qu »il a en fait battu Frazier aux points.

Au même moment, l »opinion publique américaine commence à se retourner contre la guerre du Viêt Nam et, le 28 juin 1971, la Cour suprême des États-Unis annule à l »unanimité la condamnation d »Ali. Selon la décision, Ali avait refusé de servir pour des raisons de conscience et de religion et la sentence ne pouvait être considérée comme raisonnable. Pour d »autres crimes, tels que le viol ou le meurtre, les témoignages ont montré qu »il n »y avait pas de difficultés similaires pour obtenir une licence de boxe comme Ali. La décision a également séduit les membres conservateurs de la Cour suprême car son raisonnement signifiait que la Cour n »avait pas à accorder le statut d »objecteur de conscience à tous les membres de la Nation of Islam.

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La chasse au titre continue

Malgré la déception du combat pour le titre mondial, Ali poursuit sa carrière et bat Jimmy Ellis par KO technique au 12ème round du combat du 26 juillet à l »Astrodome de Houston. Le combat est présenté comme un combat « inévitable » car Ali et Ellis sont des amis d »enfance et se connaissent bien. Pour la première fois en dix ans, l »entraîneur Angelo Dundee n »est pas dans le coin d »Ali pour le soutenir. Il était le manager et l »entraîneur d »Ellis, et avec la permission d »Ali, il a été autorisé à travailler derrière lui lors du combat. A la fin de l »année 1971, il a battu Buster Mathis par une victoire écrasante aux points. La promotion du combat a été difficile, car les combattants s »entendaient bien. On considère qu »Ali a laissé Mathis s »en tirer à bon compte et, après le combat, il a été critiqué par la presse pour sa compassion. Six semaines plus tard, Ali a battu l »Allemand de l »Ouest Jürgen Blin en Suisse. En 1972, il bat Mac Foster aux points, puis affronte George Chuvalo et Jerry Quarry dans un match revanche, qu »il remporte également. Il a ensuite combattu Al Lewis en Irlande.

Le 20 septembre, Ali affronte Floyd Patterson dans un match revanche au Madison Square Garden de New York et le met KO au septième round. Ali devait ensuite affronter Al Jones à Johannesburg, en Afrique du Sud, en novembre 1972, mais le combat a été annulé en raison du dossier de crédit peu fiable du promoteur. Le manager d »Ali, Herbert Muhammad, a défendu la décision de combattre dans l »Afrique du Sud de l »apartheid, en déclarant qu » »aux États-Unis, les Noirs sont confrontés au même type de crime ». L »annulation signifie qu »Ali affronte Bob Foster en novembre 1972. Ali met Foster KO au huitième round, mais il souffre ensuite d »une coupure visible au coin de l »œil pendant le combat, la première de sa carrière. Bien qu »Ali ait réussi à gagner le combat par KO, il a déclaré après le combat qu »il avait « prouvé son humanité » et a admis que Foster avait été un bon adversaire. Avant son combat de Las Vegas contre Joe Bugner, le « roi du rock and roll » Elvis Presley rend visite à Ali et lui donne une veste de match à porter lorsqu »il monte sur le ring. La robe scintillante portait l »inscription « Champion du peuple ». Ali bat Bugner par 12 points après 12 rounds.

Après dix victoires consécutives, le prochain combat pour le titre d »Ali commençait à être certain, mais sa poursuite a pris un recul inattendu lorsqu »il n »a subi que sa deuxième défaite en carrière contre Ken Norton le 31 mars 1973. Ali ne s »est entraîné que trois semaines avant le combat, tandis que Norton a développé ses compétences en s »entraînant avec Joe Frazier. Son entraîneur, Eddie Futch, apprend à Norton à briser la faible défense d »Ali avec son direct. Le match restera dans les mémoires en particulier pour la fracture réussie de la mâchoire d »Ali par Norton. Muhammad Ali lui-même a déclaré qu »il avait remarqué la fracture après le deuxième round, lorsque Norton avait réussi à placer un puissant crochet à travers sa garde. Cependant, Ali continue à se battre, croyant qu »il peut encore gagner, mais sa dérobade et sa protection de la mâchoire lui coûtent finalement le combat. Après un arrêt de six mois, Ali a affronté Norton dans une revanche. Cette fois, Ali était bien préparé, mais le combat a été serré. Le style de combat défensif de Norton pose des problèmes à Ali et il ne parvient à s »assurer la victoire que dans le dernier round, dans lequel les deux combattants sont entrés à égalité.

Ali dispute un autre combat contre Rudi Lubbers avant que Frazier et lui ne se rencontrent pour la deuxième fois dans un combat connu sous le nom de Super Fight II le 29 janvier 1974. Cinq jours avant le combat, Ali et Frazier étaient sur la chaîne ABC en train de commenter une rediffusion de leur précédent combat lorsqu »une dispute a éclaté entre les deux hommes, qui a dégénéré en bagarre. L »incident a été largement couvert par les journaux et les deux combattants ont été condamnés à une amende de 5 000 dollars par la commission sportive de New York pour leurs actions. Le combat, comme les deux rencontres précédentes, a généré plus de 20 millions de dollars pour les organisateurs.

Un autre championnat du monde : le Rumble in the Jungle

Le match entre Ali et George Foreman a eu lieu dans la capitale africaine historique du Zaïre, Kinshasa, le 30 octobre 1974. Le combat est annoncé comme le Rumble in the Jungle, un nom inventé par le promoteur du combat, Don King, qui est à l »époque un nom relativement inconnu dans le monde de la boxe. King promet à Ali et Foreman une bourse de cinq millions de dollars pour le combat, mais doit trouver un bailleur de fonds extérieur car il est lui-même fauché. Le président du Zaïre, Mobutu Sese Seko, a annoncé qu »il garantirait l »argent et fournirait une arène extérieure pour 60 000 spectateurs, car il voulait que le Zaïre soit le premier pays à parrainer un grand match de boxe en Afrique.

Ali est à nouveau un challenger et un outsider, et personne ne croit en ses chances de remporter un deuxième titre. Foreman est entré dans le match en tant que grand favori. Plus jeune et plus grand qu »Ali (190 cm et 100 kg), la domination de Foreman se reflète également dans le fait qu »il n »avait auparavant eu besoin que de deux rounds pour mettre au tapis Joe Frazier et Ken Norton. Ali avait perdu une fois contre chacun d »eux, et tous leurs affrontements avaient été très équilibrés. « Tout le monde suppose que ce type va m »écraser, mais il y a dix ans, ils disaient la même chose de Sonny Liston », a déclaré Ali avant le combat. Le marketing d »avant combat rappelait également le combat Ali-Liston. Ali traite publiquement son adversaire de momie lente et se vante que le champion du monde n »a aucune chance contre lui. Foreman, d »un autre côté, était malicieux et brutal.

Le match a dû être reporté de six semaines car Foreman s »est blessé à l »œil lors d »un entraînement. La rumeur veut même que la blessure ait entraîné l »annulation du match et, en privé, Ali se réjouit déjà de retourner aux États-Unis. En public, cependant, il continue à faire l »éloge du Zaïre et de son peuple. Selon le médecin d »Ali, Ferdie Pacheco, Ali profitait pleinement de son séjour en Afrique, où les gens l »adoraient. Foreman ne s »est pas adapté au Zaïre comme l »a fait Ali, mais a été ennuyé d »y rester en tant que « prisonnier politique ». Son camp d »entraînement était également situé dans une ancienne base militaire.

Au premier round du match, Ali se bat de manière traditionnelle, en bougeant beaucoup et en frappant des coups sûrs. Mais il s »est vite rendu compte qu »il ne pouvait pas battre Foreman, plus fort, avec ce style. Il change de tactique et commence à prendre beaucoup de coups au corps et au bras en restant allongé sur les cordes du ring, ce qui fait que Foreman, connu pour être un puissant cogneur, s »essouffle. Alors qu »il est allongé sur les cordes, il ne cesse d »insulter et d »agacer Foreman. Au 8e round du combat, Ali parvient à mettre KO un Foreman fatigué, devenant ainsi le premier champion du monde de boxe depuis Floyd Patterson à remporter à nouveau le titre après l »avoir perdu une fois. Ali avait également réussi à gagner la majorité des supporters zaïrois avant le combat. La foule a scandé tout au long du match « Ali, boma ye ! ». (Ali, tue-le) et a applaudi quand Ali a battu Foreman.

Après le match, Foreman, qui n »avait jamais perdu un match dans sa carrière professionnelle, a nié l »intégrité du match. Au fil des ans, il a déclaré que sa défaite était due à des facteurs tels que l »air lourd de l »Afrique, la consommation d »eau empoisonnée par une substance narcotique, l »assouplissement des règles du ring par Angelo Dundee et le décompte trop rapide de l »arbitre. Le rétablissement mental de Foreman après cette défaite a pris beaucoup de temps, mais il a fini par accepter à contrecœur sa défaite face au « meilleur homme qui ait jamais vécu sur un ring de boxe ». Ali, pour sa part, a déclaré que Foreman était le plus puissant cogneur qu »il ait jamais affronté. Plus tard, Foreman et Ali sont devenus de bons amis. Foreman a déclaré que le combat lui avait appris l »humilité et qu »il était fier de son rôle dans le chapitre important de la carrière d »Ali.

Thrilla in Manila

Ali défend son nouveau titre pour la première fois contre l »inconnu Chuck Wepner, qui devient le quatrième combattant à utiliser Ali dans une cage. Ali a battu Wepner par KO au 15ème round. Ali affronte ensuite Joe Bugner à Kuala Lumpur le 1er juillet 1975 et bat l »Anglais aux points. Ali a ensuite livré l »un des combats les plus célèbres de sa carrière en affrontant Joe Frazier pour la troisième fois. Le combat se déroule dans des conditions chaudes à Manille, aux Philippines, le 1er octobre 1975 et est connu sous le nom de Thrilla in Manila, inventé par le promoteur Don King. Ali a été payé 4,5 millions de dollars et Frazier 3,5 millions de dollars pour la rencontre.

Thrilla in Manila a suscité beaucoup d »attention avant le début du match, lorsqu »Ali a publiquement traité Frazier d »analphabète et l »a traité de « gorille ». Frazier prend chaque insulte personnellement, car ses enfants sont malmenés à cause d »elles, ce qui approfondit la haine entre les adversaires qui s »était déjà épanouie lors des combats précédents. Ali s »est défendu par la suite, affirmant que ses déclarations ne faisaient que commercialiser le combat. La visibilité du match n »a fait qu »augmenter lorsque, lors d »une visite au président des Philippines, Ali a amené avec lui à la réception un mannequin appelé Veronica Porche, qui avait été engagé par Don King pour promouvoir le match. Le président a pensé qu »elle était la femme d »Ali et a dit qu »elle était belle. Ali n »a même pas essayé de corriger l »erreur. Le tollé l »a contraint à tenir une conférence de presse au cours de laquelle il a déclaré qu »il n »était responsable de sa petite amie qu »envers sa femme Belinda et personne d »autre. Plus tard, Belinda s »est rendue à Manille pour rencontrer son mari et au cours de cette rencontre d »une journée, Belinda, selon de nombreuses sources, a attaqué Ali. Cependant, l »altercation ne détourne pas Ali du combat, qui a lieu à une heure convenue.

Ali domine le début du match, même s »il ne bouge pas autant que lors de ses précédents matchs. Dans ses mémoires, il dit qu »il n »aurait jamais tenu le combat de 15 rounds contre Frazier s »il avait bougé davantage ; il dit aussi que son assistant Dick Sadler (l »ancien manager de George Foreman) l »avait aidé avec la musculation, et que moins de mouvement fait partie de la power boxing. A la moitié du combat, Frazier a réussi à prendre le contrôle du combat. Ali essaie ensuite de continuer à frapper Frazier au visage, ce qui fait gonfler les yeux de Frazier au 11e round. Lors des derniers 13e et 14e rounds du combat, il ne pouvait plus rien voir. Ali remporte le combat par un KO technique lorsque Eddie Futch, l »entraîneur de Frazier, jette l »éponge pendant la pause entre le 14e et le 15e round. Ali a dit que Frazier avait abandonné juste avant lui : « Je ne pensais pas que j »aurais pu continuer le combat. » Après sa victoire, Ali se lève de sa chaise pour manifester sa joie, mais il est épuisé par la chaleur du combat et tombe dans les bras de son assistant.

L »affrontement final entre Ali et Frazier est considéré comme l »un des matchs de boxe les plus célèbres de tous les temps : il a été nommé match de l »année par le magazine The Ring et figurait en tête de la liste des « 10 meilleurs matchs de boxe » du magazine Time. Après le combat, Ali a déclaré que Joe Frazier était « le meilleur boxeur du monde après moi », l »a décrit comme son adversaire le plus coriace et a déclaré qu »il avait été « plus proche de la mort que jamais » pendant le combat.

On pense que Muhammad Ali a subi de graves blessures lors de l »éprouvant combat de Thrilla In Manila, ce qui pourrait avoir affecté la suite de sa carrière. Par exemple, Ali n »est pas venu à la conférence de presse immédiatement après le combat, et ses assistants ont dû informer le champion qu »il était trop fatigué. Lorsqu »il s »est finalement présenté à la conférence de presse, il n »a pas parlé autant qu »avant.

Ali a également exprimé son désir d »arrêter la boxe lors d »une interview d »après-combat, déclarant : « C »est trop douloureux, trop de travail. »

Défenses du deuxième championnat

Mais Ali ne s »arrête pas là et défend son titre en mettant au tapis le Belge Jean-Pierre Coopman en février 1976. Ali a ensuite combattu Jimmy Young. Young se bat sur la défensive et Ali, qui pèse 104 kg, n »est pas en état de se battre. Ali gagne le combat aux points, mais l »entraîneur Angelo Dundee critique la performance de son protégé, la qualifiant de pire de sa carrière. Moins d »un mois plus tard, il bat l »Anglais Richard Dunn par KO au cinquième round, la dernière victoire par KO de la carrière d »Ali.

Ali se bat ensuite au Japon dans ce qui est présenté comme un « match de championnat d »arts martiaux » contre Antonio Inoki, un lutteur de style libre. La principale motivation du combat était l »argent : Ali s »était vu promettre 6 millions de dollars pour le combat, mais n »en a reçu que 2,2 millions. Les règles du match imposent à Ali de boxer et à Inoki de lutter, ce qui signifie que l »adversaire d »Ali reste au sol tout au long du match et se concentre sur les coups de pied aux jambes d »Ali. Ali n »a donné que six coups de poing et a donné deux coups de poing. Au final, le match de 15 rounds a été déclaré nul. Après le match, la jambe gauche d »Ali a enflé en raison d »une ampoule de sang qui, malgré les conseils du médecin, n »a pas été traitée correctement.

Ali affronte Ken Norton pour la troisième fois en septembre 1976. Norton a dominé le début du combat, mais Ali a réussi à remporter la victoire grâce à un clincher au dernier round qui a finalement fait pencher les juges en sa faveur. Norton n »a pas avalé le verdict mais a été déçu que les juges « aient donné la victoire à Ali parce qu »il a fait beaucoup d »argent pour la boxe. » Après le combat, Mark Kram, de Sports Illustrated, estime qu »Ali n »est plus le « champion du peuple » qu »il était censé être après ce combat. Il pense également que la carrière d »Ali est désormais terminée : « Cette fois, seule l »expérience brute l »a sauvé de la défaite ». Sept mois plus tard, Ali bat l »inexpérimenté Alfredo Evangelista aux points.

Le 29 septembre 1977, Ali défend son titre contre Earnie Shavers, considéré comme le plus dur à cuire au monde après George Foreman. Ali a remporté le combat de 15 rounds au Madison Square Garden par décision aux points. Après le combat, Shavers décrit Ali comme un mauvais champion qui ne fait que « prendre la posture et ne se bat pas bien ». Son entraîneur Frank Luca a déclaré que les juges avaient également volé le titre à son protégé, comme ils l »avaient fait plus tôt dans le combat entre Ali et Norton.

Troisième championnat du monde : matchs contre Spinks

Lors du combat de championnat à Las Vegas le 15 février 1978, Ali perd son titre aux points face à Leon Spinks, le médaillé d »or des Jeux olympiques de Montréal, qui n »a que huit combats professionnels (7 victoires, 1 nul), dans un combat considéré comme l »une des plus grandes surprises de l »histoire de la boxe. Au départ, Ali ne voulait même pas affronter l »inexpérimenté Spinks, de peur d »être ridiculisé. Le seul mérite de Spinks était une médaille d »or olympique et, en tant que professionnel, il n »était même pas classé parmi les dix meilleurs boxeurs du monde. Cependant, il a accepté après que Spinks ait fait match nul contre Scott LeDoux. Le contrat valait 3,5 millions pour Ali et seulement 320 000 pour Spinks.

Malgré la présence d »Ali, le combat est difficile à vendre, car seule la télévision CBS est intéressée par les droits. La commercialisation du combat a également été entravée par la « promesse de confidentialité » d »Ali. Il avait initialement essayé de vendre le combat au public comme un « combat pour une médaille d »or », puisque Patterson, Frazier et Foreman, les boxeurs qu »il avait battus, avaient également remporté des médailles d »or olympiques. Comme cela ne suscite pas l »intérêt souhaité, Ali décide de tenir une école publique du silence, car menacer de battre Spinks l »aurait ridiculisé. Ne croyant pas aux chances de victoire de son adversaire, Ali réduit son entraînement, ne s »entraînant que sur vingt rounds contre des adversaires d »entraînement.

Ali commence le match comme d »habitude en dansant autour de son adversaire et en lançant quelques coups de poing. A la moitié du match, il a décidé d »essayer sa tactique de corde-à-dope et s »est retrouvé allongé sur les cordes. Spinks n »a cependant pas commencé à frapper Ali au corps, mais a essayé de le frapper aux épaules et aux biceps dès qu »il en avait l »occasion, afin de rendre le redoutable jab d »Ali inefficace. Dans les cinq derniers rounds, Spinks a pu attaquer directement les coups de poing d »Ali, qui, selon un journaliste de Sports Illustrated, ressemblaient « plus à une poussée qu »à un coup de poing ». Au huitième round, Ali avait déjà dit à son entraîneur que son adversaire était trop jeune. Après sa défaite, il admet avoir reçu un mauvais coup de poing, sans pour autant vouloir déprécier les capacités de Spinks. Ali a déclaré que Spinks nous a fait « passer, moi et beaucoup d »autres gars, pour des idiots ». « De tous les combats que j »ai perdus, la défaite contre Spinks m »a fait le plus mal parce que c »était entièrement de ma faute. Léon s »est battu proprement, il a fait de son mieux. Mais c »était humiliant de perdre contre un boxeur aussi inexpérimenté », a déclaré Ali à son biographe des années plus tard. Il a estimé qu »il n »aurait pas pu terminer sa carrière après une telle perte.

Spinks accepte d »affronter Ali lors de la première revanche, ce qui incite une autre grande fédération de boxe, la WBC, à lui retirer le titre, Ken Norton étant inscrit comme premier challenger sur sa liste. Ali a donc combattu Spinks uniquement pour le titre mondial WBA. La revanche a lieu le 15 septembre 1978 à la Nouvelle-Orléans et rapporte 4 806 675 dollars aux promoteurs, battant ainsi le record établi il y a quelques années par le combat Jack Dempsey-Gene Tunney. Cette fois, Ali était bien préparé. Il s »est entraîné plus dur qu »il ne l »avait fait depuis des années et a déclaré publiquement que le combat serait le dernier de sa carrière. Ali, âgé de 36 ans, a battu Spinks par une large marge, devenant ainsi le premier boxeur à remporter trois fois le titre mondial des poids lourds. Le combat lui-même a été décrit comme étant lent. Le journaliste de télévision Howard Cosell le qualifie d »indigne : « Ali a gagné par décision unanime des juges et aucun des deux hommes n »a même boxé correctement. »

Aux yeux de la postérité, la défaite d »Ali contre Spinks a été justifiée par la sous-estimation de son adversaire et aussi par une indifférence momentanée. Il a également été affirmé que le match était gagné d »avance, car la revanche qui a suivi a rapporté près de cinq millions de dollars aux promoteurs.

Une dernière remontée et deux défaites

Après la victoire de Spinks, la retraite d »Ali semblait très probable. Il n »annonce officiellement sa décision que neuf mois après le combat, le 26 juin 1979. Selon les règles de la WBA, Ali aurait dû défendre son titre avant septembre ou l »abandonner. « Tout le monde vieillit parfois. Je veux me concentrer sur ma famille, mes enfants et mes réalisations. Il serait stupide de continuer à boxer », a expliqué Ali pour justifier sa décision. Selon les rumeurs, le promoteur Bob Arum lui a versé 300 000 dollars pour qu »il abandonne. Ali a démenti, mais Arum a déclaré avoir versé l »argent directement au manager d »Ali. Le paiement a également été largement diffusé aux États-Unis.

Cependant, le 5 novembre 1980, il est annoncé que Muhammad Ali va défier John Tate pour le titre mondial des poids lourds. Le combat devait avoir lieu en juin, mais trois jours seulement après l »annonce, les plans ont soudainement changé lorsque Ali a subi une blessure à la lèvre supérieure lors d »un entraînement. Dix points de suture ont été nécessaires pour réparer la blessure. Plus tard en mars, Tate perd son titre mondial face à Mike Weaver, qui est également considéré comme le prochain adversaire d »Ali. Cependant, l »attention se tourne rapidement vers Larry Holmes, qui est largement considéré comme le véritable champion du monde des poids lourds. Holmes et Ali se connaissaient par le passé, puisque Holmes s »était battu avec Ali de 1973 à 1975.

Deux ans après son dernier combat, en octobre 1980, Ali remonte sur le ring. L »enjeu était le titre de champion du monde poids lourd WBC de Holmes et l »objectif d »Ali de devenir le premier quadruple champion du monde poids lourd de l »histoire. Le combat était annoncé comme le dernier hourra. Le contrat de combat garantissait à Al huit millions de dollars et au champion du monde Holmes cinq millions de dollars. Le combat pour le titre mondial a été suivi par plus de 24 000 spectateurs au Caesar »s Palace de Las Vegas le 2 octobre 1980, et a rapporté la somme record de 5 766 125 dollars au box-office. En entrant sur le ring, Ali pèse 98 kilos, soit moins qu »à aucun moment depuis le Rumble in the Jungle. Ali avait teint ses cheveux grisonnants en noir et menaçait d »assommer Holmes. Grâce à son apparente jeunesse et à sa confiance, la cote des paris n »était finalement que de 13-10 en faveur de Holmes. Cependant, le match s »est avéré être un désastre pour Ali. Le jeune Holmes a dominé les événements du ring et a miné Al au neuvième round. Après le dixième round, l »entraîneur Angelo Dundee a demandé à l »arbitre d »arrêter le combat. « Après le premier tour, j »ai compris que j »étais en difficulté. J »étais fatigué ; je n »y arrivais pas », a confié Ali à son biographe. Mais il ne voulait pas arrêter le combat. « Mais je pense qu »il (Angelo) avait probablement raison, parce qu »au final, je me serais probablement fait encore plus mal », a déclaré Ali. Après le combat, Holmes entre dans la loge d »Ali et lui dit qu »il est vraiment désolé de l »avoir battu et qu »il l »aime. Malgré sa victoire, Holmes est déprimé et dira plus tard qu »il était plus fier de s »être entraîné avec le jeune Ali que de battre le vieux Ali.

Ali veut terminer sa carrière en vainqueur et attribue la défaite de Holmes à une mauvaise médication. Cette fois, cependant, la Nevada Athletic Commission refuse d »accorder à Ali une licence de combat, et le combat entre lui et Trevor Berbick a donc lieu à Nassau, aux Bahamas. Le 11 décembre 1981, Berbick est nettement plus actif qu »Ali. Ali a perdu le dernier combat de sa carrière par des points unanimes. Lors d »une conférence de presse après le match, Ali, 40 ans, annonce la fin de sa carrière. Il a déclaré qu »il était heureux de ne pas avoir été battu lors de son dernier match. « Je sais que c »est ça : je ne suis pas un idiot. Après Holmes, j »ai inventé toutes sortes d »excuses. J »étais trop léger, je ne respirais pas correctement. Maintenant, les excuses ne fonctionnent plus. »

Au cours de sa carrière professionnelle, Muhammad Ali a remporté 56 combats, dont 37 par KO. Il n »a perdu que 5 combats, dont trois lors de ses cinq derniers combats. En outre, Ali avait réussi à remporter trois reprises contre des adversaires qu »il avait perdus au premier tour.

Muhammad Ali a été appelé l »homme le plus célèbre du monde. Il était connu comme un animateur charismatique. En plus de ses compétences, on se souvient de lui pour son trash talk et ses citations confiantes. Il se surnommait lui-même « Je suis le plus grand » et disait qu »il « bougeait comme un papillon et piquait comme une guêpe ». Le style délibérément arrogant d »Ali a non seulement séduit le public, mais il se distingue également des précédentes stars sportives noires qui étaient apparues en public avec retenue.

La réputation d »Ali a changé de façon spectaculaire au cours de sa vie, reflétant en partie le climat politique aux États-Unis. Lorsqu »il a annoncé qu »il avait rejoint la Nation of Islam et refusé de s »engager dans les forces armées en 1965, il aurait été l »homme le plus détesté des États-Unis, ou du moins de « l »Amérique blanche ». À l »époque, la grande majorité des Américains soutenaient encore la guerre du Vietnam. Selon le biographe Thomas Hauser, l »image publique d »Ali avant sa conversion « plaisait à la population blanche du pays ». En outre, selon le promoteur de boxe Harold Conrad, Ali était autrefois connu comme un « bon Noir » qui pouvait être encouragé par les Blancs. Après l »annonce de l »adhésion et du changement de nom, le journaliste sportif Jimmy Cannon a écrit qu »il « méprisait » Ali et était « horrifié » par ce qu »il représentait. Le promoteur Harry Markson, quant à lui, déplore les frasques d »Ali : « Nous avons fait un travail énorme pour nous débarrasser des barrières raciales, c »est donc une honte de voir un champion poids lourd prêcher pour la grenouille blanche. » Certains spectateurs venaient à ses combats uniquement pour le voir perdre.

Dans les années 1970, l »opinion publique américaine s »est retournée contre la guerre du Vietnam. Ali avait perdu trois ans et demi de sa carrière et estimé à plusieurs millions de dollars les frais de match. Selon le biographe Jonathan Eig, les gens de l »époque ont commencé à considérer Ali comme un martyr lorsqu »il est revenu en 1971 et a perdu contre Joe Frazier. En 1974, le deuxième titre mondial d »Ali est accueilli avec enthousiasme. Dix ans plus tôt, le jeune Ali était considéré comme un mauvais modèle pour les jeunes, mais aujourd »hui, il commence à être reconnu pour ses compétences. Le journaliste sportif Maury Allen a comparé Ali à des héros sportifs plus grands que nature tels que Joe Louis et Jackie Robinson, le qualifiant de héros national. Le président Gerald Ford l »a également invité à visiter la Maison Blanche. L »invitation de Ford visait à apaiser un pays divisé par la guerre du Vietnam et le scandale du Watergate.

À la toute fin de sa carrière, Ali était largement considéré comme une figure aimée et respectée. Dans ses dernières années, Ali a souffert du syndrome de Parkinson et est souvent apparu fragile en public, ce qui, selon le biographe Jonathan Eig, a certainement contribué à sa postérité. Selon Eig, Ali, vieillissant et malade, était perçu par les gens comme une victime et une sorte de martyr, dont chaque apparition publique était considérée comme une sorte de bravoure. Cependant, Eig trouvait problématique d »élever Ali au rang de saint, car il était, après tout, un être humain.

Se convertir à l »islam et changer de nom

La mère de Muhammad Ali était baptiste et son père méthodiste, mais les enfants ont été élevés dans la religion baptiste comme leur mère. Selon Ali, sa mère l »emmenait à l »église tous les dimanches et lui enseignait les valeurs chrétiennes, comme le fait que la haine et les préjugés sont mauvais. Ali lui-même a déclaré dans sa biographie qu »après s »être converti à l »Islam, il a changé de religion et de certaines de ses croyances, mais qu »il croyait toujours au même Dieu que sa mère.

Ali a raconté plusieurs versions différentes de ce qui l »a amené à se convertir à l »islam de son vivant. Dans une lettre adressée à sa seconde épouse à la fin des années 1960, il déclare avoir lu Muhammad Speaks, un magazine publié par la Nation of Islam, et décrit une caricature parue dans le numéro de décembre 1961 du magazine. Dans le dessin animé, les esclaves noirs ont été contraints d »abandonner leur religion d »origine et de vénérer Jésus. « J »ai aimé le dessin animé. Ça a fait quelque chose pour moi. Et ça avait du sens », a écrit Ali. Ali a déclaré plus tard à son biographe : « J »ai jeté un coup d »œil au journal de la NOI avant de me rendre aux Jeux olympiques. Je n »y ai pas prêté beaucoup d »attention à l »époque, mais toutes sortes de choses ont commencé à me traverser l »esprit ».

Cassius Clay s »est rendu pour la première fois dans une mosquée en 1961 à Overtown, à Miami, à l »invitation de Sam Saxon (devenu Adbul Rahama), membre de la Nation of Islam (les « Black Muslims »). Clay a été impressionné par ce qu »il a vu et entendu. Selon les missionnaires musulmans de l »organisation, le christianisme était une religion blanche imposée par les propriétaires d »esclaves à leurs esclaves noirs, dont la religion d »origine était l »islam. Par la suite, Clay a lu régulièrement le magazine de l »organisation et a commencé à assister à ses réunions.

En 1962, Saxon invite Clay et ses frères Rudolph à un rassemblement à Détroit, où Clay rencontre Malcolm X pour la première fois. Selon la veuve de Malcolm X, Betty Shabazz, Malcolm aimait Clay comme un frère et lui a appris le respect de soi. Les amis se sont ensuite éloignés en raison de divergences entre Elijah Muhammad et Malcolm X, le jeune champion du monde ayant décidé de succéder à Elijah Muhammad. Selon le biographe Jonathan Eig, l »attitude d »Ali envers Malcolm s »est refroidie après cela et il avait déclaré qu »il « méritait de mourir ». Néanmoins, lorsque Malcolm X est assassiné en 1965, Ali regrette qu »ils ne se soient jamais réconciliés.

Clay a gardé son adhésion secrète pendant trois ans avant la Coupe du monde, car tant la Nation of Islam que Clay lui-même savaient que cette adhésion pouvait interférer avec le match pour le titre. Les rumeurs concernant l »adhésion de Clay ont commencé avant même le premier match de Liston. En 1963, le Philadelphia Daily News est le premier à rapporter que Clay avait participé à une manifestation organisée par la Nation of Islam à Philadelphie. La nouvelle a reçu peu d »attention car à ce moment-là, Clay n »avait pas encore combattu Liston et la Nation of Islam n »était pas très connue. La question est devenue plus controversée lorsque Clay est intervenu lors d »une réunion de l »organisation le 21 janvier 1964 à New York, où il s »est rendu avec Malcolm X. Après la réunion, Clay a admis au Louisville Courier-Journal qu »il avait été impliqué dans l »organisation musulmane et qu »il l »appréciait, mais il n »a pas voulu faire de commentaires sur ses propres croyances religieuses. Cependant, le journaliste Pat Putnam a appris du père de Clay que son fils s »est converti au musulmanisme et qu »il prévoit de changer de nom après le combat pour le titre. Putnam a affirmé avoir reçu des menaces de mort à cause de l »histoire qu »il a écrite. Bill MacDonald, le promoteur du premier combat de Liston, menace d »annuler tout le combat à cause des rumeurs si Clay ne renonce pas à la Nation of Islam, ce que Clay refuse de faire. La dispute a finalement été résolue lorsque Malcolm X a accepté de quitter Miami pour une période de pré-combat afin de calmer la situation.

Un jour seulement après son match de championnat, Clay annonce qu »il a rejoint l »organisation et qu »il abandonne son nom, qu »il appelle « nom d »esclave ». Il a annoncé qu »il avait changé son nom en Cassius X. Le 6 mars 1964, le leader de la Nation of Islam, Elijah Muhammad, annonce à la radio que le nom de Cassius Clay n »a pas de signification sacrée et lui donne le nouveau nom de Muhammad Ali. Muhammad signifiait « digne de louange » et Ali était à son tour une référence au cousin du prophète Muhammad, le calife Ali ibn Abi Talib, Ali a expliqué son nom à son biographe. Il a lui-même considéré ce changement de nom comme l »un des tournants les plus importants de sa vie.

Ali commence également à faire des déclarations à la presse qui révèlent qu »il a adopté les vues raciales radicales de la Nation of Islam. Il estime que l »intégration des Noirs et des Blancs est une erreur et n »approuve pas les mariages mixtes. Il a également déclaré qu »il était favorable à la création d »un État séparé pour les Noirs. Lors du premier voyage de sa vie en Afrique, Ali a déclaré en visitant le Ghana que tout était si blanc en Amérique qu »il était heureux « d »être ici avec mon vrai peuple ». Selon le sociologue Harry Edwards, il est compréhensible qu »Ali ait été attiré par les enseignements radicaux de la Nation de l »Islam à une époque où l »estime de soi des Noirs augmentait. Selon Edwards, le courant dominant exigeait que les Noirs croient en une constitution et une administration qui ne travaillaient pas pour eux : « Si vous devez avoir la foi, ayez au moins la foi en quelque chose qui vous soutient », résume Edwards. Après le championnat, l »attitude du leader de la Nation of Islam, Elijah Muhammad, envers Clay devient également plus positive. Il avait auparavant accusé les personnes impliquées dans la conversion de Clay de « jouer avec les boxeurs » et avait exhorté Malcolm X à prendre ses distances avec Clay parce qu »il pensait que Liston gagnerait le combat. Deux jours après la victoire de Clay, Elijah Muhammad vante l »exploit de Clay lors de la convention annuelle de la Nation of Islam à Chicago.

Le changement de nom n »a pas non plus été accueilli avec compréhension, la plupart des médias et certaines personnalités refusant d »utiliser le nouveau nom. Les grands journaux ont principalement appelé Ali Clay pendant six ans après le changement de nom. Robert Lipsyte, un journaliste spécialiste de la boxe travaillant pour le New York Times à l »époque, a expliqué que c »était parce que les rédacteurs du journal ne voulaient pas utiliser le nouveau nom avant qu »il ne l »ait officiellement changé. Cependant, Ali n »a jamais eu à changer officiellement de nom de son vivant, car jusqu »en 1964 aux États-Unis, une personne pouvait simplement adopter un nouveau nom sans aucune procédure officielle. Lipsyte a par la suite qualifié d »embarrassante la ligne officielle des rédacteurs du New York Times de l »époque : « Personne n »a demandé à John Wayne et Rock Hudson quels étaient leurs vrais noms ».

Pendant son interdiction, Muhammad Ali a perdu ses illusions vis-à-vis de Nation of Islam, dont il a reçu peu de soutien pendant ses années difficiles. Le 4 avril 1969, Elijah Muhammad annonce dans le journal de Nation of Islam qu »il a expulsé Ali de l »organisation et lui interdit d »utiliser à nouveau le nom de Muhammad Ali. La raison invoquée est qu »Ali « veut la gloire dans le monde du sport », et veut donc agir « contrairement aux injonctions du Saint Coran ».

Au fil du temps, les opinions religieuses d »Ali se sont adoucies. Lorsque Elijah Muhammad meurt le 25 février 1975, la Nation of Islam est dirigée par son fils Wallace. Sous sa direction, l »organisation a rejeté les vues raciales radicales d »Elijah. « Auparavant, il semblait qu »Ali se disputait avec son public pour savoir si les Blancs étaient vraiment mauvais ou non. Maintenant, Ali peut dire ouvertement : « Je ne déteste pas les Blancs ». Les choses ont changé », a déclaré Herbert Muhammad au biographe Hauser. Les opinions religieuses d »Ali commencent alors à évoluer vers le sunnisme. Ali lui-même ne se considère pas comme un vrai croyant avant 1983, après que les années d »apogée de sa carrière et de « chasse aux femmes » soient derrière lui. Dans ses dernières années, il a étudié le soufisme.

Santé

Vers la fin de la carrière de boxeur de Muhammad Ali, son rythme d »élocution a commencé à ralentir et il a commencé à pâlir. En 2017, une étude approfondie de l »université d »État de l »Arizona a révélé que cela avait commencé en 1978, alors qu »Ali avait 36 ans. L »étude a révélé une différence marquée dans le discours d »Ali avant et après un combat contre Earnie Shavers. Ali a absorbé 266 coups de poing au cours de ce combat de 15 rounds, soit plus qu »à tout autre moment de sa carrière, et après le combat, on a constaté que son élocution avait ralenti de 16 %. Le médecin de longue date d »Ali, Ferdie Pacheco, avait également remarqué que l »élocution d »Ali ralentissait et s »affaiblissait en 1978. Deux ans plus tard, le père et promoteur d »Ali, Bob Arum, a fait la même remarque publiquement.

Ferdie Paccheco a répété dans diverses sources qu »il aurait souhaité qu »Ali mette fin à sa carrière après Thrilla in Manila. Après avoir vu les résultats de laboratoire prélevés sur Ali par la commission de boxe de New York après le combat contre Shavers, Pacheco a découvert que les reins d »Ali étaient en très mauvais état. Inquiet, il a écrit une lettre et l »a envoyée à Ali, son manager, sa femme et son entraîneur, mais n »a reçu aucune réponse. Cependant, on lui a promis qu »après Shavers, Ali ne combattrait que des adversaires faciles. Exceptionnellement, un représentant du Madison Square Garden annonce lors d »une conférence de presse après le combat contre Shavers qu »il n »organisera plus de combats pour Ali, invoquant l »âge du combattant et les risques encourus. Une semaine plus tard, Pacheco a également démissionné, inquiet de la santé du champion du monde.

Lorsque Muhammad Ali affronte Larry Holmes en 1980, l »une des conditions pour être autorisé à combattre est un examen médical de deux jours, auquel Ali est envoyé le 23 juin 1980. L »évaluation de la Mayo Clinic a été soumise à la Nevada Athletic Commission, qui a accordé une licence à Ali. Cette décision a été critiquée, entre autres, par l »ancien médecin d »Ali, Ferdie Pacheco. Aucun dommage aux reins d »Ali n »a été constaté, mais les examens neurologiques ont révélé de légers problèmes dans les domaines de la parole, de la mémoire et, dans une certaine mesure, de la coordination. Quelques semaines avant le combat, Ali rend visite à Charles Williams, le médecin personnel d »Herbert Muhammad. Il a diagnostiqué qu »Ali souffrait d »hypothyroïdie et lui a prescrit un traitement à base de thyroxine. Le traitement a accéléré le métabolisme d »Ali, lui a fait perdre du poids et a entraîné une déshydratation et un besoin accru d »uriner. Les médicaments ont empêché les mécanismes de refroidissement du corps d »Ali de fonctionner et il s »est senti fatigué dès le premier round du match. En conséquence, sa température corporelle a augmenté et s »est transformée en coup de chaleur. Selon le biographe Thomas Hauser, les médicaments combinés au stress du combat auraient pu tuer Ali. Cependant, selon les médecins, le traitement à la thyroxine n »a pas laissé Ali avec des dommages permanents.

Muhammad Ali a été diagnostiqué avec des symptômes légers du syndrome de Parkinson en 1984. Il s »était lui-même rendu à l »hôpital pour cause de fatigue, de tremblements des mains et de troubles de l »élocution. Après un examen de huit jours, le médecin qui a examiné Ali a précisé dans un communiqué de presse qu »il n »avait pas été diagnostiqué de maladie de Parkinson. Il n »a pas non plus trouvé de preuve que les coups portés à la tête aient causé des lésions cérébrales (dementia pugilistica). Les symptômes ne mettaient pas la vie en danger et se limitaient aux fonctions motrices de Al telles que les mouvements, la parole et les expressions faciales. Les symptômes physiques ralentissaient les activités d »Ali, mais son intelligence et sa mémoire étaient considérées comme fonctionnant normalement. Après que sa maladie ait été rendue publique, Ali a brièvement envisagé une procédure médicale visant à implanter du tissu surrénalien dans son cerveau. Il a d »abord accepté la proposition, mais a finalement décidé d »abandonner les plans. La probabilité de décès suite à l »opération aurait été de dix pour cent.

Ferdie Pacheco, le médecin d »Ali pendant de nombreuses années, pense qu »Ali a été blessé parce qu »il a continué à boxer trop longtemps. Dennis Cope, qui a examiné Ali à plusieurs reprises, et Stanley Fahn, qui a examiné Ali en 1984, ont également attribué les symptômes neurologiques d »Ali à sa carrière de boxeur. Hormis le syndrome de Parkinson, les médecins qui ont traité Ali ont décrit sa santé comme bonne dans une biographie de 1991. Ali lui-même a déclaré à propos de sa maladie : « Il (Dieu) m »a donné la maladie de Parkinson pour me montrer qu »Il est plus grand que moi et que je suis faible comme les autres. »

En février 2013, le journal britannique The Sun a rapporté que le frère d »Ali, Rahman, avait déclaré qu »Ali était en particulièrement mauvaise santé et soupçonnait qu »il allait mourir dans les prochains jours. Cependant, la famille d »Ali a rapidement réfuté les affirmations du journal en les qualifiant de fausses.

Muhammad Ali est mort le 3 juin 2016 dans un hôpital de Scottsdale, en Arizona, où il avait été emmené la veille en raison de problèmes respiratoires. La cause du décès a été diagnostiquée comme un choc septique bactérien. Il a été enterré le 10 juin dans sa ville natale de Louisville, Kentucky.

Richesse

Ali a gagné plus d »argent au cours de sa carrière professionnelle, rien qu »en frais de match, que tous les précédents champions du monde poids lourd réunis. Au mieux, il était payé plusieurs millions pour des combats individuels.

Après avoir gagné une médaille olympique, Cassius Clay est retourné à Louisville avec l »intention de devenir professionnel. Il a négocié un accord de parrainage avec Billy Reynolds, le vice-président en charge de la Reynolds Metals Company, mais les négociations ont échoué lorsque le père de Clay est intervenu. Reynolds avait suggéré que l »ancien entraîneur de Clay, le policier Joe E. Martin, pourrait être impliqué dans son coaching, mais Cassius Clay Sr., qui déteste les flics, a refusé. Clay a finalement conclu un accord avec un groupe d »investisseurs dirigé par Bill Faversham. Faversham était un fervent adepte de la boxe qui avait remarqué Clay pour la première fois lorsqu »il avait remporté le Golden Gloves amateur dans la catégorie poids lourd en 1960. Il a décidé de réunir un groupe de onze investisseurs pour soutenir le jeune professionnel après avoir appris que les négociations avec Billy Reynolds avaient échoué. Le groupe d »investisseurs était connu sous le nom de Louisville Sponsoring Group et se composait de onze hommes blancs, dont dix étaient millionnaires. Tous les partenaires de la société, sauf Faversham, ont investi 2 800 $. Faversham a payé 1 400 dollars de moins parce qu »il avait travaillé pour organiser la société. Clay a gagné une prime à la signature de 10 000 $. En plus d »autres primes, Clay était assuré d »un salaire mensuel de 333 $. Pendant les quatre premières années, les bénéfices étaient partagés à parts égales, mais après cela, selon l »accord, Clay recevrait 60 % et les investisseurs 40 % de ses bénéfices. L »accord était considéré comme équitable à l »époque, et était égal à celui offert par Reynolds.

En 1966, le contrat entre Ali et les millionnaires des Loewillows expire. La raison de l »expiration du contrat a été attribuée à l »appartenance d »Ali à la Nation of Islam, que les anciens hommes d »affaires ont probablement eu du mal à tolérer. Le nouveau manager d »Ali est Jabir Herbert Muhammad, fils du leader de la Nation of Islam Elijah Muhammad. Herbert Muhammad a négocié tous les contrats de sponsoring d »Ali pendant 25 ans, en plus des contrats de match. Les perceptions du professionnalisme d »Herbert varient.

Malgré ses grands succès, la situation financière d »Ali est étonnamment mauvaise en 1979, lorsqu »il annonce sa retraite après le deuxième match contre Spinks. La plus grande partie de l »argent a été dépensée pour un style de vie somptueux, mais l »argent a également été englouti dans l »exploitation de ceux qui entourent Ali et dans de mauvais contrats. Ali avait signé des contrats qui ne lui étaient pas favorables. Par exemple, Ali ne contrôlait pas tous les droits d »utilisation de son propre nom. Par exemple, il avait donné les droits sur son nom à un homme appelé Harold Smith, qui les avait utilisés pour le compte de deux organisations de boxe amateur. Il s »est avéré par la suite que Smith avait détourné plus de 21 millions de dollars de la Wells Fargo Bank par le biais de ces organisations. Dans ce qui a été la plus grande fraude bancaire de l »histoire des États-Unis, Smith a été condamné à cinq ans de prison. Le scandale qui a suivi a terni la réputation d »Ali, même si, selon le procureur spécial, il n »était pas au courant de ces crimes. Il n »a pas non plus souffert directement du crime, mais le scandale qui a suivi a fait que l »exploitation financière dont il a été victime ne pouvait plus être dissimulée.

Une biographie réalisée en 1991 par Thomas Hauser rapporte qu »Ali menait une vie financièrement stable, mais que sa situation aurait pu être meilleure. À cette époque, les finances de la famille étaient gérées par sa femme Lonnie, diplômée en économie de l »université de Californie. Lonnie a déclaré à USA Today en 2010 qu »elle avait été initialement surprise par l »état des finances de son mari : « Vu qui il était – et ceux auxquels il tenait – c »était compréhensible. »

Mariages et enfants

Ali a été marié quatre fois et a eu neuf enfants reconnus.

Le 3 juillet 1964, Ali rencontre Sonji Roi, qui travaille comme serveuse et modèle photographique, et l »épouse deux semaines plus tard, le 21 août 1964. Selon Roi, Ali l »a demandée en mariage lors de leur première rencontre. Le mariage s »est soldé par un divorce après seulement onze mois. Ali a déposé une plainte auprès du tribunal du comté de Dade, en Floride, alléguant, entre autres, que Roi avait refusé de respecter les règles de la Nation of Islam, qu »elle avait juré de respecter au début du mariage. Par exemple, Roi a refusé de se conformer au code vestimentaire de l »organisation. Le divorce définitif a pris effet le 10 janvier 1966. Ali a été condamné à verser à Roi 15 000 dollars par an pendant 10 ans et à payer 22 500 dollars de frais de justice. Avant que le divorce ne prenne effet, Ali a envoyé un message à Roi pour lui dire qu »elle avait échangé le paradis contre l »enfer. Plus tard, Roi a décrit Ali comme un « excellent mari » et a déclaré que le divorce était dû au fait qu »il remettait en question les enseignements d »Elijah Muhammad et refusait d »obéir aux dirigeants de l »organisation musulmane, qui influençaient Ali.

Le 17 août 1967, Ali épouse Belinda Boyd (plus tard Khalilah Camacho-Ali), âgée de 17 ans, qui travaille dans l »une des boulangeries de la Nation of Islam. Ils ont eu quatre enfants pendant leur mariage. Pendant leur mariage, Ali a été infidèle, ce que Belinda a d »abord négligé. « Je courais après les femmes tout le temps. Je ne dis pas que c »était bien, mais les tentations étaient si fortes », a déclaré Ali à son biographe. Ali a rencontré sa troisième épouse, Veronica Porche, après avoir été choisie comme tête d »affiche pour le match entre Ali et Foreman. Belinda a également surpris son mari Veronica dans un hôtel au Zaïre. Porche a ensuite accompagné Ali lors de voyages où elle était présentée comme une cousine ou une nounou. Le coup de théâtre final a eu lieu lors de la troisième rencontre entre Ali et Frazier, Thrilla in Manila, à Manille, aux Philippines, où Ali et Porche ont assisté à un banquet en compagnie du président Ferdinand Marcos. Des journalistes présents ont également entendu Marcos appeler Porche la femme d »Ali sans qu »Ali ne le corrige. Un tollé s »ensuit. Ali a commenté aux journalistes, disant qu »il n »a répondu de ses actes qu »à Belinda, qui s »est rendue à Manille, où ils ont eu une grande dispute. Belinda a demandé le divorce le 2 septembre 1976. Ali et Veronica Porche se sont mariés le 19 juin 1977. Le premier enfant du couple était né dix mois plus tôt. Ils ont eu deux enfants pendant leur mariage. Ali et Porche ont officiellement divorcé au cours de l »été 1986.

Le 19 novembre 1986, Ali épouse Yolanda « Lonnie » Ali, qu »il avait rencontrée pour la première fois à l »âge de 21 ans, alors qu »elle avait six ans. Ils sont restés mariés jusqu »à la mort d »Ali. Lonnie était catholique romaine dans sa jeunesse, mais s »est convertie à l »islam à l »âge de 20 ans. La fille d »Ali, Laila Ali (née le 30 décembre 1977), a également commencé sa carrière en tant que boxeuse. Lonnie Ali a déclaré qu »avant de commencer sa carrière, elle s »inquiétait de la réaction de Muhammad à voir sa fille sur le ring.

Muhammad Ali a vécu ses dernières années en Arizona et a passé son temps à prier et à lire le Coran. Il a propagé sa foi en signant plusieurs pamphlets religieux destinés à être distribués quotidiennement dans le monde entier. Lors d »une interview en 2007, Lonnie Ali a déclaré que la haine de l »Islam qui a suivi les attentats du 11 septembre l »a attristé car il avait le sentiment que cette haine ne résolvait rien.

La technique de boxe d »Alin était originale. Il se battait souvent les mains en bas et laissait sa garde complètement baissée, ce qui créait des difficultés pour ses adversaires. Sa vitesse lui permettait d »esquiver les coups de poing, ce qui faisait souvent perdre l »équilibre à ses adversaires, lui permettant de répliquer avec ses propres coups de poing. Ali ne se souciait pas de la garde car il comptait sur sa vitesse et sa capacité à esquiver les coups plutôt que de les bloquer. En effet, Ali a été décrit comme un boxeur poids lourd techniquement médiocre avec la vitesse d »un boxeur poids welter. « Les gens pensaient que je gardais mes mains trop basses et que je faisais d »autres choses mal, mais quand j »étais plus jeune, mes jambes fonctionnaient comme une défense », a confié Ali à son biographe. Lorsqu »Ali esquivait un coup de poing de son adversaire, celui-ci perdait souvent l »équilibre et se retrouvait exposé à ses contre-attaques précises.

Même en tant qu »amateur, le jeune Ali avait les mêmes réflexes que ceux qui le rendront célèbre plus tard : « Cassius est resté immobile, a bougé sa tête de quelques centimètres, a légèrement tourné son corps et a glissé sur le coup. C »était juste incroyable », a déclaré Bob Surkein, un juge de l »Association des amateurs. Selon l »entraîneur Angelo Dundee, ce style était typique d »Ali, dont les expériences avec la garde traditionnelle dans les premiers combats professionnels ne s »étaient pas particulièrement bien déroulées. L »entraîneur de boxe Eddie Futch a déclaré qu »Ali avait perfectionné son propre style de combat et utilisé ses forces à son avantage. Malgré son succès, selon l »entraîneur Dundee, de nombreuses personnes ont critiqué le style de boxe d »Ali au début de sa carrière car elles pensaient qu »il ne savait pas frapper. Le journaliste sportif Billy Conn continue de critiquer le style de boxe d »Ali en 1965, date à laquelle Ali est devenu champion du monde des poids lourds. Ali a répondu aux critiques en faisant référence à ses réalisations. Je ne peux pas frapper, je garde ma garde trop basse, je me penche en arrière. Mais je suis toujours là ». Le champion du monde poids lourd Larry Holmes, qui était le partenaire d »entraînement d »Ali et l »a combattu une fois en 1981, a décrit Ali comme un grand homme mais un boxeur surestimé. Il a dit qu »Ali frappait « comme un papillon ». « Joe Louis frappait plus fort, mais c »était aussi le cas de beaucoup de combattants qui ont perdu contre Al sur le ring », a noté le promoteur de boxe Al Bernstein.

De retour sur le ring après sa suspension, Ali avait augmenté sa puissance de frappe mais sa vitesse avait ralenti. Selon le médecin Ferdie Pacheco, « Ali a perdu ses jambes pendant la suspension » et a donc commencé à compter davantage sur sa force de frappe. L »entraîneur d »Ali, Angelo Dundee, et les combattants qui ont affronté Ali avant et après l »interdiction, Floyd Patterson et George Chuvalo, ont déclaré qu »Ali était un meilleur combattant avant l »interdiction. Dundee a également regretté que l »interdiction de trois ans signifie que les meilleures années de la carrière d »Ali ont été manquées. Ali lui-même estime que sur le ring, le plus jeune aurait été plus rapide à battre le plus âgé, tandis que ce dernier se serait concentré sur la défense contre les cordes tout en cherchant le KO. Plus âgé, Ali commence à utiliser la tactique de la corde à linge qu »il a développée contre des boxeurs puissants. Au lieu d »essayer de s »enfuir, il s »appuyait sur les cordes, protégeant sa tête tout en encaissant la plupart des coups portés à son corps. Il a profité de sa robustesse et a utilisé cette tactique lors de son combat contre George Foreman.

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En tant que boxeur et athlète

La réputation d »Ali en tant que boxeur et athlète est restée élevée même après la fin de sa carrière. Muhammad Ali a été classé « meilleur boxeur » et « meilleur combattant » par le prestigieux magazine d »arts martiaux The Ring en 1997 et Sports Illustrated l »a élu « sportif du siècle » en 1999. Lorsque Ali est monté sur scène pour accepter le prix des mains d »Illustrated lors d »une cérémonie au Madison Square Garden, il semblait maladroit et se déplaçait lentement, mais le public composé d »éminents athlètes a commencé à applaudir et à scander son nom. En 1999, L »Equipe a classé Ali à la deuxième place, Helsingin Sanomat à la troisième et Dagens Nyheter à la septième dans sa liste des athlètes du siècle. En 1999, le Conseil international des directeurs sportifs l »a désigné comme le meilleur athlète du siècle. En 2007, ESPN l »a classé au troisième rang de sa liste des meilleurs athlètes nord-américains du XXe siècle, seuls Michael Jordan et le joueur de baseball Babe Ruth le devançant.

Les rédacteurs de la BBC (2005) et d »ESPN (2009) ont tous deux classé Muhammad Ali comme le deuxième meilleur boxeur de tous les temps après Sugar Ray Robinson. En 2012, un comité spécial réuni par la WBC a nommé Ali roi de la boxe lors du gala du 50e anniversaire de la fédération. Son épouse Lonnie a prononcé le discours d »ouverture en son nom.

Un symbole de la lutte pour les droits civiques

La signification d »Al est souvent considérée comme plus large que la boxe. Selon le journaliste sportif Bert Sugar, Ali a été le premier athlète américain de haut niveau à devenir une superstar internationale en dehors des États-Unis. Il a déclaré qu »Ali représente une époque entière de l »histoire américaine parce qu »il a osé dire ce qu »il pensait. Il met en lumière la décision d »Ali de refuser de s »enrôler, ce qui est considéré comme ayant coûté les meilleures années de sa jeunesse. « Il voulait utiliser ses talents pour autre chose que frapper les gens. Selon le sociologue du sport et militant des droits civiques Harry Edwards, Ali est l »un des athlètes les plus remarquables du XXe siècle car il a renversé les préjugés traditionnels à l »encontre des athlètes noirs. « Le sport a toujours joué un rôle majeur dans la société américaine, et les actions d »Ali ont inspiré des millions de Noirs à travers les États-Unis », a conclu M. Edwards.

L »entraîneur de basket-ball John Thompson, le modèle d »Ali, affirme qu »Ali a fourni un nouveau modèle pour les Noirs. Thompson dit qu »il était talentueux et confiant, prêt à défendre ses idéaux quand il le fallait, ce qui était différent des précédentes stars sportives noires qui avaient appris à paraître humbles en public. Le militant des droits civiques Al Sharpton a également déclaré qu »Ali avait fourni un nouveau modèle pour les athlètes noirs. Selon lui, le fait que le champion du monde poids lourd ait osé risquer sa carrière pour ses propres convictions a donné de la crédibilité à l »ensemble du mouvement. « Il savait qu »il allait aller en prison, et il l »a fait volontairement », a déclaré Sharpton. La star du baseball Reggie Jackson a appelé Ali le roi des athlètes de haut niveau et a déclaré qu »il était dans la même ligue que Jim Brown, Bill Russell, Wayne Gretzky, Jack Nicklaus, Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan et Willie Mays. « Ce sont tous des hommes qui, à un moment donné, ont dominé leur sport de la même manière qu »Ali a dominé le ring de boxe. Même avec ces hommes, Ali serait toujours roi. Il est devenu un phénomène plus important que la boxe. Il représentait bien plus que le sport. » « Quand on parle de sport, quand on parle d »histoire, on ne peut pas laisser de côté Muhammad Ali. Dans les écoles, les enfants devraient apprendre comment Ali a toujours défendu ses idéaux. C »était une personne dont tout le monde peut être fier, quelle que soit la couleur de sa peau ou son lieu de naissance », a déclaré la star du baseball Hank Aaron.

Allumer la flamme olympique

Ali a été choisi en 1996 pour allumer la flamme olympique des Jeux d »Atlanta. Billy Payne, président du comité d »organisation d »Atlanta, aurait préféré Evander Holyfield, mais Dick Ebersol, de NBC, a insisté sur Ali, justifiant son choix par sa popularité supranationale : « Muhammad Ali pourrait bien être la personnalité la plus aimée au monde après le pape. Dans le tiers-monde, c »est un héros. Dans le monde musulman, il est un héros et un compagnon de pèlerinage. Pour tous les jeunes – plus ou moins – des États-Unis, il est un homme de principe qui était prêt à aller en prison. »

La nuit précédant l »incendie, Ali était resté éveillé pendant plusieurs heures, une torche à la main. Sa femme Lonnie a déclaré qu » »Ali avait l »impression d »avoir remporté le titre de champion du monde pour la quatrième fois ». Alors qu »il tenait la torche, Ali, qui souffre du syndrome de Parkinson, tremblait visiblement mais a tout de même réussi à allumer le feu sous les applaudissements de la foule. Ce moment a été qualifié de touchant et d »emblématique.

Ali a fait quelques autres apparitions publiques aux Jeux olympiques d »Atlanta après cela. À la mi-temps du match de basket-ball entre les États-Unis et la Yougoslavie, le président du Comité international olympique, Juan Antonio Samaranch, lui a remis une nouvelle médaille d »or pour remplacer celle qu »il avait gagnée aux Jeux olympiques de Rome en 1960. Ali avait auparavant affirmé avoir jeté la médaille originale dans la rivière en signe de colère contre la discrimination raciale aux États-Unis, mais il a ensuite admis l »avoir perdue. Il a ensuite été vu en train de regarder les finales de boxe aux Jeux.

Mon travail

Ali s »est également produit en tant que chanteur et acteur. Dès 1963, Ali enregistre le LP I Am the Greatest sous le nom de Cassius Clay, qui contient des monologues et des poèmes, ainsi que des reprises de chansons telles que « Stand By Me » de Ben E. King et « The Gang »s All Here » de Sam Cooke. Dans ses monologues, Clay se moque de son futur adversaire, le champion poids lourd de l »époque, Sonny Liston. L »écrivain Tom Wolfe écrit à propos de l »album dans le magazine Esquire en octobre 1963 : « Cela ne semble pas beaucoup de dire qu »un boxeur doit considérer le sport comme un divertissement, mais peu ont pu le faire correctement avant Ali. » Le titre de l »album a été nominé pour le Grammy de la meilleure performance comique. Plus tard en 1976, Ali a reçu sa deuxième nomination aux Grammy Awards lorsque son album The Adventures Of Ali And His Gang Vs. Mr. Tooth Decay a été nominé pour le meilleur album pour enfants.

En 1969, pendant sa suspension, Ali apparaît dans la comédie musicale de Broadway Buck White, dont la première a lieu le 2 décembre 1969. La comédie musicale, qui traite de sujets d »actualité, se déroule lors d »un rassemblement d »un groupe de Noirs militants. La production, qui a reçu de mauvaises critiques, a été arrêtée quatre jours seulement après sa première. En 1972, Ali est en négociation avec les studios Warner Bros. pour le rôle principal de Heaven Can Wait, qui aurait été un remake du film de 1941 A Spirit in Search of a Home. Dans le film, Ali aurait joué le rôle d »un boxeur décédé qui est ressuscité et remporte à nouveau le championnat du monde des poids lourds. Le scénario original a été écrit par Francis Ford Coppola. Cependant, le projet a été sabordé par l »opposition d »Elijah Muhammad, qui considérait que l »élément de réincarnation de l »intrigue du film était contraire aux enseignements de l »Islam. En 1977, Ali a fourni la voix de son propre personnage dans la série animée I Am the Greatest, produite par NBC, qui a duré 13 épisodes. Ali a également joué son propre rôle dans le premier film sur sa vie, The Greatest (1977), pour lequel il est également crédité comme co-scénariste. Le film retrace la carrière d »Ali, depuis sa médaille d »or aux Jeux olympiques de Rome jusqu »à Rumble in the Jungle et sa revanche pour le titre. En 1979, Ali a joué le rôle de Gideon Jackson dans le téléfilm The Freedom Fighter. Kris Kristofferson jouait l »autre rôle principal.

Le 26 septembre 1997, le film documentaire When We Were Kings, sur le Rumble in the Jungle, a été projeté en avant-première. Il raconte non seulement l »histoire du combat, mais aussi l »entraînement d »Ali et de Foreman en vue de la rencontre, et les analyses du combat. The Ring Kings a remporté l »Oscar du meilleur documentaire, qui a été décerné non seulement aux réalisateurs mais aussi à Ali et Foreman.

Film

Oliver Stone avait déjà prévu de réaliser un film sur Ali à la fin des années 1980, mais le projet ne s »est jamais concrétisé. Ensuite, le film a été planifié par plusieurs réalisateurs de renom, dont Barry Sonnenfeld et Spike Lee, mais le réalisateur final a été Michael Mann. Le film met en vedette Will Smith dans le rôle d »Ali, qui a passé un an à se préparer pour son rôle en pratiquant la boxe, en exerçant ses muscles et en étudiant la culture islamique. Ali a déclaré que Smith est « la seule personne au monde qui pourrait me ressembler et jouer contre moi ». Le dernier film Ali a été présenté en première mondiale le 25 décembre 2001. Le film commence par la première rencontre d »Ali avec Sonny Liston, raconte l »histoire de son interdiction de combattre et culmine avec le match Rumble in the Jungle et un deuxième combat pour le titre mondial pour Sonny Liston.

Le film a été une déception financière, car ses bénéfices n »ont même pas couvert les coûts de production. Cependant, le jeu des acteurs a été salué, et aux Oscars 2002, Will Smith et Jon Voight, qui jouait le rôle du journaliste de télévision Howard Cosell, ont été nommés pour le meilleur acteur et le meilleur second rôle. Le film a également reçu 22 autres nominations et en a remporté sept : par exemple, Will Smith a remporté le MTV Movie Awards du meilleur acteur dans un rôle principal.

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Autres performances

En 1978, la maison d »édition de comics DC Comics a publié l »histoire Superman vs Muhammad Ali. Dans ce film, la race spatiale des Scrubs envahit la Terre et menace de la détruire si le meilleur combattant de la planète ne parvient pas à vaincre leur champion. Superman et Muhammad Ali se portent volontaires, et le champion de la Terre est désigné dans un match entre eux. Pour rompre avec la tradition, le personnage d »Ali a également appris l »identité secrète de Superman dans l »histoire.

En 1995, EA Sports a sorti un jeu de boxe appelé Foes of Ali. Aucune suite n »a été réalisée, mais depuis, Ali est apparu dans les jeux de boxe Knockout Kings et Fight Night produits par EA Sports.

En 1978, avant même qu »Ali ne prenne sa retraite, le conseil scolaire de sa ville natale de Louisville a proposé que l »école publique du comté de Jefferson soit rebaptisée du nom d »Ali. L »idée n »a pas été soutenue, mais plus tard cette année-là, après de nombreux débats, le conseil municipal a décidé de rebaptiser Walnut Street en Muhammad Ali Boulevard. Pour ce faire, la ville a commandé 70 plaques de rue, dont douze ont été volées au cours de la première semaine. En 2005, le Muhammad Ali Center, dédié à la réconciliation et à la paix mondiale, a ouvert ses portes à Louisville. En 2009, Ali a été nommé citoyen d »honneur de la ville irlandaise d »Ennis, car le père de son grand-père, Abe O »Grady, était originaire de cette ville. O »Grady avait émigré aux États-Unis et épousé une esclave.

En 1970, après avoir combattu sur un ring de boxe pour la première fois depuis trois ans et demi, Ali a reçu la médaille de la liberté Martin Luther King. Lors de la remise du prix, Coretta Scott King, la veuve de Martin Luther King, a déclaré qu »Ali n »était pas seulement un champion de boxe, mais aussi de paix et d »unité. En 2005, Ali a reçu la médaille présidentielle de la liberté des mains du président George W. Bush, la plus haute décoration décernée à un civil par l »administration américaine.

La veste et les gants de Muhammad Ali, qu »il avait portés en 1975, ont été donnés aux collections de la Smithsonian Institution en 1976. Lors de la cérémonie de donation, Ali a déclaré que ses gants Everlast deviendraient probablement l »attraction la plus célèbre de l »exposition. En 2002, il a reçu sa propre étoile sur le Hollywood Walk of Fame. L »hommage était basé sur sa vie, qui était un « théâtre vivant ». L »étoile est la seule plaque du Hollywood Walk of Fame qui n »est pas placée sur le trottoir mais sur le mur du Dolby Theatre – Ali ne voulait pas que quelqu »un marche dessus.

Sources