Neil Armstrong

gigatos | juillet 1, 2022

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Résumé

Neil Alden Armstrong (Wapakoneta, Ohio, 5 août 1930 – Cincinnati, 25 août 2012) est un astronaute américain, le premier homme à poser le pied sur un corps étranger, la Lune. Au cours de sa vie, il a été aviateur naval, astronaute, cadre de la NASA, agriculteur, professeur d »université et homme d »affaires influent.

Armstrong a obtenu un diplôme d »ingénieur en aéronautique à l »université de Purdue, tandis qu »une bourse spéciale de la marine a divisé ses études de premier cycle en deux parties. Il a suivi une formation d »officier de bord dans la marine pendant deux ans et demi, puis a participé aux combats de la guerre de Corée. Il a effectué 121 sorties de combat au-dessus de la Corée du Nord à bord de son F9F Panther depuis le porte-avions USS Essex. Lors d »une mission, il a eu la chance d »échapper à la mort lorsque son avion est entré en collision avec un câble tendu contre les avions. Dans le cadre de son contrat, il a été autorisé à reprendre les cours après la guerre, où il a obtenu un BSc en ingénierie aéronautique.

Après l »université, il a travaillé brièvement comme agent de bord au Lewis Center de la NACA, puis, en raison d »un poste vacant, il a été transféré à la base aérienne d »Edwards, dans le désert de Mojave, qui avait été proposée à l »origine.

En 1962, il se présente à l »appel à candidatures de la NASA (le programme Gemini démarre et la NASA a besoin de nouvelles personnes pour rejoindre les vétérans du programme Mercury). Il est classé neuvième lors de la deuxième sélection d »astronautes de la NASA, devenant ainsi un membre de ce que l »on appelle les New Nine, et en tant que tel, un candidat astronaute. Au terme de sa formation variée, il est d »abord membre de l »équipage de réserve de Gemini V, puis vient le baptême du feu des astronautes, la désignation de commandement de Gemini VIII. Lors du vol Gemini-8, il a été chargé d »effectuer un rendez-vous dans l »espace, puis la première liaison inter-spatiale au monde. Cependant, après l »achèvement réussi de cette mission, une grave urgence est survenue en raison d »une défaillance du vaisseau spatial, qu »Armstrong a résolue avec beaucoup de courage, au bord de l »évanouissement, mais au prix du sacrifice des autres objectifs du vol. Il a ensuite reçu la désignation de commandant de réserve de Gemini XI.

Passant au programme Apollo, Armstrong a d »abord reçu le commandement de réserve d »Apollo 8, et un peu plus tard, il a eu l »honneur d »être nommé commandant de la mission la plus historique de toutes, Apollo 11. À ce titre, il a visité la Lune du 16 au 24 juillet 1969, se posant le 20 juillet 1969 avec son partenaire Buzz Aldrin dans leur module lunaire Eagle. Armstrong a eu le privilège d »être le premier à se poser sur la surface d »un autre corps céleste. C »est alors qu »il prononce sa célèbre phrase – « Un petit pas pour l »homme, un bond de géant pour l »humanité » – et passe deux heures et demie sur la surface lunaire avec Aldrin, qui le rejoindra plus tard. Après une marche sur la lune réussie, les astronautes ont fait un retour chanceux sur Terre.

Après avoir atterri sur la Lune, Armstrong a changé de poste au sein de la NASA, en tant que directeur des vols, après avoir accompli ses tâches protocolaires, notamment la tournée de bienfaisance du Giant Leap Tour. Après moins d »un an, il quitte la NASA pour devenir maître de conférences à l »université de Cincinnati. Tout en enseignant à l »université, il a exploité une ferme dans l »Ohio et occupé des postes dans diverses entreprises.

Il s »est marié deux fois, d »abord avec Janet Elizabeth Shearon en 1956, qui lui a donné trois enfants, Eric, Karen et Mark (Karen est morte prématurément à l »âge de deux ans des complications d »une tumeur au cerveau), puis avec Carol Held Knight en 1994. En 2012, on lui a diagnostiqué une malformation cardiaque, que les médecins ont tenté de résoudre par un pontage coronarien, mais Armstrong est mort de complications suite à l »opération le 25 août 2012. Après sa mort, il a été pleuré par l »ensemble de la société américaine, et le gouvernement américain a organisé un service commémoratif de grande envergure. Après la messe, ses funérailles ont eu lieu dans l »océan Atlantique, où un navire de guerre américain a transporté ses cendres, qui ont ensuite été dispersées en mer par la famille.

Neil Armstrong est né le 5 août 1930 près de Wapakoneta, dans l »Ohio, fils aîné de Stephen Koenig Armstrong et de Viola Louise Engel. Il a ensuite eu deux frères, une sœur June et un frère Dean. La famille a des racines allemandes, irlandaises et écossaises (c »est de cette dernière branche que dérive le nom d »Armstrong). Le père d »Armstrong travaillait comme comptable pour le gouvernement et, à ce titre, était constamment en train de vérifier les agences gouvernementales, se déplaçant de ville en ville. La famille Armstrong est donc en perpétuel mouvement au gré des courses du père, qui visite seize villes en quatorze ans. La fascination d »Armstrong pour l »aviation date également de cette époque. Son père l »emmène souvent aux spectacles aériens qui sont à la mode dans tous les États-Unis à l »époque. Selon la légende familiale, Neil a assisté pour la première fois à un spectacle aérien à l »âge de deux ans et avait six ans lorsqu »il a fait son premier vol dans un Ford Trimotor lors d »un de ces spectacles, dans un vol libre. Il s »est intéressé à l »aviation militaire lorsque le Japon a attaqué les États-Unis à Pearl Harbor.

La vie de Neil Armstrong a été définie par sa passion pour l »aviation et l »ingénierie. Tout au long de sa carrière, il a été animé par le désir d »aborder les problèmes qui lui étaient soumis du point de vue de l »ingénierie et de rester à la pointe de l »ingénierie chaque fois que cela était possible. L »un des domaines technologiques d »avant-garde de son époque était l »aéronautique, qui s »est ensuite développée pour devenir le vol spatial. C »est une ingénierie appliquée de pointe qu »Armstrong recherchait, et il s »est lancé de manière presque obsessionnelle dans la résolution de problèmes dans ce domaine, et cette détermination l »a guidé pendant une grande partie de sa carrière.

Ses années universitaires

La vie et la carrière du jeune Armstrong allaient être dominées par l »aviation, et ses études se sont orientées dans cette direction : en 1947 (à l »âge de 17 ans), il s »inscrit en ingénierie aéronautique à l »université de Purdue. Il postule également et est accepté au Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Cambridge, beaucoup plus prestigieux, mais en est dissuadé par un oncle, ancien étudiant du MIT, qui affirme qu »il n »est pas nécessaire d »aller jusqu »au Massachusetts pour étudier l »aviation (le Massachusetts étant relativement éloigné géographiquement de l »Ohio natal de Neil).

Neil a terminé sa scolarité grâce à un programme spécial de bourses d »études, le plan Holloway. L »idée était que l »étudiant pouvait échanger ses frais de scolarité contre un service militaire. Le candidat retenu passera ensuite deux années à l »université, suivies de deux années de formation au pilotage, puis d »une année de service effectif dans l »US Navy, pour enfin retourner à l »université afin d »obtenir un autre diplôme de deux ans.

Ainsi, au cours de la première phase du programme, Armstrong est allé à l »université de Purdue (ce qui n »était pas rien à l »époque, puisque seulement un quart des Américains étaient diplômés du lycée et seulement vingt pour cent d »entre eux étaient diplômés d »un établissement d »enseignement supérieur). Pendant cette période, Armstrong était principalement préoccupé par le fait que la révolution de l »aviation avait apporté des progrès si rapides dans son domaine qu »au moment où il serait diplômé, il n »y aurait plus de puissance de vol significative et ses connaissances seraient obsolètes. Au cours des deux premières années de ses études, Chuck Yeager avait dépassé la vitesse du son dans le Bell X-1, pratiquement tous les grands points géographiques avaient été conquis par les airs, Wernher von Braun avait atteint une altitude de 110 kilomètres avec une fusée V-2 capturée par l »armée américaine, le premier engin spatial à atteindre l »espace, ou encore un pilote avait réussi à s »éjecter d »un F2H-1 Banshee à 500 nœuds.

Le service militaire de 1949 interrompt les études de Neil, qu »il reprend en 1952. Pendant cette deuxième phase de ses études, ses notes s »améliorent (il obtient finalement 4,8 sur 6). À l »université, il devient membre de Phi Delta Theta, où il vit dans la résidence étudiante. Pour prouver sa polyvalence, il écrit et coréalise deux comédies musicales (chansons adaptées d »un film de Walt Disney et d »une pièce de Gilbert et Sullivan, avec parfois de nouveaux textes). Pendant ce temps, il n »oublie pas de voler, puisqu »il est président du Purdue Aero Flying Club et qu »il a parfois l »occasion de piloter les avions Aeronca et Piper du club, que l »université détient à l »aéroport voisin d »Aretz à Lafayette. Il a finalement obtenu une licence en ingénierie aéronautique en janvier 1955. Plus tard, en 1970, il a également obtenu une maîtrise en ingénierie aéronautique à l »université de Californie du Sud (et a reçu des doctorats honorifiques de plusieurs universités).

L »événement privé le plus important de cette période pour Armstrong est la rencontre avec Janet Elizabeth Shearon, sa future épouse. Leur relation était relativement étrange, de leur propre aveu, elle ne pouvait pas être décrite comme une cohabitation, mais Armstrong lui a néanmoins demandé de l »épouser, et ils se sont mariés le 28 janvier 1956 à la Congregational Church de Wilmette. Plus tard, le travail appelle Neil en Californie, ce qui pousse Janet à abandonner l »université (où elle étudie l »économie domestique), une décision qu »elle ne terminera jamais (et qu »elle a toujours regrettée).

Marine

Le 26 janvier 1949, Armstrong reçoit son appel contractuel pour rejoindre l »US Navy à la base navale de Pensacola et commencer sa formation dans la classe 5-49 (le cinquième groupe de la classe de 1949), après avoir interrompu ses études universitaires. Le 24 février 1949, il reçoit sa première commission (midshipman – le plus bas grade d »officier) et commence sa formation au pilotage. La formation commence sur l »avion d »entraînement North American SNJ, au cours de laquelle son instructeur n »est pas toujours entièrement satisfait de Neil, mais après un vol de contrôle le 7 septembre 1949, il est certifié « apte à voler en solo » et vole en solo pour la première fois le 9 septembre 1949. L »entraînement progressait selon une séquence échelonnée de A à L, de l »entraînement physique de base aux atterrissages sur porte-avions. Le 2 mars 1950, la phase finale, les atterrissages du porte-avions « L », a eu lieu lorsque l »USS Caboton (un porte-avions à pont droit, vétéran de la Seconde Guerre mondiale) patrouillant dans le Golfe du Mexique a effectué les six décollages et atterrissages obligatoires. Pendant les décollages et les atterrissages, l »officier d »atterrissage utilisait de petits disques pour indiquer au pilote comment se positionner, mais lorsqu »il voyait que le pilote ne pourrait pas atterrir, il agitait les disques pour « faire signe » au pilote, c »est-à-dire pour ordonner au candidat de décoller, et la tentative était considérée comme infructueuse. Armstrong n »a jamais reçu une telle « vague » lors de ses six tentatives.

Son affectation suivante est à la base navale de San Diego, où il est affecté à sa première unité de combat, le Fleet Aircraft Service Squadron (FASRON) 7, puis à l »escadron VF-51 le 27 novembre 1950. Il est affecté à un escadron de chasseurs à réaction, où il effectue son premier vol solo sur un F9F Panther le 5 janvier 1951, alors qu »il est en formation au sol. Il est promu enseigne le 5 juin 1951 et deux jours plus tard, il effectue son premier atterrissage sur le porte-avions USS Essex. L »Essex a quitté la Californie le 28 juin 1951 et s »est dirigé vers la Corée pour participer aux combats de la guerre de Corée. À mi-chemin vers Hawaii, la VF-51 s »est déployée à terre à la base navale de Barber Point, où un entraînement de chasseurs-bombardiers a été effectué avant que l »unité ne soit redéployée vers le porte-avions. L »Essex a rejoint la Task Force 77, une force d »environ 20 navires dans la baie de Tonsan le 22 août 1951, et deux jours plus tard, il est entré en combat dans le théâtre d »opérations coréen. Armstrong a également traversé rapidement le baptême du feu, escorté par des avions de reconnaissance aérienne. Il attire bientôt l »attention que Marshall Beebe, le commandant de l »Essex Air Corps, demande régulièrement à Armstrong de l »accompagner.

L »un des événements les plus importants de la vie de Neil Armstrong s »est produit le 3 septembre 1951, lorsqu »il a failli perdre la vie. Ce jour-là, il était en mission de reconnaissance armée au-dessus de Majon-ni, une localité située à l »ouest de Vonsan, où il devait reconnaître et attaquer un dépôt de marchandises et un pont. Dans le cadre de l »attaque, il a largué ses bombes depuis une position à basse altitude, à 560 km.

Armstrong, en tant qu »officier responsable de l »Essex, a vécu l »une des plus grandes catastrophes du navire, qui a fait plus de victimes et de pertes que de missions de combat. Le 16 septembre, John Keller revenait au navire après une collision en vol avec un autre avion, mais à l »atterrissage, il a fait une erreur et son avion s »est écrasé sur l »avion armé et chargé stationné à l »extrémité du pont. Un incendie massif s »est déclenché, tuant sept personnes, blessant grièvement seize autres et réduisant en cendres huit avions ou les poussant du pont par des tracteurs dans la mer. À la suite de la catastrophe, le navire a été retiré des combats et remorqué jusqu »à Yokosuka.

L »Essex a effectué cinq missions de combat avec Armstrong à bord et Neil a effectué sa dernière mission de combat le 5 mars 1952. Au total, au cours des cinq sorties de combat et des sept mois, il a effectué 78 sorties et passé 121 heures dans les airs, tandis que 27 de ses camarades sont morts. En raison du type de missions qu »il effectuait, il n »a pas remporté de victoires aériennes sur les avions ennemis, mais il a détruit un certain nombre de cibles au sol. Il a reçu la Air Medal pour ses vingt premières missions de combat et deux Gold Stars, la Korean Service Medal et la Combat Medal, la National Defence Service Medal et la United Nations Distinguished Service Medal pour les quarante autres. Son service expire le 25 février 1952, mais en raison de problèmes avec d »autres navires, l »Essex reste en service pendant deux semaines, puis, conservant son grade, il est placé en réserve et transféré à un bataillon de transport, le VR-32. Il est libéré du service actif le 23 août 1952, mais reste dans les réserves et est promu sous-lieutenant. En tant que réserviste, il a continué à effectuer des missions pour maintenir ses compétences, d »abord avec la VF-724 à la base navale de Glenview, dans l »Illinois, puis à la base aérienne de Los Alamitos, en Californie. Il est resté en service de réserve jusqu »à sa libération le 21 octobre 1960.

Pilote volant

Après avoir quitté l »université, Armstrong est arrivé à un carrefour. Il a dû décider quelles étaient ses options avec un diplôme d »ingénieur en aéronautique. Trois options s »offrent à lui : s »engager dans l »armée, prendre un emploi dans une compagnie d »aviation, ou entrer dans le monde de l »expérimentation aérienne et monter dans le cockpit d »un avion dans une base de recherche expérimentale du gouvernement. La première option était la moins prometteuse, la seconde aurait été plus gratifiante financièrement, tandis que la dernière aurait été intéressante du point de vue de l »ingénierie, mais beaucoup moins gratifiante financièrement. Neil a choisi la seconde solution. Il postule pour un emploi à la station de vol à grande vitesse de la NACA, la célèbre base aérienne d »Edwards, alors paradis des pilotes. Au moment de sa candidature, il n »y a pas de poste vacant à Edwards, et la demande est donc transférée à un autre centre de recherche de la NACA, le Lewis Flight Propulsion Laboratory à Cleveland, où Armstrong est employé à partir du 1er mars 1955. Armstrong n »avait que quelques mois pour y travailler lorsqu »un poste vacant s »est ouvert à Edwards, où le nom d »Armstrong est immédiatement apparu, et la station de vols à grande vitesse l »a rapidement transféré dans le désert de Mojave.

En tant que pilote, Armstrong s »est vu confier une grande variété de tâches dans une grande variété d »avions. Par exemple, il a été pilote de projet sur la fameuse série 100 de vols dans des avions tels que le North American F-100 Super Sabre, le McDonnell F-101 Voodoo, le Lockheed F-104 Starfighter, le Republic F-105 Thunderchief et le Convair F-106 Delta Dart. Chaque membre de cette série a été utilisé par une branche de l »armée américaine et a fait l »objet d »une amélioration continue. Là encore, les avions de recherche purement aéronautique, tels que le Bell X-1B, le Douglas D-558-2 Skyrocket et l »avion fusée North American X-15, étaient une autre affaire. Outre le vol de l »avion nouvellement développé, elle a participé à un certain nombre d »autres missions de soutien, d »essais de largage, de ravitaillement en vol ou d »autres vols sur des Douglas DC-3, des Boeing B-29 Superfortresses, des Boeing B-47 Stratojets, des Boeing KC-135 Stratotankers, des Lockheed T-33 Shooting Stars, des North American F-86 Sabres, des McDonnell Douglas F-4 Phantom II ou des Douglas F5D-1 Skylancers. Il a piloté plus de 200 avions au cours de sa carrière.

Les épisodes les plus intéressants et les plus dangereux de sa carrière de pilote sont les accidents d »avion dont il parvient toujours à sortir indemne, même s »il y a de fortes chances qu »il y trouve la mort. Sa première aventure de ce type s »est déroulée dans un B-29 Superfortress, qui était utilisé pour tester le largage d »un avion expérimental Douglas D-558-2 Skyrocket. Il s »agissait de suspendre un petit moteur-fusée sous le fuselage du bombardier géant dans la soute à bombes, puis de faire monter le bombardier à une altitude de service d »environ 10 000 mètres, où le moteur-fusée était largué, lequel allumait son propre moteur-fusée en plein vol, poursuivait sa montée et achevait son vol d »essai, puis les deux atterrissaient indépendamment. Lors de l »un de ces vols, Armstrong était copilote du B-29 aux côtés du commandant de bord Dan Butchart lorsque, à 9 000 mètres, le moteur numéro 4 de l »avion géant s »est arrêté et l »hélice a continué à tourner comme une éolienne. Butchart appuie sur l »interrupteur qui fait tourner les pales de l »hélice dans le sens de la marche avant et arrête la rotation. Cela a provoqué un ralentissement de la rotation, puis une nouvelle accélération, jusqu »à ce que l »hélice tourne plus vite que les autres. On craignait que le moteur ne tombe en panne et que les tiges d »hélice ne volent en éclats. La décision fut alors prise de lâcher d »urgence le Skyrocket (le B-29 ne pouvait pas atterrir sur le ventre avec l »avion expérimental). Au moment où le moteur-fusée fut lâché, le carter de l »hélice explosa et les axes de l »hélice volèrent en morceaux. L »un d »eux a détruit le moteur 3 et a touché le moteur 2. Butchart et Armstrong ont été contraints d »arrêter à la fois le moteur trois endommagé et le moteur un pour compenser le couple des moteurs restant sur une seule aile. Le B-29 a donc été contraint de descendre d »une altitude de 9 km dans ce qui était essentiellement une descente contrôlée avec un seul moteur restant, en volant une spirale géante. Les Armstrongs ont finalement fait un atterrissage chanceux.

À une autre occasion, lors du premier décollage d »Armstrong à bord d »un avion propulsé par fusée, le Bell X-1B, le cône de nez, de conception inadéquate, s »est refermé à l »atterrissage. Un autre échec légendaire du programme X-15 s »est produit lorsque, lors de son sixième vol avec l »avion expérimental, Armstrong, testant le système de guidage MH-86 (qui l »aidait à manœuvrer dans le quasi-vide à haute altitude), a emmené le X-15 à 63 000 mètres. Lorsqu »il a atteint son altitude maximale, il a commencé à redescendre, mais il a rebondi sur l »atmosphère comme un galet sur l »eau, et a inexplicablement recommencé à s »élever. Cela changeait complètement le profil de vol, ce qui, sur un avion comme le X-15, qui fait de la plus longue phase de l »atterrissage sans propulsion, une quasi-voile (comme la navette spatiale le fera plus tard), était assez problématique. Armstrong a donc atteint la vitesse de Mach 3 au-dessus du site d »atterrissage, et pour le ralentir, il a dû aller beaucoup plus loin que prévu avant de revenir dans le bassin du lac Muroc. Selon la légende, Armstrong a volé jusqu »à Pasadena, Los Angeles, est passé au-dessus du stade Rose Bowl, a dévié de sa trajectoire bien au sud de son itinéraire prévu, puis a réussi de justesse à revenir dans le bassin du lac Edwards. Finalement, accomplissant le plus long vol du X-15 en temps et en distance, il se posa juste à l »intérieur du bord du lac Muroc, frôlant presque les arbres yosuwe sur le bord sud du lit asséché du lac. En tout, Armstrong a piloté sept fois l »avion expérimental haut de gamme de l »époque dans le cadre du programme X-15, atteignant une vitesse maximale de Mach 5,74 (6420 km

Armstrong a également connu d »autres incidents de vol au cours de sa carrière de pilote. Il a volé une fois dans sa vie avec le légendaire Chuck Yeager le 24 avril 1962. Le vol s »est déroulé dans un T-33 biplace, et leur mission était d »évaluer si le lit du lac asséché de Smith Dry Lake était adapté à l »atterrissage d »un X-15 en cas d »urgence. Yeager, selon ses propres souvenirs, savait que les pluies précédentes avaient rendu impossible l »atterrissage à cet endroit, mais Armstrong a insisté pour qu »ils essaient. Lors de la tentative d »atterrissage, l »avion est resté coincé dans le lit du lac et a dû être secouru. Yeager a ri bruyamment d »Armstrong. Dès lors, les relations entre les deux pilotes légendaires se sont dégradées.

Le dernier vol d »Armstrong en tant qu »aviateur fut ce qu »on appelle « l »affaire Nellis », le 21 mai 1962. Il a été envoyé au lac sec de Delamar, au Nevada, à bord d »un F-104 pour évaluer si le lac sec convenait aux atterrissages d »urgence. Lors de l »essai d »atterrissage, il a commis une erreur, négligeant l »altitude et ne réalisant pas que le train d »atterrissage n »était qu »à moitié ouvert. Lorsqu »il a tenté de redécoller, l »une des gouvernes et la trappe du train d »atterrissage sont restées coincées dans le sol, endommageant l »antenne radio et provoquant une panne du système hydraulique. Armstrong a alors décidé d »atterrir sur la base voisine et bien équipée de Nellis. À la base, il a signalé son intention d »atterrir en battant des ailes, puis s »est posé sur la piste. La piste était équipée d »un système anti-emballement (avec des chaînes croisées) et, comme il n »y avait pas de pression hydraulique, le crochet d »atterrissage d »Armstrong était également en mauvais état. Le crochet s »est pris dans une des chaînes et l »a arrachée. Il a fallu trente minutes pour réparer la voie endommagée. Armstrong (dont la radio s »était éteinte et avait disparu du radar, si bien que les Edwards ont craint le pire pendant longtemps) a téléphoné à son commandant et a demandé à être renvoyé chez lui. Son collègue pilote, Milt Thompson, a été envoyé pour le récupérer dans un F-104 biplace, mais Thompson a également manqué l »atterrissage dans les forts vents de travers et a posé son avion si fort que le pneu principal a éclaté et que l »avion est resté bloqué sur la piste, la bloquant à nouveau pour une longue période. Bill Dana a ensuite décollé pour eux dans un T-33, mais son atterrissage a également été long. S »arrachant les cheveux, l »officier de service Nellis a déclaré qu »il ne demanderait pas d »autres pilotes de la NASA, mais qu »il leur trouverait un bus pour les ramener chez eux par la route.

Les carrières de l »espace

Neil Armstrong a toujours été très conscient de construire une carrière, de chercher un domaine dans sa profession qui traite d »une manière ou d »une autre des questions les plus importantes, les plus contemporaines de l »ingénierie, qui, d »une certaine manière, assiège la technologie de pointe. Dans l »aviation, au tournant des années 1950-1960, ce domaine était celui des vols extra-atmosphériques. Le premier programme de ce type, Man in Space Soonest, a été lancé par l »US Air Force et visait à envoyer un homme dans l »espace. Le projet a finalement retenu neuf candidats, dont Neil Armstrong (bien qu »il soit un employé civil de la NACA). Toutefois, l »ARPA (Advanced Research Project Agency) a fini par annuler le projet lorsque le président Dwight Eisenhower a annoncé la création de la NASA et y a fusionné le programme expérimental de toutes les forces armées et de la NACA. L »armée de l »air a donc abandonné le programme et la NASA l »a poursuivi sous le nom de programme Mercury (avec un nouveau processus de sélection des astronautes), et la sélection d »Armstrong s »est également soldée par une impasse. Il en est de même pour un programme similaire, le X-20 Dyna-Soar, qui a été lancé en novembre 1960 et qui visait également à créer une sorte de navette spatiale (essentiellement une navette spatiale militaire que Boeing concevait pour l »USAF). Armstrong a été sélectionné pour piloter ce programme avec sept membres d »équipage, mais le X-20 a également été annulé par la suite.

Le 13 septembre 1962, Deke Slayton, le chef des astronautes (et maintenant des équipes volantes) de la NASA, appelle Neil au téléphone pour savoir s »il est toujours intéressé pour devenir un candidat astronaute. Sans réfléchir, Neil a dit oui, et la NASA a annoncé la liste des candidats astronautes nouvellement sélectionnés le 17 septembre 1962, qui comprenait le nom de Neil Armstrong et celui d »un autre pilote civil, Elliot See (bien que le nom de Neil Armstrong ait été divulgué à la presse avant l »annonce, dont la rumeur voulait qu »elle comprenne le « premier astronaute civil »). Pour le New Nine, la NASA avait des exigences différentes, et l »accent n »était plus mis sur une aptitude médicale exceptionnelle, mais sur les capacités d »ingénierie.

Étant de toute façon employé de la NASA, le statut d »Armstrong a peu changé avec son élection en tant qu »astronaute, et pendant quelques semaines, il a fait la navette entre son nouvel emploi et son ancien commandement d »Edwards. C »est ainsi qu »en octobre, lui et Elliot See ont parcouru 2 580 kilomètres en voiture, faisant la navette entre différents centres de la NASA, d »une tâche à l »autre. La première mission d »Armstrong en tant qu »astronaute fut d »assister au lancement du Sigma-7 de Wally Schirra à Cap Canaveral le 3 octobre 1962. Après cela, les Neuf Nouveaux se sont complètement séparés du programme Mercury. Ils ont été nominalement affectés au programme Gemini, mais dans la pratique, ils ont d »abord dû suivre une formation et une expérience générales. La NASA a vu la nécessité de former les candidats, quel que soit leur niveau d »éducation ou leur environnement de formation, à divers cours de navigation astronomique, de météorologie, de mécanique céleste, mais aussi de les emmener sur divers sites de fabrication de composants d »engins spatiaux et de fusées chez McDonnell, Boeing, North American, etc. Ils ont également participé à un certain nombre d »exercices sur simulateur, ainsi qu »à un entraînement physique général dans la centrifugeuse ou à des exercices visant à maintenir leurs compétences de pilotage dans les avions T-33 Talon.

La première affectation spécifique d »Armstrong en tant qu »équipage était sur Gemini V le 8 février 1965 : lui et Elliot See étaient l »équipage de réserve du troisième vol habité de Gemini. Armstrong devient la réserve de commandement de Gordo Cooper, tandis que See devient la réserve de pilotage de Pete Conrad. Le vol était la première expérience de la NASA avec le rendez-vous spatial, et il était prévu qu »il dure huit jours, ce qui nécessitait le bon équipement, la fonctionnalité de cet équipement et d »autres expériences. Cela nécessitait deux équipages de même niveau, et les Armstrongs ont donc tout pratiqué. Cependant, l »inexpérience de la NASA a également créé des obstacles : les équipages de Gemini-3, Gemini IV et Gemini V, soit six paires d »astronautes au total, se sont entraînés presque simultanément sur l »unique simulateur de vaisseau spatial, ce qui a entraîné de nombreuses collisions, et les astronautes des vols suivants ont été repoussés dans les calendriers (en particulier les équipages de secours de deuxième niveau). Cela dit, les astronautes ont mené à bien un programme d »entraînement qui a finalement permis de lancer Gemini V comme prévu le 21 août 1965. Ils ont accompli avec succès les tâches qui leur avaient été assignées, à l »exception de la défaillance de la pile à combustible et du fait que presque tout a dû être repensé en conséquence, mais ils ont également mené à bien la tâche principale comme prévu, avec un « rendez-vous fantôme » (c »est-à-dire un rendez-vous sans cible).

En plus de former l »équipage de réserve de Gemini V, Armstrong a également servi d »équipage de soutien pour Gemini-3 jusqu »à son lancement.

À l »époque de Gemini VIII, une rotation des équipages avait été établie, selon laquelle les équipages recevaient une désignation de réserve, puis manquaient deux vols et devenaient l »équipage principal et volant lors du troisième. Sur la base de cette rotation, l »équipage de réserve de Gemini V était la désignation principale de l »équipage de Gemini VIII, mais Deke Slayton a modifié quelque peu son système. Le 20 septembre 1965, il nomme Neil Armstrong commandant, mais il ne désigne pas Elliot See comme pilote, mais Dave Scott. See a reçu à la place la désignation de commandement de Gemini IX. Ainsi, les membres du New Nine se sont vu confier le commandement des vols Gemini, tandis que les pilotes ont été choisis parmi le groupe d »astronautes suivant, le troisième d »une série de sélections d »astronautes. Les remplaçants d »Armstrong et de Scott étaient Pete Conrad et Dick Gordon sur Gemini-8, qui s »est vu confier la mission principale de la première liaison spatiale de l »histoire de l »espace. Armstrong est également devenu le premier astronaute civil américain – le titre de premier astronaute civil du monde avait déjà été remporté par l »astronaute Valentyina Tyereskova sur Vostok-6. La nomination d »Armstrong et de See a entraîné un autre changement important dans le système de nomination des astronautes : Buzz Aldrin a ensuite été promu à la rotation, mais il a reçu une nomination de réserve qui ne s »est pas terminée par un troisième vol réel. Mais lorsque Elliot See meurt tragiquement dans un accident d »avion – ainsi que Charles Bassett – les nominations montent d »un cran et Aldrin se voit offrir un véritable vol. Sans cela, il n »aurait jamais été le partenaire d »Armstrong lors du premier alunissage qui a suivi.

Gemini VIII a été lancé de Cap Canaveral le 16 mars 1966. Les planificateurs de vol avaient assigné à l »équipage une tâche complexe : les Armstrongs devaient aller à la rencontre d »une fusée cible Agena prélancée, puis se rendre à cette dernière, et enfin Dave Scott devait effectuer une sortie dans l »espace (la deuxième aux États-Unis, la troisième dans le monde). Le jour du lancement, à 10:00:00, Agena a été lancée en premier, suivie à 11:41:02 par Gemini VIII, et les Armstrongs devaient avoir rendez-vous avec la fusée cible dans un délai de quatre orbites, pour lesquelles leur trajectoire était conçue de telle sorte que, en raison du paradoxe mécanique céleste (le vaisseau spatial à l »orbite la plus basse orbite plus rapidement et donc « rattrape » celui à l »orbite la plus haute), Gemini rattraperait presque automatiquement Agena pendant la première phase du vol. Le rendez-vous a été effectué avec succès par les astronautes, et l »amarrage a rapidement été considéré comme un succès. Mais, presque immédiatement, quelque chose a mal tourné et leur vaisseau spatial s »est mis à tourner de façon apparemment imparable. La situation s »est détériorée au point que les astronautes ont été menacés de perte de conscience, voire de mort. Armstrong a alors décidé de désactiver les deux systèmes de direction indépendants du vaisseau spatial, celui destiné à l »étape orbitale, et d »activer celui qui ne pouvait être utilisé que pour la rentrée dans l »atmosphère. Cela a empêché le vaisseau spatial de tourner, évitant ainsi tout danger immédiat pour la vie, mais les règles exigeaient qu »ils atterrissent immédiatement, renonçant à toute autre tâche. Finalement, après 10 heures de vol, à mi-chemin de leur tâche, Armstrong et Scott ont atterri.

Après l »atterrissage, Armstrong (et Scott) se sont sentis très mal à l »aise à propos des affaires inachevées et du retour précoce à la maison. Pour ajouter à leur mauvaise humeur, certaines personnes du bureau des astronautes ont critiqué leurs actions, théorisant comment ils auraient pu se sortir de la situation critique tout en gardant les instruments utilisables et en remplissant tous les objectifs. Ces critiques ont toutefois été rejetées par les responsables de la NASA, avec à leur tête le chef du contrôle, Chris Kraft, qui a déclaré que l »ensemble du contrôle n »aurait pas pu trouver une meilleure solution et que c »était le contrôle lui-même qui était en faute, parce qu »il avait mal interprété la situation d »urgence à bord du vaisseau spatial, et qu »il n »y avait pas de protocole d »urgence, et que cette mauvaise interprétation avait conduit à des principes d »entraînement erronés, et que les Armstrong ne faisaient que faire exactement ce pour quoi ils avaient été entraînés.

Deux jours après l »atterrissage semi-succès de Gemini VIII, Deke Slayton annonce les équipages des derniers vols Gemini. Celui-ci nommait Pete Conrad comme commandant de Gemini XI, Dick Gordon comme pilote, Neil Armstrong comme commandant de réserve et Bill Anders comme pilote de réserve. Armstrong a donc reçu une dernière nomination dans le programme Gemini. Cependant, il s »agissait d »une nomination « sans issue », selon la rotation des équipages, qui n »a pas été suivie trois ans plus tard par Gemini XIV, où il aurait pu revenir dans le premier équipage. Slayton a plutôt valorisé l »expérience des deux sessions complètes de formation à Armstrong qu »il avait acquise auparavant et l »a affecté à l »équipage de Conrad sur cette base. Cela lui a également donné l »occasion d »apprendre autant que possible sous le mentorat de l »inexpérimenté Anders Armstrong.

Après l »atterrissage de Gemini XI en octobre 1966, le président Lyndon B. Johnson a envoyé les équipages principal et de réserve pour un voyage de bonne volonté de 24 jours dans 14 villes de 11 pays, accompagné de George Low, alors directeur adjoint du Lyndon B. Johnson Space Center, afin de promouvoir la cause de l »exploration spatiale. Tout au long du voyage, les astronautes ont été accueillis avec un enthousiasme débordant, que, selon Low, Armstrong a géré avec un grand professionnalisme, ce qui a renforcé sa popularité. Plus tard, son professionnalisme et sa capacité à gérer les foules enthousiastes ont également joué un rôle dans la sélection du premier astronaute à marcher sur la Lune.

Après son retour de la tournée, Armstrong a commencé ses fonctions dans le programme Apollo. Quel qu »ait été le destin d »Armstrong selon le calendrier initial d »Apollo, la catastrophe de l »incendie d »Apollo 1 du 28 janvier 1967 l »a complètement changé. Ce jour-là, Armstrong se voit confier une mission très différente et plus protocolaire : il se rend avec Cooper, Gordon, Lovell et Carpenter à l »Assemblée générale des Nations unies pour assister à la signature du traité sur l »espace extra-atmosphérique. Après la convention, ils sont retournés à leur hôtel pour entendre la nouvelle de la mort de Gus Grissom, Ed White et Roger Chaffee. L »enquête sur Apollo 1 a ensuite mis un terme à presque toutes les activités significatives pour les astronautes lors de l »alunissage.

Le 5 avril 1967, le rapport d »enquête sur l »incendie d »Apollo 1 est rendu public, et le même jour, Deke Slayton tient une réunion en présence de 17 astronautes pour présenter la nouvelle orientation du programme Apollo, les vols prévus et les équipages qui y sont affectés. C »est dans cette pièce que Slayton a prononcé la phrase légendaire : « Messieurs. Le premier homme à se poser sur la Lune est assis dans cette pièce… Et il me regarde ». Dans le cadre du briefing, Slayton a mentionné le nom d »Armstrong au poste de commandement de l »équipage de réserve d »Apollo 9, ce qui signifiait à l »époque le lancement du vaisseau de commandement et du module lunaire en orbite autour de la Terre.

Armstrong a commencé sa formation en tant que commandant de réserve d »Apollo 9, mais la NASA a changé d »avis en cours de route et il s »est retrouvé commandant de réserve d »Apollo 8. Slayton annonça l »équipage de réserve complet d »Apollo 9 le 20 novembre 1967 : le commandant Armstrong, déjà nommé, était rejoint par le duo Gemini XII composé de Jim Lovell comme pilote du module de commande et de Buzz Aldrin comme pilote du module lunaire. Le retard dans le développement du module lunaire, mais surtout les expériences russes Zond, ont donné l »impression que l »Union soviétique rivale pourrait à nouveau être en avance dans sa conquête de la Lune, a décidé la NASA, pour échanger Apollo 9 (un module lunaire en orbite autour de la Terre) et Apollo 8 (un vaisseau spatial envoyé à des altitudes extrêmes pour tester le bouclier thermique), ce dernier se voyant confier une mission radicalement nouvelle, aller sur la Lune lors du deuxième vol du programme. L »équipage désigné d »Apollo 9, sous le commandement de Jim McDivitt, a insisté pour rester dans la mission et passer de »-8 à »-9. L »équipage original d »Apollo 9 a donc également migré de « 9 » vers « 8 ». Slayton ne voulait pas de remaniement majeur, les remplaçants suivaient l »équipe principale. La situation a été compliquée par la maladie de Michael Collins. Le pilote de commandement de l »équipage d »Apollo 8 a été diagnostiqué avec une épine osseuse sur la colonne vertébrale qui a nécessité une opération. En conséquence, Collins a été écarté de l »équipage numéro un et remplacé par le réserviste Jim Lovell. Et quand Collins s »est rétabli, il n »a pu que retourner dans les réserves. C »est ainsi que se forme finalement le trio Neil Armstrong – Buzz Aldrin – Mike Collins, l »équipage de réserve d »Apollo 8.

Apollo 8 entre ensuite dans l »histoire entre le 21 et le 27 décembre 1968, ses astronautes atteignant avec succès la Lune le jour de Noël pour la mettre en orbite et l »observer pendant dix orbites. Les États-Unis ont ainsi récolté la gloire d »être les premiers à atteindre la Lune et à préparer avec succès un atterrissage sur la surface lunaire. Hormis quelques erreurs mineures, les astronautes d »Apollo 8 ont effectué un vol sans faille, ce qui, en soi, a donné aux États-Unis une avance incontestable en matière de performances spatiales.

En plus de l »entraînement pour des vols spécifiques, la simulation de vol était une partie très importante du programme. À cette fin, la NASA a développé de véritables instruments de vol en plus des simulateurs construits pour imiter les cockpits réalistes des vaisseaux spatiaux. L »un de ces véhicules était le LLRV (Lunar Landing Research Vehicle) construit par Bell Aircraft, et plus tard le LLTV (Lunar Landing Training Vehicle) développé à partir de celui-ci, qui a donné aux futurs commandants d »Apollo l »expérience du survol de la surface lunaire dans le module lunaire. Le dispositif était connu dans le jargon des astronautes sous le nom de « cadre de lit volant », car le LLTV était un dispositif entièrement fonctionnel : un cadre de tubes construit autour d »un seul moteur de levage central qui, comme la gravité lunaire, aurait été capable de soulever les lourdes 5

Le 6 mai 1968, Armstrong est en route pour s »entraîner avec l »appareil lorsque le moteur principal de l »avion tombe en panne à 30 mètres d »altitude. Les instruments se sont détraqués et l »avion a commencé à s »incliner latéralement. Armstrong a pris une décision en une fraction de seconde et s »est éjecté de la structure, qui s »est écrasée, a explosé et s »est réduite en cendres quelques secondes plus tard, l »astronaute descendant un peu plus loin grâce au parachute du siège éjectable. Malgré cet incident, Armstrong a insisté sur le fait que sans le LLRV, l »alunissage n »aurait pas pu avoir lieu, tant l »expérience acquise par les commandants dans la conduite du module lunaire était précieuse.

L »alunissage a indéniablement été le point culminant et l »événement le plus marquant de la vie de Neil Armstrong. La sélection d »Armstrong était à la fois un choix évident, un bon choix et une série de coïncidences. Il s »agit d »une série de coïncidences au cours desquelles Deke Slayton a longtemps cherché le bon candidat, car le vol était si important que le patron des astronautes était prêt à briser pour lui le système de rotation préétabli et bien rodé. Mais ses candidats n »arrêtaient pas de tomber sur d »autres. Gus Grissom est mort, puis Wally Schirra a annoncé après Apollo 7 qu »il se retirait et ne volerait plus. Tout comme Frank Borman et Jim McDivitt. Après ça, Slayton est revenu à son système. L »équipage suivant pour Apollo 11 était les réserves d »Apollo 8 : Armstrong, Aldrin et Collins. La direction de la NASA a immédiatement découvert en Armstrong toutes les qualités dont elle avait besoin pour que le premier homme marche sur la Lune.

Deke Slayton a pris Armstrong à part le 23 décembre 1968, pendant le vol Apollo 8, et lui a dit qu »il avait l »intention de le nommer commandant du prochain vol Apollo 11 (il était clair à ce moment-là qu »Apollo 11 serait la première tentative de la NASA de se poser sur la Lune). Lors de cette conversation, Deke Slayton a offert à Armstrong la possibilité de remplacer le difficile à manier Aldrin par Jim Lovell si le candidat commandant le souhaitait (une conversation qui n »a été révélée qu »en 2005, lors d »une interview pour la biographie d »Armstrong). Armstrong, cependant, n »a pas saisi l »occasion, se considérant capable de s »occuper d »Aldrin, et estimant également que Lovell méritait d »être aux commandes de son propre vol, Apollo 14. L »annonce officielle de l »équipage a été faite au public le 9 janvier 1969.

Comme lors des missions précédentes, les simulateurs du vaisseau spatial de commande et du module lunaire ont été largement utilisés pour s »entraîner aux opérations de vol. Au cours de ces exercices, les opérations prévues (principalement l »amarrage) ont été pratiquées jusqu »à un certain niveau de compétence, et de nombreuses procédures d »urgence ont été testées par les astronautes et le commandement. Dans ce dernier cas, les opérateurs du simulateur briseraient sans le savoir certains paramètres de vol – simulant un dysfonctionnement des instruments ou éventuellement un fonctionnement anormal du vaisseau spatial – et les astronautes devraient trouver la bonne solution à ces situations inattendues. Contrairement aux missions précédentes, Armstrong et Aldrin ont eu de nombreuses occasions de pratiquer des alunissages dans le simulateur, ce qui a également créé des frictions entre les membres de l »équipage. Le plus notable d »entre eux est l »incident où ils se sont « écrasés » à la suite d »un signal d »erreur, apparemment dû à une erreur d »Armstrong. Aldrin, qui était beaucoup plus intolérant à l »échec, a rejeté la faute sur le commandant, qui, à son tour, considérait les exercices comme une expérience d »apprentissage et, en fait, s »est écrasé délibérément, se demandant dans quelle mesure il pouvait compter sur l »assistance du centre de contrôle dans une situation réelle, ce dont il a appris qu »il ne pouvait pas, comme l »a montré le fait du crash virtuel.

Des exercices diversifiés sur le terrain étaient également une nouveauté de la formation. L »un d »eux était la pratique des opérations lunaires dans une valise, au cours de laquelle les astronautes devaient simuler les opérations à effectuer dans une zone recouverte de sable dans un immense hangar de la NASA avec une maquette d »un module lunaire et un exemple d »entraînement de l »équipement à envoyer. L »autre zone de simulation était un exercice d »entraînement au mouvement, destiné à acclimater les astronautes à l »environnement à faible gravité de la Lune. Pour ce faire, les astronautes en combinaison spatiale étaient suspendus par des bandes élastiques de sorte que la force de gravité était ressentie comme un sixième de la gravité réelle. Ces exercices ont été pour la plupart infructueux, car les sangles de suspension et les ressorts limitaient considérablement les mouvements et montraient que travailler sur la surface lunaire serait loin d »être facile. Il y avait très peu de temps pour de tels exercices dans le plan de préparation surchargé, mais ils devaient familiariser les astronautes avec les types de roches et leur présence dans des conditions réelles, même ici sur Terre. La NASA a donc organisé des exercices dans le désert, auxquels les Armstrongs ont participé. Malheureusement, dans certains cas, l »intérêt excessif de la presse a empêché les exercices d »avoir lieu, lorsque, apprenant un tel déploiement, elle s »est présentée en masse. Des hélicoptères ont été utilisés pour surveiller le travail en bas, empêchant un apprentissage calme ou même la communication entre les astronautes et l »enseignant.

Une partie des préparatifs consistait à choisir les indicatifs radio – qui sont les mêmes que les noms du vaisseau de commandement et du module lunaire – et à concevoir les insignes, qui étaient traditionnellement la prérogative de l »équipage. Au cours des exercices, l »équipe Armstrong a choisi les noms Iceman et Coalmine, mais lorsque la désignation officielle a été faite, ils ont remplacé ces noms quelque peu frivoles par des noms correspondant à la mission historique. C »est ainsi que le vaisseau de commandement a été baptisé Columbia, inspiré principalement par des associations avec l »intrigue des romans de Jules Verne, Journey to the Moon et Journey around the Moon, et le canon Columbiad. Mais le mot avait aussi d »autres significations, comme le légendaire navire américain du même nom, datant du XVIIIe siècle, qui explorait les mers inconnues du Nord-Ouest. Le nom pourrait également faire référence aux États-Unis eux-mêmes, puisque Columbia est également le nom poétique féminin de l »Amérique dans la culture. Et le module lunaire a été baptisé Eagle (ou plutôt, après la séparation, a communiqué avec ses passagers par cet indicatif), une référence patriotique claire à l »Amérique, dont l »oiseau héraldique est l »aigle à tête blanche.

Il incombait également aux astronautes de concevoir un emblème pour l »équipage. L »équipage a conçu le logo le plus minimaliste de tout le programme, laissant de côté toutes les fioritures – même leurs propres noms – pour symboliser clairement le message : les États-Unis sont venus sur la Lune en paix au nom du peuple de la Terre. Dans le schéma symbolique, un aigle à tête blanche survole un paysage lunaire criblé de cratères, serrant dans ses serres une branche d »olivier en signe de paix, avec la Terre et les mots Apollo 11 en arrière-plan.

Un débat très médiatisé a précédé la décision sur le choix de l »astronaute qui devrait atterrir le premier sur la Lune, et devenir ainsi le premier homme sur la Lune. Buzz Aldrin a été le principal artisan de ce débat. Parmi les avantages et les inconvénients, citons la tradition de Gemini qui veut que le copilote sorte toujours du vaisseau spatial lors d »une sortie dans l »espace. Dans le même temps, il existait une tradition navale qui favorisait l »officier supérieur, l »autorité du commandant dans de tels cas. La lutte acharnée d »Aldrin pour être le premier à débarquer a provoqué une opposition féroce au sein de la NASA, qui a fini par se rallier au raisonnement officiel selon lequel la conception du module lunaire (la porte de la cabine donnant sur la droite serait coûteuse et longue à redessiner) signifiait que lui permettre de débarquer nécessiterait un changement d »espace dans le vaisseau spatial, ce pour quoi il n »y avait pas d »espace physique. Au lieu de cela, cependant, les souvenirs ultérieurs des cadres de la NASA (par exemple, les mémoires de Chris Kraft) ont indiqué que la personnalité d »Armstrong était beaucoup plus proche de ce que la NASA attendait d »un homme associé à une telle étape historique que celle d »Aldrin, de sorte qu »ils voulaient Armstrong et ont créé l »explication technique bidon juste pour éviter de blesser Aldrin.

Apollo-11 a décollé de Cap Canaveral 39A le 16 juillet 1969 à 9:32:00 (13:32:00 UTC) pour partir à la conquête de la Lune. Après une longue préparation de la fusée (les instruments et les interrupteurs ont été réglés par Fred Haise, un membre de l »équipe de réserve, avant que l »équipage n »arrive sur la rampe de lancement), l »équipage a assisté au désormais traditionnel « petit-déjeuner des astronautes », puis s »est habillé et a été conduit en camionnette sur les 5 km séparant le bâtiment de l »équipage de la rampe de lancement. Pendant ce temps, la plus grande foule de spectateurs de l »histoire s »était rassemblée sur les plages publiques entourant Cap Canaveral, Cocoa Beach, sur les rives de la Banana River. Parmi eux, Janet Armstrong et ses deux fils, Eric et Mark, qui ont assisté au départ depuis un yacht amarré dans la Banana River. Armstrong a commandé le vaisseau spatial depuis le siège gauche de commande et d »ingénierie, et les données télémétriques ont montré qu »il était très excité, avec un rythme cardiaque de 110 pendant le lancement, enregistré par des capteurs biomédicaux fixés sur son corps.

Le décollage fut une expérience durable pour le commandant et ses deux compagnons, bien plus intense que celle qu »ils avaient vécue sur le Gemini. Le souvenir le plus fondamental était le bruit, qu »ils ont ressenti principalement dans la phase initiale du décollage, car pendant un certain temps, ils ont entendu non seulement le son des moteurs directement, mais aussi les ondes sonores réfléchies par le sol, et le bruit les a accompagnés jusqu »à ce que la fusée atteigne la vitesse du son, lorsque le bruit les a tout simplement « abandonnés ». Apollo-11 devait entrer en orbite terrestre, où elle subissait des vérifications de systèmes, puis le contrôle donnait le feu vert pour la combustion lunaire. Ensuite, et après l »allumage, ils étaient libres de flotter dans une cabine qui était spacieuse par rapport à celle du Gemini, et Armstrong était heureux d »annoncer que ni lui ni ses coéquipiers n »étaient affectés par des symptômes du mal des transports dans l »espace, qui avait touché d »autres astronautes de manière assez sensible. De plus, pour la première fois, ils ont fait l »expérience de regarder la Terre comme une planète.

Le voyage s »est déroulé sans incident. Des problèmes mineurs sont survenus, par exemple l »équipement permettant de neutraliser l »hydrogène dissous dans l »eau est tombé en panne, et beaucoup de gaz s »est retrouvé dans l »eau potable et dans la nourriture, qu »ils ont également dû préparer avec l »eau de leur nourriture séchée. Les astronautes ont donc ressenti un inconfort constant dû au gaz qu »ils avaient inhalé. Ils se sont relayés, ont dormi et ont fait des émissions de télévision. Le monde entier suit leurs moindres faits et gestes (en Union soviétique, un article de la Pravda appelle Neil le « tsar des vols spatiaux »).

Après trois jours de corrections orbitales, le vaisseau spatial est arrivé sur la Lune, où Armstrong et Aldrin ont grimpé dans le module lunaire, qui avait volé avec eux en mode veille, pour la 10e orbite. La tâche préalable à l »atterrissage consistait à réveiller le module lunaire, à préparer tous ses composants pour le vol et à enfiler leur combinaison spatiale (ils avaient volé en combinaison légère pendant tout le voyage), qu »ils n »étaient pas autorisés à enlever avant leur retour de la surface. L »atterrissage proprement dit a commencé en orbite 13 : le module lunaire a été séparé du vaisseau mère et Collins l »a inspecté de l »extérieur pour vérifier l »absence d »anomalies. En orbite 14, ils ont reçu l »autorisation d »atterrir et ont commencé leur descente en serrant les freins. Le petit vaisseau spatial a été contrôlé par Armstrong tout au long de l »atterrissage (ou plutôt par l »ordinateur, Armstrong vérifiant simplement que tout se passe bien), tandis qu »Aldrin était une sorte d »ingénieur système, qui essayait de résoudre tout dysfonctionnement, D »autre part, comme il aurait été trop exigeant pour Armstrong de partager son attention entre les instruments et les autres paramètres du vol, le pilote du module lunaire était une sorte de « tableau de bord vivant », lisant à haute voix au commandant les données de vol les plus importantes à partir du tableau de bord.

L »atterrissage ne s »est pas déroulé sans heurts. En raison d »une légère imprécision dans la séparation avec le vaisseau spatial de commande, le vaisseau spatial a volé sur une trajectoire légèrement différente, avec deux secondes de retard, ce qui a entraîné une déviation d »un kilomètre par rapport au point d »atterrissage calculé en raison de l »énorme vitesse. Par conséquent, dans la phase finale de l »atterrissage, le module lunaire ne s »est pas posé sur le terrain plat prévu, mais sur un paysage d »énormes rochers de la taille d »une voiture, qui ne semblait pas adapté à l »atterrissage, et le module lunaire aurait pu se renverser sur certains des rochers. Voyant l »urgence, Armstrong a décidé de passer du pilote automatique (conduisant aveuglément le module lunaire vers les rochers) au contrôle manuel et de manœuvrer leur vaisseau spatial sur le terrain dangereux (le contrôle par ordinateur était nécessaire car il pouvait diriger le vaisseau plus précisément, en utilisant beaucoup moins de carburant, qu »un astronaute ne pourrait le faire avec ses mains). Le contrôle manuel, cependant, nécessitait beaucoup plus de carburant, ce que les astronautes n »étaient pas en mesure de faire. Pendant la descente, le contrôle les a avertis du dépassement de la limite des 60 secondes (c »est-à-dire des 60 secondes de carburant restant dans les réservoirs), puis de la limite des 30 secondes. Les manœuvres d »Armstrong ont finalement été couronnées de succès.

L »atterrissage a finalement eu lieu le 20 juillet 1969 à 20:17:40 UTC. Armstrong est descendu lentement vers la surface lunaire, qui était indiquée par trois tiges de détection de 170 cm (6,5 ft) suspendues vers le bas, qu »Aldrin a indiquées en s »approchant du sol en criant « Contact light ! ». Armstrong a commis sa seule petite erreur lors de l »atterrissage : il aurait dû arrêter le moteur au signal d »Aldrin pour empêcher le jet de gaz de se coincer sous la cloche du moteur et de le faire exploser, mais le commandant a oublié de le faire et est descendu au sol (les derniers un mètre et demi étaient prévus en chute libre). Il se signala à lui-même, « Arrêt du moteur », et l »alunissage fut accompli, ils étaient posés sur la surface lunaire. Il y a eu une pause de dix secondes (les astronautes étaient occupés à établir les liens après l »atterrissage) lorsque le CapCom, quelque peu impatient, a annoncé : « Nous vous avons fait atterrir, Eagle ». Ensuite, la réponse fière d »Armstrong a permis au monde entier de comprendre le fait de l »atterrissage :

Plus tard, Armstrong a toujours considéré l »atterrissage comme l »événement le plus important, plutôt que l »atterrissage sur la surface de la Lune. Dans une interview ultérieure, il a déclaré : « J »ai toujours su que nous avions une bonne chance de rentrer chez nous, mais je ne lui donnais qu »une demi chance d »atterrir… ». Quoi qu »il en soit, c »est l »atterrissage en tant que prouesse technique (dans un avion expérimental qui n »avait volé que trois fois, et il devait piloter le tout premier vol qui a atteint tous les objectifs du vol) qui était la tâche la plus intéressante et la plus difficile.

Après l »atterrissage, le plan opérationnel ne prévoyait pas encore d »alunissage, mais de préparer le vaisseau spatial au décollage (il s »agissait d »une mesure de sécurité, car il était considéré comme plus sûr, en raison des nombreux facteurs inconnus, de permettre aux astronautes de rentrer immédiatement chez eux en cas de situation inattendue, plutôt que de risquer de sortir et de ne pas pouvoir rentrer). Lorsqu »ils ont terminé, le plan opérationnel prévoyait une période de repos et de sommeil, mais le commandant a suggéré d »intervertir la prochaine marche sur la lune et la période de repos, ce qui a permis d »avancer la partie principale de la mission. Il s »est avéré par la suite que la NASA n »avait prévu cette période de repos que comme « solution de repli », afin de ne pas avoir à dire, en cas de difficultés, que la sortie sur la Lune avait eu lieu « plus tard que prévu ». En outre, si la marche sur la lune avait été avancée, elle aurait eu lieu en plein dans la tranche horaire de grande écoute des chaînes de télévision américaines, ce qui aurait favorisé la publicité. La NASA a donné le feu vert pour avancer l »activité de surface lunaire.

Tout d »abord, conformément au protocole, Neil Armstrong est sorti du vaisseau spatial, a descendu l »échelle montée au pied du module lunaire, puis s »est arrêté dans l »imposante plate-forme d »atterrissage du module lunaire. Au début, il a simplement touché le sol de surface avec le bout de sa botte et a signalé qu »il avait trouvé une poussière très fine. Puis il a annoncé : « Et maintenant, je descends du pied du module lunaire », et a fait son premier pas historique. En même temps, il a prononcé sa phrase tout aussi historique :

Il y a eu par la suite un débat à couteaux tirés dans le monde anglophone pour savoir si Armstrong avait prononcé le son « a » dans « a man » ou s »il l »avait omis, le rendant grammaticalement incorrect dans l »une des déclarations les plus historiques du monde, mais à ce jour, le débat n »a pas pris fin.

Armstrong a d »abord ouvert le compartiment de stockage du module lunaire, dont la porte s »ouvrait en tirant une cordelette. Une caméra a été montée sur la porte, qui a désormais diffusé l »activité de la surface lunaire, bien qu »en qualité assez médiocre. La première tâche d »Armstrong en tant qu »explorateur sur la surface lunaire a été de collecter un « échantillon de sécurité ». Il devait collecter un petit sac de roches et de poussière lunaire à la première occasion, de sorte que s »il devait quitter prématurément la surface lunaire pour une raison quelconque, un échantillon des roches de la Lune serait disponible. Armstrong a utilisé une pelle à long manche pour ramasser une petite quantité d »échantillon, qu »il a placée dans une poche spéciale de sa combinaison spatiale. Pendant les opérations, il a constaté que le mouvement était plus facile que prévu. Après environ 15 minutes, Buzz Aldrin l »a suivi sur la surface lunaire. Une fois les deux astronautes à la surface, certaines activités symboliques ont eu lieu. Tout d »abord, le drapeau américain a été hissé (il ne s »agissait pas d »une occupation territoriale, juste d »un signe symbolique de l »accomplissement des États-Unis et des astronautes, comme pour les alpinistes), ce qui a été accueilli avec une certaine difficulté en raison de la résistance du sol. L »opération avait déjà été diffusée par une caméra de télévision, qui avait été préalablement déplacée à un pied de la porte de chargement du module lunaire. Ensuite, quelques souvenirs ont été déposés sur la surface lunaire : un message de 73 États en lettres miniatures sur un disque en silicone dans une petite pochette blanche, une branche d »olivier en or comme symbole de paix, les emblèmes des expéditions Apollo 1 et Apollo 11 et quelques pièces de monnaie. Les activités symboliques se sont terminées par le dévoilement d »une plaque. Sur le pied avant du module lunaire, entre les barreaux de l »échelle, se trouvait une petite plaque, dont les astronautes n »avaient qu »à retirer une plaque de recouvrement pour révéler l »inscription : « Ici, l »homme a posé pour la première fois le pied sur la Lune depuis la planète Terre. Nous venons en paix au nom de toute l »humanité. »

Et les astronautes s »apprêtaient à commencer leur travail géologique quand, apparemment spontanément, quelqu »un a voulu leur parler au téléphone : le président des États-Unis, Richard Nixon. Avec l »appel téléphonique présidentiel, les activités symboliques étaient terminées et le travail ininterrompu de recherche géologique pouvait commencer. Pour ce faire, les astronautes se sont séparés, Armstrong prenant des échantillons et des photos et Aldrin installant et faisant fonctionner les instruments EASEP.

Armstrong avait auparavant prélevé un échantillon, dit en vrac, dans l »environnement du module lunaire : il a mis 22 ou 23 pelletées de matériaux mélangés (poussière et roches) dans un récipient métallique scellé sous vide, pratiquement sans distinction. Il est intéressant de noter que cette seule activité a pris plus de temps que prévu, comme c »est généralement le cas sur la Lune. Après le téléphone présidentiel, un échantillonnage plus détaillé pourrait suivre, ce qu »on appelle l »échantillonnage documenté. La documentation était un processus à double sens : d »une part, la roche à échantillonner devait être photographiée avant d »être ramassée et placée dans un sac numéroté, et d »autre part, l »échantillon devait être décrit verbalement au contrôle (bien sûr avec le numéro du sac, afin que la description verbale et l »échantillon puissent être appariés sur Terre). Cependant, comme le temps devenait de plus en plus court – le manque constant de temps est devenu une expérience commune du travail lunaire et un avertissement pour les missions suivantes – l »échantillonnage documenté n »était pas une méthode appropriée, et a été remplacé par l »échantillonnage par collecte. M. Armstrong a collecté des pierres dans différents sites situés à 10-15 mètres de l »aigle, pratiquement au hasard, et les a placées dans des sacs numérotés. Les tâches d »échantillonnage comprenaient également deux échantillons profonds. Il s »agit d »enfoncer un tube dans le sol, puis de le retirer, en laissant une coupe transversale des couches de terre arable à l »intérieur du tube. Là encore, la roche dure qui avait été un obstacle au déploiement du drapeau et de l »éolienne solaire s »est révélée être un obstacle, et Armstrong a dû enfoncer la tige dans le sol à l »aide d »un marteau. Les deux échantillons ont été prélevés à proximité de l »anémomètre solaire et ont pris plus de 6 minutes chacun pour être collectés. Une autre tâche du commandant était de prendre des photos. C »est la principale raison pour laquelle une seule photo d »Armstrong a été prise sur la surface lunaire, et toutes les photos sont d »Aldrin, car le commandant était de l »autre côté de la caméra la plupart du temps. En plus de l »échantillonnage des roches, des gros plans stéréoscopiques et des photographies panoramiques du site d »atterrissage ont dû être pris. Au total, cinq panoramas ont été pris sous cinq angles différents. L »une d »entre elles était particulière : Armstrong a dévié du plan et a ciblé un cratère plus éloigné, la plus grande dépression de la zone d »atterrissage, le cratère Little West, d »un diamètre de 30 mètres. Le commandant a fait le trajet de 120 mètres à pied, soit environ 3-4 km.

Après l »échantillonnage et la mise en place des instruments, en tenant compte des fournitures et de la consommation d »oxygène et de liquide de refroidissement des astronautes, et après une prolongation de 15 minutes basée sur des données de consommation meilleures que prévues, c »était le moment du vol de retour. Après 2 heures 36 minutes et 40 secondes, les astronautes ont fermé la porte, mettant fin au premier moonwalk du monde.

Une fois la marche lunaire terminée, Armstrong et Aldrin sont remontés dans la cabine du module lunaire. Dans leurs combinaisons spatiales et sacs à dos informes, ils ont accidentellement cassé un interrupteur de démarrage du moteur d »ascension pendant la rentrée. Ils l »ont ensuite remplacé par un stylo. Après l »embarquement et les opérations de suivi à l »extérieur du vaisseau spatial (scellement, emballage, etc.), la période de repos précédemment reportée pourrait suivre. Cependant, cela s »est avéré plutôt vain, car aucun des astronautes n »a pu dormir, car ni la combinaison spatiale, ni la position du corps, ni la température de la cabine à rideaux, privée par inadvertance de chauffage, n »étaient propices à cette activité. Après la période de repos, la deuxième partie de l »appel de feu le président Kennedy à « les sortir de là et les ramener en sécurité », c »est-à-dire à rentrer chez eux, était terminée. Dans ce cas, les astronautes ne jouaient plus un rôle actif, ils se contentaient d »appuyer sur un certain bouton cassé sur lequel le système automatique lançait la séquence de lancement. L »étage ascendant de l »Eagle était jusqu »alors entièrement automatique et avait conduit les astronautes en orbite autour de la Lune, où Mike Collins est arrivé avec Columbia, qui était entré en collision avec le module lunaire, qui jouait un rôle passif.

Au début de la séquence de décollage, Armstrong et Aldrin ont vu le moteur de décollage déchirer la feuille d »aluminium recouvrant le train d »atterrissage et la faire voler en éclats, souffler le drapeau et s »élever de plus en plus haut dans le ciel noir en un soulèvement très calme et silencieux.

Après l »amarrage, les Armstrongs ont déplacé les échantillons et tout ce qu »ils voulaient ramener chez eux. Puis ils ont déconnecté le module lunaire. Dans une dernière expérience, ils ont laissé tous les systèmes en marche et ont observé le comportement du vaisseau spatial, qui était par ailleurs à court de fournitures, notamment d »eau de refroidissement, et la durée de son fonctionnement (cette expérience a été utilisée plus tard dans l »accident d »Apollo 13). Le moment est bientôt venu de quitter l »orbite autour de la Lune pour un voyage de retour sans incident de trois jours. Avant de se poser au sol, les trois astronautes ont remercié à leur manière tous ceux qui ont rendu leur voyage possible, les trois représentant la partie émergée de l »iceberg. Apollo 11 s »est finalement écrasé dans l »océan Pacifique à 16:50:35 UTC le 24 juillet 1969. L »USS Hornet attendait sur les lieux pour prendre à son bord le trio, qui était maintenant vêtu de combinaisons de protection en raison des règles de quarantaine. C »était la fin de l »une des plus grandes entreprises de l »humanité. (La quarantaine était nécessaire parce que, pour les voyageurs de l »espace qui visitaient la surface lunaire pour la première fois, il y avait une possibilité théorique qu »une forme de vie inconnue puisse y vivre, surtout au niveau bactérien, et qu »une sorte d »infection ne pouvait être exclue ; l »isolement était destiné à empêcher la transmission de celle-ci).

Immédiatement après la quarantaine, les astronautes ont d »abord visité les principales villes américaines (à New York, ils ont été accueillis par la traditionnelle « parade serpentine » dans le Heroes » Canyon), puis se sont embarqués pour un voyage de 37 jours dans 23 pays, le « Giant Leap Tour », dans l »avion spécial de Richard Nixon, un VC-137B (mieux connu sous le nom d »Air Force One). Pour illustrer l »intérêt presque hystérique pour les astronautes, ils se sont rendus à Wapakotena, la ville natale de Neil, où la ville de 7000 habitants était envahie de visiteurs, bien plus nombreux que la population, avec des stations-service à court de carburant, des logements temporaires devant être installés dans le cinéma, etc. Armstrong a ensuite participé à une tournée organisée par l »USO en tant qu »invité spécial de Bob Hope pour rendre visite aux troupes américaines stationnées à l »étranger. Plus tard, lors de sa dernière mission alors qu »il travaillait encore pour la NASA en 1970, Armstrong s »est rendu en Union soviétique pour assister au 13e congrès du Conseil international de l »exploration spatiale, visitant d »abord Leningrad, puis se rendant à Moscou. Il y a été le premier occidental à voler dans l »avion supersonique Tu-144 et a ensuite visité Star City, qu »il a trouvé « très victorien ». En fin de journée, il a pu regarder le lancement du Soyouz-9 en vidéo, avec le commentaire de Valentyina Tyershkova (il est intéressant de noter que le mari de Tyershkova, Andriyan Nikolayev, était à bord du Soyouz-9).

La retenue est le terme le plus souvent utilisé pour décrire la vie d »Armstrong après le programme Apollo. Armstrong était rarement disponible pour une interview, en particulier pour une apparition à la télévision, et refusait plus souvent les invitations qu »il n »acceptait. Il a mené une guerre constante pour ne pas devenir une « célébrité ». À plusieurs reprises, il a empêché quiconque de tirer profit de son nom ou de quelque chose qui y est lié. En dépit de ses réticences, il était cependant assez actif, participant souvent à des conférences (dans lesquelles il essayait toujours de faire valoir ses compétences d »ingénieur, d »adopter une approche d »ingénieur du sujet), bien qu »il ait toujours veillé à ce que ses apparitions soient toujours pour le bien public et que personne n »en profite. Il était membre de plusieurs organisations. Il est également apparu dans des publicités télévisées dans le cadre de ses activités professionnelles. Un chapitre important de sa vie a été l »enquête sur les accidents et les tragédies au sein du Human Space Flight Directorate de la NASA.

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NASA

Après le retour de la Lune et le battage médiatique qui a suivi, Neil et la NASA avaient tous deux la même idée de ce qu »il pourrait faire ensuite, mais avec des motivations différentes de la NASA et de sa propre vision. La sienne était plus simple : il n »y avait pas de moyen de s »élever à partir d »ici dans un avenir prévisible, mais quelque chose devait être fait, et Neil voulait que cela ait un rapport avec le vol et l »ingénierie. Mais la NASA pensait que – contrairement à Gagarine, par exemple, qui était à nouveau autorisé à s »approcher du monde dangereux des vols réels – l »Amérique avait besoin d »un héros national vivant, et Neil ne pouvait donc se voir confier qu »un poste n »impliquant pas de nouveaux vols. À Washington, on a donc pensé qu »il valait mieux qu »Armstrong retourne dans le monde de l »aéronautique et on lui a offert le poste de directeur adjoint de la section aéronautique de la NASA. Neil réfléchit aux options qui s »offrent à lui (l »autre possibilité étant d »aller travailler dans le secteur concurrentiel de l »aérospatiale) et, bien que le poste à Washington ne lui plaise pas particulièrement, il décide d »accepter l »offre de la NASA.

À partir du 1er juin 1970, Neil Armstrong est responsable de la recherche et du développement aéronautiques au sein de la NASA. Au cours de cette période, la plus grande contribution d »Armstrong à l »aviation a été le lancement du développement du système de commandes de vol électriques. L »idée était de remplacer le principe de contrôle précédent, qui consistait à déplacer les différentes surfaces de contrôle de l »avion par la force musculaire du pilote au moyen de divers câbles et mécanismes, par l »idée révolutionnaire d »une poignée d »ingénieurs selon laquelle la connexion du pilote ne devait pas être directe et que le pilote ne devait être qu »un point du système fournissant des entrées, à côté d »autres interventions, généralement informatisées. Au sein de la NASA, le nouveau directeur est sollicité par un groupe d »ingénieurs pour créer un système de pilotage analogique (dans lequel seuls les mouvements du pilote seraient transmis électroniquement), mais Neil les encourage à penser de manière plus révolutionnaire et à envisager de développer un système numérique. Le système numérique utilisait déjà un ordinateur. Armstrong a demandé aux ingénieurs pourquoi ils avaient décidé de développer un système « muet » alors qu »ils pouvaient développer un système « intelligent », et ils ont répondu qu »ils n »avaient pas pensé à incorporer un ordinateur, et que de plus, ils ne connaissaient aucun ordinateur utilisé dans l »aviation. Neil Armstrong a répondu : « … j »en ai moi-même piloté un de la Terre à la Lune et vice-versa » (en faisant référence à l »ordinateur du module de commande et du module lunaire). Cette idée a conduit au programme expérimental de la NASA, qui s »est déroulé de 1972 à 1976 et a été testé sur un avion de combat F-8 Crusader. Aujourd »hui, tous les avions de chasse et de passagers modernes sont équipés de commandes de vol électriques, un système mis au point par Neil Armstrong.

Le mandat d »Armstrong en tant que directeur a été relativement court : il a quitté la NASA le 31 août 1971 pour enseigner à l »université de Cincinnati.

Enseignement universitaire

Le plus grand changement dans la vie d »Armstrong a sans doute été son départ de la NASA. Il reçoit de nombreuses offres d »emploi, de plus en plus lucratives, mais c »est l »opportunité offerte par l »université de Cincinnati qui le saisit. Les possibilités de recherche à la NASA diminuaient, et l »administration Nixon, gémissant sous la pression de la guerre du Vietnam, faisait pression pour réduire le développement pour des raisons d »austérité. Le domaine immédiat de Neil, par exemple, a également souffert des coupes budgétaires, le Sénat américain votant le 24 mai 1971 l »arrêt du financement du SST, le transport supersonique de passagers américain. La détérioration des perspectives a conduit Armstrong à considérer une offre de Walter C. Langsamm, le recteur de l »université de Cincinnati. Le recteur a offert à Armstrong un poste de professeur à plein temps et une liberté d »enseignement.

Armstrong a commencé à enseigner l »ingénierie aéronautique, la conception d »aéronefs et la mécanique de vol expérimentale à son nouveau poste à l »automne 1971. Aux yeux de ses étudiants, Armstrong était considéré comme un bon conseiller et un examinateur sévère, que l »on appelait généralement « Professeur Armstrong ». Il se souvient qu »il n »a eu que des problèmes occasionnels avec le système de règles de l »université, qu »il décrit comme « byzantin », mais qu »il s »est généralement bien intégré dans son nouvel environnement. Il a finalement fait partie de l »université de Cincinnati jusqu »en 1980 (le 1er janvier 1980, pour être précis), lorsque l »école a prévu d »introduire de nouvelles règles. Les changements envisagés ont dépassé la tolérance d »Armstrong, qui a démissionné. Entre-temps, il a accepté une offre d »emploi de Chrysler, et a donc cessé de travailler comme professeur d »université.

Commissions d »enquête

L »expertise d »Armstrong a été mise à profit dans les enquêtes sur les accidents de la NASA. Le premier de ces incidents s »est produit alors qu »il était encore un astronaute actif (bien qu »après son retour de la Lune), lorsque la mission Apollo 13 du 11 au 17 avril 1970 a failli tourner à la tragédie. Armstrong a également été impliqué dans l »enquête post-atterrissage en tant que membre de la Commission Edgar Cortright. Armstrong était chargé de compiler une chronologie détaillée du vol. Il a participé à la principale conclusion selon laquelle un interrupteur de 28 volts – qui aurait dû être remplacé par un interrupteur de 65 volts lors de la refonte du système – a provoqué l »explosion. Le comité Cortright a finalement recommandé dans son rapport que l »ensemble du système électrique du réservoir soit repensé pour un coût total d »environ 40 millions de dollars, mais de nombreux ingénieurs de la NASA, dont Armstrong, se sont opposés à cette conclusion, estimant qu »il suffisait de remplacer le seul composant défectueux, bien défini, pour une fraction du coût. Ils ont fini par perdre l »argument et le réservoir a été redessiné.

Sa deuxième enquête sur un accident est survenue à un moment de sa vie où il n »avait plus de relation officielle avec la NASA depuis un certain temps. La navette spatiale Challenger a explosé lors du vol STS-51-L le 28 janvier 1986, tuant sept de ses astronautes. Le président Ronald Reagan a créé la commission indépendante Rogers pour enquêter sur l »accident, et a demandé à Armstrong d »en faire partie en tant que témoin expert. (Armstrong s »est rappelé plus tard qu »il était assis chez lui lorsqu »il a reçu un appel téléphonique du bureau du président et qu »on lui a passé le président Reagan. Reagan a personnellement demandé à Armstrong d »aider le comité, ce à quoi Neil a répondu par l »affirmative, en disant « on ne dit pas non à un président quand il vous demande de faire quelque chose ». M. Armstrong était essentiellement le chef adjoint de la commission, et sa tâche principale consistait à améliorer la communication. C »est finalement sur sa suggestion que le nombre de recommandations a été réduit, car il voulait que le principe du « moins c »est plus » garantisse que les conclusions de la commission soient concises et non superficielles. Le rapport a été soumis au Congrès le 9 juin 1986.

Toujours sous l »administration Reagan – et sous l »impact de la catastrophe de Challenger – le président a créé une autre commission de quatorze membres chargée d »élaborer une vision de la stratégie spatiale à long terme de l »Amérique pour ses activités spatiales du 21e siècle. Le comité était présidé par l »ancien directeur général de la NASA, Thomas O. Paine (le patron d »Armstrong pendant le programme Apollo) et son travail a été publié sous le titre Pioneering Vision for Space : A Report of the National Space Council, avec des recommandations visant à établir une base lunaire permanente d »ici 2006 et à envoyer un homme sur Mars d »ici 2015. Les recommandations ont été largement balayées par l »histoire et la politique.

Vie professionnelle

Après avoir quitté la NASA, Armstrong s »est installé dans son Ohio natal. Là, il a acheté une ferme à Lebanon, près de Cincinnati, où lui et sa femme ont travaillé principalement à l »élevage du bétail et à d »autres tâches. Le ranch élevait du bétail, la présence et la participation active d »Armstrong aux foires aux bestiaux étaient donc naturelles. Mais ses nombreuses autres obligations ont laissé le ranch principalement à sa femme Janet, ce qui a conduit plus tard à leur divorce.

Neil a été approché par un certain nombre de sociétés qui lui ont proposé de devenir membre de leur personnel sous une forme ou une autre (et dans la plupart des cas pour profiter de la valeur publicitaire). Armstrong a d »abord accepté une offre de Chrysler en 1979, après ses études universitaires, où il a commencé à travailler comme porte-parole et à figurer dans la publicité de la société. Armstrong a choisi cette entreprise parce qu »elle disposait d »un solide appareil de développement technique, une ambition qui se manifestait dans ses produits, qui n »ont pourtant connu qu »un succès modéré sur le marché. Selon les souvenirs de sa femme, quatre ou cinq modèles Chrysler étaient parfois garés en même temps devant leur ferme à Lebanon, car Armstrong proclamait qu »il ne pouvait aider à développer et à promouvoir des produits que s »il les savait utilisés.

A côté de l »université et ensuite du Chrysler

Ces dernières missions ont permis à Armstrong de se constituer une sécurité financière considérable pour sa famille dans la période qui a suivi son atterrissage sur la lune, et il est devenu un homme riche sans vendre sa popularité. Dans toutes ses missions, il était important pour lui, en tant qu »ingénieur, de pouvoir aider l »entreprise qui lui était confiée à résoudre ses problèmes et d »utiliser ses connaissances pour la faire progresser.

Expédition en Arctique

Au début des années 1980, un alpiniste agile, Michael Dunn, a eu l »idée d »emmener les plus grands explorateurs vivants du siècle au pôle Nord. Les deux principales cibles étaient Sir Edmund Hillary, le premier conquérant du Mont Everest, et Neil Armstrong, le conquérant de la Lune. Dunn a réussi à capter l »imagination des deux grands explorateurs (Neil Armstrong a dit qu »il se demandait à quoi ressemblerait le pôle Nord vu d »en bas, au niveau de la mer, alors qu »il ne l »avait jamais vu que d »en haut, en regardant depuis la Lune). Dunn a recruté une foule d »autres grands noms de l »alpinisme pour rejoindre les deux légendes, notamment Peter, le fils de Hillary, Steve Fossett, qui a effectué le premier vol en ballon autour de la Terre. Patrick Morrow, le premier au monde à avoir gravi les plus hautes montagnes des sept continents.

La visite a permis aux participants de traverser le Canada à bord d »un Twin Otter, puis de se rendre directement au pôle Nord depuis la partie la plus septentrionale du pays, le lac Hazen. Atterrissant sur la glace polaire, ils atteignent le pôle le 6 avril 1985. Debout sur la glace polaire, ils sabrent le champagne (qui gèle immédiatement dans le verre), faisant de Sir Edmund Hillary le premier homme à visiter les deux pôles (il a également conquis le pôle Sud en 1958). Lors de leur retour sur l »île d »Ellesmere dans leur avion, le temps est devenu si mauvais qu »ils ont dû construire une cabane de glace et s »y retirer. Ils ont passé le reste du temps avant le jugement dernier à raconter des anecdotes. Edmund Hillary a déclaré : « J »ai trouvé Neil Armstrong très agréable et sympathique et j »ai apprécié chaque moment passé avec lui ».

Après avoir obtenu son diplôme de l »université, M. Armstrong a épousé Janet Elizabeth Shearon, une camarade de classe de l »université Purdue, le 28 janvier 1956. Le couple déménage en Californie, suite au nouvel emploi de Neil en tant que pilote de ligne. Neil vit d »abord dans le logement des officiers non mariés des Edwards, tandis que Janet loue une petite sous-location à Los Angeles. Plus tard, le couple a acheté une petite maison à Juniper Hills, à une heure de route de Los Angeles. Les conditions étaient plutôt spartiates, sans électricité, sans eau chaude, la maison était dans un état de délabrement et Neil a dû la rénover petit à petit. En été, Neil sortait un tuyau de la cour et le suspendait à un arbre pour s »en servir de douche. C »est ici que le premier enfant d »Armstrong, le fils Eric, est arrivé en 1957, et son second, la fille Karen, en 1959. Karen est décédée tragiquement des complications d »une tumeur au cerveau en 1962.

Sa sélection comme astronaute l »a appelé à Houston, alors la famille a déménagé. En plus de Houston, plusieurs nouveaux établissements ont vu le jour sur les terres qui abritaient les employés du nouveau centre de la NASA, y compris les astronautes. Armstrong a choisi El Lago. Après le déménagement de la famille, le deuxième fils Armstrong, Mark, est né ici en 1963. Les années Houston n »ont pas été sans histoire. Un jour, la famille s »est réveillée et a trouvé la maison en feu. M. Armstrong a héroïquement éteint le feu et sauvé les enfants avec l »aide du voisin Ed White, mais les dégâts étaient inévitables. Les collections d »Armstrong (modèles réduits d »avions, magazines, photographies) ont été consumées par les flammes.

En tant que directeur de la NASA, il s »installe brièvement à Washington D.C. avec sa famille. En 1971, Janet et lui achètent une ferme dans l »État natal de Neil, à Lebanon, Ohio, près de Cincinnati. Neil a vécu et cultivé ici et s »est occupé de ses affaires et de ses obligations sociales depuis cet endroit. Il maintient un bureau à Cincinnati, où il reçoit le courrier des fans et organise les programmes de Neil, pour lesquels il paie un employé à plein temps. En 1978, Neil a eu un accident mineur à la ferme. En sautant de l »arrière d »une camionnette, son alliance s »est prise dans le plateau et lui a arraché un morceau du doigt. Neil a mis la partie arrachée de son corps dans la glace avec beaucoup d »esprit et l »a fait recoudre à l »hôpital. Plus tard, après un voyage de ski en famille, Janet persuade Neil d »acheter un chalet de week-end dans les montagnes où la famille pourra s »adonner à sa passion du ski. La famille vit à Lebanon pendant 20 ans, puis Janet, lassée de l »absence constante de Neil, de la ferme et des soins de la famille reposant sur ses épaules, se sépare. Neil est si bouleversé par cette situation qu »en 1991, alors qu »il skie avec des amis, il subit une légère crise cardiaque dont il se remet complètement.

Le tribunal a prononcé le divorce d »Armstrong en 1994, après 38 ans de mariage. La même année, il a rencontré Carol Held Knight, une veuve de Cincinnati. La rencontre a été organisée par ses amis à son insu ; Neil, un fan de golf (et golfeur actif lui-même), a été invité à un tournoi de golf, après quoi il a été assis à côté de Carol à la réception. Il n »y a pas eu beaucoup d »interaction entre eux lors de cette rencontre, mais quelques semaines plus tard, Neil a spontanément téléphoné à Carol pour lui dire qu »il essayait d »abattre un cerisier mort sur sa propriété. Une heure et demie plus tard, Neil est arrivé avec une tronçonneuse pour aider. Ainsi commença une relation qui se termina par un mariage. Le couple s »est marié le 2 juin 1994 en Californie et a ensuite déménagé à Indian Hill, dans l »Ohio.

La vie privée d »Armstrong était marquée par la réclusion et la modestie. Comme Michael Collins l »a décrit dans son propre livre, We »ll Carry the Fire, lorsque M. Armstrong est devenu professeur et s »est retiré dans un ranch, c »est comme s »il s »était « retiré dans son château et avait remonté le pont-levis ». Sa modestie est marquée par le fait qu »il a lutté jusqu »au bout contre quiconque tentait de profiter de sa célébrité. À une occasion, en 1994, il a intenté un procès à Hallmark Cards pour avoir publié une décoration d »arbre de Noël qui utilisait son nom et la célèbre citation de lui, « Little Step », mais ils ont refusé de donner leur permission. Le procès a finalement été réglé à l »amiable, Hallmark faisant don d »une somme non divulguée à la cause qu »Armstrong avait désignée, l »université de Purdue. À une autre occasion, il a été impliqué dans un procès avec Mark Seizmore, un coiffeur depuis des décennies, lorsque celui-ci a vendu les cheveux coupés d »Armstrong à un collectionneur pour des milliers de dollars. L »astronaute a obtenu du coiffeur qu »il fasse don de l »argent au public. Armstrong n »a pas non plus apprécié l »ouverture d »un musée de l »espace dans la ville de Wapakoneta portant son nom, affirmant que tout le monde pensait que c »était le sien et que les recettes l »enrichiraient.

Le 8 août 2012, il a été annoncé qu »Armstrong avait subi avec succès une opération du cœur. Armstrong n »était apparemment pas malade. Il a fêté son 82e anniversaire dans la joie dimanche et s »est rendu à l »hôpital pour un contrôle lundi. C »est alors qu »on a découvert qu »il devait être opéré en urgence. Un pontage a été effectué sur son cœur et il est décédé le 25 août 2012. La famille a déclaré que des complications ont causé sa mort.

Il a été enterré par les Américains lors d »un service commémoratif à la cathédrale nationale de Washington, DC, le 13 septembre 2012. Deux autres membres de l »équipage d »Apollo 11 figuraient parmi les 2 500 personnes qui ont assisté aux funérailles. Dans une lettre, le président américain Barack Obama a rendu hommage à l »astronaute, décédé à l »âge de 82 ans. Ses cendres ont été dispersées dans l »océan Atlantique.

(date de la mission entre parenthèses)

C »est un petit pas pour un homme, un bond de géant pour l »humanité.

Objets astronomiques

Immédiatement après la mission Apollo 11, la NASA a officiellement demandé à l »Union astronomique internationale (UAI) l »enregistrement officiel de certains noms lunaires, tout d »abord le nom de Statio Tranquillitatis (base de tranquillité), puis le changement de nom de trois petites traînées d »impact situées près du site d »atterrissage et du cratère Moltke voisin – auparavant uniquement étiquetées Sabine B, D et E – en cratères Armstrong, Aldrin et Collins en l »honneur des astronautes. Le cratère d »Armstrong est devenu le cratère A avec un diamètre de 4,6 kilomètres. Parmi les échantillons lunaires, l »un des minéraux récupérés par les astronautes lors du premier alunissage, qui n »est pas connu sur Terre et qui est nommé en l »honneur des astronautes, porte également un détail du nom de l »astronaute Armstrong : l »armalcolite.

À l »occasion du 30e anniversaire des alunissages, les astronomes ont également envisagé de nommer une petite planète en l »honneur des trois astronautes pionniers. Des astronomes tchèques ont découvert l »astéroïde 1982 PC, une petite planète de 3 kilomètres de diamètre orbitant dans la ceinture intérieure d »astéroïdes, membre de la famille Flora. Après sa découverte en 1982, les astronomes tchèques ont proposé de nommer une petite planète en l »honneur d »Armstrong en 1982 PC 6469 Armstrong en l »honneur du 30e anniversaire, tout comme ils ont proposé de nommer une petite planète en l »honneur d »Aldrin en 1982 RO 6470 Aldrin et de Collins en 1983 EB 6471 Collins. L »UAI a accepté les noms.

Objets terrestres

Il existe dans le monde un nombre presque incalculable de rues, d »écoles, de bâtiments et d »autres structures portant le nom d »Armstrong, avec plus d »une douzaine d »écoles primaires et secondaires rien qu »aux États-Unis. En outre, le musée du vol et de l »astronautique Armstrong a été ouvert en son nom dans sa ville natale de Wapakoneta. L »aéroport de New Knoxwille, où il a fait ses premières tentatives d »apprentissage de l »aviation alors qu »il était adolescent, porte son nom de son vivant. Son alma mater, l »université de Purdue, lui a également rendu hommage en donnant le nom de Neil Armstrong à son Hall of Engineering Sciences, inauguré en 2004. La cérémonie de baptême a eu lieu le 27 octobre 2007, en présence d »Armstrong et de 14 autres étudiants astronautes de l »université. La NASA s »est également souvenue de son ancien employé avec gratitude et, en signe d »appréciation, l »ancien centre spatial de Dryden a été rebaptisé Neil A. Armstrong Flight Research Center en 2014 (la grande zone du centre reste le Dryden Test Range). Enfin, la marine américaine, au service de laquelle il est devenu aviateur, a également commémoré son ancien soldat : une nouvelle classe de navires, une unité moderne de recherche océanographique, baptisée RV Neil Armstrong, porte le nom du premier homme à avoir marché sur la Lune.

Film

La conquête de la Lune a également fait l »objet d »un film. Entre autres, une série de films commandés par HBO et réalisés par Tom Hanks, Ron Howard et Brian Grazer a été réalisée en 1998 sous le titre From the Earth to the Moon. La sixième partie de la série, intitulée « The Moon Landing » (initialement appelée Mare Tranqulitatis), racontait l »histoire d »Apollo 11, avec Neil Armstrong (et Tony Goldwyn). La série a remporté trois Emmy Awards en 1999.

L »autre adaptation majeure de la vie d »Armstrong a été le biopic The First Man de 2018, réalisé par Damien Chazelle. Neil Armstrong est interprété par Ryan Gosling dans le film. Le film est basé sur la biographie de James R. Hansen, The First Man – The Life of Neil Armstrong, mais ne couvre qu »une courte partie de la vie de l »astronaute, de la fin des années 1950, pendant ses années de pilote de chasse, à la fin des années 1960, lorsqu »il s »est posé sur la lune. Le film a finalement remporté un BAFTA et un Golden Globe Award.

Livre

Il existe, bien sûr, de nombreux livres sur l »alunissage dans lesquels Armstrong apparaît en tant que « personnage », mais le nombre de livres dans lesquels il a joué un rôle actif dans sa réalisation est beaucoup plus faible. Le premier ouvrage de ce type a été First on the Moon : A Voyage with Neil Armstrong, Michael Collins, Edwin E. Aldrin, Jr. publié le 1er juin 1970 (aucune édition hongroise n »a été publiée), dans lequel les trois astronautes ont raconté l »histoire complète d »Apollo 11, de la préparation à l »atterrissage.

Le second ouvrage a dû attendre jusqu »en 2005. Armstrong, fidèle à son isolement, ne s »est pas associé à l »écriture d »un roman biographique, bien qu »il ait été tenté par des écrivains de renom tels que Stephen Ambrose et James A. Michener. En 2005, cependant, après avoir lu avec plaisir un autre ouvrage de James R. Hansen, il a cédé à la pression et a écrit le récit de sa vie pour l »auteur, qui a été publié sous le titre First Man : The Life of Neil A. Armstrong. Après sa mort, le livre a été réédité avec de nouveaux chapitres (couvrant les années 2005-2012). Ce volume a servi de base à l »adaptation cinématographique de 2018 de Damien Chazelle.

Un autre résumé posthume de Neil Armstrong a été publié en 2014. Jay Barbree, un ancien correspondant de télévision qui a couvert tous les vols spatiaux, du premier vol Mercury au dernier lancement de la navette spatiale, en tant que correspondant pour la chaîne NBC, une connaissance personnelle de la plupart des astronautes, y compris un contributeur qui s »est lié d »amitié avec Neil Armstrong, a raconté les rebondissements de la vie d »Armstrong et les étapes clés dans une réminiscence amicale. L »ouvrage s »intitule Neil Armstrong et a été publié en 2014.

Timbre, pièce commémorative

De nombreux pays dans le monde ont émis des timbres commémoratifs d »Apollo 11 (par exemple, la Roumanie et les Émirats arabes unis). Bien sûr, le service postal américain a également émis une feuille de timbres premier jour pour les collectionneurs, avec deux exemplaires émis. Sur l »un d »eux, une représentation schématique de l »astronaute Neil Armstrong et son nom sont estampillés à côté de la couverture Premier Jour (l »autre montre l »atterrisseur avec le même motif de timbre).

En outre, un certain nombre de pièces commémoratives ont été créées, également pour commémorer les réalisations du trio spatial. La plus notable d »entre elles est la médaille d »or du Congrès américain, une récompense établie par le Congrès des États-Unis, qui a été décernée en 2009 et dont la plaque porte les noms de Armstrong, Collins et Aldrin, ainsi que John Glenn.

La légende Gorsky

Son nom est également accompagné d »une légende plaisante. On raconte qu »alors qu »il se tenait sur la surface lunaire, une phrase s »est échappée de ses lèvres, « Bonne chance M. Gorsky ! », que l »on ne retrouve pas dans la distribution radio publiée par la NASA. On raconte que, dans son enfance, M. Armstrong a surpris une conversation chez un voisin, où celui-ci et sa femme se disputaient bruyamment. La femme réprimande son mari : « Quoi ? Du sexe oral ? Tu veux du sexe oral ? Non. Quand l »enfant du voisin marchera sur la lune ! ». C »était la réponse à la prétendue manifestation d »Armstrong quelques années plus tard. Armstrong a été interrogé à ce sujet plusieurs fois par la suite, mais il n »a jamais répondu, se contentant de sourire. Il a expliqué le mystère dans sa biographie de 2005 : l »histoire a été racontée par un comédien lors d »un spectacle de stand-up en 1995 et s »est répandue dans le monde entier depuis lors.

Pages hongroises

Sources

Neil Armstrong
Neil Armstrong
https://searchpub.nssc.nasa.gov/servlet/sm.web.Fetch/Agency_Awards_Historical_Recipient_List.pdf?rhid=1000&did=2120817&type=released
^ a b Hansen 2005, pp. 49–50.
Hansen, 2005, pp. 49-50.
Chrisafis, Angelique (28 de mayo de 2004). «Ulster Scots » Eagle fails to take off». The Guardian.
Hansen, 2005, p. 49.
a b Hansen 2005, pp. 49–50
Hansen 2005, p. 13, 20
Chrisafis, Angelique (28 de maio de 2004). «Ulster Scots » Eagle fails to take off». The Guardian. Consultado em 9 de novembro de 2018