Olivia de Havilland

gigatos | juin 6, 2023

Résumé

Olivia Mary de Havilland DBE – ONLH (Tokyo, 1er juillet 1916 – Paris, 26 juillet 2020) était une actrice franco-américaine d’origine japonaise. L’une des stars les plus respectées de ce que l’on appelle l’âge d’or du cinéma américain, elle a été l’une des rares à recevoir l’Oscar de la meilleure actrice à plusieurs reprises. Sa sœur cadette était l’actrice Joan Fontaine, qui avait également remporté l’Oscar de la meilleure actrice (toutes deux sont, à ce jour, les seules actrices sœurs à avoir été récompensées par ce prix).

De Havilland s’est fait connaître pour sa collaboration avec la star Errol Flynn, avec qui elle a joué dans huit films, le plus notable étant « Les aventures de Robin des Bois » (1938), considéré comme l’un des plus grands classiques du cinéma d’aventure. Son rôle le plus connu, cependant, est peut-être celui de la charitable Melanie Hamilton dans « …Autant en emporte le vent » (1939), pour lequel elle a reçu la première de ses cinq nominations aux Oscars – la seule dans la catégorie Meilleure actrice dans un second rôle. Deux ans plus tard, elle sera à nouveau nommée, mais en tant que meilleure actrice, pour son rôle d’institutrice naïve dans « La Porte d’or » (1941). La Warner Bros, a créé pour Olivia le stéréotype de la jeune fille naïve, qui, avec le temps, l’a laissée frustrée, alors qu’elle essayait de prouver que ses capacités artistiques lui permettaient d’aller au-delà – ce qui a été prouvé, après des années de lutte pour briser ce stéréotype, (Ces films ont marqué une phase dorée dans sa brillante carrière, qui a vu une succession de nominations à l’Oscar de la meilleure actrice – et deux victoires, pour « There’s Only One Tear Left » et « Too Late », ce dernier lui a valu la réputation de « Reine du drame à l’écran ». Elle a également connu le succès sur scène et à la télévision. De Havilland a vécu à Paris à partir des années 1950 et a reçu la Médaille nationale des arts en 2008 et l’Ordre national de la Légion d’honneur en 2010. Elle a également été nommée Dame commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique en 2017, à l’âge de 101 ans, par la reine Élisabeth II pour ses services rendus aux arts, ce qui fait d’elle la femme la plus âgée à avoir reçu cette décoration.

Parallèlement à sa carrière cinématographique, Mme de Havilland poursuit son travail au théâtre, se produisant trois fois à Broadway dans « Romeo and Juliet » (1951), « Candida » (1952) et « A Gift of Time » (1962). Elle a également travaillé pour la télévision, notamment dans la mini-série à succès « Roots : Next Generations » (1979) et dans « Anastasia : The Mystery of Anna » (1986), pour laquelle elle a été nommée aux Emmy Awards et a remporté le Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle à la télévision. Au cours de sa carrière cinématographique, Mme de Havilland a également reçu deux New York Film Critics Circle Awards pour la meilleure actrice et la Coppa Volpi de la Mostra de Venise.

De Havilland a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame lors de son inauguration en 1960. Elle est également devenue une pionnière dans la défense des droits des acteurs et des actrices, et grâce à ses efforts, une loi portant son nom a été adoptée pour donner à la classe artistique plus d’autonomie et de liberté créative. En 1999, elle a été désignée comme l’une des 500 grandes légendes du cinéma par l’American Film Institute.

Olivia Mary de Havilland est née le 1er juillet 1916 à Tokyo, au Japon, de parents originaires du Royaume-Uni. Son père, Walter Augustus de Havilland (31 août 1872 – 23 mai 1968), est le fils du révérend Charles Richard de Havilland, issu d’une famille de Guernesey, dans les îles Anglo-Normandes. Walter est diplômé de l’université de Cambridge et a travaillé comme professeur d’anglais et de français à l’université impériale de Tokyo, avant de devenir avocat spécialisé dans les brevets et d’exercer au Japon. La mère d’Olivia, Lilian Augusta de Havilland (11 juin 1886 – 20 février 1975), a étudié à la Royal Academy of Dramatic Arts de Londres et est devenue actrice de théâtre. Sa mère reprendra le travail sous le nom de scène de Lillian Fontaine dans les années 1940. De par sa naissance, la famille de Havilland appartenait à une petite noblesse originaire de Normandie continentale.

Sa sœur cadette, Joan de Beauvoir de Havilland (22 octobre 1917 – 15 décembre 2013), connue sous le nom de scène Joan Fontaine, deviendra, comme Olivia elle-même, l’une des stars les plus admirées du cinéma. Joan a été la muse du réalisateur Alfred Hitchcock, jouant dans des films tels que « Rebecca, la femme inoubliable » (1940) et « Suspicion » (1941). Olivia de Havilland et Joan Fontaine sont, à ce jour, les seules actrices sœurs à avoir remporté l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences Academy Award de la meilleure actrice. Elles étaient également les cousines de Sir Geoffrey de Havilland (27 juillet 1882 – 21 mai 1965), qui était le fils d’un demi-frère de leur père. Geoffrey est devenu un pionnier de l’aviation britannique et un concepteur d’avions, responsable de la création de l’avion De Havilland Mosquito et fondateur de la société aéronautique qui porte son nom.

Sa mère avait quitté l’Angleterre pour le Japon afin de rendre visite à un frère qui travaillait comme professeur à l’université de Tokyo ; c’est là qu’il a rencontré son père, alors professeur à l’université, qu’il a épousé en 1914. Mais cette union n’est pas heureuse en raison des infidélités de Walter. En février 1919, Lilian convainc son mari de ramener la famille en Angleterre, où ils trouveront un climat plus propice à la santé de leurs filles. La famille s’arrête en Californie, aux États-Unis, pour soigner Olivia, dont la santé est affaiblie par une bronchite. Lorsque Joan contracte une pneumonie, Lilian décide de rester avec ses filles en Californie, où elles s’installent dans la ville de Saratoga, à environ 80 km au sud de San Francisco. Son père abandonne la famille et retourne auprès de sa maîtresse japonaise, qui deviendra sa seconde épouse. Le divorce de ses parents n’est prononcé qu’en février 1925.

Bien qu’elle ait abandonné sa carrière d’actrice, Lilian a appris à ses filles à apprécier les arts, en leur lisant toujours Shakespeare (le nom d’Olivia a été choisi en raison du personnage de Lady Olivia dans la pièce « Kings Night »), et en leur apprenant la musique et la récitation. Olivia a donc apprécié les arts, prenant des cours de ballet dès l’âge de quatre ans et des cours de piano un an plus tard. Elle apprend à lire avant l’âge de six ans et sa mère, qui enseigne occasionnellement le théâtre, la musique et l’élocution, lui fait réciter des passages de Shakespeare pour renforcer sa diction. C’est à cette époque que sa jeune sœur Joan commence à l’appeler « Livvie », un surnom qui lui sera donné tout au long de sa vie. De Havilland entre à la Saratoga Grammar School en 1922 et obtient de bons résultats scolaires. Elle aime lire, écrire des poèmes et dessiner, et représente un jour son école primaire dans un concours d’orthographe du comté, où elle se classe deuxième. En avril 1925, après avoir divorcé de Walter, Lilian se remarie, cette fois avec le propriétaire d’un grand magasin, George Milan Fontaine, un homme d’affaires respectable qui subvient bien aux besoins de sa famille, mais dont le style parental strict suscite l’animosité, puis la rébellion, de ses deux nouvelles belles-filles. Le nom de famille de ces dernières, adopté par Lilian à la suite de son second mariage, sera utilisé par Joan lorsque, devenue actrice, elle décidera de se créer un nom de scène. L’enfance de Joan et d’Olivia sera marquée par des désaccords et des bagarres qui engendreront une rivalité entre les sœurs qui se prolongera tout au long de leur vie.

De Havilland a fréquenté la Saratoga Grammar School, le Notre Dame Catholic Girls Convent à Belmont et la Los Gatos High School à Los Gatos ; aujourd’hui, l’école de Los Gatos décerne un prix portant le nom d’Olivia à de jeunes acteurs. Au lycée, elle excelle dans l’art oratoire et le hockey, et participe également au club d’art dramatique et de théâtre de l’école. En 1933, Mme de Havilland fait ses débuts au théâtre amateur en jouant le rôle d’Alice dans « Alice au pays des merveilles », une production des Saratoga Community Performers, inspirée de l’œuvre éponyme de Lewis Carroll. De Havilland se souvient, des années plus tard, de sa première expérience d’actrice :

« Pour la première fois, j’ai vécu l’expérience magique de me sentir prise par le personnage que j’incarnais. J’avais vraiment l’impression d’être Alice et que lorsque je traversais la scène, j’entrais dans le pays des merveilles enchanté d’Alice. Ainsi, pour la première fois, j’ai ressenti non seulement le plaisir de jouer, mais aussi l’amour de jouer.

Elle a également joué dans plusieurs pièces de théâtre scolaires, dont « Le Marchand de Venise » et « John and Mary ». Sa passion pour le théâtre a fini par provoquer une confrontation avec son beau-père, qui lui a interdit de participer à d’autres activités extrascolaires. Lorsqu’il a appris qu’elle avait remporté le rôle principal d’Elizabeth Bennet dans une production de l’école destinée à récolter des fonds et basée sur « Orgueil et préjugés » de Jane Austen, il lui a dit qu’elle devait choisir entre rester avec sa famille ou participer à la production et ne pas être autorisée à rentrer à la maison. Ne voulant pas décevoir son école et ses camarades de classe, elle a quitté la maison et s’est installée chez un ami de la famille.

Après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires en 1934, de Havilland reçoit une bourse d’études au Mills College d’Oakland pour poursuivre sa carrière de professeur d’anglais. Elle obtient également le rôle de Puck dans la production du Saratoga Community Theatre du « Songe d’une nuit d’été », inspirée de la pièce de théâtre « A Midsummer Night’s Dream ». Cet été-là, le metteur en scène autrichien Max Reinhardt est venu en Californie pour la production de la même pièce au Hollywood Bowl. Une semaine avant la première, l’actrice qui devait jouer Hermia, Gloria Stuart, a quitté la production parce qu’on lui a proposé un rôle dans un film, et de Havilland a donc pu la remplacer. Après avoir reçu des critiques positives, il a été décidé qu’elle interpréterait Hermia tout au long de la tournée pendant les quatre semaines suivantes. C’est alors que Reinhardt apprend que la Warner Bros. lui demande de réaliser la version cinématographique de leur production théâtrale, et il propose à de Havilland d’apparaître dans son film, dans le rôle qu’elle a si bien interprété sur scène. Reinhardt et le producteur exécutif Henry Blanke finissent par la persuader de signer un contrat de cinq ans avec Warner Bros. le 12 novembre 1934, avec un salaire de départ de 200 dollars par an et par semaine, marquant ainsi le début d’une carrière professionnelle qui s’étendra sur plus de 50 ans.

1935-1937 : Débuts à Hollywood

La version cinématographique du « Songe d’une nuit d’été », tournée aux studios Warner Bros. du 19 décembre 1934 au 9 mars 1935, marque la première apparition de la nouvelle venue Olivia de Havilland à l’écran. Il est intéressant de noter que le film ne sortira qu’à la fin de l’année 1935, après la sortie de trois autres films dans lesquels Olivia avait joué.

Olivia possédait naturellement la délicatesse et le charme propres aux stars de cinéma, ainsi qu’une diction parfaite. Son jeu est également délicat et en même temps profond et vrai, ce qui lui permet de faire une très bonne impression et de décrocher un contrat de sept ans avec la société de production. C’est à partir de ce contrat qu’elle commencera à se considérer, en fait, comme une actrice de cinéma. Lors de ses premiers emplois, elle a la chance de jouer aux côtés de Joe E. Brown dans « Alibi Ike » (« Tearing Lies ») et de James Cagney dans « The Irish in Us » (« Mama’s Boy »), tous deux datant de 1935. Dans ces deux films, elle joue le rôle de l’amoureuse douce et charmante, un rôle dans lequel elle deviendra un stéréotype. Après cette expérience, de Havilland se sent déçue de se voir confier ces rôles d’héroïne de routine.

Bien que le studio Warner Bros. ait supposé que les nombreux films fantastiques produits par des studios comme la MGM n’auraient pas de succès pendant les années de la Grande Dépression américaine, il a tenté sa chance en produisant « Captain Blood » (1935), qui a connu un grand succès auprès du public et de la critique. Il s’agit d’un film d’action et de cape et d’épée basé sur le roman de Rafael Sabatini et réalisé par Michael Curtiz. « Captain Blood » met en vedette un acteur alors peu connu et ex-extraordinaire, Errol Flynn, aux côtés de la méconnue de Havilland. Selon l’historien du cinéma Tony Thomas, les deux acteurs avaient « un physique classique, une voix cultivée et un sens de l’aristocratie lointaine ». Tourné entre le 5 août et le 29 octobre 1935, « Captain Blood » a donné à de Havilland l’occasion d’apparaître dans sa première romance historique fantastique et son premier film d’aventure, un genre auquel elle était bien adaptée, compte tenu de sa beauté et de son élégance. La performance de De Havilland a été soulignée dans le New York Times et le magazine Variety. Le film est nommé pour quatre Oscars, dont celui du meilleur film. Le public n’a finalement pas pu résister au charme de la demoiselle en détresse jouée par de Havilland dans le film, qui attendait que Flynn la sauve. C’est ainsi que le nouveau couple de l’écran a conquis les cinéphiles, ce qui a poussé Warner à les réunir dans sept autres productions : « The Charge of the Light Brigade » (1936), « The Adventures of Robin Hood » (1938), « Four’s a Crowd » (« Loving Without Knowing »), « A Town That Rises » (1939), « My Kingdom For A Love » (1939), « The Santa Fe Road » (1940), et « The Intrepid General Custer » (1941).

De tous les films du couple, « The Private Lives of Elizabeth and Essex » est peut-être l’expérience la moins marquante d’Olivia, car son rôle dans ce film était une punition de la Warner pour son insistance à apparaître dans « …Autant en emporte le vent » (1939), quelque chose qui, au départ, n’aurait pas été approuvé par le président de la société de production, Jack Warner – Olivia a dû supplier la femme de son patron pour le convaincre de la laisser jouer dans le film. Après avoir obtenu son accord pour être prêtée à Selznick International Pictures exclusivement pour « Autant en emporte le vent », Olivia commence à connaître des difficultés à son retour chez Warner, Elle est punie par des rôles dont les profils ne correspondent pas à ceux qu’elle aspire à jouer – par exemple, le second rôle qu’elle est obligée de jouer dans « The Private Lives of Elizabeth and Essex », un film dans lequel elle doit jouer avec Errol Flynn et avec la plus grande star de l’époque, Bette Davis, qui deviendra une amie de longue date et un grand soutien lors de la lutte d’Olivia contre Warner Bros. afin d’obtenir une reconnaissance artistique (Davis elle-même avait été confrontée à une situation similaire quelques années auparavant, au sein de la même société de production). Elle et Davis joueront ensemble dans d’autres films, les plus connus étant « Born to Evil » (1942) et « With Evil in Their Soul » (1964).

De Havilland devait encore jouer avec Errol Flynn dans « The Sea Hawk » (1940), mais elle n’était pas disponible pour tourner un autre film et fut remplacée par Brenda Marshall. Elle et Flynn se rencontreront encore dans la comédie musicale « Thanks to My Good Star » (1943), mais ne formeront pas un couple romantique. Tournée dans le but de récolter des fonds pour aider les blessés de la Seconde Guerre mondiale, cette comédie musicale lui permet également de retrouver Bette Davis.

Pendant la production du film La charge de la brigade légère, de Havilland renégocie son contrat avec Warner Bros. et signe un contrat de sept ans le 14 avril 1936, avec un salaire hebdomadaire initial de 500 dollars.

1938-1940 : Le vedettariat

En septembre 1937, de Havilland est choisie par le directeur du studio Warner Bros. Jack L. Warner pour incarner à nouveau Lady Marian aux côtés d’Errol Flynn dans Les Aventures de Robin des Bois (1938). Les prises de vue principales de cette production en technicolor ont eu lieu entre le 26 septembre 1937 et le 14 janvier 1938, avec des repérages à Bidwell Park, Busch Gardens à Pasadena et Lake Sherwood en Californie. Telle que définie par de Havilland, Marian est une belle héroïne de conte de fées et une femme intelligente et pleine d’esprit « dont les actions sont gouvernées par son esprit et son cœur », selon l’auteure Judith Kass. « Les Aventures de Robin des Bois » est sorti le 14 mai 1938 et a connu un succès commercial et critique immédiat, obtenant une nomination à l’Oscar du meilleur film. Il est devenu l’un des films d’aventure les plus populaires de l’ère hollywoodienne classique.

Le succès de « The Adventures of Robin Hood » a rehaussé le statut de de Havilland, mais cela ne s’est pas reflété dans ses affectations ultérieures chez Warner Bros. Ses rôles suivants étaient plus routiniers et moins stimulants. Dans la comédie romantique Four’s a Crowd (« Loving Without Knowing »), également de 1938, elle joue Lorri Dillingwell, une jeune fille riche et volubile courtisée par un agent de relations publiques complice qui cherche à obtenir un contrat avec son grand-père excentrique. Dans la comédie romantique Hard to Get (1938) de Ray Enright, elle incarne une autre fille riche et frivole, Margaret Richards, dont le désir de se venger d’un homme de paille conduit à son propre châtiment. Au cours de l’été 1938, elle incarne l’intérêt amoureux de deux frères pilotes de la marine américaine dans « Wings of the Navy » (« Les ailes de la flotte »), sorti au début de l’année 1939. Bien que de Havilland soit certainement capable d’interpréter ce type de personnages, sa personnalité convient mieux à des rôles plus forts et plus dramatiques, selon Judith Kass. À ce moment-là, de Havilland a de sérieux doutes quant à sa carrière chez Warner Bros. Variety a décrit le film « A Town That Rises » comme « un Far West plein d’action ». Pour de Havilland, qui jouait une fois de plus un rôle d’amour secondaire dans un rôle limité, « Dodge City » représentait le point le plus bas de sa carrière jusqu’alors. Elle dira plus tard : « J’étais dans un tel état de dépression que j’avais du mal à me souvenir de mes propres répliques ».

Dans une lettre à un collègue datée du 18 novembre 1938, le producteur de cinéma David O. Selznick écrit : « Je donnerais n’importe quoi si nous avions Olivia de Havilland sous contrat avec nous pour pouvoir lui confier le rôle de Melanie ». Le film qu’il s’apprêtait à produire était l’épopée « …Autant en emporte le vent » (1939), et Jack L. Warner n’était pas disposé à la prêter pour le projet. De Havilland avait lu le roman et, contrairement à la plupart des autres actrices qui voulaient le rôle de Scarlett O’Hara, elle voulait jouer Melanie Hamilton – un personnage dont elle comprenait la dignité tranquille et la force intérieure et qu’elle se sentait capable de faire vivre à l’écran.

De Havilland a demandé de l’aide à Anne, la femme de Warner. Warner se souviendra plus tard : « Olivia, qui avait un cerveau comme un ordinateur caché derrière ses yeux bruns, est simplement allée voir ma femme et elles ont uni leurs forces pour me faire changer d’avis ». Warner cède et de Havilland signe le projet quelques semaines avant le début des principaux travaux de prise de vue, le 26 janvier 1939. Situé dans le sud des États-Unis, à l’époque de la guerre de Sécession et de la Reconstruction, le film raconte l’histoire de Scarlett O’Hara, la fille entêtée d’un fermier de Géorgie, amoureuse du mari de sa belle-sœur Melanie, dont la gentillesse contraste fortement avec celle des gens qui l’entourent. Selon l’historien du cinéma Tony Thomas, le jeu habile et subtil de de Havilland présente efficacement ce personnage d’amour désintéressé et de force tranquille d’une manière qui lui permet de conserver sa vitalité et son intérêt tout au long du film. « Autant en emporte le vent » a été présenté en première mondiale à Atlanta, en Géorgie, le 15 décembre 1939, et a été bien accueilli. À l’âge de 22 ans, elle a magistralement interprété le rôle aux côtés de Vivien Leigh. De Havilland et Leigh menaçaient tellement de dominer le film que Clark Gable protesta et que le réalisateur George Cukor dut être renvoyé pour cette raison. Frank S. Nugent du New York Times a écrit que Melanie de Havilland « est un joyau gracieux, digne et tendre de caractérisation », et John C. Flinn Sr. de Variety l’a qualifiée de « remarquable ». De Havilland a déclaré :

« Mélanie était quelqu’un de différent. Elle avait des qualités profondément féminines […] qui me semblaient très menacées à l’époque, et qui le sont de génération en génération, et qui, d’une manière ou d’une autre, devraient être maintenues en vie, et […]. c’est pourquoi j’ai voulu l’incarner. … L’essentiel, c’est qu’elle pensait toujours à l’autre, et ce qui est intéressant pour moi, c’est que c’était une personne heureuse […]. aimante, compatissante ».

Lors d’une interview en 2009, elle a déclaré à propos de son personnage :

« Je dirais que Mélanie était la personne que j’aurais aimé être… mais aussi la personne que je n’ai jamais pu être ».

Pour sa performance acclamée, elle a reçu la première de ses cinq nominations aux Oscars – la seule de sa carrière dans la catégorie Meilleure actrice dans un second rôle – bien qu’elle ait perdu le prix au profit de son amie Hattie McDaniel, qui l’a remporté pour sa performance dans le rôle de Mammy dans le même film. Des quatre acteurs principaux du film (les autres étant Vivien Leigh, Clark Gable et Leslie Howard), de Havilland est la dernière à être décédée dans la vie réelle.

Au début de l’année 1940, de Havilland refuse d’apparaître dans plusieurs films qui lui sont attribués, entamant ainsi la première de ses suspensions de studio. Elle accepte de jouer dans la comédie musicale dramatique My Love Came Back (1940) de Curtis Bernhardt et avec Jeffrey Lynn, Jane Wyman et Eddie Albert, qui joue le rôle d’un étudiant en musique classique devenu chef d’orchestre de jazz. De Havilland jouait le rôle de la violoniste Amelia Cornell, dont la vie est compliquée par le soutien d’un riche mécène. Dans sa critique pour le New York Times, Bosley Crowther a décrit le film comme « un divertissement léger, une farce délicieusement pointue », estimant que de Havilland « joue le rôle avec rythme et esprit ».

La même année, de Havilland retrouve Flynn dans leur sixième film ensemble, l’aventure western de Michael Curtiz The Santa Fe Road (1940), qui a pour toile de fond les attaques anti-esclavagistes fanatiques de l’abolitionniste John Brown dans les jours précédant la guerre de Sécession. L’histoire, essentiellement fictive, suit les cadets de West Point J. E. B. Stuart, joué par Flynn, et George Armstrong Custer, joué par Ronald Reagan, alors qu’ils se dirigent vers l’Ouest, tous deux en compétition pour l’affection de Kit Carson Halliday, le personnage de de Havilland. En jouant Kit d’une manière provocante et ironique, de Havilland crée un personnage d’une réelle substance et d’une grande dimension, selon Tony Thomas. Après sa première mondiale le 13 décembre 1940 au Lensic Theatre de Santa Fe, au Nouveau-Mexique‍ – avec les acteurs et les journalistes, le gouverneur et plus de 60 000 fans ‍ – « Santa Fe Trail » est devenu l’un des films qui a rapporté le plus d’argent en 1940. De Havilland, qui accompagnait Flynn lors du voyage en train très médiatisé vers Santa Fe, n’a pas assisté à la première, car on lui a diagnostiqué une appendicite le matin même et elle a dû être opérée d’urgence.

1941-1949 : Années de guerre et de procès

De Havilland retrouve Flynn pour leur huitième film ensemble dans l’épopée de Raoul Walsh « The Intrepid General Custer » (1941). Le film est librement inspiré de la cour et du mariage de George Armstrong Custer et d’Elizabeth « Libbie » Bacon. Flynn et de Havilland se sont disputés l’année précédente, principalement à propos des rôles qu’elle obtenait, et elle n’avait pas l’intention de retravailler avec lui. Même Flynn reconnaît qu' »elle était fatiguée de jouer « la fille » et voulait vraiment de bons rôles pour se montrer à elle-même et au monde entier qu’elle était une bonne actrice ». Après avoir appris par Warner que Flynn était venu à son bureau pour lui dire qu’il avait besoin d’elle dans le film, de Havilland accepta. La scénariste Lenore Coffee a été invitée à ajouter plusieurs scènes romantiques et à améliorer le dialogue général. Le résultat est un film qui comprend certaines de leurs meilleures réalisations ensemble. Leur dernière apparition à l’écran est l’adieu de Custer à sa femme. « Errol était très sensible », se souviendra plus tard de Havilland, « je pense qu’il savait que c’était la dernière fois que nous travaillions ensemble ». La dernière réplique de Flynn dans cette scène aura une signification particulière pour elle : « Traverser la vie avec vous, madame, a été une chose très gracieuse. » Le film « They Died with Their Boots On » est sorti le 21 novembre 1941, et si certains critiques ont dénoncé les inexactitudes historiques du film, la plupart ont applaudi les séquences d’action, la cinématographie et le jeu des acteurs. Thomas M. Pryor, du New York Times, a trouvé de Havilland « tout à fait captivante ». Le film a rapporté 2 550 000 dollars, ce qui en fait le deuxième plus gros succès de Warner Bros. cette année-là

Le 28 novembre 1941, de Havilland est naturalisée américaine. Cette année-là, elle joue brillamment dans « The Golden Door », un drame romantique qui lui vaut sa deuxième nomination aux Oscars, la première dans la catégorie « Meilleure actrice principale », pour son interprétation de l’institutrice américaine Emmy Brown, qui, dans le film, suscite l’intérêt du gigolo roumain Georges Iscovescu, joué par Charles Boyer, qui cherche à quitter le Mexique et à entrer légalement aux États-Unis. Bizarrement, De Havilland a perdu l’Oscar au profit de sa sœur, Joan Fontaine, qui l’a remporté pour sa performance dans le film d’Alfred Hitchcock « Suspicion » (1941).

Selon de Havilland, l’un des rares rôles vraiment satisfaisants qu’elle ait joué pour Warner Bros. fut celui de la comédie romantique « Her Highness Wants to Marry » (1943) de Norman Krasna, dans lequel elle partageait l’affiche avec Robert Cummings. Tourné en juillet et août 1942, le film raconte l’histoire d’une princesse européenne en visite chez son oncle diplomate à New York, qui essaie de lui trouver un mari américain. Ayant l’intention d’épouser l’homme de son choix, elle monte à bord d’un avion en direction de l’ouest et finit par tomber amoureuse d’un pilote américain qui ignore sa véritable identité. Le film est sorti le 23 octobre 1943, Bosley Crowther l’a qualifié de « film qui s’inscrit dans la meilleure tradition de la comédie américaine », et a trouvé la performance d’Olivia Havilland « délicieuse ». À propos du rôle, Olivia a déclaré :

« Je voulais jouer des rôles complexes, comme Melanie, par exemple, et Jack Warner me voyait comme une naïve. J’étais vraiment impatiente de dépeindre des êtres humains plus développés. Jack ne l’a jamais compris et Il me donnait des rôles qui n’avaient pas vraiment de caractère ou de qualité. Je savais que ce ne serait même pas efficace ».

Comme tous les autres acteurs ou actrices hollywoodiens des années 1930 et 1940, De Havilland était l’esclave du système des studios, obligée de tourner dans n’importe quel film commandé par le studio, sans avoir le droit de refuser. Ses prestations avaient commencé à lui valoir des nominations aux Oscars, ce qui lui permettait d’espérer que la Warner Bros. tiendrait compte de son désir de jouer des rôles dans lesquels elle pourrait montrer tout son potentiel artistique. Cependant, Olivia est de plus en plus frustrée par les rôles qu’on lui confie. Fatiguée de jouer des jeunes filles naïves et démodées et des rôles de demoiselle en détresse, la douce Olivia devient une star rebelle. Elle refuse les rôles dont le profil ne correspond pas à ce qu’elle veut jouer et demande à son studio ceux qui lui offriront la possibilité d’exceller et de s’épanouir artistiquement et professionnellement. Le producteur réagit en suspendant son contrat pour six mois. Comme c’est la loi elle-même qui permet aux studios de suspendre le contrat des acteurs qui refusent des films, elle ne peut rien faire pendant cette mi-temps. En théorie, cette ordonnance permettait aux studios de conserver un contrôle indéfini sur un contrat non corporatif. Beaucoup ont accepté cette situation, mais peu ont essayé de changer le système (le cas le plus notable étant celui de Bette Davis, qui a intenté un procès infructueux contre Warner Bros. dans les années 1930).

Désireuse de travailler pour d’autres sociétés de production, car elle sait qu’en dehors de la Warner, elle recevra de meilleures propositions de rôles, l’actrice ne peut attendre la fin de son contrat. Lorsqu’il prend finalement fin, en 1943, on lui annonce qu’elle doit continuer à travailler pour la société de production pendant six mois supplémentaires afin de compenser la période de suspension. De Havilland, dont le père était avocat et qui avait des notions de droit, savait qu’il n’était pas normal que de tels contrats dépassent sept ans ; elle n’était donc pas obligée de payer pour la période de suspension, puisque son contrat de sept ans avec la société de production avait déjà pris fin. Le 23 août 1943, suivant les conseils de son avocat, Martin Gang, de Havilland intente une action en justice contre Warner Bros. devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles, afin d’obtenir un jugement déclaratoire selon lequel elle n’était plus liée à la société par son contrat, puisque les motifs d’une section existante du code du travail californien interdisaient à un employeur d’appliquer un contrat à un employé pendant plus de sept ans à compter de la date de la première application. En novembre 1943, la Cour supérieure a statué en faveur de Havilland, et Warner Bros. a immédiatement fait appel. Un peu plus d’un an plus tard, la cour d’appel de Californie lui donne raison. Ce jugement est l’une des décisions juridiques les plus importantes et les plus ambitieuses d’Hollywood, car il réduit le pouvoir des studios et accorde une plus grande liberté de création aux artistes. La « règle des sept ans » qui en découle en Californie, telle qu’elle a été formulée par la Cour d’appel lors de l’analyse de l’article 2855 du code du travail dans l' »affaire Havilland », est encore connue aujourd’hui sous le nom de « loi Havilland ». Sa victoire juridique, qui lui a coûté 13 000 dollars en frais d’avocat, lui a valu le respect et l’admiration de ses collègues, y compris de sa propre sœur, Joan Fontaine, qui a fait le commentaire suivant à une occasion :

« Hollywood doit beaucoup à Olivia ».

Warner Bros. réagit au procès de Havilland en diffusant une lettre aux autres studios qui a l’effet d’une « liste noire virtuelle ». (de Havilland n’était pas engagée par d’autres sociétés par crainte de futures poursuites judiciaires). En conséquence, de Havilland n’a pas travaillé dans le cinéma pendant près de deux ans, ce qui lui a permis de partir en tournée pour divertir les soldats blessés pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle gagne le respect et l’admiration des troupes en visitant des îles isolées et des fronts de bataille dans le Pacifique. Elle a survécu à des vols dans des avions endommagés et à une attaque de pneumonie virale qui a nécessité plusieurs jours d’hospitalisation dans l’une des casernes de l’île. Elle se souviendra plus tard : « J’ai adoré faire ces visites parce que c’était une façon de servir mon pays et de contribuer à l’effort de guerre ».

C’est à cause de cette bataille judiciaire que le film « Devotion », une biographie des sœurs Brontë (Charlotte, Emily et Anne), et leur dernier film pour Warner, n’a été distribué qu’en 1946, avec trois ans de retard.

La qualité et la variété des rôles qui lui sont proposés commencent à s’améliorer. Après la sortie du film « Devotion », de Havilland signe un contrat pour trois autres films, avec Paramount Pictures, qui sont : « Only One Tear Remains » (1946), « Champagne For Two » (1946) et « Too Late » (1949).

En acceptant de travailler sur le film « To Each His Own », de Havilland a montré qu’elle voulait vraiment quelque chose qui lui donnerait une plus grande opportunité de briller en tant qu’actrice. Dans ce film, elle incarne Josephine « Jody » Norris, une jeune fille d’une petite ville pendant la Première Guerre mondiale qui tombe enceinte d’un pilote de ligne tué au combat. Déterminée à mener à bien sa grossesse, mais ne voulant pas être victime d’un scandale parce qu’elle est une mère célibataire, elle confie son bébé à une famille d’adoption. Au fil du temps, elle suit de loin la croissance de son enfant et, alors qu’elle s’attache à lui, souffre du fait qu’elle ne peut pas révéler qu’elle est sa mère. Un grand drame des années 1940, qui a valu à l’actrice sa troisième nomination aux Oscars et sa première victoire en tant que meilleure actrice principale. Lors de la cérémonie de remise des prix, elle a remercié 27 personnes, devenant ainsi la détentrice du record de noms mentionnés dans la note de remerciement après l’obtention de l’Oscar.

James Agee avait noté le changement dans les rôles d’Olivia et, dans une critique du film « Mirrors of the Soul » (1946), avait déclaré que « de Havilland, qui a toujours été l’une des plus belles femmes du cinéma, a prouvé dans ses récentes performances ses capacités d’actrice ». Il a également déclaré que « son interprétation est réfléchie, calme, détaillée et bien soutenue ». « The Dark Mirror » est un thriller psychologique qui raconte l’histoire de deux belles sœurs jumelles identiques interprétées par de Havilland : l’une, douce et aimante, et l’autre, cruelle et gravement perturbée. Un médecin est tué et des témoins affirment avoir vu une bagarre entre l’une des sœurs et la victime peu avant le meurtre. Un inspecteur chargé de l’enquête ne parvient pas à déterminer laquelle des deux sœurs est responsable du crime. Les policiers demandent l’aide d’un médecin qui étudie les jumelles pour élucider l’affaire.

De Havilland a également reçu de nombreux éloges pour « The Serpent’s Den » (1948), qu’elle a cité comme son film préféré, et qui a été l’un des premiers à tenter de montrer une représentation réaliste de la maladie mentale. Elle a été saluée pour sa volonté de jouer un rôle dépourvu de tout glamour, sur un sujet aussi controversé. L’actrice a mené des recherches avec une détermination qui a surpris tout le monde, en accordant une attention particulière à chacune des procédures appliquées aux personnes souffrant de maladies mentales, telles que l’hydrothérapie et les électrochocs. Lorsqu’elle y est autorisée, elle assiste à de longues séances de thérapie individuelle. Elle a participé à des activités sociales, y compris des dîners, et a également encouragé les danses. Après la sortie du film, la chroniqueuse Florabel Muir s’est demandé si les institutions psychiatriques « autorisaient réellement les danses et les contacts avec les détenus, qui peuvent devenir violents ». À la surprise de la chroniqueuse, Mme de Havilland elle-même lui téléphona et lui assura qu’elle avait pris l’initiative d’organiser elle-même des dîners et des bals pour les détenues, et ce sans consulter les directeurs des institutions, précisément pour éviter que l’un d’entre eux ne consente à ce qu’elle avait prévu.

Sa prestation dans « The Snake Pit » est considérée par beaucoup comme l’une des meilleures de sa carrière et est récompensée par une nouvelle nomination aux Oscars. Bien qu’elle ait perdu le prix au profit de Jane Wyman, qui l’a remporté pour sa prestation dans le film « Belinda » (1948), de Havilland a reçu le plus grand nombre de récompenses qu’elle ait jamais obtenues pour sa prestation dans un film. Dans ce film, elle incarne Virginia Stuart-Cunningham, une écrivaine souffrant de dépression nerveuse. Après son mariage, la jeune femme fait une dépression et est admise dans un hôpital psychiatrique. Après quelques jours, elle ne se souvient plus de la raison pour laquelle elle est là. Au cours de son séjour dans l’institution, elle devient le témoin des mauvais traitements auxquels sont soumis les détenus. Le film, novateur pour l’époque, a été un succès auprès de la critique et du public, se classant parmi les dix plus gros succès du box-office de l’année, plus précisément en sixième position. Il a été l’un des premiers à montrer le regard de la société sur les personnes souffrant de maladies mentales et a conduit à une législation visant à améliorer les soins de santé mentale aux États-Unis.

Après avoir vu la pièce « Washington Square » à Broadway, de Havilland dit au réalisateur William Wyler que l’histoire pourrait faire un grand film. Celui-ci accepte et propose le film aux dirigeants de la Paramount, qui cherchent rapidement à acquérir les droits d’auteur de la pièce. Il n’est donc pas surprenant qu’en 1949, elle ait été invitée à jouer le rôle principal dans la version cinématographique de la pièce, Too Late. De nombreux critiques experts considèrent qu’il s’agit d’une excellente production. L’histoire raconte le drame d’une jeune femme timide, Catherine Sloper, héritière d’un père tyrannique, qui est déchirée lorsqu’elle tombe amoureuse d’un prétendant qui, en fait, n’a d’yeux que pour sa fortune. D’une certaine manière, on peut dire que de Havilland a pris un risque en acceptant ce rôle terne, timide et maladroit. Mais son instinct lui a donné raison. Avec une performance viscérale, elle est une fois de plus acclamée par le public et la critique, et est même présentée dans la bande-annonce du film comme la « Reine du drame à l’écran ». Elle a reçu son premier Golden Globe, celui de la meilleure actrice dans un film dramatique, et a été récompensée par son deuxième Oscar de la meilleure actrice, ce qui fait d’elle l’une des rares actrices à avoir remporté le prix plus d’une fois. La façon dont elle a interprété son personnage, d’abord une jeune femme naïve et sans attrait qui devient une héritière amère et cruelle, est devenue mémorable grâce à sa brillante interprétation, qui est depuis lors considérée comme l’une des meilleures performances parmi les lauréats des Oscars. Katharine Hepburn, une actrice pour laquelle Olivia a toujours eu une grande admiration, lorsqu’on lui a demandé quel conseil elle donnerait à un jeune acteur ou à une jeune actrice, a déclaré :

« N’exagérez pas, regardez Spencer Tracy, Humphrey Bogart… ou mieux encore, regardez Olivia de Havilland dans L’Héritière et vous verrez ce qu’est une performance supérieure à n’importe quoi.

1950-1988 : Reconnaissances

Après avoir remporté, en 1950, son deuxième Oscar de la meilleure actrice, elle a été invitée à jouer le rôle de Blanche DuBois dans le film « A Street Called Sin » (1951), avec Marlon Brando, mais elle a refusé et le rôle est revenu à Vivien Leigh (avec qui de Havilland avait joué dans « Autant en emporte le vent »). Le film a valu à Vivien Leigh un deuxième Oscar de la meilleure actrice. Lors d’une interview en 2006, de Havilland a nié avoir refusé le rôle en raison de la nature déplaisante de certains éléments du scénario, mais plutôt parce qu’elle avait un fils nouveau-né, Benjamin, dont elle devait s’occuper, ce qui l’empêchait de s’intéresser au sujet.

En 1952, elle joue dans « I’ll Kill You, Baby ! », aux côtés de Richard Burton. Le film est un mélange de drame, de romance et de mystère, dans lequel Olivia joue le rôle d’une femme au caractère douteux. Inspiré du titre original du livre du même nom écrit par Daphne Du Maurier (« My Cousin Rachel » au Brésil), ce film marque les débuts de Burton dans le cinéma américain.

En 1953, l’actrice se rend à Paris, la capitale française. N’acceptant des rôles au cinéma que lorsqu’elle est intéressée, ses apparitions sur le grand écran se font de plus en plus rares pour permettre à ses enfants de grandir.

En 1962, elle publie un livre intitulé « Every Frenchman Has One », dans lequel elle raconte ses difficultés et ses aventures lors de son adaptation à la vie en France. La même année, elle revient à l’écran après trois ans d’absence, dans le rôle de la mère d’une jeune fille de 26 ans victime d’un accident dans son enfance ; à la suite de cet accident, la jeune fille a la mentalité d’une enfant de 10 ans et tombe amoureuse d’un garçon qu’elle veut épouser, dans le film « Light in the Square ».

Lorsque Bette Davis et Joan Crawford voient leurs carrières respectives ressuscitées après avoir joué dans le film d’horreur gothique What Ever Happened to Baby Jane ? De Havilland a joué dans le thriller « The Caged Lady » (1964), un film controversé qui raconte l’histoire d’une femme d’âge mûr piégée dans un ascenseur, tourmentée par un gang psychotique qui vole les biens de son manoir. Aujourd’hui considéré comme un classique, le film a été fortement attaqué par la critique à sa sortie en raison de scènes de violence excessives qui ont choqué le public, et a été, pour cette raison, interdit en Angleterre. De Havilland a cependant très bien joué son rôle, tout comme l’acteur James Caan, qui faisait ses débuts au cinéma, dans le rôle du chef de gang.

À l’époque, Robert Aldrich, réalisateur de « What Ever Happened to Baby Jane ? », cherche une actrice qui pourrait, aux côtés de Bette Davis, jouer dans le thriller « With Evil in her Soul » (1964), dans le rôle précédemment confié à Joan Crawford, qui s’est retirée du projet en invoquant la maladie. Aldrich avait proposé le rôle à des actrices telles que Katharine Hepburn, Vivien Leigh, Barbara Stanwyck et Loretta Young, qui l’ont refusé. Pour convaincre de Havilland d’accepter le rôle, le réalisateur a dû se rendre en Suisse, où l’actrice se trouvait alors.

Olivia a l’occasion, à nouveau et pour la dernière fois, de jouer avec son amie Bette Davis. Le tournage de « Hush… Hush, Sweet Charlotte » se déroule dans une atmosphère sereine, car contrairement à Joan Crawford et Bette Davis, de Havilland et Davis s’entendent très bien, comme toujours. Lors de sa sortie, le film a surtout attiré l’attention pour son casting de vétérans, qui comprenait également Joseph Cotten et Agnes Moorehead, covedettes de « Citizen Kane » (1941). Olivia de Havilland, dans son interprétation, a même été considérée par beaucoup comme plus séduisante que Bette Davis. Dans ce film, de Havilland joue Miriam Deering, la cousine rusée de l’étrange et riche Charlotte Hollis (Miriam est appelée à aider Charlotte, qui vit depuis près de 40 ans recluse dans un vieux manoir de Louisiane, obsédée par l’idée que le fantôme de son amant rôde dans la maison, ce qui terrifie tout son entourage). Curieusement, Olivia et Bette jouent dans ce film des rôles différents de ceux qu’elles avaient l’habitude d’interpréter : Bette, célèbre pour ses rôles de femmes fortes, déterminées, ou arrogantes, voire méchantes, joue une femme souffrante, malheureuse de la mort de son amant, tandis qu’Olivia, célèbre surtout pour ses personnages au cœur tendre (l’une des raisons pour lesquelles Bette Davis elle-même l’a affectueusement surnommée « Sweet Olivia »), incarne une femme soupçonneuse. Succès au box-office, le film reçoit pas moins de sept nominations aux Oscars. En 1965, elle devient la première femme à présider le jury du Festival de Cannes.

Dans les années 1980, elle a travaillé pour la télévision, notamment dans le téléfilm d’Agatha Christie « It’s Easy to Kill » (1982), le drame « The Royal Romance of Charles and Diana » (1982), dans lequel elle jouait le rôle d’Elizabeth, la reine mère, et la mini-série ABC « North and South, Book II » (1986). Son interprétation de l’impératrice Maria Feodorovna dans le téléfilm « Anastasia : The Mystery of Anna » (1986) lui a valu le Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle à la télévision. En 1988, de Havilland apparaît dans le drame romantique HTV « The Woman He Loved » (c’est sa dernière prestation à l’écran).

1989-2017 : Retraite et hommages

Même après avoir pris sa retraite, Mme de Havilland est restée active dans la communauté cinématographique. En 1998, elle s’est rendue à New York pour aider à promouvoir une projection spéciale de « Autant en emporte le vent ». En 2003, elle est apparue en tant que présentatrice lors de la 75e cérémonie des Oscars et a reçu une longue ovation à son entrée. En 2004, Turner Classic Movies a produit une rétrospective intitulée « Melanie Remembers », dans laquelle elle était interviewée à l’occasion du 65e anniversaire de la sortie du film « Autant en emporte le vent ». En juin 2006, elle a fait des apparitions lors d’hommages célébrant son 90e anniversaire à l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences (Académie des arts et des sciences du cinéma) et au Los Angeles County Museum of Art (Musée d’art du comté de Los Angeles).

Le 17 novembre 2008, à l’âge de 92 ans, Mme de Havilland a reçu la National Medal of Arts, la plus haute distinction décernée à un artiste au nom du peuple des États-Unis. La médaille lui a été remise par le président George W. Bush, qui l’a félicitée « pour ses talents d’actrice persuasifs et convaincants dans Hermia de Shakespeare et Melanie de Margaret Mitchell. Son indépendance, son intégrité et sa grâce lui ont permis, ainsi qu’à ses collègues acteurs de cinéma, de gagner en liberté créative ». L’année suivante, Mme de Havilland a été la narratrice du documentaire « I Remember Better When I Paint » (2009), un film sur l’importance de l’art dans le traitement de la maladie d’Alzheimer.

En 2010, Mme de Havilland a failli faire son retour à l’écran après 22 ans d’absence avec le projet d’adaptation « The Aspern Papers », réalisé par James Ivory, mais le projet n’a jamais vu le jour. Le 9 septembre 2010, à l’âge de 94 ans, Mme de Havilland a reçu la plus haute décoration française, la Légion d’honneur, un ordre de décoration chevaleresque remis par le président de la République française, Nicolas Sarkozy, qui a déclaré à l’actrice : « Vous honorez la France en nous ayant choisis. » En février de l’année suivante, elle participe à la cérémonie des Césars en France, où elle est ovationnée. De Havilland a fêté son 100e anniversaire le 1er juillet 2016.

En juin 2017, deux semaines avant son 101e anniversaire, Mme de Havilland est nommée Dame Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique par la reine Élisabeth II pour services rendus aux arts, ce qui fait d’elle la femme la plus âgée à recevoir cette décoration. Elle ne s’est pas rendue à la cérémonie d’intronisation au palais de Buckingham et a reçu cet honneur des mains de l’ambassadeur britannique en France dans son appartement à Paris en mars 2018, quatre mois avant son 102e anniversaire. Sa fille Gisèle était à ses côtés.

Les relations

Bien que connus comme l’un des couples les plus célèbres d’Hollywood, de Havilland et Errol Flynn n’ont jamais eu de relation amoureuse. Lorsqu’il l’a rencontrée pour la première fois à la Warner Bros. en août 1935, Flynn a été attiré par l’actrice de 19 ans aux « yeux bruns et chauds » et au « charme extraordinaire ». À son tour, de Havilland est tombée amoureuse de lui et a déclaré dans une interview en 2009 : « Oui, nous sommes tombés amoureux et je crois que cela est évident dans l’alchimie entre nous à l’écran ». Mais les circonstances de l’époque ont empêché la poursuite de notre relation. Je n’en ai pas beaucoup parlé, mais la relation n’a pas été consommée. L’alchimie était pourtant là. Elle était là. » Même si l’attirance était énorme, il a gardé ses sentiments pour lui. Flynn écrira plus tard : « Quand nous avons fait La charge de la brigade légère, j’étais sûr que j’étais amoureux d’elle. » Flynn a finalement avoué son amour le 12 mars 1937, lors du bal du couronnement du roi George VI à l’Ambassador Hotel de Los Angeles, où ils ont dansé un slow, puis ont dansé ensemble sur l’air de « Sweet Leilani » à la boîte de nuit Coconut Grove de l’hôtel. « J’ai été profondément touchée par lui », se souviendra-t-elle plus tard, « il m’était impossible de ne pas l’être ». La soirée s’est terminée sur une note dégrisante, car de Havilland a insisté sur le fait que, malgré sa séparation d’avec sa femme Lili Damita, il devait divorcer avant que leur relation puisse se poursuivre. Flynn a retrouvé sa femme plus tard dans l’année, et de Havilland n’a jamais donné suite à ses sentiments pour Flynn. Pendant la production de « Robin des Bois » en novembre 1937, de Havilland a décidé de taquiner Flynn, qui était surveillé de près sur le plateau par sa femme. Lors d’une interview en 2005, de Havilland a déclaré : « Et puis nous avons eu une scène de baiser, que j’attendais avec grand plaisir. Je me souviens que j’ai raté chaque prise, au moins six d’affilée, peut-être sept, peut-être huit, et nous devions nous embrasser à nouveau. Errol Flynn était vraiment très mal à l’aise et il avait, si je puis dire, un peu de mal avec ses chaussettes ». De Havilland, se souvenant d’Errol Flynn des années plus tard, a déclaré :

« J’ai en effet eu le béguin pour Errol Flynn dès le tournage de Capitaine Blood. Je l’ai trouvé absolument sensationnel, pendant trois ans sans qu’il s’en rende compte. Il a commencé à me faire la cour, mais cela n’a pas abouti. Je ne le regrette pas, il aurait pu ruiner ma vie ».

En juillet 1938, de Havilland commence à fréquenter le magnat des affaires, aviateur et cinéaste Howard Hughes, qui vient d’achever son vol record autour du monde en 91 heures. Il l’accompagne en ville et lui donne ses premières leçons de pilotage. Elle dira plus tard : « C’était un homme plutôt timide […]. et pourtant, dans une communauté où des hommes jouaient tous les jours les héros à l’écran et ne faisaient rien d’héroïque dans la vie, il y avait cet homme qui était un vrai héros ».

En décembre 1939, elle entame une relation amoureuse avec l’acteur James Stewart. À la demande d’Irene Mayer Selznick, l’agent de l’acteur demande à Stewart d’escorter de Havilland à la première new-yorkaise d' »Autant en emporte le vent » au Astor Theatre le 19 décembre 1939. Les jours suivants, Stewart l’emmène plusieurs fois au théâtre et au 21 Club. Ils continuent à se voir à Los Angeles, où Stewart lui donne de temps en temps des leçons de pilotage. Selon de Havilland, Stewart la demande en mariage en 1940, mais elle estime qu’il n’est pas prêt à s’installer. Leur relation s’est terminée à la fin de l’année 1941, lorsque de Havilland a entamé une relation amoureuse avec le réalisateur John Huston pendant l’enregistrement de « In This Our Life ». « John était un grand amour pour moi », admettra-t-elle plus tard, « c’était un homme que je voulais épouser ». Le 29 avril 1945, au domicile du producteur David O. Selznick, Huston, qui savait que de Havilland s’était entichée de Flynn pendant trois ans, confronta l’acteur australien – qui souffrait de tuberculose – au fait qu’il n’avait pas servi dans l’armée pendant la guerre. Lorsque Flynn a répondu en faisant allusion à son ancienne « relation » avec de Havilland, Huston a entamé une longue bagarre avec le boxeur amateur chevronné, qui les a conduits à l’hôpital.

Mariage et enfants

Le 26 août 1946, elle épouse Marcus Goodrich, vétéran de l’US Navy, journaliste et auteur du roman « Delilah » (1941). Le mariage s’est soldé par un divorce en 1953. Ils ont un fils, Benjamin Goodrich, né le 27 septembre 1949. Atteint d’un lymphome de Hodgkin à l’âge de 19 ans, il est diplômé de l’université du Texas. Il a travaillé comme analyste statistique pour la « Lockheed Missiles and Space Company » à Sunnyvale, et comme représentant bancaire international pour la Commercial Bank of Texas à Houston. Il est décédé le 29 septembre 1991 à Paris, à l’âge de 42 ans, d’une maladie cardiaque causée par le traitement de la maladie de Hodgkin, trois semaines avant la mort de son père.

Le 2 avril 1955, de Havilland épouse Pierre Galante, rédacteur en chef du magazine Paris Match. Son mariage avec Galante l’amène à s’installer à Paris. Le couple se sépare en 1962, mais continue à vivre dans la même maison pendant encore six ans pour élever leur fille ensemble. Galante a emménagé de l’autre côté de la rue et les deux sont restés proches même après la finalisation de leur divorce en 1979. De Havilland s’est occupée de lui lors de son dernier combat contre un cancer du poumon avant sa mort en 1998. Le couple a eu une fille, Gisèle Galante, née le 18 juillet 1956. Après des études de droit à la faculté de droit de l’Université de Nanterre, il travaille comme journaliste en France et aux États-Unis. Depuis 1956, de Havilland vit dans une maison de trois étages près du Bois de Boulogne à Paris.

Religion et positionnement politique

De Havilland a été élevée dans l’Église épiscopale et est restée épiscopalienne tout au long de sa vie. Lors d’une interview en 2015, Mme de Havilland a déclaré que ses croyances religieuses étaient tombées à l’âge adulte, mais qu’elle avait retrouvé la foi lorsque son fils était malade. Sa foi renouvelée a incité sa sœur à retourner à l’Église épiscopale. Dans les années 1970, elle est devenue l’une des premières lectrices de la cathédrale américaine de Paris, où elle a suivi le parcours régulier des lectures bibliques. En 2012, elle a commencé à lire les textes des principales fêtes, y compris Noël et Pâques. « C’est une tâche que j’aime », a-t-elle déclaré un jour. En décrivant sa préparation pour ses lectures, elle a noté un jour : « Vous devez transmettre le sens profond, vous voyez, et vous devez commencer par votre propre foi. Mais d’abord, je prie toujours. Je prie aussi avant de commencer à me préparer. En fait, je faisais toujours une prière avant de tourner une scène, ce n’est donc pas si différent, d’une certaine manière ». De Havilland préférait utiliser la Bible anglaise révisée pour son style poétique. Elle a élevé son fils Benjamin dans l’Église épiscopale et sa fille Gisèle dans l’Église catholique romaine, la foi du père de chaque enfant.

En tant que citoyenne des États-Unis, Mme de Havilland s’est impliquée dans la politique afin d’exercer ses responsabilités civiques. Elle a fait campagne pour le président démocrate Franklin D. Roosevelt en 1944. Après la guerre, elle rejoint le « Independent Citizens’ Committee of the Arts, Sciences, and Professions », un groupe national de défense des politiques publiques qui compte Bette Davis, Gregory Peck, Groucho Marx et Humphrey Bogart dans sa section hollywoodienne. En juin 1946, on lui demande de prononcer devant le comité des discours reflétant la ligne du parti communiste – le groupe sera plus tard identifié comme une organisation du Front communiste. Troublée de voir un petit groupe de membres communistes manipuler le comité, elle retire les éléments pro-communistes de ses discours et les réécrit pour refléter le programme anticommuniste du président démocrate Harry S. Truman. Elle se souviendra plus tard : « J’ai réalisé qu’un noyau de personnes contrôlait l’organisation sans que la plupart des membres du conseil d’administration n’en soient conscients. Je savais qu’il s’agissait de communistes ».

Elle a organisé une lutte pour reprendre le contrôle de la commission à ses dirigeants pro-soviétiques, mais ses efforts de réforme ont échoué. Sa démission du comité a déclenché une vague de démissions de la part de 11 autres personnalités d’Hollywood, dont le futur président Ronald Reagan. Reagan était un membre relativement nouveau du comité lorsqu’il a été invité à rejoindre 10 autres collègues de l’industrie cinématographique, dont le directeur du studio MGM, Dore Schary, pour une réunion au domicile de Havilland, où il a appris pour la première fois que des communistes tentaient de prendre le contrôle du comité. Au cours de la réunion, il se tourne vers de Havilland, qui fait partie du comité exécutif, et lui chuchote : « Vous savez, Olivia, j’ai toujours pensé que « vous » étiez peut-être l’une d’entre eux ». En riant, elle répondit : « C’est drôle. J’ai toujours pensé que ‘tu’ pourrais être l’une d’entre elles ». Reagan suggère de proposer une résolution lors de la réunion suivante, réaffirmant la « croyance du comité dans la libre entreprise et le système démocratique » et rejetant « le communisme comme souhaitable pour les États-Unis » – le comité exécutif vote contre la résolution la semaine suivante. Peu après, le comité s’est dissous, pour réapparaître sous la forme d’une nouvelle organisation de façade. Bien qu’elle ait organisé la résistance d’Hollywood à l’influence soviétique, de Havilland a été dénoncée plus tard cette année-là dans le magazine Time pour son implication dans le comité. En 1958, elle a été secrètement convoquée devant le Comité des activités anti-américaines et a raconté ses expériences avec le Comité des citoyens indépendants.

Rivalité avec Joan Fontaine

De Havilland et sa sœur Joan Fontaine sont les seules sœurs à avoir remporté un Oscar dans une catégorie d’acteur principal. Selon le biographe Charles Higham, les sœurs ont toujours eu une relation difficile, dès l’enfance, lorsqu’Olivia avait du mal à accepter l’idée d’avoir une sœur plus jeune, et Joan n’appréciait pas que sa mère favorise toujours Olivia. Olivia déchirait les vêtements que sa sœur portait en seconde main, obligeant Joan à les recoudre. Cette tension est aggravée par les fréquentes maladies infantiles de Fontaine, qui amènent sa mère à se montrer excessivement protectrice : « Livvie peut, Joan ne peut pas ». De Havilland est la première à devenir actrice, et pendant plusieurs années, Fontaine est éclipsée par les succès de sa sœur. Lorsque Mervyn LeRoy lui propose un contrat personnel, sa mère lui dit que Warner Bros. est le « studio d’Olivia » et qu’elle ne peut pas utiliser le nom de famille « de Havilland ». Joan est donc obligée de chercher un nom, d’abord Joan Burfield, puis Joan Fontaine.

En 1942, de Havilland et Fontaine sont toutes deux nominées pour l’Oscar de la meilleure actrice – de Havilland pour « The Golden Door » et Fontaine pour « Suspicion ». À l’annonce de la victoire de Fontaine, de Havilland réagit gracieusement en déclarant : « Nous l’avons fait ! ». Selon le biographe Charles Higham, alors que Joan s’avançait avec enthousiasme pour recevoir son prix, elle rejeta clairement les tentatives d’Olivia de la saluer et de la féliciter, et Olivia fut finalement offensée par cette attitude, qui la mettait dans l’embarras. Higham a également déclaré qu’après coup, Joan s’est sentie coupable de ce qui s’était passé lors de la cérémonie de remise des prix.

Leurs relations deviennent encore plus tendues en 1946 lorsque Fontaine fait des commentaires négatifs à un intervieweur sur le nouveau mari de de Havilland, Marcus Goodrich. Lorsqu’elle lit les commentaires de sa sœur, de Havilland est profondément blessée et attend des excuses qui ne lui seront jamais présentées. L’année suivante, après avoir reçu son premier Oscar pour « To Each His Own », de Havilland est abordée en coulisses par Fontaine, qui lui tend la main pour la féliciter ; de Havilland se détourne de sa sœur sans accepter le compliment. Les deux femmes ne se parlent plus pendant les cinq années qui suivent l’incident. En 1957, dans la seule interview où elle a commenté sa relation avec sa sœur, de Havilland a déclaré à l’Associated Press : « Joan est très brillante et vive, et son intelligence peut être tranchante. Elle a dit des choses sur Marcus qui m’ont profondément blessée. Elle était consciente de la distance qui nous séparait ». Cela a pu provoquer une rupture entre Fontaine et ses propres filles, qui entretenaient une relation secrète avec leur tante.

Après son divorce d’avec Goodrich, de Havilland reprend contact avec sa sœur, emménage dans leur appartement new-yorkais et passe Noël ensemble en 1961. La rupture définitive entre les deux sœurs a eu lieu en 1975 à la suite de désaccords sur le traitement du cancer de sa mère – de Havilland voulait consulter d’autres médecins et était favorable à une chirurgie exploratoire ; Fontaine n’était pas d’accord. Plus tard, Fontaine a prétendu que sa sœur ne l’avait pas informée de la mort de sa mère alors qu’elle était en tournée pour une pièce de théâtre – de Havilland a en fait envoyé un télégramme, qui a mis deux semaines à parvenir à sa sœur. Lors d’une interview en 1978, Fontaine a déclaré : « Je me suis mariée la première, j’ai gagné un Oscar avant Olivia, et si je mourais la première, il ne fait aucun doute qu’elle serait furieuse parce que je l’aurais battue dans ce domaine aussi ! La querelle entre les sœurs a pris fin avec la mort de Fontaine le 15 décembre 2013. Le lendemain, de Havilland a publié une déclaration disant : « Je suis choquée et attristée, et je vous remercie pour toutes les expressions de sympathie et de gentillesse de la part des fans. » Ironiquement, Joan est décédée le jour où « Autant en emporte le vent », le film qui a immortalisé de Havilland dans le cinéma américain, a célébré le 74e anniversaire de sa sortie.

La carrière de de Havilland s’étend sur 53 ans, de 1935 à 1988. Pendant cette période, elle a joué dans 49 longs métrages. Elle a commencé sa carrière en jouant les ingénues timides aux côtés de stars masculines comme Errol Flynn, avec qui elle a tourné le film « Captain Blood » en 1935. Ils tourneront huit autres longs métrages ensemble et deviendront l’un des couples romantiques les plus populaires à l’écran. Ils ont joué dans la plupart des grands genres cinématographiques. Après ses débuts au cinéma dans l’adaptation de Shakespeare « Le Songe d’une nuit d’été », de Havilland a atteint sa popularité initiale dans des comédies romantiques, telles que « The Great Garrick » (1937), « Hard to Get » (1938), et des westerns d’aventure, tels que « Dodge City » (1939), et « Santa Fe Trail » (1940). Plus tard dans sa carrière, elle a eu plus de succès dans des films dramatiques, comme dans « In This Our Life », « Light in the Piazza », et des drames psychologiques jouant des personnages peu glamour, comme dans : « The Dark Mirror », « The Snake Pit », et « Hush… Hush, Sweet Charlotte ».

Au cours de sa carrière, Mme de Havilland a remporté deux Academy Awards (« To Each His Own » et « The Heiress »), deux Golden Globes (« The Heiress » et « Anastasia : The Mystery of Anna »), deux New York Film Critics Circle Awards (« The Snake Pit » et « The Heiress »), le National Board of Review Award et la Coppa Volpi de la Mostra de Venise (« The Snake Pit »), ainsi qu’une nomination aux Emmy Awards (« Anastasia : The Mystery of Anna »).

Pour sa contribution à l’industrie cinématographique, Mme de Havilland a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 6762 Hollywood Boulevard, le 8 février 1960. Après sa retraite en 1988, sa contribution de toute une vie aux arts a été honorée sur deux continents. Elle a reçu un doctorat honorifique de l’université du Hertfordshire en 1998 et un autre du Mills College en 2018. Elle fait partie des 500 stars figurant sur la liste des 50 plus grandes légendes de l’écran établie par l’American Film Institute.

En 2006, elle a été intronisée au Temple de la renommée de l’Association du cinéma et de la télévision.

La collection d’images animées d’Olivia de Havilland est conservée à l’Academy Film Archive, qui a préservé une bobine de nitrate d’un test d’écran pour « Danton », la suite jamais produite du « Songe d’une nuit d’été » de Max Reinhardt (1935).

De Havilland, en tant que confidente et amie de Bette Davis, apparaît dans la série « Feud : Bette and Joan », jouée par Catherine Zeta-Jones. Dans la série, de Havilland réfléchit aux origines et à la profondeur de la querelle Davis-Crawford et à la façon dont elle a affecté les stars féminines contemporaines à Hollywood. Le 30 juin 2017, la veille de son 101e anniversaire, elle a intenté un procès à FX Networks et au producteur Ryan Murphy pour l’avoir mal représentée et avoir utilisé son image sans autorisation. Bien que FX ait tenté de titrer le procès en tant que procès stratégique contre la participation du public, la juge Holly Kendig de la Cour supérieure du comté de Los Angeles a rejeté la requête en septembre 2017, a accédé à la demande de de Havilland d’avancer la date du procès (une requête de préemption) et a fixé le procès à novembre 2017. L’appel de la décision de la juge Kendig a été plaidé en mars 2018. Un panel de trois juges de la Cour d’appel de Californie pour le deuxième district a statué contre le procès en diffamation intenté par de Havilland (c’est-à-dire en décidant que le tribunal de première instance avait commis une erreur en rejetant la requête de radiation des défendeurs), dans une opinion publiée par la juge Anne Egerton qui a affirmé le droit des producteurs d’embellir le dossier historique et que de tels portraits sont protégés par le Premier Amendement. De Havilland a fait appel de la décision devant la Cour suprême en septembre 2018, qui a refusé d’examiner l’affaire.

Elle a également été interprétée par Ashlee Lollback dans le film australien « In Like Flynn » (2018).

En 2021, le théâtre Olivia de Havilland a ouvert ses portes à l’Université américaine de Paris.

Sources

1. Olivia de Havilland
2. Olivia de Havilland
3. De Havilland foi chamada de « Dramatic Screen Queen » no trailer de « The Heiress » (1949), filme que a coroou como tal, e que lhe rendeu um segundo Oscar de melhor atriz.
4. «Cópia arquivada». Consultado em 1 de julho de 2016. Arquivado do original em 17 de setembro de 2016
5. Após ser condecorada pela Rainha Elizabeth II com o título de Dama, De Havilland passou a ser carinhosamente referida por seus fãs nas redes sociais como Dame O.
6. a b c d Thomas 1983, p. 24.
7. Fontaine 1978, p. 27.
8. Filmlegende Olivia de Havilland im Alter von 104 Jahren gestorben. Spiegel Online, 26. Juli 2020.
9. Hollywood trauert um eine Legende. FAZ.net, 27. Juli 2020.
10. ‘Gone With the Wind’ star Olivia de Havilland dies at 104
11. Tony Thomas: The Films of Olivia de Havilland. Citadel Press, New York 1983, ISBN 978-0-8065-0988-4.
12. ^ a b Obituary: Olivia de Havilland, star of Hollywood’s Golden Age (în engleză), BBC News Online, 26 iulie 2020, accesat în 6 august 2022
13. ^ Academy Collections, accesat în 6 august 2022
14. ^ Olivia de Havilland, FilmAffinity, accesat în 6 august 2022
15. ^ a b Olivia de Havilland, Encyclopædia Britannica Online, accesat în 9 octombrie 2017
16. Louise Wessbecher, « Kirk Douglas n’est pas « le dernier monstre sacré d’Hollywood », Olivia de Havilland est toujours là », sur Le HuffPost.fr, 6 février 2020.
17. Demi-frère de Charles de Havilland, lui-même père de Geoffrey de Havilland, pionnier de l’aviation et fondateur de la De Havilland Aircraft Company.