Pedro Álvares Cabral

gigatos | mars 27, 2022

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Résumé

Pedro Álvares Cabral (Belmonte, 1467 ou 1468 – Santarém, vers 1520) était un noble, commandant militaire, navigateur et explorateur portugais, considéré comme le découvreur du Brésil. Il a exploré en profondeur la côte nord-est de l »Amérique du Sud et l »a revendiquée pour le Portugal. Bien que les détails de la vie de Cabral soient rares, on sait qu »il était issu d »une famille noble placée dans la province intérieure et qu »il a reçu une bonne éducation formelle.

Il est nommé à la tête d »une expédition vers l »Inde en 1500, suivant la route nouvellement ouverte par Vasco da Gama, contournant l »Afrique. L »objectif de cette entreprise était de revenir avec de précieuses épices et d »établir des relations commerciales en Inde – contournant ainsi le monopole du commerce des épices, alors aux mains des commerçants arabes, turcs et italiens. Puis sa flotte de 13 navires, s »est éloignée de la côte africaine, peut-être intentionnellement, et a débarqué sur ce qu »il pensait être une grande île qu »il a nommée Vera Cruz (Vraie Croix) et à laquelle Pero Vaz de Caminha fait référence. Il a exploré le littoral et s »est rendu compte que la grande masse de terre était probablement un continent, puis a envoyé un navire pour informer le roi Manuel Ier de la découverte de la terre. Comme le nouveau territoire se trouve dans l »hémisphère portugais selon le traité de Tordesillas, il le revendique pour la couronne portugaise. Il avait débarqué en Amérique du Sud, et les terres qu »il avait revendiquées pour le royaume du Portugal allaient plus tard constituer le Brésil. La flotte se réapprovisionne et continue vers l »est, afin de reprendre le voyage vers l »Inde.

Lors de cette même expédition, une tempête dans l »Atlantique Sud a causé la perte de sept navires ; les six autres se sont retrouvés dans le canal du Mozambique avant de se rendre à Calicut, en Inde. Cabral réussit d »abord à négocier des droits de commerce d »épices, mais les commerçants arabes considèrent le commerce portugais comme une menace pour leur monopole et provoquent une attaque musulmane et hindoue contre l »entrepôt portugais. Les Portugais ont subi plusieurs pertes et leurs installations ont été détruites. Cabral se venge de cette attaque en mettant à sac et en brûlant la flotte arabe, puis en bombardant la ville en représailles de l »incapacité de son souverain à expliquer ce qui s »est passé. De Calicut, l »expédition se dirige vers Cochin, une autre cité-état indienne, où Cabral se lie d »amitié avec son dirigeant et charge ses navires d »épices convoitées avant de retourner en Europe. Malgré les pertes en vies humaines et en navires, le voyage de Cabral est considéré comme un succès après son retour au Portugal. Les bénéfices extraordinaires tirés de la vente des épices ont renforcé les finances de la Couronne portugaise et ont contribué à jeter les bases d »un empire portugais qui s »étendrait des Amériques à l »Extrême-Orient.

Cabral a été écarté plus tard lorsqu »une nouvelle flotte a été assemblée pour établir une présence plus robuste en Inde, peut-être à la suite d »un désaccord avec Manuel Ier. Ayant perdu la préférence du roi, il se retira de la vie publique, et il existe peu de documents sur la dernière partie de sa vie. Ses réalisations sont tombées dans l »oubli pendant plus de 300 ans. Quelques décennies après l »indépendance du Brésil vis-à-vis du Portugal au XIXe siècle, la réputation de Cabral a commencé à être réhabilitée par l »empereur Pedro II du Brésil. Depuis lors, les historiens ont débattu pour savoir si Cabral était le découvreur du Brésil et si la découverte était accidentelle ou intentionnelle. Le premier doute a été levé par le constat que les quelques rencontres superficielles faites par les explorateurs avant lui ont été à peine remarquées et n »ont rien apporté au développement futur et à l »histoire de la terre qui allait devenir le Brésil, la seule nation des Amériques où la langue officielle est le portugais. Quant à la deuxième question, aucun consensus définitif n »a été formé et l »hypothèse de la découverte intentionnelle manque de preuves solides. Néanmoins, bien que son prestige ait été éclipsé par la renommée d »autres explorateurs de l »époque, Cabral est aujourd »hui considéré comme l »une des personnalités les plus importantes de l »ère des découvertes.

Les premières années

Né à Belmonte et élevé comme un membre de la noblesse portugaise, Cabral a été envoyé à la cour du roi Afonso V en 1479, alors qu »il avait environ 12 ans. Il a reçu une éducation en sciences humaines et a été formé pour combattre et prendre les armes. Il avait environ 17 ans le 30 juin 1484, lorsqu »il a été fait moço fidalgo (un titre mineur habituellement attribué aux jeunes nobles) par le roi João II.

Les archives de ses actions avant 1500 sont extrêmement incomplètes, mais Cabral a peut-être fait le tour de l »Afrique du Nord, comme l »avaient fait ses ancêtres et comme le faisaient couramment d »autres jeunes nobles de son époque. Le roi Manuel Ier, qui était monté sur le trône deux ans plus tôt, lui a accordé une subvention annuelle de 30 000 reals le 12 avril 1497. En même temps, il reçoit le titre de noble du Conseil du Roi et est fait Chevalier de l »Ordre du Christ. Il n »existe aucune image ou description physique détaillée de Cabral contemporaine de son époque. On sait qu »il était fort et qu »il égalait son père en taille (1,90 mètre). Le caractère de Cabral a été décrit comme étant cultivé, courtois, généreux, tolérant envers ses ennemis et très soucieux du respect qu »il estimait que sa noblesse et sa position exigeaient.

Découverte du Brésil

Le 15 février 1500, Cabral est nommé capitaine général d »une expédition en Inde. Il était de coutume à l »époque que la Couronne portugaise nomme des nobles au commandement des expéditions navales et militaires, indépendamment de leur expérience ou de leurs compétences professionnelles. C »était le cas des capitaines des navires commandés par Cabral – la plupart étaient des nobles comme lui. Cette pratique était risquée, car l »autorité pouvait tomber entre les mains de personnes hautement incompétentes et incapables comme elle pouvait aussi tomber entre les mains de dirigeants talentueux comme Afonso de Albuquerque ou João de Castro.

Peu de détails concernant les critères utilisés par le gouvernement portugais pour choisir Cabral comme chef de l »expédition en Inde ont survécu au passage du temps. Dans l »arrêté royal qui le nomme capitaine-major, les raisons invoquées sont « les mérites et les services ». On ne sait rien d »autre sur ces qualifications. Selon l »historien William Greenlee, le roi Manuel Ier « le connaissait sans doute bien à la cour ». Ceci, ainsi que « le rôle de la famille Cabral, sa loyauté indiscutable envers la Couronne, l »apparence personnelle de Cabral et la capacité qu »il avait démontrée à la cour et au conseil ont été des facteurs importants ». L »influence de deux de ses frères, qui faisaient partie du conseil du roi, a peut-être aussi joué en sa faveur. Étant donné le niveau d »intrigue politique présent à la cour, Cabral peut avoir fait partie d »une faction qui a favorisé sa nomination. L »historien Malyn Newitt souscrit à l »idée d »une sorte de manœuvre cachée, affirmant que le choix de Cabral « était une tentative délibérée d »équilibrer les intérêts des factions rivales des familles nobles, car il semble n »avoir possédé aucune autre qualité pour la recommandation et aucune expérience du commandement de grandes expéditions ».

Cabral devient le chef militaire de l »expédition, tandis que des navigateurs plus expérimentés sont affectés à l »expédition pour l »aider dans les questions navales. Les plus importants d »entre eux étaient Bartolomeu Dias, Diogo Dias et Nicolau Coelho. Ces navigateurs commandaient, avec les autres capitaines, 13 navires. De ce contingent, 700 étaient des soldats, bien que la plupart étaient des roturiers qui n »avaient aucune formation ou expérience préalable du combat.

La flotte avait deux divisions. La première était composée de neuf navires et de deux caravelles et se dirigeait vers Calicut, en Inde, dans le but d »établir des relations commerciales et un comptoir. La deuxième division, composée d »un navire et d »une caravelle, part du port de Sofala, dans l »actuel Mozambique. En guise de récompense pour avoir dirigé la flotte, Cabral a eu droit à 10 000 cruzados (ancienne monnaie portugaise équivalant à environ 35 kg d »or) et à l »achat de 30 tonnes de poivre, à ses propres frais, pour les transporter en Europe. Le poivre pouvait ensuite être revendu à la Couronne portugaise en franchise d »impôt. Il a également été autorisé à importer 10 caisses de tout autre type d »épice, en franchise de droits. Bien que le voyage soit extrêmement dangereux, Cabral avait la perspective de devenir un homme très riche s »il revenait sain et sauf au Portugal avec la cargaison. Les épices étaient rares en Europe à l »époque et très demandées.

Une flotte antérieure avait été la première à atteindre l »Inde en contournant l »Afrique. Cette expédition était dirigée par Vasco da Gama et est revenue au Portugal en 1499. Pendant des décennies, le Portugal a cherché une route alternative vers l »Est qui excluait la mer Méditerranée, alors sous le contrôle des républiques maritimes italiennes et de l »Empire ottoman. L »expansionnisme du Portugal conduira d »abord à une route vers l »Inde, puis à la colonisation du monde entier. Le désir de répandre le christianisme catholique dans les terres païennes était un autre facteur qui motivait l »exploration. Il existait également une longue tradition de guerre contre les musulmans, dérivée de la lutte contre les Maures pendant la construction de la nation portugaise. La lutte s »est d »abord étendue à l »Afrique du Nord, puis au sous-continent indien. Une ambition supplémentaire motivant les explorateurs était la recherche du mythique Preste João – un puissant roi chrétien avec lequel une alliance pourrait être forgée contre l »Islam. Enfin, la Couronne portugaise cherche à obtenir une part du lucratif commerce des esclaves et de l »or en Afrique de l »Ouest et du commerce des épices en provenance de l »Inde.

La flotte, sous le commandement de Cabral, alors âgé de 32-33 ans, a quitté Lisbonne le 9 mars 1500 à midi. La veille, l »équipage avait reçu un adieu public comprenant une messe et des célébrations auxquelles assistaient le roi, la cour et une foule immense. Le matin du 14 mars, la flotte a dépassé Gran Canaria, la plus grande des îles Canaries. Il fait ensuite route vers le Cap-Vert, une colonie portugaise située sur la côte ouest de l »Afrique, qu »il atteint le 22 mars. Le lendemain, un navire de 150 hommes commandé par Vasco de Ataíde disparaît sans laisser de traces. La flotte a franchi l »équateur le 9 avril et a navigué vers l »ouest, aussi loin que possible du continent africain, en utilisant une technique de navigation connue sous le nom de « tour de mer ». Les marins ont repéré des algues le 21 avril, ce qui leur a fait croire qu »ils étaient proches de la côte. Ils ont eu raison le lendemain après-midi, mercredi 22 avril 1500, lorsque la flotte a jeté l »ancre près de ce que Cabral a baptisé le Mont Pascoal (puisque c »était la semaine de Pâques). La colline est située sur ce qui est aujourd »hui la côte nord-est du Brésil.

Les Portugais ont détecté la présence d »habitants sur la côte, et les capitaines de tous les navires se sont réunis à bord du navire de Cabral le 23 avril. Cabral a envoyé Nicolau Coelho, un capitaine qui avait voyagé avec Vasco da Gama en Inde, pour débarquer et prendre contact. Il a mis pied à terre et a échangé des cadeaux avec les indigènes. Après le retour de Coelho, Cabral ordonne à la flotte de se diriger vers le nord, où, après un voyage de 65 km, elle jette l »ancre le 24 avril à l »endroit que le capitaine-major nomme Porto Seguro. L »endroit était un port naturel, et Afonso Lopes (pilote du navire principal) a amené deux Indiens à bord pour parler à Cabral.

Comme lors du premier contact, la rencontre est amicale et Cabral offre des cadeaux aux indigènes. Les habitants étaient des chasseurs-cueilleurs de l »âge de pierre, auxquels les Européens allaient attribuer l »étiquette générique d » »Indiens ». Les hommes se procuraient de la nourriture par la chasse et la pêche, tandis que les femmes s »adonnaient à l »agriculture à petite échelle. Ils étaient divisés en de nombreuses tribus rivales. La tribu que Cabral a rencontré était les Tupiniquim. Certains d »entre eux étaient nomades et d »autres sédentaires – ayant la connaissance du feu mais pas des métaux. Quelques tribus pratiquaient le cannibalisme. Le 26 avril (dimanche de Pâques), alors que de plus en plus d »indigènes curieux apparaissent, Cabral ordonne à ses hommes de construire un autel sur la terre ferme, où une messe catholique est célébrée par Henrique de Coimbra – la première à être célébrée sur le sol de ce qui deviendra plus tard le Brésil.

On a offert aux Indiens du vin, qu »ils n »ont pas aimé. Les Portugais savaient à peine qu »ils avaient affaire à un peuple qui s »enorgueillissait d »une vaste connaissance des boissons alcoolisées fermentées, qu »il obtenait à partir de racines, tubercules, écorces, graines et fruits, soit plus de quatre-vingts types.

Les jours suivants ont été consacrés au stockage de l »eau, de la nourriture, du bois et d »autres fournitures. Les Portugais ont également construit une énorme croix en bois – peut-être sept mètres de haut. Cabral a constaté que les nouvelles terres se trouvaient à l »est de la ligne de démarcation entre le Portugal et l »Espagne qui avait été établie par le traité de Tordesillas. Le territoire se trouvait donc dans l »hémisphère attribué au Portugal. Pour solenniser la revendication du Portugal sur ces terres, une croix en bois a été érigée et une seconde messe a été célébrée le 1er mai. En l »honneur de la croix, Cabral a nommé la terre nouvellement découverte Ilha de Vera Cruz. Le lendemain, un navire de ravitaillement sous le commandement de Gaspar de Lemos (il y a un conflit entre les sources quant à l »identité de l »envoyé), retourne au Portugal pour informer le roi de la découverte, via la lettre écrite par Pero Vaz de Caminha.

Voyage en Inde

La flotte reprend son voyage le 2 mai 1500, en longeant la côte est de l »Amérique du Sud. Ce faisant, Cabral a acquis la conviction qu »il avait trouvé un continent entier, plutôt qu »une île. Vers le 5 mai, l »escadron a viré vers l »est, en direction de l »Afrique. Le 5 mai, les navires ont rencontré une tempête dans la zone de haute pression de l »Atlantique Sud, entraînant la perte de quatre navires. La localisation exacte de la catastrophe est inconnue – les spéculations vont de la proximité du Cap de Bonne Espérance, à l »extrémité sud du continent africain, à un endroit « en vue de la côte sud-américaine ». Trois navires et la caravelle commandée par Bartolomeu Dias – le premier Européen à avoir franchi le cap de Bonne-Espérance en 1488 – ont coulé, perdant 380 hommes.

Les navires restants, endommagés par le mauvais temps et dont l »équipement est détérioré, se séparent. L »un des navires qui s »était brisé, commandé par Diogo Dias, a dérivé seul en avant, tandis que les six autres ont réussi à se regrouper. Ils se sont réunis en deux formations de trois navires chacune, et le groupe de Cabral a navigué vers l »est, au-delà du Cap de Bonne Espérance. Après avoir déterminé leur position et aperçu la terre, ils ont tourné vers le nord et ont débarqué quelque part dans l »archipel des Première et Deuxième îles, au large de l »Afrique orientale et au nord de Sofala. La flotte principale est restée près de Sofala pendant dix jours pendant qu »elle était réparée. L »expédition se dirige ensuite vers le nord, atteignant Quíloa le 26 mai, où Cabral tente en vain de négocier un traité commercial avec le roi local.

De Quíloa, la flotte a mis le cap sur Melinde, où elle a débarqué le 2 août. Cabral rencontre le roi local, avec lequel il établit des relations amicales et échange des cadeaux. Des pilotes ont également été recrutés à Melinde pour la dernière étape du voyage vers l »Inde. Avant la destination finale, ils ont débarqué à Angediva, une île où les navires en route pour Calicut étaient ravitaillés. Là, les navires ont été tirés à terre, calfeutrés et peints. Les derniers préparatifs sont faits pour la rencontre avec le souverain de Calicut.

La flotte est partie d »Angediva et est arrivée à Calicut le 13 septembre. Cabral réussit à négocier avec le Samorim (titre donné au souverain de Calicut) et obtient la permission d »installer un comptoir et un entrepôt dans la cité-État. Dans l »espoir d »améliorer encore les relations, Cabral envoie ses hommes en mission militaire à la demande des Samorim. En décembre, le fief est attaqué par surprise par quelque 300 Arabes musulmans et Indiens hindous (peut-être des milliers selon d »autres témoignages). Malgré une défense désespérée des besteiros, plus de 50 Portugais ont été tués. Les défenseurs restants se sont repliés sur leurs navires, certains à la nage. Pensant que l »attaque était le résultat d »une incitation non autorisée par des commerçants arabes envieux, Cabral a attendu 24 heures pour obtenir une explication du souverain de Calicut, mais aucune excuse n »a été présentée.

Les Portugais, outrés par l »attaque du comptoir et la mort de leurs camarades, attaquent 10 navires marchands arabes ancrés dans le port. Ils ont tué environ 600 membres d »équipage et confisqué la cargaison avant de mettre le feu aux navires. Cabral ordonne également à ses navires de bombarder Calicut pendant une journée entière en représailles à la violation de l »accord. Le massacre a été attribué en partie à l »animosité des Portugais envers les musulmans, résultant de siècles de conflit avec les Maures dans la péninsule ibérique et en Afrique du Nord. En outre, les Portugais étaient déterminés à dominer le commerce des épices et n »avaient aucune intention de laisser la concurrence s »épanouir. Les Arabes n »avaient pas non plus intérêt à permettre aux Portugais de briser leur monopole sur les épices. Les Portugais avaient commencé par insister pour qu »on leur accorde un traitement préférentiel dans tous les aspects du commerce. La lettre de Manuel Ier remise par Cabral au souverain de Calicut – traduite par les interprètes arabes de ce dernier – demandait l »exclusion des commerçants arabes. Les marchands musulmans, croyant qu »ils étaient sur le point de perdre leurs opportunités commerciales et leurs moyens de subsistance, auraient essayé de retourner le souverain hindou contre les Portugais. Les Portugais et les Arabes se méfiaient beaucoup les uns des autres dans toutes leurs actions.

Pour l »historien William Greenlee, les Portugais ont réalisé qu » »ils étaient peu nombreux et que ceux qui viendraient en Inde dans les flottes futures seraient aussi toujours en infériorité numérique ; cette trahison devait donc être punie de manière si décisive que les Portugais seraient craints et respectés à l »avenir. C »est leur artillerie supérieure qui leur permettra d »atteindre cet objectif. » À ce titre, les Portugais ont créé un précédent pour le comportement des explorateurs européens en Asie au cours des siècles suivants.

Retour au Portugal

Des avis dans les comptes du voyage de Vasco da Gama en Inde ont conduit le roi Manuel Ier à informer Cabral de l »existence d »un autre port, au sud de Calicut, où des relations commerciales pourraient également être établies. La ville en question était Cochin, où la flotte a débarqué le 24 décembre. Cochin était nominalement un territoire vassal de Calicut, comme l »étaient également d »autres cités-états indiennes. Le souverain de Cochin était désireux d »obtenir l »indépendance de la ville, et les Portugais étaient prêts à exploiter la désunion indienne – comme les Britanniques le feraient également 300 ans plus tard. Cette tactique a fini par assurer l »hégémonie portugaise sur la région. Cabral a forgé une alliance avec le souverain de Cochin et avec les dirigeants d »autres cités-États, et a pu établir un poste de commerce. Enfin, chargée de précieuses épices, la flotte se dirige vers Cananor pour commercer une nouvelle fois avant d »entamer son voyage de retour vers le Portugal le 16 janvier 1501.

L »expédition se dirige vers la côte est de l »Afrique. L »un des navires s »est échoué sur un banc de sable et a commencé à couler. Comme il n »y a pas de place dans les autres navires, la cargaison est abandonnée et Cabral ordonne de mettre le feu au navire. La flotte s »est ensuite dirigée vers l »île de Mozambique (au nord-est de Sofala), afin de se ravitailler pour que les navires soient prêts pour le passage difficile autour du Cap de Bonne Espérance. Une caravelle a été envoyée à Sofala – un autre des objectifs de l »expédition. Une deuxième caravelle, considérée comme le navire le plus rapide de la flotte et dont le capitaine est Nicolau Coelho, est envoyée avant les autres pour avertir le roi du succès du voyage. Un troisième navire, commandé par Pedro de Ataíde, s »est séparé de la flotte après avoir quitté le Mozambique.

Le 22 mai, la flotte – désormais réduite à deux navires – passe le cap de Bonne-Espérance. Ils sont arrivés à Bezeguiche (aujourd »hui la ville de Dakar, située près du Cap-Vert), le 2 juin. Ils y ont trouvé non seulement la caravelle de Nicolau Coelho, mais aussi le navire commandé par Diogo Dias – qui avait été perdu pendant plus d »un an après la catastrophe dans l »Atlantique Sud. Le navire avait connu plusieurs aventures et était en piteux état, avec seulement sept hommes malades et mal nourris à bord – l »un d »entre eux était si faible qu »il mourut de bonheur de revoir ses compagnons. Une autre flotte portugaise a également été trouvée ancrée à Bezeguiche. Après avoir été informé de la découverte du Brésil, le roi Manuel Ier a envoyé une flotte plus petite pour l »explorer. L »un de ses navigateurs était Américo Vespúcio (un explorateur italien dont le nom désignera l »Amérique), qui a raconté à Cabral les détails de son exploration, lui confirmant qu »il avait bien débarqué sur un continent entier et non sur une simple île.

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Les dernières années

Après le retour de Cabral, Manuel Ier commence à planifier une autre flotte pour faire le voyage vers l »Inde et venger les pertes portugaises à Calicut. Cabral est choisi pour commander cette « Flotte de la vengeance », comme on l »appelle. Pendant huit mois, Cabral a effectué tous les préparatifs du voyage, mais pour des raisons qui restent incertaines, il a été démis de son commandement. Apparemment, il avait été proposé de donner à un autre navigateur, Vicente Sodré, le commandement indépendant d »une partie de la flotte – et Cabral s »y est fermement opposé. On ne sait pas s »il a été démis de ses fonctions ou s »il a demandé à être relevé de son poste. Quoi qu »il en soit, lorsque la flotte a pris la mer en mars 1502, son commandant était Vasco da Gama, un neveu maternel de Vicente Sodré, et non Cabral. On sait cependant que l »hostilité est apparue entre les factions soutenant Vasco da Gama et Cabral. À un moment donné, Cabral a quitté la cour de façon permanente. Le roi est très irrité par cette querelle, au point que le simple fait de mentionner l »affaire en sa présence peut entraîner le bannissement de la cour, comme ce fut le cas pour l »un des partisans de Vasco da Gama.

Bien qu »il ait perdu les faveurs du roi, Cabral arrange un mariage avantageux en 1503 avec Isabel de Castro, une riche noble et descendante du roi Ferdinand Ier. Sa mère était la sœur d »Afonso de Albuquerque, l »un des plus grands chefs militaires du Portugal à l »époque des découvertes. Le couple a eu au moins quatre enfants : deux garçons (Fernão Álvares Cabral et António Cabral) et deux filles (Catarina de Castro et Guiomar de Castro). Ils auraient également eu deux autres filles, nommées Isabel et Leonor, selon d »autres sources, qui indiquent également que Guiomar, Isabel et Leonor ont été admis dans des ordres religieux. L »aîné Fernão aurait été le seul des fils de Cabral à lui donner des héritiers, car António est mort en 1521 sans se marier. Afonso de Albuquerque tente d »intercéder en faveur de Cabral et, le 2 décembre 1514, demande à Manuel Ier de le gracier et de permettre son retour à la cour, mais sans succès.

Souffrant d »une fièvre récurrente et d »un tremblement (peut-être le résultat de la malaria) depuis son voyage, Cabral se retire à Santarém en 1509. Il y a passé ses dernières années. On ne dispose que de peu d »informations sur ses activités à cette époque. Selon une charte royale datée du 17 décembre 1509, Cabral est partie prenante d »un litige concernant une transaction foncière portant sur une partie du domaine qui lui appartenait. Une autre lettre de la même année rapporte qu »il devait recevoir certains privilèges pour un service militaire non divulgué. En 1518, ou peut-être plus tôt, il est élevé du rang de noble à celui de chevalier dans le Conseil du roi, et a droit à une allocation mensuelle de 2 437 reals. Cette somme s »ajoutait à la pension annuelle qui lui avait été accordée en 1497 et qui était toujours versée. Cabral est mort de causes non précisées, probablement en 1520, et a été enterré à l »intérieur de la chapelle de São João Evangelista dans l »église du vieux couvent de Graça de Santarém.

Réhabilitation à titre posthume

La première colonie portugaise permanente sur le territoire qui allait devenir le Brésil fut São Vicente, établie en 1532 par Martim Afonso de Sousa. Au fil des ans, les Portugais ont lentement étendu les frontières de leur colonie vers l »ouest, conquérant les terres des Amérindiens et des Espagnols. Le Brésil avait sécurisé la plupart de ses frontières actuelles en 1750 et était considéré par le Portugal comme la partie la plus importante de son vaste empire maritime. Le 7 septembre 1822, l »héritier de João VI, le prince Pedro, assure l »indépendance du Brésil vis-à-vis du Portugal et devient son premier empereur.

Les découvertes de Cabral, et même le lieu où il a été enterré, ont été oubliés pendant près de 300 ans depuis son expédition. Cette situation a commencé à changer au début des années 1840, lorsque l »empereur Pedro II, successeur et fils de Pedro Ier, a parrainé des recherches et des publications sur la vie et l »expédition de Cabral par l »intermédiaire de l »Institut historique et géographique brésilien. Cela faisait partie de l »ambitieux plan de l »empereur visant à encourager et à renforcer le sentiment de nationalisme dans la société diversifiée du Brésil, en donnant aux citoyens une identité et une histoire communes en tant que résidents du seul pays lusophone des Amériques. Le début du regain d »intérêt pour Cabral avait résulté de la découverte de sa tombe par l »historien brésilien Francisco Adolfo de Varnhagen (nommé plus tard vicomte de Porto Seguro) en 1839. L »état d »abandon total dans lequel la tombe de Cabral a été trouvée a failli provoquer une crise diplomatique entre le Brésil et le Portugal – ce dernier était alors gouverné par la sœur aînée de Pedro II, Maria II.

En 1871, l »empereur brésilien – alors en visite officielle en Europe – visite la tombe de Cabral et propose une exhumation à des fins scientifiques, ce qui est fait en 1882. Lors d »une seconde exhumation, en 1896, l »enlèvement d »une urne contenant de la terre et des fragments d »os est autorisé. Bien que sa dépouille se trouve toujours au Portugal, l »urne a finalement été apportée à la vieille cathédrale de Rio de Janeiro le 30 décembre 1903. Depuis lors, Cabral est devenu un héros national du Brésil. Au Portugal, cependant, les auteurs affirment que son prestige est éclipsé par la renommée de Vasco da Gama. Pour l »historien William Greenlee, le voyage de Cabral est important « non seulement en raison de sa position dans l »histoire de la géographie, mais aussi en raison de son influence sur l »histoire et l »économie de l »époque ». Bien que cet auteur reconnaisse que peu de voyages « ont eu une plus grande importance pour la postérité », il affirme également que « peu ont été moins appréciés en leur temps ». Cependant, l »historien James McClymont a déclaré que « la position de Cabral dans l »histoire des conquêtes et des découvertes portugaises est imprenable malgré la suprématie d »hommes plus grands ou plus fortunés ». Selon lui, Cabral « restera toujours dans l »histoire comme le principal, sinon le premier, découvreur du Brésil ».

Hypothèse de la découverte intentionnelle

Une controverse qui occupe les spécialistes depuis plus d »un siècle consiste à savoir si la découverte de Cabral était fortuite ou intentionnelle. Dans ce dernier cas, cela signifierait que les Portugais avaient au moins une idée de l »existence d »une terre à l »ouest. La question a été soulevée pour la première fois par l »empereur Pedro II en 1854, lors d »une session de l »Institut historique et géographique brésilien, lorsqu »il a demandé aux chercheurs si la découverte pouvait être intentionnelle.

Jusqu »à la conférence de 1854, l »hypothèse la plus répandue était que la découverte était un accident. Les premiers ouvrages sur le sujet défendaient ce point de vue, tels que História do Descobrimento e Conquista da Índia (publié en 1541) par Fernão Lopes de Castanheda, Décadas da Ásia (1552) par João de Barros, Crônicas do Felicíssimo Rei D. Manuel (1558) par Damião de Góis, Lendas da Índia (1561) par Gaspar Correia, História do Brasil (1627) par Friar Vicente do Salvador et História da América Portuguesa (1730) par Sebastião da Rocha Pita.

Le premier ouvrage à défendre l »idée d »une découverte intentionnelle a été publié en 1854 par Joaquim Noberto de Sousa e Silva, après que Pedro II eut lancé le débat. Depuis lors, plusieurs érudits ont soutenu cette idée, comme Francisco Adolfo de Varnhagen, Pedro Calmon et Mário Barata. Pour l »historien Hélio Vianna, « bien qu »il y ait des signes de l »intentionnalité » de la découverte de Cabral, « fondée principalement sur des connaissances antérieures ou des soupçons de l »existence de terres au bord de l »Atlantique Sud », il n »y a pas de preuves irréfutables pour le prouver. Ce point de vue est également partagé par l »historien Thomas Skidmore. Le débat sur le caractère délibéré ou non de la découverte est considéré comme « non pertinent » par l »historien Charles R. Boxer. Pour l »historien Anthony Smith, les revendications contradictoires « ne seront probablement jamais résolues ».

Précurseurs

Il existe des preuves concrètes que deux Espagnols, Vicente Yáñez Pinzón et Diego de Lepe, ont parcouru la côte nord du Brésil entre janvier et mars 1500. Pinzón est allé du Cap St Augustin à l »embouchure du fleuve Amazone. Il y rencontre une autre expédition espagnole, dirigée par Lepe, qui atteindra la rivière Oiapoque en mars. Si Cabral est considéré comme le découvreur du Brésil, et non Pinzón, c »est parce que le voyage du navigateur espagnol a été bref et n »a eu, selon les historiens luso-brésiliens, aucun impact durable. Francisco Adolfo de Varnhagen, Mário Barata s »accordent à dire que les expéditions espagnoles n »ont en rien influencé le développement de ce qui allait devenir la seule nation lusophone des Amériques – avec une histoire, une culture et une société uniques, la différenciant des sociétés hispano-américaines qui dominent le reste du continent.

Bien qu »il soit notoire que les Portugais ne connaissaient pas l »existence du Brésil avant l »arrivée de Pedro Álvares Cabral – puisque l »escadron de Cabral aurait découvert une île -, il existe une théorie basée sur une interprétation du livre Esmeraldo de Situ Orbis (1505) qui désigne Duarte Pacheco Pereira comme le possible découvreur du Brésil, car il aurait commandé une expédition secrète qui aurait parcouru la côte brésilienne et la mer des Caraïbes à la fin du XVe siècle. Le voyage visait à identifier les territoires qui appartenaient au Portugal ou à la Castille selon le traité de Tordesillas de 1494 – Pacheco Pereira a participé aux négociations du traité. L »existence éventuelle d »une politique de secret de la part des monarques portugais a été évoquée dans la première moitié du XXe siècle par l »historien Damião Peres, mais elle ne tient pas la route, car il était courant, en l »absence de traité, de revendiquer la souveraineté sur une terre en rendant publique sa découverte.

Cabral est l »un des héros nationaux du Brésil, honoré chaque année le 22 avril. Toutefois, cette date n »est pas un jour férié. Le 22 avril 2000, une série d »événements promus par le gouvernement brésilien a marqué les commémorations du 500e anniversaire de la découverte du Brésil, ce qui a suscité de vives protestations de la part des peuples indigènes et une demande de démission du président de la Fondation nationale des Indiens de l »époque, Carlos Frederico Marés de Souza Filho.

En 1900, dans le cadre des célébrations du 400e anniversaire de la découverte du Brésil, un monument réalisé par Rodolfo Bernardelli en l »honneur de Cabral a été inauguré dans le Largo da Glória de Rio de Janeiro. D »autres villes brésiliennes ont également honoré l »explorateur en donnant son nom à des voies publiques, la plus notable étant l »Avenida Álvares Cabral à Belo Horizonte. Il existe également plusieurs écoles publiques et autres établissements privés qui portent le nom de Pedro Álvares Cabral.

À Lisbonne, un monument en l »honneur de Cabral a été érigé sur l »avenue portant le nom de l »explorateur dans la paroisse de Santa Isabel. La statue, inaugurée en 1940, est une réplique de la statue de Bernardelli et fut un cadeau du gouvernement Vargas au peuple portugais. Également inauguré en 1940 (et reconstruit en 1960), le Padrão dos Descobrimentos de Belém, à Lisbonne, représente Pedro Álvares Cabral parmi les personnalités de l »ère des découvertes. De même, sa ville natale l »a honoré d »une statue, tout comme la ville où il est enterré.

L »ancien billet brésilien de 1 000 cruzeiros novos (1967-1970), à l »effigie de Pedro Álvares Cabral, ainsi que le billet commémoratif de 10 real brésiliens (2000) et la pièce de 1 cent, dont la circulation est actuellement limitée. Au Portugal, l »ancien billet de 100 escudos des années 1950 et le billet de 1 000 escudos de 1996 portaient également le portrait de Pedro Álvares Cabral, tandis que le premier était accompagné d »une image représentant la découverte du Brésil.

Noblesse

Prix d »honneur

On sait peu de choses sur la vie de Pedro Álvares Cabral avant ou après le voyage qui l »a conduit au Brésil. On pense qu »il est né en 1467 ou 1468 – la première année est plus probable – à Belmonte, à environ 30 km de l »actuelle ville de Covilhã, dans le centre du Portugal.

Il a été baptisé Pedro Álvares de Gouveia et ce n »est que des années plus tard, vraisemblablement après la mort de son frère aîné en 1503, qu »il a commencé à utiliser le nom de famille de son père.

Il était l »un des cinq fils et six filles de :

Selon la tradition familiale, les Cabrais étaient des descendants de Carano, le légendaire premier roi de Macédoine. Carano était, quant à elle, une descendante supposée de la septième génération du demi-dieu grec Hercule. Mythes mis à part, l »historien James McClymont pense qu »un autre conte familial pourrait contenir des indices sur la véritable origine de la famille Cabral. Selon cette tradition, les Cabrais dérivent d »un clan castillan appelé Cabreiras qui possédait un blason similaire. La famille Cabral a gagné en importance au cours du 14ème siècle. Álvaro Gil Cabral (l »arrière-arrière-grand-père de Cabral et un commandant militaire frontalier), était l »un des rares nobles portugais à rester fidèle au roi João Ier pendant la guerre contre le roi de Castille. En guise de récompense, D. João Ier donne à Álvaro Gil les biens du fief héréditaire de Belmonte.

Les armoiries de sa famille ont été conçues de manière élaborée avec deux chèvres violettes sur un champ d »argent. Le violet représente l »allégeance et les chèvres dérivent du nom de famille. Cependant, seul son frère aîné avait le droit d »utiliser les armoiries de la famille.

Sources