Philip Guston

gigatos | avril 6, 2022

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Résumé

Philip Guston (né Phillip Goldstein, 27 juin 1913 – 7 juin 1980), était un peintre, graveur, muraliste et dessinateur canado-américain. Au début de ses cinq décennies de carrière, le muraliste David Siquieros l »a décrit comme l »un des « peintres les plus prometteurs des États-Unis ou du Mexique », en référence à sa fresque antifasciste The Struggle Against Terror, qui « comprend les figures encapuchonnées qui sont devenues pour l »artiste un symbole de bigoterie tout au long de sa vie ». « Guston a travaillé dans un certain nombre de modes artistiques, de la figuration inspirée de la Renaissance à l »abstraction formellement accomplie », et est aujourd »hui considéré comme l »un des « peintres américains les plus importants, les plus puissants et les plus influents de ces 100 dernières années ». Il a aussi fréquemment dépeint le racisme, l »antisémitisme, le fascisme et l »identité américaine, ainsi que, surtout dans ses dernières œuvres les plus caricaturales et moqueuses, la banalité du mal. En 2013, le tableau de Guston intitulé To Fellini a établi un record d »enchères chez Christie »s lorsqu »il a été vendu pour 25,8 millions de dollars.

Figure fondatrice du mouvement de l »école de New York du milieu du siècle dernier, qui a fait de New York le nouveau centre du monde de l »art mondial, les œuvres de Guston sont apparues dans le célèbre Ninth Street Show et dans la revue d »art d »avant-garde It is. A Magazine for Abstract Art. Dans les années 1960, Guston a renoncé à l »expressionnisme abstrait et a contribué à la création d »une forme modifiée d »art figuratif connue sous le nom de néo-expressionnisme. Qualifiant l »art abstrait américain de « mensonge » et d » »imposture », il s »est tourné vers la réalisation de peintures dans un style sombre et figuratif, y compris des dessins satiriques de Richard Nixon » pendant la guerre du Viêt Nam, ainsi que plusieurs peintures de Klansmen encapuchonnés, que Guston a expliquées de la manière suivante : » Ce sont des autoportraits… Je me perçois comme étant derrière la cagoule… L »idée du mal me fascinait… J »ai presque essayé d »imaginer que je vivais avec le Klan. » Les peintures des figures du Klan devaient faire partie d »une rétrospective internationale parrainée par la National Gallery of Art ; la Tate Modern ; le Museum of Fine Arts, Houston ; et le Museum of Fine Arts, Boston en 2020, mais fin septembre, les musées ont conjointement reporté l »exposition à 2024 » jusqu »à un moment où nous pensons que le puissant message de justice sociale et raciale qui est au centre de l »œuvre de Philip Guston pourra être plus clairement interprété « .

Cette annonce a suscité une lettre ouverte, publiée en ligne par le Brooklyn Rail, et signée par plus de 2 000 artistes. Elle critique le report de l »exposition et le manque de courage des musées pour exposer ou tenter d »interpréter l »œuvre de Guston, ainsi que leur propre « histoire de préjugés ». Elle qualifie les thèmes du KKK de Guston de catalyseur opportun pour une « prise de conscience » de la suprématie blanche culturelle et institutionnelle, et affirme que c »est la raison pour laquelle l »exposition doit avoir lieu sans délai. Le 28 octobre 2020, les musées ont annoncé des dates d »exposition plus rapprochées, à partir de 2022.

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Les premières années

Enfant de parents juifs qui ont échappé aux persécutions en immigrant d »Odessa au Canada, Guston est né à Montréal en 1913 et s »est installé à Los Angeles en 1919. La famille est au courant des activités régulières du Ku Klux Klan contre les Juifs et les Noirs, qui ont lieu dans toute la Californie. En 1923, peut-être en raison de la persécution ou de la difficulté à trouver un revenu, son père se pend dans la remise, et le jeune garçon trouve le corps.

L »intérêt de Guston pour le dessin conduit sa mère à l »inscrire à un cours par correspondance de la Cleveland School of Cartooning. En 1927, à l »âge de 14 ans, Guston commence à peindre et s »inscrit à la Manual Arts High School de Los Angeles, où il rencontre Jackson Pollock, qui deviendra un ami de longue date. Tous deux étudient auprès de Frederick John de St. Vrain Schwankovsky et s »initient à l »art moderne européen, à la philosophie orientale, à la théosophie et à la littérature mystique. Ils publient ensuite un article dans lequel ils s »opposent à l »accent mis par le lycée sur le sport plutôt que sur l »art, ce qui entraîne des expulsions, bien que Pollock finisse par revenir et obtenir son diplôme.

Hormis ses études secondaires et une bourse d »un an à l »Otis Art Institute de Los Angeles, qui le laissent insatisfait, Guston reste un artiste largement autodidacte, influencé notamment par le peintre italien Giorgio de Chirico, que Guston a reconnu à plusieurs reprises tout au long de sa carrière. Il meurt en 1980 à l »âge de 66 ans, d »une crise cardiaque, à Woodstock, New York.

Travail

En 1932, Guston, alors âgé de 18 ans, réalise avec l »artiste Reuben Kadish une peinture murale d »intérieur dans le cadre d »une initiative du John Reed Club de Los Angeles, affilié au parti communiste, visant à collecter des fonds pour soutenir les accusés du procès des Scottsboro Boys, neuf adolescents noirs accusés à tort d »un viol en Alabama et condamnés à mort ». La peinture murale a ensuite été défigurée par les forces de police locales, organisées en violentes escouades rouges anticommunistes. La décision de justice qui s »en est suivie n »a retenu aucune faute de la part de la police de Los Angeles, même si de nombreuses œuvres d »art ont subi des dommages irréversibles.

En 1934, Philip Goldstein (tel était le nom de Guston à l »époque) et l »artiste Reuben Kadish ont rejoint le poète et ami Jules Langsner lors d »un voyage au Mexique, où ils ont été chargés de peindre une peinture murale de 93 m2 sur un mur de l »ancien palais d »été de l »empereur Maximilien dans la capitale de l »État, Morelia. Ils ont produit l »impressionnant The Struggle Against Terror, dont les thèmes antifascistes étaient clairement influencés par l »œuvre de David Siqueiros. Une critique de deux pages dans le magazine Time cite la description que Siqueiros fait d »eux : « les peintres les plus prometteurs des États-Unis ou du Mexique ». Au Mexique, il a également rencontré et passé du temps avec Frida Kahlo et son mari Diego Rivera.

En 1934-35, Guston et Kadish ont également réalisé une peinture murale qui subsiste à ce jour au City of Hope Medical Center, un hôpital pour tuberculeux de l »époque, situé à Duarte, en Californie.

En septembre 1935, à 22 ans, il s »installe à New York où il travaille comme artiste dans le cadre du programme WPA pendant la Grande Dépression. En 1937, il épouse l »artiste et poète Musa McKim, qu »il a rencontrée pour la première fois à Otis, et ils collaborent à plusieurs peintures murales WPA. Pendant cette période, son travail comprend de fortes références aux peintres de la Renaissance tels que Piero della Francesca, Paolo Uccello, Masaccio et Giotto. Il est également influencé par les régionalistes américains et les peintres muraux mexicains. En 1938, il peint une peinture murale dans le bureau de poste américain de Commerce, en Géorgie, intitulée Early Mail Service and the Construction of Railroads, et en 1944, il réalise une peinture murale pour le bâtiment de la Sécurité sociale à Washington, D.C.

Dans les années 1950, Guston connaît le succès et la renommée en tant qu »expressionniste abstrait de la première génération, bien qu »il préfère le terme d »école de New York. Au cours de cette période, ses peintures sont souvent constituées de blocs et de masses de traits gestuels et de marques de couleur flottant dans le plan du tableau, comme on peut le voir dans sa peinture Zone, 1953-1954. Ces œuvres, dont les marques sont souvent regroupées au centre de la composition, rappellent les compositions « plus et moins » de Piet Mondrian ou les dernières toiles Nymphea de Monet.

Guston utilisait une palette relativement limitée privilégiant le noir et blanc, les gris, les bleus et les rouges. Cette palette restera évidente dans ses œuvres ultérieures, malgré les tentatives de Guston d »élargir sa palette et de réintroduire l »abstraction dans son travail, à la fin de sa vie, comme en témoignent certaines de ses œuvres sans titre de 1980, qui contiennent davantage de bleus et de jaunes.

En 1967, Guston s »installe à Woodstock, dans l »État de New York. De plus en plus frustré par l »abstraction, il se remet à peindre de manière figurative, mais de façon personnelle et caricaturale. « Beaucoup ont été déçus lorsqu »il est revenu à la figuration avec aplomb, peignant des images mystérieuses dans lesquelles des tasses, des têtes, des chevalets et d »autres visions d »apparence caricaturale étaient représentés sur des fonds beiges vacants. Les gens chuchotaient dans son dos : « Il a perdu la tête, et ce n »est pas de l »art », a déclaré le conservateur Michael Auping. « Il aurait pu ruiner sa réputation, et certaines personnes ont dit qu »il l »avait fait ». La première exposition de ces nouvelles peintures figuratives a lieu en 1970 à la galerie Marlborough de New York. Elle reçoit des critiques cinglantes de la part de la plupart des milieux artistiques. Le critique d »art du New York Times, Hilton Kramer, ridiculise le nouveau style de Guston dans un article intitulé « A Mandarin Pretending to Be a Stumblebum », faisant référence à « mandarin » dans le sens d »une figure influente et à « stumblebum » qui signifie une personne maladroite. Il qualifie l »acte de changer de style d » »illusion » et d » »artifice ». La réaction initiale de Robert Hughes, critique du magazine Time, qui a changé d »avis par la suite, a été consignée dans une critique cinglante intitulée « Ku Klux Komix ».

Selon la biographie que Musa Mayer consacre à son père dans Night Studio, le peintre Willem de Kooning fut l »un des rares à comprendre instantanément l »importance de ces tableaux, déclarant à l »époque à Guston qu »ils étaient « sur la liberté. » Cherries III de 1976, conservé dans la collection du Honolulu Museum of Art, est un exemple de ses peintures figuratives de style tardif. Bien que les cerises soient un sujet banal, leurs tiges hérissées peuvent être une métaphore de la crudité et de la brutalité de la vie moderne.

En raison de la mauvaise réception de son nouveau style figuratif, Guston s »isole encore plus à Woodstock, loin du monde de l »art qui avait si mal compris son art.

En 1960, à l »apogée de son activité d »abstractionniste, Guston déclarait : « Il y a quelque chose de ridicule et de misérable dans le mythe que nous héritons de l »art abstrait. Que la peinture est autonome, pure et pour elle-même, donc nous avons l »habitude d »analyser ses ingrédients et de définir ses limites. Mais la peinture est »impure ». C »est l »ajustement des « impuretés » qui force sa continuité. Nous sommes des faiseurs d »images et des porteurs d »images ». À partir de 1968, après s »être éloigné de l »abstraction, il crée un lexique d »images telles que les Klansmen, les ampoules électriques, les chaussures, les cigarettes et les horloges. À la fin de l »année 2009, la galerie McKee, concessionnaire de longue date de Guston, a organisé une exposition révélant ce lexique à travers 49 petites peintures à l »huile sur panneau réalisées entre 1969 et 1972, qui n »avaient jamais été exposées publiquement.

Un catalogue raisonné de l »œuvre de l »artiste a été compilé par la Fondation Guston en 2013, coïncidant avec l »intérêt récent des universitaires qui ont exploré les périodes qu »il a passées en Italie.

Affiliations académiques

Guston a été conférencier et enseignant dans plusieurs universités, et a été artiste en résidence à l »École d »art et d »histoire de l »art de l »Université de l »Iowa de 1941 à 1945. Il a ensuite été artiste en résidence à la St. Louis School of Fine Arts de la Washington University à St. Louis, dans le Missouri, jusqu »en 1947. Il a continué à enseigner à l »Université de New York et au Pratt Institute de Brooklyn et, de 1973 à 1978, il a dirigé un séminaire mensuel d »études supérieures à l »Université de Boston.

Parmi les étudiants de Guston figurent deux diplômés de l »université de l »Iowa, les peintres Stephen Greene (1917-1999) et Fridtjof Schroder (1917-1990), ainsi que Ken Kerslake (1930-2007), qui a fréquenté le Pratt Institute. Rosemary Zwick était étudiante à l »Iowa. Parmi ceux qui ont participé à ses séminaires d »études supérieures à l »université de Boston figurent le peintre Gary Komarin (1951-) et l »artiste des nouveaux médias Christina McPhee (1954-).

Il a également été élu à titre posthume à la National Academy of Design en tant qu »académicien associé.

La controverse de 2020

À l »automne 2020, Philip Guston Now, une rétrospective itinérante de l »œuvre de Guston prévue de longue date, qui comprenait 24 des peintures du Klan, a été reportée à 2024 par les quatre institutions qui parrainaient l »exposition itinérante : la National Gallery of Art, la Tate Modern, le Museum of Fine Arts, Houston et le Museum of Fine Arts, Boston. Dans un communiqué de presse commun, les musées écrivent : « Le mouvement pour la justice raciale qui a débuté aux États-Unis et s »est propagé dans le monde entier, ainsi que les défis posés par une crise sanitaire mondiale, nous ont amenés à faire une pause », expliquant que la tournée internationale déjà reportée à cause du coronavirus devait être retardée « jusqu »à ce que nous pensions que le puissant message de justice sociale et raciale… puisse être interprété plus clairement ». La réaction du public a donné lieu à un « déluge de critiques de l »intérieur du monde de l »art », ainsi qu »à des articles importants dans le New York Magazine, le New York Times, CNN, Artforum, Tablet et le Wall Street Journal, entre autres publications.

La réponse la plus cinglante a été collective et organisée dans une lettre ouverte, publiée en ligne par le Brooklyn Rail. La lettre contient une « liste de signataires qui se lit comme un appel des artistes américains vivants les plus accomplis : jeunes et vieux, blancs et noirs, locaux et expatriés, peintres et autres », dont Matthew Barney, Nicole Eisenman, Charles Gaines, Ellen Gallagher, Wade Guyton, Rachel Harrison, Joan Jonas, Julie Mehretu, Adrian Piper, Pope.L, Martin Puryear, Amy Sillman, Lorna Simpson, Henry Taylor et Christopher Williams. Critiquant vivement le manque de courage des musées à exposer les œuvres, à tenter de les interpréter ou à assumer leur propre « histoire de préjugés », les signataires ont unanimement décrit l »exposition comme une invitation opportune à une « prise de conscience » – écrivant que c »est la raison pour laquelle elle doit se dérouler comme prévu. Au 3 octobre 2020, plus de 2 000 artistes avaient signé la lettre, mais les organisateurs de l »exposition n »ont répondu qu »après avoir reprogrammé l »exposition pour des dates commençant en 2022.

Culture populaire

Dans « Cat and Girl versus Contemporary Art », qui fait partie de la série de webcomics Cat and Girl, l »auteur Dorothy Gambrell critique la difficulté et l »objectif de trouver le sens de l »art en utilisant l »emblématique tableau de Guston intitulé « Head and Bottle ».

En mai 2013, Christie »s a établi un record d »enchères pour l »œuvre de l »artiste To Fellini, vendue pour 25,8 millions de dollars américains.

Sources