Philippe Pétain

gigatos | février 6, 2022

Post Views: 28

Résumé

Henri Philippe Benoni Omer Joseph Pétain († 23 juillet 1951 à Port-Joinville, Île d »Yeu, département de la Vendée) est un militaire, diplomate et homme politique français. De 1940 à 1944, il a dirigé l »État français autoritaire (régime de Vichy) en tant que chef d »État.

Pendant la Première Guerre mondiale, Pétain devint un héros national célébré (« héros de Verdun ») en raison de ses succès défensifs lors de la bataille de Verdun et devint commandant en chef de l »armée française en 1917. Dans l »entre-deux-guerres, il a marqué de manière décisive la doctrine de défense de son pays en tant que maréchal de France influent et en occupant différents postes militaires.

Au cours de la défaite française qui s »annonçait contre le Reich national-socialiste allemand, Pétain devint le 16 juin 1940 le dernier chef du gouvernement de la Troisième République et obtint l »armistice de Compiègne. Il prit ensuite la tête de l »État français collaborant avec le Reich à Vichy de 1940 à 1944 en tant que chef de l »État, avec des pouvoirs quasi absolus, et proclama la rupture du principe républicain et démocratique en France lors de la Révolution nationale. Avec l »ascension politique de Pierre Laval, Pétain perdit sa position de pouvoir absolu à partir de 1942.

Pour avoir collaboré, Pétain a été condamné à mort en 1945. La peine fut cependant commuée en prison à vie.

Henri Philippe Benoni Omer Joseph Pétain est né le 24 avril 1856 dans la ferme de ses parents à Cauchy-à-la-Tour. Il était le fils unique d »Omer-Venant Pétain (1816-1888) et de son épouse Clotilde née Legrand (1824-1857) et avait trois sœurs aînées, Marie-Françoise (1852-1950), Adélaïde (1853-1919) et Sara (1854-1940). Son père était un simple paysan établi de longue date dans le bassin houiller du nord de la France, qui cultivait la propriété familiale de dix hectares de terres agricoles. Après la naissance de sa fille Joséphine (1857-1862) en octobre 1857, la mère est décédée en couches, raison pour laquelle le père s »est remarié en 1859 et a eu trois autres descendants. Suite à la négligence de sa belle-mère, Philippe, décrit comme silencieux, et deux de ses sœurs ont été élevés dans le foyer de leur grand-mère très religieuse.

On attribue à son oncle, l »abbé Jean-Baptiste Legrand, une influence marquante sur le jeune Pétain (« Mon cher neveu ! Je ne souhaite qu »une chose : qu »il y ait toujours dans ma famille des hommes qui portent la croix – et l »épée »). L »oncle était le curé de la paroisse de Bomy et son intercession permit à Pétain, alors âgé de 11 ans, de fréquenter le collège jésuite Saint-Bertin à Saint-Omer à partir d »octobre 1867. Entre 1867 et 1875, Pétain reçut à l »école du couvent une éducation marquée par la religiosité, l »obéissance et la discipline. Sous l »influence de la défaite française de 1871 et des récits de guerre de son grand-oncle Joseph Lefebvre, un prêtre catholique qui avait servi dans la Grande Armée en tant que jeune homme, le désir de servir son pays en tant que soldat grandit chez Pétain. En 1875, il entre au collège Albert-le-Grand d »Arcueil (Val-de-Marne), dirigé par des dominicains, pour se préparer à la carrière d »officier à laquelle il aspire.

Le 25 octobre 1876, Pétain entre à l »Ecole militaire nationale de Saint-Cyr en tant que 403e sur 412 cadets. Il termina avec succès sa formation d »officier de deux ans en tant que 229e sur 336 diplômés de sa promotion (N°61 de Plewna).

Après l »école militaire, Pétain s »engagea dans l »infanterie et servit avec le grade de sous-lieutenant au 24e bataillon des Chasseurs à pied à Villefranche-sur-Mer (1878-1883), puis pendant cinq ans comme lieutenant au 3e bataillon à Besançon. Pétain était considéré comme un homme distingué, froid et intelligent. De 1888 à 1890, il suivit la formation d »officier d »état-major général à l »École supérieure de guerre de Paris, dont il sortit capitaine (14e promotion). Par la suite, Pétain a occupé ses premiers postes d »état-major au XVe corps d »armée à Marseille (1890-1892) et au 29e bataillon des Chasseurs à Vincennes (1892).

Refus de l »offensive à outrance

Pétain connut une ascension militaire relativement lente et resta 22 ans dans le groupe des officiers subalternes. Ce n »est qu »en 1900 qu »il obtint le poste de chef de bataillon à Amiens (8e bataillon des Chasseurs à pied) et fut en même temps nommé instructeur à l »École normale de tir de Châlons-sur-Marne. C »est là que Pétain se fait remarquer en raison de son refus non conventionnel d »une stratégie purement offensive et s »oppose par cette attitude alternative à l »offensive à outrance, la doctrine tactique du commandement de l »armée. Pour les principaux théoriciens militaires, Ferdinand Foch et Louis Loyzeau de Grandmaison, une attitude fondamentale défensive était la cause principale de la défaite française de 1871. Afin de compenser l »avantage objectif allemand d »une population plus nombreuse, l »armée devait être formée dans un esprit offensif, sans tenir compte des intentions de l »adversaire. Ce n »est que de cette manière que l »on pourrait récupérer l »Alsace-Lorraine pour la France et tenir compte du revanchisme. Impressionné par l »énorme puissance de feu des mitrailleuses modernes, Pétain se montra sceptique et considéra que l »offensive stratégique n »était plus défendable. Il ne croyait pas à la force de frappe d »assauts fanatiques menés de front. Cela devait inévitablement conduire à un massacre. Pétain exigeait plutôt une grande vitesse de tir et une grande précision de tir, tandis que l »effet accru des armes rendait nécessaire une couverture sûre des troupes (« Si nécessaire, faites-vous tuer. Mais je préférerais que vous fassiez votre devoir et que vous restiez en vie »). Ses opinions contradictoires, qu »il résume sous le slogan « Le feu tue », entravent l »ascension militaire de Pétain. Après seulement six mois, il fut relevé de ses fonctions d »instructeur et transféré au 5e régiment d »infanterie.

Malgré le regard critique qu »il porte sur ses idées tactiques, Pétain travaille à l »École supérieure de guerre entre 1901 et 1903, puis entre 1904 et 1907. D »abord comme professeur auxiliaire de tactique d »infanterie, il occupa ensuite la chaire d »infanterie. En plus de sa mission d »enseignement, il rédige des mémorandums pour améliorer l »interaction entre l »infanterie et l »artillerie, un domaine négligé par l »état-major français. Avec son mépris affiché pour l »offensive à outrance, Pétain reste un marginal au sein du corps des officiers et ne trouve pas non plus de soutien auprès de ses supérieurs. Après que Foch eut pris la direction de l »École supérieure de guerre, il remplaça Pétain en tant que professeur et provoqua sa mutation temporaire en tant que lieutenant-colonel au 118e régiment d »infanterie dans la ville reculée de Quimper. Entre 1908 et 1911, Pétain retourna pour la dernière fois à l »École supérieure de guerre en tant que professeur de tactique.

Après avoir enseigné, Pétain est revenu au commandement des troupes le 26 juin 1911 et a pris en charge le 33e régiment d »infanterie à Arras avec le grade de colonel. Le jeune Charles de Gaulle y fait partie de l »état-major du régiment à partir de 1912. Lorsque Pétain se vit confier le commandement de la 4e brigade d »infanterie à Saint-Omer le 20 mars 1914, le ministère de la Guerre lui refusa la promotion au grade de général de brigade qui en découlait. Pétain, qui n »avait pas participé activement aux combats en 36 ans de service, commença alors à préparer sa retraite après une carrière sans histoire.

Montée rapide

Avec l »application de la mobilisation générale le 2 août 1914, la brigade d »infanterie de Pétain fut affectée à la 5e armée du général Charles Lanrezac (voir article principal). Conformément au Plan XVII, l »armée française passa à l »offensive et livra à l »armée allemande des combats frontaliers qui se soldèrent par de lourdes pertes. Pétain fit sa première apparition au combat le 14 août près de la ville belge de Dinant. Lors de la bataille de la Sambre (21-23 août), la brigade de Pétain couvrit avec succès la retraite tactique de la 5e armée et se révéla également un commandant compétent lors de la bataille de Saint-Quentin (28-30 août) qui suivit. Le Grand Quartier Général a relevé des centaines d »officiers de leurs fonctions au cours des premières semaines de la guerre et l »ascension militaire tardive de Pétain, 58 ans, a débuté avec sa promotion au grade de général de brigade. Lors de l »avancée allemande sur Paris, Pétain reçut le 2 septembre le commandement de la 6e division d »infanterie, avec laquelle il participa à la bataille de la Marne, décisive pour la suite de la guerre. Là, entre le canal de l »Aisne à la Marne et le fort de Brimont, elle se trouvait sur un théâtre d »opérations secondaire dans de violents combats défensifs. Par son action déterminée, Pétain se recommanda pour des tâches plus importantes et reçut, en reconnaissance de ses performances, outre la promotion au grade de général de division, la croix d »officier de la Légion d »honneur le 14 septembre.

Le 20 octobre 1914, Pétain fut promu général de corps d »armée et se vit confier le commandement du XXXIIIe corps d »armée. Celui-ci faisait partie de la 10e armée nouvellement formée sous Louis Ernest de Maud »huy et se trouvait dans la région d »Arras (Flandres). Après le « miracle de la Marne » et la course à la mer, le front occidental s »est figé dans la guerre de position à l »automne 1914. Pétain était l »un des rares commandants supérieurs français à se préoccuper du bien-être des soldats du front et à s »efforcer d »améliorer leurs conditions de vie quotidienne pendant les premières batailles de tranchées. Même s »il sanctionnait sévèrement l »indiscipline, son attitude lui valut la réputation de « général humain ». Durant l »hiver, il forma les unités sous ses ordres pour les offensives à venir en 1915. Lors de la bataille de Lorette (du 9 mai au 19 juin 1915), les unités de Pétain percèrent les défenses allemandes sur la crête de Vimy, alors que la conquête prévue de la localité de Carency échoua et que l »opération d »attaque dut être arrêtée faute de réserves.

Ses succès, bien que limités, lors de la bataille de Lorette ont placé Pétain dans le champ de vision du commandant en chef Joseph Joffre, qui l »a nommé à la tête de la 2e armée le 21 juin 1915 et l »a promu général d »armée. Pétain devait préparer une offensive française en Champagne et ses formations furent élargies à des troupes coloniales. Les tentatives d »attaque infructueuses des Français lors de la bataille d »automne en Champagne (septembre à novembre 1915) ont montré que Pétain avait vu juste avec les théories qu »il avait élaborées en tant qu »instructeur à l »Académie militaire. Les défenseurs avaient un avantage stratégique et les grandes attaques de l »infanterie contre des positions fortement aménagées et défendues par des mitrailleuses, ainsi que les tirs d »artillerie d »une ampleur jusqu »alors inconnue, donnèrent lieu à des batailles de matériel sans résultat. Le front occidental s »enlisa dans la guerre de position. En conséquence, Pétain refusa de lancer de nouvelles offensives et recommanda dans un mémorandum une guerre plus défensive (« l »artillerie conquiert, l »infanterie occupe »). Selon ce document, l »Entente devait d »abord établir une supériorité des armes avant de passer à des offensives localisées.

Bataille de Verdun

Au début de l »année 1916, le haut commandement allemand, sous la direction d »Erich von Falkenhayn, a adopté une « stratégie d »épuisement ». Il s »agissait de « saigner » littéralement l »armée française dans une bataille de matériel et de forcer la décision de guerre à l »ouest en « épuisant » l »adversaire. Le théâtre de la grande offensive était l »arc de front autour de la forteresse de Verdun et le 21 février 1916, une attaque massive de la 5e armée allemande marqua le début de la bataille de Verdun. Après la chute du fort de Douaumont, stratégiquement important, le 25 février, la percée du front menaçait déjà après quelques jours et le haut commandement français céda à la panique. Sur proposition du chef d »état-major Noël de Castelnau, le général Pétain fut nommé en toute hâte nouveau commandant de toutes les troupes stationnées dans ce secteur et commença à transférer la 2e armée dans le secteur de front menacé. Pétain lui-même était en congé du front et se trouvait avec sa future épouse dans un hôtel parisien, c »est pourquoi il dut d »abord être localisé par son aide de camp. Le 26 février suivant, il prit ses fonctions dans son nouveau quartier général, la mairie de la commune de Souilly. Face à la situation critique, il ordonna de « tenir à tout prix » et demanda de nouveaux renforts. Avec sa « ligne de résistance », Pétain définit une position défensive à gauche et à droite de la Meuse, qui ne devait en aucun cas être franchie par les Allemands. Pétain divisa le champ de bataille proprement dit en secteurs qu »il fit relier entre eux par un réseau de communication. Convaincu que la limitation de l »attaque allemande à la rive droite de la Meuse était une grave erreur tactique, il fit aménager le cercle de défense intérieur en position de tir de barrage. Les batteries d »artillerie bien positionnées devaient être en mesure de stopper à tout moment les assauts ennemis. Grâce à ces premières mesures urgentes et décisives, la défense française se stabilisa.

Deux semaines après l »attaque allemande, Pétain était confronté à un problème logistique. La seule route d »accès sûre au champ de bataille spatialement restreint était bloquée par le nombre croissant de soldats et de matériel de guerre, et il devait prendre des mesures importantes pour organiser plus efficacement le ravitaillement. Pour assurer le ravitaillement et la relève des troupes de première ligne, Pétain a misé sur une rotation incessante qu »il a appelée noria. Pétain fit rouler 3.500 camions sans interruption sur les 55 kilomètres de ravitaillement entre Bar-le-Duc et le front et, pour la première fois dans l »histoire de la guerre, les véhicules à moteur remplacèrent entièrement les chevaux de l »armée. Le flux ininterrompu de ravitaillement via cette Voie Sacrée a permis à l »armée française de devenir peu à peu l »égale des assaillants allemands en termes de matériel de guerre, d »artillerie lourde et d »effectifs. Les renforts venus de tout le pays ont permis de doubler les forces françaises en mars 1916 pour atteindre 400.000 soldats. Le facteur décisif pour la stabilisation du front fut l »engagement rotatif du personnel de Pétain. Lorsque les unités combattantes avaient perdu un tiers de leur force de combat, il les transférait, après un bref engagement sur le front, dans des positions de réserve et des secteurs calmes, ce qui eut pour conséquence qu »au total 259 des 330 régiments d »infanterie français furent engagés dans la bataille. La brièveté des combats devant Verdun réduisit sensiblement l »épuisement et les taux d »échec des soldats, renforça le moral et l »esprit de résistance. Début mars, les Allemands étendent leurs efforts d »attaque à la rive gauche de la Meuse et la bataille se poursuit avec toujours autant d »acharnement (« Enfer de Verdun », « Pompe à sang de Verdun »). Outre les forts de Vaux et de Souville, les combats se concentrent désormais sur les hauteurs « 304 » et « Le Mort Homme », que Pétain fait défendre avec amertume. Après la guerre, il écrivit dans son livre La Bataille de Verdun sur l »attaque allemande du 6 mars :

Le 10 mars, Joseph Joffre arriva à Souilly pour un point de situation et Pétain fit état de « tensions permanentes » avec le commandant en chef. Pour Joffre, l »offensive prévue dans la Somme était clairement prioritaire, même si Verdun devait être tenu. Pétain, quant à lui, continuait à demander des soldats et du matériel pour faire face à la pression permanente. Lors d »une nouvelle visite au front en compagnie du président de la République Raymond Poincaré et du prince régent serbe Alexandre le 24 mars, il continua à reprocher à Pétain de retirer trop de troupes et de demander toujours plus d »hommes. Cela nuisait à son propre projet dans la Somme et aux accords passés avec les Britanniques pour cette attaque commune. Joffre ne pouvait plus supporter le pessimisme de Pétain et sa demande incessante de renforts. S »il ne voulait pas compromettre l »offensive qu »il avait prévue, Joffre devait modifier le système de noria d »échange constant et rapide des soldats, car il mobilisait toujours plus de troupes sur le front de Verdun. Pétain, quant à lui, défendait son objectif stratégique central, la reconquête du fort de Douaumont, afin de pouvoir ouvrir un nouveau flanc contre les Allemands. Cependant, il restait opposé à l »offensive à outrance, évitant ainsi les opérations offensives perdantes et sans espoir, et devait sans cesse être appelé à contre-attaquer. La confiance et la fermeté inébranlable avec lesquelles Pétain ne cessait de pousser ses troupes lui valurent une notoriété nationale. Le journal L »Illustration consacre une section entière au héros de Verdun dans son édition du 11 mars et la presse allemande parle également de lui. Ses fameux ordres du jour ( » Courage !… On les aura ! » » Courage ! … Nous les aurons encore ! » et « Ils ne passeront pas ! » » Ils ne passeront pas ! « ) ont largement contribué à son aura de sauveur de la France. Le 10 avril, Pétain profita du succès des tentatives allemandes de conquête des hauteurs pour rédiger une déclaration adressée aux soldats, dans laquelle il les invitait à redoubler d »efforts. La propagande de guerre française reprit ces mots et en fit les plus célèbres de la Première Guerre mondiale :

Le prestige de Pétain et ses succès défensifs faisaient de lui un rival potentiel pour Joffre. Le commandant en chef espérait que Pétain, enclin à un pessimisme permanent, aurait une meilleure vue d »ensemble de la situation générale s »il lui donnait plus de recul et lui subordonnait un front plus large. Afin de ne pas irriter l »opinion publique française, il nomma Pétain le 1er mai 1916, contre son gré, commandant du Groupe d »armées du Centre et le transféra à Bar-le-Duc. Ainsi, en plus de la défense indirecte de Verdun, les sections de front des 3e, 4e et 5e armées dépendaient de sa zone de commandement. Le nouveau commandant à Verdun fut le général Robert Nivelle, qui était, au goût de Joffre, un partisan clair du système d »avant-guerre de l »offensive à outrance. Nivelle visait le passage immédiat à une tactique plus agressive et engageait ses divisions beaucoup plus longtemps sur le front. La bataille se poursuivit avec toujours autant d »acharnement et les Français durent évacuer Fort Vaux le 7 juin. Grâce à des attaques de délestage britanniques dans la Somme, à l »offensive russe Brussilov et à un changement au sein du commandement suprême de l »armée, Nivelle parvint à lancer des contre-offensives fructueuses. Celles-ci aboutirent à la reprise de Douaumont le 24 octobre et furent interrompues après une victoire tactique le 20 décembre 1916.

Lorsque Nivelle, qui disposait d »un bon réseau politique, fut nommé nouveau commandant en chef de l »armée française en décembre 1916, Pétain, qui avait été refroidi, connut une rétrogradation inattendue.

Commandant en chef français

Avec l »offensive de printemps sur l »Aisne qui débuta le 16 avril 1917, le nouveau commandant en chef Robert Nivelle fit une nouvelle tentative infructueuse de briser la rigidité de la guerre de position. L »offensive, insuffisamment préparée, s »effondra sous le feu défensif allemand sur la crête du Chemin des Dames. En réaction aux énormes pertes et à ce nouvel échec, une grande partie des armées du Nord démoralisées refusèrent d »obéir et se mutinèrent contre le « sanguinaire » Nivelle. La Chanson de Craonne devint l »hymne des soldats. Les vastes refus d »obéissance touchèrent 68 des 112 divisions françaises, menaçant l »ensemble du front d »effondrement en mai 1917 (mutineries dans l »armée française). Face à l »ampleur menaçante de la crise militaire, le ministre de la Guerre Paul Painlevé demanda l »arrêt de l »offensive et se prononça en conseil des ministres pour un changement de commandement de l »armée. Le gouvernement a suivi cette proposition. Il limogea Nivelle et nomma Philippe Pétain, qui avait déjà critiqué les plans de son prédécesseur, au poste de commandant en chef de l »armée de terre le 15 mai 1917. Le Grand Quartier Général (G.Q.G.), installé dans le château de Compiègne, lui servit de poste de commandement et fut soumis par Pétain à diverses restructurations. Il accorda une attention particulière à la création de bureaux pour l »aviation, la télégraphie, la cryptographie et la liaison avec les autorités civiles.

Sous l »influence de la révolution russe de février, de nombreux membres du gouvernement considéraient les mutineries comme la conséquence d »une infiltration bolchevique. En revanche, Pétain reconnut, après de nombreuses visites au front et des entretiens personnels avec les soldats (Poilu), qu »il ne s »agissait pas pour eux de revendications politiques, mais de changements aussi bien dans les rapports de service que dans l »appréciation de leur situation quotidienne. Ce n »est pas tant par des mesures disciplinaires draconiennes – sur les 554 condamnations à mort prononcées par les tribunaux militaires, Pétain n »en fit exécuter que 49 – que par l »amélioration de l »organisation du ravitaillement, l »hébergement dans des camps de régénération, la réforme des permissions au front et l »introduction du principe de rotation que Pétain parvint à rétablir la combativité et l »obéissance des troupes jusqu »en juillet 1917. Populaire auprès des soldats, Pétain, « apôtre de la défensive », opère immédiatement un changement fondamental dans la tactique de guerre française. Conformément à sa maxime « La puissance de feu tue » (« Le feu tue »), il se limita dans les mois qui suivirent à une guerre défensive et attentiste et n »ordonna que des opérations offensives limitées, soutenues par un feu d »artillerie massif (bataille de la Malmaison). Il exigea une mise à disposition accrue de la nouvelle arme blindée (« J »attends les Américains et les chars ») et dans la directive n° 4 du 22 décembre 1917, il exposa ses vues sur les développements à venir :

Dans un premier temps, l »Empire allemand chercha à obtenir la décision de guerre avec l »offensive de printemps et mit l »Entente sous pression. L »entreprise Michael s »installa le 21 mars 1918 à la jonction de l »armée française et de la British Expeditionary Force (BEF) et avait pour objectif de repousser cette dernière vers le nord. Dans cette situation critique, Pétain retint la majeure partie de la réserve en vue d »une éventuelle poussée allemande sur Paris et ne transféra que quelques divisions sur la section de front de la 5e armée britannique, fortement harcelée. En raison de la crise militaire, les puissances de l »Entente reconnurent, lors d »une réunion du Conseil suprême de guerre allié (Conférence de Doullens) le 26 mars, la nécessité d »une conduite de la guerre unifiée et coordonnée et décidèrent de former un commandement suprême commun. Au cours de la conférence, Pétain accusa les Britanniques de poursuivre obstinément leurs propres buts de guerre et recommanda hâtivement l »évacuation de la capitale. Face au Premier ministre Georges Clemenceau, Pétain craignait que le commandant en chef britannique Douglas Haig ne soit « un homme qui devra se rendre en rase campagne dans les quinze prochains jours », alors que Ferdinand Foch appelait à une résistance fanatique. En raison des réserves de Pétain à l »égard des Britanniques et de son pessimisme affiché, il ne fut pas proposé pour le poste de commandant en chef commun. On s »accorda finalement sur Foch qui, en tant que généralissime, reçut le commandement suprême de toutes les troupes sur le front occidental et fut désormais responsable de la conduite commune de la guerre. Foch lança les réserves françaises sur le front et réussit à stopper l »avancée allemande, qui fut cependant stoppée en mai.

Pour éviter l »effondrement imminent, le Reich allemand adressa une demande d »armistice à l »Entente, qui fut signée le 11 novembre à Compiègne. L »armistice rendit caducs les plans de Pétain et de son chef d »état-major Edmond Buat pour une offensive franco-américaine en Lorraine. Celle-ci aurait eu pour objectif une avancée de 25 divisions de la région de Verdun vers le territoire allemand et devait forcer le Reich à capituler.

Le 19 novembre 1918, Pétain entre à la tête de la 10e armée dans Metz, évacuée par les Allemands.

Maréchal de France

Aux côtés de Ferdinand Foch, à qui l »on attribue les victoires de 1918, Pétain compte parmi les commandants les plus respectés de l »armée française après la fin de la guerre. En signe extérieur d »estime, la Chambre des députés le nomma par décret, le 21 novembre 1918, Maréchal de France, la plus haute distinction militaire de la République. Lors d »une cérémonie solennelle dans la cour d »honneur de la forteresse de Metz, Pétain reçut le 8 décembre 1918 le bâton de maréchal des mains du président de la République Raymond Poincaré. Poincaré l »a honoré dans son discours par ces mots :

Pétain était un héros national célébré et son prestige à l »étranger se manifestait par des hommages militaires de tous les pays alliés. Comme autre expression de l »estime publique, il fut admis à l »Académie des sciences morales et politiques par l »Institut de France le 12 avril 1919. Le point d »orgue inévitable de sa carrière d »officier fut la fête nationale française, qui fut associée le 14 juillet 1919 à un défilé célébrant la fin de la Première Guerre mondiale. A cette occasion, les troupes de toutes les puissances alliées ont défilé pour la première fois sur l »avenue des Champs-Élysées à Paris. Le maréchal Pétain, monté sur un cheval blanc, dirigeait les unités françaises, composées de membres de tous les départements.

Dans le cadre de la démobilisation, le Grand Quartier Général fut dissous et Pétain démissionna de sa fonction de commandant en chef le 20 octobre 1919.

A lire aussi, histoire – Diète d’Empire

Oberster Kriegsrat

Le 23 janvier 1920, Pétain fut nommé par le gouvernement vice-président du Conseil Supérieur de la Guerre (CSG), car contrairement à Foch, il était considéré comme un républicain loyal qui ne se mêlait pas des affaires politiques. Il était ainsi le président de la plus haute institution militaire de France et aurait automatiquement exercé le commandement suprême en cas de guerre. De plus, en février 1922, Pétain prit le poste d »inspecteur général de l »armée, ce qui lui conférait une fonction consultative au sein du Conseil Supérieur de la Défense Nationale (CSDN). La mission du Conseil de défense consistait à préparer une éventuelle stratégie de guerre et à prendre des décisions concernant l »armement, l »entraînement et la formation des forces armées. Pétain disposait d »un droit de veto sur les décisions du chef d »état-major général. Il pouvait occuper ce poste avec son homme de confiance Edmond Buat et, après la mort de ce dernier en 1923, avec Marie-Eugène Debeney.

Dans ses fonctions, Pétain a marqué de manière décisive la doctrine de défense de la France. L »Instruction provisoire sur la conduite des grandes unités, élaborée par le général Debeney et promulguée par Pétain en 1921, restera la doctrine officielle de l »armée française jusqu »en 1935. L »Instruction s »appuyait sur les connaissances et les conclusions de Pétain de la guerre de position et prévoyait une tactique de guerre strictement défensive en cas de nouvelle attaque allemande contre la France. L »offensive ne devait être envisagée qu »avec une puissance de feu et une supériorité en personnel suffisantes. Pétain manifeste la primauté de l »infanterie, tandis que les chars et les forces aériennes ne sont que des armes de soutien. Pour défendre efficacement la France, il exigea la mise à disposition de 6.875 chars, même si ses instructions de base sur le rôle de l »arme blindée ne contenaient que la phrase « Les chars soutiennent l »action de l »infanterie en combattant les fortifications de campagne et la résistance opiniâtre de l »infanterie ».

Un nombre élevé de pertes pendant la Première Guerre mondiale (1,3 million de morts) et un taux de natalité plus faible que celui de l »Empire allemand sont les principales raisons de l »orientation militaire défensive de la France. Pétain dut tenir compte du contexte politique, le gouvernement ayant décidé en 1923 de réduire la durée du service militaire obligatoire de 36 à 18 mois et procédant régulièrement à des réductions du budget militaire. Le gouvernement chargea l »armée de réaliser une étude sur la défense des frontières afin de se préparer à une nouvelle invasion allemande après l »expérience de 1914. Dans le cadre de cette étude, Pétain se prononça en faveur d »un front linéaire fortifié et plaida pour le développement de fortes fortifications défensives le long de la frontière afin de garantir « l »intangibilité » du territoire français. Il s »inspirait pour cela du modèle de la ville fortifiée de Verdun et de ses succès personnels en matière de défense. Lors d »un long voyage de visite et d »inspection des bunkers français en 1927

En 1925, Pétain appela Charles de Gaulle, qu »il avait soutenu, dans son état-major personnel. La tâche essentielle de De Gaulle consistait à préparer deux traités militaires qui devaient paraître sous le nom du célèbre maréchal. Leur contenu fit l »objet de désaccords entre eux, ce qui entraîna un net refroidissement de leurs relations amicales.

Après la mort de Ferdinand Foch, Pétain fut élu à l »unanimité en 1929 comme membre de la prestigieuse Académie française et officiellement intronisé le 22 janvier 1931. L »éloge fut prononcé par l »écrivain Paul Valéry.

Atteignant la limite d »âge de 75 ans, Philippe Pétain prit sa retraite de l »armée le 9 février 1931. Il céda ses fonctions de vice-président du Conseil supérieur de la guerre et d »inspecteur général au général Maxime Weygand.

Guerre du Rif

La révolte des Rifkabyles, une tribu berbère dirigée par Abd al-Karim, qui couvait depuis 1921, menaçait la domination coloniale espagnole dans le nord du Maroc (guerre du Rif). Les Espagnols n »ont pas réussi à réprimer la République du Rif, devenue entre-temps indépendante. Les troubles menaçaient de s »étendre au protectorat français et la situation semblait échapper au président général Hubert Lyautey. Le gouvernement Painlevé assura les Espagnols en difficulté de son soutien. Il s »entendit avec Miguel Primo de Rivera sur une opération militaire commune et déplaça d »importants contingents de troupes vers l »Afrique du Nord.

Malgré ses réticences à n »avoir jamais servi dans les colonies, le gouvernement confie le 13 juillet 1925 au maréchal Pétain le commandement en chef de la force expéditionnaire. La nomination de Pétain, qui jouissait d »une énorme réputation civile et militaire, visait à gagner l »opinion publique, qui tendait vers le pacifisme, à la cause de la guerre. Le 3 septembre, Pétain arriva à Fès, au Maroc, et prit le commandement. Il fit du général Alphonse Georges son chef d »état-major et son principal collaborateur. L »arrivée de Pétain entraîna le départ volontaire de Lyautey, aigri, de son poste. La force franco-espagnole comptait un effectif de 250.000 hommes et était soutenue par l »artillerie, les chars et les avions. Au prix d »un déploiement massif de matériel, de la destruction de l »infrastructure par des raids aériens et d »un feu nourri d »artillerie, Pétain parvint à endiguer les actions de guérilla des insurgés et à les contraindre à se replier dans les montagnes du Rif avant la fin de l »année 1925. Pétain fit occuper les zones de culture fertiles du nord du pays et put ainsi couper l »approvisionnement en nourriture des insurgés. Dans le cadre d »une offensive soigneusement préparée, les Espagnols entrèrent dans la chaîne de montagnes le 15 avril 1926 à partir d »Al Hoceïma, les troupes françaises avançaient du sud en direction d »Ajdir. Pendant les combats, les Européens ont utilisé des bombes au gaz moutarde en violation du droit international (utilisation d »armes chimiques pendant la guerre du Rif). Face à la supériorité technologique des forces expéditionnaires, al-Karim dut capituler le 27 mai 1926 et les puissances coloniales purent rétablir complètement leur domination.

Pour ses mérites, Pétain fut décoré de la Medalla Militar par le roi d »Espagne Alphonse XIII à l »Académie d »infanterie de Tolède.

Débuts politiques

L »autorité intacte de Pétain en tant que héros de Verdun et maréchal de France était solidement ancrée dans la société française et même après son départ officiel de l »armée, il continuait à représenter une personnalité importante. Différents groupes de droite se disputaient les faveurs du héros de guerre, qui avait déjà développé à la fin des années 1920 une tendance à des approches politiques autoritaires et antiparlementaires. Pétain avait une grande sympathie pour le dictateur militaire espagnol Miguel Primo de Rivera, qui voulait rénover son pays sous le slogan « Patrie, religion, monarchie ». Malgré sa position de plus en plus critique à l »égard du système de gouvernement parlementaire, il était néanmoins considéré comme républicain, mais ne s »exprimait pas sur la politique quotidienne actuelle. Le publiciste Gustave Hervé en particulier, très actif politiquement, prit publiquement position pour la création d »une forme de gouvernement autoritaire et voyait dans une dictature du maréchal Pétain la seule possibilité de sauver la France.

En 1931, Pétain accepta l »invitation du général américain John J. Pershing à se rendre aux États-Unis en tant que membre de la délégation du Premier ministre Pierre Laval pour une visite d »État. En tant que représentant officiel de la République française, Pétain participa à la célébration du 150e anniversaire de la bataille de Yorktown, qui avait décidé de la guerre d »indépendance américaine contre l »Angleterre. A cette occasion, il a souligné – en se démarquant ostensiblement de la Grande-Bretagne – l »alliance entre la France et les Etats-Unis. A l »occasion de cette visite, la ville de New York a rendu hommage au très respecté maréchal en organisant une parade sur Broadway le 26 octobre.

Ministre de la guerre (1934)

La crise économique mondiale a entraîné une instabilité politique intérieure de la Troisième République, qui a culminé avec les émeutes sanglantes du 6 février 1934, entraînant la chute du gouvernement Daladier. Le président de la République Albert Lebrun chargea alors le conservateur Gaston Doumergue de former un nouveau gouvernement le 8 février. Doumergue demanda à son tour à Pétain, en tant que ministre de la Guerre, d »appartenir à son gouvernement d »union nationale. En effet, selon lui, la personne du maréchal, respectée dans tous les camps politiques, représentait dans le nouveau cabinet un gage pour rassurer les anciens combattants (par exemple les Jeunesses patriotes, les Croix de Feu). Bien que Pétain ait espéré se voir confier le poste de ministre de l »Instruction publique, il accepta l »offre et s »engagea définitivement dans la politique civile.

Même en tant que membre du gouvernement, Pétain profite de son prestige pour faire de temps en temps des remarques bien ciblées sur la décadence de la République ou sur les avantages d »une éducation orientée vers les valeurs conservatrices. En tant que ministre de la Guerre, Pétain a dû faire face aux difficultés habituelles et s »est battu avec la plus importante, le budget alloué à son domaine d »activité. La situation financière de la France était tendue et nécessitait des mesures d »austérité. Pétain, qui s »était inquiété en tant que soldat du réarmement allemand, dut approuver en tant que ministre une réduction des crédits militaires. Même un projet de loi visant à prolonger le service militaire obligatoire à 24 mois ne trouva pas de majorité parlementaire. Pétain était très critique à l »égard de la politique du ministre des Affaires étrangères Louis Barthou, qui voulait lier les pays d »Europe de l »Est à la France par le biais du Pacte de l »Est, compte tenu de leur puissance militaire. L »assassinat de Barthou et du roi de Yougoslavie Alexandre Ier le 9 octobre à Marseille mit fin à cette politique et le gouvernement se retrouva en crise. En tant qu »émissaire de la France, Pétain se rendit à Topola pour la cérémonie d »enterrement et y rencontra le représentant allemand Hermann Göring, à propos duquel il fit par la suite des commentaires positifs.

Le gouvernement Doumergue échoua le 8 novembre 1934, après neuf mois de mandat. Il avait présenté une révision des lois constitutionnelles de 1875 visant à renforcer le pouvoir exécutif par rapport au pouvoir législatif, mais n »avait pas obtenu la majorité à la Chambre des députés.

Ambassadeur en Espagne

Après la reconnaissance de l »Espagne nationaliste franquiste par le gouvernement français, le maréchal Pétain fut nommé ambassadeur extraordinaire de France en Espagne le 2 mars 1939 et présenta ses lettres de créance au ministre de l »Intérieur Ramón Serrano Súñer le 24 mars à Burgos. En raison de ses succès pendant la guerre du Rif, Pétain jouissait d »un grand prestige dans le pays voisin et devait garantir la neutralité de l »Espagne en vue du conflit à venir avec le Reich allemand, qui menait une politique étrangère agressive. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, Pétain déclina l »offre du Premier ministre Édouard Daladier d »intégrer le cabinet de guerre français et resta ambassadeur en Espagne.

Entrée au gouvernement

L »attaque allemande du 10 mai 1940 a marqué le début de la campagne de l »Ouest, qui s »est transformée en catastrophe pour la France. Contournant la Ligne Maginot, les unités blindées allemandes passèrent les Ardennes – que le haut commandement français, y compris le maréchal Pétain, avait déclarées obstacle naturel infranchissable et donc mal protégées – et percèrent le front de Sedan le 15 mai. L »offensive allemande se poursuivit sans relâche et quelques jours seulement après le début des combats, la France se trouvait déjà dans une grave crise militaire et politique, ce qui obligea le Premier ministre Paul Reynaud à procéder à un remaniement ministériel. Il prit lui-même en charge le ministère de la Guerre, nomma Georges Mandel ministre de l »Intérieur et prit contact avec Philippe Pétain qui, le 18 mai, se déclara prêt à entrer dans le cabinet en tant que chef de gouvernement adjoint. Reynaud espérait que l »entrée au gouvernement de Pétain, âgé entre-temps de 84 ans et figure symbolique de la volonté de tenir bon pendant la Première Guerre mondiale, renforcerait le moral et l »esprit de défense. Dans un discours radiodiffusé, il déclara

La nomination de ce maréchal populaire a été très bien accueillie par l »opinion publique française, qui l »a saluée avec espoir comme une « divine surprise ». L »écrivain François Mauriac écrivit : « Ce vieillard nous a été envoyé par les morts de Verdun ». La situation militaire se détériorait cependant presque chaque jour, car les puissances occidentales ne pouvaient pas opposer de défense efficace à la Blitzkrieg et le remplacement du commandant en chef Maurice Gamelin par le général Maxime Weygand n »entraînait pas le miracle espéré dans la Somme. La rapide avancée allemande vers les côtes de la Manche enferma le gros des forces alliées dans le nord de la France (bataille de Dunkerque). Lors de la dramatique réunion du Conseil de guerre franco-britannique du 25 mai, Pétain afficha une attitude défaitiste. La France serait mal préparée à la guerre et il rendait les décideurs politiques responsables de la défaite imminente. Le maréchal n »était pas prêt à mener le combat jusqu »à l »extrême :

Après la défaite de Dunkerque et l »évacuation du Corps expéditionnaire britannique (opération Dynamo), la Wehrmacht préparait son attaque sur Paris. L »armée française était au bord de l »effondrement, des millions de civils déplacés à l »intérieur du pays et une panique croissante due à la guerre dissolvaient l »ordre public. Le 10 juin, les autorités constitutionnelles françaises quittèrent la capitale et se réfugièrent à Bordeaux via Tours. Le 14 juin, la Wehrmacht occupa Paris, déclarée ville ouverte, sans combattre. Dans ce contexte, le commandant en chef Weygand lança un appel au gouvernement pour qu »il mette fin à l »anéantissement de l »armée et demande aux Allemands de faire connaître les conditions de l »armistice. Le cabinet n »était pas d »accord sur ce point et deux avis contradictoires se faisaient jour : le Premier ministre Reynaud et Charles de Gaulle, devenu entre-temps secrétaire d »Etat à la Guerre, plaidaient pour la poursuite de la résistance militaire. Au besoin, le gouvernement devrait se retrancher dans une hypothétique « retraite bretonne » ou s »installer en Afrique du Nord pour l »utiliser comme base de la poursuite de la lutte. Pétain, en revanche, estimait qu »il n »y avait aucune chance de poursuivre la guerre et soutenait la demande de Weygand de mettre rapidement fin aux combats. Contrairement à toutes les obligations d »alliance envers la Grande-Bretagne, il insista en tant que défenseur le plus conséquent sur la conclusion d »une paix séparée avec l »Empire allemand. Pour clarifier sa position, Pétain lut une déclaration lors de la dramatique réunion du cabinet du 13 juin :

Trêve des confiseurs

Après l »arrivée du gouvernement à Bordeaux, Reynaud insista obstinément sur la reddition des forces armées, tandis que le gouvernement devait maintenir la résistance depuis l »exil. De nombreux ministres s »étant alors rangés derrière Pétain, le Premier ministre ne faisant pas l »unanimité au sein du cabinet et l »offre de Winston Churchill d »une union d »Etats franco-britannique étant également rejetée, il démissionna de son poste le soir du 16 juin. Il fut remplacé à la même heure par Pétain, qui fut immédiatement chargé par le président de la République Albert Lebrun de former un nouveau gouvernement et lui présenta une liste ministérielle préétablie. Celle-ci comprenait quatre militaires de haut rang, Maxime Weygand (Défense et chef d »état-major), François Darlan (Marine), Bertrand Pujo (Aviation) et Louis Colson (Guerre), des parlementaires comme Camille Chautemps (vice-Premier ministre), Jean Ybarnégaray (Anciens combattants et Famille) et Albert Rivière (Colonies), ainsi que des technocrates sans étiquette comme Paul Baudouin (Affaires étrangères), Yves Bouthillier (Finances) et Albert Rivaud (Éducation). Il a fait de son mentor et confident politique Raphaël Alibert un ministre d »État. Pierre Laval ne faisait pas encore partie du gouvernement, car on ne lui avait proposé que le portefeuille de la Justice, et non celui, très convoité, des Affaires étrangères.

Immédiatement après sa prise de fonction, Pétain fit demander au Reich allemand, par l »intermédiaire du ministre des Affaires étrangères, les conditions d »un armistice et s »adressa à la population à midi, le 17 juin, dans sa première allocution radiophonique. Il y justifie sa demande de négociations d »armistice et sollicite la compréhension pour cette démarche :

Après l »annonce par Pétain d »un armistice avec le Reich allemand, Charles de Gaulle, réfugié en Grande-Bretagne, appela son pays à poursuivre la résistance via Radio Londres (appel du 18 juin) et créa peu après les Forces françaises libres. Dans l »attente de la réponse allemande à la demande d »armistice, des opposants radicaux à la décision entreprirent une tentative de formation d »un gouvernement en exil. L »ancien ministre de l »Intérieur Mandel s »efforça de convaincre le chef de l »Etat, les présidents de la Chambre des députés et du Sénat ainsi que le plus grand nombre possible de parlementaires de partir à bord du navire Massilia. Afin d »assurer la légitimité de son gouvernement, Pétain interdit alors à tous les titulaires d »une fonction publique de quitter Bordeaux et menaça d »arrêter le président Lebrun s »il tentait de partir. Seuls 27 parlementaires répondirent à l »appel et s »embarquèrent le 21 juin pour l »Afrique du Nord aux côtés de Mandel.

Sans négociation, le commandement allemand dicta à la délégation française, le 22 juin 1940, les conditions de l »armistice de Compiègne, qui équivalait de facto à une capitulation et supprimait le statut de grande puissance de la France. Le gouvernement accepta les termes du traité et autorisa le général Charles Huntziger à le signer. Les combats ont alors cessé et l »armistice est entré en vigueur le 25 juin. Le traité divisait le territoire par une ligne de démarcation en une partie nord et une partie ouest sous administration militaire allemande (« Zone Occupée ») ainsi qu »une partie sud non occupée (« Zone Libre »), qui couvrait environ 40% du territoire. Le Reich allemand annexa l »Alsace-Lorraine et plaça les départements du Nord et du Pas-de-Calais sous administration militaire. Les frais d »occupation (20 millions de Reichsmark par jour) devaient être payés par l »État français (voir à ce sujet : Occupation allemande de la France pendant la Seconde Guerre mondiale). Pour maintenir l »ordre intérieur, la France était autorisée à entretenir une armée de 100.000 hommes sans armement lourd, le rapatriement des 1,85 million de prisonniers de guerre ne devait avoir lieu qu »après la conclusion d »une paix définitive. En revanche, la flotte de guerre n »était pas démobilisée et la situation intérieure des colonies n »était pas non plus affectée.

Conformément aux dispositions de l »armistice, le gouvernement français conservait le contrôle de la marine de guerre et, bien que l »amiral Darlan ait exclu toute extradition vers le Reich allemand, la Grande-Bretagne craignait un éventuel engagement aux côtés des forces de l »Axe. Pour éviter cela, les Britanniques exigèrent en dernier ressort la remise ou la démobilisation de la flotte française qui avait fait escale dans le port de guerre de Mers-el-Kébir. Après l »expiration de l »ultimatum le 3 juillet 1940, la Royal Navy a bombardé cette unité navale (opération Catapult), tuant 1 297 membres de la marine française. Parallèlement, tous les navires de guerre français se trouvant dans les ports britanniques ont été capturés et saisis (opération Grasp). Ces événements ont gravement affecté les relations franco-britanniques, et Darlan a exigé une attaque de représailles. Bien qu »il soit enclin à l »anglophobie, Pétain se montra modéré dans cette situation et refusa la demande de Darlan, se contentant de rompre les relations diplomatiques.

Création de l »État français

Après la création de la zone d »occupation allemande, le gouvernement a quitté Bordeaux le 1er juillet 1940 pour s »installer en zone libre à Vichy. La petite ville thermale d »Auvergne, située près de la ligne de démarcation, disposait de bonnes liaisons routières et ferroviaires ainsi que d »un central téléphonique moderne. Les nombreux hôtels offraient suffisamment de possibilités d »hébergement aux ministères, aux autorités et aux ambassades. Pétain lui-même occupait deux étages de l »Hôtel du Parc.

Les premiers jours à Vichy furent marqués par le poids écrasant de la défaite catastrophique (« Le Débâcle »). A cela s »ajoute un climat d »intrigues et de rumeurs alimenté par Pierre Laval, ministre d »Etat et chef adjoint du gouvernement depuis le 23 juin, et l »un de ses fidèles, Adrien Marquet, parmi les députés. L »incident de Mérs-el-Kébir a ajouté une composante antibritannique à cette atmosphère déjà chargée. Des projets concrets de réforme politique globale se dessinaient et les partisans de Pétain, menés par Laval, réclamaient des modifications constitutionnelles et menaient les premières négociations dans le contexte parlementaire. La République s »était discréditée à ses yeux et il pensait que seule une forme de gouvernement autoritaire pouvait intégrer la France dans le système totalitaire victorieux. C »est pourquoi il fallait accorder au maréchal des pouvoirs illimités afin qu »il puisse entamer la reconstruction de la nation française. Lors d »une réunion du cabinet le 4 juillet, Laval préconisa la convocation immédiate de l »Assemblée nationale afin qu »elle charge Pétain de rédiger une nouvelle constitution. Pétain approuva la proposition de réforme constitutionnelle légale et annonça la convocation des chambres parlementaires pour la première fois depuis la signature de l »armistice. Dans les jours qui suivirent, Laval et Alibert élaborèrent un projet de loi en ce sens, qui devait garantir « les droits du travail, de la famille et de la patrie ».

Sous la présidence du président du Sénat Jules Jeanneney, les députés et sénateurs se constituèrent en Assemblée nationale le 10 juillet 1940 au Grand Casino de Vichy. Pétain se fit représenter par Laval qui, dans son discours, invita les représentants du peuple à se rassembler autour de la personne du Maréchal. A une nette majorité de 570 voix (avec 21 abstentions et 237 absents), les membres de l »Assemblée nationale votèrent en faveur du projet de loi Laval et seuls 80 députés, en très grande partie des partisans de la gauche, refusèrent d »approuver le suicide du système républicain.

En une seule phrase – « Nous, Philippe Pétain, Maréchal de France, déclarons, conformément à la loi constitutionnelle du 10 juillet 1940, que nous exerçons les fonctions de chef de l »État français » – Pétain créa un nouveau pouvoir exécutif par lequel il mit fin de facto à la Troisième République et fonda l »État français. Les 11 et 12 juillet, Pétain promulgua les quatre premiers actes constitutionnels (« actes constitutionnels »), qui lui conféraient des pouvoirs illimités en tant que chef d »État, à l »exception de la déclaration de guerre. Ces actes mettent à mal le principe républicain de la séparation des pouvoirs et remplacent la souveraineté populaire par l »autorité personnelle du maréchal. Pétain s »attribue la « plénitude du pouvoir gouvernemental », tant législatif qu »exécutif, la nomination et la révocation des ministres dont il est seul responsable, la promulgation et l »exécution des lois, le commandement en chef des forces armées, le droit de grâce et d »amnistie ainsi que la négociation et la ratification des traités. En tant que chef de l »exécutif et seul législateur, le chef de l »État s »est également vu attribuer quelques mois plus tard des pouvoirs judiciaires propres. Il pouvait ainsi condamner les ministres, les notables et les hauts fonctionnaires qui avaient « manqué aux devoirs de leur charge ». Les décisions de justice n »étaient plus prononcées au nom du peuple, mais au nom du « maréchal de France et chef de l »État ». L »acte n° 3 ajourne jusqu »à nouvel ordre les deux chambres du Parlement. L »acte n° 4 du 12 juillet permit à Pétain de désigner les membres du gouvernement et d »établir sa succession au profit de Laval, que l »on appelait le « dauphin ». En fait, si l »on en croit les souvenirs de son chef de cabinet Henri du Moulin de Labarthète, Pétain n »était pas peu fier de « réunir plus de pouvoir que Louis XIV n »en avait jamais eu ». L »historien Pierre Bourget décrivait Pétain comme « le roi ou le régent de France, un roi sans couronne ». L »État français était donc autoritaire, réactionnaire et résolument antidémocratique. Pétain prenait les décisions en collaboration avec ses proches dans un cercle intérieur, sans participation extérieure. L »exécution des décrets du gouvernement incombait aux maires locaux et aux préfets régionaux, qui avaient prêté serment sur la personne du chef de l »Etat.

Une partie de la presse française a qualifié les événements de juillet 1940 de « hara-kiri politique des parlementaires », mais sous le choc de la défaite, aucune résistance ne s »est manifestée au sein de la population et l »action de Pétain a été largement approuvée.

Pétain élargit son cabinet vers la droite en y intégrant Adrien Marquet (Intérieur), François Piétri (Communication), Pierre Caziot (Agriculture), et René Belin (Industrie). Il n »a pas nommé de Premier ministre dans un premier temps, Pierre Laval restant chef de gouvernement adjoint.

Culte de la personnalité

Après les événements de l »été 1940, un véritable mythe et un culte de la personnalité se sont développés autour de Pétain, que l »on comparait à Jeanne d »Arc et qui aurait sacrifié sa personne pour le bien de la France. Ses portraits remplacèrent désormais les images de Marianne dans les bâtiments publics. La francisque, composée d »un bâton de maréchal et de deux haches de licteur, devint le nouveau symbole de l »Etat. « Rien sans le maréchal. Tout avec le Maréchal », devint un slogan largement répandu, la chanson « Maréchal, nous voilà » fut jouée comme hymne national non officiel après la Marseillaise. Vichy devint un lieu de pèlerinage politique autour de sa personne. On l »appelait « Notre Père », « Notre Maréchal » ou « Père de tous les enfants de France ».

Le clergé catholique français soutient également le nouveau régime. Le 16 juillet 1940, le cardinal Pierre-Marie Gerlier se rendit à Vichy pour y exprimer son respect pour le sacrifice que Pétain faisait à la patrie.

Révolution nationale

« Nous devons désormais tourner nos efforts vers l »avenir. Un nouvel ordre commence », avait déclaré Philippe Pétain aux Français le 25 juin 1940. Il considérait la défaite militaire comme le signe d »un processus de décomposition de la société française et déplorait aussi bien les déchirements internes du pays que le déclin des valeurs traditionnelles. Depuis l »armistice, Pétain prônait un revirement intellectuel et moral (« redressement intellectuel et moral ») et voulait le conduire à une nouvelle unité et à un renouveau moral dans le cadre d »une Révolution nationale. Sous le slogan « Travail, Famille, Patrie », le régime de Vichy se démarquait résolument des principes de la Révolution française « Liberté, Égalité, Fraternité » et de la tradition républicaine qui en était issue. L »objectif était de revenir à une forme de société traditionnelle, patriarcale et hiérarchique et de la rénover moralement.

A lire aussi, histoire – Akbar

Collaboration

Après une préparation diplomatique intensive par Pierre Laval et l »ambassadeur allemand Otto Abetz, Pétain a rencontré personnellement Adolf Hitler le 24 octobre 1940 à Montoire-sur-le-Loir. Face à ce dernier, le maréchal refusa l »entrée en guerre demandée par son pays aux côtés des puissances de l »Axe. En contrepartie, Pétain fit l »offre d »une collaboration (Kollaboration) qu »il jugeait nécessaire pour assurer le ravitaillement de la population, pour limiter la nature et l »ampleur de l »exploitation matérielle, humaine et industrielle de la France et pour obtenir le rapatriement des soldats français prisonniers de guerre allemands. Le 30 octobre, Pétain justifia sa politique dans une allocution radiodiffusée :

Afin d »affirmer la souveraineté étatique de la France et de préserver l »empire colonial, Pétain a proclamé la collaboration avec la puissance d »occupation allemande. En se montrant conciliant, il voulait atténuer les dures conditions de l »armistice. D »autre part, il poursuivit jusqu »au milieu de l »année 1942 une politique dilatoire de « non-guerre directe » à l »égard des Alliés occidentaux, dans le but de maintenir l »équidistance entre les belligérants (attentisme). Laval, en revanche, interpréta la rencontre de Montoire comme une alliance franco-allemande contre la Grande-Bretagne et il milita activement pour un resserrement des liens avec le Reich allemand, tandis que Pétain – effrayé par la déportation forcée de Lorrains vers la France non occupée (action Wagner-Bürckel) – s »en tint à sa politique de bascule. L »opposition persistante a conduit à une épreuve de force et Pétain a démis Laval de ses fonctions le 13 décembre 1940 et l »a fait arrêter. Suite à une intervention allemande musclée, Laval dut être libéré.

En raison de la collaboration de l »Etat, de la politique intérieure autoritaire ainsi que des représailles allemandes croissantes, le régime de Vichy perdit sensiblement le soutien de la population à partir de 1942 et devint de plus en plus dépendant du Reich allemand. La mise en place d »une légion de volontaires pour soutenir la Wehrmacht dans sa lutte contre le bolchevisme en Union soviétique radicalisa la résistance communiste en France et apporta une forte affluence à la Résistance. Sous la pression allemande et contre l »avis des Etats-Unis, Pétain nomma à nouveau Pierre Laval comme son adjoint et chef du gouvernement le 18 avril 1942 et Laval devint par la suite le principal décideur du régime de Vichy. Résolument pro-allemand, Laval intensifie la collaboration en organisant la mise à disposition accrue de travailleurs forcés français pour l »économie de guerre allemande et la déportation de Juifs. A cette fin, il créa la Milice française, une unité paramilitaire qui collabora étroitement avec les forces d »occupation allemandes.

Lorsqu »en novembre 1942, après le débarquement des Alliés en Afrique du Nord, une attaque contre la « forteresse Europe » se dessina, les troupes allemandes et italiennes occupèrent le 11 novembre par un coup de main la zone sud de la France, jusque-là inoccupée (entreprise Anton). Pétain resta à Vichy, mais l »occupation fit perdre au régime une grande partie de son pouvoir de fait déjà faible et le réduisit définitivement au statut de gouvernement fantoche allemand. Hitler a parlé de la sagesse de « maintenir la fiction d »un gouvernement français avec Pétain. C »est pourquoi il faut garder Pétain comme une sorte de fantôme et le laisser de temps en temps se faire un peu gonfler par Laval lorsqu »il s »affaisse un peu trop ». Dans les derniers mois, Pétain ne joua plus guère de rôle politique, mais couvrit de son autorité la politique de Laval et les mesures de la Milice.

La fin à Vichy

Après le débarquement allié en Normandie début juin 1944 (opération Overlord), la libération de la France a commencé et la fin du régime de Vichy s »est dessinée. Le 20 août, le gouvernement fut d »abord transféré à Belfort, puis, sur ordre allemand, le 7 septembre à Sigmaringen, dans le Haut-Rhin. Là, il prit ses quartiers dans le château des Hohenzollern et forma dans la « capitale provisoire de la France occupée » un gouvernement en exil sans influence. Pétain, qui avait été contraint de quitter la France, ne participa pas à cette commission gouvernementale, dont faisaient désormais partie des fascistes comme Fernand de Brinon et Jacques Doriot.

Face à l »effondrement militaire de l »armée allemande qui s »annonçait et pour éviter d »être arrêté par la 1ère armée française qui avançait, Pétain et son épouse partirent le 23 avril 1945 pour la Suisse neutre. Après une préparation diplomatique, il se rendit trois jours plus tard aux autorités françaises à la gare frontière de Vallorbe et fut arrêté par le général Marie-Pierre Kœnig. En attendant le début de son procès, Pétain fut incarcéré au fort de Montrouge, près de Paris.

Dans le cadre de l »épuration de l »appareil d »État et de la vie publique, la Commission d »Épuration s »efforce de faire condamner les principaux représentants de la collaboration et du régime de Vichy. Le procès de Pétain, très médiatisé, s »est ouvert le 23 juillet 1945 au Palais de Justice de Paris. Le parquet a poursuivi l »ancien chef d »État devant la Haute cour de justice, entre autres pour « complot contre la République française et la sûreté de l »État » et « collaboration avec l »ennemi ». Pétain, qui a comparu sur le banc des accusés en uniforme de maréchal de France, s »est fait défendre par les avocats Jacques Isorni, Fernand Payen et Jean Lemaire et n »a pris position qu »une seule fois sur les accusations. Le premier jour de l »audience, il a déclaré

Au cours du procès, le jury a abandonné des points essentiels de l »acte d »accusation, mais a maintenu l »accusation de haute trahison et a condamné Pétain à mort le 15 août. Le verdict de culpabilité avait été prononcé par quatorze voix contre treize du jury. Compte tenu de l »âge avancé du condamné, dix-sept des vingt-sept jurés ont plaidé pour la suspension de la peine de mort et ont recommandé sa commutation en peine de prison à vie. En tant que chef du gouvernement provisoire, Charles de Gaulle a suivi la recommandation de grâce et a commué la peine de Pétain en prison à vie le 17 août. Après le verdict ainsi que la déchéance de ses droits civiques, Pétain fut d »abord incarcéré au Fort du Portalet (département des Pyrénées-Atlantiques). Le fort des Pyrénées avait servi au régime de Vichy de lieu de détention pour les prisonniers politiques.

Le 16 novembre 1945, Pétain est transféré sur l »île d »Yeu (département de la Vendée) et est le seul détenu de la citadelle du fort de Pierre-Levée. Au cours d »un interrogatoire mené par une délégation d »une commission parlementaire présidée par un médecin, celui-ci diagnostiqua chez l »homme de 91 ans, en juin 1947, une faiblesse due à l »âge ainsi que des troubles de la mémoire. Pour des raisons de santé, les avocats de Pétain et plusieurs dignitaires étrangers comme le duc de Windsor ou Francisco Franco ont demandé en vain une libération anticipée. En raison d »une démence et d »une insuffisance cardiaque, l »état de santé de Pétain s »était considérablement dégradé jusqu »en 1949. Afin de pouvoir mieux le soigner, il fut transféré en juin 1951 dans une maison privée du chef-lieu Port-Joinville. C »est là que Philippe Pétain décéda le 23 juillet 1951, à l »âge de 95 ans. Deux jours plus tard, il fut enterré au Cimetière communal de Port-Joinville.

Le gouvernement français a rejeté son souhait d »être enterré dans l »ossuaire de Douaumont, près de Verdun. Afin de forcer un transfert vers ce lieu, les restes de Pétain furent enlevés par des partisans du Maréchal deux semaines avant les élections à l »Assemblée nationale de 1973, retrouvés deux jours plus tard par la police et transférés à nouveau à l »Île d »Yeu le 22 février 1973 sur ordre du président de la République Georges Pompidou.

Philippe Pétain était considéré comme un célibataire endurci, menant une vie amoureuse mouvementée et se contentant d »amours éphémères (« homme à femmes »). Il aurait déclaré à un confident : « J »ai eu deux passions dans ma vie : l »amour et l »infanterie ». Ce n »est qu »en 1901 qu »il demanda la main d »Eugénie Hardon, de vingt-et-un ans sa cadette, ce que la famille de cette dernière refusa au regard de la modeste carrière de l »officier. En 1915, Pétain et Eugénie, qui avait entre-temps divorcé, se retrouvèrent. En se mariant le 14 septembre 1920 à la mairie du 7e arrondissement de Paris, elle devint son épouse, connue plus tard sous le nom d »Annie Pétain. Le témoin du mariage était son compagnon de longue date, le général Émile Fayolle. Annie (aucun descendant n »est issu de son union avec Pétain.

En 1920, le couple Pétain s »installa dans un appartement du square de La Tour-Maubourg, dans le quartier huppé du 7e arrondissement, et fit l »acquisition d »une propriété sur la Côte d »Azur, la villa L »Ermitage à Villeneuve-Loubet. Sur cette propriété de quatre hectares, un fermier s »occupait de la culture des terres et de l »élevage de volailles. La Cour de justice de l »Etat confisqua les propriétaires après la condamnation de Pétain le 15 août 1945.

Comme Pétain était toujours considéré comme un héros de guerre par une grande partie de la population et surtout par l »élite politique et militaire, il a plutôt été vu pendant des années comme une victime de l »occupation allemande et on a souligné que son régime, malgré toutes ses erreurs, avait aussi agi comme un « bouclier » contre l »Allemagne nationale-socialiste. Les crimes du régime, comme la déportation des Juifs français, ont été soit passés sous silence, soit attribués à d »autres fonctionnaires de Vichy. En 1987, l »historien Henry Rousso a qualifié cette situation de « syndrome de Vichy ». François Mitterrand (le premier président socialiste, 1981-1995) a encore déposé en 1987, comme tous ses prédécesseurs, une rose à la mémoire de Pétain au fort de Douaumont (lorsque cela a été rendu public en 1992, cela a provoqué un scandale. Ce n »est que le successeur de Mitterrand, Jacques Chirac, qui a condamné les crimes du régime et désigné la responsabilité de l »Etat français dans cette affaire.

Dans certains cercles de la droite nationale, voire de l »extrême droite, comme au Rassemblement national (RN), Pétain est toujours considéré comme un héros. Toutefois, l »actuelle présidente du parti, Marine Le Pen, évite le sujet, contrairement à son père et ancien président du parti, Jean-Marie Le Pen.

Pétain a donné son nom à plusieurs formations géographiques des Rocheuses canadiennes, comme le mont Pétain (3196 m), le glacier Pétain, le bassin Pétain, le ruisseau Pétain, et les chutes du ruisseau Pétain. Cependant, des voix se sont élevées récemment pour réclamer un changement de nom.

Sources