Pindare

Alex Rover | janvier 27, 2023

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Résumé

Pindar (vers 518 av. J.-C. – vers 438 av. J.-C.) était un poète lyrique de la Grèce antique originaire de Thèbes. Parmi les neuf poètes lyriques canoniques de la Grèce antique, son œuvre est la mieux conservée. Quintilien a écrit : « Des neuf poètes lyriques, Pindare est de loin le plus grand, en vertu de sa magnificence inspirée, de la beauté de ses pensées et de ses figures, de la riche exubérance de son langage et de sa matière, et de son flot roulant d »éloquence, caractéristiques qui, comme Horace l »a justement affirmé, le rendent inimitable. » Cependant, ses poèmes peuvent aussi sembler difficiles, voire singuliers. Le dramaturge comique athénien Eupolis a fait remarquer un jour qu »ils « sont déjà réduits au silence par la désaffection de la multitude pour l »apprentissage élégant ». Certains érudits de l »époque moderne ont également trouvé sa poésie déroutante, du moins jusqu »à la découverte, en 1896, de quelques poèmes de son rival Bacchylides ; la comparaison de leurs œuvres a montré que nombre des idiosyncrasies de Pindar sont typiques de genres archaïques plutôt que du poète lui-même. Sa poésie, bien qu »admirée par les critiques, continue de défier le lecteur occasionnel et son œuvre est largement méconnue du grand public.

Pindar a été le premier poète grec à réfléchir à la nature de la poésie et au rôle du poète. Sa poésie illustre les croyances et les valeurs de la Grèce archaïque à l »aube de la période classique. Comme d »autres poètes de l »âge archaïque, il a un sens profond des vicissitudes de la vie, mais il exprime également une foi passionnée dans ce que les hommes peuvent accomplir par la grâce des dieux, exprimée de la manière la plus célèbre dans la conclusion de l »une de ses Odes de la victoire :

Créatures d »un jour ! Qu »est-ce qu »un individu ? Qu »est-ce que quelqu »un n »est pas ? Le rêve d »une ombre Est notre être mortel. Mais quand il vient aux hommes Une lueur de splendeur donnée par le ciel, Alors repose sur eux une lumière de gloire Et leurs jours sont bénis. (Pythie 8)

Sources

Cinq sources anciennes contiennent tous les détails enregistrés de la vie de Pindar. L »une d »elles est une courte biographie découverte en 1961 sur un papyrus égyptien datant d »au moins 200 après J.-C. (P.Oxy.2438). Les quatre autres sont des collections qui n »ont été finalisées qu »environ 1600 ans après sa mort :

Bien que ces sources soient basées sur une tradition littéraire beaucoup plus ancienne, remontant jusqu »à Chamaeleon d »Héraclée au IVe siècle avant J.-C., elles sont généralement considérées avec scepticisme aujourd »hui : une grande partie du matériel est clairement fantaisiste. Les érudits, anciens et modernes, se sont tournés vers l »œuvre même de Pindar – ses odes de la victoire en particulier – comme source d »informations biographiques : certains poèmes évoquent des événements historiques et peuvent être datés avec précision. La publication en 1962 de l »ouvrage novateur d »Elroy Bundy, Studia Pindarica, a entraîné un changement dans l »opinion des spécialistes : les Odes n »étaient plus considérées comme l »expression des pensées et des sentiments personnels de Pindare, mais plutôt comme des déclarations publiques « dédiées à l »unique objectif de faire l »éloge des hommes et des communautés ». Il a été affirmé que les interprétations biographiques des poèmes sont dues à une « conjonction fatale » de l »historicisme et du romantisme. En d »autres termes, nous ne savons presque rien de la vie de Pindar, que ce soit à partir des sources traditionnelles ou de ses propres poèmes. Cependant, le pendule de la mode intellectuelle a recommencé à changer de direction, et l »utilisation prudente des poèmes à des fins biographiques est à nouveau considérée comme acceptable.

Pindar est né vers 518 av. J.-C. (65e Olympiade) à Cynoscephalae, un village de Béotie, non loin de Thèbes. Son père s »appelait Daiphantus, Pagondas ou Scopelinus, et sa mère Cleodice. On raconte qu »il fut piqué à la bouche par une abeille dans sa jeunesse et que c »est la raison pour laquelle il devint un poète aux vers mielleux (un sort identique a été attribué à d »autres poètes de la période archaïque). Pindare avait environ vingt ans en 498 avant J.-C. lorsqu »il fut chargé par la famille régnante de Thessalie de composer sa première ode à la victoire (Pythie 10). Il a étudié l »art de la poésie lyrique à Athènes, où son tuteur était Lasos d »Hermione, et on dit qu »il a également reçu quelques critiques utiles de Corinna.

Le début et le milieu de la carrière de Pindar coïncident avec les guerres gréco-perses, sous les règnes de Darius et de Xerxès. Cette période comprend la première invasion perse de la Grèce, qui se termine à la bataille de Marathon en 490 avant J.-C., et la deuxième invasion perse de la Grèce (480-479 avant J.-C.). Au cours de la seconde invasion, alors que Pindar avait presque quarante ans, Thèbes fut occupée par le général de Xerxès, Mardonius, qui périt ensuite à la bataille de Platée avec de nombreux aristocrates thébains. Il est possible que Pindar ait passé une grande partie de cette période à Égine. Son choix de résidence lors de l »invasion précédente, en 490 av. J.-C., n »est pas connu, mais il a pu assister aux Jeux pythiques de cette année-là, où il a rencontré pour la première fois le prince sicilien Thrasybulus, neveu de Théron d »Acragas. Thrasybulus avait conduit le char vainqueur et lui et Pindar devaient nouer une amitié durable, ouvrant la voie à sa visite ultérieure en Sicile.

Pindar semble avoir utilisé ses odes pour promouvoir ses intérêts personnels et ceux de ses amis. En 462 avant J.-C., il composa deux odes en l »honneur d »Arcesilas, roi de Cyrène, (Pythies 4 et 5), plaidant pour le retour d »exil d »un ami, Démophile. Dans cette dernière ode, Pindare mentionne fièrement sa propre ascendance, qu »il partageait avec le roi, en tant qu »Égéide ou descendant d »Égée, le légendaire roi d »Athènes. Le clan était influent dans de nombreuses régions du monde grec, s »étant marié avec des familles dirigeantes à Thèbes, en Lacédoine et dans des villes qui revendiquaient une ascendance lacédémonienne, comme Cyrène et Théra. L »historien Hérodote considérait que le clan était suffisamment important pour être mentionné (Histoires IV.147). L »appartenance à ce clan a probablement contribué au succès de Pindar en tant que poète et a influencé ses opinions politiques, qui sont marquées par une préférence conservatrice pour les gouvernements oligarchiques du type dorique.

Il se peut que Pindar ne prétende pas être un Égéide, puisque ses déclarations » je » ne se réfèrent pas nécessairement à lui-même. Le clan égéen avait cependant une branche à Thèbes, et sa référence à « mes ancêtres » dans Pythian 5 pourrait avoir été prononcée à la fois au nom d »Arcesilas et de lui-même – il pourrait avoir utilisé cette ambivalence pour établir un lien personnel avec ses mécènes.

Il était peut-être le proxénète thébain ou le consul d »Égine et…

Certains doutent de cette interprétation biographique du Néméen 7 car elle est largement basée sur des commentaires marginaux de scholiastes et les scholiastes pindariens sont souvent peu fiables. Le fait que Pindar ait donné différentes versions du mythe peut simplement refléter les besoins de différents genres, et n »indique pas nécessairement un dilemme personnel. Le 7 néméen est en fait la plus controversée et la plus obscure des odes de victoire de Pindare, et les érudits anciens et modernes ont fait preuve d »ingéniosité et d »imagination dans leurs tentatives d »explication, sans succès convenu jusqu »à présent.

Dans sa première ode pythique, composée en 470 avant J.-C. en l »honneur du tyran sicilien Hiéron, Pindare célèbre une série de victoires des Grecs contre des envahisseurs étrangers : Les victoires des Athéniens et des Spartiates contre les Perses à Salamine et à Platée, et les victoires des Grecs occidentaux menés par Théron d »Acragas et Hiéron contre les Carthaginois et les Étrusques aux batailles d »Himère et de Cumes. Ces célébrations n »étaient pas appréciées par ses compatriotes thébains : ils avaient pris le parti des Perses et avaient subi de nombreuses pertes et privations à la suite de leur défaite. Son éloge d »Athènes avec des épithètes telles que rempart de l »Hellas (fragment 76) et ville au nom noble et à la splendeur ensoleillée (Némée 5) incita les autorités de Thèbes à lui infliger une amende de 5 000 drachmes, à laquelle les Athéniens auraient répondu par un don de 10 000 drachmes. Selon un autre récit, les Athéniens auraient même fait de lui leur proxénète ou consul à Thèbes. Son association avec le fabuleux Hiéron était une autre source d »irritation dans son pays. C »est probablement en réponse aux sensibilités thébaines à ce sujet qu »il a dénoncé le règne des tyrans (c »est-à-dire des dirigeants comme Hiéron) dans une ode composée peu après une visite à la somptueuse cour de Hiéron en 476-75 av. J.-C. (Pythien 11).

La formulation réelle de Pindare dans la Pythie 11 était « Je déplore le sort des tyrans » et bien que cela ait été traditionnellement interprété comme une excuse pour ses relations avec les tyrans siciliens comme Hiéron, une autre date pour l »ode a conduit certains spécialistes à conclure qu »il s »agissait en fait d »une référence cachée au comportement tyrannique des Athéniens, bien que cette interprétation soit exclue si nous acceptons la note précédente sur les références cachées. Selon une autre interprétation encore, Pindare ne fait que délivrer une formule d »avertissement à l »athlète victorieux pour qu »il évite l »orgueil démesuré. Il est très peu probable que Pindar ait jamais agi pour les Athéniens en tant que proxénète ou consul à Thèbes.

Les vers lyriques étaient traditionnellement accompagnés de musique et de danse, et c »est Pindar lui-même qui écrivait la musique et chorégraphiait les danses de ses odes à la victoire. Parfois, il formait les interprètes chez lui, à Thèbes, et parfois il les formait sur les lieux où ils se produisaient. Les commandes le conduisaient dans toutes les parties du monde grec – aux festivals panhelléniques de la Grèce continentale (Olympie, Delphes, Corinthe et Némée), vers l »ouest jusqu »en Sicile, vers l »est jusqu »au littoral de l »Asie mineure, vers le nord jusqu »en Macédoine et en Abdère (Paean 2) et vers le sud jusqu »à Cyrène sur la côte africaine. D »autres poètes présents sur les mêmes lieux rivalisaient avec lui pour obtenir les faveurs de mécènes. Sa poésie reflète parfois cette rivalité. Par exemple, Olympien 2 et Pythien 2, composés en l »honneur des tyrans siciliens Théron et Hiéron à la suite de sa visite à leurs cours en 476-75 av. J.-C., font respectivement référence à des corbeaux et à un singe, signifiant apparemment des rivaux qui étaient engagés dans une campagne de diffamation contre lui – peut-être les poètes Simonides et son neveu Bacchylides. Le traitement original du mythe narratif par Pindar, qui relate souvent les événements dans un ordre chronologique inverse, aurait été une cible privilégiée des critiques. Simonides était connu pour demander des honoraires élevés pour son travail et Pindar y aurait fait allusion dans Isthme 2, où il se réfère à la Muse comme à « un compagnon mercenaire ». Il participa à de nombreux concours de poésie et fut battu cinq fois par sa compatriote, la poétesse Corinna, ce dont il se vengea en la traitant de truie béotienne dans l »une de ses odes (Olympien 6. 89f.).

Les sources anciennes supposaient que les odes de Pindar étaient interprétées par un chœur, mais cette hypothèse a été remise en question par certains spécialistes modernes, qui soutiennent que les odes étaient en fait interprétées en solo. On ne sait pas comment les commissions étaient organisées, ni si le poète voyageait beaucoup : même lorsque les poèmes contiennent des déclarations telles que » je suis venu « , il n »est pas certain qu »il s »agisse d »un sens littéral. Les scholiastes ont trouvé des références peu flatteuses à Bacchylides et Simonides, mais il n »y a aucune raison d »accepter leur interprétation des odes. En fait, certains érudits ont interprété les allusions aux honoraires dans Isthme 2 comme une demande de Pindare pour le paiement d »honoraires qui lui sont dus. Ses défaites face à Corinna ont probablement été inventées par les commentateurs antiques pour expliquer la remarque sur la truie béotienne, une phrase d »ailleurs complètement incomprise par les scholiastes, puisque Pindar se moquait d »une réputation de stupidité que tous les Béotiens avaient.

Sa renommée en tant que poète a attiré Pindar dans la politique grecque. Athènes, la ville la plus importante de Grèce tout au long de sa carrière poétique, était une rivale de sa ville natale, Thèbes, et aussi de l »État insulaire d »Égine, dont les principaux citoyens ont commandé environ un quart de ses Odes de la Victoire. Il n »y a pas de condamnation ouverte des Athéniens dans aucun de ses poèmes, mais la critique est implicite. Par exemple, l »ode de la victoire mentionnée ci-dessus (Pythian 8) décrit la chute des géants Porphyrion et Typhon et cela pourrait être une façon pour Pindar de célébrer secrètement une récente défaite d »Athènes par Thèbes à la bataille de Coronea (447 av. J.-C.). Le poème se termine par une prière pour la liberté d »Égine, longtemps menacée par les ambitions athéniennes.

Une critique secrète d »Athènes (traditionnellement située dans des odes telles que Pythian 8, Nemean 8 et Isthmian 7) est aujourd »hui rejetée comme hautement improbable, même par les spécialistes qui autorisent certaines interprétations biographiques et historiques des poèmes.

L »une de ses dernières odes (Pythian 8) indique qu »il vivait près d »un sanctuaire de l »oracle Alcmaeon et qu »il y entreposait une partie de ses richesses. Dans la même ode, il dit avoir récemment reçu une prophétie d »Alcmaeon lors d »un voyage à Delphes (« …il m »a rencontré et a prouvé les capacités de prophétie dont hérite toute sa race ») mais il ne révèle pas ce que le prophète mort depuis longtemps lui a dit ni sous quelle forme il est apparu. L »ode a été écrite pour commémorer la victoire d »un athlète d »Égine.

Pindar ne parle pas nécessairement de lui-même lorsqu »il utilise la première personne du singulier. Beaucoup de ses « je » sont génériques, indiquant quelqu »un engagé dans le rôle d »un chanteur, c »est-à-dire un « je bardesque ». D »autres « je » expriment des valeurs typiques du public, et certains sont prononcés au nom des sujets célébrés dans les poèmes. Le « je » qui a reçu la prophétie dans Pythian 8 pourrait donc avoir été l »athlète d »Aegina, et non Pindar. Dans ce cas, la prophétie devait porter sur sa performance aux Jeux pythiques, et les biens entreposés dans le sanctuaire n »étaient qu »une offrande votive.

On ne sait rien de la femme et du fils de Pindar, si ce n »est leurs noms, Megacleia et Daiphantus. Environ dix jours avant sa mort, la déesse Perséphone lui apparut et se plaignit qu »elle était la seule divinité à laquelle il n »avait jamais composé d »hymne. Elle lui dit qu »il viendrait bientôt la voir et qu »il en composerait alors un.

Pindar a vécu jusqu »à environ quatre-vingts ans. Il est mort vers 438 avant J.-C. alors qu »il assistait à un festival à Argos. Ses cendres ont été ramenées à Thèbes par ses filles Eumetis et Protomache, toutes deux douées pour la musique.

Une parente de Pindar a affirmé qu »il lui avait dicté quelques vers en l »honneur de Perséphone après sa mort, qui remonte à plusieurs jours. Certains des vers de Pindare ont été inscrits en lettres d »or sur le mur d »un temple à Lindos, à Rhodes. À Delphes, où il avait été élu prêtre d »Apollon, les prêtres ont exposé une chaise en fer sur laquelle il avait l »habitude de s »asseoir pendant la fête de la Théoxénie. Chaque nuit, en fermant les portes du temple, ils entonnaient : « Que le poète Pindar aille au souper des dieux ! »

La maison de Pindar à Thèbes est devenue l »un des points de repère de la ville. Lorsqu »Alexandre le Grand a démoli Thèbes en 335 avant J.-C., pour la punir de sa résistance à l »expansionnisme macédonien, il a ordonné que la maison soit laissée intacte, en remerciement des versets louant son ancêtre, Alexandre Ier de Macédoine.

Valeurs et convictions

Les valeurs et les croyances de Pindar ont été déduites de sa poésie. Aucun autre poète de la Grèce antique n »a laissé autant de commentaires sur la nature de son art. Il a justifié et exalté la poésie chorale à une époque où la société s »en détournait. Elle « … avait pendant deux siècles reflété et façonné les sentiments, les perspectives et les convictions des aristocraties grecques… et Pindar l »a défendue avec une assurance passionnée ». Sa poésie est un lieu de rencontre pour les dieux, les héros et les hommes – même les morts sont évoqués comme participants : « Au fond de la terre, leur cœur écoute ».

Sa vision des dieux est traditionnelle mais plus cohérente que celle d »Homère et plus révérencieuse. Il ne dépeint jamais les dieux dans un rôle avilissant. Il semble indifférent aux réformes intellectuelles qui façonnent la théologie de l »époque. Ainsi, une éclipse n »est pas un simple effet physique, comme l »envisageaient les premiers penseurs tels que Thalès, Anaximandre et Héraclite, ni même un sujet d »émerveillement audacieux, comme c »était le cas pour un poète antérieur, Archilochus ; au contraire, Pindar traite l »éclipse comme un présage de malheur.

Les dieux sont l »incarnation du pouvoir, intransigeants sur leur nature et violents dans la défense de leurs privilèges. Il existe une certaine rationalisation de la croyance religieuse, mais elle s »inscrit dans une tradition au moins aussi ancienne que celle d »Hésiode, où les abstractions sont personnifiées, comme « Vérité, fille de Zeus ». Parfois, la formulation suggère une croyance en » Dieu » plutôt qu »en » un dieu » (par exemple, » Qu »est-ce que Dieu ? Tout « ), mais les implications ne sont pas pleinement exprimées et les poèmes ne sont pas des exemples de monothéisme. Ils n »expriment pas non plus une croyance dans le destin comme arrière-plan des dieux, contrairement aux pièces d »Eschyle par exemple. Pindar soumet la fortune et le destin à la volonté divine (par exemple, « enfant de Zeus … Fortune »).

Il sélectionne et révise les mythes traditionnels afin de ne pas diminuer la dignité et la majesté des dieux. Ce révisionnisme n »est pas unique. Xénophane avait fustigé Homère et Hésiode pour les méfaits qu »ils attribuaient aux dieux, comme le vol, l »adultère et la tromperie, et Pythagore avait envisagé que ces deux poètes soient punis dans l »Hadès pour blasphème. Un exemple subtil de l »approche de Pindar se trouve dans son traitement du mythe du viol de la nymphe Cyrène par Apollon. En tant que dieu de l »oracle de Delphes, Apollon est omniscient, mais, conformément à sa nature anthropomorphique, il demande des informations sur la nymphe à un tiers, en l »occurrence le centaure Chiron. Chiron affirme cependant l »omniscience du dieu par un élégant compliment, comme si Apollon avait seulement fait semblant d »être ignorant : « Toi, Sire, qui connais la fin prévue de tout, et tous les chemins… » L »enlèvement de la nymphe par Apollon n »est pas présenté comme un acte honteux. Les dieux de Pindare sont au-dessus de ces questions éthiques et il n »appartient pas aux hommes de les juger selon les normes humaines ordinaires. En effet, les plus belles races d »hommes résultent des passions divines : « Pour Pindar, une femme mortelle aimée d »un dieu est une leçon exceptionnelle de faveurs divines généreusement accordées.

Descendants d »unions divines avec des mortels privilégiés, les héros mythiques constituent un groupe intermédiaire entre les dieux et les hommes, et ils sont sympathiques aux ambitions humaines. Ainsi, par exemple, Pindar n »invoque pas seulement l »aide de Zeus au nom de l »île d »Égine, mais aussi celle de ses héros nationaux, Éacus, Pélée et Télamon. Contrairement aux dieux, cependant, les héros peuvent être jugés selon des critères humains ordinaires et les poèmes les montrent parfois en train de se rabaisser. Même dans ce cas, ils bénéficient d »une considération particulière. C »est ainsi que Pindare évoque indirectement le meurtre de Phocus par ses frères Pélée et Télamon (« J »hésite à parler d »un risque énorme, hasardé sans raison »), en disant au public qu »il n »en parlera pas (« le silence est le plus sage conseil de l »homme »). Le héros thébain Héraclès était un sujet de prédilection, mais dans un poème, il est dépeint comme petit afin d »être comparé à un petit mécène thébain qui avait remporté le pankration aux Jeux d »Isthme : un exemple unique de la volonté de Pindar de façonner les mythes traditionnels pour les adapter à l »occasion, même si ce n »est pas toujours flatteur pour le héros mythique. Le statut d »un héros n »est pas diminué par une tare occasionnelle, mais repose sur une vision synthétique de ses exploits héroïques.

Certains de ses mécènes revendiquaient une ascendance divine, comme Diagoras de Rhodes, mais Pindare fait de tous les hommes des semblables aux dieux s »ils réalisent tout leur potentiel : leurs dons innés sont divinement accordés, et même dans ce cas, le succès dépend toujours de la faveur active des dieux. En honorant ces hommes, Pindare honore donc également les dieux. Ses déclarations sur la vie après la mort ne sont pas cohérentes, mais c »est typique de l »époque. L »ambivalence traditionnelle, telle qu »exprimée par Homère, avait été compliquée par le développement de sectes religieuses, telles que les mystères éleusiniens et le pythagorisme, représentant divers schémas de récompenses et de punitions dans la prochaine vie. Cependant, pour le poète, la gloire et la renommée durable étaient la plus grande assurance pour les hommes d »une vie bien vécue. Il ne présente aucune théorie de l »histoire, si ce n »est l »opinion selon laquelle la Fortune est variable même pour les meilleurs hommes, une perspective qui convient à la modération dans le succès, au courage dans l »adversité. Il n »a pas analysé en profondeur les notions de « bien » et de « mal » dans la nature humaine et n »est pas parvenu à une éthique compatissante comme celle de son proche contemporain, Simonide de Céos. Ses poèmes sont indifférents à la masse ordinaire des gens. Ils sont écartés par des phrases telles que « la multitude brute » (Ode pythique 2.87). Les poèmes ne s »intéressent pas non plus au sort des hommes riches et puissants une fois qu »ils ont perdu leur richesse et leur statut social (à comparer par exemple avec les poèmes amers et désabusés de Théognis de Mégare). Ils s »intéressent plutôt à ce que les hommes qui ont réussi font de leur bonne fortune : le succès entraîne des obligations, et les activités religieuses et artistiques ont besoin de mécènes.

Alors que les Muses ont inspiré à Homère des informations pertinentes et le langage pour les exprimer, Pindar semble ne recevoir que leur inspiration : son rôle est de façonner cette inspiration avec sa propre sagesse et ses compétences. À l »instar de ses mécènes, qu »il immortalise en vers, il doit son succès à un travail acharné ainsi qu »à des dons innés ; bien qu »il se mette à son compte, il a une vocation. Les Muses sont pour lui ce qu »un oracle est pour un prophète, et les petits poètes sont pour lui ce que les corbeaux sont pour un aigle ; l »art de ces hommes est aussi banal que la fabrication de guirlandes ; le sien est magique :

Le génie fortement individuel de Pindare est apparent dans toutes ses compositions existantes mais, contrairement à Simonide et Stésichore par exemple, il n »a pas créé de nouveaux genres lyriques. Il a cependant innové dans l »utilisation des genres dont il a hérité – par exemple, dans l »une de ses odes de la victoire (Olympien 3), il annonce son invention d »un nouveau type d »accompagnement musical, combinant lyre, flûte et voix humaine (bien que notre connaissance de la musique grecque soit trop sommaire pour nous permettre de comprendre toute la nature de cette innovation). Bien qu »il ait probablement parlé le grec béotien, il a composé dans une langue littéraire qui tend à s »appuyer davantage sur le dialecte dorique que son rival Bacchylides, mais de façon moins insistante qu »Alcman. Il y a un mélange d »autres dialectes, en particulier des formes éoliennes et épiques, et un usage occasionnel de certains mots béotiens. Il a composé des chants » choraux « , mais il n »est pas du tout certain qu »ils étaient tous chantés par des chœurs – l »utilisation de chœurs n »est attestée que par des scholiastes généralement peu fiables. Les érudits de la Bibliothèque d »Alexandrie ont rassemblé ses compositions dans dix-sept livres organisés par genre :

De ce corpus vaste et varié, seules les épinikia – odes écrites pour commémorer des victoires sportives – subsistent dans leur forme complète ; les autres ne subsistent que par des citations dans d »autres auteurs anciens ou par des fragments de papyrus déterrés en Égypte. Cependant, même sous forme fragmentaire, elles révèlent la même complexité de pensée et de langage que les odes de la victoire. Denys d »Halicarnasse considère l »œuvre de Pindare comme un exemple exceptionnel de style austère (αὐστηρὰ ἁρμονία) mais il note son absence dans les chants de jeunes filles ou parthenia. Un fragment conservé d »un chant de jeune fille semble effectivement avoir un ton différent, dû toutefois au fait qu »il est prononcé dans le personnage d »une jeune fille :

Il reste suffisamment de ses poèmes dithyrambiques pour qu »on puisse les comparer à ceux de Bacchylide, qui les utilisait pour la narration. Les dithyrambes de Pindare sont un étalage exubérant de sentiments religieux, capturant l »esprit sauvage de Dionysos et pointant vers les chants extatiques des Bacchantes d »Euripide. Dans l »un d »eux, dédié aux Athéniens et écrit pour être chanté au printemps, il dépeint l »énergie divine du monde revitalisé.

Odes à la victoire

Presque toutes les odes de victoire de Pindare sont des célébrations de triomphes remportés par des concurrents lors de festivals panhelléniques tels que les Jeux Olympiques. La création de ces festivals athlétiques et musicaux compte parmi les plus grandes réalisations des aristocraties grecques. Même au Ve siècle avant J.-C., alors que la tendance au professionnalisme s »accentue, ces assemblées sont essentiellement aristocratiques, ce qui reflète les dépenses et les loisirs nécessaires pour assister à de tels événements en tant que concurrent ou spectateur. La participation était l »occasion de s »afficher et de se faire connaître, et le prestige de la victoire, qui exigeait un engagement en temps et en argent.

Ses odes de victoire sont regroupées en quatre livres portant le nom des Jeux Olympiques, Pythiques, Isthmiens et Néméens – des festivals panhelléniques qui se tenaient respectivement à Olympie, Delphes, Corinthe et Némée. Cela reflète le fait que la plupart des odes ont été composées en l »honneur de garçons, de jeunes et d »hommes qui avaient récemment remporté des victoires dans des concours athlétiques (et parfois musicaux) lors de ces festivals. Dans quelques odes cependant, des victoires beaucoup plus anciennes, et même des victoires dans des jeux de moindre importance, sont célébrées, souvent comme prétexte pour aborder d »autres questions ou réalisations. Par exemple, Pythian 3, composée en l »honneur de Hiéron de Syracuse, mentionne brièvement une victoire qu »il avait remportée aux Jeux pythiques, mais elle est en fait destinée à le consoler de sa maladie chronique (de même, Pythian 2 ressemble à une lettre privée dans son intimité). Némée 9 et Némée 10 célèbrent des victoires aux jeux de Sicyone et d »Argos, et Némée 11 célèbre une victoire lors d »une élection municipale à Ténédos (bien qu »elle mentionne également d »obscures victoires athlétiques). Ces trois odes sont les dernières du livre d »odes de Némée, et il y a une raison à leur inclusion. Dans les manuscrits originaux, les quatre livres d »odes étaient disposés dans l »ordre d »importance attribué aux fêtes, la fête de Némée, considérée comme la moins importante, venant en dernier. Les odes de la victoire qui n »avaient pas de sujet panhellénique étaient donc regroupées à la fin du livre des odes néméennes.

Le style poétique de Pindar est très distinctif, même si l »on met de côté les particularités du genre. Les odes présentent généralement un début grandiose et saisissant, souvent accompagné d »une métaphore architecturale ou d »une invocation retentissante à un lieu ou à une déesse. Il fait un usage abondant du langage décoratif et des adjectifs composés fleuris. Les phrases sont comprimées jusqu »à l »obscurité, des mots et des périphrases inhabituels donnent au langage une qualité ésotérique, et les transitions de sens semblent souvent erratiques, les images semblent jaillir – c »est un style qui déconcerte parfois mais qui rend aussi sa poésie vivante et inoubliable.

Le pouvoir de Pindar ne réside pas dans les pedigrees des … athlètes …. Elle réside dans la splendeur de l »expression et de l »imagerie qui suggère l »or et le pourpre d »un ciel de coucher de soleil. – F. L. Lucas

Il a cette force d »imagination qui peut mettre en relief des figures claires et dramatiques de dieux et de héros… il a cette splendeur de style particulière et inimitable qui, bien que parfois aidée par de magnifiques nouveautés dans la diction, n »en dépend pas, mais peut produire des effets magiques avec des mots simples ; il a aussi, à de fréquents moments, une rapidité merveilleuse, tant dans la succession des images que dans les transitions d »une pensée à l »autre ; et son ton est celui d »un prophète qui peut parler avec une voix comme celle de Delphes. – Richard Claverhouse Jebb

Ses odes étaient animées par…

une lueur ardente qui jaillit en une pluie d »images brillantes, franchit en une étincelle chauffée à blanc des fossés infranchissables par la pensée, traverse un lieu commun en le laissant lumineux et transparent, fond un groupe d »idées hétérogènes en une unité éphémère et, aussi soudainement qu »une flamme, s »éteint. – Gilbert Highet

On retrouve certaines de ces qualités, par exemple, dans cette strophe de Pythian 2, composée en l »honneur de Hiéron :

La strophe commence par une célébration de la puissance divine, puis passe brusquement à un train de pensées plus sombres et plus allusives, avec la condamnation d »un poète renommé, Archilochus, qui s »est engraissé avec les mots durs de la haine. Archilochus était un poète iambique, travaillant dans un genre qui autorisait les vers injurieux et calomnieux – une tendance regrettable du point de vue de Pindare, dont le propre personnage est intensément sérieux, prêchant à Hiéron la nécessité de la modération (richesse avec sagesse) et de la soumission à la volonté divine. La référence au poète aigri semble être la réponse méditative de Pindar à certaines intrigues à la cour de Hiéron, peut-être par ses rivaux, condamnés ailleurs comme une paire de corbeaux (Olympien 2). L »intensité de la strophe suggère qu »elle est le point culminant et l »apogée du poème. En fait, la strophe occupe le milieu de Pythian 2 et l »intensité est soutenue tout au long du poème, du début à la fin. C »est l »intensité soutenue de sa poésie que Quintilien qualifie ci-dessus de flot roulant d »éloquence et qu »Horace décrit ci-dessous comme l »élan incontrôlable d »un fleuve qui est sorti de son lit. Longinus le compare à un vaste incendie et Athénée le désigne comme le Pindar à la voix puissante.

Le traitement du mythe par Pindar est un autre aspect unique de son style, impliquant souvent des variations sur les histoires traditionnelles, puisque son public d »origine était familier avec les mythes, ce qui lui permettait de se concentrer sur des effets uniques et surprenants. L »inversion de l »ordre chronologique était l »un de ces effets, comme dans Olympien VII consacré à Diagoras de Rhodes, mais cela pouvait aussi ressembler à un schéma circulaire, commençant par un événement culminant, suivi de scènes y conduisant, et se terminant par sa réaffirmation, comme dans son récit des Dioscures dans Némée 10. Les mythes lui permettent de développer les thèmes et les leçons qui le préoccupent – en particulier la relation exaltée de l »humanité avec les dieux par l »intermédiaire d »ancêtres héroïques et, par contraste, les limites et les incertitudes de l »existence humaine – mais parfois les histoires traditionnelles étaient une gêne et étaient soigneusement éditées, comme par exemple : « Sois tranquille, ma langue : ici, les profits ne sont pas

Les odes de Pindare commencent généralement par une invocation à un dieu ou aux Muses, suivie d »un éloge du vainqueur et souvent de sa famille, de ses ancêtres et de sa ville natale. Suit un mythe narré, occupant généralement la section centrale et la plus longue du poème, qui exemplifie une morale, tout en alignant le poète et son public sur le monde des dieux et des héros. L »ode se termine généralement par d »autres éloges, par exemple des entraîneurs (si le vainqueur est un garçon), et des parents qui ont remporté des événements passés, ainsi que par des prières ou des expressions d »espoir pour de futurs succès. L »événement au cours duquel la victoire a été remportée n »est jamais décrit en détail, mais il est souvent fait mention du dur labeur nécessaire pour obtenir la victoire.

Une grande partie de la critique moderne tente de trouver une structure cachée ou un principe unificateur dans les odes. La critique du XIXe siècle privilégiait » l »unité gnomique « , c »est-à-dire que chaque ode est liée par le type de vision moralisatrice ou philosophique typique de la poésie gnomique archaïque. Les critiques ultérieurs ont recherché l »unité dans la manière dont certains mots ou images sont répétés et développés dans une ode particulière. Pour d »autres, les odes ne sont que des célébrations des hommes et de leurs communautés, dans lesquelles les éléments tels que les mythes, la piété et l »éthique sont des thèmes de base que le poète introduit sans réelle réflexion. Certains en concluent que l »exigence d »unité est trop moderne pour avoir inspiré l »approche ancienne de Pindar à un métier traditionnel.

La grande majorité des odes ont une structure triadique, c »est-à-dire que les strophes sont regroupées par trois pour former une unité lyrique. Chaque triade comprend deux strophes identiques en longueur et en métrique (appelées « strophe » et « antistrophe ») et une troisième strophe (appelée « épode »), différente en longueur et en métrique, mais qui complète le mouvement lyrique d »une certaine manière. Les odes les plus courtes comportent une seule triade, la plus grande (Pythian 4) en comporte treize. Sept des odes sont cependant monostrophiques (c »est-à-dire que chaque strophe de l »ode est identique en longueur et en mètre). Les odes monostrophiques semblent avoir été composées pour des marches de victoire ou des processions, tandis que les odes triadiques semblent convenir à des danses chorales. Les rythmes métriques de Pindare n »ont rien à voir avec les rythmes simples et répétitifs familiers aux lecteurs de vers anglais – en général, le rythme d »une ligne donnée ne se répète que rarement (par exemple, une fois tous les dix, quinze ou vingt vers). Cela ajoute à l »aura de complexité qui entoure l »œuvre de Pindare. En termes de mètres, les odes se répartissent grossièrement en deux catégories : la moitié environ est en dactylo-épitrites (un mètre que l »on retrouve par exemple dans les œuvres de Stésichore, Simonide et Bacchylide) et l »autre moitié en mètres éoliens basés sur des iambs et des choriambs.

Les éditeurs modernes (par exemple Snell et Maehler dans leur édition Teubner) ont attribué des dates, de manière sûre ou provisoire, aux odes de victoire de Pindare, en se basant sur des sources anciennes et d »autres motifs. La date d »une victoire sportive n »est pas toujours celle de la composition, mais sert souvent de simple terminus post quem. De nombreuses dates sont basées sur les commentaires de sources antiques qui avaient accès à des listes publiées de vainqueurs, comme la liste olympique compilée par Hippias d »Elis, et les listes de vainqueurs de la Pythie faites par Aristote et Callisthène. Pausanias (6.13.8) se plaint d »ailleurs que les Corinthiens et les Argiens n »ont jamais tenu de registres appropriés. L »incertitude qui en résulte se reflète dans la chronologie ci-dessous, avec des points d »interrogation regroupés autour des entrées relatives aux Jeux de Némée et d »Isthme, mais elle représente néanmoins une chronologie générale assez claire de la carrière de Pindar en tant que poète épinicien. Le code M désigne les odes monostrophiques (odes dans lesquelles toutes les strophes sont métriquement identiques) et les autres sont triadiques (c »est-à-dire comportant des strophes, des antistrophes, des épodes) :

Manuscrits, lambeaux et citations

Les vers de Pindare sont parvenus jusqu »à nous de différentes manières. Certains ne sont préservés que sous forme de fragments, par le biais de citations de sources anciennes et de papyrus découverts par les archéologues, comme à Oxyrhynque – en fait, les œuvres existantes de la plupart des autres poètes lyriques canoniques n »ont survécu que sous cette forme en lambeaux. Les vers de Pindare sont uniques en ce sens que la plus grande partie d »entre eux – les odes de la victoire – ont été préservés dans une tradition manuscrite, c »est-à-dire que des générations de scribes ont copié des copies antérieures, peut-être à partir d »une seule copie archétypale et parfois démontrée graphiquement par les chercheurs modernes sous la forme d »un stemma codicum, ressemblant à un « arbre généalogique ». Les odes de la victoire de Pindare sont préservées dans deux manuscrits seulement, mais des collections incomplètes se trouvent dans de nombreux autres, et toutes datent de la période médiévale. Certains chercheurs ont tracé un stemma à travers ces manuscrits, par exemple Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff, qui en a déduit l »existence d »une source commune ou d »un archétype datant au plus tôt du IIe siècle après J.-C., tandis que d »autres, comme C.M. Bowra, ont affirmé qu »il y avait trop de divergences entre les manuscrits pour identifier une lignée spécifique, même s »ils acceptent l »existence d »un archétype. Otto Schroeder a identifié deux familles de manuscrits mais, à la suite des travaux du classiciste d »origine polonaise Alexander Turyn, différents spécialistes interprètent différemment les manuscrits existants. Bowra, par exemple, a retenu sept manuscrits comme sources primaires (voir ci-dessous), tous comportant des erreurs et des fautes de frappe.

Là où tous les codex sont d »accord, la véritable lecture ressort peut-être. Là où cependant ils diffèrent, la lecture préférée est celle qui correspond le mieux au sens, au mètre, à la scholie et aux conventions grammaticales. De plus, lorsque deux ou plusieurs lectures de poids égal se trouvent dans les codex, j »ai choisi celle qui ressemble le plus à celle de Pindar. Cependant, cette difficulté se présente rarement et, en de nombreux endroits, la véritable lecture sera trouvée si vous examinez et comparez la langue des codices avec celle d »autres poètes grecs et surtout de Pindare lui-même.

L »hommage d »Horace

Le poète latin Quintus Horatius Flaccus était un admirateur du style de Pindar. Il le décrit dans un de ses poèmes saphiques, adressé à un ami, Iullus Antonius :

L »hommage de Bowra

C. M. Bowra, le principal spécialiste de Pindare de sa génération et l »éditeur de l »édition OUP de 1935 de ses poèmes, a résumé les qualités de Pindar en ces termes :

Sa fierté innée et indiscutable pour sa mission poétique fait qu »il y consacre tous ses dons et tous ses efforts. Le résultat est une poésie qui, à tous égards, mérite ce nom, car elle est fondée sur une vision radieuse de la réalité et façonnée avec un art si subtil, si aventureux et si dévoué qu »elle est digne d »être le pendant terrestre des chants que Pindare considère comme l »archétype de la musique dans ces nobles occasions où toutes les discordes sont résolues et toutes les inquiétudes effacées par la puissance de la parole qui donne la vie.

Sources

Pindar
Pindare
En termes politiques, l’eunomie désigne un idéal d »ordre, d »harmonie et de hiérarchie aristocratique. Pindare a personnifié « l »Eunomie, avec sa sœur Justice l »inébranlable, et son autre sœur, Paix, dispensatrices de la richesse, filles précieuses de la sage Thémis. » (Olympiques, XIII, vers 6 à 8).
Agathocle était un musicien, un penseur et un moraliste, que Platon dans le Protagoras (316 e), qualifie de « grand sophiste ».
^ Pindar (1972) p. 212. The three lines here, and in Bowra »s Greek, are actually two lines or stichoi in Greek prosody. Stichoi however are often too long to be preserved as single lines in published form, and they are then broken into metrical units, or cola, the break indicated by indentation. This practice is observed both in Greek and in translations, but it is a modern convenience or preference and it has no historical authority: « …nullam habet apud codices auctoritatem neque veri simile est Pindarum ita carmina manu propria conscripsisse. »
^ There are several other accounts of supernatural visitations relating to Pindar (see for example C.M. Bowra, Pindar, pages 49-51). According to a scholium, he and a pupil, Olympichus, once saw a mysterious flame on a mountain, attended by strange noises. Pindar then beheld Rhea, the Mother of the Gods, advancing in the form of a wooden image. Pausanias (9.25.3) reported that he set up a monument near his home, dedicated conjointly to Pan and the Mother of the Gods (Δινδυμήνη). According to Eustathius (Proem. 27, p. 298. 9 Dr) and Vit. Ambr. (p. 2. 2 Dr.), Pan was once heard between Cithaeron and Helicon singing a paean composed to him by Pindar (fr. 85).
^ Paean 9.13-20). The eclipse is mentioned in a fragment quoted by Stobaeus, addressed to the Thebans:Is it some sign of war you bring? / Or blight on crops, or snow-fall »s strength / Beyond all telling, or murderous strife at home, / Or emptying of the sea on land, / Or frost binding the earth, or south-wind in summer / With a flood of furious rain, / Or will you drown the land and raise / A new breed of men from the beginning?
a b c d e f g h i j k l Castrén, Paavo & Pietilä-Castrén, Leena: ”Pindaros”, Antiikin käsikirja, s. 426–427. Helsinki: Otava, 2000. ISBN 951-1-12387-4.
a b c d e f g Oksala, Päivö & Oksala, Teivas: Kreikkalaisia kirjailijakuvia, s. 87–103. Runojen ja runokatkelmien suomennoksia. Helsinki: Otava, 1965.
^ Si veda, per le questioni sulla formazione del poeta, M. Untersteiner, La formazione poetica di Pindaro, Messina-Firenze 1951.