Pline l’Ancien
gigatos | novembre 17, 2021
Résumé
Pline l »Ancien (entre 22 et 24 après J.-C., Nouvelle Com – 24 ou 25 août 79 après J.-C., Stabia) était un écrivain romain polymathe.
Il est surtout connu comme l »auteur de l »Histoire naturelle, le plus grand ouvrage encyclopédique de l »Antiquité ; ses autres œuvres n »ont pas survécu. Il était l »oncle de Gaius Pliny Caecilius Secundus, connu sous le nom de Pline le Jeune (après la mort du mari de sa sœur, le père de Pline le Jeune, il adopta son neveu, lui donnant une excellente éducation).
Pline a servi dans l »armée à la frontière nord de l »Empire romain, et après son retour à Rome, il s »est lancé dans la littérature. Après l »arrivée au pouvoir de l »empereur Vespasien, avec le fils duquel il a servi Titus, il a été appelé au service public. Dans les années 70, Pline a servi comme gouverneur dans les provinces et a commandé la flotte dans le golfe de Naples. En 77 ou 78, il publie l »Histoire naturelle, qu »il dédie à Titus. Mort dans l »éruption du Vésuve.
Pline est né, selon diverses versions, en 22-23 Le lieu de sa naissance est généralement appelé Nouvelle-Côme (Côme moderne). Cependant, Vérone est parfois considérée comme le lieu de naissance de l »écrivain – Pline considérait le Véronais Catulle comme son compatriote. Cependant, on pense aujourd »hui que l »encyclopédiste avait un ancêtre commun originaire de Transpanie (une région située au-delà du fleuve Pô). L »écrivain est issu d »une riche famille de cavaliers. Enfant, Pline est envoyé à Rome, où son éducation et son instruction sont dirigées par un ami de la famille, le politicien et poète Publius Pomponius Secundus, qui est lié à la cour de l »empereur Caligula. Le rhéteur Arellius Fuscus, le grammairien Remmius Palemon et le botaniste Antony Castor sont des professeurs bien connus du futur naturaliste.
À la fin des années 40 et au début des années 50, Pline a servi dans les légions à la frontière nord de l »Empire romain. Il a d »abord servi dans la province de Basse-Allemagne, puis dans la région d »Ubian et dans le delta du Rhin. L »Histoire naturelle nous apprend également qu »il a séjourné de l »autre côté de la rivière. On pense que Pline a participé à la campagne de Domitius Corbulonus contre la tribu des Eperviers, qui a eu lieu en 47. Il est probable que Pline ait d »abord commandé une cohorte à pied, puis une unité de cavalerie. Après avoir servi dans la province de Basse-Allemagne, le futur écrivain se rend dans la province de Haute-Allemagne : il mentionne les sources chaudes d »Aquae Mattiacae (Wiesbaden moderne) et le haut Danube. Dans cette province, il a probablement participé à une campagne contre les Hutts en 50-51. Le gouverneur de la Haute-Allemagne à cette époque est son patron, Pomponius, qui est chargé de la campagne. Vers 51 ou 52, Pline quitte la province avec Pomponius et retourne à Rome. Vers 57-58, Pline est à nouveau en service militaire à la frontière nord (probablement à nouveau dans la province de Basse-Allemagne). Il a ensuite servi aux côtés du futur empereur Titus. Pline retourne bientôt en Italie et observe déjà une éclipse de soleil en Campanie le 30 avril 59.
Pline travaillait comme avocat à Rome et, à la fin du règne de Néron, il s »était retiré de la vie publique. Il a également écrit plusieurs œuvres au cours de cette période (voir ci-dessous). Il existe des spéculations selon lesquelles Pline aurait pris part à la guerre de Judée (l »armée romaine y était commandée par Vespasien, père de Titus) et aurait même été procurateur de Syrie, mais ces spéculations reposent sur des bases très fragiles.
Après que Vespasien, le père de Titus, soit devenu le nouvel empereur en 69, Pline a été appelé au service public. Au cours de cette période, il a peut-être bénéficié du soutien d »un proche collaborateur de Vespasien, Gaius Licinius Mucianus, qui était lui-même écrivain. Les détails du service de Pline sont inconnus : Suétone mentionne qu »il était procurateur de plusieurs provinces, sans préciser lesquelles. Seul le neveu du naturaliste, Pline le Jeune, mentionne dans une lettre que son oncle était procurateur d »Espagne (cette vice-royauté est généralement datée de 7374). Friedrich Münzer, après avoir étudié les références aux différentes régions de l »Empire romain dans l »Histoire naturelle, a suggéré que Pline était procurateur de la Gaule narbonnaise, de l »Afrique, de l »Espagne tarraconienne et de la Belgica dans les années 70-76. Ronald Syme a toutefois suggéré que l »écrivain se trouvait peut-être à Narbonne, en Gaule et en Belgica, en transit ou pour d »autres affaires. La vice-royauté à l »Afrique et à l »Espagne tarraconienne est plus probable ; rien ne peut être certain quant aux autres provinces. Certains chercheurs attirent l »attention sur l »impossibilité d »établir quand il était gouverneur des provinces et suggèrent donc qu »il a d »abord été fait procurateur par Néron. Cependant, le témoignage de Suétone fait plutôt état d »une succession de postes. Il est également suggéré que Pline ait pu être un conseiller des empereurs dans les années 70.
Finalement, Pline est nommé commandant de la flotte à Miseno (aujourd »hui Miseno), sur la côte de la baie de Naples. Le 24 août 79, une violente éruption du volcan Vésuve commence et Pline arrive par bateau à Stabia, de l »autre côté du golfe. À Stabia, il fut empoisonné par des fumées sulfureuses et mourut. La raison pour laquelle Pline s »est approché du volcan en éruption n »est pas claire, ce qui fait qu »il est souvent considéré comme une victime de sa propre curiosité. Cependant, son neveu, qui se trouvait à Mizen, dans une lettre adressée à l »historien Tacite, décrit en détail la mort de son oncle : il s »est rendu de l »autre côté de la baie non seulement pour observer de près le phénomène naturel rare, mais aussi pour aider à sauver ses amis. À Stabia, il a calmé les indigènes paniqués et a attendu un changement de vent et une mer calme avant de prendre la mer, mais finalement il a suffoqué. Le rapport de Pline le Jeune selon lequel son oncle avait une « gorge mince et faible » est maintenant généralement compris comme signifiant l »asthme. Suétone, cependant, a laissé la version selon laquelle le naturaliste est mort après avoir demandé à son esclave de mettre fin à ses souffrances. Ainsi, en plus de vouloir observer l »éruption, Pline était guidé par le désir d »aider les personnes touchées par le cataclysme.
Nous savons, grâce aux lettres de son neveu, que Pline l »Ancien était un homme d »une diligence extraordinaire. Il n »y avait pas d »endroit qu »il ne trouvait pas confortable pour des activités savantes ; il n »y avait pas de temps qu »il ne mettait pas à profit pour lire et prendre des notes. Il lisait, ou se faisait lire, sur la route, dans les bains, au déjeuner, après le déjeuner, et le temps était également soustrait au sommeil, dans la mesure du possible, car il considérait comme perdue toute heure non consacrée à une occupation mentale. Toutes sortes de livres étaient lus, même les mauvais, car selon Pline l »Ancien, aucun livre n »était si mauvais qu »il ne pouvait en tirer aucun bénéfice. Dans une de ses lettres, Pline le Jeune énumère les écrits de son oncle : « Sur le lancer de la cavalerie » (De iaculatione equestri), « Sur la vie de Pomponius Secundi » en deux livres (De vita Pomponii Secundi), une œuvre rhétorique en trois livres (Priscien et Grégoire de Tours appellent cette œuvre Ars Grammatica), une œuvre historique en trente et un livres, qui décrit les événements à partir desquels Aufidius Bassi (A fine Aufidii Bassi) a terminé son histoire, les guerres germaniques en vingt livres (Bellorum Germaniae), et enfin les trente-sept livres d »Histoire naturelle. En outre, cent soixante livres d »écriture minute avec des extraits ou des notes qu »il a prises en lisant (non conservés à ce jour) sont restés après la mort de l »auteur.
« L »histoire naturelle est dédiée à Titus. Comme Pline le désigne dans l »introduction comme ayant été six fois consul, l »ouvrage est daté de 77 (Titus a ensuite été deux fois consul). L »Histoire naturelle comptait à l »origine 36 livres. Les 37 livres actuels sont apparus plus tard, selon les différentes versions, en raison de la division du livre XVIII en deux parties ou de l »ajout du contenu et de la liste des sources dans un livre I séparé. L »ouvrage sur le lancer de fléchettes et la biographie de Pomponius sont présentés au public en 62-66, et à la même époque Pline commence à écrire une histoire des guerres germaniques. Les Traités de rhétorique et de grammaire ont été achevés par l »auteur en 67-68, et l »Histoire d »après Aufidius Bassus entre 70 et 76.
A lire aussi, mythologie – Achille
La structure de l »histoire naturelle
A lire aussi, biographies-fr – Anaxagore
Caractéristiques de l »histoire naturelle
Pline lui-même a décrit son travail comme « ἐγκύκλιος παιδεία » (d »où le mot « encyclopédie »). Il était supposé que l » »apprentissage circulaire » précédait l »étude spéciale et approfondie de certains sujets. En particulier, c »est ainsi que Quintilien comprenait l »expression. Cependant, Pline donne un nouveau sens à cette expression grecque : les Grecs eux-mêmes ne se sont jamais lancés dans la création d »une dissertation unique couvrant tous les domaines du savoir, alors que ce sont les sophistes grecs qui, les premiers, ont délibérément transmis à leurs étudiants des connaissances qui pouvaient leur être utiles dans la vie quotidienne. Pline était convaincu que seul un Romain pouvait écrire un tel ouvrage.
Le premier exemple du genre typiquement romain du compendium de toutes les connaissances connues est parfois considéré comme une instruction de Caton l »Ancien à son fils, mais plus souvent comme les Disciplinae de Marcus Terentius Varron, l »une des sources les plus importantes pour Pline. Parmi les autres précurseurs importants de l »Histoire naturelle, on cite l »Artes d »Aulus Cornelius Celsus. Pline ne cache pas qu »il y a eu des tentatives de production d »un tel ouvrage à Rome. Cependant, l »Histoire naturelle, contrairement à ses prédécesseurs, n »était pas simplement une collection d »informations diverses, mais couvrait tous les grands domaines de la connaissance et se concentrait sur leur application pratique.
On ne sait pas très bien à quel public Pline s »adressait lorsqu »il a commencé son œuvre majeure. Ses propres paroles dans l »introduction, comme si l »Histoire naturelle était destinée aux artisans et aux agriculteurs, sont parfois prises pour argent comptant, mais sont souvent rejetées comme manquant de sincérité. Par exemple, B.A. Starostin pense que le public cible de l »auteur est constitué de chefs de guerre romains. Selon le chercheur, en fait, « il se concentrait sur l »alimentation et plus généralement sur la subsistance des troupes. Quoi qu »il en soit, le but de l »ensemble de l »essai était de tenter de faire le lien entre l »état actuel de la science antique et la pratique – en particulier l »agriculture, le commerce et les mines. L »attention est maintenant attirée sur l »importance pour l »auteur d »établir des liens entre l »homme et la nature.
L »œuvre de Pline a souvent été évaluée comme un fatras de faits choisis arbitrairement. Ce type d »évaluation était le plus courant au XIXe et au début du XXe siècle (voir ci-dessous). Cependant, il est maintenant reconnu que l »histoire naturelle se caractérise par une cohérence claire de la présentation. Ainsi, les animaux sont divisés selon leur habitat (le livre 8 traite des animaux qui vivent sur terre, le 9 des animaux dans la mer, le 10 des animaux dans l »air), et dans chacun de ces livres, le récit commence par les grands animaux (éléphants, baleines) et se termine par les petits. La seconde moitié du livre XI traite de questions anatomiques, ce qui résume les livres sur les animaux. Les livres de géographie commençaient par un récit de l »ouest, puis décrivaient toutes les terres connues dans un cercle. Les minéraux sont décrits en fonction de leur degré de préciosité, en commençant par l »or. Dans l »histoire de l »art, l »auteur recourt, entre autres, à la systématisation chronologique. Ce n »est pas non plus une coïncidence si le récit commence par un livre de cosmologie, car Pline a organisé le matériel du général au particulier et le ciel était considéré par les auteurs anciens comme une partie fondamentale de l »univers. Après avoir traité des questions astronomiques, l »auteur romain passe à la description de la météorologie, de la géologie, puis de la géographie de la terre proprement dite. Pline s »intéresse ensuite aux habitants de la planète, puis aux plantes, à l »agriculture et à la pharmacologie, avant de conclure son ouvrage par un exposé sur les minéraux et les métaux extraits du sous-sol. L »auteur romain décrit ainsi la nature de haut en bas, dans l »ordre. En outre, il existe une symétrie dans les thèmes des 36 livres principaux :
L »agencement du matériel dans chaque livre suit un modèle, ainsi que le mouvement du général au particulier. Habituellement, Pline, lorsqu »il rapporte un fait, le complète par un récit historique, un témoignage paradoxal ou une discussion sur la moralité du phénomène, pour en former une image cohérente. En rapportant les phénomènes uniques et les particularités des phénomènes, Pline délimite les frontières du phénomène lui-même.
L »ouvrage comporte des erreurs : parfois Pline interprète mal sa source, parfois il choisit incorrectement un équivalent latin pour un mot grec. Il copie toutes les erreurs de ses prédécesseurs en raison du caractère d »étude de l »ouvrage (par exemple, l »affirmation selon laquelle la distance du Soleil à la Lune est 19 fois plus grande que la distance de la Terre à la Lune, ainsi que la notion, courante dans l »Antiquité, du mouvement des planètes selon des trajectoires complexes dans le cadre de la théorie des sphères homocentriques). Parfois, lorsqu »il décrit les mêmes phénomènes dans différentes parties de l »ouvrage, Pline se contredit ; cependant, ces épisodes peuvent être des procédés rhétoriques. Enfin, Pline a des informations sur des personnes à tête de chien et d »autres histoires à dormir debout. Pline rapporte un nombre particulièrement important de contes dans les livres VII (surtout dans les paragraphes 9-32, sur les personnes et les créatures inhabituelles ; 34-36 sur les femmes par lesquelles naissent les bêtes et autres créatures ; 73-76 sur les nains et les géants) et VIII (XVI, 132 ; XVII, 241 et 244, et XVIII, 166). Cependant, les informations fantastiques étaient perçues différemment à l »époque de Pline (voir ci-dessous).
Pline compte méticuleusement le nombre de faits isolés, d »extraits historiques et de jugements généraux qu »il donne au lecteur dans chaque livre ; en tout, il a rassemblé 20 000 faits dignes de considération.
A lire aussi, biographies-fr – Germanicus
Sources d »histoire naturelle
Comme Pline n »a pas mené d »expériences lui-même et qu »il n »était pas un spécialiste des domaines de connaissance qu »il décrit, il a pu s »appuyer principalement sur les écrits de ses prédécesseurs. Bien que les scientifiques de l »Antiquité n »aient pas toujours respecté les règles strictes de citation, le naturaliste romain cite ses sources dans le tout premier livre. Au total, il a utilisé les œuvres de plus de 400 auteurs, dont 146 étaient écrits en latin. Cela nous permet de parler de la systématisation par Pline non seulement du savoir romain, mais de l »ensemble du patrimoine scientifique antique. Il a fait le plus grand usage de quelque deux mille livres de cent auteurs majeurs. On suppose que l »auteur a d »abord créé la base du futur travail sur la base d »un petit nombre de travaux, puis l »a complétée avec les travaux d »autres chercheurs.
Les principales sources pour les différents ouvrages sont considérées comme suit
Il n »y a pas de consensus sur la nature de l »utilisation que Pline fait de ses matériaux. Souvent, il transcrivait ou traduisait des pages entières de texte à partir de ses sources, ce qui était la pratique normale à l »époque antique, mais parfois il remettait en question leurs preuves. Certaines informations, cependant, il les a obtenues par l »expérience pratique. Il s »agissait toutefois de l »application pratique des informations en question. Pline avait recueilli la plupart de ces informations lors de voyages dans les provinces et d »interactions avec des fonctionnaires. En outre, ses informations sur l »Espagne sont caractérisées par le détail et l »évidence d »une observation personnelle : en particulier, il décrit en détail et avec connaissance les techniques utilisées dans l »exploitation minière dans cette province.
Pline ayant décrit le fonctionnement interne des pyramides égyptiennes de manière suffisamment précise et conforme à la réalité, il est généralement considéré comme le premier Européen à s »y être rendu.
Le style de Pline est caractérisé comme étant extrêmement irrégulier, et une grande partie de la seule œuvre qui subsiste est écrite dans une langue sèche, sans aucune conception stylistique. Ainsi, certains passages ressemblent à un amalgame mécanique d »extraits de Pline provenant de divers livres. Cette caractéristique de Pline a souvent été critiquée par les spécialistes, ce qui a conduit, par exemple, M. M. Pokrovskij à nier tout talent littéraire à Pline. La description générale de l »auteur romain comme un styliste médiocre se retrouve souvent dans la philologie moderne (par exemple, la Cambridge History of Classical Literature lui reproche son incapacité à organiser ses pensées). Cela ne semble pas être dû au genre spécifique de l »ouvrage : les contemporains du naturaliste, Columelle et Celse, dont les ouvrages étaient également de nature encyclopédique, écrivaient bien mieux que Pline.
Cependant, dans l »Histoire naturelle, à côté de passages bruts, on trouve des fragments bien finis (surtout les passages moralisateurs, ainsi qu »une introduction générale à l »œuvre). Ils présentent tous les signes de la familiarité de l »auteur avec la littérature et les procédés rhétoriques de l »âge d »argent : il utilise des antithèses, des exclamations et un ordre artificiel des mots. La matière encyclopédique non expressive est animée par des digressions historiques et des descriptions soigneusement construites.
En général, Pline s »efforce d »être bref. Selon la situation, il peut recourir aussi bien à l »archaïsation du discours qu »à l »introduction de nouveaux mots et expressions. L »Histoire naturelle contient une grande quantité de terminologie spéciale, ainsi que des mots d »origine grecque ou des expressions entières en grec ancien. La description même du sujet et son commentaire ne sont généralement pas séparés, mais décrits ensemble.
En règle générale, Pline se caractérise par une structure de phrases non ordonnée. Il y a plusieurs phrases complexes dans l »essai où le sujet change dans chaque partie. Cela rend certaines phrases difficiles à interpréter, et l »essai dans son ensemble donne une impression d »incomplétude. Pline lui-même, cependant, s »excuse auprès des lecteurs pour les défauts de son style.
« …que chacun en juge comme il l »entend ; notre tâche est de décrire les propriétés naturelles évidentes des choses, et non de rechercher des raisons douteuses » (Histoire naturelle, XI, 8).
Pline était un fervent praticien, et jugeait toutes les avancées scientifiques et technologiques sur leur utilité pour la société. Par exemple, en décrivant les structures les plus célèbres de l »Antiquité, le naturaliste romain a souligné à plusieurs reprises l »inutilité des coûteuses pyramides égyptiennes et des palais de l »élite romaine, en les opposant aux aqueducs et aux égouts, utiles et non moins grandioses. L »engagement de Pline en faveur d »une approche pratique se reflétait également dans le peu de considération qu »il avait pour les études spéculatives et spéculatives qui n »étaient pas fondées sur des preuves fiables. Un autre trait caractéristique de sa vision du monde était son admiration pour la grandeur de la nature, qui s »exprimait sous la forme de miracles étonnants. Cela fait de l »ensemble de l »Histoire naturelle un éloge de la nature plutôt qu »une liste sèche de faits.
Les opinions philosophiques de Pline ne sont pas claires. L »une des phrases de la préface de l »ouvrage est parfois interprétée comme une preuve de l »indépendance philosophique de l »auteur : « tant les stoïciens que les dialecticiens péripatéticiens et épicuriens (et toujours attendus des grammairiens) nourrissent des critiques contre les livres de grammaire que j »ai publiés ». Souvent, cependant, sa vision a été qualifiée de stoïcisme modéré et rationnel. B.A. Starostin suggère une connaissance étroite de Pline avec le mithraïsme, jusqu »à l »influence de cette doctrine sur le rôle du Soleil dans l »Histoire naturelle.
Dans sa description de la géographie, Pline est romano-centré : selon lui, l »Irlande était plus éloignée de la Grande-Bretagne, c »est-à-dire au nord-ouest, la Phrygie plus éloignée de Troas et, selon ses notes, l »Euphrate avait à l »origine un accès à la mer distinct de celui du Tigre.Dans certains sujets d »actualité (par exemple dans la discussion de l »agriculture), Pline ne se contente pas de rassembler aveuglément les preuves des prédécesseurs, mais se concentre sur l »aspect organisationnel de la question, c »est-à-dire sur l »application pratique des connaissances. Cela permet de considérer l »Histoire naturelle comme une compilation thématique axée sur la pratique, mais pas comme une compilation mécanique. Les ouvrages de ce dernier type sont devenus populaires plus tard et ont atteint le point culminant de leur développement sous la forme du Digesta de Justinien et de l »Encyclopédie du Jugement.
L »absence d »approche critique à la sélection des faits et une explication des phénomènes naturels peut être causée comme absolument autre but de la composition (voir la citation au début de la section), et la crédulité de l »auteur a causé caractéristique pour la perspective romaine dans Ier siècle après JC intérêt particulier à l »inhabituel et miraculeux. En même temps, Pline lui-même était parfois critiqué pour la crédulité d »autres auteurs. En raison de l »intérêt accru pour tout ce qui est inhabituel, l »écriture de Pline répondait aux intérêts du lecteur de masse. Pour la même raison, cependant, il a inclus dans l »Histoire naturelle des informations manifestement peu fiables (voir ci-dessus). Au Ier siècle de notre ère, la société antique avait la notion qu »à l »écart de la capitale de l »empire se trouvaient différentes merveilles, et qu »y vivaient des personnes et des animaux fantastiques issus de mythes et de légendes. Le naturaliste romain a conservé cette croyance, écrivant le proverbe grec « L »Afrique apporte toujours quelque chose de nouveau ». Selon Mary Bigon, spécialiste de Pline, les voyageurs qui se rendaient dans des pays lointains « sentaient qu »ils perdraient la face s »ils ne revenaient pas avec des faits et des chiffres susceptibles de satisfaire les auditeurs impatients et curieux de chez eux ; par conséquent, ils préféraient inventer des histoires à dormir debout plutôt que d »admettre l »absence de miracles ». Néanmoins, une telle approche a permis à l »Encyclopédie de Pline de devenir une source précieuse sur le folklore populaire et les diverses superstitions de l »Empire romain.
Pline était un fervent patriote romain, ce qui transparaît également dans son genre encyclopédique relativement neutre. On a remarqué qu »il se référait plus volontiers aux auteurs romains, même s »il était souvent capable d »utiliser des sources primaires grecques. Comme Caton l »Ancien, apprécié par Pline, il ne manque pas une occasion de critiquer les Grecs et leurs coutumes. Il souligne à plusieurs reprises la crédulité des écrivains grecs, et condamne également l »utilisation par les médecins grecs de médicaments préparés à partir d »organes humains. Pline, cependant, reconnaît la réputation d »Aristote en tant qu »autorité scientifique incontestable et qualifie Alexandre le Grand de plus grand des rois.
Comme Pline venait de la classe des cavaliers et était nouveau dans la vie politique romaine, il ne partageait pas les vieux préjugés romains sur les perspectives d »utilisation des nouvelles technologies. Les cavaliers poursuivaient traditionnellement des activités à but lucratif, sans se limiter à certains domaines de l »économie, tandis que les sénateurs étaient traditionnellement impliqués dans l »agriculture et les transactions foncières. Les cavaliers s »intéressaient donc aux nouvelles technologies, et nombre des auteurs romains cités par l »Encyclopédiste appartenaient également à cette classe.
Malgré les progrès considérables de l »humanité dans son ensemble, Pline s »inquiète du déclin de la moralité et de la diminution de l »intérêt pour la connaissance (voir citation à droite). Dans l »Antiquité, l »opinion selon laquelle le progrès technologique et scientifique était lié au déclin moral était très répandue (l »un des représentants les plus éminents de cette tradition était Sénèque, dont Pline connaissait bien les travaux). Mais le naturaliste garde l »espoir que les choses s »amélioreront à l »avenir, et observe que « les coutumes humaines deviennent obsolètes, mais pas les fruits… ».
La caractérisation négative de l »empereur Néron dans l »œuvre s »explique parfois par le désir de prouver sa loyauté envers la nouvelle dynastie des Flaviens, à l »un des représentants de laquelle l »Histoire naturelle a été dédiée. Il est toutefois plus plausible que l »auteur ait exprimé ses prédilections politiques dans son dernier ouvrage historique (qui n »a pas survécu, A fine Aufidii Bassi), qui couvrait également le règne de Néron et les événements de l »année des quatre empereurs.
Les écrits de Pline étaient bien connus dans l »antiquité. Ils étaient déjà connus de Gaius Suetonius Tranquillus et d »Avlus Gellius.
Dès le deuxième siècle, de courtes paraphrases (épitomés) de l »Histoire naturelle ont commencé à être compilées, en particulier pour les livres de médecine et de pharmacologie, ce qui a eu un impact négatif sur la diffusion de l »œuvre originale. L »Histoire naturelle a été utilisée à la fin du deuxième ou au début du troisième siècle par Serenus Samonicus pour écrire un poème médical poétique, Liber Medicinalis. À la même époque, Quintus Gargilus Martialus utilise l »œuvre de Pline et Gaius Julius Solinus compose un extrait, Collectanea rerum memorabilium, qui reprend une grande partie des informations de l »encyclopédie de Pline. En dehors d »eux, l »Histoire naturelle a également été utilisée par d »autres encyclopédistes de l »époque antique. Cela dit, personne d »autre à l »époque antique n »a tenté de répéter et de surpasser l »œuvre majeure de Pline.
Cependant, ce n »est pas seulement l »Encyclopédie des sciences de Pline qui était bien connue à Rome, mais aussi ses autres ouvrages. En particulier, son manuel d »éloquence est considéré comme un précurseur du célèbre manuel de Quintilien ; ce dernier le cite, bien qu »il relève parfois la pédanterie excessive de son prédécesseur. Il est également souvent cité par les érudits de l »Antiquité dans son ouvrage sur la grammaire. Bien que les ouvrages historiques de Pline n »aient pas survécu, il est suggéré que A fine Aufudii Bassi (Histoire après Aufudii Bassi) a été l »une des principales sources des historiens ultérieurs pour un compte rendu des événements du règne de Claude à 69. Le travail était probablement assez complet et détaillé dans les détails, mais sans analyse approfondie des événements. En conséquence, l »ouvrage se prêtait bien à l »utilisation et à la révision, et fut cité par Tacite, Plutarque, Dion Cassius et, moins fréquemment, Suétone. Ce dernier a laissé une brève biographie de Pline dans son ouvrage On Remarkable Men. Tacite a utilisé dans ses œuvres non seulement l »Histoire d »après Aufidius Bassus, mais aussi un essai sur les guerres germaniques – qui pourrait avoir été l »une des sources de la célèbre « Allemagne ». L »attitude de Tacite à l »égard de Pline, cependant, peut avoir été assez critique : dans le deuxième livre de ses Histoires de Rome, l »auteur reproche à ses prédécesseurs, qui ont relaté les événements de la guerre civile de 69, leur partialité, et Pline en fait probablement partie.
Dans l »Antiquité tardive et au début du Moyen Âge, l »encyclopédie romaine n »a pas été oubliée et a été utilisée par les principaux savants de l »époque. D »autres œuvres de Pline, cependant, ont été perdues au début du Moyen Âge (voir ci-dessous). Les informations tirées de l »histoire naturelle étaient activement utilisées par les moines comme source de connaissances scientifiques, notamment en astronomie et en médecine. La portée du travail de Pline était cependant beaucoup plus large, et son encyclopédie a même été utilisée pour composer des sermons et des commentaires sur la Bible. Hieronymus de Stridon connaissait bien Pline et l »appelait l »Aristote et le Théophraste latins. Le De rerum natura d »Isidore de Séville s »inspire largement de l »ancien naturaliste, en particulier pour décrire l »astronomie et la météorologie. En outre, l »auteur espagnol a utilisé dans ses Etymologies aussi bien l »encyclopédie romaine elle-même que ses abréviations faites par Solinus. Bède le Vénérable utilisait l »Histoire naturelle comme source d »informations sur l »astronomie et d »autres sciences. Le traité de John Scotus Eriugena, Periphuseon, ou Sur la division de la nature, était largement basé sur les informations de l »encyclopédie romaine. Pliny a également été utilisé par Paul Deacon. Les preuves géographiques de Pline restent pertinentes. Le moine irlandais Dicuilus a utilisé les cinq premiers livres de Pline pour son ouvrage De mensura Orbis terrae (Sur la mesure du monde).
L » »Histoire naturelle » est restée l »une des sources les plus importantes pour les encyclopédistes du Haut et du Bas Moyen Âge. Vers 1141, en Angleterre, Robert de Cricklade a compilé un ouvrage de 9 livres intitulé Defloratio Historiae Naturalis Plinii Secundi (Compilation de la meilleure histoire naturelle de Pline Secundus), dont les documents jugés obsolètes par l »auteur ont été exclus. Thomas de Cantimpre, auteur du De natura rerum, a reconnu qu »il devait ses connaissances à Aristote, Pline et Solinus. Barthélemy d »Angleterre a utilisé activement le témoignage de Pline dans son De proprietatibus rerum (Sur les propriétés des choses). En outre, Jean de Salisbury connaissait l »Histoire naturelle et y faisait souvent référence. Enfin, l »encyclopédie médiévale populaire de Vincent de Beauvais, Le Grand Miroir (Speculum naturale), s »est largement inspirée du témoignage de Pline.
Pendant la Renaissance, malgré l »apparition et la diffusion progressive de traductions de traités scientifiques de l »arabe et du grec ancien vers le latin, l »histoire naturelle est restée une source très importante de connaissances scientifiques. Il était le plus souvent utilisé pour compiler des manuels médicaux et des sections sur la médecine dans les encyclopédies générales. L »œuvre de Pline a également servi de base à la formation d »une terminologie latine unifiée dans un certain nombre de sciences. L »encyclopédie de Pline était lue par de nombreux humanistes, dont Pétrarque, qui possédait une copie manuscrite de l »encyclopédie et prenait des notes dans ses marges.
Avant l »invention de l »imprimerie, l »œuvre de Pline devait souvent être abrégée en raison du coût élevé d »un exemplaire unique et de la longueur excessive du texte original. À la fin du XVe siècle, l »Histoire naturelle commence à être imprimée fréquemment, ce qui n »est pas empêché par son simple volume (voir ci-dessous). Cela a permis de diffuser l »ensemble des connaissances anciennes au-delà d »un cercle étroit d »érudits. En 1506, le groupe sculptural Laocoon et ses fils trouvé à Rome (voir à droite) a été identifié à partir de la description de Pline, et en général, les derniers livres de l »encyclopédie ont influencé le développement des idées sur l »art antique. En 1501 parut la première traduction de l »Encyclopédie de Pline en italien, par Cristoforo Landino, et l »ouvrage fut bientôt traduit en français et en anglais. William Shakespeare, François Rabelais, Michel Montaigne et Percy Shelley, entre autres, étaient familiers de l »Histoire naturelle.
À différentes époques, les lecteurs d »Histoire naturelle ont prêté attention à différents détails. Au début du Moyen Âge, par exemple, on se tournait principalement vers cet ouvrage pour y trouver des histoires amusantes et des faits isolés. A la Renaissance, Pline était considéré comme un écrivain, avec une attention particulière pour sa langue. L » »Histoire naturelle » a remplacé en partie les œuvres perdues des auteurs antiques comme source d »information, et a également été très utile pour traduire la terminologie des traités scientifiques de la Grèce antique dans la langue latine généralement acceptée dans les sciences. Après l »invention de l »imprimerie, le problème de la récupération du texte original de l »auteur romain est devenu aigu (voir ci-dessous). Parallèlement à la critique philologique, les chercheurs ont commencé à attirer l »attention sur l »incohérence d »un certain nombre de faits rapportés par Pline sur la nature de la réalité. Pour cette raison, l »encyclopédie romaine a progressivement perdu sa valeur en tant que source de connaissances réelles sur les sciences naturelles et, au début du XXe siècle, elle a commencé à être perçue comme une collection de données pas toujours fiables, voire de pure fiction. Ce n »est qu »à la fin du vingtième siècle que l »importance de l »Histoire naturelle a été reconnue, non seulement pour l »histoire des sciences, mais aussi pour l »étude de l »ensemble de la vision du monde antique.
En volcanologie, un type spécifique d »éruption volcanique porte le nom de Pline, caractérisé par de puissantes explosions de magma et des dépôts massifs de cendres (l »auteur de l »Histoire naturelle est mort lors d »une telle éruption en 79). En 1651, Giovanni Riccioli a nommé un cratère de 41 km sur la Lune entre les mers de la Clarté et de la Tranquillité, d »après l »auteur romain.
En raison de sa popularité, l »Histoire naturelle a survécu dans de nombreux manuscrits. Aucun des manuscrits qui subsistent ne couvre cependant l »ensemble de l »œuvre. Il y a environ 200 manuscrits en tout. On distingue généralement deux groupes de manuscrits : les vetustiores (les plus anciens) et les recentiores (les plus récents). Les manuscrits les plus anciens datent de la fin du huitième ou du début du neuvième siècle. Les manuscrits antérieurs n »ont survécu que par fragments (en particulier, des fragments d »un manuscrit du cinquième siècle ont été conservés). On sait qu »au IXe siècle, des copies de l »Encyclopédie de Pline ont été trouvées dans les principaux monastères d »Europe occidentale, notamment à Corbi, Saint Denis, Lorche, Reichenau et Monte Cassino. Le manuscrit de Reichenau a survécu sous forme de palimpseste : les feuilles de parchemin contenant les livres des XIe-XVe siècles ont été réutilisées. Il existe également des manuscrits assez anciens avec les livres II-VI conservés à Leyde (manuscrit du IXe siècle) et à Paris (manuscrit du IXe-Xe siècle). D »autres écrits de Pline étaient connus dans l »Antiquité dès les VIe-VIIe siècles (un ouvrage grammatical d »un auteur romain connu de Grégoire de Tours). Cependant, dès le haut Moyen Âge, il était connu exclusivement comme l »auteur de l »Histoire naturelle, et les manuscrits de ses ouvrages historiques et grammaticaux n »ont pas survécu.
Au Moyen Âge, le volume même de l »Histoire naturelle et l »abondance de la terminologie spécialisée entraînaient un grand nombre d »erreurs à chaque réécriture. En outre, les auteurs ultérieurs ont utilisé de larges fragments de l »œuvre de l »auteur romain et y ont souvent ajouté quelque chose de leur cru, et les auteurs ultérieurs ont supposé que ces ajouts appartenaient également à Pline. En particulier, Jérôme de Stridon a cité plusieurs fois exactement les fragments de l »Histoire naturelle complétés par quelqu »un d »autre.
En 1492, un débat sur la valeur de l »Histoire naturelle s »est ouvert en Italie, initié par l »humaniste Niccolò Leoniceno. Médecin et traducteur de grec ancien, Leoniceno a attiré l »attention sur le grand nombre d »erreurs dans les sections sur la médecine et la pharmacologie de l »Histoire naturelle et a publié un court article plaidant pour la nature secondaire de l »œuvre du naturaliste romain dans son ensemble. Il reproche à Pline son manque de méthode scientifique, son amateurisme en matière médicale et philosophique, et sa critique des Grecs dans les pages de l »Encyclopédie. Le travail de Leoniceno a été remarqué par l »humaniste Pandolfo Collenuccio, qui a défendu l »auteur romain. Il a notamment suggéré que les erreurs dans le texte de l »encyclopédie romaine étaient dues à des inexactitudes dans la réécriture du texte au Moyen Âge. Leoniceno et Collenuccio ont ensuite publié plusieurs autres articles plaidant en leur faveur. Le débat est devenu très connu dans les cercles savants et en 1509, à Ferrare, tous les articles des deux participants ont été rassemblés et publiés. La dispute est considérée comme la première étude sérieuse de l »histoire naturelle et de Pline lui-même. Au milieu du XIXe siècle, l »encyclopédie romaine a été activement étudiée en Allemagne. En 1852, Ludwig von Jahn a découvert à Bamberg un manuscrit inconnu de l »Histoire naturelle du Xe siècle (contenant les livres XXXII-XXXVII), qui a influencé certaines éditions de Pline réalisées en Allemagne. À peu près à la même époque, Ludwig von Urlichs étudie délibérément les sections d »histoire de l »art de l »Histoire naturelle. Otto Jahn et Heinrich Brunn, entre autres, ont fait des recherches sur l »œuvre de Pline.
En général, au XIXe et au début du XXe siècle, les anticollecteurs reprochaient à Pline de copier aveuglément les matériaux d »autres auteurs et d »avoir de grands fragments de textes stylistiquement grossiers, et les historiens des sciences de ne pas avoir de méthodologie cohérente dans la sélection des matériaux et dans leur interprétation. Par exemple, Theodore Mommsen considérait Pline comme un « compilateur bâclé », et Alexander Coire décrivait l »Histoire naturelle comme « une collection d »anecdotes et d »histoires de chattes oisives ». À la fin du vingtième siècle, cependant, la vision dominante de Pline dans l »histoire des sciences avait été révisée pour le mieux.
Sources
