Ptolémée Ier

gigatos | novembre 13, 2021

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Résumé

Ptolémée Ier Soter – satrape, puis roi d »Égypte en 323-283282 av. J.-C. Compagnon d »Alexandre le Grand, l »un des diadoques. Fondateur de la dynastie des Ptolémées.

L »année de naissance et la jeunesse de Ptolémée

On sait très peu de choses sur la jeunesse de Ptolémée. Ptolémée (de polemos – « guerre »), surnommé plus tard Soter (« Sauveur ») pour avoir aidé les Rhodésiens, était le fils de Laga (Lièvre), un chef de tribu d »Eordea (aujourd »hui Macédoine), un homme sans gloire, bien qu »issu d »une famille noble, dont le bien-être matériel reposait sur des domaines fonciers. La légende veut que Ptolémée soit le fils du roi macédonien Philippe II (ce qui en fait le demi-frère d »Alexandre). Sa mère Arsinoe était supposée être la maîtresse de Philippe, qui l »avait donnée en mariage à Lagos déjà enceinte. Mais cela a probablement été inventé pour légitimer la nouvelle dynastie égyptienne. Par la suite, Arsinoia a été représentée par la généalogie officielle comme étant liée à la famille royale macédonienne, et peut-être pas sans raison.

L »année de naissance de Ptolémée est également contestée. Ptolémée aurait vécu 84 ans et serait donc né vers 367 avant J.-C. Bien que cette date soit considérée comme correcte, elle semble encore trop précoce. On a coutume d »accepter une date située autour de 360 avant J.-C., car cette année de naissance concorde bien avec le reste des dates de la vie de Ptolémée.

Ptolémée était l »un des amis les plus proches d »Alexandre depuis sa plus tendre enfance. À un moment donné, lorsqu »on apprit le désir d »Alexandre d »épouser Ada, fille de Pixodar, satrape de Carie, Philippe II, dans sa colère, expulsa de Macédoine tous les amis de son fils, et Ptolémée parmi eux. Après l »assassinat de Philippe en 336 avant J.-C., Ptolémée et Alexandre quittent l »Épire, où ils étaient en exil, pour retourner en Macédoine. Bien qu »il n »occupe pas encore de poste important, Alexandre lui fait entièrement confiance et le nomme garde du corps.

Chef de guerre sous Alexandre

Pendant la période initiale de la campagne d »Alexandre en Asie, Ptolémée n »était pas particulièrement visible, bien qu »il ait certainement accompagné le roi pendant toute cette période. Jusqu »en 330 av. J.-C., où il occupe le poste honorable de garde du corps royal (grec σωματοφύλαξ) à la place de Démétrius, impliqué dans la conspiration de Philota, son nom n »est mentionné que deux fois. Lors de la bataille d »Issus, il est déjà cité parmi les généraux, mais dans un rôle secondaire. Lors de la bataille aux Portes des Perséides, Ptolémée a mené une force de 3000 hommes pour capturer le camp perse. Alexandre a commencé à confier à Ptolémée des tâches indépendantes de combat après la bataille de Gaugamela. En Bactriane, il l »a envoyé à la poursuite de Bessus. Selon Arrien, Ptolémée parcourut en quatre jours la distance normalement parcourue en dix jours, captura Bess dans un des villages et le livra à Alexandre. Lors de la répression de la révolte en Sogdiane, Alexandre divisa l »ensemble de l »armée en cinq parties, et confia à Ptolémée le commandement de l »une d »entre elles. Ptolémée a également joué un rôle notable en tant que commandant de l »une des unités de l »armée lors de la prise d »une place fortifiée appelée « Rochers de Horien ».

Ptolémée est l »un des principaux commandants de la campagne d »Inde, où ses prouesses sont particulièrement remarquées. Il s »est montré non seulement comme un chef militaire talentueux, capable de commander des troupes spéciales allouées pour mener à bien une opération particulière, mais aussi de grandes parties (jusqu »à un tiers) de l »armée macédonienne. Il s »est également distingué par son courage personnel. Dès le début de la campagne, dans la région d »Aspasian, Ptolémée fait ses preuves dans une bataille contre un prince local.

» Ptolémée, fils de Lagos, vit le chef des Indiens sur la colline ; des soldats munis de boucliers se tenaient autour de lui. Ptolémée a beaucoup moins d »hommes, mais il se précipite quand même à sa poursuite, d »abord à cheval. Le cheval, cependant, eut du mal à gravir la colline ; Ptolémée en sauta, donna les rênes à l »un des porteurs de boucliers, et lui-même, tel qu »il était, courut après l »Indus. Quand il vit que Ptolémée était proche, lui et ses guerriers se retournèrent pour lui faire face. L »Indus a frappé Ptolémée à la poitrine avec une longue lance ; l »armure a retardé le coup. Ptolémée transperce la cuisse d »Indus, le fait tomber à terre et le dépouille de son armure. Les guerriers, à la vue de leur prince tombé, tremblent et courent ; ceux qui s »étaient installés dans les montagnes, voyant le corps de leur chef ramassé par les ennemis, saisis de chagrin, s »enfuient vers le bas, et un combat acharné s »engage sur la colline. Sur la colline se trouvait Alexandre lui-même, arrivant avec ses fantassins, qu »il bouscula à nouveau. Malgré cette aide, les Indiens ont été repoussés avec difficulté vers le haut de la colline et ont pris possession du corps du chef ».

Au bout d »un certain temps, Alexandre confie à Ptolémée le commandement d »un tiers de son armée, et il se lance lui-même à l »assaut des barbares, qui s »étaient retranchés sur les hauteurs. Cependant, l »ennemi descend des montagnes et attaque Ptolémée, qui reste dans la plaine. Il combat les Indiens, les encercle de tous côtés, mais laisse une brèche au cas où les barbares voudraient s »échapper. Grâce à ce stratagème militaire, l »ennemi est vaincu et s »enfuit dans les montagnes. Plus tard, sur les rives de l »Indus, Alexandre dut prendre une falaise abrupte et imprenable, au sommet de laquelle étaient retranchés de nombreux ennemis. Prenant de l »infanterie légère, Alexandre demanda à Ptolémée de contourner la falaise et d »y entrer à un endroit où personne ne l »attendait. Avec des guides locaux, Ptolémée, se déplaçant sur une route très difficile et à peine praticable, a escaladé la falaise avant que les barbares ne le voient. Après avoir fortifié sa position avec une palissade et un fossé, il alluma un grand feu sur la montagne. Alexandre a vu le feu et, le lendemain, a conduit son armée vers la falaise. Les barbares ont riposté et Alexandre n »a rien pu faire en raison des difficultés naturelles. Les barbares, se rendant compte qu »Alexandre ne pouvait pas passer à l »attaque, se retournent et attaquent eux-mêmes le détachement de Ptolémée. Une bataille féroce s »ensuit entre eux et les Macédoniens ; les Indiens font de leur mieux pour démolir la clôture, tandis que Ptolémée tente de conserver la position qu »il occupe. Il a réussi à tenir jusqu »à la tombée de la nuit. Le lendemain, en suivant la même route, Alexandre gravit le rocher et rejoint Ptolémée. Effrayés par cela, et par les travaux de siège qui avaient commencé, les Indiens s »enfuirent.

Au passage de la Gidasp, Ptolémée commandait la partie de l »armée qui a détourné l »attention du roi Porus et permis à Alexandre de traverser le fleuve en toute sécurité. Il s »est également montré digne lors de la bataille entre l »armée macédonienne et l »immense armée du roi Porus. Plus tard, au pays des Céphaïens, lors du siège de Sangara, Alexandre demanda à Ptolémée de garder l »endroit où l »ennemi avait le plus de chances de percer. Ptolémée ordonne que les charrettes et les lances abandonnées soient creusées dans le sol sur le chemin d »une éventuelle retraite. Lorsque les ennemis dans l »obscurité ont voulu percer, leur ligne s »est immédiatement désintégrée. Ptolémée les attaqua, en tua beaucoup et repoussa les autres dans la ville. Pendant la descente de l »Indus, Ptolémée commanda un tiers de l »armée macédonienne et, ce faisant, prit de très nombreuses villes.

Certains auteurs lui attribuent également une part de gloire pour avoir sauvé la vie d »Alexandre, gravement blessé lors de l »assaut d »une ville du pays de Mallorus, ce qui lui aurait valu le surnom de Soter (« Sauveur »). Mais, comme en témoignent Arrien et Curtius Rufus, Ptolémée lui-même a affirmé dans ses archives ne pas avoir pris part à cette bataille, mais avoir combattu en d »autres lieux et avec d »autres barbares, à la tête de sa propre armée.

De nombreux témoignages nous montrent que Ptolémée est constamment près du roi, le protégeant et essayant d »adoucir son caractère colérique et explosif. Ainsi, il fait tout son possible pour sauver Clyta le Noir de la fureur d »Alexandre, mais ce dernier est néanmoins tué par le roi lors d »une querelle d »ivrognes. La confiance d »Alexandre en Ptolémée s »est accrue après la découverte du « complot des pages », dont Ptolémée a eu connaissance par Eurilochus, fils d »Arceius. Athénée, en référence à Haret, écrit :

» Les goûteurs de nourriture étaient appelés aedeaters (ε̉δεάτρως) ; ils mangeaient la nourriture du roi afin que celui-ci ne soit pas empoisonné. Plus tard, le titre d »aedeater est devenu le chef de tous les serviteurs ; c »était une position élevée et honorable. Au moins Haret écrit dans le troisième livre des Histoires que l »aède d »Alexandre était Ptolémée Soter lui-même.

Alexandre lui a également répondu avec amour et respect. De nombreux historiens anciens racontent que lorsque Ptolémée fut blessé par une flèche empoisonnée et qu »il était en danger de mort imminente, Alexandre en fut si attristé qu »il ne quitta pas un instant le lit du malade. Alexandre s »est endormi et dans son rêve il a vu un serpent ou un dragon qui lui a apporté une herbe antidote. Grâce à ce rêve, l »herbe a été retrouvée et Ptolémée a été sauvé. Ptolémée n »était pas seulement cher au roi, mais il était aussi respecté par toute l »armée macédonienne. Curtius Rufus nous dit :

« Il était lié au roi par le sang, on a même prétendu qu »il était le fils de Philippe et sans doute le fils de sa concubine. Il était le garde du corps du roi, le plus courageux des combattants et un assistant encore plus précieux en temps de paix ; il avait la modération d »un personnage civil, il était d »un abord agréable, facilement accessible, il n »y avait pas une trace d »arrogance royale en lui. Il était difficile de dire à qui il était le plus cher : au tsar ou au peuple.

Et c »est Ptolémée, parmi les rares qui parviennent à persuader Alexandre d »ordonner la fin de la campagne et le retour chez elles des troupes extrêmement fatiguées, bien que le roi lui-même ne veuille pas en entendre parler.

Au cours de la marche de retour extrêmement difficile à travers les régions désertiques de la Gédrosie, où de nombreuses personnes sont mortes de soif, de faim et de chaleur, Ptolémée commande à nouveau l »une des trois principales unités de l »armée macédonienne, à savoir celle qui se déplace le long de la mer elle-même. Lors des célébrations à Suse, il fut honoré d »une couronne d »or et reçut en même temps Artakama, sœur de Barsina, comme épouse). Ptolémée a également accompagné Alexandre lors de sa dernière campagne contre les guerriers cosaques.

De tous ces faits énumérés, il est clair qu »au moment de la mort d »Alexandre, peu de ses amis et commandants étaient aussi éminents que Ptolémée, fils de Lagos.

Satrape d »Égypte

Lors d »une réunion des diadoques après la mort d »Alexandre, Ptolémée estimait que l »État ne devait pas être confié à des mains faibles. Pour cette raison, il s »est opposé à tous les héritiers proposés d »Alexandre – son frère Arrideus, le fils d »Hercule, né de Barcina ou l »enfant (si un garçon est né) qui devait naître de Roxana. Au lieu de cela, il a suggéré de choisir un roi parmi les Diadochos eux-mêmes, mais un roi qui était le plus proche du roi en raison de sa dignité, qui dirigeait les provinces et auquel les soldats étaient subordonnés. Cependant, à la volonté de la majorité, Philippe III Arrideus, le faible demi-frère d »Alexandre, fut choisi comme roi, mais le véritable pouvoir était exercé par les grands généraux macédoniens, et principalement par Perdiccas, dont les fonctions spécifiques, encore peu claires pour les spécialistes modernes, étaient probablement déjà un sujet de dispute entre les chefs eux-mêmes dans la lutte confuse qui commença après la mort soudaine du grand conquérant. Il est clair que Perdiccas était déterminé à prendre la tête de la régence suprême de l »empire. Perdiccas semble avoir considéré Ptolémée comme l »un de ses plus redoutables rivaux, mais Ptolémée était trop sage pour montrer sa force prématurément. Dans ces circonstances et la répartition des satrapies qui s »ensuivit, Ptolémée comprit qu »il voulait l »Égypte pour lui seul et tenta de s »éloigner au plus vite à une distance sûre de la future escarmouche qu »il avait prévue dans sa clairvoyance.

Environ cinq mois après la mort d »Alexandre, Ptolémée arrive en Égypte en tant que satrape. Il est assisté par Cléomène, qui avait été nommé satrape par Alexandre et était chargé de la construction d »Alexandrie. Ptolémée ordonne d »abord la mise à mort de Cléomène, le considérant comme un partisan de Perdiccas et donc un homme qui ne pouvait être considéré comme loyal et fidèle. La tradition antique est loin d »être favorable à Cléomène, et nous ne nous tromperions pas en voyant ici l »influence de Ptolémée, qui chercha par tous les moyens à discréditer ce Grec. Mais le gouvernement exercé par Cléomène sous Alexandre n »est pas à blâmer, pas plus que sa politique d »accumulation, par laquelle il a collecté une énorme quantité de pièces frappées – comme si pas moins de 8 mille talents. Ptolémée les utilisa immédiatement pour recruter des troupes qui, en nombre suffisant, auraient dû attirer la gloire de son nom, et relever le bien-être du pays qui lui était confié, plongé par le règne égoïste de Cléomène dans la plus grande pauvreté.

Dès son entrée dans la satrapie, Ptolémée distribue cinquante talents d »argent pour l »enterrement d »Apis. Au nom du roi Philippe et d »Alexandre, il a ordonné, comme l »attestent les inscriptions hiéroglyphiques, la restauration des temples de Karnak, de Louxor et d »autres lieux partiellement détruits par les Perses. Par une gestion exceptionnellement prudente, Ptolémée réussit rapidement à attirer les Égyptiens à lui, de sorte que dans les guerres qui suivirent, ils ne le trahirent jamais. Les rois voisins ont bénéficié de ses faveurs et services divers.

Les conquêtes de Ptolémée Ier hors d »Égypte commencent par l »invasion de la Cyrénaïque en 322 av. Dans les jours de troubles qui suivirent la mort d »Alexandre, une guerre civile éclata dans ces lieux ; un camp était dirigé par le mercenaire spartiate Fibron, l »autre par le Crétois Mnasicles. Des réfugiés appartenant au camp vaincu se rendent en Égypte pour supplier le satrape d »intervenir. Ptolémée envoie une force terrestre et maritime à Cyrène, sous le commandement de l »Ophélien à son service, qui doit occuper le pays. Les deux mercenaires ont uni leurs forces pour le combattre. Ophellus les a vaincus, a capturé Fibron et l »a crucifié. Puis, à la fin de l »année 322 (ou au plus tard en 321 av. J.-C.), Ptolémée lui-même se rendit à Cyrène pour veiller à ce que l »ordre y soit rétabli. Ophelle a été laissée à Cyrène en tant que souveraine.

La conquête d »un État aussi distingué, avec une tradition de liberté républicaine de plus d »un siècle, depuis la chute de l »ancienne dynastie grecque de ses souverains, par un chef macédonien a fait une impression formidable sur le monde grec. Les Cyrénéens n »ont jamais accepté le rôle de province dépendante. À l »avenir, ils ne seront souvent pas une aide pour les rois macédoniens d »Égypte, mais une épine dans leur pied. Cependant, Cyréna a donné à l »Égypte hellénistique toute une liste de personnalités brillantes, telles que le poète Callimaque, le géographe Ératosthène, et a également fourni à l »Égypte de nombreux guerriers. Selon les papyri, il y avait une proportion importante de guerriers cyrénaïques parmi les colons du Fayoum et de la Haute-Égypte.

En cette même année 322 avant J.-C., le corps d »Alexandre fut amené en grande pompe en Égypte, qui n »avait alors pas encore trouvé sa dernière demeure. Alexandre lui-même souhaitait être enterré dans le sanctuaire d »Amon, dans l »oasis de Siva, mais son vœu ne fut jamais exaucé. Perdiccas voulait envoyer le corps du roi à la lointaine Aegis (en Macédoine), la ville des anciens rois macédoniens et l »emplacement de leurs tombeaux. Cependant, Arrideus, qui avait été chargé de transporter le corps du roi, refusa d »exécuter cet ordre. Ptolémée se rendit compte que le prestige de son État, qu »il s »était déjà mentalement créé en Égypte, augmenterait de façon incommensurable s »il possédait le corps du grand héros macédonien, qui, en tant qu »objet de culte, avait une influence extraordinaire sur l »esprit des hommes. Accompagné d »une impressionnante escorte militaire, il a donc rencontré le cortège en Syrie et a persuadé Arrideus de transporter le corps d »Alexandre en Égypte.

Pausanias rapporte que le corps a d »abord été enterré dans l »ancien centre de couronnement, Memphis, jusqu »à ce que le fils de Ptolémée le transporte à Alexandrie une quarantaine d »années plus tard. Diodore et d »autres auteurs anciens disent que c »est le premier Ptolémée qui a déposé le corps d »Alexandre dans le soi-disant Seme (« tombeau ») à Alexandrie. Cela peut être vrai, et l »affirmation de Pausanias s »expliquerait alors simplement par le fait que le corps était resté à Memphis pendant plusieurs années jusqu »à ce que le tombeau d »Alexandrie soit prêt à le recevoir. Alexandre est le fondateur de la ville, et Ptolémée a ordonné que les plus grands honneurs lui soient accordés. Désormais, Alexandre est le patron et le protecteur du pouvoir ptolémaïque tant qu »il existe. Sur sa tombe se trouvaient des prêtres spéciaux d »Alexandre pour administrer le culte du défunt roi. Ils étaient issus de familles nobles appartenant à l »aristocratie macédonienne, et à l »occasion, ce poste était occupé par les Ptolémées eux-mêmes.

Les guerres de Diadoque

L »apparition non autorisée d »Arridaeus, sa rencontre avec Lagis en Syrie, leurs actions ultérieures contraires aux ordres donnés étaient des actes d »indignation manifeste contre la plus haute autorité de l »État, méritant la même punition. La même année, Ptolémée reçoit la visite d »envoyés d »Antigonus et de Cratère, qui lui proposent de former une alliance contre Perdiccas. Ptolémée, qui avait été un ennemi de Perdiccas auparavant, et qui était maintenant encore plus préoccupé par l »accroissement de son pouvoir, accepta. Apprenant l »alliance formée contre lui, Perdiccas décide de marcher avec les forces principales contre l »Égypte, laissant l »armée d »Eumène en Asie pour retenir Antigonus et Cratère.

Au printemps 321 avant J.-C., les troupes du roi, dirigées par Perdiccas et Philippe III Arridaeus, s »approchent du Nil et se tiennent près de Pelusium. À cette époque, les manières grossières de Perdiccas, son autoritarisme et sa cruauté exorbitants, ainsi que son désir totalement ouvert de pouvoir royal, étaient devenus connus de tous. De nombreux anciens amis l »ont déserté et se sont réfugiés chez Ptolémée, qui était généreux, juste et prévenant envers ses amis. Pour les vieux vétérans, il ressemblait à Alexandre d »une certaine façon. Ils sont allés volontiers servir sous sa bannière et ont obéi à ses ordres.

« Les hommes, grâce à sa charité et à son noble cœur, affluèrent de toutes parts à Alexandrie, et s »engagèrent volontiers à prendre part à la campagne, bien que l »armée royale fût décidée à combattre Ptolémée ; et bien que le risque fût évident et grand, ils assumèrent tous volontiers, comme leur propre risque, la garde de la sécurité de Ptolémée. Les dieux l »ont également sauvé inopinément des plus grands dangers grâce à son courage et à son honnêteté envers tous ses amis ».

Lorsque Perdiccas sentit le danger des charmes de Ptolémée, il tenta d »adoucir quelque peu son caractère et d »acheter son manque d »affection par de riches cadeaux et des promesses alléchantes. Ayant ainsi accru sa popularité, il assiégea Ptolémée dans un point fortifié appelé le Fort du Chameau. Lorsque les Macédoniens vinrent attaquer, Ptolémée, armé d »une longue lance, aveugla lui-même l »un des éléphants du rempart, puis tua de nombreux Macédoniens et les jeta en bas du mur. Ayant épuisé ses forces dans des assauts infructueux, Perdiccas décide d »entreprendre la traversée du Nil. Mais au moment où l »armée traversait à gué le large fleuve, le niveau de l »eau a soudainement commencé à monter rapidement. De nombreux Macédoniens se sont noyés, ont été tués par l »ennemi ou mangés par des crocodiles. Plus de 2000 personnes sont mortes et ce fut la goutte d »eau qui fit déborder le vase de la patience des Macédoniens. Pendant la nuit, des plaintes et des malédictions ont été entendues dans tout le camp macédonien. Dans cette atmosphère de colère générale, plusieurs commandants conspirent contre Perdiccas. Python était à sa tête. S »approchant de la tente de Perdiccas, ils l »attaquent soudainement et le tuent (juillet 321 av. J.-C.). Après cela, toute l »armée est passée du côté de Ptolémée. Seuls ceux qui sont restés fidèles à Perdiccas ont fui vers Tyr. Là-bas, de Pelusium a navigué avec la flotte de Perdikka, le Navarque Attalus. Après la mort de Perdiccas, Ptolémée Ier se voit offrir la place de régent impérial. Cependant Ptolémée a toujours donné le compte des difficultés extraordinaires liées à la gestion et à la préservation de l »unité de l »empire et a refusé. À l »automne 321 avant J.-C., les chefs victorieux, appartenant au parti opposé à Perdiccas, se réunissent à Triparadis, une ville située quelque part dans le nord de la Syrie, pour se mettre à nouveau d »accord sur la répartition du pouvoir dans l »empire. Le droit de Ptolémée à régner sur l »Égypte et la Cyrénaïque est confirmé. Il est probable qu »à cette même période, Ptolémée ait renforcé son alliance avec le nouveau régent Antipater en épousant sa fille Eurydice.

Cependant, l »année suivante, en 320 av. J.-C., Ptolémée se rend compte que la Phénicie et Césarée sont des tremplins pratiques pour une attaque contre l »Égypte et souhaite ajouter ces régions à ses possessions. Dans un premier temps, il tente de persuader Laomédonte, un satrape local, de lui céder la Syrie et la Phénicie contre une forte somme d »argent, mais celui-ci ne veut pas céder. Puis, en violation directe des accords, il envoya son général Nicanor qui, en peu de temps, conquit la Syrie et la Phénicie et fit prisonnier Laomédonte, mais celui-ci soudoya les gardes et s »enfuit en Carie. Après avoir sécurisé les villes de Phénicie et y avoir posté des garnisons, Nicanor retourne en Egypte. Selon Josèphe Flavius, c »est à cette époque que Ptolémée s »empare astucieusement de Jérusalem. Après avoir appris les coutumes des Juifs, il entra à Jérusalem le jour du sabbat, sous prétexte d »offrir un sacrifice, et prit la ville facilement. Il a fait déplacer de nombreux Juifs en Égypte. Cependant, lorsque Ptolémée fut convaincu qu »ils avaient respecté leurs serments, il accepta les Juifs dans son armée au même titre que les Macédoniens.

La mort d »Antipater en 319 av. J.-C. provoque un grand changement dans l »équilibre des forces entre les dirigeants macédoniens ; Ptolémée est désormais contraint de maintenir une alliance avec Cassandre et Antigone contre Eumène, qui a dans son camp le nouveau régent Polyperchon et la mère d »Alexandre le Grand, Olympias. Dans un premier temps, Ptolémée équipa une flotte avec laquelle il fit voile vers les côtes de Cilicie et commença des opérations contre Eumène, sans grand résultat ; Eumène, à son tour, commença à menacer la Phénicie injustement détenue par Ptolémée, mais également sans succès. La guerre s »étant finalement déplacée vers les provinces supérieures d »Asie, Ptolémée dut se contenter d »un rôle passif d »observateur. Ptolémée ne participe pas à la suite de la guerre, jusqu »à la fin de l »été 316 avant J.-C., il reste un allié d »Antigone, qui a alors conquis toute l »Asie. Enfin, la victoire décisive d »Antigonus sur Eumène éleva l »ancien allié à de telles hauteurs de pouvoir qu »il devint un danger pour les siens à peine moins que pour ses anciens ennemis.

La situation change lorsque Séleucus, le satrape de Babylone, s »enfuit en Égypte. Ptolémée reçoit Séleucus très favorablement. Séleucus a beaucoup parlé du pouvoir d »Antigone, disant qu »Antigone avait décidé d »écarter des satrapes tous les hommes de haut rang et en particulier ceux qui avaient servi sous Alexandre ; il a cité le meurtre de Python, l »éloignement de Peucestus de la Perse et ses propres expériences comme exemples de cela. Il a également fait un état des lieux des vastes forces militaires d »Antigonus, de ses richesses incalculables et de ses récents succès, et a conclu qu »en conséquence, il était devenu arrogant et chéri dans ses projets ambitieux d »acquérir l »ensemble du royaume macédonien. Ptolémée fut pénétré par ses arguments et envoya en son nom des ambassadeurs à Cassandre et à Lysimaque pour soulever une guerre contre Antigonus également. Lorsque la coalition fut formée, Ptolémée, Cassandre et Lysimaque envoyèrent leurs ambassadeurs à Antigonus, exigeant qu »il partage ses provinces conquises et ses trésors. Sinon, ils menaçaient de faire la guerre. Antigonus répond sévèrement qu »il est déjà prêt pour la guerre avec Ptolémée. Les ambassadeurs sont repartis sans rien.

Au printemps 315 avant J.-C., Antigone commence les hostilités en envahissant la Syrie, reprend rapidement le pouvoir en Phénicie et assiège Tyr, la plus importante de toutes les cités phéniciennes. Comme Ptolémée a prudemment gardé en Égypte tous les navires de Phénicie et leurs équipages, il a sans doute dominé la mer. Antigonus, quant à lui, n »avait même pas quelques navires. Pendant qu »il assiège Tyr, il réunit les rois des Phéniciens et les gouverneurs de Syrie et leur demande de l »aider à construire des navires, dans l »intention d »en avoir 500 avant l »été. Poursuivant le siège de Tyr, Antigone avance simultanément vers le sud et prend d »assaut les villes de Joppia et de Gaza. Il répartit dans ses rangs les soldats capturés de Ptolémée et met en garnison chaque ville.

Ayant perdu les ports phéniciens de la côte syrienne, Ptolémée envoie ses généraux à Chypre, dont il a besoin comme base navale pour lutter contre Antigone. L »île de Chypre, avec sa population mixte grecque et phénicienne, n »est pas unie. Plusieurs régions de Chypre étaient gouvernées par des rois indépendants. Certaines d »entre elles se rangent du côté d »Antigonus ; les dynasties de Sol, Salamine, Paphos et Kytra soutiennent Ptolémée. Avec l »arrivée de l »armée de Ptolémée, son autorité sur l »ensemble de l »île commence à s »établir. Au même moment, Ptolémée envoie dans le Péloponnèse avec cinquante navires son commandant de la marine, Polyklemus, qui doit y combattre les partisans d »Antigone et attirer les Grecs dans son camp en leur promettant la liberté. Il envoie Myrmidon, un Athénien à son service, avec des mercenaires en Carie pour aider Asandrus, un satrape de cette région, allié de Ptolémée Ier, qui avait été attaqué par le stratège de Ptolémée, le neveu d »Antigone. Séleucus et Ménélas, le frère du roi, restèrent à Chypre avec le roi Nicocréon et d »autres alliés, et durent mener la guerre contre les villes chypriotes hostiles. Ils s »emparent rapidement des villes de Kyrenia et de Lapitha, s »assurent le soutien de Stasioicus, roi de Marion, obligent le souverain d »Amathus à se retirer et assiègent avec toutes leurs forces la ville de Sitiene, qu »ils ne parviennent pas à forcer à les rejoindre.

En 314 avant J.-C., Tyr tombe finalement aux mains d »Antigonus. Antigonus, utilisant des navires déjà construits, assiégea Tyr par la mer, coupa l »approvisionnement en pain et se tint sous la ville pendant un an et trois mois. Les soldats de Ptolémée sont contraints de signer un traité aux termes duquel ils sont libérés avec leurs biens sans entrave. Antigone emmène sa garnison dans la ville et devient dès lors le maître incontesté de la Syrie et de la Phénicie. Lorsqu »Antigone apprit que Cassandre était en train d »écraser ses commandants en Asie Mineure, il laissa son fils Démétrius à Césarée avec une armée considérable pour couvrir une éventuelle avancée de Ptolémée depuis l »Égypte, tandis que lui-même se précipitait vers le nord.

Cependant, Ptolémée ne peut agir pour libérer ses provinces asiatiques ; il en est empêché par la révolte de ses sujets en Cyrénaïque. Après neuf ans de soumission à un souverain macédonien étranger, la ville de Cyréna s »est révoltée au cours de l »été 313 avant J.-C. et a assiégé la citadelle avec une garnison égyptienne. Lorsque des ambassadeurs d »Alexandrie sont arrivés et leur ont demandé d »arrêter la révolte, ils les ont tués et ont continué à attaquer la citadelle avec plus d »énergie. Furieux contre eux, Ptolémée envoie le stratège Agis avec une armée terrestre, et envoie également une flotte pour prendre part à la guerre, en confiant le commandement à Epinetus. Agis attaque vigoureusement les rebelles et prend la ville d »assaut. Il enchaîna ceux qui étaient coupables de sédition et les envoya à Alexandrie, puis, dépouillant les autres de leurs armes et réglant les affaires de la ville de la manière qui lui semblait la meilleure, il retourna en Égypte. Mais la rébellion en Cyrénaïque ne s »arrête pas là, au contraire, elle s »enflamme encore plus, et la rébellion est dirigée par le vice-roi Ofella lui-même (peut-être l »avait-il dirigée depuis le début). Ophella a rapidement acquis une indépendance totale. Nous ne savons pas comment cela s »est passé, mais plus tard, nous voyons Ofella comme une souveraine indépendante.

La même année, Ptolémée se rendit personnellement à Chypre avec une grande armée et acheva la conquête de l »île. Lorsqu »il découvre que Pygmalion (Pumaiyaton), le souverain phénicien de Cithion, a négocié avec Antigone, il le condamne à mort. Il arrête également Praxippus, roi de Lapithia et souverain de Kerinia, qu »il soupçonne d »être maltraité, ainsi que Stasioicus, souverain de Marion, en détruisant la ville et en relogeant les habitants à Paphos. Après avoir mené à bien ces affaires, il nomma Nicocréon stratège de Chypre, lui donnant à la fois les villes et les revenus des rois qui avaient été bannis. Ensuite, il a navigué avec son armée dans ce qu »on appelle la Haute Syrie et a capturé et saccagé Posedion (à l »embouchure de l »Oronte) et Potamos Karon. Puis il n »hésita pas à se rendre en Cilicie, où il prit Maly et vendit en esclavage ceux qu »il captura là-bas. Il pilla également les terres voisines, et après avoir saturé son armée de butin, il s »embarqua pour Chypre. Ses actions étaient si rapides que Démétrius, qui s »est précipité au secours de Mali, a fait le trajet de Césarée à la Cilicie en six jours seulement, mais n »y a trouvé personne.

Il se rend ensuite brièvement en Égypte, mais à l »instigation de Séleucus, il attire des troupes de partout et, au printemps 312 av. J.-C., il marche d »Alexandrie à Pelusium avec 18 000 fantassins et 4 000 cavaliers. Son armée comprenait quelques Macédoniens et quelques mercenaires, mais la majorité était composée d »Égyptiens. Il a entrepris de ramener la Kelesiria sous son autorité. Lorsque Démétrius Ier Polyorket a appris l »existence du mouvement égyptien, il a également attiré des troupes de partout vers Gaza. Ses amis lui ont conseillé de ne pas s »engager dans la bataille contre de grands commandants comme Ptolémée et Séleucus, mais il n »a pas écouté. Sur le flanc gauche, où Démétrius lui-même allait se trouver, il a placé 200 cavaliers sélectionnés, 500 Tarentins avec des lances et 30 éléphants, entre lesquels se trouvait de l »infanterie légère. Au centre se trouvait une phalange de 11 000 hommes (mais les Macédoniens n »étaient que 2 000). Sur le flanc droit se trouve le reste de la cavalerie, soit 1 500 hommes. Devant la phalange se trouvaient 13 éléphants et de l »infanterie légère. Ptolémée et Séleucus, conscients des plans de Démétrius, tentent de renforcer leur aile droite. Ils allaient eux-mêmes se battre ici avec 3 000 de leurs meilleurs cavaliers. Contre les éléphants, ils avaient préparé des soldats spéciaux avec des frondes en fer liées par des chaînes. Beaucoup d »infanterie légère était également là pour combattre les éléphants.

Lorsque la bataille a commencé, les principaux événements se sont déroulés sur le flanc gauche de Démétrius. La bataille ici a été très féroce, les commandants se battant aussi fort et aussi dur que n »importe qui d »autre. Les éléphants ont d »abord semé la confusion dans les rangs de Ptolémée, mais lorsqu »ils ont atteint les frondes, ils se sont arrêtés. Presque tous les Indiens ont été massacrés par les peltastes de Ptolémée. Les éléphants se sont donc retrouvés sans chef. La cavalerie de Démétrius s »est alors tournée vers la fuite. Démétrius lui-même supplie ses hommes de tenir bon, mais ils ne veulent pas lui obéir. Rétablissant l »ordre qu »il pouvait, Démétrius se retira avec sa cavalerie à Gaza. L »infanterie s »est retirée après lui. La cavalerie s »est précipitée à Gaza pour se ravitailler. En raison de la multitude de personnes et de bétail, les portes étaient bloquées. Comme il était impossible de les fermer, les guerriers de Ptolémée qui étaient arrivés ont réussi à se précipiter dans la ville et à s »en emparer. Démétrius, sans entrer dans Gaza, battit en retraite vers le nord toute la nuit et atteignit Azot au matin. Dans cette bataille, beaucoup de ses amis étaient tombés, et au total, il avait perdu 8000 prisonniers de guerre et 5000 tués. La tente de Démétrius, son trésor et tous ses serviteurs ont été pris par ses ennemis. Cependant, les biens et les serviteurs, ainsi que les amis de Démétrius capturés, lui sont rendus par Ptolémée, qui lui explique gentiment que l »objet de leur lutte ne doit être que la gloire et le pouvoir. La totalité de la Phénicie est à nouveau retirée à l »Egypte. Seul Andronicus, chef de la garnison tyrienne, refusa de livrer la ville à Ptolémée seul, mais bientôt une mutinerie des soldats y commença, et Andronicus, saisi par ses propres soldats, fut livré à Ptolémée. Contre toute attente, Ptolémée récompense richement le prisonnier, glorifiant sa loyauté, et l »accepte comme l »un de ses amis.

La bataille de Gaza marque toute une époque dans l »histoire, car c »est après cette défaite de Démétrius que Séleucus voit s »ouvrir devant lui la voie du retour à Babylone, et c »est de cette année que date la naissance de l »empire séleucide en Asie. Ayant reçu de Ptolémée 1 000 soldats (environ 800 fantassins et quelque 200 cavaliers), Séleucus se rendit de son propre chef à Babylone avec ce petit détachement et conquit en peu de temps la Mésopotamie et toutes les satrapies orientales éloignées.

Le destin a alors pris une tournure inattendue, comme c »était souvent le cas en ces jours de tempête. Après la victoire à Gaza, Ptolémée reste à Césarée. Contre Démétrius, qui campait en Haute-Syrie, il envoya Cyllus le Macédonien, lui donnant des troupes suffisantes, et lui ordonna d »expulser entièrement Démétrius de Syrie ou de le capturer et de le détruire. Démétrius, apprenant par ses espions que Cyllus avait campé négligemment à Mius, laissa son convoi à l »arrière et avec ses soldats légèrement armés fit une marche renforcée, puis, attaquant soudainement l »ennemi à l »aube, il captura l »armée sans combat, y compris le stratège lui-même. La nouvelle arriva bientôt qu »Antigonus, avec toute son armée, avait traversé le Taurus et rejoint son fils. Ptolémée réunit les généraux et les consulte. La plupart d »entre eux sont favorables au grand nombre d »opposants et déconseillent de combattre en Syrie, trop éloignée de l »Egypte, pour ne pas risquer de perdre le contrôle du pays. Ptolémée accepta, ordonna une retraite de Syrie et détruisit les villes les plus importantes qu »il avait capturées : Akiah en Syrie phénicienne, Joppé, Samarie et Gaza. Tout le butin qui pouvait être emporté ou transporté a été emmené en Égypte. Antigonus, quant à lui, rétablit en peu de temps son pouvoir en Syrie et en Phénicie. Au même moment, Cyrène se révolte à nouveau, cette fois non pas contre Ophélès, mais sous sa direction. Ce sont des temps difficiles pour Ptolémée.

L »année suivante, en 311 avant J.-C., Cassandre, Ptolémée et Lysimaque s »entendent avec Antigonus et concluent un traité de paix. Il y était stipulé que Cassandre serait le stratège de l »Europe jusqu »à ce qu »Alexandre, fils de Roxana, atteigne sa majorité ; que Lysimaque régnait sur la Thrace, que Ptolémée régnait sur l »Égypte et les cités adjacentes en Libye et en Arabie, qu »Antigonus était chargé de toute l »Asie ; et que les Grecs étaient autonomes. Mais en réalité, ils n »ont pas respecté tous ces accords ; au contraire, chacun d »entre eux, en avançant des excuses plausibles, a continué à chercher à augmenter ses possessions.

On ne sait rien des motifs du traité de paix de 311 avant J.-C., mais toutes les parties l »ont probablement considéré comme une simple trêve. Ce n »est qu »un bref répit dans une longue lutte, et bientôt la guerre continue comme avant. Cette même année 311 avant J.-C., l »héritier du pouvoir, Alexandre IV fils d »Alexandre le Grand, est assassiné en Macédoine, faisant désormais de l »Égypte un État indépendant et de son satrape un souverain à part entière. Ptolémée semble avoir été le premier à reprendre les hostilités. À partir de ce moment, les efforts de Ptolémée ont été principalement axés sur l »établissement de la domination de la mer. Les années qui suivent sont mises à profit par Ptolémée pour se constituer des places fortes sur les côtes méridionales et occidentales de l »Asie Mineure, ainsi qu »en Grèce. En 310 av. J.-C., sous prétexte qu »Antigone, conformément au traité, n »avait pas retiré ses troupes des cités grecques et leur avait accordé l »autonomie, il envoya une flotte, avec à sa tête Léonidas, pour soumettre les cités de la Cilicie montagneuse qui appartenaient à Antigone ; il envoya également dans les cités qui étaient sous les ordres de Cassandre et de Lysimaque pour coopérer avec lui et empêcher l »ascendant trop fort d »Antigone. Cependant, Démétrius monte une puissante campagne, défait les stratèges de Ptolémée et récupère les villes de Cilicie.

En 309 av. J.-C., Ptolémée a navigué personnellement avec une grande flotte vers la Lycie et a débarqué à Phaselis, prenant cette ville. Il prend ensuite d »assaut Xanthos, où Antigonus tient garnison. Il se rendit en Carie, où il s »empara de la ville de Cavnus, ainsi que des autres villes de cette région. Il assiégea également Halicarnasse, mais fut repoussé par l »arrivée soudaine de Démétrius. Il prend d »assaut Heracleum, mais prend possession de Persicum lorsque les soldats s »y rendent. La flotte de Ptolémée opérait depuis l »île de Cos. C »est là que Ptolémée a eu un fils, plus tard Ptolémée II, surnommé Philadelphos par ses descendants. Ptolémée, neveu d »Antigonus et l »un de ses principaux commandants, est également venu le voir. En raison d »un désaccord avec son oncle, il le quitte et offre ses services au roi d »Égypte. Ptolémée le reçut d »abord avec bienveillance, puis, apprenant qu »il était devenu présomptueux et qu »il cherchait à gagner les chefs à son côté en leur parlant et en les prodiguant, craignant qu »il ne forme quelque conspiration, il l »en empêcha en l »arrêtant et en lui faisant boire un breuvage de ciguë, tandis qu »il attirait ses soldats à son côté par des promesses généreuses et distribuées parmi les soldats de son armée.

Au printemps 308 avant J.-C., Ptolémée navigue avec une forte flotte depuis Minda en Carie jusqu »au Péloponnèse en passant par les îles. Après avoir expulsé la garnison ennemie d »Andros, Ptolémée a fait le premier pas vers l »établissement de son protectorat sur les îles cycladiques de la mer Égée, qui allait devenir un facteur important dans la région méditerranéenne au cours des années suivantes. Delos, qui était le centre politique de l »archipel des Cyclades, apparemment en raison de son importance religieuse, fut également arrachée par Ptolémée à peu près à la même époque au pouvoir d »Athènes, à laquelle Delos était soumise depuis près de deux siècles. Un inventaire des biens du temple trouvé à Délos mentionne un vase avec une dédicace : « De Ptolémée, fils de Lagus, à Aphrodite ». Ayant débarqué sur l »isthme, il prit possession de Sikion, Mégare et Corinthe, envisageant de libérer également d »autres villes grecques, pensant que l »attitude bienveillante des Grecs lui donnerait un grand avantage dans sa propre entreprise, mais lorsque les Péloponnésiens, ayant accepté de contribuer en nourriture et en argent, N »ayant rien apporté de ce qu »ils avaient promis, les souverains, dans leur colère, firent la paix avec Cassandre, aux termes de laquelle chacun devait rester maître des villes qu »il tenait, et après avoir doté Sikion et Corinthe de garnisons, Ptolémée partit pour l »Égypte. De cette manière, il n »a pas obtenu beaucoup de résultats, mais il a tout de même pu sécuriser les villes de Corinthe, Sikion et Megara en les garnissant. Ceux-ci ont été placés sous le commandement du stratège Cléonidas. Toutefois, ces villes sont les seules possessions que Ptolémée acquiert alors en Grèce, mais elles ne restent sous son pouvoir que pendant une courte période, en tout cas pas plus tard que 302 av. J.-C., lorsque Antigone et Démétrius, en fondant l »Union panhellénique à Corinthe, créent un nouveau système de relations en Grèce. Toutefois, ce changement était connu pour être de très courte durée.

On ne sait pas si la politique étrangère de Ptolémée en Grèce avait des projets d »envergure ou si, comme les autres Diadoques, il voulait simplement se faire remarquer. Les possessions grecques n »ont pu être retenues qu »avec beaucoup de difficultés, si bien qu »après quelques années, elles ont dû être abandonnées. En tout état de cause, la politique grecque de Lagidae est restée un simple épisode. Elle montre cependant que Ptolémée abandonnait sans cérémonie les entreprises qu »il avait entreprises s »il se rendait compte qu »elles étaient dans l »ensemble irréalisables. Ses forces étaient encore insuffisantes pour dominer la majeure partie de la Grèce, car elles étaient nécessaires ailleurs.

Pendant ce temps, Ptolémée tente d »établir un lien avec Cléopâtre, sœur d »Alexandre le Grand, qui se trouve alors à Sardes, mais Antigonus déjoue les plans de Ptolémée en ordonnant, sans hésitation, de tuer Cléopâtre. Le lien matrimonial entre Ptolémée et Cléopâtre aurait sans doute grandement contribué au prestige de Lagis, car il aurait ainsi été accepté dans la famille d »Alexandre. L »image du défunt roi n »avait pas encore perdu son pouvoir magique. Il est vrai que Cléopâtre était déjà âgée d »environ 47 ans à l »époque (elle est née vers 355 avant J.-C.), mais cela n »avait pas d »importance – le nom de son grand frère lui donnait une valeur de personnalité.

Ces succès en mer s »accompagnent d »importants gains à la frontière occidentale de l »Égypte : en 308 avant J.-C., ils parviennent à reconquérir la Cyrénaïque, qui avait été abandonnée cinq ans auparavant. Ophella, le souverain de Cyrénaïque, avait décidé d »étendre ses possessions aux dépens de Carthage, il a donc conclu une alliance avec Agathocle, roi de Syracuse, et a marché vers Carthage avec une forte armée. Cependant, lorsque Agathocle et Ofella le rejoignirent, le tyran de Syracuse, qui ne se doutait de rien, fut tué et toute son armée prit le parti d »Agathocle, qui l »avait attiré par de généreuses promesses. Profitant du manque de troupes en Cyrénaïque, Ptolémée envoie son beau-fils Maga à Cyrénaïque et il ramène facilement la province sous la domination égyptienne. Maga a été nommé gouverneur à Cyrène et dépendait de son beau-père pour tout.

En 307 avant J.-C., Démétrius réussit à établir son autorité sur la majeure partie de la Grèce. Il a chassé Démétrius de Phalère d »Athènes, qui s »est réfugié chez Ptolémée en Égypte. Démétrius Poliorchetus envoie son homme au commandant de Ptolémée, Cléonidas, chef des détachements de gardes à Sikion et Corinthe, et lui propose de l »argent s »il libère ces villes, mais Cléonidas refuse. Ptolémée semble s »être désintéressé des affaires de la Grèce continentale et a concentré tous ses efforts sur la défense de Chypre, car Antigonus s »efforçait d »arracher cette île importante des mains de son rival. Les agents d »Antigonus ont essayé d »attirer les dynastes de Chypre de son côté. Avec l »un d »entre eux, ils réussirent – ou du moins Ptolémée le pensa – mais on ne sait pas s »il s »agit de Nicoclès, roi de Paphos (comme l »écrit Diodore), ou si c »est Nicocréon, le dynaste de Salamine, qui fit office de gouverneur de la province sous Ptolémée – et il fut contraint par Ptolémée à se suicider. Malgré les machinations de l »ennemi, Ptolémée avait jusqu »à présent réussi à conserver le pouvoir sur Chypre.

En 306 avant J.-C., après avoir pris des navires et des troupes en Cilicie, Démétrius Poliorchetus se dirige vers Chypre, avec 15 000 fantassins, 400 cavaliers, 110 navires de guerre et 53 transports lourds. Il a d »abord campé près de Carpathia, a détourné les navires pour les mettre en sécurité et a fortifié le camp avec un fossé et un rempart. Puis il conquit Uranie et Carpasie, laissa des gardes pour garder les navires et se rendit à Salamine. Ménélas, le frère de Ptolémée, était ici avec les forces principales. Il est venu à la rencontre de Démétrius avec 12 000 fantassins et 800 cavaliers, mais a subi la défaite. Démétrius le poursuivit jusqu »à la ville, en massacra 1000 et captura 3000 hommes. Il envoie alors des artisans d »Asie avec du fer, du bois et d »autres produits nécessaires et ordonne la construction d »une tour de siège. Ses soldats utilisent des béliers pour briser une partie du mur de Salamine, mais la nuit, les assiégeants font une sortie, entourent la tour de broussailles et y mettent le feu. Le siège a continué. Entre-temps, Ptolémée est arrivé avec une flotte dans la ville chypriote de Paphos et de là, il a navigué vers Kition. Il avait 140 navires et 12 000 fantassins avec lui. Ménélas avait 60 autres navires de son côté. Démétrius laisse quelques troupes pour le siège, met le reste sur les navires, prend la mer et commence à attendre la bataille, en essayant d »empêcher la jonction des deux flottes. Il savait que Ménélas avait reçu l »ordre de son frère d »attaquer Démétrius par derrière et de perturber son ordre de combat au milieu de la bataille. Contre ces 60 navires, Démétrius n »en a mis que 10, mais c »était suffisant pour fermer l »étroite sortie du port. Il plaça de l »infanterie et de la cavalerie sur tous les caps de la mer, et lui-même, avec 108 navires, fit mouvement contre Ptolémée. Sur le flanc gauche, il a positionné sa force d »attaque – 30 trières athéniennes sous le commandement de Midian, au centre il a positionné de petits navires, et sur le flanc droit il a assigné Plistia, le timonier suprême de toute la flotte.

Encouragé par les exploits de Démétrius à Chypre, Antigonus s »attaque sans tarder à Ptolémée. Il a fait venir Démétrius de Chypre, dans l »intention de lancer une campagne contre l »Égypte. Selon Diodore, il avait avec lui 80 000 fantassins, 8 000 cavaliers et 83 éléphants. Il confia la flotte à Démétrius, qui disposait de 150 trières et d »une centaine de navires de transport transportant du matériel et des armes (mais n »accordez pas trop de crédit aux chiffres cités par les historiens antiques à ce sujet). Mais comme la précédente campagne entreprise par Perdiccas, celle-ci s »est également soldée par un échec. En termes de conditions physiques, il aurait été préférable pour Antigonus de reporter l »offensive à l »été. En hiver, le Nil est en crue et la navigation le long de la côte devient difficile et dangereuse en raison des forts vents du nord-ouest. Mais l »existence de la lutte pour la domination mondiale, la conscience de la nécessité de frapper Ptolémée alors qu »il était encore faible en raison de ses pertes à Chypre, n »ont certainement pas permis à Antigone de faire traîner son entreprise.

Démétrius partit de Gaza et navigua pendant quelques jours par temps calme, mais fut ensuite pris dans une violente tempête. De nombreux navires ont coulé, d »autres sont retournés à Gaza, et avec seulement un petit nombre de navires, Démétrius a atteint Cassius. Il était impossible d »accoster ici. La tempête a continué et les provisions et l »eau fraîche ont été complètement épuisées. Bientôt Antigonus s »approcha avec une armée, et l »armée, poursuivant son voyage, arriva au bord du Nil. Les hommes de Ptolémée, naviguant le long du rivage, offrirent une récompense aux transfuges, un soldat deux mines et un talent au commandant. De nombreux soldats d »Antigone furent tentés par cette offre et passèrent à Ptolémée. Démétrius a essayé de débarquer des troupes dans un bras du Nil, mais a rencontré ici de fortes unités et catapultes égyptiennes, qui l »ont empêché d »approcher. Des tentatives ont été faites pour atterrir sur l »autre bras, mais également en vain. Démétrius revint au grand dam d »Antigonus, qui ne pouvait rien faire pour aider son fils, étant coupé par le Nil en pleine crue. Bientôt, la famine commence à se faire sentir dans la vaste armée. Réunissant un conseil, Antigonus a écouté les opinions des généraux. Tous lui ont conseillé de retourner en Syrie. Et donc, il fallait le faire.

Roi d »Égypte

Cette victoire sur Antigone à la frontière orientale de l »Égypte semble avoir été l »occasion immédiate pour Ptolémée de se déclarer roi. Auparavant, il avait été officiellement satrape des rois Philippe Arrideus et Alexandre, mais Arrideus a été assassiné en 317 et Alexandre en 309 avant Jésus-Christ. Après cela, on ne pouvait plus prétendre à l »existence d »un empire macédonien unifié. Mais les chefs macédoniens rivaux ne se sont pas immédiatement proclamés rois après la mort du jeune roi. Antigonus l »a fait pour la première fois en 306 avant J.-C. après sa victoire à Salamine. Les sources écrites connues nous apprennent que Ptolémée a immédiatement suivi l »exemple des deux souverains, Antigone et Démétrius, cherchant, sans aucun doute, à montrer qu »il était en tout point leur égal. Cependant, selon la liste royale d »Alexandrie, le règne de Ptolémée en tant que roi n »a pas commencé avant novembre 305 avant J.-C., ce qui est confirmé par de nombreux papyri démotiques ainsi que par le marbre de la Chronique de Paros. Jusqu »alors, les documents officiels en Égypte étaient toujours datés des années du règne du jeune Alexandre, même après sa mort. Après que Ptolémée eut accepté le titre royal, les années de son règne, dans la datation officielle des documents postérieurs à 305 avant J.-C., ont commencé à être comptées à partir de 324323 avant J.-C., et non à partir du moment où il a accepté le titre.

Ptolémée lui-même ne tenta plus de revendiquer les terres d »Antigone dans le Péloponnèse, mais lorsqu »en 304 av. J.-C. la cité insulaire de Rhodes fut assiégée par Démétrius à la fois par voie maritime et par voie terrestre, Ptolémée contribua grandement à la défense acharnée des Rhodésiens. Les citoyens de Rhodes n »ont pas oublié ce service : ils ont accordé les honneurs divins à Ptolémée Ier et l »ont appelé Soter (« Sauveur »).

Pendant les deux années suivantes, le roi égyptien semble n »avoir été qu »un spectateur passif sur le théâtre des hostilités en Grèce, bien qu »au cours de celles-ci il ait perdu Corinthe et Sikyon, dont Démétrius s »était emparé. Dans le même temps, Ptolémée et les autres Diadoques réalisent qu »Antigonus les vaincra un par un jusqu »à ce qu »ils s »unissent. En 302 avant J.-C., une nouvelle grande coalition se forme contre Antigonus. Presque tous les Diadoques influents étaient désormais réunis ici : Cassandre, Lysimaque, Séleucus et Ptolémée. Après avoir échangé des lettres, ils fixent le lieu, l »heure et les conditions de la rencontre et commencent ensemble à préparer la guerre. Ptolémée envahit la Césarée pour la troisième fois, tandis que les trois autres concentrent leurs forces contre Antigonus en Asie Mineure. Puis la nouvelle arriva qu »Antigonus avait remporté une victoire décisive et marchait sur la Syrie. Ptolémée quitte le territoire de la Kelesiria pour la troisième fois. Mais la nouvelle s »est avérée fausse. À la bataille d »Ipsus (301 av. J.-C.), non loin de Sinnada, en Asie mineure, l »armée d »Antigonus subit une défaite cuisante aux mains de Lysimaque et de Séleucus. Antigonus lui-même a été tué et Démétrius s »est échappé.

La victoire des Alliés à Ipsus a soulevé une nouvelle question controversée dans l »arène politique, la question palestinienne, qui n »a pas été résolue tout au long de l »histoire ultérieure de l »Égypte hellénistique. Selon le traité conclu par les alliés avant la dernière bataille avec Antigone, la Palestine (Kelesiria) était apparemment destinée à Ptolémée en cas de victoire. Mais il est tout à fait naturel que les rois, qui avaient effectivement supporté le poids de la bataille d »Ipsos, aient décidé que le roi égyptien, qui ne s »était pas présenté à la bataille décisive et avait fui précipitamment de Keleesiria à cause d »une fausse rumeur, n »avait aucun droit de revendiquer quoi que ce soit. En vertu du nouveau traité conclu par les rois victorieux, la Kelesiria est rattachée à l »empire asiatique de Séleucus. Ptolémée refuse de reconnaître le nouveau traité ; Séleucus refuse de se conformer au traité initial, estimant qu »il n »est plus valable. C »est ainsi qu »est né le conflit entre les dynasties ptolémaïque et séleucide, qui a provoqué des guerres entre elles pendant de nombreuses générations. Après la bataille d »Ipsus, Ptolémée réoccupe la Keleucyria pour la quatrième fois.

« Quant à Séleucus, après avoir partagé le royaume d »Antigone, il prit son armée et se rendit en Phénicie, où, conformément aux termes de l »accord, il tenta d »annexer Kéleucia. Mais Ptolémée avait déjà occupé les villes de cette région, et il condamna Séleucus, parce que, bien que lui et Ptolémée fussent amis, Séleucus approuvait de s »attribuer les régions qui appartenaient à Ptolémée, de plus il accusait les rois de ne lui donner aucune part des terres conquises, alors qu »il était complice de la guerre contre Antigone. À ces accusations, Séleucus répondit que seuls ceux qui avaient gagné sur le champ de bataille devaient disposer du butin ; mais dans l »affaire de la Kelesiria, par amitié, il ne se querellerait pas encore, mais examinerait plus tard comment traiter au mieux les amis qui empiétaient sur les droits d »un autre. »

Les Ptolémées parviennent à se maintenir dans le sud de la Syrie (Kelesiria) et sur la côte phénicienne jusqu »en 200 avant Jésus-Christ. Dans la zone côtière, la frontière s »étendait entre Calum et Tripoli, de sorte que la ville d »Arad était hors de la domination de Ptolémée. À l »écart de la mer, cependant, la frontière s »oriente brusquement vers le sud ; elle s »étend grossièrement dans une direction nord-sud entre les montagnes du Liban et d »Antiliwan, Damas étant conservée par les Séleucides. Quoi qu »il en soit, la possession du sud de la Syrie signifiait pour Ptolémée une importante extension de son pouvoir. Cette région servait en quelque sorte de pré-champ (glacis) dans la défense de l »Égypte et pouvait facilement être dégagée en cas de besoin. Le sud de la Syrie avait également une grande valeur économique, principalement en raison du cèdre du Liban, car l »Égypte elle-même était un pays extrêmement pauvre en forêts.

La conclusion de ces mariages était due au désir de Ptolémée Ier de dominer sur la mer. D »une manière générale, la préoccupation particulière de Ptolémée était la réalisation d »une politique matrimoniale intelligente et prévoyante avec l »aide de ses filles, et si l »on regarde le nombre impressionnant de ses gendres, il faut reconnaître à Lagida que sa politique matrimoniale était un succès. Dans ce domaine, comme dans d »autres domaines politiques, la sage prudence de Ptolémée Ier est évidente.

Après avoir épousé la belle-fille de Ptolémée, Pyrrhus, qui avait auparavant résidé à la cour égyptienne en tant qu »otage, reçut de l »argent et fut envoyé avec une armée en Épire pour récupérer son royaume, où le jeune prince s »établit rapidement sur le trône, devenant un allié de Ptolémée dans sa lutte contre Démétrius. Lorsque Démétrius assiégea Athènes (sa flotte de cent cinquante navires se tenait au large d »Égine, mais ne fit rien pour empêcher la chute de la ville.

En 295-294 av. J.-C., Ptolémée reprend le contrôle de Chypre. Chypre est restée sous la domination de Démétrius pendant six ans après la bataille d »Ipsos. Cependant, profitant du fait que Démétrius est occupé à soumettre la Grèce, Ptolémée attaque l »île et s »en empare rapidement, à l »exception de Salamine. La défense de la ville contre Ptolémée fut menée par la courageuse épouse de Démétrius, Phila, fille d »Antipater. Elle a résisté au siège pendant longtemps, mais elle a dû se rendre à la fin. Démétrius, confronté à la perspective de devenir un roi macédonien, ne pouvait rien faire pour l »aider. Ptolémée réagit avec la même générosité que Démétrius avait exprimée en 306 avant J.-C. et envoie Phila et ses enfants à Démétrius en Macédoine « avec des cadeaux et des honneurs ». L »île fait désormais partie intégrante de la puissance égyptienne.

En 288 avant J.-C., Démétrius avait acquis une telle force que Séleucus, Ptolémée et Lysimaque furent contraints de s »unir à nouveau contre lui. Ils font également entrer Pyrrhus dans l »alliance, alors qu »il avait auparavant conclu un traité de paix avec Démétrius. Ptolémée envoie à nouveau une grande flotte sur la côte grecque et persuade les cités de trahir Démétrius. Mais apparemment, sur ce rôle du roi égyptien dans la guerre et a été limitée, et la transition rapide de l »armée de Démétrius sur le côté de Pyrrhus, a fait sa présence en Grèce tout à fait inutile. En 287 avant J.-C., lorsqu »Athènes se rebelle contre Démétrius, Ptolémée leur envoie 50 talents et quelques pièces de monnaie, mais sa flotte ne fait à nouveau rien pour gêner Démétrius.

Vers 287 avant J.-C., la flotte égyptienne avait repris la domination de la mer Égée et rendu à Ptolémée son protectorat sur la ligue des Cyclades. Pendant un certain temps (entre 294 et 287 av. J.-C.), Ptolémée entretint des relations amicales étroites avec Milet, qui était passé sous le pouvoir de Lysimaque ; apparemment, Ptolémée utilisa son influence sur son allié pour obtenir une exonération fiscale pour la ville. Le résultat final de cette politique a été la création d »une puissance maritime dans le bassin méditerranéen oriental, dont les principaux bastions étaient les grandes villes côtières de Phénicie, Chypre et les nombreuses îles Cyclades. Le roi Philoctus de Sidon était un partisan zélé des deux premiers Ptolémées.

Les auteurs antiques nous renseignent sur le rôle joué par Ptolémée dans la lutte entre les puissances mondiales au cours des quarante années qui ont suivi la mort d »Alexandre. Toutefois, les documents disponibles ne permettent pas d »établir un récit cohérent de ce qui s »est passé en Égypte à cette époque. On ne peut que tirer des conclusions sur les événements qui se sont déroulés en fonction des conditions qui se sont ensuite développées dans le pays. En politique intérieure, le règne de Ptolémée Ier marque une nouvelle étape. Cela était vrai non seulement pour la population locale en Égypte, mais aussi pour les autres peuples qui habitaient la puissance ptolémaïque. Il est probable que Ptolémée ait développé certains des principes de la politique d »Alexandre le Grand. Un défi particulier pour lui était d »établir un modus vivendi (mode de vie) entre la classe dirigeante gréco-macédonienne et les indigènes. Ce serait une grande illusion de penser que les Égyptiens étaient simplement des objets d »une exploitation impitoyable. Ptolémée sait bien ce qu »ils représentent pour lui : ils sont une force de travail inestimable. Les recettes fiscales de l »Égypte dépendaient en fin de compte des revenus de l »agriculture, qui assurait la subsistance de la plupart de la population indigène.

Ptolémée s »entendait bien avec les grands propriétaires terriens locaux, mais ceux-ci n »avaient aucune influence décisive sur le gouvernement du pays. À cet égard, il différait nettement de son idole, Alexandre, qui impliquait l »aristocratie perse dans les affaires du gouvernement. Ptolémée a déplacé le siège du gouvernement de Memphis à Alexandrie pour des raisons externes : Alexandrie jouissait d »une situation incomparable pour les communications avec la Syrie et la mer Égée, et était l »un des meilleurs ports maritimes du monde antique, juste derrière Carthage. En fondant la ville de Ptolémaïde en Haute-Égypte, Ptolémée a créé un centre spécial qui a assumé la fonction de ville principale de la province. Contrairement aux Séleucides, le souverain égyptien avait une limite judicieuse lorsqu »il fondait de nouvelles villes : il n »était pas intéressé par la création de centres urbains autonomes ou du moins semi-autonomes, car cela aurait contribué à créer de nouveaux problèmes dans la gouvernance du pays.

Le pouvoir de Ptolémée Ier était basé sur l »armée et les impôts. Avec leur aide, il a pu mettre en œuvre une politique étrangère très réussie, qui était tout à fait dans l »intérêt du pays et de la dynastie. Ptolémée avait besoin d »un afflux constant de Macédoniens et de Grecs pour reconstituer son armée. L »Égypte était un pays où le pouvoir appartenait à une minorité d »étrangers, et les Égyptiens autochtones, plus de dix fois plus nombreux que les Grecs et les Macédoniens, étaient les exécuteurs de devoirs en faveur d »une dynastie étrangère, condition à laquelle ils étaient pourtant habitués depuis longtemps. Afin d »attirer les soldats grecs, Ptolémée distribue des parcelles de terre aux nouveaux arrivants, qu »ils travaillent en temps de paix, et en cas de guerre vont servir dans l »armée. Lorsqu »un chef macédonien de l »époque en battait un autre au combat, les guerriers du camp vaincu étaient souvent prêts à se mettre en masse au service du vainqueur. Finalement, pour les Macédoniens, le vainqueur était aussi le leader national. Une partie de l »armée vaincue par Perdicca en 321 av. J.-C. a peut-être trouvé un nouveau foyer dans l »Égypte hellénistique. Diodore rapporte qu »après la bataille de Gaza en 312 avant J.-C., Ptolémée a envoyé en Égypte plus de 8 000 soldats de l »armée vaincue et les a répartis dans certaines régions. Selon toute vraisemblance, la parcelle de terre égyptienne promise a rapidement attiré de nombreux guerriers macédoniens en Égypte, les liant à ce pays par des liens que même la défaite au combat ne pouvait briser. Lorsque Démétrius a capturé l »armée de Ptolémée à Chypre en 306 avant J.-C., de nombreux soldats, au lieu de rejoindre Démétrius, ont essayé de retourner en Égypte, où ils avaient laissé leurs familles et leurs biens.

Parmi les conseillers de Ptolémée Ier figuraient Démétrius de Phaler, qui donna l »idée de fonder un musée à Alexandrie, ainsi que le prêtre égyptien Manethon de Sebennitus. C »est à lui que nous devons l »histoire des pharaons, écrite en grec. Malheureusement, elle n »est parvenue jusqu »à nous qu »en quelques fragments.

L »établissement du musée à Alexandrie était d »une grande importance. En créant ce centre d »érudition et de recherche, Alexandrie est devenue le centre de la science hellénistique, un modèle pour les autres institutions de ce type. Ptolémée passe les premières années de son règne à construire et à agrandir la nouvelle capitale. L »architecte Sostrate de Cnide a construit un phare sur l »île de Pharos, qui a ensuite été classé parmi les sept merveilles du monde. Le plan de la ville a été conçu par Dimocrite de Rhodes. Alexandrie avait la forme d »une chlamyde, c »est-à-dire d »un parallélogramme coupé aux quatre coins. Il ne reste presque rien des bâtiments, car la ville a été reconstruite à plusieurs reprises.

Ce n »est pas un hasard si parmi les premiers scientifiques d »Alexandrie se trouvaient deux médecins, Erasistratus et Herophilus, le premier étant un disciple de Theophrastus. Ces deux noms sont associés aux brillants débuts de la science médicale à Alexandrie. On dit qu »Hérophile a même pratiqué des vivisections sur des criminels, qui étaient mis à sa disposition à cette fin. Également célèbre, le mathématicien Euclide, qui aurait dit à Ptolémée : « Pour un roi, il ne peut y avoir de voie spéciale vers la connaissance mathématique ». Cette affirmation est toutefois très douteuse, mais l »anecdote décrit avec précision la franchise audacieuse d »Euclide et la curiosité du roi, des qualités qui sont sans doute historiquement tout à fait authentiques. Le philologue Philon, nommé tuteur de l »héritier du trône, futur Ptolémée II, était originaire de l »île de Cos. Il a réuni en une seule personne un érudit et un poète. Parmi ses disciples figurait Zénodote, qui est entré dans l »histoire de la philologie en tant que critique sévère d »Homère. Les contemporains ont cependant plaisanté amèrement sur ces « papermains engraissés », ce qui n »a pas empêché les Ptolémées ultérieurs d »agrandir et d »équiper cette institution scientifique, à laquelle était intégrée une grande bibliothèque. L »importance de cette vaste bibliothèque était grande : elle contenait plusieurs centaines de milliers de rouleaux de papyrus, qui étaient à la disposition des savants pour leurs études.

Bien sûr, le grand nombre d »enfants issus de mariages différents entraîne des difficultés, qui s »étendent également au domaine de la politique, mais en général, Ptolémée est capable d »y faire face. Quoi qu »il en soit, en la personne du fils de Bérénice, futur Philadelphe, Ptolémée Ier a trouvé un digne successeur. En 285 avant J.-C., il nomme ce fils comme son co-dirigeant. Il a annoncé au peuple les raisons de son action, et le peuple a donc accueilli le nouveau roi avec la même faveur que son père lui avait donné le pouvoir. Parmi d »autres exemples du respect mutuel du père et du fils, le fait que le père, après avoir remis publiquement le royaume à son fils, ait continué son service en tant que particulier dans la famille royale, en disant qu »être le père d »un roi valait mieux que de détenir lui-même un royaume, attira l »affection du peuple envers le jeune roi. Le fils d »Eurydice, Ptolémée, surnommé plus tard Keravn, reste en Égypte, espérant toujours succéder à son père. Démétrius de Phaler utilise l »influence qu »il a sur le vieux roi pour le faire pencher en faveur de son fils aîné. Il ne fait aucun doute que l »influent parti macédonien préférait le petit-fils du vieil Antipater au fils de Bérénice. Mais le roi était attaché à Bérénice et à ses enfants et ne cédait à aucune persuasion.

Ptolémée n »a pas eu d »épouses légitimes en Égypte, sauf Eurydice et Bérénice. Qu »il ait divorcé d »Eurydice avant d »épouser Bérénice, ou qu »après 315 avant J.-C. il ait eu deux épouses en même temps, nos sources sont muettes. Par la suite, les rois de cette dynastie n »ont jamais eu plus d »une épouse légitime en même temps. Mais apparemment les rois macédoniens avant Alexandre étaient polygames, et parmi ses successeurs Démétrius et Pyrrhus ont eu plus d »une femme. Il n »est donc pas surprenant que le premier Ptolémée ait pu avoir deux épouses. Quoi qu »il en soit, Eurydice a vécu en Égypte jusqu »en 286 avant J.-C. et ce n »est qu »ensuite qu »elle s »est installée à Miletus avec sa fille Ptolémaïs. C »est là que Démétrius, banni du trône de Macédoine, apparaît avec sa flotte et épouse Ptolémaïs, que Ptolémée lui avait promise quelque treize ans auparavant.

Outre les enfants mentionnés, il y avait deux autres fils dont les noms étaient Meleagrus et Argeus, dont nous ne connaissons pas les mères. Comme Meleagrus rejoignit plus tard Ptolémée Keravn en Macédoine, on peut supposer qu »il était le fils d »Eurydice. Par la suite, il a réussi à s »emparer du trône de Macédoine pendant une courte période.

Sources