Pythagore

gigatos | octobre 26, 2021

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Résumé

Pythagore de Samos était un ancien philosophe grec ionien et le fondateur éponyme du pythagorisme. Ses enseignements politiques et religieux étaient bien connus en Grande-Grèce et ont influencé les philosophies de Platon, d »Aristote et, par leur intermédiaire, la philosophie occidentale. La connaissance de sa vie est obscurcie par la légende, mais il semble qu »il ait été le fils de Mnesarchus, un graveur de pierres précieuses sur l »île de Samos. Les érudits modernes ne s »accordent pas sur l »éducation et les influences de Pythagore, mais ils s »accordent à dire que, vers 530 avant J.-C., il s »est rendu à Croton, dans le sud de l »Italie, où il a fondé une école dans laquelle les initiés étaient tenus au secret et menaient un mode de vie communautaire et ascétique. Ce mode de vie impliquait un certain nombre d »interdictions alimentaires, dont, selon la tradition, le végétarisme, bien que les spécialistes modernes doutent qu »il ait jamais prôné un végétarisme complet.

L »enseignement le plus solidement identifié à Pythagore est la métempsycose, ou « transmigration des âmes », selon laquelle chaque âme est immortelle et, à sa mort, entre dans un nouveau corps. Il est possible qu »il ait également conçu la doctrine de la musica universalis, selon laquelle les planètes se déplacent selon des équations mathématiques et résonnent ainsi pour produire une symphonie musicale inaudible. Les spécialistes débattent de la question de savoir si Pythagore a développé les enseignements numériques et musicaux qui lui sont attribués, ou si ces enseignements ont été développés par ses disciples ultérieurs, en particulier Philolaus de Croton. À la suite de la victoire décisive de Croton sur Sybaris, vers 510 avant J.-C., les disciples de Pythagore sont entrés en conflit avec les partisans de la démocratie et les maisons de réunion pythagoriciennes ont été brûlées. Il est possible que Pythagore ait été tué au cours de cette persécution, ou qu »il se soit enfui à Métaponte, où il est finalement mort.

Dans l »Antiquité, on attribue à Pythagore de nombreuses découvertes mathématiques et scientifiques, notamment le théorème de Pythagore, l »accord de Pythagore, les cinq solides réguliers, la théorie des proportions, la sphéricité de la Terre et l »identité des étoiles du matin et du soir comme étant la planète Vénus. On dit qu »il fut le premier homme à se dire philosophe (« amoureux de la sagesse ») et qu »il fut le premier à diviser le globe en cinq zones climatiques. Les historiens classiques débattent de la question de savoir si Pythagore a fait ces découvertes, et nombre des réalisations qui lui sont attribuées sont probablement antérieures ou ont été faites par ses collègues ou successeurs. Certains récits mentionnent que la philosophie associée à Pythagore était liée aux mathématiques et que les nombres étaient importants, mais on peut se demander dans quelle mesure, le cas échéant, il a réellement contribué aux mathématiques ou à la philosophie naturelle.

Pythagore a influencé Platon, dont les dialogues, notamment son Timée, exposent les enseignements pythagoriciens. Les idées pythagoriciennes sur la perfection mathématique ont également eu un impact sur l »art grec antique. Ses enseignements ont connu un renouveau important au premier siècle avant J.-C. parmi les platoniciens du milieu, coïncidant avec la montée du néopythagorisme. Pythagore a continué à être considéré comme un grand philosophe tout au long du Moyen Âge et sa philosophie a eu un impact majeur sur des scientifiques tels que Nicolas Copernic, Johannes Kepler et Isaac Newton. Le symbolisme pythagoricien a été utilisé dans l »ésotérisme européen du début de l »ère moderne, et ses enseignements, tels qu »ils sont dépeints dans les Métamorphoses d »Ovide, ont influencé le mouvement végétarien moderne.

Aucun écrit authentique de Pythagore n »a survécu, et on ne sait presque rien de certain sur sa vie. Les sources les plus anciennes sur la vie de Pythagore sont brèves, ambiguës et souvent satiriques. La source la plus ancienne sur les enseignements de Pythagore est un poème satirique probablement écrit après sa mort par Xénophane de Colophon, qui avait été l »un de ses contemporains. Dans ce poème, Xénophane décrit Pythagore intercédant en faveur d »un chien battu, affirmant reconnaître dans ses cris la voix d »un ami défunt. Alcmaeon de Croton, un médecin qui vivait à Croton à peu près à la même époque que Pythagore, incorpore de nombreux enseignements pythagoriciens dans ses écrits et fait allusion à la possibilité d »avoir connu Pythagore personnellement. Le poète Héraclite d »Éphèse, qui est né à quelques kilomètres de Samos et qui a peut-être vécu du vivant de Pythagore, s »est moqué de Pythagore en le qualifiant d »habile charlatan, faisant remarquer que « Pythagore, fils de Mnesarchus, a pratiqué l »enquête plus que tout autre homme, et en sélectionnant ces écrits, il a fabriqué une sagesse pour lui-même – beaucoup d »apprentissage, de la friponnerie habile ».

Les poètes grecs Ion de Chios (vers 480 – vers 421 avant J.-C.) et Empédocle d »Acragas (vers 493 – vers 432 avant J.-C.) expriment tous deux leur admiration pour Pythagore dans leurs poèmes. La première description concise de Pythagore nous vient de l »historien Hérodote d »Halicarnasse (v. 484 – v. 420 av. J.-C.), qui le décrit comme « pas le plus insignifiant » des sages grecs et affirme que Pythagore a enseigné à ses disciples comment atteindre l »immortalité. L »exactitude des travaux d »Hérodote est controversée. Les écrits attribués au philosophe pythagoricien Philolaus de Croton, qui a vécu à la fin du cinquième siècle avant J.-C., sont les premiers textes à décrire les théories numérologiques et musicales qui ont ensuite été attribuées à Pythagore. Le rhéteur athénien Isocrate (436-338 av. J.-C.) est le premier à décrire Pythagore comme ayant visité l »Égypte. Aristote a écrit un traité sur les pythagoriciens, qui n »existe plus. Une partie de ce traité pourrait être conservée dans le Protrepticus. Les disciples d »Aristote, Dicaearchus, Aristoxenus et Heraclides Ponticus, ont également écrit sur le même sujet.

La plupart des sources majeures sur la vie de Pythagore datent de l »époque romaine, époque à laquelle, selon le classiciste allemand Walter Burkert, « l »histoire du pythagorisme était déjà… la reconstruction laborieuse de quelque chose de perdu et de disparu. » Trois vies de Pythagore ont survécu à l »antiquité tardive, et toutes sont principalement remplies de mythes et de légendes. La plus ancienne et la plus respectable d »entre elles est celle de Diogène Laërtius, Lives and Opinions of Eminent Philosophers. Les deux vies les plus tardives ont été écrites par les philosophes néoplatoniciens Porphyre et Iamblique et ont été partiellement conçues comme des polémiques contre la montée du christianisme. Les sources ultérieures sont beaucoup plus longues que les précédentes, et encore plus fantastiques dans leurs descriptions des réalisations de Pythagore. Porphyre et Iamblique ont utilisé des documents provenant des écrits perdus des disciples d »Aristote et les documents provenant de ces sources sont généralement considérés comme les plus fiables.

Il n »y a pas un seul détail de la vie de Pythagore qui ne soit pas contredit. Mais il est possible, à partir d »une sélection plus ou moins critique des données, de construire un récit plausible.

Hérodote, Isocrate et d »autres auteurs anciens s »accordent à dire que Pythagore était le fils de Mnésarque et qu »il est né sur l »île grecque de Samos, dans la partie orientale de la mer Égée. Son père aurait été un graveur de pierres précieuses ou un riche marchand, mais son ascendance est contestée et peu claire. Le nom de Pythagore l »a conduit à être associé à l »Apollon pythien (Aristippe de Cyrène, au IVe siècle avant J.-C., a expliqué son nom en disant : « Il n »a pas dit moins de vérité que le Pythien Une source tardive donne le nom de la mère de Pythagore comme étant Pythaïs. Iamblichus raconte que la Pythie lui a prophétisé, alors qu »elle était enceinte de lui, qu »elle donnerait naissance à un homme suprêmement beau, sage et bénéfique pour l »humanité. Quant à la date de sa naissance, Aristoxenus affirme que Pythagore a quitté Samos sous le règne de Polycrate, à l »âge de 40 ans, ce qui donnerait une date de naissance vers 570 av.

Au cours des années de formation de Pythagore, Samos était un centre culturel florissant, connu pour ses exploits en matière d »ingénierie architecturale avancée, notamment la construction du tunnel d »Eupalinos, et pour sa culture de fête débridée. C »était un important centre de commerce dans la mer Égée, où les commerçants apportaient des marchandises du Proche-Orient. Selon Christiane L. Joost-Gaugier, ces commerçants ont très certainement apporté avec eux des idées et des traditions du Proche-Orient. Les débuts de la vie de Pythagore coïncident également avec l »épanouissement de la philosophie naturelle ionienne. Il était contemporain des philosophes Anaximandre, Anaximène et de l »historien Hécatée, qui vivaient tous à Milet, en face de Samos.

Voyages réputés

On pense traditionnellement que Pythagore a reçu la majeure partie de son éducation au Proche-Orient. Les études modernes ont montré que la culture de la Grèce archaïque était fortement influencée par celles des cultures levantines et mésopotamiennes. Comme de nombreux autres penseurs grecs importants, Pythagore aurait étudié en Égypte. À l »époque d »Isocrate, au quatrième siècle avant Jésus-Christ, les études réputées de Pythagore en Égypte étaient déjà considérées comme un fait. L »écrivain Antiphon, qui a peut-être vécu à l »époque hellénistique, affirmait dans son œuvre perdue intitulée On Men of Outstanding Merit, utilisée comme source par Porphyre, que Pythagore avait appris à parler égyptien auprès du pharaon Amasis II lui-même, qu »il avait étudié avec les prêtres égyptiens à Diospolis (Thèbes) et qu »il était le seul étranger à avoir obtenu le privilège de participer à leur culte. Le biographe du Platonisme moyen Plutarque (vers 46 – vers 120) écrit dans son traité Sur Isis et Osiris que, lors de sa visite en Égypte, Pythagore a reçu l »enseignement du prêtre égyptien Oenuphis d »Héliopolis (tandis que Solon recevait des cours d »un Sonchis de Sais). Selon le théologien chrétien Clément d »Alexandrie (vers 150 – vers 215 après J.-C.), « Pythagore était un disciple de Soches, un archiprophète égyptien, ainsi que Platon de Sechnuphis d »Héliopolis ». Certains auteurs anciens ont affirmé que Pythagore avait appris la géométrie et la doctrine de la métempsycose auprès des Égyptiens.

D »autres auteurs anciens ont cependant affirmé que Pythagore avait appris ces enseignements des Mages en Perse ou même de Zoroastre lui-même. Diogène Laërtius affirme que Pythagore a ensuite visité la Crète, où il s »est rendu à la grotte d »Ida avec Epiménide. Les Phéniciens sont réputés avoir enseigné l »arithmétique à Pythagore et les Chaldéens lui avoir enseigné l »astronomie. Au troisième siècle avant J.-C., Pythagore aurait également étudié auprès des Juifs. Contredisant tous ces rapports, le romancier Antonius Diogène, écrivant au deuxième siècle avant Jésus-Christ, rapporte que Pythagore a découvert lui-même toutes ses doctrines en interprétant les rêves. Le sophiste Philostrate, du troisième siècle après J.-C., affirme que, outre les Égyptiens, Pythagore a également étudié auprès de sages hindous ou de gymnosophes en Inde. Iamblichus élargit encore cette liste en affirmant que Pythagore a également étudié avec les Celtes et les Ibères.

Enseignants grecs présumés

Les sources antiques rapportent également que Pythagore a étudié auprès de divers penseurs grecs autochtones. Certains identifient Hermodamas de Samos comme un tuteur possible. Hermodamas représentait la tradition rhapsodique indigène de Samos et son père, Créophylos, aurait été l »hôte de son rival, le poète Homère. D »autres créditent Bias de Priène, Thalès ou Anaximandre (un élève de Thalès). D »autres traditions affirment que le barde mythique Orphée était le maître de Pythagore, représentant ainsi les mystères orphiques. Les néoplatoniciens ont parlé d »un « discours sacré » que Pythagore avait écrit sur les dieux dans le dialecte grec dorique et qui, selon eux, avait été dicté à Pythagore par le prêtre orphique Aglaophamus lors de son initiation aux Mystères orphiques à Leibethra. Iamblique attribuait à Orphée le mérite d »avoir été le modèle de la façon de parler de Pythagore, de son attitude spirituelle et de sa façon d »adorer. Iamblichus décrit le pythagorisme comme une synthèse de tout ce que Pythagore avait appris d »Orphée, des prêtres égyptiens, des mystères éleusiniens et d »autres traditions religieuses et philosophiques. Riedweg affirme que, bien que ces histoires soient fantaisistes, l »enseignement de Pythagore a certainement été influencé par l »orphisme dans une large mesure.

Parmi les différents sages grecs censés avoir enseigné à Pythagore, Pherecydes de Syros est le plus souvent mentionné. Des histoires de miracles similaires ont été racontées à propos de Pythagore et de Phérécyde, dont une dans laquelle le héros prédit un naufrage, une autre dans laquelle il prédit la conquête de Messine, et une autre dans laquelle il boit dans un puits et prédit un tremblement de terre. Apollonius Paradoxographus, un paradoxographe qui aurait vécu au deuxième siècle avant Jésus-Christ, a identifié les idées thaumaturgiques de Pythagore comme étant le résultat de l »influence de Pherecydes. Une autre histoire, qui peut être attribuée au philosophe néopythagoricien Nicomaque, raconte que, lorsque Pherecydes était vieux et mourant sur l »île de Delos, Pythagore revint pour le soigner et lui rendre hommage. Duris, l »historien et tyran de Samos, se serait vanté patriotiquement d »une épitaphe prétendument rédigée par Phérécyde qui déclarait que la sagesse de Pythagore dépassait la sienne. Sur la base de toutes ces références reliant Pythagore à Pherecydes, Riedweg conclut qu »il pourrait bien y avoir un fondement historique à la tradition selon laquelle Pherecydes aurait été le professeur de Pythagore. Pythagore et Phérécyde semblent également avoir partagé des vues similaires sur l »âme et l »enseignement de la métempsycose.

Avant 520 avant J.-C., lors d »une de ses visites en Égypte ou en Grèce, Pythagore aurait rencontré Thalès de Milet, qui aurait eu environ cinquante-quatre ans de plus que lui. Thalès était un philosophe, un scientifique, un mathématicien et un ingénieur, également connu pour un cas particulier du théorème de l »angle inscrit. Le lieu de naissance de Pythagore, l »île de Samos, est situé dans le nord-est de la mer Égée, non loin de Miletus. Diogène Laërtius cite une déclaration d »Aristoxène (IVe siècle avant J.-C.) selon laquelle Pythagore aurait appris la plupart de ses doctrines morales de la prêtresse delphique Themistoclea. Porphyre est d »accord avec cette affirmation, mais appelle la prêtresse Aristoclea (Aristokleia). Les autorités antiques notent en outre les similitudes entre les particularités religieuses et ascétiques de Pythagore avec les mystères orphiques ou crétois,

A Croton

Porphyre reprend un récit d »Antiphon, qui rapporte que, alors qu »il se trouvait encore à Samos, Pythagore a fondé une école connue sous le nom de « demi-cercle ». Les Samiens y débattaient de questions d »intérêt public. L »école aurait acquis une telle renommée que les esprits les plus brillants de toute la Grèce venaient à Samos pour entendre Pythagore enseigner. Pythagore lui-même vivait dans une grotte secrète, où il étudiait en privé et tenait occasionnellement des discours avec quelques-uns de ses amis proches. Christoph Riedweg, un spécialiste allemand des débuts du pythagorisme, affirme qu »il est tout à fait possible que Pythagore ait enseigné à Samos, mais met en garde contre le fait que le récit d »Antiphon, qui fait référence à un bâtiment spécifique qui était encore utilisé à son époque, semble être motivé par un intérêt patriotique samien.

Vers 530 avant J.-C., alors que Pythagore avait environ quarante ans, il quitta Samos. Ses admirateurs ultérieurs ont prétendu qu »il était parti parce qu »il n »était pas d »accord avec la tyrannie de Polycrate à Samos, Riedweg note que cette explication s »aligne étroitement avec l »accent mis par Nicomaque sur le prétendu amour de la liberté de Pythagore, mais que les ennemis de Pythagore l »ont dépeint comme ayant un penchant pour la tyrannie. D »autres récits affirment que Pythagore a quitté Samos parce qu »il était surchargé de devoirs publics à Samos, en raison de la haute estime dans laquelle il était tenu par ses concitoyens. Il arriva dans la colonie grecque de Croton (aujourd »hui Crotone, en Calabre), dans ce qui était alors la Grande-Grèce. Toutes les sources s »accordent à dire que Pythagore était charismatique et qu »il a rapidement acquis une grande influence politique dans son nouvel environnement. Il servait de conseiller aux élites de Croton et leur donnait fréquemment des conseils. Les biographes ultérieurs racontent des histoires fantastiques sur les effets de ses discours éloquents qui ont amené les habitants de Croton à abandonner leur mode de vie luxueux et corrompu pour se consacrer au système plus pur qu »il était venu introduire.

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Famille et amis

Diogène Laërtius affirme que Pythagore « ne s »adonnait pas aux plaisirs de l »amour » et qu »il conseillait aux autres de n »avoir des relations sexuelles que « lorsque l »on est prêt à être plus faible que soi ». Selon Porphyre, Pythagore a épousé Théano, une dame de Crète et la fille de Pythenax et a eu plusieurs enfants avec elle. Porphyre écrit que Pythagore a eu deux fils nommés Telauges et Arignote, qui « ont eu la préséance parmi les jeunes filles de Croton et, lorsqu »elles étaient épouses, parmi les femmes mariées. » Iamblichus ne mentionne aucun de ces enfants et ne parle que d »un fils nommé Mnesarchus, d »après son grand-père. Ce fils a été élevé par Aristée, le successeur désigné de Pythagore, et a finalement pris en charge l »école lorsque Aristée était trop âgé pour continuer à la diriger. Suda écrit que Pythagore a eu 4 enfants (Telauges, Mnesarchus, Myia et Arignote).

Le lutteur Milo de Croton aurait été un proche associé de Pythagore et aurait sauvé la vie du philosophe alors qu »un toit était sur le point de s »effondrer. Cette association est peut-être le résultat d »une confusion avec un autre homme nommé Pythagore, qui était entraîneur d »athlétisme. Diogène Laërtius indique que le nom de la femme de Milo est Myia. Iamblichus mentionne Théano comme étant la femme de Brontinus de Croton. Diogène Laërtius affirme que cette même Théano était l »élève de Pythagore et que la femme de Pythagore, Théano, était sa fille. Diogène Laërtius rapporte également que des ouvrages censés avoir été écrits par Théano existaient encore de son vivant et cite plusieurs opinions qui lui sont attribuées. Ces écrits sont aujourd »hui connus pour être pseudépigraphiques.

Décès

L »accent mis par Pythagore sur le dévouement et l »ascétisme aurait contribué à la victoire décisive de Croton sur la colonie voisine de Sybaris en 510 av. Après cette victoire, certains citoyens éminents de Croton ont proposé une constitution démocratique, que les pythagoriciens ont rejetée. Les partisans de la démocratie, dirigés par Cylon et Ninon, dont on dit que le premier était irrité par son exclusion de la confrérie de Pythagore, soulevèrent la population contre eux. Les partisans de Cylon et de Ninon attaquèrent les pythagoriciens pendant une de leurs réunions, soit dans la maison de Milo, soit dans un autre lieu de réunion. Les récits de cette attaque sont souvent contradictoires et beaucoup l »ont probablement confondue avec des rébellions anti-pythagoriciennes ultérieures. Le bâtiment fut apparemment incendié, et de nombreux membres de l »assemblée périrent ; seuls les membres les plus jeunes et les plus actifs réussirent à s »échapper.

Les sources ne s »accordent pas sur la question de savoir si Pythagore était présent au moment de l »attaque et, dans l »affirmative, s »il a réussi à s »échapper. Selon certains récits, Pythagore n »était pas présent à la réunion lorsque les pythagoriciens ont été attaqués, car il se trouvait à Délos pour s »occuper de Phérécyde mourant. Selon un autre récit de Dicaearchus, Pythagore était présent à la réunion et a réussi à s »échapper, menant un petit groupe de disciples jusqu »à la ville voisine de Locris, où ils ont demandé l »asile, mais ont été refusés. Ils atteignirent la ville de Metapontum, où ils s »abritèrent dans le temple des Muses et y moururent de faim après quarante jours sans nourriture. Un autre conte rapporté par Porphyre prétend que, alors que les ennemis de Pythagore brûlaient la maison, ses dévoués élèves se sont couchés sur le sol pour lui faire un chemin afin qu »il puisse s »échapper en marchant sur leurs corps à travers les flammes comme un pont. Pythagore parvint à s »échapper, mais il était si découragé par la mort de ses élèves bien-aimés qu »il se suicida. Une autre légende, rapportée à la fois par Diogène Laërtius et Iambliche, raconte que Pythagore a presque réussi à s »échapper, mais qu »il est arrivé dans un champ de fèves et a refusé de le traverser en courant, car cela aurait violé ses enseignements, il s »est donc arrêté et a été tué. Cette histoire semble provenir de l »écrivain Néanthes, qui l »a racontée à propos de pythagoriciens ultérieurs, et non de Pythagore lui-même.

Métempsycose

Bien que les détails exacts de l »enseignement de Pythagore soient incertains, il est possible de reconstituer les grandes lignes de ses idées principales. Aristote écrit longuement sur les enseignements des pythagoriciens, mais sans mentionner directement Pythagore. L »une des principales doctrines de Pythagore semble avoir été la métempsycose, la croyance selon laquelle toutes les âmes sont immortelles et que, après la mort, une âme est transférée dans un nouveau corps. Cet enseignement est mentionné par Xénophane, Ion de Chios et Hérodote. On ne sait cependant rien de la nature ou du mécanisme par lequel Pythagore croyait que la métempsycose se produisait.

Empédocle fait allusion dans l »un de ses poèmes au fait que Pythagore aurait prétendu posséder la capacité de se souvenir de ses incarnations antérieures. Diogène Laërtius rapporte un récit d »Héraclide Ponticus selon lequel Pythagore aurait dit aux gens qu »il avait vécu quatre vies antérieures dont il pouvait se souvenir en détail. La première de ces vies était celle d »Aethalides, le fils d »Hermès, qui lui a donné la capacité de se souvenir de toutes ses incarnations passées. Ensuite, il s »est incarné en Euphorbe, un héros mineur de la guerre de Troie brièvement mentionné dans l »Iliade. Il devint ensuite le philosophe Hermotimus, qui reconnut le bouclier d »Euphorbus dans le temple d »Apollon. Sa dernière incarnation fut celle de Pyrrhus, un pêcheur de Délos. Une de ses vies antérieures, rapportée par Dicaearchus, était celle d »une belle courtisane.

Mysticisme

Une autre croyance attribuée à Pythagore était celle de « l »harmonie des sphères », selon laquelle les planètes et les étoiles se déplacent selon des équations mathématiques, qui correspondent à des notes de musique et produisent ainsi une symphonie inaudible. Selon Porphyre, Pythagore enseignait que les sept Muses étaient en fait les sept planètes qui chantaient ensemble. Dans son dialogue philosophique Protrepticus, Aristote fait dire à son double littéraire :

Quand on demandait à Pythagore, il répondait « d »observer les cieux », et il avait l »habitude de prétendre qu »il était lui-même un observateur de la nature, et que c »était pour cela qu »il était passé dans la vie.

Pythagore aurait pratiqué la divination et la prophétie. Dans les visites qu »on lui attribue en divers lieux de Grèce – Délos, Sparte, Phlius, Crète, etc. – il apparaît généralement sous son aspect religieux ou sacerdotal, ou encore comme un législateur.

Les soi-disant pythagoriciens, qui furent les premiers à s »attaquer aux mathématiques, ont non seulement fait progresser cette matière, mais, saturés de celle-ci, ils ont imaginé que les principes des mathématiques étaient les principes de toutes choses.

Selon Aristote, les pythagoriciens utilisaient les mathématiques pour des raisons uniquement mystiques, sans aucune application pratique. Ils croyaient que toutes les choses étaient faites de nombres. Le nombre un (la monade) représentait l »origine de toutes choses et le nombre deux (la dyade) représentait la matière. Le nombre trois était un « nombre idéal » car il avait un début, un milieu et une fin et était le plus petit nombre de points pouvant être utilisés pour définir un triangle plan, qu »ils vénéraient comme un symbole du dieu Apollon. Le chiffre quatre représentait les quatre saisons et les quatre éléments. Le nombre sept était également sacré car il correspondait au nombre de planètes et au nombre de cordes d »une lyre, et parce que l »anniversaire d »Apollon était célébré le septième jour de chaque mois. Ils croyaient que les nombres impairs étaient masculins, que les nombres pairs étaient féminins, et que le nombre cinq représentait le mariage, car il était la somme de deux et de trois.

Dix était considéré comme le « nombre parfait » et les pythagoriciens l »honoraient en ne se réunissant jamais en groupes de plus de dix personnes. C »est à Pythagore que l »on doit la création des tétractes, figures triangulaires composées de quatre rangées dont l »addition donne le nombre parfait, dix. Les pythagoriciens considéraient le tetractys comme un symbole de la plus haute importance mystique. Iamblique, dans sa Vie de Pythagore, affirme que le tetractys était « si admirable, et si divinisé par ceux qui le comprenaient » que les élèves de Pythagore prêtaient serment sur lui. Andrew Gregory conclut que la tradition liant Pythagore à la tetractys est probablement authentique.

Les spécialistes modernes se demandent si ces enseignements numérologiques ont été développés par Pythagore lui-même ou par le philosophe pythagoricien Philolaus de Croton. Dans son étude historique Lore and Science in Ancient Pythagoreanism, Walter Burkert soutient que Pythagore était un professeur politique et religieux charismatique, mais que la philosophie des nombres qui lui est attribuée était en réalité une innovation de Philolaus. Selon Burkert, Pythagore n »a jamais traité des nombres, et encore moins apporté une contribution notable aux mathématiques. Burkert soutient que les seules mathématiques auxquelles les pythagoriciens se sont livrés étaient une arithmétique simple et sans preuve, mais que ces découvertes arithmétiques ont contribué de manière significative aux débuts des mathématiques.

Mode de vie communautaire

Platon et Isocrate affirment tous deux que, par-dessus tout, Pythagore était connu comme le fondateur d »un nouveau mode de vie. L »organisation que Pythagore a fondée à Croton était appelée « école », mais ressemblait à bien des égards à un monastère. Les adhérents étaient liés par un vœu à Pythagore et entre eux, dans le but de poursuivre les observances religieuses et ascétiques, et d »étudier ses théories religieuses et philosophiques. Les membres de la secte partageaient tous leurs biens en commun et étaient dévoués les uns aux autres, à l »exclusion des étrangers. Les sources antiques rapportent que les pythagoriciens prenaient leurs repas en commun à la manière des Spartiates. L »une des maximes pythagoriciennes était « koinà tà phílōn » (« Tout en commun entre amis »). Iamblichus et Porphyre fournissent tous deux des comptes rendus détaillés de l »organisation de l »école, bien que l »intérêt premier des deux auteurs ne soit pas l »exactitude historique, mais plutôt de présenter Pythagore comme une figure divine, envoyée par les dieux pour bénéficier à l »humanité. Iamblichus, en particulier, présente le « mode de vie pythagoricien » comme une alternative païenne aux communautés monastiques chrétiennes de son époque.

Deux groupes existaient au sein du pythagorisme primitif : les mathematikoi ( » apprenants « ) et les akousmatikoi ( » auditeurs « ). Les akousmatikoi sont traditionnellement identifiés par les érudits comme de « vieux croyants » dans le mysticisme, la numérologie et les enseignements religieux, tandis que les mathematikoi sont traditionnellement identifiés comme une faction plus intellectuelle, moderniste, plus rationaliste et scientifique. Gregory prévient qu »il n »y avait probablement pas de distinction nette entre eux et que de nombreux pythagoriciens pensaient probablement que les deux approches étaient compatibles. L »étude des mathématiques et de la musique peut avoir été liée au culte d »Apollon. Les pythagoriciens croyaient que la musique était une purification pour l »âme, tout comme la médecine était une purification pour le corps. Une anecdote de Pythagore rapporte que lorsqu »il rencontra des jeunes ivrognes qui tentaient de s »introduire dans la maison d »une femme vertueuse, il chanta un air solennel avec de longues spondées et la « volonté furieuse » des garçons fut étouffée. Les pythagoriciens mettaient également l »accent sur l »importance de l »exercice physique ; la danse thérapeutique, les promenades matinales quotidiennes le long de routes panoramiques et l »athlétisme étaient des composantes majeures du style de vie pythagoricien. Des moments de contemplation au début et à la fin de chaque journée étaient également conseillés.

Interdictions et réglementations

Les enseignements pythagoriciens étaient connus sous le nom de « symboles » (symbola) et les membres faisaient vœu de silence en s »engageant à ne pas révéler ces symboles aux non-membres. Ceux qui ne respectaient pas les lois de la communauté étaient expulsés et les membres restants leur érigeaient des pierres tombales comme s »ils étaient morts. Un certain nombre de « dictons oraux » (akoúsmata) attribués à Pythagore ont survécu, traitant de la manière dont les membres de la communauté pythagoricienne devaient effectuer les sacrifices, honorer les dieux, « partir d »ici » et être enterrés. Nombre de ces dictons soulignent l »importance de la pureté rituelle et de l »absence de souillure. Par exemple, un dicton qui, selon Leonid Zhmud, remonte probablement à Pythagore lui-même, interdit à ses adeptes de porter des vêtements en laine. D »autres dictons oraux existants interdisent aux pythagoriciens de rompre le pain, d »allumer des feux avec des épées, de ramasser des miettes et enseignent qu »une personne doit toujours mettre la sandale droite avant la gauche. La signification exacte de ces dictons est cependant souvent obscure. Iamblichus conserve les descriptions d »Aristote des intentions rituelles originales derrière quelques-uns de ces dictons, mais celles-ci sont apparemment tombées en désuétude par la suite, car Porphyre en donne des interprétations éthico-philosophiques très différentes :

Les nouveaux initiés n »auraient été autorisés à rencontrer Pythagore qu »après avoir accompli une période d »initiation de cinq ans, au cours de laquelle ils étaient tenus de garder le silence. Des sources indiquent que Pythagore lui-même était exceptionnellement progressiste dans son attitude envers les femmes et les femmes membres de l »école de Pythagore semblent avoir joué un rôle actif dans son fonctionnement. Iamblichus fournit une liste de 235 pythagoriciens célèbres. Plus tard, de nombreuses femmes philosophes éminentes ont contribué au développement du néopythagorisme.

Le pythagorisme comportait également un certain nombre d »interdictions alimentaires. Il est plus ou moins convenu que Pythagore a émis une interdiction de consommer des fèves et de la viande d »animaux non sacrifiés tels que le poisson et la volaille. Ces deux hypothèses ont toutefois été contredites. Les restrictions alimentaires pythagoriciennes ont peut-être été motivées par la croyance en la doctrine de la métempsycose. Certains auteurs anciens présentent Pythagore comme imposant un régime strictement végétarien. Eudoxe de Cnide, un élève d »Archytas, écrit : « Pythagore se distinguait par une telle pureté et évitait tellement de tuer et de tuer qu »il s »abstenait non seulement de manger des aliments d »origine animale, mais se tenait même à distance des cuisiniers et des chasseurs. » D »autres autorités contredisent cette affirmation. Pythagore autorisait l »utilisation de toutes sortes d »aliments d »origine animale, à l »exception de la chair des bœufs utilisés pour le labourage, et des béliers. Selon Heraclides Ponticus, Pythagore mangeait la viande des sacrifices et a établi un régime pour les athlètes dépendant de la viande.

De son vivant, Pythagore faisait déjà l »objet de légendes hagiographiques élaborées. Aristote décrivait Pythagore comme un faiseur de miracles et une figure quelque peu surnaturelle. Dans un fragment, Aristote écrit que Pythagore avait une cuisse en or, qu »il exposait publiquement aux Jeux olympiques et qu »il montrait à Abaris l »Hyperboréen comme preuve de son identité d » »Apollon hyperboréen ». On suppose que le prêtre d »Apollon a donné à Pythagore une flèche magique, qu »il utilisait pour voler sur de longues distances et effectuer des purifications rituelles. Il aurait été vu une fois au Métaponte et à Croton en même temps. Lorsque Pythagore a traversé le fleuve Kosas (l »actuel Basento), « plusieurs témoins » ont rapporté l »avoir entendu le saluer par son nom. À l »époque romaine, une légende prétendait que Pythagore était le fils d »Apollon. Selon la tradition musulmane, Pythagore aurait été initié par Hermès (Thot égyptien).

Riedweg suggère que Pythagore aurait personnellement encouragé ces légendes, mais Grégoire affirme qu »il n »y a aucune preuve directe de cela. Des légendes anti-pythagoriciennes circulaient également. Diogène Laërtes reprend une histoire racontée par Hermippus de Samos, selon laquelle Pythagore s »était un jour rendu dans une pièce souterraine, en disant à tout le monde qu »il descendait aux enfers. Il est resté dans cette pièce pendant des mois, tandis que sa mère enregistrait secrètement tout ce qui se passait pendant son absence. À son retour de cette chambre, Pythagore a raconté tout ce qui s »était passé pendant son absence, convainquant tout le monde qu »il avait vraiment été aux enfers et les amenant à lui confier leurs femmes.

En mathématiques

Bien que Pythagore soit surtout connu aujourd »hui pour ses prétendues découvertes mathématiques, les historiens classiques ne sont pas d »accord sur le fait qu »il ait lui-même apporté une contribution significative dans ce domaine. De nombreuses découvertes mathématiques et scientifiques ont été attribuées à Pythagore, y compris son célèbre théorème, ainsi que des découvertes dans les domaines de la musique, de l »art et de la culture. Depuis au moins le premier siècle avant Jésus-Christ, on attribue généralement à Pythagore la découverte du théorème de Pythagore, un théorème de géométrie qui stipule que « dans un triangle rectangle, le carré de l »hypoténuse est égal aux carrés des deux autres côtés », c »est-à-dire que a2+b2=c2{displaystyle a^{2}+b^{2}=c^{2}}. Selon une légende populaire, après avoir découvert ce théorème, Pythagore a sacrifié un bœuf, ou peut-être même une hécatombe entière, aux dieux. Cicéron a rejeté cette histoire comme étant fallacieuse en raison de la croyance beaucoup plus répandue selon laquelle Pythagore interdisait les sacrifices de sang. Porphyre a tenté d »expliquer l »histoire en affirmant que le bœuf était en réalité fait de pâte.

Le théorème de Pythagore était connu et utilisé par les Babyloniens et les Indiens des siècles avant Pythagore, mais il a peut-être été le premier à le présenter aux Grecs. Certains historiens des mathématiques ont même suggéré que lui – ou ses élèves – aurait construit la première preuve. Burkert rejette cette suggestion comme peu plausible, notant que Pythagore n »a jamais été crédité d »avoir prouvé un théorème dans l »Antiquité. En outre, la manière dont les Babyloniens ont utilisé les nombres pythagoriciens implique qu »ils savaient que le principe était généralement applicable et qu »ils connaissaient une sorte de preuve, qui n »a pas encore été trouvée dans les sources cunéiformes (encore largement non publiées). Les biographes de Pythagore affirment qu »il fut également le premier à identifier les cinq solides réguliers et qu »il fut le premier à découvrir la théorie des proportions.

En musique

Selon la légende, Pythagore découvrit que les notes de musique pouvaient être traduites en équations mathématiques lorsqu »il passa un jour devant des forgerons au travail et entendit le son de leurs marteaux s »entrechoquant contre les enclumes. Pensant que les sons des marteaux étaient beaux et harmonieux, à l »exception d »un seul, il se précipita dans l »atelier du forgeron et commença à tester les marteaux. Il s »est alors rendu compte que la mélodie jouée lorsque le marteau frappait était directement proportionnelle à la taille du marteau et a donc conclu que la musique était mathématique. Toutefois, cette légende est manifestement fausse, car ces rapports ne concernent que la longueur des cordes (comme la corde d »un monocorde), et non le poids du marteau.

En astronomie

Dans l »Antiquité, on attribue à Pythagore et à son contemporain Parménide d »Élée le mérite d »avoir été les premiers à enseigner que la Terre était sphérique, les premiers à diviser le globe en cinq zones climatiques et les premiers à identifier l »étoile du matin et l »étoile du soir comme étant le même objet céleste (aujourd »hui connu sous le nom de Vénus). Des deux philosophes, Parménide a beaucoup plus de chances d »être le premier et l »attribution de ces découvertes à Pythagore semble provenir d »un poème pseudépigraphique. Empédocle, qui vivait en Grande-Grèce peu après Pythagore et Parménide, savait que la terre était sphérique. À la fin du cinquième siècle avant J.-C., ce fait était universellement accepté par les intellectuels grecs. L »identité de l »étoile du matin et de l »étoile du soir était connue des Babyloniens plus de mille ans auparavant.

Sur la philosophie grecque

D »importantes communautés pythagoriciennes existaient en Grande-Grèce, à Phlius et à Thèbes au début du IVe siècle av. À peu près à la même époque, le philosophe pythagoricien Archytas exerçait une grande influence sur la politique de la ville de Tarentum en Grande-Grèce. Selon une tradition plus tardive, Archytas a été élu sept fois au poste de strategos (« général »), alors qu »il était interdit à d »autres de rester en poste plus d »un an. Archytas était également un mathématicien et un musicien renommé. Il est cité dans la République de Platon. Aristote affirme que la philosophie de Platon était fortement tributaire des enseignements des pythagoriciens. Cicéron répète cette affirmation en remarquant que Platonem ferunt didicisse Pythagorea omnia (« Ils disent que Platon a appris toutes les choses pythagoriciennes »). Selon Charles H. Kahn, les dialogues médians de Platon, dont le Ménon, le Phédon et la République, ont une forte « coloration pythagoricienne », et ses derniers dialogues (en particulier le Philèbe et le Timée) ont un caractère extrêmement pythagoricien.

Selon R. M. Hare, la République de Platon pourrait s »inspirer partiellement de la « communauté étroitement organisée de penseurs partageant les mêmes idées » établie par Pythagore à Croton. En outre, Platon a peut-être emprunté à Pythagore l »idée que les mathématiques et la pensée abstraite constituent une base solide pour la philosophie, la science et la morale. Platon et Pythagore partageaient une « approche mystique de l »âme et de sa place dans le monde matériel » et il est probable que tous deux aient été influencés par l »orphisme. L »historien de la philosophie Frederick Copleston affirme que Platon a probablement emprunté sa théorie tripartite de l »âme aux pythagoriciens. Bertrand Russell, dans son ouvrage A History of Western Philosophy, soutient que l »influence de Pythagore sur Platon et d »autres était si grande qu »il devrait être considéré comme le philosophe le plus influent de tous les temps. Il conclut que « je ne connais pas d »autre homme qui ait été aussi influent que lui dans l »école de pensée. »

Un renouveau des enseignements pythagoriciens s »est produit au premier siècle avant J.-C. lorsque des philosophes moyennement platoniciens tels qu »Eudore et Philon d »Alexandrie ont salué la montée d »un « nouveau » pythagorisme à Alexandrie. À peu près à la même époque, le néopythagorisme s »est imposé. Le philosophe Apollonius de Tyane, du premier siècle de notre ère, cherchait à imiter Pythagore et à vivre selon les enseignements pythagoriciens. Le philosophe néopythagoricien Moderatus de Gades, de la fin du premier siècle, a développé la philosophie des nombres pythagoriciens et a probablement compris l »âme comme une « sorte d »harmonie mathématique ». Nicomaque, mathématicien et musicologue néopythagoricien, s »est également étendu sur la numérologie et la théorie musicale pythagoriciennes. Numénius d »Apamée a interprété les enseignements de Platon à la lumière des doctrines pythagoriciennes.

Sur l »art et l »architecture

La sculpture grecque cherchait à représenter la réalité permanente derrière les apparences superficielles. La sculpture archaïque primitive représente la vie dans des formes simples, et peut avoir été influencée par les premières philosophies naturelles grecques. Les Grecs croyaient généralement que la nature s »exprimait dans des formes idéales et était représentée par un type (εἶδος), qui était calculé mathématiquement. Lorsque les dimensions changeaient, les architectes cherchaient à relayer la permanence par les mathématiques. Maurice Bowra pense que ces idées ont influencé la théorie de Pythagore et de ses élèves, qui croyaient que « toutes les choses sont des nombres ».

Au cours du sixième siècle avant Jésus-Christ, la philosophie des nombres des Pythagoriciens a déclenché une révolution dans la sculpture grecque. Les sculpteurs et architectes grecs ont tenté de trouver la relation mathématique (canon) à l »origine de la perfection esthétique. S »inspirant probablement des idées de Pythagore, le sculpteur Polykleitos a écrit dans son Canon que la beauté consiste dans la proportion, non pas des éléments (matériaux), mais de l »interrelation des parties entre elles et avec le tout. Dans les ordres architecturaux grecs, chaque élément était calculé et construit par des relations mathématiques. Rhys Carpenter affirme que le rapport 2:1 était « le rapport générateur de l »ordre dorique, et à l »époque hellénistique, une colonnade dorique ordinaire, bat un rythme de notes. »

Le plus ancien bâtiment connu conçu selon les enseignements pythagoriciens est la basilique Porta Maggiore, une basilique souterraine construite sous le règne de l »empereur romain Néron comme lieu de culte secret pour les pythagoriciens. La basilique a été construite sous terre en raison de l »importance accordée par les pythagoriciens au secret et de la légende selon laquelle Pythagore s »était séquestré dans une grotte de Samos. L »abside de la basilique est à l »est et son atrium à l »ouest, par respect pour le soleil levant. Elle possède une entrée étroite menant à un petit bassin où les initiés pouvaient se purifier. Le bâtiment est également conçu selon la numérologie pythagoricienne, chaque table du sanctuaire pouvant accueillir sept personnes. Trois allées mènent à un seul autel, symbolisant les trois parties de l »âme s »approchant de l »unité d »Apollon. L »abside représente une scène où la poétesse Sappho saute des falaises de Leucade, serrant sa lyre contre sa poitrine, tandis qu »Apollon se tient sous elle, tendant sa main droite dans un geste de protection, symbolisant les enseignements pythagoriciens sur l »immortalité de l »âme. L »intérieur du sanctuaire est presque entièrement blanc car la couleur blanche était considérée comme sacrée par les pythagoriciens.

Le Panthéon de l »empereur Hadrien à Rome a également été construit sur la base de la numérologie pythagoricienne. Le plan circulaire du temple, son axe central, sa coupole hémisphérique et son alignement sur les quatre points cardinaux symbolisent la vision pythagoricienne de l »ordre de l »univers. L »oculus unique au sommet du dôme symbolise la monade et le dieu soleil Apollon. Les vingt-huit nervures qui partent de l »oculus symbolisent la lune, car vingt-huit était le même nombre de mois sur le calendrier lunaire pythagoricien. Les cinq anneaux caissonnés sous les nervures représentent le mariage du soleil et de la lune.

Dans le christianisme primitif

De nombreux premiers chrétiens avaient un profond respect pour Pythagore. Eusèbe (vers 260 – vers 340), évêque de Césarée, fait l »éloge de Pythagore dans son Contre Hiéroclès pour sa règle du silence, sa frugalité, sa moralité « extraordinaire » et ses sages enseignements. Dans un autre ouvrage, Eusèbe compare Pythagore à Moïse. Dans l »une de ses lettres, le père de l »Église Jérôme (vers 347 – 420 après J.-C.) fait l »éloge de Pythagore pour sa sagesse et, dans une autre lettre, il attribue à Pythagore sa croyance en l »immortalité de l »âme, qu »il suggère que les chrétiens ont hérité de lui. Augustin d »Hippone (354 – 430) a rejeté l »enseignement de Pythagore sur la métempsycose sans le nommer explicitement, mais a exprimé son admiration pour lui. Dans son livre Sur la Trinité, Augustin loue le fait que Pythagore ait été assez humble pour se qualifier de philosophos ou « amoureux de la sagesse » plutôt que de « sage ». Dans un autre passage, Augustin défend la réputation de Pythagore, arguant que Pythagore n »a certainement jamais enseigné la doctrine de la métempsycose.

Au Moyen Âge

Au Moyen Âge, Pythagore était vénéré comme le fondateur des mathématiques et de la musique, deux des sept arts libéraux. Il apparaît dans de nombreuses représentations médiévales, dans des manuscrits enluminés et dans les sculptures en relief du portail de la cathédrale de Chartres. Le Timée est le seul dialogue de Platon à avoir survécu en traduction latine en Europe occidentale, ce qui a conduit Guillaume de Conches (vers 1080-1160) à déclarer que Platon était pythagoricien. Dans les années 1430, le frère camaldule Ambrose Traversari traduisit du grec au latin les Vies et opinions d »éminents philosophes de Diogène Laërtius et, dans les années 1460, le philosophe Marsilio Ficino traduisit également en latin les Vies de Pythagore de Porphyre et d »Iamblichus, ce qui permit aux savants occidentaux de les lire et de les étudier. En 1494, l »érudit grec néopythagoricien Constantin Lascaris a publié les Versets d »or de Pythagore, traduits en latin, avec une édition imprimée de sa Grammatica, les rendant ainsi accessibles à un large public. En 1499, il publie la première biographie de Pythagore de la Renaissance dans son ouvrage Vitae illustrium philosophorum siculorum et calabrorum, édité à Messine.

Sur la science moderne

Dans la préface de son livre De la révolution des sphères célestes (1543), Nicolas Copernic cite plusieurs pythagoriciens comme étant les influences les plus importantes sur le développement de son modèle héliocentrique de l »univers, omettant délibérément de mentionner Aristarque de Samos, un astronome non pythagoricien qui avait développé un modèle entièrement héliocentrique au quatrième siècle avant J.-C., afin de présenter son modèle comme fondamentalement pythagoricien. Johannes Kepler se considérait comme un pythagoricien. Il croyait en la doctrine pythagoricienne de la musica universalis et c »est sa recherche des équations mathématiques à la base de cette doctrine qui l »a conduit à la découverte des lois du mouvement planétaire. Kepler intitule son livre sur le sujet Harmonices Mundi (Harmoniques du monde), d »après l »enseignement pythagoricien qui l »a inspiré. Vers la fin du livre, Kepler se décrit comme s »endormant au son de la musique céleste, « réchauffé d »avoir bu une généreuse rasade… de la coupe de Pythagore ». Il appelle également Pythagore le « grand-père » de tous les coperniciens.

Isaac Newton croyait fermement à l »enseignement pythagoricien de l »harmonie et de l »ordre mathématiques de l »univers. Bien que Newton soit connu pour ne pas accorder de crédit aux autres pour leurs découvertes, il a attribué la découverte de la loi de la gravitation universelle à Pythagore. Albert Einstein pensait qu »un scientifique peut également être « un platonicien ou un pythagoricien dans la mesure où il considère le point de vue de la simplicité logique comme un outil indispensable et efficace de sa recherche ». Le philosophe anglais Alfred North Whitehead a affirmé que « dans un sens, Platon et Pythagore sont plus proches de la science physique moderne que ne l »est Aristote. Les deux premiers étaient des mathématiciens, alors qu »Aristote était le fils d »un médecin ». Par cette mesure, Whitehead a déclaré qu »Einstein et d »autres scientifiques modernes comme lui « suivent la pure tradition pythagoricienne ».

Sur le végétarisme

Un portrait fictif de Pythagore apparaît dans le livre XV des Métamorphoses d »Ovide, dans lequel il prononce un discours implorant ses disciples d »adhérer à un régime strictement végétarien. C »est par la traduction anglaise d »Arthur Golding des Métamorphoses d »Ovide, publiée en 1567, que Pythagore a été le mieux connu des anglophones au début de la période moderne. Le Progress of the Soul de John Donne traite des implications des doctrines exposées dans le discours, et Michel de Montaigne a cité le discours pas moins de trois fois dans son traité « De la cruauté » pour exprimer ses objections morales contre le mauvais traitement des animaux. William Shakespeare fait référence au discours dans sa pièce Le Marchand de Venise. John Dryden a inclus une traduction de la scène avec Pythagore dans son ouvrage de 1700, Fables, Anciennes et Modernes, et la fable de John Gay de 1726, « Pythagore et le campagnard », reprend ses principaux thèmes, liant le carnivorisme à la tyrannie. Lord Chesterfield raconte que sa conversion au végétarisme avait été motivée par la lecture du discours de Pythagore dans les Métamorphoses d »Ovide. Jusqu »à ce que le mot végétarisme soit inventé dans les années 1840, les végétariens étaient appelés en anglais « Pythagoreans ». Percy Bysshe Shelley a écrit une ode intitulée « To the Pythagorean Diet », et Léon Tolstoï a lui-même adopté le régime pythagoricien.

Sur l »ésotérisme occidental

L »ésotérisme européen du début de l »ère moderne s »est largement inspiré des enseignements de Pythagore. L »humaniste allemand Johannes Reuchlin (1455-1522) a synthétisé le pythagorisme avec la théologie chrétienne et la kabbale juive, soutenant que la kabbale et le pythagorisme étaient tous deux inspirés de la tradition mosaïque et que Pythagore était donc un kabbaliste. Dans son dialogue De verbo mirifico (1494), Reuchlin compare les tétragrammes pythagoriciens au nom divin ineffable YHWH, attribuant à chacune des quatre lettres du tétragramme une signification symbolique selon les enseignements mystiques pythagoriciens.

Le populaire et influent traité en trois volumes de Heinrich Cornelius Agrippa, De Occulta Philosophia, cite Pythagore comme un « mage religieux » et indique que la numérologie mystique de Pythagore opère à un niveau supercéleste. Les francs-maçons ont délibérément modelé leur société sur la communauté fondée par Pythagore à Croton. Le rosicrucianisme a utilisé le symbolisme pythagoricien, tout comme Robert Fludd (1574-1637), qui pensait que ses propres écrits musicaux avaient été inspirés par Pythagore. John Dee a été fortement influencé par l »idéologie pythagoricienne, en particulier par l »enseignement selon lequel toutes les choses sont faites de nombres. Adam Weishaupt, le fondateur des Illuminati, était un grand admirateur de Pythagore et, dans son livre Pythagore (1787), il préconisait de réformer la société pour qu »elle ressemble davantage à la commune de Pythagore à Croton. Wolfgang Amadeus Mozart a intégré le symbolisme maçonnique et pythagoricien dans son opéra La Flûte enchantée. Sylvain Maréchal, dans sa biographie en six volumes de 1799 intitulée Les Voyages de Pythagore, déclare que tous les révolutionnaires de toutes les époques sont les « héritiers de Pythagore ».

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Sur la littérature

Dante Alighieri était fasciné par la numérologie pythagoricienne et a fondé ses descriptions de l »enfer, du purgatoire et du paradis sur les nombres pythagoriciens. Dante a écrit que Pythagore considérait l »Unité comme le Bien et la Pluralité comme le Mal et, dans le Paradis XV, 56-57, il déclare : « cinq et six, s »ils sont compris, rayonnent à partir de l »unité. » Le nombre onze et ses multiples se retrouvent tout au long de la Divine Comédie, dont chaque livre compte trente-trois cantos, à l »exception de l »Enfer, qui en compte trente-quatre, dont le premier sert d »introduction générale. Dante décrit les neuvième et dixième bolgies du huitième cercle de l »enfer comme étant respectivement de vingt-deux et onze milles, ce qui correspond à la fraction 227, qui était l »approximation pythagoricienne de pi. L »enfer, le purgatoire et le paradis sont tous décrits comme étant circulaires et Dante compare l »émerveillement devant la majesté de Dieu à l »énigme mathématique de la quadrature du cercle. Le chiffre trois occupe également une place importante : la Divine Comédie comporte trois parties et Béatrice est associée au chiffre neuf, qui est égal à trois fois trois.

Les transcendantalistes ont lu les anciennes Vies de Pythagore comme des guides sur la façon de vivre une vie modèle. Henry David Thoreau a été influencé par les traductions de Thomas Taylor de la Vie de Pythagore de Iamblichus et des Dits pythagoriques de Stobaeus, et sa vision de la nature a pu être influencée par l »idée pythagoricienne d »images correspondant à des archétypes. L »enseignement pythagoricien de la musica universalis est un thème récurrent dans l »opus magnum de Thoreau, Walden.

Ouvrages cités

Seuls quelques textes sources pertinents traitent de Pythagore et des pythagoriciens ; la plupart sont disponibles dans différentes traductions. Les textes ultérieurs se basent généralement uniquement sur les informations contenues dans ces ouvrages.

Sources classiques

Sources secondaires modernes

Sources