Richard Ellmann

gigatos | février 14, 2022

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Résumé

Richard David Ellmann, FBA (15 mars 1918 – 13 mai 1987) était un critique littéraire américain et biographe des écrivains irlandais James Joyce, Oscar Wilde et William Butler Yeats. Il a remporté le U.S. National Book Award for Nonfiction pour James Joyce (1959), qui est l »une des biographies littéraires les plus acclamées du XXe siècle. Son édition révisée de 1982 a fait l »objet d »une reconnaissance similaire avec l »attribution du James Tait Black Memorial Prize. Ellmann était un humaniste libéral et ses travaux universitaires ont porté sur les principaux écrivains modernistes du XXe siècle.

Ellmann est né à Highland Park, dans le Michigan, deuxième des trois fils de James Isaac Ellman, un avocat, et de son épouse Jeanette (née Barsook). Son père était un juif roumain et sa mère était une juive ukrainienne de Kiev. Ellmann a servi dans la marine américaine et dans le Bureau des services stratégiques pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a étudié à l »université de Yale, où il a obtenu son B.A. en 1939, son M.A. en 1941 et son doctorat (pour lequel il a remporté le prix John Addison Porter) en 1947. En 1947, il a obtenu un B.Litt (une forme antérieure du M.Litt) de l »université de Dublin (Trinity College), où il résidait alors qu »il effectuait des recherches pour sa biographie de Yeats. En tant qu »étudiant de premier cycle au Jonathan Edwards College de Yale, Ellmann était membre du Phi Beta Kappa (et, avec James Jesus Angleton, membre du comité de rédaction exécutif du Yale Literary Magazine. Il a obtenu le titre de « Scholar of the Second Rank » (équivalent actuel : magna cum laude). L »annuaire de premier cycle Yale Banner de 1939 a publié un récit sans titre d »Ellmann (similaire dans son concept et son style aux paraboles d »Oscar Wilde qu »Ellmann a cité plus tard dans sa biographie d »Oscar Wilde en 1987) d »un Joseph chagriné, mari de Marie, et père gardien de Jésus-Christ :

Joseph n »est pas de taille face à l »ange et aux larmes flatteuses de Marie. Il éprouva une grimace de déception à l »idée qu »elle aussi ait eu une vision, mais elle était sa femme, et peut-être que toute la famille avait maintenant le don prophétique. Il devrait l »essayer, sur la récolte. En attendant, il chercherait à oublier sa jalousie, malgré le fait que l »histoire semblait un peu fantastique pour un homme raisonnable, ce qu »il supposait être, et qu »il serait bon de ne pas trop en parler à l »extérieur. Il était préférable de laisser les choses comme elles étaient. Pas vraiment une nuit de noces, mais on pouvait raconter des mensonges blancs à ce sujet à ses amis.

Ellman est ensuite retourné enseigner à Yale, où il a édité, avec Charles Feidelson Jr, l »importante anthologie The Modern Tradition. Il avait auparavant enseigné à Northwestern et à l »université d »Oxford, avant d »occuper le poste de professeur Robert W. Woodruff à l »université Emory de 1980 à sa mort.

Il a été professeur de littérature anglaise à l »Université d »Oxford de 1970 à 1984, puis professeur émérite, fellow au New College d »Oxford de 1970 à 1987, et fellow extraordinaire au Wolfson College d »Oxford de 1984 à sa mort. En outre, il était membre de la British Academy. En 1983, il a prononcé la conférence Sarah Tryphena Phillips de la British Academy sur la littérature et l »histoire américaines.

Ellmann a utilisé sa connaissance du milieu irlandais pour réunir quatre sommités littéraires dans Four Dubliners : Wilde, Yeats, Joyce et Beckett (1987), un recueil d »essais présentés pour la première fois à la Library of Congress.

Sa femme, l »ancienne Mary Donoghue (1921 – 1989), qu »il a épousée en 1949, était essayiste. Le couple a eu trois enfants : Stephen (né en 1951), un constitutionnaliste sud-africain, Maud (née en 1954) et Lucy (née en 1956). Les deux premiers sont devenus universitaires et le troisième romancier et professeur d »écriture.

Ellmann est mort de la maladie du neurone moteur à Oxford le 13 mai 1987, à l »âge de 69 ans.

Un grand nombre de ses documents, objets et éphémères ont été acquis par la McFarlin Library, le département des collections spéciales et les archives universitaires de l »Université de Tulsa. D »autres manuscrits sont conservés au département des collections spéciales de la bibliothèque de la Northwestern University.

Yeats

Dans Yeats : The Man and the Masks, Ellmann s »est appuyé sur des conversations avec George Yeats ainsi que sur des milliers de pages de manuscrits inédits pour rédiger un examen critique de la vie du poète.

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Joyce

Ellmann est peut-être plus connu pour sa biographie littéraire de James Joyce, un récit révélateur de la vie de l »une des figures littéraires les plus influentes du XXe siècle. Anthony Burgess a qualifié James Joyce de « plus grande biographie littéraire du siècle ». Edna O »Brien, la romancière irlandaise, a fait remarquer que « H. G. Wells a dit que Finnegans Wake était une immense énigme, et que les gens le trouvent trop difficile à lire. Je n »ai encore rencontré personne qui l »ait lu et digéré en entier – sauf peut-être mon ami Richard Ellmann ». Ellmann cite abondamment Finnegans Wake en épigraphe dans sa biographie de Joyce.

Wilde

La biographie d »Oscar Wilde par Ellman a remporté le prix Pulitzer. Il y examine l »ascension de Wilde vers la célébrité littéraire et sa chute publique. À titre posthume, Ellmann a remporté le National Book Critics Circle Award en 1988 et le prix Pulitzer de la biographie en 1989. Le livre a servi de base au film Wilde de 1997, réalisé par Brian Gilbert.

Il est considéré comme l »ouvrage définitif sur le sujet. Ray Monk, philosophe et biographe, a décrit Oscar Wilde d »Ellmann comme une « biographie riche et fascinante qui réussit à comprendre une autre personne ».

Les conférences Richard Ellmann en littérature moderne de l »université Emory ont été créées en son honneur.

Conférenciers Richard Ellmann

En tant qu »auteur

En tant que rédacteur

Sources