Robert Falcon Scott

gigatos | avril 17, 2022

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Résumé

Robert Falcon Scott (6 juin 1868, Plymouth – c. 29 mars 1912, Antarctique) – Capitaine de la Royal Navy de Grande-Bretagne, explorateur polaire, l »un des découvreurs du pôle Sud, qui a dirigé deux expéditions en Antarctique : Discovery (1901-1904) et Terra Nova (1912-1913). Au cours de la deuxième expédition, Scott, ainsi que quatre autres membres de la campagne, atteignent le pôle Sud le 17 janvier 1912, mais constatent qu »ils ont quelques semaines d »avance sur l »expédition norvégienne de Roald Amundsen. Robert Scott et ses camarades sont morts sur le chemin du retour de froid, de faim et d »épuisement physique.

Avant sa nomination à la tête du Discovery, Scott a mené une carrière ordinaire d »officier de marine en temps de paix dans l »Angleterre victorienne, où les possibilités de promotion étaient très limitées et où les officiers ambitieux cherchaient la moindre occasion de se distinguer. En dirigeant l »expédition, Scott a eu l »occasion de se construire une carrière distinguée, bien qu »il n »ait pas eu de passion particulière pour l »exploration polaire. En franchissant cette étape, il a inextricablement lié son nom à l »Antarctique, pour lequel il est resté fermement engagé pendant les douze dernières années de sa vie.

Après sa mort, Scott est devenu un héros national de la Grande-Bretagne. Ce statut a été conservé pendant plus de 50 ans et a été attesté par de nombreux monuments commémoratifs à travers le pays. Au cours des dernières décennies du vingtième siècle, l »histoire de l »expédition Terra Nova a fait l »objet d »une certaine réévaluation, les chercheurs se concentrant sur les causes de la fin catastrophique qui a écourté la vie de Scott et de ses camarades. Aux yeux de l »opinion publique, il est passé du statut de héros inébranlable à celui de sujet de controverse, des questions pointues étant soulevées sur ses qualités personnelles et ses compétences. Dans le même temps, les spécialistes contemporains évaluent la figure de Scott de manière globalement positive, soulignant son courage personnel et sa résilience, reconnaissant les erreurs de calcul mais attribuant l »expédition finale principalement à un ensemble de circonstances malheureuses, en particulier des conditions météorologiques défavorables.

Enfance

Robert Falcon Scott est né le 6 juin 1868. Il était le troisième des six enfants de la famille et le fils aîné de John Edward (née Cuming) Scott de Stoke-Damerel, une banlieue de Devonport, Plymouth, comté de Devon.

Il y avait une forte tradition militaire et navale dans la famille. Le grand-père de Robert était un trésorier de navire qui a pris sa retraite en 1826. Il a acquis le domaine d »Outlands et une petite brasserie de Plymouth. Trois de ses fils ont servi dans l »armée indienne britannique, le quatrième est devenu médecin de bord dans la marine. Seul John, le cinquième fils, n »a pas pu poursuivre une carrière militaire en raison d »une mauvaise santé, mais est resté pour aider son père. Lorsque John a 37 ans, son troisième enfant, Robert Falcon Scott, est né. Deux ans plus tard, un autre garçon, Archibald, est né, suivi de deux filles.

À l »époque, John Scott tirait ses revenus de la brasserie de Plymouth, qu »il avait héritée de son père. Des années plus tard, alors que Robert entame sa carrière d »officier de marine, la famille subit un sérieux revers financier et John est contraint de vendre la brasserie. Cependant, Robert a passé ses premières années dans une totale prospérité.

Comme l »ont noté certains spécialistes, « Scott n »était pas en bonne santé, était paresseux et désordonné, et dans ses jeux avec ses camarades, il ne manquait jamais une occasion de faire de joyeuses farces », mais il était « poli, affable et de nature facile à vivre ». Conformément à la tradition familiale, Robert et son jeune frère Archibald étaient destinés à une carrière dans les forces armées. Robert est scolarisé à domicile jusqu »à l »âge de neuf ans, après quoi il est envoyé à l »école pour garçons Hampshire Stubbington House. Peu de temps après, il a été transféré à l »école préparatoire Forster afin que le jeune Cohn puisse préparer ses examens d »entrée dans la marine. Il était logé à bord de l »ancien voilier HMS Britannia amarré à Dartmouth. En 1881, après avoir passé ces examens à l »âge de 13 ans et être devenu cadet, Scott a commencé sa carrière dans la marine.

Le début d »une carrière navale

En juillet 1883, Scott a quitté le navire-école Britannia avec le grade d »aspirant, septième sur un total de 26 étudiants. En octobre, il est en route pour l »Afrique du Sud afin de poursuivre son service sur le navire amiral de l »escadron du Cap, le HMS Boadicea, le premier de plusieurs navires sur lesquels Scott a servi au rang d »aspirant. Alors qu »il servait sur le HMS Rover, stationné dans les îles St Kitts des Antilles, Scott a rencontré pour la première fois Clement Markham, alors secrétaire de la Royal Geographical Society, qui était à l »époque à la recherche de jeunes officiers potentiellement talentueux pour entreprendre de futures recherches polaires. Scott est invité à naviguer sur le navire amiral de l »escadron d »entraînement et, le matin du 1er mars 1887, alors qu »il observe la course de dériveurs, Markham remarque qu »un jeune aspirant de 18 ans remporte la course. Robert Scott a été invité à dîner avec le commandant de l »escadron à cette occasion. Markham se rappellera plus tard qu »il a été impressionné par l »intelligence, l »enthousiasme et le charme du jeune homme.

En mars 1888, au Royal Naval College de Greenwich, Scott réussit l »examen de lieutenant junior, avec quatre certificats de première classe sur cinq. Sa carrière se déroule sans encombre et, après avoir servi sur plusieurs autres navires, Scott est promu lieutenant en 1889. En 1891, après un long voyage en eaux étrangères, Scott a suivi un cours de formation de deux ans sur le dragueur de mines HMS Vernon, une étape importante dans sa carrière. Il a obtenu des certificats de première classe tant en théorie qu »en pratique. Cependant, une petite tache sombre apparaît bientôt sur la réputation de Robert : au cours de l »été 1893, alors qu »il pilotait un torpilleur, Scott s »est échoué, ce qui lui a valu une série de réprimandes modérées de la part de ses commandants.

Alors qu »il effectuait des recherches et comparait les biographies de Scott et de Roald Amundsen, l »historien et journaliste polaire Roland Huntford a enquêté sur un possible scandale dans le début de la carrière navale de Scott, concernant la période 1889-1890, alors qu »il était lieutenant sur le HMS Amphion. Selon Huntford, Scott disparaît des rapports de la marine pendant huit mois, de la mi-août 1889 au 26 mars 1890. Huntford fait allusion à la liaison de Scott avec la fille mariée de l »ambassadeur américain et à la dissimulation ultérieure de ce fait par des officiers de haut rang afin de préserver l »honneur de la Royal Navy. Le biographe David Crane réduit la période manquante à onze semaines, mais ne précise pas davantage. Il réfute l »idée que Scott a été couvert par des officiers supérieurs, car il ne disposait pas alors de l »autorité et des relations suffisantes pour le faire. Il n »existe aucun document susceptible de fournir une explication dans les rapports de l »Amirauté.

En 1894, alors qu »il servait comme officier torpilleur sur le HMS Vulcan, Scott apprit la ruine financière qui avait frappé sa famille. John Scott, qui avait vendu la brasserie, avait investi les recettes de manière imprudente et avait donc perdu tout son capital, faisant ainsi faillite. À l »âge de 63 ans, sa santé déclinant, il est contraint d »accepter un emploi de directeur de brasserie et déménage avec sa famille à Shepton Mallet, dans le Somerset. Trois ans plus tard, alors que Robert sert sur le navire amiral de la Manche, le HMS Majestic, John Scott meurt d »une maladie cardiaque, plongeant sa famille dans une nouvelle crise financière. Hannah Scott et ses deux filles célibataires dépendent désormais entièrement du salaire de Scott et de celui de son jeune frère Archie, qui a quitté l »armée pour un poste mieux rémunéré dans le service colonial. Cependant, à l »automne 1898, Archibald lui-même meurt de la fièvre typhoïde, ce qui signifie que toute la responsabilité financière retombe sur les épaules du jeune officier Robert Scott.

La promotion et les revenus supplémentaires qu »elle apporterait étaient désormais d »une importance capitale pour Robert. En 1896, alors que les navires de l »escadron de la Manche faisaient escale dans la baie de Vigo, en Espagne, Scott rencontra Clement Markham pour la deuxième fois et apprit qu »il préparait une expédition britannique en Antarctique. Au début du mois de juin 1899, alors qu »il rentre chez lui en congé, Robert croise par hasard Markham (désormais anobli et président de la Royal Geographical Society) pour la troisième fois dans une rue de Londres, et apprend qu »il cherche déjà un chef pour son expédition, qui se déroulera sous les auspices de la Royal Geographical Society. L »occasion de se distinguer dans le service et de gagner l »argent dont Robert avait si désespérément besoin se présentait. On ne sait toujours pas quelle conversation a eu lieu entre eux ce jour-là, mais quelques jours plus tard, le 11 juin, Scott se présente à la résidence de Markham et se porte volontaire pour diriger l »expédition en Antarctique.

L »expédition antarctique nationale britannique, qui a ensuite pris le nom de Discovery, était une entreprise conjointe de la Royal Geographical Society et de la Royal Society of London. Il a fallu toute l »habileté et la ruse de Markham pour réaliser son rêve, qui a fini par porter ses fruits : l »expédition était sous le commandement de la Royal Navy et était composée en grande partie de personnel de la marine. Scott n »était peut-être pas le premier candidat pour diriger l »expédition, mais une fois qu »il a été élu, le soutien de Markham n »a pas faibli. Des batailles féroces ont eu lieu au sein du comité d »organisation concernant le domaine de responsabilité de Scott. La Royal Society insiste pour qu »un scientifique soit choisi pour diriger l »expédition, alors que Scott, comme ils l »entendaient, ne devait que commander le navire. Cependant, la position ferme de Markham finit par prévaloir ; Scott est promu au rang de commandant et reçoit les pleins pouvoirs pour diriger l »expédition. En août 1900, ayant été relevé de ses fonctions de premier lieutenant du HMS Majestic, il prend ses nouvelles fonctions.

En tant que chef de l »expédition polaire, Scott a dû partir de zéro et il n »avait pas la moindre idée des conditions polaires. Il n »avait que l »expérience du jeune naturaliste norvégien Karsten Borchgrevinka, qui a passé l »hiver en Antarctique en 1899-1900, et de l »expédition Adrien de Gerlache, qui a également été contraint d »hiverner en Antarctique, lorsque son navire a été pris dans les glaces. Scott et Markham ont demandé l »avis du Norvégien Fridtjof Nansen, l »explorateur polaire le plus respecté de l »époque, qui n »a pas tardé à donner aux Britanniques des conseils avisés sur la façon d »équiper l »expédition en vêtements et en nourriture. Cependant, Nansen n »avait absolument aucune connaissance des particularités des conditions antarctiques. Plus tard, dans ses mémoires, Fridtjof a décrit Scott comme suit :

Il est debout devant moi, fort et musclé. Je voyais son visage intelligent et beau, ce regard sérieux et fixe, ces lèvres serrées qui lui donnaient une expression déterminée qui n »empêchait pas Scott de sourire souvent. Son apparence reflétait un caractère doux et noble et, en même temps, son sérieux et son penchant pour l »humour…

Le navire de l »expédition a été baptisé Discovery, d »après le navire de Cook. Il s »agit de la dernière barque à trois mâts en bois de l »histoire de la construction navale britannique et du premier navire britannique spécifiquement conçu pour la recherche scientifique. Il a été lancé le 21 mars 1901, Lady Markham ayant présidé la cérémonie d »inauguration. La coque était en bois, capable de résister à la force des glaces, avec une épaisseur latérale de 66 centimètres et une proue éperonnée de quelques pieds d »épaisseur et recouverte de plaques d »acier. L »hélice et le gouvernail peuvent être sortis de l »eau en cas de collision avec de la glace.

Des chiens et des skis ont été embarqués, mais presque personne ne savait comment les manipuler. Markham pensait que l »expérience et le professionnalisme étaient moins importants dans l »exploration maritime que les « capacités innées », et la conviction de Markham a peut-être eu un impact sur Scott. Au cours de la première année de ses deux années en Antarctique, cette nonchalance a été mise à rude épreuve alors que l »expédition s »efforçait de relever les défis d »un paysage inconnu. Il a coûté la vie à George Vince, qui a glissé et est tombé dans un gouffre le 4 février 1902 :

À cette époque, nous étions terriblement ignorants : nous ne savions pas quelle quantité de nourriture emporter et quelle sorte, comment cuisiner sur nos réchauds, comment monter nos tentes et même comment nous habiller. Notre équipement n »était absolument pas testé et, au milieu de l »ignorance générale, il y avait un manque particulier de système dans tout.

L »expédition avait de grands projets de recherche. En Antarctique, il s »agissait d »effectuer le long voyage vers le sud, en direction du pôle Sud. Ce périple, entrepris par Scott, Ernest Shackleton et Edward Wilson, les a amenés à 82°11 » S, à une distance d »environ 850 kilomètres du pôle. Le voyage épuisant et le retour tout aussi ardu avaient complètement épuisé les forces physiques de Shackleton. Un peu plus tard, Scott le renvoya chez lui, avec neuf autres marins qui ne souhaitaient pas poursuivre l »expédition, dans un navire de soutien qui apportait le courrier et l »équipement supplémentaire du Discovery au navire principal.

Dès la deuxième année, les membres de l »expédition ont fait preuve d »une grande habileté et ont amélioré leur technique, ce qui leur a permis d »entreprendre de nombreuses autres expéditions à l »intérieur du continent. Lors de l »une de ces expéditions, ils ont parcouru plus de 400 kilomètres vers l »ouest et ont exploré le plateau polaire. C »était l »un des plus longs treks jamais entrepris :

Je dois admettre que je suis un peu fier de ce voyage. Nous avons rencontré d »énormes difficultés et, il y a un an, nous n »aurions certainement pas été en mesure de les surmonter, mais aujourd »hui, en tant que vétérans, nous avons réussi. Et si l »on tient compte de toutes les circonstances de l »affaire, de l »extrême rigueur du climat et d »autres difficultés, on ne peut que conclure : nous avons presque atteint le maximum possible.

L »insistance de Scott à se conformer aux règlements de la Royal Navy a tendu les relations avec le contingent de la flotte marchande, dont beaucoup sont rentrés chez eux avec le premier navire de soutien en mars 1903. On a demandé au commandant adjoint Albert Hermitage, un officier marchand, de rentrer avec eux pour des raisons de santé, mais il a interprété cette offre comme une insulte personnelle et a refusé. Hermitage pense également que la décision de renvoyer Shackleton était le résultat de l »hostilité de Scott plutôt que de l »épuisement physique du premier. Bien que les relations entre Scott et Shackleton se soient considérablement détériorées lorsque leurs aspirations polaires se sont directement croisées, en public, ils ont toujours continué à s »accorder des courtoisies mutuelles. Scott a assisté aux réceptions officielles qui ont marqué le retour de Shackleton en 1909 après l »expédition Nimrod. Tous deux ont échangé des lettres polies sur leurs projets en Antarctique en 1909-1910.

Par la suite, jusqu »à la toute fin de sa vie, Scott n »était pas convaincu que l »utilisation de chiens de traîneau et de skis déterminait le succès des expéditions antarctiques terrestres. Selon lui, les chiens ne pouvaient pas rivaliser avec le déplacement traditionnel des marchandises par la force musculaire humaine.

Les résultats scientifiques de l »expédition comprennent d »importantes informations biologiques, zoologiques et géologiques. Cependant, certains relevés météorologiques et magnétiques ont été critiqués par la suite comme étant amateurs et imprécis. Dans l »ensemble, les réalisations de l »expédition de Scott sont difficiles à surestimer : une partie de la masse continentale de l »Antarctique – la péninsule Edward VII – a été découverte, la nature de la barrière de Ross a été étudiée et le premier relevé de reconnaissance au monde de la chaîne de montagnes côtières, qui fait partie des montagnes transantarctiques, a été effectué.

À la fin de l »expédition, l »aide de deux navires auxiliaires, la barque Morning et le baleinier Terra Nova, ainsi que des explosifs ont été nécessaires pour libérer le Discovery de la glace qui l »avait emprisonné.

Le 5 mars 1904, Discovery franchit le cercle polaire sud dans la direction opposée et entre dans le port de Littleton le 1er avril. Le 8 juin, il fait route vers la maison via l »océan Pacifique et les îles Malouines. Le 10 septembre 1904, l »expédition retourne à Portsmouth.

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Le héros du peuple

De retour en Nouvelle-Zélande, les membres de l »expédition ont reçu un accueil enthousiaste : ils n »ont pas eu à payer pour les clubs, les billets de train ou les hôtels. Scott a envoyé un télégramme à Londres pour les informer de leur retour sain et sauf. En réponse, le roi a envoyé deux félicitations à Scott et la Royal Geographical Society lui a décerné la médaille royale, qui a été remise à la mère de l »explorateur.

À l »arrivée du navire de l »expédition à Portsmouth le 10 septembre 1904, Scott est promu au rang de capitaine 1er grade. Lors d »un banquet organisé par les autorités de la ville, il a souligné les services de tous ses subordonnés et a ajouté : « Nous avons fait de nombreuses découvertes, mais par rapport à ce qui reste à faire, ce n »est rien de plus qu »une égratignure sur la glace ».

Cependant, lorsque le Discovery arrive à Londres aux East India Docks le 15 septembre, l »équipage reçoit un accueil très modeste : un banquet de bienvenue n »est organisé que le lendemain dans l »entrepôt, où aucun des lords de l »Amirauté n »est présent, bien que la grande majorité des membres de l »expédition soient des officiers de la marine. Le Lord Maire a envoyé le shérif à sa place. Le banquet était présidé par Sir Clement Markham. Le Daily Express a publié une réaction à une telle réception pleine d »indignation.

Entre-temps, toutes les difficultés de l »expédition ont touché une corde sensible chez le public, et Scott est devenu un héros populaire. Il a reçu les médailles d »or des sociétés de géographie d »Angleterre, d »Écosse, de Philadelphie, du Danemark, de Suède et des États-Unis, ainsi que la médaille de la boucle polaire. Scott est invité au château de Balmoral et est fait commandant de l »Ordre royal de Victoria, dont il était chevalier depuis 1901, par le roi Édouard VII. La Société géographique impériale russe a élu Scott membre honoraire et, au début de l »année 1905, l »université de Cambridge lui a décerné un doctorat honorifique. Tous les scientifiques de l »expédition, sans exception, ont reçu la médaille de l »Antarctique, décernée par ordre personnel du roi Édouard VII.

Au cours des années suivantes, Scott est constamment occupé à assister à toutes sortes de réceptions, à donner des conférences et à rédiger les comptes rendus du voyage de la Découverte. Il visite Edimbourg, Glasgow, Dundee, Goole, Eastbourne, et les personnes qui le rencontrent dans les gares sont surprises de constater que Robert Falcon quitte toujours le wagon de troisième classe. Outre une modestie innée, Scott a été hanté par la pauvreté financière toute sa vie. En janvier 1906, après avoir terminé son livre Voyage of Discovery, il reprend sa carrière dans la marine, d »abord en tant que commandant adjoint des renseignements navals à l »Amirauté, puis en août déjà en tant que capitaine de pavillon du cuirassé de l »Amirauté HMS Victorious de Sir George Edgerton. Scott fait désormais partie des cercles sociaux les plus élevés : un télégramme adressé à Markham en février 1907 fait état d »une rencontre avec la reine et le prince héritier du Portugal, et une lettre ultérieure adressée à la maison fait état d »un petit déjeuner avec le commandant en chef de la marine et le prince Henry de Prusse.

Dispute avec Shackleton

Au début de 1906, Scott entame des négociations avec la Royal Geographical Society en vue d »un éventuel financement de ses futures expéditions en Antarctique. À cet égard, la nouvelle selon laquelle Ernest Shackleton avait annoncé par voie de presse son intention de se rendre à l »ancienne base Discovery et, de là, de se déplacer dans le cadre de son expédition vers le pôle Sud, a fortement irrité Robert et, en particulier, Sir Markham. Dans la première d »une série de lettres, Scott fait valoir que toute la zone autour de McMurdo est son propre « champ d »activité » et que Shackleton devrait travailler ailleurs. La même année, Scott a été fortement soutenu par l »ancien zoologiste de Discovery, Edward Wilson, qui a fait valoir que les droits de Scott s »étendaient à l »ensemble du secteur de la mer de Ross. Shackleton refuse de céder, mais plus tard, pour sortir de l »impasse, il accepte et dans une lettre à Scott datée du 17 mai 1907, il promet de travailler à l »est du méridien 170. L »accord a été confirmé par écrit lors d »une rencontre personnelle entre Scott et Shackleton à Londres, mais son existence n »a jamais été rendue publique. Cependant, Shackleton n »a pas pu tenir cette promesse : tous les autres sites de camping se sont avérés inadaptés. Il établit sa base au Cap Royds dans le détroit de McMurdo, à 25 km de la base Discovery. Cette violation de l »accord a provoqué un sérieux changement dans les relations entre Scott et Shackleton.

Le biographe et historien B. Riffenburg suggère que « d »un point de vue éthique, Scott n »aurait pas dû exiger une telle promesse » et, comme contre-argument à l »intransigeance de Scott, il cite l »attitude de Fridtjof Nansen à l »égard de quiconque lui demandait conseil. Qu »ils soient ou non des concurrents pour lui, Nansen a fourni gratuitement à chacun des informations et des conseils précieux.

Mariage

L »expédition Discovery a apporté à Scott une grande renommée. Il devient membre de la haute société du roi Édouard VII et, lors d »une réception matinale informelle en 1907, il fait sa première rencontre avec Kathleen Bruce, une mondaine aux vues cosmopolites. Kathleen était également sculpteur, formée par Auguste Rodin. Parmi ses proches, on compte Isadora Duncan, Picasso et Aleister Crowley. Kathleen se souviendra plus tard de ce jour-là : « Il n »était pas très jeune, probablement dans la quarantaine, et pas très beau. Mais il avait l »air plein de force et d »énergie, et j »ai rougi comme un idiot quand j »ai remarqué qu »il avait demandé de mes nouvelles à son voisin. La première rencontre de Kathleen avec Scott a été très brève, mais lorsqu »ils se sont revus une deuxième fois la même année, l »attirance mutuelle était évidente. Une cour torride s »ensuit ; Scott n »est pas le seul prétendant de Kathleen – son principal rival est l »écrivain Gilbert Kennan. Les absences prolongées de Robert en mer n »ont pas non plus contribué à gagner le cœur de Kathleen. Par deux fois, elle a voulu rompre la relation, mais Scott s »est contenté de répondre : « Prends ton temps, ma fille. » Le 2 septembre 1908, la persévérance et la patience de Robert sont récompensées. Le mariage a eu lieu dans la chapelle royale du palais de Hampton Court. Leur unique enfant, Peter Markham Scott, est né le 14 septembre 1909. Il a été nommé d »après Peter Pan, le personnage principal du conte de fées éponyme de James Matthew Barrie, un ami proche de Scott, et son deuxième prénom est Sir Clement Markham.

À cette époque, Scott avait annoncé son intention de mener une deuxième expédition en Antarctique. Shackleton est revenu sans jamais atteindre le pôle. Cela a donné à Scott l »élan nécessaire pour poursuivre son travail. Le 24 mars 1909, il est nommé officier naval adjoint du Second Lord de l »Amirauté et a la possibilité de s »installer à Londres. En décembre, Scott est relevé de son poste avec un demi-salaire afin qu »il puisse constituer une équipe pour l »expédition antarctique britannique de 1910. L »expédition est ensuite baptisée Terra Nova, d »après le navire d »expédition du même nom, qui signifie « Nouvelle terre » en latin.

Préparation du site

La Royal Geographical Society espérait que l »expédition prévue serait « scientifique dans un premier temps, l »exploration et l »atteinte du pôle dans un second temps », mais contrairement à l »expédition Discovery, ni la Geographical Society ni la Royal Society n »étaient chargées de l »organiser cette fois-ci. Dans son discours au public, Scott a déclaré que son principal objectif serait « d »atteindre le pôle Sud et de faire en sorte que l »Empire britannique soit honoré par cet exploit ».

Le financement provient essentiellement de fonds privés et de dons. Ayant réuni la somme nécessaire pour la première saison, Scott décida de commencer l »expédition, déléguant toutes les autres tâches de collecte de fonds à Clement Markham. Cependant, dès l »hiver, Scott a été contraint de demander aux membres de l »expédition de renoncer à l »allocation pour la deuxième année. Il a lui-même remis au fonds de l »expédition son propre salaire et toute rémunération qui lui serait due. La collecte de fonds en Grande-Bretagne a été extrêmement lente, malgré les efforts de l »ancien président de la Geographical Society et de la femme de Scott. Un appel au public a été commandé à Sir Arthur Conan Doyle, mais en décembre 1911, pas plus de 5 000 £ avaient été collectés, tandis que le ministre des finances Lloyd George refusait catégoriquement une subvention supplémentaire.

Chevaux, traîneaux à moteur et chiens ont été choisis comme moyens de transport pour l »expédition. Scott connaissait peu les particularités du travail avec les chevaux, mais comme ils avaient apparemment bien servi Shackleton, il pensait qu »il devait les utiliser aussi. Lorsque l »expert canin Cecil Mears s »est rendu en Sibérie pour les sélectionner et les acheter, Scott y a également commandé des chevaux mandchous. Mears n »ayant pas assez d »expérience dans ce domaine, les animaux achetés étaient pour la plupart de mauvaise qualité, mal adaptés à un travail de longue durée dans les conditions antarctiques. À cette époque, Scott testait des traîneaux à moteur en France et en Norvège. Il a également recruté Bernard Day, un expert en moteurs qui avait participé à l »expédition de Shackleton.

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Première saison

Le 26 novembre 1910, le Terra Nova appareille de Nouvelle-Zélande. Au début, l »expédition a subi un certain nombre de revers qui l »ont empêchée de travailler pleinement pendant sa première saison et de se préparer au voyage polaire principal. En route de la Nouvelle-Zélande vers l »Antarctique, le Terra Nova est pris dans une violente tempête ; pour le sauver, il est décidé de jeter dix sacs de charbon par-dessus bord, déchirant les nacelles. Lorsque les pompes se sont colmatées et que le niveau de l »eau a commencé à monter brusquement, les officiers et les marins ont écopé l »eau avec des seaux pendant toute la nuit, en les faisant passer autour de la chaîne. Au matin, il s »est avéré que deux chevaux étaient morts, qu »un chien était passé par-dessus bord, que 65 gallons d »essence et une caisse d »alcool avaient été perdus. Le navire a rapidement été pris dans la glace pendant 20 jours, ce qui signifiait qu »il arrivait vers la fin de la saison, ce qui réduisait le temps de préparation à l »hivernage et la consommation supplémentaire de précieux charbon. L »un des traîneaux était tombé à travers la glace lors du déchargement du navire et a été perdu. En partant pour l »ancienne base Discovery, Scott a trouvé la cabane remplie jusqu »en haut de neige aussi dure que de la glace : Shackleton, en la quittant, n »avait pas jugé bon de sécuriser la fenêtre. Le lendemain, le Terra Nova, en faisant demi-tour, a heurté un rocher, mais quelques heures plus tard, il était toujours en mesure de l »éloigner des rochers.

Les mauvaises conditions météorologiques et l »état grave des chevaux, qui ne pouvaient en aucun cas s »habituer au climat antarctique, ont contraint le dépôt d »une tonne à s »éloigner de 35 miles de son emplacement prévu à 80°. Lawrence Ots, responsable des chevaux, conseille à Scott de les tuer pour augmenter le stock de viande de cheval et rapprocher le dépôt de 80° ; Scott rejette le conseil d »Ots, choisissant de garder les chevaux, ce à quoi il répond : « Monsieur, je crains que vous regrettiez de ne pas avoir tenu compte de mon conseil ». Six chevaux sont morts au cours de ce périple. Sur le chemin du retour, le traîneau à chiens, sur lequel se trouvaient Scott et Cecil Mears, est tombé dans une crevasse : les chiens sont restés suspendus au harnais, et le traîneau avec les hommes, par miracle, ne les a pas suivis. Les chiens ont été rapidement secourus, et Robert est descendu à la corde après les deux derniers. De retour au camp, Amundsen et son groupe, ainsi qu »un grand nombre de chiens, s »échouent dans la baie des Baleines, à seulement 200 miles à l »est.

Scott a refusé de changer ses plans et a écrit dans son journal :

La chose la plus juste et la plus sensée à faire serait d »agir comme si rien ne s »était passé. Allez-y et essayez de faire ce que nous pouvons pour l »honneur de la patrie – sans peur ni panique.

Reconnaissant que la base norvégienne était plus proche du pôle et qu »Amundsen avait une expérience considérable du traîneau à chiens, Scott pensait avoir l »avantage d »emprunter une route familière que Shackleton avait déjà explorée.

Randonnée vers le pôle Sud

L »expédition Terra Nova était composée de deux groupes : le Nord et le Sud. La tâche du parti du Nord était une exploration purement scientifique, tandis que celle du parti du Sud était de conquérir le pôle.

La marche vers le sud a commencé le 1er novembre 1911, lorsque trois groupes ont été envoyés pour stocker des vivres, utilisant des traîneaux à moteur, des chevaux et des chiens comme moyens de transport et se déplaçant à des vitesses variables. Par la suite, deux groupes auxiliaires devaient faire demi-tour et le groupe principal devait s »élancer vers le poteau.

Cependant, en partie à cause d »erreurs de calcul dans la planification de l »expédition, en partie à cause d »un concours de circonstances, les traîneaux sont rapidement hors d »usage et les quelques chevaux survivants doivent être abattus lors de l »installation de l »un des camps, alors surnommé « Camp de l »abattoir ». Les lourds traîneaux devaient être traînés à travers les crevasses des glaciers.

Le 3 janvier, Scott décide qui ira directement au pôle (Scott, Edward Wilson, Lawrence Ots, Edgar Evans) et se sépare des autres, mais prend un cinquième membre de l »expédition, le lieutenant Henry Bowers, bien que la quantité de nourriture soit calculée pour un groupe de quatre. Edward Evans, qui dirigeait une unité auxiliaire sur le chemin du retour, se souviendra plus tard de cette journée :

Nous nous sommes souvent retournés jusqu »à ce que le capitaine Scott et ses quatre compagnons soient un point noir à l »horizon. Nous n »avions alors aucune idée que nous serions les derniers à les voir vivants, que nos trois « Hourra ! » sur ce plateau désertique et morne seraient le dernier salut qu »ils entendraient.

Le 4 janvier, le groupe de Scott atteint le 88e parallèle, mais il n »y a toujours aucun signe des Norvégiens. Le 10 janvier, à 88°29 », le dépôt d »un degré et demi est posé et le 15 janvier, après avoir parcouru plus de 47 miles, le dernier dépôt est mis en place. Il y avait 27 miles jusqu »au pôle.

Le 16 janvier, après avoir parcouru un peu plus de sept miles, Bowers est le premier à repérer un point à l »horizon, qui s »avérera plus tard être un drapeau noir attaché à un patin de traîneau. A proximité se trouvaient les restes d »un camp, de nombreuses traces de chiens. Scott a écrit dans son journal : « C »est là qu »on a tout compris. Les Norvégiens étaient devant nous et les premiers à atteindre le pôle.

Le 17 janvier, Scott et ses compagnons atteignent leur destination, où ils trouvent la tente d »Amundsen et une plaque portant la date de la conquête du pôle – plus d »un mois avant ce jour. À l »intérieur de la tente se trouvait une note, adressée par Amundsen à Scott, lui demandant de transmettre la nouvelle de la conquête du pôle au roi de Norvège au cas où les Norvégiens seraient tués sur le chemin du retour. Le groupe de Scott a pris quelques photos et croquis, a érigé une gouria et planté un drapeau anglais :

Grand Dieu ! C »est un endroit effrayant, et c »est déjà horrible pour nous de savoir que nos efforts n »ont pas abouti à la première place. Bien sûr, venir ici signifie aussi quelque chose, et le vent pourrait être notre ami demain ! Maintenant, c »est la ruée vers la maison et une lutte désespérée pour le droit d »être le premier à annoncer la nouvelle. Je ne sais pas si on peut le faire.

La fin du trek et la mort

Le 18 janvier, les membres de l »expédition prennent le chemin du retour. Scott a écrit : « Nous avons donc tourné le dos à l »objectif que nous souhaitions atteindre, nous avons affronté 800 miles de voyage ardu – et adieu, nos rêves ! » Le 31 janvier, le groupe avait atteint le dépôt de Trois Degrés, prenant de la nourriture et augmentant la ration quotidienne. Le 2 février, Scott a glissé et s »est blessé à l »épaule. Plus tôt encore, Wilson s »était foulé un ligament, et Evans s »est blessé aux mains et a eu des engelures au nez. Le 4 février, Scott et Evans sont tombés dans une crevasse – le premier s »en est sorti avec des égratignures, tandis qu »Evans s »est violemment cogné la tête. Bien plus tard, Wilson conclura à des lésions cérébrales lors de la chute. Mais Evans a continué à marcher et s »est efforcé de suivre le rythme, bien que Scott ait noté que « Evans devenait en quelque sorte plus bête et incapable de quoi que ce soit ». Le jour du 17 février fut son dernier. Une fois de plus, il s »est laissé distancer par le groupe, et lorsque ses camarades sont revenus et l »ont récupéré, Evans n »a pu faire que quelques pas avant de s »effondrer à nouveau. Il a rapidement perdu conscience, et lorsqu »il a été porté jusqu »à sa tente, l »agonie s »est installée. Un peu après minuit, le quartier-maître Edgar Evans est mort. À ce moment-là, les autres membres du trek souffraient déjà gravement du froid, de la faim, des engelures, de la cécité des neiges et de l »épuisement physique.

Le 9 mars, en atteignant le dépôt de Mount Hooper, Scott a trouvé la confirmation de ses pires craintes : « Les traîneaux à chiens qui auraient pu nous sauver n »étaient apparemment pas là », a-t-il noté dans son journal. Le 11 mars, Scott a ordonné à Wilson de donner à chacun trente comprimés d »opium provenant de l »armoire à pharmacie du camp, en dernier recours, alors que Wilson ne conservait qu »une ampoule de morphine. Le 15 mars, Lawrence Ots, qui ne peut plus marcher car ses jambes sont gravement gelées, demande à être laissé sur le glacier pour donner à ses camarades une chance de s »échapper. Mais personne n »a pu le faire, alors le lendemain matin, la veille de son anniversaire, Ots a dit à ses compagnons, en rampant hors de la tente pieds nus, « Je vais juste prendre l »air et je reviens tout de suite ». Les membres de l »expédition ont compris ce que ces mots signifiaient et ont essayé de dissuader leur camarade, mais en même temps, ils ont réalisé qu »Ots agissait comme un « homme honorable et un gentleman anglais ». Le corps de Lawrence Ots n »a jamais été retrouvé.

Le 21 mars, Scott et les autres membres de l »expédition ont été contraints de s »arrêter à 11 miles du camp One Ton. La poursuite de la progression est devenue impossible en raison d »un violent blizzard. Le 23 mars, ils sont restés au même endroit. Le 29 mars, la situation n »a pas changé, et Scott fait sa dernière entrée dans son journal :

Chaque jour, nous étions sur le point de nous diriger vers le dépôt, qui se trouvait à 11 miles, mais une tempête de neige ne voulait pas se calmer derrière la tente. Je ne pense pas que nous puissions espérer le meilleur maintenant. Nous résisterons jusqu »à la fin, mais nous nous affaiblissons, et la mort est certainement proche. C »est dommage, mais je ne pense pas que je pourrai continuer à écrire.

Robert Falcon Scott est mort le 29 ou le 30 mars. A en juger par le fait qu »il était couché dans un sac de couchage sans fermeture éclair et qu »il avait pris les journaux de ses deux camarades, il a été le dernier à se séparer de sa vie. Le 12 novembre 1912, l »équipe de recherche Terra Nova retrouve les corps de Scott et de ses camarades, les journaux de bord de l »expédition et les lettres d »adieu. Leur dernier camp est devenu leur tombe et leur tente abaissée un linceul funéraire. Une haute pyramide de neige avait été érigée sur le lieu de leur mort, surmontée d »une croix faite de skis.

Des décennies de tempêtes et de blizzards ont encastré la pyramide qui se dresse sur la plate-forme glaciaire de Ross, qui se déplace régulièrement vers la mer du même nom. En 2001, l »explorateur Charles Bentley a estimé que la tente contenant les corps était enterrée sous environ 23 mètres de glace, à environ 48 kilomètres de l »endroit où les derniers membres de l »expédition de Scott au pôle Sud ont laissé leur vie. Selon M. Bentley, dans environ 275 ans, ce glacier atteindra la mer de Ross et, se transformant éventuellement en iceberg, quittera définitivement l »Antarctique.

En janvier 1913, le Terra Nova prend le large pour le voyage de retour. Une autre grande croix a été fabriquée par les charpentiers du navire, en acajou, et gravée d »une citation du poème « Ulysse » d »Alfred Tennyson : « Se battre, chercher, trouver et ne pas abandonner ». La croix a été érigée sur la colline Observer, qui surplombe la première base de Scott, en tant que mémorial permanent aux morts.

Le monde est informé de la tragédie lorsque le Terra Nova atteint le port d »Oamaru en Nouvelle-Zélande, le 10 février 1913. En quelques jours, Scott est devenu un héros national, son histoire contribuant à remonter le moral de la nation. James Barry a écrit : « Il n »y a pas un Britannique qui ne ressente pas une bouffée de fierté ces jours-ci lorsqu »il apprend par un message écrit dans une tente ce dont sa tribu est capable. » Le journal Evening London a demandé qu »une histoire sur Robert Falcon Scott soit lue aux écoliers du monde entier et que cette lecture ait lieu pendant le service commémoratif à la cathédrale de Saint-Paul. Le jour de la commémoration, de nombreuses entreprises privées ont mis en berne leur drapeau national et les taxis ont attaché des rubans de crêpe à leur fouet. La cathédrale a accueilli plus de huit mille personnes, et une dizaine de milliers d »autres sont restées à ses portes. Cette cérémonie est suivie par pratiquement tous les hauts gradés de Grande-Bretagne, avec en tête le roi George V, qui se trouve dans la salle dans l »uniforme d »un simple marin. Au même moment, un service de prière a été célébré dans de nombreuses villes britanniques, à Sydney et au Cap.

Robert Baden-Powell, fondateur de l »association des scouts, s »est interrogé : « Les Britanniques abandonnent-ils ? Non ! … Il y a du courage et de la force d »âme chez les Britanniques. Le capitaine Scott et le capitaine Ots nous l »ont montré. » Mary Steele, 11 ans, a écrit un poème qui se terminait par ces lignes :

Les membres survivants de l »expédition ont reçu les honneurs appropriés. Des saluts ont été donnés par la marine et les expéditionnaires ont reçu des médailles polaires. Au lieu du titre de chevalier que Scott aurait reçu à son retour, sa veuve Kathleen Scott a reçu le rang et le statut de veuve commandeur de l »ordre du Bain. Scott a reçu à titre posthume la boucle Antarctique 1910-1913 de la médaille polaire. En 1922, Kathleen Scott épouse Edward Hilton Young, qui deviendra plus tard Lord Kenneth (elle deviendra elle-même Lady Kathleen Kenneth), et restera un défenseur vaillant et dévoué de la réputation de Scott jusqu »à sa mort à l »âge de 69 ans en 1947.

Un article du Times, qui rendait hommage à Robert dans la presse new-yorkaise, indiquait qu »Amundsen et Shackleton étaient tous deux étonnés qu » »un tel désastre ait pu frapper une expédition aussi bien organisée ». Lorsque les détails de la mort de Scott ont été connus, Amundsen a déclaré : « Je renoncerais volontiers à toute célébrité ou à tout argent si je pouvais ainsi sauver Scott de sa mort horrible. Mon triomphe est entaché par la pensée de sa tragédie, elle me hante. » Ce discours est moins un hommage à Scott qu »une réponse aux nombreuses accusations de « ruse anti-sportive » lancées par Amundsen. Avant même la nouvelle de la mort de Scott, Amundsen avait été offensé par un « toast moqueur » : le président de la Royal Geographical Society, Lord Curzon, lors d »un banquet organisé en l »honneur du triomphateur polaire, avait porté le toast « trois acclamations pour les chiens d »Amundsen ! ». Selon Huntford, c »est ce qui a conduit Amundsen à décider de démissionner de son statut de membre honoraire de la Société de géographie.

La fortune de Robert après sa mort a été estimée à 5 067 £ 11 shillings et 7 pence (environ 389 000 £ selon les normes de 2010). Toutefois, à la suite de la publication du dernier plaidoyer de Scott en faveur des familles des défunts, le Premier ministre Herbert Asquith a déclaré : « L »appel sera entendu ! » Les veuves de Scott et Evans ont immédiatement reçu une pension de 200 £. De nombreux fonds de soutien au deuil et de commémoration ont été créés, qui ont ensuite été fusionnés en un seul fonds. Le Scott »s Memorial Found, par exemple, disposait de plus de 75 000 £ (environ 5,5 millions de £) au moment de sa liquidation. L »argent n »a pas été divisé en parts égales : la veuve, le fils, la mère et les sœurs de Scott ont reçu un total de 18 000 £ (1,3 million de £). La veuve de Wilson a reçu 8 500 £ (600 000 £) et la mère de Bowers 4 500 £ (330 000 £). La veuve d »Edgar Evans, ses enfants et sa mère ont reçu 1 500 £ (109 000 £). Lawrence Ots est issu d »une famille aisée qui n »a pas besoin d »aide.

Dans les dix années qui ont suivi la tragédie, plus de 30 monuments et mémoriaux ont été érigés à travers le Royaume-Uni. La mémoire des morts a été commémorée de diverses manières, allant de la préservation de simples reliques (le drapeau du traîneau de Scott dans la cathédrale d »Exeter) à la création du Robert Falcon Scott Polar Research Institute à Cambridge. De nombreux autres monuments commémoratifs ont été érigés dans différentes parties du monde, notamment une statue créée par sa veuve à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, où Scott est parti pour sa dernière expédition, et un monument commémoratif situé dans les Alpes, où Scott a testé un traîneau motorisé. En 1948, le long métrage Scott of the Antarctic, basé sur l »expédition Terra Nova, avec John Mills en vedette, présente un modèle du héros britannique classique. En 1985, la mini-série télévisée The Last Place on Earth, basée sur la biographie scandaleuse de Scott par Roland Huntford, est sortie. En 2013, le film Race to the South Pole, avec l »acteur Casey Affleck dans le rôle de Scott, était prévu mais le projet a été mis en attente. En 1980, la pièce Terra Nova du dramaturge Ted Tully a été mise en scène, les dialogues imaginés par Scott avec sa femme occupant le devant de la scène. La base scientifique américaine établie au pôle Sud en 1957 est nommée Amundsen-Scott en mémoire des deux découvreurs. L »astéroïde spatial n°876 a été nommé d »après Scott. Deux glaciers, des montagnes sur la terre d »Enderby et une île dans l »océan Austral portent également son nom.

La dernière expédition de Scott est également évoquée en musique : le groupe indie et post-rock anglais iLiKETRAiNS a enregistré une chanson intitulée « Terra Nova » et une vidéo d »animation du même nom, qui recrée les événements de l »expédition. Dans ce morceau de musique, les musiciens rock britanniques ont rejeté la responsabilité de la mort de l »expédition sur Robert Scott.

En juillet 1923, Vladimir Nabokov, impressionné par le journal de Scott, écrit un drame en un acte et en vers, The Pole, dans lequel il imagine le jour de la mort de l »expédition. Dans cette pièce, Scott s »appelle Captain Scat, et le groupe des derniers survivants est composé de quatre hommes. Bien que l »auteur ne suive délibérément pas le cours des événements réels avec une précision documentaire, il existe de nombreuses preuves factuelles dans le drame qui s »est déroulé dans la réalité. Scott (ainsi que Georgy Sedov et d »autres) a servi de prototype au capitaine Tatarinov dans le roman Les deux capitaines de Veniamin Kaverin ; en particulier, Tatarinov, comme Scott, commence sa lettre d »adieu à sa femme par les mots « À ma veuve ». En outre, la devise des personnages du roman, « Se battre et chercher, trouver et ne pas abandonner », est une répétition de l »épitaphe figurant sur la croix commémorative érigée en l »honneur de Robert Scott et de ses camarades.

Le 29 mars 2012, à l »occasion du centenaire de la mort de Robert Scott, outre un grand nombre d »événements et d »expositions, un service commémoratif a été organisé à la cathédrale Saint-Paul, auquel ont assisté la princesse Anne, le ministre des affaires étrangères William Hague, le premier amiral de la marine Sir Mark Stanhope, Sir David Attenborough et plus de 2000 autres admirateurs de la mémoire de Robert Scott. Des descendants des membres de l »expédition étaient également présents : l »artiste Dafila Scott (petite-fille de Robert), l »historien polaire David Wilson (petit-neveu d »Edward Wilson), l »artiste Julian Brock-Evans (petite-nièce d »Edgar Evans). La princesse Anne, David Attenborough et l »évêque de Londres, Richard Chartres, ont lu au public des passages choisis du journal de Scott. Le Premier ministre David Cameron a déclaré que « ces hommes ont contribué à attirer l »attention du monde sur l »importance globale de l »Antarctique ». Richard Chartres a déclaré dans son sermon que la phrase mondialement connue du « journal inoubliable » de Scott « y mettait fin, mais c »était le début de ce que nous célébrons aujourd »hui. Il y a un siècle, l »Antarctique était la dernière grande région sauvage inexplorée, mais c »est aujourd »hui le plus grand laboratoire du monde. » Chartres a également exprimé l »opinion que le Traité sur l »Antarctique qui a été adopté a été en partie influencé par Scott et ses camarades tombés au combat. Comme prévu par les organisateurs de la cérémonie, le sifflement du vent aurait dû être entendu dans la salle de la cathédrale et le public aurait pu voir le paysage de l »Arctique norvégien par liaison vidéo. Cependant, la diffusion a été remplacée par un enregistrement, et les microphones n »ont enregistré que le bruit de l »eau qui s »écoule : le paysage glacé avait soudainement fondu et s »était transformé en boue, exposant les rochers. Stephen Moss, chroniqueur au Guardian, a conclu : « Un siècle plus tard, cette histoire conserve une résonance étonnante. »

En 1964, l »Union astronomique internationale a donné le nom de Scott au cratère situé dans la région du pôle sud de la face visible de la lune.

En 1948, Charles Friend a réalisé le film Scott Antarctica, avec John Mills.

La réputation de Scott est restée intacte après la Seconde Guerre mondiale et pendant de nombreuses années après le cinquantième anniversaire de sa mort. En 1966, Reginald Pundt, le premier biographe à avoir eu accès au journal de marche original de Scott, a souligné des défauts qui ont jeté une nouvelle lumière sur son caractère, bien que Pundt ait toujours souligné l »héroïsme personnel et écrit d »une « splendide santé mentale qui ne sera jamais surpassée ». Au cours de la décennie suivante, de plus en plus de livres ont été publiés, chacun remettant plus ou moins en question la perception publique de Robert Scott. Le plus critique d »entre eux est l »ouvrage de David Thompson, Scott »s Men (qui décrit la planification de l »expédition comme « désordonnée » et « imparfaite », et son leadership comme insuffisamment visionnaire). Ainsi, à la fin des années 1970, selon les termes du biographe de Jones, « l »ambiguïté de la personnalité de Scott a été démontrée et ses méthodes remises en question ».

En 1979, la plus grande dénonciation, une double biographie de Scott et d »Amundsen par Roland Huntford, est sortie de presse. Il dépeint Scott comme un « héros inadapté » : « faible, incompétent, stupide » et « déséquilibré ». Le travail de Huntford a eu un effet profond sur la société, modifiant l »opinion publique. Même l »héroïsme de Scott face à la mort est remis en question par Huntford ; il considère son appel au public comme une autojustification trompeuse de la part d »un homme qui a mené ses camarades à leur perte. Après Huntford, les livres dénonçant le capitaine Scott sont devenus monnaie courante ; Francis Spafford a écrit en 1996 qu »il avait fait preuve d »une « étonnante négligence » et a poursuivi : « Scott a mené ses compagnons à la ruine et s »est ensuite couvert de rhétorique. » L »auteur de voyage Paul Theroux décrit Scott comme « désordonné et démoralisé … mystérieux pour ses hommes, non préparé et négligent ». Ce déclin de la renommée de Scott s »accompagne d »une augmentation de la popularité de son ancien rival, Ernest Shackleton, d »abord aux États-Unis, puis en Grande-Bretagne même. En 2002, Shackleton a été classé onzième dans une enquête nationale sur les 100 plus grands Britanniques du Royaume-Uni, tandis que Scott n »était que 54e.

Cependant, dans les premières années du XXIe siècle, la situation a évolué en faveur de Scott, l »historienne Stephanie Barczewski parlant d »une « vision révisionniste ». La météorologue Susan Solomon a suggéré en 2001 que la cause de la mort de Scott était les températures extrêmement basses du mois de mars de cette année-là, ainsi que les conditions météorologiques anormalement défavorables de la barrière de Ross en février-mars 1912, et pas du tout les qualités personnelles du chef de l »expédition. Dans le même temps, Solomon n »a pas nié la validité de certaines des critiques formulées à l »encontre de Scott. En 2004, l »explorateur polaire Sir Ranulph Fiennes a publié une biographie qui donnait raison à Scott tout en réfutant les travaux de Huntford. Le livre s »est concentré sur « les familles des morts dénigrés ». Par la suite, certains critiques ont reproché à Fiennes ses attaques personnelles et très peu éthiques contre Huntford et le fait que l »expérience polaire personnelle de Fiennes lui donnait à lui seul le droit de juger les succès et les échecs de Scott.

En 2005, David Crane a publié une nouvelle biographie de Robert Scott qui, selon Barczewski, est « libérée du poids des interprétations antérieures ». Crane montre comment le regard des gens a changé depuis la création du mythe héroïque : « Nous le voyons comme ils le voyaient, mais nous le méprisons instinctivement. La principale réussite de Crane, selon Barczewski, est de restituer le visage humain de Scott, « bien plus efficace que l »incisivité de Fiennes ou que les informations scientifiques de Solomon ». Le chroniqueur du Daily Telegraph Jasper Rees, décrivant l »attitude changeante des biographes à l »égard de la personnalité de Robert, observe que « dans le bulletin météorologique actuel de l »Antarctique, Scott profite de ses premiers jours ensoleillés depuis un quart de siècle ».

Autres lectures

Sources